瘦长鬼影被这人类小孩的声响吓了一跳。
具体表现为，他向左迈了一步出去。
接着，他慢吞吞地，看了一眼自己用来同德斯蒙特打招呼的手，才后知后觉地意识到，他使用的，正是牵着儿童的那一边。
所以，达米安才脱离了迷惑的状态。
但是，即使是这样，这小孩恢复的速度也太快了一些……
长手长脚的男人心中的疑惑一闪而过，他不知道，这是因为在迷雾散去的时候，他手牵着达米安，侧面满足了“带着被迷惑的儿童走出白雾”的条件，而同时，「盒子」的意识尚未抽身离开，便好心地加速了一下，神智收拢的进程。
不过，瘦长鬼影也不在乎，这些背后的弯弯绕绕。
他苍白的、长度异于常人的手，重新朝着男孩抓去。而被狂风吹散一阵子的迷雾，便又以肉眼可见的速度逼近过来，如同择人而噬的凶兽。
“停下！”德斯蒙特跑到他的面前，及时制止了瘦长鬼影捕获猎物的意图。
达米安尚且僵直在原地，神采一点点地铺满了迷蒙的眼睛，但肉/体还需要一定的反应时间来重新启动。
无面男人不解地低头看着黑发青年，尽管这违背他的本能，但他依旧听话地收回了手。
由于身高差距甚大，见青年和往常一样，必须仰着脑袋看他，瘦长鬼影便蹲下了身体，苍白的手搭在黑色的西服裤子上，就像是白色的巨型蜘蛛在等待猎物入网。
这个样子的话，就变成德斯蒙特在俯视着他了。
“怎么了……？”声音从男人身上发出。
“达……”原本想让他放过罗宾的德斯蒙特卡了壳，突然意识到了，刚刚未曾注意到的古怪之处，“斯隆，你会说话了？！什么时候的事情？”
小镇青年面上尽是惊奇之色。
不知是不是因为没有五官、缺乏发声构造的原因，从德斯蒙特头一次在夜谷遇见瘦长鬼影，他就没听见过男人“开口”。
本性刻薄的「盒子」曾经出言嘲讽，说它也不过是一个黑匣子，都可以模仿生物进行沟通，而瘦长鬼影白白拥有了一个类人的身形，却半点没有智慧的因子。
德斯蒙特则要比自己苛刻的朋友宽容许多。
虽然瘦长鬼影没办法说话这一点，会让他们之间的交流之路变得崎岖曲折——比如说关于独角兽逃窜的问题——但是，他看得出来，瘦长鬼影还是可以理解他的意思的，只是有时需要反复解释一下。
幸运的是，面对感兴趣的存在，德斯蒙特从不缺乏耐心。再加上，瘦长鬼影虽然无口不能言，但是好学的精神还是有一点的，他们便磕磕绊绊地继续沟通了下去。
在这过程之中，德斯蒙特还学会用上了画本和笔，将一些语言解释太过复杂的东西，呈现在纸上，让瘦长鬼影“看”着理解。
这一次，为了和朋友交流，青年自然也备上了他几乎不离身的画本。
不过，出乎他的意料，画本并没能派上用场。
明明之前也尝试过教斯隆说话，但他似乎没有发声器官，怎么现在突然会了呢……
德斯蒙特不得其解，连本该摆在首位的“拯救达米安作战”都抛之脑后。
“我……”瘦长鬼影艰难地说这话，看得出来，他也很不适应一个可以发声的自己。“很多人……在梦里……他们……看见了我……吵……”
由于词汇量的有限，鲜少拥有锻炼机会的瘦长鬼影，只能断断续续地，向人类朋友解释自己的异变，一片空白的脸上，都似乎出现了紧张焦虑的神色。
德斯蒙特没有催促，富有耐心地听着，等待斯隆慢慢捋顺故事的逻辑。
但是，就在这个静谧温馨、好友重逢的时刻，达米安终于全面恢复了过来。
本就脾气不好的他，此刻更是火冒三丈：“你这个垃圾！居然用这种下作的手段迷惑我——”
想到迷幻之中，轻飘飘的、如同行走在云端之上的感觉，和似乎要前往“天国”的觉悟，刺客联盟的少主咬着牙，向后跃了几步，半躲在粗壮的树干后面，稚嫩的脸上流露出警惕和恼恨。
“你也在这里。德斯蒙特·鲍德温。”他看见了面熟的青年，更是觉得新仇旧怨一起涌上头，但他的理智还在疯狂地运转，“这个男人，难道是【盒子剧场】的幕后存在，之前用幻境迷惑我的人？他是也想对我下手吗？就像之前的几个受害者一样……”
“【盒子剧场】……”瘦长鬼影慢吞吞地念着这个名字，“讨厌。”
和德斯蒙特相处的时候，他总是被这个东西冷冷地刺上几句，尽管心思迟钝，但他也是分得清喜恶的。
如果可以把它送进雾里就好了。瘦长鬼影不止一次地这样想。
讨厌？所以他们互为仇敌？达米安分析着这简短回应之中的信息，又看见德斯蒙特那张冷淡神秘的脸，不禁愤恨地哼了一声。
每一次碰见他，都没遇上好事。
瘦长鬼影察觉到达米安的负面情绪，再次蠢蠢欲动起来，要将其带进重新裹上来的雾气里边。
“等等。”德斯蒙特按住了他苍白冰凉又宽大的手，“斯隆，我们先不说那些事了，回家里再告诉我吧。至于他，我能不能求你一件事，放弃这次的猎物？我和他的父亲有合作，达米安之前也帮过我的忙。”
帮过他的忙？达米安想到第一次遇见青年，在抓住了毒藤艾薇之后，德斯蒙特提出想要和蝙蝠车合影、而他同意了的请求，不禁为自己当时的轻信和青年此时的维护而感到心情复杂。
“我才不需要你在这里假惺惺。”罗宾小声嘀咕。
瘦长鬼影可有可无地点了点头。
对于他来说，达米安和随便哪一个人类没有区别，如果不是身上带着一点熟悉的、德斯蒙特的气息，他也不会第一个就选定对方，此时放弃也并不可惜。
小镇青年笑着说了声谢谢，紧接着，扭头看向了后方的来处。
伴随着干枯的落叶被踩断的声音，一只青白的断手爬了过来，紧随其后的，便是暗中达成了交易——或者说是单方面的“帮助”，毕竟亚当斯家的女孩可没有索求回报——的温斯蒂和蝙蝠侠。
“这雾气恢复得真快。”温斯蒂说，“还好我们相距不远。所以，你就是传说中的‘瘦长鬼影’？很荣幸认识你。”
怪物和人类女孩生硬地握了握手，两方似乎都很不熟悉这种交际行为。
“危险已经解除了。”德斯蒙特对着超级英雄说，“达米安不会留下后遗症，他也不会再来找他。”
“……”看着父亲冷峻的面具，达米安的身体僵在树后。
不。罗宾绝望地想，危险根本没有解除，父亲绝对会对他更加失望的。
还有，他被禁足在庄园和学校之间、不能夜巡打击罪犯的日子，似乎也要遥遥无期了……
情绪复杂地看着孩子低头而露出的黑色发旋，蝙蝠侠低沉的声音里，听不出丝毫的温情，“你早就发现自己陷入危险之中，却还是一个人要鲁莽地应对。”
达米安的头垂得更低了，惴惴不安地等待着父亲后续的训诫。
“达米安，你总是不知悔改……如果这次我们没有及时赶到，你就再也回不来了。”严厉的、鲜少袒露担忧的父亲说，“可你不能永远指望‘及时赶到’，怀抱着侥幸心理的人，总有一天会迎来不幸的日子。”
“我、”罗宾的手捏成了拳头，他找不到反驳的借口，只能说，“我只是不想，让父亲在调查‘世界末日’的时候，还要操心这种小事。”
“那么提姆呢，他完全可以抽出时间来，你为什么不找他的帮助？”
见达米安再度沉默，蝙蝠侠点破了他的心理：“你不想向他求助……达米安，为什么你总是不理解团队合作的意义呢？”
虽然经常被戏说成“独狼”、领地意识强到变/态的家伙，但实际上，一个英雄组织正义联盟的创始元老、一个协助同伴阻止过无数反派的邪恶计划的超级英雄、一个培养出了三代助手罗宾的黑暗骑士，蝙蝠侠怎么可能是一个排斥合作的人呢？
的确，他掌控欲很强，性格又很多疑，总是要将一切情报都捏在手里，备份计划不知道在脑海中过了几遍。
在行动的时候，他也总是将最困难、最危险的部分留给自己，简直像是不信任同伴的能力的一样。
可是正如那些最疯狂的计划，都出自于他这个追求最完善的人一样，看起来最讨厌人际联系的他，其实从来没有小瞧过“合作”的力量。
世界上没有任何一样存在，是完美无缺漏的。不管是人，是武器，还是计划，都或多或少会有不足和弱点。
所以，蝙蝠侠才会掺和进正义联盟之中，为他的同僚们费心费力，帮超人保护好独居在家的养母、帮闪电侠解决食量太大但是工资很低的难题、帮钢骨研究天启星科技遗留的副作用……
有些麻烦，是他哪怕再努力、再拼命、再压缩休息时间，都没办法一个人扛下来的。
但是，有了这些能力非凡又互补的同伴，很多困扰却能迎刃而解。
……当然，咳、有的时候，同伴也会带来新的麻烦。
不管怎么说，在几年的单打独斗的生涯之后，蝙蝠侠切身体会到了“团队合作”的重要性，于是也希望将这受益匪浅的道理，传达给他的助手、他的学生。
这过程很艰辛，他不禁回忆起了黑暗骑士出现的最初几年，阿尔弗雷德劝他和GCPD或者别的什么人合作，将危险分担出去的时候。
昔日最听不进去管家的忠告的人，如今却站在了相同的位置，对他的儿子、真正在刺客联盟接受着“独狼”教育的达米安进行劝诫——只不过，他的方式，和老管家的温和完全不是一个风格。
年纪稚嫩、但性格高傲的男孩噤声以对，显然听不进去这番话，他一面想要继承父亲伟大的事业，一面又对他的前辈抱着敌视的心理，自然不肯向红罗宾低头示弱。
即使是到了这个时候，他也只是隐隐觉得自己确实有些鲁莽——主要是刚刚被德斯蒙特的“暗中的朋友”戏弄了一番，又被父亲冷酷地剥夺了外出夜巡的权利，一向顺风顺水的达米安，实在是心气不太顺。
但是他越是急于夺回父亲的重用，他就越是心浮气躁，导致脑子一热，做出了当时的误判。
或许，如果不是他提供了一个太合适的机会，瘦长鬼影也会遵循着传统，再跟踪猎物几日，直到他们心神恍惚、主动游荡到森林边缘，然后才会真正的动手。
那个时候，他必然已经被德斯蒙特找到，也不会造成如今这般尴尬的场面。
听到蝙蝠侠对罗宾的斥责，黑发青年抓了抓蜷曲的头发。
虽然和偶像相处的机会值得珍稀，但是这种家务事，他还是尽快离开比较好。
“时间已经不早了。”德斯蒙特示意无面男人站起身来，“温斯蒂、斯隆和我，我们就先走了……你们最好也今早离开。这片雾气的迷惑效果，虽然不分白天黑夜，但是晚上总体来说，迷路的几率还是会更高的。”
当然，随着瘦长鬼影离开森林，雾气也将慢慢褪去，不再盘踞与此地。
超级英雄冷峻的目光盯在瘦长鬼影身上，尽管身高被完全压制，但相比起来，居然是“纤长”的怪物要显得文弱许多。
“你要把他带进哥谭市区？”从面具中露出的蓝色眼睛里，明显带着不赞同的色彩。
“唔……”德斯蒙特明白对方的顾虑，于是解释说，“他在森林里面的威胁才最大。如果到了城市或者平原一类的地方，瘦长鬼影就不会带来成片的迷雾，也不会导致人类永远地失踪。”
他省去了一般来说，斯隆在市区里的唯一目的，就是挑选下一次的猎物。
“而且，虽然他现在有三米多、快到四米的身高，但是到了森林之外，他就可以变至两米多，最多不超过两米五。现在刚好是在晚上，小路上没有什么人，我把他带到家里去，只要不出门，也不会造成恐慌。”
对着蝙蝠侠情绪不明的面孔，德斯蒙特诚恳地说：“我向你保证，我会看好他，不让任何意外发生的。”
“给你的‘合作伙伴’一点信任，好吗？”
“他居然真的同意了信任的说法。”「盒子」看着无面男人坐在沙发上，长长的脚不适应地动来动去，觉得好笑，但是由于它目前只是一个黑匣子的状态，容易被一手抓起来，便熄了嘲讽的心思，“看来他是在认真考虑合作……明明对你这么警惕，几乎想先打造一个针对性的监牢出来。”
人类的矛盾性，不管见证多少次，它都必须说，会遇上出乎预料的结果。
“信任是需要基础的，但是基础又需要一次又一次的信任过程来打造。”德斯蒙特哲学地说，“总觉得，今天看到了很多蝙蝠侠不为人知的一面。”
“比如说教训自己的儿子吗？世界上千千万万的父母，都干过这种事。”
