长葛县与阳翟接壤, 却比阳翟多些水。潠水从颍川地界横穿过去，恰好围住了长葛外城，形成了一道天然屏障。
“怎么样了？”
“回大人，伏异人已经开始安寨扎营了。”
刘凡登往城楼的脚步一顿, 不由自主地看了眼护城河, 略微稳了心神, 又问：“信使呢？”
“已经去了, 一个前往谯郡寻孔刺史，一个直往徐州找袁将军。”
“好, ”这位被徐庶秦楚打为“愚蠢”的长葛县令点了点头, 攥紧了微湿的掌心, 低声道, “只要再撑几天……”
只要再撑几天, 等到南边的援军过来，他就不算失败。
长葛城傍水而建, 周边林木众多，仲夏的知了栖居其上，鸣声此起彼伏，此时却没入任何一人耳中。
刘凡看了眼握着长戟、神色惶然的守城士兵，暗自呼了口气, 勉力端出一张“成竹在胸”的面具, 挤出一个不太好看的微笑：
“我与孔公绪早有书信往来，若非昨日被人泄了机密, 本可以神不知鬼不觉地拿下颍川——哼, 不过也不碍事, 他的人应已在来路上了。就凭伏楚手下那么几个人, 不可能这么快就攻下长葛的。”
他这样说着, 自己好像都要信了，目光逐渐凝聚起来，又自言自语似的重复了一遍：
“不可能这么快的……泰雍，泰雍呢？”
刘凡这一头在强装镇定，另一头秦楚的脸色也不太好看。
城郊的房舍仓库已全部清空，所有物资全部被收入长葛城中，余下难以处理的那批则被焚烧殆尽。
她上一次遇到这种手段，还是在西凉与抗击羌人的时候。豫州中原腹地，多年前波才君覆灭后便再无战事，一个从世家空降的、只会“纸上谈兵”的庸才刺史，现在却对她使用这一套了么？
“坚壁清野，”她皱起眉，绕着驻营的将士们走了两步，又抬头望了眼长葛城门，低声道，“我看错了。刘凡不是什么墙头草，他是早有预谋。”
从荀家带来的粮草实在有限，她身边人手也不多，如果真要就地攻城，她未必能啃得下这里。好在孙策已带了消息回阳翟，以长葛阳翟的距离，想来增援不日便到。
徐庶盯着她低头思索，一抿唇，眼也不眨地走到她跟前，弯下腰，极郑重地对她行了一礼：“大将军，是我的过错。”
秦楚本还在考量长葛的事情，一听他跑到跟前来请罪，人先恍惚了下，露出一点不明所以的茫然，待身旁荀彧轻咳一声，她才意识到什么似的，对他摇了摇头，直言道：“这事不怪你。 ”
徐庶仍说：“是我先入为主，以为刘凡与孔伷没有关联，才会冒进将信息送到，以致现在军队进退两难。”
“怎么就进退两难了？”她不太客气地冷笑一声，直接打断了徐庶的检讨，“刘凡闭门不出，我们也等呗。
“阳翟到长葛最多不过一天半的路程，难道能饿死将士们？就算孔伷来了又怎么样，我能怕一个纸上谈兵的刺史吗？”
无论是刘凡头上的孔伷，还是孔伷背后的袁术，都不是值得畏惧的对手。
秦楚这话说完，目光一扫徐庶，见他露出点“所见略同”的表情，态度缓和不少，右手扶了下佩剑，转头随手拉住个士兵，命令道：
“去，唤程湘将军来。”
“程湘将军”就是阿湘。她是最典型的金城娘子军，出手狠而准，冲锋时从不转头或回头，是她最得力的将领之一。
荀彧跟着她许久，一见秦楚叫了人来，便知她有心搦战，于是看了眼徐庶。
徐庶云里雾里地看回去，茫然道：“……不是说等吗？”
“那也不能干等啊。”她眉毛一扬，眼陡然燃起一把跳跃的炬火，在夏季阳光下明亮得惊人，“我们兵临城下，未有交锋，正是县兵心怯的时候。现在不抓几只鸡杀一杀，城里的猴子不得翻天了？”
徐庶到底是个游侠，从未有过参军经验，咀嚼了半刻，才意识到秦楚是打算“杀鸡儆猴”，灭刘凡气焰，于是飞快地接受了她的思路，诚恳道：
“大将军说得对，能杀一个是一个。”
荀彧：“……”
你们倒是投缘。
他瞥了眼秦楚，见她还是昂头扶剑，满脸地理直气壮，眼中不自觉带了点笑意，但还是尽忠职守地拉回了话题，提醒秦楚：“主公记得趁此派斥候探查四周。”
“哦，是了。”秦楚这才收回按着剑柄的手，转头又去看徐庶，“徐元直，你不是说刘凡不足为惧吗，怎么这样个蠢货还懂坚壁清野？”
徐庶觉得她话里好像带了刺，可这姑娘的表情又相当坦诚，好像只是随口一问。徐庶于是也坦诚道：“刘凡是蠢货，或许城内有能用的人吧。”
“嗯，能用之人——你觉得会是谁？”
她话音未落，城外榕树上便展翅飞走一只伯劳鸟，“啁”的一声，远远地滑向了城内。
盛夏长葛城内林木葱郁，看似平静。伯劳鸟在空中盘旋一阵，低头见街道空旷，家家户户门扉紧掩，扑扇着翅膀，又换一头飞去了。
与此同时，长葛城中那位“能用之人”，正在家门口和治所派来的县吏扯皮。
陇西辛氏家大业大，族中往中原搬迁的不在少数，长葛的这一户，便是辛氏主支之一。
辛宅位于城东，与颍川本地世家不同，距离治所位置颇远，但胜在宽敞，庭院里假山花木应有尽有，从外向内晃过一眼，能看出景色并不逊于世家主宅。
褐羽白腹的伯劳鸟扑了扑翅膀，慢悠悠地落到庭院内的桑树上，顺带啄了口自己翅上的羽毛。
刘凡口中的泰雍——辛敞，正黑着脸，袖手站在家丁身后，不动声色地挡住那县吏漂移的目光。
他态度冷淡，语气也僵硬，堪称直白地回绝道：“在下早就提醒过县令注意城中百姓，防止走漏风声。如今大将军已到了城下，还要我辛家帮你们收拾烂摊子吗？”
辛泰雍前半句话尚且说得彬彬有礼，可“走漏风声”四字之后，便有些控制不住了，几乎是在咬牙切齿地把几个字挤出来：“这些难道不是刘县令自己的问题吗？”
辛敞毕竟还年轻，十五六岁的年纪，又是家中嫡子，修养再好，也抵不住身边有个猪队友。
自从他爹辛毗被袁绍征辟到北方之后，长葛辛宅就剩下他与长姊、以及后院里两个侧室。
袁绍关东联军的大旗在北方拉得如火如荼，辛毗自然也没空回家，他和长姊在家中窝得好好的，生活也应该算惬意。
按理说应当如此。眼下朝廷秦楚与袁术开战，怎么着也碍不着北方才对。
耐不住徐/州刺史袁术是个蠢货、豫州刺史孔伷是个蠢货……这长葛城县令更是个无药可救的白痴。
明知秦楚刚入颍川，偏要在这时候投靠孔伷，辛敞拦不住他，只好再三提醒刘凡防止泄密——可惜怕什么来什么，刘凡当真是个不折不扣的蠢货，连这点事都做不好！
辛敞见那小吏愁眉苦脸地不敢说话，气不打一处来，心中又急又闷，总觉得像有块软骨卡着，不上不下。他绕开家丁，几乎是咄咄逼人地上前一步，冷冷地看着他：
“长葛如何我家不管，刘凡怎样我更不在意。我家就几口人，离了长葛还有颍阴，还有汝南，请回吧！”
他把对刘凡的气都发泄了出来，这才略微平复了一下气息，正了神色。
县吏平白被他喷了一阵，心中既愁且急，明白这偌大一座长葛城里，真正堪用的也只有辛家二郎，人带不回去必然要遭刘凡责罚，吭哧了一阵，又看了眼他，压低了态度，唯唯诺诺地吱了一声：“可、可是……”
“没有可——”
“阿敞！”
半掩的碧门后忽然传来一声轻斥，一双绣鞋踩过门庭青草，疾步走上前来。
辛敞一惊，立刻回过头，喊道：“阿姊何故来此！”
辛宪英皱起眉，面含责怪地看着他，低声道：“长葛一破，你我尚且可逃，家中二位夫人里还有产妇，你让她们去哪里？大将军素来只在西北活跃，底细不明，父亲又在袁氏手下为官，倘若放任她进城后以我家为质又如何？阿敞，你想过没有？”
辛二郎被这三连问给打了个措手不及，讷讷地看着他姐，默了一默，才朝她做了一揖，慢慢地向后退了去。
这位一身柳黄曲裾、梳着未出阁女子发式的辛家娘子终于松了口气，对着门口县吏拱了拱手，算是行了礼，微笑道：
“家弟年幼不知事，让您见笑了。”
那县吏忙说不敢，仍是愁眉苦脸地瞅了眼辛敞：“刘县令派小的来，还是因此时情况危急，想请泰雍公子相助。”
辛宪英点点头。
十六岁的“泰雍公子”脸色一瞬间变得极其古怪，他看了两眼长姊，张了张口，似乎有些欲言又止，被辛宪英已一个平淡到堪称漠然的眼神制止了。
她极合礼仪地对着县吏又一拱手，和风细雨地留下一句“请稍候”，便转身推了推辛敞，拉着他向庭院深处走了几步。
家丁又将门推了一推，确保主人的谈话不会泄露，才面无表情地跟着那倒霉催的刘凡走狗对视了两眼。
县吏刚刚被辛敞呛得不敢做声，好不容易等来了救星，又被辛家娘子和颜悦色地用三言两语晾在门口，木了片刻，才急赤白脸地灼虑起来，愣是在辛家大宅门口原地转了两个圈。
“唉，辛泰雍事事都要询问其姐，这该怎么办啊？”他苦着脸想，“长葛城里还有别人可问吗？”
第114章 第一百一十二章
县吏在门外等得灼急, 里头辛宪英和辛敞也并不轻松。
两人往门内走了一段路，辛敞伸头望了眼周遭，确认四下无人后，终于显露出色厉内荏的本性来。他咬唇看着辛宪英：“阿姊, 之前那些计策都是你出的, 我还是和刘……”
“阿敞。”
辛宪英皱起眉, 平静地叫了他一声。
辛敞立刻闭上了嘴。少顷, 才听见他姐轻轻叹了口气，以一种怀着怅然与无奈地、极复杂的语气, 低声和他说：
“你道刘凡为何投靠袁术？难道只是他心向世家吗？”
这话问得轻描淡写, 背后的意思却相当复杂。他表情一滞, 抬起头愣愣地看着辛宪英。
辛宪英对上他的目光, 顿了一顿, 露出一个自嘲的笑容：“袁家四世三公不错，可伏异人亦出自琅琊伏氏, 难道有多低微吗？倘若伏楚是个男人，刘凡会投诚地如此之快，会像现在这样奉上城池吗？”
她说着，目光便转向了草地上丛生的花。这些花也不知是什么品种，开得杂乱无章, 混在草丛里, 星星点点并不显眼。辛宪英的眼神平静如一潭无波池水：
“这一切的原因，只不过是世人看不上她是女子。伏楚坐到大将军之位是这样, 我一个未出阁的女孩, 又怎么可能被人们相信呢？”
辛敞嘴唇一动, 觉得无话可说, 只好哑着嗓子开口：“阿姊……”
辛宪英终于动了, 像是觉得说多了一样，对着他摇摇头，止住了弟弟之后的话。她缓步走上前，按住辛敞的肩，又从袖口取出一只小小的、绣着兰草的荷包，一把塞进了辛敞手中。
“阿敞，你拿好了。”她低声说，“我们只需保全家人……若有危急，拆开它，按我写的做。”
辛敞听出她的言下之意，手不自觉地一动，最终还是没有控制住，握住了长姊的手腕，急切道：“可是阿姊呢？”
辛宪英一动不动地看着他。
“……好，知道了。”他与长姊对视两秒，终究还是认下了现实，后退一步，抿着嘴，不情不愿道：“我尽力。”
辛敞沉着脸将那荷包揣入怀中，又见辛宪英目光严肃，再一次嘱咐：“切记，必等有要紧事时再打开——你去吧。”
