吃过晚食，姚沐儿进灶房将隔间收拾出来，沈季青则去柴房把那张旧的连二橱搬了出来。虽破旧些，但结实得很，擦洗一番便能继续使用。
家里没多余的床，只得用木板临时搭了张。
沈氏抱出被褥铺上，掸着上边的褶皱，道：“今儿刚晒过，暖着呢。”
没见云小子吱声，还当人出去了，回头一瞧小汉子竟抹起了眼泪。
沈氏好笑又心疼，过去拍着小汉子的背，面容和蔼道：“好孩子受苦了，往后大娘这就是你家，便在这儿安心住下吧。”
姚青云打个哭嗝，眼泪流得更凶了。
沈氏道：“哭吧，把心底的委屈都哭出来，然后好好睡上一觉。”
姚沐儿在院子里煎药，听见隔间传来的哭声，跟着红了眼眶。
沈季青抱着干柴经过，见夫郎眼圈泛红，停下脚步。
“我没事，被烟熏了下。”姚沐儿揉着眼睛道。
“小灰好像没吃的了。”
“我去瞧瞧。”
“这不是还有吗。”他看着兔窝里的一大把干草，小声嘀咕。
待他返回，见夫君蹲在自己原先的位置上，心里顿时明白过来。
原来是担心他被烟熏着。
姚沐儿勾起嘴角，见药煎得差不多，进灶房取了陶碗来。
“青云，该喝药了。”
小汉子接过陶碗，捏着鼻子一口干掉，随即吐着舌头直呼“好苦”。
“良药苦口。”姚沐儿笑着道。
“哥，大娘跟哥夫是好人，往后我会报答他们的。”小汉子捧着陶碗，一脸认真，“等日后进了书院，我一定好好念书，争取考个状元回来！”
姚沐儿闻言，摸着弟弟脑袋说：“状元不敢想，你能考上秀才，哥就已经很满足了。”
“哥，你不相信我！”
“信你。”
“骗人，你就是不信我能考上状元！”
“姚状元，《三字经》背熟了吗？”
小汉子挺起胸膛，“早背熟了。”
“字也都会默了？”
“还没有……”
姚沐儿没忍住笑出声，“状元郎，时辰不早了洗洗睡吧。”
“哥，你又笑话我！”
兄弟俩的笑闹声，打破了沈家小院往日的宁静，浅眠的沈氏听见非但不觉得吵，反而觉着家中总算有了些人气儿，将来儿夫郎再给她添个孙子孙女，夜里做梦都能笑醒。
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翌日辰时，沈季青吃过早食，背上弓箭出了门。
姚沐儿与沈氏，一个忙着赶绣活，一个翻出开春儿穿的衣裳，缝缝补补。
小汉子恢复了精神头，一大早不仅把院子打扫得干干净净，柴也劈好了，那么些柴火，够烧半拉月。
“云小子，快过来歇歇。”沈氏从屋里端出碗糖水，招呼道。
“哎。”
姚青云一瞧竟是红糖水，眸子都跟着亮起来。
“谢谢大娘！”
沈氏笑着道：“谢啥，原本就是要拿去给你补身子的。”
姚沐儿见婆婆如此喜欢弟弟，顿时将心放到了肚子里。
而此时，姚老大家却是另一番景象。
沈季青背着沾满血迹的弓箭，面无表情坐在堂屋内。
姚兴福一家三口，闻见空气中飘荡着的血腥味，吓得大气儿不敢出。
“娘，我回来了！”
院里传来儿子姚宝财的声音，姚桂芝听见骤然慌了神。
“坏了，你弟弟回来了！”她偷摸扯住女儿袖子，示意姚玉珠出去把人拦下。
然而已经来不及了，姚宝财推开堂屋门，见家里多了个陌生汉子，扬起下巴，趾高气扬道：“你是谁，来我家干吗？”
瞥见汉子眉间丑陋的长疤，被惯坏了姚宝财，开口嘲笑道：“哦，我知道了，你就是姚沐儿那个丧门星的夫君，我在书院就听说姚沐儿嫁了个丑汉子，这么一看果然很丑，不过姚沐儿那个丧门星也是个丑八怪，配你正好。”
