…
“我想，这会是一桩很划算的交易。”
在几名特工的见证下，有人将一个只有指甲盖大小的金属盒，缓缓推至林成宇面前。
“把这枚东西，植入调查局指定的机甲里。什么也别说，什么也别问。5天后，你的孩子会毫发无损回到家里。”
林成宇坐在妻子身旁。
2939年的太阳系星盗猖獗，小林诺搭乘的悬浮校车也被劫持。
得到消息后仅过了两天，他就已经老得鬓发霜白，再也看不出闯荡南境时的意气风发。
而他的妻子坐在身旁，膝上有一副小小的、但做工很精细的金属耳机。
她紧握着良久，才问：“是谁的机甲。”
“我说过，什么也别说，什么也别问。看来你的妻子还不太清楚我们的行事风格，你应该比她清楚得多。”
特工说，“有没有后悔过从调查局叛逃？成为平民后，连星盗劫掠这样的突发事件都无力应对。我们开出的价码已经足够优厚，要知道对待叛逃特工，调查局一般是就地处决。”
“部队马上就要出发，你们最好能现在做决定。”
10年前的扎因特工并不礼貌地坐在林家餐桌上，屁股碰翻了一个装着儿童剪贴画的相框。
他拿起看看，相框里贴的是歪歪扭扭的三口之家，角落里还硬挤进一个写着“小叔”的纸片大头，于是笑了声，随手丢到桌下去。
“在剿匪过程中营救人质，失败率本就不低。一个小孩在交火中‘不慎’死去，民众也不会为此指责什么。但如果你同意……我们就会安排最好的机甲师执行营救任务。”
说着，他从桌上跳下，指了指林妈妈手里的耳机，笑道：“很漂亮的定制耳机。等事情结束，我也给我女儿订一副。”
当夜，一张调查局密令无声展开。
执行者的虹膜、指纹、生物dna，被收录进入密令，并用以开启地球港口的机甲库。
……
“……‘我无法奢求你的原谅，因为我也永远不会原谅自己、一个背叛了自己原则和信仰的父亲……但小宝是无辜的。他无辜地被我带到这个世上，无辜地成为政府与军部角逐的砝码，他这么小，经历这样可怕的事，往后的人生将会有多么艰难……
“……‘弟弟，请你——不，求你好好照看他。他几乎是我和文华的一切……你知道吗？小宝其实更像他的妈妈。我真高兴在最后时刻，发现了这一点……’”
这份遗嘱，被封存在南境最大的信托公司，由信托公司多方面确认由林成宇亲自提交，并在林家夫妻自杀身亡后，被移交给林成彬。
但遗嘱的备份，却被一直保存在调查局的机密档案库，直到落进恺撒手中。
“我属于机甲特种部队，主导作战任务。营救人质该由后续进场的救援组执行。”
少年恺撒说，他关上冥炎的舱门，一边戴上战术手套，一边跟指挥部通话，“指令是否有误？”
“执行命令，卡厄西斯。这是来自调查局的直接指示，至于掩护和作战行动，将由你的队友执行。”
少年恺撒轻嗤一声，但也无所谓，径直推动操纵杆，驱动冥炎。
黑发小孩身上都是血污，一直趴在少年腿上发抖。
跟别的被救上机甲的小孩不同，他除了最开始时止不住哭声，后面一直很安静。
少年恺撒低下头时，见他正堵着自己嘴巴不哭，看起来都快把自己堵窒息了。
出于奖励或是避免麻烦，少年恺撒腾出手给他拍了拍后背，让他至少能喘上气。
而在冥炎驾驶舱的最深处，一枚本不该属于它的熔毁芯片，正静静注视着这一切。
……一种刺耳的噪音，在耳边愈演愈烈。
起初恺撒以为是他的感官超载复发。但很快，某种诡异的黑斑，也开始迅速占据他的视野边缘，并有愈演愈烈之势。
他不记得在被神经鳗贯穿脑部时，是否有过同样的体验——当时的痛感太剧烈，让人根本无暇顾及其他。
不过下一秒，黑斑和噪音一并消失，就像它们到来时一样没有预兆。
一个警卫队成员拿来纸巾，递给他：“队长。你流血了。”
恺撒抬手擦了一下，发现是从一侧眼底流出来的血。
只流了一点点，或许是义眼底座的周围发炎了。