他回过头，咬唇看了眼长姊，最终还是在辛宪英漠然的注视下，离开了苍郁的庭院。
辛家姐弟这点事交代起来也不过一盏茶的工夫，传话那县吏却已经急得团团转了。
就在他低着头走来走去、脑中已思考到“城破了要不就踹了刘凡”，正对着辛宅大门抓耳挠腮时，那扇气派的碧色大门总算是从里推开了。
十六岁的“泰雍先生”脸色不太好看，但礼仪到底还算得体，不远不近地冲着他一点头，抛下一句：“走吧。”
那县里如获大赦，连连点头，看他兀自朝着家中马车的位置走着，赶忙跟了上去，一迭道：“泰雍先生必能维长葛平安！”
辛敞听得心烦，此时只想一个人静静，干脆加快了脚步，一钻便进了车厢。
一刻钟后，马车稳而又稳地停在了治所门前。
刘凡本还在和县尉低声说着什么，一见辛家的马车来了，目光一亮，迈开两步上前，喊道：“我等泰雍许久了！”
辛敞一听他说话就来气，眉头眼角不自觉一跳，好在教养还没丢，那点火气生生被他给压了下去。他踩着下马石走到两人跟前，慢慢施了一礼，口中道：“刘大人，周大人。”
周县尉一点头，冲他招手：“泰雍来得正好，随我去城楼上看看。”
辛敞被刘凡扯过来当参谋，心中已经对情况有了点数，本也是要上楼查看的，因此也不推辞，跟着周县尉上了楼。
只是刘凡颇不长眼，笑呵呵地在旁边添了一句：“是呢，一会儿将士下去接战，恰好探探伏异人的本事。”
他脚下一个踉跄，上楼时差点一脚踩空，转头盯着刘凡，好半晌挤出一句：“……什么？”
“哦，泰雍来迟，我忘记说了。”刘凡一无所觉地跟着上了城楼，摸着边缘的扶手慢慢走，一边看着四周，一边笑着说，“方才伏异人手下有个女将来搦战呢，我便让人应了去。”
他说这话时，辛敞恰好已走到了城楼边，闻言脸色微变，低头往下看去。
不看不要紧，辛敞这一看，心已凉了半截。
刘县令口中那“女将”正骑马立于城下，一杆玄铁黑枪直挺挺地立在身旁，本还指着城门似在挑衅叫骂，可忽然又像察觉到了什么，猛一抬头——
恰好与辛敞看了个对眼。
隔着那么远的距离，辛敞却还能看见那武将眼中的凶光，又狠又厉，好似带着西北的朔风，与他生平所见的部曲县兵截然不同。
那是淬过血的眼神。
辛敞不动声色地抽了口气，轻轻咬了咬自己的舌尖，感受到疼痛的蔓延，这才极力将目光收了回去，一低头，才发现自己的手指已不自觉地抠起了城墙的石缝。
“这不行，”他暗暗道，“县兵必输无疑。”
可他这警惕分毫没有传达给另外两人。那尸位素餐的周县尉眯起了眼，还在给他指远处那些安寨的普通士兵，喜不自胜地比划：“泰雍看，他们统共就带了那么点人，长葛城是注定拿不下了。”
辛敞：“……”
刘凡也挺乐呵，目不转睛地盯着被县兵慢慢打开的城门，拍了拍他的肩，很是故弄玄虚道：“我长葛乡勇如云，必能将那女流打得落花流水——泰雍，你可注意着看啊。”
辛敞：“……”
他连眼皮都不想抬了，只觉得自己在家时就不该听他姐劝的。这刘凡就是个铁打的废物，睁眼瞎似的看不出看那女将的水平，连带着姓周的也不知从哪来了自信，还觉得自己能领着一座城的个把县兵，能将去凉州攻过羌人的秦楚打趴下。
疯了不成？！
他的手不自觉地往胸口一模，差点没开局就把辛宪英那“锦囊妙计”拿出来用。
可他最终还是忍住了，一咬牙，硬生生地把手放回到城沿上，还没等想出个什么对策，便看见周县尉一指城门，道：“来了。”
辛敞跟着移过目光，看见一个虎背熊腰、一身短打的男人骑着马走出来。他那身盔甲不知是从哪里扒下来的，乍一看像嵌在他身子里，也不知能防住谁。
这汉子膀大腰粗，心思却不比城楼上两个人粗，一看对面程湘手持长/枪，眼神凶狠，倒也不轻敌，勒了缰绳停在城门前，和她遥遥对峙。
城中既已出了人，程湘也就无须指着门叫骂了。几乎是同时的，程湘一拍马背，陈黑色的长/枪便与对方的刀撞在了一块，发出“锵”的一声冷响。
程湘一挑枪，竟然硬是将那长刀给拨动了位置，连那长葛城里的壮士都像愣了下。可不等他回神，程将军那杆黑枪便英勇无匹朝着对方门面刺过去，被他拍马一闪，险险地避开了。
那金城女将哈哈一笑，近乎狂妄地看了他一眼：“哦，倒也有些本事么？”
那壮士被抢了话，眼角抽搐了一下，干脆选择了缄默，一抬手，又拎着刀冲了过去。
两人有来有往地过了七八招后，辛敞才听见身旁刘凡“嗯”了声，也不知是紧张还是满意。
他张了张口，刚想晓之以理动之以情地请这上官鸣金收兵，麻溜滚回去当缩头乌龟，别再吃力不讨好，又听见底下一声堪称震耳的“啷——”，于是赶忙移开视线，却见城门下形势骤变。
程湘跟在秦楚身后许久，身上难免沾了点大将军的作风，与对方斗了一阵，发现对方不过仗着体型气力逞勇，出手到底缺了点章法，心下觉得乏味，干脆定了定神，枪杆一推，准备快刀斩乱麻。
“乱麻”本不知她还留有余地，此时见她攻势迅猛，出枪又比方才狠了几分，心中一震，不自觉地露出点怯意来。
秦楚于行军打仗一道上天赋异禀，幼年时便无师自通地学会了“越怕越易死”的真知，因而麾下将士们也常表现得“破釜沉舟”。程湘征伐亦有数年，洞察敏锐，很快抓住那长葛乡勇一闪而过的惧意，一枪捅出，逼得他节节败退，很快便显出败相来。
辛敞毕竟年幼，经验不足，当即就转头看向刘县令与周县尉，低声喊道：
“大人！这还不退么？！”
刘凡表情也很不好，侧过头看了眼他，没说话，眼神轻飘飘的，里头却不见悔意。周县尉倒是亲切些，小声道：“泰雍还是年轻。这种情况，哪能退呢。”
辛敞方才揪着一颗心，又是忧虑又是害怕，此时听周校尉这一句话，心中兀地沉了下来，又在心中咀嚼了一遍，沉默了。
背后就是长葛城，这是防守而非进攻……这时候再退，士兵们该怎么想？百姓们该怎么想？
可秦楚手下武将实力强横，她们上前搦战，最好的选择本就不是派人迎战，而是闭门不出——刘凡的选择从一开始就是错的。
他一咬牙，看着城楼下那男子被程湘攻得左支右绌、节节败退，右手不自觉地握了一握，捏成了拳，目光再一次投向了刘凡。
刘凡恍若未觉，反看过来问他：“泰雍以为呢？”
此人必输。辛敞眼睛一闭，又缓缓睁开，实现在城郊星罗棋布的营寨里不断梭巡，试图在人群中找到对方的领导者。
……秦楚的态度才是这场试探的关键。
第115章 第一百一十三章
“人呢？”
“回将军, 绑在主帐里了。”
秦楚冲着阿湘微一点头，又看了眼荀彧, 见他还带着亲兵于近郊指挥部署, 觉得这安排尚算妥当，于是利落地一转身，掀帘进了主帐。
被程湘“绑在主帐里”的壮士闻声抬头, 看见她进来，本就不怎么白净的脸更加黑了，眼睛一横, 从鼻子里发出一声不阴不阳的冷哼。
徐庶跟在她身后, 瞅着那五花大绑的壮汉，“啊”了一声，想到他方才在战场上的模样, 不自觉地摸摸鼻梁，心道：
“换我来的话，差不多也会这样吧？”
显然徐大游侠对自己那点功夫没什么自知之明，看到这景象, 还觉得自己不比人家差, 只在心里感叹了一句大将军兵精将强。
秦楚自然不知道新捡的部下还在心里给自己打分，这时按着剑柄走到那人跟前，低下头和他对视。
按理来说, 搦战打赢敌将, 要么就手起刀落直接杀了, 要么就宽宏大量地放人回去。怎奈程湘压根不懂这规矩, 把人打趴下马, 也不管对面是个什么态度, 直接匪气冲天地把人绑回了大营里。
不过这也不能怪她。阿湘将军毕竟是半路从军的, 一直以来都混在西凉打羌人叛军，通常也只有“杀了”这一个选项，能把长葛这位壮士活着绑回去已属不易。
秦楚得知后随口训了两句，其实心里也不是很在意，趁着偃旗息鼓的空档，干脆溜回去看了看俘虏。
长葛毕竟只是一座小小的县城，富庶不比颍阴，建设不如阳翟，堪用的人也有限。这位被县令派出来撑场面的英雄连盔甲都是不合身的，此时被人捆了跪坐在草席上，乍一看相当落魄。
可惜荀彧忙着统筹定计，否则绝不会让程湘把人绑成这样扔这里的。
那乡勇冷冷地对上秦楚的目光，见她始终不语，便率先开了口，语气漠然：“将军何事？”
就这四个字，足以安上个“不敬”的名头了。徐庶打量了他两眼，到底没回忆起此人是谁，从善如流地放弃了“思考”这件事，将目光投向了秦楚，准备安安分分地看戏。
只见秦楚眼皮一撩，表情比他还要淡定，想也不想便问道：“你叫什么名字？”
那壮士显然没料到她会问这么个破问题，愣了一愣，脸上很快浮现出一丝薄怒。
想来也是，将领搦战前通常会自报家门，秦楚这问题问得堪称羞辱……对了，这人叫什么来着？
徐庶眼睛一闭，试图从乱七八糟的记忆力抓去出这人的名字，未果。
“……许定。”那人咬牙切齿地瞪着秦楚，几乎是一字一顿地说，“大丈夫生居天地间，岂能！我技不如人落于下风，是自己无能，士可杀不可辱，要杀要剐都尽快！”
秦楚惊奇不已，转头看着徐庶，冲他招了招手，颇为纳罕地低声道：“不过问了个名字，怎么还要死要活呢？”
徐庶眼皮一跳，亲眼看到许定额角爆出两条青筋。
徐元直半天没看出上司是阴阳怪气还是真的疑惑，但是看出憋红了脸的许定快气炸了，倘若此人的手脚没被绑着，说不定能冲上来和柱子玉石俱焚。
他思忖片刻，觉得这位许壮士说“要杀要剐都尽快”倒也不错，于是好心建议道：
“将军，要不直接杀了吧？”
秦楚见鬼似的瞥了他一眼，心道：“这人不是个谋士吗？怎么比我还凶。”
她没工夫细查人家的过往经历，自然不知道这位徐姓谋士是游侠起家，去年刚违法犯罪杀了人，迫不得已才躲进颍川求学的，距离成为谋士出山还有十多年。
游侠徐庶见她没有应声，怕她不懂，解释道：“将军带的这批精兵，没瞎都知道硬抗不得。刘凡一县之长，派人应战必有缘故，说不定是借此试探。”
他说这话时丝毫不顾忌许定，还觉得自己说得太委婉，又贴心地附了注解：“我是说，他可能想把此人扔出来当引子，看您是杀是放，从而推测您对于长葛城的态度。”
“引子”许定的脸色骤然变了。他刚才被秦楚指着鼻子问姓名时都没有露出过这样的表情，此时却像是从天而降一个耳光似的，脸青一阵白一阵，好半晌才移开了目光，把透在面上的那些不忿狠狠地压了下去，拿豫州方言低声骂了点什么。
秦楚若无其事地拿余光扫了眼他，刚想开口说话，却听见外面一阵急促脚步声。
紧接着，主帅营帐的门帘被卫兵一把掀开，那将士立刻抱拳跪下：
“主公，城里派人来了。”
“哦？”秦楚眉毛一扬，冲徐庶使了个眼色，又对那将士道，“请进来。”
