方静宁气冲冲地离开忆苦院。
她一直以为，许活不同于一般男子傲慢残酷，为人端正，谦恭有礼，处事公允，许活明白女子的处境，也尊重她鼓励她带领她。
她没办法接受许活竟然如此急进求功，为了打击异己甚至不惜利用文馨儿。
大丈夫堂堂正正地造福百姓，建功立业，为何……为何偏要勾心斗角，用无辜的女子作筏子？
暮春的晚风清凉，卷着花叶的香气抚摸着方静宁的脸，她看着池塘里肥胖的锦鲤悠闲游曳，脚步缓下来，头脑冷静了一些。
许活只三言两语地讲朝中局势，然牵一发而动全身，朝堂行走必定要艰难小心。
侯府的平静祥和，是侯爷和许活撑起来的。
她应该先听一听许活的解释，不该直接定罪。
春养“阳”，今日膳房为她做了鲜鱼汤，方静宁回到芦园，教人盛了一碗，打算亲自端去给许活。
青桃小心提醒：“夫人，世子这几日，不吃外食……”
方静宁只是想要求个好，许活若不吃，她便自个儿喝了。
青桃又恭敬道：“不若婢子端吧。”
方静宁拒绝她，亲自端着鲜鱼汤，复又返回到忆苦院。
院子里四角挂灯，正房和偏房都亮着。
方静宁没那么耳聪目明，听不出动静辨别许活的方位，径直推门进了正房。
屋里空无一人，桌上却放着针线筐，筐里躺着的东西，方静宁一眼辨别，手上一松，托盘和汤碗汤勺“啪”的驻地。
那是一条月事带。
没有女子会认错。
许活屋里为何会有针线筐和女子的月事带？！
鱼汤湿了绣鞋，方静宁向前走了两小步，又停下来，死死地盯着那月事带，甚至不敢扭头左右看，很怕这里忽然走出一个她接受不了的人。
她想到那种可能，便窒息不已，嘴唇都快要咬破了。
“静娘。”
一道轻淡的声音在她身后响起。
方静宁一激灵，转身太猛，身子晃了晃。
许活伸手欲扶。
“啪！”
“不要碰我！”
方静宁惊弓之鸟一般，拍开她的手。
屋内一片安静。
方静宁下意识地动作，回过神来便有些无措。
许活只垂眼看了一眼手背，扫到地上的碎瓷片和汤汁残渣。
她身上松松垮垮地里外两层衣衫，起来的匆忙，甚至来不及仔细擦拭，里衣有些部位微微濡湿，外衫披在肩上，方才一抬手，一侧溜肩滑下。
许活抓住外衫，重新披好，抬眼看向方静宁，若无其事地叮嘱道：“小心脚，莫要教碎片刺伤。”
方静宁身后便是桌子，那月事带就那么大喇喇地摆在那儿，她不明白许活为何还能如此镇定。
醋意熏得她理智全无。
方静宁抓起身后的月事带，举起来，咄咄质问：“世子，这是什么？”
许活看着，不言语。
是为何物，显而易见。
方静宁得不到解释，气愤地将月事带甩到她怀里，阴阳怪气起来，“世子也不嫌晦事，好歹备个金屋藏娇，没得教一个娇娘子藏在这儿。”
许活否认：“没有。”
“证据已经摆在这儿，世子还有何好瞒的？”方静宁语气越发酸，“也教我瞧瞧是个什么人，日后好避着些，免得不知何时得罪了你的心头肉。”
她越说越不像话。
许活再次开口否认，不见一丝心虚。
方静宁眼里不受控制地泛起水意，还倔强地咬唇瞪她，“没有，这东西为何在这儿！”
许活抓着月事带的手紧了又松。
她当然可以骗方静宁，一带而过，方静宁也可能会不信，心里芥蒂，疑神疑鬼。
她们成亲至今，已经有七个月，方静宁的变化肉眼可见，面色红润，身量长了不少，对她发脾气也中气十足，前些日子祖母还问过她，打算何时圆房。
她不可能一直瞒下去，那何时又是时机？
也许就是此刻……
“你若是想知道，我便告诉你。”
许活面上带着几分冒险者的疯意，忽然攥住她的手腕，扯向自己。
方静宁奋力地挣，“你做什么，你放开我！”
她的力道，就是蚍蜉撼大树。
许活强硬地拽她到身前，攥着她的手腕，丝毫不拖泥带水地按在胸口上。
方静宁还在挣，攥起拳挣脱，嘴里还叫着她放开，另一只手也去推许活。
她根本没意识到接触了什么真相，也有可能是真相不甚明晰？
许活抓住她的两只手，一起按向胸口。
方静宁初时还执拗地与她反着来，渐渐察觉到不对，挣扎的力道便渐渐卸下来，手掌贴在她胸口，僵住。
她、她脑子不转了。
她甚至不敢想那个荒唐的念头，仍然在排斥否定。
她甚至开始怀疑自己出现了幻觉。
不、不可能……
方静宁的眼神震惊又涣散。
许活松开了她的手。
方静宁针刺般迅速收回手，向后退，直到抵住桌子，退不可退，仍不可置信地摇头，惊慌失措。
许活冷静地看着她。
方静宁惊到极致，扯起嘴角想要掩饰，又失控，“这是什么意思？”
“我在告诉你，为何会有这东西。”
方静宁眼泪刷地下来，仍旧摇头否认：“你在骗我！”
已经到这一步，不可能再当作什么都没有发生过。
许活一把扯掉肩上披着的外衫，又去解腰带，让她亲眼看真相。
方静宁彻底疯了，痛哭流涕：“你为什么要骗我！我今日没来，你还想瞒我到什么时候？”
她抓着许活的袖子，拉扯质问：“你说啊！”
“静娘……”
许活抬手，想要扶住她。
她情绪平复一点，她们才好交流。
方静宁却猛地避开，好像她是什么脏东西似的。
许活一怔，竟是有了幼时第一次听到母亲埋怨她为什么不是儿子时的心情。
没人希望她是女子……
方静宁接受不了，也是人之常情。
所幸她自己从不曾期望“是个男人”，她是女子再好不过。
许活放下了手，冷静到近乎冷酷道：“静娘，这便是真相。”
方静宁看到她这般，只觉得心如刀绞，“侯府选中我，是料定了我就算知道也无能为力是吗？你们就这么欺负人吗？”
“祖母、伯父他们不知情。”
“不知情……”方静宁痛到冷笑，“那世子可真厉害！”
许活面无波澜，平铺直叙：“我一见你，便知你是一只困兽，你需要人拉你出泥潭，我也一定要有个妻子，你我互惠互利，是不是真男人，重要吗？”
重要吗？
重要吗？
不是所有人所有事都能以利弊来衡量的。
方静宁痛苦地摇头，“你太可怕了，你骨子里早就已经是个自私自利的男子了……”
许活牙关一紧，眼神冷凝：“静娘，莫要说这样的话侮辱我。”
方静宁眼神闪了闪，嘴硬：“世子连真话都听不得了吗？与我所受的欺骗伤害相比，又算得了什么呢？”
“真话？我就是这样的女子，谁规定女子就要温驯随从？不过是驯养出来的柔善罢了。”
许活冷笑，狂傲道：“祖父在世时，有无数的机会为了保侯府平安替换掉我，你可知为何没换？我从来不觉得我是个男子，男子如何能共情我每时每刻的心情，不过是多了个把式，就一定会比我做世子更出色吗？谁站得更高，还未可知！”
“争权夺利又如何？你说女子没选择，这就是我的选择！”
方静宁怔怔地看着她，眼泪不受控制地流。
她曾想过无数次，为何会有许活这样的男子。
确实没有，因为她压根儿就不是男子。
曾经发生的很多事情都说得通了，可又有许多事情更加难以想通。
明明都是女子，最该理解女子的处境，为何能理所当然地以女子为筹码呢？
她一方面满腔被欺骗的怒火和怨气，一方面明知道许活欺骗她，还是忍不住去想，许活这些年的处境和辛苦，许活能以这样的身份为官，了不起至极……
方静宁脑子乱极了，跌跌撞撞地迈开步子，往出走。
天色黑，许活不放心。
方静宁回身，抬手挡在前面，仍然抗拒，“你不要跟着我！”
许活脚步微顿，在她走远些后，才默默的坠在后面。
方静宁脚步错乱地疾走，出了忆苦院没多远，两个等候的婢女便提着灯笼迎过去。
许活便停下脚步，站在原地目送她们离去。
花园里每隔一段距离会挂一个灯笼，有些地方昏暗，有些地方则亮着，飞虫围绕着灯笼的光源飞舞。
许活看着她们的身影时隐时现，渐行渐远，有些……怅惘。
最应该支持她的母亲，不是她的盟友。
成为她妻子的方静宁，也可能不会成为她的伙伴。
最终，她可能还是要一个人走……
许活站了良久，方转身回到忆苦院。
假山后，方静宁走出来。
她实在没有出息，看着许活一个人孤零零地站在那儿，心里便难过极了。
小荻担忧，“娘子，您和世子吵架了吗？”
方静宁没回应，默默转身，回芦园去。
第二日，许活照常早早出府去当值，什么事情都不能影响她的步伐。
方静宁一夜没睡，睁着一双有红血丝的眼睛教陪嫁婢女们收拾了东西，回方家。
李嬷嬷拦也没拦住，芦园的婢女们也是紧张不已，等禀报老侯夫人后，方静宁已经带着人离了侯府。
老侯夫人和侯夫人文氏不解又担忧。
许活回府后得知，又听祖母问询，沉默片刻，道：“是我有错在先，与静娘不相干。”
“静娘这样顾全旁人的性子招呼也不打就回娘家，必定是你的错。”老侯夫人着急，“既是错了，就去哄啊，你真是个榆木脑袋，”
“……”
第52章
许活先给方静宁找了个大夫。
原本白日就得来侯府给方静宁看诊，免得她情绪激荡起伏太过，身体不适。
大夫在侯府扑了个空，许活便教他第二日去方家。
有问题便要尽快解决，解决的前提是必须要交流。
许活白天要当差，再等到明天晚上，不知方静宁要钻牛角尖耗费自己心神到什么境地，于是跟祖母说过话，便径直去方家。
无论如何，解决问题的诚意和态度要有。
方家门房的司阍见着许活，连忙请她入内，又去通报。
管家文伯匆匆过来招待。
后院——
婢女小荻喜形于色，通报：“娘子，世子来了！”
方静宁冷漠道：“她来便来，与我有什么相干，不见！”
小荻的笑容一下子干在脸上，尴尬的不行，拿眼睛去瞥“老道”的李嬷嬷。
李嬷嬷满脸不赞同，语重心长地劝说：“夫人，甭管有什么矛盾，可不能一直使小性儿，咱们在侯府全都仰赖世子呢，万一世子脾气上来，跟你离心，吃苦的是您自个儿啊。”
方静宁眼睛通红，悲愤道，“嬷嬷你什么都不知道，便说是我使小性儿，我心里的委屈谁又顾了？”
“有人了？”
许活哪里会与女子勾缠，方静宁初时摇头，随后又置气道：“她在外头行走，每日见到那样多的人，总有出类拔萃的，我怎知她有没有相好。”
李嬷嬷闻言，一松，“世子那整日都在做正事，哪会在外头与不正经的女子勾连。”
是女子吗？该是男子才对，方便得很！
方静宁眼泪在眼圈里打转，紧抿着嘴。
“不是有人……”李嬷嬷忽地睁大眼，“难不成世子打您了？！”
“啊？”
小荻紧张起来，要去撸她的袖子，“娘子，您快教我看看。”
方静宁避开，否认：“没有。”
“这也没有那也没有，到底为什么啊？”
方静宁不说。
这种事情，决计不能往外说的，否则许活和侯府都得大祸临头。
李嬷嬷无奈，“您不说，咱们如何给您参谋？”
方静宁只道：“反正我不见她，教她回去！”
李嬷嬷无法，只能亲自去回世子，期间一直在给方静宁找补。
许活不意外吃了闭门羹，只询问方静宁身体如何。
李嬷嬷便故意说得严重些可怜些，“昨夜一夜没睡，脸白的纸一样，偏眼睛红肿的吓人，饭都没吃几口，一回方家就歪在榻上有气无力的。”
方静宁从许活那儿回来便这般了，只她们两个人知道发生了什么，李嬷嬷倒是想打探，可在许活面前不敢。
许活闻言沉默片刻，道：“她走路可有异样，昨日汤碗碎了，许是烫到了……”
好端端地汤碗怎么会打？
李嬷嬷怀疑，嘴上恭敬地回答：“婢女昨夜便注意到夫人的鞋子湿了，没什么大碍。”
“我给静娘请了个大夫。”许活稍一沉吟，又补充道，“莫说是我请的。”
又找大夫……
真不是动手了吗？
李嬷嬷应声：“世子放心，只说是我们不放心，擅作主张。”
遇到个不和善的主子，擅作主张要受责罚的，许活便给了她些赏银做补偿，“明日我再过来。”
李嬷嬷喜笑颜开地答应，一路送出去。
她回到后院，想跟方静宁说些许活的好话，可方静宁直接在美人榻上扭过身，背对她们。
李嬷嬷和小荻退到外头去咬耳朵。
“世子这样的主子，冷淡是冷淡了点儿，可真是好伺候，实在不像是会对夫人动手的。”
“那好好的为何会忽然闹矛盾？”
小荻想不明白。
谁也不知道啊，李嬷嬷叮嘱：“看世子的态度，应是没跟娘子生气，回头咱们多劝劝，别生分了。”
小荻点头。
她们俩跟着方静宁陪嫁到侯府，矛盾还是时不时会有，不过主子立起来了，关系倒是比以前亲近了。
主要是李嬷嬷如今都是说许活好，再不以国公府自傲，满嘴国公府如何如何了。
……
第二日，大夫过来，李嬷嬷说是她托管家文伯请的，方静宁也没怀疑。
她身体比一年前还要好了几分，大夫只给她开了一副疏肝理气的药。
之后的几日，许活日日来方家，方静宁皆不见。
许活得了话，问问方静宁的身体，便会离开。
而方静宁思绪繁杂，心情不好，眉眼郁郁，但身体没什么不妥，还能处理方家的事务。
刚开始两三日，李嬷嬷和小荻害怕夫妻俩真闹得不可开交，害怕侯府那头对方静宁有意见，怕住的久了传出去，教人说嘴……
之后几日，俩人日日见世子，在许活告知她们“多住几日无妨”之后，彻底平和了。
文馨儿成婚那日，方静宁收拾得喜庆，为了涂脂抹粉。
小荻在旁边夸：“您就该多打扮，瞧瞧多光彩照人。”
方静宁下意识道：“世子不喜欢。”
随即抿了抿唇，若无其事道：“我也向来不喜欢涂脂抹粉，你又不是不知道。”
小荻偷偷一笑，故意道：“世子再不喜欢，可是从来没拘着过您。”
不喜欢浓郁的熏香，能忍受她身上的；
不喜欢废话，却常常跟她讲许多；
不喜欢女子，还要跟她逢场作戏……
方静宁绷着脸，“莫要提她了。”
小荻不知道哪里说错了，小心地瞄她神色。
文家——
平南侯府是文家的姻亲，是以一家子皆来文家送亲。
方静宁见到老侯夫人、文氏和郑氏，自然要拜见。
有来贺喜、相熟的夫人奇怪她们一家子为何没一道来，方静宁正思忖着如何回复，老侯夫人便笑吟吟道：“我们家孙媳妇不是还管着娘家吗？一冬没怎么过去，天一暖和就忙起来，荣安心疼她来回奔波辛苦，就让她干脆回娘家住些日子。”
