佟氏的情绪大起大落，心绪不佳，自观小公主火化回来后，佟氏便独自将自己拘在内室中，精神恍惚，四阿哥去问安也是草草几句打发了。
一连几日后，天气下了场凉雨，四阿哥和被随意搁置在侧间的八阿哥都染了风寒，齐齐病了起来。
佟氏打起精神来，亲自坐在四阿哥的床榻前，伸出手来抚摸他滚烫的额头。
四阿哥声音弱弱的，乖巧地喊：“额娘。”
佟氏瞧他可怜的模样，不免红了眼圈儿。虽不是亲生的，但她当真也是疼这孩子的。
四阿哥静静地伸出手抓住佟氏的手，懂事道：“额娘不必挂怀，孩儿一切都还好。”
佟氏柔声道：“额娘旁的都做不了，只在这里陪陪你。”
她玉葱般的手搂住四阿哥小小的身子骨儿，此刻经历了失去骨肉的锥心之痛，只觉得病榻上这个虽非亲生却与她如今最连着心的孩子，已是她的主心骨儿。
“你可要有出息，长大了让额娘享福。”她轻拍着四阿哥。
冷不丁地，四阿哥怯生生道：“额娘，隔壁的八弟弟也病着呢，额娘也要去看他的吧。”
佟氏第一次发现这孩子心思是这般敏感，瞧他涨红了的小脸，心中亦很快有了决断，“你记住，承乾宫只有你是额娘的孩子，只有你和额娘连着心。”
没出半日，佟氏亲自去求了皇上，称自己失了小公主，无心也无力再多抚育一个孩子，承乾宫往后只养着四阿哥，旁的皇子皇女她将不会再抚养。
念着佟氏如今伤身又伤心，皇上不好反驳，便准了她的意思。
日暮前，八阿哥便被几个宫人用被子卷起来，连带着伺候他的保母、宫女，都一同打发至延禧宫去，由年纪最长的大阿哥生母惠妃乌拉那拉氏抚养。
佟氏差宫女将四阿哥抱起来，至那已经搬得空空如也的侧室给他瞧，“你看，额娘说到做到，八阿哥已经打发走了，往后承乾宫便只有你一个孩子。”
她伸出双手紧紧箍着四阿哥的肩膀，双眸紧紧对着他的眼睛，意味深长道：“额娘会给你力所能及的一切，往后额娘会仔细为你筹谋。因此你何时也不能荒废了身子和学业，你必须也像额娘一样竭尽全力，在你皇阿玛面前挣出个体面来。”
病中的四阿哥费力地点点头。
于是小小的四阿哥，还没到上学的年纪，便已经开始认真吃力地学习汉文、满文，力争能做人上人。
宫内另一拨孩子们却是日日只知道四处玩耍。
不过小小的五阿哥和六阿哥除了玩，多少也懂了些事。
宜妃和德妃的月份都大了，因此都深居简出，不大出门走动了。
平日太后并不拘着五阿哥，只让他自由自在地玩，然而近日五阿哥却总是一副忧心忡忡的模样。
他总是偷偷摸摸去翊坤宫，在外头像模像样地问问伺候的宫女们，诸如“我额娘今日身子如何？可有不适？”之类的，小脸越发的严肃，仿佛生孩子的不是他额娘而是他自己般。
永和宫有个高嬷嬷选来的旗人宫女，家里惯常说满文，倒是将五阿哥和六阿哥的双语对话活生生地翻译了一遍。
崽崽听得哭笑不得，永和宫一屋子伺候德妃的宫女也个个笑得打滚儿。
“你额娘快要生了，我额娘也是。”
“那可怎么办，我听说生孩子非常非常痛，额娘怎么如此可怜呢。”
“我从前见过刚生下的弟弟，长得像只猴子般，十分丑。”
“那又如何，丑也是我们的弟弟，要好好疼爱着的。”
“若是额娘也生下了丑弟弟，咱们可该如何劝慰额娘呢？”
“五哥，那岂不是好事？若弟弟生得丑，那咱们便是额娘长得最好看的儿子。”
“那若是妹妹呢？妹妹可不能丑……”
六阿哥陷入了深深的焦虑……
