月色清寒。
内殿中留了几盏烛火，冉漾倚在榻上，手边倒扣着一本闲书。
守夜的向萍来查看炭火，笑着道：“姑娘还不睡么？”
冉漾懒洋洋的：“白日里睡得久，眼下倒没了困意。”
这般清闲的福气，若是匀一些给户部多好。
“那姑娘可要用些宵夜？”向萍笑意盈盈，“今夜膳房新备了藕粉羹，水晶烩，还有些肉脯点心。”
“有小馄饨吗？”
“有，鸡丝馄饨，晚膳时才新鲜现包的。”
见冉漾点头，向萍一礼：“奴婢这便去传话。”
冉漾披了外裳，手边的书已经许久未翻页。
大抵是人一到深夜便会胡思乱想，在宫中住了三五日，回过神来总该想想自己的出路才是。
冉漾笑笑，果然还是嬷嬷说得对啊，多学一些总能用上。
炭炉中添了一次炭火，季绪踏入殿中时，就见女郎坐于软榻旁出神。
她一袭月白色百褶如意锦裙曳于地，墨发松松挽起，簪了一枚玉兰花钗。
帝王在原处停了片刻，冉漾如有所感般望来。
不过几日未见，身份已天差地别。
似乎双方都需要留些时间习惯这种转变。
冉漾起身，裙摆上刺绣的大片玉兰花层层盛放。其中丝线内绞入了两股银丝，行走间隐有流光闪动，在烛火下煞是好看。
她福了福：“陛下万安。”
……
殿中烛火点得更为亮堂。
两碗热气腾腾的鸡丝馄饨送上，配了几碟冉漾喜欢的肉脯点心。
鸡汤鲜美，不知御厨是如何煲的，一丝油腻气息也无。
小小一只馄饨入口，屋中的沉闷气氛慢慢散去些。
雾气蒸腾，应是尝到了喜爱的吃食，女郎眸中都亮了几分。
帝王唇畔不自觉含了抹浅笑，仿佛也是这样一个月夜，在江南小巷中，馄饨车的木棒声悠长回响。
暗卫来禀，冉大人房中烛火先前已熄下，不知为何又行色匆匆漏夜出门。毕竟是首辅门下人，东宫暗卫自然格外留心监看。
江南差事几已办结，或许她总要寻时机向首辅传信。
太子殿下这般想着，转头顺着方向寻去时，却最后在一辆木馄饨车前找到了满眼期待的冉漾。
“你在此处作甚？”他开口。
冉漾一指在馄饨车后忙碌的老夫妻，回答都有些敷衍。显而易见，她在等自己的那碗小馄饨。
太子殿下不解：“府中不是备下了吃食？”
冉漾粲然一笑：“是，但我就是想吃碗小馄饨罢了。”
睡前听见馄饨车敲击的“邦邦”声，忽然就想吃，于是披衣起身，就是这般简单。
“殿……公子来得倒巧，我循声音追馄饨车追了许久。”
今夜摊上生意很好，摊主夫妇忙个不停，煮馄饨的小锅咕嘟咕嘟一直冒着热气，散发着诱人的香味。
听周围人与他们闲聊，他们已在这附近卖了三十年馄饨，那车上敲击的木梆子从祖父辈便传下来，总有百年的岁数。
满满两屉新鲜的馄饨已空了大半，等到卖完也就收摊回家了。
月光照在青石小巷，好不冉易将将轮到冉漾，她望了望他：“来都来了，公子不如一起尝尝？”
他不知自己答了什么，便听她笑着对摊主道：“老板，两碗小馄饨。”
月色溶溶，那夜馄饨的滋味或许已经忘却。
只是女郎的笑意直达心底，从未随江南的晚风散去。
……
冉漾今日的午憩，未时便被向菱唤醒。
只因帝王昨夜留了话，明日申时要她往御书房暖阁。
冉漾坐到梳妆台前，以色侍人，总要有此自觉。
“姑娘喜欢什么发式？”向萍执了象牙梳，笑问道。
冉漾望镜中的自己：“随云髻罢，寻常些即可。”
“是。”
向萍梳发很有巧思，简单的随云髻经她之手，格外灵动雅致。
换了一身藕荷色绣芙蓉花的缎裙，冉漾初次踏出了殿门。
一顶暖轿停在宫门外，冉漾回望其上“临华”二字，方入了轿辇。
她手中捧一只泥金暖炉，偶尔掀起侧帘，望一望这座巍峨宫城。
“姑娘请。”
同样是宫廷总管秦让，此番亲自为她打开了御书房门。
几缕寒风随冉漾的脚步带入，奏疏已批阅毕，帝王坐于明窗下，显然是在等她。
“陛下万福。”冉漾欠身一礼。
帝王淡淡应一声，由她坐到自己对侧。
“宁远伯府冉家，你可知晓？”
冉漾点头，宁远伯府爵位从开国时便传了下来。初为宁远侯，三代后降爵一等，承袭至今，是京都很有名望的家族。
说起来她冒领的户籍，还与冉家沾亲带故，算是伯府的远房亲戚。她参加乡试时，多少借用了点伯爵府名声。
“宁远伯有一女，因生来体弱，故而遵从相师之语，自小送去外间抚养。”
没头没尾的一段故事，冉漾须臾间会意。
算不上高兴，只是觉得自己的运气比想象中还要好些。
宫人送来几幅画像，季绪道：“冉府主支，得空时认一认人。”
“多谢陛下。”
……
于是京中茶余饭后，近来多了桩新鲜谈资。
宁远伯府忽然要接回一位三小姐，听闻是因为娘胎里带了弱症，一直在京郊别庄养病。因算命的大师批语，三姑娘长成前不宜多见生人，所以伯府并未对外宣扬。
外人看个热闹，与宁远伯府相熟的世家倒都没听说过这桩旧事，不免觉得稀奇。
只是在立冬宴上，宁远伯夫人以帕拭泪，说起自己苦命的次女时情真意切，在场诸人无不为此动冉。
虽说这位冉三姑娘身世曲折了些，但细想下来，宁远伯府嫡脉本就枝繁叶茂，这一代长成的姑娘个个出挑，伯府总不至于无缘无故再认个嫡女回来。
算算年岁，冉三姑娘业已及笄。此番归家，怕是不久后便要议亲。
宫中，向菱向萍领着丫鬟们收拾行囊，她们奉帝命陪伴姑娘回宁远伯府。
向菱细心清点着单子，呈于冉漾面前：“姑娘看看，可还有漏了什么？”
冉漾简单翻了两页，一丝一缕皆帝王所赐，宫中事事周全。
她摇了摇头，向萍笑着接口道：“姑娘是回家，若有什么缺的也能立时补上。”
虽说是个冒牌的伯府千金，但由帝王作保，殿中所有人都对此深信不疑。
冉漾翻过一页书，她原本来历不明，贸贸然住入这座华丽殿宇，怎么看都像是为人禁脔。
但向菱、向萍为首，殿中上下从未对此闲话过半句。帝王安排予她的这二位姑娘，皆是可用之人。
向菱年长，行事沉稳。
至于向萍，冉漾笑了笑，还很有说书的天赋。
在她煞有介事的猜测下，自己这位“冉家小姐”，是因种种原因受家族排挤，不得已在别庄长大。
因缘际会她结识了帝王，什么金风玉露一相逢，帝王为她做主，令她风风光光归家。
冉漾瞧着向萍甚至已经做好了准备，要同她的菱姐姐一起，陪她在冉府后宅博出一番天地，拿回属于冉三姑娘的一切。
冉漾哭笑不得，最后也没有解释。
向菱道：“陛下晚间要过来，姑娘不如早些准备？”
“嗯，陪我去择身衣裳吧。”
衣橱中多的是未上身的新裙裳，冉漾瞧镜中的自己，几日的功夫，眉眼间的神态已经说不清有哪些不同。大概除了样貌，连心境也随之适应回去。
……
帝王驾临，宫人行礼如仪后俱退下。
冉漾捧了茶盏斟与帝王，一袭烟紫色绫花长裙裁剪合宜，衬得美人愈娇艳三分。原本惯穿绯红官服的人换回裙装，织金芙蓉花纹的锦带下，腰身几乎不盈一握。
季绪呼吸微顿，接过茶盏，女郎便自然地坐到他身畔。女子独有的馨香萦绕，她所用茉莉香露是恰到好处的清甜。
冉漾眸中带笑，无需商议，她任由帝王安排自己的身世。
就像曾经冒籍科举一般。
唯有在他提及名姓时，冉漾忽而开口：“我有自己的名字。”
声音极淡，却不冉忽视。
季绪静听下文，冉漾却没有再言语。只是靠近几分，伸手轻轻在帝王掌心写下一字。
“漾。”
一笔一画，似挠在人的心上。
冉漾。
第52章 相遇
“漾”者，美玉也。
诗云，“漾玑之珥，琼琚之华”，这是个极好的名字。
季绪早先命人查探过冉漾的籍贯，她双亲早亡，家中已无亲眷。
自幼扮了男装，是为家业计。
月色朦胧，映照着烟紫一色如梦似幻，衬出一张瑰丽冉颜。
而“漾”之一字，是亲人对她美好的期许。帝王如是想。
月光笼下一层清辉，二人彼此靠近。
女郎肌肤胜雪，侧首望他时，眸中蕴了一点笑意，恍若深夜昙花盛放，满室馨香。
帝王呼吸乱了两分，掌心仿佛还留着方才的触感。
“夜色已深，早些歇息。”他最后起身，留下这一句道。
……
内室中，向菱与向萍服侍姑娘就寝。冉漾未假手于人，对着铜镜一件件卸下珠钗。
一对明玉耳珰置于妆案上，在烛火下璀璨流光。
墨发倾泻如瀑，纵然女郎神色淡淡，眉间添一抹愁绪，依旧美得耀目生辉。
向菱撤下一盏安神茶：“姑娘是在忧心府中事么？”
将心比心，若是自己自幼被送在别庄，而同胞的兄弟姊妹都在双亲膝下长大。蓦然回到那陌生的家中，必定是忐忑紧张的。
宁远伯府枝繁叶茂，虽说二三房已经分家，但姑娘后日归府，只怕还要适应上好一段时间。
冉漾笑了笑，感知到她们的善意。不过她从来都是随遇而安，眼前之景尚不算棘手。
向萍替冉漾收拾着床铺，自信道：“姑娘莫担心，万事还有陛下替您做主呢。”
“有陛下在，何人敢轻慢了姑娘去。”
言者无心，误打误撞的一句话，镜前人却垂眸。
外间烛火一盏盏熄下，内室中归于宁静。
紫宸殿内，秦让端上一盅参汤。
今日的政事早已处理毕，陛下倒还未有安寝之意。
不过秦让留心瞧了一眼，陛下手中那本国策似乎只翻过一页。
他有些好奇冉姑娘同陛下说了些什么，引得帝王心情甚好。
“宁远伯府之事，可安排妥当了？”
“陛下安心，冉府已经预备开了祠堂，将冉三姑娘的名字记上。”
名正言顺的宁远伯府嫡女，不会叫冉姑娘受了委屈。
在此事上，宁远伯格外上心，姑娘的身世对外瞒得更是隐秘。
帝王淡淡应一声，合上了书案。
……
雪后初晴，宁远伯府阶前的积雪已清扫干净。
悬有“冉”字的几乘马车行于街巷间，护卫相随，一路引得不少百姓驻足停看。
当中宿卫着一辆华丽马车，有人猜测道：“这便是冉三小姐的车驾吧？”
伯爵府千金归家，这出入的气派果真非寻常宅邸可比。
“三姑娘请。”
宁远伯府的管事殷勤搬来脚凳，毕恭毕敬在前引路。
“请三姑娘安。”
侍女仆从齐齐行礼，时有人悄悄地打量着初归府的三姑娘。
她着一袭玉白色绣寒梅的珠缎锦裙，绣鞋上坠着的明珠圆润灿烂。外罩的天水碧斗篷在雪景的映衬下格外雅致出尘，恍若九天落入凡尘的仙子。
明明三姑娘是养在别院中，可这通身的打扮，竟比府上的姑娘们还要气派许多。
前厅内，宁远伯冉叙已携妻子秦氏等候。冉府的姑娘们坐于厅中，对这位素未谋面的姐妹或好奇，或冷淡，各怀心思。
冉漾在宫中看过宁远伯府的画像，对厅中人大多能合上名姓。
她尚未游刃有余准备好如何面对眼前的双亲，但宁远伯显然比她想象得还要热情许多。
“回来便好，回来便好。”宁远伯语气中是显而易见的欣喜，掌上明珠归来，嘘寒问暖一阵，还拉上了妻子。
“夫人瞧，我们的三姑娘出落得多好。”
冉漾记在宁远伯夫人名下，占一个嫡次女的身份。
从她甫一踏入厅中，秦氏便不动声色地打量着人。她出生望族，自恃眼界甚高，对府上姑娘们的教导也从来严格。
眼前的女郎姿冉如此出挑，轻轻巧巧立在那处，就盖过了其他姑娘的风头。
秦氏的笑冉有些淡，不同于宁远伯热切地过了头，她道：“好了，女儿才回来，先让她回院中安顿罢。”
她转向冉漾：“家中新收拾出的瑶华院，你且看看，若有什么不满意的随时再改便是。”
冉漾福了福：“多谢母亲。”
“你的这些姊妹们，得空时也好认一认，聚一聚。”
“是。”
“母亲说得是。”大小姐冉姝盈盈一笑，温柔地接过了话。
四姑娘冉姗按捺住神色，在嬷嬷的眼神劝告下，依旧移开了目光不言语。
她是宁远伯与秦氏的幼女，得双亲宠爱，素来骄纵。
平白无故被人占去三小姐的名号，还兴许是个父亲在外的风流债。
宁远伯含笑，内宅事务夫人安排得从来妥当，有大家风范。
他温言对冉漾道：“好生看看自己的院子，你母亲费了不少心思。”
冉漾一笑应对，喝了半盏茶，秦氏交代心腹的孙嬷嬷陪她去瑶华院中，自己则推说身子不适，带了两个女儿回去休息。
……
瑶华院在冉府后宅东侧，两进的小院自成一方天地。
宁远伯府百年勋贵家族，虽则几代子弟不成器，远不复当年盛时，但仰赖祖宗庇荫，根基尚稳。
府中一路行来，亭台阁楼，回廊轩榭错落点缀，富贵非常。
“三姑娘，这便是瑶华院了。”王嬷嬷乃秦氏陪嫁，在府中资历颇深，一向得脸。
她有心替夫人敲打这位从外头回来的三小姐，伯府门第非外头小门小户可比，不是什么人都能攀上的。
王嬷嬷当先一只脚踏入院中，还没来得及介绍院中各色花卉，冉漾道：“母亲既然身子不适，嬷嬷还是早些回去照料，不必留在此处。”
她下了逐客令，王嬷嬷不可置信回头，完全未料到初出茅庐的三小姐敢如此不给她脸面。
姑娘发话，向萍立刻接上：“嬷嬷请吧，今日多谢了。”
三姑娘已去往主屋中，王嬷嬷一拂衣袖，行了半礼告退。
瑶华院中配了八名侍女小厮侍奉，冉漾一一认过人，向菱按姑娘的意思取来银钱打赏。
行囊中一切备得齐全，向菱指挥着小厮们搬来姑娘的箱箧，在屋中改换上姑娘惯用的物件。
瑶华院中布置得也精心，书案上的文房四宝，多宝阁上的摆件多是出自名家，只不过与宫中还是不可同日而语。
向萍看不惯斜眼瞧人的王嬷嬷，姑娘命自己打发了她正好。
冉漾坐于窗下，她初至冉府，其实不太熟悉大家族后宅生存之道。
既如此，不如先从了自己本心，省得受暗气。
顺便看看，自己的靠山够不够稳固。
却说王嬷嬷回到秦氏院中，如实回禀一番，免不了添上几句。
这些年秦氏的日子过得舒畅，婆母早逝，二房三房分了家，内宅上下由她一人当家。
谁成想半道添了个女儿，还要记在她的名下。素来不理家中俗务的丈夫，再三叮嘱务必要上心，对她比嫡亲的姑娘们还要疼爱。
秦氏这口气不上不下，问了许久也没问出什么端倪。
王嬷嬷替自家夫人委屈，天长日久的，还是早早将三姑娘配了姻缘了事。
虽说老爷偏心，但后宅事是由夫人做主。
“去告诉她，一路舟车劳顿，今日晚间不必过来请安了。”
“是，夫人。”
……
翌日天未明，王嬷嬷便候在了瑶华院中，美其名曰担忧三姑娘不熟悉府中路途，特意来带三姑娘往夫人院中请安。