方静宁听着，不由地低下了头。
她不知道许活真的跟老夫人这般说，还是老侯夫人维护她才如此说。
欺骗应该是不可饶恕的错误，偏偏她们对她好一点，她就会动容。
那位夫人赞道：“你们家世子体贴。”
老侯夫人炫耀道：“你是不知道，荣安每日下值都要过去瞧瞧，再回府来，小夫妻俩感情好的很。”
那位夫人笑容意味深长，“怎么没干脆住在方家？兴许就快了……”
老侯夫人道：“他伯父常要找他……”
后面的话，方静宁都听得不甚清晰了。
什么快了？
方静宁知道，她们说得是孩子，可她跟许活根本就不可能有孩子。
方静宁的情绪有些绷不住，再继续待下去，有可能会失态，教人看出端倪来胡乱揣测。
恰巧姐姐许婉然过来拜见长辈们，方静宁便借着和她一起去看新娘的机会，匆匆离开。
婚礼照常进行。
文馨儿美得不可方物，方静宁看到了她眼中的不舍和泪意，感同身受，不由地垂泪。
方静宁还看到了迎亲队伍中的林牧。
林家托媒人去周家提亲了，但周家以门不当户不对为由婉拒了，他仍旧未订婚。
若是没出岔子……自责不断地煎熬着她，越来越深。
许活看到了方静宁，却没有靠近。
这一日，她们几次碰面，方静宁皆是转身避开，后来许活便不过去了，免得她还要绕离。
婚礼结束，方静宁拜别侯府的长辈们。
老侯夫人握着她的手道：“多住一段儿时日，不用急着回府，荣安惹你生气，也尽管晾着他，不用客气。”
文氏面带微笑没说话，郑氏打量着她的神色，像是在猜疑，还有几分紧张。
许活也在旁边看着她，方静宁克制着情绪，根本无暇去关注旁人，只勉强专注地回老夫人的话。
老侯夫人她们与她说完话，便先上马车。
方静宁站在原地目送，然后绷着脸，转身回方家的马车。
许活没有跟着长辈们离开，随在她身后。
小荻在后头瞧着，莫名觉得世子的背影透着委屈，再看她家娘子都觉得身影分外高大。
还有没散去的宾客，方静宁在马车前不远处驻足，叫小荻先回马车上，转身对许活低声道：“你不要逼我，我现下不想见你。”
她此时还在顾全侯府的颜面。
许活叹道：“静娘，你太善良了，便会委屈自己。”
方静宁咬唇，一股火气上涌，“人善被人欺，所以你就肆无忌惮地欺负我吗？”
许活默了一瞬，认真道：“无论最终去向如何，我们得先谈谈。”
方静宁本就是个多思之人，这几日她想了极多，竟是越想越觉得许活实在是不容易，可与此同时，那些她纠结的事情，便越发过不去。
她知道许活定然会有理由说服她，教她觉得极有道理，但方静宁此时不想被她说服。
“我不想与你谈。”
许活便道：“我等你愿意谈。”
她总是这样，好像极包容她似的。
方静宁气恼，也不回答，转身就走。
小荻站在马车边，扶着方静宁上马车后，匆匆给还站在原地的世子行了个礼，赶紧上马车。
方静宁回到方家后，小荻将在文家的事跟李嬷嬷说了说，当然，她不知道来人具体谈了什么，只能说眼睛看到的。
李嬷嬷走到方静宁身边装忙。
方静宁视而不见。
李嬷嬷来来回回两趟之后，见她不为所动，便看向小荻，使眼色。
小荻便故意加大声音道：“娘子，我看世子也不是多诚心，否则为何只是来打个转儿就走呢？你们是夫妻，非要留下，谁又会拦着？”
方静宁埋头于书中，当作没听见。
小荻便再接再厉：“不过今日我瞧世子跟在您后头，总觉得可怜，真是怪了，世子那么厉害……”
方静宁眼神定在书上，好一会儿没翻书。
李嬷嬷见她没反应，忍不住叹道：“自从嫁人，您脾气是越来越盛了，不过人若是心里头没有凭仗，是不敢有脾气的。”
方静宁骤然攥紧书脊。
她有凭仗？
她的凭仗是什么……
·
文馨儿回门后，陆屿便要带她离京赴任，亲朋好友都来相送。
方静宁看着文馨儿跟母亲兄嫂告别时泪眼婆娑的样子，很沉默。
她就此便要远离繁华的都城，远离父母亲人，天各一方，几年十几年都有可能难相见。
而这一切，乃是方静宁间接造成。
方静宁想到便难过不已，也无法原谅自己和许活。
不远处，陆屿在跟相熟的友人们交谈，许活也在，与陆屿攀谈时神色自然，全然看不出陆屿今日的离京与她有关。
方静宁不明白，她为何能这般无负担，她就真的那么冷情，完全不会愧疚吗？
文馨儿察觉到她的神色，与身边人说了一声，拉着她去一旁单独说话：“静娘，我瞧你神色不对，可还是因为我的婚事？”
方静宁默认。
文馨儿叹气，“我早与你说过，那是意外，本就不怪你。”
并不是她这般说，方静宁便能释怀，若是这样没心没肺，她也不至于如此痛苦。
文馨儿关心地问：“你这情绪不对，可是又有别的事儿？”
方静宁语气沉郁，低声反问：“我听说，婚事……你是知情的？”
文馨儿瞬间懂了她话中的未尽之意，瞥了一眼陆家人和陆屿，拉着方静宁又走远些，才道：“你难道是介意这个？”
“我为你难过，也为我自己难过……”
文馨儿定定地看了她片刻，眸光温柔，“静娘，我早就与你说过，咱们这样的人家，大多是身不由己的，所以我从前想，不如随波逐流，过好自个儿的日子便好。”
“但与世子一番恳谈后，我改变了主意……”
方静宁抬头，她不知道有这一段。
文馨儿看向不远处的周星禾。
她百无聊赖，随手揪了几根蒲草，手指灵活地编着，几下便有了雏形。
而陆屿处，林牧时不时便会看向她，又顾忌旁人注意到伤害她的名声，便又收回视线。
“我与你说心里话，我也曾羡慕星禾，可是星禾又真的自在吗？道家讲隐逸，她难道不是在避着吗？”
方静宁不解其意。
文馨儿重新看向她，“许世子与我说，世间男子看不起内宅女子，但古往今来敢抗争的女子，无一不是生于内宅，又超脱于内宅，端看如何看待这内宅。”
“人们常言：妻贤夫祸少，便是证明着，女子束囿于内宅，也并非无能为力，全无作为，女子联结，亦是不可小觑。”
“便是倚仗娘家夫家又如何，我有出身和地位的好处，大可不必顾影自怜，脚踏实地地走，日后作一县一城一州之女子表率，若从我起，赞百花争妍，不再以一种花为准，潜移默化，会否有一日京城亦可见女子鲜衣怒马，意气风发？”
文馨儿反握住方静宁的手，声音轻且却清晰：“静娘，你不想见那一日吗？”
咚！咚！咚！
方静宁似乎听见了自己剧烈的心跳声。
她一直在想她的“价值”是什么，她的出口在哪里，这一刻，她好像彻底明白了。
方静宁看向许活。
这一刻，她好像也理解了许活……
陆屿和文馨儿要启程了，不能再耽于离别和伤感。
文馨儿为了教方静宁彻底放下负担，走回到陆屿身边后，刻意表现得亲密了些。
陆屿有些意外地看向他的新婚夫人。
文馨儿冲他回以浅笑。
她上马车时，陆屿抬手扶了她。
文馨儿进马车前，回头，遥望众人，露出一个灿烂的笑，满是奔赴未来的勇气和蓬勃期待。
那个笑容，方静宁想，她这辈子都忘不了。
离别的悲伤冲淡，下一次重逢，她们皆会向自己期望的未来更进一步，以她们的名字。
第53章
方静宁终于愿意和许活谈了。
小荻来给许活传话，请她去方家，许活竟然有几分拨云见日之感。
二人与众人辞别，许活骑马伴着方静宁的马车，一并从城外返回方家。
方静宁的房中，下人们全都退下，只剩下两人静默对坐。
方静宁垂着头。
一事了然，还有旁的纷扰，许活对她的欺骗造成了伤害是事实。
许活看着她，主动开口：“任何问题，总要有个解决，这些日子我站在你的立场上理了理思绪，你最初与我争执，乃是因为我利用文家表妹。”
方静宁双眸向下，语气轻淡：“我听馨娘说了，是我天真，误会你了。”
许活停了几息，还是道：“我少有风花雪月的念头，也向来不甚怜香惜玉，女子苦，我知道，可世间之苦，并非只在女子，若是无能为力，世人皆苦。”
方静宁一怔，终于抬眼望向许活。
“我不知文家表妹与你说了什么，但我与你说实话，我与她所说的话语，乃是有所图，你大可不必就此美化我，我确是自私自利，只是我的‘私利’与寻常人的贪欲相比，贪图更大罢了。”
方静宁咬住下唇，又松开，“哄骗我不是对世子更有好处，何必说这些多余的。”
许活认真道：“只你一人，我既然愿意坦诚，自然是不想再对你有丝毫蒙骗。”
方静宁一瞬间心跳极快，忍不住在心里骂自己没出息，轻而易举便被“哄骗”了。
“静娘，朝堂上的构陷很多时候就是阴险狠毒且无理可讲的，我不可能坐以待毙，也无法保证日后便不会做违背你心中秩序和道德的事情。”
如此，便涉及到许活接下来要说的内容。
“你我矛盾之二，是我的欺骗，对此我没有任何狡辩。”
“我曾与你说过，此生注定你我命运相连，我是世子，你便有世子夫人的尊荣，我是侯爷，你便有侯夫人的尊荣，一荣俱荣，一损俱损，我如今的承诺亦是如此。”
“但是鉴于我对你造成的伤害，你若是不愿意留在侯府……”
方静宁死死地盯着她，咬牙呛问：“不愿意又如何？”
毕竟是抱有期待去相处的“妻子”，许活开口前，胸口像是压了重物，心绪难言。
话一旦出口，便不能收回，结局可能也不如她意……
但许活不会也不能犹豫不前。
“我可以放你自由。”
方静宁咬紧牙关，神情中丝毫不见喜色，幽怨又倔强地瞪视许活，嘲讽：“世子既是明白女子的处境，便该知道，我这辈子离开侯府会有怎样凄惨的下场，世子也要放我自由？”
许活冷静道：“事在人为，并非绝对，我会对你妥善安排，给你足够的补偿，也会给你庇护，直到你生活平顺，你若是再嫁，我也会奉上嫁妆。”
“哈~”方静宁强忍着泪意，“世子倒是大度，可我成了下堂妇，如何生活平顺？又会有什么好姻缘？”
“若是你日后的夫君受世俗而偏见，那他自然不是良人。”许活不喜她这般自贬，“日后我居高位，护佑娘子，谁敢欺你？”
你就在欺负我！
方静宁心口堵得厉害，不愿意在许活面前服软，冷笑道：“才从一个火坑跳出去，我岂会再跳进另一个火坑？世子给我一封休书便不必管我了，任我自生自灭便是。”
许活叹气，“静娘，你知道的，我不是这个意思。”
方静宁的情绪已经到了某个临界点，冷静不了丝毫，与她作对道：“世子也不怕我记恨，泄露了世子的秘密？”
“我知道你不会。”
方静宁言语激烈：“我为何要替你一个骗子保守秘密！我偏要不教你好过呢！”
“静娘，我不想在你面前说些狠绝的话，惹你不快，你莫要说气话。”
方静宁置气，“什么狠绝的话？也教我听听。”
“静娘……”
“你说啊！”
许活只得道：“你能不计后果吗？如若不能，总有法子教你不敢说的。”
方静宁听后不敢置信，泪光闪动，“你威胁我？你竟然威胁我？！”
不是她非要她说的吗？
许活忙解释：“不是威胁，是告知你真相，我也并未打算这样做。”
方静宁听不进去她的解释，耳朵嗡嗡作响，只觉得心里撕开了一道口子，两只手紧紧扒着伤口，不断地更加用力撕扯。
这一刻她无法再逃避内心。
她对许活的崇拜和表白，基于的是许活这个人，并不在她是男是女，甚至因为她是个女子，以及听到文馨儿的那些话，方静宁内心隐秘处的崇拜达到了顶峰，爱慕也是。
所以她心疼她的辛苦，接受不了她对文馨儿的作为可能代表的态度。
其实，她真正在意的事情，不是许活不计代价地钻营，也不是许活的欺骗，而是许活可能……根本不会爱她。
阴阳调和才是正道，她们都是女子，她们不可能相爱……
方静宁不想哭的，她已经很坚强的不轻易掉眼泪了，可是……
泪水决堤。
她眼里水意蔓延，眼睛在泪水下越发清透，泪水在下睫上颤动着汇聚成晶莹的泪珠子，一颗一颗地滚落，湿了衣襟。
许活不喜欢眼泪，那在曾经的她看来，是懦弱的表现。
可此时方静宁哭成这个样子，许活竟是有些慌。
怎么有人能哭得这样楚楚可怜，难不成她真的是水做的吗？
许活手足无措，“你、你莫要哭了……”
方静宁泣不成声，伤心欲绝。
许活想要为她擦去眼泪。
方静宁拂开她的手，“你赶我出侯府，我便与你没有干系了，何必假惺惺地对我。”
说完哀哀戚戚地哭得更凶。
“我何时说要赶你出侯府。”
前面的话，方静宁完全没听进去，许活说得是她不愿意留在侯府的假设。
“我自然是希望你能留在侯府，侯府也一定会善待你，可那样对你太不公平。”
“你是否想要一个真真正正与你水乳交融的如意郎君，是否期待属于你自己的孩子？留在侯府这些便不会有。”许活的语速较方才微微加快，“你是个好姑娘，你总说女子没有选择，我才将选择放在你手中，由你决定去留。”
方静宁不知道，许活在与她相处之前，是绝对不允许有任何威胁她的可能存在，连父母都要言词威吓，但如今，许活愿意信任她。
“静娘，是我伤害了你，我不希望你因为善良而委屈自己，你可以没有负担地作决定。”
方静宁捂着嘴，汹涌的泪水变了意味。
许活就不能霸道一些，非她不可，强制留她在侯府吗？好歹能让她感受到几分在意。
方静宁气不过，伏在桌上哭，哭到累了，没了哭声，肩膀还在微微颤抖。
许活一手扶着她的背，一手穿过她的腿窝，抱起她。
方静宁闭着眼睛，靠进她的怀里，眼角默默流出两道眼泪，抛开全部的自尊心，偷偷揪着她的衣服，沙哑道：“回侯府吧。”
许活抱着她在床边顿住，随即轻轻放下人，扯过被子为她盖上，“睡一觉，我便带你回侯府。”
她还想说，她随时可以选择自由，可一股莫名的力量制止了她，方静宁应该不会想听。
傍晚，许活和方静宁乘同一辆马车回侯府。
一路上，方静宁静静地靠在车厢上，一言不发。
