萧怀玉迟疑了片刻,她看着顾氏，想起了那天夜里那个身影。
从西州一路走来，二人经历诸般磨难,相互扶持到现在。
可她对于顾氏的内心深处,仍然一无所知,她的聪慧与敏锐，温柔与知善，将她的内里完全遮掩，萧怀玉就这样呆愣的盯着她看了许久。
顾氏看着她的眼神,走上前问道：“二郎，怎么了？”
萧怀玉摇了摇头,“没。”
顾氏看着天色,又道：“应该饿了吧，后厨的膳食已经做好了，我去给你拿来,你去换身衣裳吧。”
“好。”
顾氏去往了后院，萧怀玉便回了自己的房间更换衣物。
萧怀凝替其拿来了新的衣裳，“兄长，这是顾姐姐让我拿来的。”
萧怀玉看了一眼，顾氏为她做的衣裳,“阿凝…”
“嗯？”萧怀凝看出了姐姐眼里的疑惑与犹豫。
“我离开的这段时间，你们一直在家吗？”萧怀玉问道。
“在。”萧怀凝点点头,“只不过顾姐姐为了兄长,一直在军中走动与劝说,她为了兄长的事…几乎彻夜未眠,能走动的人,都已问遍了。”
“朝中那些人,虚与委蛇，见兄长落难，便都避之不及，不过军中还好，他们知道顾姐姐是你的妻子，也就没有为难她，反而帮衬了许多。”萧怀凝又道。
听到萧怀凝的回答，萧怀玉惭愧的低下了头，在她受困于齐国，下落不明时，是顾氏替她在楚国奔走，而她竟如此疑心于她。
不管那个黑衣人是谁，至少，顾氏的付出，她是看得见的。
“是我亏欠她太多。”萧怀玉叹道。
“兄长若真觉得亏欠，不如一心一意的待人家。”萧怀凝说道，“再怎么样，顾姐姐现在也是你名义上的妻子。”
萧怀玉欲言又止，“我对她的人情亏欠，所弥补的方法有很多，我将她视作挚友，从无非分之想，从前没有，现在没有，以后也不会有。”
萧怀凝停下来不再说话，她只是看着姐姐，忽然觉得，有些陌生。
或许站在她的角度难以理解，一个是陪伴了自己近两年之久的红颜知己，几乎日日都相见，另一个，不过是几面之缘罢了。
在身份与容貌上，的确是平阳公主更胜，但萧怀凝并不觉得自己的姐姐是个攀附权贵，贪图美色之人。
她越来越难以理解，放在眼前之物不要，而苦苦追求，天边那遥不可及的星月。
这些时日相处下来，萧怀凝的态度逐渐偏向了顾氏，其原因是她二人在宅中相处的时间，要比萧怀玉还久，顾氏为这个家中所做的，她都看在眼里，在她心中早已经将顾氏当成了至亲。
“兄长被扣于齐国时，顾姐姐去求了好些将军，甚至还去了彭城王府。”萧怀凝又道，“她为兄长奔走，甚至彻夜未归，一个弱女子，只身在楚京，所遭受的，是万千人异样的眼光。”
“她去找了彭城王？”萧怀玉忽然抬眼，“什么时候。”
“彭城王从齐国回来后。”萧怀凝回道。
“那么说来，她并不是每日都在家中。”萧怀玉刚放下的心再次提了起来。
“兄长被困于齐国时，顾姐姐托人打听兄长的情况，短暂的离开了几日。”萧怀凝回道。
顾氏的消失，让萧怀玉不得不疑心了起来，那天晚上的身影，实在是太过熟悉了。
可是她与顾氏接触了那么久，并没有发现她会武，人在面对生死之际，会做出本能的反应，可是好几次遇险，顾氏命悬一线却从未出过手，这分明就是一个不会武之人。
“阿凝，二郎，可以用膳了。”顾氏走到房门口轻声提醒道。
“好。”
顾氏还和以往一样，对于萧怀玉总是温柔相待，关怀备至，饭桌之上，萧怀玉几次想要问话，却都停了下来。
她害怕因自己的疑心，而使得两个人生分疏离，毕竟她知道自己亏欠顾氏太多。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
是夜
宅中安静了下来，屋外狂风大作，萧怀玉坐在炭盆前，冥思苦想了许久。
最终，那天晚上挥之不去的身影，驱使着她前往了东院。
“兄长？”萧怀凝看见姐姐的身影，于是轻轻唤道。
“阿凝。”萧怀玉看着妹妹手中拿的东西，“内院不是可以沐浴吗？”
“这澡豆，是给顾姐姐送的。”萧怀凝解释道。
萧怀玉脑海飞快转动，最后开口道：“给我吧，我正好要去找她。”
萧怀凝瞬间愣住，再次确认道：“顾姐姐在沐浴，兄长要给她送去吗？”
“嗯。”萧怀玉点头。
萧怀凝疑惑的看着兄长，但还是将澡豆递给了她，“阿兄进去前，记得敲门，阿兄的身份，毕竟还是男子，阿兄不愿与顾姐姐做夫妻，又岂能坏了顾姐姐的名声。”
萧怀玉没有解释什么，她拿上澡豆便去了东院，顾氏果然在浴室中沐浴。
冬日天气寒冷，故而门窗都是合拢的，萧怀玉本想推门而入，然而手刚至门前时，又忽然停顿了下来。
咚咚！——
“是怀凝吗？”屋内传出顾氏的声音。
“是我。”萧怀玉艰难的开口道。
顾氏坐在水中，看着门外的身影，不明所以，“二郎？”
“我能进来吗？”萧怀玉再次说道。
顾白薇停顿了片刻，她看着门口的黑影，“你进来吧。”
萧怀玉这才推开房门，浴室内雾气缭绕，寒风透过门缝，屋内的烛火忽暗忽明。
萧怀玉迅速将门合拢，拿着澡豆走向了顾氏。
屋内被雾气填满，萧怀玉走得很慢，她在犹豫，借送澡豆的名义，对其起疑心，是否不妥。
靠近了之后，方才看见顾氏的身影，但她却不敢直视。
“藻豆，我不是让阿凝来送的吗？”顾氏看着她手中的澡豆说道。
“路上碰到了阿凝，我恰好有点事想找你，便顺道拿来了。”萧怀玉解释道。
“哦？”顾氏打量着萧怀玉，“二郎不近前来，我怎么够得着呢。”
萧怀玉听后，双耳已开始泛红，她慢慢挪动步伐，来到了顾氏身前。
顾氏坐在水中，赤.裸着身体，“妾的手，可没有郎君长。”她看着始终离自己有距离的萧怀玉说道。
萧怀玉只得再近些，直到来到了木桶旁，雾气在此时消散了许多。
顾氏从她手中接过澡豆，“郎君是男子，入我这房门，是何身份呢？”
萧怀玉忽然哽咽住，也是在此时，她看到了顾氏身上的疤痕。
这些都是旧的疤痕，且有不少年头了，而萧怀玉最为关注的，是她的胳膊。
因为那夜，救她之人替她挡住了袖箭，中箭之地，正是左手的胳膊。
奇怪的是，胳膊上并没有箭伤，“你…”
“这些伤，二郎不是早就见过么。”顾氏见她盯着自己的伤疤，神色突然变得黯淡，“在西州。”
“抱歉。”萧怀玉突然不知道说什么，突然提及往事，她只得连声道歉，“让你想起了这些往事。”
顾氏摇了摇头，并轻轻擦拭自己的身体，“这么多年过去了，我也已经看习惯了。”
萧怀玉转过身，不再去看顾氏，“我听怀凝说，你去找了彭城王？”
“嗯。”顾白薇回答的很平静，“除了彭城王，我再想不到其他人，能够帮得上你。”
“平阳公主…”顾白薇忽然停顿，“如果不是因为你，我想，她不会想见我的。”
“这段时间，你离开过楚京吗？”萧怀玉问道。
“什么意思？”顾白薇看着萧怀玉的后背，脸上充满了疑惑，似乎没有明白萧怀玉为何要这样问。
“算了。”没有看到箭伤，萧怀玉自然没有办法证明顾氏就是那天晚上的人，“我瞎问的。”
“这段时日，多亏了你。”她侧过头，向顾氏表达了谢意。
“这也是我应该做的吧，名义上，我是陛下指婚给你的妻子，平阳公主不远千里将你救回，冒着风险隐藏你的踪迹，一直到齐楚交战，楚国战败，才将你公之于众。”顾白薇说道，“我知道你们之间的情分，没有人可以插足，但是平阳公主对于你，并不纯粹。”
“这世间，有什么东西是纯粹的呢。”萧怀玉回道。
“你下定了决心，我不会阻拦于你，只是我想提醒的是，历来君王都是薄情寡恩，皇帝将你舍弃于齐国，如今你又回来，他心中必定恐惧，他留下你，是因为现在是非常之期，一但战争停止，你的处境，将会非常危险。”
萧怀玉回过头，看了顾氏一眼，她所说的提醒不无道理。
水逐渐变凉，顾氏遂从木桶中起身，水珠从她的身体上滑落。
那几道伤疤，至今还未消除，萧怀玉下意识的避开。
“留点心眼，总是好的。”顾氏穿上衣物又提醒道，“组建自己的势力，拉拢可用之人，如此，还能有挣扎的余地，一味听之任之，结局只有死亡。”
“这一仗，会很艰苦，齐国几乎动用了举国之力。”顾氏又道，“这是生死存亡。”
“我知道。”萧怀玉道。“齐楚这一战，终会发生。”
“可你不能灭齐。”顾氏看着她道，“狡兔死，走狗烹，我希望你能明白。”
第282章 再领兵
“齐国不灭,九州就不能一统，各国将会陷入，无休止的纷争当中。”萧怀玉说道。
“我的意思,是灭齐需要在一个合适的时机,你有后路可走。”顾白薇说道,“这个天下，未必只能是他李家的。”
“谈何容易，”萧怀玉回道，“这后路。”
“倘若你不寻后路,在失去价值之后，便会沦为弃子,这是你想要的结局吗？”顾白薇又问道,“你已经被舍弃过一次，难道还不明白吗，愚忠这样的君王与国家,并不值得。”
“天子姓甚名谁，百姓们并不关注，就像我，我们都太过渺小，所以我们只在意自己身边之人。”顾白薇又道,“你去往齐国的那段时间，怀凝与我,终日惶惶不安,怀凝更是日日祈祷,可是噩耗还是从齐国传来了。”
“当楚国的君王,做出决定那一刻开始,我就在思考,你这一身伤痕，九死一生，究竟是为了什么。”
“没有人比我更清楚你身上的每一道伤口。”顾白薇看着萧怀玉，替其感到不值，“你若只是一个普通的臣子也就罢了，可你并不是啊，你在入齐之前，你曾为天子开疆拓土，平定祸乱，这样的功绩，足可入名臣阁，可是国家与君王，在你蒙难之时，又做了什么呢。”
“舍弃你，以求自保。”顾白薇继续说道，“这样的国家，能有将来吗，这样的君王，值得你继续为之效忠吗。”
“国难临头，天子不思御敌，却想着如何逃跑，如果这样的人，将来统一了天下，我不敢想象，你们的结局。”
“我不希望你成为第二个薛简。”
萧怀玉呆呆的站在原地，她现在已经分不清，顾氏的话，是否出自真心，是否有所企图。
顾氏的出现，是个未知数，这段经历，也是全新的，所以她预料不到将来。
顾氏身上的谜，让她不得不担忧，但那份关怀，又让她觉得自己是否太过小人之心。
萧怀玉轻叹了一口气，“我不会成为第二个薛简，因为我要辅佐的人，并不是皇帝。”
虽然早就知道萧怀玉的选择，但听到萧怀玉亲口说出这句话时，顾白薇的神色发生了改变。
她呆在她的身边快两年，却始终未能说动萧怀玉改变想法。
平阳公主在萧怀玉心中的分量，恐怕没有任何人能够撼动分毫。
顾氏有些许的不甘心，这么久的相处与付出，却比不过平阳公主短短的几句话。
仿佛，只要平阳公主出现，站在那儿，其他的人，便已经输了。
“她是皇帝的女儿，有着成王的野心。”顾氏道，“自古帝王多疑，换成谁都一样。”