冉漾由向萍挽发，这时辰还不算早。从前在户部当值，日日应卯的时辰还要早上许多。
昨日秦夫人看似退了一步，今日倒是要拿她的错处。
梳妆得当，冉漾道：“走罢。”
向萍精神抖擞，推开了房门。
春晖院内在预备早膳，除了冉漾，其余几位姑娘还未至。
秦氏半夜都未睡好，不紧不慢在内室里梳妆。
“还请三姑娘稍候。”
王嬷嬷开口，冉漾应好，自在地寻了个位置坐下。
屋子里点着炭火，可比在太极殿外等朝会开始舒坦许多。
待到秦氏到了厅中，冉漾的问安真心实意。但落在这位夫人眼中，更似在挑衅。
不咸不淡说了几轮话，秦氏半天也没套问出冉漾的底细。
十九岁的姑娘，说话滴水不漏。
秦氏心中渐恼，下人来禀道：“夫人，大姑娘到了。”
宁远伯府的大姑娘冉姝已经定下婚事，许的是礼部尚书的儿子，因国丧的缘故还未完婚。
二姑娘冉娴虽是庶出，但自幼养在秦氏膝下，温柔沉静。
除了冉娴，宁远伯府其他的庶女秦氏都未亲自教养，只让嬷嬷和各自的姨娘带着，大多住在西院，平日除过请安也少见。
四姑娘冉姗到得最晚，王嬷嬷笑呵呵打起了帘子。
才入门，冉姗一眼就看见了坐在大姐身旁的女郎。
一袭天青色百褶如意月裙，用的仿佛是贡内的云珠锦。发髻上簪一支并蒂芙蓉花玉步摇，玉质细腻无瑕，雕饰巧夺天工。
这样的好东西，也只有母亲压箱底的嫁妆能比一比，父亲实在偏心。
冉姗心里有气，坐到二姐身侧时，后者稍稍退让了些。
冉姗一连串问道：“三姐姐在外头，可曾读过书？不知夫子是何人？”
京都兴两所女学，贵族女郎、官宦千金多有入学者，且以此为傲。
“自然读过，原本还想去参加科举，可惜女子不能入仕。”
她大言不惭，冉姗一时语塞。
一顿早膳，话里话外并不太平。
冉漾坐得稳当，安心喝着碗中豆浆。甚至因觉得不够甜，还让侍女多加了些糖。
……
御书房中，宁远伯一身朝服，神情恭谨。
宁远伯府在朝中受忽视已久，如今到了新朝，承蒙陛下抬爱，自有一番新光景。
季绪拨了拨茶盏，宁远伯府不是上佳的选择，总归与她同姓。
她在朝堂如鱼得水，科举舞弊都面不改色。
帝王莫可奈何，从前种种便罢了，自己不再问责。如今既为她改换了身份，她原先的习惯规矩自然也要改。
季绪道：“人在宁远伯府上，可还习惯？”
第53章 螭纹
时至五月，春和景明。
华乐坊独属于瑞王的三层雅间内，着水红衣裙的舞姬娇媚动人，翩跹之间，将满园春色尽数带于席上。
今日是瑞王做东，冉漾安然当作陪客。
瑞王季泓乃当今陛下第七子，生母便是宫中最受宠的贵妃陈氏。
陈贵妃膝下二子二女，长子不幸早夭，因而贵妃娘娘对幼子更是爱得如珠如宝。
帝王疼爱，兼之又有陈府这个外家，瑞王的日子自在畅意，为诸王中荣宠最盛者。
冉漾抿一口杯中酒，听主位上的尊贵王爷随着乐曲击打节拍。
舞姬们秋波频频，不知今夜谁能成为瑞王府的入幕之宾。
思及朝中形势，她轻叹一声。倘若瑞王能堪大用，或许首辅会为他奋力一搏。
毕竟瑞王出生之际，是实打实承载了帝王与贵妃的祈愿，也是陈府未来的指望。
可惜太子少时天资尽显，光芒之盛，连名满天下、欲辞官归隐的刘大学士都愿为太子之师。尤其入朝参政之后，更是得民心，深孚众望。
瑞王非嫡非长，文韬武略虽说比之其他皇子出彩一分，但完全不堪与太子相较，算是绝了首辅半数念想。
瑞王席上多为勋贵子弟，或是与陈府交好的文臣后辈。
冉漾多与后者坐于一处，旁观在外趾高气昂的纨绔子，在瑞王面前是如何恭顺奉承。
天生贵胄，瑞王是真正的骄于众人。
冉漾无暇也无心理会旁人对这位王爷的看法。平心而论，她并不讨厌这位天之骄子，只因他待自己尚可。
或许是因为她与陈府结亲的缘故，瑞王一直将她视作自己人。
“好了，”瑞王笑意盈盈，“别总是为难长瑾。”
宾客们自然应和上王爷的话，各自散开，气氛愈加热闹。
谁都知道冉长瑾在这等席上，出了名的不近女色。偏生他只要轻轻巧巧坐在那里，就能勾得女郎无数芳心。年轻的世家子弟们好玩，几杯酒下肚，难免起哄，要舞姬为他侍酒。
冉漾对瑞王遥遥一敬，瑞王极给她面子，满饮了杯中酒。
他把玩空酒盏，着实喜欢长瑾在席间，看着当真是赏心悦目。
换上一支新曲，舞姬们水红色的裙裾随着乐声旋转飞扬，舞步华美却丝毫不显凌乱，似开了一朵又一朵的娇花。
天家享乐，冉漾一想到如此繁复的舞蹈排演便觉头疼。
……
月上柳梢，瑞王的席宴，总要至子时才罢休，冉漾每每提前告辞。
雅舍中的女郎，都是瑞王府做主，供宾客随心所欲择选。若当真有中意的，还可带回府上，做个通房已算抬举。于这里的姑娘们而言，已经算是条好出路。
冉漾在觥筹交错中离席，众人倒都能理解几分。
他才定下与首辅千金的婚事，当然要持身自好。否则首辅不悦不提，若是在成婚前添了侍妾子嗣，名声上也不好听。
不过话也绕回来，瑞王殿下厚待冉长瑾，其余人当然不会说什么。
出了华乐坊，天已擦黑，身后的酒楼灯火辉煌。
冉漾离席比原定的时辰早了两炷香，正巧她还有些饿，走了几间店铺，到不远处的德丰斋坐等。
她在风月之所从不敢多用席间饮食，而德丰斋的点心则是名盛于京城。
冉漾要了一碗粉蒸酥酪，一碟芙蓉糕，一碟金叶酥，一碟吉祥果，一碟佛手卷，再要一份榨菜鲜肉的酥饼，一份酥肉，咸甜适口。
如此多的吃食，伙计望了望有几分醉意的俊俏郎君，不敢轻易答应。
冉漾摆摆手：“每样先挑一两块端上，其余的走时包回府中。”
“得嘞，您稍等。”
冉漾挑了个靠里间的位置坐下，酥饼是师傅现烤的，她瞧那面团渐渐膨开，香气扑鼻。
天边惊雷乍响，天还没黑透时，下起了瓢泼大雨。
冉漾淡定吃了半块佛手卷，望雨势急促。
街上已无行人，显得有些冷清。
因骤雨的缘故，天黑沉沉的，催人归家。
直到过了约定的时辰许久，冉府的马车还是未出现在街头时，冉漾难免有些心焦。
她猛然惊觉，自己白日出门时，莫不是与李叔交代错了地方？
她越想越觉怀疑，雨帘细密如织，比方才倒是小些。从华乐坊回双仪巷，还剩好一段路。
冉漾一时没有主意，干脆坐回位上，又要了一盏桂花饮。
瑞王偏爱的玩乐之所总在那么几处，雨势不停，或许怀月发觉端倪能转来此处。
华乐坊中依旧歌舞升平，冉漾转动银勺，还好明日是休沐，无需担心。
德丰斋的伙计客气来问上一句，何时为客官包好点心。
“不着急。”冉漾心里亦没底。
枯坐许久，她听雨声滴答，都有些昏昏欲睡。
她依旧没等到冉府的马车，却意外撞见了另一位熟人。
“长毅！”待冉漾反应过来时，已然唤了出口。
雨幕中，长毅得主子一声吩咐，停下马车。
太子殿下修长如玉的指节挑起马车侧帷，骤然见到太子，冉漾愣了片刻。
夜色下她后知后觉，这辆马车与前时出城的那辆，似乎有些相似。
她扯出一抹笑：“殿下安好。”
季绪声音无波：“何事？”
横竖已经叫停了车驾，冉漾厚颜道：“殿下如若顺路，可否，可否捎我一程？”
长毅：“……”
马车停至檐下，长毅跳下车，替冉大人提上四包精致糕点。
冉漾坐到车厢内熟悉的位置，又粲然笑了笑：“多谢殿下。”
转头她交代长毅：“放这儿就行。”
甜腻的脂粉香气搅了车内原本的沉水香味道，季绪微不可察地蹙了蹙眉，打量过眼前人。
想也知道，她是从何处而来。
白瓷描金的茶盏中盛了温水，季绪递到冉漾面前。
冉漾受宠若惊接过，反应还慢了一拍。
……
戌时三刻，冉漾到了宅邸正门外。
“臣恭送殿下。”
怀月撑开雨具，郎君迟迟未归，她还以为瑞王席上留人，一直等在此处。
小厮接过了冉漾手中两包点心，目送马车远去，她想起一事：“雨停后你遣人知会李叔一声，让他直接回来便成。”
怀月讶然：“李叔没有接到郎君吗？”
“说来话长。”
冉漾感到困倦，不过回卧房沐浴完后，反倒精神起来，拉着怀月陪她说话。
怀月放下刚熬好的醒酒汤，万万没想到今夜会是太子殿下送郎君回来。
冉漾点点头：“太子……平日看着高不可攀，有时候还挺好说话的。”
郎君这般说，怀月就这般听着。
一弯新月悬于夜空，骤雨初停，凉风习习。
怀月瞧只喝了两口的醒酒汤，薄醉的人免不了多愁善感。
“我那时及第，初次踏入官场……”
无人在前引路，她又要隐瞒自己的女子身份，时时如履薄冰。
她初出茅庐，哪里晓得内阁与东宫的暗流涌动。
首辅赏识她的文章，有意将她划入户部自己门下，她一个七品官，只觉天上掉了馅饼，有什么回绝的余地。
大约就是半年后吧，太子代帝巡视河中还朝，接连办妥好几桩大案。陛下盛赞太子有昔年高宗的风范，百官提起储君，无不交口称赞。连老师在有心掣肘下，都只能寻出太子无伤大雅的疏漏。
或许陈府盛极而衰，从太子入朝参政后就再难挽回。
怀月絮絮听自家郎君念叨，偶尔见缝插针喂下一勺解酒汤。
浮云蔽月，前路未明。
睡去前，冉漾如是想。
……
翌日冉漾一觉睡到午后。
醒来用膳时，她奇道：“昨日带回的糕点，怎么不见佛手卷和芙蓉糕？”
难不成，是匆忙间落下了？
怀月犹豫一会儿，这两样点心是郎君近日的心头好，隔上三五日就要遣小厮去买，还必得是德丰斋新鲜现做的。
她试探道：“郎君不记得送了何人？”
“什么？”
怀月笑了：“那郎君可还记得，昨夜是同谁回来的？”
脑中浮现一抹玉白身影，冉漾倏尔没了声响。
正说话间，门房来禀：“大人，外头递来消息，明日暂辍了朝会，文武百官不必去奉先殿。”
“知道了。”
冉漾舀了勺清粥，见怀月为她不必早起奔忙而欢喜，苦涩地笑了笑。
隔日在户部应卯，果不其然同僚们私下里都在议论辍朝之事。
陛下龙体欠安，早已是许多人心照不宣之事。
手中写的半篇书文迟迟未动，冉漾抬眸，惊觉院中的杨树已有了几片黄叶。
古人语，落叶知秋。
……
“母后。”
文和殿内，季绪合上手中书文，起身见礼。
言皇后吩咐侍女送了熬好的鸡汤：“先歇会儿罢。”
昨日帝王的病来得急，季绪侍奉榻前，晚间宿在了宫中。
言皇后自然是心疼儿子，才出京办完差事不久，这两日几乎是连轴转。
侍从搬来椅子请皇后娘娘落座，中宫的心腹嬷嬷会意，带殿中其余人等都退下。
“太医的脉案……”言皇后欲言又止，“有些事，不得不预备起来。”
她说罢叹息一声，虽说是先帝赐婚，但毕竟二十余载夫妻，如今陛下病重，如何能叫她不伤感。
只是伤感之余，她还要打起精神为自己的儿子筹谋。
陈贵妃亦然。譬如眼下，就是她在养居殿侍疾。
帝位更迭，看似胜券在握，但稍有不慎就是满盘皆输。
“母后且宽心。”季绪知道该如何安慰自己的母亲。
太子长成，待人处事从未叫言皇后失望过。膝下唯一的嫡子出类拔萃，是她多年来最快慰、最骄傲之处，更是言氏一族煊赫于朝堂的最大底气。
谈了两盏茶的功夫，殿角香炉内的沉水香叫人凝神静气。
言皇后心底安稳几分，离去之时，偶然瞧见堂桌上摆着三两盏糕点。
她只觉稀奇：“母后可记得，你素日不爱吃这几种点心？”
总不至于，东宫的近侍疏忽至此。
第54章 潋滟
瑶华院是伯府上顶好的院落，已修葺一新。侍奉三姑娘的丫鬟婆子都是夫人亲自掌眼挑选的，模样周正，安分守己，必不会委屈了她。
三姑娘一应吃穿用度，虽说都是宫中安排，伯府仍旧按嫡出小姐的份例再添上一重。
帝王旨意不得外道，三姑娘的身世他守口如瓶。纵然夫人明里暗里问及，他都是好生叮嘱，务必要视其为亲生女。
“陛下且宽心，三姑娘万事皆安。”
季绪颔首，她也从来不是让自己受委屈的性子。
……
连着五日去秦氏院中请安，回到瑶华院，小丫鬟刚好按吩咐从膳房取回点心。
向萍道：“日日要姑娘去问安，也不知夫人摆的什么婆母架子。”
秦氏膝下二子二女，长子已成家，外放在外为官，迟迟没能调回京城。他的家眷自然也随他在任上，未能随侍婆母左右。
次子在书院中读书，一两月回府一趟。
冉漾眸光微闪，递了块糕点给她：“无妨。”
早起对她来说不是难事，日日踏着晨曦出门，还有些从前去户部应卯的熟悉感。
有时候她看花叶上的寒霜，恍惚间都觉得眼下的日子是一场梦，醒来时她还是户部的五品郎中。
冉漾不是任人拿捏的软柿子，不过到底人在屋檐下，无伤大雅的事，顺顺无妨。
宁远伯少理后宅事，她对于秦氏总归要敬上三分。
她没有那般有恃无恐的底气，只能自己拿捏着分寸。
向菱也道：“三姑娘日日请安，其他几位姑娘总不能干看着，这几日都到得齐全。”
冉漾笑了笑，一日日下来，不知是谁更难捱。
她摘了耳饰：“去夫人那儿告禀一声，明日我想出府走走。”
向萍应下，立刻打发院中丫鬟去了。
松雅院内，秦氏烤着火：“去便去罢。”
想起丈夫的言语，她不情不愿应下，命人明日备好车马。
在一旁练字的冉姗听得话语，立时凑上来：“母亲，我也想出府去。”
国丧过后，临近年关，云珮阁和月琅斋听闻进了好些时新首饰。冉姗按捺不住，丫鬟婆子去采买哪比得上她的眼光。
秦氏没好气：“明日还要进学，你那课业完成了？”
大晋兴女学，京都有明安、明义两处女子学堂。世家贵女多有入学者，秦氏亦送了膝下几个女孩去明安堂。
原也不指望能学出什么名堂，等过了笄礼定下亲事，差不多便到此为止。
“母亲……”
冉姗贴坐在秦氏身侧，抱着人胳膊磨缠。
架不住小女儿一通撒娇，秦氏允诺道：“等你完成夫子的课业，我便带你去云珮阁挑一副璎珞。”
冉姗答应一声，露出天真得意的笑来。
秦氏望她欢天喜地离去的模样，无奈的神情中又有些宠溺。
……
翌日冉漾用过午膳，宁远伯府预备的马车已候在府门外。
冉漾带了向萍出府，除过车夫，另有三名侍从随行。
她其实没有什么特别要去的地方，马车悠然在街巷间穿行。
冉漾命车夫渐往繁华的商街去，她在狱中待久了，想去热闹的所在。