“但是如果他不是真的担心达米安，就不会在我们在场的情况下，仍然做出那样的表现了。”小镇青年轻轻吹了一口滚烫的热水，盯着圆形的涟漪在狭小的杯面上散开。
他本来就是一个对情绪感知很敏锐的人，只是在经历了难熬的学校生活、其他居民的闲言碎语之后，德斯蒙特刻意让自己变得迟钝了一些，尤其是在他们说自己不合群的时候。
这大概是一种下意识的保护机制。但是，在没有外人存在的时刻，他便又会重拾洞察力……这或许也是他可以同怪物们交好的原因之一。
毕竟，只会作死的性格，是真的很容易死。
这种特性让他在今天，听见蝙蝠侠和罗宾的那点小小的冲突的时候，发现了男人心中的不平静。
不管他表面上看起来多么沉稳、多么冷酷，在所爱之人遇见危险——而且达米安还固执得死不悔改——的时候，也难免会控制不住情绪的波动。
“真是个好父亲。”德斯蒙特意味不明地说了一句。
哪怕是自称擅于揣度人心的「盒子」，观摩着青年波澜不惊的面庞，也很判断，他是不是想起了自己那个虽然“内心爱着家庭”，但是将所有精力和时间，都奉献在了教徒的事业上，和同在一个屋檐之下的孩子，都可以保持一个月无交流的父母。
第一百一十二章
那些来自于过去的残留情绪，并没有影响德斯蒙特太久。
黑发青年很快，便驱散了这点复杂难言的心思，转而关心起瘦长鬼影未尽的故事中来。
本来就是因为意外，才千里迢迢地，从西海岸的森林赶往哥谭——神秘生物并没有压抑自己的本性，所以一路上，他又留下了不少的失踪悬案和可怕传闻轶事——的无面男人自然不会拒绝，而是磕磕绊绊地，讲完了他近来的遭遇。
原本只是在森林之间游荡，履行着将猎物送进迷雾的职责的他，习惯于在不同的城市、没有丝毫规律可循地进行迁移。
每一次被人类注意到，都是因为又一起、甚至是好几起悬而未决的失踪案，他才可能会被架设起来的设备，记录下一点点模糊的影像，被汇总起来，成为灵异爱好者的又一本收藏。
这种强大的隐藏能力，倒不是瘦长鬼影刻意为之、精心营造的成果。
只是天赋如此，为了让“失踪”更加富有神秘色彩，他总是不容易被肉眼甄别，而且还会盖上一层浅浅的雾气，使得气息也被隐匿到最低。
也因此，其实无需浓重的黑夜的遮挡，哪怕是在日光明媚、视野清晰的大街上，只要德斯蒙特没有大喊大叫做出吸引目光的举动，他特殊的朋友也不会被人们甄别。
正是靠着这样的特性，瘦长鬼影在世界各地，都犯下了不可饶恕咒的罪责——让一条条鲜活的生命消失在迷雾之中，彻底斩断与人世的关系。哪怕是再高明的律师，也没法为他的罪行做辩驳。
但这些残酷的行动，都只是出自于他的天性，更进一步地说，这就是他被“创造”出来的目的。
如果不是人类集体意识的深处，渴求着存在拥有这样职责的怪物，他也不会在那汹涌的迷雾之中诞生了。
而这一次突如其来的变故，也和瘦长鬼影的内在本质相关。
据他所说，最近的一段日子里，具体不知从何时起，他就会影影绰绰地，在梦里见到数不清的模糊人影。他们似乎在呼唤着他的名字，又像是在规避他的到来。
——在间断的、不规律的时间里，瘦长鬼影总是会返回到迷雾深处，然后消失在其中。
而和那些被他带进去的人类不同的一点，自然就是，他可以重新现身在外界，继续新的捕猎过程。
这段时间就被他们定义为休眠，而休眠之中碰见的事情，当然就是所谓的“梦境”。
“不认识的人类吗？”德斯蒙特若有所思，“会不会是之前什么时候，你留下的气息和他们产生了联系，才会反应到梦里来？”
“不清楚。”随着难得的交流的增加，瘦长鬼影学习说话越发熟练起来，以一种不合理的速度成长着，“是他们主动找到我的……现在好像也有。”
只是和休眠期间不同，自主性占据主导地位的时候，这些影响会被降到最低，就像是被隔上了一层厚厚的玻璃。
德斯蒙特帮他梳理其中的疑点：“他们做了些什么吗？还是只是无意识、无内涵的呓语？”
无面高个的男人摇摇头，表示自己并不能很好地辨识人类的意图。
事实上，在最开始的时候，由于没有进行过系统的语言学习，他连这些人类说了什么，都没办法记忆。
没有头绪，小镇青年只好苦恼地捏了捏指关节，“既然如此，那就暂时不想这件事了，等之后有新线索的时候，再查一下。至于现在……对了，斯隆。你已经可以开口说话了，那我就来教你学习一下人类的语言和社会规则吧。”
德斯蒙特一拍手掌，就决定了下一步的动作。
「盒子」看着青年兴致勃勃、仿佛要将自己“毕生所学”都教授给瘦长鬼影的模样，陷入了沉思：……
让一个普世意义上被称作“怪胎”的家伙，去教另一个真正的怪物吗？
德斯蒙特对自己的估测，未免也太自信了一点。
只希望不要出现太大的差错，让哥谭人民原本就水深火热的生活，更进一步啊……
意料之外的转折，就发生在瘦长鬼影学着分辨厄尔尼诺和拉尼娜现象的时候——他不知道为什么自己要明白洋暖流的走向，而德斯蒙特也对自己的教学计划基本没有纲领，属于是看到什么就教什么，但尽管如此，两个人依旧坚持着完成了教学。
德斯蒙特满意地合上世界地理图册，为自己又传递了一个（没有用的）知识点而高兴，于是打开了电视，打算休息放松一下。
瘦长鬼影端坐在他新买的、可以调节高度的单人沙发上，和朋友一起享受人类的娱乐工具。
在夜谷居住的时间里，德斯蒙特便养成了注意社会新闻的习惯。唯一的差别在于，生活在沙漠小镇时，他基本只听堂哥西索尔的电台获取信息，而来了哥谭之后，淳朴的小镇来客，则很快被高清的显示屏吸走了目光。
而且，和一些认为电视机已经是落伍产品、完全可以用网络认识世界的同学不一样，德斯蒙特会在空闲的日子里，准时观看新闻速递栏目——从哥谭到整个国家，他都会饶有兴致地浏览。
当然，不知该说幸运还是倒霉的是，在这些新闻里边，确实经常出现劲爆的话题。
比如阿卡姆又一个闪耀巨星的入狱、比如国家总统被超级反派挟持然后又被英雄救下、再比如超人又一次及时救下遇难客机让人怀疑他是不是一个无业游民……
而这一次，被德斯蒙特寄予厚望的新闻频道，也没有叫他失望。
主持人一本正经地朗读着稿子，将事件原貌清楚地还原呈现。
一起可怕的、骇人听闻的案件席卷了网络。
在遥远的威斯康辛州，两个12岁的少女因为在网络上，遇见的一位自称是“瘦长鬼影代理人”的要求，在放学路上，突然对另外一个同班同学进行施暴，捅了足足19刀。
幸运的是，受害者拼命逃跑，最终被路人相救，及时送进了医院接受治疗。
“虽然目前手术情况尚不明朗，但是已经有超过千位的网友进行了慈善募捐，这些善款将用来支付后续住院和治疗费用。”主持人最后说了一段呼吁爱心和关怀的话语。
那两个行凶的女孩已经被制服带到警局，进行更深一轮的盘问和调查。不出意外的话，少管所是跑不了的了。
但是，在德斯蒙特的眼里，这起凶案的关键显然不在“正义”是否可以得到伸张上。
“瘦长鬼影代理人——斯隆，难道这就是你梦见到的人吗？”黑发青年一边在网上调出相关的报道，一边问他内向的朋友。
瘦长鬼影迟钝地回忆着：“不……应该不止一个。”
这些人类在他的印象里，基本上只有模糊的形状，说是幼稚园小朋友糊弄老师的作品都说得过去。
虽然样貌难以描述，……但是，数量他还是可以分清楚的。
德斯蒙特的眉头打了结。
他倒不是担心类似的恶性事件会再度发生，导致无辜的民众遇难——说的残忍一点，于整个总体而言，生命真的是最不值钱的东西——但是如果这种事再三引爆社会视野，瘦长鬼影肯定会受到不小的影响。
他原本只是一个都市传闻，人们将失踪的罪责按在他的头上的同时，却也会下意识地否认超自然的存在，便也不会反应过激。
可是，这个“瘦长鬼影代理人”，却会将公众的目光，尽数收拢起来——这也就意味着，会有手段超凡的人，注意到他的朋友，乃至反过来伤害他。
第一百十三章
德斯蒙特想得没错，从“瘦长鬼影杀人案”在网络上爆发的那一刻开始，暗地里，就有无数双眼睛盯上了这个新的热门话题。
因为达米安的短暂失踪案，而将类似词条列入重点关注范围的蝙蝠侠，也在第一时间就得到了警示——实际上，他还“顺便”取得了当地警局的口录和询问资料档案。
与此同时，和那些忙于取证的警察一样，他也将“瘦长鬼影代理人”这个账号的人，视为是案件关键，并展开了调查。
如果那两个持刀伤人的女生没有说谎，这个家伙，至少要负一个“教唆杀人”的罪责……更糟糕的猜测是，他并不止联络了这两个女孩，还有其他黑暗里的谋划，在悄无声息地进行着。
在无往不利的人工智能“电脑”的帮助下，尽管单打独斗的蝙蝠侠只有一个，却比集众人之所长的警察局的速度要快得多。
再加上，这幕后黑手虽然及时注销了账户，并尽力掩盖了之前在互联网上行动的踪迹，但其技术拙劣，登不上台面，只能像是缝隙里的霉菌，被被轻易地抹除。
几乎是转眼之间，其所有信息就都被摆在了面前，任蝙蝠侠审阅研究。
何塞·基尔切内，一个平平无奇的，在工作上没有太大建树、却也可以勉强糊口的玩具销售。
巧合的是，他上班的公司，正好就在韦恩集团的子公司旗下，负责售卖正义联盟版权相关的玩偶。也就是说，他在为布鲁斯打工。
这让蝙蝠侠更加轻松地获取了何塞的居住地址、家庭关系、联系电话等等隐私内容，从而与对方残留的网络痕迹拉成对应的丝线，将真相层层剖析出来。
从他那些被还原的网络历史来看，大约是在“瘦长鬼影杀人案”发生的三个月前起，何塞开始疯狂地利用搜索引擎，查找“连续的梦境”“无脸的男人”“泛着白雾的森林”等等词条和报道。
一番研究之后，他似乎是确定了自己的目标，不再进行广泛的、无意义的浏览。他更进一步地摸到了灵异爱好者们，专门为瘦长鬼影建造的个站上去，并且频繁地访问这个网址，在论坛上发表了很多求救的言论。
其大体内容，无外乎是他梦见了一个高个、黑西装、没有五官的男人，走在迷雾笼罩的树林间，有的时候，身边还会带着面目模糊的幼童。
论坛里的其他用户笑他是神经敏感，才会将白日里见到的报道，融入进梦境里面——只拿他们这些瘦长鬼影的粉丝来说，也不是没有拥有过相似经历的体验。
更有甚者，别说是围观孩童失踪案件的发生，自己变成了瘦长鬼影的猎物、乃至同瘦长鬼影谈上恋爱的都有。
……当然，后者是极极极少数。
可是何塞坚持自己是不同的。
他从来没有留心过这些失踪案，更不会关注由此而来的民间传说，怎么可能会连续一个多月，只要做梦，就会梦到这个古怪的形象、和他身边的场景呢？
【他盯上我了！这是他对猎物的标记！他很快就会把我带走的！你们要帮我想想办法啊！】
奔溃的他，在论坛上打下了这样的文字，希望获得这些自诩“专家”的网友的帮助。
但是，尽管有人愿意帮他分析梦境出现的原因——大都出于玩乐的心态——却没有一个，可以真正提供帮助的。
说到底，虽然他们对灵异事件颇为着迷，也进行过不少的探险和研究，但都只是普通人，没有传说中超自然的力量，也没办法从众说纷纭的魔法书籍里，提炼出真实有效的部分。
也就是说，假使他们被自己的偶像盯上，也毫无反抗之力——当然，在以往的案子里，有哪个逃过了瘦长鬼影的毒手呢？
不管是体格健壮的成年人，还是他后来愈发青睐的幼儿，都是在失踪之后，才被人隐隐察觉，有一个高个怪物的身影曾经游荡离去。
而且，根据经验推断，瘦长鬼影的作案方式简单粗暴，都是直接现身，将可怜的受害者，带入森林中的迷雾里面，哪里还有“梦境预告”这回事？
何塞在论坛中一次又一次不顾忠告（指让他咨询一下心理医生）的发言，在他们看来，最终成为了精神不正常的侧面写照。
