——楚国·章华宫——
车架从楚宫中缓缓驶出,路遇巡逻的禁军，其领头的折冲将军，正是跟随南征军得胜还朝的郭鸿麟。
从陈文泰帐下,因功迁至南阳王友,再至萧世隆的北境边军,郭鸿麟一路升迁。
南征回朝之后，以功列第二等，迁为禁军将军，并封乡侯,逐渐赶上萧怀玉。
又因萧怀玉几次过失，使得皇帝注意起了这位当年与萧怀玉齐名的边军校尉。
郭鸿麟的年岁要大一些,但在年轻一辈中,亦是佼佼者，且为人圆滑，说话做事都要比萧怀玉更加周到,因而很快就获得了皇帝的信任与喜爱。
“末将，见过平阳公主。”见公主车架，郭鸿麟迅速下马，带着巡逻的禁军上前恭敬行礼。
车架缓缓停下，平阳公主疲倦的坐在车厢内,“郭将军的升迁之路，可谓迅速,这么快,就从边境回到了京中。”
“这都是天恩浩荡。”郭鸿麟向楚宫的方向拱手,“承蒙陛下器重,才有末将今日的成就。”
“以及,公主。”郭鸿麟又抬眼,通过车窗的缝隙看着平阳公主道。
“我？”车内传出质疑，“将军升迁靠的是功勋，与我又有什么关系。”
“末将今日能站在这里，被陛下所器重，或多或少，都与右卫将军离不开关系。”郭鸿麟回道。
林万晟被废之后，其位置便被其他武将所顶替，而只留得一个虚衔在身上。
而那个取代之人，便是郭鸿麟，因此郭鸿麟才会牵扯上平阳公主。
“哦，这么说来，郭将军能成为禁军，在御前行走，都是因为吾的顺手所成就的。”平阳公主道。
“公主之恩，鸿麟，不敢忘。”郭鸿麟又道。
平阳公主没有再理会，车架再次驶动，但没走多远，她便因为一则消息，再度停下。
“公主。”琦玉驾着马追上车架，“小人有要事要禀。”
琦玉上了车架，弓腰走进车厢，“公主，齐国出事了。”
“齐国？”平阳公主睁开双眼。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ -
——建康宫——
寿宴结束之后，萧怀玉跟随彭城王离开建康宫，刚出宫门，便碰到了临沂公主，而且临沂公主身侧还站着一个坤道，一身长袍，立于宫墙之下，颇有仙风道骨。
自楚京一别之后，萧怀玉一直在楚国边境征战，看到故友，她才想起来，她原是齐人，也是临沂公主的同门师兄，当世道宗之大成者。
“紫虚真人。”比起齐国尊佛，楚国要更加崇道，坤道曾入宫，李康亦识得她。
“华君。”萧怀玉自然而然的喊道。
“师兄原来与萧将军相识。”临沂公主有些诧异道。
“入楚之时，因为机缘巧合而认识。”魏华君解释道。
“原来是故人相见。”彭城王李康也惊讶道。
众人谈话之际，一名宦官走了过来，并向几个身份尊贵之人行礼，“临沂公主，彭城王，紫虚真人，萧将军。”
“彭城王，吾王盛邀，请入府一叙。”宦官单独向李康道。
“你家主人？”李康疑惑道。
“永嘉王。”宦官叉手回道。
“好。”李康看了一眼不远艾特车架，遂应下了齐国皇长子的邀请。
“我陪大王同去。”萧怀玉道。
“你与故人相逢，当作陪才是，齐国是大国，想来皇长子不会对我怎么样的。”李康拍了拍萧怀玉的肩，并压低声音道：“你在齐国的旧相识，可不少，也都大有来头，于你，这也算是好事。”
萧怀玉仍有些不放心，临沂公主便道：“长兄还算是君子，许是欣赏彭城王之才，所以相邀。”
即便有临沂公主的话，萧怀玉也依旧担忧，于是小声与彭城王说道：“我听闻齐国的永嘉王，喜好男色，今日邀约…”