许活关注着她，直至马车快要抵达侯府，忽然说道：“静娘，其实我们的关系，一直掌握在你手中，你想要什么，我会给你。”
方静宁红肿的眼看她，“我想知道，世子是不是什么时候都能不失冷静。”
两人下马车，进侯府，要先去正院给老侯夫人请安。
路过的下人们注意到世子夫人的模样，皆眼神惊异。
老侯夫人得知孙媳妇回府，本来喜气洋洋，一见到她，霎时变了脸色，担心地问：“这是怎么了？”
方静宁眼睛一红，委委屈屈地叫了一声“祖母”，便扑到老侯夫人腿上，哭得伤心欲绝。
老侯夫人手搭在她后背上，一边拍抚一边抬眼质问许活：“静娘为何伤心至此？不是教你哄哄吗？你就是这么哄的？”
许活诚实，“是荣安的错……”
方静宁哭声更大，语意清晰地告状：“祖母，世子说要休了我……”
许活一震，错愕地看向方静宁。
老侯夫人震惊过后，质问许活：“静娘说得是真的？！”
许活百口莫辩。
她没法儿解释是和离不是休弃，解释了这里，更没法儿解释她为何要和离。
老侯夫人一见她不言语，怒火中烧，“你今日不给我个理由，休想善了！”
方静宁又添油加醋地哭诉：“祖母，世子只想我做个摆设，世子……世子她根本不想要与我圆房……呜呜……”
不圆房？！这还了得？
老侯夫人第一次对孙子怒了，左右寻找趁手的东西，瞧见鸡毛掸子，先是慈蔼温柔地教方静宁坐到榻上，随即风风火火地起身，抄起鸡毛掸子便抽向许活。
许活：“……”
祖母年纪大了，她也做不来满屋闪躲的举动，只能站在原地受着。
方静宁没想到老侯夫人会突然动手，心里头嘴硬：骗了她，总该有些代价，她该受。
然而方静宁看着许活挨打，控制不住地蹙眉心疼，咬紧嘴唇才勉强压制住阻止的欲望。
老侯夫人抽了许活好几下，便也心疼起来，转而严厉地罚道：“你给我去祠堂反省！”
许活并未违抗。
老侯夫人安慰方静宁许久，又要求许活务必善待方静宁，这才教两人离开。
正院外，方静宁挤兑了一句：“辛苦世子日后还要继续跟我逢场作戏了。”
便率先走了。
许活看着她的背影，失笑摇头。
如若这般，她能开怀些，便随她吧。
第54章
许活某些时候，是个实诚人。
祖母罚她在祠堂反省，她便实打实地跪在祖宗牌位前，反思诸多。
方静宁所忧，不无道理，若能以政绩攀升，自然光明磊落。
本朝在职官员升迁，要对官箴政绩和功过进行严格的考课，一年一小考，三年一大考，大考后定黜陡。
有家世背景，许活的升迁毫无疑问会很平顺，只是需要时间罢了。
可她不甘于这样位卑言轻，行事便容易激进而偏离正道。
许活告诫自己，日后需得时时提醒自己恪守底线。
屋外夜风呼啸，屋内烛火摇晃，明明灭灭。
许活依然跪得笔直，不受外头天气的纷扰。
“滴答、滴答、滴答……哗哗哗……”
雨打窗扉，初时只是点滴，渐渐像是轰鸣。
芦园正房，方静宁从床上支起身，侧坐。她被子滑到腰腹，身上只着寝衣，上身微微感到凉意，便担忧地望向啪啪作响的门窗。
这时节的风雨，冻寒会钻入骨头，极容易落下病根。
“来人。”
值夜的婢女撩开隔帘，恭敬地问：“夫人，婢子在。”
许活不在，屋子空旷，方静宁会教婢女在外间值守。
“叫守门的婆子去请示老太太，可否放世子从祠堂回来，雨这样大，莫要染了风寒。”
婢子应“是”，倒退出去。
方静宁忽然又叫住她，欲盖弥彰道：“莫要教世子知道，我着你去请示了。”
婢女答应。
正院，老侯夫人一听到下雨，心疼孙子，当即就派人去祠堂了。
方静宁的人过来。
老侯夫人既欣慰又生气，欣慰是因为方静宁，生气则是针对许活，“静娘这么好的媳妇儿，打着灯笼都找不着，荣安倒好，不知珍惜。”
秦嬷嬷道：“许是世子和世子夫人有什么误会，解开便好了。”
老侯夫人眼神一转，道：“咱们得想法教两个孩子好生相处相处……”
……
许活从祠堂回到芦园，方静宁还没睡。
她一直关注着外头呢，一听到动静儿，立即扯着被子躺下，装睡。
许活踏进门，便教婢女去偏房值守。
主子夜里没什么事儿，在偏房值守，婢女们也能休息。
婢女屈膝行礼，合上门便退出去。
许活脚上的乌皮靴和下摆皆湿濡，便在外间脱了，只着锦袜走进里间。
方静宁装作被吵醒了，面上带着困气，一头青丝如瀑，坐起后发尾甚至还有一截摊在褥上。
许活轻声问：“我吵醒你了？”
方静宁“哼”了一声，不回应她，转而说起刺儿话：“世子与我逢场作戏，怕是难受极了，不如睡榻上，省得与我同床异梦。”
许活停下，看着她因为凉意微微内扣的肩膀，便答应道：“好。”
箱笼里放着备用的被褥，许活脚下一转，去取。
她真“听话”了，方静宁反倒气闷，口是心非地说：“若不是怕祖母担心，府里也风言风语，我与世子直接分房别居才方便。”
许活抱着被子，道：“近来县衙有案子要忙，我不会常待在芦园教你心烦。”
“……”
方静宁重重地摔在床上，一把扯过被子，蒙住头。
许活独自铺好榻，便褪下外衫，躺下，闭目。
外头雨声时急时缓，搅得方静宁心烦。
她身下是厚实的床褥，身上盖着暖和被子，许活却冷榻冷衾，方静宁于心不忍，翻来覆去，睁着眼睛好一会儿，气不顺道：“世子还是到床上来吧，莫要病了再责怪我~”
许活缓缓睁眼，眼神清明。
雨声敲打，本就不易入眠，方静宁翻身的动静儿，她听得清清楚楚。
这姑娘完全掩饰不了情绪。
她若是不理会，或者回应太慢，不知方静宁头脑里要发散多少东西……
能如何？
许活掀开被子痛快起身，踩着布鞋三步并作两步，上床。
然而即便这样，方静宁也觉得她中间儿那点儿停顿是不愿意。
方静宁对许活颇多怨气，本着“我不好过，你也甭想好过”的作心，幽幽道：“与君是故人，犹似初相识，世子如今，是教人半分也看不懂了……”
许活：“……”
她更难懂。
许活无奈，“静娘，夜深了，莫要伤春悲秋了，早些睡吧。”
“我就知道世子不耐烦了。”
方静宁原本背对着她，此时直接掀开被子，气冲冲道：“我走便是，我去榻上睡，世子一个人独享大床吧！”
许活立即抓住她的手腕，向下一扽，方静宁便倒在了她身上。
“放开我！”
方静宁挣扎起身，欲甩开她的手臂。
许活怕伤到她那身嫩皮子，不敢用力攥，便拉着她的手臂从头顶一绕，迫使她背过身去，用她自己的手臂束住她的身体后，拉过被子，将她整个人严丝合缝地裹上，按在床上。
随即不容置疑道：“睡觉。”
方静宁如同蚕蛹，不断地蠕动。
许活干脆武力镇压，直接连人带被子束在怀里，手扣在她眼睛上，强制闭眼，“你累了，不要再胡思乱想。”
方静宁靠在她怀里，耳根发烫，不好意思地一动不敢动，没多久便睡了过去。
第二日早晨，方静宁在热汗和喘不过气中醒转过来，正眼才发现身上盖了两床厚被子，许活已经不再屋内。
早膳时，许活没回来用膳，方静宁终于忍不住问她的行踪。
青鸢回道：“世子去县衙了。”
这一句话，连着用了好多日，许活每天皆早出晚归，有时干脆便宿在外院或者在县衙不回来。
方静宁怨气深重，如有实质。
这一日，许活回来的早了些，与方静宁一道用晚膳。
方静宁打从见到她，便一句话没有，与她冷战。
这几日，两人交流皆不多，许活又有事情牵扯心神，便没有太过在意，专心用膳。
然而她每每下筷子夹菜，方静宁便要故意先夹走，有时甚至直接从她筷子上“抢食”。
又一块肉在筷子伸过去时被夹走，许活抬头看她碗中堆积小半碗的菜。
方静宁倒打一耙：“世子这般看我作甚？只许你夹，却不允我动筷子吗？”
许活问道：“静娘，你吃得完吗？莫要浪费。”
方静宁瞪她，阴阳道：“从前世子可是为了不浪费，直接吃我剩下的，如今露出真面目，一丝一毫也不愿意遮掩了，是吧？”
许活否认：“我没有此意。”
方静宁扭头不听，“偏我不逢时，无人怜花意，偏教两个不相干的人凑在一块儿，我命不好，世子时运不济。”
许活：“……”
她真是教人难以招架。
第55章
许活遇事，从来不会躲，徐徐图之除外。
她早出晚归，并不是刻意躲方静宁，乃是县衙确实有事。
近来，万年县辖内忽然出现好几具水上浮尸，皆是年轻女子。
许活作为县尉，受县令之命督管此事。
刚有两具浮尸时，许活按照县衙卷宗旧例，以“不堪虐待投河自杀”来核查，通过报失的卷宗一一核对特征，并且张贴公告，教近期家中有女子丢失的人家来县衙认领。
县衙来了几人认尸，皆不是，特征跟卷宗也对不上，许活便打算从尸体身上的衣饰着手查询。
这需要比对各家成衣铺子、布料铺子、首饰铺子，而京城有多少这类铺子呢？百来间都不止。
县衙不甚重视，县令委婉地劝说许活：“许是过段时间便有人来认领了，这般查下去浪费人力物力。”
也可能根本不会人来认领。
女子受虐待而轻生的事件屡见不鲜，有的人家是施暴者，有的人家觉得丢了，找回来也丢人，干脆就不理会也是寻常。
县衙管得事务极多，官吏各司其职，许活要是坚持一间一间查，衙役们碍于上官的命令，纵是不会违抗，心里恐怕也并非任劳任怨。
许活没有再坚持，只是看着尸检，莫名地放不下。
她在进县衙之前未办过案，进县衙之后有经验丰富的捕役辅助，一直虚心学习，便独自一人根据衣饰的材质成色筛选铺子。
这是额外的工作，她不能耽误县衙其他差事，便每日一开坊便到县衙来，宵禁前才离开。
如此几天，县衙得到报案，又有两具女尸，发现的地点距离不同，但是跟先前两具女尸在同一条渠道中。
县衙一经收到报案，便迅速派人打捞，然而京城水系四通八达，消息传播也快，没多久便流传开“水鬼索命”的流言，百姓人心惶惶。
而县令看完尸检，一瞬间愁眉苦脸。
皆因仵作验尸，发现这几个女尸身上共通点颇多，疑点重重，极有可能是非正常死亡案件。
女尸生前容貌应是皆中上，年纪也都不大，肤质较细腻，遭受过不同程度的虐待，皆不是处子，且那处使用过度，皆未曾生育。
新出现的其中一具尸体，骨节稍稍有些粗大，怀疑从前是干惯农活的。
有一具女尸脚趾骨有些变形，像是常年跳舞。
有一具女尸指腹有泡过的厚茧，可能是常年弹琴留下的。
综上，仵作认为她们有可能是娼妓。
而照仵作判定的死亡时间范围和被发现的地点对不上，要按时间和尸体漂流的速度算，得是从皇宫飘出来的。
仵作不敢说出来，只敢抬手指一指。
县令听出这个暗示，心都快从嗓子眼儿里跳出来了，“慎言，不可能。”
皇宫岂会有娼妓？
这很有可能是凶手在掩盖作案时间，甚至于故意挑衅衙门。
最诡异的是，每具尸体的神态都像是在笑。
若是谋杀，一连多起，连环作案，便是重大案件了，凶手又未抓获，恐怕还会再犯案，若是不查清楚，京中人人自危，便麻烦了。
县令马上就满三年任期，背后也有些人脉，原本考课顺利便可升迁调任，如今出了这样的事儿，若是任期内发生重大刑事案件不能妥善解决，必定影响考课，流言扩大至不可控，影响民生，上达御前，也会影响考课……
县衙想对下九流的贱籍“受害者”蒙混过关都不行。
是以，县令对县衙众人严令道：“需得尽早查明实情，公告百姓，安抚民心。”
县衙一面派衙役坊间巷尾敲锣告示百姓“水鬼索命”乃是莫须有，一面继续张贴公告，等人到县衙来认领尸首。
许活督管查案，前几日的筛选也派上了用场，衙役们分开去各个铺子和青楼妓馆筛查。
可惜，寻常的衣饰，无甚特别的形制，不少铺子皆卖过类似的衣饰，也记不得都卖给了何人。
靠衣饰查不到人。
而青楼妓馆以平康坊最多，背后又都有些大人物，衙役们去询问，皆回答没有人失踪，只能无功而返。
县衙根本没法儿查户籍对人数，那种地方，有贱籍有黑户，除了他们自己，恐怕没人知道楼里有多少人，甚至于他们自己也不见得清楚。
查案进入僵局，进展不前，外头的鬼神之说一日邪乎过一日，县衙愁云密布。
这种情况，许活硬留在县衙也无用，便早早离开。她先前没看见过尸体，今日不知不觉便骑马到了停尸房附近。
此处方圆几里，人皆绕行。
县衙仵作的儿子，也是仵作，他坐在院门外的槐树下头乘凉守尸，见着一身官服的许活，立马上恭敬前行礼，并且拦住她，“大人，使不得，您是贵人，进不得这样晦气的地方。”
许活隐约闻到一股腐臭味儿，胃部便开始不适。
她微微屏住呼吸，仍旧越来越不适，甚至脸色都有些苍白，到底还是拿出了随身带着的帕子，捂住口鼻，问道：“天气越来越热，何时能下葬？”
“若是死于非命未能查明真相，不能随意下葬，只能用些秘法保存。”
术业有专攻，许活知道她便是进去，也是看不出什么的，便冲他一颔首，勒马离开。
平南侯府——
许活回府，先在外院沐浴更衣，便去给祖母请安。
老侯夫人瞧见她脸色不佳，稍问了问，听她说没事，仍旧关心道：“知道你当差事忙，也莫要太忙了，不顾身体。”
许活回道：“荣安有数。”
“你有什么数！”老侯夫人白她一眼，“你不顾自个儿，怎地也不顾妻子？整日里不着家，累得回来倒头就睡，什么时候能给府里开枝散叶？”
许活：“……”
她便是不倒头就睡，也没法儿和方静宁生出个孩子来。
老侯夫人要求道：“这天暖气清的，正适合出游，你何时休沐几日，带着静娘去庄子上小住，单独处一处。”
许活道：“近些日子县衙忙，恐怕不方便，忙过了我一定带静娘去。”
老侯夫人不甚满意，却也不好教她直接放下公务，便勉强答应了，“你一定得记着，莫要不上心。”
“是。”
芦园，书房。
方静宁为了平心静气，近来读书之余，也会时不时练练字。
通常许活不出现在眼前，便效果显著，许活一出现，便会瞬间崩坏。
就是很气。