——毕竟，从这个男人开始嚎叫着救命到至今，已经过了两个月，可是何塞依旧每天在论坛里打卡发癫，半点事故的影子都没有，就是屠夫要在杀猪之前安抚情绪，都没有这么久的吧？
这些网友的心态，也逐渐从“听起来很有意思”，发展到“哇这个人真的走火入魔了”，最后到“管理员能不能把他踢出去别再刷屏了”。
然而，当何塞消停的那一天，其余网友在心里悻悻发笑的时候，他们不会知道，网络背后这个被臆想折磨到癫狂的男人，做了怎样的思想转变。
蝙蝠侠也暂时不知道。
他只是发现，从去医院买了一次退烧药开始，何塞彻底改变了他之前的行事。
他不再将时间浪费在瘦长鬼影论坛上，无止境地发泄自己的情绪和奔溃，而是用买来的身份信息，注册了一个新的账号，取名正是“瘦长鬼影代理人”。
然后，他利用职务之便获取了不少家庭的信息，将“瘦长鬼影”暗地宣传给了那些心智不成熟，渴望通过黑暗怪诞甚至血腥的方式、来凸显其独特人格的小孩，并把自己塑造成为了指引前路的“导师”形象。
为了达成自己的目的，他仔细研究了不少社会新闻，特别是那几个专门诱导少年自/残、自/杀的非法网站，然后学着“前辈”放经验，将负能量广泛地传播出去。
而在这些上钩了的儿童之中，他又挑了几个比较偏激、特别自以为是的，列成了重点关照对象。
他本来是想诱导他们自/杀，但是或许出于本能对生命的珍惜，事情进展不太顺利。于是，经过种种考量，他选择激化对方和现实中的人的矛盾，将刀刃指向外人。
这两个十四岁的少女，正是他精心计划的第一例成功案件——更确切地说，是本该成功的案件。
尽管被害者受了足够严重的伤，但只要没有人死掉，他的目的就远远没有达成。
门锁紧闭的房间里，一个身形孱弱、面色青灰的男人佝偻着脊背，血丝遍布的眼睛焦虑地眨动着。他的右手上，处处是被啃咬的痕迹，有的还渗出几点血迹，显然是在不安的心情驱使之下，他自行导致的伤口。
“为什么……为什么还没死！”瘦弱男人、即何塞·基尔内切，猛地站起身来，靠椅轰然侧翻在地板上，发出沉重的声响。
不知是这声音惊醒了他的理智，还是他早有打算，何塞一转身，拎起塌在地上的背包，就打算夺门而出，尽早逃离这片城市。
背包里面，除了一沓的现金、一柄锋利的全新美工刀和插着新卡的手机，他什么都没有装。
他那蹩脚的技术是躲不过警方调查的，何塞本人比所有人都清楚这一点。
但是，他当然不可能放弃负隅顽抗，呆呆地困在房子里面，任由警察破门而入，将他带进潮湿腐烂的狭小看守所里边——如果他的计划顺利结果，他或许会自首以争取谅解；可是这谋划失败了，假使他束手就擒，那就是彻底放弃了求生的机会。
他一定要自救成功。
蓬头垢面、眼袋深重的男人神经兮兮地自言自语，瘦到脱了相的手按上了冰凉的按钮。
“咔啦啦啦”的声音，却是从外面被打开了。
想要找到这幕后黑手的存在，并不是一件难事。
对于黑客技术炉火纯青的蝙蝠侠是这样，对于拥有作弊器一样的朋友的德斯蒙特也是这样。
面对正巧要出门的房主，黑发青年没有半点强硬顶上了铁帘的尴尬，而是神态自若，一副友好邻居上门慰问的模样，“何塞·基尔内切？我有一个问题想和你谈谈。”
此处是哥谭市郊一个专门出租仓库的地方，除了租户和房东之外，基本没有人会来闲逛。
何塞不清楚，这个青年是如何在没有钥匙的情况下，打开了仓库大门的，他也不清楚，这么一个瘦削的体型，是怎么把仓库的铁帘硬生生抬上去的。
对未知的恐惧，让他本就差劲的脸色，变得更加苍白，看起来几乎下一秒就会撅过去。
但是，不知是不是幸运，何塞并没有晕倒在地上，而是战战兢兢地，看着陌生的客人为他贴心地扶好座椅。
“请坐。”德斯蒙特礼貌地说，“我站着就行了。”
看着他深不可测、如同寒潭一样的黑色眼睛，何塞不敢反抗的心思，手脚僵硬地走过去，颤颤巍巍地将半个屁股挨在了座椅上面。
就这么几步路的距离，明明刚才还健步如飞的他，却揍得比腿脚不便的老人还慢。
何塞自己也不知道，为什么会恐惧成这个样子，明明他已经在脑子里面，构思过无数次如果警察上门，他要如何挣扎——实际上，那支美工刀就在背包的侧边，只要他轻轻一拔，就有了对峙的武器和力量。
可是，他连拔刀都小动作都不敢轻易尝试。
“你、你是谁？”将伤痕累累的右手再度放入口中撕咬，这种习惯性的动作，让何塞找回了一点平静，终于可以问出声。
“这不重要。”德斯蒙特说，“我只是来问你，为什么要打着瘦长鬼影的旗号害人？”
第一百十四章
德斯蒙特有点生气。
他一双黑沉沉的眼睛，直视着浑身战栗的男人，在昏暗的、仅有一盏接触不良的壁灯的封闭空间里，显得更加骇人。
像是瘦长鬼影这种“邪恶的怪物”，本来就面临着无数的歧视——客观来说，这其实是罪有应得，但是既然对方是自己的朋友，小镇青年理所应当地选择戴上滤镜。
这也就意味着，一旦出现新的负面新闻，人们对其加之的印象，会拐到更加不可预测的方向去。
如果是「盒子」这样资历高深的老前辈，人类的看法，并不会对其造成不可控的影响。或者更进一步地说，是它在暗地里，控制着意识观点的走向，使其为自己服务。
这也是【盒子剧场】总是声势浩大的一小部分原因。在以这种方式取乐的同时，「盒子」也是将其带来的好处利用到了极致。
但是像“瘦长鬼影杀人案”这种，完全违背了本体意识的事件，却并不利于当事怪物的状态稳定。
虽然目前看来，因祸得福的是，这件事最大的影响，似乎只是让瘦长鬼影拥有了学习说话的能力。
「盒子」将其称为幼崽必然经历的成长期，建议德斯蒙特可以放任自如，甚至有推波助澜的趋势。
它认为，将其形象塑造成一个邪恶的标识、黑暗的向导，如果操作得当，是对瘦长鬼影的进化极为有利的选择——新的世纪带来新的机遇。不管人类思想发展到了如何开明的地步，总会有阴影在缝隙里涌动，酿造着新的阴谋，等待窃取果实。
邪/教信仰就是其中一个典型的例子。
和平平无奇、口口相传的都市奇闻之一相比，假如瘦长鬼影利用这个机会、发展一批虔诚信徒，然后再借助信仰，变成烙印在某一批人类意识深处的“神明（伪）”，当然是更好的选择。
“这不是拜蒙之类的恶魔在做的事情吗？”德斯蒙特辛辣地评价道，一针见血，“而且你突然改变态度，这么鼓舞斯隆，总感觉不太对劲……「盒子」，你不会是为了让他向你的存在形态靠近，然后方便吞噬掉他、补充自己吧？”
黑发青年扶额感叹：“真不是我偏心。可是你都在夏提娅的身上实验过这一套了，怎么还是不死心？她付出的能量还不够多吗？”
“就她那点水平？”「盒子」绝口不提自己因为吞下了太多能量，而提出休眠的事，“如果不是她设计我，从我这里拿走了一部分，连一天都撑不过去。我只是这么提议一下而已，都是为了斯隆好，怎么会有不好的心思呢？”
高个的无面男人大致听明白了他们的对话，但不理解其中微妙的谎言，只是诚实地表达了自己的想法：“不要……讨厌太多人。”
只是在梦境里听见那些人类模糊的、但嘈杂程度不减的声音，瘦长鬼影都觉得有点受不了，要出来找朋友解决这个麻烦，更何况是主动出击，和更多的人类打交道？
还是之前那种隐匿的迷雾的遮掩之中，偶尔带走几个猎物的生活要更适合他。
德斯蒙特自然清楚朋友的的性格，于是支持地说：“我会解决这件事的。不用担心。”
德斯蒙特早早按下了仓库铁帘的关闭键。
他担心万一有其他的租户，大半夜闲得无聊，过来查探自己的物品，会对他们两个对峙的局面产生误会，于是提前关好了门——虽然这样让他看起来，更像是要霸/凌弱小的样子了。
“你的行为已经给瘦长鬼影带来困扰了。”德斯蒙特淡淡地说，“因为这件可笑的、拙劣的杀人案（而且还没有成功），社会上出现了太多不必要的关注。”
虽然没有第一时间收到蝙蝠侠的联系，但是青年相信，对方肯定在重新评估，之前让他将瘦长鬼影带回哥谭市区的问题。
——明明斯隆这几天都在好好学习，却被卷进了这种麻烦，真是倒霉。
为朋友感到委屈（……）的德斯蒙特面色不虞，继续逼问着何塞的目的和接下来的计划。
窝在仓库里，度过了焦虑的一个月的男人，此时处于大脑宕机的状态。
这个陌生的、俊美的青年气势汹汹地，拦住了他逃跑的去路，本来就够让何塞焦躁苦恼的了。可是，对方一副替瘦长鬼影讨公道的姿态，又让他陷入了迷茫。
随即，更深层的恐惧如同潮水一般，将他淹没了。
“你、瘦长鬼影、呃，”他干涩的喉咙发出沙哑的声音，似乎有段时间没有和人正常交流，所以不是很适应，“他是派你来带走我的吗……？我、我不要……不要！”
出于应激反应，何塞整个人都蜷缩进了座椅上，右手的伤口被撕裂，开始流出新的血液。
红色的液体占在袖口上、脸颊上，又被他神经兮兮的动作抹开，脏乱不堪，像是角落里的老鼠。
他异样的表现引起了德斯蒙特的好奇和重视，于是，青年顺着这个话题问了下去，终于在对方混乱无序的言语之中，拼凑出了何塞眼里的真相。
在被连续的梦境折磨、论坛上的发言也被视为疯子的胡言乱语之后，许久不曾休息好的何塞，在一个降温的夜里，不出意外地感染了风寒。
在高烧导致的神志不清之中，他强迫自己走出了房门，晃晃悠悠地、像是醉汉一样地走到了附近的药店，买了一板退烧药。
药店老板看他脸色通红，好心地接了一杯热水给他。
何塞当场吞服了药物，在药物助眠的功效下，又晃晃悠悠地走回了家。用指纹打开门，他还没来得及爬上床，就先倒在了客厅的地板上，姿势怪异地睡了过去。
等他再度清醒，已经是第二天的中午了。
或许是这药真的管用，何塞的烧已经基本退去，视野也要清明了许多。
然而，他不仅四肢别扭酸痛，肚子也因为水米未进而痉挛不已，比发烧的时候，还要更加清晰地感受到了身体的痛苦。
何塞没有急着爬起来，去厨房给自己热一个三明治充饥。
他躺在地板上，侧着脑袋，不顾脖颈几乎断裂一般的痛苦，盯着墙角剥落的白块，脑子里回荡着高烧时模糊扭曲的幻影。
在某一个瞬间，他突然找到了那个自救的办法——
瘦长鬼影不就是想要带走一个人吗？那他只要为他献上一个替代品，不就可以换回自己的生命了吗？
只要、只要找一个人去死就好了……
何塞两颊凹陷，一副得了绝症就要不久于人世的模样，眼睛却亮了起来，像是点燃了一团希望的火焰，那光芒几乎要将他自己都焚烧殆尽。
“……”德斯蒙特无言地垂下了目光。
原来何塞这般呕心沥血、精心谋划，只是因为他误以为，瘦长鬼影将自己划入了猎物的范围吗？
真是可笑。
明明已经被论坛里那么多“专家”劝告过，不要沉浸于梦境，更不要让臆想影响到真正的现实，可是，他依旧义无反顾地钻进了无底深渊，却还以为这是他的救赎。
德斯蒙特冷眼看着仍然没有摆脱癫狂状态、团在座椅上瑟瑟发抖，嘴里还呓语着“去找那个女孩，别带走我”的颓废男人，思索着是不是应该将他报案给警察。
说到底，虽然这件事看似披着“瘦长鬼影”的表象，实则却只是一个疯子在“自我救赎”中犯罪，只要警察一问询，一切都会真相大白。
和论坛上的大多数网友一样，他们也会觉得，何塞不过是做了一个无由头的梦，然后将自己绕了进去而已——至于瘦长鬼影是不是真的存在，就和这件事没有关系了。
这也就代表着，只要「盒子」帮他们控制一下网上的流言蜚语，群众的重点就会自然而然地，被固定在何塞本人不稳定的精神状态上面，而将瘦长鬼影当做一个无关紧要的符号，很快就会被忘却。
这个麻烦就这样轻松解决。
德斯蒙特有种拳头没有落到实处的感觉，又庆幸斯隆没有被卷入复杂的纷争之中，只好纠结着打算打道回府。
