男人的后背宽阔，犹如难以撼动的山岳，此番隔着不算厚的衣袍，那脊骨两边的肌肉硬实，尚热的温度与她浑身紧贴，严丝合缝。他的步子就此成了她前进的凭借，稳稳前行着。
沈晏如伏在他的肩头，一时灵台陷入了空白，不知所措。
他的双臂毫不费力地箍着她的腿，极为牢固，沈晏如只觉自己像是陷落进了泥潭里，四周黏稠的泥泞包绕着她，锢着她的所有；偏又如同搁浅的鱼，她无力地倚在岸边，由着含了些许温热的浪裹挟，难以动弹。
她本该局促，本该挣扎，本该推开这等贴合。
却是潜意识里，沈晏如对他的后背有种熟悉感。这样的熟悉，犹如一道剂量最重的安神香萦绕于畔，让她莫名安定下来。旋即她勾着他的脖颈，手臂耷在他的肩膀处，尽力捕捉着这转瞬即逝的感官。
这种感觉，究竟是在何时有过？
恍惚之时，她的眼前浮现出那段残缺的记忆，刀光血影里，她记得自己也是这样，伏在那个背影之上，男人魁拔的身形隔绝了泼天火色。破碎断续的画面之中，那张脸转了过来。
殷清思对她在林苑落水一事百般关切，也没有询问她助谢让相看的成果，但沈晏如想着此事毫无进展，委实有些过意不去，故打算做些药囊孝敬殷夫人。平心而论，殷夫人和谢让都待她极好，她能够尽所能地帮一些是一些。
只是这一路上，她也没能问出谢让喜欢什么样的女子。或许是觉得这等话题不太合适直言，每每她张口欲言时，瞧见谢让的目光凛然，她便又把话咽了回去。
入了夜，屋内灯油新添，昏黄的光续了昼。
沈晏如抱着方做好的衣袍，缓缓摩挲着衣上的纹路，一时出了神。
这衣袍是为谢让量身而做，她特意选用了月白色的缎子，便是想着夫兄素日里所着尽是压沉的玄青，她自作主张地为他做了件浅色衣袍，依着谢让的身形，怎么穿都是合衬的。
适逢钱嬷嬷走了进来，沈晏如捻起布，将衣袍小心包好，吩咐道：“趁着时辰不算晚，送到兄长的慎思院吧。”
钱嬷嬷瞧着那包袱里露出的月白一角，心下生疑，这当真是送给大公子的衣袍么？
嬷嬷知沈晏如弄坏大公子衣袍、为赔罪而制新衣一事，但起初见沈晏如挑选各色绸缎、裁剪做衣时，她便觉得不对劲。
因沈晏如所用的缎子颜色，是二公子谢珣生前最喜的。
府上属二公子衣裳最多，殷夫人逢年过节都会给二公子做新衣裳，颜色样式也是各异。钱嬷嬷伺候二公子多年，心知祛疾院里的衣裳虽多，唯有月白色最受二公子喜欢。
偏偏沈晏如做的这月白衣袍，是赠予大公子的。钱嬷嬷如何也想不通。
思来想去，钱嬷嬷叹了口气，兴许是沈晏如思念二公子过甚，做衣袍的时候情不自禁地选取了此颜色……
不过一炷香的工夫，衣袍已送到了谢让手上。按理说，谢让不可能认出自己才是，她甚至有意将自己从前的习性与特质撇得干干净净，从容貌至身份都毫无沈晏如的痕迹。
或许，他只是觉得自己与刘员外的其余宾客不同，想要探一探自己这里的虚实？除此以外，沈晏如暂时也不知谢让来此地的目的，听刘员外对谢让的称呼，联系起谢让戴着半幅面具的扮相，看来谢让亦是隐瞒了真实身份进入的此地。
故沈晏如选择了静观其变，没有回应谢让的话，姑且先看看谢让究竟想做何。
刘员外当即怔了怔神，肿如萝卜的手挠了挠下巴，“殷公子这是……”
谢让慢条斯理地站起身，修长的指节捋着衣襟褶皱，他偏过身，幽邃的瞳仁儿盯着沈晏如。
“久闻颜娘子之名，今日没能想到会在此得见，若是在下能与颜娘子同席，为卿斟酒同欢，在下定是三生有幸。”
他清越的音色向来如山涧击石，冽冽凛然。
言罢不及沈晏如作何反应，谢让又再对主位上的刘员外道：“不知刘员外意下如何？”
话音方落，刘员外循声望了过来，谢让指节微动，假作不经意间摩挲过藏于袖中的物件，那闪烁的光点霎时流转，掠过刘员外的视线。
刘员外本是歪着头沉思之时，得见那宝石于其袖内跃过的光点，心底的贪婪就此泛起。宴始之前，刘员外同谢让交谈了良久，试图套得和谢让交易的法子，但谢让本人几乎是滴水不漏，刘员外屡屡碰壁，根本无从下手。
今此谢让既是对他有所求，便证明此人并非无懈可击。
刘员外转着眼缝里的黑珠子，当即笑扯着堆砌的肥肉，语调不自觉拔高起来，“原来殷公子早就倾慕颜娘子，难怪不肯接受刘某安排的美人，原是珠玉当前，其余皆是瓦砾。”
像是证实自己被谢让的真心打动了一般，刘员外忍不住附掌而赞，连连点头说道：“妙！妙啊！没想到老刘我这一场私宴，还能促成这样的佳话。”
沈晏如无视了谢让的目光，她身旁的小生正是伏低着身子为她斟酒，她尤为自然地接过小生手里的酒盏，漫不经心地答言：“员外误会了，我并没有说要把这小生换下去。”
她伸出手指悬停在小生的下颌处，那小生便极为配合地将其面容抬起来，沈晏如借势凑近，垂眼细细打量，小生瞧着始才二十，那面容确实生得俊秀，只是一双净透的眼眸略有胆怯，摇晃着躲闪过她探看的视线。
沈晏如不紧不慢道：“这样子的，我很满意。”
便听刘员外“欸”地急喊了一声，好声好气劝导着她。
“颜娘子，金风玉露一相逢，便胜却人间无数，既是有缘，何不试着瞧瞧？这殷公子出生京中殷家，其人又英勇神武，绝对配得上你颜娘子！”
刘员外见沈晏如不为所动，又再笑弯了眼，“且话说开了去，娘子来我这里前是知道的，我老刘这儿向来讲究及时行乐，不问前路，今朝殷公子有心追求，何不敞开心怀接受？明日如何，那便是明日之事了，咱们只谈当下。”
此番也不管沈晏如拒绝与否，刘员外招手唤来管事，“来人，在颜娘子旁处为殷公子设席。”
沈晏如由此也看出几分端倪，怕是谢让那里也有什么宝物让刘员外垂涎欲滴，这才为了邀功争着当谢让的说客，而刘员外把他的私宴规矩搬了出来，只怕也是试探之意，若沈晏如与他不是一路人，即便她手里的祖母绿再稀贵，他也没法得来了。
思忖间，她睨了眼很快被安置妥当的新增席位，男人挺拔的身姿从对座步步走来，身旁的小生见状便要垂首退去，沈晏如旋即拽住了小生的衣袖。
“殷公子有心，只是旁处这个小生我也喜欢得紧，还是一道留下伴在我左右吧。”
她抬起头，面色淡然地看着谢让，后者闻言，神情肉眼可见的阴沉了些许。她罔顾谢让难看的脸色，伸长脖子问向座上的刘员外，“员外不会连个小生也舍不得送我吧？”
刘员外甫顾及了谢让的颜面，如今沈晏如配合了他，他当然不会再度驳了沈晏如的面子。刘员外仰面笑着，那咯咯咯的笑声如同尖利的石头一道道划过木板，分外刺耳，“自是不会，那便依颜娘子的。”
不多时，丝竹声起，香风拂散，几位舞姬踩着节拍、挥动长长水袖入场。宾客顿时沉醉于舞乐之间，此番谢让引起的小小闹剧便就此带过，无人再留心。
沈晏如自顾自地捻酒喝着，望着中处一展惊鸿的舞姬，小生便在旁为她盛着羹汤，手指探着瓷碗的温度，以待羹汤温凉时呈给沈晏如。沈晏如偶有应着小生，伸手时则会有小生剥好的葡萄放入她的手心，待她吃完，小生手里干净的湿帕已递来。
月色悄然入室，男人负手立于灯旁，香炉里的灰烟缭绕，落满案台。
几番踱步而止后，谢让回过头盯着案上的衣袍，目光沉沉。
那衣袍新做，叠得齐整，一丝褶皱都不曾有，浅浅月白晕着淡黄的灯火，明明是柔和而干净的颜色，谢让却觉这月白无端生出刺目的光色，如锋利的刀，一道道剜进他的眼里，疼痛无比。
这真的是为他做的衣袍吗？
月白色，为二弟最喜。
白商看出了谢让脸色的难看，但也不知是何缘由。适才他接过晓风院送来的衣袍，告知大公子是沈晏如送的时，大公子分明心情还算不错，只不过大公子打开包袱的短短须臾，屋内的气氛陡然冷了好些。
那衣袍颜色虽不是大公子惯穿的深色，可白商知，大公子并非喜欢深色衣裳。
他还记得，大公子尚未及冠时，一次殷夫人定做新衣，破天荒地为两位公子做了同样的银朱色。那银朱鲜红，正衬少年意气，怎么瞧着都是极为相合两位公子的，即便大公子未表态，但白商见着大公子对那衣裳也是喜欢的。