徐庶看看那转身请人的士兵，再看看秦楚，露出了茫然的表情。
秦楚：“……”
徐元直实当真不愧对他这表字，整个人直得像根木桩，情商堪城文士里的吕布。秦楚幽幽叹了口气，还是吩咐道：“你先下去，唤荀治中来。”
徐庶这才老老实实领了命，一掀帘子走了出去，恰好和那长葛来的使者擦肩而过。
那使者身量不高，甚至有些属于少年人的单薄，正低着头往里走。大约是不习惯军营那股肃杀的气味，他整个人都像跟绷紧的弦，走起路来真是肉眼可见的僵硬。
徐庶虽也在长葛城居住了小半年，到底是两耳不闻窗外事，对城中琐事一概不知，就连“县令预备献城袁术”都是从同窗那里听来的，哪里认得出这使者是谁？可那使者却像察觉到了什么，忽然抬起头，看了眼他，竟然瞪大了眼：
“是你？！”
徐庶莫名其妙道：“我怎么了？”
那少年又想说什么，可又看了眼紧闭的帐帘，像是在顾忌什么，默了片刻，最终还是低下了头，没有回答他的话。
辛敞到底是名士辛毗之子，就算才华比不过长姐，也并非不通事务的草包。他抛开徐庶，一步一步往秦楚营帐中走去，脑中想的却是徐庶。
“居然是他……”他抿起嘴，脑中飞快地划过几幅零碎的画面。
去岁秋季，家中笔墨不足，辛宪英带人上街采买时，碰见了城中某家豪族的公子，还恰好是递了几次帖求亲的那位。豪族和士族毕竟有别，反正那见鬼的豪族公子是脸都不要了，当街和辛宪英纠缠起来，还是徐庶与同窗路过，见情况不对，拔剑解围的。
没想到此人的一腔正气非但体现于此，连对城中大事都——
太过正直了。
他心中五味杂陈，不知该说什么好。脚下忽然传来一点古怪的触感，辛敞心里一紧，赶忙抽回思绪，定睛一看，才发现自己踩在一把沾了血的刀片上。
那刀片豁了口，被他一脚踩上去，血糊成一片，银白的寒光霎时染上了不详的猩红，恰好照出辛敞那张因紧张而显得苍白的脸。他后脊不由一凉。
“故意的。”他心跳得飞快，毫不犹豫地下了结论，暗忖道，“这是伏异人在下马威。”
……
“还有多远？”
“回将军，路程已经过半，以今天的脚程，明日夜前必可到达长葛。”
吕布“哦”了一声，并未对这行军速度发表任何感想，反倒是身旁一个年轻的少女拍马跟了上来，抬起头向远处眺望，又问：“我们是要去攻城吗？”
“多半是吧。”他含糊地应了一声，并不很负责地搪塞道，“袁术那孙子也不知到了哪里，左右没事干，不如把长葛拿下。”
他身旁那少女并不买账，支起脑袋盯着他，又问：“可孙将军说，是长葛县令先动的手，怎么会是我们‘没事干拿下’呢？”
吕布：“……”
他面无表情地看了那姑娘一眼：“吕越，你再跟我咬文嚼字，就直接回阳翟去。”
吕越：“支援就支援，还说得这么好听。”
她爹眼皮一跳，没做声，本来握着缰绳的手却放了下来，摸着剑柄，“锵”的一声拔出一小截闪着冷光的剑来，同时抛给吕越一个“再多嘴就揍你”的眼神。
吕越：“……”倒霉催的，什么破爹。
她娘去得早，吕布也就没再续弦。她从小跟在亲爹后头吃苦，亲爹在野她喝粥，亲爹升官她吃饭，好不容易熬到吕布成了个能带兵的将军，终于借着“大将军不也是女孩”的名头，缠着吕布喋喋不休了七八天，还去找程湘当说客，好说歹说才跟着加入了军队。
没想到他们出兵太早，蹲在阳翟守了好几天，愣是没听到要袁术的消息，反倒是孙策跑了回来，准备带人去补长葛的缺。
吕越当场就坐不住了，本来还想和亲爹商量着随军出战，没想到吕布更加不靠谱，直接自告奋勇说要“助大将军一臂之力”。孙策身边没跟谋士，也没想到吕布对战斗这样狂热，半天拿不出个章程，抓着身边几个靠谱的商量半天，最终还是同意了吕布的请求。
吕布在丁原帐下当了太久的文官，一身武艺没处使，因而对于打下军功一事有着超乎常人的执着，当即挑了三万人，朝着长葛全速进发。
攻城毕竟是件难事，秦楚也只吩咐了“带人增援，沿途便宜行事”，并未给出具体要求，吕布思来想去，最终带了这些人马。
长葛只有县兵，虽然临时坚壁清野了一番，防备到底有限，以主帅的能力，三万兵马足够拿了。再者，秦楚的军队的确训练有素，这个数量拿出手，能把刘凡吓投降也不是不可能。
若是袁术进了豫州，他更是可以直接带兵南下，与之对峙。
吕布思来想去，只觉得这安排十全十美，只等明日抵达长葛，他再亲自显一番神通了。
……倘若天遂人愿的话。
第116章 第一百一十四章
天遂不遂人愿是件玄学。依照人类已有的经验, 越是不愿它发生的事情，通常越容易在猝不及防时发生。
就在秦军战马的铁蹄踩过长葛郊野的一根树枝时, 从谯郡出发的两万兵马亦在通往长葛的道路上。
“刘凡不中用, ”兵曹丁斐捏着缰绳，转头看了眼身后的两万大军，低低地叹了一声, 不知想起了什么，表情相当难看，“这‘献城’之名是拉给袁公路看的, 于局势根本毫无必要。他但凡能按兵不动, 蛰伏伺机偷袭阳翟，我军便可占据主动……不，只要他安安分分不惹事, 至少我们也不会如现在这般被动。”
孔伷骑马走在他身边，闻言神色不变，只是伸手摸了摸战马的鬃毛：“不过是提早几天开战而已，未必算被动。”
“……”丁斐看了眼他, 没说话。
世人私下议论孔伷“清谈高论, 嘘枯吹生”并不是假话，因为他的确是个眼高手低的文士，军事素养实在不比刘凡高到哪里去。
因此孔伷投靠袁术, 时机也把握的不太好, 恰好卡在了秦楚出兵前后。
这种时候, 秦楚会放过他的动向吗？
丁斐不太乐观地猜测, 恐怕在刘凡献城的消息出来时, 秦楚就已经猜到了他们会动兵。
然而事已至此, 主将是断然不能将心底那些犹豫表露出来的。主将的一分犹疑转眼便会成为属下的十分惶恐, 他不得不闭上眼，强逼着自己忽视孔伷身上透露出来的傲慢。
孔伷却像是察觉到了他的低落，竟还好心安慰道：“文侯有率军大才，伏异人毕竟年少，经验有限，何况我军背后还有袁公路，想来徐/州的援军也快到了，你不必太过紧张。”
丁斐苦笑一声，随口应道：“使君说得是。”
只是他嘴上虽这么说，心中的不安却更深了几重。
秦楚的本事究竟如何先撇开不谈，可袁术的行军速度他却是清楚的。徐扬二州拼拼凑凑挤出来的“十万大军”，如今一路北上欲取雒阳……可这才刚出徐/州不久，秦楚的人已经在豫北等着了——这样的情况下，袁公路派来的援军，真的是为“援”而援吗？
那一点微末的不安始终萦绕在他心头。丁斐环顾四周，最终还是一拍马，抛开孔伷，独自上了前，又冲着身后的随行将士招了招手，低声喊道：“仲康，你来。”
豫州军齐整的步伐里传来一点杂音。棕马踩过荒芜的土地，留下铁蹄的印痕，马背上的人驱着它走出人群：“兵曹何事？”
……
“你说多少？”
“三、三万……”
秦楚手一抖，几案上那碗冷茶差点被她摔到地上，好在她扶得及时，那陶碗蹭着她手晃了两圈，水洒出去三滴，险之又险地在桌案边缘停了下来，与桌面撞击时，发出“哐”的一声。
“三万？”她重复了一遍，居然连“愣住”这个环节都省了，脸上的表情在惊愕、恼火、郁结等众多情绪中来回跳跃，最终变成一种令人惊慌的麻木。
那侍卫吓了一跳，连忙低下头，心里念了句“完蛋”。
果然，就在她重复完这两个字之后，秦楚终于露出了“麻木”以外的表情——她罕见地扯出一个并不和善的笑容，好像是冷笑了一声，一字一顿从牙缝里挤出四个字：“便、宜、行、事。”
这一便宜就便宜出三万大军，颠颠地跑来啃长葛这鸡肋了。
她头疼得要死，恨不得当场给孙策吕布一人一个嘴巴，然而思来想去，觉得错还是在自己——明知这两人思量不足，却放权让其自由调度，这到底还是因为她对手下太过自信。
好在眼下长葛援军未到，否则才要出大事。
她在雒阳时禁了女闾，世家因此对她没什么好脸色，一个个虎视眈眈地盼着她垮。为防世家借此生事，秦楚留在凉州与琅琊的士兵只能分批少量往雒阳输送，这就直接导致了她出兵时无法凑齐太多人手。
雒阳要留人守卫、北方司州也要防止偷袭，她带到豫州的士兵统共才五万人，孙策吕布倒是大气，一挥手便拨了六成来对付刘凡那废物！
秦楚真是愈想愈头疼，然而这事说不来手下的错，她也只能打碎牙齿和血吞，深吸一口气，对着那士兵道：“去唤荀治中来。”
那士兵如获大赦，连忙抬手一抱拳，扭身跑去找荀彧了。
见她身影远去，秦楚才皱起了眉，端起茶碗慢慢啜了一口，强行压下心中杂七杂八的念想。
士兵可以再调，她却不得不留在这里。哪怕从开始到现在，刘凡的表现都显得迟钝愚拙，她也不能给他下“蠢才”的定论。倘若她现在带军离开，几乎是把“后方出事”四个字写在旗上，明晃晃地挂给对方看，到那时候，局面就真的危险了。
后方出了差错，前方则须表现得更加有恃无恐，才能不引起敌方的疑心。
如此一来，她也只能派荀彧回去了。
所幸荀彧比她想得还要多，在看见带兵回来的将领是吕布而非孙策时，心中已隐约有了猜测，因此从秦楚口中得知具体情况时，他表现得也还算淡定。
“主公勿忧，”他说，“当日长葛城送往徐/州的求救信已被我军拦下，而孔公绪根基毕竟薄弱，他脚程再快，给到助力也有限。”
秦楚叹了口气，摇摇头，只道：“文若去吧。”
其实她带少数精兵围攻长葛城，就算无法拿下城池，也可对刘凡施加压力，一旦前方出现异动，亦可抛下长葛，回到据点阳翟补充兵力再进攻。
可是事到如今，再想这些也没有用了。军队的重心已由阳翟转移到长葛，最开始的设想已无法视线，这座城是非拿下不可了。
荀彧大概也懂她的意思，最终没有再宽慰什么，只是深深地看了她一眼，便伸手掀开了帐帘，慢慢走了出去。在领命之后，他要依照计划整顿军队，前往阳翟，并没有浪费时间的余地。
留下秦楚一个人坐在帐中，慢慢喝完了那杯泛着苦味的冷茶。
“我开始意识到，中原和西北不同，战争与政治博弈也不一样。”她将漆黑的陶碗放回到桌上，垂下了眼睛，自言自语似的说，“平定羌族与西北叛军对我来说是简单的事情，因为它只需要我有足够的武力，带着将士们不断地前进、斩杀敌军就足够了；政治博弈于我而言也并不困难，我只需要按照自己的想法表演便足够了。”
系统懵懵懂懂地坐在她手边：“你是说西北的战争与中原的政治博弈吗？”
“嗯。”她慢慢地从塌上站起来，低头看了眼人工智能，走到木柜旁，拾起武器架上一只孤零零的长弓——那张弓坚硬而沉重，弓臂比她的小腿要粗，其实是东武研发出来的试验品，通常要三人合拉才可发箭。
