薛晏荣的父亲薛怀礼跟二叔薛怀丘，皆是由鲁氏所出。
按理说手心手背都是肉，即便是偏心，也不该太过偏颇，可偏偏鲁氏疼爱小儿子如珠如宝，嫌弃大儿子视如敝履，即便现在养活一大家子的人是薛晏荣，却也还是得不到她的另眼相待，反倒是二房的儿子跟孙子，怎么看怎么喜欢。
“哎呦呦，快快给祖母请安——”
说话的人是叶善容，薛怀丘的正房夫人，出嫁前是扬州城里乡绅人家里有名跋扈千金，出嫁后就成了薛府门里手段狠辣的阴毒妇人，房里的下人婆子，别说犯了错的，就是没犯错的，兹要是被她盯上了，让她瞧着不顺眼了，克扣例钱都是小，更有甚者被无端安插上什么莫须有的名头儿，挨板子的、赶出府的、安排人牙子发卖的，应有尽有，以前郑珺清没生病的时候，她还稍微收敛着些，可自打郑珺清病了，这执掌中馈的事务就落在了她的手里，没人辖制，原本的那一些收敛，全都变本加厉的放了出来，府里上下的明面上虽不敢说什么，但背地里没有一个不拿唾沫星子啐她的。
不过，叶善容倒也不是对谁都这么厉害，在老太太面前，全然变了个样儿，温顺有礼谦卑恭良的多了。
鲁氏是家里最年长，吃的咸盐也是最多的，手段嘛自是不必多说，话说起来叶善容能执掌中馈，不仅仅是因为郑珺清病了，鲁氏也是点头默许的，所以表面上是叶善容管账支出，可实际上最后老太太都要过目的。
“哎呦！我的乖孙女喂~~~”
鲁氏一把抱住薛音芸，亲亲热热的就在她脸上狠亲了几口。
此时的薛音芸不过四岁，穿了件大红色的鲜亮袄子，前身后背绣着松鼠衔果的图案，脖子上又挂了个长命锁，左右扎着两个小辫儿，细长的眉毛跟叶善容相似的紧。
“怎么只有芸儿？朝哥儿呢？”
薛晏朝是薛怀丘的长子，比薛晏荣小了八岁，自小锦衣玉食，长在老太太身边，疼的心肝宝贝一样，不同于薛音芸，薛晏朝长的更像他父亲薛怀丘。
“京中户部李大人家的公子邀他去什么读书会，我想着男孩子大了总不能老待在家里头儿，就准他去了，不过母亲放心，儿媳已经叮嘱过他了，晌午开席前一定回来。”
叶善容说着忽然挑了下眉毛，似是想的了什么，敞着满口子白牙，笑着朝鲁氏说道——
“儿媳方才瞧着姚十初抱着好些不知是什么的精贵东西，其中一个还专门用了金黄色的绸布蒙起来，往清音阁送去了，想必是荣哥儿此前必是先来过母亲这里了，才往清音阁去的，不知他给母亲您都送了些什么稀奇的好物件，母亲也让儿媳这等俗人开开眼儿呢。”
话音还没落下，鲁氏刚还笑着的脸瞬间就垮了下来，声音也忽的冷淡下音调——
“你说晏荣啊，方才他是来了，不过我还在午睡，所以就打发他先去了东边儿院子。”
晌午饭都还没吃，睡哪门子的晌午觉？
叶善容瞧着鲁氏这一脸阴沉的模样，心里大概也有了些数，怕是荣哥儿根本就还没来罢。
“原来是这样啊——”叶善容连忙陪起笑脸的欠了欠身子“您瞧瞧，都是儿媳多嘴，光好奇着想看那些稀奇玩意儿了。”
鲁氏没理她，只抱着薛音芸——
“秦妈妈——”
“老夫人——”
“去把架子上的那个糖果罐子拿来。”
“是。”
撒了些糖在桌子上，鲁氏只哄着薛音芸吃。
叶善容此时的尴尬不是一星半点儿，这老太太心眼儿小，自己拆了她的台，指不定心里怎么赌气了，正想着得要说些什么补救补救，里屋的门帘就被人从外面被掀开了——
一抬眼，竟是薛晏荣来了。
带一身的寒气，手里握着捧炉，许是各房院子中间相隔的路程有些长，冷的厉害了，才一进来，薛晏荣便赶忙将手里的汤婆子放下，疾步走到火塘前，张开五指烤了起来。
待稍稍缓和了些，才转过了身子——
“孙儿，给祖母请安。”薛晏荣对着鲁氏躬了躬身子，随后又朝叶善容问安“二叔母也在。”
叶善容今年不过三十五六，但保养的却是极好，肉眼瞧上去也就是三十出头儿的样子。