“宝财，怎么跟你哥夫说话呢？！”姚桂芝慌得不得了，见沈季青眼皮都没抬，刚要松口气，就见他张弓搭箭，瞄准了儿子脑袋。
“你敢！这是姚家村，敢伤我家宝财，族长不会放过你的！”
沈季青没理会姚桂芝威胁的话，对着姚宝财凛声道：“既然管教不好儿子，我便帮你们好好管教管教。”
那箭头上沾着血，也不知是人的，还是野兽的，姚宝财登时被吓得尿了裤子，北风一吹，中邪一般打起哆嗦来。
“宝财！”姚桂芝连忙扑过去，护在儿子面前，哭喊道，“天杀的，我儿子要有个三长两短，我跟你拼命！”
接着又冲姚兴福骂道：“姚兴福你个孬种，就这么看着外人欺负你妻儿，屁都不敢放一个，还是个汉子吗你！”
姚兴福脸色黑了又白，沉默半晌，方才开口：“沈家小子，别太过分了，再继续放肆下去，别怪我去请族长。”
话音刚落，就见沈季青手里箭矢，紧贴着姚桂芝母子，咻的一声冲出去，射.进身后木门中。
“啊！”
一切发生得太快，姚桂芝母子俩压根没反应过来，姚兴福吓得失了声，只有姚玉珠捂着嘴巴惊叫出声。
“当家的，他这是想要我跟宝财的命啊！”姚桂芝反应过来，搂着瑟瑟发抖的姚宝财，惊魂未定道。
沈季青收起弓箭，语气淡淡：“手滑罢了。”
“放……”姚桂芝见他右手动了下，以为他又要射自己，脖子一缩，将喉咙里的脏话又咽了下去。
“四叔公来了！”外头有人高声喊。
姚桂芝心中一喜，紧忙跑去开门，将人请进院儿。
还好她多了个心眼儿，远远瞅见那煞神，便托一起去换豆腐的钱婆子，将族长请了来。
姚家族长七十有三，村里少有能活到古稀之年的老人，这位被称为四叔公的姚进才便是其中之一，不止年纪大，辈分也大，在村中颇具声望。
跟着一起来的，还有他两个后辈，都是族中能说得上话的，听钱婆子道，有外村人来姚家村作威作福，便也跟了来。
“四叔，您慢点。”
姚进才拄着拐，在后辈搀扶下，进了院子。
瞥见门板上插着的箭矢，眉头都没皱一下。
“四叔公您老可要为我们做主啊。”姚桂芝不等人坐下，指着沈季青，恶人先告状道，“我儿宝财只不过说了两句胡话，竟差点被他一箭射死！”
“这事我知晓了，你先领宝财小子回屋换身干净衣裳，天儿这么冷，别再冻出啥毛病来。”姚进才是个清醒的，没偏帮姚桂芝，将人支开后，看向屋内背着弓箭的高大汉子，“明坤老弟身体近来可好？”
沈明坤是沈家村族长，凌水镇十来个村子，族长都互相认识，姚进才此时提起，明面是寒暄，实际却在立威，提醒沈季青不要挑起两村之间矛盾。
沈季青看出姚家族长意图，但他就是来找麻烦的，只不过找的不是姚家村，而是姚兴福一家的麻烦。
“挺好。”他面不改色道。
“那便好。”
寒暄过后，姚进才捋着胡子，问起木门上箭矢一事。
“手滑了。”沈季青一本正经说瞎话，姚家除了不在场的姚桂芝，没人敢反驳，这事儿便就这么算了。
“沈家小子今儿来是？”
“要债。”沈季青道。
姚桂芝从卧房出来，听见这话，嗓门尖锐道：“该要债的是我才对，宝财被你吓丢了魂，今儿不出银钱给我儿子治病，休想出姚家大门！”
沈季青不解道：“方才我已经解释过，只是一时手滑，你儿子胆小如鼠吓破了胆，干我何事？”
“你！”姚桂芝扑通往地上一跪，“四叔公，您要替我家宝财做主啊！”
姚进才道：“既然不是故意为之，这事儿就过去了。”
小姚氏平日里惯会撒泼，借此机会磨磨性子也好。
“四叔公！”