可是，就在他迈出脚步的一瞬间，他又抓住了其中一个疑点，扭头继续问。
“你真的是无缘无故梦见瘦长鬼影的吗？除了你之外，还有其他人呢？”
何塞说不出解释，不是因为他此时头脑混沌，而是因为，这本来就是他在瘦长鬼影爱好者的论坛上，一直反复强调的不对劲之处——他从来没有接触过相关的信息和报道，为什么会持续在梦境中见到那样清晰的景象呢？
明明那些真正爱好钻研的人，都说自己也才梦见过一两次而已。
“嗡嗡”手机振动的声音吸引了德斯蒙特，他随即翻点亮了屏幕。
温斯蒂的消息跳了出来：【你知道威斯康辛州的“瘦长鬼影杀人案”吗？现在网上出现了很多声称自己梦见过瘦长鬼影的用户，这真的和他有关系吗？】
可以说是整个哥谭造价最高昂的一辆车，稳稳地停在了仓库外面，黑色的漆面让它完美融入进夜色之中，如同一个蛰伏起来的猎手。
还没直接碰到铁门上挂着的锁链，蝙蝠侠就通过视野清晰的夜视仪发现，这锁已经被暴力破开过、只是虚虚地挂在上面。
有人在他之前来过了。
蝙蝠侠不知道对方是敌是友，但他猜，这个人和他的目标肯定不是同盟——毕竟何塞·基尔内切本来就有大门的钥匙，如果这是他的同伙，为什么不干脆开门迎接呢？
这种简单粗暴的破门手段，不知会留下多少破绽。
尽管清楚有人先了自己一步，蝙蝠侠也没有着急地加快脚步，而是谨慎程度更上一层，戒备着敌人的忽然袭击。
他在门锁那里停下了脚步，将铁链上的指纹扫进了资料库中，不抱希望地让“电脑”进行初步的比对。
没想到的是，就在他走到最外间的那个仓库的时候，高效率的人工智能已经发来了惊喜的结果——锁链上的其中一枚指纹，恰好在数据库中有对应的名字。
德斯蒙特·鲍德温。
这个名字在隐形眼镜投影出来的显示屏上跳出来的时候，蝙蝠侠没有感到太多的惊讶。
实际上，不管这一次，能不能成功从何塞嘴里问出来，有关瘦长鬼影的真相，他都是要找青年谈一谈这件事的。
这既是一种威慑，也是一种信赖。
虽然从网上的言论中，他可以推断何塞此时的精神状态确实不太对劲，但他和论坛中的其他人不一样，并不认为从头至尾，何塞就是一个发癫的疯子。
他是一步步地，被“瘦长鬼影”的幻象给逼疯的。
只是不知道，瘦长鬼影在其中扮演了什么样的角色——一个无辜的背景板，还是隐藏极深的幕后黑手？
蝙蝠侠暂且将疑问搁置在心里，他缓步靠近着被挂在何塞名下的31号仓库。随着他越是深入，周围的光线也就越暗。
为了让自己的计划足够隐蔽，何塞租下的这个仓库不仅地方偏僻，结构也很老旧，走廊里的声控灯时灵时不灵的，除了价格便宜这个最大的优点外，就没有别的优点了。
但在夜视功能的帮助下，常吃胡萝卜预防的夜盲症的蝙蝠侠，并没有感受到丝毫的阻碍。
就在他走到27和28号仓库中间的时候，“咔啦啦啦”，机器运转的声音，31号的铁帘自动向上打开了。
面熟的黑发青年从其中走了出来，坦然地看着和他一样的不速之客。
在蝙蝠侠停靠在门外的时候，他就隐隐有所预感，犹豫了一会，还是主动打开了铁帘。
早知道没有其他租户，只有和他目的相同的偶像，他就不这样反复折腾这个破旧的铁帘了——不知道是不是刚开始他暴力打开的原因，这开关很是迟钝，发出的声音简直震耳欲聋。
面对那双探究的蓝眼睛，德斯蒙特稍微侧开了身子，让他可以看见依旧蜷缩在座椅上、不敢直视来客的男人。
德斯蒙特：“不是我恐吓了他，他是因为害怕瘦长鬼影才变成这样的……嗯，但这其实也和瘦长鬼影没有关系，只是他一个人胡思乱想而已。”
接着，黑发青年向黑暗骑士详细地解释了，何塞嘴里的絮絮叨叨和他的猜测。
“找一个替死鬼，这就是他犯罪的初衷。”
德斯蒙特的话语里面，没有掺杂着丝毫的怜悯，只是在普通地陈述着事实：一个精神病耽于幻想，将罪恶转移到了无辜者的身上。
当然，即使是抛弃私心，客观地来看待，德斯蒙特也是不屑于何塞的做法的。
他顶着“瘦长鬼影”的旗号，不是因为献祭需要目标，而是不敢将丑陋的自己直白地暴露在阳光下面；他诱导年龄低幼、心智不成熟的孩子自相残杀，也只是因为不敢对成年人下手，害怕随之而来的报复。
在何塞的心里，他也许可以将这些行为美化为“无可奈何的选择”，但是他们其实都清楚，他不过是残忍自私、愚蠢至极的又一写照。
蝙蝠侠自然听出了青年避重就轻，有意将瘦长鬼影的部分省略掉的倾向。
他没有避开这个问题，让矛盾隐藏起来发酵，而是选择直接剖开面对：“他为什么会被瘦长鬼影的幻象骚扰？除了何塞之外，还有其他人呢？”
听到后面，德斯蒙特就知道，蝙蝠侠已经知道了网络上的那些“何塞同类”。
他抿了抿下唇，有些踟躇，“我不清楚……但是，我或许有一个猜想。不、我也不知道，可能只是我想多了。”
以防万一，穿着战甲的男人给何塞注射了镇定剂，又将他的双手反拷了起来，颔首道：“说来听听。”
何塞为什么这么害怕他？
德斯蒙特盯着对方浑浊恐惧、不住躲闪的眼睛，思考着这个问题。
虽然在一开始的时候，因为情绪不佳，他直接展现出了非人的威慑力，但是何塞背后的刀都露出了一角，明明手上有冷兵器，也做好了以命相搏的准备，为什么不冲他试试看呢？
毕竟德斯蒙特自己也清楚，从外表来看，他的震慑力，远远比不上肌肉精壮的超级英雄们。
而且随着时间的推移，明明理应镇定下来，好好策划逃离的时刻，何塞的精神状态却越来越不稳定，像是被刀刃架在脖子上，眼睁睁看着锐利的锋芒一点点深入，又无能为力地陷入绝望。
奇怪的反应。
德斯蒙特细细品味这不对劲之处，明明除了灵魂上携带的污染外，他几乎和普通人类没有区别——文字精通和肉/体强健说白了，也是因为灵魂异变而带来的“副作用”。
还有，虽然网上多了那么多宣称自己也梦见过黑色西装、个子高瘦、没有五官的男人形象，但他们也说，只是零星几次，并不像何塞一样，长久地被幻影困扰，甚至导致了一切悲剧的发生。
何塞是其中尤其特别的一个。
可是为什么呢？
小镇青年迟疑着要拨通电话——因为灵魂特性的污染，他的朋友并不能和他随时保持联系，否则有丧失理智的危险——寻求「盒子」帮助的时候，他感应到了另一位客人的到来，于是被迫搁置了。
而现在，面对着蝙蝠侠的问询，德斯蒙特只好吞吞吐吐地说出了他的怀疑。
“我认为，是何塞本人有问题。”青年说，“不是出于他的本意，但确实是他自身造成了悲剧——他对这些灵异相关的东西，太过于敏感了。”
德斯蒙特的父母、鲍德温夫妇曾经拜访过一所神秘的、名声不显的高等院校，它的名字就叫密斯卡托尼克大学。
这所学校不仅收纳了许多神秘学领域的书籍，从教授到学员，也都是非同寻常的人。
用专业一点的话说，就是“灵感太高”。
对于与神秘研究死磕到底的学者，灵感过高都不是好事，而对于一个平平无奇、不能做任何预防的人，更是如此。
论坛上的人说何塞就是想得太多，太会把自己困在“瘦长鬼影”的怪圈里面，不得解脱。
可是他们不知道的是，何塞不是没有逼自己不要去看、不要去听、不要去想过，然而其无奈的结果显而易见——他不仅没有摆脱梦魇，还被噩梦控制了生活。
第一百一十五章
拥有过高的灵感，在这个光怪陆离的世界上，并不是一个很好的天赋选择。
何塞就是悲惨的例子之一。
因为天性敏锐、经常陷入臆想之中，他的人际关系维持得很差劲。
从小到大，不管是同学、邻居、还是同事，和他都只有寡淡的情谊，除了必要的社交场所外，私下里的往来几乎是零。这导致了他哪怕到了这个年纪，身边却连一个，可以分享那些不着边际的胡思乱想的朋友都找不出来。
无可避免的，当偶然梦见奇怪的存在，并且寄希望于网络上素未谋面的人可以提供建议、却变成了哗众取宠的笑话的时候，他的重点就从寻求帮助，变成了寻求认可。
他一面希望摆脱无止境的梦境，一面在内心深处，又渴求着它更多地降临，以作证自己的发言。
正是因为后者不可言说的期待，这个原本应该短暂如同水珠敲打玻璃窗面的荒诞梦境，被他人为地延长了期限。
他认定自己是“与众不同的那一个”，和网络上无从查证的一面之词不一样，只有他是真正地梦见了瘦长鬼影——这执念到了更后来，已经分不清，究竟是他真的一直被瘦长鬼影的幻想纠缠着，还是他自我催眠，导致自己怎么也逃不过暴走的思维。
出于这点没有由头的判断，他不惜将几个无辜的孩子划入牺牲品的范畴，假借瘦长鬼影的名义，实行所谓的“审判”。
当他丑陋的一面被轻易揭露、陌生的访客到来之时，他敏锐的、只能给他带来灾难的潜意识，又让他清晰地意识到了一点：这个家伙，是他不能接触的对象。
这种尖锐的预感像是一柄钢针，直直顶着吹胀的气球表面，似乎即刻就会炸裂。
何塞紧绷的神经更加抻直，使他无暇顾及个中深意，只是防护性地听从对方的话语，在座椅上蜷缩成一团。
他异样的表现证实了德斯蒙特的猜测，但是，面对超级英雄，他不能直言这一点，只是将侧面例证一一阐明。
“还有就是，”德斯蒙特目光灼灼，“一直念叨着神秘存在的人，即使原本不在狩猎范畴之内，也会被对方盯上——所以一些老人会教育小孩，嘴上不要经常提起鬼怪，心里当然也不要挂念着，这其实是很正确的生活哲理。”
小镇青年通读的很多私人游记里面，都有类似的传闻记载。
而在一些比较保守传统的寨子里面，单单提起名字都是禁忌，只有德高望重的老一辈，才知道这些不敢被记录下来的隐秘传说——他们希望通过遗忘的办法，让邪祟失去现世的凭依，彻底摧毁。
……当然，从某种意义上讲，既然是可以被游记的主人、一个外乡人撬出来的“隐秘”，其保密性确实惹人怀疑。
相比于更受青睐的儿童，何塞的安全度，其实不知高了多少倍。
但若是没有他搞出的这摊闹剧，在这样神神叨叨、念念不忘的状态下，他迟早会被游荡到附近的瘦长鬼影“看”上，然后如愿变成可怜失踪案之中的一员。
蝙蝠侠若有所思地点头。
在拥有渠道、可以了解神秘世界的知识的人里，这点特性倒不是什么很难获得的机密内容。
只是碍于种种原因，被卷入神秘事件中的人，往往都没办法割断联系。就像是恐怖电影的最后，镜头总会一转，示意黑暗仍然在阴影里伺机复生一样。
即使是听到这里，蝙蝠侠发现，青年依旧有一个问题没有解决：“假如何塞是被自己的幻念所扰，那引发他这种反应的起因呢，又是什么？还有其他同样梦见瘦长鬼影的人……这应该不是巧合吧？”
德斯蒙特知道，他这是还没打消对斯隆的怀疑，于是面色有点凝重。
“暂时不清楚……实际上，不管你相不相信，瘦长鬼影他自己，也对这件事感到很苦恼。就是因为这样，他才会迁移到哥谭来，希望从我这里得到帮助的。”
原来神秘生物也会有困扰的情绪吗？蝙蝠侠在心里，默默为这些不受管控的怪物们，重新划定了一下情感阈值方面的内容。
对于这些几乎只存在于故事传说里面，鲜少在公众面前现身的存在，哪怕是钞能力如布鲁斯·韦恩，也只有一些基础的认知——这还是从无数繁琐复杂、似是而非的古旧资料中整理出来的。
虽然他的确和几个魔法师之类的人打过交道，但毕竟自身没有魔法，其中隐隐存在的界壁难以被打破。
如果不是哥谭大多时候安然无事，犯罪分子都尚且属于人类，他恐怕就没法维持现在平稳的心态了。
尽管是这样不如人意的回答，但是蝙蝠侠并没有强求，他只是用他标志性的低沉声音说：“德斯蒙特。”他像是试探着给出自己的信任一样，“我希望你在得到正确答案的时候，可以把它告诉我，可以吗？”
“……”黑发青年不自觉地愣了一下，察觉到他话语中的潜在含义，“当然。就算你不要求，我也会告诉你的。”