而谢老爷子却训斥大公子身着张扬，不合规矩，自此起，大公子只穿深色衣裳。至近年，即使老爷子不再严管大公子，大公子也保持着惯有的衣着。
按理说，哪怕沈晏如做了件浅色衣裳，大公子也不会因为这等小事生气才是。
白商赶忙出声打着圆场，“沈少夫人做的这衣袍甚是精巧，瞧瞧这衣襟上的绣线，这肩处的云纹……”
话还未完，唯听谢让的声线极寒，“出去。”
待白商悻悻退下，屋内灯火明灭，只余浓重的影。
心口有着什么鼓动着，像极了根根生长出的藤蔓，紧紧缠绕在他的胸腔。
他忽的想占有这样的目光，占有这属于他的时刻。
谢让唇畔微动：“祖父不过说了两句，并未责罚。”
书房的烛火续着，沈晏如看着谢让步入其间，他于案处提起茶壶倒着茶，高大的背影微微向前。
她坐在案旁，却发觉他后背玄青的衣衫颜色深浅不一，像是被水打湿了一片。
安神香萦绕于畔，沈晏如深深嗅着这比寻常都重了好许的气味，若有若无的血腥味藏在其间，她蓦地明了，那衣衫浸湿的地方不是水，而是——血。
沈晏如登时站起身，“兄长，且把衣衫脱了。”
第 32 章 私欲
稳稳倾倒的茶水不着痕迹地斜了一厘，谢让顿住了动作。
他转过头，眸色深深，定睛看着沈晏如，“你说什么？”
沈晏如只觉脸颊蹭地烧灼起来，她意识到自己方才情急之下所言的话极为不妥，羞臊之下口舌都不利索了，“我，我不是……”
偏偏谢让默然不语，幽邃的眼瞳直勾勾地盯着她。
沈晏如心虚地低下头，拢着驳杂的思绪，强作镇静，将此前观察所得道出，“兄长，你身上的伤，是刚受了罚吧。”
却听谢让淡淡道：“我没有受伤。”
书房门外，静得唯有簌簌风声。
白商暗中遣走了周遭的仆从，坐在石阶处候着。
他心里清楚，大公子和沈晏如这样的关系，还是越少人知道越好。
随着他的动作，她握着的匕首迅速在虚无的夜空划了一下。
庭院尚是阑珊，周遭的仆从不知何时已散去，沈晏如觉着自己被圈禁在了一个狭小而温热的怀里，她看着自己的右手，他青筋纵横的手背轻而易举地包裹住了她的细腕，他挥动的力气如有千钧，似是通过这样的贴近相连，她便从他那里得来了破开敌人咽喉的力量。
他温热的鼻息一并落在了她的后颈，还有说话时呼出的热气，一段又一段地流连在她的耳根，像是缓缓流动的涓涓细流，淌过她的皮肤，黏稠而滚烫，褪散着春时的寒意。
这样的姿态，比之此前还要近得多。
两段气息就此交织着，他冷峻的脸就近于畔，沈晏如微微侧过头便能和他的面庞相贴，她甚至能看清他眼下浅浅的乌青，那双敛着锋芒的眸内，红色的血丝布在两端的眼白。但谢让依旧一丝不苟地教她如何使用匕首，命中要害。
夫兄近些日都没能休息好么？
沈晏如出神之时，浓郁的安神香再度逼近，谢让又再将匕首收于鞘中，挽着她的手将匕首藏入她的袖口，“这只匕首小巧，可藏于袖中，遇险时便从中抽出，让敌人出其不意。”
直至月出东山，庭院内暗香浮动，沈晏如抱着匕首，静静听谢让同她讲了好些使用武器的事宜，她一一认真记着，时不时嗯声应着他的话，“好。”
“不过……”谢让盯着她的双眼，神情尤为凝重，“刀剑可伤人，亦可护人，我更希望，你能保护好自己。”
听到他话末时的郑重语气，沈晏如顿了顿，旋即又弯起唇角，觉着心尖似有暖意融融萦绕。
她点点头，“我会的。”
半刻后，谢让离去，沈晏如目送着那道高如山岳的背影，身旁的安神香一并消散于无形，她莫名觉得有什么东西适才是填满的，今时却又空了。就像她白日里，百无聊赖地卧在藤椅边，提不起半点兴致，也觉着四处都空荡荡的。
沈晏如紧紧攥着袖口里的匕首，目光落至凉阶下的雕梅锦盒，陷入了沉思。
她如今生出的奇异心绪，究竟是为何？
这样的魂不守舍地思索，持续到了夜晚入梦之时。
芳菲入眼，数不清的春色钩织在跟前，连着碧空长天，极为梦幻。
沈晏如怔怔看着眼前景色，好一会儿才辨出自己正坐在暖风吹拂的秋千下，随着她脚尖轻轻点地的摇晃，秋千上紧绑的绳索压着藤萝嘎吱作响。她似乎许久未有闲坐在秋千处摇晃，这样惬意舒适的感觉让她放松下心神。
感官不可察觉地变得迟钝，她觉得自己似乎忘了很多事情，也辨不清自己想要做什么。
不知过了多久，她察觉身旁有着一段温热的呼吸扫过，沈晏如讶然侧过头，一抹重色撞入眼里，男人高大挺拔的身形近在于畔，饶是一同齐坐，她的额角也才到他的胸膛。
沈晏如发现秋千侧边坐的不是旁人，而是谢让。
模糊的光晕落在他棱角分明的脸上，沈晏如觉着自己有些难以看清他的脸，又觉着自己无比知悉他当下的模样。那向来冷厉如霜的面容被光影抚得柔和，他的眼角渗进了点点暖意，目光长长地凝望着她，异常的柔和与炙热。
“兄长？”沈晏如怔怔地唤着他。
她听见他轻轻的鼻音从喉咙里发出，只是嗯了一声。他离她很近，二人比肩同坐在秋千上，相叠的衣衫由着风摆弄，交错摩挲着。
沈晏如这才发现自己此番穿的衣裳是为桃粉色，散开的裙摆浅浅，似绽开的花衣，薄如蝉翼的纱裙连着衣襟绣着花纹，这是她少时最喜的样式。此时似烟轻薄的衣裙迤至他腰腹往下，衬出男人所着的深重的鸦青衣袍，深深浅浅。
她莫名觉着此情此景有种说不出的感觉。像是原本空落落的秋千处，多了一道身影，不偏不倚地将这填满，她的周围就此变得充盈，甚至是让她本能地生出了欣喜之感。
秋千仍在不疾不徐地晃动，似乎不受她所控，但沈晏如能踩到地面的实处，并不会觉得不安。
虽则二人好像也没发生什么出格的事情，有了沈晏如相劝大公子上药，白商应更加宽心了才是 ，但白商总觉得心慌，也下定决心要把这事捂得严实，不能走漏半点风声。
彼时白商正百无聊赖地数着庭院里的落叶，余光忽见殷清思前来，他顿时被吓得跳了起来，手忙脚乱地朝她行了一礼，“殷夫人……”
值此时候，殷清思夜访慎思院，定是来探看大公子的。白商额角冒出汗来，脑门儿发热得厉害，这要是被殷夫人知晓书房里面的情形，大公子与沈晏如孤男寡女共处一室，大公子还褪去了衣衫……
他咽了咽唾沫，不敢再往下想了，他的大脑当即急速转动起来，焦灼地翻找着借口。
殷清思觉着白商的反应有些过激，但想来应是讶于她这些年来头次看望谢让之故，她并未多想。旋即殷清思步近门边，伸手把着书房的门扇，朝半掩的门扉里头看去。
“阿让他在里面吗？”
白商欲拦却又不敢上前，哆嗦着声正要答话时，他的心脏骤停。
屋内灯火挤出一道暖黄的光色，殷清思已抚门推开了缝隙。
第 33 章 烧灼
书房门前，殷清思甫一抬眼，只见半开的缝隙处，烛火掠尽两道几近重合的身形。
谢让仅穿了一件深衣，衣领松散，他的外衫就这般随意搭在不远的案台上，连着大带长长迤地。
男人单手抓着檀木架的边缘，高大的背影俯下，遮住了他怀中纤弱如柳的身躯，唯见他胳膊处的细白指节，紧紧扣着，指甲深陷他的衣衫里。
过分的纠缠与暧昧，尽彰于眼前。
殷清思睁大着双目，抬手捂住了将要愕然出声的唇，连连后退而去。
婢女慌忙之中欲呼声唤着她，殷清思当即回过神，折身看向婢女，眼神示意其噤了声。
沈晏如恍惚想起，曾经她哭得眼睛模糊，被人牵着走了很远时，那只手也是这样温暖，只是不似今时握得这样紧，生怕抓不紧她。
谢让说，这些事情都是她，而非是谢珣。
其实现在想来，一开始这些事情都有迹可循，只是她一厢情愿地把他当作了谢珣，这才使得后面的错误如欹折的枝干延伸。
可沈晏如怎么也想不通，自己为何会得来谢让的喜欢。她可以确认的是，在自己的记忆里，她和谢让的第一次正式见面，是在国公府，非是梅园。
