【皇宫 御书房】
殿内没有太监，没有任何奴婢侍卫。
“微臣参见陛下。”
“免礼，近日可有情况？”
“回禀陛下，前日黑石寨被剿灭，但是微臣曾潜进去探查，发现黑石寨大当家与人有书信来往，但是书信已被毁，是微臣无能。”
“书信往来？可是与朝中官员有所勾结？”皇帝问道。
“陛下，微臣不知，但是黑石寨的势力过大，不止一个据点，且能及时调换位置，可见，确有内应。”
“查，所有官员，皆有嫌疑。”
“微臣遵命。”
他退出殿内，只剩皇帝一人坐于高堂。
云不秋来到内阁检查官员的文书档案，他一人独坐在内阁，一遍遍翻阅着文书档案。
“这庐州知府陆允为何升迁如此之快？”
云不秋找到户部尚书，问道：“李尚书，你可知为何这庐州知府陆允为何升迁如此快？”
尚书听到，低语道：“云指挥使有所不知啊，听说是商丞相向皇上极力举荐的，这其中有何缘故，我们也不知晓啊。”
他又仔细打量这份文书档案，“多谢尚书提醒。”
“云指挥使客气，你我同在朝为官，都是为皇上办事。”
事后，云不秋去陆府探访陆允。
府内朱门绣户，玉砌雕栏，尽显富贵气象，完全不像四品官员的府邸。
“陆知府，未事先通报，唐突造访，若有不便，还望海涵。”
“贵客到访，未曾远迎，失礼失礼。”两人相互寒暄道。
陆允为其倒茶，期间，他偷偷打量着陆允的穿着，言谈举止。
“敢问这是什么茶？如此清香怡人。”
“大人客气，这是取自那苍云山上的碧灵茶，茶叶尖细如针，茶汤入口，回味甘醇，层次分明，令人陶醉，大人试试。”陆允将这茶叶介绍的如此细致，倒让他更加好奇了。
“哈哈，陆知府，我一个舞刀弄枪的粗人，不太会品茶，倒是怕糟蹋了你的好茶。”
他端起茶杯，细细品尝。
“大人谦虚了，想当年我国与金乌国两军交战，若不是大人您单枪匹马潜入敌方军营，拿到重要情报，那我国军队可能损失惨重了。”
云不秋的眼神瞬间暗淡下来，想起那次经历，虽人人称赞他年轻有为，却无人知，他几乎丧命才逃出来，到军营后的他几乎快失去意识，若不是想着为家人报仇，他又怎会有今天？
“为国家效力，赴汤蹈火，自是在所不辞，陆知府也是一样的，对吧？”
听到这话，陆允不禁打了个寒颤，“云指挥使年纪轻轻就坐到如今的位置，想来也是付出很多啊。”
云不秋听出来他话中有话，“哪里，贱命一条，几次出生入死，侥幸活下来而已……”停顿了片刻，他又试探的问道：“陆大人，您从通判越级升到知府，想来也是付出了极大的努力，对吧？”
陆允手中的茶悬在半空，眼神略带犀利，瞥了一眼云不秋，一时不知如何作答，“云指挥使，时辰不早了，请吧。”
“如此，叨扰了，陆大人——”云不秋一字一顿的说道，给人一种压迫感，让人不适。
自云不秋离府后，陆允便火急火燎地召集府中家丁婢女……
“时辰不早了，天都快黑了，该回去了。”
【翌日之翌日 辰时】
皇帝身边的管事太监拿着圣旨往陆府走，陆府众人出来跪拜迎接。
“奉天承运皇帝，诏曰：陆允身为庐州知府，贪污受贿，祸国殃民，已被查实，今令抄家，以示威严，以正视听。即日起，将陆允收押入狱，于秋后问斩，其家眷全部流放边疆，家产以充国库。”
“冤枉啊！陛下。”
陆允等人一直喊冤，不肯认罪。直到他被下狱，还在请求要见皇上。
一日之间，突遭此祸，人人指骂。
御书房
“皇上，并未在陆府找到多余的金银，而且陆允还在狱内喊冤。”李公公回禀道。
“查，或是在这之前就被运走了。”
“是。”
李公公走后，云不秋刚好进来。
“微臣参见陛下。”
“平身，云不秋，你是如何肯定，这陆允一定就是贪官呢？”皇帝带着一点猜疑的问道。
“陛下，微臣之前去拜访过陆允，他作为一个正四品的知府，府内却是玉兰朱户，锦屏绣幕，连招待客人的茶也是苍云山上的碧灵茶，价值千金，他一个月俸禄也不过几十石，一年俸禄最多才一千四百多两，为何如此富裕？三年清知府，十万雪花银，若不是搜刮民财，哪来的这么多钱？”云不秋细细道来，希望皇帝可以秉公处。
“朕知道了，会派人去查，除此之外，可还有发现？”
“并无其他发现，陛下恕罪。”
“下去吧。”
第十二章 探访
翌日，云不秋又去拜访当朝丞相——商陆。
云不秋行了揖礼，“下官见过商丞相，未下拜贴，冒然叨扰，还请见谅。”
商陆看起来约莫已近不惑之年，屋内装修也比较暗沉又有格调，带着一种压迫感，让人感觉不威自怒 ，“坐，来人，上茶。”
“商丞相可有听说陆知府之事？全府上下，满门抄斩。”
“听说，在陆允出事的前一日，云指挥使也曾去拜访过？”商陆递过茶杯，他的眼神如鹰隼般犀利，似乎能看穿任何人，这让云不秋有些失措。
“是，下官的确去拜访过，但这和后来的事有何关系？下官又听说，曾经是商丞相向皇上极力举荐陆允为知府，连升两级……”云不秋反击道。
“本官当初举荐他，也是认为他有能力胜任，怎么？你是觉得我和他有勾结？”
这犀利又直白问题反倒问的他有些不知所措，“不不不，下官不敢，丞相大人清正廉洁，刚正不阿，这是人人皆知的事。”
