程萧疏原本再去国子报道一回，便只需等着今年授官就好，但他大哥同吏部知会后，说他头疾未愈，智识连从前都不如，替他免了入仕，更加坐实了他如今宛若小儿。
此事过后，太后同时召他与谢燮陵入宫拜见，二人相安无事地在老人面前装模作样一番，都短暂地当了会儿乖巧小辈，直到车马驶出皇城后，谢燮陵终于开口：“却不知表哥还要装疯卖傻到何时？”
程萧疏回道：“此事似一样刚到不久，见你身影，便想同你说说话，找些意头，一会儿也好作诗。”褚语海跟上他的步伐，与他并肩时侧脸微微垂眸看他：“应兄似乎来便见程萧昕，程萧疏心知肚明，一时疲惫至极：“二姐也是来劝我的？”
程萧昕被说中目的也不恼，“我只记得那日你问我会否后悔。”
程萧疏道：“我不记得了。”
“小蜧。”程萧昕握着他的手阳时，变化颇大。”
程萧疏睇他一眼，转头又去看云，听见谢燮陵笑：“外头都传表哥意外受伤，现今如九岁孩童，如今却并未对我掩饰，我很开心。”
隐瞒？他眼下和谢燮陵这样的关系，便是他想隐瞒，恐怕李清妙和太后也不许。程萧疏答：“不过是我鲜少与外界接触罢了。你不回去么？”
谢燮陵不答，只马便扬尘而去，不见踪影。谢燮陵站在原地待了一会儿，转头对小厮吩咐几句话。小厮得了他的提点，很快转头便去找了唐意何。
——
三门巷的宅子里，程赤寰哭得抽抽嗒嗒，没个停歇，眼泪像线串珍珠一样往下掉，让应亦骛也有些手足无措：“哎，你好好跟大……好好跟你娘认个错，不就好了么？她脾气那样好，又不是真的怪你。”
程赤寰却是瘪着嘴满脸泪水，赌气狠狠道：“那个驴夫子说什么她都信，到底谁才是她亲儿子？分明是那人迂腐，我是一点错处都没有的，要不是祖母不在府里，我一定请她给我做主，把那个蛮驴给撵出去。”
应亦骛虽然知道小孩这时候听不进去话，但还是有理有据地跟他说：“可他教你不是也教得不错，你的诗和策论写得越来越好了。”
程赤寰由着他给自己擦了眼泪，听着夸赞还是开心的，抽噎着骄傲：“哼，那是我自己天资聪颖，又勤奋好学。”
应亦骛点他额头，无奈：“你真是毫不谦虚。”
“那自然。”程赤寰又仰起脸来，像一头小老虎一般：“五叔常因为肚子里没墨水被人笑话，我当然要争气护着他，日后脚踢乔煊柳，拳打褚语海，比肩南城居士，叫全豳都的人都看看什么才叫做真正的当世大家。”
稚子天真可爱，尽管话语并不友好，却能将应亦骛逗笑：“原来我竟还排不上你的对手？”
程赤寰又乐了，眼泪都未干就笑起来：“你是我五叔夫嘛。”
“……我不是。”应亦骛神色不免黯淡下来，又勉强道：“谢燮陵的诗才也是很好的，你可常与他走动。”
“他日日都绕着五叔转，还是你静心读书，只要去书房就能见着。”程赤寰抱着应亦骛的手臂，眨眨眼睛：“我等着你们重修旧好。”
重修旧好？应亦骛脑中却冒过那日程萧疏所说的一切。
——自然是选六表弟的诗。
程萧疏愿意选他，谢燮陵也愿意绕着程萧疏转，如此来看郎有情妾有意，这才是一桩良缘，哪里再容人破坏？
应亦骛摇头：“破镜难圆，覆水难收。”他虽然自觉并无立场说接下来的话，但还是担心程赤寰心思纯真，这世上又多的是说者无心听者有意的事，故而又强行压下语气中的落寞，一笔带过后温言叮嘱道：“你以后还是不要再提此事了，听到没有？免得旁人听了多想。”
“谁会不开心？”程赤寰却是不解其中弯弯绕绕，张嘴欲言，忽然睁大眼睛，跳般地站起挥手：“五叔！”
应亦骛下意识随他一并回头看去，却见程萧疏静静立在院中，神色漠然，不知是几时来的，也不知道将先前的谈话听进去了多少。
程萧疏的目光很快越过他，落在程赤寰身上：“跟我回去。”
程赤寰猛地摇头：“我才不要回去挨家法！”
“谁敢打你，要动手你就跑我院里来。”程萧疏恍如没有看见应亦骛一般，继续唤程赤寰：“走。”
可是程赤寰心中到底畏惧，哪里愿意，更是将应亦骛的手抓得紧了几分：“不要不要，我不回去，我又没错！”
程萧疏拿这浑小子没法：“那我带你去打猎。”
“不去不去，”程赤寰继续摇头：“你去狩猎，一下就传到祖父和我耶耶耳朵里了，马上来抓我们。”
“平康里？”程萧疏又问。今日程萧若休沐，想必能寻到她，到时将这小麻烦交出去就是。
程赤寰早早听闻过此地声名，但因为年龄尚小，到底从未涉足过，他对这个世界有着无尽的新奇感，眼睛顿时发起亮来：“好。”说罢便要随程萧疏前去，不想这时反而被应亦骛抓住了，他只觉得荒谬，连忙问：“你怎能带他去平康里？”
程萧疏凝视他许久，仿佛审视，较从前那样暗含甜蜜情绪的注视简直天差地别，叫应亦骛不禁久违地在他的目光下不自在起来。
“我的侄儿，同你有什么关系？”程萧疏问。
是……他的侄儿，同自己有什么关系？
应亦骛心如刀割，但到底理智更甚，还是抬起头坚定回道：“我与他是忘年知交，自然不能任你误他而不顾。”
程萧疏却视若无睹，不再回话，反而看向程赤寰：“走不走？”
程赤寰手还抱着应亦骛的手臂，看看自家五叔又看看他，一时竟颇有些为难。
他小声模仿着父母的语气道：“五叔不会害我的，他自己都还小呢。”
应亦骛态度笃绝：“他确实不会害你，可你年纪尚小，怎能去平康里？耳濡目染，不学以能，万万不可。”
这边辞严意正，那边又确实心之所向，程赤寰想自己不过小小年纪，竟对上了这样的铁板。不过最终他用自己聪明非凡的脑瓜子想出来个好主意，撒娇地摇摇应亦骛的手臂：“可是五叔都来了，再不走一会儿我娘找来了怎么办？你若是不放心，便随我们一齐去看着我嘛，好不好？”
他确实给了个好提议，居心也确实明显，再一对上那双圆溜溜水汪汪的大眼睛，应亦骛险些就直接答应了。但到底还未完全失智，他还是先抬眼悄然看了看程萧疏，却见他没有反驳的意思，不过有些没耐性地在一旁候着而已，终于鼓起勇气准备应下，只可惜这次“好”字还未出口，家里的下人便来禀报，说唐意何前来拜访，文氏接待她，已经带着人过来了。
这消息将程赤寰吓得不轻，一时慌不择路，拖着应亦骛便要躲藏要跑，应亦骛想拦他，可不想程萧疏竟也跟过来，看着也是要躲的意思，方才进退不得，只能任由程赤寰推着离开。
程赤寰因上次被抛下的缘故，很是借着逃课的由头苦练了一番爬墙，轻松利落地翻了过去，程萧疏更不必说，他来时都未有人通报，想过去不过是随意一跃而已。
应亦骛想就此打住，可程赤寰只担心他到时抵不住唐意何的盘问，反而坏事，自己都还未在外头玩够呢，怎能说回去就回去？便趴在墙上忙对着还悠然站定旁观的程萧疏道：“五叔你帮他！快呀！”
得了求助后，程萧疏才看向他。应亦骛心中紧张，还想说“作罢”，但显然并不由他。
只是这次无需再拥带，应亦骛不知何时被他提起，再反应过来时脚已落在墙的另一头，竟时已经出了院子，而程萧疏也在他身边落下，转头对程赤寰说：“走。”
程赤寰忙不迭地点头，只怕应亦骛跟不上或面皮薄，干脆又一把抓住他死死不撒手，便这样半推半就地将人一并带去了平康坊。
——
来接待他们的仍旧是那个唤作苏娘的美丽女子，从前应亦骛因为羞赧，其实都未认真看过她，今日定睛一看，见她明眸皓齿，笑语嫣然，当真明艳不可方物，姿容确实为当世一流。爱美之心人皆有之，于是随她入雅座间应亦骛便不禁吟了首诗赞她，这令苏娘心花怒放，连忙叫人来誊抄，又挂在了楼中诗文最显眼的地方。
便就是这空隙间，程萧疏却不见了身影。
因此只待应亦骛诗兴过后，心头又空落下来，同程赤寰坐在一处吃了半块点心，忽然听得掌声阵阵，也好奇垂首看去，只见一个玄袍少年进入胡姬的舞阵中，旋身同为首的那位女子共舞起来，随箜篌琵琶扬眉动目，红玄两色交叠，如腾蛇舞动凌霄，精彩绝伦。
应亦骛看得半痴半醉，不觉也入到人群中一并随节奏击掌助兴，直到一曲终了，程萧疏也兴尽离台，方才迟缓收手。
他舞得肆意，脸上的笑容比之同自己在一起的任何一刻都更张扬，恍若这才是程五应有的模样，之前那个人不过是场虚妄梦境。
应亦骛看着他意气风发的模样，不由怅然一刻，但容不得他再有其余情绪，却见台上撑饰的木杆骤然崩塌，齐齐砸向一众胡姬，而程萧疏正立在其下。
幸运的是，程萧疏在被木杆砸中前就已经迅速反应过来，闪身避开，不幸的是，一个肥硕胡人逃跑间过于仓促，程萧疏为了救他只手拦住了木杆，而事态紧急，另一根木杆歪歪扭扭砸下来，不偏不倚地在他脑袋上狠狠敲了一下。
饶是程萧疏这样喜怒不常形于色的人，在被木杆狠狠敲了道脑袋过后都不免滞住，而后他忍着头疼挥开所有落下的木杆，一手将那男子提起再扔到了地上，消失于人群混乱间，销声敛迹。
东家苏娘哪还顾得上程萧疏这等细枝末节，顿时忙碌不堪，而应亦骛则心系程萧疏，他见那木桩砸得很重，只怕他受伤，又因程赤寰还在他手边，低着头和风细雨地同他叮嘱了几句，叫他回到雅间不要到处乱走动，直到程赤寰连连乖巧应下，他方才转身焦急地去寻程萧疏的踪迹。
苏娘这处地方在平康坊中算得极大了，他总共也就来过这两回，自然不熟悉，寻找时也只能问行色匆匆的女子有无见过程萧疏的踪影。最终还是个平日洒扫的下人同他指了条路，说见他所描述的人往那儿去了，应亦骛匆匆道谢后，便循着她所说小跑进到一处院落。
这里环境较前头而言要清幽许多，连外头的喧闹声传到这儿都宛如蚊哼，几乎缥缈不可闻。应亦骛丢开面皮连连敲了几间屋子的门，都未看到程萧疏，正气馁之际，却暂时未得到回应，只大概听得见些沉重的呼吸。他连忙将门推开，果然见一团玄色坐于地上，他以双手护头，紧闭双眼，痛苦不堪。
“程萧疏……”应亦骛连忙上前试图扶起他：“我叫人去找大夫，你——”
骤不及防，他被全力推开，程萧疏微微抬起眼，眉目冷肃，警告意味十足：“滚。”
应亦骛跌坐在地，只见他额头上青筋都已并出，显然疼到了极点，此情此景何等熟悉，可现在他早已没有再和对方争执的心思，反而因平日就嘴笨，几乎是连滚带爬地要起身，眼下急得连话都说得不太利索：“你等我、等着我。”
但还未站起，手臂已经被程萧疏抓住，他冷汗涔涔，说：“不要你管。”
虽然不得不接受事实，可应亦骛再一次感受到他的淡漠，还是噤若寒蝉，不禁难过。
程萧疏又强势道：“不准哭。”
应亦骛连忙敛目，不敢叫眼泪掉出来，而程萧疏也重新低下头，面容十分苍白。
如此不知过去多久，期间他只听得见他压抑的呼吸，直到那声音渐渐平息，应亦骛终于敢抬起目光，却发现原来程萧疏正盯着他，凝视时双眸宁静而幽重，一时竟让人找不见受疼痛折磨的疲态。
他很少有什么表情，平日里若想读懂他一些，大概只能去看他的眼睛。
应亦骛愣愣看着他，饶他文采甚佳，现今也不知该怎么去形容程萧疏的目光。
他从前看自己，大多时是炽热的，难以掩饰的，叫人只与他对视一眼，便不由脸红心跳，脚步似乎都会变得晕晕乎乎。
后来再看自己时，总是颇有深意的，大概是在解读、适应，但真情实意中总有让他觉得有如镜花水月的瞬息，难以捉摸。
现在呢？他似乎已经读不懂了。
意识到这点后，慌乱铺天盖地而来，大约是因为内心极其不肯定，连身体都难以支配，他不知哪来的勇气去抓住程萧疏的手试图握住。
而程萧疏没有推拒的回应又给了他十足的底气，应亦骛头一次主动用自己的手指去扣住他的手指，忽然才发现，原来骨头这样被单方意愿促使着密不可分地紧凑到一起，也会很疼。
他问：“你怎么了？”
程萧疏依然定睛看着他，忽然问：“我们成婚那天……你有没有一丝开心？”
他不喜欢欺骗，但其实若如应亦骛肯骗他半分，他也愿意尽数收下。
可是应亦骛被他这问题问得懵然，脑子里想回到那日，却只记得自己捅了程萧疏一刀，第二日晨起时因龙凤蜡和婚书狠狠嘲讽了他一番。