晦涩的灯光下，穿着战甲的男人盯着德斯蒙特的表情看了两秒，目光里评估的意味像是手术刀一般锋利。
“之前说过的召唤次元恶魔的事情……”低沉的声音提起了另外的话题，“我大概知道你们需要一些什么帮助了。但是，根据我的调查，那个恶魔应该是一个非常邪恶的存在。”
“恶魔不会做没有利益的交易。哪怕这对他只是一个举手之劳。你如果想要找他帮忙，不可能不付出代价。”
“所以，德斯蒙特，你打算用什么和他交易？”
尽管是为了何塞才半夜来到哥谭郊外仓库的，但实际上蝙蝠侠并没有打算亲手逮捕他。
经过这一段时间加班加点的工作，威斯康辛州的警察已经破获了何塞·基尔内切的地址和个人信息，和GCPD也已经做好了初步联系。等待他们赶到这个被登记在何塞名下的仓库，只是简单的时间问题。
而在蝙蝠侠对老朋友戈登局长的提示下，其难度被极大程度地降低了。
既然知道GCPD马上赶到，这两个人自然都不会久留。
单纯按照法律，何塞犯下的过错并不严重，至少没有到死刑的地步——受害者脱离了生命危险，他本人又不是持刀的主犯，如果操作得当，请得起好的律师，再以“精神混乱”“无法对自己的行为负责”为借口，在陪审团之中运作一会，他或许只需赔偿上不小的罚款，就可以被保释出来。
只不过何塞教唆的对象，是两个未成年少女——他还有其他几个备选，现在也在被逐一排查出来接受心理教育——这点让民众反应很是激烈。
不管怎么说，在一个文明的社会，孩子总是标杆一般的存在。
如果这个底线不能被固守，那这个文明只能是在走下坡路。
因此，网络上的呼声很是浩大，大部分人都在呼吁要严惩这个卑劣的、藏头露尾的教唆犯。
还有就是，也有些家长提议，要将“瘦长鬼影”相关的内容一并封禁，以免其他的孩子受到启发，反而做出不可挽回的事情。
不过目前为止，由于“瘦长鬼影杀人案”发生还没有超过24小时，很多细节与真相都尚未被无孔不入的媒体披露，网络上也大都是流言在飞舞，所以很多事情，并没能得出定论。
教唆少女的“瘦长鬼影代理人”究竟是什么人，他有什么样的目的，和那个都市传闻又有什么关系，这类的种种问题，网友们都一概不知，只是发挥着想象力，和一些不入流的小报一样，在编造自己的故事。
当然，等到警局抓住何塞，从这个精神脆弱的男人嘴里得知真相，再润色一番公布之后，心满意足的网友很快就会如同潮水一般退去。
只要没有牵连过广、再生事端，瘦长鬼影在这件事里的作用，不过是充当一个精神病的臆想对象罢了，不会掀起更大的恐慌。
传闻终归只是传闻。
大众擅于如此说服自己，然后投入到对教唆犯的精神审判之中去。
在德斯蒙特看来，这已经是最好的发展结果了。
斯隆完全可以从麻烦中脱身，半点腥都不沾。
唯一会不满的，大概只有感到平淡的「盒子」：“无聊的故事、无聊的结案、无聊的争论——所有的挣扎，都只是他可怜的、虚构的幻想而已。等到何塞恢复神智，发现自己被困在审问室里，他是会绝望失去自由和名声，还是为摆脱了迷雾而狂喜呢？唉，真想告诉他，如果被瘦长鬼影盯上，就算是再严密的监狱，也没有办法阻止悲剧的发生。这样的话，他的表情肯定很有意思。”
电视上播放着，警方已经逮捕了账后背后的教唆犯人，案件进展会及时播报的新闻。
“不过他也不需要担心，这件事国民关注度这么高，那些想要打响名气、又没有门路的律师，肯定会像蚂蚁聚集在烂果子身边一样，赶到他面前‘提供法律援助’的。”黑匣子里传出的声音说，“律师和法庭……嗯，辩论的题材倒是很有节目效果。可惜，一个口才好逻辑通胆子还大的人，简直比撞见死去十年的奶奶的鬼魂还要罕见。”
「盒子」絮絮叨叨的声音和电视里的混杂在一起，没有打扰到德斯蒙特的思考。
和比尔交易的筹码吗？
他倒是觉得，把这个不知处境如何的次元恶魔重新召唤到物质宇宙，就已经是天大的恩赐了……
第一百一十六章
德斯蒙特本来是打算这么跟蝙蝠侠说的。
精心谋划了成百上千年，比尔好不容易找到破碎的宇宙裂缝，从重力泉小镇这个人杰地灵的地方，降临到本物质宇宙中来。
虽然侵略的第一步就出师不利，他和他的手下们被困居在神秘磁场之中，不得离开这所偏僻的小镇，但是那个时候，刚刚达成一大夙愿的次元恶魔，依旧抱着妄自尊大、不日就可以统治整个宇宙的想法。
——可想而知，重力泉小镇恢复到以往其乐融融的景象的唯一可能，就是比尔这个大魔王被驱逐了出去。
也就是说，尽管黑发青年不清楚对方当时的故事，但想想也知道，肯定是遭受了极大的挫折与创伤，次元恶魔才会无奈遁走。
当然，在这个前提之下，还有一个微乎其微的概率是，比尔已经被彻底消灭，从形体到意识，都迎来了终结。
这样的可能性很小，只是一旦成真，那他们就不得不另寻他法。
好在，考虑到次元恶魔是种诡计多端的长生生物，它们虽然热衷于毁灭与侵略，视其他生灵的价值于无物，但是轮到自己头上，其实一个比一个要惜命。
比尔也不例外。
在数不尽的岁月里，他肯定会收集积攒下不少保命的办法。只要还有一丝希望，他就会选择保存下自己的力量。
这个时候，在他落难期间，如果有人可以在物质宇宙为他提供穿梭的通道，在很大程度上，就是间接为他提供了恢复的途径——哪怕是被注射了剧毒的饵食，他都会挑也不挑地一口吞下。
但德斯蒙特心里明白，他们所占据的优势，其实并不能真正作为筹码摆上桌面。
因为想要和比尔达成交易的前提，就是将他拖入到同一平台上，让双方可以实现正常交流。
这是必要的、也是最初始的一步，一旦比尔被传送门的引力吸引过来，次元恶魔就可以借此摆脱困境，一扫之前的弱势。
到了那个时候，生性狡诈的恶魔，就不可能在缺乏既得利益的条件下，答应他们的请求。
恶魔是没有所谓“感恩之心”的。
哪怕比尔心知肚明，如果不是德斯蒙特等人的帮助，他就不能重返物质宇宙，征战地球，但在个体利益的驱使之下，他还是会选择放任它走向毁灭。
必须让他有所掣肘才行。
蝙蝠侠看着面前的青年脸色几经变幻，片刻之后，黒沉的眼睛闪烁着晶莹的光彩，“……我们不需要和他交易——我们需要的，是把他控制起来，然后‘好好协商’一番。”
相当不讲理的作风。
但考虑到对面是个恶行累累、不值得人道对待的存在，超级英雄并没有反对，只是思考着个中的可能性。
“可是你不是说，比尔·赛弗，”也不知道为什么一个次元恶魔，会取这么一个相当本土化的名字，“他是一个没有实体、全凭意识和想象构造的肉身吗？如果他放弃物质实体，是不是就意味着，没有牢笼可以控制住他？”
比尔本身是个二维恶魔，并不属于他们所存在的物质宇宙。
他想要入侵他们的宇宙很难，可是如果想要回到自己那个乏味扁平、枯燥得叫魔绝望的宇宙，却要比反向操作简单得多。
德斯蒙特摇了摇头，“不。有一种东西构成的监牢，是他绝对无法打破的——你见过独角兽吗？”
“这些美丽的神奇生物的毛发，可以隔绝一切魔法能量的外泄。”
几年之前，正是在“想要一只独角兽做宠物”这个愿望的驱使之下，德斯蒙特发现了森林里一夜之间遍布的迷雾，从而结识了他的朋友斯隆。
可惜的是，也是因为瘦长鬼影出没，当时定居在那一片的独角兽，纷纷四散而逃，不知所踪，只给少年留下一个干枯失血的标本。
得不到的总是最好的。
即使是后来，在他肯定恳求之下，堂哥西索尔允许他饲养了一头基因异变、从而“进化”出了三个脑袋的小狗（现在长到超一米长了），德斯蒙特的心里也隐隐有着遗憾。
但他嘴上一直没有提过。
这一是因为当时寓居于夜谷，德斯蒙特没想过要离开这个在父母之后，唯一可以接纳他的地方。后来想到来哥谭上学，已经是很重大很艰难的决定了。
二则是他不希望让三明治，也就是他家里的三头狗的名字，感到吃醋不受宠爱——异变本来就已经让它变成狗中异类了，不知受尽多少歧视。
即使在见证了，所有的邻里街坊，都绕着他的狗走之后，德斯蒙特也依旧认为，这是隐性歧视的一种。
没想到时隔多年，在这个陌生的城市，他居然又拾起了年轻时候的梦想。
真是怀念啊。
黑发青年故作老成地想。
被瘦长鬼影串在树桠上的那一只独角兽不用想。
德斯蒙特当初将它的尸体取下来，贴心地做了个亮晶晶的墓碑埋葬，此时估计早早腐烂成了骨架，毛发自然也烂在了泥土里。
早知道这样，他就把尸体运到隔壁街区去，让那个擅长做标本的屠夫帮他加工一下了——只不过这样一来，市议会的眼线肯定会知道，夜谷居然有传说中的独角兽出没。
这些利欲熏心的高层，铁定会在镇上掀起一波捕捉独角兽的狂潮。
就算是德斯蒙特宣称它们都逃离了小镇地区，也无法掀开名为利益的遮光布。而且到了这个地步，他还必须解释清楚，瘦长鬼影的出现，和他“鬼鬼祟祟”的行径，究竟是为了什么。
想到这些可能的发展支线，德斯蒙特就不禁恶寒地抖了抖。
早在中学时期，和市议会短暂打的交道里，他就已经知道了在夜谷的一条永恒真理：永远，都不要和市议会打交道。
思绪收拢回来，现在重要的，不是他曾经差点找到过独角兽，而是他现在，就需要一头货真价实的来帮忙。
哥谭显然是不需要考虑的了。
这里充满了污秽与邪恶的产物，工业气息又污染严重，别说的纯洁的独角兽，就是单（好）纯（骗）的外地人，都觉得半点不宜居。
再加上瘦长鬼影不久前，还在郊外森林游荡过，威慑没有散去，独角兽们当然不会前来寻死。
所以，要到外面找吗？
德斯蒙特一面在网络上浏览着有关独角兽的新闻，一面失望地发现，基本上都是家长哄骗小孩子的谎言。
少有令人信服的，则有地区偏僻，不是短时间内可以找到的。
不过，幸运的是，在这些繁杂的信息之间，有一条特别让他注意。
那是一个中学生女孩的博客日志。
在她对自己的暑假总结里，记载里许多天马行空、充满了幻想气息的故事，包括假扮成青少年的矮人、游泳池里的美人鱼、可爱聪明的宠物猪摇摇……还有完全和童话里不一样的独角兽。
她写的文字很有童心，富有趣味，于是吸引了一些善意的留言。
但是在不明真相的网友看来，这些都是小孩子天真幼稚的想象而已——宠物猪是其中唯一可信的点。至于其他的，连名字都充满了荒诞可笑的含义。
不过，看着女孩记载的熟悉的地点名字，重力泉小镇，德斯蒙特就知道，她没有撒谎。
原来独角兽就在他结识比尔的地方吗？
缘分这东西，有的时候真是奇妙。
既然是这样，德斯蒙特也不再奇怪，为什么这个人口稀少的偏僻小镇，可以困住“法力无边的比尔大魔王”了。
在这个世界上，总有一些神奇的地方，天生就汇聚着灵异的力量。
就像他的故乡，远在西海岸的沙漠小镇，夜谷也是这样。
鼠标轻轻地上划，露出了博客主人的名字：梅宝·派恩斯。
在温斯蒂兴致勃勃中带着嫌恶——她对传说中的生物很感兴趣，但是究竟为什么，不是别的什么比如尼斯湖水怪，而是“浪漫”的化身独角兽——的陪伴之下，德斯蒙特连夜赶到了重力泉小镇，然后在茂密的森林里，成功找到了独角兽聚居的踪迹。
“……”嗯，怎么说呢，独角兽们的性格，确实和传说里很不一样。
一直以来都觉得「盒子」只是看不惯纯洁美好的东西，才会“诋毁”独角兽的德斯蒙特，在现实的逼迫之下，头一次知道，原来他声音沙哑的朋友说的话里，没有掺杂半分虚言和不实的感情成分。
这些独角兽，的确就是一群矫揉造作、性格恶劣的混蛋。
虽然和想象中有所出入，但温斯蒂表示，她原本蓄势待发的疹子倒是好转了不少。
相比起如同迪○尼出品的美丽仙子，现实中独角兽让童话幻灭的样子，倒是让她在厌烦的同时，多了一分畅快：真想录下来，发到米○鼠总部去，看他们还敢不敢再做“真善美”的东西荼毒她的生命。