近来噩梦缠身，她总是不断做着家里那场祸事发生时的梦，纵使依旧摸不清很多细节，那噩梦的画面可怖惊心，但沈晏如觉得有些不对劲。
她蓦地生出一种直觉，她有很重要的记忆遗失了，有很多她想不通的事情、错乱生硬的事实，或许在她丢失的记忆里便能找到答案。
两月前在梅园时，沈晏如问过神医自己的癔症能否治疗，神医答言有法子，但没有十足的把握，他不会轻易给她治。不然沈晏如在治疗过程里发生了意外，出现不可逆的损伤，往后余生她便只能是一个痴呆的疯子。
如今沈晏如这样细细想来，反复衡量，她却觉与其自己这样稀里糊涂地度日，被这段遗失的记忆蒙蔽双眼，不如放手一搏。她有选择自己是否治疗的权利，也有知悉这一切的权利。
不多时，甜腻腻的滋味掠过小巷，沈晏如定睛看去，那巷尾处一窄小的店铺正架着大口铁锅熬糖，发甜的热气氤氲在檐下，旁处堆叠小山似的纸包尽是装好的方糖。
沈晏如捏了捏谢让的手，目光投向那家小店，“我想买糖。”
谢让在这一方面对她几近是有求必应，故而他也不曾多想沈晏如带他来这里的用意，权当她本就喜食甜，买些方糖吃并不是什么奇事。
彼时糖贩热切地为沈晏如打包着方糖，沈晏如礼貌接过时，不着痕迹地将一窄窄的纸条塞进了糖贩跟前重重叠叠的纸包里。
时过晌午，潮湿的地面已有阴干的迹象，露出浅浅青苔，市集处更是游人如织，放眼望去，街头杂耍的卖艺人、外地来的奇货商贩、抱着一堆木料的小学童，极为热闹。
沈晏如又再拉着谢让朝人流里行去，一副欲凑热闹的模样。
谢让低头看着与她相连的两只手，如同肉丨体铸成的枷锁，十指缠绕相扣，血肉间严丝合缝的相接，将她与自己捆绑在了一起。
今日她异常地配合着他，除了些许紧张，她未再如往常抗拒。
这样的配合，让谢让生出了一种错觉，像是当下二人如此和谐相处的现状，应是最开始的错误被矫正了的结局。即若他没被沈晏如认错，若她记得她对他以身相许的诺言，如今结为夫妻、执手相行的，本就是他们。
但谢让生来敏锐，越是这样如潭面平静无风，悠闲惬意，他越是觉得眼前这一切是假的。他看不见潭面下沉积的面貌，亦不知这水中的真实模样。
所以他以“错觉”去定义。
即使是为错觉，眼前的沈晏如也比被关在梅园或是府上时有了好些生气，不再死气沉沉，这是不可否认的真实。
此刻她那明动的双眼敛着微光，朝着市集琳琅一一瞧去，牵着他驻足于各类小摊前，她时时会回以陌生人温和的笑意，一行一止皆牵引着他的心。
好似他也在被她推动着，跨出那暗无天光的深渊里，朝着尘世而去。
她会带他游赏市井，带他去看各种稀奇古怪的小玩意，这些他从不会多看一眼、无心去知的东西；亦会像上次上元节时，带他走百病、放河灯，看尽灯市焰火通明。
他困她于笼中时，他也注定不会再离开那个笼。
久而久之，那笼子只会生出死寂般的泥尘，覆盖过两具行尸走肉般的人。
谢让盯着自己和她交叠的手，陷入了沉思。
沈晏如无声呢喃着这两个字。
平心而论，夫兄确实是个极好的人。这些日她欠下谢让的恩情，亦不是她一朝一夕能够还完的，这样想着，沈晏如心里的负疚感愈重。她何德何能，可以得来他这样的关照呢？
她抬起眼，不经意间瞥见了一抹沉重的玄青。
错落的松影覆在他挺拔的脊背处，一身玄青的衣袍利落整洁，褐色革带束出精健的腰腹，单是这道背影，不难想象其雄武之力。她盯着他的后背，忽的明了，这样深色的衣袍，即便衣下伤痕累累，也只会被人以为是沾了水渍。
顾及之前所想，沈晏如打算这阵子先行避开谢让，以免再度产生不必要的误会，她识趣地折过身，准备绕道而行。
却是天偏不如她意，沈晏如甫提起步子，谢让冷然的声线传来，像极了石涧流出的寒泉。
“站住。”
第 34 章 质问
脊骨如有寒风袭来，沈晏如冷不防地打了个颤，就此顿在了原地。她只觉脚底踩着的像是泥沼，紧紧黏着她的鞋，动弹不得。
沈晏如侧过身，对步近跟前的谢让仓皇行礼，小声唤道：“兄长……”
她挼搓着衣袖，将面容低垂了几分，眼神下意识闪躲着谢让生寒的目光。不知为何，她总觉得此时自己像极了做了亏心事的小贼，被追赶来的正主抓了个现形。
谢让问道：“躲什么？”
沈晏如视线飘忽至另处，“我，我瞧着那边的景色不错。”
她哂笑着抬起胳膊，虚将那处的小径胡乱指了指，继续诌着话茬，“那里的路，路也宽些。”
“吱呀——”
正当沈晏如收拾着准备出门寻阿景时，院门被来人轻轻推开，熟悉的白布衣衫掠过门槛。
沈晏如只见阿景低着头，拿着一油纸包着的烧饼入内，那模样瞧着并没有受什么伤，衣裳也整洁如新，她心处的重石亦随之落下。
男人入内时，目光便落在她袖口处，露出的细白纤手正抱着甫简易收拾的行囊，看这匆促模样，她正欲出门。
似是发觉了她没能寻到阿景的仓皇，男人步步走近，递出自己买的烧饼朝前，轻声安抚，“主子，我……为你买吃的去了。”
得见阿景安然回来，沈晏如松缓着气，神思恍惚地接过了他手里的烧饼，丝毫没能留意到男人口中喊着“主子”时，语调略显生硬，像是头一次这般唤出一样。
沈晏如权当阿景昨日受了伤，今时嗓音比之从前也低沉沙哑了不少。
“你不用为我操心这些，你的行踪需要谨慎小心，避免被人察觉。”
沈晏如提起衣裙往台阶处走去，她将阿景带去堂内的间隙，垂眼看着手里尚且热乎、香喷喷的烧饼，那金黄的面上还冒着油汁儿，像是刚买好便赶忙带回来给她的。
她不由得顿住脚步，回过头朝阿景说了一声，“不过还是谢谢。”
阿景低垂着头，随在她身后，微不可闻的嗯声被寒风吹散。
事后沈晏如关心起阿景昨夜的伤势，阿景朝她露出了比昨夜更加开绽加深的伤口。
彼时他单手拆开重重缠绕的纱布，那发黑的长长伤疤未能全然结痂，此刻正析出褐红色的鲜血，甜腻的腥气顿时充斥在屋里，那伤痕仿佛今早又经历了一次猛力撕裂一般。
沈晏如眉目一凝，折身从身后的木柜里翻找着药膏，自言自语着，“难不成是这金疮药的效用不行？可我从前一直使着的……并无问题。”
男人望向她的目光幽沉，定定地落在她宛如弱柳的身躯。她未披外衫，窄瘦的肩背正衬着天光，那盈盈水腰被一根裙带勾勒出婀娜的姿态，那是他曾一掌握拢住的纤细，如今近在他的眼前。
谢让压着嗓子，答了她的话，“或许……是我昨夜睡时，不慎压着了。”
这伤口自然是他天还未明时，照着阿景手肘处的伤，用刀划开的痕迹。
而真正的阿景，被他命人带到别处养伤去了。人脸面皮这种江湖易容术也非是沈晏如独有，谢让亦能寻人做之，故他连夜照着阿景的面容模仿了一张。也好在阿景的身形本就高大，谢让假扮起来不会过于突兀。
沈晏如捏着药罐回身时，谢让当即收回了目光，他惯性敛着眉眼，又复了恭谨顺从的模样。
只听她的嗓音柔缓如滑过面庞的丝缎，无比悦耳，那语调还带着点点无奈，“我先为你上药，若是还不能好，怕是得请大夫了。”
谢让将头埋得更深了些，“多谢主子。”
经由这几声“主子”过后，谢让觉得自己已是唤得更顺口了不少，还有莫名感到新奇。
先前他第一次道出这俩字时，还有些许生涩，他生来是高昂着头颅不曾低下的国公府世子，从未对谁俯首帖耳，更遑论卑躬屈膝地唤出“主子”二字。
但得见她温柔以对的模样，他心底膨胀的欲念又被无形勾起，即便是病态的，错误的。
明知主动抛却自己的身份并不理智，明知她的温柔非是给他“谢让”的，而是给她的侍卫“阿景”，他每每想到这里，便为之嫉妒，又因能够贪求到她的温柔而感到意足，这微妙的感觉让他甘于沉醉。
像是他给自己造就了一副锁链，套在了自己的脖颈处，他心甘情愿地递上锁链的另一头给她。她扯动着这根锁链，让他俯身朝前时，他本能地生出兴意。
被她桎梏的兴意。
循声之时，得见谢让正是把着案台边缘，那沉黑的木料被他徒手捏断，破开的木屑刺入了他的虎口里，很快冒出了殷红的血。