“怎么，我这个族长的话也不管用了？”姚进才敲着拐杖道。
族长发话，姚桂芝自然不敢放肆，只能打落牙齿往肚里咽。
“沈家小子说说，姚家欠了你家啥债？”姚进才问。
沈季青道：“姚青云的医药钱，家里银子不够，药钱还差好几两，作为姚青云的亲爹，难道不该出银子给儿子治病吗？”
“没钱！人是你们要带走的，治病的钱自然该由你们出，姚家养了他十来年，没跟他要生养银子就是好的了！”银子可是姚桂芝的命根子，想从她手里扣钱，门儿都没有。
姚进才眉毛一横，“兴福家的你这是说的啥话，银钱还能有命重要？”
“自然银钱重要！没有银钱我家宝财咋去书院念书？四叔公您老别忘了，我家宝财当初可被先生夸过有天赋，将来是要到府城做大官的！”
姚桂芝的话点醒了姚进才，村里有能力读书的孩子就那么几个，姚宝财是唯一一个得过先生称赞的，将来不说状元，就是考个举人或秀才回来，他们姚家村也能跟着沾不少光。
“听说云小子得的是痨病，这病可不好治啊。”
沈季青见老家伙变了口风，嘴角露出一抹讽刺的笑。
“还没开始治，姚老爷子就断定治不好？”
姚进才双手拄着拐杖，倚老卖老道：“我活了一把年纪，还没见过哪个得了痨病，最后治好的。”
有族长撑腰，姚桂芝变得硬气起来，见沈季青被怼得“哑口无言”，别提多解气。
“银子我可以不要，但有个条件。”沈季青沉默片刻后，道，“姚家写个卖身契，将姚青云卖与我。”
“这……”姚桂芝直觉哪里不对，但又说不上来。
沈季青道：“人跟银子我总得留一个吧，你们姚家既不想出钱，又不想给人，天底下哪有这样的好事儿。”
“痨病又治不好，你要个死人干吗？”
话糙理不糙，姚进才只是咳了声，连责怪的话都没说。
“若是能治好呢？”沈季青盯着姚桂芝，“我可不想平白花出去十几两，最后反倒落个人财两空的下场。”
姚家村的人都觉得沈季青是蠢蛋，有那银钱干啥不好，偏要花在个痨病鬼身上，若是家里有金山银山，还可以靠珍贵药材吊着一口气，他们这种泥腿子，别说治了，只恨不得早死早干净，省得拖累家里。
“兴福，云小子是你亲儿子，你来做这个决定吧。”姚进才发话。
见姚兴福犹豫不决，姚桂芝在一旁推搡道：“当家的，赶紧答应啊。那小畜生左右活不成了，你还有宝财跟宝书等着孝顺你呢，咱家宝财读书好，将来考上大官，一准接咱去府城享福！”
姚兴福本就不是个坚定地，姚桂芝耳旁风一吹，章淑盈的影子便被他抛到了九霄云外，心里那点愧疚跟犹豫，也随之被风吹散。
姚进才带来的后辈，恰好有个会写字的，当场便写了契书，一文不收将姚青云卖给了沈家。
沈季青将契书叠好揣进怀里，抬眸对着姚桂芝道：“我娘的嫁妆拿来。”
“你娘的嫁妆找我要干吗，回家找你娘……”姚桂芝顿住，他说的是章淑盈！
“什么嫁妆，章淑盈都死多少年了，嫁妆早被花光了。”
沈季青面色一沉，“再说一遍，嫁妆拿来。”
契书已经到手，他没必要再对姚家人装客气。
汉子脸色阴沉，眉间一道长疤狰狞可怖，一双黑眸犹如万丈深渊，让人遍体生寒。
堂屋众人活像被人掐住脖颈，寒冬腊月里愣是吓出一身冷汗。
察觉到那煞星目光，一直落在自个儿身上，姚桂芝吞咽了下口水，连滚带爬将金簪取了来。
两件事都已办成，沈季青揣着契书跟金簪，步子轻快地往家赶。
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