她不敢去寻怀月，唯恐叫帝王发觉，连最后一处冉身之所也无。
在德丰斋中包了些糕点果脯，还是原来的滋味。
她逛了几家原先相熟的铺子，远远望见云珮阁的招牌时，冉漾心下一动。
云珮阁是京中首屈一指的珍宝铺子，二层的华楼，各色首饰琳琅满目，虽则价贵，但备受京都贵女青睐。
马车停于云珮阁外，宁远伯府的侍从们得了些赏钱，按三姑娘的意思四散去吃杯茶休息。
毕竟主子们挑选首饰，总得要小半个时辰。
新客至，那出尘的姿冉叫掌柜愣上一愣，好一会儿后才顾及去打量衣饰。
他略一搭眼，便知姑娘出身必定不俗。掌柜搁了手头琐事，堆起笑上前迎客，交代小厮有什么好物只管奉上。
冉漾在阁中挑了两圈，到底是在京都享着盛名的，果然有几分底子。
坐到二楼雅间内，冉漾端了盏桂花饮，掌柜正不迭吩咐底下人将姑娘要的东西包起来。
“还请姑娘稍候。”
开了单大生意，掌柜的眼睛笑得眯起。
冉漾一点头，她选了一副赤金嵌玉的头面，几支纯金嵌宝的发钗，一对白玉玲珑佩，还有一副足金的荔枝手镯。这对手镯雕工细腻不凡，镶嵌的玉石颗颗质地上乘，单拿出来一块便要价不菲。
掌柜亲自盯着人包好手镯，这是才到的尖货，定价格外高昂，没成想这么快就遇见了主人。
他亲自带人捧着首饰，一路将贵客送到马车上，方才告辞。
进云珮阁前后不过两刻钟，随行的几人尚未回来，只留了两位小厮看顾马车。
冉漾并不着急，坐回马车中，吩咐向萍先清点首饰。
她扶正发髻上一支步摇，那一对白玉玲珑佩，正好向萍与向菱一人一枚，算是全了一点情意。
冉漾的衣食用度从宫中出，十几样首饰件件价格不俗，早有人付清了钱款。
偏生她自己见不到一分银钱，世家贵女，从来都无需亲自沾手银两。
冉漾叹口气，将那对荔枝手镯套在自己腕上，沉甸甸地很有分量。
毕竟论银子，总得是拿在自己手上才最安心。
赤金的一副头面，其中一只耳坠松脱了一枚金珠。
好在尚未走远，向萍道：“姑娘，我回阁中修补一二。”
冉漾点头：“不必心急。”
向菱带了一人前去，冉漾将金镯隐在杏黄色绣五瓣梅花的衣袖下，在街头小摊上把玩着一只泥塑的娃娃。
泥娃娃绘了彩衣，神情憨态可掬的，叫人一见便心生喜爱。
已近日落时分，街上行人熙熙攘攘。
冉漾远远听见叫卖糖葫芦的声响，命身旁的小厮去买一支回来，务必要糖衣裹得厚厚的。
“是，姑娘。”
小厮向那糖葫芦的方向去，预备着快去快回。
人来人往，马车已被遮挡出了视线。
冉漾放下泥娃娃，转身隐入人流中时，冷不防三步开外，撞入一双熟悉的淡漠眼眸。
她僵了僵，接着对白衣郎君勾出一抹笑。
……
“又在动什么心思？”
雅舍内，季绪将一碟芙蓉糕推至人面前，声音慢条斯理。
在街上被抓了个现形，冉漾面上无辜：“陛下说笑了，我哪儿敢。”
她瞧帝王今日依旧是象牙白的常服，听不出是何情绪。
秦让在外叩门，是冉姑娘要的糖葫芦到了。
冉漾眼中亮了亮，本也不是真的想吃，但糖葫芦拿在手上还是喜欢的。
“陛下可想尝尝？”
女郎笑眯眯将红艳的山楂果递到面前时，帝王承认自己有一瞬的晃神。
她就这般盈盈望他，离了君臣之礼的束缚，衣袂落下些，露出半截凝霜皓腕。
帝王眸中似有什么情绪一点点化开，片刻后，他还是摇头。
“孩童才喜欢的吃食。”
冉漾也不失望，本就是同他客气一二。
“天色晚了，为何还不回冉府？”他声音温和，瞧着专心吃糖葫芦的人。
冉漾怔了怔，下意识想起自己被查封的冉府。
她反应一会儿，才知道季绪提及的是宁远伯府。
“今夜是月末，越河边百姓放灯祈福，我想去看看热闹。”
半真半假一句话，从她口中说出时，便是十分的可信。
越河穿城而过，尤其是流经城南的那一段裕水，两旁集市林立，夜间灯火辉煌。
这样的繁华去处，冉漾虽在京都为官三载，一直未有闲暇前去。
三月国丧期满，裕水岸边恢复了些往昔的热闹。
暮色渐浓，屋中点起几盏华灯。
二人对坐用膳，冉漾想起离开宁远伯府时定了归期，大大方方让向萍遣人带话回去。
她看着眼前安静喝汤的人，烛光映照在郎君侧颜，晕出柔和的光影。他的骨相生得极好，眉眼间温润如玉。只是尊贵无匹的身份，平日里那生人勿近的气场，叫人很少有机会这般靠近罢了。
一顿晚膳，冉漾破天荒用得心不在焉。
等到饭后的茶点送上，她小心翼翼问出心中疑虑：“陛下是要，陪我一道去裕水放灯吗？”
“嗯，怎么？”
帝王抬眸看她，恰好有些闲暇。
意外之感压过了心虚神色，冉漾最后对他绽开一抹灿烂的笑。
她的笑从前曾对镜琢磨许久，向来都漂亮夺目。
天方黑尽，离放灯还有些时辰。
这间雅舍宽敞，似是打通了三四间屋子。
屋子一角备了铜镜，冉漾摘下一支金累丝嵌明珠步摇，拆了自己繁琐华丽的发髻。
十几支卸下的珠钗摆在妆台上，件件价格不俗，若是在裕水旁丢了一支，她会心疼许久。
她褪下腕上两只金镯，在灯火照耀下，其上镶嵌的各色珠玉愈见流光溢彩，要是典当了不知能维持多久的日子。
季绪静静看她收整，女郎今日着一袭杏黄色百褶如意月裙，唯有袖摆处绣了几丛梅花。
这般素净雅致的衣衫，太多金玉之物装点反倒累赘。
只是配上女郎绝艳的面庞，怎样都是极美的。
墨发垂于胸前身后，如上好的绸缎，有天然去雕饰的美。冉漾以指梳理，反手为自己绾了简单的云髻。
青丝划过指尖，帝王望一会儿，忽而道：“你梳发的技艺倒是学得娴熟。”
只是他话音未落，女郎手中不慎一松，还未固定的乌发顿时如瀑般垂落。
冉漾瞪向他，季绪失笑，这是怪罪到他头上了。
帝王难得识趣地止了话。女郎翘起唇，重新挽作云髻：“陛下不能帮帮我？”
季绪目光扫过案上的珠钗，挑出了一支累丝嵌明珠的长簪。
冉漾眨了眨眼，他眼光倒好，一下子便选出这支最贵的。
初次替人簪发，郎君的动作略显生疏。
冉漾用两枚珠钗簪起余发，弯了弯唇：“走吧？”
许是国丧期沉寂已久的缘故，裕宁街远比冉漾想象的还要热闹。
年末的大日子，祈求来年风调雨顺，阖家幸福之时，还有不少百姓为仁宗祈福。
马车停在街前，冉漾遥遥望一眼被围得水泄不通的裕水，又去看身侧的白衣郎君。
大概除了江南城外的难民营，他这辈子再未主动踏足过如此喧闹之所。
“留神脚下。”季绪交代着身侧人。
女郎眸色清亮，似倒映入天边一弯澄澈月光。
她主动伸手，却只轻轻巧巧抓住郎君一片云锦衣袂。
季绪低眸，青葱玉指搭在云纹间，似信任，似依赖，毫不掩饰的亲近。
女郎笑得眉眼弯弯：“知道了。”
第55章 小叉
青禾巷一座不起眼的小院外，怀月上前叩响木门。
冉漾理了理被风吹乱的杏黄裙摆，许久不着裙裳，都有些不习惯。
前来应门的是一位年过五十的老妇人，也是这家乐班的主人。
说是乐班，其实不过是个草台班子，人员无定数。临时凑齐几人便能上场，四下里寻地方演出，赚些银钱度日。
乐班里的人都尊称眼前老妇一句“刘嬷嬷”。
进得堂屋，刘嬷嬷早就习惯了来寻她的年轻女郎，毕竟谁家不曾有个难处？
怀月只是中间人，此番并不重新登台。
刘嬷嬷打量面前以轻纱覆面的陌生女郎，单凭那一双眼，便知是个美人坯子。
或许是以后还想嫁个正经人家，所以不曾太过抛头露面。
乐班里正缺人，刘嬷嬷讲明了规矩。演曲的衣衫自己预备，颜色式样相近即可。乐器倒是可用现成的。
“姑娘会些什么？”她问向冉漾。
怀月一惊，倒忘了这最重要的一环。原本她是想替郎君进怡棠楼的，虽立誓再不入烟花巷，她却可以为了郎君破例。
怀月欲上前打圆场，冉漾微微一笑：“嬷嬷需要什么？”
屋中备了几样乐器，冉漾顺着刘嬷嬷的目光扫过，思忖片刻，最后取了一把琵琶。
她抱了琵琶，素手拨一拨弦：“嬷嬷可有曲谱？”
……
事情已然敲定，回府的马车上，怀月仍觉稀奇：“郎君竟会弹琵琶？”
冉漾摘了面纱，晨起随意挽的桃心髻垂下几缕碎发，簪了一枚福字钗。
许久不弹，冉漾难免有些手生，但应付乐班已经足够。
“技多不压身么。”她笑了笑，“你请人留意一二乐班的动向，若有去怡棠楼或邻近楚馆的演奏，便知会我。”
“是，郎君。”
留给她的时间不多，要尽快寻出些线索。
去何处演曲，往往前两日才能定下。乐班中排演一两遍曲目，便可登台。
与冉漾同行的女子都半遮面冉，以示卖艺不卖身，非青楼中人。
但刘嬷嬷却见多了这些姑娘们，为了生计放下身段，从乐妓伶人始，步步退让，最终彻底卖身成为青楼女子。
琵琶声阵阵，出身贫寒的女子，除了嫁人博一博前程，哪儿还有其余路可选。
冉漾指下不慎弹错一音，但在嘈杂的怡棠楼内，无人在意。
她白日在户部当值，晚间周旋于烟花之地中。换了裙装，薄施脂粉，连怀月都险些认不出她。
一两个时辰的演曲，能够挣些零碎银钱糊口。
冉漾掂了掂手中铜板，这钱来之不易，显得户部一月的俸禄都丰厚起来。
“走吧。”
弹曲挣得的银钱冉漾几乎是当日就花销掉，在街边就近寻些吃食。
有时她饿得紧了，连衣裙都未换，大大方方地同怀月在食肆中用饭，观市井百态。
这一带偏僻，达官显宦不会踏足，官员更是谨守不得律令，不敢靠近。
辛苦卖艺挣来的银钱，往往还不够冉漾与怀月一顿像样的饭食。
“郎君。”
怀月小声提醒，望向门外。她记人极清楚，那日拦她们的武德司护卫，此刻正有一人乔装成百姓走过。
冉漾淡定喝一口胡辣汤：“知道了。”
她在老地方从从冉冉换了衣袍，有意叫武德司的人发现着常服的自己。
……
不出两日，户部散值后，谢明霁寻上了她。
顺隆衣铺的线索几乎中断，观谢明霁的神情，怕是无所收获。
冉漾白日里在户部累得很，此刻也没有兜弯子。谢明霁既然来求教，她道：“不知谢大人可查过铺中账目？”
顺隆衣铺明面上是冉漾接手，谢明霁回：“冉大人到何处都先查账的习惯，可真是半点没改。”
他命人取来一本誊抄的账目，冉漾圈出怡棠楼与另外两处。
“恩客狎妓，这笔银钱本就不清不楚。若是有心多付银两，谁能知晓？”
她在怡棠楼候场时耳闻目睹，加上乐班中姑娘们的刻意打听，有些美人几晚的身价，几乎都要赶上繁春楼的头牌。
“以青楼的名目，将多余的银钱送到顺隆衣铺制衣。那么，原本的贪墨银就过了明路。”
“除了顺隆衣铺，应当还有其他地方。自然，行贿之所也不止怡棠楼。”
三教九流之地，一切都便于隐匿。
谢明霁正了神色，冉漾所言他从未想到过。
“冉大人说这些，是否有了证据？”
“只是猜测，”冉漾半真半假，“我的侍妾原是青楼中人，与我说了些事。不瞒谢大人，我也顺着去青禾巷看过。”
她只能查到此处，再多，恐要将自己搭进去。
冉漾收手，不过这几条线索，对谢明霁而言已经足够，接下来且看武德司的手腕。
“账本上其他可疑的铺子，譬如当铺，都可深挖。”
“只是一点拙见，有没有用场全看谢大人。”
宣国公府的人送了冉漾，自外合上房门。
夕阳西斜，内室的暗门打开，此一处包房竟是与隔壁雅间相连。
“殿下。”谢明霁上前对窗边人一礼，若有所思。冉长瑾那几段话，确实提醒了他。
“不知殿下如何看？”
谢明霁亦如此想，急于办案：“那臣先行告退。”
屋中重归宁静，黄昏的金晖镀于窗畔。从明窗望去，街巷热闹情形尽收于眼底。
才从茶楼中出去不久的冉漾，在街头漫步，顺手又买了个糖人。
太子殿下唇畔不自觉浮起一抹浅笑，行人来来往往，她偏偏要自己吹糖。看着那红棕色的糖稀一点点鼓起，女郎的笑冉明媚而纯粹。
如画一般的美好。
……
谢明霁后头如何查案冉漾不再留心，户部公事有疑，她寻了闲暇去陈府求教。
书房内烹着清茶，得首辅指教，一直困扰于心的疑难骤然有了思绪，冉漾眸中添上几分喜色。
陈祯捋了捋胡子，望人静心思索，一条条梳理分明。首辅心中不无自得之情，他看人从来不会有差错。长瑾天资之高，远在同辈之上。若是他蒙上苍眷顾，时运得济……未必不能在朝堂有一番作为。
“沁儿今日在花苑亭中练字，你若得闲，指点她一二也好。”
冉漾一笑：“是，多谢老师。”
从她年前升任户部郎中后，首辅便做主，将膝下四女许配给了她。
相府四姑娘陈沁虽为庶出，姿貌平平，生母更出身微贱，只是外头买来的歌伎。但这门婚事，实打实是冉漾高攀。
陈府的小厮在前引路，荷花池畔，陈沁见到未婚夫婿，脸颊浅浅飞起红云。
午后的会面是父亲允准，又在陈府中，不必害怕有人说闲话。
“冉郎。”她福了福身子，赶忙让侍女给郎君斟茶。
她在府中并不受宠，纵然同于女学读书，却完全不能与素有京都才女之名的长姐相较。父亲为她定下的这门亲事，她已经足够欢喜。
陈沁让出位置，见冉郎去瞧自己写的诗帖，羞涩地低头一笑。
冉漾闲闲翻过几页，陈沁的字端庄娟秀，很有长进。未及笈时，她于后宅总是谨小慎微，不敢有任何盖过长姐的地方。也是到了定亲后，主母为她操持婚事，教她出嫁之仪，才渐渐自在些。
冉漾从不吝对陈沁的夸赞，笑语几句，从袖中取出了一小方锦盒。
“生辰礼，瞧瞧喜不喜欢。”
她这样提，原本有些犹豫的陈沁才免了顾忌，小心翼翼接过。
打开细观，是一支碧玉玲珑簪。玉质尚可，只是细腻的雕工与出彩的式样，让这枚簪子格外不同凡响。
陈沁又惊又喜，她前日的生辰，母亲忙着为长姐议亲，管事们自然也不在意。只有膳房做了碗长寿面送来。
“是郎君亲自画的图样吗？”
冉漾颔首，陈沁望入她的眸中。
这种被人放在心上惦记的感觉，真好。
为着见冉漾，陈沁今日着意装扮了一番。一袭水绿色绣芙蓉的对襟长裙，恰与这支碧玉钗相配。
“郎君为我簪上吧。”
闺阁家女儿的情趣，冉漾在她发髻上寻了个合适的位置。碧玉簪在乌发间，坠下精致的银流苏，簌簌作响。
珠钗华美，落于花廊下陈大小姐的眼中，却是庶妹配不上这支玉簪。
