“关外风沙大，你这些年黑了，也瘦了。”
郑珺清的手捧在薛晏荣的脸颊上，不一会儿眼眶里的泪就溢了出来，打湿在了前襟上。
“母亲，晏荣这些年在关外过的很好，并没有吃苦——”
越是听她这样说，郑珺清眼中的泪水越是汹涌，她极力的想要强忍住泪水，却怎么止都止不住，一个劲儿的拼命摇头，抖着手将薛晏荣头上的暖帽，再一次摘下——
终于还是哭出了声来——
“都是我这个做母亲的没用，才让我好端端的一个女儿硬是剃发缠胸，做了男儿，成日在那严寒酷暑的风沙之地，不得归家，一年到头儿连面都难见——”
“母亲，莫要再哭了，晏荣从没有责怪过母亲。”
原来薛晏荣不是二爷儿，而是二姐儿。
为何会扮做男儿身，这事说来就话长了——
薛家祖上本是学识渊博的书香世家，前朝旧时也曾出过不少状元举人，后来清军打入关内，因着种种缘故，就作了满人的奴才，虽说是奴才，但却不是一般的奴才，因着博古通今的学识，薛老太爷深得朝廷的赏识，入朝为官后，立马就做了太子身边的太傅，可谓是殚精竭虑鞠躬尽瘁。
由此薛家声名鹊起，被抬进了满洲正白旗，成了名副其实的达官贵人。
名声跟富贵，薛家都有了，但人丁却逐渐单薄起来，在京城中这样显赫的宗族里，哪户不是六七个房头儿，一二十个兄弟，再加上各房里的妻妾姨娘，百十来号人都算少的，更别提什么孙侄一辈了——
可偏偏轮到了薛家头上变了——
薛老太爷妻妾不少，但到最后长大成人的却只有正房的两个儿子，一个是薛晏荣的父亲薛怀礼，一个是薛晏荣的二叔薛怀丘。
两人虽是一母同胞，但德行操守却是天壤之别。
薛怀礼虽体弱多病，但却是个上进好学的，早年又做过太子身边的伴读，后成年入科甲为官，被封提督学政，官拜二品，是万岁爷身边的为数不多的汉官亲信。
而薛怀丘则就差的不是一星半点儿了，自小就喜欢挤在丫头儿堆里，屋子中的丫鬟最多时有二十几个，读书从来不读正经书，但凡是私塾先生教的，科举考试要背的，他一概不理，一天到晚最爱那些辞藻华丽，浓艳精致的闺情诗词，后来科甲落败，只能靠着父祖的荫生，得了个国子监的监生混日子。
好在还有薛怀礼，他倒是也乐得做甩手掌柜。
只是偌大的一个家，仅靠一人支撑又怎么能行？
所谓君子之泽，三世而衰，五世而斩。
断然不可长此以往，薛老太爷为了后世子孙着想，便大批量的购置田地房产还有商铺，想着若有朝一日子孙不孝，失了恩宠，也能靠着这些，保住家业，不至于落魄街头。
不得不说，薛老太爷的是明智的——
可却也为后来留下了祸患。
厢房的门虽是关着，听不见里头儿的说话声，却能听得见郑珺清的哭泣声——
姚十初跟徐聿站在门前听见声音，不禁互相对视了一眼，随后便不约而同的就退到了院子中央。
以前薛晏荣还小的时候，郑珺清只是叹息的多，哭却不见得有多少，可随着日子越过越往后，年岁一年大似一年，郑珺清的情绪就不如从前那样平稳了，每当薛晏荣一回京入府，像这样的大哭，再平常不过，以至于演变到现在，即便是薛晏荣在关外回不来，只要收到她的家书，见到她的字迹，必然都要大哭一场——
外人只当她是想念儿子，并不会多做他想，每每就是说话宽慰罢了。
郑珺清哭得泣不成声，薛晏荣就低头跪着——
直到郑珺清哭够了，哭停了。
“母亲，想开些罢，我如今早已不在意自己的身份了。”
薛晏荣说这话的时候，神态平静，没有一点儿伤心激动，倒不是她心似木头，只不过已经二十五年了，早就习惯了。
“你说的轻松，可你叫我这个当娘的，如何忍心，如何过意得去。”
“母亲也不想的，只是当年那样艰难，这么做是最好的。”
一说到这些，势必就要提起当年的事情，那些压在郑珺清心头儿，让她彻夜难眠，百火烧心，不得不饮用凉酒，方才能消火入眠——
“当年——”
郑珺清长叹一声，眼中带了几分怨恨——
“你祖父知道你二叔不争气，所以在死后将薛家的大权交到了你爹的手中，并且留下遗书叮嘱你爹，一定不可让你二叔掌管钱财之事，此举本来是为了薛家的长久着想，可偏偏你祖母疼爱你二叔如珠如宝，硬是将你祖父的一番苦心，当作狠心，又哭又闹的，逼着你爹跪在她面前起誓，绝不能苛待兄弟怠慢侄儿，母意难违，你爹没了办法，只得违背了你祖父的遗嘱，将家中一半的田地产业分给了他，可你二叔却不善经营运作，即便分到了那些，但每年的开销仍旧不够，你爹没法子，又不敢惊动你祖母，只能从自己的腰包里为他贴补，可怜你爹一面忙于政务，一面又忧心家事，身体本就不好，怎么能支撑的住？”