书案后，方静宁抄写完了一篇《心经》，放下毛笔，拿起字轻轻吹了吹，还算满意地看着。
下笔稳收笔不犹豫，字迹平稳顺滑，丝毫不见潦草，可见书写人的情绪很平和。
方静宁轻轻放下纸，随手整理书案，镇纸一不小心撞到笔架，好几根毛笔掉在地上。
方静宁也随了许活的习惯，书房内没留婢女。
她检查了一下写好的字，没脏，这才绕出书案，去捡毛笔。
方一蹲下，方静宁便注意到案腿角落挨着卷轴缸的地方，有一个木匣。
她有印象，婚后头一日进来，许活好像很可疑地“藏”了这个匣子。
方静宁寻常时候，是绝对不会乱动的，今日却蹲在那儿，定定地看着那木匣，眼神挣扎。
她对许活的事情总是过分关注，如今更是要多想几分，想探究许活的“秘密”。
窥探别人的秘密，不甚礼貌……
但许活明确对她说过，这间书房并不对她不设防，涉及到机密紧要的东西，她会存放好，未刻意存放，便是不甚紧要，她可以“随意”。
方静宁一只手举在胸前，到底小心翼翼地伸了出去，将木匣拿过来，还心虚地回身看了一眼门，才打开木匣。
“啪！”
方静宁瞬间又红着脸合上。
她根本不记得那些册子上的什么什么记，只看到了好些个显眼的陶人，做着羞耻的动作。
许活……许活收藏这些东西作甚！
方静宁羞红，渐渐想到某个可能，又变成了气恼，眼睛也气得微微泛红。
许活回芦园，天色已经昏暗，正好是晚膳的时辰。
方静宁面无表情地坐在桌边，一个米粒一个米粒地夹进嘴里，听见她回来也不理人，看都不看她。
许活这段时间已经习惯她时不时发作，吩咐婢女给她拿了副碗筷。
婢女早就有眼力见儿地取过来，摆好便立即退了出去，不打扰她们单独用膳。
许活难得胃口不佳，瞧见桌上有陈皮绿豆老鸭汤，便盛了一碗，不紧不慢地喝。
方静宁斜眼睨她，忽然酸溜溜地问：“世子可是打算自个儿为侯府生一个继承人？”
许活呛到，侧头一口汤汁全吐到了地上，吐完还在不断地咳。
难得一见的失仪，好像她问了什么惊世骇俗的话。
方静宁在她咳的时候，眼里闪过几分紧张，随即绷着脸递上帕子。
许活抬手接过来，擦了擦嘴角，咳嗽稍缓和，神情中仍有几分惊色未消，“你为何会这样问？我怎么可能会生？”
方静宁微微瘪嘴，掩住眼里的难过，道：“偌大的侯府总得有人继承吧……”
“我并不在意孩子是否是许家的血脉，届时暗地抱养一个充作子嗣便可，一个不够，两个三个也无妨。”
方静宁声音微沉，“你甘心？”
“有何不甘心的，那也是侯府的命数。”许活看着她有些沉郁的神色，以为她不甘心没有亲生的孩子，便认真道，“你若是不甘心没有自己的孩子……”
方静宁倏地抬眼，瞪她，“如何？”
许活感受到威胁，吞咽下了为出口的话。
方静宁威胁，“你倒是说啊，继续说。”
许活摇头，“罢了。”
她这样，方静宁反倒逼她说，“不行，必须说！”
方静宁非要听听，许活是不是又要说什么“放你自由”的话……
许活“听话”道：“你若是与旁人生，充作侯府的子嗣，我也接受。”
“……”
方静宁呆了呆，随即眼里冒火，“许活！”
许活倒是不放她自由了，竟然要她“红杏出墙”或者“借腹生子”？！
方静宁气疯了，扑上去打许活，“我跟你拼了！”
院子里，婢女们听到夫人的吼声，皆回头看，互相使着眼色，是否要进去看看。
最后，婢女们皆当作没听见，眼观鼻鼻观心地站着。
屋里，许活双手攥住方静宁的手腕，眼里闪过一丝笑意，一整日的疲惫躁意尽扫，伏低做小道：“是我失言，静娘莫怪。”
方静宁愤愤地瞪她，“放开。”
许活见她没有再动手的意思，缓缓松开她的手腕。
方静宁猛地抓住她的手，在她手背上狠狠咬了一口。
许活理亏，没挣扎。
方静宁过了起初的劲儿，也怕咬坏了她，便松了牙。
许活低头看了一眼手背上整齐的两排牙印，又含笑抬起另一只手，“可解气了？这一只也随你。”
方静宁瞪她一眼，“懒得理你。”
转身气冲冲进里间。
许活胃口好了起来，复又坐下大快朵颐。
晚间就寝，许活以为方静宁会撵她去榻上，方静宁却早早放下帷幔安静地躺下。
许活宽衣，走到床边，试探地伸手撩帷幔。
方静宁始终没动静儿。
许活便直接撩开，正要上床，顿住。
她床头处竟然挂着一张《心经》。
这是什么意思？
许活看向背对她躺着的方静宁，“……”
方静宁一动不动，装睡。
许活失笑摇头，若无其事地躺下，留下了那张《心经》。
方静宁微微睁开眼睛，向后瞥，没有发现她有什么异动，气闷不已。
第二日，许活醒来时，那张《心经》已经不见了。
她勾了勾唇，穿好衣服出去，婢女便上前来报，说是县衙来人。
许活立即去外院。
衙役见到她便禀报道：“大人，又出现一具尸首，且这次不一样……”
第56章
这一次的尸首，确实不一样。
死亡时间不长，清丽的面容还清晰可见，身上的裙饰精美……
最重要的是……
许活认识。
“她叫柳娘，是胭脂楼数一数二的娘子。”
众人未想到许活一看尸首，便给了众人这样大的突破，但现在矛头直指胭脂楼，在场几人又头疼。
他们一无实力，二无人邀请，皆是只听过“胭脂楼”之名，未深入过这销金窟。前几日盘查，衙役也是被挡在门外，一句“未曾有人丢失”便打发了。
初见时国色天香，再见时香消玉殒，饶是许活冷静，也难免生出几分物是人非之感。
几人退出停尸房。
许活吩咐老捕役，“先派些人在暗处观察胭脂楼是否有异动，其余皆莫要声张。”
老捕役领命去安排。
许活才见过死者，不好再见小殿下，但她还是去了东宫，亲自解释缘由。
太子妃收到禀报，只觉得她为人有分寸进退，欣然同意今日的武艺课暂免。
只有小殿下，期待了一早晨，忽然期望落空，很是失落。
许活离开东宫前，走到崇文馆。
学生们见到她，纷纷打招呼。
许活顺便去拜见了诸位学士，出来时“恰巧”碰见了最晚到的朱振。
朱振浑身皆是早起上学的怨气，视她若陌生人，目不斜视地从她面前走过。
许活眉头一挑，揪住他的后领，拽回来。
朱振阴阳怪气，“许世子有何贵干？”
“朱六，你我不是朋友了？”
朱振怨气冲天，“你如今是当差的人了，我这个还在学馆备受煎熬的纨绔子弟可不能耽误你的前程。”
他将“备受煎熬”几个字咬得很重。
许活与他认真道：“你我的交情，是自小的，如何会因为前程而受损。”
朱振难得从她口中听到这样的“真情流露”，受宠若惊。
而许活紧接着便道：“你帮我个忙，‘请’我去胭脂楼赴宴，一应花销皆我出。”
“……”
朱振浪费了感情，无语，“你好歹多说两句好听话，再奔入主题，如此答应你，显得我不值几个子儿。”
许活道：“劳你辛苦，我多给你些报酬。”
他们这样的关系，以朱振平素的大方，是不会要什么报酬的。
但今日朱振磨了磨牙，“钱准备好吧。”
县衙下值的时辰，县衙外停了一辆张扬的马车——正是靖北侯府的马车。
许活出来。
朱振撩开车窗上的帘子，坐在马车上大声吆喝：“走啊，许县尉，小爷带你去乐一乐。”
路过的县衙官吏皆瞅过来。
他这是借机整她，恨不得所有人都知道要带许活去烟花之地，“败坏”她的名声。
许活之所以找他，便是因为众所周知两人关系好，不需要什么特别的名目，自然不能有所不满。
她径直走过去，与朱振隔着车窗说了两句话，便上了他的马车。
许活先回府换了身常服，两人才一起到胭脂楼。
门口，依旧是那三位管事在迎来送往。
白管事见到二人，颇为熟稔的招呼：“如今该称呼许世子了，二位可是赴朝岚阁的宴？”
许活眼神疑惑地看向朱振，“是谁的宴？不是你邀我？”
朱振理直气壮道：“今日郭曦宴请，我与郭二说了要带你来，都到了，你还要回去不成？”
许活与他对视，眼神无语。
这是借了别人的宴请，白赚她一笔钱吗？
朱振回以挑衅的眼神，似是在问她“有意见吗”。
许活不能有意见，妥协道：“进去吧。”
朱振得意地转向白管事，抬抬下巴。
白管事方才在一旁始终恭敬有礼，并不打扰二人的谈话，此时得了指示，立即抬手请二人入内。
许活上一次来，并未关注楼内的防卫，此番进来，从门口到一楼大堂，皆多留心几分。
门口护卫最多，大堂内分散站立，步上二楼，两边楼梯处皆有楼内的护卫，至于各个雅间的门口，硬是宾客们的随从。
朝岚阁——
郭曦今日设宴，乃是婚前宴请宾客，弘文馆的学生除了几位皇子，基本都来了，还有些官宦子弟。
许活没因为他和文馨儿的婚事不成而有芥蒂，照常与他寒暄。
其他宾客，许活大多也都认识，众人对她的态度也很友善。
气氛跟许活上一次过来，大不相同。
待到舞姬女侍们进来，这群年轻的郎君，有的游刃有余，有的拘谨害羞，有的敬谢不敏……并不似那些常来常往的“老爷”们那般身上全都浸染透了酒色油滑的腐朽气。
女侍中，有一容色十分艳丽的，一进来便紧紧盯着许活。
许活察觉到视线，抬眼。
这女侍……她也记得。
艳丽的女侍冲她笑得妖娆，声音也娇媚入骨，“许世子，媚娘上次见您，便钟情您了，您之前选了柳娘，今儿柳娘不在，媚娘伺候您吧~”
许活原本想拒绝，听到“柳娘”才默许。
媚娘立时顺杆上爬，扭着细腰，坐到许活身边去，柔弱无骨地依向她，“世子~”
说着话，还要往许活怀里钻。
旁边座上，朱振瞪大眼睛，深觉她不止名字应景，人也是个格外勇的，竟然敢往许活身边靠。
而许活冷下脸，本欲直接推开，突然顿了顿，才又推开她，冷言冷语地拒道：“庄重些，许某不喜如此。”
媚娘装得一脸委委屈屈，坐开了些，“好嘛好嘛~”
许活的手往袖中微收了收，片刻后若无其事地端起杯子，随口问道：“柳娘在何处？”
媚娘细嫩的手指一下一下地绕着胸前的一缕头发，漫不经心道：“许是跟哪个郎君私奔了，楼里今日四处找呢~要奴家说呀，她放着受老爷郎君们追捧的日子不过，偏去犯傻，才是最傻的。”
她像是话里有话，许活问：“她有情人？是什么人？”
“伺候的人那般多，谁知道她中意哪一个，我与她又不好。”
媚娘似是不爱谈柳娘，娇嗔道：“世子，媚娘不好吗？深入了解一下媚娘，便能体会到媚娘的好处了……”
她这才是话中有话，说着话还又不死心地往许活身上黏。
许活冷眼警告她。
媚娘不敢放肆，之后，便近不得许活身了。
许活并未留太久，天色稍一暗下来，便向郭曦告辞。
朱振眼珠子骨碌碌地转，也跟着她走了。
马车上，朱振追问：“荣安，你跟我说说，你今日到底为何来胭脂楼？是不是有什么目的？”
他还煞有介事地分析：“你平时绝对不会关注某个女子，今日竟然问了柳娘，有问题。”
“柳娘死了。”
“死……”朱振毫无防备，“死了？！”
许活瞥他一眼，手在袖中摩挲。
朱振又开始询问她是不是要查案，是不是怀疑胭脂楼的人，“胭脂楼背后的人可是成王殿下，牵扯甚广，你可别谨慎着些。”
许活神情一肃，正视他，“你如何知道谁是背后之人的？”
朱振摸摸鼻子，心虚道：“都、都知道啊……”
“我不知道。”
“那是你规矩。”
朱振嘟嘟囔囔，再不关心她的案子，打哈哈道：“我不问了，今日真是乏了……”
许活眼神狐疑，“你该不是留下什么把柄了吧？”
“没有！”
朱振否定的太快，见许活更不信任，赶紧解释，“我这样儿的，还能有什么把柄，是娄四总想从我这儿打听我祖父父亲的事儿，我回家跟我爹说了，我爹抽我一顿，教我安生点儿，我就知道有问题了。”
许活若有所思。
平南侯府——
方静宁今日收到了弟弟方景瑜的信，看过之后便嘴角上扬着。
许活回来，见她神色，问：“心情很好？有喜事？”
方静宁心情好，不跟她计较，回话：“景瑜说，李先生教他明年下场。”
许活走近，“这是好事，说明他学问够了……”
方静宁闻到浓重的脂粉味儿，脸色骤变，刺道：“世子这是去拈花惹草了？带着一身的脂粉味儿回来。”
许活想说她如何能拈花惹草，瞧着方静宁瞪得溜圆的眼睛，忽然福至心灵，解释道：“郭曦在胭脂楼设宴，朱振邀我去的，沾上了。”
方静宁一听是“胭脂楼”，脸色难看，“设宴何必在那种地方，男子果然都改不了想要偷腥的秉性。”
她像是忘了，许活根本不是男子，又看许活衣裳也换过了，阴阳道：“还特地换了衣裳，若不是宵禁，世子恐怕还不急着回来吧？怎么不在外头过夜？”
许活道：“旁人不知道，静娘你还不知道？我不可能在外头更衣，是回来在外院换过衣衫才出去的。”
方静宁一滞，嗔道：“那还不去换了~”
神情中有难掩的尴尬。
许活进浴间沐浴，许久后，半湿着发出来。
方静宁这时神色已经缓和，想着方才误会了许活，便打算好好说两句话，一抬眼就看到她手里多了个小小扁扁的香包，顿时又色变。
那不是府里的东西。
谁送的？
而许活不设防地将香包放在榻几上，便用方巾继续擦拭头发。
方静宁故作不经意地一下又一下地瞄过去，抓心挠肝。
“想看便看。”
方静宁立时目不斜视，口是心非，“谁想看了。”
许活放下方巾，拿起香包，从里面取出一张纸，展开放在几上。
那是一张建筑内的地图，有一处用朱笔勾画起来。
方静宁不解，“这是什么？”
许活继续擦头发，淡淡道：“胭脂楼的媚娘趁人不注意塞给我的，脂粉味儿应该是那时沾上的。”
方静宁酸溜溜道：“难不成是约世子去那儿相会？还特地画了地图，拐弯抹角的。”
许活：“……”
她说对了一半，另一半属实离谱。
“近来县衙有个案子，你应该听到风声了吧，‘水鬼索命’，跟胭脂楼有关。”
许活看着那张地图，意味不明道：“这不明不白的，便是想要引我过去看什么。”
