知道德斯蒙特发出的消息之后，「盒子」沉默了一会，“你……是想要引蝙蝠侠过来吗？”
他们都知道，现任罗宾达米安只是一个不满十岁的孩子，又在昨天吃了大亏，此刻情绪肯定很不稳定。
但凡是个有责任心的成年人，都不会派自己的亲生儿子过来冒险。
德斯蒙特正坐在沙发上，等待着不知何时会到来的客人，面上的表情平静，仿佛只是一件无关痛痒的小事。
不过，他的声音泄露了他的真实情绪：“我只是想把真相告诉他，免得克劳利被当做是非法恶魔，被驱逐回地狱而已——如果进展顺便的话，我也可以要一个签名。”
“恶魔哪里有非法之分？”「盒子」嗤笑说，“那个家伙确实异类了一点，但也不是什么好胚子。”
在它看来，克劳利之所以维护人间，一方面是出于懒惰，不希望看到生活的地方陷入战火，导致自己不得不东奔西跑；另一方面，则是考虑到亚兹拉斐尔的存在——算上最开始勉强叫做“针锋相对、兢兢业业”的年头，他们已经是六千年的朋友，交情和羁绊自然不言而喻。
蛇瞳恶魔要是真的顺应高层指示，在这个地球为非作歹，他一定会和天使反目成仇，堕落回最黑暗的深渊。
他们两个嘴上不提，却没有一个想要看见这样的发展。
事实上，如果要在地狱、人间、天堂中划出派系之分，那他们两个也是自成一派的。
也就是地狱和天堂里那些傻瓜，对人间的事情一无所知，还自顾自地大放厥词，宣称要占领统治这个【主】的造物世界。
祂们只需要在人间潜伏着观察一阵子，就会发现，不管是哪一方的使者，都对地球目前的和平与战争没有任何影响——人类一直都在主宰自己的命运。虽然有的时候，他们的选择并不明智。
比起天使和恶魔的团体，作为真正在人间土生土长、以人类间发生的种种作为漫长生活中的取乐的怪物，一向表现出生命和人性不屑一顾的「盒子」，才是真正地，愿意相信人类的力量的存在。
它知道，假使这个地球从一开始，就一直被怪物们占据着，就不会成长到如今欣欣向荣、遍地都是文明产物的景象。
因为怪物的本质都是毁灭的、自大的，它们看不起人类这样弱小的物种，自诩更高级更强大，但却永远不可能做到人类可以做到的——尤其是大规模的、无私的合作与奉献。
它们只承认自己的威能，但不愿意看见其劣势的存在。
「盒子」本身，亦是同样的性格。它也不会改变。
“叫蝙蝠侠过来谈谈也好。”沙哑的声音改变了话题，“卢卡改善后的器械依旧需要足够的实践。谁知道在他的世界里可以成功，在现实世界里能不能奏效。”
它暗带嘲讽，说了一点类似于“纸上谈兵”的话。
德斯蒙特再一次伪装无事，将忽略朋友间不合的这一条方针贯彻到底，“彼得说神盾局那边出了一点事，好像是奥创又逃出来了……总之，他现在信任不过互联网，得等到周末，回纽约一趟，亲自和他们说这件事。”
“奥创？”「盒子」比他要懂这些网络上的风风雨雨，“我本来想和他交流一下。不过，听卢卡说他是个机械主义者，想要用仿生机器人取代人类，做地球上的主宰——太无聊了，我瞬间失去了兴趣。”
机械至上吗？
德斯蒙特想了想，也赞同它的看法。
所有的生命都不过是伟大的神明的仆从，既然祂让人类承担了星球主人的职责，那就不能被外力更改。否则，这是对神明旨意的亵渎。
他回想起教典上的内容，眼睛里是一片幽深的漩涡。
……不要再继续解读记忆里的知识了。他在心底告诉自己，不然的话，他的污染会更加不受控制，然后他就会——
“笃、笃。”
清晰的敲门声响起，德斯蒙特立刻扭头看去，顺理成章地将不安丢在脑后。
打开门，一道哥谭电视台绝不陌生的身影出现在青年的视野之中。
这是他期待的蝙蝠侠，但也不是。
“韦恩先生。”看着哥谭知名花花公子俊美的面庞，德斯蒙特叫了一声，“要进来喝杯茶吗？呃、我是说，你为什么来这里。”
真实目的完全暴露了。
「盒子」从匣子里流出一滩黑色粘稠液体，幻化成手臂的模样，捂住了自己不存在的眼睛。
布鲁斯·韦恩礼貌地笑了一下，仿佛只是来朋友家里拜访，而不是出于威胁和警戒，来和一个危险分子谈判。
“不用了，我不口渴。”
跟着德斯蒙特，他走进了这所有点阴森的小房子。
门甫一关上，锁就“咔哒”一声，自行关上了。
如果不是屋内灯火通明，简直就是恐怖片标配。
这是在示威？布鲁斯眼神微动，看了一眼没有半分异常的德斯蒙特，一时既然也不明白对方的意图。
他没有穿战甲，但是身上的装备一点也没少，蝙蝠车则停在屋外的阴影里，随时待命。
这里面发生的一切，都被他特制的隐形眼镜记录下来，同步传导到了蝙蝠洞里。
德斯蒙特通过网络戳破了他的真实身份，虽然说的是罗宾，但布鲁斯也相信，这不是青年在诈自己。
所以，他特地以这个外貌出现在这里，以表示“善意”——不管从哪个角度出发，他都不希望和德斯蒙特现在起冲突。
另一方面，也是因为这边尽是居民区，再厉害的反跟踪反窥视技术，也躲不过人多眼杂。
第一百零二章
布鲁斯在柔软的沙发上落了座。
不经意间，他已经将这房子的内部尽数纳入眼底。
楼梯下面的死角、窗户离地的高度和开合、餐桌上摆着的瓷质花瓶……多年的经验让他哪怕是在普通人家里作客，也会下意识对一切都进行分析。
这种称得上是过分的谨慎，是蝙蝠侠在危险的哥谭行走多年，却没有从钢丝上坠落的重要原因。
他从来不因为超级英雄的名号而自大。他知道，这不是一个称誉，而更像是个枷锁。
它提醒着他，不管哥谭还有多少的沉疴败类，他都不能被击垮——在黑暗中生活了太久的民众，有的时候，他们需要的不是切实的救赎，而是一个象征、一个代表着光明未来的符号。
蝙蝠侠就是这样一个符号。
所以，布鲁斯将自己的一切都隐藏在面具之下，潜伏在邪恶最擅长隐藏的黑暗之中，监督他们的一举一动，让这些心怀鬼胎的人战战兢兢，夜夜不能安眠，害怕着头顶悬挂的剑坠落。
他就像是一个审判的幽灵。
而在大众的认知里，幽灵是没办法被物理击溃的。
幸运的是，事实证明，这些年的努力和坚守都是有成效的。
莱斯利·汤普金斯医生、GCPD的戈登局长、他的助手兼学生罗宾……哥谭的火焰，从来没有停止过在人心之间传承。
在布鲁斯悄悄记录下这间房子的疑点的时候，德斯蒙特也在用好奇的、几乎不加一点掩饰的目光注视着他。
这不是小镇青年头一次，看见哥谭知名阔佬的这副打扮。
但是，却是在发现蝙蝠侠的隐藏身份后，第一次如此近距离。
剥开那层尖锐的漆黑铠甲，在以这副样貌示人的时候，布鲁斯总是显得优雅自信、富有魅力。
这是优渥的生活和丰富的学识为他造就的底气——尽管网上总有人诟病富家子弟的不学无术，但似乎只是在大学混了个文凭的韦恩董事长，却绝对不是其中之一。
在发现了哥谭甜心的秘密之后，德斯蒙特首次开始关注了经济方面的新闻，也看了一些有关韦恩集团的未来发展和股票分析。
在布鲁斯这个“不务正业”的花花公子的领导下，家族企业解聘了不少尸位素餐的毒瘤，董事会里私下的小动作，也被他一个接一个地揪出来，找出了那些不被记录在案的非法实验室。
布鲁斯没有看在利益的面子上容忍下来，而是收集了成套的证据，将这些人赶出了董事会，送上了法庭。
“你会后悔的。”在被押走之前，几乎每一个董事都会这么说。
这不是一句空话，不是他们在虚张声势。
布鲁斯和他的手下败将，都知道这一点。
在他们的背后，还有着绵延不断的、可怕的关系网，不仅仅是关乎哥谭这么一座城市。
但是，布鲁斯·韦恩，这个年轻又绯闻缠身、听起来总是没留下什么好印象的花花公子，却只是镇定自若地笑了一下，和他们的气急败坏形成鲜明对比，“法庭上再见。”
曾经有一段时间，不知是出于“经验”还是私底下的金钱往来，哥谭媒体对于他的这几番大动作，都是持着贬斥的态度。
他们都说，韦恩集团的盛名，在托马斯·韦恩的不幸遇难之后，便要被其儿子挥霍干净，不可避免地走向下坡路了——当年也是同一批人，拿布鲁斯父母之死做了好一阵子的头条。
可惜的是，他们不怀好意的预言都失了准头，韦恩集团的产业依旧运营良好，而且因为砍掉了一些说不出由头的支出，账面上干净了很多，反倒是降低了出事的概率。
德斯蒙特一边看这些陈旧的新闻，一边和之前了解的蝙蝠侠“出道记录”作对比，在脑子里勾勒出了对方的大概人生路程。
此时此刻，他可以自豪地对同担们说，他是所有粉丝中，最了解偶像的那一个。
——更何况，蝙蝠侠本侠，此时就坐在他家沙发上呢。
面对青年赤忱又若有所思的目光，布鲁斯内心有点困惑地皱眉。
但他什么也没说，以防刺激到这个来路不明的家伙，“我想，我们可以直接谈谈，昨天晚上的事情了吧？究竟发生了什么？”
被他一提醒，德斯蒙特收敛起发散的思绪，缓缓讲述起，恶魔克劳利和怨灵罗拉之间的纠葛纷争。
他没提罗拉的异变来源于他的污染，也没有说，罗拉最后还是残留下了一部分，就被他摆在楼上的卧室里——也许，她还和卢卡一起，在偷听他们的对话呢。
德斯蒙特只是说，罗拉的怨恨和愤怒，来自于被邪/教徒挑中、献祭给恶魔的痛苦。
因为放不下这件事，也因为灵魂的破损加剧了理智的丧失，罗拉铁了心地，要向着被驱逐回地狱的拜蒙复仇。而克劳利，就是来阻止这件事发生的，地狱驻人间大使。
地狱驻人间大使？布鲁斯咀嚼着这个煞有介事的名词，“所以，还有相对应的‘天堂驻人间大使’吗？”
小镇青年没有隐瞒地点了点头，“嗯，他叫亚兹拉斐尔，好像和克劳利的关系很好。”
天使和恶魔关系好，还是两方大使？
蝙蝠侠下意识觉得，在这之中，有他可以深挖的地方。
从黑暗正义联盟那里，布鲁斯知道很多常人并不了解的隐秘。但是，他毕竟和康斯坦丁、扎坦娜、上都夫人等不同，并不会魔法，所以很多事情即使想要努力了解，也总是隔着一层壁垒。
这几乎是没办法改变的既定事实。好在哥谭犯罪分子和超能力者不少，但专攻魔法的确实不多。
布鲁斯只能按捺下不管拯救了多少次世界，都挥之不去的焦虑，将这些事的重要程度下降一档，只作为额外的补充和信息积累。
像德斯蒙特所说的，事关到地狱和天堂的两个关键人物，他当然也不会任由机会从指缝中溜走。
“他们两个定居在人间，是为了什么目的？地狱和天堂之间，难道存在着不为人知的合作关系吗？”幽蓝色的眼瞳盯着对面大学生的一举一动，布鲁斯不愿意错过任何一丝细节。