他再次查看那段视频，从地球港口机甲库的大门深夜开启，到那对夫妇进入冥炎再离开。
短短一段路，他播放了两百八十七次，亲眼确认他们背着工具箱，蹒跚爬进了机体胸甲，看着林父的斑斑白发，都在喷出的气流中扬起。
三小时后，他们从冥炎内离开，紧接着，秘密调查局的科研部试验熔毁程序，并在任务记录中填下“测试成功”。
冥炎内部没有安装监控，而这还是他当年刚刚确认冥炎的使用权时，强硬要求机械师拆除的。
在2939年的剿匪行动过后，冥炎被作为联邦的军用财产，正式分配为他的私人专用机甲。此后，冥炎一直跟随他东征西战，随军停放在母舰或要塞的机甲库，而他能够百分之一万地确定，从冥炎离开地球港口、成为他的专用机甲，就再也没被第二个人碰过。
……不。
当冥炎在战场中被摧毁，成为一堆废铁残骸时，还是被除他以外的人碰过的——
少年系着围裙，坐在他那对父母同样的位置，亲手给冥炎换过心脏。
而他当时，还正抬着早被毁过一次的双眼，怔怔看着少年的脸蛋出神。
不明缘由的噪音卷土重来，伴随而来的，是一种尖利的头痛。
黑斑又一次在眼底蔓延，像一滴滴落在纸面的污血。
而他知道，自己不可能再罹患任何眼科疾病，于是抬起手，直接把义眼摘除，丢进清洗箱里。
“如果这一切不是巧合，或许我们该怀疑，调查局早在‘暴风眼’计划启动前，就已经预谋让林诺接近您……为什么他偏偏选择中央军校？根据他的小学教师供述，他从前没有展露过任何从军的意向。”
“为什么偏偏在元帅返回要塞时，明知训练场不向外系开放，还要趁夜偷偷溜进去？为什么偏偏是凌晨4点？如果不是提前知道元帅会在下方的机甲库，他未必会选在那个时间进入训练场。”
“唯一的巧合，应该是调查局也没想到他的精神力天赋极高，高到可以成为‘暴风眼’计划目标的程度……”
“元帅，我曾说过那个beta孩子远不如看上去单纯。他知道如何在民众面前作秀，知道如何讨好您以保全自己，甚至能让您为他改变计划，寻找替死的人……”
恺撒在更换义眼。
换好以前，视野里只有一片黑暗。
而等义眼更换完毕，他平静地说了句：“滚出去。”
参谋们被急召过来时，恰好碰上警卫队在搬运副官的尸体。
那个场面相当骇人，于是，没等恺撒的话音完全落下，他们已经争先恐后，拔腿逃出了门。
警卫队一半的成员，包括副队长杜兰德，都已经被他派去搜寻新的证据——他没有明说他更想看什么样的证据，是能证明林家父母被栽赃陷害的，还是能把他们直接锤进地心的。
检查过视野再没有黑斑，银发男人起身，整理一会儿军装，对剩下的成员微笑道：“我该去宣誓就职了。”
***
为庆祝新的首席执政官上任，联邦第三、第四、第五、第七、第十三舰队等接连七日发射礼炮，在太空掀起巨大的震荡波，几乎一路震慑至南境。
地下城的顶板吱嘎作响，而林诺似乎浑然不觉。
他顶着粪便的恶臭，将老妇人弄脏的被褥抱出帐篷，送到集中清洁点去。
“恺撒·卡厄西斯还真当上首席执政官了，不知道是好事还是坏事。”
排队的时候，前面的雇佣兵们，一直在闷头抽烟，“说是卸任军职改为从政，其实也没见卸得有多干净。八支舰队的礼炮余波，还在南境上空荡着呢。”
“我倒是想乐观点。军官执政，对雇佣兵的态度应该会好些。说不定哪天我们还能被赦免，回联邦去养老。”
“南境有什么不好的？自由不受约束，干嘛心心念念回联邦去呢？一言不合就又去给官老爷们当炮灰了。”
一个大胡子抽着烟，余光一转，看到后面抱着被子的林诺，笑着打趣说：
“况且南境不是还有我们的小宝运输官吗。离了小宝，谁还肯给我们发泡面？”
“手好了没？把被子给我——呕！好臭！谁拉了一被子？！”
林诺不吭声，扎着绷带的手插在裤兜里，只等着清洁机器人把脏被褥洗好。