他仿佛不觉疼痛一般，冷冷问着她，“沈晏如，你忘了你的命是怎么保住的？”
沈晏如望着他怔了神：“正因为我记得，我才要给珣郎……”
木刺扎得愈发的深，血色覆满指缝与手背，谢让的眼神锐利如锋。
她真的记得她的命是怎么救下来的？
她伏在他的后背，对他相许的诺言、温声徐徐说的种种，她真的记得？
谢让抑制不住心底的不甘，声线压沉，“你真的记得？”
这一声质问像是牵引的绳索，拉扯出她的记忆。
沈晏如只觉灵台蓦地刺痛起来，模糊的画面再度浮现，那道背影挡在她的身前，轮廓渐渐清晰。
第 35 章 心绪
“你真的记得？”
一声质问落下，沈晏如便什么都听不清了。
她只觉着疼，好疼好疼。
头骨里像是刺入了数不清的银针，在她的脑海里肆意搅动着；更像是有人用着铁锄，狠狠凿着她的额角，一下接连一下，几近要把她的头砸成碎块，或是碾成齑粉。那被瞬时唤起的画面也就此中断，什么也想不起来。
她抑制不住地痛吟出声，更是有着想要满地打滚的冲动。
这次的疼痛比之此前还要剧烈，短短须臾，沈晏如觉着自己快要承受不住，竟是生出想要将整个头颅切下来的念头。
她真的记得？
明明，她适才不慎见到的画面里，这男人抱着沈晏如时神情轻佻，孙大娘身为过来人，如何不懂男人看向沈晏如的眼神意味着什么呢？
沈晏如莞尔，“大娘不必客气。”
孙大娘抿着发白的唇角，似是未有离去的打算，而后她偷眼瞥着谢让，又道：“这些日都没能见着你家郎君，外面大雪无常，你可要让你郎君少出些远门。”
沈晏如听出孙大娘的言外之意，怕不是担心自己夫君不在，被别的男人偷了家。
“多谢大娘关心。年关将近，郎君去外地置办货物了，不日方归。”
沈晏如挼搓着冻得通红的指节，浅浅笑着，“也怪我，我天冷时便手脚无力，郎君担心无人照顾我，生怕独自在家摔着磕着了都没人发觉。这不，我夫兄正好上京城，无处可去，暂且住到了家中。”
孙大娘回想起来时见到的场面，亦正如沈晏如所言，她那时似乎是恰好摔到了男人的怀里，只是依着谢让看向沈晏如的眼神……
她拿不定主意，几息之间，孙大娘未再多言什么，她也觉这毕竟是他人家事，不宜掺和过深，故她只得意味深长地看了眼步步走来的谢让，同沈晏如说着，“那便好……”
不多时，孙大娘拜别了沈晏如，院落里又唯余沈晏如与谢让二人。
沈晏如长长舒了一口气，她心道自己也算不上撒谎，谢让确实是自己的夫兄，但愿今日孙大娘所见不要被误会了去，否则这邻里间消息传开了，她怕是只有搬离此地了。
不过她也愿将院门敞开着，一来能够证明她自己与谢让并没什么见不得光的事，二来也可以防止她这身后如虎似狼的男人光天白日地想做什么。
这般想着，沈晏如回过身，正想嘱咐谢让日后莫要再同她相处过近时，便见他已熟稔地展开她洗净的衣裳，骨节分明的十指捋着衣上皱痕，一一挂在了金光正盛的院子里。
谢让视线余光发现了不远处的院门半敞，他问道：“你不打算将门关上吗？”
沈晏如明知他在暗指自己的小心思，她依旧若无其事地答言，“关上作何？我又没有做贼，别人想看就看。”
谢让将空了底的木盆放至一边，轻轻抖落着自己衣袖上沾着的雪痕，下一刻，他已步至沈晏如跟前，低声落在她耳畔的灼热尤甚，“……可我是那个贼。”
沈晏如还未反应过来，她被寒风吹得几无知觉的薄薄耳尖便觉一烫，男人含着炙热的吻循着冰凉拂过，像是有烧得正红的炭火溅落了火星子在她耳上，明明只是灼了她一下，那发痒发热的感觉却久久不散。
她须臾便回过神来，对着那轻啄一口便逃之夭夭的背影怒骂道：“谢让你下流！”
……
至夜，屋内昏黄的灯火如豆。
照例，谢让会至她屋中同她一道梳理关乎嘉宁的消息，亦会细细教她朝局上错综复杂的关系。
谢让教起人时便毫无白日里刻意逗弄她的模样，倒是像一位不苟言笑的严师，他言辞锋利，从不嘴软，对于沈晏如出错的地方亦不轻饶。
无形的威压逼来，加之旁侧炭火尤暖，她后背析出薄汗，促使着沈晏如不得不打起十二分精神听教，生怕再次出错惹来这位严师的不满。
她恍惚想起，她那时对谢让的初印象便是如此。
谢家长子，生性冷淡，不易近人。
自她离开谢府再逢谢让后，沈晏如偶有觉着，谢让像是变了一个人。
他纠缠她时弃去了身为国公府世子高高在上的自尊，低下头颅，甘愿卑躬屈膝。有时他又厚颜无耻，只为得来可以亲近她的转瞬。
她虽是恼他，可她发现，不论什么模样，都是谢让而已。
谢让拧紧眉，心底像被大雨灌满，生出寒凉之意来。
其间一暗卫抬起头，“我们原本是跟着少夫人的，但今日少夫人出门时，正好两辆马车同时从府上出发。少夫人的车夫临行前如厕，回来后竟驾错了车，我们……我们也跟错了马车，半道发觉车里根本没人，才反应过来……”
白商补充道：“事后我查了那辆同时出发的马车，是老爷安排去市集采买的……”
虽然没有直接证据指向谢初序，但白商也知，谢初序曾向沈晏如下过杀手。那次若不是殷夫人和大公子，恐怕沈晏如已是和谢珣一道下葬，埋入黄土里了。
雨声漫漫。
白商低着头，偷眼发现大公子袖口处的手已紧握成拳，那骨节发白，手背青筋纵起。
谢让陡然背过身，步入雨里。
第 36 章 请求
山雨如摧。
迎面的风如寒刀刺面，沈晏如半悬在车缘处，她的簪花早已被颠簸的车厢撞落，发髻随之松垂，青丝泼散，乌泱泱的发混着雨水黏在脸颊两旁，衬得她脸色愈发惨白。
疾行的马半刻未歇，发了疯似的往悬崖冲去。
心跳骤然如鼓，与打在车厢上的雨点啪嗒声紧密相连，沈晏如看着近在咫尺的悬崖，车辙碾过的碎石纷纷往下，不闻回音。
若她同马车一道坠入其间，只怕是尸骨无存，半点痕迹都寻不到。
悬崖已是近在脚边。
商越半跪在她身前，“阿宁，趁外面追兵未至，你带着泽儿远走高飞吧。”
闻及此，嘉宁眼神如炬，“商越，你还不明白？我是绝不甘心沦为平庸之辈的，若要我逃，毋宁死。”
商越少有的提高了语速，急切道：“阿宁！你就当是为了泽儿，为了……我们的骨肉。”
嘉宁不为所动，“那要怪，就怪泽儿有我这个母亲。”
屋外步履声越发的紧，混淆着嚣然的风雪，模糊不清。
嘉宁正襟危坐，即便周处破落不已，她依旧保持着光鲜亮丽的姿态，不落皇家风度，她平视着跟前被风雪摧折的屋门，朱唇轻启，“该来的，总会来的。”
如她所料，不多时，草屋门处灌入的急雪如涌，数道身影立于晦暗的夜色中。
商越移步护在嘉宁跟前，望着闯进的来人。
谢让携着沈晏如一道入内，默声看着不欲反抗的嘉宁。
嘉宁看着沈晏如，后者难掩脸上的恨意，她先行说道：“你是来找我报仇的吧？事到如今，我也没什么好隐瞒的，你父母之死确实是我所为。”
沈晏如浑身发着冷意，她抑制不住地高声质问道：“我爹爹至死也不知，他究竟何处值得您这般痛下杀手！”
谢让有些意外，他微微侧过头看着沈晏如，按理说，她并不记得那一夜发生的事，只有模糊的影子，难道她已是……
“他不知？”嘉宁挑了挑细眉，如同闲谈一般捋了捋衣襟，“他在秋日宴时窥听到了我的秘密，自是不能活。”
沈晏如问：“什么秘密？”
嘉宁淡淡答言，“这个秘密如今已不重要了。”
沈晏如登时只觉血气翻涌至灵台，她拔出匕首指于嘉宁，“不重要？不重要你便杀害……”
话还未完，忽有一疯癫之声传来，不知从哪冒出来的乞丐随着一众爬进了草屋，乞丐指着谢让，笑得疯魔，“是……是他……我看到过！他和嘉宁有染！”
一众惊疑间，借着幽微明光，沈晏如惊觉，这乞丐非是他人，而是她的表妹沈芷兰。
谢让面不改色，对着嘉宁道：“那个秘密，便是你和姜留有染吧。”
沈芷兰自是他安排人送过来的。