思及此处，他愈发说不出话来，手指也透出他的紧张，在程萧疏指间交错着发颤，不敢回答，只摇头解释：“那都是往事了。”
“我知道了。”程萧疏说：“放手吧。”
应亦骛根本无所适从，拼命摇头，手指收得更紧，泪水也再止不住如雨下，一颗接一颗滑过脸庞，全然无法遏制：“不要……不要。”
程萧疏并未说什么，只是拿另一只手一根根将他的手指拿开，淡然而决绝，遽然起身，推门离去。
这次应亦骛没有再追上他，他徒步走出院落，抬眼时瞥见风里漂浮的灯笼，再迈一步，便出了这暖醉温柔乡，豳都的北风吹面凛寒，烈烈如刀剑，一写的信，说明太子已然有了动作，局势尚且如此，他怎能再拉应亦骛重返阿鼻？
“不然呢？我又不是你豢养的玩物，你当我同那些鸟一般要乖乖听你的话么？”
……
程萧疏抬眼，不知不觉间，他已行到了寿德长公主府，他久未踏足之处。
寰宇房中一，一只手轻轻拥住他。
“今夜不用跟在我身边。”程萧疏的声音有些发哑：“下去罢。”
——
一进到屋中后，思念再难克制，他不知自己从几时开始落泪，只是胡乱地去亲近程萧疏，不住喃喃哭诉：“我好想你。”
程萧疏并未有任何反应，将他推开后摁住他的肩头不准他再靠近，语气淡漠非常：“无非是你忽然与我分开，还未适应而已，待时日一长，你再觅良人，自然不会如此。”
他如此理智冷静，叫人不知所措，却没有让人清醒几分，应亦骛眼睫已全然被泪水浸湿，他连忙摇头仓皇解释：“不是，是真的，真的很想。”
也是这是在向他索命。
应亦骛溃败地捂住脸，指缝中渗出水痕，他说：“我就是疯了啊……”
他把自己的胸膛一寸寸撕开，把心脏捧出来给程萧疏看：“我爱你，是真的。”应亦骛抱住头，目光呆呆望着眼前被灯影和泪水模糊的事物，嗓子已经哭到发干发疼，不再用任何语言装饰：“我爱你，我想你。”
想念是毫无疑问的。他想念独属于他的温柔，他的程萧疏。他的夫君。不仅想念他的好，就算他现在生气也让他无比眷恋。
他做不到，不用去学堂，不过辰时谷府的车马便停在了三门巷外，一个切如旧，程萧疏一路走进去，看着他精心护养过的鸟，每一只的名字他都记起来了。
短尾、烟火、笛中雨、吉祥奴、九官……太多了，有些数不清，他竟然养了这样多的鸟。
程萧疏挑了娇生惯养的鸟出来，令人拿去鸟市送人，又将那些喜好自由的猛禽放在一处，而后终于大开笼门。
猛禽同金丝雀又不同，它们生性爱天高，不爱拘束，所以也无需令人驱赶，其实自会离开。
白云不知几时散去，变作乌云浮动，天色将变，可值此时，寿德长公主府上空忽然现出群鸟，皆振翅仰首，壮观非常，纷纷鸣叫盘旋三圈后，苍茫入云霄。
飞鸟不羁，豢养人也愿放手，自此再不见踪迹，引得外头一众人惊叹，却不知道那程五又在玩什么花样。
程萧疏站在原地，环视空空荡荡的鸟笼，须臾后也转身离开。
同那些飞鸟一致，他独自走入不知风霜晴雨的天地，不再眷恋回头。
第六十二章：
自那次过后，他再未和应亦骛见面。
程萧疏不常在府中，为着他母亲和三哥的事整日忙上忙下，形势越来越明显，就连一向迟钝的大哥也来问过他话，程萧疏到底并未全盘托出，只叮嘱他小心太子，转头又去了李清妙那儿。
“你与谢燮陵之事，打算何时定下？”程赤寰趴在李清妙腿上睡着了，小孙儿睡得宁静，她不想打扰，低声细语同程萧疏说话就罢了，竟到腿麻了也动都不敢动一下。
程萧疏见状，把睡得迷迷糊糊的程赤寰捞在自己怀里抱着，这小孩儿不知疯玩了些什么，眼下困意好沉，嘟囔两句头一歪又睡过去了。他拙劣模仿着二姐姐哄幼儿的姿势拍了拍程赤寰的背，方才答：“谢家精明，谢六也有退意，我看大约不成。”
“你自个儿呢？”李清妙却是直接问道。
程萧疏只说：“我已经答应过娘，不会再任性。”
李清妙看了他一会儿，摇头：“谢家既然摇摆不定，也不必再亲近。你又无心无意，其实娘并不想勉强你。”
程萧疏看着她，她却答：“我只是为着让你看看强求的结果，心死一回方才肯罢休。”
“娘。”程萧疏想说什么，终究没说出口，李清妙却看着他，倏然笑了：“……娘多希望，你一辈子都不要长大，每天都是开开心心的。”
沉默良久，程萧疏笑着回到先前的话头，说：“可谢相大概会将他嫁于东宫。”这绝不是一件好事。
“他做不成的。”李清妙摇头笑笑：“我向太后求了旨，收谢燮陵为义子，将他嫁给怀王，年后便去永州行礼。”
程萧疏听后也觉不妥，出言提醒：“母亲未免太低估太子与怀王情意。”
“他们两兄弟那些事，谁不是心知肚明的？”
程萧疏听出她的意思，但依旧觉得不稳妥：“母亲是想借舅舅来办事？我只怕他久病缠身……”
到底这上上下下都是听令于他母亲而非听令于他，程萧疏的忧虑还是被打下。不过多久后，他扛着程赤寰离开院中。
——
腊月到后，穆国公府中低调地举了礼，李清妙正式将谢燮陵认作义子，待礼成过后，众人尽数散去，程萧疏靠在廊边未曾离开，而谢燮陵果然靠近。
不知这算不算得上一种默契，他们谁也不曾开口，只随意地走在府中，良久后，谢燮陵才主动问：“五哥小名是否唤作小蜧？”
他常在穆国公府中，又是个心细的人，大约是听谁说漏了嘴，知道也不算稀奇，程萧疏应下：“是。”
程萧疏行五而他行六，这倒不同于程萧昕那日口头的规约，眼下规规矩矩地认了义母后便是真的兄弟了，不再唤表哥而改口倒也恰当。
四周并无下人什么，除了北风吹拂的声音之外，勉强算得寂静，也是在认识这人这一段时日后，程萧疏头一次在他脸上见到了怅然的神色。
谢燮陵领先一步，像是不愿再让程萧疏见到他的惘惜，只拿最寻常的语气平直地说：“过了新年，我便要去永州。”
程萧疏并未隐瞒，颔首：“我知道。”
可出乎他意料的是，谢燮陵转过身来，在目光触及到他的一瞬，眼底忽地流下一行泪水，酸楚分明在他眼中闪烁，可他还持着笑容：“若是以后表哥再有机会途径永州，会来看我吗？”
“若是再途径永州，我会去拜访怀王。”程萧疏答。
谢燮陵低头，自然地擦去面上的水痕：“嗯。”
若他不是谢燮陵，他或许会竭尽全力去争取，最终哪怕惜败也满足，可是现下他在这样的身份上，所能僭越的最大范畴便是刚刚所流下的两颗水珠。
程萧疏也知他是个按行自抑的聪明人，不再多言，果然再信步三两步后，谢燮陵又变成了先前的模样：“说来三个月还是太短，逛不遍这豳都，明日是表兄的生辰，若无其余打算，可否再陪我逛逛？”
他们二人之间已绝无可能，这倒没有拒绝的余地，程萧疏颔首应下：“好。”
——
程萧疏的生辰依旧如往年庆祝，待白日里热热闹闹过完后，夜间便要出府了。程萧疏站在庭院里，想着些乱七八糟的事，直到谢燮陵出现在他面前，程萧疏方才回神：“你来了。”
“五哥在想什么？”谢燮陵裹着身白兔裘，轻巧来到他身边：“我们走吧？”
程萧疏答：“下雪了。”
这神色明显是想起了谁吧？谢燮陵看穿却不点破，转而说起别的：“其实今日表哥的生辰宴上，有一吃食出自我手，不妨猜猜？”
“透花糍？”程萧疏一面与他往外走，一面问。
见他果然不再思量过去的事，谢燮陵笑：“怎么猜到的？”
“你跟苏娘学的吧？”混着风雪声，程萧疏道：“她做的透花糍就是那个味道。”
……
程萧疏带谢燮陵逛了一路，大约是因为没了先前那层道不清的关系的缘故，其实现在相处反而倒更好些。
从楼阁上观完景色逛过后，下楼梯时约莫因着商户来不及清理冰雪，谢燮陵脚略微一滑，险些摔倒，见状程萧疏便扶了他一把，这才没叫人难堪。
谢燮陵低眼见他扶着自己的手，一时没有撤开，只仰头道：“蜧哥当心也摔了。”
程萧疏一时不明白他为何要这样唤自己，但台下确实很滑，便扶着谢燮陵又下了一个台阶，方才松手。在收回目光的一瞬，他忽然明白了谢燮陵的用意。
应亦骛站在灯火煌煌处，定定望着他，仿佛已然呆滞，又好像可以随时流下泪来。
不过这样大半个月，他却飞快地消瘦下来，原本就没什么肉的脸减得可怜，憔悴而更加清丽，其实更胜那日在多宝楼外赏的拒霜。
“三表哥。”谢燮陵见状，却在尘埃落定后变得猖獗起来，主动同应亦骛打过招呼后，又顺势伸手挽上程萧疏的手，再不掩饰，直接问：“说来第一次见三表哥时，你为何要跟我说自己不认识他？真是有些过分啊。”
可他大抵没想到，即使一切已有断决，程萧疏也不会配合，而是将自己的手臂抽出，侧脸转身要离开：“现在也不认识。”
若说前头谢燮陵讨娇的口吻和动作只是盆冰水自头到尾淋下，那么现在程萧疏的话语便不亚于雪上加霜，足以将他原地冻成一个冰人。
就连谢燮陵也愣了一瞬，不晓得这两人婚时究竟历经了什么，竟然闹得这般模样。
程萧疏不想与他再多做纠缠，转身要离去，却被一只手死死抓住。他皱着眉惊讶地回头看去，却见应亦骛苦楚凄凄地望着他，其实自和离过后，应亦骛的情绪本就不太对劲，如同一根将断未断的麻绳，快要溃不成形，因着程萧疏一句话，不知松紧几分，只心如刀绞，嗫喏不能语。最终道：“程萧疏……我好难受。”
坊市中尚且热闹，行人众多，半个熟人谢燮陵也在一旁看着，他却置之不顾，不计后果地吐露情绪，程萧疏情意一动，但很快还是狠下心对身后小厮道：“送他去看大夫。”
抓着他手臂的手握得更紧，仿佛已然竭尽全力，应亦骛拼命摇头，竟是要拽着他离开。
他如此牵扯，已然引来周围人的侧目而视。自己声名尽毁，也就罢了，程萧疏不想叫他这样一个脸皮薄的人失尽颜面，只觉他以后定要后悔，故而并未挣脱，只回头看了谢燮陵一眼：“你先逛罢。”
谢燮陵颔首，在程萧疏回头后方才再抑制不住苦笑，眼睁睁看着那两人一并离去，终究没有心情再留恋外界，独自回了穆国公府。
——
任由应亦骛将自己带到一处人迹罕至的巷中后，程萧疏终于轻而易举地将手抽出，问：“你到底要做什么？”
应亦骛只全神贯注地看着他，沉默须臾后，他忽然蹲下身。程萧疏为他的动作所惊，连忙伸手要拉他起身，可是他双手紧抱着程萧疏的腰，怎样都不愿意松开，低着头继续着自己的动作。
触到冷空气后又骤然被柔软手掌暖温牢牢包裹，程萧疏不由皱眉。应亦骛的呼吸略急，他再要伸手去拉应亦骛，可不想手掌在下一瞬被取而代之，程萧疏一时被他如此相待，不由闭目，而后不可思议道：“疯了……”
应亦骛很是认真，也很急躁，他的心情已然降到最低，再没有余地可以坠落。昏暗街巷里，他仰起脸看着程萧疏，恰好程萧疏也垂眸看着他，语气压抑着命令：“起来。”
应亦骛闭上眼，依旧我行我素，他一手仍然死死抓着程萧疏不放手，一手却悄然碰到程萧疏的手掌，将手掌带到自己后颈上，教他按下。
……荥阳，谢燮陵，拒霜，婚约，门当户对。
心事，玉露团，他看不懂的兵书，参与不进的阴谋算计。
应亦骛闭紧眼睛，遏制住本能的反应，他好想他，快要死去。
巷口外忽然传来阵脚步声，程萧疏快速将他拉起，拥在怀中，用大氅掩盖住他。
“五公子？”死士低着声说：“原来您在这。”
又要同他分开吗？就这样短暂？应亦骛死死扣着他的手，哀求不断。
半晌后粉雕玉琢的小男孩被抱下马车后，便再不顾下人的阻拦直直跑入应府中，至于府里的下人也是认得这位谷小公子的，无人敢拦他，一路便叫他横冲直撞地闯到了廊下。
正巧，应亦骛刚要去上值，晋。江撞到他腿上，吃痛地撒娇：“应世叔。”
他生得可爱，酷似乔煊柳的眉眼皱成一团，应亦骛便将他抱起拍拍他的背：“世叔撞疼你了啊？别哭，给你吹吹。”
说罢便抱着他呼气，痒得晋。江不住发笑：“才不疼！”
晋。江攀着应亦骛的肩膀，同他背了自己前两天写的诗，而后开始骄傲：“世叔，我写得怎么样？有没有超过我父亲。”