这会儿瞧见薛晏荣，只觉得有好戏看了，脸上笑的顿时就开了花，说话的时候，头上的五彩翡翠珍珠簪，一晃一晃的不停摇动，一双吊梢眉提的老高，额前的秀发更是一丝不苟，脑门光洁的苍蝇站了都直打滑。
“呦——荣哥儿来了啊，刚母亲还跟我说呢，方才你来的时候正午睡，没见着，巧了这会儿念叨完，你就来了。”
屋子里的火塘烧的噼里啪啦响，偏偏叶善容哪壶不开提哪壶，鲁氏的眉头倏地就皱了起来，一来怕薛晏荣实话实话，让自己下不来台，二来是反感叶善容多嘴多舌。
所幸薛晏荣也不是个傻的，一听这话儿，就明白里头儿的蹊跷，当即便有了主张——
“方才秦妈妈说祖母在午觉，孙儿不敢打扰，就先去了祠堂给祖父跟父亲上香，这会儿算着时辰差不多了，想着祖母该醒了，才又过来。”
一句话就将叶善容看好戏的心思打发了，她只好讪讪的笑了笑，其余的却也没再多说。
鲁氏瞥了眼薛晏荣，本想将他晾一晾，可却瞧见了他手上的冻疮跟干裂泛红的手纹，又有些心里泛酸，说到底，这个府里终究是靠他来养活，即便不得心意，却也总比叶善容这个外人要亲近些——
到此，忽的就朝一旁守着的丫鬟大声喝道——
“你的眼睛瞎了啊？！看不见荣哥儿还站着呢？！”
鲁氏这一喊，顿时把那丫鬟吓得一激灵，急急的就搬来了椅子，随后又沏好了热茶，娇滴滴嗓子，似是又委屈又惹人怜爱——
“荣哥儿喝茶。”
薛晏荣接过茶盏捧在手里，并不着急喝，而是朝着鲁氏躬身关切的问道——
“祖母近来身体可好？”
鲁氏于心不忍归于心不忍，可心里的气还是有的，若不是薛晏荣擅作主张不分尊卑的先去看了她母亲，哪还会有这么一档子事儿，就凭叶善容这猴精儿的脑瓜子，嘴上不说，但心里指不定怎么想呢。
倒也是没有什么好脸色——
她年事已高，乌发都已经变作了银丝，脸上的肉皮也往下耷拉，若不是绫罗绸缎加身，金银珠宝装饰，跟普通人家的干瘪老太也没有什么区别——
这会儿抱着薛音芸，又是喂糖喂水，又是捋背拍胸的好不亲热，但随后说出的话，却又像一盆冷水浇过来——
“人老了，不中用了，能活到哪天算哪天罢，省的不自在。”
这爱答不理的音调，薛晏荣自然也是能听出来的，她倒是没什么太大的反应，仍旧毕恭毕敬的答道——
“祖母身体康健必然长寿，这是我们这些晚辈的福气。”
“是吗？”鲁氏冷笑了一声“只怕你们这些年轻的别嫌我这个老的烦就行了。”
“这是什么？”薛音芸窝在祖母的怀里，白嫩的小手摸向鲁氏胸口处挂着的金包玉石。
“哎呦~~~芸姐儿，这可不是你能动的。”叶善容连忙过去，就要把女儿的小手拨开。
“什么不能动，净瞎说。”鲁氏扬手拍落叶善容伸来的手，从脖子上将金包玉摘了下来“不就是块镶了金子的玉石吗，有什么了不起的？芸姐儿喜欢就给她了。”
说完就将链子取下，挂在了薛音芸的脖子上。
白得了个金坠子谁能不高兴，叶善容晃着脑袋，笑个不停——
“芸姐儿，快谢过祖母。”
“谢谢祖母，这坠子可真好看。”
好一场孝子贤孙，薛晏荣看在眼里，却并不放在心上，只左耳进右耳出——
“芸姐儿喜欢，就给芸姐儿罢，正好旧的不去新的不来。”
薛晏荣转身便掀开了帘子，朝外头儿候着的人吩咐道——
“徐聿，叫人把东西都抬进来。”
鲁氏素来喜爱金器，所以不管是薛怀丘还是叶善容，每每孝敬她的时候都是投其所好，可他们出手再大方，只要遇见了薛晏荣却都得让路。
“孙儿知道祖母喜欢精致不俗的玩意儿，特命人打造了一座天地龙凤金玉珊瑚岛，以供祖母把玩欣赏。”
贵重的东西，一眼就能瞧出来——
上面盖着的红绸布被摘掉的时候，整个屋子仿佛都亮堂了起来，这哪里是什么金玉珊瑚岛，这分明就是一座沉甸甸的黄金山。