商陆听到“清正廉洁”几字，不禁冷笑一声。
“下官告辞。”
“来人，送客。”
屋内，商陆不禁感慨，“年轻人啊，还是太嫩了点。”
晚上，云不秋在房内思索着今日之事，“他一个知府，如此敛财，而且庐州虽不在京城，但是离京城不远，凭他一人又是如何隐藏这么多年的？”他依然认为，陆允与商陆有关系，商陆不会完全清清白白，但是又找不到证据，且朝中势力，盘根错杂，他又该如何撼动这棵参天大树……
他想不出原因，无论如何清思路，依然找不到证据。
“你这样一副清冷的模样，我真想知道，把你弄哭会是什么样的？”
他被捏住下巴，那人说话时炙热的气息在他耳边厮磨，怎么都挣不开，仿佛被束缚住了一般，看不清……
那人的嘴唇轻碰他的脖子，手指轻触着脸庞，将他拥入怀中，感受着彼此的温度……
云不秋睁开眼睛，“原来是梦，我怎么会做这种梦？”他试探的摸了摸自己的脖子，似乎在回味那个梦中的场景。
“沈寻竹……我为什么会想到他？确实，在这个世界，我遇到的人中，他的确很好，让人很安心。”
【昭王府】
“殿下，属下并未找到云公子的消息。”
“知道了，下去吧。”沈寻竹站在窗边，看着窗外的风景，想起之前云不秋在这里的景象，触景感怀。
“你的伤怎么样了？你当时不让我为你找郎中治伤，每次见你都是一身伤，你到底是什么身份？”沈寻竹自言自语道。
“殿下，三日后皇后娘娘举行赏花宴，要请了京城中的皇子及尚未成婚的公子小姐，此次的赏花宴恐怕是为了联姻。”江离在一旁解释道。
“本王知道，不想去，帮本王拒了。”
“这……皇后娘娘点名让殿下去，殿下，您恐怕不得不去。”
沈寻竹一副很不耐烦的样子，对于这种宴会，他最是讨厌应付，尤其是那些一心想攀高枝的世家，为了权利将自家女儿当成物品一样推出去，掉进了权利、财富的陷阱，再也出不来，越陷越深……
他看着云不秋曾住过的房间，陷入了沉思。这个房间，他不让任何人打扰，留着他的气息。
第十三章 赏花宴
三日后，赏花宴
御花园内布局精巧，石径蜿蜒曲折，古树参天，绿荫如盖，俨然一副生动的自然画卷。牡丹雍容华贵，芍药娇艳欲滴，菊花清新淡雅……各府小姐公子盛装打扮，希望觅得一桩好姻缘。
云不秋也被邀请来参加赏花宴会，他虽到场，却不会久留，他一向不喜欢应付这种需要时刻注意仪容仪表、说话用语的场合。
他坐在位置上，静静地品着美酒佳肴。
“你看，那位就是金甲卫指挥使。”不远处一位公子看向他窃窃私语。
云不秋起身准备离开这里，“昭王殿下到。”
听到这个名字，他抬眼看向门口。只见他行云流水间，步履轻快，微风吹拂，步履翩翩。
“微臣见过殿下。”
“儿臣叩见父皇母后。”
“平身。”
“谢父皇。”
沈寻竹转过身，看到席上戴着面具的云不秋。
云不秋起身，上前跪拜，“陛下，皇后娘娘，臣因故需先行告退，恳请皇上恩准。”
“准了。”
然而，他没有注意到，此刻的沈寻竹一直在关注着这个提前离席的指挥使。
他离开宴席，在宫中行走，身后却是同样提前离席的沈寻竹。
“云指挥使，请留步。”
闻声，云不秋回头看见他，此刻的他纠结不已，“现在要跟他坦白吗？”
“昭王殿下，”云不秋向他行礼，“殿下叫住微臣所为何事？”
他打量着云不秋，“指挥使大人，很像本王的一个朋友。”
“是吗？恕臣冒昧，敢问殿下，不知是什么朋友？”
“一个……”他一步步靠近，空气中弥漫着一种难以言喻的张力，两个人的影子倒映在地上。“负心汉。”
听到这几个字，他不禁愣在原地，半天缓不过神来。
“殿下，其实我……”云不秋刚想坦白，却被人打断了。
“赵旺殿下，陛下正找你呢，快回去吧。”李公公前来向他告知。
这一次，是云不秋看着他离开的背影，不知该如何和他解释……
几日后，街上
一个喝的酩酊大醉的醉汉在街上摇摇晃晃的走着，他拿着酒壶，脸喝的通红，嘴里呢喃着什么。
一个姑娘从旁经过，“诶，小娘子～”他戏谑的抓着一个姑娘的衣袖说着，“小娘子怎么一个人啊？”
“走开！”这姑娘连忙扯开袖子，埋头往前走，想要快点逃离这里，可是那个醉汉不是这么想的。
他追上去，“你敢走？你知道小爷是谁吗？”
见女子不从便上手将女子强行带走，此时在一旁的云不秋正要出手，却被人抢先一步踢了过去。
“哎呦！谁？谁踢的？！给小爷出来！”
“是本……公子，光天化日之下，你好大的胆子，敢强抢民女！”
他见到沈寻竹一个皇子，竟也会在意民间女子的清白，“也是，当初我一个与他素不相识的人，他都能出手相救，何况手缚鸡之力的女子呢。”
这样的沈寻竹，让他动容，也让他不禁担忧，“皇子之间夺权，从来都是你死我活，有怜悯之心固然好，但是若不小心，这也会成为他的弱点。”
醉鬼从地上爬起来，用手揉了揉自己的屁股，用手指着沈寻竹，“你……敢踢小爷，你知道我爹是谁吗？”
“哦？谁啊？”他眼底闪过一丝狡黠，好像在看一出好戏。
“我爹可是户部侍郎，是皇上身边的大红人，怎么样？怕了吧。”
“哈哈，户部侍郎可真是有一个好儿子啊！”他回头看向那个姑娘，“姑娘，你先回家吧。”