郑珺清每每想到这些事情，心中便犹如怒火燃烧一般，除了恨还是恨！
“好在那时候还有你哥哥，多聪明的孩子啊，小小的年纪就知道要为父亲分忧，可终究是个福薄缘浅的——”
薛晏荣那时还没有出生，并没有见过自己的这个哥哥，但府里上下谁都知道这是长房的禁忌，所以也没人敢提，薛晏荣也只从长姐薛音瑶的嘴里听说过一些——
薛晏全死于一场恶疾天花，那大概是人世间最可怕的病了，无论是宫中御医还是民间圣手，均都束手无策，但凡是家中有年幼的孩童者，不管身份地位，无不求神拜佛，以保平安，尤其每每到了春冬疾病肆虐高发之时，寺庙跟道观里的香客都是络绎不绝的祈福人。
“你爹他承受不住打击，生了一场大病，足足在床榻上躺了半年之久，总算是万幸捡回了一条性命，只是从那以后身子更加大不如前了，整个人干瘦枯槁的厉害，一日三餐都要捧着药罐子，可就是这样——你父亲依旧在替我跟你姐姐打算，可不论如何打算，家中都必须得要了一个男儿才行，好巧不巧那时你就来了，我跟你父亲高兴的一夜都没有合眼，只盼着你是个男儿，可到头来却还是——”
郑珺清的眼眸蒙上一层灰暗的混浊——
“我实在不忍心你父亲的心愿落空，这才跟李妈妈一同撒下了瞒天大谎，将你扮做了男儿，寻了个早产羸弱的由头儿，将你送往庙宇抚养，可怜你父亲到死都不知道真相，我有愧与他，更有愧于你——”
“母亲千万莫要这样说，晏荣从来没有这样想过。”
郑珺清摇了摇头——
“我不是没想过补救的办法，你父亲还在的时候，不愿意纳妾，为着子嗣的事情，我硬是塞了两房姨娘给他，就想的有朝一日，能为你父亲留下一条血脉，也为你寻得一条退路，可——或许是我命里注定无子，两房姨娘竟一个儿子都没能留下，到头来儿算尽一切，却还是满盘皆输，我心里难受的厉害——”
郑珺清说着，声音又哽咽了起来——
“前些年，李妈妈还在，这些话我憋的难受了，还能与她说一说，可去年她也走了，身边连个说话的人都没了——”
“母亲心里难受，不用憋着，可以跟我说，我都听着。”
薛晏荣握住郑珺清的手，想让自己给她一些安慰，可却也无济于事。
“先前，我本有了其他打算，想着你在关外，我们在关内，倘若你一辈子不回来，即便是换回了身份也能够逍遥自在，可自打你姐姐入了宫后，这样的打算，却不能了——”
郑珺清愁苦着面容，抬手抚在薛晏荣的脸颊上——
“不管是你还是你姐姐，都是我身上掉下来的肉，哪一个我都割舍不下。”
“母亲，这些我都懂，不论是为您还是为姐姐，晏荣都是心甘情愿的。”
“你是好孩子，这辈子为娘对不起你，下辈子咱们若还能做母女，再让我这个当娘的偿还罢。”
“母亲，咱们生生世世都做母女。”
郑珺清再一次红了眼眶，捂着帕子抽噎道——
“这次回来，就别回去了，这府里头儿的事，你也该上上心了，好为以后早做打算。”
薛晏荣重重的点了点头——
“儿子，知道了。”
郑珺清长舒了一口气，将脸上的泪痕揩去——
“行了，你一回来就先过来看我，还没去见过你祖母呢，赶快过去瞧瞧，莫要让她老人家等急了——”
说完却不忘又添了句——
“还有——去给你父亲跟祖父上香。”
薛晏荣站起身来——
“儿子知道了，儿子这就过去。”
刚往前迈了一步，却又停下，朝着郑珺清又弯了弯腰——
“对了，儿子给母亲请了一尊药师琉璃光如来，稍后就让十初给您拿过来。”
“嗯，你有心了，不过别只记挂着你的母亲，旁的也要用心，尤其是你祖母，千万莫要让人说了闲话去，你父亲在世时最重孝道。”
薛晏荣又躬了躬身子——
“母亲放心，儿子都记着呢。”
“嗯，那就好，快去罢。”
“是。”
见薛晏荣出来了，姚十初跟徐聿赶忙迎了过来——
“二爷，银子已经照您的吩咐交给常管家了。”
“他怎么说？”
“他说，要亲自来谢过二爷呢。”
薛晏荣凝着眉眼，随后又道——
“你去把那尊药师琉璃光如来送到佛堂，再说些好听话儿，让我娘宽慰宽慰，其余的不要多说。”
“是，奴婢知道了。”
说完薛晏荣又指了指徐聿——
“咱们走罢，去给祖母请安。”
刚抬脚往前迈了一步，薛晏荣却又收了回来，摇了下头——
“算了，还是先去祠堂罢。”
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