方静宁醋意消了，紧张地问：“明知道有问题，你还要去吗？会不会有危险？”
许活道：“我想乔装进去查探。”
方静宁不愉，“县衙有的是衙役，何必你亲自去？”
“衙役武艺寻常，也不如我轻巧容易躲藏，况且他们皆不熟悉胭脂楼。”
方静宁闻言挤兑：“世子去的多勤？又说得上熟悉了？”
许活老实地回答：“我只去过两次，你应是知道的。”
方静宁扭过身去，“我又不在意，世子何必与我解释。”
真不在意吗？
她有时的态度，很像是小孩子故意闹脾气来引人注意，小殿下就常这样。
许活不是傻子，稍稍回过味儿来，猜测：方静宁或许还想继续先前的赌约？
许活存了几分试探之心，问道：“扮作女装进胭脂楼查看，如何？”
方静宁一惊，“你不怕被人发现吗？万一……”
她不想许活有任何危险。
许活反问：“你觉得，我装扮后不会露馅儿？”
方静宁迟疑地看着她。
许活相貌俊秀，若非她亲手触到，是无论如何也不会怀疑她的身份的。
许活便教她找一件宽大些的旧衣出来，打算试试。
方静宁便进到里间儿，在箱笼里翻找起来。
许久，她才找到一身旧衣，“几乎都是合身的，不合身，婢女也会很快改了，你……”
许活不介意，接过来，拿着进到浴间去换。
方静宁莫名紧张。
她不知道许活穿女装是什么模样，既期待又有点儿怕……
她满脑子胡思乱想，时间越久，想得越多。
这时，许活有些郁闷尴尬的声音传出来，“静娘，要不还是算了吧，不合身。”
方静宁好奇，“如何不合身，世子且出来我瞧瞧。”
过了约莫一炷香的时间，略沉重的脚步声响起。
方静宁紧盯着屏风处。
许活高挑的身影出现在屏风后。
方静宁身子忍不住前倾，头也向前。
许活出来了……
方静宁瞪大眼睛，片刻后，“噗嗤”一声，随即哈哈笑起来，笑得直不起身，倒在了床上。
偏房，值夜的婢女听到方静宁清脆响亮的笑声，探出头来，不知世子和世子夫人在玩什么，但两人能好，也是她们这些下人的心愿。
屋内，许活无奈地看着方静宁笑得花枝乱颤的模样，“果真那般好笑？”
许活本人绝非丑，但方静宁矮她许多，许活穿着她的衣服，像是大人硬穿了小孩儿的衣服，在方静宁身上空荡荡的，在许活身上，臂膀全部撑了起来，襟也没法儿完全合上。
这还罢了，她那浑身不可忽视的气质配上这一身衣服，实在不伦不类，就像……就像一个女将军非要跳那胡旋舞，腰是腰，胯是胯，但互相没关系，而且，她好像随时要拔刀似的。
方静宁看许活一眼，便要忍不住笑，笑得肚子疼，根本说不出话来。
她从未这般开怀过。
若能博她一笑，许活倒也不觉得尴尬无奈了，大步走到床边，坐下。
方静宁一看她那大马金刀的动作，笑得越发止不住。
“如此，你该知道我为何从不怕人怀疑了吧？”
并非是什么女子小步，男子四方步，女生男相那类的区别，而是有些观念就是根深蒂固，她身体强悍，心性不软弱，必然是男子无疑。
“世子一定要如此勉强自己吗？”方静宁边笑边说，“你这要如何扮嘛，一眼便教人瞧出异常了。”
许活本也不是非要女装打扮，第一次暗探，要想不被人发现，肯定是要更容易隐藏自己的装扮。
方静宁笑着建议：“不然……扮作强壮的婆子或是打手？”
许活专注地看着她，眼里浮起笑意，轻声问：“开心了？可与我和好？”
方静宁笑容一收，骄纵道：“且瞧瞧看吧。”
许活顺着她，“行，随你。”
第57章
胭脂楼的守卫不少，不过并不如何严谨。
许活依旧托了朱振帮忙。
朱振认识的纨绔不少，有不少每日眠花宿柳的。他从许活这儿讹了些银钱，花一小部分打点了一个纨绔，教他带许活进去。
许活出现时已经乔装打扮成护卫，涂黑了脸，粘了胡子和眉毛，又在衣服里多穿了一层皮甲，整个人十分壮硕。
就是朱振在面前，恐怕也难以认出她来。
而那纨绔一见到许活，便上下打量了她许久。
许活头一遭做这样鬼祟的事，在他盯着她瞧时，眉心微微拢起，准备说辞。
这时，那纨绔嫌弃道：“就你？也能在胭脂楼有相好？”
他本就够不上认识许活，自然看不出来她原本的模样。
许活微微放松的同时，无语：“……”
她就知道朱振不会消停，擅自给她加戏，放在他身上真是一点儿不意外。
那纨绔又用肩顶了顶许活的手臂，问：“听朱振说，你俩是在那姑娘被家人卖进来之前好上的，跟兄弟说说，里头哪个姑娘是你相好，你见着她打算怎么办？要私奔吗？”
许活压低声音，粗嘎道：“便不能正大光明的赎人出来吗？”
纨绔嗤笑一声，“你有钱吗？胭脂楼赎人可是天价，就没听说有女侍赎身成功的。”
许活：“……”
平南侯府世子有钱，朱振给她安排的身份，应该没钱。
纨绔见她不吭声，便自以为说中了，整了整衣裳，露出他手上的宝石戒指，大摇大摆地从许活面前走过，“跟上吧。”
许活上了他的马车，坐在马车外，到了胭脂楼，便伪装出低眉顺眼的姿态，跟在其身后，轻松地进入胭脂楼。
纨绔身份寻常，没资格去雅间，也点不了楼中最受欢迎的女侍，今日得了一笔意外之财，方才豪掷千金，选了个平时够不上的女侍，在房内嬉笑。
许活和另一个小厮站在门外。
小厮听里头的动静儿，听得一脸荡漾，看见从两人面前走过衣衫轻薄的女侍，他也眼神垂涎地跟着，直到那女侍身影消失，便再去看下一个，满是十分淫邪的凝视。
许活的脸则始终绷着。
雅间里时，众人许是自矜身份，讲着上层的体面，在她离开之前皆未如此露骨，但在下面，淫欲彻头彻尾地展露。
她终归是个女子，无法漠视女子以色侍人背后的悲凉。
朱振花钱教那纨绔今日留宿，宵禁的锣声敲完，许活借口“尿急”，离开了那间屋子。
宵禁后，胭脂楼里人少了些，但夜晚也带来更大的放纵。
许活甚至看到了几个面熟的官员，完全没有了在外的道貌岸然，只有酒色掏空的糜烂。
如果朝堂上的中流砥柱，是这样一群人，谈何光明，百姓又如何安居？
许活第一次极深刻地意识到，本朝对官员的约束，太低了。
上行下效，风气不改，谈何其他？
许活冷冷地看着那醉酒的官员摇摇晃晃地搂着个女侍，进了屋子，方才转身。
她躲在下人们去的茅房的必经之路，瞅准一个楼内的护卫，出其不意地打晕他，剥下他的外衣，往他口中灌了一壶烈酒，又在身上撒了一些，才换上楼内护卫的衣服。
胭脂楼有后院，不对客人开放。
媚娘给她的地图，用意为何，是否真实，是否安全，皆未可知。
许活没有贸然潜入，躲在安处观察了许久，摸清楚巡逻的动向，待到半夜众人精神疲乏之时，才避开人翻进去。
大约是胭脂楼背后的人震慑住了宵小，从没有人敢来胭脂楼闹事，许活入得后院后，比她预想的还要顺利的找到了朱笔所圈的地方。
那是一间平平无奇的房子，许活站在外面，听不到任何异常的声音。
难道是耍她？
那个媚娘完全没必要如此大费周章。
或者……是成王设陷阱？
许活不能自恃武力闯进去，便又退到昏暗处小心观察。
一刻钟后，那房中有了动静，没多久一个男人边拢衣服边往外走，那状态……像是她爹许仲山从侍妾房里出来时的样子。
这种松散的样子，会是陷阱吗？
许活隐在暗处，发出了些许声音，引起对方的注意，随即粗着声音试探道：“你刚完事儿？”
男人吓了一跳，骂了一句，仔细往她这儿瞅也瞅不清楚，不耐烦道：“你也来爽了？贾六儿和老阴还在里头办事儿呢，你下去的时候别吓萎了他俩，小心挨揍。”
许活默了一瞬，粗粗地应了一声。
男人不再搭理她，晃晃悠悠地走远，回头迷糊地嘀咕：“谁啊？”
而许活推开门进去，在屋中四处一打量，目光锁定在了西墙面。
整个屋子，只有那儿有一个柜子。
许活走近，轻轻拉开柜子。
里面还有一道门，没上锁。
隐约……有声音。
许活再拉开那道有些厚重的门，声音立时便清晰了许多。
男人的□□，不止一个女子惊恐痛苦的叫声……混在在一起进入到许活的耳中。
许活攥紧门，过于用力，手微微颤抖，手背上血管凸起，好一会儿，她才忍下了胸口涌起的暴虐，没有冲下去杀人。
艰难地关上门。
不能打草惊蛇。
理智强迫她抬起仍按在门上的手，转身离开。
有人应该能给她答案。
许活躲进了一间陈设精致的屋子。
将近凌晨，屋门被推开，媚娘脚步虚软地走进来。
一只手突然捂住了她的嘴，一把未出鞘的匕首顶在她腰侧，“别出声。”
媚娘吓得花容失色，“唔唔”点头。
许活未防松开手她大叫，用本来的声音低声道：“你引我来，所为何事？”
媚娘的身体一僵，瞳孔微张，惊慌之色尽消。
许活缓缓松开了手，退离一步。
媚娘缓缓转身。
屋子里没点灯，只门外透出些许光进来，她看不清许活的脸，但她知道，只会是平南侯世子。
她真的来了……
媚娘眼里闪动着莹莹的水光，声音沙哑地问：“您去过了？”
许活未答。
媚娘猜她一定去过了，漠然道：“她们是从各地拐过来的女子，不听话便会被‘教训’，直到老实了，会送上来调教……”
许活皱眉，面上一片冰霜。
“柳娘失踪后，巡逻严了许多。”
媚娘怕有人路过外面听到他们说话，转身走到床侧，在贴近地面的墙上捣鼓。
许活警惕地盯着她的动作。
半晌，媚娘取出一个圆筒状的布包，回身郑重地递给她，也没说是什么，“里面有您想要的答案。”
许活看了几眼，接过来，走到门口倾耳仔细听了听，方才开门闪身出去。
媚娘站在空无他人的屋内，看着紧闭的门，久久。
“但愿……”
……
许活回到了那个纨绔的门外。
这个时辰，整个胭脂楼都极安静，需得再到黄昏才会恢复热闹。
纨绔的小厮也坐在门口打盹儿。
许活重新换回了她来时穿的衣服，双手环胸，闭目靠着门柱。
天光透亮，坊门打开，胭脂楼也陆陆续续有些宾客起早离开。
小厮睡得头一歪，磕醒，迷蒙地睁眼，看到许活一惊。
许活在他开口之前，道：“我先去给郎君安排马车。”
“啊？”
许活不等他回应，便起身离开，出了胭脂楼，便扬长而去。
她如何知道去哪儿给他安排马车，花钱办事，自是不必管他如何回去。
平南侯府——
方静宁提心吊胆，躺在床上辗转反侧，便是浅眠，也时不时惊醒。
是以，许活一回来，她立即便察觉到，惊喜，“世子，你回来了？”
“是。”
许活便是知道她得忧思过度，特地回芦园教她看见，否则便在外院换洗了。
方静宁下床，问道：“可有收获？”
许活从怀中取出两本书册，放在桌上。
方静宁伸手，又看向许活。
她不知道能不能动。
许活直接当着她的面宽衣，随口道：“想看便看。”
若说如今她最信任的人是谁，唯有方静宁。
她也并不介意方静宁了解她在外做的事，之所以不怕方静宁担忧，告诉她要去夜探，也是想让方静宁的视野远出内宅。
方静宁拿起上方的一册，越翻越是愤怒，眼神凶狠的，恨不得吃了那册子。
“啪！”
方静宁将册子拍在桌上。
她手下，露出两页内容。
姓甚名谁，祖籍何处，因何被拐，而其中有两个名字，用朱笔打了叉，下方标注，哪年哪月哪日如何死的。
其中一个，便是不堪受辱，溺水而亡。
方静宁咬牙切齿，“简直是魔窟！若是不清，不知还有多少人深受其害！”
许活重新取了干净的官服，问她：“你可知背后是谁？”
方静宁看向她，有些不好的预感。
许活道：“成王。”
方静宁手一颤，不可置信地退了一步。
许活问她：“你还认为，应该拔除吗？”
方静宁眼神中闪过一瞬的挣扎，便怜悯地看向那册子，“这些女子何其可怜……”
许活深深地看着她。
方静宁是这世间难得的至诚至善至情至性之人。
许活这样颇为考虑利益得失之人，也不禁有些触动。
方静宁回望她，“世子……你会去救她们吗？”
许活抖开衣裳，翻转上身，不作犹豫道：“我若是再退，日后皆入魔障。”
哪怕是直接彻底跟成王对立。
方静宁动容地望着她，眼里的情意化成水。她走过去，伸手帮许活整理衣裳，系腰带。
许活重新揣上册子，出门前，方静宁问：“忠国公府可会受牵连？”
“那要看忠国公府是否有直接关系，亦或是是否有其他重大罪名，若是没有，以你外祖母的诰命，应是还能寿终正寝，至于魏家的娘子们……”
许活没说下去，只道：“有你在，你总归是能帮到她们的。”
方静宁缓缓点头，目送她出去。
许活马不停蹄地带着册子，先到东宫见太子殿下。
她没有资格上朝弹劾人，也不可能教伯父难做，但太子和成王对立，若是能痛击成王，太子一系必定会有所动作。
而真正能重伤成王的，恰恰是另一本册子。
许活将两本册子交到太子手中，将她昨日密探胭脂楼所见所闻一一禀报。
太子果然震怒。
许活躬身请道：“臣欲回县衙带衙役登胭脂楼查案，揭发胭脂楼罪恶之行。”
太子眼神一动。
许活这般，便是不惧成王之势，只为伸张正义。
如此赤忱之性，才是中正之臣。
太子便道：“你且放手去做。”
许活告退。
她行动力极强，一天一刻都不耽搁，迅速布置。
卯时，万年县衙——
许活向县令请示，亲自带人到胭脂楼调查。
县令迟疑，“这恐怕不妥吧……”
胭脂楼背后有大人物，这是个公知的秘密，先前也有言官弹劾过，不过陛下稍加训诫便压下去了。
陛下乃至于许多人恐怕都只以为成王是敛财，并不知道他如此肆无忌惮。
许活不是有勇无谋之人，“柳娘之死不可搁置，便是例行询问也得去胭脂楼走一趟。”
她再三表示，并非带人包围，也不是为了得罪人，纯粹是例行公事。
至于期间发生什么意外，与许活不相干。
县令半信半疑，但“水鬼索命”闹得满城风雨，需得有个交代，不走一趟无法服众。
是以，他同意了许活带人过去。
许活摆足了县尉的威风，身着齐整的官靴官服，挑了十个身手最好的衙役，堂堂正正穿街走巷，来到胭脂楼外。