几个雇佣兵互相看一眼，也没硬给他发烟，明眼人都能看出来，林诺这几天的心情不好。
等机器人把被子洗好烘干，他又扛着棉被，一声不吭送回老妇人的帐篷去。
在没有物资搬运任务的时候，林诺会去第八区看望老妇人。
她的精神疾病一直没有好转，基本已经没有自理能力。在物资紧缺的难民区，如果不是有个林家人常来看望，她很快就会被洗劫一空，并弃尸在地下城的边陲地带。
亚历山大·瑞安的骨灰罐摔得太碎了，林诺试了很多次，都没有办法拼合回去。
于是他用废弃的铁钉，把碎片重组成花盆，里面种一些从行商手里买来的花，放在帐篷里。
老妇人虽然一直浑浑噩噩，但倒还每天记得去浇。
“小宝，林二哥叫你。”
帐篷外有人叫，“南境的冬季要到了，地下城的温控装置可能需要人手。”
林诺说：“我马上到。”
他帮老妇人铺好床，离开帐篷去找小叔。
小叔自从带他来了南境自家地盘，生活相对安稳了些，烧伤也好转了，脸和身上都长出了新的皮肉，偶尔也能扶着轮椅复健。
看见林诺沿着温控管道过来，他脸上先是不自觉露出笑容，随后像是想到了什么，眼神微微躲闪开来。
自从得知了亚历山大·瑞安的事，林诺就很少再开口说话，也没对什么人笑过。
林成彬从小把他养大，当然知道他的脾气，越是伤心难过，林诺越喜欢一个人闷着，任谁来都撬不开他的锯嘴。
当年林家父母去世，林诺整整一年时间都是这样的状态，直到他自己决定要报考中央军校，才一点点好转起来。
但上回的谈话刚进行到一半就被打断，林成彬每次看见林诺，心底都会百万分挣扎。
林成宇的遗嘱和财产，他其实早该在林诺了解南境林家后就一并移交，但无论从哪个角度来看，当年的事都会对林诺造成巨大的伤害。
他看着林诺坐到管道顶上补漏，又从管道上“哧溜”滑下来，走到自己跟前。
就算心情不好，林诺还是注意到小叔担忧的目光，于是胳膊擦擦脸蛋上的机油，闷头闷脑说：“小叔，我没事的。”
在这一瞬间，林成彬做出了决定——就让那个秘密从此烂在心底。
他的任务是让小宝快乐自由地长大，任何会让小宝不快乐、不自由的事，他都不该去做。
“小宝，等会结束工作，我带你去一趟南境的银行。你爸妈当年存在南境的财产，一直由林家人看管着。现在你可以去办理继承手续了。”
林诺想了想，还是跟着小叔去办手续。
手续办完后，他除了在地下城搬运物资、看望老妇人，每天又多了一项新工作：考察南境环境最好的养老院。
……而13舰队突然转向，浩浩荡荡驶往南境的消息。
也是他在考察途中得知的。
“南境是自由独立行星，跟联邦一直井水不犯河水，卡厄西斯这是什么意思？？”
“这是要打仗了吗？恺撒·卡厄西斯宣誓就职首席执政官，这才刚过了几天啊？？”
“我们刚从血色戒严逃难来的，我们接下来能去哪……”
林诺沿着南境的地表路面，往地下城入口狂奔。
沿途的集市里，不管是人类还是异星生物，都在匆忙收拾摊位，紧闭门窗，如同一场史无前例的风暴即将来临。
“小叔！”
他闯进林家的聚居地，就见所有林家人都围在公共光幕前，或站或立，面色极为凝重。
光幕里，一位非常面生的议员正代表最高议会，向全体公民诵读新政府调查的结果。
“……我们曾与南境相敬如宾，甚至与其并肩作战。然而，根据木星环城事件的真实调查结果，南境如今却成了叛军和恐怖主义的避风港，成了庇护危害数百万公民家庭的敌人的温床！”
“……我们的新执政官，为广大人民熟知的恺撒元帅，宣称他有责任保护每一位无辜的联邦公民。为了我们的安全，为了我们的后代，我们将对南境采取快速果断的军事措施，以确保木星环城惨案永远不会再发生……”
与听了演讲义愤填膺，决定同仇敌忾的民众不同，最高议会几乎炸开了锅。
