此时殿外走入一个小太监，身后跟着一小女尼。那女尼捧着卷佛经，跪至大殿中央，恭声道：“恭贺陛下千秋，娘娘为陛下手抄了一卷法华经命贫尼奉上。愿陛下福泽绵延，愿大端国泰民安。”
众人皆知晓，这贫尼口中的娘娘乃是当今的刘皇后。当年的王皇后因残害郑贵妃附中子嗣被赐死，后来为堵悠悠众口，皇帝又扶了安静淑娴的刘氏为后，刘氏深以王氏为戒，为避郑贵妃锋芒，以身骨不健，荣慕佛法为由自请避去寺庙祈福，也只是过节过寿时给皇帝进献些贺礼祝福，再未回过宫中。
皇帝也知自己这些年亏欠刘氏甚多，忙道：“皇后祈福辛苦。来人，将去岁西城番僧进献的舍利子赐与皇后。”
这一番礼尚往来年年都有，诸臣见怪不怪。待女尼退下后，倒是临安王朱允朗随口问道：“今日不见贵妃娘娘，不知娘娘安和否？”
“她偶感风寒，无甚大碍，劳皇叔记挂。”皇帝朱彦清神色和煦地道，复又想起什么，续道：“倒是承昭，听说近日他身子有些起色，待宴会结束，皇叔且去看看，你们父子相隔两地，难得一见。”
“犬子自小身子弱，这些年多亏养在京中，珍药养着，是陛下垂怜。”朱允朗恭谨回道。
“皇叔客气。”
这些年他留朱承昭为质，但场面话总要说得漂亮，再者若朱允朗和朱承允父子情淡也是自己不愿意看到的。
宴会过半，众臣簇拥着皇帝走向看台，千万炮竹烟火齐齐燃烧绽放，火树银光不夜天，在烟花的照耀下众臣纷纷叩拜齐声祝贺，“吾皇万岁万岁万万岁！陛下洪福齐天，大端千秋万代！”
众人的恭贺声久久回荡不去，正在此时一小太监匆匆赶来：“陛下！不好了！奉……奉先殿走水了！”
方才的热闹气氛霎时间褪尽，皇帝面色阴沉如水，历来宫殿着火皆被认为不详，何况是在他过寿之日，焉能不怒？
众人心思各异，唯有朱辞远仰头看向空中不断坠落的烟花，手中的佛珠一颗颗捻过。
水满则溢，月盈则亏。无根之花，盛极必衰。
一切的一切，要开始了。
***
鼻尖刺痒，怀恩忍不住打了一个喷嚏，人便惊醒了过来。揉了揉发胀的脑袋，便瞧见盖在自己身上的金线绣云纹的锦被并非凡品，人一下子清醒过来，令她陡然心惊的是，自己胸前的束缚没有了！长发竟就随意披了下来，身上只剩下一件中衣，显然也并不是自己的。抬眼看看四周，见自己正处在一方小榻上，摆设雅致华美却十分陌生，榻旁是一架檀木制的黑漆围屏，围屏的另一侧透出昏亮。
她顾不得穿鞋，赤脚踩在地毯上便跑了出去。一出来才发现殿内灯火通明，一身着银白色燕居服的华冠男子坐在临窗大炕上，手里捧着一卷书，那人侧着身，她瞧不清模样，反倒是那侍立的小太监，正抬眼看向她，那眉眼熟悉，她立刻就想了起来，也猜出了那持卷男子的身份，整个人便呆立在那儿。
只见望安和朱承昭低声说了一句什么，朱承昭便侧过脸，目光打在她身上。怀恩顿时寒毛直竖，这才想起自己披发赤足，好不狼狈，两只踩在地毯上的的白嫩脚丫局促地蹭来蹭去。