不管怎么说，他们的目的最后还是达成了。
——事实证明，威胁要比谄媚有用得多。
在两个面色苍白、自带压迫感的人类的邪恶目光之下，栖居在重力泉小镇的独角兽，不知是哪里来的心理阴影，在一阵发颤之后，还是不情不愿地献出了进来自然脱落的鬓毛。
如果的人类，大概就是脱发的产物吧。
德斯蒙特捏着这几缕柔软多彩、一看就不是凡物的毛发，若有所思地说：“人类做DNA鉴定需要毛囊才能保证成功率……果然，还是现场拔几根下来，才会有更好的效果吧？”
第一百一十七章
不管独角兽们内心是如何地发着牢骚，在邪恶的、丧失良心的、一点都没有小女孩好骗的人类的死亡微笑之下，它们还是忍痛被拔下了柔顺靓丽的鬓毛。
看着这群七彩的生物泛成荷包蛋的泪眼，还有它们控诉自己犯下的滔天罪过——只是取了一点毛发，但是它们已经上升到种族屠杀一般的批评——德斯蒙特心情复杂地离开了这里。
如果不是它们这番表现，小镇青年肯定要据理力争一番，力求将活生生的独角兽带回去一只。
这不仅是为了魔法效果的最佳，也是为了满足他年幼时的心愿。
不过现在，在独角兽不懈的努力之下，德斯蒙特对它们的美好幻想，都已经破灭了，也就歇了绑架（……）的心思。
来都来了，就不能白来一趟。
在回到哥谭之前，他和温斯蒂在开在森林边的“神秘小屋”商店逛了逛，带回了一些乱七八糟的纪念品。
因为中间几乎没有耽搁，当他们返程回到哥谭的时候，时间也才不过过去三天。
在回来的车上，他们就已经提前收到了朋友彼得的消息。
所以，在德斯蒙特家的客厅见到惯爱穿格子衫——彼得表示不是自己审美差劲而是格子衫真的巨好穿——的棕发青年，两个人都没有露出诧异的神情。
当然，即使是真的“突然袭击”，想要这两个人表情失控，至少也得是开门蝙蝠侠和阿卡姆排排坐分果果的程度。
趁着一个小节假回到纽约看望梅姨、顺便把【世界末日】的预言告诉给了复仇者联盟和神盾局的蜘蛛侠，坐在沙发上长长吐了一口气。
“你们绝对想象不到，我这一趟回家有多惊险刺激。”相貌年轻的超级英雄兴奋又后怕地分享着他的旅途故事。
因为被誉称为“纽约好邻居”的蜘蛛侠有段时间没有现身各大网络媒体，很多地下势力便蠢蠢欲动地探出了触角，打算趁着守护者不在的日子里，好好干一把大的。
就在几个小喽啰试过了水，局面一片大好，真正的重磅势力就要登场的时候——好巧不巧，正角又回到了这个繁华多事的大都市。
然而，箭在弦上，没有不发的道理。
虽然有一个超级英雄搅局，会给未来带来极大的不可控因素，但是他们的头领闭闭眼，还是打算将计划进行下去，不能浪费之前铺展开的准备和精力。
彼得本来是想在和梅姨安心共度一个丰盛大餐、睡一个安稳觉之后，再重拾巡街的工作。
他曾经以为，在哥谭的日子，虽然可能也会遇上不法分子，但那也是以受害者的身份，至少是隐藏的见义勇为的人。
身处在别的超级英雄的地盘，他这么一个客人，当然不好意思插手，所以会迎来难得的空闲时光。
既然这样，就当是休假好了。还有导师新的课题，他也希望可以好好研究深造一下，不要浪费哥谭大学的教授的含金量。
……结果，他在交换生涯唯二交好的两个人，都不是省油的灯，让他这个前来放松的脑袋，更是一个比两个大。
小小年纪，却比当妈的还要操心。
回到熟悉的地方，他也一样闲不下来。
蜘蛛感应一响起来，彼得就顾不上其他，赶紧飞奔到人群中央，冲向了一个背着黑包的男人。
在搏斗之间，背包被他一把拽下来，狂奔几公里，在计时器归零之前，丢到了河里。
而那个被他用蛛丝捆住的男人，等他掉头回去，却已经服毒自尽成功。
彼得的直觉和经验告诉他，这不是一起简单的个人报复社会的案件。
在奔波了两天，不眠不休的“加班”里，彼得得出了一个结论：这是一起连环炸弹袭击案。
他以为，这背后的主使的某个臭名昭著的恐怖组织，其唯一的目的，就是引起民众的骚乱，然后挑起新的战争。
不得不说，恐怖组织的目的和手段，都挺没有新意的。
蜘蛛侠为他们的粗暴简单、但杀伤力巨大的威胁而苦恼，一刻都不敢休息，忙前忙后的，又是逼问被他抓住落网的同伙，又是耗费脑力调查组织资料，才终于挖出了蛛丝马迹，打算找上总部去。
就是这个时候，他遇见了一个陌生的身影。
“——总之，在一段时间之后，我和这个自称是‘夜魔侠’的人，达成了短暂的合作。”青年的声音停顿了一下，像是在回忆他们之间“认识”的过程。
因为相遇的地方光线昏暗，两个人都才脱离追兵的围捕，心里总还是吊着一块石头，没来得及放下。
这导致他们一言不合，交起手来，然后又很快意识到了对方其实和自己统一战线，悻悻地收起了格斗的姿态，互相道了歉。
在心底，他们同时暗骂一句：日的，怎么打人这么痛。
为了尽快从这个布局错综复杂、警卫还尽数出动的地方逃出生天，两个超级英雄握手言和，互相交换了一下有利的情报信息。
结果，他们惊讶地发现，两个人来这里的目的根本不一样。
蜘蛛侠是因为被他掐死腹中的炸弹恐袭案，而夜魔侠，则是为了一桩经济纠纷的案子来的。
双目无神、但动作比体操运动员还矫捷的超级英雄说：“这个基地表面上隶属的公司发起了一次股票做空战，导致很多底层股民失去了全部身家……我本来是想查查看他们有什么猫腻，一定要用这种手段达成目的。没想到，他们居然暗地里在为恐怖组织提供资金援助。”
“不仅如此。”彼得补充说，“你说的这个公司，还是现任市长的资助方……”
超级英雄面面相觑，忽然明白过来，这果然不是一起简单的炸弹袭击/经济纠纷案，不由得陷入了沉思。
可惜的是，当时的情况，并不允许他们在原地驻足太久。
于是，他们先是想办法躲过了这些机械警卫，然后从基地中艰难逃离，气喘吁吁地呼吸着垃圾堆腐烂的味道——该死的，这个出口居然直接通到了垃圾焚化厂来。
想到这个组织在用焚化厂掩盖的内容，两个超级英雄都没有了嫌弃恶臭的心情，只是约定好了联系方式，各自回家去修整装备了。
“所以，他们是在用焚化厂做些什么？焚烧尸体吗？唔……非法人体实验？”德斯蒙特好奇地插入彼得的回忆中来。
蜘蛛侠晃晃脑袋：“不，没有。他们是将一些化学废料违规聚集处理……这些污染严重的废气会损害人体安全，导致寿命缩短、怪病频生，甚至是下一代直接的异变。”
而这只是这家公司违法的其中一面，和其他的那些累加在一起，不知为他们赚了多少黑心钱。
饶是如此，在公司部分不知情的员工遭受感染、生命垂危，而他们的家属聚集起来，向高层讨要一个说法和赔偿的时候，为了不让真相败露，他们居然直接勾结了心狠手辣的恐怖组织，打算将这些人灭口。
那些炸弹明面上是随机安放在人口聚集的地方，但实际上，都是精心挑选过的，保证病人家属不留一个喘气的。
至于那些作为直接证据的病人员工，他们也收买好了医生或者护士，只要数据单上轻飘飘的一个差错，这些人就会永远阖上那双眼睛。
时至今日，在将证据打包好交给警局之后，彼得也依然为这些人的不择手段、鬼迷心窍感到痛恨。
那么多、那么多无辜的生命。
就算他救下了原本会因炸弹而痛苦去世的那一批民众，也没有救下因为感染而折磨得不成人样的部分。
实际上，即使焚化厂这些地方被警方封锁，不再投入违规的使用，可是已经被排放到空气之中的污染，却会长长久久地存留在那里，威胁着树木、威胁着动物、威胁着居民。
有些错误一旦被犯下，再纠正也于事无补。
而他们这些超级英雄能做的，也就只有这种马后炮一样的工作。
在临别之前，察觉到青年的低气压，夜魔侠、本名为马特·默多克的律师，安抚性地拍了拍穿着红制服的肩膀。
自幼生活在贫民窟、长大后又为了穷人低价乃至免费辩护的他，比彼得要见证过更多的黑暗。
也因此，他知道，就算是最微不足道的改变，只要处理得当，也可以为这些挣扎着生存的人，提供一整片的蓝天。
整理好了心情，回到家里的彼得，见到了一个意外的、但他期待已久的客人：花边新闻最受宠的男人之一，纽约首富托尼·斯塔克。
蜜色眼睛的男人摘下墨镜向他问好，在梅姨进厨房准备午饭的时候，才问起彼得，联络信息中模糊不清的，【世界末日】的指代究竟是什么。
蜘蛛侠如实地和盘托出，毕竟，这就是他回来纽约的主要目的。
同时，他也回问道，为什么钢铁侠没有在前几天，就回复他的消息，而是推迟到现在。
托尼无奈地一摊手，在他的讲述里，彼得才厘清了其中的意外。
众所周知，但凡是为了正义而战的组织，就肯定会有一个理念背道而驰的死敌——对于神盾局来说，这个死敌称号当之无愧的，应该被颁给一个叫“九头蛇”的恐怖组织。
他们之间起的大大小小的冲突，一直没有停过，双方无时无刻都不在想着，要如何置对方于死地。
不久前，因为截获了九头蛇的某个重要的秘密情报，神盾局在破译之后，一致认为，这是根除对方的大好时机，所以收拢了复仇者联盟所有的超级英雄，希望可以打好这场硬仗。
计划是很美好的。可惜，九头蛇当然不是傻子。
在情报被拦截的第一时间，他们就察觉到了不对劲，于是反其道而行之，将这个失误利用起来，打算玩一个瓮中捉鳖。
他们的计划也很美好。可惜，神盾局也不是傻子。
总而言之，在双方你骗我我骗你，最后分不清究竟谁在更高层的谋划之中，这场对决搞得是旷日持久、难舍难分、分不清是敌是友。
最后，等到情势终于好转，九头蛇损失了一个关键的基地，神盾局也无力乘胜追击，两个组织都只好偃旗息鼓。
就是在这之后，托尼才收到了彼得姗姗来迟的消息，火速赶了过来。
听完蜘蛛侠的阐述，他原本因为【世界末日】这个词而挂起来的心，稍稍松缓了一些——既然彼得这个不知来头的朋友已经有了对策，那就比什么都抓瞎的要好。
当然，虽然是这么说，但他还是得先验证一下笔记里的东西，确保不是虚假谣言才能放下另外半颗心。
“……因为公式比较复杂，他说还要再验算几遍。”彼得掏出了他的小本本，上面密密麻麻地写着小字，“但是托尼顺便帮我问了问奇异博士，他和我确认了是次元恶魔之后，啰啰嗦嗦地说了一大堆注意事项，我都记下了了。”
接着，他就开始逐字逐句地宣读着自己的小本本。
德斯蒙特听了两句，觉得都是些“基础常识”，但是并没有不礼貌地打断，而是耐心听完了彼得枯燥的讲解。
坦白说，如果写札记的人是这种叙事水平，来了哥谭之后被现代文学侵蚀了心智的小镇青年，或许根本没有看下去的心情。
“好，都说完了，没有什么别的落下。”纽约来客满意地点点头，目光看向他的两个朋友，“你们呢？在我离开的这段日子里，你们有做些什么有趣的事情吗？怎么是从外面回来的？”
黑发的青年与少女对视了一眼。
温斯蒂：“我们去见了瘦长鬼影。”
德斯蒙特：“还找到了独角兽。”
彼得：“哦，瘦长鬼影……什么？还有、德斯蒙特，你再说一遍，独什么？”
“瘦长鬼影啊，你没听说过他的名字吗？”德斯蒙特瞥了一眼楼上，“斯隆他就在我隔壁的房间学乘法表。你想和他忍受一下吗？”
“不是、你居然还把他带回到哥谭市内了吗？这样做蝙蝠侠会杀上门来的吧！”
彼得瞠目结舌，他一时都忘记了，最该吐槽的，其实是瘦长鬼影一个都市传说，怎么还要学乘法表呢？
简直像是个小学生一样……这么说来，德斯蒙特难道是严厉的父亲吗？
“蝙蝠侠知道这件事，你不用担心。”黑发青年脸上带笑，“彼得，我就是想和你说这件事——蝙蝠侠他已经同意帮我们制造召唤比尔的机器了。而独角兽呢，就是为了困住次元恶魔才去外面找的。”
