夤夜里，雪下大了,天地起了大雾，前院大堂亦是寒飕飕的,坐在上首座的男人，冷眼看着一位两鬓添雪的粗使仆妇被押到堂下,这个下人生着一张极为普通的脸盘儿,端的是老实本分,在私府里蛰伏十余年，愣是没让人有个鲜明印象。
顾淮晏亲自问审,这个婆子挨不住鞭打,没忍着疼,一下子全招供了。
原来,她是当今章太后安插在私府里的一颗钉子,承蒙主上之命令，奉上给景桃栽赃陷害，钓出了顾淮晏这块饵,击破了他声东击西之计。顾淮晏原是在暗处谋篇布阵，章太后视之为眼中钉，在宋嵩锒铛入狱以后，日夜寝食难安,遂是出此下策。
虽然全部招供了,但粗使仆妇毫无被识破身份的惊惧，反而是诡异地笑开了，在堂外铺天盖地的落雪声之中，她道：“侯爷一直所在筹谋的事情,怕不是恢复罪臣衍相之女的身份罢？”
顾淮晏神色晦暗地淡扫她一眼，眼尾一垂，不疾不徐摩挲着尾戒，不应这一句，淡淡哂然道：“太后可是嫌自己的后位坐太久了么？当初父亲是如何扶她步上后位，而今，本侯自是可以将她从后位一步一步剔下去。”
粗使仆妇不怒反笑：“宋家出事，得势的自然是衍家和侯爷，主子正是担心自己后位坐不久了，才要压制一下侯爷的气焰，磋磨一下您的锐气，毕竟木秀于林，风必摧之呢。”
顾淮晏邃深的眸底噙着一抹浅浅笑色，拨拢茶盏，清啜了一口热茶，“所以，你们敢在她身上动手？”
一句平平淡淡的话，却是加重了语气，甚至暗含了浓重的弑气，教周遭静守的差使不寒而栗，寒毛悚然。
粗使仆妇森然一笑：“并不，此回只是一回简单的警戒罢了，太后另有筹谋。”
听得“另有筹谋”四字，顾淮晏摩挲尾戒的动作一滞，细问下去，可那粗使仆妇却是闭口不在言语了，顾淮晏面容上笑意收敛了些许，正欲差劲衣使将人拖下去用刑，忽然之间，他想到了什么，眸色一僵。
宋家出事后，最不利的一方势力，自然是章太后。两家人是同一条战线上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，若是宋家出了事，城门失火后自然会殃及池鱼，宋家失势，必会牵连至章太后。
当今圣上力图为衍相的罪咎平冤昭雪，为七年前的大运河决堤案一个公正的交代，试想已掺过一手的章太后，为了把自己摘得干干净净，撇清自己的身上的罪痕，太后会怎么动作？
顾淮晏骤然起身，问禹辰：“宋嵩是不是迄今为止不肯戳押？”
禹辰恭谨颔首道：“是，按侯爷的交代，狱吏已对太师用了三重刑，太师还剩下几口气，在昨夜酉时牌分，还曾恳求要来见侯爷您，但侯爷那时正在离韵楼，不知为何，太师的消息就被狱吏封锁。”
章太后只是身居深宫的女子，纵使在大运河决堤这一宗案子掺了一手，也罪不至死，她要为自己另外筹谋什么，难不成这一宗案子还有别的隐情？而这一宗隐情，是宋嵩晓得的？
顾淮晏想到了这么一种可能。
顾淮晏冷淡地扫了粗使仆妇一眼，即刻大步朝外走去：“本侯现在去见宋嵩，”语罢，且吩咐禹辰，“命都察院将审讯宋嵩的一切案宗拿给本侯！”
贪墨的是尹家和宋家，中饱私囊的也是两家人，据理而言，章家可没从这里端捞着什么好处。
倘使宋家联合尹家在贪墨之时，章太后也犯了什么事，把柄恰好拿捏在了宋家手里，遂此，宋嵩与章太后形成了掣肘，宋嵩倒台，为苟住自己，定会拿太后要挟，太后此时会如何做？