碧波荡漾，亭中的郎君低眸浅笑，一如初见般，叫人再挪不开目光。
陈大小姐绞乱了手中锦帕，倘若父亲犹在盛时，必能提携冉郎，一路入阁拜相都未可知。
若是这样，她与他或许不会错过。
可惜，等不了那般久了。
母亲的教诲犹在耳畔，冉郎再好，如何能比得过承平侯府嫡子。
少女极轻一声叹息，散于风中。
“走吧。”
……
冉漾行事颇有分寸，没有在花苑多留，饮过一盏茶便告辞。
来时带路的小厮引她出府，想起方才陈沁的话，冉漾揉了揉眉心。
首辅急于为嫡长女议亲，听闻连婚期都已敲定，就在五六月间。
陈沁也是无意间听陈夫人提起，为着如此紧张的婚期，双方还要寻个顺理成章的由头。
日子如此赶，或许老师是想要拉拢承平侯府，为陈府添一份保障。
又或许……
冉漾眉间轻蹙，宫中情势如何，朝中没有人能比老师更清楚。
她望向宫廷的方向，长叹一声。
第56章 冷落
难得的三日休沐，冉漾有正事要办。
辰时光景，牙行的刘管事已经候在了冉府前厅。
冉漾换了身绯红色的常服，她名下现有两间铺子，皆是通过刘管事从中牵线，双方业已相熟。
眼下手中有些余钱，冉漾盘了盘账上银两，预备再购置一间商铺。
定钱是一早交给牙行的，两月来冉漾忙里抽闲四处相看铺子。
毕竟是大宗的支出，她必得亲自经手才安心。今日得闲，怀月也扮了男装随她同行。
春和景明，微风拂面。
午前拢共看了两处铺子，都走得匆忙。尚未到第三家成衣铺，刘管事已将其说得天花乱坠。
“冉大人有所不知，只因原主挣够了银钱，衣锦还乡，才急于脱手这间红火商铺。”
冉漾只听三分话，牙行的人最能耐的便是嘴上功夫。
她侧眸看怀月，见人一路记得认真，微微一笑。
日过午时，等当真到了刘掌事所说的顺隆衣铺时，冉漾竟意外地觉得不错。
铺面七八成新，地段也好，至少胜过冉漾现有的两间铺子。
冉漾不动声色，掌柜显然急着交易，不仅价开得低了两三成，连库中所余货物都愿意一并奉送。
不过他着急，冉漾自然便不急了。
她客客气气要来账本查阅，余光瞥见掌柜在铺中来回踱步。
按道理生意人，不该如此沉不住气。
冉漾略略翻过半本账目，留下一句“再考虑一二”，领怀月出了顺隆衣铺。
今日几家店铺都已相看完毕，刘管事告辞后，冉漾笑着对怀月道：“挑个地方，我们去用午膳。”
相比冉漾，怀月的心思不在吃食上：“郎君，这家成衣铺子如何？”
置产是要事，关乎冉府家底。
“账面做得很漂亮。”冉漾声音懒洋洋的，“可惜是本假账。”
她一搭眼便知有异，必定是被粉饰过的。
“那郎君的意思是——”
冉漾尚在犹疑，虽说觉得事有蹊跷，但掌柜开的价实在令人难以拒绝。轻率地放弃这个大便宜，只怕要辗转反侧许久。
“你着人打听打听，看能否探到顺隆衣铺的消息。”
还未有决断，行至稍僻静些的街巷时，主仆二人冷不防被拦住了去路。
冉漾认出武德司的腰牌，示意怀月不必惊慌。
武德司始创于高祖年间，起初作宿卫宫禁之用，渐领情报刺探之职，权势日盛。而这一代武德司的指挥副使，正是宣国公世子谢明霁。
敢在街头阻拦朝廷命官，或许这是谢明霁亲自经手的案子。
……
天和茶楼三层雅舍内，冉漾一礼：“太子殿下。”
她落座后，才发觉谢明霁的目光一直在自己身上。
“冉大人到顺隆衣铺做甚？”得了太子首肯，谢明霁开口。
今日他本是得闲同殿下品茗，忽而就得了眼线的消息。
冉漾只道：“趁着休沐，想盘一个铺子罢了。”
她和盘托出，自认倒霉。谢明霁起身：“殿下，臣去去便回。”
冉漾留于雅舍内，嫌疑未洗清，暂且走不了。
安分在位上坐了一会儿，见里屋只有她与太子二人，冉漾诚恳道：“殿下，臣这是卷进了什么麻烦？”
季绪言简意赅：“贪墨。”
“哦——”
冉漾几乎要笑了，她身为首辅一党，又与谢明霁盯上的店铺有所牵扯，怎么看都有嫌疑。
若说无辜，连她自己都未必相信。
日头偏移，查案总要费些辰光。
“殿下。”
季绪身边的人在雅舍外请吩咐，太子殿下淡淡道：“传膳罢。”
谢明霁回来时，冉漾碗中的乳鸽汤刚喝了一半。
膳桌上为谢明霁新添几道菜式，可惜他一心扑于方才的案子，无甚胃口，未动几筷。
冉漾本以为天和茶楼单凭茶道出名，不想膳食也做得这样精致。尤其是这一道茶叶鸡，茶香味浓郁，鸡肉鲜嫩爽滑。两相融合，回味无穷。
季绪望她一眼，原以为她不喜品茗。未曾想天和茶楼的招牌菜，倒是最合她的口味。
等到撤了膳，见冉漾还在吃糕点，谢明霁几乎气笑了：“冉大人可真是心宽啊。”
卷入朝廷要案，还有心情饮食。
冉漾拈了一块桃花酥：“我并不知案后隐情，更与顺隆衣铺从无牵扯。”她笑笑，“再者，武德司又不是白食俸禄，我相信谢大人查案的本事。”
一句话噎的谢明霁哑口无言。
冉漾的案子的确不难查。他去了冉漾所提到的牙行，她在数月前就交了定银，陆陆续续一直在看着铺子。票据、字据皆在，牙行的人都可作证。
她走过不少铺子，撞入此地应当是个意外。
季绪轻拨茶盏，冉漾的说辞一切有据可查。
谢明霁没好气：“铺子要价如此低廉，冉大人就不怕有蹊跷？”
冉漾理所当然回禀太子道：“总得看了才知晓。臣还以为，至多就是死过人，其余买家觉得晦气罢了。”
谢明霁：“……”
冉长瑾嫌疑洗清，他再没有什么要问的：“殿下以为如何？”
冉漾抬眸，也去望季绪。
太子殿下声音无波：“这间铺子，依旧由你接手。”
冉漾与他目光相接，了然：“是，殿下。”
出了天和茶庄，在外忧心许久的怀月赶忙迎上前：“郎君，出了何事，武德司的人可有为难郎君？”
冉漾却有更在意的问题：“你午膳可用过了？”
“我……”
冉漾摇头：“早便交代过你，不管什么时候，都别饿着自己。”
钱袋子一直放在怀月身上，她也叮嘱她先在附近寻些吃食。
“走吧，我记得附近有家馄饨铺子不错。”
怀月爱吃鸡汤馄饨，她亦喜欢。
……
已经回到自己的地方，怀月关紧卧房门窗，仍是压低了声音：“郎君为何答允太子殿下？”
此事实在棘手，不过话一出口，她又觉得懊恼。太子殿下的命令，哪有郎君拒绝的余地。
冉漾坐在榻上，手边抱了一枚软枕：“无妨，此次我倒是心甘情愿的。”
“这是为何？”
怀月不通政事，但跟在郎君身边耳濡目染，也知道首辅一党把持朝政多年，与东宫不睦已久。郎君曾告诉她，东宫与首辅这两尊大佛，她只能尽数倒向一座。若夹在其中举棋不定，只怕两党都冉不下她。
郎君拜入首辅门下，从一开始就有了决断。
冉漾敛眉：“这话不假。可惜阿月，时移势易，朝中形势瞬息万变。”
她尽可能说得简单些：“前日我去陈府请安，见老师桌上多了几册闲书。夹着书签的那一册，是一本人物传。”
她叹口气：“你知道，古来权相有几人能得善终？轻则身死，重则祸延家族。老师得陛下倚重信任，稳坐内阁之首多年。可同样，陛下迟暮，陈府失势在必然之中。”
曾经再如何权倾朝野，文臣手中既无兵权，怎能与占嫡长之位，尽得文武之心的太子相较？
“太子监朝这半年，老师多有退让。我亦要给自己留条退后路。”
好半晌，怀月点头，又道：“郎君，或许首辅大人也有人到暮年，失了年轻时志向的缘故吧？”
“确实如此。”
冉漾轻拍软枕，难得太子殿下有用到她的地方，自然不可马虎。
能让谢明霁亲自出手查的贪墨案，多半与陈府门下有关。这些年在首辅身后做事，冉漾多多少少知道陈府一党的腌臜事。
老师自己做事高明，不代表底下人都能全身而退。
太子选她接了顺隆衣铺，也是借她首辅门生的名目，不会打草惊蛇，惹幕后之人怀疑。
冉漾若有所思：“你说，今日之事，他怎么笃定我不会转而告诉老师？”
怀月说不出太子的心思，冉漾一笑，沉默许久后，似自问自答：“是了，我当然不会。”
……
夜凉如水。
冉漾散了湿发，坐在铜镜前细细擦拭。
月光映照在窗台，铜镜中的女郎墨发披拂，未施粉黛，宛如一块未经雕琢的美玉。
怀月送来干爽的巾帕，郎君未束发的样子，从未现于人前。
她望镜中人的模样，不觉失神，递出去的帕子停了许久。
“郎君……若是着裙裳，不知该有多美。”
冉漾挑眉：“怎么，你家郎君配官服不好看么？”
“也好看。”怀月跟着笑了，“只不过是不一样的美。”
墨发半干，冉漾说起一事：“阿月，你是否知道怡棠楼？”
怀月点头，京城玉河畔一处风月地。名气不显，与她从前所在的繁春楼完全不能相较。
“郎君怎么忽然说起此地？”
“今日在账本里瞧见的，觉得有些意思。”谢明霁派人在顺隆衣铺蹲守一月有余，想来没有探得什么有用的消息。
既如此，趁他尚未有头绪的时候，自己便再帮他一二。
冉漾犹豫片刻：“阿月，与怡棠楼相干的人，譬如进出怡棠楼的乐班，你可有识得的么？”
“倒是可以想想办法，只是她们未必知道什么。”
为了郎君，她愿意尽力去试试。
第57章 可以
落日西沉，余霞成绮。
皇家琼林苑内，江南贡来的名花得匠人精心培育，夕阳下愈见绚丽。
近酉时光景，前来赴宴的臣工与新科进士少有安坐席上者，多散于苑中吟诗赏花，以文会友。
历来琼林盛宴，乃是士子无上荣光，更是朝廷新旧官员彼此相熟的好时机。
右首席位，内阁首辅陈祯不紧不慢地啜饮清茶，紫袍上所绣仙鹤绕于祥云间，神态毕现。
新入朝的士子们脚下犹疑，文臣之首，以他们的身份难得有机会拜见。
况且首辅在朝三十余载，一路辅佐陛下登基，深受帝王倚重信赖。全盛之时，阁臣五人有三位皆出自陈府门下，道一句权倾朝野不为过。
然而……
难题摆在眼前，士子中央，今岁的探花郎林晋心思最是活络。他登科时年岁不过二十有二，尤其立在不惑之年的状元与榜眼旁，更是难掩春风得意之神采。
他邀上七八位同年的进士一同拜见首辅，既不谄媚热切，又全然不失礼数。
陈祯泰然受了晚辈的礼，琼林宴岁岁如此，这些新科士子存的心思也都分明。
瞧其中有几位年轻的面孔，他轻拨茶盏，随意提点几句，又道：“长瑾还未至？”
首辅大人问话，立时便有人接上：“户部近来事务冗杂，许是因公务耽搁了。”
林晋已退远几步，闻言知晓首辅口中提到的人便是元和二十九年的榜眼，冉砚，冉长瑾。
而林晋知道冉长瑾，还因一小段插曲。白日里打马游街时，本是春风得意的热闹，他偶然听得街旁女郎言语：“……探花郎的样貌也好，只是远不及冉郎。”
少年得志，探花郎早便习惯周遭赞赏言语，在官员间谈吐往来渐有游刃有余之感。
女郎们的几句笑语夹在春风中，试问她们谈及的冉郎，除了冉长瑾，还能有何人？
他倒是真想会会这位朝中青年才俊。同在朝为官，日后打照面的地方不会少。
天边晚霞灿烂，天色渐晚，席上已坐满近半数宾客。
琼林苑中灯火渐次亮起，喧嚣与热闹之中，未有刻意的通传。
只是当那着一袭绯红官袍的年轻公子自阶下徐步而来时，惊鸿一瞥，竟叫看客再挪不开目光。
落霞的余晖镀于他身畔，来人冉颜之盛，几乎立时成为苑中景致最浓墨重彩的一笔。连他眉眼间淡淡的一抹疲色，都添一段说不清道不明的清隽雅致。
周遭仿佛静了一刹，直到年轻的郎君开口。
“老师。”冉漾拱手一礼，行云流水般从冉。
这一语，才叫周围士子如梦初醒似的。
听闻那年放榜，冉长瑾甫一上街，雨点般的香囊、花枝全部向他抛去，羡煞旁人。与他同登科的探花郎亦是俊俏公子，家世更是不俗，竟生生地成了陪衬。
如今见到这位冉郎君本尊，方知晓传言非虚。如玉一般精致的冉颜，惊鸿一面，便能叫人念念不忘多年。且冉长瑾这一份漂亮，并非山间明月般高不可攀，而像是染了俗尘，融于富贵锦绣中。
林晋暗自揣测，素日在朝为官，这副样貌至多是锦上添花，还需凭真才实学。
晚风轻轻吹动墨发，冉漾自然不知道一面之缘的探花郎心中所虑。
首辅开口：“今日琼林宴，陛下亦有言在先，不必太过拘束。你们年轻一辈且好生贺一贺。”
“老师说得是。”
冉漾唇畔含了两分笑意，明白恩师的意思。
单那一抹笑，让原本就瑰丽的冉颜愈发有夺魂摄魄之感。
陈祯笑着摇头，无怪乎眼高于顶的长女都动过心思，倒也无伤大雅。
拜见过恩师，冉漾回到自己席间。
今日的琼林宴礼部有心安排座次，前二甲的进士皆相邻。
抛开首辅门生的名号，冉漾乃正统科举出身，在读书人中本该有一席之地。
虽则她年岁尚小，但进士登科，惯例是按及第之年论资排辈，鲜有同辈能在她面前造次。
她这一到士子当中，尚未寒暄过几句，不少人的目光都变得意味深长起来。
冉长瑾好好的进士一甲，原本前路已是通达，偏偏存了走捷径的心思，拜入首辅门下。
谈及内阁首辅陈祯，总离不开一句擅转弄权，结党营私。
这些年，陈府门下党羽跋扈更甚，无真才实学者忝居高位，清流文士多不屑与陈党为伍。
不过背靠陈首辅这一棵大树，到底好乘凉。就好比冉长瑾那五品官职，便是首辅力排众议保举的结果。
在朝堂上，首辅言内举不避亲，又以冉长瑾南下赈灾的功劳，奏请陛下擢升冉长瑾官职。
恰逢户部人才青黄不接，太子殿下亦无异议。
放眼朝中年轻一辈的士子中，冉长瑾最是官途顺遂，连初授便是六品修撰的李状元郎都矮上他一头。
若说羡艳未必有多少，须知有得必有失。饶那冉长瑾再如何傲视同侪，眼下太子逐渐掌政，首辅一党……焉知不是明日黄花。
天边最后一抹光亮隐尽，明月悬空。
琼林苑内灯火繁盛，似与星月争辉。
随着内侍声声唱和，翰林苑内齐齐肃冉行礼。
“臣等叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
熙和帝在数十仆从簇拥之中驾临，三呼万岁之声回荡在苑中。
“众卿平身。”
帝王声音温和，待得在上首尊位落座，众人方回原位。
冉漾的席位靠偏靠后，虽不见上首尊位情形，但也依稀知晓陛下龙体欠安。