不知怎的，听到朋友进展神速，彼得本该感到高兴才对，可是听到独角兽，他又心情复杂了起来：“真的有独角兽吗……？不是、你们究竟是在哪里找到它们的？哥谭有这种纯洁的生物吗？我一直以为，独角兽和圣诞老人一样，都是大人编出来骗小孩子的童话故事。”
而且因为自幼丧父丧母，性格早熟，彼得连这些童话故事，都早早地看透了真假。
要是可以见一次就好了……
从朋友的脸上，德斯蒙特隐隐看出了这样的念头。
他干咳一声，“独角兽是真实存在的。不过，它们并不存在于哥谭。我和温斯蒂，是到了重力泉小镇找的独角兽——它们的毛发有着神奇的作用，可以隔绝一切魔法能量的外泄。所以，也可以利用起来，构造一个困在比尔的监牢，以免他背信弃义，在完成条件之前离开。”
一向对朋友掏心掏肺的小镇青年，此时半点都没提再带彼得去见一次独角兽的话。
这是为了孩子的梦想着想。
德斯蒙特对着扎着两条麻花辫的少女使了一个眼神，温斯蒂立刻就明白了他的意思，表示自己不会主动透露独角兽们的真实面目。
只不过，如果彼得真要追问，他们都不太可能选择说谎就是了。
毕竟，不管怎么说，这样的谎言，也太容易被戳穿了。
好在彼得没有想到这一点。
他虽然想知道，独角兽不是宣称，只会把毛发送给“心思纯洁无瑕的少女”吗？德斯蒙特和温斯蒂，又是怎么得到的呢？
——呃，德斯蒙特不用说，生理性别就不满足。可是温斯蒂、就、怎么说呢，难道只要是个女孩就行吗？
这样的念头在彼得的脑海里一闪而过，为了不伤害他们之间的情谊，他咬住了下唇，没有脱口而出。
就当是传言不实吧。
棕发青年这样宽慰自己，却不知道，他已经接近了事情的真相：传言确实不实，但是这个不实的程度，比他想象的，还要大得多得多。
第一百一十八章
虽然在心里告诉自己不要大惊小怪，但是在德斯蒙特将从独角兽身上（强取豪夺来）的收获摆在面前的时候，彼得还是惊讶地嘶了一下。
青年手里抓着的一把鬓毛，不仅颜色多彩，其间还隐隐流动着光芒，华美得简直不像是地球上的自然产物。
可是，如果说是依靠科技伪造的美丽，又没有这些毛发那样震撼人心、叫人心折。
但这都不是彼得心情微妙的原因：“你们……是遇到了群居的独角兽群吗？怎么带回来这么多？”
超级英雄用手比划了一下，成年男子一手可以握住的粗细所代表的分量，至少是一整只独角兽的尾巴——这些传说中的生物真的这么好心，愿意付出如此大的代价？
尽管没有亲眼所见，但彼得还是觉得，对于拥有智慧的、审美在线的生物来说，被拔光了毛发，是一种难堪的表现。
就像是宠物狗被剔得斑秃会抑郁、鸟类打架会互相攻击漂亮的羽毛、人类掉发秃顶会遮遮掩掩一样。
如果不是独角兽和他们审美都不一样，那这牺牲可太大了。
彼得暗暗为这些深明大义的童话生物鼓掌，忍不住上手捋了捋那柔顺的毛发。
“哇，比羊绒还舒服得多。就是不知道保暖性能怎么样。要是可以用来织围巾，冬天的时候，梅姨一定会很喜欢。”彼得被手中不输任何原材料的触感所吸引，下意识地说。
正在考虑如何委婉地说出，他们只遇见了三只独角兽，但一只都没放过的德斯蒙特咳了一声：“其实……如果你真的想要，我包里还放了一些。围巾可能不太行，但是手套可以试试。还有我手里的这些，也不是全部都能派上用场的。”
只是害怕效力不够，困不住比尔，他才下此狠手。
……嗯，绝对没有因为被看不清形势的独角兽攻击“心灵不够纯洁”，而报复它们欠揍的说话方式的成分在。
彼得：“……”
“这么多？你是把它们都拔秃了吗？”蜘蛛侠嘀咕了一句，最后还是选择拒绝，“梅姨肯定会问这是哪来的，但是我又说不清楚。唉，而且织手套我也没学过，不一定能成功，还是算了。”
温斯蒂插入了对话，她对围巾手套之类的兴致缺缺，但是，“多了的部分可以分我一点吗？这样珍稀的材料，肯定有更多魔法方面的用途。”
德斯蒙特当然不会拒绝他的朋友：“没问题。不过，独角兽的毛发的功效，好像就只有隔绝魔法元素，至于其他，我并没有听说过。你要是研究，最好还是沿着这个方面尝试。”
扎着麻花辫的少女点点头以示明白。
明明是这么美好的生物的衍生产品，但是被他们搞的，好像误入了黑/帮交易现场一样。
看着两个人交付独角兽毛发时——还特地套上了麻袋——的严肃神情，不知怎的，彼得默默地想到。
在制作囚笼之前，德斯蒙特和温斯蒂，还同彼得详细分享了，在他缺席的这几天，除了独角兽之外，发生的另一件大事。
已经知道自己正和都市传说中的生物，同处一个屋檐下的蜘蛛侠，眼睛不住地向楼上瞟去，似乎担心从那扇平平无奇的木门里，随时会跑出令人恐惧的存在。
他早知道自己的朋友不简单，但是和这种危险性极高的非人类住在一起，还是叫他精神紧绷，不太能轻易接受。
所以，当德斯蒙特提出，要把他介绍给自己的客人的时候，彼得呛了一口水，手忙脚乱地婉拒了。
“还、还是让他继续学习乘法表吧，不打扰了。”棕发的超级英雄嘴角有些抽搐，眼睛里带着复杂的意味。“……所以，他是因为那些荒诞的梦境，才来找你帮忙的吗？”
小镇青年表示了肯定，“我考虑了很多种情况，比如说是瘦长鬼影本身的异变、有人在幕后故意引导诱饵和他产生联结、或者是他在‘工作’的时候留下的气息被路过的人类捕捉到了……坦白讲，我觉得最后一种猜测是可能的。但是唯一让我不明白的是，为什么是最近才开始？”
“在之前的日子里，这种隐患也不可避免，毕竟人类这么多，只要是接近过他们的聚集地，就可能会留下蛛丝马迹。可是为什么是现在？为什么一起爆发了呢？”
如果不是何塞那种灵感高的人是特例，瘦长鬼影早不知道，会引起多大的恐慌了。
第一百一十九章
彼得右手支着脑袋，一副苦恼地思索着的模样。突然，他一拍手掌。
“肯定是最近发生的事情，才导致了这个意外的发生。”他为自己后续的猜测做着铺垫，“那么，我们仔细想想，根据我们所知道的，发生在近期的、可以无差别影响整个世界的大事件，是不是只有一个？”
“你是指……”德斯蒙特瞬间明白了他的暗示，黒沉的眼睛里闪过一丝亮光，随后，他的眉头又再一次隆起，“可是宇宙相撞能对瘦长鬼影产生什么影响呢？不管是不是世界末日，他都在做着同样的事情。”
蜘蛛侠越说语气越是上扬，像是在一步步说服自己：“不是对瘦长鬼影的影响，是对其他生物、比如说目前占据着地球大部分区域的人类。按照你之前的猜测，是梦里的人类先‘找上’的瘦长鬼影，不是吗？”
“既然【世界末日】迫在眉睫，又是由两个宇宙之间互相吸引而导致的危机，作为其中的主体，地球会不会产生不可预料的变化呢？比如说是磁场一类的。”
这些话并不能完全解释，德斯蒙特心中的疑惑，但是，确实为青年提供了一些思路。
“温斯蒂，”他忽然将话头转移到了，正在实验独角兽毛发的韧度的少女身上，“你说网上出现了很多，宣称自己也梦见瘦长鬼影的用户。是只有关于他的内容吗？其他的传说呢？是不是相应也变得活跃起来？”
平日里最关注都市异闻、近来也在调查哥谭新的秘密的麻花辫女孩点燃了烛火，将一根纤长的鬓毛架在火上，观察着它燃烧的模样。
细微的烟雾里，温斯蒂嗅着着有别于人类毛发燃烧的味道，一双黑玛瑙般的眼睛向上抬，看着德斯蒙特的脸，思索了片刻。
“是有这种情况存在。有关都市传说的内容并不招人眼球，所以报道也往往很少。可是就我参与的几个同好者论坛来说，确实是有这种趋势……并不明显，但或许，它们只是缺少一个类似于‘瘦长鬼影杀人案’的机会。”
如果不是这个意外的发生，大部分拥有相同经历的网友，都觉得不过是个荒诞的梦境，随而抛之脑后。
“瘦长鬼影”突然的爆红网络，则给了他们一个倾诉的机会，将这奇怪的经历分享出来。
在一些推波助澜的媒体的帮助下，于是，又引起了新一轮的“共鸣”。
听到这个有利的佐证，彼得用力地点了点头，“你看，所以说，瘦长鬼影其实并不特殊。只是恰好遇上了你说的那个何塞，阴差阳错地操作一番，让这个原本深埋的隐患，直接暴露在公众的眼皮子底下。”
“特殊的不是斯隆，而是受到‘启示’的人类……”德斯蒙特长长吐了一口气，“我知道了。他们之所以会与神秘生物的联结加深，是受到了感受着威胁的地球的影响——这是它求救的手段之一。”
既然已经在世界各地，出现过时空重叠的现象——如果不是实在匪夷所思、缺乏证据，这些“我见到了未来的妻子”“我回到过去杀了我的父亲”“我埋藏了自己的尸体”等等等等的故事，早就引起全球恐慌了——这就证明，对于即将遭遇的未来，宇宙意志的本身，和迟钝的寄生者们不同，其实是深有体会的。
而在这其中，作为锚点之一，总是被卷入各色势力的争夺、却屡屡被它的守护者们保护了下来的地球，又存在着极为特殊之处。
德斯蒙特很难说清楚其真实内因，除了卢卡提到过的【生命方程式】之外，他总觉得地球还有着别的、更大的秘密。
这也是他的父母，早就死去的鲍德温夫妇的想法，被写在他们的笔记里，提出了厚厚半本的观测与猜想。但是因为种种原因，夫妻两个终止了对地球秘密的探索，投入进了召唤神明之中去。
身为他们的孩子，德斯蒙特虽然保留了信奉亚弗戈蒙的狂热姿态，但是潜意识里，却再也没有进行过任何与“召唤”“献祭”“传话”相关的仪式，甚至将这一部分手札，全部都锁在了阁楼上面，摆着几个携带诅咒的藏品，不让一切生物靠近。
至于剩下的、更早之前的笔记，他倒是没有一并封存，而是整理出来，安放在书架上，就像是其他随便一本书那样，没有过激反应。
在这些内容里，德斯蒙特记得自己看到过，有关于地球本身意志的内容，可惜没有后续。
不过，这也让他断定，自己生活的这个世界，在危险降临之前，做出抵御的可能性，是存在的。
“它在发出某种预警，希望让人类意识到，有什么东西出了差错……”
德斯蒙特合理怀疑，这种预警，虽然是无差别地放射出去，但是实际上，地球意志只需要，那一批特定的存在，发现不对劲——他甚至认为，自己就是其中之一。
因为只有他们这些人，才能敏锐地注意到威胁，也拥有制止的能力……至少，德斯蒙特是希望，自己拥有这个能力的。
黑发青年的刘海微微下滑，遮住了他略显凝重的神情。
虽然目前看来，他们的计划在步入正轨，顺利地找到了求（胁）助（迫）比尔的办法，但是，即使他们知道了另一个宇宙的坐标，又能怎么样呢？
对于【世界末日】的起因，他们依旧没有头绪，更不用说是解决的途径。
说到底，召唤次元恶魔、获取坐标只是他们在百般无奈之下，唯一可以实现的目标——只希望比尔真的能够提供有价值的讯息，供他们探明真相，再解决其根源。
剩下的时间，只有两个多月了。
一想到这个，德斯蒙特便觉得，召唤比尔的事情已经刻不容缓。
他从沙发上站起来，迎着两个朋友惊讶的目光，说：“我要去和蝙蝠侠联系一下……把这个猜测告诉他的话，他应该也会加快建造机器的进程。”
德斯蒙特想的不错。
在他留下了讯息，表示自己已经拿到了必备的道具、同时有重要情报之后，当天晚上，他们家就迎来了一位穿着黑色战甲的客人。
彼时小镇青年正按照卢卡的指示，在「盒子」的从旁协助之下，忙活着将独角兽鬓毛从特制的药水里面取出，小心地缠绕在一起，搭建出一个正四面体的笼子。
为了物尽其用，也为了诡计多端的比尔逃不出去，他干脆将笼子构造得结结实实，除了画上法阵的门外，力求让风都透不过去。
鬓毛细软，这本该是个困难的工作。
好在，虽然可以免疫一切魔法，但是对于物理法则，这些美丽的玩意，却半点抵抗力都没有——简单来说，他善用了速干胶和木头制的内部支架。