她拎起长弓颠了一颠：“但是中原的战争是另一种东西。在武力之外，还有很多事情需要考虑，比如战略。”
系统很给面子地露出了困惑的表情。
她转头冲着系统一笑，许久未见的虎牙又悄无声息地跑了出来：“没事，你就看着吧。”
六月三日夜，明月高悬，万籁俱寂。
在治中荀彧带领八千兵马暗中向阳翟进发时，长葛城下，一支闪着寒光铁箭划破了深夜的寂静，隔着百步的距离，刺向了城楼的守将。
那握着枪打瞌睡的将士还未反应过来，就看见那支直刺向额心的玄黑铁箭，惊恐的声音还卡在喉间未曾发出，眼前便一片血色，手中廉价的铁枪骤然失去支撑，“锵啷”一声落在地上，如信号一般，点燃了长葛城楼的喧嚣。
东汉人夜间势力普遍糟糕，秦楚却没有这种困扰，在第一支箭射穿其眼后，又连续发出了第二、第三根，每一支都恰好命中守卫头部，掀起一阵恐慌的叫声。在她身后，整装待发但是西凉将士举着火，在马上昂起头颅，远远地望着夜色深处的长葛城。
秦楚按住自己的佩剑，眯眼看着明亮的月色，侧耳细听了片刻，终于听见一声沉闷的重响——
城门开了。
当日辛敞被派来与她“谈判”时，秦楚也并未与他有过多交涉，只一挥手，让人给许定松了绑，便让他们赶紧走人。
徐庶是个靠不住的，城内具体是个什么情况，秦楚到底没弄清楚，但这不妨碍她在长葛内部埋下一颗……并不友好的种子。
她冲着神色晦暗的许定点了点头，露出一个堪称和善的微笑：
“二位回城后，请在四日后等我军到来吧。”
当时辛敞脸色骤变，屡次在警惕与怀疑间转换，最终沉默着对她行了一礼，并未多问。
秦楚也依照当时所言，在这天夜里发动了突袭。
“在援兵到来之前，就算没有把握攻下城池，也一定要扰乱他们，让刘凡无暇他顾。”
她说着转过头，看了眼持戟坐于马背的吕布，细眉一扬，碧色的杏眼在火把的映照下几乎在熠熠生辉：
“这才是为将为帅者的‘便宜行事’。吕奉先，你可看好了。”
第117章 第一百一十五章
长葛城楼果然乱成一片。
东汉末年, 平民的夜视能力普遍衰弱，因此古时将领交锋通常会避开夜间作战。这并不是什么“战场礼仪”, 只是单纯因为双方都不具备夜战的能力罢了。
但秦楚不是常人, 她如果有心提高麾下战士的身体素质，夜晚突袭当然也易如反掌。
就在那扇沉重的铁色城门被从内推开时，她身下的照夜玉狮子一抬前蹄, 发出了长长的嘶鸣——
“上！”
在秦楚这声令下后，吕布立刻扬鞭催马，扭头大声道：“儿郎们！随我冲进去！”
“杀！”
身披玄甲的西凉金城军毫不犹豫地拍马跟上, 呼声一波比一波高, 千万的兵马覆舟之水般向着城门冲去。
从城楼远远向下看，这场面几乎要压得人喘不过气。
周县尉扶着城楼边缘，瞳孔几乎缩成一线, 几乎是呆滞地看着秦楚的兵马潮水般涌上。
也不知是谁下的命令，这城门开得猝不及防，县兵尚未回神便被推出应战，那些身着黑鳞甲士兵动手极快, 转眼便手起刀落地解决了第一波县兵, 他的手指不自觉抽了一抽。
豫州的夏季闷热而潮湿，夜里的豫北大地还带着白日的余热，他听着城楼下的叫吼声, 有一个瞬间遍体生寒, 不知身处何处。
就在周县尉茫然惶恐惊疑畏惧等情绪齐齐涌上心头, 不知如何下命时, 他身后终于传来一阵急促的脚步声, 似乎有人跨着大步爬上了城楼, 连气息都是紊乱的。来人喊道：“县尉！”
他被这声音拉回了思绪, 一转头看见人，心里“咯噔”了一下，差点说不出话来。
好一会儿，他才强笑了一声：“泰雍来了。”
辛敞头发都没束好，一身胡袖深衣穿得乱七八糟，简直像被人从梦里赶下来的。
借着城楼边上摇曳的火光，他勉强看清了周县尉惨白的面色，心中那点悲愤尚未燃起，便被这可笑的现实浇灭得只剩白烟了。他抬起头，一动不动地盯着周县尉：
“我之前转达的话，您没有听吗？”
周县尉的眼角抽了一抽，张口像是想说什么，声音却被卡在喉中发不出来。
辛敞的心渐渐沉了下去。
“四日后等待我军到来”，这是秦楚直言告知辛敞的。他虽心有疑虑，却不敢冒险揣测秦楚心绪，将原话如实转达给了刘凡和周县尉，而他们的回应也客气而得体，只说会加强戒备，让泰雍放心。
辛敞已经疲于思考“怎样加强戒备才会连城门都开了”这件事了，他今夜翻来覆去睡不着觉，亥时才有了点睡意，眯了不到一个时辰又被喊醒请来城楼，此时头昏脑胀，耳边尽是将士的吼叫声，几乎有些犯恶心。
刘凡还在治所里部署，他被派来协助县尉，也知道现在情况紧急，不是质问的时候。
他定了定心神，略微平缓了语气，硬梆梆地岔开话题：“先关紧城门，别放将士们出去送死。”
周县尉见他略过这个话题，反而略微安了点心，连连点头，拉了个将士传话，表情严肃地把辛敞前半句话原封不动地复刻了过去。
他道：“你让他们关紧城门，否则就是送死。”
这话音轻飘飘地落下，底下便传来一声大叫，低头一看，吕布正好一戟戳死了两个士兵。
周县尉的脸色顿时变得极其怪异，又像惊恐又像从容，当真异彩纷呈。
辛敞几乎要笑出声了，姓周的这副“事前不听事后听”马后炮作派着实有意思。他本来就不太关心这座破城的生死存亡，领导人又这样的窝囊，若非是辛宪英的嘱托，他恐怕早就甩手离开，懒得管了。
“西凉铁骑锐不可当，不宜正面作战。县尉可派人于城楼射箭……若是火箭就更好了。”他心中冷哼，表面却未露声色，甚至有闲心对周县尉扯出个微笑，又道，“冷箭朝战马射，火箭朝营寨射。”
周县尉：“泰雍聪明！”
辛敞：“……”
所幸姓周的虽然迟钝了点，但还没蠢到无可挽回。在最初的恍惚后，他很快攥紧了辛敞的那点提醒，依葫芦画瓢地收拢起县兵，好说歹说是将敌军关在了城外。
城下嘈杂的呼喊逐渐平定下来，辛敞微微松了口气，心下稍安，远远地向下看了一眼，兵戈相撞短刀相接，那些流出的血液被夜色照得暗沉，几乎要融进这黑夜里。
他抿了抿唇，转身下了城楼。
……
煎熬的月夜载着无数人的鲜血从脚下淌过去，夏季夜短，待晨曦的第一缕微光从云间透出时，秦楚终于下了指令，领着将士们回了营地。
吕布站在她身旁，见她抬头望着长葛城楼，便也投过视线，只看见门口清扫战场的几个将士，除此以外便是满目的空荡。
一城县尉到底比不过身经百战的将帅，在城中有内应、趁乱偷开城门的情况下，长葛能保住余下的县兵已是不易。
指挥守城的也不知是谁，手段虽不太成熟，却很有些小聪明，知道将沾了油的火箭射向营寨，可以暂时扰乱他们，的确有些出人意料。
“指挥者反应还行。”秦楚笑了一声，抱臂倚在帐前，神情淡定，“不过不妨事，我们的人已经扮做县兵混进城里了……既然开了口，接下来的事情就好办了。”
吕布“哦”了一声，对战术不太感兴趣，只是低头看了眼她，又问：“什么时候再进攻？”
“午时。”秦楚眯眼看了看天际，日出刚不久，太阳还斜斜地挂在东方，距离二次进攻还有一段时间。
“主公难道是想今天拿下它吗？”
“或许吧。”
她不置可否地敷衍了声，抬起眼皮，瞥见吕布表情懵懂，满脸茫然，又联想起他那条让人啼笑皆非的决策，努力压下自己“懒得教人”的惰性，看着一片狼藉的战场，开口解释：
“第一，昨夜突袭效果显著，敌方死伤众多，士气必然低迷。此时再袭，可事半功倍。”
吕布点头：“主公说得对。”
秦楚又竖起一根手指：“其二，我军于夜袭时匆忙混入县兵之中，准备不足，一旦细查，绝对会露馅，因此必须速战速决，否则一切都是白费。”
吕布摸摸鼻梁：“确实。”
“还有第三。长葛的求援信已去了谯郡，倘若不在孔伷的援军赶来前对之下手，局势便很难说了。”
尽管豫州世家观望者居多，孔伷实权不足，只能算半个刺史，但是以豫州“中原腹地”的实力，即便是半州之力，也绝对是不容小觑的。
以寻常的行军速度来算，孔伷的兵马也就在这两天会到了，留给她的时间不多了。
“行了，”秦楚没有再看吕布，随手拍了拍他的后背，微微使力，推了他一把，“先去休整吧，我们下午继续。”
吕布本就没兴趣听她讲局势，方才支着脑袋被她灌了一耳朵道理，懂是勉强懂了，但压根没兴趣“深入学习”，此时见她这样，连忙抱拳告退，一扭身便溜之大吉了。
秦楚：“……”扶不上墙的东西。
吕布虽然滚去歇工了，她这边还有要事得做。秦楚一撩外袍，脚步带风地往回走，恰好在帅帐前看到了徐庶，他正靠在支柱旁心无旁骛地擦剑，似乎没有注意到她。
徐元直是游侠而非士兵，在颍川也才将将学了一年，对攻城野战还不熟悉，今日也不过跟在士兵后面杀了几个人，并未消耗太多精力，因此现在脸色不错，还有闲心去保养他那宝贝铁剑。
秦楚站在他面前看了一会儿，等他手里那块手帕从剑柄擦到剑刃，愣是擦出点血色在布帛上时，徐庶终于抬头了。
这棒槌“咦”了一声，真心实意地问道：“将军怎么忽然来这里了？”
秦楚抬头看了眼帅帐，很客气地回答：“可能因为我是主帅吧。”
徐庶：“……”
他慢半拍地“哦”了一声，跟着秦楚进了主帐，一眼便看见帐中那对母女。
那是县尉周卓的妻子与女儿。他也是前两天时，无意中和秦楚提起“在公学时见过县尉周卓，发现其家人居在城西，与我比邻”一事，没想到今日便见到了人。
他愣了一愣，转向秦楚：“大将军……”
“嗯，周卓的妻女，我带到营里了。”她笑了一笑，冲着徐庶点了点头，“多亏元直告诉我周县尉的事情，否则夜袭不会那么顺利。”
果然如此。
徐庶摇摇头：“即使没有周卓，长葛治所里，也没有人的决断能比得过将军。”
难怪昨夜城门从内打开了片刻，难怪即使给了辛敞警告，昨晚的偷袭还是一路畅通。
“元直过奖。”她并不以自己这手段为耻辱或自豪，仍然是平淡地颔首，“等下午的战斗结束后，我便送她们回去了。介时我留程湘和你，并上一支百人小队看守营地，你若是觉得愧疚或者别的什么……可以趁此机会跟着将士护送她们回去。”
“愧疚？”徐庶又吃了一惊，皱眉道，“为什么要愧疚？刘凡追随孔伷袁术，乃是朝廷叛贼，将军收复反城，还愿意送她们回去，这已是仁至义尽，何来愧疚一说？”
“……”秦楚又看了眼他，横竖没看出一丝与“阴阳怪气”相关的情绪，艰难地消化了片刻，终于相信他说的是真心话了。
她脑中很快划过吕布那张“听耳旁风”的深沉脸，又看了眼真情实感的徐庶，不由自主地摸了摸脸，心道：“真是世界的参差。”
第118章 第一百一十六章
“所以, 阿敞是觉得，城中人心不齐？”