叶善容被眼前的黄金珊瑚岛迷住了眼睛，长这么大精贵东西也不是没见过，可这么晃人眼睛的倒是头一次。
平常的金器只觉得俗，可乍的变成一座小岛，倒是一点都不俗了。
其实何止叶善容，就是自认为见识广博的鲁氏，都有些说不出话来了——
原本想发难的心思，登时就消散的无影无踪了。
“好孩子，你有心了，祖母明白。”鲁氏说着就松开了怀里的薛音芸“秦妈妈，把芸姐儿抱下去。”
“是。”
叶善容牵过薛音芸的手，脸上的笑容要多刻意有多刻意，仿佛硬生生挤出来的一样。
薛晏荣微微颔首道：“祖母喜欢便好。”
鲁氏端起茶盏轻抿了一口，脸上露出笑来，仿佛刚才冷脸的人不是她一般，轻声说道：“对了，你母亲的身体昨个儿我已经让胡郎中来细瞧过了，说是再开几幅方子吃，就能痊愈，你就不要太过担忧了。”
“多谢祖母记挂。”
“都是一家人，说什么两家话。”鲁氏扭过脸，又朝叶善容瞧去“晌午的接风宴都准备好了吧？”
“回母亲的话，都准备好了。”
“那晚上的呢？”
叶善容顿了顿，还没来得及答话，就又听鲁氏说道——
“让人到塘子里现钓条大鱼来，熬些汤，再吩咐下人去趟大顺斋买些南果脯来，这些东西荣哥儿都爱吃。”
叶善容抽动着嘴角，不着痕迹的吸了口凉气——
“是，儿媳知道了。”
待鲁氏吩咐完，就再没了叶善容的地儿，只对着薛晏荣一个劲儿的唠家常。
叶善容自知没趣，便主动请辞，说是要去厨房瞧瞧，鲁氏当然也不留她，随后叶善容就抱起女儿出了顺安堂。
等薛晏荣从屋里出来的时候，叶善容早就不见了踪影，倒是一旁的徐聿，忍不住笑道——
“爷儿，您瞧见二夫人的脸没？”
“怎么了？”
“垮到姥姥家了！”
————
暖香院
“哟？哪来的金包玉呀？”莲儿接过薛音芸抱在怀里“看着怪眼熟的。”
莲儿是叶善容的陪嫁丫鬟，面容姿色虽说不能倾国倾城，可也是俏丽标致的，第二年就被叶善容塞给薛怀丘做了填房，这些年也就是她还能受着叶善容，倒也不是她想，毕竟命运如此，没办法。
“能不眼熟嘛？！老太太见天儿宝贝似的带身上。”
“我呸！什么东西？！前一刻脸还黑的跟块碳似的，后一刻见着金子就开了花了？！见钱眼开的主儿！还非得跟我摆什么长辈的架势！她怎么不干脆去府门口迎啊？搞不好能再得一箱金子呢！”
叶善容气的脸都涨红了，一回来连口水都没喝，叉着腰就开骂。
莲儿怕吓着孩子，赶紧捂了薛音芸的耳朵，去到屋外将孩子抱给了嬷嬷——
“领着芸姐儿先去别的屋子玩，过一会儿再带过来。”
吩咐完，才又折返回屋子里。
“老太太一直都是见钱眼开的主儿，您有什么好生气的，再说了老太太最喜欢的不还是咱们二房的少爷，芸姐儿又是个讨喜的——”
“你懂什么！”
莲儿话还没说完，就被叶善容呛声道——
“一个不会下蛋的母鸡！”
“夫人！”莲儿的眼睛倏地一下就红了，孩子的事情一直都是她心底最深的伤疤“我、我早年也是有过的——”
“有过怎么样？！保不住还不是窝囊废物一个！”
叶善容戳人心窝子从来不带手下留情，即便是莲儿这样忠心的。
莲儿如鲠在喉，可却不敢再说什么，只绞着手里的帕子，低着头，咬唇道——
“茶凉了，我去给夫人沏一杯新的来。”
说完连忙端起茶杯，一刻不敢停留的冲出了房门，眼泪瞬间也跟着落了下来。
此时院子外头的钱妈妈正挥着手让小厮把东西往里抬——
钱氏是叶善容的陪嫁妈妈，也是她的乳母，院子里大大小小的事情，除了叶善容就是她说的算，平日里也是一副跋扈嚣张的模样，没少搜刮压榨底下的人。
“夫人——”
叶善容还在气头儿，听到钱妈妈的声音，自然也不太想要搭理，皱着眉头，不耐烦的问道——
“又怎么了？一天到晚的还有没有个清净儿？！”