做手工原来这么麻烦。
因为戴上手套不好操作，导致裸露的皮肤沾上了粘稠的胶水的德斯蒙特，面无表情地如此想着。
难道是因为他没有上过幼儿园和小学，缺席了手工教程，才会这样狼狈吗？
教育的意义，果然不是一般的重要。
蝙蝠侠是被穿着考究的管家迪恩迎进来的。
面具下的眼睛，不着痕迹地打量着，面前这个皮肤青白的男人。
根据他半点起伏都没有的胸膛，以及灯光下欠缺的影子，布鲁斯不得不断定，这是一个死人……更确切地说，一个幽灵？
超级英雄沉默着收回了刺探的视线，以免刺激到这个不容于世的存在，打乱他今天的计划。
但是在心里、和伪装成隐形眼镜的记录仪里，他牢牢地记下了这个鬼管家的外貌体态。只要是在官方资料库中有过档案的存在，回去之后，他就可以简单地调取出来，再进行针对性备案。
他现今的注意力，主要还是聚焦在给他传递了讯息的青年身上。
虽然德斯蒙特还没来得及介绍，但是看着桌子上堆着的靓丽毛发，布鲁斯轻而易举地，猜到了这就是讯息里面说的，独角兽的毛发，也是他们计划中的关键。
确实很独特，不像是已知的任何一种生物……不过，是不是分量有点多？
蓝眸男人暗暗思忖着。
在这么短的时间内，不仅找到了踪迹神秘、似乎只是童话编造的独角兽，还从它们的身上，获取数量庞大的鬓毛，德斯蒙特的情报来源，真是不可小觑。
还是说，他依靠的不是人类的信息网，而都是一些都市传闻般的存在呢？
比如说【盒子剧场】的主持人、瘦长鬼影、鬼管家……光是他知道的几个，就不是省油的灯。甚至于说，也都不是良善之辈。
和这些非人类混迹在一起的德斯蒙特，难道会是个心地善良的异类吗？
从小镇青年在哥谭的表现来看，蝙蝠侠觉得，似乎是可以打上一个肯定的标志，但是在接触中，他又清晰地感知到，这不是一个三观正直的男人。
他的某些举动，再联系上资料里缺乏合群教育的过去、从事非法活动的父母，布鲁斯只能得出一个不太好的结论。
不过幸运的是，虽然性格上的缺陷明显，但是不知道为什么，德斯蒙特似乎并不想惹事，恰恰相反，他还在力所能及的范围内，帮助哥谭维护了最近的治安，铲除了曾经的几个威胁源头。
有一句话说，论迹不论心。
正是因为这些表现，在加上他们恰好拥有了一个同样的目标，这个协作才能够顺利地进行下去。
第一百二十章
听到客人进门的声音，德斯蒙特暂时搁置了手中的工作，坐在沙发上，同蝙蝠侠分享了他的猜测。
数据永远是最直观的表现。所以，在这之前，他就收拢了网络上近一年来，与神秘事件挂钩的报道，此时整整齐齐地罗列在桌面上，显得很有说服力。
“虽然总体而言数量不多，但是和往年相比，这个上升的趋势还是很明显的。”黑发青年点点这一摞纸，将其递给了对面的男人，“不过，这并不代表神秘生物增加了出行的次数，开始热衷于在人类的城市游荡。报道数量的增加，其实是因为，他们被人类目击、记忆的次数增多了。”
也就是说，施行的主体没有改变，但是被观测到的机会，却大大增加。
就像是在被“绑架”之前，达米安就先行感受到了不对劲那样。
毕竟，按照常理来说，瘦长鬼影自带“隐匿”的属性，即使是大张旗鼓走在人行道上，也大概率会被直接无视，当做背景板其中的一块。
可是，年幼的罗宾却突破了束缚，屡次对看似空无一物的周边，产生了刺激性的反应。
这和他从小经历的严苛训练所培养出来的警惕性有关，但是另一方面，也是受到了整个大环境的影响。
超级英雄一面翻看着资料，一面听着青年有条有理的解释，在对方停下之后，他说：“所以，归根到底，还是【世界末日】的问题亟待解决。只要抹除这个麻烦，地球就会恢复原本的平静。”
男人心里清楚，他说的这个平静，指的不过是表面上的假象而已——“怪物们的活跃程度一如既往，只是人类比之前更加敏感”这件事从反面来讲，就代表着即使是【世界末日】的危机被顺利度过，人类的生活也不见得会好起来。
对神秘生物的研究，果然不能落下。
蝙蝠侠的神情笼罩在面具后的黑暗之中。想要以一个普通人的身份，掺和进这个光怪陆离的隐秘世界，甚至是管束起非人类们，实在是太困难了。
可是，要他妥协放弃，那是绝不可能的。
“我的想法是这样的。”德斯蒙特肯定地点头，“而且，我们的时间也已经非常紧迫了。如果可以的话，我希望你能够尽快打造好召唤比尔的装置。我这边也会加紧速度，确保他不会从牢笼中逃脱。”
时间的问题确实是一座大山，沉沉地压在蝙蝠侠的心底。
德斯蒙特的这番提议，倒是和他心底的焦虑不谋而合。因此，蝙蝠侠没有理由拒绝：“我已经在实验机器的稳固性了……它需要的材料虽然不是很难得，但是上面那些繁复的花纹，却屡次雕刻失败。”
雕刻失败？德斯蒙特的眉头皱起，又舒展开来。
他想起卢卡说过这件事。
初版的机器，也就是在重力泉小镇招致次元恶魔的那一版，虽然是比尔亲身上阵，指导斯坦利·派恩斯搭建的，其实并没有派上用场。
因为那只是一个用于穿梭在宇宙之间的门，完全敞开着——也就是说，没有针对性，无法筛选访客。
而且它需要耗费的能力巨大，只是实验一下，就会引起整片区域的大停电，造成重力失衡的副作用。
从使用感受上来说，这也只是一个一次性的物品，没法支撑太久。
为了避免这些种种缺点，在拿到了机器图纸之后，卢卡在他的纸上世界进行了多次实验，运用那些从书本上获得的空间穿梭的知识，一步步地改善机器的构造，最后才有了现今的模样。
它变得更加轻便、耗能更少、使用过程也更加稳定。卢卡能够在这么短的时间内，拿到这样的成果，可以说是非常了不起的成就。
可是，还有一个难题不好解决：他们应该如何锚定、限制目标，不让这机器门留下随意进出的隐患呢？
卢卡暂时想不出如何用科技解决的结论，于是只好走向了反面——要用魔法打败魔法。
他和「盒子」几经周折，终于从比尔留下的那些“光辉事迹”当中，提取出了可以直接指向这个恶魔的符号，并通过删改修正，将其镶嵌在了机器上面。
一旦这东西启动，唯一能够从中通过的，就只有比尔一个。
这神奇又适配的结合让小镇青年感到赞叹，他所需要的前期准备工作，也因此减了一倍不止。
只是他没想到，这会给蝙蝠侠带来意料之外的差错：“这些符号里蕴含着独特的力量，会调动周围的魔法能量，以此维持机器中的一部分运转……”
“所以失败的原因，是我不能使用魔法？”蝙蝠侠问。
“不、不是这样。符号之所以会被创造出来，就是为了天生没有魔力的人可以调动魔法的力量。”德斯蒙特脸上的表情有点微妙，像是打球的时候砸碎了老师的水杯不得不站出来认错的孩子，“你在基地里放了一些带着魔法、巫术和诅咒的藏品，记得吗？这些东西的能量会被符号自动吸取，在充能过程中，导致轻微的爆炸，也就是失败的主要原因。”
“所以其实，你只需要换一个地方，搭建机器就会成功了。”
德斯蒙特本想提议，他过去帮蝙蝠侠雕刻符文也行，毕竟他看过很多魔法札记，知道怎样避免杂质的干扰。
但是，面对蝙蝠侠沉默的身影，他只好尴尬地干咳一声：“我真的没有偷窥过你的基地……但是我不能告诉你，我为什么知道你有一个存放魔法物品的房间，抱歉。”
他居然不打自招了。
蓝色的眼睛盯着青年坐立不安的模样，布鲁斯一时语塞。
其实不需要德斯蒙特画蛇添足般的辩解，早在意识到青年和【盒子剧场】的主持人，拥有着不可告人的秘密关系的时候，他就猜到基地房间中曾经出现过的异变——事后蝙蝠侠又一次尽力升级了安保系统——和对方脱不了干系。
尤其是博物馆雕像被盗的案件，监控中神秘人毫不遮掩地带走了雕像，甚至将面孔直直暴露在视频之中。
他很明显是清楚摄像头的位置，才能如此清晰地记录下自己的脸，挑衅的意味十分刻意，使得GCPD的警员，全部都咬牙切齿地记住了，这张英俊出色的脸。
根据之前的了解，蝙蝠侠也略微感受到了这个神秘人恶劣嚣张的性格，犯下这样的罪行，似乎是符合人设的一种表现。
但是，他的直觉却告诉他，“神秘人在掩盖些什么”的猜测，更加合情合理。
在此事件之中，蝙蝠侠认为，德斯蒙特和神秘人，要么是同谋，要么是委托关系。总之，并不清白。
只是考虑到目前的形势，他将这个疑点暂且押后，打算视未来合作的发展而定。
没想到就在今天，本来没有提起的意愿，小镇青年却意外地暴露了自己。
可惜的是，他的态度并不适合追问下去，穷追猛打可能也只有“抱歉我真的不能说”的答复。
在涉及某些特定的方面，蝙蝠侠发现，一向嘴不牢靠的德斯蒙特，其守密的意志，还是非常坚定的——所以说，这神秘人，究竟和他是什么关系？
是合作，还是，有必须严守的把柄呢……
交接完情报，两个人都没有闲聊的心思，而是各自投入进了工作当中。
三天之后，德斯蒙特受到了蝙蝠侠的消息，赶往了郊外的某一间小工厂去。
都说狡兔三窟，对于超级英雄和超级反派而言，这个词也格外适用。
这里是布鲁斯手中众多房产之一，虽然被挂在韦恩集团的名下，但和某些地方——比如试飞战机和潜水艇的地盘——一样，都是他用来支持第二副业的空间。
和别的地方相比，这里最大的优势，就是临近发电厂，电力充足且行人稀少，即使是机器爆发出强烈的、无法遮蔽的光芒，在白天的映衬下，也会降低引人注目的概率。
他不知道的是，幸亏卢卡进行过改良，剔除了其最大的缺点，也就是在预热过程中，会引发周边地区重力失衡、人连同物品都异样漂浮的现象。
不然，除非他搭建在无人的偏僻荒岛，否则总会引起居民的注意。
……当然，这个缺点对于拥有海下基地的超级英雄来说，也只是小麻烦而已。
德斯蒙特带着他的笼子下了车。
虽然比尔可以随意操纵自己的形态，变作十层楼高的怪物也只是轻而易举，但是，黑发青年还是将牢笼做成了适宜携带的大小。
只要趁着次元恶魔没有反应过来，召唤成功的瞬间，就将他关进笼子里边，那么，在独角兽毛发的天然禁制作用下，比尔就休想动弹。
他如果维持着三角片的模样，还可以活动一下腿脚，但要是膨胀起来，就之会被勒得嗷嗷叫唤——对于一个自视甚高的次元恶魔来说，他是绝不愿意在人类面前出丑的。
尽管相处不久，但深切体会了比尔有多么自大的德斯蒙特，默默想着。
而他们要利用的，就是次元恶魔性格上的缺陷。
狂风大作。
周边的沙土都被卷起来，刀割一般砸在脸上。可是，在场的两个男人，都不为所动，目光牢牢地固定在，那个闪着蓝光的机器门上。
德斯蒙特手中用独角兽毛发层层缠绕的笼子已经敞开，上面用颜料涂抹着复杂的符文，它们的作用只有一个：在次元恶魔出现的一瞬间，会立即吸引住他，将比尔牵拉过来。
至于青年的任务，则是必须把握好时机，在次元恶魔被禁锢的第一时间，就立刻合上笼子，营造出一个难以逃离的空间。
这样做虽然并不智能，或许会出现意料之外的差错，但却是他们目前唯一的办法。
幸运的是，德斯蒙特本人对异样的气息非常敏感，只要比尔没有作妖，他就可以成功完成目标。
……如果不出意外的话。
“你真觉得这样简单的陷阱可以困住我？”有些熟悉的声音在耳朵里响起。
小镇青年严阵以待的脸色陡然变化，瞳孔放大，冷汗从鬓边滑落。
带着微弱的期待，他看向独角兽毛发的笼子，喉头干涩地吞咽了一下，呼吸都放缓到几乎消失的地步。
——笼子里面，是空的。
德斯蒙特阖上了眼睛，不可置信的色彩都被收拢在里面。
比尔的声音，不像是来源于外界。
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