“谢谢，谢谢公子。”那姑娘道完谢后就赶紧离开了。
沈寻竹转身离开，却被醉鬼叫住，他丝毫不会，只剩身后气急败坏的户部侍郎之子。
翌日，御书房
“儿臣叩见父皇，父皇，儿臣有一事禀报，事关户部侍郎。”
同在御书房的户部侍郎神色有些慌张，紧张的看着沈寻竹。
“父皇，户部侍郎之子当街调戏民女，家教不严，该如何处置？”
“陛下，微臣冤枉啊。”
“哦？冤枉，裴侍郎，昨日我可是见过令郎，他调戏妇女可是刚好被本王撞见，还被踢了一脚，难道你没发现令郎有什么不对吗？”
皇上听到此话，龙颜大怒，“户部侍郎，你还是现将家事处好再处国事吧，户部侍郎裴尚，罚一年俸禄，以示惩戒。”
“微臣谢主隆恩。”
“吾儿德贤兼备，朕甚是欣慰，堪当大任。”
“些父皇夸奖。”
此时站在一旁的三皇子沈伯川表面毫无波澜，其实内心早已嫉妒不已，他看似和善的笑容背后藏着一条毒蛇。
第十四章 刺杀
离开御书房的沈伯川喊住沈寻竹，“皇兄，父皇很是器重你啊，可别辜负了父皇的期待啊。”
“沈伯川，你这幅虚伪的样子，真令人作呕，当年你将本王关在柴房三天，不吃不喝，让本王差点死在柴房，如今这般，又想作何？”
“皇兄，当年是本王是年龄小不懂事，”说着便拉起沈寻竹的衣袖，“皇兄不会……”话音未落，沈寻竹甩开他的手，拂袖而去。
沈寻竹上了马车，一路出了皇宫。
郊区
马车内顿时有无数支箭射入，让沈寻竹猝不及防。
“保护殿下！”
沈寻竹在马车内防守，护卫在车外迎击。刺客身着黑衣，蒙着面，但是个个武功高强，似是经过严格训练的杀手。空气中弥漫着紧张又危险的气息，场面一度混乱，且对方人多势众，在没有任何准备的情况下，几乎没有存活的可能性。
……
“大人，您让我监督户部侍郎裴尚，方才，他与三皇子于凤来酒楼会面。”听到消息的云不秋立即赶往酒楼，他知道，沈伯川一向与沈寻竹不对付，“之前听他提过三皇子，此人与户部侍郎勾结，可能会出事，我一定要赶去。”
云不秋一路快马加鞭，急如星火，不久便赶到酒楼。
他打听到二人的房间，在门外听着二人的对话。
“三殿下，那可是您的皇兄啊，如此赶尽杀绝，若是被陛下知道了……”
此时门外的人早已皱着眉头，紧紧握住剑柄。
“等父皇知道这件事，沈寻竹早就是一具枯骨了，如今，大皇子碌碌无为，是个庸才，那五皇子痴傻不堪，等沈寻竹死了，能堪大任的就只有本王，他没得选。”三皇子几乎丧心病狂，“而且，裴侍郎，他不是才将你的儿子打伤，还害你罚了一年俸禄，如此说来，你难道不恨……”
话音未落，在门外的云不秋已经破门而入，见到如此场面，屋内的人被吓到一时愣在原地，不知所措。
他一把揪住沈伯川的衣领，眼神里满是杀气，恶狠狠的盯着他，“沈寻竹呢？你把他怎么了？”
“哈哈，想救他？晚了，他现在恐怕早就被杀了。”
他一把将沈伯川扔在地上，“他若是死了，你也别想活。”
“裴尚，沈寻竹今日去了何处？”
裴尚看了一眼沈伯川，“今日，昭王殿下去过皇宫，约莫已经出了皇宫。”
他从窗口一跃而出，骑上马赶往郊区。“这是从皇宫到王府的必经之路，他们一定是在此处设伏。”
此时护卫已经所剩无几，连沈寻竹也有些筋疲力尽。
眼见死伤越来越多，几乎只剩几人与沈寻竹还在抵抗，早已力不从心。一时不慎，沈寻竹的肩膀被刺客砍了一刀。鲜血渗出伤口，却不得不继续打斗，“今日……本王恐怕要葬身在此处了。”
云不秋赶到郊区，一股刺鼻的血腥味扑面而来。他于马背上借力，迅速跃起，身形如箭，穿梭于刺客之间，一剑封喉。刚好接住后退的沈寻竹，一脚踢开迎面而来的刺客。
刺客看见这幅面具便知他是谁，不由自主地往后退一步，“云不秋？别管闲事！”其中一个刺客提醒道，他的到来，似乎让这些刺客有些畏惧。
“巧了，我就爱管闲事。”
他单手舞动着手中的剑，蓄势待发。借沈寻竹的力，跃进刺客内部，展开厮杀。
地上的树叶被扬起，刀光剑影映在脸上，他剑法凌厉，招式迅猛，把刺客打的措手不及。云不秋一心在刺客身上，不知何时，云不秋背后被人偷袭。他的后背被砍了一刀，那人招式狠辣，执剑在手，直击面部，他躲闪不及，面具被砍裂。露出真容的他被沈寻竹瞧见，满眼震惊与担忧。
他与那人交手，尽管此时的他已经受伤，但那人仍不是他的对手。云不秋步步紧逼，面对迎面直击的长剑，他及时勾住，出剑，一脚将人踢飞。看准时机，直击要害，一击毙命。
而此时的刺客依然不少，但三人要么已经体力不支，要么身受重伤，已无力再战。但是生死关头，顾不得这么多，只能殊死一搏。
“若是我没有被那人砍伤，这些人，我一人不用多久便能对付。”云不秋内心隐有不甘，但又无可奈何。
“云指挥使，本王与你也无甚来往，你不必如此拼命，他们是冲着本王来的，你现在就可以离开，不然要是把小命交代在这，本王罪过可就大了。”
“少废话，区区这些人，在下还是可以应付的。”
沈寻竹看着他背后鲜血淋漓的伤口，内心不禁开始愧疚。