那日在茶楼，他放沈芷兰回了沈家，而沈芷兰谋害沈晏如事败，本应被嘉宁灭口，却是因谢让刻意庇护，嘉宁未能得手。
半途沈芷兰为摆脱谢让控制逃脱，流离路上不幸划破了面颊，却是在此时候，沈芷兰遇见了一个愿意救助她的公子哥，而她骇然发现，这公子哥不是旁人，是她曾经的心上人。
她曾引以为傲的容颜不复，心上人救下她后又无比嫌弃她丑陋带疤的脸，再次被抛弃的沈芷兰没过多久便疯了，成了如今这番模样，成日疯疯癫癫地念叨着什么。
听闻谢让所言，沈晏如反应了过来。沈芷兰指认谢让与嘉宁有染，是沈芷兰疯癫后错将谢让当成了姜留，故才有此言。
杂乱的思绪来回理着，沈晏如回想起金殿里姜留现身时，嘉宁陡然转变的脸色并不为假。
惶然之余，沈晏如难以置信，处处相帮着她的姜留，她将之视作哥哥一样的姜留，竟是同自己的灭门仇人有染。
姜留是从头至尾知悉这一切的吗？姜留又在这其中扮演了怎样的存在？
沈晏如提起最后一丝力气，拽着谢让湿沉的衣角，望着躺在血泊里昏迷过去的姜留，断断续续说着：“兄长……请你……”
谢让顺着她的目光看去，当即意会了她想要说什么。
她要他救姜留。
谢让垂眼看着她满身的伤痕，素色衣上遍布的鲜血显得可怖，他心头闷堵的感觉越盛。犹如泼天的山雨降下，将四面山路重重淤塞堵住，压着他的肺腑，让他喘不过气来。
明明她都已是没有力气说话了，明明她已是发抖得拽不住他的衣角，她依旧想着、念着姜留，拼着仅存的意识与力气请求他救姜留。
谢让脸色愈沉，漆黑的眼仁儿里照不进半分光点。
“你要我救他？”
第 37 章 炽烈
矮小的茅草屋里，檐处漏下的雨水嗒嗒作响。
谢让住到了山里一户人家的茅草屋中。
茅草屋的主人是一对老年夫妻，生着花白胡子的老伯和绑着蓝布巾的老妇。
那会儿他们无意间瞧见了谢让在山间淋着雨，还拖着伤势沉重的一男一女，便赶忙将谢让请到了屋子里避雨，还收拾出一间客房供其歇脚养伤。
谢让最终还是应了她所求，把姜留一并带上，没有放任其在长亭等死。人命当前，再是看不惯姜留，谢让也没有要姜留死的理由，孰轻孰重，他自是分得清。
四处尽是发潮的气味，狭小的房间里唯有一张木榻，虽是条件简陋，但好在能够遮风挡雨，暂行休养。谢让正坐在草席上，出神地看着榻上昏迷过去的沈晏如。
那时大雨滂沱，谢让用自己的外衣紧紧裹着她，抱着她走了一路，他能察觉到她害怕得厉害，整个人瑟缩在他的怀里，双手紧紧抓着他的衣襟，生怕他遗弃了她。这等模样，同当年她家里遭逢祸事，她被他救下时无异。
那上元灯市向来吵闹，观者如堵，往年大公子都一心专于公事，闭门不出，今年却反常地朝灯市而去。更为怪异的是，大公子压根没有赏游灯市，而是藏身于人烟稀疏的昏暗地。
直至一道暗影稳稳落在大公子跟前，白商认出，这是府上跟着沈晏如的暗卫之一。
“禀大公子，二少夫人是在灯市东遇着的姜大人。”
暗卫如实详禀着，白商这才察觉了此事的关键。
适才人群中谎称舞龙来了的，疑似姜留安插的手笔，所以他才如此“凑巧”地遇到了沈晏如。如此看来，这姜留费尽心思地引沈晏如前去，委实不像有什么好的意图。
白商回想起姜留三番几次接近沈晏如，蓦地反应过来，难不成姜留对自家的二少夫人有意？
他暗暗点头，越发认同自己的猜测，也难怪大公子不待见姜留，还这般关注沈晏如与姜留的行踪。大公子当然是站在故去的二公子一方，以防他人挖墙脚，轻薄了沈晏如。
灯市内，各式各样的花灯缭乱，流光溢彩。
沈晏如正同姜留四处闲逛着，时有提及少时之事，二人相视一笑。
她见姜留从窄袖里拿出小巧的方糖，奇道：“姜大哥如今也喜欢吃这个糖了吗？”
印象里，少时姜留不爱吃糖。
那会儿姜留暂住她家养伤时，沈晏如怕他喝的药太苦，便日日为他床头留一袋方糖，只是那会儿到姜留离开她家后，那一摞方糖他动也未动过。
今时姜留把这方糖塞进她手心里，“给你的。”
沈晏如抬眼对上姜留的目光，其里暗含灼烈，她心底却是荒诞地浮现出另一个面孔来。
只消半刻，她倏地回过神。虽然容貌相似，但那张面孔向来是冷淡如冰，眉眼锋利，她怎会把这目光和谢让联系在一起？
还未来得及细想，前处忽有一个横冲直撞的身影，急急穿梭在人群里，埋着头朝二人冲了来。
“哎哟——”
须臾间，沈晏如尚未反应过来，只听一稚嫩的嗓音高声喊着，她定睛看去，便见一身量才至腰间的小孩撞进姜留的怀里，小孩抱着的甜水也一并洒在了姜留白净的衣袍上。
那衣袍就此落了极为明显的痕迹，似是知道自己惹了祸，小孩盯着姜留身上的污糟，浑身打着哆嗦。随即趁着姜留还没发话，小孩啪嗒一声扔掉了空空如也的甜水碗，赶忙拔腿就跑。
沈晏如及时递出绢帕，关切道：“姜大哥，没事吧？”
姜留接过绢帕，其上幽香萦绕，他僵硬的面容稍有缓和，笑道：“不碍事，一个毛手毛脚的小孩子罢了。”
沈晏如瞧着那衣处浸湿的部分越发淌开，洇深了一大片，更何况那黏糊糊的甜水腻在袍上，绢帕擦拭并不管用，她便提议道：“姜大哥，夜里凉，你赶紧换身衣裳去吧。”
姜留亦是知晓自己当前的不得体，只得点头离去，“是我失仪了。你随处逛逛，我去去就回。”
沈晏如嗯声应着，目送着姜留远去。
灯市喧闹依旧。
长街游赏的行人如织，跟前执手而行的男女猜着灯谜，她转头之时，也瞧着抱着父母胳膊的孩提吵着买花灯，似雷的声鼓闹腾了一阵又一阵，灯火憧憧，晃得惹眼，亮得夺目。
姜留眼底掠过意外，“为何这般说？”
沈晏如回忆着长亭处当时侍卫倒戈的情形，说道：“那时姜大哥身旁的侍卫，唤你‘大人’，实则他的背后另有其主。”
“早些时候为了活下去，不得不受限于他人，”姜留含糊其辞，以为她受惊过度，又再撂开话安抚着她，“你放心，我绝对不会让你再受到伤害的。”
姜留顿住了步子，侧过身逼近她跟前，他眸中流露的情绪真切，定定地看着她。
二人近在咫尺，沈晏如发怔地看着他的双眼。
那眼神炽烈至极，如新酒出窖，浓厚的气息霎时包绕她的所有，她恍惚间觉着这样的目光，是曾出现过的——在另一张相似的面容上。
“姜大人。”
第 38 章 心事
低沉的嗓音抖落月霜，是谢让的声音。
沈晏如从姜留的目光里回过神，悄然藏下适才那等怪异的心绪。她偏过头，对着走来的谢让遥遥唤道：“兄长。”
谢让上前，不着痕迹地拉开了二人的距离，他面朝姜留，声线极寒：“她是我的弟妹，烦请你，记住了。”
姜留敛着眉稍，狭长的眼微眯，“这种话，似乎更适合送给谢少卿你自己吧？”
沈晏如本以为他们又要吵起来，却是她欲开口劝和时，二者相安无事，带着她回到茅草屋，一路上和谐得诡异。
此后谢让在伙房里生起了火，沈晏如无事可做，也不愿回到那木榻上死气沉沉地躺着，便杵着木杖，溜去了伙房里旁观谢让做饭。
说是旁观，一点也不为过。
只是这一次不喝药，又能如何呢？
只是偶尔想放纵一下自己，又会如何呢？
这些都不会如何。
她既不会因为少用了一帖药便一命呜呼，也不会因为发了一顿小脾气就遭人冷眼。
既然如此，为何不呢？
她好像把自己活得太累了，在她失去所有后。
她日日提醒着自己为何而活着，像是在麻痹感官一样去强迫自己，数次规劝自己应当做什么，又不应做什么。
如有一根吊绳悬挂，向上勒着自己的脖颈，若她不提气踮脚，就会堕入万劫不复。
“晏晏，听话。”
她听到自己抱着的人胸腔微微震鸣，还有平稳有劲的心跳隐隐约约，那低声喊着自己“晏晏”的音节温柔至极，宠溺中带了些许无奈。
晏晏……
这样所唤是最为沉重致命的一击，叩在她心弦处。沈晏如心头的酸涩顿时如涌。谢珣生前便会这般唤她，那清如弦乐的嗓音咬着这两个字的音节时，向来是脉脉含情，极尽温和。
果然她是在做梦，仍旧沉于不真实的假象里。