“还不过来。”朱承昭发了话。
怀恩忙小跑到进近前跪一下，“奴才参见世子爷。”心中却泛起嘀咕，她隐约记得之前有人将他打昏，难不成是这世子爷？可自己与这位世子平日里并无瓜葛，又想起假山那次，自己信口胡诌，莫非是东窗事发，秋后算账？再一想自己女子身份已被他识破，自己现在岂不是砧板之肉？
望安见怀恩疑惑的模样，生怕她想歪了去。忙替自家世子爷解释道；“你被人敲晕沉入湖里，多亏世子爷相救才捡回一条命，还不谢世子爷恩。”
怀恩不疑有他，忙磕头谢恩，“奴才谢世子爷救命之恩。”怀恩是信那望安话的，一来世子要见她不必如此大费周章，二来这房内温暖如春，自己却浑身生寒，头发也隐有湿意，想必是受了寒的缘故。”
“起来吧。”他语气淡淡的，目光却一直在她面上打量。
怀恩站起身来，却见一只白皙修长的手正往自己面上而来，本能地偏过头躲了下，一抬头见对方目有不悦地看着自己，仿若下一刻就要发作。怀恩想起这位世子爷的为人，忙乖觉地把脸凑到他的手旁，双眼低垂，一副乖顺可怜的模样。
朱承昭却不吃这一套，想起方才这丫头本能的躲避，便怒从心起，往她脸上狠拧了一把，直疼得怀恩呲牙咧嘴，眼泪都要出来了，这才捏起她的下巴仔细端详她这张脸。
原本他觉得那朱辞远分明十分偏爱这奴才，便觉得该是知道怀恩女子身份的，再往腌臜里想，说不定这丫头便是朱辞远搞到身边用来泄-欲的，可此刻见这奴才颜色也不过是清秀之姿，又觉得是自己想岔了。
可再仔细打量，这奴才生了一双好眼睛，灵动中透着一丝狡黠活泛，此刻泛着泪光，委委屈屈地看着自己，是这个深宫中最缺的那一种眼睛，也是最惹男人怜惜的一双眼睛。再看那面颊上方才被自己拧过的地方，淡淡的粉色铺陈在白皙稚嫩的脸上，还真让人忍不住揉一揉。朱承昭拿不定主意，却也不想陷入这种无谓的推敲，便故意沉下脸来呵斥道：“胆大包天的丫头，可知道假扮太监在这宫里是什么罪过？”
怀恩不意他会突然发难，哪想那么多，本能地双膝一软又跪了下来，“世子爷饶命！并非奴才有意为之，实在是命不由己，还请世子爷救奴才一回，日后世子爷若有用的上奴才的地方，奴才必肝脑涂地，死而后已！”
怀疑只一股脑说着，哪里知道虚实早被人探了出来，朱承昭这才确定朱辞远是不知这奴才身份的，否则若有依仗，何必如此慌张？如此正好，他在端本宫中正缺个办事的，有此把柄在手，哪怕她不听话？瞌睡了便有人来递枕头了，心情虽好上了几分。
冰凉的手指收了回去，怀恩头皮的那一阵酥麻渐渐消散，这才敢偷偷抬眼看他，他过分白皙的面庞在灯火的映衬下泛着如玉的光泽，那眉眼微微挑起，他带笑看着自己，“那你要怎么报答我呢？”
他打量自己的目光实在太过放肆露骨，那个念头一起，怀恩忙拢紧了自己的衣领，往后缩了缩，用戒备的眼神看着他。
朱承昭：“.…..”