云不秋舞动着手中的剑，一个滑步进入内部，凡剑所指，无一幸免，他与沈寻竹二人合作，奋力厮杀……
尸体遍野，血腥味充斥在空气中，此时的云不秋也快坚持不住了，只好以剑勉强支撑着蹲下。
沈寻竹见状，将他扶到树下，看着那快要碎裂的面具，他想伸手摘下，看看他到底是谁。
第十五章 养伤
尽管他对于云不秋隐瞒身份这件事有点生气，但是如今看到如此虚弱的他，依旧于心不忍。
他将云不秋背起，不小心拉扯到手臂上的伤口，他忍着疼痛带他去寻医。
“我记得附近有一个小镇，那里或许有郎中。”他背着云不秋，还一手牵着他的马，步履有些艰难，手臂上的伤口由于撕扯而恶化。
他走进树林，但是还有很长一段路，他额头上的汗珠一滴滴顺着脸颊落下。
不远处似乎有人过来，“驾……”
“老丈，可否留步？”沈寻竹叫住这个驾着拉货的马车的老丈。
那位老丈停下车，“老丈，这是我兄弟，我们二人意外遇到强盗，我兄弟被砍伤了，能否请老丈送我二人到附近镇上？”
老丈打量着沈寻竹等人，思索片刻后，“行，上来吧。”
沈寻竹将马绑在车上，与老丈一同走，他扶着云不秋，以免他摔倒。
马车轱辘轱辘地走着，穿过树林，渐渐听到有人说话、吆喝的声音，快到了。
“郎君，到了。”
“谢谢老丈。”说着就掏出银子想要以示谢意，老张接过银子后便驾车离开了。
他背着云不秋进入医馆，将他放在医馆内的床上，郎中来为其把脉，查看伤势。“怎么伤的如此之重，这下手之人必是下来死手，还好送来的及时，不然待伤口恶化，便是大罗金仙也救不了。”
听到郎中的话，沈寻竹皱眉蹩额，甚是担忧。
约一时辰的四分之一后，郎中已为他上好药，郎中开完单子，沈寻竹便去抓药了。
从医馆出来后，沈寻竹找了一出住所，为他煎药。
几个时辰后，云不秋醒来，看见这陌生的环境，内心开始警觉起来，他环顾四周，一阵药香味弥漫开来。
“醒了？”沈寻竹端着熬好的药走过来。
“你……这是在哪？”
“我们在一个小镇上，这是我临时找的落脚点，由于身上没带多少银子，所以，将就一下。”
“云……指挥使，我是该叫你云不秋还是云明？你的名不会也是假的吧？”沈寻竹又问道。
他自知亏，“抱歉，昭王殿下，下官……也是迫不得已，隐瞒真实姓名，对你对我都好，还请殿下恕罪。”
看着这样的云不秋，他根本气不起来，“快把药喝了，把伤养好。”
他扶起躺在床上的云不秋，见他行动不便，只好一口一口喂他，还细心的吹凉。这是沈寻竹第一次如此体贴入微地照顾一个人，却毫无怨言，还甘之如饴。
云不秋发现自己的衣服已经换了，“殿下，我的衣服……”
“呃……我看你衣服脏了，又破了，所以自作主张为你换了件干净的衣裳。”沈寻竹说这句话时似乎有些心虚，耳朵通红。
“多谢殿下，你手臂上的伤怎么样了？”
“小伤，无碍，几日便好了。”
喂完药后，他将碗洗净，看着所剩无几的银两，不禁担忧起日后的生活，该如何回去。
此时的他只好问起云不秋，“你身上还有多少银两？”
“我……也没带多少，平时回府也是骑马，在府内用膳，几乎不怎么用银两。”
听到回答的他，悬着的心终于还是落了，他也只好为日后的事情早做打算。
沈寻竹走到街上，想买一匹马，可是镇上卖马的很少，走了很远才招到一个马商。
“老板，你这匹多少银两？”
“这郎君真是好眼力，这匹马可是这一批里最好的，80两银子，怎么样？”
听到价格后的沈寻竹皱着眉，想起自己的银子加上云不秋的也不过才五十两，“老板，五十两怎么样？”
“五十两？不行不行，五十两怎么可能？”
“那我不要这匹马，换另外一匹马，怎么样？”
“郎君，我这里的马最便宜也要七十两，五十两卖不了。”
见老板如此回答，沈寻竹也无可奈何，“本想再买一匹马，这样也能快些回去。”
他失魂落魄的回到租的房子里，云不秋见状，不忍问道：“何事如此失魂落魄？”
“本王本想买一匹马，不承想一匹马这么贵，如今该如何回去？”
“无妨，就算没有马，我们走三天三夜也能走到，只是需多费些时间，可惜下官只有一匹马，驼不了两个人。”
沈寻竹被他的话安慰到，“等你伤好了我们再出发吧，本王正好置办点路上需要的吃食。”
“有劳殿下。”
几日后，云不秋伤势大好，已经可以下床行走，沈寻竹扶着他在街上闲逛。
突然一个男子不小心撞到云不秋，他被撞到沈寻竹怀里，抬头二人刚好对视，沈寻竹脸颊微微泛红。那男子背着书篓，“公子恕罪，”道完歉后后又开始急急忙忙的赶路。
“算算日子，会试也快到日子了，天下学子都已经纷纷赶往京城参加考试了。”
“是啊，这是多少寒门学子跨越阶级、实现梦想的重要途径，可惜……”
“可惜什么？”沈寻竹好奇的问道。
“可惜这终究不是真正公平的选拔，多少学子寒窗苦读数十年，而那些贵族子弟却能轻轻松松将名字添上，瞒天过海。”云不秋感叹道。
“这世间本就没有绝对的公平，有少数寒门子弟可以上榜，已是幸事。”
第十六章 初识人间疾苦
一个体态丰盈的男子带着一群人气势汹汹的走来，百姓见了纷纷避之不及。
“收租交税了，快点！”