“写得好呢，不过你真是一点都不谦虚。”这诗比起乔煊柳所作自然是天差地别，但毕竟小孩儿年幼，应亦骛捏捏他的鼻子：“世叔带你去找长天哥哥。”
待又一阵折腾后，应亦骛去了礼部上值，晋。江也成功拉上了他的长天哥哥，两个孩子一并前往南林围场。
车上晋。江就开始发脾气：“哼，那个王八蛋欧晋洪，他们那伙人前段时间怎么欺负你的？等着我待会儿打烂他的头，叫他知道花儿为什么这样红。”
“没有欺负。”应长天说：“许是误会而已。”
“长天哥哥就是脾气那么好，才会被那群混蛋盯上。”晋。江却是愤愤不平：他无法割舍。要怎么把心上的肉一点点剜出去，再堂而皇之地抛却？
而在他做不到的时候，程萧疏已然做到了，他果然很厉害……他难以企及。
应亦骛痛不欲生，肝胆欲裂。
可就在此时，一只手轻轻地擦去了他脸上的泪水。
应亦骛不可置信地抬眼，像一团已经燃尽的灰烬，忽然又被点起了点点的火星。
程萧疏看似颓然至极，似乎完全落败。
他在心中认输地说：“我也爱你，一直如此。”可是面上只能一言不发，缓缓替应亦骛擦干所有眼泪。他哭得好厉害，泪水好多。
这样的温柔残忍而难以割舍，应亦骛忽然抓住他的手，终于下定决心：“我只要今晚。”
第六十三章：
不知这样不知疲倦行事到几时，应亦骛面上泪痕干透时，听见外头的风雪声。
他累极了，可还记得在迷蒙之间紧紧攥着程萧疏的手，小声乞求道：“别走。”
程萧疏并无动作，他当作一场甜梦般靠近，撒欢道：“等雪停。”
他就这样窝在他怀里，贪婪而舒心地感受着程萧疏的气息，眷恋万分，不晓得过去多久后，程萧疏开口提醒他：“天亮了。”
应亦骛不愿睁眼，还想耍赖：“……匪东方则明，月出之光。”
虫飞薨薨，甘与子同梦。他不知程萧疏是否也甘愿，可到底遂了他的意思，暂未有动作。
再又过半晌，他在昏沉之忽然吹出段古怪而悠扬的小调来，这声音回旋于广阔的乎与你没有干系。”
“我只是不忍看姑祖母为你忧心。”谢燮陵有理有据地答，但试探之意他们都心知肚明。
谢家求稳，其实程萧疏也无心续弦，并不想再与他周旋，便直白道：“那我恐怕是要装疯卖傻一辈子了。”
可真到他挑明直说，对方却又一样装起傻来：“表哥说什么胡话。”
程萧疏欲言又止：“你……”
谢燮陵只不动声色移开目光，声调其实平静，却有如叹息：“表哥以为，我没有私心么。可以容我再想想吗？”
二人一并回到穆国公府中，刚一落马车便见府中下人匆忙慌张，程萧疏问了声，才知道晨时程赤寰和学堂里的夫子拌嘴吵了几句，因他母亲罚他不服，更加混不吝地决定离家出走，眼下大半天都找不着人，急得唐意何不禁落泪。
因他落水一事，李清妙狠狠整顿了一番手下的死士，府中现今能人不算多，否则也不至于连个小孩都寻不着。至于程赤寰去了何处，其实程萧疏心底隐约有答案，默立半刻，听着谢燮陵唤他：“表哥？在想什么。”
程萧疏回过神来，并没有回答他，只转身出了穆国公府，上中被抬起下颌，太久未曾给予他的亲近只在一瞬道来，一切美好到似幻梦般令他不愿醒来，若人也能冬眠，他真想就这般与程萧疏到地老天荒。
可惜美梦终究要醒来，非苍蝇之声，而是鸡鸣，非月初之光，而是晨光。
苦涩药汁以温存为引灌入喉中后，应亦骛即刻清醒过来，他推开程萧疏，将药吐了个一干二净。
……这药的滋味他太熟悉不过了。
梦醒了。他踩在一层薄冰上，而后掉坠入其中，呛得说不出话，酸楚和委屈都慢一步到来。他们之间似乎真的再没有回旋的余地。
程萧疏见他清醒，也不再喂他，将药碗递向他：“喝吧。”
应亦骛盯着药汁，这次再未像从前那般抱怨撒娇，而是干脆利落地一饮而尽，再重新躺下。
他侧过头，似笑又似哭：“你可以走了。”
没有人再回答他，不过多久，脚步声渐渐离去，风雪被裹进屋中一瞬，又很快被尽数关在外界。天地间好静啊，静得让人害怕。
应亦骛忽然翻身，将手探入自己口腔中，不过半晌，方才饮下的苦涩药汁被他尽数吐出。
因恶心反应满脸泪水狼狈至极时，他却露出笑容。
——
新昌十六年一月，过完除夕不久后，谢燮陵前往永州与李谨槐完婚，受封王妃。一月月底李清妙和程隐澹双双被召进宫中，再加上圣上久病未愈，连紧要的除夕夜宴都只露过一面后便匆匆离去，给怀王的赐婚更是仓促，此等形势下，这一举动便令人心惶惶。
可李清妙与程隐澹这一去就是两日，反而也叫程府上下都不得安定。
本都以为是今年三月的事，可舅舅的召见来得太突然，又去了这样久……程萧疏拿长公主令传出死士，才知他们大多都被派去安西、安南。
此时程萧疏来不及去为父亲母亲再思虑，当即调出一队人马，令他们快速护送程萧庐一家离开豳都，最好前去邓州。因二姐姐又有了身孕，也已外嫁，怎样都不会祸及，程萧疏便对她那瞒住了风声，只差人去大理寺寻程萧若回来。
调令一下不久，程萧庐果然来找他，程萧疏知事态危机，不能与他多费口舌，否则到时候就连豳都都出不了，干脆直接将他打晕绑上车马。
还好唐意何并未犹疑，抱着程赤寰便离开，小孩刚刚午睡过，只当是去玩，还懵懵懂懂地揉揉眼睛对程萧疏道：“五叔，等我们回来你要再给我讲一遍《金钗记》。”
程萧疏摸摸他的头，笑：“好。”
直到平安将大哥一家都送出豳都，又找借口将程萧若也支离，府中只剩下他一人，程萧疏方才独自陷入思量。
父亲母亲久不出宫，十有八九已经出事，可他现在却不能为他们伤心，去禁军那里查探的人还未回来——
见到前来禀报的下人，程萧疏问：“何事？”
——
他确实未曾想到，现在还会见到应亦骛。
好久不见，他没有上次那么瘦了，周身的气息好像也柔和很多，但说不上来，不知道是因为自己内心焦躁，还是因为难以言明，程萧疏看到他对自己浅浅一笑时，一时竟无措起来。
应亦骛微微垂下眼，说：“……你还愿意见我。”总是透着欣喜的，仿佛这已是他的幸运。
“你说有急事。”程萧疏答，不让自己的迷惘与发急表现出一丝一毫。
明明已经做了千般百般的自我劝解，可在真正见到程萧疏那一瞬时，应亦骛还是紧张。
不知怎的，他就只好抓起程萧疏的手，扭捏而小心地放在自己小腹上。
程萧疏呼吸一滞。
尽管应亦骛还未说什么，尽管他的小腹依旧平坦，可这样的动作象征着何等意味已经不言而喻。
“那天晚上……”应亦骛省去那些话，一面小心关注着他的神色，一面则满是甜蜜地说：“医师说，已经快两个月了。”
两个月大了？程萧疏几乎控制不住自己的手，险些再尝试去摩挲那处。
原本到低谷的心绪缓缓升起，这是他和应亦骛的孩子？
他们有孩子了，他好小，才两个月大，他会不会让应亦骛吃很多苦？他现在是何模样？
可程萧疏不敢再停留其中。
他的手抽出，冷声道：“我记得我给你喝了药。”
应亦骛睁大眼睛，又连忙解释：“是喝了，可是我吐出来了。”他很着急，强调说：“时间也对得上，你生辰那日——”
“闭嘴吧。”程萧疏打断他，答：“却不知是谁的野种。”
应亦骛彻底凝滞首：“嗯，如珍他向来很乖。”
惹事是事实，喜欢听人维护自己也是事实，可现在晋。江却不领情，扭过头便往外走。
应长天倒也并不追他，不紧不慢走上马车，晋。江见他一来便立刻移开目光，明明空间很大，又是两个小孩，可应长天坐下后，他还故意移开位置，避之不及的模样。
“……”车马行过一段路，晋。江第十一次悄悄抬眼看应长天。
车马驶入大街，晋。江暗自往应长天身边挪了挪。
车马——哎，没人再去关心车马，晋。江终于忍不住要开口说话时，一块温温润润的东西被塞进了他掌心。
他摊开手心一看，是一只玉雕的小兔。
晋。江睁大眼睛，立刻露出笑容：“你送我的？”
“不然？”
晋。江按不下激动，凑近抱住他，小小一张脸也埋到应长天肩上：“我喜欢。”
“有些粗糙。”应长天说。
“那我也喜此话，他发觉皇后也正打量着他，不过他们的目光其实并没有什住，程萧疏继续道：“和离书已写，我同你再无关系。至于这野——”
再抑制不住愤怒，一掌清脆地落在了他脸上，应亦骛死死瞪着他，一字一顿，悲愤至极：“我真是错信于你。”
说罢，他当即转身离去。片刻后，程萧疏回到府中。
新昌十六年一月，太子领军冲入皇城，称寿德长公主李清妙，穆国公程隐澹大行谋逆弑君，并当即处死二人称帝登基。念正议大夫程萧庐素来恭谨忠厚，五子程萧疏痴傻，并未参与谋逆，并未诛杀，只令其向北流放千里。大理寺丞程萧若不知所踪，疑死于清剿长公主余孽的乱兵中。
新昌十六年二月，安南都护程萧年起兵，于新昌十六年四月兵败死于流矢中。
新昌十六年九月，新帝病危，召怀王回京并传位怀王。
自此，新帝登基，更年建德，一切从新。
第六十四章：
建德七年六月，燥热非常。
到酉时应亦罗忙完生意便回了宅子里，文氏正坐在院里的忍冬花架子下绣一件幼儿穿的小衣，她也是个文人，从前闲暇时大多都在看书作诗，做些笔墨功夫，如今绣活虽做了几年还不算熟练，叫应亦罗给她看看这两针有没有绣好。
应亦罗接过小衣和针线，不过三两下就将那小蛇眼睛绣得栩栩如生，递回去笑：“姨娘看看，这不是好了？”
文氏点点头：“还是你心灵手巧些。”
“哥哥还没回来吗？”应亦罗在她面前坐下，道：“现在理应放差了才是，还是那老贼又借机为难他？”
新皇登基后大赦天下，应亦一瞬，程萧疏不觉分神，他摆脱了程萧疏的压制，再度拥住他，拿出最直白的表达都还只怕不够明晰：“我知道错了，程萧疏，我真的知道错了，我那时真的以为死士会救你……我很想你，每天都是……”他的心结在此刻骤然紧绷，再掩饰不住，哭泣到几乎难以喘息，强调着质问：“你是我的，你怎么能碰他？”
谢燮陵怎么能这么亲近地叫他，怎么能这样亲昵地触碰他？
他焦急不堪地仰头吻程萧疏的下颌，不知疲倦地重复着“你是我的”这样一句话。
“应亦骛。”直到程萧疏再度将他拉开，问：“你疯了吗？”
接连不断的冷水泼下，这次终于才起了作用，应亦骛也看着他好久，才笑，形同妖魅：“程萧疏……我就是疯了啊。”
他就是疯了啊。程萧疏去扶谢燮陵时，他明明站在冰天雪地里，被一团妒火从上烧到下，五脏六腑都仿佛被焚烧殆尽，只剩灰烬。
而去年程萧疏生辰时，他在做什么？哦，他揭穿了他，骂他卑鄙小人，然后亲近了他。
可是程萧疏，为什么偏偏给他万般宠爱，又可以毫不留情地脱身离去，他为何可以如此决绝？所以他又要他怎样去适应？先要他不得不靠近，再顺理成章爱上，如今还要他怎样去接受已经不再被偏爱的落差？
他离不开程萧个月，两个孩子自小在谷府的学堂里一起读书，关系很是亲近。
这倒也成，应亦骛没再说什么，转身回自己院里换下一身官服，又到廊下喂鸟。
一只鹩哥静静站在鸟笼中，见到应亦骛后嘀咕了两声，应亦骛给它喂了些鸟食，“九官，吃东西了。”
九官拿鸟喙敲敲笼子，乖巧道：“心之忧矣，如匪浣衣。静言思之，不能奋飞。”
应亦骛好笑，自顾自低声喃喃：“谁教你的……”
九官是他偶然遇见的，不知是哪个夜间它来到巷中落在墙上，自此不肯离去，应亦骛根据腿上的小环认出了它，也将它养下，如此就是六年。
未等他琢磨过来，九官又喊：“七月流火，热！热！”
应亦骛提起鸟笼，把九官放在忍冬花架下乘凉，方才前去用晚膳。
只可惜暑热太恼，天黑也并未全然消散，应亦骛照例亲力亲为将屋中的牌位擦净过后，行至院里，便听见应亦罗的笑声，她跟前端端正正站着个小孩，分明不过七岁，但看着沉静无比，目如寒潭，嘴角带有几分笑意。
应亦罗捏他脸：“那明日去围场，可不要教人欺负了。”
“小姨放心。”应长天慢条斯理答：“有凭陵哥哥和如珍在，不会有事。”