钱氏是看着叶善容长大的，平日里别说是皱个眉头儿，就是放个屁都知道是什么味儿的，这会儿一听，就知道不对，八成是撞上枪口了，便一改方才的喜色，平着声音道——
“夫人，荣哥儿差人把东西送来了。”
“什么东西？”
“上等的丝绸布匹，我瞧着料子比去年的要时兴——”
“呸！”叶善容恶狠狠地啐了一口“时兴时兴！它还能镶了金子不成！甭拿来给我瞧了，你们自己合计合计，登记入库就得了！”
钱妈妈莫名其妙的被冲了这一通，也不敢再多说什么，欠了欠身子，也就赶忙退出去了，生怕一不小心踩着雷，炸了自己。
“腊八腊八，冻掉下巴，老话儿说的真是一点儿没错。”薛怀丘一边掀了帘子，一边说道：“我才在门前下了轿子，就往院子里走的这几步，那风吹得就跟刀子剌在身上似的疼。”
叶善容瞥过一眼，倒也没什么关怀的话——
“哟，你这一天天的不见黑了不回来，今儿是怎么了？竟这个时辰显了真身？”
“看你这话说得，这是我的家，我不回这儿回哪儿啊。”薛怀丘连身上的短袄都还来不及脱，便走近了火塘，抱起了汤婆子暖手。
“你不说，我还以为这是驿站呢，晚上回来睡个觉便行。”
薛怀丘眉头一皱，顿时不悦起来，但随后却又将眉头舒展开来，好言好语道——
“你看看，你这是嫌我陪你陪的少了？那不是朝廷的公务繁忙嘛，你也知道眼下到了年关，忙一些也是无可奈何的，这样吧，等忙过这个年关，来年开了春，我陪你回一趟扬州老家，到时候咱们多住些日子，好好陪陪岳父岳母。”
“你这是认真的还是哄我的？”
“自然是认真的，这么重要的事情，我怎么能哄你。”
话罢便走到了叶善容身旁，揽住了她的肩膀。
“算你是个有良心的。”
“那是自然。”薛怀丘见叶善容脸色缓和露出笑来，便趁机又张口道：“不过，在此之前，你还得帮我办一件事。”
“什么事？”
“也不是什么大的事情，就是前些日我同瑞贝勒在席上多饮了几杯，他说内务府眼下空了个肥缺，正打算调派人手，他第一个便想到我，内务府那是什么地方，是银子进出如流水的地方，若是我能到那里头儿去，往后还怕口袋里没有银子——”
“还有这等好事？”
“当然了——，这天上不会平白无故的掉馅饼，自然是要付出些的，不过也不多——就——”
薛怀丘伸出两根手指在叶善容的眼前晃了晃——
“两千两——”
“什么！”
叶善容登时就像炸毛了一般，噌的一下从软榻上站了起来——
“你怎么不去抢！那样倒还来得快些！”
“你瞧瞧你，每回一提银子就是这样般，活像只被踩了尾巴的猫！”
“两千两，你当我是什么？！造银子的聚宝盆？还是吐钱板儿的金蟾蜍？！我告诉你！我可没有那个能耐！”
“真真是妇道人家，头发长见识短！你现在舍不得这两千两，往后错过的可就是十个百个的两千两，有句话你没听过啊？三年清知府十万雪花银！况且我这可不是清知府！”
叶善容眯着眼睛，冷笑道——
“你别在这儿跟我瞎扯那些，反正我就一句话，银子我是一分没有！”
“你这是半点夫妻情分都不讲了？”
“夫妻情分？合着你丘老爷的夫妻情分只看着银子来？有银子就是有情有义，没银子就是无情无义了？那随你说去——我倒也不怕！这些年嫁给你，我也贴补了不少，嫁妆底子哪回不是用在你的身上？就是说破大天去！我也不怕人戳脊梁骨！”
眼见硬的不行，薛怀丘就只好来软的，搓了搓手，放下了些身段——
“就这最后一次，你再帮帮我，等回头儿我上任了，连本带利的再补还给你还不成？”
叶善容深吸了一口气，缓缓吐出，语气遂也变轻了些——
“你也不必求我，我倒也不是那种太狠心的妇人，可是你张口就要两千两，两千两我就把自个儿卖了，怕也弄不来，这样吧，我那还有个压箱底儿的玉麒麟，你拿去当了，少说五百两也是有的——”