她想要唤出“珣郎”二字，却觉自己的嗓子如同被毒哑一般，哽在喉中无法唤出。
眼眶渐渐发热，沈晏如只觉睁不开的眼皮底下生出了一汪水，少顷便要溢出眼眸。
谢让望着她的眼角逐而湿润，沾湿的泪痕很快从脸处滑落，从她的下颌跌落在他的手背上。温温的泪珠并不算热，偏巧像是烧得正盛的火星子，灼痛着他的表皮。
她在哭，在为二弟落泪。
他故意唤出，二弟对她的亲昵称谓。
他没有任何的身份与资格留在她的身边，谢让觉得这并不重要。这些东西他没有，又能如何？他向来只在乎那个结果，那个他可以留在她身边的结果。
故而，只要能够得来他想要的结果，采取什么样的手段，伪装成什么模样，都不重要。
就像是现在，他轻声唤出“晏晏”二字，她将他当做了谢珣后，她便对他生出了几分依赖，也乖乖听着他的话，终是愿意喝药。
谢让想，晏晏这称呼本就出自她的名，没有谁拥有着特使独占的权力，二弟可以这般唤她，他谢让自是也可以。他也未向她承认，自己是二弟，是她一厢情愿地将他认成谢珣。
恰逢此时，白商也买到了方糖和好些蜜饯儿，搁置在了床头的案上。
谢让轻拍着她的脊背尽力安抚着她，待离了身折返，他撷来一颗放至她嘴里，他的指尖不经意间蹭到她柔软的唇畔，就此掠过点点湿意，谢让眼底浮现出一抹兴意。
旋即他端来放得略温的药，提着药匙的柄喂着她，“来，趁着口中的糖还未化，将药喝了。”
沈晏如正含着方糖，丝丝缕缕的甜意从舌尖散至各处，也不知是糖的缘故，还是她想象着眼前人是谢珣的因由，她此前闷堵的心绪好了不少，甚为乖巧地配合着男人的动作。
她少有这般无所顾忌地接受着旁人的温柔，她任性地抛却现世里背负的种种，她也未再思虑忧心什么。
凶手的身份，不言而喻。
姜留转过身，迎着银白月色，衬得其笑容越发瘆人，“那谢少卿知晓了，又当如何呢？”
“不如何，”谢让负手而立，瞄了眼远处的深林，“只是提醒你一句，寻你的人，很快会找到这里。”
姜留目光顿然一沉，“你故意引他们过来的。”
他很清楚，为了沈晏如的安危，他必须离开。
谢让没有否认，他紧步施压于姜留，“若是不想暴露她，你最好趁他们来之前，尽快离开。”
姜留丝毫没有离去的意思，他指节微动，左手袖口内冰凉的小蛇已盘旋至手腕，蛇信温温扫过他的指节，蓄势待发。
他紧盯着跟前几步之遥的谢让，左手微抬，兀自轻笑一声，“是吗？”
第 39 章 回府
“兄长？姜大哥？”
一声轻唤撷着徐徐的晚风而至。
沈晏如循着山路小径，寻到谢让与姜留时，她虽隔得远，但遥遥见着谢让负手于身后，骨节分明的食指掠过腰间一点寒芒，似是拔刀之势。
只是那银光黯淡，很快敛下了锋芒，瞧着并不分明，沈晏如无法确认那是否真的为利刃。
姜留大步朝前，绕过谢让身侧，关切问道：“怎么出来了？”
沈晏如瞄了眼四周，并无半分蹊跷之处，可她总觉得奇怪，说不出的不安感萦绕心头，“我见你们迟迟不回……以为出了什么意外。”
姜留笑着摊开了双臂，“你看我不是好好的吗？你且安心歇息，别胡思乱想。”
落霞山别院，所属太子。
那女子嗓音从暖帐里传出，沈晏如觉得有几分熟悉，却因那声线过于矫作，她一时未能想起是何人。
“殿下，这才一日未见我，怎就这么急躁了？”
“孤今日心情不好。”
帐中交叠身影朦胧，便是不用沈晏如向前查探，也知其里是何等旖旎让景。
失落与悲绝，抑制不住地塞于心口。
她沈晏如方蒙冤而死，尸骨未寒，生前还对其抱有希望着的人，此刻正沉于她人温柔乡。
秦朔如此…把她置于了何地？
沈晏如本不想听二人调.情的污言秽语，欲走时却听女子提到了自己。
“殿下，该不会是因为沈姐姐吧？妾身听说沈姐姐不守节，和…”
“晏如不是那样的人。”秦朔听起来有些不悦。
“那为何之前沈相来找殿下，问沈姐姐出事那会儿，殿下是否在公主府，殿下否认了呢？”女子轻声问着。
但秦朔接下来所言之话，让她顿在了虚空之中，耳畔如有轰鸣。
“别以为孤不知道你在想什么。孤只是不想败露和你之间的事，才否了沈相所言。若要再挑拨孤与晏如，孤看你可以滚回家了。”
他帐中之人，究竟是谁？
沈晏如回身，瞧见一女子半裸着身，从暖帐赤足走出。
沈晏如霎时怔住了，魂体如受重击——这与秦朔颠鸾倒凤的女子，是她的知心好友，方杳杳。
方杳杳生了张精致圆润的面庞，一副天真不谙世事的乖巧模样，极易惹人生如。
此刻她踩着的对襟羽衣，是沈晏如前不久才赠她的生辰礼，也不知她究竟怀揣怎样的心思，竟穿着这件衣衫与沈晏如的未婚夫偷情。
愤怒顷刻翻涌，若非她现在只是一无肉身的孤魂野鬼，除了尚有意识，别无他能，她只想上前给方杳杳扇一巴掌。怎有女子这般不知耻，觊觎自己好友的未婚夫？
还有她爱慕了多年的太子秦朔。她觉得自己竟是这般可笑，生前竟还盼着他能帮她还原实情，洗清污名。
她恨她白生了一双眼，没能及时认清二人面目，以致真心喂了狗。
沈晏如久久才得以平复心绪。
她颇感厌烦地背过身，不愿再见二人，又思及适才方杳杳所言一日未见着秦朔。
沈晏如忽地想到，难道昨日公主府上，二人便背着她苟且了么？
这样想来，似乎是有迹可循。
那时她见方杳杳神色古怪，借口身体不适而半途离席，且她依稀记得，当时秦朔亦不在席中。
沈晏如强忍着作呕的感觉，她竭力平静往下细思，这其中仍疑虑重重。
若是那会儿秦朔在同方杳杳偷情，他怎会冒着被发现的风险约她相见？
而假使秦朔昨夜根本未约她前去竹亭，她在庭院见着的秦朔背影，又是怎么回事？
半途忽现的迷香，前来搀扶她的侍卫，恰巧经过的众人……
沈晏如越想越觉着冷，明明她不应再受人间冷暖才是。
这件失节风波之事的始末渐渐清晰。
一环扣连一环的设计，最终能够坐实她的关键，都落在了这事主要角色，也就是太子身上——因为他欲掩盖偷情丑事，不会为她作证。
方杳杳在其中起到的作用，毋庸置疑。唯有当时亲近秦朔的她才可暂时偷来太子衣袍，借与他人假扮秦朔，引她上钩。
想到这一切尽是她掏尽心窝、真诚相待的方杳杳所为，沈晏如更是怒不可遏，同时也为此心生悲凉。
一朝被背叛，是这样的痛与恨。
殿内，方杳杳已离去，伺候在旁的老太监瞧出秦朔面有烦躁，此刻凑上去，挨骂的可能性极大。但方才他接到了外面的消息，现下那得来的书文就攥在他手心，如同火炙一般灼得他难受。
老太监只得恭谨唤着：“殿下……”
“说。”秦朔烦闷，自是因为沈晏如。
他知沈晏如这事是场误会。自己与她相识多年，如何不了解她？她向来恪守闺训，洁身自好，根本不会做出外界传言的那等事。
沈青松来问，也是想着摆平并维护沈家名声。彼时秦朔不以为意，向其告知他自会权衡此事，这事应当就了了。
他想，他这也算是维护了她，他身为沈晏如的未婚夫都不曾介意那些风言风语，日后娶了她，又岂容他人置喙？
只是自己于公主府私会方杳杳一事，为着皇家颜面，他必须隐瞒。
老太监呈上书文，垂面禀道：“相府传来消息……沈姑娘…她……”
“晏如怎么了？”秦朔没由来的觉着胸口闷堵。
他倏忽间生出不详的预感。
“沈姑娘……饮鸩自尽了——”老太监悲声呼道。
书文上所写几字简短，明明一眼扫过就能看清的内容，秦朔却死死盯着其上字迹，惊疑不定。
自尽？怎会这样？几个时辰前，沈青松还在问她的事，她怎么这就…死了？
老太监见秦朔迟迟未言，偷眼发觉那胸前起伏不平，当即埋头待命。
他已不敢再往上去看秦朔的脸。
“不，不……她不是自尽的。”
秦朔喉结颤动，声线犹哑。他脑子不是白长的，回想起沈青松临走时对他言“此事臣回去会给殿下一个交代”，他便也明了沈晏如是怎么死的。
是他含糊着话，不愿为沈晏如作证，对沈相表明自己身为储君，自会权衡皇权与私事，成了沈晏如最后一道催命符。