“命运，只能掌控在自己手中，才能有所选择。”顾氏又道，“任何依托，都将束缚上沉重的枷锁。”
“白薇。”萧怀玉看着顾氏，“你是不是觉得，我选择平阳公主，是出自于私心？”
顾白薇愣了愣，她沉默了片刻，“你一定有你的原因，但私心也不假。”
“帝王多疑，我知道。”萧怀玉又道，“但是她与那些人都不一样，如果可以用少部分的牺牲，来换取这世间的宁静与公正，那么我一定会去做。”
“可你有没有想过，这对于那一部分人来说，并不公平。”顾白薇道。
“甘愿，是不需要公平的，总要有人牺牲，与踏出这一步。”萧怀玉道。
“我不反对你做这些，我只是希望，你可以全身而退。”顾白薇看着萧怀玉又道，“仅此而已。”
“不管我是否能全身而退，我答应石将军的话，绝不会食言，对于你，我会做好一切安排。”萧怀玉道。
“你所谓的安排，是指的什么呢？”顾白薇问道，“你的命是我救回来的，可我却阻止不了你。”
听到这儿，萧怀玉对于顾氏，便越发的愧疚了，几次九死一生，都是顾氏将她从死神手中夺回。
没有平阳公主在背后，这一世如果没有顾氏，即便萧怀玉在重伤时能被救回，身份也早已经暴露。
她对顾氏有所感激，也有所愧疚，这份愧疚，逐渐淹没了疑心。
“我的命，是你救回来的。”萧怀玉道。“你想拿回去，我没有怨言。”
顾氏听后，心中积压的怒火，突然爆发，她一改往日的温柔，拼尽全部力气，在萧怀玉的脸上留下了一个巴掌的印记。
啪！——
在刀口的伤疤上，巴掌的红印很快就浮现了出来，顾氏从未与她动过手，甚至是连重话都不曾与之说过，可见她心中的气，是有多恼怒。
“你这算什么呢？”顾白薇质问道，“是有多生分，才会觉得对方的所有好都是亏欠。”
“你将我当成了什么？”顾白薇对视着萧怀玉，眼里满含泪光，是愤怒，也是失落。
这一巴掌与这番质问让萧怀玉顿时变得手足无措，她看着顾氏眼里的泪光，慌忙解释道：“在我看来，这世间，没有任何一种关系，可以是理所当然，无论多么亲密。”
“即便是至亲至爱。”萧怀玉又道，“我从未觉得与你会生分，感激是真，亏欠也是真。”
“但我不敢抱太满的期望，因为我身上背负的，就连我自己，也看不到未来。”
萧怀玉看着顾氏，字字句句，皆是内心，这样的真诚，顾氏又岂能不动心。
“如果我们…”顾氏看着萧怀玉的双眼，“能够早一些遇见…”
她闭上双眼，再次向命运低下了头，“就好了。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
太康五年，十二月，齐国占领楚国东镜，楚皇西逃入蜀，以彭城王李康为楚京留守，监国事。
齐楚之战的消息，早已传入燕国，然而燕国却迟迟未有动静，任由两国相争。
皇帝西逃，却并未放弃权力，并派遣心腹宦官担任监军以及留守楚京，又带走了一大批禁军与朝臣随行入蜀。
将楚国的都城，搬到了蜀中，使得楚京只剩下空壳。
李康接手的，只是一个躯壳，并且还时刻被监视着，皇帝在蜀中，仍旧大权在握。
他将李康当做棋子，一边利用，一边提防，得知李康要启用萧怀玉，并代替受伤的太尉曹寅时，皇帝并没有反对，但却安排了几个心腹将领作为副将，其中就有中郎将郭鸿麟。
——楚宫——
授命当天，萧怀玉并没有直接接取朝廷的调令，而是提出了几个要求，其中便包括她要带走西州以及分散在北境的旧部。
前线的战事吃紧，时间紧迫，李康只得派人快马加鞭前往蜀中。
萧怀玉这一请求，引得皇帝起了猜忌，然而边关的战报频传，加上萧怀玉的旧部，所有人加起来，也不过几千人，而楚国朝廷又将希望都压在了她的身上，皇帝遂下诏同意，将陆兆麟与张伯阳的兵马，编入左卫将军萧怀玉的帐下。
除了关于兵马之事，萧怀玉又向朝廷索要粮草，而这正是楚国现在最大的难题。
连年征战，国库的亏空越来越大宗室开始减少开支也只是杯水车薪，短短两年，便已多增税收三次。
地方小规模的暴乱不计其数，但都被朝廷压了下来，如今年关将近，朝廷若再次增税，恐怕整个国家都会陷入动荡。
“大王如果只是想要守住城池，那么靠这些人马，末将可以守住。”萧怀玉道，“但若要收复东境，没有粮草，将士们连饭都吃不饱，何来的斗志。”
“朝廷已经在想办法筹备了，但是你要的数目，太大了。”李康为难道，“这些粮草，足够全军一年之用了，短时间内，你要这么多做什么？”
“安抚人心。”萧怀玉道，“只有让将士们知道，我们没有后顾之忧，他们才有底气，不畏强敌。”
“士气，也是影响战争胜败的关键。”萧怀玉又道。
李康低下头，“可我一下子，从哪儿拿出这么多粮草呢？”
“四大王，国难之际，下官愿献出，全部家资。”一名受过李康恩惠的大臣突然站出来说道。
整座大殿内的臣子，加起来还不足二十人，但都是忠贞之士，不愿逃亡楚国而留下来守卫疆土的。
“大王，下官也愿献出家资。”
李康看着众臣，他们穿着下品的官服，却对国家有着绝对的忠诚，而那些高官与勋爵，早已跟随皇帝逃入了蜀中。
“左卫将军要的粮草，吾会想办法弄到。”李康向萧怀玉保证道。
“楚国与齐国交战之际，需提防燕国，朝廷启用我为将，燕国便不会派兵增援，而是坐山观虎斗。”萧怀玉向李康提醒道，“这场战争恐怕短时间内是没有办法结束的，内忧，比外患要更重。”
李康眼神闪动，似在思考什么，“楚国现在是背水一战，我们将全部的寄托，都压在将军身上了，不成人便成仁。”
“如果朝廷能够完全信任于末将，末将定为楚国，传来捷报。”萧怀玉拱手道。
“好，有将军这句话，吾就算是豁出性命，也会稳定朝廷的局面。”李康回道。
“哦，关于将军希望顾娘子能继续以随行军医的身份跟随之事，陛下已经同意了，但是…”李康停顿了一下，“给事中王桢，已被任命为监军随同。”
第283章 新征途
对于皇帝的操作,萧怀玉早就习以为常，上一世，从军多年,几乎没有违抗过皇命,但还是躲不过猜疑,更何况如今呢。
皇帝的任命，是出于无奈，而并非信任，否则也就不会知道萧怀玉回到了楚国后仍然西逃入蜀,让李康来背这个罪名。
只不过听到王桢的名字，萧怀玉的心中还是有些难受,尽管她知道王桢所做的一切,也不过是听命于皇帝。
可是那杯鸩酒，是她从王桢手中接过来的，那种逼人的语气,与尖酸刻薄的嘴脸，她至今还记得。
自想起前世的记忆，萧怀玉对于皇帝，便也多了几分防备与芥蒂。
她忠的，与做的,只是为了这个国家。
“如果监军强行干预军事，你可以先斩后奏。”李康看着萧怀玉又道,“至于后果,我会来想办法,你只管安心在前线与齐国作战,后方之事,一切由我。”
李康明白,齐楚这次交战意味着什么，他不敢让任何的意外发生，所以每一步都小心翼翼。
君王身侧，最亲近之人，莫过于宦官，而宦官乱政之事，历朝历代都不少。
有了李康这位监国的保证，萧怀玉也放心了不少，“多谢大王信任。”
萧怀玉离开勤政殿，楚京城的上空，突然下起了雪。
小小的雪花落在了她肩头，这是楚京的第一场雪，在这深冬之际，一开始下的并不大。
“下雪了。”殿外值守的宦官是李康的心腹，他看着左卫将军，于是问道：“将军可要撑伞？”
随着风起，下落的雪花越来越大，慢慢的，地上有了积雪，萧怀玉摇了摇头，“不必了。”
随后便提步离开了殿前，在出宫的宫廊夹道间，萧怀玉恰好碰到了进宫向皇后请安的平阳公主。
皇帝西逃入蜀，并没有带走所有人，平阳公主不愿跟随入蜀，郑皇后作为将门之女，也向皇帝请命留了下来。
对于郑氏，这门因利益结合的姻缘，皇帝本来就没有多少喜欢，于是便只带了几个年轻的妃嫔入蜀，而将郑皇后留了下来。
皇帝不在内廷之后，整个内宫都安静了不少，平阳公主往宫中也走动得频繁了。
今日萧怀玉入宫授命，也是启程前往前线增援之日。
狭长的宫廊间，吹过阵阵寒风，雪花在空中飞舞。
二人在相隔一丈之外驻足，萧怀玉孤身一人，未曾撑伞。
平阳公主则带着心腹宦官，宦官拿着伞小心翼翼的随在身后。
止步之后，时间忽然凝固，只有漫天的雪花在起舞，碰撞。
萧怀玉握着腰间的配剑，白色的雪落在她的冠冕上融化成雪水。
“见过公主。”她松开握剑的手，向平阳公主行臣礼。
“左卫将军。”平阳公主身后的宦官也向她行礼。
平阳公主久久不言，萧怀玉抬头，与之对视，二人的目光之中，有着不用言语，就能知道彼此心思的身影。
萧怀玉始终都记得，自己每次出征时，平阳公主相送的身影。
这其中有几分利用，几分真心，她已不在乎。
本要早些出发的萧怀玉，在看到平阳公主的身影时，不自觉的停下了脚步，她向前走了几步，从宦官手中接过了伞。
宦官识趣的退到了一边，平阳公主没有说话，她们并肩站着，朝不同的方向。
萧怀玉撑着伞，平阳公主站在伞下，地上的积雪逐渐多了起来。
她将手从狐裘内拿出，几片小的雪花落在了她掌心中。
冰冷刺骨的雪，被她掌心的温度瞬间融化，萧怀玉静静的看着。
“你应该也发现了吧。”平阳公主忽然开口道。“很多事，都提前了。”
“你提前平定了西南，提前成为了将军，太康八年的齐楚之战，如今也已爆发，西南的战事，发生在了齐楚之战的前夕，你再不会回头，也不会…向他求娶我，你已娶了顾氏。”平阳公主说到最后，声音有些哽咽。
“不管我是否娶了顾氏，我和公主，都回不到从前了。”萧怀玉回道，“但今天，我们不谈私事。”
“华君与我说了一些事，与我猜想的一样。”萧怀玉又道，“若为信仰，我所做的选择是对的。”
“作为君主，没有人会比公主，更合适这个位置了，因此，公主若想成王，那么萧怀玉，便会成为王手中之剑。”
平阳公主站在风雪之下良久，萧怀玉的话，让她不知如何作答。
这明明是她所期望的结局，也是如今她能得到的最好结局，可是她的心中，却充满了不甘。
“你为的，是天下人。”平阳公主道，“因为，听到了，我亲手所缔造出来的新秩序与规则。”
“对于平阳公主而言，这已经足够了。”平阳公主又道，她侧抬起头，“可是对于李瑾，并不甘心。”
“从头开始，成为君臣，这是我最后的让步。”萧怀玉道，“以还公主，救命之恩。”
这句话，平阳公主已经听了不止一遍了，懊悔与愤怒填满了她那颗冰冷又麻木的心。
“你还我的救命之恩，那么你失去的性命，是不是也要由我的死来偿还？”她侧头问着萧怀玉。
萧怀玉摇了摇头，“我该走了，曹太尉年事已高，多停留一刻，边关便多一分危险。”
平阳公主闭上双眼，不再追问与索要答案。“你走吧。”