毫无意外，被人拦住了。
许活也没带人硬闯，在门口等着管事来，期间，周遭汇聚了不少围观百姓，其中还有昨夜留宿未离开的宾客的车夫、下人。
白管事匆忙赶过来，脸上还有未消的困倦，一开口语气很是尊敬，话语却有几分强硬地拒绝道：“不知许世子前来所为何事，若是有事务需要胭脂楼配合，胭脂楼在所不辞，只是这般大张旗鼓，恐扰了楼内歇息的贵人，担待不起。”
许活敢得罪成王，却不能教衙役们受牵连，便亲自扬声道：“白管事见谅，近来京中皆为‘水鬼索命’所扰，人心惶惶，本官身为县尉，有司理之责。”
百姓们一听“水鬼索命”，更来了兴致，议论纷纷。
白管事瞧见，忙道：“先前已与县衙交代，此事与胭脂楼无关……”
许活就是要大张声势，以周遭人能听清的声音正义凛然道：“贵楼柳娘，声名远扬，亦在死者之列，县衙查案，望白管事配合。”
白管事未曾想到失踪的柳娘竟是死了，一时失语。
许活并不咄咄逼人，有理有据，言称柳娘乃是查案的重要突破，要去柳娘生前住的屋子查探一番，再问询一下楼中众人。
她仗着的便是白管事不敢大声生张胭脂楼背后倚仗的是成王，那他们是官，胭脂楼是商，就阻不得她。
白管事并不想她进去，但众目睽睽之下，京城重地闹出什么不好，县衙又是秉公行事，他实在无法拒绝，便让了路。
不过他留了个心眼儿，悄悄指使人去报信儿。
暗中盯梢的衙役立即跟上，在其抄小路时，背后给了他一棒。
胭脂楼中，许活带人进入到楼内，一面令白管事将楼中所有人着急起来问话，一面提出前往柳娘的屋子。
白管事为了拖延时间，先带她去柳娘的屋子查看。
许活不介意拖延时间，留了八个衙役督促楼中召集人问话，带着另外两个衙役进到柳娘的屋子。
媚娘跟柳娘住得不远，听到动静儿，穿上衣服出来，见到许活一惊，随即娇媚道：“世子，您可真有情趣，怎么穿着官服来玩儿啊~”
她长得极美，两个衙役不免有些失神。
许活一脸公正不阿，没多看她一眼，冷声道：“你应是与柳娘熟悉，去大堂录口供。”
“我与柳娘可不熟~”
媚娘扫兴地转身，扭着腰臀走了。
许活慢条斯理地翻看起柳娘的物件。
床榻、柜子、书架书桌……一个不落。
白管事便拱手陪着，只是时不时向门外张望，掩不住的焦急。
与此同时，胭脂楼内乱成一团，还有宾客在吵闹。
大多数皆非寻常人，衙役们得了许活的吩咐，并不得罪，客气且公事公办地告知他们可暂且离开，但若是与案情相关，县衙会去府上问询。
宾客们大多都认识柳娘，听说她死了，震惊之余，皆生出几分痛惜，一个个仿佛多情种子一般。
但他们也都觉得胭脂楼跟命案牵扯上，颇有几分晦气，纷纷张罗着要离开。
大堂里闹哄哄的，有人趁乱悄悄潜入后院，途中也遇到了几个楼中的护卫，一句话不说，直接动手打晕，闯进那间密室后，看到里头十几个衣衫破烂、形状凄惨的年轻女子，催着她们跑出去大喊“救命”。
那些女子恐慌地挤在原地，像是已经吓破了胆，不敢动。
来人又喝道：“不想得救，就继续待在这里，想活就照我说的做！”
他说完，转身就往出走。
其中一个女子见他离开，抓住救命稻草一般疯狂地追上去。
其他人见状，也都陆续爬了起来，踉踉跄跄地跟着跑。
日光刺得她们流泪不止，第一个人大声呼喊“救命”，其他人也都凄厉地尖叫发疯大喊。她们找不到放她们出来的人了，便狂不择路地乱冲乱撞。
声音刺耳，传到了前堂，衙役们对视一眼，立即去查看。
声音也传到了许活和白管家耳中。
白管事神情一慌。
许活严厉地看他一眼，毫不犹豫地下楼。
县衙得按制办事，她不可能带人硬闯，到时被弹劾的就得有她一个。
但若是“恰巧”遇到需要救助的百姓……
许县尉当仁不让。
第58章
白管事跟着许活下楼，一见有密室里的女子逃跑到大堂中了，当场色变，眼里闪过狠绝，喝令：“还不制住她们，别冲撞了贵客。”
楼里的护卫立即冲向那些女子。
衙役们立即出手阻拦，然而一来人数不如护卫，二来女子的人数也比衙役多，一人就能护一个，个别才能护住两个，三来他们是衙役，动武是有所顾忌，更不能完全阻拦。
有两个护卫真的穿过众人，靠近了两个无人保护、互相拉扯，在角落里踉跄逃跑的女子，对准她们的脑袋，举起了拳头……
错手打死，不过落些罪名，若是留下把柄，他们才生不如死，没有好下场。
两个女子畏惧地浑身瘫软颤抖，失声尖叫。
拳头马上就要锤上其中一个女子的头，周遭叫声、吸气声此起彼伏。
许活踩着桌椅，飞身一脚，踹开那人，落地后，挥起未出鞘的腰刀，先拍在另一人手腕上，随后抽在他腰腹，稍稍逼退人后，干脆利落地再送一脚。
两个护卫先后摔在栏杆上，躺在地上呻吟。
许活持刀立在两个女子前面，威赫凌人，“全都拿下！胆敢妨碍衙门办差，不必留情。”
一声令下，衙役们出手再无保留，十个人便迅速控制住场面。
白管事焦急地望向门外，期待的救兵始终没来，事态失控，走到许活身边，低声威胁：“许世子，你可知会得罪的是谁？”
许活刀鞘抵在他胸口，甚至没有碰到他，白管事便不由自主地退了两步。
许活收刀，抱拳向天，义正言辞，“本官依法办案，俯仰无愧于陛下。”
随即她扫了一眼胭脂楼众人，“光天化日，与官差动手，尔等还是想想如何在公堂上为自己陈情吧。”
媚娘在一群女侍中，深深地望着许活，又看向那些得救的女子，留下一滴泪。
成王尚未得到报信儿，自然来不了。
先来的是县衙更多的衙役和坊内值守的金吾卫，将胭脂楼团团围住把守。
这时，许活已经就地盘问出不少“秘密”，媚娘带头，抖落了许多胭脂楼见不得人的罪名，又有密室和那些受罪的女子，拐卖、虐杀的人证物证确凿。
而胭脂楼上下几百人，无法都带回县衙关押，许活便只命人押走了一些得下牢的，诸如白管事、一群护卫和那十来个最近刚被拐进来的女子……
其他人依旧暂时看管在胭脂楼。
万年县令见到许活时，欲哭无泪，“许县尉，你真是给本官一个大惊喜。”
她分明说是“例行公事”，走一趟却直接捅烂了胭脂楼。
许活平静回道：“县令大人谬赞。”
万年县令一噎，“……”
事情已经发生，胭脂楼的罪行又铁证如山，未免节外生枝，官途受损，县令迅速提审，有备无患。
……
日中之后，成王也终于得知了胭脂楼沦陷的消息。
他当即便派人前往胭脂楼和县衙施压，但万年县令动作迅速，已经将案情报至京兆尹，县令对于成王的施压，只能是低声下气地表示“官职低微，无能为力”。
成王府——
成王发怒地打砸了许多东西。
忠国公魏高和世子魏璋急匆匆地赶过来，正赶上他气头上。
成王平素多仰赖他们，也尊一声“舅舅”
“表弟”，此时却在他们面前砸了两个花瓶，指责他们：“那个许活，坏了我们多少事！连个无父无母的孤女都掌控不了，你们还有什么用！”
魏家父子俩脸色难堪。
方静宁早就跟忠国公府生分了，平南侯许伯山又是兵部尚书，根本不将他们放在眼里。
忠国公魏高道：“殿下，此时不是发怒的时候，先想办法阻截此事上达天听才是。”
世子魏璋也做了个手起刀落的手势，出主意道：“没有证据，口说无凭，咱们便可反指旁人诬陷。”
成王依旧满面怒容，但手边已经没了能砸的东西。
自从太子重新振作，朝中不少朝臣也重新对其燃起期待，成王的势利越发单薄，完全站在他身边的唯有忠国公府了。
成王只能发泄些许，不能将他们也推离，便道：“找你们说的做，不过许活此人，也得给个教训……”
……
傍晚，许活回府。
方静宁惦记了一日，立即追问：“如何？人救出来了吗？”
她想派人去瞧瞧，怕耽误许活的事儿或者引起什么麻烦，就压制住了。
后来，胭脂楼的“热闹”经过围观百姓夸大其词，传开来，根本没有边际，她也没能打听到想要听到的事情。
许活简单与她说了说，“那些女子对胭脂楼阴影极深，且她们是重要证人，便暂时都关押在县衙了。”
县衙安置证人的地方，环境不佳，也比胭脂楼对她们来说有安全感。
方静宁闻言，由衷地喜极而泣，拿起帕子在眼下沾了沾，庆幸道：“太好了~”
她的感性，完全展露了她的善良。
许活走近，轻轻搂了搂方静宁的肩，安慰道：“她们若是能走出来重新生活，起码比香消玉殒幸运许多。”
这只是个假设，女子经历那样的事情，是否能走出来，还未可知。
而方静宁忽然跟她挨得如此近，感触又不同于从前未开诚布公时的亲近，明明许活并不柔软，她却觉得此刻的许活，对她是温柔的。
方静宁贪恋地靠在许活怀中，好一会儿才问：“世子，可审出害死柳娘等人的凶手了吗？”
许活皱眉，微微摇头，“通过审问，身份已经核实，包括另外四个死者，生前确实都是胭脂楼的女侍，只是无论如何审问，没有任何蛛丝马迹指向凶手。”
县衙为了争取时机，所有衙役皆参与了审问盘查，口供中有部分人最后见到几个死者的时间，完全没有任何异状，指认的与几个死者有矛盾的人也各不相同，许活单独提审过，仍旧没发现他们有异常。
县令私底下对她说，那几个死者相比较于整个胭脂楼和成王，已经不重要了，就算查不出来问出来，根据胭脂楼过往的恶行，也绝对脱不了干系，直接成为胭脂楼的罪名之一，亦或者内部定为悬案不对外声张，借机带过，都好过“水鬼索命”引起百姓恐慌。
县令的意思，为了京中治安稳定，也为了县衙的公正，最好是定为悬案。
许活便是仍然存疑，也只好如此。
“没有足够的证据，哪怕胭脂楼再可恶，县衙也不能胡乱定罪。”
方静宁反过来安慰她：“虽是遗憾，但我知道，世子已经尽力了。”
许活微微挑起眉，看了她少许，“静娘，你忽然这样温柔，我实在受宠若惊。”
方静宁忍了又忍，还是没能忍住，推开她，恼道：“世子是吃惯了野菜，吃些好得反倒不服了，岂不是有些人说的‘上不得台面’。”
许活好笑，“我看你是挤兑我惯了，不挤兑两句倒是难受。”
方静宁斜了她一眼，一甩帕子，转身要走。
许活抓住她的手腕，叮嘱道：“事了之前，你暂时别出府了，忠国公府的邀约一律暂时婉拒，无聊了便请人来府里说话。”
方静宁定住，神情失落，“你又知道忠国公府会找我了？”
许活不言。
其实有些事情，没必要说的太明白，方静宁心里未尝没有感觉。
忠国公府，或者说老国公夫人对她的亲情，其实根本没有她以为的那么多，若说是真情，恐怕都不如魏琪纯粹。
方静宁低落道：“世子放心，我这些日子会老实待在侯府的。”
许活手指动了动，明知道成王的事情，忠国公府不会清白，还是劝解道：“不必伤怀，忠国公府若是烂到根里，此时事发，对魏家的小辈儿们来说未尝不是一件好事，不破不立。”
方静宁点了点头，“我明白的。”
许活昨夜未眠，今日又忙了一整日，接下来的事情发展，基本不在她的控制范围内了，也不是她能管的了，沐浴后便早早和方静宁一起躺下。
方静宁昨夜也没睡好，两人挨在一起，很快便进入深眠。
夜深，睡梦中的许活忽然听到了吵闹声，立时警醒，仔细去听。
“走水了！”
“走水了！”
“救火啊！”
许活一凛，赶紧起来穿衣。
方静宁也被吵醒，迷迷糊糊地睁眼，满是睡意地问：“发生何事了？”
“说是走水了。”
方静宁一惊，睡意全消。
许活大步走出去，开门询问，得了结果，方回头对方静宁道：“说是发现的及时，正在救火，火势应该不会蔓延过来，我去前面看看，你去看看祖母。”
方静宁答应，也迅速穿衣服。
许活赶到前院，发现火已经扑得差不多了，但北边儿的天光仍亮得吓人。
“外头哪里也在着火吗……”
许活问到一半，想到那个方向，忽然心头一紧，吩咐人知会长辈们和方静宁一声，便骑上马赶往火光冲天处。
胭脂楼燃烧的光几乎照亮了黑夜。
许多人着急忙慌地救火，周遭乱糟糟的一片。
万幸今夜没风，否则恐怕火势连绵，死伤损失皆惨重。
许活紧急叫了个衙役问伤亡情况。
衙役答复，发现着火后，众人便立即去查看，才发现门窗不知何时锁上了，里头哀嚎一片，等到好不容易撞开，一些人跑出来，他们进去救人，发现那些人都中了毒，匆忙查看的，都没了呼吸。
许活闭眼深吸一口气。
这个当口，这里着火，很难不怀疑是有人想要湮灭罪证。
如此漠视人命，简直丧心病狂。
这种人，有权有势，若是姑息，必定会祸害更多的人。
不止许活这般想，冲天的火势，满京都注意到了，凡是知道胭脂楼背后是成王的，全都怀疑起成王。
而同一时间，平南侯府也走水，更引人深思。
他们不需要什么证据，只是不相信连番的巧合。
一个脑子不行还睚眦必报、肆无忌惮的王爷，危害百姓不说，朝臣们也栗栗自危。
第二日早朝，景帝寒着脸露面，极其可怖。
接下来的早朝，半数朝臣皆弹劾成王，列数其往日恶劣行径和罪行，不限于结党营私、欺压百姓、贪污受贿、残暴不仁……
京兆尹还禀报，说有人潜入县衙欲杀人灭口，幸而县衙守卫严谨，当场抓获，且其招供，乃是受忠国公府世子指使，所为何人，昭然若揭。
满朝皆在讨伐成王，言语之激烈，情绪之愤慨，可谓罕见。
忠国公魏高起初还辩驳，越到后来越是汗流浃背，精神昏迷，心生绝望。
成王亦是如此。
他们要完了。
第59章
事情出现和发展得太过快速，如同星火燎原，一发不可收拾。
自景帝登基以来，引得半数朝臣口诛笔伐，唯有成王一人。
平南侯府并未抓到纵火之人，平南侯许伯山也没有在没有证据的时候控告成王指人纵火，但成王一贯作风嚣张，白日里平南侯府世子年少气盛，刚带人缴了胭脂楼，晚上平南侯府便失火，朝臣们揣测成王怀恨在心顺理成章。