德斯蒙特全然没有自己“出卖”了克劳利和亚兹拉斐尔的自觉，而是顺着蝙蝠侠的话，仔细回忆了一番，“目的是有的……但是他们防着我们，没有多说一个字。”他摇了摇头，“不过，他们两个的态度，应该不能代表天堂和地狱的上层意见。”
“他们两个一直说动静要放轻一点，省得被上面发现办事不力——我感觉，克劳利虽然听起来很喜欢嘲讽，但实际上有点害怕他的上司。”青年思索着说，“不过，我也可以理解。地狱里的恶魔本来就不能随便现身人间，他应该很恐惧失去这个资格吧。”
人间对恶魔有着必然的排斥，这一点，布鲁斯是清楚的。
但是在他看来，不管地狱有没有严格限制，恶魔都不能精神链接到人类、也不可能出现在人间，才是最安全的情况。
因为宗教信仰的压迫，每时每刻都已经有够多的人类在受害了。
恶魔的信徒，只会让场面雪上加霜——在他们纯粹靠臆想行动的时候，可以对无辜民众下手；等到他们受到邪灵的认可和召唤，获得了不该存在的力量之后，更是一发不可收拾。
罗拉和马洛，就是最好的验证。
也许在德斯蒙特的陈述里面，克劳利是一个面冷心善，除了有的时候说话“幽默”之外、没什么值得抨击的地方。
但是，见识过太多因为邪恶力量而发生的惨剧，蝙蝠侠肯定不会相信，蛇瞳恶魔真是这样一个“好魔”。
地狱派遣他驻扎人间，也必然有着极大的图谋，很有可能会危及全体人类的安全——这不是布鲁斯杞人忧天，而是恶魔种种骇人听闻的行径，实在没法在他这里找到加分项。
别的不说，地狱的恶魔愿意将这样珍贵的、常住人间的机会让给克劳利，肯定是看中了对方的某种作用。
以恶魔普遍的天性反推，这“作用”势必不会对人类的安危有利。
总不至于说，活了几千年的恶魔，都是傻子吧？
这边蝙蝠侠对亚兹拉斐尔和克劳利的“秘密计划”上了心，那边的德斯蒙特则一无所知，继续将自己的故事结了个尾。
“……亚兹拉斐尔用神圣的力量净化了罗拉。”他省去了自己的作用，因为他没想好要怎么解释灵魂污染的事情，“至于那些不幸的受害者，只要喝下一点圣水驱逐黑暗的残留，很快就会恢复健康的。你不用担心。”
德斯蒙特想了想，最终还是没告诉布鲁斯，其实现在，恶魔和天使就混在医护人员的队伍里面，如果他去查一查工作人员，马上就能抓到这两个非人类。
布鲁斯看了青年一眼，脸上的表情几乎没有动过，没有迹象表明他信了几分。
天使和恶魔的事情，还待商榷。
不过除此之外，蝙蝠侠今天不带伪装地上门，真实目的不仅仅只有一个。
他没有拐弯抹角，而是单刀直入地问出口：“德斯蒙特。我想知道，关于那个‘世界末日’的预言。你还有什么，是没和罗宾说的吗？”
黑发青年唔了一声，当初和达米安坦白的时候，他把基本上的预言都详细说明了。
而且，为了使蝙蝠侠信服，他还将卢卡干预过、观察到的那些时空重叠现象，尽数告诉了罗宾，以供他们自行查证。
现在想起了，他保留的那部分内容，也就只有预言来自那支管不住自己的钢笔，以及——
“我需要召唤一个次元恶魔，来定位与我们相撞的那个宇宙的坐标。”容貌俊美但冰冷的青年一脸认真地说，仿佛他提到的不是一个可怕的、居心叵测的恶魔，而是一只无害的兔子。
德斯蒙特将之前给彼得过目过、记载了次元之门的笔记本拿出来，摊开摆在蝙蝠侠的面前，“但是我不会建造这个机器，如果你能够帮忙，我们应该很快就能做第一次实验。”
布鲁斯接过了本子，神色凝重地翻看起来。
他曾经接触过一个五维空间的存在，叫做蝙蝠螨，为了驱逐这个家伙，他遭遇了不少的麻烦，所以对这些概念并不陌生。甚至于因为这样，他能够看得懂这些彼得一知半解的内容。
德斯蒙特寻找他的帮助，无疑是正确的选择。
但是召唤一个恶魔？蝙蝠侠想，他得好好考虑一下才行。
第一百零三章
达米安感觉自己被跟踪了。
他走在放学的路上，四周都是玩闹的学生、前来接送孩子的家长。
明明是这样热闹的环境，他却像是置身于荒野，直觉不停地预警——有人在跟着他。
今天，是阿尔弗雷德每年一度为战友上坟的日子。管家已经提前和小韦恩少爷说好了，会晚来个半小时，让达米安在教室里等他。
但是很显然，刺客联盟的少主嘴上应着是，实际上压根没想过要履行约定。
不过就是自己回家罢了，哪里有必要专门派人来接？
说到底，还是父亲信不过他而已。
达米安一面冷着脸走路，一面在心里抱怨：为什么他一定要上学？
明明德雷克就可以待在家里自学，甚至被带去韦恩集团，为家族企业出谋划策……不知道的，还以为他才是父亲的亲生儿子。
再说了，蝙蝠侠不也没上几年学，就出了哥谭，在外面学习武艺和其他技巧了吗？为什么他不能像父亲那样，自在地安排自己的生活？
如果是为了堵住哥谭众多耳目，他完全可以找个家庭教师来假装一下啊！
年幼的罗宾一遍又一遍地回想父亲的表情，在他愤恨的记忆里，提姆那张试图打圆场的脸都镀上了洋洋得意、幸灾乐祸的色彩。
一颗石子被他从脚边踢开。
听到一些同学耳熟的声音，达米安更是难以忍受地皱眉。
他讨厌这些开朗好动、仿佛除了玩闹外生活没有重心的小孩，在他的心里，他已经和这些人完全不是同一个档次的存在。
能够和他平等对话的人，应该像是蝙蝠侠、毒藤艾薇、德斯蒙特这种，对哥谭社会起着重要作用的类型……
想到父亲上次听了他转述的话之后，却没有表扬他的机智和聪敏——他知道单独去找危险人物有点冒险，但这还不是为了更有效率地取得情报——而是把他训斥了一顿，排除出了夜巡的队伍，达米安就觉得胃里冒火。
现在，他连周末的晚上，都不能出庄园，在哥谭的街头晃悠了。
他只能待在蝙蝠洞里，为蝙蝠侠和德雷克做后援支持……还是在管家的监督之下。
也许红罗宾会喜欢这种工作，但达米安？他绝不愿意躲在安全的基地里，看着父亲和他更加器重的助手，为了哥谭的安全奔波，和一个又一个难缠的敌人搏斗，再从他们的口中，套出隐秘的消息。
显然，后者才是他向往的“父子时间”该做的事。
都过去三天了，父亲还是在研究他从德斯蒙特那里拿来的笔记，半点都没提恢复达米安正常日程的事情。
这不是说他指望蝙蝠侠在三天内消气，幡然醒悟自己应该更看重达米安，让德雷克滚一边去。
只是，至少告诉他，要在庄园禁足几天吧？
看不到期限的惩罚，是最可怕的。
……尤其是，不知道是不是被德斯蒙特的“后手”给迷惑，困在幻境里承受心理折磨的原因，最近几天，达米安一直被不详的预感萦绕着。
在教室里上课，他会突然看向窗外的树荫；坐在阿尔弗雷德的轿车后座，他会万分警戒拐角的出现；甚至是在庄园卧室里的床上，他也可以听见窸窸窣窣的声音。
这不是老鼠，更不是自不量力的窃贼。
达米安知道有人在跟踪自己。
但是，他却什么线索都找不出来。
这让接受了刺客联盟严苛训练、跟踪技巧炉火纯青的男孩都有些心神动摇——
究竟是确有其事，还是他依旧被幻觉所扰，逃不出心理蔓延的阴影？
达米安不愿意怀疑自己的判断，也无法忍受，自己被那样一点折磨至今、久久不能抹消伤害的可能。
他既不能是个蠢货，也不能是个懦夫。
可是，不管他怎么想，那种被窥视的感觉，都如影随形，不肯离他而去。
最严重的一次，是发生在昨天晚上。
达米安走进藏在壁炉后面的暗道，下降到蝙蝠洞里的过程中，他看着电梯里锃光瓦亮的金属墙壁，看着上面映出的，自己的身影。
有那么一瞬间，他感觉自己的身后，站着一个不认识的人影——那影子遮天蔽日，像是深渊的黑暗入侵了人间。
紧接着，在金属门打开的声音中，他猛地睁开眼睛，看见了熟悉的长廊。
这条过道里，摆满了蝙蝠侠的武器和盔甲陈列，像是在无声诉说着其主人的英勇和无畏。
它们冰冷的、迷人的身姿本该是达米安的最爱。
他不止一次在心里幻想，等他长大之后，穿上它们的模样——传承或许并不如创新适合时代，但其蕴含的精神和意义总是叫人迷恋的。
也许蝙蝠侠会觉得，他的位置和形象没有值得向往的价值，只不过是一个虚构出来，帮助哥谭人民重燃希望的符号。
如果能够实现他最初的目标，有没有蝙蝠侠的存在，都不再重要。
但是，在他的学生、他的助手、他的孩子眼里，这却是真正的无价之宝。
可是这一次，达米安却什么期待都没有产生，而是陡然间，心生了一点微妙的不安。
……这究竟是怎么回事！
他愤怒地咬牙，为暗地里的敌人，也为自己不该有的胆怯。
理所当然的，他什么也没和父亲说。
因为这在稚嫩但心高气傲的孩子看来，只会显得他心态失常、手段也拙劣地可笑。
而他最不愿意看到的，就是父亲失望的、批评的目光。
达米安的步伐越走越快，他的冷脸和威势让身边的人纷纷自觉让路，不敢招惹这个年幼的、却仿佛下一秒就可以掏出刀刃的孩子。
罗宾决定不再忍耐。
既然今天恰好阿尔弗雷德不在，那就不怪他利用这个好机会，动了真格，将这个窥视的虫子找出来——然后，用刺客联盟的手段对付他。
残忍血腥的刑罚在脑海里转瞬即逝，达米安逐渐走到了人迹罕至的小巷中来。
这里是两栋居民楼间的缝隙，很窄也很直，并没有设计窗户，所以，很适合进行围堵和正面交锋。
感谢哥谭一直保存着这复杂的建筑结构，为他提供了这么方便动手的场地。
罗宾冷漠地无声嗤笑，屏住呼吸，从袖口里丢出一个烟雾弹，然后身手敏捷地攀上了消防梯，占据了高处。
居高临下，总是可以很好地观察到全部的视野。
尤其是在他特地带了红外线眼镜的情况下——
达米安的手不自觉地捏紧了杆子。
他最坏的猜想应验了。
敌人，根本不是人类。
第一百零四章
一个出乎意料的来电。
韦恩庄园的秘密基地里，蝙蝠侠站在巨大的显示屏面前，因为戴着面罩，看不清他的具体表情。
屏幕上的女人笑了一下，似乎是为了他的这番“矫揉造作”，明明他们对彼此的身份都心知肚明，还“共同孕育”了一个孩子，何必这个样子提防她呢。
“说出你的目的。”布鲁斯低沉的嗓音冷冷地说，“这里现在只有我们两个人。”
在知道对面是达米安血缘上的母亲，刺客联盟首领雷霄·古的女儿，塔利亚·艾尔·古尔的瞬间，提姆就礼貌知趣地说，他要去准备一下明天在公司会议发言的材料，顺便吃点下午茶点心，就不在蝙蝠洞里待着了——情侣之间的事情，还是不要外人在场比较好。
虽然提姆也知道，他们并不算真正意义上的“爱人”，更多是因为刺客联盟和达米安的事情，才会纠缠不清。
但无论如何，但凡掺杂上一点爱情的因素，他都该自觉避嫌。