在萧怀玉的示意下，宦官上前接过了雨伞，萧怀玉向平阳公主行过礼，便径直离开了夹道。
平阳公主站在原地，背对着萧怀玉，二人的身影越来越遥远。
“公主，左卫将军走远了。”宦官小声的提醒道。
“镜子碎了，真的再难重圆了吗。”平阳公主突然问道。
宦官张开口，却又不敢作答，多嘴平阳公主的情感与私事。
“君臣…”平阳公主迈步向前，嘴里不停的念叨着什么。
她们走过的脚印，逐渐被雪花所覆盖，最终，二人的身影都消失在了宫廊夹道的尽头，一个向内，一个向外。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ -
增援的兵马已经在楚京城东的水畔集结，李康为之筹备的一部分粮草也已经运到。
萧怀玉离宫之后，回了一趟宅邸，顾氏在宅中收拾好一切等她，马匹也已经备好。
“平阳公主送了一件东西给你。”
刚一进门，萧怀玉便发现家中所有人都齐聚一堂。
萧怀玉注意到了屏风旁侧的银甲，这一次，她没有拒绝平阳公主的好意。
她比任何人都清楚，这场战争的艰难，好的武器装备，将会起到极大的作用。
“兄长，顾姐姐。”萧怀凝依依不舍的看着萧怀玉与顾氏。
顾氏随萧怀玉从军，而代价便是，萧怀玉的亲族将作为人质，留在京城。
“不用担心。”萧怀玉摸了摸妹妹的脑袋，“我会带着你顾姐姐安然无恙的回来。”
短短两个月，楚国失利，连丢数座城池，连楚国的皇帝都逃离了京城，即便不懂战争，她们也明白此战的艰辛。
但同时，萧父知道，如果萧怀玉在此次战争中击退齐国，那么这份功劳，将会是足够封侯拜相的，这样的成就，是萧父从来没想到过的，在他心中，始终认为萧怀玉以女子之身，所赢得的几场战争，都是侥幸，可这几年下来，他所听到的所看到的，让他不得不改变了想法。
萧怀玉是以男儿身，除了至亲之外，没有人知道她的真实身份，如果能以此，光宗耀祖，使得萧家进入上层阶级，也未尝不可。
只是他心中仍有遗憾，那就是儿子的不争气，以及始终没有后继。
“二郎。”萧父缓缓开了口，“从前诸般，是我们的不对，这一路走来，你所历的艰辛，恐怕只有你自己知道。”
“我知道，此时与你说这些不太妥当，可是…爷娘都老了。”
“我知道你们想说什么。”萧怀玉穿上新的盔甲。
“你弟弟不争气，有这样的结局，是他活该，可是我们萧家…”萧父可怜巴巴的看着萧怀玉，“抛开萧家，只说你，以你现在的成就，你将来，也总要有个后继之人吧。”
“萧宝山的事，我不会再管。”萧怀玉态度坚决，“你们对我有生育之恩，所以我留下你们，给你们养老送终，至于后继之人，就不劳你们费心了。”
这一次，萧父没有再冲萧怀玉发火，父女之间的关系如此僵硬，完全都是他咎由自取。
过于的偏袒，到最后，什么也没有了，萧父懊悔不已，她看着女儿的身影，忽然松开拐杖跪了下去。
这一幕将所有人都惊住了，包括萧怀玉，他知道父亲是一个自尊心极强之人。
“二郎，从前种种，都是我的错。”萧父颤颤巍巍的说道。
萧怀玉站在门口，这也是她第一次看到父亲如此，“他的事，等我回来再说吧。”为人子女，终是软下了心。
萧父听后，老泪纵横的磕头于地，“我们全家，最亏欠的，就是你啊。”
萧怀玉突然变得心酸，她回头看了一眼父亲，便踏出了宅邸。
※ ※ ※ ※ ※ ——
——楚宫——
萧宝山一直被关押在中侍中省，为的便是有朝一日，皇帝能够利用他来对付萧怀玉。
“公主。”
平阳公主探望完母亲，便又从夹道折回，只不过这次，走完整条夹道，都再看不到萧怀玉的身影了。
“萧宝山因为得不到五石散，在诏狱中疯了。”琦玉向平阳公主禀报着刚刚得到的消息。
“五石散迷人心智，迟早会有这一天。”平阳公主道。
然而琦玉接下来的话，却让平阳公主起了杀心，“他一直在喊，是萧怀玉顶替了他的位置。”
萧宝山作为萧怀玉的弟弟，是极少数知道她身份的人之一，如果萧宝山失常之后，说漏了嘴，那么后果不堪设想。
“不用留着他了。”平阳公主突然阴冷道。
第284章 西阳郡
——西阳郡——
东境失守,西阳郡成为了荆楚的最后一道防线，若西阳也被攻破，那么齐国便可长驱直入,直入楚京。
太康五年十一月下旬,曹寅负伤退至西阳郡,与西阳郡太守崔玖苦守西阳。
太康五年十二月，齐国再次发动进攻，西阳郡与之死战，虽守住了城池,却阵亡了数名大将，其中西阳郡司马,于此战中殉国。
十二月下旬,朝廷以左卫将军萧怀玉为东征将军，率军驰援。
萧怀玉对于西阳郡并不陌生，安州之战,与临沂公主遇险时，西阳郡都曾伸以援手。
听到西阳郡司马战死，萧怀玉眉头紧皱，安州之战的场景，还在她的脑海中。
尽管因为朝廷的内斗,使得西阳郡延缓了出兵，但最后兵马还是求来了。
西阳郡司马的口中有许多无奈,但不可否认,国难当头,身为臣子,也有一腔报国的热血。
萧怀玉驰援西阳郡,齐国便暂缓了攻势,整顿兵马。
当齐国朝廷得知萧怀玉不仅回到了楚国，并担任了此次东征的大将时。
朝野上下，议论纷纷，齐帝更是被气得，晕厥于朝堂。
而萧怀玉的出现，也让齐国的讨伐变得理直气壮。
燕国得知消息后，便也以此为由，拒绝出兵增援。
——军营——
萧怀玉入营，是西阳郡太守崔玖亲自迎接的，朝廷给她的兵马，总计只有五万人。
加上曹寅撤下来的残兵，与西阳郡的守军，才不过十万人，而齐国二十万大军，号称五十万。
以两倍之多的兵马压境，又是在夺城之后，士气正是高涨之时，反观楚国，节节败退，连丢数城，军中士气低落。
若非是曹寅在军中鼓舞人心，西阳郡恐早已陷落。
直到盼来了援军，军中的人心才逐渐安定下来。
“西阳郡苦守半月，可算将援军盼来了。”崔玖穿着有些破损的盔甲，因为受伤，所以悬着一只胳膊，脸上也有几道伤疤。
齐国的士卒似乎登入过城池，但又被曹寅所安排的人马击退。
防守战的全貌如何，从守将的身上便可看到，萧怀玉看着崔玖身上的伤，知道西阳郡司马阵亡，太尉曹寅更是伤重得无法下榻，便明白了，西阳郡防守的艰苦。
崔玖看着萧怀玉，感慨万千，“西阳郡守崔玖，见过萧将军。”
萧怀玉下马，搀扶着崔玖，“崔太守辛苦了。”
“西阳郡有将军来援，下官便看到了希望。”崔玖又道，“遥想当初，将军还只是个什长，短短两年…”
崔玖的眼里充满了不可思议，但同时又庆幸，西阳郡作为东境的后援，他亲眼见识了萧怀玉以数十人马守孤城的奇迹。
便也是从那时开始认为，此人日后必定能够飞黄腾达。
只不过，萧怀玉的升迁速度，还是让他不免惊讶，他曾查阅过他的户籍，没有任何背景与关系，祖上世代农耕。
正是这样一个人，靠着自己，在短短两年之内，竟然踏入了楚国的贵族阶级。
“不过，将军百战百胜，能有此成就，也不足为奇。”崔玖又道，“楚国今日之难，有救了。”
“我也只是运气好罢了。”萧怀玉谦虚的回道。
“将军何须谦虚，这一路走来，功成名就背后的艰辛，恐怕只有将军自己知道。”崔玖又道。
萧怀玉看了一眼崔玖，从前便觉得他不同寻常，无论是眼光还是谈吐。
不过她现在没时间去探究崔玖，“曹太尉呢？”
“在中军大帐内。”崔玖回道，“将军请随我来。”
萧怀玉跟随崔玖去了大帐，曹寅伤重之后，无法下榻，便命人将卧榻搬到了大帐中，一边养伤，一边指挥战事。
帐外值守的亲卫掀开门帘，萧怀玉弓腰踏入，随行的监军王桢本也想跟随，却被崔玖所阻拦。
“太尉说了，今日只见萧将军。”崔玖拦道，“还请监军在帐外等候。”
王桢皱眉，看了一眼帐内，甩袖哼了一声。
萧怀玉走进帐中，刚一抬头，便看见了一个憔悴不堪的身影。
曹寅虽有些年岁了，但身体一直健朗，如今不仅头发全白，整个人，也如枯槁一般，毫无气色。
他的脖子上缠着已被血水染红的白布，头发虽然簪着，但仍有些凌乱。
前世，因为平阳公主的关系，曹寅与她的交集并不多。
但这一世，她受过曹寅的恩惠与帮扶，“太尉。”
曹寅本在休息，但听得援军距离不到五十里时，便强撑着起来了。
萧怀玉的身上充满了年轻人的朝气，与那份不服输的干劲。
对于这样的青年才俊，曹寅一直十分欣赏，更何况还是好友亲口向他推荐的。
如今也证明，他们的眼光没有错，就连齐国都为了她，绞尽脑汁。
“你终于来了。”曹寅开口道，他强撑着身体，就是在等待萧怀玉的到来。
“我来晚了。”萧怀玉三步并作两步走上前。
曹寅摇头，“是朝廷，对不起你，好在苍天开眼，没有让齐国的奸计得逞，否则，九泉之下，我都不知道要如何面对文泰了。”
听到这儿，萧怀玉的眼睛突然变得酸涩，她从来不曾注意，除了平阳公主之外，原来还有人牵挂，与为自己奔走忙碌。
原以为是孤寂的走完一生，回过头来，才发现，自己身边竟然有这么多人。
“朝廷的事，不是太尉一个人可以左右的。”萧怀玉向曹寅表达了理解，“我现在站在这里，便已是最好的结局了。”
曹寅双目通红，“一定是上天感应，不愿看到楚国继续陷于火海。”
作为楚国最高的军事长官，曹寅清楚的知道每一场战事，通过这些军报，他对于萧怀玉的欣赏，是极为纯粹的。
“太尉请放心，彭城王与您如此信任于我，我必然不会辜负你们所望。”萧怀玉握着曹寅的手说道。
随后曹寅做了一个决定，他将天子赐予的帅印交给了萧怀玉，同时也是将权力转交给了她。
“我现在这般模样，已没有几天好活，全靠一口气支撑着，如今你来了，楚东的战事，我就全部托付给你了。”曹寅又看向崔玖，“吾这样做，崔太守可有意见？”
崔玖摇头，“太尉与彭城王都相信萧将军，下官自然如是。”
曹寅听到崔玖的回答，于是便让亲卫召集所有将领，入帐议事。
半炷香之后，西阳郡五品以上的武将悉数来到了大帐。
曹寅向自己的旧部说明了情况，并当着众人的面，将重担交给了萧怀玉。
作为监军的王桢，再听到曹寅的决议第一时间，便提出了反对，皇帝对萧怀玉有戒心，所以才派王桢作为监军。
然而曹寅却态度坚决，并且恐吓道：“左卫将军的能力，我想，楚国高层应该都清楚，军报不会作假，功勋就摆在眼前，如果朝廷不信任左卫将军，又为何要让他作为东征将军前来增援呢，西阳郡的战事，已经迫在眉睫，如果再拿不定主意来应对，而让西阳郡失守，这个罪责，谁能担得起？”
王桢虽为监军，但在军中，太尉曹寅的威望最高，即便他是皇帝身边的人，也不敢轻易得罪。
责任二字，确实唬住了王桢，他退到一边不再反对，但此事，不久后便会传到皇帝耳中。
有了曹寅的支持，军中没有人再对萧怀玉发出质疑，他站在沙盘前，一个个负伤的武将都在认真的看着她。