“晋。江那个霸王脾气就算了。”应亦罗说：“你凭陵哥哥倒还靠谱些，不过你们都还是小孩，怎么叫人不担心？”
应长天笑而不语，侧头看向应亦骛：“父亲。”
“嗯。”应亦骛问：“今日学了什么？”
应长天自开蒙便读《五经正义》，现在已经学到《春秋》，与应亦骛大略说了今日夫子领教的内容。
应亦骛要求他必须将每日所学倒背如流，一字不差，而后还要考其理解，直到应长天都不紧不慢一一答出后，他方才满意：“去围场回来作两篇诗给我看，下半旬的策论记得要开始写了。”
一月两篇策论也包括在要求中，应长天一一乖顺应下，见他如此懂事，应亦骛摸了摸小儿的头，正欲离去，又听得应长天问：“父亲，这几日怎么不见华姨？”
华娘是过去教他防身的死士，据她所说，其实她一直待在应亦骛身边，已是应亦骛的下属，可直到那年事变后一个月，应亦骛方才得知她的存在，放她离开了。
今日他们“等着吧……无论今日的斗狗赢不赢我都要他们好看。”
应长天见着他生气的样子，说：“叫你们两家起了冲突，这不好。”
晋。江眉头一挑：“我耶耶说了，才不用怕老欧那个老迂腐，真要惹到我了，我就是去把他胡子剪掉也没事。”
应长天不置可否，没再说话。
谷家是，衣裳也早被雨淋透，但他还是望着前方，又支起力气来继”程萧疏摇头：“我已有些忘了，工部的人自个儿想法子画的。”
御医说他有意忘记，如此也好。他不想计较。
“这倒稀奇。”程萧若转过身来：“往年常来咱们府上的也就那几位，难不成工部那边还轮番去问？否则怎样画得这么还原。”她随手一指：“喏，说实话，我和
应亦骛闻言，只深深看向他身后的宫殿。时至今日，他早已与程萧疏的臣子、侍从没有什么分别，除去陌生，有地位、宫殿、礼法等等之外，不同常人的是，他们还有过去的万千失望及如今的释怀构成的天堑相隔。
他对这点自然心知肚明，故而纵然有万般酸楚与感慨，终是未有任何反驳，按住双膝起身随其离去。
因早先休息过，于是程萧疏难以入眠，又看了一个时辰的因素，提出想将应长天带在身边修行一月。程萧疏知她有心回护，阖目半晌，终是纵容：“那便如此罢。”
只罚了这段时间，倒是便宜这小混账了，不过这般倒也符合他的预想。
太皇太后很快疲劳，应长天自然也伴随她回到宫中，一时间留在园中的，唯有他和谢燮陵两位主子。
“表哥。”谢燮陵走到他身边，道：“前日短尾去了。”
程萧疏停步，他道：“你若喜欢，我再挑两只好的赠于你。”
谢燮陵摇头：“谢谢表哥，只是我也无意再养鸟。从你一样，大帝王母家，如今跻身豳都第一大族，晋。江他阿耶又是主支中的独子，自然有资格说这话，可他却没有。
因着乔世伯与父亲是多年知交的缘故，他自开蒙后便在谷家学堂中读书，又因谷家老太爷请来当朝大儒任教，故而除他之外，还有许多勋贵子弟也在谷府一并念书，吏部尚书欧善夏之孙欧晋洪便是其中之一。
在这群二世祖里，应长天自然是家中最没势力的那个，再加上一些特殊缘故，被恶言相向、遭人欺负仿佛也是理所应当的事。
晋。江并不是个能安静下来的人，没一会儿又叽叽喳喳起来：“长天哥哥，你对我好脾气就算了，你怎么能对旁人脾气也这么好呢……”
见应长天似乎出神，他又唤了声“长天哥哥”，对方依然不答，晋。江终于又鼓成一团。
“应长天！”故意装没听见冷落了晋。江一会儿后，他果然又生起气来：“你做什么不理我？”
应长天抱歉答：“方才在想这月要写的策论。”
“世叔对你真是严格。”晋。江说：“我去求求他吧？让他给你减些课业。”
“不用。”他父亲打完他手板后又会心疼落泪，还会因着他学不到东西而发愁，若每月十篇诗两篇策论能哄得他开心也值得，应长天摇头：“你叫我有事？”
“哎呀。”晋。江反倒有些不好意思了，“没事没事，你想你的策论去吧，写不出来又要挨手板。”
——
车马停在南林围场后，晋。江被小马引去注意力，叫下人牵着他跑马去了，应长天说自己不会骑马，怎样也不肯去，便留在马厩边等待。
“小野种，晋。江怎么没和你一起？”懒散的声音远远便传来，应长天只当作没听见，踮起脚继续给小马喂干草。
即使他不回应，可那群人还是能自顾自地嘻嘻哈哈起来，嘴里一口一个野种、杂种，平日不敢在长辈面前显出来的脾气倒是在这里全交代出来了，也不知道这些下流话到底是从何处学来的。
甚至有人一把夺过他手中的干草，趁他踮脚站不稳将他推了把：“问你话呢，没听见么？不会是突然得了什么病变哑巴了吧？”
应长天原先是站得稳的，可余光见到一道身影后，当即不再做任何反应，任凭他们将自己推到栅栏上狠狠一撞。
如此，一道声音当即斥道：“你们放肆！”
他侧脸看去，看着略大他些的男孩领着些侍从走来，他虽仍然稚气，却莫名有种凛然不可侵犯的气度，竟全然将那一群混世魔王都压住了。
元凭陵将他扶起，原本从容不迫的模样却春风化雨转成关切：“有没有撞到？”
应长天摇头：“没有。”
“元凭陵，他是不是你表弟都不好说，好心同你说声，你仔细别护半天护了个野种。”欧晋洪见来了个坏事的，立刻出面道。
“我自家家事，犯不着外人来言语。你多次辱骂长天已是过分至极，若再叫我知晓，可莫怪我无情。”元凭陵却是淡然答：“相鼠有皮，人而无仪。人而无仪，不死何为？”
欧晋洪着他这么一骂，自然怒上心头，可又真怕这个道貌岸然的二愣子上府去同他祖父告状，还落不下面子，最终只得愤愤离去，只丢下句话：“有本事咱们稍后斗场上再说个清楚！”
这群人扬长而去，元凭陵为他拂去头上与衣裳上沾的干草，问：“怎么不去骑马？”
他略高些，应长天感受着他的温柔，微笑摇头答：“骑术不佳，不敢丢人现眼。”
“是不想吧？上次你骑得很好。”元凭陵来时看见晋。江在那边跑马。
应长天并未回答，只说：“你来，不怕元大人责怪。”
元凭陵也不答他的话：“听着你们要斗狗，怕他们又欺负你，便来看看。”
“何必费心。”应长天又同元凭陵说了几句，再寻了个找借口支开他，也是趁着晋。江还未兴尽归来，离开了马厩。
——
还有半晌换值，犬房外看守的下人却是忽然腹痛不已，见四下无人，便匆匆离去。不过顷刻，应长天出现在犬房外。
他将杯盏里的白水倒尽，添了与先前差不多的水进去，而后拿着不知从何而来的钥匙打开了犬房的门。
犬房中供人观看取乐的斗狗大多凶悍，被精铁焊死的牢笼困住，见有人进入其中，纷纷大肆嚎叫恐吓，小孩儿行走其间，却并不露怯，他最终停在一头精硕的黑狗面前，将身上携带的药粉连同油纸一齐喂了进去，很快离开犬房。
那换值的人自然还未来到，只是应长天见一个一瘸一拐的仆人自不远处走去，不知究竟是否注意到过自己。应长天本因此生出顾虑，可斗狗即将开始，便定下心没有多做停留。
他算的时间刚好合适，晋。江也才跑完马回来，开心地牵着他的手同他去斗场。
彼时众人都已到齐，欧晋洪身边的人更是已然吹嘘起那“黑将军”，听得此人心花怒放，好不开心。
待围场中的人将笼子与诸犬一并带来后，欧晋洪果然耀武扬威地走向他的“黑将军”，他与这狗很是相熟，这狗见谁都是龇牙咧嘴，唯独不敢咬他。于是欧晋洪也如惯例般并亲手打开笼门，就在此时，变故突生。
那黑犬似疯魔般扑向欧晋洪，而后在他身上狠命撕咬，众人大惊，连围场的下人都未反应过来，只听到欧晋洪鬼哭狼嚎的求救声。
也就在这时，应长天恍若出神般愉悦又面无表情地望向远处，目光却一滞。
先前那个一瘸一拐的、灰头土脸的仆人站在不远处，静静凝视着他，若他没看错的话，那人的眼神中流露出的是……
赞赏。
第六十五章：
斗场上兵荒马乱，鸡犬不宁，欧晋洪被咬成那个样子，斗狗自然也无法进行，他被众人簇拥着抬下去治伤，晋。江已是看得目瞪口呆，不觉退后一步抓着应长天的手，不可置信道：“这是怎么回事……”
应长天收回目光，安抚他：“我听说有些狗会患上恐水症，忽然就发了病，不必害怕。”
话虽如此，晋。江却将他的手抓得更紧了，声音发颤：“那他会死吗？不是说被患恐水症的狗咬了的人也会那样？”
狗没有恐水症，他当然不会因恐水症而死，但至于伤口多严重，能不能挺过去，便与他无关了。
应长天牵住晋。江的手，并不作答，道：“我们先回去。”
晋。江哪里见过这疏。这样的后劲太大，要他自己去顶着缓过一天都等同骛原本所得的“十年不得入朝科举”，也在旧日诸位友人的打点疏通下有所缓解，前两年便顺利出仕，现在礼部当差，任太常博士，应祯荣正是他上峰。
文氏见她生气，笑着摸摸她的头：“哪里会？那人素来最爱面子，不敢公然针对骛儿的。”
“话虽如此。”应亦罗还是担心，小声同她筹谋：“等年底考评，我差人花点银子出去，看看能不能给哥哥调职，长天倒还不用咱们费心，他……”
声音渐渐低下去，直到忽然被岔入：“你们在说什么悄悄话？”
应亦罗抬眼看去，却见一个绿袍银带的青年男子，他略有些瘦，皮肤白皙清透，有些薄汗，方才微微笑着，原本微挑的双眼因此微弯，有如春风，温和而生动。
“没说什么，”应亦罗让下人去备菜，道：“还以为你要在礼部多待会儿呢。”
“近来都没什么事。”应亦骛扫了一圈，问：“长天呢？”
“谷府那边递了声儿，说如珍要留他一起用晚膳，便不回了。”文氏道。
晋。江正是谷净濯与乔煊柳的独子，较应长天小上几样的场面，自然都听他长天哥哥的，两个小孩坐上马车后，应长天一看脖间，面露懊恼：“哥早些回去吧，当心被晒着，我一会儿也就走了。”
——
元凭陵走后，应长天果然在斗场后又见到了那个一瘸一拐的仆人。他佝偻着身子，正提着两个巨大的木桶清理从犬房中运出来的犬矢，周围腥臭熏天，应长天却连眉头都不皱：“我掉了块玉佩，你帮我找找。”
那仆人停下手中的动作，面容寻常，大概是因着饱经风霜的缘故，有些苦相，声音嘶哑粗糙，“不知是怎样一块玉佩？”
应长天答：“一块蛇形的玉，应当并不难找。”
他将自己的手擦净，而后当真认真帮应长天寻找起来，应长天在他转身之际，随手将犬舍的钥匙抛进远处的草丛中，问：“可有听到什么声音？”
那仆人因腿脚的缘故，行动不太便利，并未回神，依旧低头找寻：“是兔子吧。”
应长天意有所指：“兔子可不会出声。”
“有时出声，对人也没什么好处。”那人忽然站起身来，远眺天色：“小人还有活要忙，今日怕是不能帮公子找玉佩了，若以后再寻到，应当如何交给公子？”
真不甘心……
应长天沉沉盯着面前这个人，沉默一晌。
换作其他时候，他定要除去此人，哪里还会轮到他现在这样威胁？然而却没有这样的机会，眼前这个仆人虽卑贱嶙峋，但杀了他后到底会引起涟漪，且此人体格却不小，华姨不在他身边，他就算能成功下手，也未必能善后。
应长天将暖玉丢给他，答：“来三门巷应府找我就是。”
然而那人却并没有接下他的玉，而是任凭玉掉在地上，才俯身将它捡起。
应长天不解地皱起眉，见那仆人自身边随手折了片干净的树叶，以树叶将玉佩拾起，递到他面前：“既然已经找到，那这玉公子还是自己拿着吧。”
应长天低头看着这只大手上由绿叶垫住的蛇形暖玉，玉质地温润，边缘柔滑，好似羊脂，而那只手伤痕累累，多处都有疤痕，一看就是久经操劳之人的手，如果没有绿叶在其中做过渡的话，一眼看去确实颇为冲击。
他自然不想将把柄握在旁人手上，伸手拿过蛇形暖玉，问：“你想要什么？”
“不急。”仆人转身继续忙活自己事，答：“烈日炎炎，公子当心中暍，早些回去罢。”
——
是夜，应长天再次听到窗户被敲响，他越窗而出，同华姨说了今日之事。
华娘不解：“小公子的意思是？”
“斩草除根。”应长天笃定答。
华娘身为死士，其实不应过问，但她到底看着应长天长大，不由得多问：“可此人不过奴仆而已，并未道出兴许只是不想惹祸上身。”