只见对方的脸色先是肉眼可见地阴沉了下来，随后又意味不明地冲自己一笑：“你过来些。”
怀恩小心翼翼地依言凑了上去，朱承昭又往她脸上狠拧了一把，直拧得她眼中泪花泛起，这才松了手。他这才觉得方才堵在胸中的那口气疏通了起来。
再看那丫头此时正委委屈屈地看着自个儿，水汪汪的眼中含嗔带怨的，却又分明带着惧怕和克制。那红唇轻撅，她止不住的拿手揉着脸蛋儿，唇瓣随着她的揉捏一蠕一蠕的，一颦一动皆是鲜活，看得朱承昭有些意动。
就像他见到天空中扑棱雀跃的鸟儿很是喜欢，于是捉了一堆关进笼子里养着，可是没过多久，几乎所有的鸟儿都恹恹的，打开笼子也再也飞不出去了，可唯有那么一只，每日里不知疲倦地叽叽喳喳，上蹿下跳，鲜活是她，灵动也是她，仿佛只要笼子一开，她又可以无义无反顾地蹿入天空，从此天高任鸟飞。他嫉恨地想要折断她的双翼，又怜爱珍重她的鲜活。
几声不合时宜的声响打断了朱承昭的遐想，怀恩吸溜了几下鼻涕，又顺手拿袖子擦了。
望安果不其然在世子爷脸上看到了因嫌恶蹙起的眉头，忙递了张帕子给怀恩。
“哧溜——”
怀恩在两人的睽睽注视下揩了一声十分响亮的鼻声。
望安：“.…..”
朱承昭：“.…..”
恰在此时，殿外有敲门声，望安起身去看，过了一会儿进来回禀道：“世子爷，今夜奉先殿大火且大殿梁柱轰塌，听说是烟花余烬引了火，却已发现那修殿的木材有异，陛下震怒，着令三皇子殿下主审，刑部彻查，大理寺都察院协理。”
怀恩听得心惊，虽然她在宫中身份低微，却也知道三司都参与审理的必是大案，别的时候也就罢了，偏偏在陛下寿辰，所谓失火，不是天灾就是人祸，若是天灾，岂非指摘陛下失德？那么这一番审治下来不是人祸也要是人祸了。况且奉先殿几月前刚修缮完毕，听说特地从云南运的上好滇木，最是避雷防火，然而几点子烟花，怎么会让梁柱坍塌？宫殿修缮向来工部策划督建，司礼监等内宫衙门负责组织实施，往深里想，便令人不寒而栗。
大约此事的确重大，朱承昭听罢便了聊无兴趣来应付怀恩，便提点了两句，便放了她回去。怀恩心里却门儿清，从今往后，她不但是那郑贵妃的奸细，也要被逼无奈做那世子爷的奸细了。
只是事有缓急，她加快步子，今夜她必须要争取重回殿下身边。她几番思量才知为何今夜自己的出逃这般容易，只怕是那吴祥欲擒故纵，趁今夜殿下不在端本宫，而他自己也不在，便可洗脱嫌疑。回头给他安一个“不堪劳苦，深夜出逃”的罪名，再来个“失足落水”，她这一条小命便无声无息的交代了。怀恩越想越恨，恨不得现在就将吴祥扒皮抽骨一雪前耻，可怎奈官大一级压死人。转念一想，自己如今都落魄成这样，吴祥却仍要腾出手来了解自己，是否意味着殿下那边自己尚有回旋余地？
好在吴祥等人以为怀恩已死，这一路再无波折，怀恩顺利寻着光亮找到了朱辞远的书房，她本就料想那般大事一出，朱辞远定要在书房忙碌，果不其然。
正愁要如何混进书房，便见长宁端了盘点心欲往里送。
怀恩忙小声叫住了他。
“你怎么……”长宁惊愕欲要发问，便想明白了止住话头。
“长宁，帮我这一回吧。”怀恩楚楚可怜地看着他。
长宁想起前几回殿下让他去打探的事，不知道此时究竟是不是让她去求殿下的好时机，可瞧怀恩那几要哭出来的模样，终究是叹了口气，答应下来。
怀恩端着糕点入内，见朱辞远在案后埋头翻看着什么，便硬着头皮将点心搁在了案角。
大概是看得太过专注，怀恩等了许久都不见他抬起头来，便只得出声道：“殿下宴席该是没吃什么，且吃些糕点填填肚子。”
朱辞远乍听这声音便觉熟悉，一抬头果然见怀恩蔫着一张小脸怯怯地看着自己，脸色骤然一肃，“出去。”
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