这让她不禁想起了前世，以及在燕北的军帐中，那些武将的质疑与冷嘲热讽。
尽管平阳公主是皇帝之女，身份尊贵，可作为女子，她并不被世人所认可。
所以萧怀玉在军中之路也十分艰辛与坎坷，平阳公主费尽心思为她所扫清的道路，扶持到走到高位，还不如眼前这位老臣的一句话，要更能震慑人心。
他们信任的并不是萧怀玉，而是支持萧怀玉的太尉曹寅。
即便女子拥有更出色的能力，可是这些男人，似乎只信任男人。
她今日是以男子的身份站在这里，主导决定国家存亡的战争。
倘若这些人知道了她的身份，又是否还会继续相信，身后的曹寅又是否还会支持呢。
萧怀玉的心中，或许早有答案，她在这样的环境中活了二十年，又岂能不知道呢。
随着意识的逐渐清醒，萧怀玉也越发的坚定了自己的选择。
“将军，”陆兆麟小声提醒道，“可以开始了。”
萧怀玉回过神来，向众将分析了齐国的局势，包括齐国大司马侯毅。
“侯毅出身将门，其骁勇，不亚于齐国神将宋成远，极善于强攻之战。”
“在兵力悬殊之下，我们不能一味的防守，因为楚国经不起消耗。”
“出奇制胜，是我们现在唯一的破局之法。”萧怀玉将一面军团旗插在了西阳郡的城池中。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ -
——楚京——
楚京的雪，连下了三日，整座城池都变成了银粟地。
“公主。”琦玉拂去身上的雪，踏入殿内，“萧宝山的父亲，又差人打听他的下落了。”
“小人不明白，同样都是儿子，为什么对幼子和长子的区别这么大？”琦玉不理解道，“明明长子更加出色，也已经出人头地，幼子如此，却…”
平阳公主抱着一只暖炉，看着窗外的皑皑白雪，“在这个世间，男子总是帮衬着男子，因为他们自己也是男子，他们认可自己。”
“所以女子想要帮扶女子，首先要做的，就是认可自己，认可女子，他们能做的，我们也一样能。”
“没有谁，生来就是弱者，长期生活在打压之下，永远也抬不起头，这是他们的目的，也是小人之心。”
“我从不觉得这世间有君子，当规则制定时，这世间就只剩了虚伪。”
第285章 出奇制胜
——西阳郡中军大帐——
将士们围在沙盘前,仔细听着萧怀玉的讲解。
“何谓出奇制胜？”有将领问道。
萧怀玉拿起敌军的团旗，将其引入西阳城内，“放开防守,佯装不敌,请君入瓮。”
“你是说放弃西阳城的防守,让齐军攻进来？”众将惊讶道。
“不是放弃防守，而是在对战之时，假装不敌，于城内藏重兵,待齐军入城，关闭城门,将其围剿于城内。”萧怀玉解释道。
“齐军兵力,是我军两倍之多，不坚守城池，反而引其入城,就不怕到时候西阳城真的沦陷吗？”有将领提出质疑，并反对道。
“此计不妥。”众人纷纷附和，“楚国现在已经到了生死存亡之际，国家的一切，都压在了西阳郡,若西阳郡被攻破，那么楚国日后收复东境,将再无指望,甚至还有可能…”
萧怀玉的冒险,遭到了帐内所有将领的反对与抵触,在他们的潜意识里,萧怀玉虽屡立奇功,但是从军的时间太短，资历太浅，太过年轻。
他们认为，年轻的武将固然骁勇，能打胜仗，但面对国家的局势，必然没有他们这些老将熟悉。
西阳郡之战，关乎着整个楚国的安危，此战，绝不允许有任何的差池。
而萧怀玉的做法，风险极大，引狼入室，稍有差池，便将万劫不复。
武将们并非是贪生怕死，而是无力承担战败的后果，所以他们只能稳步前行，这样的险，他们怎么敢赴。
本就是因为看在曹寅的面子上，才听从这位年轻将军分析局势，做出应对的。
而今在听到如此大胆的想法后，不免对其产生了质疑，“十万楚军守城足矣，至于放齐军入城，无疑是死路一条。”
“末将不明白萧将军的用意。”有老将盛气凌人的看着萧怀玉，他们征战多年，可所获的成就，还不如眼前这个弱冠少年，“战败的罪责，萧将军担待得起吗。”
“战争还未开始，何以言败？”萧怀玉突然盯向武将，目光凶狠，将他吓了一跳，“正因为我提出来，你们所有人都害怕，所有人都不敢这样做，那么齐国是否也是这样想的，在他们的决策当中，也绝不会认为，我们会兵行险招放他们入城，所以我才会说出奇制胜。”
“便是连自己人，都觉得无法可行的，这样才能瞒过敌人，当他们不曾意识时，我们出此奇兵，他们便会惊慌，这个时候，就是我们取胜的时机。”萧怀玉又道。
萧怀玉的说话完，帐内陷入一片死寂，“你知道，这其中的风险有多大吗？”质疑声再次响起。
“你看看我们，看看我们身上的伤。”有老将走出来，扒开身上的伤。
“我们虽不如你年轻，可也绝非贪生怕死之辈，我们的亲族还在楚京，所以我们肩上但着的，是国与家，并不再是靠着一腔热血，就能奋往直前，我们手中的利刃，每挥舞一下，都是国家生存的希望，因此我们不得不谨慎。”
“兵力悬殊之下，如果他们内外夹击，西阳城必破。”
老将们的顾虑，萧怀玉当然清楚，她虽只有弱冠之年，可是与齐国对战的经历，并不比这些老将少，可以说，萧怀玉比他们所有人都熟悉齐国以及齐国大司马侯毅。
“此计，的确是凶险万分，可这也是扭转局势，取胜的唯一方法了。”萧怀玉再次解释道，“我从齐国回来，刚才也说了，齐国大司马侯毅非常擅长攻城之战，齐国精锐尽出，以两倍之多的兵力，破城是迟早的事。”
“你才从军多少年，打过多少仗，又是如何获悉齐国大司马的。”有将领继续质疑道。
萧怀玉便将目光看向曹寅，“太尉久经沙场，必然知道侯毅。”
曹寅一直听着萧怀玉的分析，亲卫扶着他颤颤巍巍的来到沙盘前，“齐国大司马侯毅，的确如萧将军所言，是一名虎将，极善攻战。”
“太尉，就算如此，我们也不能拿西阳郡去赌，这是楚国最后的屏障了。”将领们看着曹寅力劝道。
曹寅没有说话，只是看向萧怀玉，“你说的很有道理，但他们的顾虑也对，你还有什么要说的吗？”
萧怀玉低下头，再次向众将道，“我的亲族也在楚京，甚至是在当权者的监视之下，”尽管王桢就在旁侧，可她仍将心中的话托盘而出，“我在齐国遇险，历经磨难才回到故国，诸位将军是否担忧，我会因此而挟私报复。”
众人沉默不语，萧怀玉喟然长叹，“齐燕以重金，王侯之位留我，我不曾应，遂招来杀身之祸，我是楚人，祖祖辈辈都生长在楚国的土地上，我怎么能够拿起武器，同室操戈。”
“西阳失守的后果，我并非不清楚，可是与其坐以待毙，为何不能奋力一搏。”萧怀玉道，“同样是死，何不死得壮烈，若握得这一线生机，我们便能反败为胜，击溃齐国。”
帐中再次陷入沉寂，老将们你看看我，我看看你，最后都不约而同的看向曹寅。
曹寅因为伤势太重，整个人犹如风中残烛，“我既然已经将西阳郡的大权都交给了你，那么这些人，与这些兵马便全听你差遣，你无需过问我，只用，按照你心中的想法去做。”
“太尉…”众将惊愕。
他们没有料到曹寅会如此快的答应，并支持萧怀玉的计策。
曹寅抬手，继续对萧怀玉说道：“这十万将士的性命，与楚国的将来，如今全系你一人的身上。”
“我相信你的决定。”曹寅又道，“也相信，上天会眷顾楚国，在这乱世之中，楚国历经了多少磨难，最后都挺下来了，我想，这一次，也一定能。”
曹寅的话让众人都陷入了沉默，萧怀玉心存感激，“末将作为楚国臣子，必不敢拿国家的存亡做赌注，这一战，末将愿以性命担保，再此立状，若胜不了齐国，末将，以死谢罪。”
“这要是城破，他以死谢罪，还有何用啊。”帐内，有人小声嘀咕道。
“嘘，听太尉的吧。”
对于这些细细碎碎的质疑声，萧怀玉并没有放在心上，无论是前世还是现在，这一路走来，她听得最多的，便是这些声音。
“时间紧迫，如何部署，我想你心中应该有了安排。”曹寅缓缓说道，“你去做吧，不必请示于我，我在后方，等你的捷报。”
“末将领命。”萧怀玉拱手离去。
曹寅随后安排了两位心腹在萧怀玉身侧辅佐，安排部署西阳城内的城防。
萧怀玉走后，帐内再次出现了许多质疑之声，“太尉，这小子刚来，您就这般信任于他，将整个西阳郡的大权都给了他…”
老将们梗塞的说不出话来了，“末将不明白，他不过一个毛头小子，如何担得起统战。”
“这世间，总有一些事超出你的认知，永远都不要小看别人，学会认可，对我们都没有坏处。”曹寅说道。
“可是…”老将们仍旧难以理解。
“你不得不承认，天赋这种东西，是很多人无论如何努力，都无法赶上的。”曹寅又道，“就像你我，征战了一辈子，才走到他今天的位置，而他却只用了短短三年。”
“他以草芥之身，短短三年便位居上品，光耀门庭，而你们，在军中随我征战数年，也不过中品之官，你们知道，你们和他的差距在哪儿吗？”曹寅看着众将问道，
“你们所想的，是如何守住西阳郡，守住楚国，而他所想的，却是如何击败齐国，这就是你们最大的差距。”曹寅又道。
“这并不是少年人一腔热血，而是眼界与认知，这些，注定了你今后的成就与位置。”
众将听后，惭愧的低下了头，他们大多是曹寅的旧部，对其极为忠诚。
“我的伤，已经没有办法好了。”曹寅的话里充满了无奈，他的脸色苍白，说话也没有力气，“我希望你们可以明白，年纪，代表不了任何，楚国正处于风雨飘渺中，我们已经老去。”
“而他们，将是新生。”
※ ※ ※ ※ ※ ——
西楚太康六年正月，由于皇帝西逃，导致楚京百姓也都纷纷西迁。
原本热闹的楚京城，变得十分清冷，万家灯火，只剩下星星点点。
齐楚最终之战，即将于西阳郡打响，楚国上至君王，下至臣民，都在为之祈福。
“公主，是孔明灯。”回宫的路上，琦玉看到楚川上空飘着的数十盏明灯。
平阳公主掀开车帘，看到了并不算多的孔明灯，冉冉升起，于是便想起了那天晚上，萧怀玉陪她放灯的场景。
“西阳郡…”她看着孔明灯，眼里闪烁着光芒，“快要开战了吧。”
“齐国已整顿兵马，应该上元前夕。”琦玉回道。
“去河边吧。”平阳公主突说道。
琦玉看了一眼河畔的孔明灯，于是便明白了平阳公主的想法，“喏。”
第286章 西阳战（上）
——蜀中——
王桢将西阳郡的情况一五一十的记录了下来,并差人快马加鞭送入蜀中。
皇帝听到后，顿时变得紧张了起来，曹寅是老臣,皇帝深知其为人,故而能够放心,可萧怀玉作为新人，不仅违抗过皇命，还曾被朝廷舍弃于齐国，这样的人,皇帝又怎能不疑心。
“曹寅把西阳郡的军备，都交给了萧怀玉,如此重要的决策,为何不提前报于朕？”皇帝强忍着心中的怒火。