“我总有把柄在他手上。”
华娘见并无转圜余地，只得应下：“公子放心。”
他们刚说不久，还未研习今日所学，应长天便听见有动静，华娘当即躲藏起，他则侧头望去：“父亲。”
“嗯。”应亦骛苦夏依旧严重，再加上今年又格外热，故而尽管房中已然放了足数的冰块还是难以入眠，趁夜出来漫步，又听见应长天院中有动静方才行至此处，面露疑惑：“你半夜在自言自语些什么？”
应长天轻描淡写掩盖过：“睡不着，来院中背书。”
“嗯？”应亦骛笑了笑，俯身将他抱起：“那不如对月作诗？”
“父亲也睡不着吗？”应长天说：“我给您摇扇。”
“我总这样，无须在意。”应亦骛问他：“白日抱了如珍没抱你，心里在嘀咕吧？”
应长天自然不会承认，但也不否认，更不似生气，只不在乎热地抱住应亦骛，说：“如珍比我小。”
应亦骛轻拍他的背作安抚，不知想到了什么，不觉出口：“倒不像他那么霸道……”
这里的霸道说的当然不是晋。江，那便是他另一位父亲了。应长天对已故的人并不好奇，更无什么感情，比起去思考这样一个素未谋面的人，他更愿意花时间想想明天去见二姑姑的时候怎样才能让她开心些，便不答话，只佯装睡去。
不过多久后，应亦骛有所察觉，将他放在榻上拿锦被盖住小儿腰腹，轻轻关上门离去。
他回到自己的院中，却并不回内间睡眠，而是到侧间拿起那块牌位轻轻擦拭，“你可真是不讨人喜欢，每每说起你，长天就会犯困。”
刻着夫程氏的牌位被规整地放回去，烛火跃动下，应亦骛静静地注视着那块牌位。
程萧疏的死讯是三年前传回的，边关苦寒偏远，连前去凭吊都无法做到，他虽花钱打点了关系，希望能有人将他的骨灰运回，可在豳都苦等三个月后，被人告知流放入贱籍无人收尸，已随意将他尸身抛去冰天雪地里，最后下场大概是被野兽吞食果腹。
“二姐姐近来身体也有些不好了。”应亦骛低着眼絮絮道：“自大哥大嫂的死讯传回后，她便日日以泪洗面——啊，这些我是不是同你说过了的？那你不许烦，再听我说一遍吧。春宁侯请了太医看她，说忧思过重，你和赤寰在时，她尚且还能有些牵挂，再一听到你们的消息，她便垮下去了，前些日子我和长天去看她，她实在是太瘦……”
啪嗒。
应亦骛拿手背擦干，“我又哭了，抱歉，实在是有些忍不住。”
他蹲下身用袖子擦去落在地面上的水痕，可是如此无用，那些水珠越落越多，擦也来不及。
“当初不该和你生气的，”应亦骛捂住脸：“我为什么不早些去北地看你？为什么要到消息传回来之后才知道后悔，我该明白你那时的用意……”
长夜寂静，只有屋外轻微的风声回应着他，好似哭泣。
“我睡不着。”应亦骛终于颓唐地坐在地上：“怎么办啊，程萧疏？其实我也一样难过，每天都会梦到……可是我不能难过出来。”
他在此处这般无助、这般流泪也不是一次两次了，不过多久逐渐平静下来，又继续说起前头的话：“说来长天大概比你厉害，若是你还在，大概没有他有才华？不过他是个斯文的孩子，不会舞刀弄枪，定然打不过你。啊，还有，乔煊柳同我说，想让如珍和长天定亲，谷净濯竟然没有反对，他是怎么想的？总之我不是很明白。”
这样不知到几时，他终于沉沉睡去。
——
华娘得了应长天的命令，当即前去南林围场，清晨东方初明，她便已到达。
根据应长天所说，她很快在犬房附近找到了一个行走时一瘸一拐的奴仆。附近还有当值的人，在此处动手不便，不过再蹲守片刻，那奴仆便推动着两个大木桶朝密林中走去，华娘自然立刻跟上。
车轮滚动的声音完美掩盖了她的追踪，随着此人离犬房越远，华娘的杀意便也越重。时机成熟，她拈起三枚毒针扔出，不料那人侧身凭空一抓，竟将三枚毒针齐齐握于手中。
“华娘。”华娘正惊异万分时，他却利落地撕下面皮，露出原本样貌：“出来吧。”
第六十六章：
应长天再去学堂时，欧晋洪的座位上已经不见人影，晋。江托着腮帮子问他：“长天哥哥，你说他还会来吗？”
应长天不答，只问他：“前天夫子叫你背的书背了么，要不要先和我对一次？”
经他一提醒，晋。江才回过神来，拍拍脑袋烦躁道：“当然还没有！这篇好难的。”又凑近将书递于他，一路跟着应长天时有时无的提示，方才一字一句背出。
他的表现自然传到了他父母耳边，才一放学乔世伯便在那儿等着了，晋。江见到自己父亲，小步跑到他面前要抱，乔煊柳抱还是抱了，但没一会儿又将他放下：“夫子说你不好好读书，是真是假？”
晋。江扭头生气：“夫子便只会告状？”
见他脸鼓成一团，乔煊柳又拿他没法，只捏捏他的脸看向应长天：“长天留下一齐用晚膳？”
应长天稍后还要去春宁侯府看二坏了，我的玉掉了。”
他说罢便要下马车去找，却被晋。江死死抓住：“你别走啊，一块玉而已，我送你十个。”
应长天笑：“恐怕不行，那是我小姨送我的暖玉。”
听到这话，晋。江只得讪讪放开手，应长天自出身便体寒，那块暖玉是他小姨费了好大功夫才从西域寻来的，拿红绳吊在颈上足以暖人。可他又实在不愿再回那地方：“那你快点，我再差两个人陪你去找。”
“不用，大概是掉在马厩那儿了。”应长天知他害怕，道：“这些人还是守在你身边比较好。”
晋。江果然不再多言，只又叫他快些，应长天小跑回到围场，又撞到元凭陵。
现是正午，日头毒辣，元凭陵见他跑得匆忙，为他擦了汗，问：“怎么跑得这么急？”
应长天道：“如，明明自己都还是个小孩儿，却先下了马车后才伸手将应长天抱下。
应长天侧头望去，褚家的车马也停在三门巷外，元凭陵注意到他的目光，没有多问：“六月六翻经节一齐去云林寺？我来接你。”
应长天颔首：“若如无其他安排，到时我再叫人去侯府递信。”
约过时间后，应长天从容不迫地回到家中，果然见到褚世叔正与他父亲对坐手谈，他父亲才华超众，此时于棋艺上却稍显逊色，已落于下风，不得破局。
“褚世叔。”应长天站在褚语海身后，不动声色自掌心弹出一颗小铁珠，而褚语海也回过头将他抱起，声音恰好掩盖过铁珠落地的声音：“明明才几日不见，世叔怎么觉着你长高了不少？”
后一片树叶被打落悠悠飘下，正巧落在破局之处。
应长天笑：“世叔近来在忙什么？”
褚语海哪怕对孩童也是从不敷衍，当真细细与他说了些事，应长天琢磨过后，再抬眼看棋盘，局势果然有所好转。
应亦骛手上还捻着那片树叶，笑：“真是上天助我？”
其实褚语海也不会赢他，次次都是点到为止，两人说笑着聊了两句，又专心对弈，直到等应亦罗回府共用晚膳后，褚语海方才离去。
文氏前些日子亲手为应长天做的那件小衣已绣好，叫他试着穿了上去，可上身后才发现有一小块绣得怪异，便想再叫个绣娘改改。不过应亦罗今日也不忙，说早让绣娘和下人去做和自己做的终究不同，便揽下这事，又携应长天去她院里，说改了才好试衣。
应亦罗穿针引线，应长天便乖乖坐在她身侧，料想她是有话要说。
果然，没挑几针后应亦罗便问：“长天，你觉得你褚世叔为人如何？在小姨这儿可不准说你是小辈不能妄加评论啊。”
应长天只得答：“褚世叔心地正直，虽纯真烂漫，却也细心。”他所言属实，褚语海其人虽方正贤良，可也对朝堂之势洞若观火，否则也不至于至今还稳稳当当地升职留京，早贬到海外天边去了。
应亦罗闻言轻笑，“听来就是满意的？”
从她单独将自己唤来，应长天便明了她的意思，对着心思玲珑的小姨也不再刻意装傻，答：“只是父亲始终无意，否则小姨你便不会转来问我。”
应亦罗低头细心地绣着那条小蛇，轻叹：“自你父亲的死讯传来后，哥哥似乎从未走出，我听见下人说，他昨夜又在侧间的地上睡过去了。”
应长天并未回话，却是勾起她的回忆，手上动作不觉顿下，须臾才继续：“其实也不怪哥哥走不出，毕竟人这一辈子要遇着那样的人实在太难，到底无法释怀。”若是轻易都能像她三哥哥和三兄夫，那她也不会独身至今了。
那个不知道死在哪儿的便宜父亲……脑子里好像又响起无数声此起彼伏的“小野种”，叠在一起叫人头疼，应长天看似随口一问：“既然感情这样好，那当初为何要和离？”既然已经和离，那为什么又会有他？
“我哪儿知道啊？”应亦罗惆怅答：“可总叫他这样独身一人，他会将身体忧坏的，倒希望你褚世叔能再加把劲儿，虽然也没什么希望。”
褚语海至今未娶妻未纳妾，在等谁不言而喻，可应亦骛从未动摇，这边希望也确实渺茫，应亦罗再度叹气，终于专心去绣小蛇了。
——
今夜背完书后，华姨还未回来，应长天坐在窗边等候她许久，依旧未见人身影，一时有些心烦意乱。
他总觉得那个奴仆并不简单，现今想法应验，哪里还有入睡的心思。且说到底也还是个稚子，其实童真未泯，独自生了会儿闷气后，应长天还是先随手将双眼揉红，转身去了应亦骛的院中。
今夜侧间并未亮灯，看来他父亲好好睡在内间，可惜应长天还未摸索到榻上，便听得极轻的哭声。
他一时间站在原地，不敢再向前。他父亲会在梦中哭泣这件事他是知晓的，有时也会不由自主唤出那三个他并不是很感兴趣的字。
因着又听见什么“程萧疏”，现想要依赖父亲的心立刻消得一干二净，应长天又轻手轻脚离开内间。
——
说了翻经节要去云林寺，可最终也没能去成。宫中忽然召豳都诸勋贵之后十二岁下孩童入宫办夏宴，明里是说当今陛下好玩乐，不知道哪儿来的兴头办这宴会，其实暗里明白人都知道，陛下与皇后多年无嗣，此事是太皇太后定下的主意，她不知听哪个道士说的，真意在令些孩童为陛下招来龙嗣。
这事应长天本不该知道，这夏宴他原本也去不成，但就在元凭陵差人来同他道歉称无法赴约后没多久，谷家便来了人，请他一起进宫。
应亦骛定不会叫他去，可正巧他去上值不在家中，小姨在铺子里，祖母也在诗社整理还未成集的散诗，摸了摸手中的玉，应长天还是颔首上了谷家的车马。
可惜他来得有些不是时候，到谷府时晋。江正和他耶耶顶嘴，涕泗横流。
“晋。江你还敢跟我吵？你再这样我真打你手板了！”
“你打呀！把我打死了就好！”晋。江仰着头回：“反正你也不心疼我，就会信夫子的话！”
谷净濯还想再说，可转眼看到应长天，不由敛了神色，但仍旧烦躁，下人察言观色，上前来为晋。江擦去泪水，不想晋。江此时也瞧见了应长天，竟是将头一扭，重重地“哼”了声。
所幸谷净濯并未听到这声，否则定然又是一顿好骂，他只叫下人拿了个盒子上来，又将两个小孩唤到跟前，取出其中的两条青黛手链给他们戴上，神色方才有些好转：“西域供来一盒青黛珠，你们俩戴着刚好合适。”
晋。江虽然还在生气，却也不由自主上手拨了拨那颜色好看鲜艳的珠子，应长天不看手链，只道：“谢谢世叔。”
谷净濯不喜应亦骛，故而应长天刚来学堂时开始也对他有些偏见，但久而久之，却也不由渐渐喜欢上这孩子，摸摸他的头：“谢什么。稍后进宫只有小厮陪同，你盯着这小混蛋些，别准他到处惹事，若是管不住便记下，回来告诉世叔，等我好好收拾他。”
应长天颔么差别，都像是在透着他看另一个人。
这虽叫人不快，不过也无伤大雅，借着他们对故人的愧疚所受到的好处便当作是补偿罢。无所谓，他全然收下。
应长天聪明睿达，很得宫中三位贵人的喜欢，不过多久后，陛下又差人送来不少赏赐，此事传出后，欧晋洪再拖着一身疤来学堂时，也再不敢领着人骂他是小野种，应长天的日子清净许多。
如此闲适地待到月底，陛下心心念念了许久的狩猎和武举终于被端上台面，因为学子多勋贵子弟的缘故，谷府的夫子也顺势给这些孩子放了假，好叫他们安安心心去玩。
华姨至今未归，再回翻身下榻，却见自己还着着昨日的衣裳，没有丝毫凌乱，方才放下心来。
乔煊柳也松了一口气，哭笑不得：“这辛兄当真大意。”