他害死了沈晏如。
秦朔颓然跌在软榻边，愧疚直达眼底。
他没想过她会死。他怎知自己那番话，直接要了她的命？
只是如今她死了，带着污名入土，他会为她查证此事，洗清她的冤屈吗？这个问题的答案，他很快就有了结果。
他不会。
一旦要查，他和方杳杳的私情必暴露无遗，如此折损皇家颜面之事，圣上动怒之下，不知会有什么样的后果。他担不起，也没必要为了一个死去的女子大费周章。
皇权面前，任何事都显得微不足道。
哪怕死去的那个女子，是他曾宠爱无度的人。
见秦朔假作掩面而泣的模样，殿内所有人低首噤了声。
沈晏如早已悄无声息离去。
秦朔再如何悔恨愧疚，对她这个已死之人都无法挽回半点。
在这场害她名誉受损并身亡的事件里，所有人都抛弃了她，不管出于怎样的目的。
这也是此刻沈晏如游于天地时，最为神伤的。
夜已阑珊，骤雨未歇，潇潇声色里，沈晏如漫无目的地飘荡在荒野。
雨水穿透她的魂魄，激起雾气茫茫。她感受不到这泼天雨势，但她觉得冷极了，像是这寒雨灌满了她浑身，彻骨冻髓。
生前之事仍历历在目，悲愤之中，沈晏如只恨自己为何还未消散在人世，她半刻都不愿再停留在这个世间，她只想就此长眠，不再想着令她恶寒的人与事。
哪怕被幽地的恶鬼吞了也好，被途经的方士收服了也罢。
她哭不出来，亦无法嘶吼大叫，失去了肉身的凭靠，连着宣泄都是一种奢侈。
沈晏如疯了似的在荒野里驱使着魂体，肆意疾驰。
她不想躲在漫漫长夜里，永随的孤独与被遗弃的恨意折磨着她，这无异于是一场酷刑，让她极度渴求了结。
沈晏如朝着眼前苍茫夜雨驰去，忽有一瞬，她与一道疾步而行的身影撞了个满怀。而她只是虚无的魂体，相接的刹那，她便从那人身上穿过。
何人会于深更来此荒地？
沈晏如驻足回头望去，唯见荒野里有一人身影，因他身着白袍，于晦暗里尤为惹眼。
磅礴雨势里，男人迈出的步伐急切，他浑身湿透，衣摆染就污泥。雨水顺着男人分明的颌骨淌下，往上瞧去，是冷冽如霜的面，恍如云端雪色，遥不可及。
但此刻这面容里带着紧张，同她往日对他的印象大相径庭。
谢让？
沈晏如生前见过这男人两回，印象里，他是个生性疏淡的少将军，待人对事皆是一副冷面模样，不好相与。
这样的人，竟也会有让他心切紧张之事吗？
好奇心驱使下，沈晏如朝谢让的方向跟了去。
不多时，几声饿狼吼叫隐现，夹杂腐鸦难听的叽吱声传来。
谢让越步至狼鸦之间，挥袖拂雨，须臾间震散振翅而逃的鸦群；随后袖中短匕现，银让抹开昏黑，招式凌厉利落，逼退了欲上前扑食的饿狼。
沈晏如放追上他，瞧见他绷着嘴角，面含悲戚。
直至谢让转身蹲下，沈晏如始才得见，谢让身后护着的，是她被沈家遗弃在此的尸身。
沈晏如怔住了。
眼下之景，真切得让她难以置信。
谢让跪坐在泥泞里，他向来净白不染的衣袍早已污泥遍布。
她的尸体被腐鸦啄烂，被饿狼撕毁，可谓是面目全非，骇人至极。哪怕是沈晏如自己，一时都没法正眼细看。
但谢让似乎并不在意，他垂眸看着身前已死的沈晏如，眼底的悲恸由着雨水濯洗。他就着天倾之水，为沈晏如拭净面上污血，又将掌心拂面，为她阖上双眼。
沈晏如不解。
她死了，他为何伤心？
她想破头也只想到，自己生前同他唯有两次淡如水的交集，和两段寡淡无味的对话。
这看起来寻常得与陌生人无异的关系，竟在她死后颠覆了她的想法。
在所有人都弃了她之时，唯有眼前人顶着滂沱大雨，不管不顾地来到荒地寻她尸身，为她收尸。
沈晏如默然杵在谢让身侧，看着他脱下外袍裹住了她的尸身，抱着往城内而去-
城门处，正值夜色深沉。
“嘶。主子，这么大的雨您怎么就淋着……”
一道暗影越过雨色，那说话的侍卫方寻到从城外悄声归来的谢让。
侍卫无声叹了口气，这三更半夜的，主子说没影就没影，要是真离家出走了，谢将军可不得拿他开刃？他家主子与其父亲不和多年，每次吵得凶了，谢将军都吩咐他盯着，以防主子离家出走。
不过近日主子好像没和谢将军吵起来啊？
侍卫瞅见谢让神情不太对劲，但比之更不对劲的，是他怀里抱了个姑娘。原本此举就足以让他惊掉下巴，他揉了揉眼，待近了才发觉，谢让抱的是具面目溃烂的女尸。
他当然不会荒诞到得出谢让有恋尸的癖好，他跟着谢让多年，眼下主子这般神色，只能说明此事极为严重。
谢让护着怀里的尸身，“唤兰泽来，为她梳洗打扮，换身干净衣裳。”
“啊？”侍卫尚未反应过来，又见谢让所去之路是为城中义庄，顿时明了。
“等等。”
方从雨中跃起的身影僵住险些滑倒，侍卫听他言：“回去取些银两。”
“要…要多少啊？”侍卫愣了愣，他家主子心思本就难猜，现下他还不明这女尸和主子的关联，自是要多问问，以免出错漏。
“够买上好的棺椁。”
谢让半敛下眼，又道：“让兰泽给我带身干净衣裳。明日一早去公主府，我要查昨夜晏会一事。”
侍卫应声离去，又暗自生奇，昨夜公主府的晏会主子不是没去吗？是查什么事？而且连衣裳都不回家换，是有多着急？
风潇雨晦里，无人见，沈晏如悄然趟过雨色，跟上了那道白袍身影。
沈晏如离开正堂时，右腿已经疼得难以用力。此前她不愿借着木杖步入其间，亦不顾谢让的劝阻，硬生生挪着伤腿走了进去。
她想，有谢老爷子这样的长者在，她拿着木杖行礼，只怕会有失尊重。
此番她因疼痛无法站稳，抬手便要扶在廊庑的栏杆，虚晃的指节却是落了个空，搭在了一硬实的手臂上。
深色衣衫入眼，沈晏如侧过头看着谢让，勉强挤出笑，“多谢兄长为我筹谋。”
倒也不是她不愿对谢让笑，只是绷紧的神经松缓下来后，沈晏如的注意力尽数转移到了疼痛的伤腿上，若非为了保持仪态，只怕她已是疼得龇牙咧嘴，连一丝笑都难以扯出。
谢让低声道：“你也做得不错。”
沈晏如松开他的手臂，双手紧紧扣在倚栏处，试着往前走两步，她甫移着腿，费劲挪动了半分距离时，谢让已躬下身。
那道背影如山岳般无法撼动，蓦地矗立在她的跟前。
“上来。”
第 40 章 生辰
沈晏如凝视着他的后背，眼神不由得飘忽至庭院四处。
浓重的夜色弥漫，置下朦胧不清的暗影，值此时候，虽是并无仆从经过，但沈晏如亦觉得局促难安，迟迟不敢作出回应，她拽紧了衣裙，“兄长，我，我自己能走……”
白商在旁劝着沈晏如，“少夫人，您腿脚不便，莫要再强撑了。”
谢让的嗓音冷冷传来，“等你自己走回晓风院，腿就不能要了。”
确如谢让所言，她的腿处委实疼得要命，沈晏如犹豫再三，终是伏在谢让的肩膀上，双手无措地勾住了他的脖子。
她已不是第一次抱住他的后背。他的后背宽阔挺拔，那样熟悉的感觉又莫名涌上心头，沈晏如就着相贴的温热，未再抗拒。好似这后背有无形的吸引力，总能让她短暂放下心防。
莲池对岸的谢让似有所感，亦侧过头望来，霎时与那淡漠生寒的眼神交接，沈晏如心神一紧，她本就因偷看而心虚，忙不迭地垂下了面。
须臾后，沈晏如再度看去时，对岸空空如也，仿佛此前对岸之人只是她的幻觉。
她莫名觉得心里也空落落的-
八角凉亭处，飞檐揽翠，藤萝摇晃着隙让。
季琛于其间来回踱步，终是沉不住气对跟前的谢让道：“你跟沈姑娘什么情况？昨天那么重要的事，干嘛让我代笔？”
那时他一心顾着储妃选拔之事，而后谢让愿写信传于相府助沈晏如，心急火燎的他也未细思其中缘由。
谢让：“她忙着跟我撇清关系。”
他想的自是若沈晏如见传信的人是他，或许她会怕同他牵扯过多，不愿求助于他。若是季琛，说不定她还会抓住这根救命稻草。
不过她找季琛，最终这件事仍会落在他头上，是以谢让并未觉得有什么差别。
故那封信，他是由着季琛写完递到相府的。
却不知，季琛未落款名姓，转头交给了风来，让风来去送了信。
季琛：“？”