“西阳距蜀中，数千里之遥，战事紧迫,也许曹太尉是来不及禀报。”贾舟从旁劝解。
正如他所说的，皇帝在蜀中，收到王桢的密报时，西阳郡的城防，早已重新部署好。
“齐国都打到西阳郡了,火烧眉毛之时，他是老将,怎能这般草率决定。”皇帝仍旧怒道,对于曹寅的自作主张,有所不满。
王桢的密报刚送入蜀中不久,太尉曹寅的上疏也送到了蜀中。
曹寅向皇帝进献了一封陈情表,除了谢罪与感恩之外,提得最多的，便是萧怀玉。
曹寅向皇帝历数了萧怀玉为楚国所立大大小小的功勋，并向皇帝力荐萧怀玉，将之视作楚国的新生与希望。
最后，皇帝看着曹寅结尾的那些肺腑之言陷入了沉默。
尽管他在王桢的密报中得知曹寅的伤势已重得无法再痊愈，可当看到这血泪之书，他心底的一丝仁慈，也被唤起。
“曹太尉为国家征战了一生，这恐怕是他最后一次上疏了。”皇帝闭上眼睛长叹了一口气，“上天…也不愿放过楚国吗。”
曹寅的伤，已无法支撑太久，这些辅佐皇帝的老臣一个个离去，就连跟随他入蜀的丞相范离，也因为路上的颠簸，而在来到蜀中后，一病不起，他们都是皇帝的左膀右臂，如今接二连三的倒下，这让他不免感到恐慌，“苍天啊，为何没有悲悯之心。”
“陛下。”贾舟陪在皇帝身侧，“曹太尉久经沙场，定然清楚国家的形势，他这般安排，也一定有他的道理，或许真的能如曹太尉所言，楚国将在此战中，获得新生。”
“你知道失败的后果与代价吗？”皇帝抬起头，眼里有恐慌与不信任，“西阳郡若失守，那么朕，就是李家的罪人。”
“就算如曹寅所说，真的胜了齐国，那么朕要如何封赏？”皇帝又道。
“他是功臣，朕能处置他吗，可楚国有愧于他，他真的对朕…还能继续忠贞不二吗。”皇帝说出了心中的顾虑与担忧，“届时，他掌握了一方兵马，击退齐国，再折返攻取楚京，这楚国的天下，岂不就要易主了？”
贾舟听后大惊，“陛下，倘若萧将军真有此心，就不会拿自己的性命，换彭城王回楚了。”
“正因为他与彭城王有此情谊，朕才更放心不下。”皇帝又道，“如今的彭城王，威望与名声已经要越过朕这个皇帝了，如果萧怀玉在赢得齐国之后，拥立彭城王，将朕困于蜀中，又当如何呢？”
这些不过都是皇帝的猜想，贾舟看着疑心重重的君王，“陛下，楚国的北方与西北以及西南，都有兵马驻守，倘若真的发生哗变，陛下在蜀中，仍是安全的。”
“更何况，萧将军绝不可能有此心思。”贾舟本不愿意多嘴干涉这种国家大事，可是皇帝的疑心实在太重，他虽是宦官，却也明白国家现在的局势，战事迫在眉睫，绝不能再有所动摇。
“萧怀玉没有这个心思，难道彭城王也没有吗？”皇帝挑起眉头，准备下诏斥责太尉曹寅，并想将镇守西北的大将军郑珩调往西阳郡担任统帅。
身为丞相的范离，得知皇帝之意，于是抱着病体连夜入宫劝诫。
然而皇帝却不愿听从，仍一意孤行，坚持己见，范离遂动用丞相的身份，制约皇权，拒不发诏，并在天子行宫的殿前跪了一夜，直至晕厥。
正月寒气未消，加之范离是抱病之躯，长跪于风中，加重了身上的病情，又因年老，太医们皆束手无策。
皇帝得知后，懊悔不已，他亲自侍奉这位辅佐自己登基，并传道解惑的老师于榻前。
范离至弥留之际，仍不忘国事，他拽着皇帝的袖子，再次向他陈清了当前局势的利弊。
“阵前换将，是军中大忌，陛下若执意如此，西阳郡必失，楚国危矣。”
“唯有相信曹太尉之举，或能为楚国，争取一线生机。”
皇帝听着范离的话陷入了深思，这位对自己有恩的老师，抱病也要来劝阻，“好，朕答应先生，恩准曹寅的请求。”
皇帝虽应了曹寅之请，却另派人马赶赴西北以及西境，命两地边将，陈兵备战，以防止日后的兵变。
除了前线之事，范离对于楚国后继者人选，也极为担忧，“陛下。”
“臣辅佐陛下登基，已有近二十余载，而今，臣已是风中残烛，大限将至，再也无法辅佐陪伴陛下左右。”
皇帝听后，一下便伤感了起来，他握住范离的手，“先生于我有恩，我从不曾忘记。”
“陛下还是皇子之时，不受先帝所器，举步维艰，而今已为人父数十载，可还记得当年。”
“国家的兴衰，不在个人，陛下执掌天下，当思以远虑，于后继之人选，慎之又慎。”
“四皇子彭城王，如今为陛下之长，论才貌与品性，皆是诸皇子之最，陛下又岂能因为其母的出身，而疏离自己的亲子。”
“当年之事，已经过去，彭城王的生母作为女眷，受家族之祸，入宫为奴，又得陛下之幸，诞育皇嗣，此功，难道还无法抵前尘之过？”
“彭城王，是陛下之子，身上，留着陛下的血。”
“陛下何以如此厌弃？”
这是犯离从前不敢说的话，也是他心里憋闷了许久的话。
“先生忘了，先帝的结局吗。”皇帝看着犯离道。
“陛下若恐重蹈覆辙，可以加以约束，而非现在这般…”范离一口气说了太多话，声音越来越微弱。
皇帝对彭城王的不喜，朝野上下皆知，否则也不会让他冒险作为礼仪使前往齐国，而这种事情还有许多。
“朕何尝没有考虑过他。”这一次，皇帝的眼里没有再出现厌烦，或许是范离与曹寅两位重臣的病重，让他越来越感到危机，“可是…”
皇帝叹了一口气，“西阳郡的事，朕可以答应先生，但是立储，朕还需要考虑考虑。”
“如果楚国顺利度过了此次危机…”皇帝还是犹豫了一下，可他看着范离的面容，便还是应了下来，“朕可以立他为太子。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——楚京——
马车停在了当初的那个地方，但从车上下来的，却只有平阳公主一人。
老槐树下也没有了卖灯的摊贩，早已猜透平阳公主心思的琦玉，提前找来了孔明灯与笔墨。
“公主。”琦玉将灯点燃。
平阳公主站在河边伫立了很久，随着孔明灯被放飞，她的嘴里也念出了两句话。
“我欲与君相知，长命…”她看着无尽的夜色，灯的光芒实在太过微弱，“无绝衰。”
琦玉从平阳公主的眼神中看到了从未有过的忧伤。
一向冷静与理智的平阳公主，已然动了真情，而这份情，影响了平阳公主太多，包括齐国之事。
“走吧。”平阳转过身，寒风从河面中袭来。
琦玉连忙将外袍替她披上，平阳公主跨上了岸，琦玉看了一眼已经飞上天的明灯，喃喃自语道：“希望她不要辜负公主所望，平安归来。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——西阳郡——
西楚太康六年，正月十一日，上元前夕，齐国向楚国西阳郡发动进攻。
为护曹寅周全，萧怀玉便想安排人马送曹寅渡河，却为曹寅所拒。
“我丢失楚国整个东境，我已经回不去了，此战，只可胜，不可败，我就在营后，等你凯旋。”
曹寅的身体已经十分虚弱，他强撑着断断续续的将话说完。
萧怀玉看着气若游丝的老将，只回答了四个字，“此战，必胜！”
她将头盔戴上，走出营帐，持枪上马，“驾！”
尽管那些老将没有完全认可她，但因为曹寅的全力支持，他们只得跟着下注，背水一战。
胜利，是所有人都渴望的，即便有所质疑，但对于军令，无人不服从。
“上元将至，我想你们一定都很挂念于家中，也一定希望，家中的父老，可以过一个安稳的上元。”
“今日之战，除了你们的生死，还关乎国家的存亡，亲族的安在。”
“我希望你们和我一样，都抱着必胜之心，拿起你们的武器，想想你们的至亲与挚爱。”
“楚国，绝不会败！”
鼓舞士气的话说出，西阳郡中的十万将士齐声山呼，“大楚万年！”
然而此战的惨烈，或许连萧怀玉都不曾想到，齐国有备而来，楚国匆匆应战。
城中的局势变化反复，兵戈之声响彻天地，厮杀整整持续了三个日夜。
病榻上的曹寅，因为伤口的溃烂，奄奄一息，在苦苦支撑了三天后的正月十四日，终于听到了他期盼已经的消息。
“太尉。”
“楚国…”亲卫连滚带爬的闯进帐中，颤抖着说道，“胜了！”
只见曹寅躺在榻上，两滴泪水顺着眼角流出，一旁侍奉的随从将头撇过，小声哭泣了起来。
“曹公已经走了。”
第287章 惨胜
——西阳郡——
齐国大司马侯毅以延平侯宋啸为先锋,于西楚太康六年正月十一日，向楚国发动进攻。
“陛下有赏，先登者首功,封万户侯。”开战之前,侯毅将朝廷丰厚的赏赐搬出,以鼓舞齐军士气。
战鼓敲响，齐军士气高涨，在延平侯宋啸的带领下，攻势迅猛。
对于楚国而言,西阳郡是生死存亡之战，楚国的士卒不敢有丝毫松懈,他们都知道此战意味着什么,无不以性命相守。
然而齐国的优势实在太大，加上齐国朝廷对于前线士卒的厚赏，人人都想立下先登之功,改变命运。
很快，齐国便攻到了城楼之下，萧怀玉站在城楼上，有条不紊的指挥着防守。
齐军逼至城下，她并没有恐慌,也没有提前实行计划，“一定要守住！”
两天,这是她对楚国守军的要求,死守城池两天,并配备了干粮。
几波攻势,楚国都抗了下来,齐国的先锋队伍逼近城池,但没过多久又被击退，如此反复。
就这样周旋了半天时间，齐国大司马侯毅在后方指挥。
“楚国立国比齐国要久，就算再衰微，其底蕴还在。”侯毅分析道，“但在兵力悬殊之下，他们的坚持，最终都会变得没有意义。”
“萧怀玉，回到楚国，将会是你最错误的决定。”
正如侯毅所分析的，楚国在抵挡住了齐国几轮攻势之后，开始变得乏力，齐国的军队越逼越近，而楚国击退他们所需的时间，也越来越长。
侯毅将齐国的人马分为三军，三军轮流进攻，以此来消耗楚国。
对于西阳郡，侯毅虽有信心，却也十分谨慎，也正因为这份谨慎，给了楚国喘息之机。
但也仅仅只是喘息，齐国的攻势不断，而楚国守军没有一刻是敢停下来的。
高强度的作战，西阳郡守军疲态尽显，甚至还让齐国的军队找到机会与空隙登上了城楼。
但在萧怀玉亲自领兵的反击之下，登城的部队很快就被清理干净了。
至此时，已是深夜，西阳城的防守已经开始出现破绽，逐渐不支。
临近上元，月中之时，明月只有一道小小的缺口，大地被银光笼罩，再不见黑暗，此时，荆楚之地已开始起薄雾。
齐楚两军在月光之下厮杀，惨烈的声音持续了整整一天一夜。
受伤的士卒摔倒在地，刀剑未能致命，却被践踏而死。
他们躺在血泊中，看向西阳郡，瞪着不甘的双眼。
荣华富贵就在眼前，可他们却倒在了此地，耗尽生命，最终也没能够拿到。
至天明，城楼下的尸体已经开始堆积，不光是齐人，还有楚人。
齐兵登上城池，将守城的楚兵斩杀，但随后又被赶来支援的楚兵推下城池。
利刃从甲胄的缝隙中刺入，鲜血顺着刀口流出，眼见要被推下城池，他便抬手死死握住刺刀的楚兵，将之一同带下了城楼。