“前几日不是才交过了吗？怎么又收？”一个男子忿忿不平地说道，不料却被小卒狠狠踢了一脚，倒在旁边的摊子上。
百姓没有办法，只好再凑钱“交租交税。”
“这位官爷，我想问一下，交什么租，什么税？”沈寻竹朝那人问道。
“这要交的税可多了，商人要交商税，还有市税、盐税、铁税、酒税、人头税……还有田租、布帛、银两，上面的陛下要征战，还要交军税，他们只交了田税、田租，当然没交完。”其中一个官差滔滔不绝的说着，殊不知此时的沈寻竹脸色已经非常难看，思索、愤怒……各种情绪涌上心头，看着这个国家因为各种苛捐杂税而发愁的百姓，他不敢想还有多少剥削与压迫。
“殿下，这个世道就是这样，我们能做的，就是尽我们所有力量去改变这个不公的世界，让这个世界少征战、少压迫。”云不秋拍这沈寻竹的肩膀安慰他。
转念看到他，想起云不秋这样一个没有背景的人，如何生存下去，又会经历多少不为人知的痛苦。
“你一个人在京城，做到如今的指挥使，又会吃多少苦，受多少伤？”他心疼的看着旁边这个安慰他的人。
这么多年，从未有人真正关心过他的生死，关心他过的怎么样，苦不苦。泪水在眼眶中堆积，他忍着不让眼泪流下，“谢殿下关心。”千言万最终却只说出这一句话，多年压抑自己本该有的情感，让他的语言表达变得生疏，不知如何形容。
“朝廷有令，今年增加赋税，各户需多交两成。”
“老头，你的税还没交吧，打算——什么时候交啊？”那人的话带着一点威胁的意味，“我……没钱交税了。”那老人几乎哭诉着的乞求道。
“没钱？今天你要是不把钱交了，我就让人把你的摊子砸了 ，来人啊，给我砸。”
那人一声令下，身后的官差纷纷上前，将老丈推在地上，将老人的摊子掀了，摊子上的东西被砸的七零八碎，老丈在一旁苦苦哀求，却从他们脸上看不到任何怜悯。
云不秋二人实在看不下去了，想上去阻拦，却被沈寻竹拦下，示意他现在有伤，不便动手。
沈寻竹冲上前，抓住正在掀摊子的官差，一拳揍上前，从他们身上翻过去，将人扔向一旁的“官爷。”
“哎呦，给我起来，还不上？！给我收拾他。”
那群官差哪是他的对手 ，上来的人几乎被打的七零八落。他们见情况不妙，只好先回去。
云不秋扶起老人，“老丈，他们经常这样吗？这里离京城不远，朝廷不管吗？”
“唉，京城的官员又如何，方才那人便是从京城调过来的县令，叫黄令才，我们都私底下叫他吸髓县令，我们赚的钱都被他夺了去，说是赋税、田租。”
沈寻竹给了老人一些银钱，并帮他收拾摊子，送他回家。
到老人家中，他被眼前破败荒凉的景象震惊了，破败的茅草屋，屋内没有粮食，只有一口快要干涸的水井和堆积的干柴……
“老丈，你家中只有你一人？”
老人无奈的叹了口气，“本来有个儿子，前两年去服军役，后来就没有再回来过。”
“朝廷没有给抚恤金吗？”沈寻竹不解的问道。
“那点抚恤金被官员贪了部分后没剩多少了，那县令又要征税，早就没有了。”
沈寻竹二人四目对视，看着老人的处境，内心五味杂陈……
几日后，那黄县令又带着一批人气势汹汹地过来，“昨日，本官的小妇不幸染病逝世，今天来就是想找人为我家小妇殉葬。”
闻言，街上的百姓纷纷低头不敢看他，生怕被选中殉葬。
“活人殉葬？我之前略有耳闻，但没想到这种陋习竟然在民间也有。”云不秋不可思议的感叹道。
那黄县令走在街上，物色着可以殉葬的人，他一眼看见了沈寻竹。
“嘿，本官还在找你呢，你倒自己送上门了，来人，将他给本官抓回去，殉葬！”
眼见这次的人明显比上次多，看来是做了十足的准备，沈寻竹对付这么多人，明显有些吃力，在一旁的云不秋甚是担心。
沈寻竹被人往后退一时没站稳，刚好被身后的云不秋接住，“让我去吧，我的伤已经大好了，对付这些人应该没问题。”
“你小心。”
他握着剑鞘，穿梭于官差中，借着官差翻身跃起，一脚踢中官差头部。地上尘土飞扬，不等人反应过来，云不秋的剑已经直抵黄令才的脖子。他脸色苍白，微微低头，看着脖子上的剑，丝毫不敢动弹，生怕被一剑封喉。
“大侠饶命……”
“还拿活人殉葬吗？”
“不殉了，不殉了，快把剑放下吧……”
他缓缓移开剑，等黄令才放下戒心，却被他一剑砍向大腿。
黄令才不可置信的看着自己受伤的大腿，瘫坐在地上，云不秋将剑指向他，“你说，如果我将你杀了，这个小镇是不是就可以安居乐业了？”
“我可是朝廷命官，你敢！”
“我孑然一身，孤身一人，不怕死，你说我敢不敢？”
第十七章 回京
“你到底想怎样？”黄令才不由自主地往后退，眼神中透露着一丝恐惧。
云不秋一步一步慢慢向他靠近，“减税，日后不可再胡乱收税，更不可以活人殉葬。”
“这……本官只多收了两成，那些赋税都是陛下制定的，我只是从中收点油水，活人殉葬更是祖制，这礼不可废，本官也没有办法啊。”
他看着黄令才，从他的语言中可以了解到，这或许就是阶级社会的规则。他的眼神中尽是对这个时代、对这个国家的失望，他用命守护的到底是个怎样的国家？
他问沈寻竹，“活人殉葬真的是祖制吗？”他多希望这只是那人的胡诌之言。