官员们弹劾成王的罪名多如繁星，不过真正能定罪、定罪到何种程度的证据还需要调查清楚。
而成王，根本经不起推敲。
陛下当朝震怒，下令圈禁成王和忠国公府。
成王和忠国公魏高在朝堂上痛哭流涕地喊冤，也未能改变陛下的决议。
景帝最不能容忍的是便是结党营私，偏偏成王利用胭脂楼的女色拉拢威胁拿捏朝中官员，朝臣们不能容忍的则是成王残暴不仁、睚眦必报，于他们心中，成王涉嫌拐女子为娼，都是次要的罪名。
查理成王和忠国公府之事移交到了大理寺和御史台，县衙只负责录一些证人口供以及暂时看管胭脂楼幸存的所有人，同时也得考虑事了后这些人的安置问题。
幸存有一百多人，除了前期因为牵扯比较广直接关到了县衙大牢的，剩下的几乎全是楼中的女侍。
舞姬、乐工、妓女等都是贱籍，但胭脂楼这些女侍，成分相当复杂，有一小部分人，确实是被家里人卖至楼中，大部分人，是从各地拐到京城的，也就是说，原本是良民。
县令召集县衙诸官，群策群力，共同商讨一个妥善的安置办法。
县丞道：“若是能予些赔偿，送回原籍便是。”
县令身为一方父母官，有些犹豫地叹气，“毕竟是……若是这般回籍，人言可畏啊~”
莫说她们沦落到了风尘中，清白早已没了，只说寻常人家，女子若是丢失个一夜，名声都要受损，激烈些的便要以死谢“罪”。
世人的唾沫，就要逼死她们了。
只是因为貌美，便受无妄之灾，实在可怜。
许活坐在几个县尉中，沉思着，并未发言。
成王的罪名盖棺定论，还早。
县衙初步讨论，待到事情有结果，这些女侍确定无罪，了解她们是否有出路，是否想要回籍，再行计较。
散会后，许活走到幸存女侍的所在处，还未进去，便听到两个衙役的对话。
“瞧见那个长得楚楚可怜的了吗？”
“瞧见了。”
“听说她为了不遭虐待，主动答应接客服侍人。”
“啧啧，这骨头也太软了。”
“不过骨头硬也没什么好的，还要被那些护卫糟蹋。”
“不如一头撞死，还能保住几分名节……”
里头，不少女子注意到他们的眼神，即便不是每一个都听到他们的话，也都不堪忍受地低下头。
两个衙役要去议论旁人，正说是哪个人的恩客来打点，还想要将人带回府里做妾，忽然瞧见了许活，连忙住嘴，讪笑，“许县尉……”
许活一脸正色，驳斥方才二人的话：“有骨气固然可敬，保全自身也无甚好指责的，若论可耻可恶，加害之人才该一头撞死。”
两个衙役点头哈腰，“是是是……”
许活知道二人并不是真心诚服，便又严厉道：“这世上总有至亲，不在意儿女名节，只在意他们能否活着，我等既为官吏，维护律法公正，救百姓于水火，更得近人情，莫要再说风凉话。”
况且，谁又能完全置身事外？谁又能保证类似的事情不会发生在自己身上？
两个衙役露出了羞愧之色。
许活看着二人，并未怪罪，只教他们日后谨言慎行。
男子的身份便是有这样的好处，他们认为她与他们同伍，她这般言说，他们只会言她品德高尚，但她若是作为女子来说这些话，不肖多说，很大一部分人必定要言她乃是偏心维护，并非公正，还有一部分人要排斥异己。
反倒是女子，过于包容，锋锐之意欠缺。
就像眼下，许活不过是说了一番话，里头许多女子看向她的目光皆带着感激动容。
明明她此刻是男子的身份，而她们的苦难，也来源于男子。
许活原本想要进去见一见媚娘，她也在幸存之列，不过此时又没了意兴，该问的县衙早就几番盘问，口供上白纸黑字写着，总不能因为她仍有所怀疑，便要去增添她们的痛楚。
算了。
许活转身。
媚娘站在人后，静静地目送她离开，眸光闪动。
这些女子没一头撞死，便是还有求生之意，偏又可预见的举步维艰，许活救了她们，她的一番话无异于一方猛药，为她们坚持下去多注入了一分生机和希望。
许活回到衙内，特地召集众衙役，三令五申，不准非议那些女子。
衙役们皆听命于她，换班守卫“人证”时态度越发端谨。
……
胭脂楼着火，周遭百姓怕火势蔓延都自发地过来救火，天一亮，这把“火”便传得沸沸扬扬，而朝堂上闹得那样厉害，成王府和忠国公府突然被重兵把守，世上没有不透风的墙，成王的恶行也彻底传开。
成王的所作所为，是真正与百姓们息息相关的事，也真真正正地闹得满城风雨，连街头巷尾都在讨伐成王和忠国公府。
还有百姓朝着两府扬粪水，扬完拔腿就跑，把守的卫兵逮人不算上心，自然逮不着，但罪罚未下，爵位仍在，上官只能调更多的卫兵，把守的范围也加大，总算稍稍遏制一二。
而想要泄愤的百姓无法靠近两府，便迁怒了与他们有姻亲的人家，认为他们沆瀣一气，扬粪倒泔水、石头砸门等等，有人过来抓便一哄而散，滑不留手。
平南侯府则因为众所周知的嫌隙和倒霉起火，免遭了这一“劫”，不过迎来了另一个小麻烦。
一出事，忠国公府便得到消息，先一步派人到各个姻亲家求人帮忙，除此之外，还想保存些财产，以备后来。
方静宁也收到了外祖母的一匣子金子。
她顾念旧情，自然想要力所能及地帮上一二，却不知这样的“寄存”是否合规，也怕给许活和侯府带来麻烦，便带着那一匣子金子来到正院，请示老侯夫人。
老侯夫人极满意她拎得清，便道：“国公府这样慌张，恐怕他们确实做了许多不妥之事，这笔钱便是赃物，决计不能留在侯府，不过你也不必太过担忧，且看罪名如何，有可能女眷的嫁妆不会被抄没，若是定罪重，你想稍作打点，也合情合理，只需与荣安或者侯府提前商量，免得行事不妥。”
方静宁感激又感动，留下那匣金子由老侯夫人处置。
她一回芦园，婆母郑氏又派人叫她去西院。
郑氏前段时间，对方静宁的态度有些小心提防，发现她安生地留在侯府，自以为她应该是没发现，态度便恢复寻常，此时得知忠国公府许是要遭殃，自觉方静宁更好拿捏。
是以，郑氏见到方静宁便颇为严厉道：“国公府的事，不能牵连的侯府，你若是个懂事的，便该知道避嫌。”
方静宁垂着头，顺着她道：“是，静娘省得。”
郑氏每每教训她，皆是这般如同打在棉花上，自然是不甚舒爽，“我教导你，你莫要以为可以随意敷衍。”
方静宁乖顺道：“静娘不敢敷衍。”
郑氏心里头不上不下，又不满找茬，“这几日我身体不适，你便日日来西院儿侍疾……”
方静宁这些日子挤兑许活惯了，性子释放，加之忠国公府的事心情不好，闻言便不轻不重地给了个软刺，“母亲不适，儿媳侍疾理所应当，只是还望母亲避谶，实在不吉利。”
她是说晦气话说出口，可能会一语成谶。
郑氏气到，指着方静宁斥道：“牙尖嘴利，看来不罚你，你是不知道何为孝道，你给我去外面跪着！”
方静宁没有顶撞“不孝”，果真出去跪着了。
郑氏便教人敞着门，坐在堂内瞧着她。
此时日头已经西斜，但仍有几分热意，方静宁穿得轻薄，没多久膝盖和腰便有些酸痛，额头也微微浮起汗。
小荻等婢女忧心忡忡地跪在她身后，陪着她。
大概过了一刻钟，方静宁身子晃了晃，向一侧歪去，“晕”了过去。
“夫人！”
小荻等婢女惊慌失措。
郑氏在屋内乘凉喝茶欣赏儿媳受罚，见她晕倒，惊地站起来，神情慌张地埋怨：“怎么这样娇气，我也不过是轻罚她。”
她想给自己脱责，然而小荻慌忙背着方静宁回芦园，急匆匆着人请大夫，整个侯府便全知道二夫人体罚儿媳致使体弱的世子夫人晕倒了。
老侯夫人和侯夫人文氏亲自去芦园看望过方静宁，转头，老侯夫人便去西院关门训斥了郑氏，命她这些日子“消停些待在西院”，也就是禁足。
郑氏觉得方静宁是装得，为了陷害她，但当着老侯夫人的面，敢怒不敢言。
傍晚，许活下值回来，得知方静宁晕倒，便立即回芦园看她。
方静宁躺在床上，面对许活时不禁露出愧疚之色。
她藏不住神色，许活便知晓这晕倒有水分，她并未责怪方静宁，只道：“‘病’了就暂时别理府外的事情，无论谁来找你，皆托病不见吧。”
方静宁仍有几分不安，“害祖母和伯娘继续为我担忧，我心里过意不去……”
许活含笑说了一句“傻”，“大可告知祖母和伯娘你并无大碍，只是为了减少些麻烦，才出此下策。”
方静宁眼神一呆，随即懊恼。
她这一年多在侯府养得好，前些日子掉下去的肉，这几日又养回来些许，脸颊有些肉。
许活早就想捏，此时便伸出了手，捏了一下趁着方静宁发火之前，赶紧松开，道：“我看看你的腿。”
方静宁火还没发出来，一听她的话，便缩了缩腿，“没什么大碍，莫要看了……”
“看看才能放心。”
许活坚持，作势撩起她的裙。
方静宁害羞地抓住她的手，小声道：“别、别看了……”
许活又不是男子，只是看腿，她便羞成这模样。不过许活瞧她这躲闪的灵活劲儿，也确信她可能确实没受什么伤，便不再勉强。
……
皇室失德，民间声望受损，陛下严令大理寺迅速查明。
先前是陛下有意纵容成王，如今陛下不再纵容，成王和忠国公府确实经不起推敲，罪名几乎都成立，成王和忠国公府也在证据之下大部分供认不讳，唯独不承认纵火。
然而即便没有纵火之罪，他们也罪大恶极。
景帝盛怒，直接贬成王为庶民，终生监禁，忠国公府亦是夺爵抄家，魏高父子和二房魏志直接发北，其余有罪者皆依照罪名入狱监禁。
德妃去向陛下求情，景帝直接剥了她的妃位，打入冷宫。
除他们之外，还有些与成王从前练习紧密的官员，也都落了罪。
同一天，太子进言，立法严令官员不可狎妓，严惩拐卖女子幼童，严格约束人口买卖，严令三教九流登记造册等诸项新制。
不少朝臣也都附议。
皇室需要挽回些许声望，景帝极力支持太子，迅速颁布新令，全无阻碍。
许活知道方静宁无法对魏家一些人置之不理，便在忠国公府抄家时，亲自过去请官兵们不要惊扰到女眷，再想稍作安置，则是还得等。
而她，心中仍有些疑惑未解，且因为成王和忠国公府否认纵火，心中的不解更深。
县衙根据证据和幸存者口供，推测是有对成王忠心耿耿或者受威胁的某个楼内的人下毒纵火，并且将门从里面锁上。幸存者之所以没有中毒，乃是因为没有胃口，并未进食，才幸免于难。
合理。
但当日出事，当日便纵火灭口泄愤，便是成了，也对成王和忠国公府不利，看起来蠢得太过了，成王和忠国公府再如何，会这样无脑吗？
许活也了解过侯府的走水，发生在前院，前院下人护卫皆多，离侯府主子们住处颇远，想要纵火，为何不往离他们住处更近的地方？
就像是……并不是真的想针对侯府。
反倒更像是在故意引起人对成王的激愤……
等到成王他们在罪名颇多颇重的时候，仍然否认纵火，许活便越发觉得她的猜测恐怕并不仅仅是猜测。
旁人不知道她并非偶然救人，有人知道。
她在其中究竟扮演着什么样的角色？
许活必须得去见见媚娘了。
第60章
忠国公府主子共计十六口人，加上仆从，三百余口。
打从国公府被圈禁，魏高父子和二房魏志三人下狱调查，一家子上到主子下到下人，全都惊惶不定，寝食难安。
老国公夫人本就年纪大，刚得知消息时，太过受刺激，强撑着给魏家安排完后手，便直接晕了过去。
当时府里这些人，就老太太最能扛得住事儿，她一倒下，其他人更是六神无主。
好在她们还知道学着老太太派人出去搬救兵，金河县主、国公夫人小王氏、二房夫人娄氏也都抓紧时间送一笔银钱珠宝出去，万一国公府真不成了，也能留得些倚仗。
而魏琪担忧祖母，根本顾不上去管那些，跑到府门千求万求，求看守的将军容情，为祖母请个大夫。
魏家三个姑娘也都守在老国公夫人病床边，以泪洗面。
她们自然也担忧未来，可眼下更担忧的是祖母的身体。
大夫给老国公夫人诊治施针，老国公夫人夜里才悠悠转醒，只是口齿不清了，看着床边哭得泪人儿一样的魏琪和三个孙女，也留下了眼泪。
之后的几日，整个府邸都备受煎熬。
直到罪名成立……
陛下念在老国公夫人年迈，并未剥夺她的诰命，给老太太保留了些许晚节，也给她留了些许财产傍身。
国公夫人小王氏和娄氏这些年手底下都不干净，手上都直接或者间接的有人命官司，当场被带走下狱，等待深入调查审判，她们的嫁妆里有不少脏银，全都抄没。
金河县主是皇室女，她又一贯谨慎，并未犯过大错，被允许带走嫁妆和两个儿子。
二房魏琮的媳妇穆氏亦是如此。
魏琪和魏家的三个姑娘，年幼无知，也未受罪责。
而国公府的下人，有一部分没少仗势行恶欺压，但凡有告到衙门的，便直接查封家宅下狱，待到深入调查后再行审判。
尘埃落定，再无转圜，国公府众人紧绷了几日的情绪彻底崩溃了，满府的悲泣哀嚎。
魏家拜托的姻亲大多自顾不暇，根本顾及不了他们，心里还有几分埋怨忠国公府的拖累，没有为他们求情，也不似平南侯府直接将忠国公府送过来的钱上交，而是私昧了。
抄家时，有许活的打点，抄家官兵对魏家众人还算有礼，也没有出现欺辱女眷婢女。
几日后，抄家才结束，这座府邸便彻底不再属于魏家，魏家的主子们全都被赶了出来，下人们也都面临重新发卖。
老国公夫人病得更重，被抬着出来，魏琪和三个姑娘都紧跟在她身边。
国公府外，有官兵，有远远围观的百姓，也有专门过来的。
礼王府派了人接金河县主，捎带来礼王的话，金河县主只能带走两个亲生的孩子，不能再理会魏家其他人。
金河县主纵是有几分良心不安，也只能遵照娘家的要求，在娘家的催促下拽着两个儿子上马车。
娘家能留下她的两个孩子，已经不容易，再多的，她也没办法。
金河县主再不敢看魏家人一眼，一并带走的，还有她的嫁妆。
魏琪痴痴地守着祖母，握着祖母的手不松开，像是怕松开了，祖母就不见了。
魏家三个娘子注意到了长嫂的离去，慌乱无措，泪眼朦胧，又没法儿去阻拦。
二奶奶穆氏的娘家兄长也来了，只是他不准二奶奶带着孩子走，劝她留下两个孩子。