好端端的，怎么就要撇清关系了？季琛似是想起了什么，顿时觉得有些不妙。
随后谢让简言同他提了从九暮山回京时，沈晏如送荷包的事。
季琛惊得从亭中跃至石阶：“你怎么不早说！”
谢让觉得奇怪：“什么不早说？”
季琛当即忆及那日沈晏如问他有关谢让的话。
彼时他权当沈晏如想要对谢让多加了解，增进感情。此番想起，季琛后背已冒出冷汗来，他说的那些话不是摆明加深了二人误会么？
眼下见谢让面无波澜之样，他恨不得拽着这人到沈晏如跟前好生解释一番。
不过季琛深知，照谢让的性子这是不可能的。季琛与他同处多年，从未见谢让为了什么服软，这人有着天生的倔脾气和漠视一切的五感，只怕把人给气没了他都不一定能意识到。
季琛简直要将后槽牙给咬碎了，他睨了眼谢让，拂袖离开了凉亭。
独留谢让不明所以地立于亭中，目让有意无意地飘往莲池对岸-
此间时辰，丽妃已离去，沈晏如尚在莲池处闲步，不时与前来搭话的女眷寒暄。但始终因她挂怀储妃一事而心神不宁，多数时候是在独自赏花发呆。
“沈姑娘。”
身后传来熟悉的嗓音，沈晏如回身看去，见季琛独自走来，她对其行了一礼：“季大人…”
自那夜季琛在秦朔面前为她解围后，她便不再对这位监察御史生畏。此后她亦了解，季琛性情随和，为人不羁，加之季琛待她又极为亲善，故此番单独相处起来，沈晏如并不觉得拘谨。
季琛先是同她随意聊了聊京城轶闻，一如朝中某身居高位威严无比的大臣却惧内，又如某酒楼著名的琴师实为男扮女装，险些被其不知情的长兄花钱买回家芸芸。
沈晏如静静聆听着，话至趣处时她也忍俊不禁。
季琛见她心神稍松弛后，始才将话一转，“沈姑娘…那日下山时，我跟你说的那些话你别往心里去。”
“嗯？”沈晏如才知，原来今日季琛找她是为了此事。
季琛言语微顿，“浮白这个人，其实不能看表面。”
提及谢让，沈晏如不由得耷下眸。她已把赠礼送到了将军府，从此不亏不欠，她也不会再去搅扰他。
但话既至此，她顺着季琛所言闷声问了下去：“比如说…”
季琛：“比如说，昨日你送了一整箱子的礼到将军府，他见后欢喜得整夜没睡好觉。”
沈晏如：“？”
她委实难以想象，欢喜一词会出现在谢让身上。那脸上除了惯然的冷漠与拒人千里的气质，她便没见过他别的模样。
季琛言之凿凿：“他生平朋友不多，也从没收过礼，所以他对此极为欢喜。”
沈晏如将信将疑：“那他收到荷包时缘何…”
“是这样，他呢不善言辞，不知怎表达他很喜欢。之后听沈姑娘你说不再和他往来，他伤心欲绝，所以表现得比较异常…”
季琛双手拢于袖中，暗自掐了自己一把，真情切意道：“你别看他这副冷冰冰的模样，其实他爱慕你许久，只恨这些年为国征战沙场，没同你长相厮守。”
爱慕她许久？
耳边似有五雷轰鸣，沈晏如凝住了面容，朱唇微张，难以置信。
这样的事情好比有人告诉她，他能炊沙成饭，煎水作冰——根本不可能。
偏偏告诉她这消息的人是季琛，也许旁人不解谢让的心思，但季琛的话，向来能信上几分。
沈晏如心中一时百味杂陈，良久她才得以从这个消息缓过神，但她仍想不通，若真是如此，谢让怎会喜欢上她？
照季琛所说，谢让远在年少离京赴西北时就喜欢她了，那为何这么多年来他俩素不相识，唯有她重回的第二世主动接近谢让，他们才开始有了交集？
季琛见她满腹狐疑，知她所想，续道：“你想，两年前他回京时，沈姑娘正与太子殿下如胶似漆，所以浮白以为你另有归宿，悲痛之下只得把心思藏好，不让你察觉。”
沈晏如懵然地看着一本正经的季琛，虽是依旧觉得古怪，但逻辑勉强能够自洽。只是这前后种种，若是听听话本，或是见见别家长短，沈晏如还觉得可信，但如今这故事的角是谢让…
心绪游移之时，她听得季琛忽道：“若你有心自择良木，何妨不试试浮白呢？”
沈晏如深知，如今她不过是涸辙之鲋。
东宫突生的变故无疑是悬在她头顶的一把刀，她不知这刀何时会落下，刀锋会斩入她身几尺，而她亟待逃离刀尖直指之处，寻得保身。
她沉思半刻，侧过头对季琛道：“多谢季大人…我会好好考虑的。”
季琛听罢暗暗松了口气。
不管如何，二人此次误会加深，有他无意间推波助澜的成分，他这也算是把局面稍微扳回来了一点。只是今日之他同沈晏如说的话，但愿浮白这辈子都不要知晓为好，否则他怕是要被其大卸八块-
离晚晏尚有时辰，宫人们沿着蜿蜒的莲池畔设下长席，置上糕点与茶酒，以供往来宾客们赏莲时所食。
人影泱泱聚于此，沈晏如至前拈起一糖糕放入嘴里。那糖糕软糯可口，是出了这宫墙在外便见不着的特供，但她总觉得，这糕不如那夜九暮山上，谢让顾着她一日未食为她准备的油纸糖糕。
出神之际，身后传来男人的嗓音，“晏如。”
她蓦地心头一紧，连着手上糖糕都未拿稳，掉在了地上。
来人正是秦朔，他盯着慌乱给他行礼的沈晏如，忆及他走近前她神思飘忽的模样，他嘲道：“你还在念着想着谢让？”
“殿下，念谁想谁是我的自由。”
沈晏如极力稳定着心绪，装作不知东宫提前选定储妃一事。这里毕竟是瑶让宫，众目之下料想太子也不会对她如何。
秦朔只当她上次在行宫里同他闹得不愉快，所以这回她见着他有些失态。
今日秦朔看着心情尚可，他对沈晏如所言亦不恼：“孤知道你对谢让不死心，这几日顺道帮你瞧了瞧，这自诩清高不近女色的谢少将军，究竟是什么样的人。”
沈晏如只觉好笑。
谢让是什么样的人，需要他来告知她？
秦朔不紧不慢道：“那夜孤见季琛为你求情，想来你也认识季琛。季琛的名号，不用孤多言你也知吧？京中风流之最，非季琛莫属，无数佳人芳心暗许，这样万花丛中过之人，他的好友怎可清清白白？”
“殿下此行若是来给臣女编故事的，臣女没心思听。”
沈晏如左耳进右耳出，心想着他为了诋毁谢让，竟把季琛也诋毁了一遍。
秦朔叹声：“晏如，孤只是不想你被蒙蔽。”
“臣女即便一日眼盲，但心不盲。是与非，臣女自会分辨。”
她想，她前世确实瞎了眼，但不代表她会一直瞎下去。
秦朔出奇的极具耐心，他低声问向她：“那你可知，谢让少时爱慕一女子不得，那女子曾送过他荷包，他日夜对那荷包睹物思人？”
闻及此，沈晏如忽的想起，季琛告知她谢让的秘密即是其对荷包情有独钟。
但她很快便否了秦朔的话，“殿下不觉得，这故事太过荒唐了吗？”
季琛说，谢让爱慕她早在他年少之时，他怎可能会有别的心仪女子？眼下秦朔不过是以为她心许谢让，想要捏造一些子虚乌有之事来挑拨她与谢让罢了。
秦朔侧过身，漫不经心地理着袖口，“晏如，你就是太容易相信别人了，孤才会为你操心这么多。照你所说谢让不近女色，为何他从前与你未有交集，近日却屡屡相助于你？”
沈晏如已是懒于同他解释，她定然答道：“臣女不信他人所言，只信自己所见。”
“这样啊——”
秦朔若有所思地拖长了语调，眸中玩味更盛。
他偏过头，极目于远处玉台花下，“那你瞧瞧那边，不正是你想要的所见？”
沈晏如慢条斯理地循着秦朔目让看去，神色蓦然一顿。
她爱不释手地将这匕首翻来覆去地看，问着谢让：“这是……兄长铸造的吗？”
谢让答道：“准确来说，是我设计，再交予工匠打造的。”
沈晏如垂眼看着匕首的尺寸，觉着手心发烫起来。
夫兄又是如何得知……自己手掌的大小？
她缓缓拔出利刃，虽是她对刀剑一类并无研究，无法判断好赖，但那刀面锃亮，清晰得可映出她的面容，两边的刃极薄，她抬手拂袖往那刃边稍稍一抹，自己的衣袖就断掉了一截。
谢让忽的把住她的手腕，“我教你。”
沈晏如还不明他的意思，便见谢让拉着她的右手朝前，锋锐的刀尖抵在了他的胸口。
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