“是。阿姊，当日伏楚说‘四日后到来’, 我以提醒刘凡周卓多次, 他们无动于衷，这也罢了, 然而昨晚那样紧急的情况，城门居然有瞬间从内打开, 所幸情况混乱, 敌军未能从那处突破……我想，一定是因为有内鬼作祟, 如果不想办法立刻查处，我方人心涣散，恐怕会不攻自破。”
辛宪英眉头一蹙，没有答话。
“阿姊？”
“……啊。”她这才反应过来似的，从案上端起一盏温茶，姿态优雅地呷了一口, 在辛敞的眼巴巴的目光中慢吞吞地放下，这才坐直了身子, 忽然提了个风马牛不相及的问题：“大将军那边派人清扫战场了吗？”
辛敞愣了一愣，不知她问这个是什么意思，绷着脸回想片刻, 勉强搜罗出一星半点的记忆：“应当没有。”
辛宪英点点头，面不改色道：“那你就不该考虑这个问题。”
辛敞心里一跳，陡然升起点糟糕的预感, 还没等开口再问, 就见辛宪英不慌不忙地看了眼窗外, 悠然道：“等这仗打完，再去解决城内的事情。”
她表现得太过淡定，与当日规劝辛敞襄助的模样堪称截然相反，反而让辛敞滞了一滞，片刻后才回过神，“噌”地一声从榻上站了起来，脸色泛青：“阿姊是说，他们还会再攻？”
然而在辛宪英开口回答之前，他就已经意识到了答案，在书房里来回走了两圈，喃喃道：“是了，他们收兵时尚有余力，归营后不扫战场不生炊烟，根本没有认真修整的意思……”
他脚步一顿，脸色更难看了：“刘凡周卓知道吗？！”
辛宪英仍然不语。
她这副模样实在冷漠得堪称古怪，然而辛敞已被这消息夺去了所有心神，实在没有余力注意长姊的态度，满心里只有“其他人知道吗”一个念头。
这想法刚探出个头，立马在他心里扩展成了“刘凡周卓不知道，城马上要破”的惨烈结局，辛敞吓得额头上出了层细汗，桌上的茶也没喝上一口，当即转身推开门，准备离开。
辛宪英的神色这才有了点波动，低声唤了一句：“阿敞。”
在辛敞扶着门转头时，她终于露出一个淡淡的笑容，不知怎地，看起来竟然有些泛苦。
她提醒道：
“若有险况，记得看锦囊。”
辛敞心里一动，莫名在她那微笑里咂摸出了点自甘暴弃，可时间不等人，他到底没敢细想，只应了声“是”，衣袖一甩，便带着股燥热的风，小跑着骑上了马，飞快地往治所去了。
沿路的桑树槐树飞快地向后掠过，夏季的热风转瞬便从他耳边穿过，马蹄踩过青石路，“哒哒”叩击在狂跳的心脏上，辛敞余光里看到树上一只杜鹃展翅飞走。
他无心关注。
辛宪英饱读诗书，才华远胜他百倍，辛敞对此深信不疑，因而转身也走得毫不犹豫。待他匆忙赶到城门、又一鼓作气爬上城楼时，秦楚的兵营恰好有了动静。
守卫的士兵还不明所以，莫名其妙地看了眼气喘吁吁的辛敞，见他脸涨得通红，还好心道：
“先生这样匆忙，难道有什么急事吗？县尉已重新部署了兵马，您不用这么着急的。”
辛敞到底只是个手无缚鸡之力的年轻文士，一路焦灼地赶到城楼上，显些岔了气，此时还没顺过来，只好一边拿手背擦汗，一边对着士兵狠狠摇头。
那士兵更加莫名了，又见他向外伸手一指，下意识地顺着看过去，心里陡然一惊，背当即听得笔直，整个人霎时便紧绷起来。
辛敞也不自觉地屏住了呼吸。
——对面已经开始整顿军队了。
秦楚的军队到底也在西凉征战了多年，雒阳局势又并不稳定，因此士兵的训练一直没有落下。此时号令一发，那批将士便训练有素地整好了阵型，步兵在前骑兵在后，几乎是眨眼的工夫，已经汇成了几支蓄势待发的坚甲利刃。
也不知她的物资来自哪里，那些士兵几乎全部穿着玄铁黑甲，晌午炽烈的日光从正空向下洒去，在那乌压压的鱼鳞盔甲上一晃，便反射出了磐石般透骨的寒光。
“快……”辛敞刚吐出一个字，便重重咳嗽起来。在守卫紧张惊慌的眼神中，他一咬舌尖，狠狠压下了那点未喘上的气，清了清嗓子，飞快道，“咳、传令下去，立刻整阵抗击！”
那士兵转身要走，忽然想起什么，又小心翼翼地转头问：“先生，那县尉县令呢？”
“先下去准备！”辛敞咬着牙，那一片的毒蛇鳞片似的黑甲还萦绕在他脑中。
他生平第一次粗鲁地大声吼道：
“城都要没了，你还管他们吗？！”
那士兵猝不及防被年轻谋士喷了一脸唾沫星子，整个人吓了一跳，连忙道：“诺！”
辛敞恶狠狠地盯着他远去的背影，方才强压下去的那口气又在胸腔里乱窜，他这才扶着墙沿，猛地咳嗽起来。
秦楚未必有多狡猾，可他的队友却实在无用。
只可惜战场瞬息万变，刀剑无情，实在容不下这一阵泣血的咳嗽。
就在他扶着墙勉力顺气的时候，一只玄铁长箭“铮”的一声插入他虎口前，恰好就在食指与拇指正中间。
“……”
他那双乌黑的瞳孔骤然扩大，眼睁睁地看着它射向自己，明知该躲，却被排山倒海的情绪压住了四肢，半天移动不了。
直到那箭终于插入石砖缝隙，矢尾震了两震，他的定身咒才像终于破除了，一瞬间几乎忘记了天地为何物，五指抽搐似的发起抖来。
那支精铁铸就的长箭显然不是寻常将士的物品，在粘稠闷热的仲夏里，居然还隐隐约约散发着冷寒的杀机。
夏季的蝉鸣在一瞬间响亮起来此起彼伏地传入了他耳中，有那么一个瞬间，他几乎要因为恐惧而失聪，胸腔里头一次因“敌军可怖”而产生了一点退意。
他思绪纷杂，不知怎地，脑中忽然跳出一个无根无由的问题：“正常人能够隔这么远，射出这样的箭吗？”
这问题就像一声钟响，勉强压制住了其余的杂念，好一会儿，辛敞才记起自己姓甚名谁，僵着身子地转过头，仔细一看，才发现那剑堪堪卡在他皮肉外一毫之处，精准得如同刻意的恐吓。
辛敞一抿嘴，心还在狂跳，下意识地顺着那箭的来路往城楼下望去，未来得及眨眼，便猝不及防撞上一双蒙着汹涌杀意的绿色杏眼。
……倘若生在寻常女子脸上，那应该是一双非常漂亮的眼睛。
可惜她不是。
以城楼到城下的距离，他应该是看不太清楚的，然而或许是四天前的记忆太过鲜明，秦楚那双烁亮寒冷的碧眼几乎瞬间便从脑中闪现出来，未经允许便补齐了他视野里模糊的那部分。
辛敞下意识地后退一步，被极力忽视的恐惧又从五指间的缝隙里流窜出来，几乎要冻住他的思路。
“泰雍！”
正这时，身后又传来一声熟悉急促的呼唤。辛敞神色一滞，立马抽回扶着砖墙的手，飞快地整理好心绪，转身一揖，礼貌道：
“县令。”
刘凡冲着他笑了一下，往前走了两步，看见秦楚的军队已拍马向着城门冲了过来，表情顿时又难看了几分，连客套的笑容都快挂不住了。
他那双扶着城墙边缘的手比辛敞抖得还要厉害，表情以难以估量的速度从“强颜欢笑”转变为“要笑不笑”，最后转为“啼笑皆非”，表情可悲得连一向看不起他的辛敞都不忍心看了。辛敞暗自深吸口气，赶在刘凡前面飞快开了口：
“大人，我先去城楼下看看将士们。”
刘凡的表情总算好看了些，他颤巍巍地拍了辛敞的背，那张与“行将就木”就差一道城墙的惨白的脸上勉强挤出一个微笑：“有劳泰雍了。”
辛敞头也不回地转身下楼，只留下墙面上那支嵌入砖块深处的玄铁黑箭与县令刘凡面面相觑。
“先生！”
方才被他派下去守卫似乎是刚刚回来，大概是误会了什么，对着他一抱拳，又朝着主城门一旁的角落指过去：
“县尉才去了东偏门调配士兵，时间紧迫，您要找的话要尽快了。”
与此同时，城门外发出“吁”的勒马声，应当是敌方骑兵接近了。厮杀的声音隔着一道厚厚的铁门传进他的耳中，与夏季的蝉鸣交织成一道惨烈的奏曲，昨晚被黑夜笼罩的鲜血再一次缓缓流淌。
辛敞情不自禁地打了个哆嗦，一咬牙，提起长袍，飞快地奔向了那将士所指的偏门。
然后，他看到了——
一身黑甲的敌军将士，正居高临下地站在城门阴影处。
而她面前，是卑躬屈膝，面色惊惶的县尉周卓。
就在周卓弯下腰，从宽袍袖口中摸索出一张轻飘飘的信帛时，辛敞听到不远处又传来一声刺耳的嚎叫——那或许是□□凡胎遭受致命伤害后难以抑制的声音，不知来自秦楚军阵还是长葛县兵。
周卓大约也听到了这一声吼叫，手中动作一顿，紧接着便流利地将那信帛递给了黑甲士兵，像是又说了什么，紧接着便冲她极端正、极恭敬地深深低头，俯首一拜。
就在这一个瞬间，那些被辛敞奋力压制住的恐惧愤怒、自暴自弃，尽数入潮水般涌上颅顶，几乎要将他淹没在仲夏的晌午。
县尉周卓通敌。
对于长葛来说，这一定是最糟糕的答案了。
他不知自己是否还在呼吸，只感觉自己浑身发麻，耳边的声音再一次短暂地消失。他那双冰冷如二月寒尸的手，最终颤抖着伸向了怀中，僵硬地摸出辛宪英给他的那只锦囊，从中取出一张折叠齐整的布帛，缓缓展开。
——投靠伏氏。
她清秀的字迹横陈在布帛上。
第119章 第一百一十七章
有那么一个瞬间, 辛敞觉得自己像个天大的笑话。
“投靠伏氏？”他在心底默念了一遍，实在不知该说什么、不知该哭该笑。他冷不防想起辛宪英在书房那一句意味深长的“记得看锦囊”，那时候她对城中态度如此冷淡, 是因为早就猜到了什么吗？
然而战场没有给他多想的机会, 就在辛敞心沉到胃底的时候，不知哪方的一支暗箭“噌”的一声向周卓和那将士的方向冲过去。
他那颗并不坚固的心顿时“咯噔”一下, 毫不犹豫地转过身，拔腿就跑。
几乎就在下秒, 偏门处便传来士兵警惕的喝声：
“什么人？！”
“……”
辛敞不知道自己现在是什么表情, 只是低着头跑。
周卓外厉内荏的声音被他抛在脑后，他慌不择路地窜进了熙来攘往的县兵之中, 顺着人/流走了两步，耳边声音骤然打起来，各类兵器的碰撞声夹杂着士兵们的交谈，潮水似的涌入他耳中，像是重回了人间。
辛敞脚步一顿，如梦初醒似的抬起头, 好半晌，才在阵阵呼声中意识到, 这些士兵是要出城迎战的。
县令刘凡算是寒门，身家到底比不过世家豪族，没有能力豢养太多部曲充入县兵, 因而被推出城门的除了本来县兵之外，只有长葛的壮丁了。
……在前几年勉强的太平光景里，这些人为了生存勉强耕种着豪强施舍的田地, 饥荒时卖儿卖女、啃些树皮, 尚且可以过活。
辛敞依稀记得, 去岁深冬，他与辛宪英探亲归城，途中遭劫失了马车，乘着过路民夫的牛车回了长葛。
这件事于他而言微不足道，本该被掖在记忆的旮旯里永世不见天日，却在这么一个瞬间，决堤似的在他脑中奔涌起来。
在这过眼溪流般人群中，或许有过一个好心的人，曾在冬季傍晚遇到一对少年姐弟，不忍心他们在隆冬夜里流落城外，驮着他们回了城。多赖于他，那日辛敞还能如往年般在温暖的床榻上度过深夜。
可是在这样战火纷飞的年岁里，那些人的归宿又是哪里呢？他知道自己踏上的是赴死的道路吗？还是说，他的尸骨早已被同袍们埋入地底了呢？