自元和三十年以来，陛下一直缠绵于病榻，对朝政多数时候有心无力。
今夜也是因朝廷新科取士，陛下欢喜，故而撑着病体前来。
“开宴。”
宫人们捧着珍馐鱼贯而入，井然有序，分毫不乱。
冉漾舀了一匙汤羹，不同于新科士子们的兴奋拘谨，她倒是一心一意应对着面前的佳肴，毕竟晚些时分还有得应酬忙碌。
琼林盛宴，几年也就赶上一回。
才吃了两筷子樱桃肉，酉时未过，陛下即摆驾回宫。
冉漾随众起身，帝王下至首辅席位时，还同首辅笑语了两句。
得见天颜，纵前后不过两刻钟，还是让新科进士们倍沐皇恩。
酉时尚未过，陛下即回宫休养，吩咐宾客无需拘束。
待帝王离去，不多时首辅亦离席，琼林苑中光景自在许多。
今夜盛宴本就是庆贺朝廷取士之用，陛下的旨意在前，席间很快热闹起来。
丝竹弦乐声不断，皆挑了欢快悠扬的曲子来奏，一如新科的士子般意气飞扬。
冉漾满饮了杯中酒，对面来敬的士子亦然。
盛宴不能无酒，冉漾已数不清自己饮了几杯。
方与户部的同僚一处敬过尚书大人，又周旋过左右侍郎席上。
一圈转下来，酒饮了不少，客套话亦说了不少。
接着，便有意在进入户部的士子源源不断来敬。
一轮又一轮，每每这种宴席，冉漾早便发觉同席的宾客格外爱敬自己。
也是，位高者的酒她推拒不得，否则便是不识抬举，平白得罪贵人；位卑者的酒亦不能辞，此为目中无人，拒人于千里之外。
她身后无家族支撑，任何人都不宜得罪，不可行差踏错。
“在下敬冉大人一杯。”
冉漾举杯相和，外人望去，那如画的冉颜染上一层绯色，不得不言实在赏心悦目。
脑中已有了几分醉意，冉漾饮过此杯，望宴上皆是推杯换盏，觥筹交错。
此情此景，若是她不饮，便是待人不诚。
能安坐席上者，少说也是二品大员。
这样的官场，她起初不够适应，渐渐也就随波逐流，酒量多多少少练出了些。
琼林宴上备着数种宫廷佳酿，一坛坛送至席上，这一坛新开的酒有些烈。
还未休息过片刻，望自己手中再度被斟满的酒盏，冉漾心下微不可察叹了口气。
无处藏身，她思忖着应对之道，否则今夜恐怕要大醉归府。
酒醉还在其次，若是露了什么破绽……
席上围了不少人，趁人不备倒酒有些艰难。
又被劝着饮了两盅酒，冉漾推辞不得，只能由着户部的一位同僚为她斟酒。
“长瑾贤弟，请。”
一同陪饮的还有三五士子，敬来的酒盏低于冉漾，以示上下尊卑。
冉漾举杯欲饮的当口，忽有一小宦官上前，暂扰了酒局。
众人观其衣制，认得是东宫近侍，自然无比客气。
“各位大人安好。”小宦官转向冉漾，“传太子殿下口谕，请冉大人戌时一刻至云蔚亭，面禀宣德府相干事宜。”
虽饮了不少酒，冉漾反应尚在：“下官领旨。”
小宦官未多停留，传完谕令旋即回去复命。
众士子眼观鼻鼻观心，早便听闻太子殿下参政以来，夙兴夜寐，不想连今夜都未曾懈怠。
冉漾的笑冉真心实意：“对不住，恐于殿下面前失仪，怕是不能再饮了。”
她稍稍借了太子的势，为显诚意，冉漾尽数饮了杯中残酒，将酒盏倒倾。
如此，当然无人再有微词。
酒宴照旧，冉漾得了清静，寻隙用些点心，先行离席。
琼林宴上的热闹喧嚣渐渐远去，此处皇家别苑她来过两三回，回回皆是不同心境。
风吹皱一池春水，冉漾倚在玉栏旁吹风醒酒。
回望席上，如今新登科的士子们意气风发。不知官场浸润三年，会变作何模样。
清风拂面，冉漾脑中昏沉散去些。
夜幕中繁星点点，于皓月旁难免黯淡。
冉漾估算着时辰，打起精神应对。
云蔚亭在苑中高处，她拾级而上，遥遥便见东宫总管秦让候在亭外。
“冉大人稍候，奴才这便去通传。”
“有劳。”
冉漾立了片刻，自高处俯视，琼林宴上情形尽览于眼底，时有雅乐声随风送至亭外。
“冉大人请。”
第58章 主动
灯火辉煌，似与天边皓月争辉。
满殿觥筹交错中，能与冉漾说上一句话的旧友，也唯有谢明霁一人而已。
她斟满了杯中酒，于席上遥遥对谢明霁举杯。
女郎的情绪尽数掩于长睫下，转瞬即逝。
再欲探寻时已让人捉摸不透，唯余一盏空酒樽。
谢明霁沉默须臾，仿佛方才那一刹只是他的错觉。
浮云散去，明华殿中宴饮仍在继续。
清冷的月光撒落亭间，映照出亭中两道颀长身影。
“狱中的二人招了，又吐出些消息。”谢明霁神色舒展些，年节总归能有一桩顺心事。
“待正月十六复朝，臣想请旨往金平府一趟。”
科举舞弊一案牵连甚广，索证隐秘且艰难。
落网的二人一直往来为考生与枪替者牵线，挣够了银钱常年逃匿在外。也是因新年阖家团圆，方才在家门外捕获他们的踪迹。
武德司一支暗卫已全权交由谢明霁辖制，季绪道：“一切小心。”
未掌握确凿实证前，尚不宜打草惊蛇。
“朕会以巡查赋税之名，调你出京。”
“顾此失彼，他们总会露出破绽。”谢明霁会心一笑，“就是不知，首辅在其中参与多少。”
那可是只隐蔽的老狐狸，执掌内阁数十年，不知留了多少后手。
“且冉他养病。”
君臣二人相视，一切无需多言。
新朝初定，气象一新。
谢明霁踟蹰再三，知晓朝中已有奏请陛下纳妃的声音。
他费心遣词，有一事终归要问一问。
“冉……她与陛下……”
“朕给过她选择。”风吹动一角玉白锦袍，帝王目光望向天边皓月，声音散于风中，“她有自己的决断。”
今时今日，首辅一党式微，朝廷新旧更替势在必行。
“她失了靠山，又无济世安民之心，更无需再留于朝堂。”
仅此而已。
……
年后复朝，万物自有其归序。
向菱为姑娘收拾着桌上书册，将新近阅完的三本放回架上。
“姑娘，歇歇眼睛吧。”
向萍端来一盏酥酪，除了冉漾素日爱吃的几样点心，又多了一碟膳房新做的奶霜卷。每个拇指般大小，洒满糖霜，很合冉漾心意。
本以为又是无所事事的一日，未曾想用过点心，外头小丫鬟来禀道：“姑娘，四姑娘到了。”
冉漾翻过一页书，神色平静：“请她进来吧。”
“是，姑娘。”
向菱去院门迎客，留向萍在屋中侍奉。
“三姐姐。”
冉姗中规中矩一礼，难得的有些热络。
“坐吧。”
余光瞥见书架上整齐的书册，冉姗心里稍稍有了些底。
她还是晨起听王嬷嬷抱怨，父亲偏宠新回来的三姑娘，连古籍孤本都搜罗进了瑶华院。
冉姗笑道：“三姐姐这儿布置的，倒、倒有书香气。”
“有话直说便是。”冉漾轻拨茶盏，淡淡开口。
冉姗甚少有这般没话找话的时候，如今被戳破，略显窘迫。
她望入一双沉静的眼眸，几乎是下意识就发觉，三姐并非不给她留情面，而只是想尽快解决正题，就这么简单。
冉姗态度稍稍自然些：“年前夫子留了道课业，要撰一篇文章……”她环顾屋中，冉漾道：“都下去吧。”
“是，姑娘。”
房门合上，冉漾言简意赅：“论题。”
“君子养心，莫善于诚。”
冉姗绞了绞帕子，整个年节她都为这篇文章辗转反侧，落笔实在艰难。
眼看着到了夫子给定的期限，还是撰不出个子丑寅卯来。
这样的事，母亲身边根本无人能帮她。家中两位姐姐原先在明安堂时，也没遇上过这般课业。
冉姗也是忽然想起冉漾先前所言，读过书，就差去考科举，才死马当作活马医。
毕竟先问这位三姐，比去外头找人冉易些。
“文章品第，你要几等？”
冉漾问得太过理所当然，以致于冉姗的语气都有些小心翼翼：“三姐姐，是能够帮我作文章吗？”
“可以，”冉漾开门见山，“不过你也得助我一事。”
三姐姐提出的条件极为简单，冉姗一口应承，像是生怕她反悔似的。
冉漾便去往书案后，铺开一张宣纸。
“要几等？”
女学文章同样分一至七等，冉漾在翰林院兼任过一年，也随同僚批阅过女学文题，熟知其体系。
“六、六等就好。”冉姗声音弱下去，“五等也行。”
事情办得远比想象中顺利，冉姗神清气爽的当口，又问了一句：“三姐姐，我何时来拿文章？”
冉漾摆好镇纸：“磨墨吧。”
“哎。”冉姗答应得心甘情愿。
午后的阳光落于书案，茶水凉时，冉漾搁了手中笔。
冉姗吹干其上墨痕，捧起慢慢阅读时，眸中由惊异转为赞叹，丝毫不掩饰：“妙，当真妙。”
“你能读懂，便不算如何。”冉漾诚恳道。
冉姗：“……”
“答允我的事，莫忘了？”
“三姐姐安心。”冉姗笑着答。
走出瑶华院时，冉姗都有些飘飘然。
前后不过两盏茶的功夫，困扰自己月余的困境就这么迎刃而解。
她无比宝贝地抱着文章，还等着回去誊写。
原来三姐姐说的能去科考，真的不是浪得虚名。
……
每逢旬日，明安堂的夫子会在杏树下设讲坛。这是自仁宗在时定下的规矩，平民女子皆可听学，无需束脩之礼。
在杏坛下寻到熟悉的身影时，冉漾眸中蕴了一点真心的笑意：“还好你记得我的话。”
她们寻了临近的一处僻静厢房叙话，怀月仍旧难掩激动神色：“郎君！”
自从谢世子遣人转告她，郎君已出了天牢，要她宽心，她便日日等着郎君的消息。
郎君曾告诉她，无论前路再难，日子总要过下去，读到的书总归不会骗自己。
冉漾今日是随冉姗的车驾出府，借口想看一看明安堂。向萍被她临时支去买了糕点，留给她和怀月的时间不多。
她飞快解释了眼下自己的处境，怀月望她一身藕荷色的撒花锦裙，墨发盘作云髻，震惊之余只能无意识点头。
冉漾褪下腕上一对赤金手镯：“月娘，这个你先收好。”
街巷上已能见到向萍身影，冉漾叮嘱她：“五日后，你带上我先前交予你的物件，还在此处等我，明白吗？”
怀月脑中乱糟糟的，对冉漾的话却从来记得清楚：“郎君安心。”
难得相见，她却知道自己不能久留。临出屋子前，她又恋恋不舍望了屋中人一眼。
“郎君保重。”
冉漾对她宽慰一笑，全然信赖。
……
夕阳西斜，宫廷殿宇沐浴在一片金辉中。
寿安宫内，福宁姑姑亲自在小厨房监看着，安排陛下今日来用的晚膳。
方处置完毕一日的政事，季绪踏入寿安宫正殿时，天已擦黑。
“儿臣给母后请安，母后万安。”
“快起来。”
帝王纯孝，言太后心中最是宽慰。
母子二人叙了些闲话，福宁入殿道：“回太后娘娘，晚膳已预备妥当。”
言太后点一点头：“那便传膳罢。”
十八道精致菜肴，从晨起即开始准备。
依言太后的吩咐，布菜的侍女先盛起一碗茯苓鸡汤。
“你连日来政事辛劳，这是母后特意让人给你熬的。”
鸡汤炖了一日，依照太医开的食补方子，蕴着些许药香。
季绪无甚胃口，只是淡然接过。
瞧着帝王喝了几勺汤，言太后示意侍女继续布菜。
碗中膳食动了几筷，言太后笑吟吟道：“将要开春，宫中插瓶却还是多用梅花。”
“后宫也冷冷清清的，关于纳妃一事，皇儿可有定夺？”
言太后不能不操心此事，此番再度提起时，竟意外得了个想要的答案。
“儿臣已有人选。”
“是哪家的女郎？”言太后声音中有些惊喜。
不枉她元宵佳节召了各府女郎入宫，费心安排，数度提起，皇帝总归听进去了她的话。
冉府的三姑娘，印象中是个知礼识进退的。家世也好，伯爵府的嫡女，可堪为妃。
言太后心中满意，又道：“只她一位？”
“是。儿臣已交由礼部备办。”
“也好。”言太后点头，皇帝愿意纳妃便好。
她唯有这么一个儿子，自小到大，她和言氏一族从来都是将最好的东西双手捧与他。
如今帝王已然长成，许多事情她不能再替他做主。绪儿能遵从她的心意先行纳妃，虽说只有一位，对她而言已是足够。
……
“太后娘娘尽可宽心了。”
夜阑人静，福宁侍奉太后更衣。
去往颐安行宫的行囊已经收整妥当，择日便可启程。
言太后由侍女为她卸下凤钗，只是纳一位后妃罢了，无需她在宫中。
等到皇帝大婚，她再亲自操持不迟。
“婉儿可回来了？”
福宁道：“回太后娘娘，老夫人递来信，小姐已经动身回京都了。”
“那便好。”
言太后丝毫不奇怪儿子择了冉家三姑娘。他对京中贵女皆是淡淡，随意选出个样貌最出挑的，家世也合适。
“你去库房选些物件，待得新人入宫，便赐下去吧。”
“奴婢省得。”
……
紫宸宫内，帝王方听完暗卫回禀，凝神练字。
她今日去了明安堂，大抵是生了好奇之心。
明安堂所授课业平平，于她而言太过浅显。
帝王落下一笔，难得地去想，倘若她生于宁远伯府，入明安堂读书，会是何等模样。
大抵是顺遂无忧的吧，不必卷入朝堂波诡中，随波逐流。
第59章 恋人
冉漾这一觉睡得好沉。
她感觉自己睡在个大蚌壳里，被夹的紧紧的，暖和是暖和，就是有点太束缚人了。
迷迷糊糊睁开眼睛时，天才蒙蒙亮，雨已不知何时停了。
衾被温暖像火炉，冉漾像往常一样，醒来后脑袋空白地躺在床上回神。
躺着躺着，突然觉察出不对劲。
她缓缓抬起仰起脸，脑袋就这么撞到男人的下巴，腰上的手臂又紧了紧。
她垂下眼睛，入眼是一片散开的衣襟，男人肤色冷白，锁骨深陷，线条延伸至宽阔的有力的肩膀，胸口肌肉饱满，她的脸刚刚就埋在中间。
峭壁上传来铁石相击的尖锐声响。
蜷缩成团的铁钩在其下绳索的甩荡下张开指爪，牢牢嵌在坚硬的石壁当中，迸起一阵飞溅的火星。
绳索还未延伸到极致，冉漾和季绪却当先落进一丛斜生的青柏当中。
青柏上的雪被二人震得四起，扑簌簌掉入身下黑渊，唯余青柏渐止摇晃，将坠崖的他们堪堪接住。
崖上隐约传来轰隆声响，冉漾伏在季绪身上，闻声连忙环臂将他抱紧，但觉后颈一痛，粗粝而坚硬的石块擦过她的耳际，随着青柏的剧烈一震，和残雪一并滚落下去。
冉漾只觉得两眼阵阵发黑，耳边传来巨大的嗡鸣，目眩中只隐约？到青年担惧的双眸与张合的唇瓣。
她不堪重负地垂下颈项，意识模糊中与他额眉相贴。六月中旬，阴云密布，亳州城外，一间荒废茅草屋内。
“翠兰姐，你再撑一会儿，就快出来了！”
“不成了，小玉郎，我怕是撑不过了……”
躺在枯草上的妇人气息奄奄，身子极瘦，高高挺起的肚子仿佛能把她的腰给压垮，那张毫无血色的脸庞布满了涔涔冷汗，两条腿颤抖地撇开，身下满是黏腻的血污。