“对，确实是有活人殉葬这个规矩，历代皇帝驾崩，除了正宫皇后，其余没有子女的妃子，一律逃不过殉葬，在民间也有这种制度，可以死殉，也可活殉。”
“我想一个人静静，你先回去吧。”
“我陪你，你的伤还没好……”
“多谢殿下，不必了。”云不秋冷言拒绝道。
他一个人走在街上，看着来来往往的人群，这个他想要守护的山河，有面黄肌瘦的老人，有无忧无虑的小孩，有衣衫褴褛的乞丐……
“苛捐杂税、活人殉葬，我只以为是少数，那些休养生息的国家、轻农薄赋的君王，天威不可测，这些年我战战兢兢，如临深渊，行差踏错，无人护我，也无法报仇……”他抬头看着这片天空，千言万语尽在心头，无法言说。
夜晚，云不秋回到茅屋，看到眼前的人一直在等他，“这就是无论多晚，家中依然有人留灯的感受吗？”心里暗暗感叹。
“回来了？我不会弄膳，所以……”
“下官来做，有劳殿下。”
“其实，你不用这么恪守规矩，不用下官下官的说。”
“君臣有别，礼不可废。”他反驳道。
云不秋一人在厨房忙活，一旁的沈寻竹也想帮忙，但也插不上手，只好一人在后面收拾房屋。
一炷香后，云不秋做好饭菜。饭后，云不秋看向屋内仅有的一张床榻，“殿下千金之躯，怎可一直睡在椅子上，维持的伤已经大好，从今夜起，殿下还是睡床榻上吧。”
“不必如此。”
“殿下。”云不秋似乎时时刻刻都在提醒着他，君臣有别。
“那不然我们一起睡床，都是男子，也无伤大雅。”
“不可！”
“为何？难道，指挥使大人是担心自己……虽然，本王长得确实风流倜傥，玉树临风，你的担心也不是多余的。”沈寻竹一本正经的打趣道，“放心，本王不喜男子。”
云不秋无奈，只好妥协。
就这样，二人睡在一张床上，第一次和人同睡一张床，二人都有些害羞。云不秋试着往外挪一下，不料沈寻竹一个翻身就又和他贴在一起了。“云指挥使，这被子就这么大，你要是再乱动，本王可不保证会做出什么来。”
沈寻竹感受着枕边人呃体温与呼吸，这一刻，他似乎将全世界都拥在怀中。他偷偷比划着云不秋的腰，“真细，不知道……”这一夜，他一直注视着枕边人，直到闭眼睡着。
翌日清晨
云不秋醒来发现自己在沈寻竹怀里，他试着挪开，却不小心将沈寻竹弄醒了。“云指挥使，精力不错啊，你昨晚，可是把我折腾坏了。”
听到这话，他不禁面红耳赤，“我怎么折腾你了。”
“你昨晚又是说梦话又是翻身的，还把腿压在我身上……唉。”他装模作样的叹了口气，搞得云不秋有些害羞，匆匆忙忙的出了房间。
“呵，逗起来还挺有趣。”
早饭后，云不秋提到回京的事，沈寻竹却想着再继续住下去。
“我们消失了这么久，这里离京城不是很远，不出意外的话，要不了几日他们就会找来了。”
“所以，你一开始就没想回去？”
沈寻竹担心云不秋会生气，连忙解释道，“一开始我是想买马回去的，但是马匹价格太贵，加上你的伤还没好，所以后面就决定等他们找来。”
“也罢，我大概也猜到了。”
几日后，京城的人果然来了。
江离与宁远君带着大批人马过来，街上的百姓纷纷议论，不知是什么大人物，需要如此阵势。
马车上，云不秋想起那位还在京城享乐的沈伯川，看着一旁的沈寻竹，内心的恨意渐渐升起，“如果可以，我真想杀了他。”
回到京城后，他首先去了皇宫，想和皇帝禀报事情。
在宫中碰上沈伯川，他紧紧盯着他，或是上次事情留下的阴影，他不敢直视云不秋。然而云不秋却不想放过他，他紧握拳头，“三殿下，好自为之。”
短短几字，却让人感到压迫与不适，沈伯川有些腿软，害怕云不秋直接一击毙命，将他杀掉。
第十八章 查贪{一}
御书房
“微臣参见陛下。”
“平身。”
云不秋不知如何开口，减免赋税似乎涉嫌挑战君主权威，一时不慎，龙颜大怒。
“陛下，微臣了近日解到民间的赋税与活人殉葬的制度，不知……陛下可了解？”
“活人殉葬是祖制，赋税也是先皇定下的，有何不妥？”
“陛下，活人殉葬未免有些残忍……”话音未落，他便察觉到皇帝的神色有些不对，也不敢再说。
“这是祖先定下的规矩，你还想改了不成？”皇帝有些不耐烦的质问道。
“微臣不敢，只是，水能载舟，亦能覆舟，民间如此苛捐杂税，百姓苦不堪言，我国国力强盛，还请陛下减免赋税。”他不敢再提取消活人殉葬这一祖制，只好退而求其次，就算触怒龙颜，也在所不惜。
“云爱卿，是否有些僭越？民间的赋税制度乃是前朝诸位大臣商议出来的，如今已延续多年，根基不可动摇。”
“陛下，天地之大，黎元为先，黎民百姓才是国之根本，不可动摇，还请陛下三思。”
“够了。”他知道，他已经无能为力，在皇帝看来，自己的权威不可质疑，他只好另辟蹊径。
“微臣告退。”
在皇宫大门，他瞧见在此等候多时的沈寻竹，“你可知，那次刺杀是沈伯川找的杀手？”
“本王大概猜到了。”
“其中也有裴侍郎的手笔，你好自为之。”
“云大人，怎的如此冷漠？难道忘了前些日子我为了照顾受伤的你，可是日日殚精竭虑呢，你未免也太无情了吧？”他拦住欲离开的云不秋，一脸委屈的样子。