辛敞慢慢停下脚步，神情几变，最终停留在一片恍惚中。
如果再这样下去，结局如何，他甚至不须去想。
秦楚的那批玄甲军兵强马壮，根本不是长葛城那七零八碎的县兵可以抵挡住的。他们依仗着最初的坚壁清野，最多也不过挡个百十来天，再熬下去，城中粮草必然见底——这还是在城中上下勠力同心的情况下。
然而县尉周卓已然投敌，士兵们昨夜遭过一场突袭，心中已怯了五六分……这样的情况，除非孔伷的援军立马赶来击退敌军，否则城池必破。
就算他真的那样倔直，不想让自己的反抗沦为笑话，坚持要背离辛宪英的建议，可是依照眼下局面，他难道要将一切的希望都寄托在“援军抵达”这轻飘飘的四个字上面吗？
他微微阖眼，脑中走马观花地划过辛宪英借自己之名做过的种种决策。最后，那张写着“投靠伏氏”的白色布帛，沉默地展开在面前。
辛敞从小就听父亲评价他与阿姊，说辛宪英“聪朗有才鉴，凤毛麟角”，又评价他“妥靠保守，大义不足”，可是大义究竟是什么？
秦楚为皇朝正统出征为“大义”，那是因为她有选择的权力——可长葛的县兵能够选择吗？刘凡替他们选择了袁术，他们难道能反抗吗？
对于命悬刀尖的小民而言，“忠义气节”是奢侈品，能够保全性命就已经是万幸了。
辛敞吐出一口浊气，反手抓住一个疾行的什长，面无表情道：
“县尉让人把城门打开。”
那什长被他拦了路，愣了一愣：“……您说什么？”
“打开城门。”他纹丝不动地与士兵对视，冷静地开口说。
……
就在城门内泰雍先生镇定自若地要求士兵“开门迎敌”时，城门外亦有人心慌意乱。
“主公！”
秦楚神色微动，将视线从紧闭的城门上撕了下来，一转身，便看见斥候胯/下的战马抬起前蹄嘶鸣一声，堪堪停在她跟前。
斥候甚至来不及下马行礼，气喘吁吁道：“前、前方……有万人军队抵达，旌旗书着‘孔’字——”
秦楚瞳孔一缩，低声道：“孔伷。”
就在她话音落地的下一刻，长葛城那座沉重的城门，从内而外地发出一声闷而滞的沉响。
她呼吸滞了滞，下意识地抬眼看了眼城楼，远远望见一个穿着文士长袍、身形单薄的少年立于城楼，正袖着手，似乎正在向下看。
只是这距离隔得太远，看不清那人的神色。
秦楚移开视线，余光里看见城门已然大敞，立于城楼的旗帜向下一倒，像是某种信号。
就在电光火石间，“投降”二字从她脑中闪过。
秦楚当机立断地扬鞭策马，就在斥候的注视下，驭着照夜玉狮子，眼也不眨地冲进了人群里。
既然辛敞已经投了降，她们这边的动作更加要快，万万不能等到孔伷的军队赶到——辛敞虽然稚嫩，但也不是蠢货，倘若被他知道援军将至，必然会做出反应，届时一切都打了水漂。
她心中种种考量飞快划过，不动声色地抬眸看了眼城楼。
没有异样。
那斥候报了消息、又半天没听到她下达指令，见她那白马直接带着人蹿了出去，整个人愣了一愣，短暂地踌躇了半刻，最终眼睛一闭，跟着拍马向前。
只是斥候还未在人群里找到她，便听到秦楚清亮的声音从军阵中心响起来：
“——敌方已降！”
“已降”二字如平地惊雷一声巨响，连挤在城门前，不曾注意身后动静的长葛县兵都止了动作。
所幸辛敞时刻关注着城下动静。他见秦楚已开了口，心中一动，转头还想请士兵传话，却看见周卓满目茫然地站在身后。
周县尉大约是刚刚与秦楚的士兵交接完，赶回的匆忙，豆大的汗珠从额角滑下，又顺着脸颊滑落，砸在城楼灰扑扑的地面上。
周卓：“……什么？”
不知怎地，辛敞心中浮现出一点近乎残忍的、报复性的快意来。
他极力压制住自己嘴角的冷笑，故作漠然地看了眼周卓：“投降了啊。长葛如今归属伏异人了——周县尉不也在等这一刻吗？”
他没有刻意压低声音，因而这话便如开启了什么阀门，周遭县兵神色转瞬都变了。
若非迫不得已，没人想冲在前面战斗。
那早已折了五成的士气，在他给出准确答案的那一秒而，便如燃尽的火苗，“扑”的一声熄灭了，连一点灰烬都没有带起来。
“请大将军入城吧。”辛敞无动于衷道。
周卓“啊”了一声，木木地向后退了一步，恰好给传话的士兵让开了一条路。
紧接着，城门前那些装备零落的长葛县兵便如潮水般“哗”地退去，夹道欢迎似的为黑压压的金城军开出一条进城的道路。
士兵们没动。
秦楚看了眼军容整肃的将士，唇边终于扬起了夜袭之后的第一个微笑。只是那带着点欣然的笑容转瞬即逝，很快又被属于“主帅”的冷漠掩盖下去。
她微微昂起下巴，近乎淡然地睥睨着沉默的将士，对着他们一颔首，发号道：
“进城休整——”
县兵再次后退，主将吕布领头上前，玄甲军士鱼贯而入。
秦楚勒马站在城外，看着士兵们一批一批地进了城，暗暗松了口气，捏紧缰绳的手这才松了下来。
她看了眼被勒出红痕的手心，面不改色地转过头，冲着斥候招了下手，看他走近，才低声道：“孔伷离这里多远？”
斥候不假思索道：“约莫六十里路，还是先锋军。大军带着辎重，恐怕要由八/九十里地。”
寻常步兵一天大约能行五十里路，即便做最坏的打算，距离孔伷军队到来也还有整整一天。
好在颍川林木众多，斥候的侦查范围足够大，好叫她提前得知这条消息。
秦楚的脸色又肉眼可见地好看了些，她对斥候笑了一笑：“辛苦。”
斥候连说不敢，老老实实一低头，赧然道：
“还要多亏徐将军提醒末将注意东南方的。他说长葛东南方地势平坦无阻，大军行进不便跋涉遮掩，孔伷多半要走此道，我才额外多行了五里，看见了敌军。”
他说着，伸手挠了挠后脑勺，正准备回头看一眼徐庶所在的营地，却看见一匹黑马踏着尘土狂奔过来，整个人愣了一下。
他还没定睛看清楚来者，便听见秦楚“咦”了一声，表情同样有些困惑，似乎是喃喃了一句：“怎么说曹……到？”
“啊？什么曹操？”
黑马风风火火地停在了两人跟前，那人灰头土脸地从马背上翻下来，被扬起的尘土呛了一呛，低头咳了两声，冲着秦楚拱手行礼，口中絮絮叨叨地念了几句“怎么这么多灰”。
尽管如此，他手中动作却丝毫没有耽搁，手伸进怀中一摸，转眼便摸出一封信来。
那信被他塞进怀里又掏出来，外表还有些褶皱，外表却依然整洁得格格不入——上面甚至还萦绕着点若有若无的香气。
徐庶眉头一骤，露出个想打喷嚏的表情，把脑袋向后仰了仰，有些尴尬地伸手摸了下鼻头，刚想说些什么，手中的信便被人夺了去了。
徐庶：“……”
他看见秦楚眉眼一弯，表情霎时间柔和起来，此时看起来当真像个人模狗样的大姑娘——属实是莫名其妙。
徐庶当然知道这信出自谁手，不知联想到了什么，见了鬼似的暗暗抽气，眼不见为净地撇开头，恰好与同样见鬼的斥候看了个对眼，两人王八瞪绿豆，面面相觑起来。
只见她一边拆信封，一边满怀笑意地低声自语：
“文若的信。莫非是说陈长文的？长葛没有谋士，我正缺人压榨呢。”
斥候：“……”
徐庶：“……”
什么玩意，白激动了。
第120章 第一百一十八章
如今世道纷乱, 自前几年蛾贼揭竿开始，蝗患疫病就没断过，洪灾旱祸更是年复一年, 上天像是要把“不遂人愿”贯彻到底, 没打算给任何一方好脸色看。
管你走卒贩夫还是王公贵族，运气总归是好不了几天的, 你是大将军也不行。
秦楚这几年要么在边境处以战养战，要么在温柔乡里枕戈蛰伏, 七/八年没吃过“倒霉”的苦, 此时悠然拆开那熏了香的信封，目光一扫, 手便顿住了。
“什么见了鬼的，”她目光扫过竹纸，啧了一声，心想，“老天爷没事干了，非拿我做消遣？”
徐庶不知她尖刻的腹诽, 见秦楚半晌没个动静，一脚踹了心里摇摇欲坠的上下尊卑, 直接凑了过来，好奇道：“什么事？”
秦楚幽幽看了眼徐庶，默然片刻, 忽然轻飘飘地吐出一句话，“袁术借道荆州。”
徐庶：“……”不像好事。
随后，她又不紧不慢地接道：“带着十万大军绕路斜行, 从鲁阳摸到了阳翟, 预备偷家。”
正靠过来准备多听两句的斥候一个踉跄, 差点给她跪下。
徐庶虽然没听懂她先进两千年的用词，但也猜得八九不离十，从善如流地在脑内把“偷家”转换成“偷袭”，表情凝固了片刻，脸色随即变得相当难看。
这方孔伷带着五万大军压过来，后头袁术又有十万兵马等在门前蠢蠢欲动，简直就像商量好的一样。
秦楚此番带来的士兵不过五万人，驻在长葛的有两万二千，剩余的都守在阳翟，从数量上说，实在不容乐观。
他看了眼秦楚，发现大将军同样面色凝重，大约是和自己想到了同一处，她嘴唇一抿，脸上罕见地透出了点焦躁。然而这点焦躁转瞬即逝，几乎就在徐庶目光投过去的下一秒，秦楚便抬起了眼，偏过头，冲他笑了一笑。
她眼长而脸小，天生一张亲和面相，笑起来时眼尾上挑，几乎称得上明媚了。那张属于主帅的、运筹帷幄的面具就这样被她重新戴上，方才那点不安与烦躁便如同被石块压紧的野草，被磐石严丝合缝地覆了下去，只留下一星半点的草根，算是它存在的端倪。
只见她微笑了一下，又露出惯有的“成竹在胸”的表情——哪怕她自己心里也没底——随后将信收入怀中，神态自若道：
“无事，先进城。”
虽然“是否无事”这点存疑，但城门口的确不是谈正事的地点。徐庶憋了一肚子问题，到底没问出来，还是老老实实地牵起黑马，跟着秦楚进了长葛城。
毕竟半个时辰前还在交战，城中除了挨山塞海的士兵外，显得格外空旷，不过撇开随地乱扔的武器不谈，长葛城内倒比想象中干净。
以徐庶对刘凡的了解，这景象堪称反常了。
秦楚随手拉过一个县兵，自若地搭上了他的肩，抬起下巴点了点面前：“这些都是刘凡管出来的？”
那士兵大约是这辈子没被贵人搭过肩膀，被她吓得直哆嗦，脸虽对着秦楚，目光却在乱窜。他磕磕巴巴地回答：“不……是，多是泰雍先生在整顿。”
“哦？”秦楚见他脸涨成了猪肝色，紧张得快要撅过去，这才勉为其难地放下了手，摸了摸下巴，“‘泰雍先生’？是那个辛……辛什么来着？”
“辛敞。”徐庶刚刚牵着马跟上来，就看见她满脸兴味的念着人名，总觉得她下一秒就该接句“你成功引起了我的注意”。
他于是相当心大地把袁术的十万大军抛在脑后，好心答道：“辛敞，表字是泰雍。”
“哦，辛敞。”她看了眼城楼，像是还算满意，点了点头，“是个能上架的。”
那县兵没领会她意思，还以为她说的是绞刑架，冷汗“唰”一声便流了下来。他颤巍巍伸出手，亡羊补牢地解释道：“大、大将军，是泰雍先生开城……”
徐庶轻咳一下，小声提醒：“不是绞刑架。”