“你没资格越过我们向任何势力宣战！！”
有人在台下叫着，“卡厄西斯，你是被以太集团保送上来的，这跟我们说好的不一样，你敢在宣誓第三天就出尔反尔！”
“肃静。”
恺撒说。控场效果并不好，议员席依旧如菜市场般嘈杂。
于是他抬手，把主席台上的小木锤扫落在地，然后直接拔枪站起，一枪结果了叫嚷者的性命。
……全场鸦雀无声。
“看。平心静气些不好吗？”
银发男人微笑道，在他身后，武装士兵已经陆续上台，持枪在后方列队，
“让我们继续讨论南境问题。如有反对，请当场提出建议，我将在此竭诚恭听。”
“南境不是资源行星，就算吞并，对新政府也没有多大好处。”
陈九叔在林家的紧急会议中说，“不过于公，他需要一场快速直接的复仇战役，转移联邦内部换届时期矛盾，并提升自己的声望。南境本就鱼龙混杂，是联邦和外太阳系之间的跳板，一场仗打下来，他确实能在这里找到很多叛军和星盗头目。但于私，他大概率就是冲着小……冲着南境林家来的。”
陈九叔讲话时吞了一个音，但林诺听懂了。
他思忖片刻，径直拿着外套站起：“我离开南境。他要是敢，就追我追进太阳系外的星盗腹地去。”
“小宝坐下。”小叔喊住他，“没这么简单，你一个人走解决不了问题。你九叔说得很清楚了，你在不在南境，他都会打过来的。”
说着，他又回过头，对其他林家人下令：“准备好大型跃迁飞船。我们可能得带上投靠林家的难民一起走。”
星际时代的通讯速度今非昔比，不出半日，整个南境都得知战争即将打响的消息。
南境港口，大量私人飞艇在跃迁点逃离，而上次林诺看到这个场景，还是在木星环城港口——一切宛如昨日重现。
在急剧恶化的局势中，他们还是得到了一个好消息：恺撒新官上任，目前对联邦的掌控程度，暂时还不如日后那样恐怖。
因此，在他独断决定向南境发兵时，遭到了许多来自下层的阻力。
这些阻力有效拖延了十三舰队的进军速度，原本从联邦范围跃迁到南境，最快甚至只需两天一夜，但十三舰队不得不在半路驻扎，以等待正式进攻命令下达。
林诺背着老妇人，疾行在地下城的人流中。
一艘庞大的跃迁飞船，正停泊在距离地下城最近的港口。
那是林家兄弟当年刚刚抵达南境时，跟南境的机械师们集资打造的，是为了在大型异星战役到来时避难用。
他把老妇人背上船，找到舱室安顿好，又去搬避难用的物资。
狭窄的飞船通道混乱不堪，一个很小的孩子，在抓着家人衣服哭闹：“我不搬家！我们刚从地球搬过来，为什么又要搬家！外面这么多星球，地球干嘛偏偏要打南境！”
“这也是没办法的事呀。恺撒元帅说过，是因为南境窝藏了叛军分子嘛。”大人也很无措，抱着孩子安抚，“我们没有做过任何坏事，打仗也影响不了我们的。”
“但我们刚刚有了新家，又要搬到哪里去呢？星网说外太阳系都是怪兽和星盗，我好害怕！我们一直在搬来搬去，根本没有地方住，这样也算影响不了我们吗……”
电梯门打开，林诺跟着人群跨出，双拳已经握得很紧。他进入地下城，回头却发现那家带着孩子的人，也跟着下了飞船。
他们在地下城居住过几天，知道林诺就是分配物资的“小宝运输官”，于是展开眉宇，充满歉意地对他解释：
“抱歉，这孩子有很严重的跃迁恐惧症，我们最后决定还是留在南境了。既然只是剿灭叛军分子，又是恺撒元帅带兵，我想我们这些普通百姓，应该还是能在战争中得到保护的。请转告南境林家，谢谢他们的庇护。”
林诺犹豫了一下，点点头，侧身让开道路，目送他们返回居住区。
虽然小叔一直坚持要带走所有难民，但直到飞船引擎预热完毕，还有很多人选择下船，留在南境。毕竟此前联邦发动的大多数战役，都是对异星战争，距离上一次人类文明内战，已经足有300年。