别看二奶奶跟着丈夫在忠国公府都不受重视，可忠国公府漏出点儿，也比他们那样的人家富裕，穆氏又一贯仔细，身家可比她嫁进来的时候厚，穆家便是打着嫁妆的主意。
穆家兄长语气稍强硬起来，“孩子是魏家的，理应魏家人自个儿管，魏琮还能不能活着回来都不一定，你下半辈子难道要守活寡吗？”
二奶奶舍不得孩子，抱紧怀中的襁褓，哽咽：“他还那么小……”
而她的长女魏春如才四岁，眼神里满是惶惶不安，紧贴着母亲的腿，生怕母亲扔下她。
穆家兄长不耐烦，“娘家不管你，你怎么办！放下孩子！跟我们走！”
他不准妹妹再犹豫，直接叫下人拉开他们。
魏春如小手紧紧抓着母亲的裙，硬被他们掰开，推离母亲，顿时吓得哇哇大哭。
二奶奶穆氏单手抱着儿子，另一只手想要去拉女儿。
穆家的下人又从她怀中抢走了襁褓，穆家兄长则拽着妹妹的手腕，要强制带走她。
二奶奶穆氏哭求：“阿兄，我不想回去，求你了……”
穆家兄长硬拽，“跟我们走！”
襁褓中的孩子也哇哇大哭起来。
老国公夫人口齿不利索，急得说些含糊不清的话。
三娘子魏梓月立即便冲上去，抓住穆氏的另一只手，“你们干什么！放开我二嫂！”
穆家兄长凶神恶煞地瞪她，命下人弄开她。
魏梓月一个小娘子，直接被人推搡开。
大娘子魏梓兰和二娘子魏梓芊赶紧过去扶住她。
魏琪见到姊妹们受欺负，终于提起些精神来，猛地冲过去。
然而他手无缚鸡之力，根本敌不过穆家仆人，撕扯几下，便摔倒在地。
老国公夫人余光瞥见，急得哆嗦着抬手，身体却重的根本动弹不得。
这时，又来了另一家人。
国公府的门第在那儿，当时成王也仍然立着，少不了人想要巴结国公府。
大娘子魏梓兰前些日子刚定了门亲事，未来婆家是五品的下州刺史，姓夏，多年未能升迁，回京述职时想要寻一寻关系，别处攀不上，便攀到了国公府。
来得是夏家的下人，直接在大庭广众之下退还庚帖。
魏梓兰羞愤欲死。
魏梓月愤愤不平，“说退亲就退亲，也没有个正经主子给我们个说法，有你们这般行事的吗？”
那家下人不屑，“你们还当自个儿是国公府的娘子呢，你们如今可配不上我们家郎君的门第，别不识抬举，缠着我们家郎君。”
魏梓兰气得快要哭出来，道：“我岂会纠缠！”
“最好是这样。”
旁边，二奶奶被拽到了穆家的马车旁，口中还在哭喊：“不要~还我孩子……”
她的长女魏春如追过去，便被推开，追过去便被推开……
而穆家下人把襁褓塞到魏琪怀中，便去收二奶奶穆氏的嫁妆，几乎是强抢。
这是家务事，官兵们坐视不管。
百姓在远处指指点点。
魏家三个娘子满心的凄凉无力。
她们如今落魄了，谁都能欺凌，都能随意地踩上一脚。
魏琪抱着哭嚎的孩子，更是天旋地转，无助极了。
突然，一个婆子略显尖利的声音响起——
“干什么！干什么！天子脚下有没有王法！”
“李嬷嬷！”
魏家三个娘子得见救星一般惊喜，随即又向周围寻找起来。
几个穿着统一武服的高大护卫出现，拦在了穆家人的马车和抬二奶奶嫁妆的下人前。
夏家的下人看事情不对，要偷偷溜走。
小荻拦住他，凶巴巴地瞪人，“你去哪儿！”
随后，方静宁在下人的簇拥下出现。
魏家三个娘子看见她，委屈一下子全浮上来，眼泪刷地流下来。
老国公夫人和魏琪一瞬间眼里也有了希望。
方静宁面无表情地看向夏家的下人，“趋利避害，贵府想要退婚也是人之常情，我大姐姐也说了不会纠缠，但这般落井下石地奚落，贵府的风度属实欠佳。”
夏家的下人不知道她的身份，只瞧着气势不同寻常，便有些瑟缩。
“回去传话，这门亲事，退可以，教你们当家的夫人和郎君亲自登门赔礼退亲。”
夏家的下人卑微地应声。
小荻让开，他飞快地跑走。
方静宁又转向二奶奶的娘家人，冷声道：“怎么，人家夫妻又没和离，你们难道还要无视婚契，强行抢走嫁妆，逼嫁有妇之夫吗？”
穆家兄长对她的身份稍有猜测，又不敢确准，手上的力道不由地松了。
二奶奶穆氏挣开他的桎梏，先是抱住女儿，又拉着女儿到魏琪身边，接过小儿子。
她哭着抚了抚孩子的头，亲了又亲，又赶紧去检查孩子身上是否有伤。
那襁褓中的小子似是感觉到了母亲的怀抱，哭声也渐渐小了。
方静宁视线从他们身上收回，重新落在抬穆氏嫁妆的穆家人身上，“放下。”
穆家的下人畏惧地放下了箱笼。
方静宁对穆家兄长自报了她是谁，“除非二表嫂自愿与表兄和离，否则你们若胆敢再这般行事，便衙门见吧。”
穆家兄长没想到还有人会维护魏家，他得罪不起平南侯府的世子夫人，只得不甘心地离开。
魏家三个娘子看到方静宁一来便控制住失控的场面，那些给他们难堪的人也没了气焰，灰溜溜地离开，皆生出了依赖之心。
魏琪却觉得她十分陌生，两人如今的距离，一个天上一个地下。
方静宁顾不上跟姐妹们说话，转向外祖母时，眼里一下子泛起泪意，匆匆过去，握着外祖母的手，难过不已。
无论如何，她也是希望外祖母健康长寿下去的，偏偏不过短短数日，偌大的国公府便塌了，外祖母也病气缠身。
老国公夫人激动地张嘴：“啊嗯，啊啊啊……”
方静宁见状，眼泪不受控制地流下来。
但她如今早已非昔日寄人篱下的方静宁，知道轻重缓急，立即便命护卫抬老国公夫人到马车上，又招呼魏家其他人跟她走。
老国公夫人只能躺着，马车坐不下许多人，二奶奶穆氏主动带着孩子过去陪着，魏琪也默默地跟过去。
方静宁便带着三个姊妹上了她那辆马车。
至于二奶奶的嫁妆，李嬷嬷会带人装车送到目的地。
马车上，方静宁道：“我原想接你们去方家的宅子，可我知道那滋味，不是自己的家，总归是不踏实。”
她拿出一串钥匙，正是曾经老国公夫人给她作陪嫁的那座三进宅子的钥匙，“这个宅子，我便送还给你们，已经提前收拾过，安心住下便是。”
魏梓兰和魏梓月皆不愿意凭白收个宅子，可她们如今并无去处，只能臊着脸道：“我们借住，不必给我们。”
魏梓芊咬了咬唇，低下头没说话。
方静宁不容置疑道：“就当是我给外祖母尽孝，也记着咱们姊妹的情分，收下吧。”
她直接塞到大娘子魏梓兰手中，“过些日子再过房契，有老实本分的下人，你们也告诉我，我命人送过去。”
他们都十指不沾阳春水，没有下人，必然辛苦。
方静宁又交代了些别的安排，还不忘了安慰她们，极为周到妥帖。
魏家三个娘子感动，又觉得她每一次见都教从前更成长了几分。
其实这几天，府里不少人都说是许活害得国公府如此，娄氏也说他们“虚伪”、“假好心”。
她们想怨恨，可偏偏又没法儿偏激地怨恨方静宁和许活。
明明是长辈们做错了事，牵连到整个国公府，若是她们家中被纵火，有性命之忧，她们能够以德报怨吗？
不知道。
魏梓兰眼里闪着泪光，感激道：“我听到了，许世子帮着打点过了，静娘，要不是你，我们恐怕没有好日子过了……”
方静宁摇头，“我们姊妹一场，我自然不能置之不理。”
一行人到了仁安坊的宅子，刚将老国公夫人送到正屋，方静宁提前命人请来的大夫也到了。
大夫是平素给侯府看诊的大夫，医术很好，他给老国公夫人看过，走出来便对方静宁等人微微摇了摇头，叹了口气。
老国公夫人的身体，再三受创，几乎快到了强弩之末，若是调理得好，许是能多活些日子，若是不好，随时有可能……
方静宁鼻头一酸，又落了泪。
魏家其他人也都哀戚地哭起来。
大夫劝慰他们越是到这种时候，越是要多教老夫人开怀才是。
众人便纷纷收了声，擦掉眼泪，再面对老国公夫人时，神情都强露出几分轻松来。
方静宁已经在外头耽搁了许久，得回去了，便与外祖母和魏家众人告别。
老国公夫人满眼的不舍。
方静宁也不禁眼泛泪花，但该走还是得走，只是转身的时候，眼泪便从眼中滑落。
回侯府的路上，方静宁想起来便眼泛酸，回府后也是郁郁寡欢地靠在榻上，无心做其他事。
许活回来时，脸色亦有几分低沉，不过见到方静宁后，便收敛起来，关心她出府安排魏家事的情况。
方静宁低落地说了。
许活道：“既然老国公夫人的身体不好，你想尽孝便别留遗憾，不必担忧府里不满，有我呢。”
方静宁轻轻点头，吸了吸鼻子。
无论许活是否欺骗过她，方静宁是真的感激她。
许活见她忍泪的模样，竟是想也未想，便伸手将方静宁的头按在她怀里。
方静宁懵了一瞬，回神后便依着她泪流不止，无声地哭了许久。
许活一只手搭在她背上，极有耐心地陪伴着。
而方静宁自个儿哭完，不好意思地退离她的怀抱，看见许活衣襟上湿了一大片，更是不好意思。
许活不在意泪湿，道：“那个夏家的婚事，最好还是退了，这种人家，便是勉强嫁过去，魏家大娘子也不会有什么好日子过。”
方静宁道：“大姐姐自尊心强，会退的。”
许活颔首。
方静宁转而问道：“我瞧你进来时情绪不对，可是公务上的问题？”
许活没想到她还注意到了她的情绪，眼里一柔，随后想起白日的事，又叹道：“不算是公务，今日，媚娘自己投案自首了……”
许活想见媚娘，但对方并不想见她。直到今日，许活一到县衙便得知媚娘投案自首在胭脂楼纵火，也终于见到了媚娘。
暗无天日的县衙牢房——
许活站在关押媚娘的牢房外，狱卒去了值房，没打扰他们说话，周遭也没有其他烦人。
媚娘靠在木一根围栏柱上，依旧美艳惊人，但她如今的美艳，风尘气尽消，浑身的洒脱释然。
这样的变化，许活意外又不解，追问：“真的是你在胭脂楼纵火？”
“是啊~”媚娘含笑，“口供上不是交代得清清楚楚吗？”
是很清楚，但所谓的“报复所有人”这个动机，以她几次见到媚娘的感受，无法信服。
许活沉默。
媚娘看着她这执拗的神色，忽然咯咯笑起来，笑声清脆悦耳。
许活看着她，微微皱眉。
媚娘笑声止了，笑意还不减，莫名其妙的来了一句：“许世子，你一定会是个好官。”
许活不言。
媚娘眼里盛着笑意，为她解惑：“胭脂楼的火是我放得，平南侯府的火，也是我指使人放得，我是恨，但最恨的，是胭脂楼的主人啊。”
许活听到此言，竟是不甚意外，怀疑得到了肯定。
媚娘交给她的两本册子，其中一本，记录着与成王有勾连的官员和他们之间来往收受贿赂、狼狈为奸的细节。
这分明是要置成王于死地。
而成王的事情之所以迅速引爆，就是平南侯府的火。
如果是媚娘找人放得，便有些说得通了……
“胭脂楼的毒……”
“是，找的人就是我，毒也是我下的。”媚娘不等她继续问，便恨道，“他们助纣为虐！全都该死！”
媚娘靠近许活，把着柱子轻声道：“我知道许世子还想问什么，柳娘她们的死，是吧？我确是知道。”
许活闻言，目光灼灼地看着她。
媚娘转身靠在柱上，微微抬头看向虚空，“柳娘她们，是自杀的。”
许活一震。
媚娘眼里水光潋滟，哽咽道：“这楼里，死了太多女子，有的是受不住，自绝了，有的是生生教人折磨死，有的是染上了病，被人扔了出去自生自灭……”
“柳娘也投过一次水，就是胭脂楼后院花园里的那个活水池塘，没死成，受了楼里的惩罚，病了许多日，但她发现了池子和围墙底下有洞，女子纤细，恰巧够一人通过。”
许活问：“为什么不逃？”
媚娘嗤笑：“逃了又能如何呢，势弱而美貌，人间便是龙潭虎穴。”
许活闭了闭眼。
媚娘声音忽然变得轻快几分，“世子还记得吗？您头一次来，对她说过，‘世上之人，皆有出处，肉身不过是浮尘，心若琉璃亦可超脱’……”
许活记得，她那日还在柳娘的书案上看到了这句话，只是当时她并未多想。
“我们一直在想，如何能毁了这魔窟，只是一直找不到出处，能来这地方的人，有几个可信呢？我们恨极了也曾想，不若干脆一把火少了个干净，可是只要成王还在，就会再建起新的胭脂楼。”
“这一条贱命本没了就没了，可我们不甘心。”
媚娘恨得咬牙切齿，随即话音一转，“直到有一天，柳娘听客人说，许世子竟然进了万年县做县尉，便兴高采烈地告诉我，说她有办法了。”
她们的办法是什么呢？
“水鬼索命”引起恐慌，万年县衙一定得查，查不到胭脂楼，柳娘死了，自然会指向胭脂楼。
如此惨烈的方式……
许活长吸了一口气，“若是我不会追究到底呢？”
若是她不去追查，她们不就白死了？
“她就见世子那么一面，便笃定了世子会管，偏要搏一搏，傻得很。”媚娘嘴上说柳娘“傻”，语气却欢喜起来，“她没有赌输，不是吗？我们都赢了！”
方静宁听许活说到这里，眼泪彻底决堤，泣不成声。
那些女子究竟是抱着怎样的心情赴死的？
她不敢想象她们人生最后一刻抱有怎样的期待。
如果许活不执着呢？如果事情最后没有如意呢？许许多多的如果……她不敢想象。
她们那样聪慧又缜密，能够在那样的环境中窥见并利用朝堂上的刀光剑影，为何会这样苦呢？
方静宁胸口憋着一团不知名的情绪，硌塞着她。
她得做些什么，才能彻底解放她的心。
她一定得做些什么才行……
而许活叹道：“媚娘一个人，无法做下所有事，但她投案自首，便是要一个人揽在身上。”
单说探听收集信息制成那两本册子，岂是一人能做到的？
她下毒，为何能精准地只下给她想杀的人？
有人认罪，其他人口供一致，那些她们曾经做过的事情，便绝对不会再重见天日。
许活想起她离开前，媚娘对她说得最后一句话：“世子，柳娘的真名叫柳云宁，你可以记住她吗？”
她叫柳云宁。
许活记住了，又问媚娘：“你叫什么。”
媚娘轻声回道：“我叫秋晚，因为我出生的地方，年年岁岁秋来晚。”
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