不过，红罗宾不知道的是，达米安虽然从基因来讲，是毋庸置疑的，布鲁斯和塔利亚的结合，但是实际上，塔利亚根本没有孕育过这个孩子——她只是取了蝙蝠侠的DNA，然后用人造子宫产出了这个“作品”而已。
当然，对于这个在自己教导下长大的孩子，塔利亚也并不是完全没有感情，否则也不会雷霄·古死后，在刺客联盟的动荡期间，将达米安送到生父的身边来。
……另一个重要原因，则是她希望，从蝙蝠侠的身上，达米安能够学到更多的、在刺客联盟学不到的知识，为他以后执掌组织做准备。
布鲁斯清楚这个女人美丽外表之下，那颗狠毒冷酷、充满了利用的心，于是显得很警惕，像是一座坚硬的磐石，不会因外物动摇。
“我只是想看看我的儿子，和我儿子的父亲。”塔利亚故意暧昧地说，“达米安在你哪里过得还好吧？我希望，你没有和他发生什么冲突……当然，我猜他是伤害不到你的，至少是目前来说。”
“你听说了一些什么？”布鲁斯仿佛公事公办地回应道，“你在哥谭安排的那些人，难道没有把达米安的近况告诉你吗？他过得很好，比待在刺客联盟好。”
塔利亚眼神有些冰冷，如同淬了蛇毒的箭矢，但她的笑容一直挂在脸上，“别这么说。最近我这里也不太平，怎么会揪着一个哥谭不放呢？我只是想听听，孩子的父亲，对达米安有怎样的看法——你还是不肯让他加入你的工作，做一个罗宾吗？”
刺客联盟安插在哥谭的人员没法探查到蝙蝠侠的机密，但是，在夜晚行动的罗宾是不是之前的那一个、有没有被新面孔取代，他们还是可以轻易探知的。
因此，塔利亚发现，她的儿子只是短暂地陪着父亲“工作”了几天，助手就又回到了之前那个。
她清楚，这是布鲁斯对达米安的考验——这可能只持续一两个月，但也有可能，耗费几年都没有成果。
这个男人的本性如此，他多疑、谨慎、又总在出乎意料的时刻大胆行事。
如果情势允许，她自然不会着急，毕竟感情是需要培养的，她也知道这一点。
可是，因为她的父亲，雷霄·古之死，刺客联盟乱成一团，塔利亚在达米安的培养上，不得不更加加紧步伐——尽管她之前就已经是拔苗助长的状态了。
不过她这一次联系布鲁斯，倒也不是她这点时间都等不了，“达米安肯定很伤心。你们这些男人只爱打打杀杀，根本对孩子的心理状况不了解……不如让我见见达米安吧？我可以开导一下他。”
兜兜转转的，她说出了自己的目的。
开导达米安？
就算是布鲁斯再想要相信塔利亚有这样的温情，也不可能说服自己。
“达米安现在不在。”蝙蝠侠说，“我会转告他的。”
“他是真的不在，还是出了什么事情？”塔利亚的笑容终于收敛了，“我想要让你好好培养他，但可不能做得太危险啊。”
布鲁斯下颌微收，“你为什么会这么问？”
屏幕里面，女人缓缓开口：“你把达米安身体里的芯片屏蔽了，不是吗？我知道你终究会发现的，但是B，”她亲昵地叫道，“一个母亲想要掌握孩子的安危，这不是很正常的事情吗？你至少得让我知道，他现在在哪里吧？”
第一百零五章【二合一】
达米安失踪了。
布鲁斯切断了通话之后，看着一片漆黑的屏幕，清晰地意识到了这一点。
塔利亚打电话来的目的，一是因为检查到之前植入的芯片失去了作用，不得不让布鲁斯认识到自己严肃的态度，以防危险的未知情况发生；二是来试探一下，蝙蝠侠对达米安的态度，究竟是怎么样的，因为这关系到刺客联盟之后的发展。
和那个她并不全盘赞同的父亲，刺客联盟的领袖，雷霄·古不同，塔利亚虽然也承认，蝙蝠侠会是一个联盟绝佳的完美继承人，但她并不执着于此，反倒是觉得，为什么不能她自己来当这个领袖呢？
即使是培养达米安，更多的，也是为了成为她的助手和联盟之后的传承，并不是一定要这孩子着急忙慌地上任。
布鲁斯无心应对刺客联盟的麻烦，但是达米安，他却是不能视若无物的——这个孩子有着过人的天赋，而且在种种非人般的严苛训练之下，已经初现雏形，如果利用不当，很可能会像他的外祖父那样，堕入犯罪的深渊。
不管是出于哪一方面的考虑，布鲁斯都不愿意看见一个孩子，在尚未清楚认知自己和世界的时候，就被晦涩的未来所笼罩。
达米安与生俱来地，便拥有成为一柄绝世锐器的潜能，对于一个出生在血腥危险的秘密组织中、流着不平凡血脉的孩子，这或许是一件好事。
毕竟，没有利用价值的存在，于某些时刻，是最容易被舍弃的部分。
布鲁斯有意让他在血与火之中淬炼自己，成长为一个更加有毅力、更加冷静理智的成年人，但是现实运转得并不顺利。
达米安总是为了强烈的自尊和他争吵，一遍又一遍地强调，自己虽然在年龄上没有优势，但是，心智和能力，绝对比所谓的成年人要强。
蝙蝠侠的助手的位置，在他到来之后，理应传给他，也只能有他。
可是，正是因为这些表现，才让布鲁斯觉得，达米安根本没有成熟，完全不胜任罗宾的工作。
格斗的能力、敏锐的心智、逃生的技巧，都是组成一个好助手的重要因素，但并不代表着，只要有了这些，就能够穿戴上披风，行走在哥谭冰冷的黑夜里，同层出不穷、又阴险狡诈的敌人做漫无止境的斗争。
唯有虚影是无法被打败的。
可是在这虚影背后，只是几个勉力挣扎，试图将这座城市从泥泞中托起的人。
就像是蝙蝠侠如今成为了哥谭的标志一样，陪伴在黑暗骑士身边的罗宾，也是民众心里不可取代的一部分。
每一任的罗宾，都有其的特殊之处，布鲁斯很少会拿他们互相作比较，因为他知道，这些不同是难以避免的，让他们真正特殊的、区别于所有人的原因。
所以他也从来没有哪怕一瞬间，会忘记过跟随过他的这些孩子。
不是说有了下一任罗宾，就可以取代上一个。他们不是可以被更换的机械零件。
他们每一个，都是很特别的存在。
可是竞争和由竞争演化而来的攀比，在人与人之间，总是无法遏制的。
自诩蝙蝠侠之子的达米安，更是如此。在他心里，甚至有点嫉妒德雷克的，当然，之前的几任也是，只不过他暂时没有接触，所以感想不深。
布鲁斯并不是不能察觉到罗宾的心理——他和那些犯罪分子搏斗了这么多年，挖出了一个又一个惊天秘密，几度差点将哥谭最古老的根基暴露在外人面前，怎么会看不透身边人微妙的、日积月累的想法呢？
但是，看得出来和解决这个复杂的难题，是不能一概而论的：他可以直击敌人的心底最阴暗之处，沿着蛛丝马迹挖出墙缝里层层遮掩的炸弹，但不能以同样的手段对付自己的学生。
他需要的是一些柔情、又或者，是一些运气。总之，很遗憾，这正是多才多艺的布鲁斯缺乏的一点。
布鲁斯让达米安暂时离开罗宾的生活，两点一线地往返于学校和庄园之间，是想让他冷静一会，直到真正地意识到错误。
直面不知底细的德斯蒙特，不仅给他个人带来了危险，如果发展不顺利，更是会牵连到蝙蝠侠、提姆、乃至整个正义联盟和超级英雄的世界。
实际上，根据达米安的说辞，他的一切过往和心魔（年幼的罗宾并不承认）都已经被不知名的存在窥视得一干二净。
一旦德斯蒙特决定利用这一点对付他，布鲁斯很怀疑，达米安是否还能够拥有同样的好运。
他亲自去试探青年，也未免不是抱着调查【盒子剧场】背后的隐秘的目的。
可惜的是，从头到尾，在达米安身上发生的事情，没有在蝙蝠侠的身上重演。
德斯蒙特一直有问必答，出了一些似乎很难抉择的话题之外，他就只像是一个好相处的普通人而已……甚至于说，有点“口无遮拦”了，连天使和恶魔的话题都随便可以分享。
——这没有打消布鲁斯的疑心。
他揣度着青年的真实意图，是否是想用一个新的诱饵，来转移凝聚在他身上的注意力。
布鲁斯维持着平静的神色，将房子的一切异样尽收眼底：阴影里无所不至的目光、楼上细微的沉闷的动静、站在厨房待命的瘦削黑影……
要不是条件不允许，贸然闯入，只会踏入布置好的陷阱，布鲁斯就是趁着德斯蒙特上学期间，潜进来掘地三尺，也要翻找出其中不为人知的秘密。
尽管心里难以抉择，他也没有忘记放下自己的“伴手礼”。
足够小巧而隐蔽的窃听器，被男人熟练地贴在桌子底下、靠垫背后、盆栽土里等地方。
他不奢望德斯蒙特没有发现他的小动作，但只要还有一个剩余，那就帮了大忙了——而且，这也可以用来稍微试探一下，青年及其背后的神秘存在，究竟抱着怎样的态度。
在这短短的三天之内，除了研究时空召唤的笔记、验证德斯蒙特其他的细节，他几乎没有留心在别的地方。
如果世界末日即将到来，那它的紧要性，就必须被摆在第一位。
达米安不见了的消息，对于目前的情况来说，只能称作雪上加霜。
塔利亚想要搞明白，他是怎样屏蔽掉芯片信号的——考虑到男人的难缠，她还特地运用了一点从拉撒路之池泉水中，研究出的生物科技——而布鲁斯，作为被怀疑的对象，也想知道其中的秘密。
因此，他在通讯的同时，调出了达米安校服上的定位器信号。
理应闪烁着绿光的小点，迟迟没有在屏幕上出现。
面罩后面，布鲁斯的脸色也变得格外凝重。
达米安自行销毁了定位器？
可是为什么？这明明在之前，就已经被年幼的罗宾察觉，并且不情不愿地默许了。
在他们没有产生新的冲突的情况下，达米安不至于突然爆发，决定要反抗他的“统治”——原谅他用了这个词，只是达米安初来的时候生气，总是克制不住自己的言语——吧？
而且，如果真是这样，达米安更可能会选择翘掉课程，冲回到韦恩庄园，来和父亲对峙。
想到这或许是违背了罗宾本意的意外，布鲁斯蓝色的眼眸深暗了下去，迅速考虑着各种危险的可能和应对的措施。
不知是想到了什么，他的呼吸有一瞬间的紊乱，像是剧烈的痛苦从记忆的深处，沿着全身的神经，攀爬上了他处理信息的大脑，几乎要扰乱思考。
虽然隔着屏幕和碍事的面罩，塔利亚依旧察觉出了这点微小的异样——感谢科技带来的清晰视野——不由得止住了话头，“你受伤了吗？看起来有点不太对劲。”
她本想表达一下，自己不知掺杂了几分情意的关怀，但只见对面心比铠甲都冷硬的男人说了一句，“之后再联系。”
随即，屏幕一黑，再也没有半分声音传来。
“……”塔利亚眉头一跳，从显示屏的倒影上，看见了自己不快又意外的面孔。
阿尔弗雷德在校门口等了十来分钟，还是没有见到韦恩家新来的那位小少爷出现。
略显年迈的管家看了看手机，短信内容一直显示着“未读”。
不妙的预感在他心里发酵。
不论是达米安少爷又一次自作主张地走了，还是真的遇见了无法提前预警的危险，都是他不愿意见到的场面。
就在管家打算将这件事，汇报给布鲁斯老爷，好叫他第一时间进行搜查的时刻，一通电话打了进来——正是他在心里想到的对象。