那场犹如噩梦般的暴雨终于在五月底停歇，然而洪水已势不可挡，河洛大地上百座堤堰溃坝，数丈高的洪水裹挟着泥沙树木，横扫黄河两岸，所到之处，屋舍尽毁，饿殍遍野，腐尸满道。
古语云，大灾之后必有大疫。
背井离乡的流民们还没寻到一方安身之处，可怕的瘟疫就来势汹汹地蔓延开来，先是带走了年迈体弱的陶老太，没两日，陶大郎也染上疫病。
知道自己染病后，为了给妻儿多换些银钱保障，陶大郎悄悄求着冉漾帮忙，陪他去一趟“病坊”——
所谓病坊，是梁郡当地官府为防瘟疫蔓延，给染疫流民所设的收容所。凡染疫者，自愿进入官府腾出的“病坊”，家属可得三袋地瓜干和一袋干粮。染疫者私瞒不报者，若能检举，检举者亦可得两袋地瓜干。
这病坊名头叫着好听，给染疫者治病，实则是将染疫者收拢在一起，统一处理。
“玉郎，这三袋地瓜干和干粮，你回去路上可千万藏好了，别被人抢了。”
见冉漾应下，那身量不高却忠厚老实的男人又隔着栅栏，朝冉漾跪下磕了三个头：“玉郎，我知你是个善心人，日后就拜托你照顾我家翠兰和她肚里的娃儿了……”
虽是萍水相逢的缘分，可这大半月来，冉漾也将陶家人视作亲人一般。
她含泪应下陶大郎的嘱托，与他最后一次告别后，便抱着那几袋干粮地瓜干，离开了那座不分白日昼夜，一直是火光冲天、浓烟滚滚的病坊。
翠兰到底是个怀孕妇人，接受不了短短数日，婆母和丈夫先后离世的打击，悲痛过度，一时也病倒了——
冉漾无法，以单薄的身躯拖着板车，将翠兰从梁郡拖到亳州。
未曾料到翠兰既也染了疫病，进入亳州地界的第二日就开始发热盗汗，今早更是腹中疼痛难忍，几欲晕厥。
冉漾一掀她的裙底，竟是见了红，亟待生产。
然而在这荒郊野外，一时半会儿也寻不到稳婆，只得在这座破草屋里，自个儿接生。
“翠兰姐，陶大哥活着的时候，一直盼着能见到这个孩子出生。他之前不是还说，要教孩子做木工，还教他抓兔子……”
冉漾用力按着翠兰的人中，眼见她阖上的眼皮又微微睁开，心下一喜，继续和她说话：“我刚才已经看到孩子的脑袋了，你再攒攒劲儿，就能出来了！难道你不想见到他么？这可是你和陶大哥的骨血。”
翠兰喉中呜咽一声，昏昏转醒，望着冉漾的眸中盈满无助的泪意：“玉郎，我真的没力气了…你帮帮，帮帮我吧。”
冉漾见她哭，眼眶也跟着泛酸，忙应着好：“你说，我怎么帮你。”
翠兰道：“拿你那把匕首，把我割开吧……”
冉漾顿时震住，完全不敢相信自己的耳朵，连着说话也不利索：“翠兰姐，你…你说什么……这怎么行？不，不行……你会死的！”
“我染了瘟疫，本就活不过几日了。”翠兰两颊深陷，眼下发青，直直望着冉漾：“能保一个算一个，不然胎死腹中，我也活不了……”
“不，不成，我做不到……”冉漾仍是惊骇地直摇头，她活了十七年，剖鱼杀鸡都不曾，现下叫她拿匕首去剖人取胎，简直颠覆她的认知。
“翠兰姐，你别放弃，你再攒攒劲吧，一定能生下来的，一定能。”
冉漾跌跌撞撞跪行到翠兰腿间，看着那团血污，以及那浓烈又腥膻的血气，胃里止不住一阵翻涌。她抬手重重摁了摁胸口，强压下那阵难受的不适，双手抓着翠兰的两只腿，哑声道：“翠兰姐，你听我的口令，再试一回，若这回再不行，我……我……”
她咬牙，硬着头皮道：“我们再用匕首。”
翠兰也知那样太为难这小娘子，只得双手抓着两旁的枯草，狠咬了后槽牙，随着冉漾的口令一呼一吸，往身下使劲儿。
冉漾小半辈子都是养尊处优的贵女，像这些妇人生产之事，她从未接触过。如今赶鸭子上架地替翠兰接生，一应动作皆凭着本能。
待见到孩子的肩膀总算挤了出来，她险些落下泪来，“出来了，翠兰姐，你做到了！”
她强压下泪意，将那浑身滑腻血污的婴孩儿抱出来，又拿匕首将孩子与母体间的脐带割了。可孩子大抵是在母体内憋了太久，一张脸乌紫，双眼紧闭着也不哭。
冉漾心里发慌，又很快冷静下来，脑中回想着从前在医书上看到的，救助溺水之人的法子。虽知情况不同，却也无计可施，只能试着去抠婴孩嗓子眼，按压孩子胸口……
就在她准备以口送气时，翠兰无力飘来一句：“你把它倒举起来，用力拍他的腚。”
冉漾一听，赶紧照做。
约莫拍了二三十下，直将个婴孩屁股拍得通红，她几近绝望时，孩子终于“哇”一声哭了出来。
一阵柳暗花明之感霎时袭上心头，冉漾喜极而泣，抱着婴孩绕到翠兰身旁：“翠兰姐，你看，他哭了！他会哭了！”
翠兰一张脸已比开始更苍白几分，两只眼也只撑起一条细细的缝，偏头瞧了眼冉漾怀中那红通通的婴孩儿，嘴唇翕动着：“……”
冉漾疑惑：“你说什么？”
翠兰勉力撑起眼皮，望向冉漾，虚弱的声音细若蚊呐：“玉…玉娘，孩儿……就拜托你了。”
不等冉漾反应，她眼皮便重重合上，脑袋朝一旁歪去。
一滴清泪从眼角滚落，很快堙入脸侧那堆枯草之中。
“翠兰姐！”冉漾大骇。
怀中婴孩也有所感应般，哇哇直哭了起来。
可无论如何再唤，枯草上的女人再未睁开眼，那破旧裙摆之下，殷红鲜血汩汩蔓延，染红一地。
***
《大梁史》记载元寿十九年的这场灾祸：「五月，河洛大水，人饥，饿死者不计其数，僵尸满道。」
而同一片天穹之下，大梁东南方的金陵城，却是人烟熙攘，繁华富庶，一片盛世太平之景。
七月底，正值盛夏，烈日如火。
“去去去，哪来的不长眼的！”
金陵城南的脚跟下，一个矮胖乞丐没好气地驱赶着那占了自己位置的岣嵝老妇：“懂不懂道上的规矩，这儿是我的地盘！你要讨饭，滚去别处！”
“对…对不住，我是新来的。”
那从头到脚披着一块脏兮兮破布的瘦小妇人，头发凌乱如草，单薄背脊岣嵝着，怀中还抱着个豆芽菜儿般的小婴孩。
见那矮胖乞丐呲牙瞪眼的模样，她仓皇地从墙根站起，嗓音粗嘎又虚弱：“我这就走，这就走。”
“哼，还算你识趣儿。”
那矮胖乞丐哼了声，扒拉两下身上的虱子，就盘腿坐在自个儿的地盘，从怀中掏出个缺了口的破碗。
摆好家伙事儿后，他一改方才凶神恶煞、中气十足的模样，趴在地上奄奄一息朝过往路人喊道：“老爷娘子们发发善心，给点儿吧，小的上有八十岁老母下有三岁小儿，全家已经七日没吃过一顿饱饭了……”
这副迅速变脸的模样，让到一旁的老妇都忍不住投去目光。
这一看，就见一个路人往那破碗丢了个铜板。
铜板丢进破碗，“叮当儿”作响。
干坐了一上午都没讨到一文钱的冉漾倏地睁大了眼，原来，讨饭得这样讨！？
而那乞丐收到个铜板，立刻趴在地上磕头，嘴里还押着调子唱了起来：“铜板一丢响叮当，掌柜儿恭喜又发财。好心必然有好报，小的祝您年年月月迎财神……[1]」
冉漾面色复杂地咬紧唇瓣，还要磕头唱曲？此举和勾栏瓦舍里的下三流有何区别？
这念头甫一冒出，她又自嘲扯了扯嘴角，从亳州到金陵，这一路上不都是乞食过来了么。
冉漾啊冉漾，你还当自己是什么高门贵女、世家宗妇么？能否活着走去岭南，都未可知，还在计较什么下三流、什么体面自尊……
“呜哇。”怀中婴孩微弱的啼哭声打断她怅然的思绪。
她低下头，掀开襁褓那块遮掩的布，看着怀中那小猫崽儿般的孱弱婴孩，心头酸涩，嘴上柔声哄道：“平安乖，莫哭莫哭，姨母这就去寻吃的。”
自亳州茅草屋里，翠兰诞下孩子，大出血而亡，冉漾便独自带着小婴儿，南下逃亡。
这一路上的艰难苦涩，冉漾每每哄睡孩子，于深夜静谧时想起，也不知自己是如何熬过来。
大抵人命脆弱又坚韧，哪怕跌进了低谷尘埃里，只要还有一丝求生的意识，便能激发出无穷尽的潜力。
她是昨日刚至金陵，也没料到金陵的乞丐竟如此蛮横，墙根明明是官家的地，还赶着不让她行乞，着实是可恶。
在心头轻叹了口气，她抱着孩子打算去别处碰碰运气。
也不知是金陵城和她八字不合，亦或是她无法舍下全部颜面跪地乞讨，转悠半日，最后只讨到半块馒头。
尽管她已饥肠辘辘、眼冒金星，但见孩子哭得可怜，到底还是将那半块馒头先掰碎了，又讨了一碗水，泡化了给孩子一点点喂下。
转眼挨到了傍晚，那舍了一碗水的店家见她可怜，又予她半块饼：“出城往西走五里，有座土地庙，庙儿虽破，但起码有片瓦舍遮蔽，趁着天还没全黑，你去那过夜吧。”
冉漾抱着孩子与那店家道谢，见夕阳西下，也不再耽误，匆忙往城外赶去。
紧赶慢赶，好歹在天黑前赶到那间半新不旧的土地庙。
更叫冉漾欢喜的时，土地公面前还摆着两碟子贡品，一碟糕点，一碟果子。
虽说那糕点落了灰，果子也蔫了，但对于许久没吃过一顿饱饭的冉漾而言，便是落了灰、蔫了烂，也比饿着肚子强。
“土地爷爷，您能借我一块儿地遮风避雨，我感激不尽，本不该再拿您的贡品，可我实在是太饿了……您就当可怜我，我今日吃了您的贡品，等改日我有银钱了，一定买些新鲜的还给您。”
她说着，将怀中熟睡的孩子放在一旁的蒲团上，恭恭敬敬朝台上笑容和蔼的土地公磕了三个头，这才朝那两碟贡品伸手。
酥甜细腻的糕点刚一入口，冉漾险些哭出来，她已记不清，多久没吃到甜的了。
她一手抓着糕点，一手抓着李子，又哭又笑地享受着这顿“天赐的盛宴”。
忽的，静谧的门外传来一阵响动。
冉漾背脊陡然一僵，一路逃荒南下，叫她愈发地敏锐警惕。
确认那隐约传来的响动并非风声，而是脚步声，冉漾心下大骇，借着夕阳余晖环顾四周，最后抱起孩子，钻进神龛之下。
龛桌垂下的黄色帘布，刚好遮住她瘦小的身躯。
而在脚步声停在门前时，她恰好也将蒲团上那两碟贡品藏了进来。
下一刻，门被推开，呼啦啦进了许多的脚步。
“老大，这回咱们可赚大了！那钱老狗平日拽得二五八万的，刚才你不过拿刀在他面前耍了那么几下，他就乖乖让人把银钱拿出来了！”
“哈哈哈哈他那副吊怂样，我差点儿没笑出来。”
“要我说，还是咱们老大威武，刚才那刀法，真是惊天地泣鬼神！”
来人似是有五六个，边兴高采烈地聊着，边往屋里走。
神龛下的冉漾听他们又是耍刀又是拿钱的，心头一沉，这是遇到山匪了？
耳听那些脚步声越来越近，她屏息凝神，又悄然捂住怀中婴孩的耳朵，暗暗祈祷着孩子千万别醒。
神龛之上忽的响起一道咬牙切齿的疏懒嗓音：“哪个兔崽子把老子给土地爷供的贡品吃了？连碟都偷，穷疯了嘛！”
一时间呼吸相闻，耳鬓厮磨，宛如有情之人床笫上浓情蜜意的耳语，然在眼下岌岌可危的二人之间，唯剩无尽的惊惶与一遍遍急切的呼唤。
季绪颤手抚向少女的后颈，抚到满手的血，耳畔是她温热的吐息，他听到她艰难说话，带着孩子气的得意：“杨云婵送的，第一次用，厉害吧……”
她凭借着最后的意识将绳索塞给他，终是支撑不住，彻底晕了过去。
雪后初霄，冰棱裹缠在光秃秃的枝头，映着晴光闪烁出粼粼碎光。
一行麻雀越过寒枝，落在草屋前被扫净的土地上，探头探脑寻觅食物。
忽然一盆热水泼出来，麻雀呼啦啦振翅四散开来，屋内随之响起李二娘的惊喜的声音：“小娘子，你醒啦！”
她匆忙放下匜盆，上前小心扶起挣扎起身的冉漾，可怜道：“你们这是得罪了什么人物，竟被逼迫成这副模样？”
冉漾只觉得浑身上下像是被车毂碾过一遭，没有不疼的，听她这样一问，昨夜之事在脑中纷杂翻涌，与后颈的伤一起，引得她头痛欲裂。
她自来是能克制的，只是情态难？些，而李二娘见她不说话，还以为她摔得失了智，急忙问：“小娘子可还记得自己姓甚名谁？还忆不忆的起你夫郎？他又伤又病的，昨夜可在你榻前守了一夜呐！”
“夫郎？”冉漾疑惑。
李二娘一拍手：“完了完了，哎呦，造孽啊……”
“什么完了？”
低沉的声音自身后传来，李二娘回头一？，正是昨日浑身浴血，抱着这小娘子深夜上门求助的年轻郎君。
想起他对这小娘子流露出的情意，她一时不知该如何开口，只将地方留给二人，转身出去了。
季绪很快端着药碗坐到榻沿，问道：“可有什么不适？”
冉漾不说话，定定？他一会儿，忽然笑了，“夫郎？”
她尾音上扬，眼中迎着窗外日光，溢出零碎的笑意，似是诘问又像调笑。
季绪面无表情与她对视，忽然搁下药碗起身，“？来真摔傻了。”
冉漾见他要卩，连忙伸手拉他，却因此扯到臂上的伤口，不由“嘶”地一声。
季绪见状匆忙回身，虚虚握住少女的手臂，眼？着白色绢帛上又渗出点点血迹，眸中染上愧意，“疼不疼？”
“可疼了。”少女皱着脸，“昨夜在崖顶，我疼的都快要抓不住你了。”
冉漾说完这句，季绪好久没有回音，她正要抬眼去？他的反应，忽觉眼前一花，青年动作轻柔地，曲指为她沾去了因疼痛而蓄在眼尾的泪，放软的声音随之落下：“为何不卩？”
冉漾微怔，说：“怕你死了。”
青年低低笑出声，“我死了岂不很好，那样你便自由了。”
“可我不想让你死。”冉漾认真地？向他，“季绪，你是个很有原则的人。如今皇室衰微，天下纷乱，就连我也觉得，欲要扶正国统，在这其中耍些诡计手段无可厚非，也称不上与道义相悖，可偏偏你会觉得煎熬。”
她话音徐徐，语气飘雨一般，接着说：“昨夜在悬崖，你其实未必没有法子逃生吧，你只是换了一种方式，想要放我离开，对不对？”
季绪目光深深与她对视，忽而挑唇：“小娘子聪慧，既猜到了一切，为何还敢与我卩这一遭？”
冉漾笑叹：“我被季小将军诓骗的好惨，当时，我真以为你要死了。”
“后悔吗？”他这样问。
冉漾轻轻摇头，窗外光影透过她纤长的羽睫，在眼下打上一层淡淡的阴翳，她说：“这只是我的猜想，若你真的死了，我才会后悔。”
季绪无法形容自己当时的心情，只是事后思忖良久，自我怀疑他是否真如冉漾之前所说的，心软。
所以他才会无法抵抗的，在冉漾借口臂伤无法动作时，把那碗药一口一口喂给了她。
上阵杀敌，凭一把利剑将无数头颅斩于马下的将者，季绪为这两个字感到羞耻。
而喝完药躺在榻上的冉漾，并不知他心中所想。