两位爷一下子有了心事，整日忧心忡忡地期待着自己额娘肚子里的小生命降生。
八月底，宜妃终于生了个阿哥，崽崽心中知道这是往后赫赫有名的九阿哥，比他亲哥五阿哥可出息多了。
五阿哥和六阿哥如看猴儿似的日日跑去看新弟弟，然而时时被翊坤宫的宫女无奈地带至永和宫，说小阿哥还未出月，不得见风。
于是五阿哥总坐在永和宫的门槛儿上闷闷不乐，感觉自己已经被亲额娘抛弃了。
六阿哥也忐忑不安地整日偷偷探个脑袋瞧德妃，生怕自己的额娘生了新孩子，也不大搭理他了。
德妃身子养得到算康健，便也没拘着两个孩子远离她，她这一年瞧着这两个孩子，虽好玩闹些，但是都是十分懂事的，心中也处处想着要敬重、保护额娘，便不怕他们闹将起来不小心伤了她。
九月底，德妃诞下小公主，崽崽这便又知道了，这是未来的温宪公主，而且是由太后抚养长大的。
六阿哥忙前忙后，跑进跑出和宫女们一样非要帮忙看顾额娘和亲妹妹，忙得不亦乐乎。
德妃瞧他的模样，便冲他打趣说：“你若是总来瞧新妹妹，之前那位妹妹可许会不高兴的。”
于是六阿哥又开始殷殷勤勤地看望崽崽，不时将自己的宝贝上贡给崽崽。
如今六阿哥早已在永和宫养成一个习惯，入他嘴的东西，甭管他吃什么喝什么，谁赏的谁赐的，皆要给他这一岁的妹妹过过眼，若是妹妹允了，他才会入口。若是妹妹不高兴或不许他吃，他便是连碰都不会碰的。
天气又入了冬后，过年那阵子皇上雨露均沾有了喜的嫔妃们也都生了，宫里一下子多了许多小小孩子，平添了许多生气。
宜妃所诞的皇子与德妃所诞的皇女都被抱至太后身边抚养，不过崽崽与六阿哥因为体弱多病，仍是伴着特殊的恩典，留在永和宫由德妃亲自抚养。
偶尔崽崽也会在德妃眼中瞧到一抹深深的疲惫。
十月怀胎，却如一场大梦，孩子还没在怀中抱着捂热乎，便因种种原因交给旁人抚养了，往后连见面的日子都极少。
好在此次孕期，倒让她与宜妃多了些来往。加之五阿哥在慈宁宫养着，二人便也时常结伴去慈宁宫给太后请安，每次请安也皆带着六阿哥和崽崽，也让六阿哥和五阿哥两位“难兄难弟”多多有机会相聚。
没多久，永寿宫的贵妃钮钴禄氏诞下的皇子，未来的十阿哥，倒也抱至太后身边抚养了。
孩子们也能常常见到生母。
唯独那被打发走的八阿哥，如今身在延禧宫，他自是不知道，他的生母觉禅氏已经许久都未出宫门了，知道又一年年关时，太后才解了她的禁足，允许她每逢年节可以去见见八阿哥。
因此，这一年宫宴之上，有人欢喜有人忧。
孩子们环绕着的宜妃和德妃自是尽享天伦之乐。其他各嫔妃有孩子的也都各搂着自己的孩子开开心心过除夕。
六阿哥仍是与崽崽妹妹一本正经地求教，崽崽也微微大了些，如今已经可以伸手打掉六阿哥手中不合时宜的食物，二人一来一往，打打闹闹。
皇贵妃身居高位，虽夏天时失去了第一个亲生的孩子，但早已打起精神来。身边的四阿哥自然也战战兢兢，努力地在皇阿玛面前背诵了早已练习数次的贺词，搏了皇阿玛的青眼。
德妃只远远瞧着，不动声色地维持着与佟氏的契约，从不与四阿哥交谈。
在此情此景，只瞧着她无法走至身边的孩子，站在那一袭明黄的身边，越走越远，越来越有体面和出息，便是再心酸心痛也是值得的。
过了年，四阿哥便六岁了，该进上书房读书了。
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