“是，没接到少爷……什么？……好的，我马上回来。”阿尔弗雷德一边回应着电话那头的声音，一边脸色无可抗拒地变得担忧起来。
车子缓缓发动，在没有载上目标的情况下，掉了个头，驶离了学校的范围。
后视镜里，周边的道路和树木在朝着反方向奔走，阿尔弗雷德时不时瞥上几眼行人，似乎想要找到那个熟悉的身影。
他在心里无声地祈祷，达米安少爷，可千万不要出事。
德斯蒙特的客厅，电视机的声音回响。
“你来看这个。”
温斯蒂叫了一声正在切苹果的青年，兴致比之前看哥斯拉怪兽电影——没有她期待的血腥恐怖，而是一部可怕的人与自然温情片——的时候要浓了一点。
“我听过相关的传说故事。”女孩指着新闻里出现的几张照片，“中学二年级，我还收集了类似的一整本旧照片合集，但是因为当时没有机会全世界考察，这件事就不了了之了。”
亚当斯家的长女语气里带着失望。
从百慕大三角，到墙缝里哭泣的女声，再到安娜贝尔娃娃等等等等传闻怪谈，都是她的取向狙击，在很长的一段时间内，充斥着她的生活。直到现在，她的爱好也完全没有改变过。
最多只是因为来了哥谭，这座传言中神秘、黑暗、骇人的犯罪之都，让她暂且搁置了其他区域的调查，专心转移到本地研究上来——令人遗憾的是，本该作为她的第一个惊天大发现的“猫头鹰法庭”，居然和吸血鬼、巫师组织、连环杀人犯同好会都没有关系，只是一群自以为是的成年人在过家家而已。
这很大程度上地，打击到了温斯蒂对哥谭的热情，如果不是还有德斯蒙特提供的，怨灵恶魔、世界末日的“好消息”支撑着，她或许会认真考虑，将事业重心转移回百慕大三角。
毕竟从她年幼到成人，对这个地方的调查，一直都没有重大突破，而是依然被迷思纷纷笼罩着，很适合作为她的成名第一枪。
顺着她的话，德斯蒙特探头看了一眼屏幕，便移不开目光了。
青年的声音居然有些困惑，“我认识他……！”
新闻报道显示，在最近一周里，全国各地，有不同的用户，宣称自己拍到了“一个穿着黑色西装、四肢修长得不像人类、面孔模糊不清的男人，而且他一直盯着孩子们看”的照片。
有的网友附上了证据照片，有的网友则只是嘴上描绘得活灵活现，遇到嘲讽自己哗众取宠的，也只能气急败坏地辱骂对方只是没有胆子相信真相。
这件事在网上引起了轩然大波，尤其是【盒子剧场】落幕不久，网民正是热衷于怪事的阶段。「盒子」虽然有心让人类逐渐淡忘自己，但也为了不留痕迹，将这个过程延长了一些，以便它通过一遍又一遍地催眠强调，彻底消除后遗症的影响。
总而言之，或许是为了恶性事件的发生，在新闻里，播报员将黑西装男人的事情，描述成了几个灵异bot博主在引流的无良行为，没有切实依据，希望其他居民小心传播。
同时，他们也说，如果真的出现孩童失踪的情况，请第一时间拉响安伯警报，通知警方。
最重要的是，家长要保持冷静，小心被不法分子利用。
在这则简短的新闻播报当中，照片的数量没出现几张，大部分都是为了“辟谣”而服务。
这似乎没有什么奇怪的地方，为了保障民众安全和平稳心态，遏制谣言过分传播，是正常的官方媒体该负的责任。
可是，从他们一本正经的态度之中，德斯蒙特和温斯蒂，却嗅到了不同的味道——按照报道的说法，神秘男人在网上出现的时间不过短至一周，即使真是谣传得沸沸扬扬，在没有出现死伤情况之前，应该都是一次普通的网络狂欢而已。
大肆的公告和警戒，从某种程度上，才体现出了这背后的不同寻常。
这个时候，温斯蒂才为彼得回到纽约的事情而感到遗憾。
如果蜘蛛侠在这里，他完全可以用擅长的网络技术，调查出此事古怪的原因，并分享给他的朋友们……至于查探他人隐私是否违法，就只能说是仁者见仁了。
穿着复古黑裙的女生默默叹气，她虽然精通推理、跟踪、绑架和刑讯，但是对网络不甚感冒，也没有深入学习过。若非出门在外，手机确实可以提供必要的帮助，她连这个也不会购买。
……咳，虽然，实话实话，手机确实有点好玩。
一连加入了十几个黑暗风论坛、在里面以严谨的姿态发表解剖、制毒、诅咒小论文的亚当斯家的大小姐如是想到。
就是安全性有点难以保障。
在她初来哥谭时期，最喜欢浏览的页面，现在好像已经变成众多“404”之一了。
——她不知道，当时没有被调查，就已经说明她很幸运了。
和温斯蒂的乐在其中不同，德斯蒙特的表情却混杂着困惑，“我在夜谷里，见过一个和描述很像的人……但是这不应该。他喜欢住在森林里边，通常来说，不会在人类城市出没。”
“我之前统计的资料也是这样……而且，比起成年人，他似乎更倾向于带走年幼的孩子。”温斯蒂如同专家附体，将故事娓娓道来，“在最初几起目击案之中，失踪人最后都是被发现，插在高高的枝丫上面，直至鲜血被流干而死。但是发展到了后来，这些失踪者就只是失踪了而已。”
在各地的传说之中，关于这个无脸男人，各自的说法都不甚相同。
温斯蒂只是从其中收集了部分，然后提取出了共性。
由于当时信息网络还不甚发达，亚当斯一家又住址颇为僻静，她的大部分信息都是从各地的报纸收集并剪切下来的，所以，没办法保障真实性和普遍性。
就像是她对百慕大三角的研究那样，屈居于一个小城镇，就会不可避免地，成为封闭信息的受害者。
或许就是因为深感到自己的局限性，温斯蒂才会在成年之后，希望离开家一趟，和她的叔叔戈麦兹一样，在外面的世界游历，以培养自己的传奇故事。
“这是因为他才刚刚被‘创造’出来，野蛮性和质朴的血腥本能没有消失。”一道陌生的声音插入了对话。
温斯蒂黑色的瞳孔转了一圈，看见德斯蒙特的脸上露出诧异的事情，然后，没有避讳着她，而是从冰箱里取出了一个散发着寒意、结着冰霜的金属黑匣子。
黑发青年感受着手掌上冰冷的温度，“「盒子」，你怎么把自己塞到冷冻格里了？又想睡觉了吗？”
黑匣子在他手上滚动了一圈，真是奇怪，以它方方正正的身体，居然可以自行做到这样的动作，“这不是为了冬眠，我只是在尝试一下‘冬泳’……嗯，虽然是没有水的情况下。”
“真新鲜。”德斯蒙特将它摆在干净的抹布上，以防凝结的水珠湿透桌面。
然后，他才面向面色沉静，似乎只是看见朋友切了个苹果的女孩，介绍说：“这是「盒子」。呃，「盒子」就是它的名字，你直接这么叫就好。”
他没有向「盒子」介绍温斯蒂，因为他们都心知肚明，这只是无用的虚伪举动。
“它是一个很博学的存在，之前的我能够同时出现在工厂和派对，就是它教导我的办法。”
温斯蒂颔首，“我一直知道，你有一个精通神秘学的后手。不过，它居然是这个样子，倒是确实有点出乎意料。你好，「盒子」。我想，这大概不是我们第一次见面。”
它确实是在楼上或者德斯蒙特的背包里，见过几次温斯蒂和彼得……还有在不为人知的梦里。
没办法，不管再怎样克制，他都没办法改变自己的本性，不去窥探人心的秘密。尤其是，德斯蒙特的两个朋友，都是这样“有料”的人类。
沙哑的声音仿佛在笑：“你很敏锐。不管是针对德斯蒙特，还是像他这样的存在。”
说到“他”的时候，黑色的粘稠液体流出来，变作一个小小的箭头，指了指电视显示屏，说明它指的是那个都市传说的男人。
“他还很年轻呢，所以摆脱不了‘创造者’的影响，一直到现在，也只不过像是个三岁幼崽，幼稚得可怕。”「盒子」以一种过来人的态度说着话，颇像是倚老卖老的人类。
德斯蒙特听出了，它话语中暗含的意思，不由得有些惊喜，“所以这真的是他？哇哦……他怎么不住在森林里了？难道是他找到了一个非常心仪的猎物吗？”
“如果他只会在森林里行动，怎么会遇见只出现在城市的人类小孩呢？”「盒子」懒懒地说，“你还没有意识到吗，德斯蒙特？”
“他是来找你的啊……他唯一的朋友。”
第一百零六章
德斯蒙特年轻时候的行为，说好听点，叫做富有冒险精神，说得直白一点，则被人们称为“作死”。
从接近诡异的画中小人，到自告奋勇参加【盒子剧场】，再到潜入森林深处寻找传说的秘密……
除了个别时候，德斯蒙特其实并不期待死亡，可是他在夜谷小镇的所作所为，却和“小心谨慎”这个词相去甚远。
或许真是命运的眷顾、神明随意的恩赐，在他这些探索夜谷的日子里，居然没像之前几批的科学家那样，销声匿迹在黑暗之中——这大概和他避开了，堂哥西索尔特意提及的地方也有关系。
毕竟，论起对小镇的了解，有几个比能够看清夜谷全貌、经常直连诡异的供应商和市议会的广播主持人强呢？
正是在这些日子里，德斯蒙特和非人类结下了深厚的情谊。
虽然，其中有部分不是很承认这一点，它们表示，只是暂且没办法轻松收拾了这人类小崽子，才容忍他问那些无知且幼稚的问题的。
时常出没在森林深处、四肢修长得可怕的无脸高个黑西装男人，却并不位列其中。
和卢卡「盒子」一样，他是少数真心同德斯蒙特成为“朋友”的那个。
当时，西索尔在广播里报道着最新消息：有几位居民反应，自己的孩子跑到森林边界玩耍，结果几天都没回家，从此杳无音信。
根据市政府派出的实验人员初（随）步（意）调查，他们上交的报告说，这些孩子估计是在娱乐打闹期间，掉进林中间那个无底的黑洞里面去了，才会找不到尸骨。
而这已经不是第一次发生了，所以他们呼吁夜谷镇民，“不要想着可以从那里挖到地心，也不要带着自家的垃圾袋过去抛弃——我们有理由怀疑，一些居民将家里藏着的尸块也一同丢了进去。我必须再次强调，亲爱的夜谷住户，抛尸是违法的行为。”
“请各位记住，如果有此需要，你们拨打以下电话——‘忧虑不再’公司承诺，会让你们毁尸灭迹的需求，得到最大程度的满足。不管是分/尸、绞肉、还是丢进无底深渊，我们这里，要多达数十种的方案可供选择。不管你是富可敌国，还是囊中羞涩，我们都不会放弃你！请不要选择那些没有在政府挂牌的企业，记住，他们是违法的，只有认准‘忧虑不再’，您的忧虑才能真正解放。”
主持人富有磁性的嗓音结束了广告插播。
西索尔不知道的是，一向听从市议会所有说辞的堂弟德斯蒙特，却难得感到了不对劲。
“我怀疑，这些孩子的失踪，是那些迷雾在作怪。”年幼的少年德斯蒙特双手撑着下颌，一边听着电台的音乐，一边和纸上钻研空间跃迁技术的卢卡说话。
就在前几天，失踪案出现的日子里，德斯蒙特也恰巧去了森林一趟，打算找一只失落已久的独角兽，带到家里当宠物养着。