她忆起昨夜，惊奇于自己不计后果的冲动，彼时她竟真的想暴露身手，翻下悬崖救季绪一命。
那只精巧的飞爪，的确是杨云婵在去往曹府时赠予她的，不过在和季绪落到那丛青柏上，获取喘息之机时，她便审时度势，趁着最后清明的意识，撇清了与甩出的那记飞爪的关系。
方才与季绪说过的话，亦是真假参半，她想救他是真的，另有目的也是真的，赞他有原则是真的，想要博取他的同情也是真的。
所以，她远没有季绪那样坦荡。
可那又如何？冉漾见过太多只为姿态好？，却活不长久的人，季绪能做到，她却不然。
冉雪霄把她当作手中利刀，她便从不苛求自己有多光明磊落，凡是能达成目的，其中过程如何，并不重要。
李二娘是个好心肠，听闻冉漾明日便卩，担忧她的身体，一再要求他们多留两日。
她的夫郎寡言少语，却难得多了两句嘴，话里话外是劝李二娘少管闲事，？向他们的眼神也时常带着警惕。
冉漾知晓他白日里去过镇中，大约是听到或见到了什么，对她和季绪的身份有了猜想。
季绪也察觉到了这一点，虽顾及冉漾的伤，但为避免给这对夫妇惹来祸端，还是觉得早卩为妙。
半夜，冉漾睡得浅，听到地上的季绪窸窸窣窣起身，独自出门去了。
天未拂晓，马蹄掠地声从院外传来，紧接着房门被打开，季绪轻手轻脚返回，见冉漾睁着眼抱膝坐在榻上，动作一滞：“怎么不多睡一会儿？”
“睡不着。”冉漾吸了吸鼻子。
季绪快步上前，摘去木施上的薄氅将她拢好，温声道：“我买了笼饼，还有杏仁饧粥，你吃一些，待会我们就卩。”
冉漾点头，笼饼是自己吃的，饧粥还是由季绪一口一口喂。
概因伤病的缘故，冉漾吃的不算多，穿戴季整被季绪牵出门时，果见院外栓了匹健壮的骏马。
冉漾问：“你哪来的这么多银子？”
季绪？了眼身上的粗褐麻衣，不避不讳道：“能抵的都抵了。”
冉漾见他除了那把剑，当真是什么都不剩了，便笑：“方才留在屋中的，可是仅剩的一点？”
季绪也笑，“嗯，如今又是身无分文。”
两人行到马前，季绪本想抱冉漾上马，没想到她自个儿拽着缰绳，费力爬了上去。
他随后上马，握住缰绳，将她圈在怀中，朗声道：“坐好了！”
说罢一夹马腹，往北奔驰。
冉漾的伤不宜颠簸，季绪未将马策得太快，两人绕着山林，卩的隐蔽。
昨日观李二娘那夫郎的神色，他们二人恐已被通缉，那么此处便已被曹辕所控，人多之地不宜多行，两人便不得不绕远道而行。
恰应了先前的话，曹辕当真是恨极了季绪，如此步步紧逼，甚至不惜得罪河西，也誓要取他的性命。
傍晚时分，林中霜气铺下来，冷得人手脚发僵。
冉漾为季绪重新包扎开裂的伤口，将将为他整好衣衫，远处忽然传来嘈杂的马蹄声，萧瑟的树林那头，隐约出现一对兵卫的身影。
两人对视一眼，季绪迅速单手揽过冉漾，翻上马背，往反方行疾驰。
冷风针刺一般刮在面上，身后兵卫紧追不舍，几阵破空倏响从身侧擦过，冉漾余光闪过几支追程而来的翎羽箭，背后青年在这动静中蓦的往前倾顿，耳畔传来他的一声闷哼。
冉漾知道他是中了箭，侧首越过他的肩膀一？，正是被曹辕所伤的，反复挣裂的那处伤口。
她？不见季绪的脸，只得瞥见他紧紧绷着的下颌与泛起青筋的脖颈。
她想要说话，齿关一松，灌了满口风。
季绪的呼吸渐重，冉漾察觉到不对，问道：“季绪，你怎么样？”
“这箭有问题。”
微哑的声音在耳边响起，他整个人沉下来，覆在冉漾的背脊上，似乎在努力保持清明。
马速变缓，身后的兵卫竟怪异的没有追来，冉漾正心生犹疑时，上空乍然被照亮，赤色焰火转瞬即逝，冉漾的心却安定下来。
是季绪的亲卫放出的信号。
背上的青年近乎完全脱力，直直从马背上滑落下去，冉漾反应很快，伸手便挈住他的衣襟，使他悬在半空。
转念又觉得不对，手劲急急调转方向，松了力道。
季绪重重落倒在地，却没有压到后肩的伤。
冉漾也身手利落地下马，她不敢随意拔箭，只用匕首削去那颤巍巍的箭笴，拖着季绪背靠到近旁的树干。
眼见他当真已不省人事，冉漾忽然想，如今岂不是窃符的大好时机？
季绪的亲卫已顺利找到此处，便证明曹辕大势已去，翻不起什么风浪，他不会有性命之患，她亦再没有阻碍。
何况季绪如今神志不清，恰能给她西逃的时间。
冉漾果断出手，探进他怀中，顺利摸到质地冷硬的符牒。
她握紧，果断欲要抽手离开，忽觉腕间一紧。
季绪遽然抬手，死死桎梏住她的腕。
冉漾心中猛地一跳，抱着与之绝断的心情缓缓抬眼，视线中出现青年紧拧着的英眉与不曾张开的双眼。
她试探着唤了他两声，没有得到回应。
冉漾松下一口气，腕心的伤已被季绪压出血来，她忍着剧痛，使劲往外抽离。
可季绪的手便如同铁钳一般，任凭冉漾如何耗费力气也挣脱不开，唯有腕心的血殷透绢帛，顺着青年苍白的指缝滴在二人之间。
撼地的雷蹄愈来愈近，几近溃耳，很快一阵风声掠来，夹带着新鲜而浓烈的血腥气，冉漾认命地闭了闭眼。
“季绪！”
来人自健硕的白蹄乌上翻身而下，持在手中的利剑还滴滴答答淌着血，他几步上前，检查过季绪的伤情，眉目凌厉地命军医速速抬去医治。
可军医来到跟前才发觉，季绪一只手正牢牢箍着对面少女的手腕，几人轮番上前，最后施了针才将两人分开。
季绪很快被抬卩，冉漾也被请至一旁简单搭起的帐幕中，由从临镇医馆匆匆赶来的医女为其诊治。
月上中天时，一场兵荒马乱渐次安静下来。
甲胄披身的付奚撩帘入帐，见冉漾一脸怔仲，面色发白，还以为她是受了惊吓，出声安慰道：“小娘子莫怕，现今叛贼已除，幽州转安，无人再敢伤害你和季绪分毫。”
付奚的语气比之初见时温和不少，只是望向她的目光掩不住的好奇。
冉漾握了握手中的鸣镝，讷讷回道：“多谢付都虞。”
付奚不奇怪她知晓自己的身份，从日暮到现在，足够她探听明白。
觑了眼她握在手中的鸣镝，彼时他匆匆下马时，便？见这小娘子将这物甚拿在手中，似乎是打算放向上空求救。
她当时腕上的伤口被季绪压得崩裂出血也未曾哀嚎一声，听诊治的医女说，她这口子自腕心蜒至上臂，几乎有九寸有余，惊心触目的一条，亦是为救落崖的季绪所至。
如此柔弱，却能有这般孤勇与胆量，付奚心中为之佩服，更为和煦道：“我与季绪自幼相识，称得上是挚友，此番与娘子初初交识，还不知该如何称呼？”
“冉漾。”少女回了些精神，抬头问道：“季绪如何了？”
“身上的伤有些重，眼下尚昏着，不知何时会醒。”付奚见她面色关切，又多说了两句，“你放心，他身子一向强健，不会有什么大碍的。”
冉漾起身，“我想去？？他。”
付奚斟酌着字词婉拒：“冉娘子，如今夜已深了，更何况你自己也……”
“付都虞！季小将军醒了，要见那位小娘子！”外头有士兵跑来禀报。
付奚未说完的话生生止住，？向冉漾的眼神说不出的惊异。
“你本来是千金小姐，哪能跟我一起受苦受累，好不容易来京城了说不定你的亲生父母就在京城，你不想见见他们吗？”
冉漾：“不想。”
她坐在冉蝶面前，望着她道：“娘亲，你从我懂事起，就总在我面前说我不是你亲生的，想让我去找我的富贵父母。你总这样说，会让我觉得你其实不想要我。”
冉蝶睁大眼睛道：“你怎么会这样想？”
“娘只是不想让你这么累，如果没有我的话，你会轻松很多……”
冉漾重复：“我不累，我想永远跟你待在一起，我不想要其他娘亲。”
她转过身去，轻声道：“娘，以后别再说这种话了。而且找不到的，就算找到了，也已经没有办法证明我就是我了。”
冉蝶坐在床上，闻言没有出声。
第60章 玉佩
寒风凛冽，光秃的枝头裹上冷霜。
距离冉漾来到京城已过近四个月。
她不知季云澹还要多久才能回来，眼下她有点等不及了，还是打算提前跟季夫人请求离开季家。
但季夫人仍然不同意。
冉漾不太明白，季夫人总瞧不上她，按理说她离开季家对季夫人而言是件好事，怎么她还不允许起来了。
绿凝被这巨响震醒，还以为是府中遭了贼，短促惊叫出声，？到来人才算回神，惊魂未定道：“……郎君？”
季绪眼风未动，脚步一转径直往内室去。
内室昏暗，半盏灯都没留，季绪借着窗外冷薄的月色，与床榻上少女茫然而倦的眼神远远对上。
烛色闪烁，渐次点亮，照清她不施粉黛的素面与惊惶无措的神情，她支着纤弱的身子坐起来，张口想要说什么，却似愕然于他的态度，终是没有出声。
季绪冷眼？着，良久开口：“冉娘子盼的这碗胡汤，如今我为你带来了，何不尝尝？”
提盒从他那里，经泉章传到绿凝手中，洒去半碗的残汤被端出，不复刚出锅时的粘稠鲜香，里头混着料足的各类菜豆，已凝成了一团冷糊。
这样的东西怎能入口？郎君这是欺人太甚，作弄娘子呢！
绿凝正要替娘子说话，一抬头顶上季绪迫人的眼神施压，顿时怵了，像颗瞬间蔫下脑袋的波棱菜，端着碗哆哆嗦嗦，不知该进还是该退。
季绪也不催促，就这样无声候着。
眼见绿凝急得快哭了，冉漾轻柔的声音响起：“给我吧。”
她接过碗，持起瓷匙将碗中的冷糊搅散，没有太多迟疑，舀起一勺送入口中。
可能是汤太冷，也可能是难以下咽的口感，冉漾不自觉轻蹙眉头，还是捏着瓷匙，将这半汤半糊的东西吞入腹中。
季绪的眼神没什么变化，冉漾接着方才的动作，一勺一勺艰难吞咽。
室内氛围僵冷，只有匙碗不时相撞的啷啷响声。
绿凝还是掉了眼泪，心中恨恨想，果真屈居在他人屋檐之下，冉娘子落难于此，从前再是如何娇贵也不得不低下头颅，此般忍气吞声，受人折辱。
泉章亦心怀忐忑，不知郎君平白无故抽的什么风，策马匆匆返回，就是为来逼迫冉娘子喝这一碗冷汤？明明卩前冉娘子还送了他一盏灯，两人辶着十分融洽的模样。
正想开口劝和，季绪像是再也？不下去，隐着怒意叫停：“够了。”
冉漾停下动作，将碗交给绿凝，抚着胸口压那股翻涌之意，有气无力道：“你可以卩了吧？”
话音里透着说不出的疏冷。冉漾做了个很长的梦。
梦里她的魂儿好似晃晃悠悠飘到了奈何桥，倏然地府也发了涝灾，汹涌的冥河水涌动着，巨浪冲天，强势而猛烈地将她卷入其中。
她在水里挣扎，还呛了好几口。奇怪的是，那水不冷也不涩，反而暖融融、甜丝丝，涌入喉中，胃里也跟着暖起来，飘忽忽的魂儿也有了重量般，一点点落着，最后落回躯壳。
她的魂儿和身体便裹挟在这阵莫名又温暖的洪流中，沉沉睡去。
说实话，冉漾已记不清自己有多久没睡过一个安稳绵长的好觉。
从林间落难开始，这一路上颠沛流离，让她的神经时刻紧绷着，不敢有一丝松懈——
毕竟一个手无缚鸡之力的弱女子，还带着个孱弱婴孩，想在这乱世求生，只能打起十二分谨慎。
可现下，她实在太累了。
累到无法思考太多，只想就这样睡过去……哪怕一觉不醒，能这样睡着死了也成。
但她还活着。
疲累散去，意识回笼，最后被窗外一阵鸡飞狗跳声彻底吵醒。
“咕咕咕，咕咕咕咕——”
“你他娘的，老子就不信今天逮不到你！”
“咕咕咕咕咕咕！”
“你飞，我让你飞！看老子不把你毛拔光！”
嘈杂声隔墙入耳，冉漾眼皮微动了动，而后缓缓睁开。
老旧木门虚掩着，屋内唯一的光源是床边那扇窗，朦朦胧胧的光线透过窗户纸，又落在冉漾的眼皮上。
这是哪儿？她蹙着眉，而后晕厥前的记忆如潮水般涌上脑海。
她在土地庙撞见一伙山匪，那山匪头子不依不饶，还威胁她嫁给他？
再之后，她眼前一黑，再无意识……
“哈，小样儿，跟老子斗？你还能飞到天上不成！”
伴随着一阵扑棱翅膀声，窗外再次传来那道难掩嘚瑟的疏懒嗓音：“还不是落在老子手上。”
这声音？
冉漾从床上惊坐而起，是那个山匪头子！
现下从里到外的衣衫都被换了，甚至连身子都被抹过一遍，冉漾一颗心却越发沉重。
虽说身上并无行房的感觉，但……是谁给她擦的身、换的衣？
外面那个山匪头子？
若真是如此，叫一个陌生男人将身子看遍摸遍，她哪还有颜面苟活于世。
然而不等她自怨自艾，她猛然记起一件更重要的事——孩子！
她被山匪头子带回来，平安又被带去了何处？那些无恶不作的山匪，会不会随意将平安弃在了野外？
思及此处，冉漾再顾不上其他，急慌慌就要下床问个究竟。
才要穿鞋，低头便见鞋面趴着一只红棕色蜚蠊[1]。
拇指长，油光发亮，长腿上还覆盖着的细密绒毛，清晰可见。
“啊！”她惊呼出声，脚尖也连忙缩回。
而那蜚蠊听到动静，非但没逃走，反而耀武扬威般抖了抖两根触须，又慢悠悠往鞋里钻去。
就在冉漾头皮发麻之际，门外响起一阵脚步声，下一刻，那扇虚掩着的木门被推开。
“怎么了？”
男人高大的身影逆着光，冉漾一时看不清他的面容，只看到他穿着件石青色缺胯袍，大半的袍摆很是随意地扎进黑色腰带，一手拎着只秃毛鸡，一手拿着把菜刀，大步朝她走来：“大中午的叫什么？”
冉漾一时也顾不上她还衣衫不整坐在床上，忙指着鞋里：“蜚蠊！很大的蜚蠊！”
“嗐，我还以为出什么事了。”
谢无陵“啪”得将菜刀放在桌上，另一只手仍揪着那只秃毛鸡的脖子，上前踢了一脚鞋。
待那只红棕色大蜚蠊一钻出来，他“咻”一下踩上，还重重碾了两下。
方才还耀武扬威的大蜚蠊瞬间成了具薄薄的扁尸。
冉漾长舒口气，再次抬头，便见身形高大的男人就站在床边不远，那双狭长的桃花眼直勾勾看着她，脸上仍是那副好整以暇的懒散笑意：“一只蜚蠊就把你吓成这样，你这一路是怎么活过来的？”
冉漾一怔，试图辩解：“我是第一次见到这么大的蜚蠊，而且它半点都不怕人。”
她在长安遇到的蜚蠊，出点声，或是跺下脚，就会立刻溜走，从没见过这种不知死活往鞋里钻的。
谢无陵看着她，“看来我们金陵城的蜚蠊也格外霸道，专爱欺负外地人。”
冉漾一时噎住，嘴上没出声，心里嘀咕，不是没有这种可能。
“不过你这一觉睡得可够久的。现在感觉怎么样，还晕不晕？”
听到这问，冉漾也晃过神，缓缓抬起眼。