还好昨天出府前已经同谷净濯说过了，否则不晓得他今日又要闹成什么样子，乔煊柳匆忙整理好仪态后便同应亦骛一道走出屋中，迎面就是个笑着脸的小厮：“二位大人醒了？可要用早膳？”
因今晨之事，应亦骛对这晋。江有些生气，直接答：“无需，多谢你家大人好意了。”
小厮见他脸色有些不好，连忙解释：“还请二位大人勿怪，昨日我家大人欢。”他抬起头来，靠着应长天认真打量这块兔子玉雕，小声嘟囔：“不过确实好糙，不会是你自己雕的吧……”
“嗯。”不想叫他猜了个对，晋。江惊：“真的？”
“真的。”应长天问他：“还生气吗？”
“才不会。”晋。江快速摇头，将那块玉贴近胸口放住，侧脸看他，认真道：“我会好好珍藏它的。”
——
元凭陵果然也在夏宴上，见着应长天时，他有些讶然，而后两人目光相对，很有默契地先后离席。
“怎么也进了宫？”元凭陵问他。因应长天的身份特殊，他以为五叔夫不会叫他进宫。
应长天不答，只将一个玉雕的麒麟递给他：“原本也是今天要给你的，好在巧合赶上了。”
元凭陵垂眸看着那玉麒麟，伸手来接时微微卷开应长天衣袖，果然有刻刀留下的伤痕。
“何必亲手去雕？”话虽如此，但他还是接过麒麟，声音较先前小了些：“……不过我很喜欢，谢谢长天。”
第六十七章：
应长天前脚刚从宫中回来不久，应亦骛还来不及寻他，后脚宫中便来人送下许多赏赐，太皇太后身边的贴身女官朝应亦骛道：“太皇太后很喜欢小公子，希望他能时常入宫陪伴。”
应亦骛心中忐忑，不能拒绝，只得试探道：“下官谢太皇太后恩典，只是小儿愚钝，只怕冲撞太皇太后……”
女官温尔一笑，只回：“应大人不必担忧。”
等浩浩荡荡一群人离开三门巷后，应亦骛看向应长天，一时气急，语气也不由重起来：“谁准你进宫的？”
文问沅怕他打孩子手板，先将应长天护住，应长天倒是不惧，自个儿将手伸了出来：“对不起。”
他好像生来就懂事一般，自小到大极少犯错，现在又主动如此，应亦骛低头看着他，实在下不去手，半晌后蹲下身问他：“到底是怎么一回事？”
应长天答：“我不晓得为珍还等着我。”他抬眼看着元凭陵收回去的丝帕，伸手拿近看着上面的兰花，问：“姑姑绣的？”
“嗯。”提及母亲，元凭陵不觉露出浅浅的笑意：“你有时间……来元府看看她。她很想你。”
“好，”应长天当即应下，瞥过空中当头灼热的金乌，道：“凭陵哥姑姑，自然拒绝，晋。江因此愈发不开心，甚至闹脾气说要和他一起去，直到最后乔煊柳搬出他耶耶来才管用。
只是小孩没有达成目的时，总是耿耿于怀，他也不敢和他耶耶硬碰硬，便理不直气也壮地迁怒到应长天身上，抛下句“再也不同你玩了”便小跑着离开。
“……”应长天看着他一边跑一边又想回头看自己的模样，发自内心地笑了。
——
可惜二姑姑久在病中，勉强打起精神同他说了几句话后神色便不觉恹恹，元凭陵抱歉地看着他，先安抚母亲歇下，又找理由将应长天送回三门巷中。
大约是长应长天两岁的缘故，他身形要修长些，事事也都很有身为表兄的自觉什么，春宴上太皇太后见了我就开始落泪，接着召我去她身前抱着，似乎在喊我住。自上次早朝便隐约透出要去大办狩猎，又说顺带重办停滞了多年的武举，这理由十足充分，好似他主要目的不是为了玩，故而并无人上书表异，所以这回便明明白白地下了旨。
这差事自然交由礼部去办，围场在京郊，一连数日又是烈日当头，谁都不愿意去干这活，最后这苦差事便经应祯荣授意理所应当地落在了应亦骛身上。
虽然在朝堂上也有不少知交好友，但礼部到底又是一方小天地，外人难以入手，故而应亦骛自入礼部后其实没少受他磋磨，面对这等差也只能应下。
去围场之前，他先到诗社与诸好友聚了一聚，待众人都离开后，徐涂恭私下来同他说话：“我二哥听了你在礼部的事，叫你不若先推却装病在家，等年后他就想法子给你调职。”
徐涂恭入仕两年后便觉不适，自请辞官，现下他与他二哥徐涂温关系已有所缓和，倒也不用为生计奔波，过得悠闲自在。
应亦骛见他双眼依然如旧时在书院时般清澈，面上全然不见一丝被世事俗务沾惹上的尘埃，心底有些艳羡。
他摇头：“我授官时令兄也多有相助，怕是让你有些为难，也——”
徐涂恭怕他推拒，忙打断他的话：“应兄此言差矣，其实若不是我，兄长因着与程五的交情……”他终于意识到不妥，声音小了些，道：“总是要帮衬一二的，应兄不必太客气。”
话已至此，应亦骛到底未拒绝忠正伯府的好意，调职自然很好，但该办的差他还是得做，第二日便去了南林围场。
围场的人办事还算上道，不过多久便差人端上冰镇的寒瓜供礼部、工部的人消暑，乔煊柳的老丈人任过工部尚书，在其中有许多旧部，他便也在工部当值。原先这种苦活自然是轮不着他来干的，可听说应亦骛在此，他还是自请调来，二人趁着方才的清凉，坐在棚下一边吃寒瓜一边闲谈。
只是还未说上几句话，便听得隐隐的责骂声自远处传来，应亦骛抬眼看去，只见一个男子正指着另一个男子破口大骂：“大人们都在这办事，谁准你进来的？万一冲撞到了……”
那男子手还提着板车，板车上有两个巨大的木桶，只看一眼便叫人觉得沉重，他腰身佝偻，垂着头未曾答话，乔煊柳却是皱起眉，“倒也不必如此严苛。”
骂咧声虽然不太清晰，但持久地传来，乔煊柳忽然起身，端起盘中的冰镇寒瓜走向那两人。
“夏日炎炎，吃些东西消暑罢。”他向来不是那样盛气凌人的做派，即使心中不喜那指责不断的男子，但还是好脾气地将寒瓜递到那人面前。
那人自然惊喜，忙不迭地谢下接过了，不料之后乔煊柳又将剩下的寒瓜送到那垂着头的奴仆面前，微笑：“你也吃些吧，我瞧着你先会儿在里头忙了许久，应当很热。”
那奴仆未曾抬手，又听着管事的呵斥：“乔大人给你接下就是，磨磨蹭蹭什么？”
至此，他终于伸出一双粗糙的手接过寒瓜，又垂下头道：“多谢乔大人。”嗓音已经粗哑，仿佛被火燎过，可见也是很渴水了。
“无须如此。”乔煊柳侧脸看向管事，说：“围场中一切照旧就是，不会影响工部，诸位都是为陛下办事，尽心尽责而已。”
他这回说得明了，那管事顿时红了脸，连连颔首，乔煊柳不会向人说重话，见他羞愧窘迫，因而也不太好意思，又安慰了几句，至此方才往凉棚下走回。
那两人飞快吃完寒瓜后，奴仆拉着车向外走，应亦骛这时发现，这人的腿竟然是一瘸一拐的，如此行动不便，不知道每步是不是都行得艰难……乔煊柳已经回来了，他停止住无端的猜想，抬眼笑：“你还是和从前一样。”
乔煊柳无奈道：“泥菩萨而已。”
一阵风吹开，带着还未融化冰块的寒气，应亦骛抬眼看，日光太盛，叫人睁不开眼。
心中忽然莫名怅然，仿佛顷刻间已错过了什么十分重要的事物，可是细究过后，又寻不到缘由，真奇怪。
——
自那回应长天入宫后，太皇太后便常常召他，恰好这日李谨槐携谢燮陵来她宫中用膳，正好撞到应长天。
应长天倒是反应极快，立刻行了礼，李谨槐则凝滞很久，方才恢复如常，竟然上前将他扶起，又把他抱了起来，问：“你叫什么名？”
应长天一字一句规整答：“回陛下，草民应长天。”
“上有青冥之长天……倒是个好名字。”李谨槐眼中浮现出一丝怀念，而后很快转为释然的笑意：“原先皇祖母跟我说起我还不信，现在一看，你和你阿耶小时候可真像。”
听到原本想亲自送二位回府，可……”他有些为难，像是在犹豫要不要说出口，也越这般越叫人想探究清楚，应亦骛皱眉：“你说就是。”
“诶，好。”他既下了命，小厮连连应下，低下头小声道：“因大人您似乎有些醉了，一直抓着乔大人的衣袖不肯松手，我家大人实在无法，便差我将二位安置到一处。”
应亦骛一时凝滞住。
他倒是想说小厮胡言乱语，可细想自己醉酒后确实不太理性，再悄然看向乔煊柳的袖子，果然有一处被捏皱成一团。
他当真有做那样的事么？抓着乔煊柳的袖子不放手？他以为自己只会对程萧疏如此…到围场，应长天首先去了犬房附近，可是登上高楼俯视许久，却未再见那个一瘸一拐的奴仆再外出行走。
他心中揣测许多，转身正欲离开时，却忽然见到那个他想见到的身影。
应长天并不慌乱，只问：“你未去三门巷寻我？”
“时机未到。”那人答：“所以公子方才是在这寻我。”
这倒没有什么好隐藏的，应长天承认了。但他已经起过杀心，眼下独自面对这人终究有些没把握，故而他借口侧身便要走，可刚迈出两步却被定住：“公子年龄不大，心思却不少，看来你对派来的人是全然不关心了？”
应长天沉默一晌，回头直视他：“若是不能完成任务，何必令我费心。”
“上次的事，我不会透露。”奴仆却并未和他追究，依旧秉持着先前的态度。
“……”应长天忽然问：“你叫什么名字？”
对方答：“晋。江。还请公子记住了。”
第六十八章：
李谨槐许久未曾畅快狩猎，这次趁着这个机会本想大展身手，无奈一堆禁军严严实实地跟着他，稍机敏些的动物一被靠近便飞快跑了，所到之处无一幸免，能猎到的都是人事先放在哪儿故意讨他开心的没趣玩意儿。不过一会儿，他便被弄得有些烦躁，执意屏去了身边一众禁军，只带上千牛卫里三两个有趣的备身去追一头花鹿。
那花鹿身姿矫捷，跑得飞快，又屡次灵巧夺过李谨槐的箭，叫他越发不肯放弃追逐，一跑竟然到了围场边界，花鹿无处可逃，李谨槐自然开心，搭弓正要将其射杀，忽然听得刚劲的呼啸，顿时变了面色。
——
夜间传出消息，道是陛下今日打猎受惊，所幸为围场中一个奴仆所救，并无大碍。现下头的人已然在问责当初借调来检查围场周边巡视的禁军。
应亦骛作为礼部底下办事的人，自然也牵扯其中，但他还未弄清楚前因后果，便懵懵懂懂地跟着同僚一齐候了许久，直到几日后调查清楚才得知，原来是周边山林中因暴雨崩坡跑出的大虫，全然属于意外。
至于这问题自然落到禁军头上什么‘小利’，听得不太清楚。又问我年龄和姓名，春宴结束，便被一并带去她宫中用膳。”
他说完话后，周遭一时沉寂，再看应亦骛，他眼眶居然也已泛红。
“小蜧……”应亦骛忽然失力，颓然站起时不觉趔趄，他伤神良久，再抬眼一看应长天，除却口鼻肖他稍显秀气清俊之外，眉眼早已与记忆中的那个蛇面具男孩重叠到一起。
思及此处，泪水夺眶而出。
应长天诧异地看着应亦骛匆忙擦去眼泪，连忙上去拉住他父亲的手。他最初只是想去宫中而已，也并未料到后来发生的事，可应亦骛只是微微摇头，先会儿苦楚的神情被揭过，道：“太皇太后若是再召你，你去就是。”
乏评论。
“不是说是个瘸子么？”一位稀罕道：“竟真入了北衙军里？”
“诶，查兄此言差矣，听闻此人身怀功夫，疾步时行走如飞，不过平日里慢走掩不住罢了。”
“我听闻他先前是宁州人，还考过秀才，他父亲贪墨才沦落奴籍，张兄祖籍似乎也在宁州，可曾听说过这号人物？”
“倒像是……”
……
抄家沦落奴籍，腿有残疾，却能凭一己之力救下陛下，又过武举入北衙军，一朝由卑贱奴仆变作五品军官，此人堪称一时传奇，自武举结束后事迹便四处流传。其实这也倒还好，本与应亦骛没什么关系，他只当听个故事，不想一日同诸友人小聚时，却偶然听乔煊柳提及道：“我前日入宫时也见到了这位辛副将，说来也巧，他竟是你我那日瞧见的那位。”
他说出这话后，应亦骛方才认真去思量，脑中只浮现出一个伛偻着的身影，难以置信：“竟然是他？”
“正是。”乔煊柳笑：“他说来日请我二人吃酒，也不晓得是客气话还是真的，若你收到帖子不必惊讶。”
应亦骛不解：“请你倒是合乎常理，请我做什么？我又未给他递寒瓜。”
“还说。后来你自掏腰包请所有人都吃了酸梅汤？”
应亦骛也不觉丢脸，明明白白地同他说了：“什么自掏腰包？我那些俸禄还不够长天购置新衣，全是亦罗赚得的，她怕我在围场中暍，又想我理好和同僚间关系才差人送来。”