「盒子」肯定了他的提案，表示独角兽并没有传闻中“只接近心思纯净”的规矩，它们只是嫌人类前仆后继地出现，实在讨兽厌，才会主动传播这种没有半点可信度的谣言。
只要德斯蒙特给的待遇够好，它们也不会介意做一只美丽的装饰品，在温暖的房子里生活。
这倒是不难达成。想到父母留下的遗产，少年整装待发，就跑去了荒凉的郊外。
可惜的是，他连走兽的影子都没见到，就差点在无边无际的、突然萦绕在森林中的白雾中迷失了方向。
因为这雾气实在来得古怪，德斯蒙特又不愿意在外头风餐露宿挖野菜吃，便着急忙慌地赶回了堂哥家里。
正是从那一天开始，夜谷的儿童失踪案比之前多了许多，雾气也没有散去过——德斯蒙特想要抚养一只独角兽的心愿，自然没能够实现。
卢卡知道他在说些什么，并且一副深知内情的样子，“和雾气的关系其实不算很紧密……这雾不过是伴生出来的而已。不用担心，他只会在森林里游荡，过不了几天，发现猎物不再出现，他就会离开夜谷了。”
“他要走了？”德斯蒙特脸上没有半点开心的神色，而是站起身来，“那我不是没办法见到雾气的真面目了？不行，我得趁现在去找找看……”
他说着，就穿上厚外套离开了家门。
卢卡：“……”
「盒子」：“你或许不该说后面部分的话的。”
纸上的小男孩画出一个类似阿拉伯数字3的符号，仿佛叹气一样，“是啊……他真是个怪异的孩子，我早就知道这一点了。”
“不然，我们怎么才可以随意地住进来呢？”沙哑的声音透着无奈和一点点乐见其成，“这房子的主人，可不好相处。算了……为了不惹他和他背后的存在生气，我还是去盯着德斯蒙特比较好。”
总之，在一番说不得“冒险”的冒险之后，德斯蒙特成功见到了黑西装的高个无脸男人，并且，或许是因为有「盒子」在身边，他没办法，把少年也带入迷雾深处“隐秘”的关系，男人和德斯蒙特平静地交谈了一阵子。
真是通过这些接触，德斯蒙特发现，这个看似个子高高、威慑力极强的男人，对世界的认知，其实非常的狭隘，除了与生俱来的“威胁性”的本领，大概也就只有三岁小孩的智商……
这让黑发少年心里五味杂陈。
他下意识地想，是不是他从鲍德温老宅出来的时候，也像男人一样，是个“什么都不懂的白痴”——有点难听，但却是实话——所以，才会自始至终跟不上同龄人的步伐，混不进同学之间。
起始点完全不同的情况下，他怎么可能弥补得了这点弱势呢？
出于这一点同病相怜，德斯蒙特像是在教导血脉相连的弟弟一样，把自己从人类社会学到的，不管是伦理道德还是规则秩序，也不管他自己是不是一知半解，都倾囊相授给了黑西装男人。
感受到这奇怪的善意，男人居然也开始回应起来。
——他给德斯蒙特展示了一下，被他之前插在高高的树枝上的，独角兽流干血液的尸体。
“……”这是德斯蒙特难得语塞的时刻。
少年仰头看向有至少三个他高的男人，“嗯……斯隆，难道这就是为什么，我一直没有找到独角兽的原因吗？”
斯隆（Sloan），是德斯蒙特从卢卡那里，知道男人在外界被叫做“瘦长鬼影（Slender Man）”时，取的一个昵称，就这样被沿用了下来。
男人听不懂德斯蒙特微妙的语气，只是用长长的手指着树枝顶端，似乎在说：瞧，这就是你要的独角兽。
他只在顶上挂了一个尸体，看来其他独角兽还是逃跑了……
不过，遇到这种不讲理的怪物，他们可能也不会再回来这片宜居地了吧。
德斯蒙特痛惜地想着，但也不再多说什么。
“他来找我？”德斯蒙特有些诧异，“为什么？”
瘦长鬼影并不是一种定居的生物，他行迹莫测，在广袤的森林里穿梭，寻找着猎物的存在。
和过去的“旧习”不同，他已经摒弃了将猎物插在高高的树丫上，等待他们因鲜血流光而死——成人和孩子其实都是他的目标，只是孩子警惕性低，容易被迷惑，所以遇害次数也更多。
改变之后的瘦长鬼影，变得温和了不少。
尽管受害者依旧回不到家庭，但并不是被他杀害了。
他只是遵循着本能，将他们领到迷雾深处，然后留下他们，任雾气吞噬他的猎物。
这些不稳定的表现，正是「盒子」看不上瘦长鬼影的原因——他被创造出来的年岁太小，不仅没有做到令人闻风丧胆，还被“创造者”，也就是人类的意识隐隐操控，实在是丢神秘生物的面子。
德斯蒙特不予评价。
在他看来，虽然瘦长鬼影年纪比他大，但是脱离智慧社会太久了，还是个孩子呢。
“他来找你当然是为了……”「盒子」拉长了音调，“我也不知道。”
黑匣子伸出两只黑色的手，摊开以示无奈，“德斯蒙特，虽然我很厉害，但是我并不是全能的。”
瘦长鬼影作为它的半个同类，是属于没有办法入侵思维的存在——他是否拥有思维都很难定论——「盒子」只是通过推理，将其目标锁定在了黑发青年身上而已。
这只是很基础的逻辑思维。
听出沙哑的声音里面揶揄的味道，德斯蒙特咂了一下嘴，只好说，“既然这样，我们去找他吧？斯隆肯定有话要说。”
第一百零七章
寻找一个都市传说的存在，无论在什么时候，都是困难无比的。
但是，既然「盒子」宣称，瘦长鬼影的目标是来找他这个玩伴，德斯蒙特又清楚对方时常出没的地点，只需要用排除法，就可以轻松找到目标。
“「盒子」，那你可以定位一下斯隆吗？”黑发青年求助他的朋友，“你和他见过这么多次，肯定很熟悉他的气息吧？”
事实上，他还怀疑，以「盒子」的习惯，在瘦长鬼影身上种下了点什么也不一定。
这倒不是出于“同伴爱”，让它想要掌控对方的安危，只是单纯为了在瘦长鬼影的低谷期及时现身，取走他的本核，以壮大自己的一部分。
可惜的是，这一次，他又迎来了失望：“别的我能说可以做到……但是他？他身边的雾气自带‘隐秘’的概念，很克制我的感官。唉，没有一个存在是完美的，即使是我——不过我还是要为自己证明一句，他只是占了创造者的理念的便宜，才会拥有这种力量的。”
就像是它的最初，也只是一个“可以操控人心的魔盒”的概念一样。
直到经历漫长的岁月、复杂的人心，它才慢慢活化，拥有了自己的本我意识，并且自本能之中，衍生出了无数利用意识体可以实现的能力，「盒子」才会变成如今这般可怕的存在。
而且，尽管它从不承认，但这些人类的黑暗面，切实地影响到了它恶劣的性格——它将这些人困在小小的玩偶剧场之中，仿佛一切的开端之初，它被一样困在人类手中，做一个行骗的道具而已。
卢卡则和它不同。
人类除了嫉妒、憎恶、仇恨等等肮脏的负面情绪之外，还同时拥有着与之相反的一面。
而他，正是从他们面对“知识”这一概念的崇敬、渴求、探索之中，凝结出来的理念实体。
所以，虽然同样是神秘生物，是异族之一，但是他对人类的恶意，却远远没有同类大——只是也并不会提供帮助罢了。
人类曾经侍奉他作为“知识的神明”，而作为神明，当然对仆从不会产生怜悯之心。
“既然这样，我只能去周边的森林找找看了。”只不过是浪费一点时间而已，没什么大不了的。黑发青年如此天真地想着。“「盒子」，可以麻烦你查查看最近的小孩失踪案吗？如果是和人类无关，透露着瘦长鬼影风格的案件，你记得给我发条信息。”
这并不困难。沙哑的声音从黑匣子中传出：“那你记得别把手机静音。”
“我也要一起去。”温斯蒂从沙发上站起身来。
之前，她听着他们之间的谈话，尽管不明白其中一些特指，但还是对“猎影”行动表现出了极大的兴趣。
而且这一次，她知道，肯定不会和面对猫头鹰法庭那样，乘兴而来败兴而归……
对了。被误认为是哥谭亚当斯后代的女孩突然回想起来，虽然她和那位戴着面具的女性负责人说，她会将收集到相关资料尽数丢弃在门口，如果法庭愿意，可以自行回收。
但是，因为经历了结识恶魔、消灭怨灵的一个愉快的夜晚，温斯蒂下意识里，忘记了这次“大失败”，自然也没有履行诺言。
这可不是她的行事风格。
温斯蒂冷着脸想，该如何修正这次足以败坏亚当斯名声的错误——或许，让目睹这一切的人消失，就是一个很好的选择。
既然有同伴作陪，德斯蒙特也兴致勃勃地准备好了出发。
在哥谭这座人口密集的岛上城市，想要找到成片的森林，其实选择个数不满一只手。
当然，他们第一个想到的，就是其中最大的那一片。
作为部分居民毁尸灭迹、藏匿证据的绝佳地方，这片森林的面积，还算是比较可观。
每次犯事，不管是被选做弃尸地点，还是凶手走投无路地藏了进去，都足够GCPD搜查队忙活上许久。
德斯蒙特和温斯蒂，都是头一次探索这个地方——虽然他们实际上对森林都不陌生，但牵扯到哥谭的各式著名凶杀案，确实让它增添了不少的魅力——因此带上了不少有用没用的玩意。
【盒子】对此的评价是：德斯蒙特看起来像是去郊游的，而温斯蒂则是个抛尸的。
行至森林深处，果然，和德斯蒙特预测的一样，乳白色的雾气弥漫开来，营造出一种阴冷的氛围。
树的形状从雾的遮掩中影影绰绰地呈现出来，偶尔有四足落地的影子一闪而过，干枯的枝叶也会随之发出一声清脆的、被折断的动静。
温斯蒂有种回到自家墓园的感觉，不仅多深呼吸了几口熟悉的空气，还将“东西”从背包里放出来，任它撒欢地四处攀爬。
终于到了这雾气笼罩的地方，德斯蒙特却沉默了起来。
如果直接深入进去找，很有可能会迷失方向，然后在原地一直绕路。
时间上，倒是没有什么值得可惜的。但是，德斯蒙特就担心，瘦长鬼影会和他们的路线错开，结果导致明明是双向奔赴，却一直错失对方。
要不要沿路留下一个记号呢……
黑发青年的目光凝聚在身旁的树干，上下打量着，似乎是在考虑，是将树身砍下来，靠动静吸引非人类的注意，还是寻找一只野鹿，插到树梢上面，以同类手法诱/惑瘦长鬼影。
这不是因为他手法残暴，只是怀疑，在这种雾蒙蒙的地方，仅靠树上做标记，是没办法让“工作中”的无面男人驻足的……况且，瘦长鬼影他，在小镇青年离开夜谷之前，对人类的文字还处于一知半解的状态。
在这短短的半年时间里，他很难估测，对方已经将留下来的词典记住了多少。
就在他犹豫的时间，刚刚被温斯蒂送去“放风”的人手，从雾里快速而敏捷地冲了回来，一路跳上了女孩的肩膀。
它一副瑟瑟发抖的模样，情感尽数融于表现当中，叫人不由得感慨，原来手语，真是世界上最普及的交流语言。
“你遇见了什么？”亚当斯家的长女轻柔地顺了顺手背，语气中既有兴奋，也有戒备，“……一个高个男人？他具体长什么样？穿着黑色西装吗？”
她和德斯蒙特对视了一眼，以为有了线索，于是打算继续追问。
但是，不远处，已经有身影在逼近。