“召集劲衣使前往刑部地牢！”
——宋嵩此人有危险！
长夜如绞索般漫长，落雪纷纷扬扬，顾淮晏身披玄绒大氅，策马于御道之上疾行，率着一众劲衣使，很快抵达了刑部地牢，动静之大，惊动了刑部尚书岳彦。
岳彦特地去关押宋嵩的地牢里瞅了一眼，仅一眼，便让他红润的面色一下子血色尽褪：“这……这怎么可能？！”
一众劲衣使戍守在地牢周遭，见到了地牢之中的情状，俱是一阵静默的无言。
宋嵩着一身惨白囚衣，狼狈地横卧在地，眼球泛白，唇色呈紫青之色，口吐白沫，但体温仍泛散着热气，应是没死多久。
顾淮晏料想到了这等局面，可不想自己终究来迟一步，他冷扫了岳彦一眼：“愣着做什么，命仵作验尸。”
岳彦虚头巴脑地躬身应是，仵作很快来了，战战兢兢地跪伏在地，为宋嵩验尸。
顾淮晏看着宋嵩的尸体，陷入了长久的沉默。
仵作说宋嵩是服用了鸩毒而亡，约莫是一刻钟前死去，凶犯是一位管饭食的狱吏，在给宋嵩投毒以后，他也服毒而亡，身体力行地实锤了残害宋嵩的罪证，倒是真的把章太后摘得干干净净，没留下甚么把柄。
宋嵩的尸首放平在枯乱的柴草之上，衣衫裂裂，遍体鳞伤，原显硬朗清俊的面容，在遭遇三重刑后，肉眼可见地清癯下去，颧骨高耸，仪姿苍白而病弱，不复往日的快然意气。
岳彦看得头疼欲裂，知晓自己逃不过疏忽值守的罪咎，将顶上的弁帽摘了下来，自行主动禀明圣上。
毕竟，重犯一朝死在了大牢，此则失职之大过。
顾淮晏命禹辰捎着数位劲衣使搜罗牢房，没过多久，禹辰捧着一份罪己书递呈至顾淮晏近前。
每一位押入刑狱大牢的重犯，在都察院拟定罪之后，需要在绢纸之上重新细抄一回自己的罪状，一式两份，只不过，抵今为止，太师仍是没有首肯画押。
顾淮晏眸色暗敛，眉心深锁，命人将宋嵩所誊抄的罪己书摊展开来，他要细细过目一遭。
地牢潮湿而闷热，娟纸因受了寒潮，一大块墨迹晕染在了纸面之上，些微血渍也蘸染其上。
不知是有意还是无意，这些血渍摹成了一个血淋淋的『章』字。
在场的人俱是看到了，没来由觉得瘆然，一阵敛声屏气。
顾淮晏淡淡看着这一枚诡谲异常的字迹，并不言语。他与宋嵩自幼时起便是处于敌对之势，宋家与顾家势同水火，两家之间少不得倾轧与明争暗斗，同为世家嫡子，肩负佐帝朝庙的重任，只不过，两家人道不同不相为谋，一家为利，一家为义。
不过是同途殊归罢了。
顾淮晏视线落在了『章』字之上，开始静思，倘或宋嵩还是活着，他所欲说的，到底是些什么？
章太后究竟想要隐瞒什么？
禹辰谨声问道：“宋嵩的尸首目下该如何处置？”
顾淮晏视线晦暗不明：“扔去乱坟岗罢。”
禹辰没说话，近侧的刑部侍郎略微踯躅之色，问道：“可是，侯爷，宋嵩乃是枢密院宋松鹤之子，就这般扔弃于乱坟岗，怕是不妥……”
顾淮晏看了刑部侍郎一眼，忽而笑：“你可是在为死囚谋情？”
侍郎冷汗涔涔，当下腰杆儿伏得更低，连声称“不敢”。
顾淮晏负手离开了天牢。
宋嵩虽未画押承认罪咎，但大运河决堤这一案宗，相信不久便可以翻案，替衍家平冤昭雪，届时便可还衍家人一个清白。
脑海里不由自主浮现出一个纤丽秾纤的身影，顾淮晏薄唇微抿，在这个空当儿，小姑娘应是醒来了。
她这一日几乎没怎么进过食。