秦楚这才意识到他们的误解，对这没有进化出“赶鸭子上架”的时代绝望了片刻，也懒得多费口舌，干脆将错就错，冲着那县兵阴恻恻地笑了一声，凉凉地命令道：
“把他带过来。”
袁术都打到家门口了，没人也得抓出几个出来将就着用——辛敞虽然敏锐不足，但管理能力也还看得过去，又是亲手将城门打开、决定投降的人，算是最稳妥的选择了。
她这样想着，暗暗点了点头，那县兵却压根不知道，筛糠似的又抖了几下，顶着一张欲哭无泪的倒霉脸，如丧考批地找“泰雍先生”去了。
秦楚看了眼那士兵极力磨蹭的背影，感觉要是在平日，自己是该怪罪两句的。可她到底不像徐庶那样缺心少肺，一闭眼，满脑子都是袁术孔伷那十五万士兵。
荀彧那封信交代得相当清晰：得到消息时，袁术距离阳翟还有三日路程，他已着手坚壁清野，同时派人送信前往雒阳长葛。郭嘉收到信后，应当会有所决策，因此事态不算紧急，请秦楚务必在稳固长葛后，再决定是否支援。
她当然也明白荀彧的意思。长葛亦处于豫州最西北处，与司州接壤，地理位置与阳翟相仿，却不需要应对袁术的十万兵马——此处若是拿下，还可以当做阳翟的备用，留些周转的余地；可如果棋差一着，稳不住长葛，也很难保证她们不会被两面夹击。
所以她还非得留在这里不可。袁术不是聪明人，孔伷更是众所周知的“纸上谈兵”派战术家，她要是真的露了怯，那才是找死。
想到这里，她的手又不自觉地按上了剑柄，指节微微一屈，那柄细长的银剑便折射出一道尖锐的光。
好一会儿，秦楚才听见一声平平的：
“见过大将军。”
颍川虽然名士遍地，这少年却不像出自什么名门望族，身上带着点隐藏极深的局促。虽然抬了头，与秦楚对视时却目光微闪，哪怕腰板还挺着，那点不安却还是从他的神情里透露了出来。
好在她也没对辛敞报太大的期望，顶多就是指望下他那形势所逼、迫不得已的“忠”罢了，于是硬生生压下那满腹的不满意，堪称和颜悦色地对他一点头，笑道：
“起来吧——我听士兵说，长葛这几天的治理方针都是你出的？”
没想到辛敞的脸色更古怪了。他眼珠一转，不自觉地舔了下嘴唇，身体立得更正了。
这些动作都极其细微，倘若秦楚没有一直盯着他，恐怕也察觉不出来。
她敏锐地意识到这一点，中间甚至连句过渡也没有，张口便道：
“不是你，那是谁？”
辛敞：“……是，我。”
他几年待在长葛，见惯了浑水摸鱼扶不上墙的县令与县尉，生平遇见的聪明人，除了长姐就是父亲，因此自诩“比上不足比下有余”，来之前准备了一大堆说辞，心里再忐忑，也总觉得自己能把秦楚这名过其实的大将军糊弄过去。
没想到她是这么个眼明心亮的人。
辛敞张了张嘴，悄悄抬起眼皮看了她一眼，恰好对上她那张似笑非笑的脸，几乎是在用眼神说“我看你怎么编”，一堆七扭八拐的藉口顿时有来无回地流了出去。
最终，他苦着脸说：“我有一个长姊……”
然而他后面那串坦白还没出口，秦楚的视线便已经移开，转而投向他身后的位置，似乎在看什么。
紧接着，一阵轻微的脚步声从他身后传来，在辛敞捕捉到那点熟悉感之前，那个人已经站在了他身侧。
她抬起一张白净的脸，不卑不亢地看着秦楚，对着大将军行了个标准的士人见面礼：
“是我，将军。”
——正是辛宪英。
在辛敞跳脚之前，辛宪英已经不露声色地递给他一个制止的眼神，微微低头，声音平淡：
“在下辛容辛宪英，陇西辛氏辛佐治之女，见过大将军。”
这不是闺阁女子介绍自己的说法，但在士人中却是极常见的句式，辛敞最初与县令刘凡有交集、被他请入治所充当参谋时，就是这样介绍自己的。
他愣了一愣，不知怎地，忽然想起那日在庭院中，辛宪英自嘲的笑容。
她当时说：“倘若伏楚是个男人”、“世人看不上她是女子”，那个时候，她是否就预测到了今日的这一幕了呢？
然而这两位巾帼并没有给他过多的时间去思考。
秦楚眉毛一扬，似乎是有些诧异，将辛容的表字重复了一遍，字与字之间咬得极清晰：
“辛宪英？”
辛宪英点了点头。
“我就说……”她低低地笑了一声，掀起眼皮，意味不明地瞥了眼辛敞，“怎么这决策时好时差。”
秦楚这话说不上嘲讽，却让辛敞有些抬不起头，他只能借着余光去看辛宪英，发现长姊脸上同样平淡无波，神色淡然得像事不关己。
秦楚似乎并不在意她的态度，扶在剑柄上的右手动了一动，继而摊开在辛宪英面前：
“你是聪明人，也知道我找来是什么目的吧。我只问一句——辛容，你愿意吗？”
“原为大将军鞍前马后。”
几乎是毫不犹豫地，她覆上秦楚的手，在弟弟震惊的注视下，露出近几日来，第一个真心实意的微笑。
第121章 第一百一十九章
这世间是否有天生的利益集团辛敞不太清楚, 但这不妨碍他感觉到辛宪英与秦楚之间奇妙的联系。
实际上，除了采买笔墨外，辛宪英一向是大门不出二门不迈的。
然而, 就在那句“愿为大将军鞍前马后”说出口之后，她身上就像脱落了某种东西, 一夜之间变得极坚极直, 就连一贯的温柔和顺, 都在不知觉间变成了“清高雅正”。
辛敞其实看不太懂，但也隐隐约约能够猜到一点原因。
“士为知己者死。”辛宪英坐在书房里，看了他一眼, 像是猜到了弟弟的疑惑，忽然很平静地说了一句。
只可惜这话后半句是“女为悦己者容”，此言衬着她那张不施脂粉的冷淡面庞，便显得古怪异常了。
辛敞仍然是似懂非懂，暗道：“阿姊的‘知己者’是大将军吗？”
他这样想着，又扫了眼书房案上叠放的公文——这大概有四五十卷, 而辛宪英已经整理到第三十六卷 了。
他也是真的没想到，辛宪英的隐藏属性居然是工作狂。
辛敞摸了摸鼻子，又看了眼垂眸写字的辛宪英，到底没压下好奇，小心翼翼地问：“大将军允许你带这些文件回来, 是要整理什么吗？”
辛宪英提笔写字的手顿了一顿，抬起了眼皮。
“辛容敏慧端正, 是治世良才。”
秦楚低头看着颍川舆图, 纤长的食指在长葛与阳翟两处县城之间徘徊了片刻, 最终点了点孤零零的长葛城：“有她辅助, 长葛安定下来的用时会更短, 或许能早些回阳翟驰援。”
徐庶袖着手坐在一边，很给面子地点点头，表达了一下自己对辛容的认可。随后，他又自认为十分客气地说：“可是您让她带公文回家。”
秦楚：“我与她一见如故，得辛容辅佐，如鱼之有水。”
徐庶迟疑道：“可是她带公文回家。”
秦楚终于从舆图上抬起头，看了眼他，高深道：“我麾下女将都分外骁勇，正是因为退无可退，若不前行，必然一生受束。”
徐庶：“可是……”
“再可是就滚，”她对徐姓棒槌的耐心终于耗尽，图穷匕见地翻了个白眼，冷冷地威胁道，“孔伷最晚明天到，你再耽误我时间，就算延误军机。”
徐庶“啊”了一声，识时务者为俊杰地闭上了嘴，歇了半刻，又委委屈屈开了口：“那主公准备怎么做？”
还能怎么做，兵来将挡水来土掩呗。孔伷那么个货色，只会背书清谈，连战场都没上过，手里就算有五十万精兵都未必会用，她虽然忌惮，但还算不上忧心。
让她紧张的是背后磨牙吮血的袁术。
然而眼下最要紧的是孔伷的五万士兵，秦楚再挂念阳翟，也不好堂而皇之地说给他听，只好挑三拣四地拉了几句能入耳的解释，慢慢道：
“一将无能累死三军，孔公绪庸人一介，只听说过他有高谈阔论之才，未听说他能率兵打仗。我军既已拿下长葛，占据了地利，有辛容辅佐、刘凡默许，便是人和。”
徐庶点点头，露出“的确如此”的赞许之色，认为大将军智勇兼备，很能服人，于是追问道：“然后呢？”
秦楚沉吟片刻，在徐庶期待的注视下，缓缓吐出两个字：
“没了。”
徐庶：“……”
他真是要被秦楚这套真知灼见折服了，一口气不上不下地卡在喉咙里，感觉自己的脸色并不比桌上这张舆图规整。
好半晌，才听见“嗤”的一声，原来是秦楚没憋住，嘴角一翘，露出一个潦草的笑容。
“欸，别急啊。”她终于善心大发地安慰了一声，“战场就是这样的，要么博死，要么死博。真正不犯险而大胜的仗，往往也不一定要真打。”
秦楚想了想，又补充道：
“更何况，紧张能起到什么作用？
入城那天我已做好最严密的部署，守城的将士是寻常时的两倍不止，即便是深夜的飞鸟也不会漏看。已经做到这种地步了，倘若再给自己施加压力，在敌军动手之前，我方自己先垮了，那不也很可笑吗？”
徐庶琢磨片刻，竟然觉得她说得有两分道理，只是还没来得及再问，便看见秦楚一撩外袍，冲他摆了下手，竟然已经溜达到了门口：
“我先去看看宪英，治所那个老头太烦人，他要是来了，你且帮我应付下。”
徐庶眼皮一跳。
“那个老头”就是投靠孔伷袁术未果，被迫待在城内看秦楚脸色过的刘凡。
此人对秦楚有种莫名的鄙夷与畏惧，混在一起便显得又卑又亢，每天都要絮絮叨叨地找人说她坏话，偏偏又不敢真的对上她，只会在她面前四处转悠，委婉地抒发不满。
可惜长葛城还没彻底稳定下来，这破县令杀了是平白生事，给孔伷留把柄，她于是也只能睁一只眼闭一只眼地让人“多关照关照”了。
大约近墨者黑，秦楚在雒阳时天天和乌鸦嘴谋士讨论大计，现在说话竟也有些灵性——好的不灵坏的灵。
她前脚刚踏出办公室的门，后脚就看见刘凡慢悠悠地从拐角晃过来，正是要往书房找人麻烦的架势。
秦楚暗暗“啧”了一声，回头看了眼书房，死道友不死贫道地想：“姓徐的有事做了。”
然而没等她麻溜离开，那山羊胡的刘县令便眼尖地注意到了她的赤红外袍，脚步一转便直接奔了过来，很不长眼色地冲她作了个揖，口中道：“大将军日安。”
秦楚脚步一顿。
刘凡和她是相看两厌，能避则避，不能避也得把她烦死，自己凑过来讨人嫌的次数倒并不太多。
找辛宪英不是急事，她干脆停了下来，转头去看刘凡。她若是反感一个人，自然有千万种方式让他不自在——秦楚于是眉毛一扬，眼睛斜扫过去，又仔仔细细地打量了他一番，紧接着，露出一个嘲讽意味颇强的、似笑非笑的表情。
她虽然没说话，刘凡却已经虚出了一脑门子汗。他七上八下地挪开视线，把目光转移到治所长廊外栽种的槐树上，在重重叠叠的绿叶里汲取到了一点安全感，这才撅着山羊胡，虚张声势似的问：
“大将军现在去找辛家的……辛容吗？要我说，让女子带治所公文回家，到底于理不合。”
秦楚若无其事地昂起头，不动声色地扫了眼城门的方位，果真在城楼上看到了程湘吕布几个熟悉的身影。
她于是凉凉地扫了眼刘凡，很客气地回答道：“县令说得对，要不你报官吧？”
刘凡：“……”
他被秦楚堵住了话头，倒是没像以往那样灰溜溜地离开，反而瞪大了眼，一腔孤勇地在“讨人嫌”一事上再接再厉起来：