——不是瘦长鬼影。
光是第一眼，德斯蒙特就可以如此判定。
隔着这道浓雾，对方穿着一身似是而非的黑色，看不清面容，但是不管怎么解释，他的身高都和他熟悉的斯隆对不上号。
“你是谁？”温斯蒂抬起下巴，苍白的手已经摸上了背包里，露出一角的冰锥。
在他们注意到对方的同时，来人显然也发现，在这片迷雾笼罩的森林里，不止他一位不知死活的“游客”。
他没有对温斯蒂的问题作出答复，而是用低沉的、仿佛在驱赶误入领地的野兽一般的声音，“你们在这里做些什么？刚才跑过去的那个……东西，是你们带过来的？”
他确定自己看到的，是一只没有其他部位的人手在地上爬行，但是以防这怪物真的和对方无关，他还是选择了修饰一下说辞。
哇哦，这算是意外猜对了“东西”的名字吗？德斯蒙特不着边际地想着。
青年仔细倾听了一下来人的声音，突然愣了一下，“布……蝙蝠侠？是你吗？你也来这边有事情？是新的案件相关吗？如果你不介意，我真想参与其中。”
“不……”虽然很诧异，他可以从那样简短的话中听出是自己，也对德斯蒙特出现在此的目的感到警惕，蝙蝠侠还是更靠近了一步，让双方都出现在彼此的视野之中。“我不是来办案的。”
来人并没有穿着铠甲，而是一身更便于山林行动的，特制“运动服”，颜色依旧是暗沉的黑。此次，他没有展露真容，脸上戴着同色的面罩，或许，这也是他愿意直接现身的一个次要原因。
看到对面果然是自己的偶像，德斯蒙特脸上露出了笑容。
他的身上挂着摄影机，但是考虑到这样做不太礼貌，并没有当即取出来请求合影。
如果不是有自带“隐秘”的迷雾在做遮挡，他会在蝙蝠侠接近的第一时刻，就从气息上感知到是熟悉的人。
既然是朋友的熟人，温斯蒂便也收回了跃跃欲试的手，“蝙蝠侠？”
她嘴里念着这个新闻和论坛里都时常出现的名字，感到既熟悉又陌生。虽然她已经和身为蜘蛛侠的彼得较为相熟，但从来没有因为对方的原因，打算深入了解一下超级英雄的世界——黑暗和血腥才是他们的本色，与之相对的正义和救赎，却不在亚当斯一家的喜好范畴之内。
天知道，当时她的三弟变成了一个金发碧眼、面色红润、见人就咯咯笑的婴儿时，家里有多么的天翻地覆。
尽管她被送去了夏令营，并没有过多参与其中，也时常被幻想出的“惨状”吓到做噩梦——她的母亲，亚当斯家的女主人莫提莎，甚至不得不为自己的孩子朗读幸福美好的《安徒生童话》。
哦，《安徒生童话》。
光是想到这个罪恶深重的名字，都让温斯蒂痛苦地回忆起被迫观看迪○尼的日子……不，停下！
亚当斯家唯一的女儿收敛了思绪，将“东西”从肩膀上拿下来，做了一个介绍：“这就是‘东西’……是的，‘东西’是它的名字。”
她这样坦诚，是防止蝙蝠侠再次将“东西”视为森林里的奇怪生物，然后将其捕获甚至杀害。
虽然没有实验过，但考虑到“东西”也会流血这一点，温斯蒂有理由相信，她的宠物兼管家，也是会被人类的武器斩除的。
“……”蝙蝠侠没再多说什么。
但是，可以隐约猜测到，面具之下他的内心，肯定掺杂了成吨的疑惑。
“你们来这里的目的是什么？”他又问了一遍。考虑到和德斯蒙特暂时是盟友的关系，他没有把话得太重。
温斯蒂先了德斯蒙特一步，说，“我们来找一个人。你呢？”
她隐秘地使了一个眼色，让德斯蒙特不要太着急地，将一切都全盘托出——普通人是没办法理解他们的想法的，温斯蒂在社区的要求下，上了这么多年的学，所以切身体会到了这一点。
找人？蝙蝠侠半信半疑地点点头，“我来调查一下，这些雾的出现原因……德斯蒙特，你对此，有什么可以帮助我的想法吗？”
第一百零八章
听到自己的偶像需要帮助，德斯蒙特当即睁大了眼睛，几乎要脱口而出。
但是，理智地思考了几秒，他遗憾地说：“我对这雾气的形成没有太多的了解……唯一能够确定的是，浓雾出现的地方，一切生命体都会被‘隐秘’。”
从瘦长鬼影的产生来看，这雾气应该是从最初的传说部分演化而来的，被人类集体意识赋予了不一样的特殊性。
也就是说，从最开始，“瘦长鬼影会出现在迷雾笼罩的森林”的说法，如今已经变成了，“瘦长鬼影出现的地方会有白雾弥漫”。
那些失踪的人类因为被带入迷雾而消失，这一点同时又让迷雾拥有了扰乱一切跟踪和定位的特性。
“被‘隐秘’……”蝙蝠侠重复着这句话，终于明白过来，为什么导航和跟踪器都会一同失效。
甚至于，他不过走远了几步，就快要分不清方向，也找不到做了记号的地点了。
知晓这个奇异的特点，并没有令男人知难而退、原路折返——达米安的失踪就像是一颗不定时炸弹，吊挂在头顶上。他没有时间可以用来仔细谋划。
黑暗骑士比冰峰还要尖利的目光，直视着意外碰见，但对这里有着非同一般的了解的青年：“你是什么时候发现迷雾的存在的？我想，你应该不是在哥谭才了解雾气的特殊的吧？它之前出现在哪里？你们要找的对象，难道就是因为这雾气失踪的吗？”
他本来还想问一问，这雾气难不成是预言中，“宇宙碰撞”带来的又一个征兆，所以才会导致神秘又离奇的失踪发生。
但是，作为暂时的盟友，德斯蒙特并没有主动提起这件事，让他打消了这个怀疑。
这一连串的问题让青年有点难以回答。
他不在意说出真相，但是温斯蒂说的不错，越是表现出这一面的自己，就越会让“普通人”感到警惕、抵触甚至是憎恨，不管是从哪一个角度，他都不希望双方之间的隔阂再度加深了。
“我暂时只能说，这雾气才出现在哥谭不久……”德斯蒙特眼神澄澈，“而我们要找的那个人，和白雾有很大的关系。等我找到他，这一切都会恢复到往常的样子。”
包括失踪的孩子吗？蝙蝠侠不确定，对方是否清楚这一点，也不能把弱点先一步暴露于人前，于是陷入了沉默。
一片寂静的森林之中，短信通知的声音打破了僵硬的局面。
听从「盒子」的要求，德斯蒙特打开了手机的提示音，且调到了最大的音量。
小镇青年没有耽搁时间，略带尴尬地笑了一下，掏出手机点亮了屏幕，荧光印在他的脸上。或许是因为白雾降低了视野的明暗，有了对比之后，他细微的表情都变得更加显目了起来。
蝙蝠侠冷静地揣度着他的变化，几乎是想从他中的倒影里，读出德斯蒙特收到的消息内容。
可是，在超级英雄分辨出，这消息究竟是好是坏之时，他听见青年恍然大悟的声音：“达米安失踪了……？怪不得你会找到这里来。”
哥谭的犯罪分子猖獗，不是短时间内发生的事情了。
令人感到痛惜的儿童失踪案，即使是在这短短几天里，也已经发生了超过十起——这还是有父母报了案，被GCPD记录在档案中的几件。
那些流落街头的孩子，则永远都不知道，第二天是否可以看见太阳。
而在这成规模的孩童失踪案件之后，众所周知又没人胆敢承认的是，有着极其可怕、极其残忍的利益链在运转。
积攒了数十年沉疴的GCPD，几乎没法更进一步，就被“上头”警告了一遍又一遍；即使是单打独斗、又拥有过人能力的蝙蝠侠，也只能缓慢地收集着证据，将这些罪恶的灵魂一个接一个地拖出来，暴露在阳光之下。
他已经很够努力了。
正是因为他的抗争，无穷无尽的压力都朝他涌来。被动了蛋糕在大人物，无一不在黑暗的办公室里，怒吼着要挖出这位黑暗骑士的一切秘密，将他爱的人绑到他的眼前，全部都慢慢地、折磨到挫骨扬灰。
遗憾的是，他们往往都在得逞之前，就先一步被绊住了脚，丑态百出地丢出了辉煌的殿堂，被如同闻到血腥味的食人鱼一般的媒体，围得水泄不通。
在他们锋利的言辞和刺目的闪光灯中，不知有几个人，流下的泪水里，真实地掺杂了懊悔的苦恨。
尽管情势在好转，但为了那些肥厚的利益，不需要任何恶魔的鼓动，人们都会蜂拥而至，争先恐后地要补上被暴力打开的缺口。
只要有需求和金币在，“供应商”总会自行找到出路。
蝙蝠侠的威慑，在短暂的时间里，也许可以起到冰冷的胁迫作用。可是一旦他有所松懈，锋利的目光有所转移，和平的假象就会被即刻撕裂。
布鲁斯清楚这一点。
越是深入这些“上流社会”的真面目，他奋战的心就越是疲惫不堪——不是因为这永无止境的斗争，而是因为生他养他、让他可以投入这份事业的强大后盾，他的家族，也是其中种种黑暗的构成分子。
他的父亲是个坚定着正义理念的善人，愿意放弃一切，去救济底层百姓。
但是，在“一切”之前，他还有割舍不下的东西：他的姓氏、他的爱人、他的儿子……
可笑的是，正是这些不得不关心的软肋，让他后退了一步，闭上了眼睛。而那些得到“默许”的人，却只是变本加厉，使得黑暗的交易日益壮大，乃至完全破坏合约——他们谋杀了他。
阴影里，因为韦恩之死举杯欢庆的人们，永远也不会知道，正是他们的邪恶，造就了惩戒的利剑的诞生。
“达米安失踪……”蝙蝠侠低声说，仿佛压抑着毁灭的雷霆，“这是你的……又一个、‘预言’？”
为了隐瞒真正的、可以书写预言的签字笔，德斯蒙特在面对彼得和布鲁斯的时候，都只能假说是自己的能力。
他并不喜欢撒谎。对于这神奇的笔，更是没有所谓的贪念。
可是，他的朋友「盒子」说，越是让签字笔接触到更多的人，其上面显示的预言就会越是准确——从某种意义上，可以说是这支笔书写出来的东西，会深深印在接触过它的人的脑子里，导致一切故事，都会像是它“预知”的那样发展。
这正是他们都不愿意看到的。
再加上，拥有“预言”的能力傍身，德斯蒙特的重要性也会节节攀升，让这些正义一方的超级英雄投鼠忌器，不对他做出过分的试探。
如此一来，他灵魂中的污染，也可以被心情平静的德斯蒙特压抑在内里，以免爆发招致世界危机。
面对蝙蝠侠的质问，德斯蒙特没有顺着杆子向下爬，而是说出了部分的真相。
他认为，这是达成合作最基础的真诚。
“不……和‘预言’什么的无关。因为这已经发生了，不是吗？”青年叹了一口气，“达米安一定告诉过你，我和【盒子剧场】的那个魔法师有不为人知的联系吧？这是真的。而且，对于它的种种恶行，我也一直视而不见。”
如果「盒子」在现场，估计要为德斯蒙特这番而刮目相看——他不再遮掩自己的本性，想方设法地融入进正常人的生活。哪怕是在他最喜爱的超级英雄面前。
这些都不是他能走的路。
他不应该强迫自己合群，更不应该因为一些虚假的、脆弱的情感寄托，而跟随在偶像的身后。
想通了这一点，德斯蒙特虽然还是那样会收集蝙蝠侠的新闻，真心实意地崇拜对方做出的种种、即使是从一个“怪胎”的目光来看也相当不得了的举动，但是他或多或少地抛掉了心里挂着的石头，相处起来，也更加随意了一点。