不甘与恐惧在落地的瞬间，印上了他的眼眸，随着一声巨响，城下只剩一滩血水，与满地尸体。
当缺口打开之时，登上城楼的齐军便越来越多，西阳城不得不抽调人手增援。
是日下午，随着久战，楚军的防守越发吃力，城楼上的尸体逐渐堆满，而齐军的攻势却不曾减缓。
侯毅看出来了西阳城的颓势，于是便命宋啸集结全部前锋，一鼓作气，全力进攻。
此时的西阳守军因为持续作战，已经疲惫不堪，他们啃着又冷又硬的干粮，以此充饥，上面沾满了血渍，而手中的武器，却一刻也不敢放下。
齐军登上城池，许多士卒倒地之时，口中的胡饼尚未咽下。
而在西阳城内的暗处，蛰伏着一支尚未露面的精锐之师，他们装备着楚国最好的武器与盔甲，吃的也是最好的肉食。
城中的惨烈，通过声音便可得知，而他们却一直躲藏在暗处。
无论多悲愤，却还是克制住了那份冲动，“弟兄们在外面与敌军血战，整整两天了，我们还要藏到何时？”
为防止军中有细作泄露军情，所以一些低级将领并不清楚此次守城的全盘计划，在苦等了两天后，便发出了质疑。
“我们也是楚军的一员，为什么我们要躲藏在这里？”
领军的是陆兆麟，当下萧怀玉最信任的心腹之一，“请你们记住，也请你们知道，楚国现在的希望，是你们，加上城楼上那些以命相博的兄弟，这不是躲藏，这是军令，也是胜利的唯一机会。”
“请保证你们以最佳的状态，随时迎敌！”陆兆麟命人将话传递下去。
齐楚之战，已经持续了整整两天，摇摇欲坠的西阳城，仍未被攻破。
是夜，齐国延平侯宋啸趁楚军疲惫，亲自冲锋陷阵。
其麾下将领带着几队人马登上了城楼，与此同时，西阳郡忽然雾起，浓雾弥漫在城中，阻挡了守军的视线，因而有几处地方被同时攻陷，随着齐军的人马源源不断涌来，楚军已防守不及，缺口大开。
正在城楼上御敌的萧怀玉看了一眼城下的齐国大军，因为浓雾的原因，她并没有看清楚。
“将军？”张伯阳一路厮杀到萧怀玉跟前，“东门已被攻破。”
“我们…守不住了。”已是遍体鳞伤的张伯阳，忍着疼痛说道。
“那么，”萧怀玉握紧手中带血的横刀，“请君入瓮吧。”
※ ※ ※ ※ ※ ——
齐军的登城部队一路拼杀来到了城门口，楚军抽调人手增援，但已挽救不及。
城门大开，宋啸见之，没有片刻犹豫便领着人马冲入了城中。
此时的西阳郡，已是深夜，浓雾包裹住了整个城池。
宋啸带兵攻入城中，却发现城内十分空荡，他本以为楚国的士卒都在城楼上，又或者是已经弃城而逃，于是下令清剿。
可就在全部人马入城之后，西阳城的缺口忽然被堵住，因为浓雾阻挡视线的原因，齐军第一时间并未反应过来。
随着一声哨响，躲在暗处蓄势待发的楚军从四面八方涌出，将齐军团团围住。
宋啸大惊，意识到是圈套后，便想撤兵，但却被萧怀玉堵住了退路，为时已晚。
萧怀玉骑着青骢，从军队中间走上前，她将俘虏的一名齐兵斩于马下，似在为长枪试血。
萧啸知道西阳城内的守将有萧怀玉，但却不知道他竟然代替了曹寅与西阳太守，主导了此次战争。
在楚国败于萧怀玉马下后，他便暗中立誓，如此着急入城，也是为了第一时间来看萧怀玉的落败与难堪。
“以少对多，你们竟然敢分兵。”宋啸挑眉道，他也被萧怀玉这一胆大与狂妄之举而惊。
萧怀玉握着长.枪缓缓上前，她的身上，浑身上下都充满了杀气，“齐国终要为自己的无道而付出代价。”
“笑话！”宋啸充满了不屑，“这点伎俩，不过是在做无谓的挣扎罢了。”
对于宋啸的狂妄，萧怀玉没有理会，她的眼神逐渐阴冷，“一个不留！”
随着一声令下，楚军早已按耐不住，他们挥舞着手中的利刃，要将入侵者赶出国土，再回到家中与亲族团聚，过一个安稳的上元节。
齐军闯入阵中，被突然改变的局势所惊吓，不熟悉的地形与浓雾的环境，让他们越发恐惧。
尽管宋啸在极力安抚军心，向麾下士卒贬低着楚国的不堪，但在拼杀过后。
两军的情况逐渐有了分晓，齐军攻城之战持续太久，早已疲惫不堪，而楚军的这批人马，则是一直在养精蓄锐，且是楚国的精锐部队。
无论是执行能力还作战能力，都不输自称是强国的东齐。
就算齐国的兵马众多，可是在这样的环境下，也也只能是处于下风。
宋啸本想硬拼，但却低估了楚国的抵抗之心。
两军在城中血战了一整夜，直到翌日天明，西阳城内早已血流成河。
街道上，小巷中，尸横遍地，连块完整的落脚之地都已寻不到了。
宋啸作为齐国小神将，自然是有些本事在身上的，整整一夜，死在他刀下的楚军不计其数。
而楚军这边也同样，青骢的盔甲上沾满了齐人的鲜血，萧怀玉手中的长.枪，枪口滴着的血，沿了一路。
萧怀玉的枪，一但沾染了鲜血，就好像再无法停下来了，以至于齐军在见到她后，无不为之恐惧，并连连后退，如受惊的鸟兽，四散而逃。
“将军，西阳城内的雾太大了，我们根本就分辨不清哪里还蛰伏着楚军。”宋啸的副将劝道，“为今之计，只有杀出一条血路。”
宋啸虽然不甘，但也还是改变了注意，想要突围逃离西阳城。
然而退路却被萧怀玉所拦，宋啸与之交手，发现她竟比之前更强了。
无论是整个人身上的气场，还是出手的果决，都与那次出使，截然不同。
这并不像是一个从军才不过三载之人，横刀立马，利刃压身，他与之苦苦周旋，逐渐感到不支，这种压迫感，更像是久经沙场的老将。
这让他想起了宗室老将宋成远的话，萧怀玉，或许是可以成为超越薛简的存在。
这一刻，宋啸慌了，甚至不敢直视萧怀玉那杀气腾腾的眼神。
他退到一旁，捂着刚刚受撞击而剧痛的胸口，气喘吁吁的向萧怀玉呵道：“萧怀玉，在燕北的时候，我救过你。”
听到宋啸的话，萧怀玉停了手，宋啸便趁机命令麾下上前阻挡，自己则带着副将落荒而逃。
主将对战的失败，彻底影响了战场的局势，风向，顺着楚国一边倒。
此时的宋啸，为了活命，已顾不得那么多了，他是宗室之子，就算战败，也最多是责问，可要是死在这儿，便真的什么都没有了。
于是他带着一支人马，疯狂向城门厮杀出了一条缺口。
萧怀玉并没有追赶上前，燕北那一战，如果没有宋啸带兵前来，恐怕他已经丧命于敕勒之手。
“将军，就这么让他跑了吗？”明明可以追击，萧怀玉却下令停止，这让张伯阳很不理解，“这一战我们付出的代价，并不比齐国少。”
萧怀玉没有回话，只是下令道：“将城中的齐军全部清除。”
“喏。”
第288章 齐楚风云
太康六年,正月十四，西楚歼灭东齐六万前锋，延平侯宋啸仅带着百余人逃出西阳城。
在漫天的迷雾当中,只听得城中悲歌突然响起,伴随而来的是连续不断的惨叫声,此战过后，楚国士气高涨，齐国只得下令收兵，退回东境。
经此一役,齐国剩余兵马想要再攻西阳城，便越发的艰难,宋啸回来后,便向侯毅夸大其词，将城中楚国的兵马数量夸大，以减轻自己的罪行。
“西阳的守将,是萧怀玉，他们的主力部队，都藏在城中按兵不动，而城楼上的守军，实际上只有很少一部分,我们用了整整两天才攻上城楼，城门大开时,末将率军进入,刚一入城,他们便封锁了道路。”宋啸由两个亲兵搀扶着,身上还在滴血。
侯毅看着宋啸重伤的模样不禁皱起了眉头,“城中的兵马有多少？”
“足足有十万之众,怕是不下十万人。”宋啸当即回道。
侯毅大惊，并对宋啸的话产生了质疑，“楚国边境刚刚经历了几次战争，又在西北与北边都社有驻军，怎么可能还有这么多兵马？”
宋啸摇头，“末将也纳闷，可是六万人马…”
“末将有罪。”宋啸忽然跪了下来，磕头谢罪。
侯毅并未上前搀扶，并质疑道：“躺若真如你所说，楚国有十万兵马蛰伏于城中，你又怎能从中逃脱呢？”
“因为此前在燕北时，末将曾奉临沂公主之命，前去替萧怀玉解围，末将解救过萧怀玉的性命，此次能逃脱，也正是因为燕北的事，否则末将早已死在了他的枪下。”宋啸回道。
“他是楚国的将领，在这种大战之时，怎么会寻私情。”侯毅依旧不信任道。
“末将记得，临沂公主说过，萧怀玉是一个极为重情之人，我若是能救下他，或许这份人情再将来也能救我一命，所以我才会听从临沂公主的吩咐。”宋啸又解释道，“公主与这个萧怀玉有旧…”
“够了！”侯毅突然变了脸色，但他并没有因此而乱了心思，“不管城中情况如何，但是六万人马，皆因你而命丧西阳，如今局势被逆转，我军要再想攻下西阳城，怕是没有那么简单了，这个罪，无论如何你都逃脱不了。”
“攻城不利，是末将之罪，可是谁知道西阳城中藏有伏兵，斥侯线报不实，总不能全部都怪罪前军吧。”宋啸辩驳道。
斥候打探，乃是侯毅所安排，宋啸似也想将罪推到侯毅身上。
“延平侯是在怪罪本帅吗？”侯毅眉头一皱。
“末将不敢。”宋啸慌忙解释道。
“此次失利，你的罪，自有朝廷定夺，圣上裁决。”侯毅说道。
随后便命人将宋啸带了下去，宋啸离开后，他又询问了几个一同逃出来的士卒。
得到的回答与宋啸所说的并没有差异，“我们是在深夜入城，当时城中浓雾很大，我们入城之后，城门就被关上了，周围密密麻麻都是楚军，并且是军备完整的楚军，我们经过两天的攻城之战，早已疲惫不堪，可是楚军斗志昂扬，鏖战一夜后，我们逐渐不敌，延平侯与敌将对战，也未能取胜，还因此受伤，延平侯落败后，军心大乱，再无法御敌，只好带着人马突出重围，这一路死了很多人，最后仅有百人逃出西阳。”
侯毅听后，摸索着手背，“也就是说，因为城中的雾太大，所以你们根本就没有看清楚军到底有多少人马？”
士卒摇头，“城中的雾虽然将视线阻挡，但是交战后，他们的人数并少，并且将我们驱赶至巷中…逐一歼灭。”
“在不熟悉地形的情况下，巷战能够利用人的心理，让你们产生恐惧，从而达到以少胜多的目的。”侯毅冷静的分析道。
他挥了挥手，回到沙盘前仔细端详，“西阳城内现存的守军，一定不足十万，宋啸为了洗脱罪责，竟然敢谎报军情。”
临沂公主从折屏后走出，“如果他们的守军足够，那么就不会用这种冒险的方法，出奇制胜了。”
临沂公主走到沙盘前，侯毅的对侧，“只有兵力不足够与我们正面周旋的情况下，才会如此铤而走险。”
“那天晚上的雾，是天时，加上地利与人和，不得不说，楚军的运气极好。”临沂公主又道。
“运气？”侯毅深皱着眉头，“但凡领兵之人精明一些，恐怕西阳城早已经被我们拿下，那可是六万人啊。”
“她想到了你我都未能想到的，输在这样的气魄与胆量上，并不是耻辱。”临沂公主道，“只是…她的确是够狠心。”
临沂公主轻闭上眼，“可是战争一定会有伤亡，这个恶人，是齐国先做的。”