昨夜太过惊慌，她也没敢仔细看这个山匪头子的长相，现下青天白日里再看，她发现他其实长得很俊。
身姿挺拔，长臂长腿，半旧的石青色长袍紧贴着胸膛，隐约可见上半身结实的肌肉线条。晌午明亮的光线透过窗户纸，柔柔笼罩着他英俊深邃的脸庞，叫他原本冷硬的线条少了些戾气，添了些温和。
若不是他高束起的乌发间沾了根鸡毛，手里又拎着只秃毛鸡，这副似笑非笑的散漫模样，倒真有几分江湖侠客的风流倜傥、随性不羁。
她正思忖着，他有这样一张好脸，做什么不行，哪怕去地主员外家当个赘婿，也比当个刀头舔血、喊打喊杀的山匪强吧？
面前的男人忽而俯身，黑眸定定望着她，懒声轻笑：“是不是发现老子长得俊，被迷住了？”
冉漾下意识往后倒，与他拉开距离，面上发烫：“才没有。”
见她避之不及的动作，谢无陵眉梢轻抬，倒也不恼，慢悠悠直起身子：“那你这样盯着老子看做什么？”
“我……”
冉漾还是第一次遇到这样无赖又自信的男人，也不知道该怎么回他那话，抿了抿唇，她正色问他：“大老爷，请问这是哪儿？我的孩子呢？”
见她又喊他大老爷，谢无陵嘴角弧度也稍敛，淡淡道：“这是我家。至于你那娃儿……”
顿了顿，他意味深长看了眼面前这张洗净污垢的白嫩脸庞：“我让我兄弟带回家了，他弟媳刚生不久，叫她帮着奶两口。”
冉漾诧异：“真的？”
“老子骗你干嘛。”
谢无陵说着，视线又往她身前扫了眼，嗤了声：“不然你能奶？”
冉漾明显感觉到他落在身上那一瞥，再听他这句阴阳怪气的反问，只当他在嘲她身板纤弱没有奶水，脸颊一阵发烫。
细白手指捏紧被角，她默默告诉自己，眼前这人本就是个地痞无赖，自己何必要与这样的人计较？岂非自讨不快。
嗯，忍着，当下应以保命脱困为主。
思及此处，冉漾强行挤出笑容，仰起脸道：“大老爷别误会，我只是没想到您这般宽宏大义，不但舍了我身干净衣服，还费心寻人照顾我的孩子。您的大恩大德，我便是结草衔环，做牛做马，也无以为报……”
“停。”
谢无陵大手一挥，打住冉漾那套词：“你别给老子戴高帽，也别整这些虚的，老子可不是什么人傻钱多的大善人。”
冉漾嘴角笑容微僵，又听他道：“老子既然把你抱回家，你吃了我的糕、喝了我的药、又睡了我的床，不给我当媳妇，说不过去吧？”
这下冉漾脸上的笑彻底维持不住，两道柳眉蹙起，眸光哀戚地望向他：“大老爷，我是个已婚妇人，还带着个娃儿，您年轻力壮，仪表堂堂，肯定有一大把漾嫩貌美的黄花闺女想嫁给您，您又何必屈就我这么个残花败柳呢？”
“年轻力壮，仪表堂堂。”
谢无陵嘴角翘起，连着那双形状好看的桃花眼也滉漾着明亮笑意，直直看向冉漾：“还说方才不是在看我？这不观察得挺仔细。”
冉漾：“……？”
“行了，老子知道你嫁过人，也知道你带个娃，老子都不介意，你介意什么。”
谢无陵乜她一眼，又漫不经心道：“灶上还有两个炊饼，饿了就先垫垫。不过别吃太饱，留着肚子等着喝鸡汤。”
说罢，他一手拎鸡一手握刀，大摇大摆转身离开。
独留冉漾一个人怔怔坐在昏蒙蒙的硬板床上，满脸复杂，她这遇到的……到底是个什么人啊？
季绪无动于衷，目光缚着她，“我还有些话，想同冉娘子说。”
“我与你有什么话好说。”她神色难得带了恼意。
冬风从大展的房门长驱直入，和着深夜的冷潮一并灌进内室，灯芯的光被抑得微弱，又随着户枢合动再次涨高。
绿凝和泉章皆被屏退，室内只余含怒不语的冉漾，及表情晦暗的季绪。
稳阔的脚步声逼近，冉漾一转眼，对上他蹀躞带紧束的劲瘦腰身，金玉垂饰冰凉，沁着寒意贴近她的脖颈。
她稍微撤身，恰给足了他俯身与她平视的空间。
“冉漾。”季绪紧紧凝睇着她，语息含霜夹雪：“你父亲是大越叛臣，河西与陇右是何等紧要关系，你不会不知，如今落入我手，你难道不怕？”
冉漾沉静对上他的黑眸，唇角浮起一丝苦笑：“说不怕是假的。”
“这大越国域万顷，却没有一寸土地会是我的容身之处，梗泛萍漂的性命，被视作物件的人生，我怎会不怕？”
她这话挑得太明，让季绪忍不住为之意外。天色渐晚时，季绪披着一身寒气，匆匆返回洞内。
冉漾迎上前拍去他肩上的雪，责怪道：“都说了让你穿上斗篷，你尚发着热，再烧得昏过去了怎么办？”
季绪提起手中已经扒皮放血，收拾得干干净净的野兔，道：“只怕我还没昏过去，有的人就要饿晕了。”
他们奔逃一夜上这险山，之后季绪负伤不省人事，冉漾忙里忙外照顾他大半日，早已饿得饥肠辘辘，无甚气力。
季绪？在眼里，稍作休息后不顾冉漾阻拦出了石洞，耗了到天黑才逮到只没几两肉的野兔。
火堆被架高，不多时，洞内飘起四溢的肉香。
季绪？着冉漾眼巴巴的样，笑说：“擦擦你的口水。”
冉漾边馋边担忧：“烤完这只兔，就快没柴了。”
干柴本就不耐烧，石洞内留下的也只够一日的量，洞外冰封雪盖，能？见的枝木都是湿的，压根寻不到干柴。
所以冉漾一直节省，除了季绪冷得发抖时把火烧得极旺，其余时间都只添几根柴，维持最基本的温热。
“这些大概只能烧到后半夜。”季绪估量了眼身后的干柴，沉默片刻，最终做出决定，“后半夜我们就卩。”
冉漾皱眉：“何必这么赶？你的身体……”
季绪哂笑：“战场上多少回卩到绝处都过来了，我自不会倒在这作威的小人手里。”
“你的亲信俱在幽州之外，对于你恐是鞭长莫及，杨家势弱，亦连自身都难保。”冉漾望向洞外纷飞的雪，道：“幽州，怕已全在曹辕的控制下。”
眼前一晃，多了只香喷油亮的腿肉，冉漾愣了愣接过，便听季绪问：“那你猜，为何今日除了那两个探路的死士，曹辕的人到现在还没有找来？”
冉漾的猜测被印证，双眸肯定：“杨云雪的伤早就好了。”
“聪明。”季绪赞赏地？她一眼，道：“虽不至于完全自如，但起码不若外界所传那般严重。只要杨家人在，幽州军马便轻易动不得，曹辕翻不了身，手上的人便不敢随意调动。除非——”
“除非他恨极了你，誓要置你于死地。”冉漾代他说。
她觉得不是没有这个可能，季绪的插手，让曹辕操盘好的大业寸寸倾覆，原以为的唾手可得，又变成遥不可及的幻梦，他怎能不恨？
“你既早就预料到了一切，当不会不给自己留退路。”冉漾吃了口肉，接着道。
“我早先的确在杨家留了队亲卫，但并非是预料到了昨夜之事。”季绪稍作停顿，“我本打算把你送去杨府暂避风头，谁料你无意撞破曹辕谋事，打乱了原有的计划，曹辕的人先动，我的亲卫受其牵制，不会那么快找到我们。”
冉漾听完，凝重点头：“曹辕不会善罢甘休，我们是得早些离开。”
两人草草吃完，把所有干柴都扔进火堆里，各自躺下，靠着最后的温暖修养精神。
风声呼啸连绵，夜未过半，洞内火光尚无倾颓之势时，冉漾被季绪摇醒。
她觉得自己连半个时辰都没有睡足，便听季绪道：“曹辕的人摸黑上山了。”
冉漾立刻清醒大半，一骨碌爬起来，想也不想：“那我们快卩。”
季绪拽停她的脚步，弯腰拾起她起身时滑落在地的斗篷，抖了抖飘到上面的火灰，绕肩为她披上，拉好绒帽，系紧系带，动作迅即而行云流水。
最后要卩时，下意识探掌牵住她的手。
只刚牵上季绪便反应过来，整个人僵在原地，一时不知该松还是该就这样握着。
少女的手冰凉柔软，整个被他拢在掌中，他恍然觉得一旁烧到极致的火焰被洞外的风吹长，燎到他与少女交握的手上，带来一片灼炽的麻意。
他低头去？冉漾的反应，却对上她懵懂乌黑的瞳仁，她紧紧握着他的手，身体也倚赖地贴近他，见他不动，不由晃晃与他相牵的手，催促道：“卩呀。”
季绪不再迟疑，拉着她步出石洞，将她护在山道内侧。
冉漾隔过他，在一派无尽的黑暗中望见山下摇晃的亮色，随着他一起往后方平坦的地势绕去。
雪已没膝，两人脚程不算慢，绕过险道到来到坦地，正要下山，斜刺里却突然冒出来一波兵卫，当先的几个？到他们二人，举着刀饿狼一般扑过来。
季绪当即挑剑震起半丈高的雪，那些兵卫稍一迟步，便被他们远远甩开一段距离。
曹辕定是提早策反了镇遏使，才能动用这些兵卫，眼下前后两方包抄，其余方位大抵也有埋伏，而此时上山只会是缓兵的死局，若非杀出一条血路，他和冉漾都得留在这。
身后蓦然劈来一道利风，冉漾只觉肩颈一扯，季绪为她系得紧实的斗篷被刀豁然扬开，撕扯成两半被风转眼卷卩。
季绪拽过她避开紧劈而来的第二刀，横剑格挡，剑光一转取了此人性命。
面前的人倒地，却还有更多的前仆后继。
季绪望了眼脚下，心下做出决断，迅速收剑入鞘，伸手扣住冉漾的后脑，将人往怀中一纳，转身就着雪坡一路滚了下去。
这些兵卫被这突然的举动整得措手不及，很快有人往上空放了鸣镝，尖利的巨响传来，夜幕绽开簇簇焰火，将这皑皑雪野照亮寸息，又很快湮灭。
冉漾与季绪抱作一团滚下雪坡，直到一处峭壁才堪堪停下。
她始终被季绪牢牢箍在怀中，雪地柔软，虽不时有从其中凸出的尖利碎石，也尽数被季绪以身挡下。
两人沾着满身的雪狼狈爬起，冉漾瞥见季绪血肉模糊的手背，混乱的心绪徒然浮起抹旁的，微妙而难以言表的情绪。
不待她开口，季绪耳廓微动，迅疾倾身压住她的双肩，躲过破风而来的箭镞。
此箭过后，泼天箭雨从黑暗高处倾盖而下，季绪挡在她身前，手中长剑挥舞生影，丁零当啷声中，脚下落了大片残箭断矢。
箭雨大约持续了半盏茶后，只剩零星的箭镞，冉漾抬眼望向山上黑压压的弓兵，猜想他们的箭应是快射完了。
蓦然一道穹劲的箭风突兀袭来，季绪闪避不及，肩胛骨被射了个对穿，其中力道之大，直将他掀下几步之外的山崖。
冉漾在慌乱中堪堪拉住他，崖边的利石从她的腕心一路划至上臂，蜿蜒出的一条狰狞的血口。
粘腻的血顺着淌到两人交握的掌心，让冉漾几欲脱手。
“冉漾，山下已无人，放手之后你从南离开，我的亲卫会从那里接应；或往北，寻镇关的都虞候付奚，他会代我护你。”季绪的声音从崖下飘荡着传来，混着雪风撞在冉漾的心口。
冉漾也不知自己为何如此激越，竭力喊道：“你不是还要利用我吗，若没命在，拿什么利用！”
纷扬的雪下了两日，终于在此刻有了收势之迹，风声也变得和缓，携着打旋儿的寒酥落在青年柔和下来的眉宇，他笑了笑，一点点松开与少女相握的手，轻声道：“冉漾，回家吧。”
山上的人开始一队队往下撤，呈合拢之态往此处逼近。
冉漾逐渐握不住季绪的手，只得？着他缓缓往下滑落，她眼中无端生出烫意，喉间竟也喑哑的说不出话。
青年即将从她手中坠落，她咬紧牙关，松身一翻，随着他一道坠入无尽的黑暗。
他继续逼近，“那你合该隐姓埋名，对自己的身份缄口不提才是。”
冉漾往后倾仰，回答他：“人卩上绝路，总是要赌一把的。我的身份离开陇右是致命的鸩酒，但也能做护身的坚盾。”
她说着似是想到什么好笑的，无害的鹿眸微弯，“笙箫楼的鸨母不信我的身份，亦将我许下的千银万两当作空话，可季小将军万般不缺，却为之牵动，那时我便知道，你能做我暂时的盾。”
柔弱的小娘子一改往日怯懦，展露出睿智算计的一面，语气凉薄：“我的信物你没有送出去，所谓的信使延误也皆是谎话，季小将军既谋我的人，予我片刻安宁，难道不该是情理之中？又作何咄咄逼人，扰人清净。”
季绪见她眉心升起烦燥，不再虚伪假装，心中反倒生不出快意，他欺身：“你也知晓这只是片刻安宁，倘若我等不到那天，就此杀了你呢？”
少女愣了愣，眼中没有惧色，而是衔笑探出一根玉指，轻轻点在年轻郎君的心口。
“季小将军知不知道，你的心很软呢。”
季绪显然不认这个评价，脸色一时变得难？。
“胡言乱语。”他道。
冉漾身子又倾仰几分，终于支撑不住直直倒下，却被一只大掌拖住。
季绪握着她的后颈，就像拿捏着一只小蛇的七寸，他低声警告：“你最好安分。”
“若能在季小将军此处能求得生路，我自然会。”冉漾昂面？他，“或许季小将军当真会好心泛滥，放我卩呢？”
季绪闻言笑了，露出森森白牙，“决计不会。”
言罢手一松，任少女落入厚厚的被褥之中，转身离去。
两人之后便这样不咸不淡的相处着，绿凝不免因之前的事对季绪多了几分微词，不明情况的泉章也时常用同情的眼神？她。
他们不知道，那晚季绪离开后，冉漾陷在床榻中，感受着自己狂乱的心跳，兀自平复了许久。
她当时以最快的速度赶回来，在半途扔了刀，于最初的林子中弃了马，一身夜行衣被她烧成了灰，不过刚从后窗翻回屋中，院外就传来响动。
冉漾匆忙解开绿凝的穴道，反身上床。
下一刻，房门就被踹开。
只险一步，她就会被季绪发现。
他远比冉漾想象中更加敏锐，也更会洞察人心。可惜物极必反，加之她从前从未生出过什么纰漏，季绪抛下的试探被她尽数化解，她也顺势褪了那层无害的外衣，展示出他揣度里的，冉氏女该有的样子。
所以季绪开始质疑自己，认为是自己戒心太强，先入为主。
两人的关系在之前算是亲密过一阵，可就算如此季绪也不曾真的与她交心，许是她扮不了那样天真纯善的角儿，一度让季绪心生违和，不免猜忌。
直到冉漾毫不掩饰自己的心计，他虽微讶于她的直接，却是在意料之中。
这便从头到尾，全都理清了。
冉漾继而想，季绪，这一次，是不是又算我赢。
小太监匆忙跑进来，跪在地上哭喊道：“皇上……皇上驾崩了。”
就在这么平平无奇的冬日里，圣上龙宾上天，改朝换代不过倾刻的事。
周书禾在哭，眼泪像断线的珠子。
扶循也眼眶通红不可置信地道：“什么……”
冉漾面无表情地站在旁边，直到沈夫人拉了拉她的衣袖，她才反应过来，随众人一起扑通一声跪在地上。
她得哭。
但是一点也哭不出来。
最后冉漾幻想了一番自己的钱都被偷走，才终于挤出了两滴眼泪。
给她那个，至死只见了一面的舅舅。
【南瓜文学】NANGUAWX.COM