“我知道，迷雾出现的地方，往往都会有失踪案的发生。所以，在来这片森林之前，我就已经委托它，帮我找找有没有儿童失踪案的线索。”德斯蒙特心知对方和「盒子」的纠葛，下意识里，将朋友的“好”作用推销了出来。“它很擅长于读取意识，这些失踪究竟是不是人为，它也可以轻松知晓，甚至直接定位到幕后黑手……正是因为这样，在这其中，唯一一个让它看不出前因后果的失踪案，就显得格外明显了。”
穿着黑色行动服、戴着面具的男人冷静地指出了疑点：“可是我并没有报案……实际上，你们也应该清楚，他的失踪距离现在，最多不超过四个小时。”
在之前的年代里，这么短的失踪时间，甚至够不上建立档案、发动警员搜寻的标准。
“它不是仅仅是靠警局档案进行辨别的……你知道的，在GCPD之外，还有很多失踪案没有被收录。我请它调查了最近几天的发生的所有儿童失踪案，或许为了不遗漏，它直接查看了所有的监控和可疑点吧。”
说到最后“黑进监控”的部分，德斯蒙特后知后觉地咳了两声，没有继续解释下去。
作为经常做出同种违法行为的其中之一，蝙蝠侠也没有揪着这点不放，而是相当自觉地略过了这个话题。
事实上，他之所以发现达米安的失踪和白雾有关，就是因为调查放学路上的监控录像的时候，有那么一瞬间，镜头被朦朦胧胧的雾气遮挡住了。
和达米安自行抛出来，以吸引“敌人”注意的烟雾弹不同，那烟雾主要是沉在底下的。
而为了节省成本、同时让记录范围更广阔，镜头位置安装得较高，在无风的狭窄巷子里，不可能被底下的烟雾卷上来遮盖。
更何况，罗宾的身影也明显有所预料，早早跳上了消防通道，完全暴露在摄像头之中。
既然怀疑到雾气的存在，布鲁斯的心里，便有了不妙的预感——敌人很可能拥有魔法傍身，往更加糟糕的方向想，可能甚至不是人类。
那么，TA的目的究竟是什么呢？
他抓走达米安，是因为其本人招惹上了怪物的忌讳，不走运地上了猎物的名单；还是出于对刺客联盟、对蝙蝠侠的震慑，以期从他们身上得到些什么？
沿着对雾气的探索，蝙蝠侠找到了一天之前，几个登山客在网络上发的消息：他们告诫所有近期，有来这片森林出行计划的哥谭市民，说是其林子深处被不知由来的迷雾所笼罩，不仅人目难以视物，导航和一切信号定位仪器都变得不灵敏了起来，让经验丰富的他们几个，都差点迷失在其中，简直就像是走进了鬼魂的结界之中。
艺高人胆大的网友，则将他们的话，视作是危言耸听的恶搞流言。
首先，雾气的形成就是简单的物理原理，怎么可能叫做“不知由来”；其次，导航信号失灵，只能说是郊外缆线覆盖不到位，是很正常的现象，没必要自己吓自己，还要放到网上博人一笑。
就着这个“毫无新意的新传说”，网络上展开了有一场论战。
蝙蝠侠敏锐地捕捉到了这一条帖子，并且当即备好了装备，打算过来一探究竟。
可是，他在森林里转悠了近一个小时，半点踪迹都没有碰到，还差点迷失了原来的方向……这让他相信，那几个登山客并没有撒谎，而是在这雾气里面，真有什么神秘的存在，可以扰乱人的感知。
蝙蝠侠继续追问：“你要找的那个人，他带走达米安，是为了什么？”
德斯蒙特的语气里含着一点无奈，像是提及自家不听话的小孩一样：“他没有什么目的……他也不想伤害达米安，但是，一旦不能及时将达米安带出这片雾气，他就再也回不来了。”
“这片雾气，才是真正会‘吃人’的怪物。”
半梦半醒的感觉。
达米安缓步走在林子里，脚下时不时传来“嘎吱嘎吱”的，枯枝被踩断的声音，像是稳定摇摆的时钟，带着催眠一般的异样魔力。
他的眼皮半耷拉着，只能看见脚下分寸之间的距离，但是再远一点、他们前进的方向，就彻底没有了视野。
当然，也可能是雾气的遮挡在作怪。
达米安现在思考不了这些，他只是感觉自己的右手微微抬起，被握在一只粗大的、冰冷的手里边。
不知道是不是因为他年龄还小，旁边这个人的手和他相比，实在是有些巨大了。
……而和他的手成正比的是，他的身长，似乎也很高。
第一百零九章
夜色已经降临。
虽然在这一片白茫茫、如同稀释的牛乳的雾气之中，根本辨别不清具体的时间，但紧迫的钟摆声，似乎就在耳边回荡。
哪怕是同瘦长鬼影关系亲密的德斯蒙特，也不清楚，一个孩子、一个猎物，究竟要在这雾里待上多久，才会从此世消失，彻底被斩断人际间的关联。
也许是几个小时、也许是几分钟……又或许，只在移开视线的下一秒。
当青年怀着好奇，询问他的朋友，这一系列失踪案的幕后黑手之时，瘦长鬼影也只是沉默地摇摇头，表示自己仅仅把他们遗弃在迷雾深处，然后毫不犹豫地转身离开了。
在无脸的怪物看来，其实这种行为，比曾经可以将人类鲜活的肉/体串在尖锐的枝丫上，要无趣得多。
如果不是“内心”在告诉他，他应该这么做，他才不会选择这样温和的手段。
实际上，那只无辜遭殃的独角兽，就是他闲极无聊，一时产出的新作。
德斯蒙特：“……”
德斯蒙特带着无奈和调侃地说：“斯隆，我怎么感觉，你比这些孩子还要幼稚上很多。”
一身黑西装、比成年人类高上许多的男性身影迷茫地看着他的朋友，一片空白的五官，正如他此时茫然无知的心境一样。
「盒子」恶意的蔑视——它不肯承认讨厌对方的一部分原因，是出于自己会在雾气中碰壁——之中，透露出的信息其实半点没错：瘦长鬼影太年轻了。
这导致他自己都不明白，出现在这个光怪陆离的世界，他诞生的目的是什么，他又有怎样的筹码来应付种种意外。
不过，德斯蒙特很喜欢这个迟钝的、不像其他朋友那样博学又幽默的朋友。
更甚至于说，从某种意义上，瘦长鬼影于他而言，简直就像是一个邻家的弟弟、一个乖巧讨喜的小辈……尽管从外貌来说，该是反过来才对。
怀抱着这样“慈爱”的心情，又是面对偶像的小助理、他暂时的盟友，德斯蒙特没有吝啬他的帮助，决心解决掉这烂摊子。
青年知道，时间拖得越久，情势就越是不利。
虽然达米安才被瘦长鬼影带走几个小时，来到森林的时间应该则更加短暂，但他们都没办法保证，下一个瞬间，他是否就会被丢弃，然后被茫茫的迷雾吞噬。
“物理定位都失去了作用，找不到他目前的位置……”德斯蒙特低声说，仿佛在厘清头绪。片刻之后，他抬起了眼睛，看着遮住面容的超级英雄，似乎可以看出那张不动如山的面孔下，有着怎样担忧的心绪，“那么，就让达米安告诉我们，他的位置吧。”
又是一次苦工。
「盒子」怨念地想，从什么时候开始，它从一个游（玩）戏（弄）人（人）间（心）、喜怒无常的反派角色，变成了小镇青年的搜索引擎的呢？
明明在夜谷的时候，这小孩虽然也有无穷无尽的怪问题，但总的来说，还是很合它的心意，也不会给它带来麻烦的。
但是自从它被对方的堂哥，那个对外来的科学家一见钟情、陷入相思病的家伙嫌弃，送上了快递车，运到哥谭这个喜事连连、阴雨绵绵的城市来之后，它好好的娱乐时间就被一堆麻烦事顶替了。
尽管也不难解决，但小事累积起来，也让它对自己的定位产生了一点疑惑。
……不过，面对这个特别的人类、它的“朋友”，「盒子」又怎么会拒绝这些小忙呢？
这样感叹着自己的好脾气，没有形体的庞大的意识四散开来，因为有之前的入侵做铺垫，它很快就入侵进了被自己影响过的、气息尚未散去的那一个年幼的灵魂。
“……你……哪？达……他们……找……瘦长鬼……雾……森林……”
脑子里像是被灌注了成吨的水泥，然后又被盖上盖子，插进搅拌机胡乱搅弄，直到一切都被碾碎，达米安从来没有像这样迷糊、迟钝过。
思维如同被撕成了碎片、漂浮在汪洋大海之上，无论如何都聚不起来，支撑他思考这些无由头的声音来源。
他只是沉默地被一个陌生人握住了手，行走在这片湿漉漉的、灰暗无光的森林里，仿佛是踏在寻常的路上。
他不知道尽头在哪里，也不知道是在走直线还是绕了弯，更不知道身边的人是谁……实际上，他连自己是谁都不知道。
他应该是没有失去意识的。
毕竟你看，他行走的步伐这般稳健，踩到被枯叶掩埋的坑洞时，也会如常地拔出脚，继续向前行进。
再说了，他也能够看见周边的情景……只是隐隐约约，像是被强制戴上了不合适的镜片。
脑子里凭空出现的声音，则像是从老旧的收音机中传出来，音效不好也就算了，可是连句子都那样断断续续，简直是垃圾场都不要的破烂玩意，埋进地里还要嫌污染环境。
达米安讨厌这个声音。
他似乎是觉得它有点耳熟的，但比起熟悉，他又更想将它隔绝在外，叫它不要自顾自地往耳朵里钻。
明明音调这么难听，声音的主人自己不知道吗？
怎么好意思出现在这个世界上丢人现眼的呢。
「盒子」：……
「盒子」：难、难听……？
“这混蛋小子彻底被迷雾俘获了。”沙哑的声音从电话听筒之中传出来。
为了隐瞒「盒子」的真实形态，德斯蒙特便假模假样地拨通了家里的号码，让黑匣子从里面说话，将信息传递给他们三个。
即使是在这种时刻，蝙蝠侠也没有被儿子的失踪完全牵扯走理智，而是在心里揣测着这位“魔法师”的来历和能力，试图通过这次的接触，完善【盒子剧场】的资料库……如果可以直接揪到对方的把柄，那就更好了。
他将号码记在了心底，和记忆中做了对比之后，便察觉这是青年家里的电话。
也就是说，这个威胁了达米安的神秘人，依旧待在哥谭、住在德斯蒙特的小房子里吗？
还有这个所谓的“寻人魔法”，是不是因为他在达米安身上，种下了不为人知的印记，才以此为凭依，找到了迷雾中的罗宾的呢？
在蝙蝠侠已经想到要叫扎坦娜来一趟，检查一下儿子是否被留下了魔法的痕迹之时，他们听到了「盒子」带来的坏消息。
达米安的确是联系了，可是男孩仅剩的那点意识，却不足以支撑他听清楚“讨厌的声音”传递的信息，更何况是做出反应，告诉他们自己目前所在的位置。
德斯蒙特面露遗憾，“你不能尝试着唤醒他吗？”
尽管「盒子」是运用意识和神智的高手，但是这个时候，它的答案却并不如人愿。
“我说过了，这迷雾针对我……”声音卡壳了一下，似乎有些表达自己的不屑，又知道确实是让德斯蒙特失望了，“达米安已经被迷惑了，这就相当于，他在逐渐变成迷雾的一部分……你能明白吗？这雾里融化的，可不止是他一个人的意志。”
“那达米安的个人意志，还可以被拯救回来吗？”蝙蝠侠严肃地问道。