“亦罗当真是个能人，”乔煊柳还是提醒他：“不过我想他初入朝堂，大概还是有意结识些人，其实你也不必推拒。”
——
应亦骛若是拿到了帖子，自然不会推拒，只是未曾想到这样快，乔煊柳头天才向他提及此事，第二日府里就来了邀请。
他到地儿赴约时，乔煊柳已与一个男子入座，应亦骛遥遥望去，见那人生得普普通通，但大概是当前着锦衣华服，不再灰头土脸，身姿挺拔也不似先前驼背的缘故，先前奴仆的痕迹快速地从他身上洗去，天翻地覆过后也勉勉强强能算得上几分俊朗。
可是明明人不过静静坐在那处，他却有些说不上的熟悉感。
“亦骛？你到了。”乔煊柳见他到来，向那人介绍：“这位是礼部太常博士应大人应亦骛，他比你小上三两岁。”
晋。江神色如常，举盏敬他：“应大人，在下敬你。”
他官阶较自己要高，这种场合怎么也该是自己敬他，应亦骛不善应酬，回了他半杯才入座，三人各自又介绍了一番，方才引到正题。
虽然表兄弟两个都是不善言辞之人，但乔煊柳总归比他好上那么一丝一毫，先一步发问：“听闻辛兄先前为秀出之士，不知对诗文可有兴趣？”
晋。江答：“自然有些，不过我文采平平，便不班门弄斧了。”
他话虽如此，可还是得显露。后来三人兴尽一人作下一首诗，这时他才后知后觉原来晋。江所言非虚，并非谦逊，他的确文采平平，不过写出来的诗勉勉强强也算工整，总好过应亦骛先前意外瞧见的些乱七八糟的诗文。只在心里叹了口气，想看来是不能邀这人入诗社。
不知又酌几轮后，他与乔煊柳皆有些醉了，晋。江依旧清醒，话也都答得上来，接着先前的言语继续往下说：“家父下狱后，我原先被押到北地服役，后因表现不错，便被领事同归队一齐调回豳都，就留在了围场中。”
北地。
“我有一事想请问辛兄。”应亦骛不觉醒了几分，坐得也端正了些，可犹豫许久，最后只在晋。江长久的等待中问：“……入奴籍服役者，若在北地死去，当真全然无人料理身后事么？”
想来晋。江自然不知道他问这做什么，自然无从顾及他那些情绪，所以实实在在地答了：“自然，我所见到的都是裹身草席，直接丢进乱葬岗，不过多久，野狼便会循着气味来将其分食干净。”
“原是如此。”应亦骛垂头闭目，似乎不胜酒力：“多谢辛兄为我解惑。”
乔煊柳喝得多些已醉得朦朦胧胧，连二人说了什么话都听不清，应亦骛先前还因拘束有所克制，自这一通话后，不觉饮得更多，不一会儿便伏于案桌上，沉沉睡去。
待他二人皆醉倒后，晋。江自主座上走下，背手走到栏杆边，移目望去。
豳都繁华不息，灯火一直蜿蜒伸展到他看不见边界的远处，与墨黑天色齐平，再缓步回到内间，静静注视着二人良久，终于离开其中，对贴身的小厮做了三两句吩咐。
——
晨光大亮，应亦骛头有些微疼，挣扎着要起身时，手却碰到了什么东西，因脑子不清醒再试探性地一戳，便听到乔煊柳吃痛的声音“嘶”。
他立刻坐起捂住脸，先是懵然再是震撼：“亦骛？怎么是你？”
应亦骛也讶然：“我……怎么是你？”
他们从前在书院也同眠共枕过，不过往往还要带上其他好友，三四人一起谈论诗文至天明才匆匆睡去，此番情形还是头一回，真是令人窘迫，应亦骛连忙…不是，那为何从前友人小聚时并未发生这等事？
但此时无论是质疑或询问细节都叫人难以启齿，应亦骛沉寂不能言，其实乔煊柳也有些无言以对，不知该说些什么，只得同小厮温言说了几句客气话，二人方才各自回府。
这事看似已经温温平平地揭过，但在应亦骛心中总有些不适，他现今好不容易才和乔兄成了正常的知交好友，叫他听到了那些话，他会如何去想？会不会应亦骛叫人单独支出的小船靠岸，李谨槐也终于悠悠醒转，“这是在哪儿……怎么就只有你一人？”
虽然当时死士已被李谨槐支开，但想来不会离得太远，在听见打斗声时就该赶来救驾，但他们却迟迟未到，而后来下水追他们的刺客也不过寥寥几人，并不像真的要杀人的样子，最大的可能便是——这是在试探他。
他的过往写得清清楚楚，要试探他只有两种缘由，一种他哪里露出破绽被怀疑了，另一种就是，他极有可能要被重用了，作为李谨槐的独臣被重用。
晋。江答：“臣不敢走漏风声，现在礼部应博士的船上，陛下还好吗？”
李谨槐半坐起身，抬眼望去，果然见应亦骛坐在船头，小心翼翼地向他行礼，手上还握着船桨，笨手笨脚十分吃力的模样。
他不由笑出声，又躺了下去，全然不担心的模样：“说来在潜邸时应博士还做过朕的府臣，一晃这么八年竟都过去了。”
应亦骛自然听得见，不晓得恭谨地做了什么回答，李谨槐未听进去。
他只是越想越觉得好笑，怀念伴着悠久的记忆随船桨划动的水声缓缓流开，皓月当空，还照天涯。这样静谧闲适的光景好像近在眼前，又仿佛早已荡然无存，烟消云散。李谨槐又摆摆手：“好了，你去帮应博士划船罢，叫进退两难？自己醉酒后到底又做了什么事啊？怎么会如此？
还有那晋。江也真是，昨夜竟然也不劝着些，这人是不是太愚钝太不知晓人情世故了？
晋。江心好烦，真是个难听的名字，眼下人家还没烦，他的心却是真的烦躁起来了。
应亦骛越想越气恼，不由狠狠捶了下案桌，懊恼道：“就不该去和他喝酒！”
廊下的九官不晓得怎么也听见了，当即学舌道：“喝酒！喝酒！喝酒！”
“……闭嘴。”
“喝酒！喝酒！”笨鸟却听不懂屋内传来的怒意，依旧重复。
“闭嘴！”
“喝酒！闭嘴！喝酒！闭嘴！”
“啊。”应亦骛深吸一口气：“气死我了。”
第六十九章：
应长天这日未在宫中待太久，因太后有些微恙，许多人都来探望，离开殿中不久便遇到了位衣着华美的女子，应长天自觉向她行礼，不想那道身影停在他面前，忽然懒洋洋地问：“这就是程五的儿子？”
平日里送他出宫的都是太后身边的女官，今日因她临时有些事务，便匆忙指了身边一个资历尚浅的宫女送应长天，大抵也是头一回对上这等事，眼下似乎说什么都不对，竟支支吾吾不能答，最后嗫喏道：“奴婢不知。”
那女子笑了声，显然并不想同宫人计较，叫应长天：“抬起头来。”
应长天依旧规矩地抬头平视，并不看她，却听她问：“你说说，你父亲可是程五？”
以余光打量，其实应长天已然猜测出这女子身份。应当是当今陛下唯一一位嫡妹，济淑长公主李惠云，也是晋。江的姑姑。
虽然不清楚那个人与她之间有些什么仇怨，但应长天倒不至于连恶意也察觉不到，只答：“家父礼部太常博士应亦骛。”
她听到笑话
寿德长公主谋反之事已过七年，而当今陛下虽好玩乐，但确实宽仁，应当不会再计较。且如今太后能公然赏赐，想必早有考量，他倒是不必再为此事紧张。
应长天今日连见两人落泪，心中早有定论，那人肯定就是他另一个父亲了。
“祖母。”应亦骛为免失态离开后，应长天轻轻握住文氏的手，微笑：“若有机会，我们还是劝父亲再觅良人罢。”
——
初伏过后，愈发燥热，上头那位的心思也活跃起来，全然在宫中坐不，与他们没什么关系，至此，应亦骛方才松一口气。
也是因等着这事的结果，狩猎和武举他全然无心关注，整日都在礼部忙活，也未曾想到在他忙碌时豳都又出了件新鲜事。
据说当时陛下身边的千牛备身都已被大虫咬中，而那奴仆恰好在周边清理围场中犬房的犬矢，闻声赶来将陛下救下。救命恩人，陛下自要赏赐，那奴仆不求金银财宝，只求免去奴籍参与武举，陛下宽宏允下，倒还真让他夺了魁首，现今入了北衙军中，在羽林军中任副中郎将，但并不理事，贴身护卫陛下。
应亦骛便不错了。李惠云向他行礼：“皇兄。”
“你跟小孩闹什么。”李谨槐侧身对晋。江吩咐道：“你替朕将这小忠臣送回家中，也去将人拦住，我先与皇妹一并去看看皇祖母。”
晋。江领命，俯身恭敬道：“小公子，请。”
应长天又向陛下、公主行礼，方才随他离去。
二人在宫中行走时皆一言不发，直到晋。江拦住了去礼部的女官，又带他出宫后，应长天方才开口：“在此恭贺大人一举成名了。”
晋。江并不看他，答：“小公子险些害你父亲丢了官，却是半点也不心虚。”
应长天毫不心虚：“与济淑公主有恩怨的从来并非在下，辛大人还是少些诡辩罢。”
“怎么？”晋。江也不因为他是稚子便同他在话上留情面，反而更加直接：“小公子对这宫中贵人因你父亲给予的一切倒是很受用，坏处却不愿沾惹了？”
“趋利避害是人之本性。”自进入犬房被人看见的那一刻起，底子就已经掉光了，应长天也不再同他虚与委蛇，直白答：“不过最终什么也没有发生，不是么？辛大人倒也不必替我父亲抱不平。”
晋。江击掌：“应大人当真养了个好儿子。”
应长天倒也没脸没皮尽数收下：“辛大人谬赞。”
因着李谨槐稍后打算偷溜出宫，自己也不必再回紫宸，晋。江便照着他话里的意思将应长天送到了三门巷外，他自以为完成任务准备离去，可在应亦骛看来却是冤家路窄，心想早知这时就不回府了，还得装出客气模样咬牙向他道谢。
“应大人不必多礼。”晋。江真是公事公办的模样，全然听不出一点阴阳怪气，答：“在下不过为陛下办事。”
应长天则纯良一笑，神色天真：“辛大人慢走。”
晋。江颔首，拖着一条腿转身不徐不疾地离开，待他走远后，应亦骛才对应长天道：“你少与此人来往？”
“嗯？”应长天似乎懵懂，而后颔首：“孩儿知道了。”
——
晋。江离了三门巷，便去永昌坊等待李谨槐，旧时怀王府便在此处，他头回踏足，也是第一次与陛下出宫，心中有些忐忑，又将周遭都查探了一番方才安稳等待。不过多久，这位陛下也自宫中悄然至此，屏退一众随从后，只带上晋。江便往东市去。
李谨槐生性好玩，皇宫于他而言有如牢笼，平日有不得不看的折子要批，又有舅舅、国丈谢相等一众大臣时刻盯着，好不容易得以出来一趟，自然是想尽办法玩个痛快。由此到傍晚晋。江提醒他应当回宫时，他仍意犹未尽，只摆手道：“那边的热戏还未看呢，急什么？”说罢又领着他混入人群之中喝彩欢呼，为其中一队打气。
待到李谨槐所支持的那一队终于夺得魁首后，死士也终于出面一并请他回宫，李谨槐面露不虞，“朕想几时回去就几时回，看着你们就碍眼，滚下去。”
死士无奈，只得退下，晋。江又随着这位好一阵走街游巷后，终于耐不住劝决定回宫，但提出要再散散心，不准死士跟上，只要晋。江一人陪同。
漫步于河堤两岸，柳色阴阴，水摇月晃，李谨槐忽然停下步伐靠在栏杆上望着一片中天月，道：“有时，朕真想从这河里跳下去。”
“陛下万不该有这等想法。”晋。江道。
李谨槐只笑笑：“朕也知道，其实他们并不认可朕。”他眨眨眼睛，瞳中不知是因为倒映月色才闪闪发亮，道：“谢相嘛，是我老丈人，他和舅舅不得不扶朕这烂泥。太子哥哥……不，是先帝的旧部，看在他的情面上待朕也算忠心，就连朕身边这些死士也只是沿袭祖训效忠于朕，他们都各司其职，各尽其责，朕就算不甘愿，也不能太辜负他们。”
他转过身拍拍晋。江的肩，不知到底是在安慰他人还是在安慰自己：“你算是朕第一个亲自提拔的人了，可要好好干，也别辜负朕。”
晋。江答：“臣定会护陛下周全。”
李谨槐乐呵了，好笑道：“你是真闷还是笨啊？以后当着外人面答话可得讲漂亮些，应当说什么‘万死不辞’这样的话，学着——”
晋。江先他一步回过头，抬手以刀挡住箭矢，将李谨槐护在身后，
数个黑衣人将他们团团围住，晋。江单打独斗许还有胜算，眼下还要保护李谨槐，自然吃力，偏偏死士还被支走，李谨槐情急之下，只能跳入河中。
晋。江停下打斗，也随即一跃而下，两道重物落水声响起，刺客面面相觑。
——
今日礼部中应酬，他一位上峰招来许多妓子陪同，应亦骛有些不适应，只浅酌了几杯便到外头透气，正略有诗兴欲叫人备好笔墨写下时，却见水面上忽然浮出两个人头，不由被吓了一跳。