“两国对峙，哪有什么善恶。”侯毅却道，“今日他有这般运气，难道之后也能一直靠运气吗，我不相信。”
临沂公主摇了摇头，“你和宋啸一样，太过与他较真，请不要忘了你们的身份，你的手上，握着齐国万千将士的性命。”
“在燕北，公主就不应该让宋啸救他。”侯毅忽然说起了此事，“还有在齐国西境那次，如果公主当时让我杀了他，也就不会有今日了。”
因为临沂公主对萧怀玉的过分关怀以及赏识，侯毅心中十分不爽。
临沂公主沉默了片刻，“作为公主，我的确是有负国家，但齐国今日的败，绝不是因为一个萧怀玉。”
“大司马若要治罪，临沂，愿意受罚。”临沂公主说罢，便向侯毅行了礼。
侯毅抬起一只手，临沂公主就好像一块捂不热的冰，对自己总是十分的生分，“公主…”
“侯毅将公主从建康请至边境，便是知道公主的为国之心，侯毅能够明白与理解公主，可是公主为什么…”侯毅上前一步，“就无法体谅于我我。”
“如果是为国事，临沂十分感激大司马的信任，可是若是私情…”临沂公主摇了摇头，“临沂此生已入山门，再不敢有儿女情长。”
“可公主为什么能对萧怀玉…”侯毅梗塞住，他瞪着不理解的眼神，“如此不同，难道仅仅是救命之恩吗？”
临沂公主看着侯毅摇了摇头，“这是临沂的私事，还请大司马不要过问。”
临沂公主再一次的将侯毅拒之门外，她们自幼一起长大，侯毅年长于临沂公主，自年少便心生爱慕。
“罢了。”侯毅强忍心中怒火，他看着沙盘上的西阳城，对萧怀玉越发的记恨，“我势必要灭楚，亲手拿下萧怀玉的人头。”
“我希望到时候，”侯毅看着临沂，“公主不要阻止我。”
“战争只有胜败与生死。”临沂公主道，“现在，我是齐国公主临沂，不是宋清瑶。”
※ ※ ※ ※ ※ ——
西阳城
通过出奇兵取胜之后，萧怀玉没有片刻松懈，她命人将城中尸首清理，修缮成本，并连夜写了一封奏疏呈于朝廷，请求增调兵马，主动出击，夺回东境。
西阳郡苦战三日，终于赢来了胜利，消息传回楚京后，朝野震惊，百姓欢呼。
文武百官，无不激动落泪，而远在蜀中的皇帝得知捷报，高兴的同时，也对萧怀玉的功高盖主深感担忧。
不仅是萧怀玉，连同在她身后支持她的彭城王李康，也在这场战争中，赢得了极高的民心。
因而在面对萧怀玉的请奏之时，皇帝想也没有想，便以边境安危为由拒绝了。
李康得知后，连夜入蜀，亲自向皇帝请求派兵增援，并长跪殿前。
此事很快就在蜀中引起了反响，看到希望的群臣，纷纷请命。
可在皇帝眼里，这与逼宫无异，就在此时，太尉曹寅病逝的消息也传到了蜀中。
曹寅的死，导致前线群龙无首，而曹寅生前所推荐的萧怀玉，便成了万众瞩目，皇帝被迫答应，但却将李康留在了蜀中。
楚国虽得胜，然而却一连失去了两位重臣，此时的楚国，就像悬崖边摇摇欲坠的枯木，再经不起风浪。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——齐国——
齐楚之战，齐国势如破竹，却在西阳郡栽了跟头。
六万人马葬送于西阳的消息传至齐帝耳中，本就在病榻上的齐帝听后，更是因为气急攻心，而暴毙于建康宫。
“我军围攻西阳两日，城池方破，延平侯宋啸率军破城，却于城中遇袭，六万人马…全部阵亡，延平侯重伤逃脱。”耒阳王宋珙在皇帝榻前念着军报，他将阵亡人数故意说得极为大声。
齐帝听后，果然气急，并想要伸手抓看军报，宋珙将竹简高拿起。
“陛下是觉得，臣念的是假的军报吗？”宋珙看着病榻上奄奄一息的父亲。
“臣现在告诉您，西阳城的守将，正是从齐国逃走的萧怀玉，是他用计谋，杀害了齐国整整六万人马。”宋珙将军报展示在齐帝眼前。
“陛下知道，是谁放走了萧怀玉吗？”宋珙收起军报，阴险的说道。
只见齐帝怒目圆瞪，想要说话，却开不了口，“是您最疼爱的女儿，我的姐姐，临沂啊。”宋珙在齐帝耳侧低声道。
第289章 萧宅之变
齐帝听后,气得从榻上翻滚了下来，而宋珙却丝毫没有要搀扶的意思。
他看着彻底暴露野心的儿子，眼里充满了愤怒,然而作为帝王,他却已经没有了任何权威,想要呼喊却发现已经无法喊出。
齐帝抬起手，心脏一阵剧痛，带着不甘咽了气。
宋珙平静的站在榻前迟疑了片刻，随后将已经气绝的父亲抱回榻上,又害怕齐帝是在装死，于是在盖被褥时,他将齐帝的头死死蒙住。
就这样持续了半刻钟,榻上的人彻底没有了反应他才放下心来。
宋珙调整好情绪，抱着前线的军报放声大哭，“阿爷！”
东齐宣平十年,正月十五，齐帝于上元之夜，驾崩于建康宫。
齐帝之死，意味着齐国朝政的风云涌动，前线战事吃紧,刚刚遭遇挫折的齐军，又闻建康噩耗,人心惶惶。
齐国朝廷为稳定局面,遂将五皇子耒阳王宋珙推向了那张宝座。
而宋珙与大司马侯毅素来不和,西阳郡之失,虽有详细奏报呈京,宋珙却还是将罪责怪到了主帅的头上,并派出两名忠心于自己的武将前往楚国东镜，欲分散侯毅的统兵之权。
齐国皇长子之死，使得宋珙名正言顺的得到了继承人之位，齐帝的死太过蹊跷，群臣虽有疑惑，但却无人敢提出来。
宋瑞死后，宋珙便通过利诱，接收了他的全部班底，包括背后的一部分势力。
如今的宋珙有着齐国几大世家的支持，即便是真的弑君，也无人敢出声指责。
西阳郡之战，延平侯宋啸因为鲁莽而致六万大军命丧城中，然而宋珙在上台之后，并没有处置宋啸。
二人自幼一起长大，宋啸更是曾经作为宋珙的伴读，相交甚好，所以不仅没有得到处置，反而成为了西征的副将，仅位于侯毅之下。
除了对边境握权的将领作出约束外，为稳固权力，宋珙开始排除异己，不顾国家征战期间而大兴牢狱。
他深知自己得位不正，并且皇帝与皇长子与的死相隔不久，种种疑点都能指向他，在这种担惊受怕当中登基，他始终有所不安。
如今他已年长的身份登位，趁着行迹还未败露，便开始利用权力除掉隐患。
齐国朝中发生的巨变，彻底影响了齐楚边关的战事，不仅给了楚国喘息之际，甚至为亡国埋下了隐患。
而此时的临沂公主，已被大司马侯毅接至楚国东镜，等到消息传至前线时，已经为时已晚。
“耒阳王竟敢弑君？”接到密报的侯毅，在帐中勃然大怒，“永嘉王已经死了，他就这么急不可耐？”
侯毅已无法再冷静，齐帝虽刻薄寡恩，可对他而言，却对自己有提携与知遇之恩。
“现在是什么时候，他身为皇子，入朝参政的皇子，难道他不清楚吗？”
“齐国正在西征，容不得半点差池，况且西阳郡刚失利不久…”侯毅深吸了一口气，“如此之人，若真的执掌了齐国，齐国…将亡啊。”
耒阳王在此时发动政变夺位，便足以说明，他的私欲之心，已经越过了国家大义，这样的君主，是决不可能带着国家走向繁荣的。
侯毅已经没有心思再与楚国交战，因为他深知宋珙对自己有芥蒂，他看了一眼临沂公主。
“大司马是想要叛国吗？”临沂公主看出了侯毅的想法。
“是宋珙谋反在先。”侯毅反驳道。
“可是大司马如果这样做了，齐国…”临沂公主挑眉。
侯毅一拳砸在沙盘上，“我终于明白，公主为什么会那样说。”
“齐国若亡，必定会是内因所致。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
一天前
——西阳郡——
经过三天苦战，终于取得胜利之后，后营传来了噩耗，尽管萧怀玉心中已有准备，但看到曹寅的尸体时，仍未能忍住落泪。
早已过甲子之年，无法医治的伤口溃烂至全身，人，已不成人的模样。
以曹寅的年纪，本该在家中颐养天年，如今却马革裹尸。
萧怀玉在军中为曹寅举报了哀悼，并亲自将棺椁送出城。
这一战，以少对多，她的身上也留下了不少伤。
顾氏在军帐中为她治理伤口，而她则拿着笔墨，连夜上疏。
“增兵，是想要夺回东境吗？”顾氏将她胳膊上的白布系好。
“嗯，西阳郡之战，齐军损失了六万人马，必定心生惶恐。”萧怀玉说道，“这个时候，他们攻占了东境，但却并不稳固，这是我们最好的机会了。”
“也许不仅仅只是东境。”萧怀玉看着旁侧的羊皮地图，“永嘉王宋瑞的死，足已说明齐国内部矛盾的尖锐，这件事，关乎皇子，齐帝竟然没有深究。”
萧怀玉眯起双眼，“我出使之时，观齐帝气色不佳，齐国怕是要变天了。”
“如果战争提前，那么齐帝驾崩是不是也会…”
顾氏从萧怀玉的口中听出了她不仅想要收复失地，似还有灭齐之意。
“嘶…”萧怀玉吃了痛，便发出了声音，“白薇？”
只见顾氏魂不守舍，就连替萧怀玉疗伤都走了神，误触了伤口。
“抱歉。”她连忙收手，重新包扎。
“你怎么了？”萧怀玉看着她心不在焉的样子。
顾氏摇了摇头，“即使我说出来，你会听从吗？”
“你说。”萧怀玉道。
“收复失地，这是你答应曹太尉的，所以你一定会做到，这我无话可说，但是你如今想更要近一步。”顾氏说道，“就如我之前所说，灭了齐燕，你的结果只有两个。”
“但我并不觉得，你会走上那条权力之路。”顾氏又道，“我很害怕，你知道吗。”
萧怀玉低下头沉默了片刻，最终她抬头看着顾氏，“抱歉。”
顾氏突然一怔，她对视着萧怀玉，眼眸逐渐变得红润。
“将军。”心腹陆兆麟来到帐外，手中提着一个食盒。
“进来。”萧怀玉道。
陆兆麟脸上洋溢着笑容，“将军，这是传舍的士卒送来的，说是您的妹妹从楚京捎给您的，可惜没能赶在上元之前送达。”
“晚一些也不要紧，”萧怀玉打开食盒，发现是一盘精致小巧的点心，“也只有阿凝，会记挂着我这个兄长了。”
“这是阿凝做的？”顾氏看了一眼食盒。
萧怀玉点了点头，“上元节将糕点捏成兔子，也只有阿凝会如此了。”因为萧怀玉是兔年所生。
就在她要尝试时，顾氏却制止了她，“西阳郡的战事，楚京应该会得到消息，阿凝是什么样的人，二郎难道不清楚？”
顾氏又道：“她虽表面看上去柔柔弱弱，对你挂念万分，可在这种时候，她绝不会拿这些，来让你分心，她其实一个…极为冷静之人，这一点，你不如她。”
萧怀玉突然愣住，因为点心的确是妹妹做的，她一眼便知道，所以心中也没有了防备，“什么意思？”
顾氏没有多说什么，只是拿出银针在糕点上试了试。
随着银针的颜色变深，萧怀玉大惊失色，“怎么可能，难道是有人中途投毒？”
顾氏摇头，“到底是何时投的毒，这个我也不清楚。”
萧怀玉沉着脸色，“此战过后，楚国朝中想要害我的人，怕是不在少数。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