“可以。只需要在他消失之前，离开这片森林就好。”「盒子」没有卖关子，而是难得好心地建议说，“最好是让瘦长鬼影牵着他的手带出来。不然的话，迷雾依旧会把他视为祭品之一的。”
在这个阶段，或许没有什么特殊的后遗症，但瘦长鬼影仍处于变化态之中，危险性和威胁的方式都没有真正定型，谁都无法预测，这雾气在之后，在没有无脸男人主动带领的情况下，会不会主动出击。
说来说去，话题又绕回了起点：他们得找到瘦长鬼影。
场面似乎陷入了僵局，德斯蒙特和蝙蝠侠都面露凝重，被时间的齿轮挤压着运转。
唯一可以置身事外的温斯蒂，也没有继续发挥亚当斯一家，对陌生落难者毫无怜悯的传统，而是和“东西”一起，想办法帮助她的朋友。
“嗯？你说什么？”温斯蒂看着突然在她肩膀上乱动的管家，示意它“说”慢一点，“哦……这倒是个好主意。”
女孩黑亮的目光，转移到另外两个被她吸引注意力的面庞上来。
德斯蒙特敏锐地察觉，他的朋友兴奋了起来。
“我们把这里烧了吧。我带了一加仑的汽油和助燃物。”亚当斯的长女笑着说，“或者，用炸弹也很方便。”
德斯蒙特：“……”
蝙蝠侠：“……”
两个人纷纷沉默。
有那么一瞬间，他们居然也被对方绕了进去，不禁想到，这、似乎也是一个好办法……吧？
毕竟，这迷雾的载体和瘦长鬼影的藏身的凭依，都是这片广袤的森林。只要失去遮遮掩掩的树木，雾气自然会散去。
看着这张仿佛在完成小组作业的脸，蝙蝠侠低沉着嗓音拒绝了女孩的提议，“不，这很危险。我们和达米安，都可能会被困在控制不住的火势里被烧死……”
“而且这里虽然干枯的落叶很多，但是现在太潮湿了，又有雾气的存在，火势蔓延需要很长的时间。我们最缺的就是时间，你也知道的。”德斯蒙特支持他的观点，“当然，放火烧山似乎也不太好……这好像是犯法的呢。温斯蒂，彼得要是在这里，一定也不会赞同的。”
被他们共同否定，扎着麻花辫、露出光洁额头的女孩扫兴地应了一声，看来是真的很失望自己不能达成心愿了。
第一百一十章
虽然想法被否决了，但是温斯蒂提出的思路，还是给了德斯蒙特一些启示。
通过破坏迷雾出现的凭依，来驱散这迷雾吗……
驱散迷雾……
德斯蒙特默默咀嚼着这个关键，和没能用上工具所以心情不佳的女孩对上了眼睛。
“温斯蒂，你把那本书带出来了吗？”冷不丁地，青年问道。
书？亚当斯家的长女一瞬间明白了对方在说什么，指挥着“东西”在背包里翻找起来。
将一堆闪着不详冷光的刑具和沾着干涸鲜血的武器摆到一边，那只青白色的断手举起了一本厚实的、裹着红色硬皮的精装书，邀功一般地晃了两下。
超级英雄探究的目光落在了书脊之上，将书的名字纳入视野，“《飘》？这应该不是我想到的那本名著吧？里面有什么对现在的麻烦有所帮助的内容吗？”
“和内容无关。”温斯蒂接过书册，小心地注意不让内页有张开的迹象，“但是，我们需要的东西，确实在这书里面。”
狂风骤然大作。
在这一片郁郁葱葱的森林里、在这个背着海风的山坡上，违背自然理论的大风，就这样无故地卷起了枯枝落叶，势不可挡地在林子中肆虐。
伴随着稀里哗啦的落叶，那如同稀释的牛乳的白雾，也一同散去。
如果这是一部电影，那么此刻场景合该被安排在白天，明媚的阳光会落尽这片幽暗的森林里，就像无声宣告着美好结局的降临。
不过可惜，现实世界里，现在早已入了夜。除了不堪大用的月光，星星都只有零落的几颗。
当然，作为其中的主角，温斯蒂是很欣赏这样的月夜的。
月亮一点都不圆满、空气里散发着泥土的腥味、背包里摆着她常用的宝贝道具……啊，多么愉快一个的晚上。
想到清了场之后，就可以见到她曾经追随过的、和虚假的猫头鹰法庭不一样的、真真正正的都市传说“瘦长鬼影”，女孩的心情就更加高昂了。
蝙蝠侠站在身形瘦弱的女孩后面，眼神复杂地盯着她手中那本摊开向外的书籍，几乎让人怀疑，他是想从温斯蒂手中夺过来，好好研究一番。
在今天以前，他就对这个同德斯蒙特、蜘蛛侠都交好的女大学生做了基础的了解，知道对方来自于新泽西州的一个小城镇，家里似乎是某个贵族后裔，有着富裕的财宝藏品。
但和一些张扬自傲的富人家庭相比，他们要深居简出得多。除了被邀请参加慈善晚宴、出席孩子学校的表演外，他们很少离开宅子，更少同邻里街坊交流生活。
而且，虽然他们一家是众所周知的富有，小镇里的百姓也鲜少有舔着脸上去奉承，希望谋夺一星半点的财富——对于这个孤僻的家族，他们没有举着火把将其赶出去，就已经是时代和文明的共同进步了，怎么可能还主动绕着他们转悠？
大人这番鲜明的态度，也影响到了孩子们的校园生活。
在法律的倡议之下，温斯蒂和她的两个弟弟，都入读了当地的学校，和同龄人度过了“愉快”的童年……嗯，至少她是很满意自己的那些精彩表演的。
而对于她的同学们，那就只能说，施加校/园/暴/力的念头。确实出现过不止一次。
但是，正如这三个亚当斯家的孩子“孤立”了一整个校园一样，所有来找麻烦的蠢货，都会被“暴力”回去，哭喊着叫妈妈。
除了这些登不上台面的校园冲突外（蝙蝠侠还查到有些孩子宣称温斯蒂是“女巫”），就没有什么关于温斯蒂的流言蜚语可供参考了。
毕竟，这是一个足够小、足够保守的镇子。这么多年里，连凶杀案都没出几例。
大家虽然惧怕着极度不合群、又经常发出恐怖声响的亚当斯一家，但也没有遭到过对方的切实迫害，流言也终归是空穴来风的想象，所以，矛盾一直停留在浅层，顶多就是在背后说说闲话罢了。
就算是神通广大的超级英雄，在没有抵达现场，亲身验证过真相的时候，也没办法妄下定论，将这古怪的一家子打为“邪恶”。
总而言之，因为缺乏证据，收集到的大多只是镇民的流言蜚语，蝙蝠侠虽然怀疑温斯蒂真是女巫，家里和魔法侧有着深厚渊源，但也将其的重要性排在了德斯蒙特和彼得的后面。
在对方没有做出危害哥谭、威胁人类的行为之前，他会姑且将其视作一个普通的大学生来对待。
但是——
他瞥了一眼此时已经合拢的背包，脑子里又浮现了那点未曾被拭去的血迹。
“不好好保养的工具，是会被缩短使用期限的。”蝙蝠侠意味不明地说，看不出他的真实情绪。
手持着《飘》，等待雾气彻底散去的温斯蒂扭头瞥他一眼，并没有开展关于刑具保养和使用的话题，尽管她非常乐意与人交流心得，但她清楚，超级英雄的目的，可不是为了兴趣爱好。
亚当斯家的女孩冷冷地说：“今早我的宠物生吃了一只老鼠，血有些溅出来，刚好落在工具箱上，又遇上临时带出门的事情，我忘记清理而已。”
她说的是实话，但并没有说完全：老鼠没有被她喂给宠物章鱼苏格拉底，而是被她摆在桌子上，一点一点细致地给解剖了。
她这么做，当然不是闲极无聊，拿路过的老鼠出气，而是这只老鼠实在不一般，叫她起了研究的心思。
——这是一只长着人脸，在墓地里被她捡到尸体的老鼠。
温斯蒂不知道这老鼠是被如何“制作”出来的，也不知道是为何死在了墓地里面，但她很有兴趣和耐心，来挖掘这背后的秘密。
而如果一定要有同伴的存在，那她当然会选择德斯蒙特，而不是告诉这个冷面严肃、又同她陌生的超级英雄。
为了转移蝙蝠侠对这个问题的深究，女孩主动抛出了一个诱饵：“我突然想起来，猫头鹰似乎也很喜欢吃老鼠，对吧？”
“很多鸟类都喜欢。”感觉到她意有所指，蝙蝠侠接过了话头。“猫头鹰不是其中特别的一个。”
目之所及之处，雾气已经基本上消散，温斯蒂合上了书册。
“确实。但是，如果是成群结队、还打扮成法官模样的猫头鹰，是不是很有意思呢？”
这样详细的描述，几乎已经将答案摆在面前。
男人喉结滚动，低沉地吐出一个名字：“猫头鹰法庭……你和他们有联系？”
“算不上吧。”温斯蒂将《飘》塞回背包里面藏好，面色平静，仿佛他们在讨论的，不是那个令哥谭大半权贵闻风丧胆、不敢吐露半点消息的秘密组织，“三天前的晚上，我被他们的负责人请去做客了。”
真是一个丰富多彩的夜晚。
蝙蝠侠没有忘记，那是怨灵罗拉被驱逐的晚上，也是他头一次，从达米安的口中，得知了德斯蒙特要求罗宾转达的、关于世界末日的消息。
“你手里有他们想要的东西……不、你抓住了他们的把柄？”对于这个交手数次的老敌人，蝙蝠侠还是有几分了解的。
也因此，他对温斯蒂现在还完好无损地活着，有些惊诧。
亚当斯家的长女微微颔首，“在研究一首童谣的时候，我找到了一些不为人知的资料，比如说哥谭最早的几个家族是怎样发家的故事……他们或许想要带走这些古老的历史，然后销毁吧。”
蝙蝠侠：“你看起来没有傻到，会用这些资料交换自己的性命。”
地下组织总是多疑又残忍的，想要在哥谭绵延长久地生存下去，猫头鹰法庭自然懂得个中精髓。
所有知晓他们秘密的、妄想知晓的，都必须被冷酷灭口，包括和这些老鼠关系密切的人，只有这样，他们的权威才能被口口相传、然后连名字都变成所有人的禁忌。
温斯蒂停顿了一下，略去了她原本要将资料当做垃圾丢弃的打算，只是说：“我可以把这些资料提供给你……看在德斯蒙特的面子上。”
趁着雾气散去、还没有恢复的时间，已经赶紧走到了前面，寻找瘦长鬼影和罗宾的德斯蒙特：“……”
不知怎的，他突然打了个喷嚏。
因为担心大风的物理驱散效果不好，雾气很快会重新笼罩回来，德斯蒙特的步伐也很迅速。
但他不是朝着一个随便的方向，像无头苍蝇一样乱撞——雾气甫一消失，青年的感知就恢复了灵敏，下意识便察觉到了目标的存在。
果不其然，走出了三四百米的时候，在影影绰绰的枝叶的缝隙之间，黑发青年注意到了两个影子——确切的来说，他是先找到了那道又高又黑、分外显眼的人影，才进而看见了他手里牵着的儿童。
“斯隆——！”德斯蒙特当即挥了挥手，大声地叫着朋友的名字。
正被雾气的散去而搞得不知所措、停驻在原地的瘦长鬼影捕捉到了这个熟悉的声音，没有五官的一张脸扭头“看”去，小镇青年亮晶晶的眼睛便撞见了他的视野。
“德斯蒙特……”他学着青年，也抬起手，在半空中挥了挥。
因为身高过长，四肢又超出人类比例、显得有些不协调不适应的手，打在了树枝上，使得叶子都稀稀落落地掉下来，尽数盖在了身边小孩的的脸上。
“啊——欠！”
达米安·韦恩，刺客联盟的未来首领，蝙蝠侠的第四个罗宾，在一个巨大的喷嚏声之中，清醒了过来。
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