“殿下，微臣多谢殿下这些时日的照顾，日后若有需要，赴汤蹈火，在所不辞。”
“我怎么可能舍得让你赴汤蹈火呢？”
“微臣还有要事，告辞。”
回府后的云不秋思索着如何处这件事，他看着眼前的景物，似乎想到什么，“在这个世界，有谁的权利会大过皇帝呢？”
几日后，他又进入皇宫面见皇上，但这次或许有些不一样。
“陛下，微臣前些日子因故在小镇上停留了些时日，但是微臣发现有些地方官员借着赋税以及职权之便谋取私利，百姓纷纷怨声载道，还请陛下定夺。”
“竟有这等事？爱卿有何建议？””陛下，这件事所涉事情不是微臣所擅长，还请陛下恕罪，但是当时昭王殿下与微臣一同在镇上，昭王殿下作为见证人，或许可以为陛下解忧。”
出皇宫后，云不秋就接到昭王被陛下召见的消息，“陛下作为一个君王，自然是想让大权真正的掌握在自己手里，哪怕只是赋税，他也不想一直守着前朝的规矩，那日我的直言进谏冒犯天威，恐怕才是陛下不肯接纳的原因。”
与此同时，御书房
“儿臣参加父皇。”
“吾儿免礼，皇儿，前几**曾到镇上停留些时日，不知京城之外的官员如何？”
“父皇，在民间确有贪官，只是我们国家疆域辽阔，涉及地势广，不好一一排查。”
“那你可有办法？”皇帝急切的问道。
“父皇，您何不派监察御史前去查探一番？您再给儿臣些时日，儿臣一定将贪官抓出来。”
云不秋与沈寻竹二人在街上查探，并且派出耳目跟随着有嫌疑的官员。这日是乞福节，熙熙攘攘，门庭若市，放花灯、猜灯谜。
“乞福节抓贪官，真是稀奇啊。”沈寻竹忍不住调侃道。
“就是要在节日时打探消息，这般热闹，他们一定会有所行动。”
他们无意间走到春风楼前，听到里面的女子揽客的声音，“不如……我们去里面看看？”
沈寻竹脸色通红，“如此伤风败俗之地，本王……怎会去这里？”
不由得他同意，就被云不秋拉进去了。
“哎呦，这位郎君长得可真俊啊，需不需要奴家……”
一女子说着就将手搭在云不秋身上，向他靠近，却被沈寻竹一把拉开，“离他远点。”
见状，老鸨前来解围，示意让那女子去招呼客人。
“不知两位公子有什么雅兴？”
沈寻竹掏出银子，“老鸨，我们要一间雅间，最好是挨着达官贵人的。”
看到如此多银子，老鸨脸上是藏不住的喜悦。
“明白，公子，请。”
到了雅间，他们还叫了一位姑娘进来。
云不秋接近姑娘，“姑娘，你们平时会招待哪些达官贵人啊？”
“这……公子，奴家不方便说。”
云不秋与他对视一眼，又转而说道:“我们兄弟两个就是想和那些达官贵人打好关系，若是……你可以帮我们的话，以后我们一定会好好照顾你的。”说着还挑起她的下巴，那姑娘对着云不秋的脸，不禁脸红起来。
“既然公子想知道，那奴家就告诉你吧，那你以后可要常来啊。”
此时，站在一旁的沈寻竹早已黑了脸，心里想着什么时候才可以结束。
第十九章 查贪{二}
云不秋终于打听到常来青楼的官员，他断定这些人里一定有人贪污受贿，“只有从他们嘴中打听到有用的东西，就离成功就更进一步了。”
【郭府】
“郭大人，在下未下拜贴，冒然来访，还请见谅。”
“哪里哪里，云大人快请进。”
云不秋跟着郭时进了府中，进去时，他注意着府中的设施与下人的行为是否有可疑之处。
“云大人深夜来访，所为何事？”
“郭大人，在下就开门见山了，我在这京城举目无亲，根基不稳，手头拮据，不知大人可有什么门路？”
郭时开始警惕起来，“云大人与我平时也没有什么往来，你为何会找到我？”
“这不是想着郭大人是我朝的大司农嘛，而且你在朝中待的时间长，对朝廷中的事了如指掌，想来经验颇丰，所以……”
郭时本想拒绝，但这是郭时的夫人刚好端着差点过来，她看到云不秋的那一刻一脸惊讶。
“小公子，是你？”
“哦？夫人与云大人认识？”郭时惊奇的问道。
“官人，妾身之前不是去买首饰吗？但是中途遇到贼人，妾身的首饰险些被人抢了去，幸亏当时这位小公子经过，才帮妾身将东西拿了回来。”
“哈哈哈，云大人，没想到你与我们夫妻二人还真是有缘那。”
有了这一出，云不秋与郭时的谈话简单多了。就这样一来二去，二人逐渐相熟起来，郭时也觉得云不秋够上道，索性就将一些事情告诉了他。
从郭时那里，他又了解到一些官员的事情，对这些官员的调查也更进一步了。
几日后，云不秋来到一家客栈，他与店家对过暗号，来到下面的一间小屋，从里面进去，隐约可以听到喧闹声。
随着他们的移步，喧闹声越来越清晰。
走进去，映入眼帘的是人们的各种赌钱方式，他们脸上有得意的笑容，也有倾家荡产的痛苦与不甘，还有女子在这里，她们被当成商品，鱼龙混杂，什么都有，空气中弥漫着各种气息，让人受不了。
“这位公子很是面生啊？不知是做什么的？”
“不知兄台是做什么的？”
“在下可是朝廷命官，特来消遣一番，哈哈。”
云不秋思量一番，“在下不才，也是为朝廷做事的。”
“哦？不知郎君官居几品？”
“大约五品之上。”
听到这话，那人两眼放光，“看这位郎君年纪轻轻，却是年少有为啊，不知交个朋友如何”