选择留在南境的平民，对自己的前景都比较乐观。认为既然只是剿匪和反恐行动，那么恺撒元帅在开火前，会优先安排保护他们——甚至连林诺也没有反驳这一点。
“……真的没有时间了。”
最后是小叔咬牙下令，“我们必须得走。告诉驾驶员，准备跃迁。”
大型飞船发出隆隆震响，在船下一众人群的挥帽送别中，缓缓升空，随即倏然消失在港口跃迁点。
就在林家飞船逃离的堪堪半小时后。
南境上空发出可怕的爆鸣。
风暴后晴朗的天空，被黑压压的金属铅云遮蔽。
十三舰队的星舰军团，如同密密麻麻的鲨群，顷刻间布满港口上空。
朝林家挥帽送别的人群，甚至都还没来得及解散。
他们慌忙捂紧帽子，仰望天空，眼里满是恐惧。
恺撒坐在指挥舰上，居高临下俯瞰这颗中立星球。
他解决联邦守旧派花了点时间，但也没耽搁太久。
只是一离开跃迁通道，通讯恢复，他就收到了林家已经逃离南境的消息。
想起在跃迁前，还有参谋向他谏言：“您应该先公开南境林家参与破坏冥炎的情报。这样就算南境林家想逃，南境的其余势力也绝不会让他们如愿。”
恺撒当时摩挲着光脑，考虑了很久。
但最后他只说：“不。”
他知道，一旦他这样做，少年很可能会死在民众暴怒的石头中；或被南境的星盗头子割下人头，当做给他的求和礼物。
林家怎样都无所谓。但林诺是他的。
“已确定叛军残党的根据地坐标，炮艇全门锁定。”
十三舰队在兢兢业业地剿匪，很快将情报送向指挥舰，“元帅，是否开启人道主义通道？”
而恺撒正盯着两小时前的跃迁痕迹出神。
南境是太阳系最边缘的小行星，也是联邦前往太阳系外的唯一通道。
他当年在太阳系外打了数百场战役，知道星舰一旦进入外太阳系，就如沙入大海。
林家的飞船可能停泊在任何废弃行星上，甚至潜藏在星盗要塞里，或者只是随意漂浮在远离航道的茫茫太空。
他当然可以花很多时间去找——可是这不公平。
“……这不公平。林诺。”
恺撒低声自语，声音轻得连身后的杜兰德都没听见。
古怪的噪音，在大脑的某个角落隐现，义眼的视野边缘，再度浮现诡异的黑斑。
他救了林诺的命，将林诺培养成机甲天才，还爱上了林诺，为林诺动摇计划，搜寻替身代他去死。
但到头来，他救下的是毁掉他双眼和精神力的仇人之子，他的爱被林诺如那对手环般摒弃在垃圾分解炉，如今他还要像一条被虐待得发狂的狗，拖着血淋淋的创伤，一路追到外太阳系去——没人可以这样对他。
最公平的做法是，林诺自己像条狗一样爬回来，跪在他裤腿下痛哭流涕，一边哀求忏悔，一边受尽屈辱折磨，在被他用枪管塞进嘴里时，最后一次朝他投来悔恨……和残存着爱意的眼神。
而如果，他曾经了解的林诺，哪怕有一丝是真实的。
他恰好知道有一个办法，会让林诺像个蠢货一样自投罗网。
“人道主义通道？”恺撒用一种含笑的嗓音说。
奇怪的噪音愈发强烈了。
他的警卫队无条件忠诚，新参谋们唯他是尊，噤若寒蝉。
唯一有资历、有几率能够劝谏的人是副官。但他早已成为一撮骨灰，被送往妻儿住处。
于是恺撒做出了人生中第一个完全错误的决策——第二个完全错误的决策，是他接受恩格希尔成为自己的养子。甚至连参加星陨战役，都比这样愚蠢的决策要好得多。那至少让他打破了在规则内出人头地的幻想，一举成了掀桌子的人。
这个决定，直接开启了联邦的血腥内战时代，并让他在有生之年建立稳定统治的设想，化作了泡影。
“不用担心。如果这里真有无辜的民众，也早该在军队到来前逃离了。”
恺撒轻飘飘地说，“如今能留在南境的人，只会是叛军的帮凶和恐怖分子。”
他的声音，带着一种残忍的轻描淡写，传至每段军用频道中。
“全舰队听令。目标南境，开火。”
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