顾淮晏想起她在水城夜市里，娇俏觅食的模样，他眸底掠过一丝黯色，侧眸唤禹辰近前，吩咐了几句，禹辰面露隐微讶色，却恭声称是，速速疾走而去。
却说寝殿之中，更漏长，夜未央，景桃还在静谧歇养，听闻是章太后在捣鬼，她殊觉头疼，揉了揉太阳穴，靠在引枕处歇息。
原书里确乎出现过这么一号人物，似乎是宋家背后更大的靠山，而今宋家倒台了，这座靠山怕是也会受到牵连。
景桃从未与这位章太后接触过，只知原书里的她，是一位心狠手辣的笑面虎，明面上装作慈祥和蔼，暗地里使尽那奸诈狠辣的手段，纵使已过古稀之龄，避居于隐秘偏宫，但其人在朝庙之上仍是扶植了不少傀儡势力，野心勃勃要干掉当今圣上，一心垂帘问政，问鼎大熙之朝。
真是喜欢做青天白日大梦。
原书里这位太后的下场十分凄惨，景桃也就暂先没去管，不过，念及着此处是深宫，好像离太后的行宫也不远，景桃觉得自己也该小心谨慎些才行。
思忖间，她蓦觉腹中饥饿，起了馋瘾，但又不想去吃那宫中矜贵的膳食，委托裳婶去宫外跑一趟，她又不好太劳累人家。
景桃兀自为难间，却见裳婶前来通禀：“景姑娘，尤郎君谒见。”
景桃眼底一亮，大哥居然来看她了？
尤玄霖确乎是来看望景桃的，听闻景桃突然被传去京兆府受审，挨了不少鞭笞，他心中忧思交加，欲赶去救人，后来又听到景桃被武安侯救去宫中，他心中还是放心不下，特地请示了桑念，特允入宫一趟。
景桃听闻有人探病，沉郁的心疾都恢复了不少，兴冲冲地披衣起身，穿梭过重重帷帘，来至偏殿见到了尤玄霖，嗅到了一阵甜糯糯的香气。
只见尤玄霖买了一荷袋的热食，盛放在了白瓷盘之上，有剔透细润的狮子糖，有饱满多汁的糖包子，也有香糯甜腻的绿豆方糕。
全中景桃的口味。
景桃心里温润润地涨了潮，一边屏退了下人，一边招呼尤玄霖入座：“大哥怎么来了？还买这么多热食，宫里其实都有的。”
尤玄霖还不懂景桃这口是心非的毛病？他伸出手替景桃拢紧了她的毛氅系扣，一边用公箸夹了一只包子放入她碗中：“宫里的热食自是比市井里都好，但终究还是市井里的食物亲切些，你先吃，待会儿大哥有事问你。”
景桃乖巧应了声，先如小仓鼠一般，吭哧吭哧啃起了热包子。
寝殿之外，顾淮晏刚好步上了玉阶，却见殿门是一众宫人，他眉心稍凝，裳婶适时解释道：“是尤郎君来探望景姑娘，景姑娘正在招呼他呢。”
顾淮晏眸底一黯，思绪晦明，看不出什么情绪，手中提着一只檀木食盒，裳婶说要帮忙，他淡声婉拒了，直接步入了殿中。
裳婶想提醒的话噎在口中，与静侍在侧的白露相视一眼，一副欲言又止之色。
顾淮晏入了寝殿，刚欲唤景桃一声，却是看到自家小姑娘正在与尤玄霖对坐，膳几上已经铺有热食，不说精致，却将她哄得眉眼弯弯，她掬着一只啃了一小半的热包子，啃得正欢心。
他蓦然止了步。
他忽然想起曾前在水都，打桩生结案后，他带着她去乘舟游城，小舟上，小姑娘心满意足地啃着糖包子，见他看着她，还问他要不要来一口。那时，小姑娘也是笑得烂漫，眼底落满细碎辰光，眼底只倒映着他一个人影子。
顾淮晏薄唇轻抿成一线，没来由觉得眼前情景格外刺眼。
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