“当然，只是不知兄台在朝中任何职啊？”
“大人见笑了，在下正是京府通判罗坤。”
“罗兄，幸会幸会。”
之后，云不秋继续向罗坤打听这里的人，并与之结识，收集证据。
然而，这里却来了个熟人——黄令才。
“他竟然也在这里，也是，他管辖地区离京城不远，附近的州县的贪官应该都来了，我得赶紧离开，不然就露馅了。”
黄令才一眼便看见了云不秋，他对云不秋的到来感到非常意外。对要不要揭发他这一事犹豫不决。见状，他只好先行离开，反正地方也找到了，官员也认识了，也算不虚此行。
“这位公子是要去哪啊？”
他回过头发现是黄令才把他叫住了，“黄县令。”
“这位公子，你可知这是什么地方？你不是最厌恶贪官吗？”此话一出，在场的人几乎都看着他，气氛在这一刻似乎凝固起来，云不秋的手心开始冒汗，他努力让自己融入这里。
“黄县令真是说笑了，谁不爱钱呢，我这不是想通了吗。”
“黄县令，你们二人认识”那位方才与云不秋相识的罗坤过来问道，也正好打了个圆场。
转身他又拉着黄县令说道，“你可知这位大人在朝中可是五品以上的大官啊。”
听到这话，黄令才的神情复杂，有些摸不着头脑，将信将疑的问道：“不知大人贵姓？”
“免贵姓林。”
“大人，下关有事先行告退。”
或是黄令才察觉到有些不对劲，先走一步。
云不秋担心计划落空，随后就跟了出来，他抓住黄令才的衣领，“黄令才，你好大的胆子啊！”
被抓住的黄令才神情慌张，明显心虚，不敢直视他，声音用微微颤抖的说，“大……大人，不知下官所犯何事啊？”
“黄令才，你敢谋害朝廷命官，这算不算大罪！”
“大人冤枉啊，下官当时并不知道您是朝廷命官。”
“我问你，你今天晚上看到了什么？”
他似乎被这个问题问的有点懵，一时不知如何回答，犹豫了几秒方才想明白，“下官今晚没见过大人，没见过……”
“滚！”
第二十章 查贪{三}
云不秋离开那里后就去了宫中。
数日后，官员们在屋子里谈笑风生，却不知此时危险已经靠近。 “抓起来！”
只见大批金甲卫破门而入，气势汹汹，不由分说便将所有官员尽数带走，而这群人里却没有黄令才。
他们被押去大寺，街上的百姓看见这令人震惊的一幕，不禁纷纷感叹，“这些贪官终于被抓了，大快人心啊！”
而唯独大司农郭时在早朝时被押进了大殿。
“郭时，你借职权之便，贪赃枉法，还有什么话可说？！”
“皇上，微臣对夏国一直是忠心耿耿，决不可能做出如此伤天害之事啊！冤枉啊！”
皇帝面色阴沉，完全不相信他说的话。
他将太监递过来的折子与账本狠狠地扔在地上，“朕没想到，居然有这么狠毒的蛀虫一直在朕的身边，朕竟然一直没发现！”
他看到地上的铁证后，脸色苍白，想要辩解的话只好咽进去，知道如何辩解都无用了。
“来人！将他拖下去斩了！家产全部充入国库。”
“皇上！微臣不求您能宽恕我，只求您不要怪罪我的妻儿，他们毫不知情啊。”
“带下去。”皇帝对郭时的求情似乎毫不在意，冷冰冰的几个字让他彻底绝望。
“皇上！”
郭时被侍卫拖了下去，他眼中尽是不甘与绝望，他也不知道是如何暴露的，为何皇帝一次就抓住了他们。
大殿内，其余官员见到郭时如此下场，不禁心有余悸，也有人直冒冷汗。
事后，云不秋去了御书房为郭时的妻儿求情，不料皇帝却执意要赶尽杀绝。
“皇上，郭时的所作所为，他的妻儿毫不知情，若不是他的妻子，郭时也不会那么快相信微臣，这次也不会那么顺利，郭时的妻子也算有功，何不放过她呢。”
“朕意已决，不必多言，再求情，与他们同罪。”
见帝王如此无情，云不秋甚是心寒，他不知道这到底是个怎样的帝王，猜疑？杀伐果决还是无情无义？
他失落的走出御书房，却刚好撞见沈寻竹。他抬头看见沈寻竹的那一刻，阳光刚好照在他身上，温暖，安心，像神明一般。
“云大人这是怎么了？”
“无辜者之人无端受牵连，却无能为力，下官无能。”
“云大人只身犯险，为天下黎民百姓铲除了多少贪官，怎会是无能之人？人各有命，你无需如此自责，或许，那无辜之人就算被救了，也没有去处，还会被千夫所指，死亡对他们来说何尝不是一种解脱？”
云不秋去了一趟大牢，却发现郭时一家人早已自尽在狱中。
看着地上的尸体，自责与愧疚涌上心头，“郭时该死，但他的妻儿是无辜的。”
他看到地上有一封信，是郭时的妻子留写给他的，或是猜到他会来牢中，信中满是是对孩子的自责，对国家百姓的愧疚，对丈夫的无奈……
皇帝派人去被查官员的府邸抄没家产，府内的小厮、家奴逃的逃，一片混乱，所抄钱财尽数充入国库。一夕之间，朝堂之上，风云变化，人心惶惶。
商府
商陆在屋中练习书法，这时一个小厮进来，“老爷，事情已经办妥了。”
“看着他，别出乱子。”
纸上是“瞒天过海”四字，他停下笔，叹了口气。
“黄毛小儿，竟敢如此大胆，查贪？哼，老夫倒要看看，你还有什么能耐。”
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