“大将军就算看不上我，县吏又何辜呢？让辛容取代他们，实在侮辱过分了。”
秦楚又横了他一眼，直接敛了笑容，面无表情地将手按在剑柄上，把剑轻轻抽出一小截，雪亮的剑光一闪而过，带着冷冰冰的杀意。
刘凡的山羊胡跟着整个人一起僵住了。不过这老头心态相当不错，很快便调整到与平常无二，像是怕自己死得不够干脆一样，又热情澎湃地添了把火：
“听闻豫州刺史孔公绪手下兵马十五万不止，大将军实在无人可用，不妨向袁术投降，好过找未出阁的女——啊！”
哪知秦楚压根懒得和他白痴，直接一脚踹了过去，刘凡顺势跌坐在地，表情居然没有方才那么紧绷了。
他似乎找到碰瓷的乐趣，就着现在这不太体面的姿势，又开始念经：
“陈留王乃孝灵皇帝最宠爱的皇子，今上体弱多病，想来也命不……”
秦楚皱起了眉，忽然蹲下/身来，和跌坐于地，开始哆嗦的刘凡对视起来。
她生得比同龄人慢些，看起来年龄不大，可是经历过的事情要比寻常人一生都精彩，因而看上去并不显得青涩。那双碧绿的眼睛定定地盯着长葛县令，似乎能穿透刘凡那层可笑的皮囊，看到他波澜起伏的思绪。
她莫名笑了一声，就保持着蹲下来的姿势，忽然轻轻地问：“孔伷到了吧？”
刘凡瞳孔一缩，嘴唇翕张，这一回是真真正正地发起抖来。
就算他不说，这神态也已经把一切机密都泄露了。他本就与孔伷有书信往来，如今在治所也并未被限制自由，会提前得知孔伷人马的到来，倒也并不奇怪。
只可惜此人蠢得太贴心，心里有事便藏不住，遮掩的心太明显，就算是徐庶都能感觉到不对。
秦楚没有再管他，兀自站起身来，低头拍了拍或许沾了尘土的衣摆，口中唤道：“元直。”
“在。”
刘凡一愣，这才发现背后站了个人。
徐庶不知道什么时候走到外面，低头看着他时，面色平淡无波，几乎有点居高临下的冷漠。
他的冷汗转眼便从额头背后沁了出来，终于觉得自己似乎做了件错事。
秦楚：“此处交由你处理。孔伷兵马已至，我先去城门看看。”
刘凡心中又是一紧，可事已至此，他已经不能再做什么了。
在徐庶暗含嘲讽的目光下，他勉强支起佝偻的上半身，从微凉的地板上爬起来。借着起身的时机，刘凡忍不住偏头看向秦楚，她已经扶着剑，向城门的位置走去了。
他头一次发现，这位“徒有虚名的大将军”脊背挺得比剑都直，看向城门的目光始终从容镇定，与他印象里的无知独断截然不同。
可是现在，他只能把希望……寄托在孔伷身上。
第122章 第一百二十章
刘凡的情报很准, 孔伷果然已到了长葛。
就在秦楚快马加鞭冲到城门的时候，禀报的士兵才刚刚下了城楼。
那将士看她火急火燎地翻下白马，显然愣了一下, 片刻之后才回过神，恭恭敬敬地低头抱拳：“主公。”
“闲话少说。”她随手拍了拍照夜玉狮子的头, 示意它自己找地呆着去, 直接带着那将士重新爬上了城楼。秦楚余光里看着将士们整队列阵, 微微点了点头，问：
“孔伷来了，是不是？他们战壕挖得怎么样了？”
“已经一半了。敌军人很多, 即使先到的只有前军，速度也非常快。”那士兵飞快答完，忽然看了眼她，“主公，我们……”
“不妨事。”她说着摇摇头，说着便登上最后一层台阶, 三步并作两步地跨上前，稳稳地站在了城楼边缘，吕布远远站在另一头，正在和程湘交流调兵的事宜。
“就依以前的做法，等他们先攻。城墙坚固, 先观望两天，摸清孔伷的本事再做打算。”
话虽是这么说, 孔伷究竟有怎样的本事, 她心里其实已有了预判。
和那位金玉其外的名士刺史不同, 秦楚少女时期就跟着皇甫嵩朱儁两位大将, 在南方的黄巾堆里摸爬滚打了整整一年, 算得上是早年从军了。
那时她书看得不多、行兵布阵的道理都是从两位将军身上学来的，头一次明白“经验”二字在战场上的份量——直到后来去西凉，她借着当年那点积攒出的那点微末直觉，横冲直撞，一样无数次在羌人重围里杀出血路，几乎已经形成了作战的本能。
蚁多搂死象虽有道理，但以孔伷五万的兵马，还不足以将主帅之间的能力差距完全消弭。
秦楚背着手，又在城楼上来回绕了两圈，大致看出来孔伷这“五万人”是切切实实、不掺水分的可调动兵力，心中有些意料之中的遗憾。
然而她很快将这些投机取巧的遗憾压了下去，露出一个松动的微笑，低声自语道：
“可战。”
孔伷的第一步棋已经走错了。
战场上虚报兵马的作风可以说是源远流长，秦楚十四岁那年随军，就实打实体验过一回“从上至下”的瞎扯：黄巾军拖家带口，通常一个青壮带两三个家人，因此习惯把自己的人数番上一倍；官兵当时势弱，人手有限，又不好涨他人志气灭自己威风，于是对外宣称时往往更加大胆，翻个两三倍都是寻常事。
而真正的兵马数目，往往都是流传在自己人口中的“内部消息”，局外人非得仔细数过炉灶或营寨痕迹才能算准。
孔伷这种直接报真数的做法简直是屈指可数，想来也并非此人有多实诚，而是真的不知道。
一件事如果能成为某领域默认的规则，必然有其独到之处。正所谓“兵者，诡道也”，开战时宣称人数可以说是成本最低而能迷惑敌军的方式了，报多可以威慑对方、报少可使其懈怠，唯独“如实相报”，就算是异族的羌人也很少这样做。
由此可见，孔伷不仅自己没什么经验，身后多半也没什么可用的人——至少没有靠谱的谋士或帅将。
秦楚眼睫一眨，思绪百转千回 ，面上却仍是一片平静。
只是她自己心中虽有了谱，别人却不知道，跟在她身后那将士只听到她喃喃了一声“可战”，实在摸不着头脑，又怕打断她的思路，只好站在一旁眼巴巴地看着她，等着秦楚施令。
所幸现场还有人跟他一样，也期待着大将军的解释。
就在秦楚冷眼看着孔伷的先军安寨挖壕时，一旁忽然传来声铁器相触的脆响，似乎是剑撞上了盔甲，不知是哪个冒失的小兵在乱跑。
紧接着，一个身披黑甲的小将摇摇晃晃地凑了过来，连招呼也没打，就顺着秦楚的视线望过去，直愣愣地问：
“为什么可战？”
秦楚这才抽回思绪，转头一看，发现说话的是个年轻的女孩。
这姑娘大约也就十四五岁，身子才刚刚抽条，套在身上的铠甲都有些松垮，一看便不像能上战场的，大约不是西凉的那批女军。
她眉头一皱，刚想说些什么，又意识到自己似乎太过严肃，便缓了缓脸色，冲着那女孩敷衍地笑了笑。她不动声色地看了眼身边的将士，并没有回答她的话。
那姑娘恰到好处地露出了茫然的表情。
那将士脸色变了变，对着她挤眉弄眼了一阵，有冲着台阶处努了努嘴，意思是：
“吕越，这不是你待的地方，快下去！”
吕越张了张嘴，心里也知道他是觉得自己太小，还不够格上战场。然而秦楚那句“可战”太吸引人，像是确信胜券在握似的，让她抓心挠肺地好奇起来。
她到底是没忍住，直接忽略了士兵努力使的眼色，歪头看了眼大将军，从她不比自己高多少的身形上汲取了点力量，棒槌似的又问了一句：
“将军，他们的人数是我们的两倍，为什么说可战？”
那士兵抽了口气，眼睛一翻，看起来简直想把她砸晕了带下去。
怎奈这姑娘是吕布的亲生女儿，打出生就没学过怎么看人脸色，她一心想要个答案，于是毫不犹豫地把视线从士兵身上移开，牢牢地粘在了秦楚身上。
只是还没等到秦楚说话，身后已传来了细微的脚步声。一个穿着文士长袍、未出阁打扮是年轻女子缓缓停在了她身旁：
“因为人数。”
吕越转头看了过去，顿时被她那张白皙清秀的脸吸引了注意，还未来得及思考此人身份，便听得秦楚笑道：
“宪英。”
——原来这就是那个“颇受赏识”的辛容！
辛宪英对着秦楚拱手一揖，又看了她一眼，打招呼似的点了点头，才道：
“孔伷号称五万人，又是刚到长葛，士兵急需整，顿军灶数目做不得假。我方才请斥候帮忙，略算过一二，见其军灶数亦在五千上下，可见实际人数与号称相同。”
吕越：“可是，这又能说明什么呢？”
辛宪英狭长的凤眼里闪过一丝微光。她偏过头，冲吕越微微笑了起来，声音却异常平静。她道：“说明主帅是块外强中干的朽木。”
……
豫东不比西部，谯郡虽是颍川治郡所在，真正可以拔擢的人才却格外有限。
袁术与孔伷到底进行了怎样的谈判与交易，手下人一概不知，只是豫州刺史既然铁了心要进攻长葛，丁斐身为兵曹也不能置身事外。
早在出征前，他就在谯郡十五城里张贴求贤告示，只盼能在进军时为己方增些筹码——他劝不了孔伷改换阵营、也不能阻止他率兵上阵，只能曲线救国，通过这样的方式改变现状。
然而可披甲上阵的武士虽招了不少，能做谋士用的人才却实在凋敝，身为主帅的孔伷还对自己的能力出奇自信。行近长葛时，他竟然不顾丁斐阻止，下令自己率先锋军疾行日夜，提前于长葛城下安寨扎营了。
孔伷一意孤行，丁斐也无法劝阻，最终只能恳请孔伷将新招纳的武将带在身边，以防不测；除此以外，又仔细分析了眼下的两种可能性，尤其思考了“敌军拿下长葛城”的情况，最终向孔伷提议，由先锋军设营，待全军到齐后，直接偷袭秦楚军，占据先机。
丁文侯思来想去，终于觉得准备妥当，却还是忘记了一件事——孔伷没有行军经验。
先锋军抵达目的地的有一天，孔伷便昏头昏脑地下了决定，除了挖壕之外，把全军的炉灶都起在了营地上，将家底暴露得一览无余。
于是，理所当然地，两天之后，当丁斐带着四万七千人，于下午抵达长葛时，孔伷已经遭受过一轮袭击了。
“不是大事，”孔伷摇摇头，顺手扶了把营寨前微微倾斜的旗帜，不以为意地看了眼貌似萧条的长葛城，“伏楚偷袭一次未得手，到现在都龟缩不出，可见所谓的‘大将军’不过徒有虚名罢了。”
丁斐皱起眉：“伏异人毕竟带着朝廷的兵马，使君不宜轻敌。”
只可惜孔豫州还处于“三千人击退敌军偷袭”的得意中，压根听不进兵曹的话。他笑容满面地摆了摆手：“我可不是刘凡那闭眼丢城的蠢货，自然懂得分寸。”
丁斐：“……”
五十步笑百步罢了。
只可惜丁兵曹的腹诽终究说不出口，他只好在心里叹了口气，迫不得已放弃了劝诫，顺着孔伷敷衍了两句，准备自己再去检查一下营寨：“使君明白就再好不过了，我先去看看营寨士兵们。”
丁斐说着一拱手，借着袖口掩住自己“前途无亮”的愁眉苦脸，又一次幽幽叹了口气，转身欲走，却听见身后孔伷喊道：
“文侯。”
他认命地回过头，好声好气道：“使君有何吩咐？”
孔伷上前两步，拍了拍他的肩，低声道：“今夜偷袭否？”
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