西阳郡取胜后，前线获得了短暂的安宁，朝廷犒赏三军，而就在此时，楚京却传来了噩耗。
太康六年正月十五，萧怀玉的弟弟突然暴毙于中侍中省，因萧怀玉之功，皇帝遂命宦官将尸首送回宅邸，许以安葬。
萧父见到儿子的尸体后，脸色异常平静，整整一天，都没有说过一句话。
直至第二日左卫将军宅传来了几声震耳欲聋的惊叫。
——章华宫——
平阳公主站在一张巨大的羊皮拼接地图前，齐国的内乱，她在第一时间便已得知。
拥有前世记忆的平阳公主，与萧怀玉所想的几乎一致，“齐国的内乱提前了，这其中的因，难道是因为我们吗？”
“苍天是在庇佑楚国，还是…”平阳公主皱眉，“将有更大的浩劫。”
“公主。”琦玉踏入殿内，满脸忧愁，“左卫将军宅，出事了。”
平阳公主转过身，琦玉接着道：“人…全没了。”
平阳公主停顿了片刻，“什么？”
“据宅邸的下人说，半夜的时候，萧怀玉的父亲突然失常发疯。”琦玉回道，“今日一早，内院就躺了两具女尸，似是其父投毒，而后又自缢于书房。”
“萧怀玉的妹妹呢？”平阳公主开始变得紧张。
琦玉低下头，“也在其中。”
平阳公主后退了几步，差点没能站稳，这是她始料未及的结果，对于萧怀玉的双亲，她并不在意，但是这个妹妹，她十分清楚，她在萧怀玉心中的分量。
这场变故，已经超出了平阳公主的掌控，“备车。”
回过神来后，平阳公主便往左卫将军宅赶，“因为一个…如此不堪的儿子，他就要搭上全家人的性命？”
“我早该除了这对父子的。”平阳公主的眼里充满了惊慌与懊悔。
第290章 噩耗
——燕国——
自从伤重之后,燕君慕容恒的身体也在每况愈下，而今更是只能退居幕后，让太子代为理政。
御医为慕容恒诊脉之后,满面愁容,很是担忧,于是大着胆子磕头道：“君上的身体，已经不能再如此操劳了，请君上，爱惜龙体。”
慕容恒知道自己的身体已经时日无多,但是朝中的情况，他并没有办法完全放心交给太子,于是便将长女,高都公主连夜召回。
“寡人知道了，你下去吧。”慕容恒挥了挥手。
御医离开后，慕容恒看向身侧的长女,“齐国的事，你应该知道了吧？”
慕容岚点头，“西阳之战，齐国败，折损六万余兵马,齐帝因此驾崩于建康宫，齐国朝廷拥立了五皇子,耒阳王继位。”
“齐楚都已变天,这本是燕国绝好的机会,可惜你的弟弟没有能力主导边关的战事,田漳也反对出兵,他是太宰,太子对抗不了他…而我这般模样，已经没有办法强行带兵了。”慕容恒的眼里充满了不甘，他只有一双儿女，储君的人选已没有办法更改，然而太子的表现，他并不满意，唯独眼前这个长女，算是给了他一丝安慰与希望。
“阿爷，您应该听从太医的话，多多休息才是。”慕容岚担忧道，“朝中这些事，有群臣与太子。”
“你觉得，将国家重任全部交给太子，我能放心得下？”慕容恒问道，“他分辨不了忠奸，没有主见，太容易被人左右了。”
在他眼里，太子慕容昱并不是一个合格的继承人，但他膝下只有一子。
“如果你要是男子，我也就不会如此困扰。”慕容恒发出了感叹，疾病缠身，他却只得无奈的叹气。
对于慕容岚来说，她并不喜欢这样的说辞，即便这是来自于父亲对她能力的认可，“阿爷，就算女儿不是男儿郎，也依旧能为国家效力，守护着祖宗打下来的疆土，女儿不会比儿郎们差。”
“我知道你有能力。”慕容恒却道，“可是为臣还是为君，这有着天壤之别，并且关乎着燕国的兴衰与存亡。”
“你们并非一母所生。”慕容恒看着慕容岚，“我怕他会被小人所左右，听信谗言。”
随后，慕容恒将西南的兵权，全部交给了慕容岚，并让西南十三州的都督全部回京，不是见太子，而是见这位高都公主。
“燕国的江山，来之不易，女儿一定会守好每一寸土地。”慕容岚向父亲保证道，“女儿会用一生，来守护燕国的江山与百姓。”
慕容恒背靠在榻上，沉了一口气，“齐楚之战，怕是一场持久之战，两国都不会善罢甘休。”
“但是田漳说得也不无道理，燕国历经了燕北的大乱，元气还未恢复。”慕容恒提醒着女儿，“可以让他们死斗，但不可国灭。”
“女儿明白了。”
殿外，太子慕容昱与高都公主同时受召，但至寝殿时，燕君却只单独叫了长女入内。
太医出殿后，慕容昱将其拦下。
“太子殿下。”太医向其行礼。
“君上怎么了？”慕容昱假装关心道，“突然将阿姊召回。”
“君上太过操劳，御体有所亏损，公主只是在御前侍奉。”太医回道。
慕容昱拉下了脸色，“君上身侧有那么多人，如果只是侍奉，又怎么会把阿姊从千里之外的边境召回。”
身后的宦官，便从旁小声提醒道：“殿下，高都公主以女子之身，享有亲王特权，如今君上病重，见的却是公主，而非您这个储君？”
慕容昱听后，脸色越来越阴沉，他与慕容岚本就没有什么感情，加上后来慕容恒越来越偏向这个姐姐，并且还逾越规矩，让一个公主执掌重兵，这一举动，引起了慕容昱的不满与恐慌。
“幸而，公主是公主，而非皇子。”宦官又道。
慕容昱死死盯着殿内，“我才是燕国的储君，自古就没有女人掌权一说，更何况，她还是田家的新妇，燕国是慕容家的，君上老糊涂了。”
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——楚国·东——
大司马侯毅在西阳郡战败之后，新帝宋珙将罪都怪到了侯毅身上，但由于侯毅握着前线的兵马，宋珙并未大动干戈，只是谴责了几句，并催促其出兵，戴罪立功。
为防止侯毅反叛，宋珙又将建康周围的常备军调至京畿，与禁军轮番镇守。
朝中的变故太快，侯毅远在楚国，即便满腔怒火，却不得不接受结果。
“先帝大行，公主作为先帝之女，请随小人回京守丧。”
不光是对侯毅做出了限制，宋珙还派遣宦官赶往军中，以奔丧为由，迎临沂公主回京。
而这一行为，不过都是因为宋珙记仇，他害怕临沂公主在边境，会与侯毅合谋，推翻自己。
“陛下驾崩，作为臣子与女儿，吾自然会回去。”临沂公主回道，齐帝驾崩，导致朝野人心惶惶，军中更是如同一盘散沙，她正要回去劝谏宋珙，宋珙便安排了人马来接。
侯毅亲自将临沂公主送出军营，并安排了几个人保护她的安危，“公主。”
侯毅的眼里充满了担忧，齐帝的死太过突然，而宋珙为人阴险狡诈，且极为记仇，此前临沂公主在皇子夺嫡之中并未明确表态。
“大司马不用担心我，陛下刚刚驾崩，齐国的情况不容乐观，此时本应该停战，但是新君恐怕并不愿意，唯有功绩，可以震慑人心，坐稳皇位，如今能够稳下局面的，就只有吴王叔了。”
侯毅虽为大司马，但毕竟是年轻人，无论是威望还是统兵的经验，都不如吴王宋成远。
而今的齐国，能扶大厦之将倾者，唯有吴王。
“只怕是新君，不会同意让吴王叔再次领兵的。”侯毅担忧道，“公主去劝说，恐怕还会惹怒于他。”
吴王宋成远在齐帝挑选继承人时，虽和临沂公主一样未曾明确表态，但却在暗中偏向于皇长子宋瑞。
宋成远被夺兵权，也是宋珙在背后推动，齐国朝政之乱，与皇子夺权离不开。
“总要试一试的。”临沂公主回道，她看了一眼西阳郡的方向。
萧怀玉当初的提醒，如今便已在齐国灵验，齐国潜在矛盾与问题，在一场小小的风波当中，完全爆发。
“我如今算是看明白，齐国的危机，即便聪慧如公主，也改变不了任何。”侯毅挑眉道，“当初公主力劝先帝顾及民生不要草率开战，先帝没有听劝，今日之果就已注定。”
“大司马知道为什么吗？”临沂公主看着侯毅。
“什么？”侯毅愣住。
“我拯救不了齐国，因为我是女子。”
临沂公主的话，道出了多年的心酸与不易。
“我所做之事，皆是依托于你们方可行之。”
“我救不了国，我已尽力。”
侯毅与之对视，这是他从来没有想过的问题，作为男子，他无法理解临沂公主，但却从她的眼神中，看出了无力。
这种无力，不亚于位卑者，苦苦祈求上位者而不得之时。
然而临沂公主回到建康之后，并没有得到新君的召见，甚至连天子的灵堂都未能进入便被囚禁于府中。
而她对于国家所做出的建议，也没有被采纳，反而受到了新帝的警告，一句女子不得干涉朝政，便将她重新困于囚笼之中。
不光如此，在这之后的短短几天内，国丧还未除，吴王宋成远便受到了迫害，暴毙于王府之内。
国丧期间，宋珙不但不让停战，反而催促前线出兵，欲拿楚国的土地，告慰先帝在天之灵。
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——西阳郡——
就在萧怀玉收到糕点的第三天，家中的变故便传到了西阳郡。
当日，她便派遣了士卒赶回京中查看情况，却不曾想，家中会传来如此噩耗，几乎让她失去了所有生的希望。
“为什么？”萧怀玉死死拽着士卒，似不敢相信自己所听。
“府中的下人说，是因为萧公无法接受三郎君的死，所以受了刺激，精神失常，发疯导致。”士卒被萧怀玉的眼神所吓，连说话都磕磕巴巴，“那天…宅中还起了大火，尸首未能及时转移，所以…”
“我妹妹呢？”萧怀玉麻木的抓着士卒，一颗心，早已悬在了高处，随时都要坠落，破碎。
这是她最后的期望，同时也是她最恐惧的答案，是她能走到现在的一切支撑。
士卒低下头，“令妹与令堂的尸首，都葬身于火海，只有令尊因为在书房，得以保全尸身。”
萧怀玉瞪大了双眼，她松开手倒退了几步，这个消息如同晴天霹雳。
双眼变得空洞无神，随后一团燥热鲜血从心头涌出。
“二郎。”一旁的顾氏也还未从萧怀凝的死亡中回过神，便要静下心来照顾萧怀玉。
顾氏接住萧怀玉，并迅速为之诊脉，发现脉像紊乱，虽然便从药箱中找出一颗药丸。
妹妹的死，让萧怀玉再难平静，她挣扎着坐起，眼里没有泪水，却写满了悲伤。
短短片刻时间，整个人便憔悴得，如苍老了数十岁。
“萧宝山不是在中侍中省的狱中？”顾氏问道。
士卒摇头，“末将只知道，那日中侍中省的宦官将三郎君的尸首送回了宅邸，所以才有后来的事。”
“萧宝山入狱已久，其兄为抗齐主将，没有理由再这个时候杀他的，天子已入蜀，诏狱守卫森严，有什么人能有这么大的本事。”顾氏挑眉道。
萧怀玉从木榻上缓缓起身，嘴里不停的念叨着，“不可能，不可能…”并向帐外走去。
“将军。”陆兆麟看着她如此失常，不免有些担忧。
“二郎。”顾氏也将她阻拦在门口。
“我不相信。”萧怀玉突然朝顾氏吼道，“那是我的妹妹！”
“我的…”
“全部啊！”
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