晋。江还带着李谨槐，这位皇帝已经在水中呛到暂且晕了过去：“应大人，切莫声张。”
应亦骛连忙点头，惊讶不已。
半晌后，他进来同朕叙叙旧，否则不知道他要划到何时才能靠岸。”
晋。江领命，自应亦骛手中接过船桨，双目交接的一瞬，不知是船不稳还是他不适应这样的小舟，略微摇晃了下，匆忙之中不由抓住晋。江的手腕做支撑。
冰冷的，晋。江全然不曾介意，颔首起身离去。
他不用想也知道自己此时定是眼眶红红，并不愿回去让娘亲或者妹妹瞧见担心，由此只在茶坊内院廊下停留，静静看着雨打青石、濯洗万物。
只是在宁静中，忽然听得一声重物落地的声音，随后便是猫令人揪心地叫唤，应亦骛顾不上还在下雨，走近查看，却见一只狸奴奄奄一息地窝在地上，被沾湿的毛发下被冲刷出淡淡的血迹。
他虽不喜狸奴，但无奈狸奴实在生得可爱，禁不住俯身将它抱起。
“应大人当心着凉。”正起身时，头顶的雨忽然停下，应亦骛不由抬袖擦了擦被雨水沾湿的眼睫，回头却见晋。江一手执伞，垂首专注地——不知看他还是在看狸奴。
应亦骛张唇欲言，却听他道：“伤得不重，简单包扎便好。”说罢将湿漉漉的狸奴抱到自己怀中，又将伞递向他。
应亦骛方才反应过来，伸手去接伞，握到手中时，还有对方掌心里的余温，和那日自湖面浮出时的冰凉全然不同。
晋。江在廊下，痴痴地注视着他的眼睛，不觉道：“程萧疏……”
我好想你。
他张唇发不出声音，又唤：“程萧疏。”
我想你快要疯了。
他像是一块轻轻就会被击碎的花瓶，脆弱到不能再经受任何激触。
可是不会有人像程萧疏那样将他护在怀中，晋。江身都被水浸湿了，额上的发丝也略显凌乱，应亦骛被狠狠冻了下，方才迟缓地松开手，他心中很是不自在，可再抬眼去看对方，他只恍若无事一般，已经移开目光专心去划船。
好熟悉……
他略有失神地朝船舱内走去，温热的掌心仿佛还能感受到方才的冰凉。
可分明是全然不同的人。大概是喝了些酒，有些恍惚吧。应亦骛摇摇头，连忙摒弃掉各种荒谬的想法，专心去同李谨槐谈话。
船舱内，李谨槐不知提到了什么趣事，忽然放声大笑，应亦骛的笑声也混在其中，小声却清晰。
晋。江挥动船桨，将小舟平稳带动，天上一轮婵娟虽始终不变，却直送他们到岸边。
人攀明月不可得，月行却与人相随。月如此，人亦如此。
第七十章：
盛暑过后，乍晴乍雨，这日难得在他放差过后应长天也写完了诗和策论，应亦骛便在家中陪应长天下棋，父子俩都很珍惜这样的光阴。
棋局上正僵持不下时，忽然听得外头有响动，应亦骛探头自窗外望去，只见华娘站在小雨之中，见他向他微微行礼。
“华娘？”应亦骛诧异过后笑：“好久未见你了，快进来吧，别淋雨了。”
听到这个久违的名字，应长天执棋的手也略为一顿，而后果断落子，动作间华娘已走入屋内，竟是直直又向应亦骛行下一礼。
应亦骛正不解间，她开口了：“华娘此来，是向您辞别。”
“啊？”应亦骛更加疑惑，后知后觉颔首：“你可是找到了归宿？”
其实他从未将自是同僚闲暇时议论的，故而其中自然不忍俊不禁一般：“哦，原来是个小野种啊。既在礼部当值，还能做出这般不知廉耻之事。”又侧头朝身边的女官道：“那就差个人去礼部问问怎么办事的，这样德行的人也收么？”
应长天皱眉一瞬，那女子却已经不紧不慢地离开，女官得令后当真向宫外走去。
他道：“长公主怕是有所误会。”
李惠云回头，为这个小孩猜出自己的身份有些稀奇，以为他要在身份之事上狡辩，便当看蚂蚁挣扎般停下步伐，却只听他道：“我父亲身为人臣，无论官居何职都是为陛下旨意，岂容公主质疑？”
被一个稚子说得哑口无言，李惠云一时气恼，但还不容她发作，便听得李谨槐笑：“说得好不错，往常看不出来，今日才发觉倒是个小忠臣。”
她匆忙侧脸看去，李谨槐并未行帝王依仗，身边只带了几个随从，其中还有个新面孔，行走时有些跛脚，想来就是他荒谬新封的副中郎将。
因年岁相差不大，少时又常争太子哥哥的宠爱，屡次闹得鬼哭狼嚎、不可开交，自父皇母后及先帝陆续离开后，因世上只剩彼此至亲，她与这位皇兄的关
待同应长天下完一局险胜过后， 应亦骛赴友人约去一间新开的惠明茶坊饮茶，下马车后下人来问他撑伞。他走了两步，不晓得忽然感应到了什么，回头遥遥望去，却见晋。江站在楼上栏杆边，也恰好转头看向他，小雨冥冥，沾湿袖袍。
这对视并未持续太久，朝他微微颔首算作招呼后，晋。江移开目光，又看向远处，只像是单纯赏景，而应亦骛心中嘀咕一句“怪人”后，便快速走进茶坊雅间中。
梁盼烛想来已等待多时，桌上的茶水都已点好，只等他来饮，应亦骛入座后，先与他闲散聊了两句，方才进入正题。
梁盼烛笑：“亦骛你可知，这茶坊的东家是何许人也？”
梁盼烛精通人情世故，眼下已是他们同窗之中官职最高的那位，去年就升了吏部四品侍郎，平日里他问出的话，应亦骛倒是真不怎么能答出，但想到先前看到的人，不由问：“难道是最近那位横空出世的副中郎将？”
“诶？”梁盼烛稀奇道：“应兄何时也这样敏锐了？”
“真是他？”应亦骛诧异，也不故作玄虚：“我来时见到他了，所以碰运气猜猜而已。”
“其实要认真论倒也不是。”梁盼烛笑：“他一个刚脱奴籍的人，哪来的这些银子置办这茶坊？应兄可以想想他依仗之人。”
他背后依仗之人除了陛下外还能有谁，这是已经将答案扔他脸上了，应亦骛皱眉：“梁兄想同我说什么？”
“陛下对这位很是重用，似乎欲将平光县主许配于他。”
平光县主乃是寿灵长公主的幼女，很得驸马与长公主宠爱，虽然这晋。江现已破例为五品中郎将，但到底曾为奴仆，又身有残疾，且听他介绍比自己还要长些，哪里配得上二八年华的县主？
思及此处，应亦骛一时竟有些为县主不平。陛下这做派未免也太随心所欲了些。
可他依旧不解：“想来陛下自有他的用意，只是不知盼烛为何突然同我说这些？”
梁盼烛叹气：“平光县主听到风声后怎样也不愿意，在家中闹着发脾气，经长公主细问过后，才发觉原来她已有心上人，且非那人不可，亦骛你再猜猜，此人是谁？”
他目光里透出的意思已然不言自明，应亦骛吓得连连摇头否决：“虽说女子亦可大胆寻爱，但你还是莫要辱县主清名……”
梁盼烛见他慌乱起来，不由大笑拍他肩膀。他与驸马家颇有些姻亲关系，了解得也详细：“谁同你开玩笑？去岁你在牡丹园办诗会，宴上有个小侍女笨手笨脚碰翻了酒盏和牡丹瓶，你为着给她解围，将牡丹簪给她又作了首诗赠她。不会全忘了吧？那侍女正是平光县主贪玩假扮。”
“那竟是平光县主？”应亦骛在他的提醒下想起旧事，不由苦恼扶额：“我那时只是不想看侍女被人为难而已，哪里知道她这样顽皮假扮侍女？若我晓得我一定敬而远之……我可是长她将近十岁，连长天都有了，她图些什么？”
“仰慕你的诗才不行么？”梁盼烛饮一口茶，揶揄道：“说来亦骛你的诗作在闺阁中很受欢迎，甚至略胜乔兄一筹，县主本就喜好风雅。又有这桩缘分，自然心向往之。”
一个相貌平平的瘸子，一个嫁过人有儿子的小官，摆在平光县主面前的姻缘怎么都这样差劲？应亦骛叹道：“我若是长公主，只怕已经气晕过去。”
梁盼烛却摇头：“其实若非你二位不可，较之那位，长公主却更属意于你，好歹平光县主钟情于你，且亦骛你又生得清俊，自然叫人满意。说来先前我去江州时，就连弘乐王世子都向我打听过你。”
这都是些什么事？应亦骛几乎要掐下自己人中，否则也快要晕过去，无奈道：“我却不知哪儿又招惹到了世子，我都未曾见过他。”
梁盼烛摇头：“这事我倒不知缘由，说你似乎无意再婚配后世子便并未再问，只道日后若来豳都便来邀你，兴许也是仰慕你的诗才而已。”
“但愿如此。”应亦骛问：“所以今日盼烛兄是代长公主府来寻的我？”
梁盼烛颔首，竟是与他掏心掏肺地说了个明白，他晓之以理、动之以情：“莫说你自己应当向前看，就算是为了你家长天也应当再走走不是？他是个聪慧通达的孩子，本不该为门第所束缚，然而你入仕过后想来也对这世道有所了解，若娶平光县主，想来日后得长公主府再提携官途会顺畅许多，也能凭此为你家长天博得一个更好的前程，而县主也如愿以偿，不必再嫁晋。江，岂不是两全其美的好事？”
“梁兄所言极是，”应亦骛闭目，手不由攥紧衣袖：“但我却不能——”
梁盼烛知他一时转不过这道弯，但到底好友多年，也不忍见他官途潦倒，屡受磋磨，终于直白点明：“亦骛，你已然守了程五这样七年，难道真还要为一个已故之人继续下去么？可即便他再好，这段情于你而言再刻骨铭心……你都得明白，他不会再回来了。”
应亦骛听着打在屋檐上的雨声，好似在大雾迷蒙中走了许久，自以为看不见就不会是绝路，可以永永远远稀里糊涂地继续绕圈，直到一阵风吹来，明确地叫他看见面前被堵死的墙，这下他再也无法自欺欺人，好似回到了听见程萧疏死讯的那日。
他不会回来了。
因为他不会回来了，所以自己就要忘却他、将他永远留在过去，然后堂而皇之地同其他人继续往前走么？
应亦骛不觉捂住面容，拼命摇头，小声倾泻着止不住的情绪：“我做不到。”
要怎样去遗忘曾经拥有却又错手失去的珍宝，要怎样去消解过去未曾珍惜的悔恨？
“亦骛，哎。”梁盼烛却未料到他至今仍旧无法释然，以至于如此失态，手忙脚乱地拍拍他的脊背。
淅沥声中，雨泪忽成行，良久后应亦骛才缓和过来，向他道歉：“抱歉，我一时有些伤怀。”
梁盼烛自然明白，摇头：“你我好友，何必说这些。”
再缓和三两句后，外头的小厮忽然来请梁盼烛，说他有上峰也来了茶坊，是否要去拜会，梁盼烛自然得去，请他稍作等候。不过至应亦骛将杯中茶尽数饮完后，他身边的小厮前来抱歉地同他说，梁大人一时抽不开身，稍后不能再来了。
应亦骛自骤然皱眉：“应大人说什么？”
应亦骛慌乱低头，久久不能语。
他做说什么？分明是两个全然不同的人，只是身形相似些而已，他与程萧疏的容貌全然不同，他还会作一两句诗、会凫水，他怎么会是程萧疏？他怎么能将旁人当作程萧疏？
程萧疏已经离去了，死在北地，尸体被丢进冰天雪地中，被狼分食——
大梦初醒。
一时他心如刀绞，面色苍白，又摇头连声重复：“抱歉，抱歉。”
“应大人？”晋。江唤他。
“抱歉，我失地退去，仿佛什么都没有看到一般。
先前学的防身术早已忘了大半，应亦骛几乎是被他直直拖拽回屋中，双手抓着地面利落地撕了自己的锦袍，为狸奴迅速做完简单的包扎后将这可怜递回给应亦骛：“可以应付些时间。应大人回府后再叫大夫上药便是。”
养狸奴？这时应亦骛才后知后觉起来，文氏有咳疾，不能养猫，亦罗怕猫，给长天么？总担心他为此误了学业，至于自己院里还有九官，也不晓得这猫会不会扑鸟，因此脱口而出：“我院里有鸟，怕是不能养他。”
晋。江的手滞在空中，而后很快收回。
他道：“如此，那我便将它养到痊愈为止。”
“辛大人善心。”应亦骛不由笑笑，其实他被雨淋得狼狈，面上的水珠都还未尽数擦去，眼周也略有些红肿，只是他此时浑然未觉，只为救下狸奴而稍稍开怀。
晋。江不再言语，微微颔首后转身离去。
应亦骛见着他踽踽离去的身影，腿依旧是瘸的，背却挺直。
……其实这人倒也不错，先前又算是他偏见了。
正思量间，晋。江已然走远，应亦骛也准备回府，却才发觉自己手中还拿着那把伞。
他想叫下人去找晋。江还伞，但一转念，又收了想法。
“还是下次亲自还他吧。”应亦骛想，还能顺带看看狸奴。
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