“五百两能做什么？你这不是让我去贝勒府丢人现眼嘛！”
“既然如此，那我也没办法了。”
叶善容两手一摊，往胸前一抱，脸就转向了另外一边。
“你这是什么意思？是不打算管了？”薛怀丘抖了抖胡须，两条眉毛用力皱在一起“咱们是夫妻，一荣俱荣一损俱损，我好就是你好，这点道理难道还用我来说？”
“话是没错，可我没有！你也不能硬逼我不是？这些年你手上的那些佃租地租，我可从没多拿过一分，少了缺了不都是我自己想办法，哪回为难过你呢？若不是我省着当着，这日子早穷的没发过了。”
“你可别跟我哭穷，这院子里头儿别人我不知道，你叶善容叶二夫人富的就差嘴里流油了！”
“我呸！”
叶善容猛的啐上一口——
“你少说这没良心的话！恶心谁呢！我富的嘴里流油？！我倒要问问看，哪户人家的夫人，富到要去当东西过活！”
叶善容歪着嘴角，怒极反笑道——
“你要真这么缺银子，我倒是还有个好招——”
薛怀丘一听，倒也先不急着跟她计较了——
“什么好招？”
“自然是大房那边，荣哥儿这些年除了交到公中的银子，私底下捞的怕也不见少，别说一个两千两，就是两个三个的他也拿得出来。”
“你这是什么好招！”薛怀丘眉头一皱，一脸的晦气“我一个长辈还要跟他个晚辈开口要银子？！传出去我还有脸吗？！”
“不朝他开口也行，那就去找老太太呗，荣哥儿给她送了个珊瑚金岛呢，沉甸甸的晃得人直眼晕，随便扣下来一块，倒是也够了。”
薛怀丘瞧着她这一副事不关己高高挂起模样，瞬间气不打一处来！
冷笑道：“你这是说笑话呢？可真有你的！”
“随你怎么说，反正我能想的办法都想了，办不办的随你。”
“你！”
叶善容不再理会薛怀丘，转过头将窗子推开了个小缝，没好气的叫嚷道——
“莲儿呢！沏个茶沏到哪里去了！嗓子都要冒烟了！”
“来了来了——”
莲儿捧着茶水急急忙忙的进来，却忽的一怔——
“老爷回来了。”
随即将茶奉到叶善容的身前——
“我再去沏一杯来。”
“不必了。”薛怀丘沉了沉声音，没好气的道：“我又不是回来喝茶的！”
说完便又展了展身上的衣服——
“我走了！”
可临到门前，却又停下步子，转身看向莲儿——
“天冷，你多穿些，仔细着凉。”
莲儿不敢说话，只低了低头。
可就是这么一句话，却也惹恼了一旁的叶善容，她本就是个善妒的，哪能容得下薛怀丘关切别的女人，端起茶盏就往莲儿的脚下摔去——
“你想烫死我啊！”
“呃——”莲儿被惊的抖了下肩膀“我来的时候专门探过的，怎么会烫——”
“你个小蹄子！还敢跟我顶嘴！怎么？！瞧着老爷回来了就安耐不住了！觉着有人给你撑腰了是吗？！”
“我没有，我没有——”
还没走远的薛怀丘听见叶善容的叫骂声，眉头皱的更深了，用力的掸了掸袖子——
“疯婆子！！晦气！”
待叶善容出完了气，莲儿的身上也被掐的青一块紫一块了，可她却也还是不敢哭，只低着头，眼泪在眼眶里打转——
“你千万别觉得他是心疼你，他不过是没在我这儿要上银子，故意对你说几句好话来气我罢了，记着男人都是贱骨头儿，你要是上赶着儿，离死期也就不远了！”
芸姐儿被嬷嬷带过来的时候，莲儿正靠在走廊的柱子上抹眼泪儿——
“莲姨娘~~~”
奶声奶气的娃娃挣开嬷嬷的手，急急地跑了过去，平日里除了带她的嬷嬷外，就属莲儿与她最亲，至于叶善容整颗心扑在薛晏朝的身上，对这个女儿有时间就亲亲哄哄，没时间就扔在一边。
“莲姨娘不哭~~~音芸给你擦擦~~~”
莲儿一把将孩子抱进怀里，心底最柔软的部分被戳中，直至此时才终于放声哭了出来。
若是她的孩子平安降生，一定也是这个样子的。
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