李康听后笑了笑，“这种事情，楚国也不在少数，这样的场合，你反而不会应付，去吧，如果齐国真要做些什么，你我二人就算同在，也不够对付的，你在外面，倒还好一些。”
“大王多加小心。”彭城王已经开口，萧怀玉也只得顺从，并提醒道。
李康点了点头，便跨上了仆从牵来的马匹，带着十几个护卫去了永嘉王府，“驾。”
“师兄与萧将军久别重逢，想来有很多话要说，如此，临沂就不打扰了。”临沂公主向二人福身，便也带着人离开了。
“齐国，你并不陌生，还用我带路？”魏华君开口问道。
“我总归是没有你熟悉的。”萧怀玉回道，“毕竟这里是你的故土。”
“临沂带你去过了吧，建康第一景，秦淮河。”魏华君又道。
“嗯，第一天便去看了秦淮河的景。”萧怀玉点头。
“罢了，你这人无趣的很。”魏华君说道，“便去我的竹泉居坐上一坐吧。”
“好。”
萧怀玉跟随魏华君去了城北，竹泉居建在半山腰的竹林之中，旁边还一处清泉，深秋的竹木，已经枯黄，溪流上还漂浮着已经没有了颜色的枯叶，然而风过之时，仍能听见竹叶摆动的细碎之声。
屋子里还烧着炉火，点亮灯盏之后，整个竹屋的全貌便呈现在眼前，山中草庐，清幽雅致。
二人围炉煮茶，听着屋外的溪流声与风过竹海之声，“几年前，在桂阳郡救我的…是你吧。”萧怀玉看着正在煮茶的坤道问道。
“除了我会及时赶到，还能有谁呢。”魏华君也不否认，“你还是和以前一样，就连死亡，也改变不了你。”
“为什么？”萧怀玉惊讶道，“你为什么会知道，我明明已经死了，为什么会在此地醒来。”
魏华君摇了摇头，“这个，我也没有办法解答。”
“你一定知道，对吧？”萧怀玉又追问。
魏华君继续摇头，“众妙之门，玄之又玄，泄露天机，可是要遭受天谴的。”
“你总是这样，喜欢故弄玄虚。”萧怀玉挑眉道。
“别生气啊。”魏华君连忙替她斟了一盏茶，“有些事情，已经发生了，并且回不去了，你又何必再去纠结呢。”
萧怀玉低下头，“这两年，我不知道自己是怎么过来的，浑浑噩噩，就像做了一场梦，我分不清是梦境，还是现实。”
“你所没办法改变的，便是现实。”魏华君解释道，“就像，你明明知道结果，可做出的选择依旧。”
“如果可以，我宁愿不要醒来。”萧怀玉闭眼道，“在这些数不清的肮脏斗争中，我不知道自己还能坚持多久。”
“世间污浊，就算是再大的雨，也冲刷不干净，你想求生存，就不得不卷入其中。”魏华君起身说道。
她走到清泉旁边，舀了一勺水添进了铜炉之内，清澈的泉水，在高温之下，逐渐被茶叶所浸染，“世上最艰难的，莫过于在逆境之中坚持下来，我们在风雨之中行走，有人会淋雨，也有人会撑伞，但被雨淋过的路，都是一样的。”
萧怀玉沉默了片刻，最后还是开了口，“我想知道，我死后…天下的局势是怎么样的？”
魏华君顿了顿手，“你想知道吗？”她似乎有些不愿意告知。
可萧怀玉却十分肯定的点头，“嗯。”
“其实你自己也能猜到。”魏华君道，“与你所猜想的一样。”
“但是我还是想要听到准确的答案。”萧怀玉道。
“你死后不到十年，这天下便改换了全貌，她的魄力与勇气，的确让人叹服，天命所归，我不得不承认。”魏华君回道。“世人最后也给了她极高的评价——世祖。”
“你选择的没有错，但对你来说，太不公平了。”魏华君又道。
听到这些话，萧怀玉的内心一阵翻涌，“或许，从一开始我便知道吧，她所走的路，她所追求的，不一样，而我们…都将个人的情感看得太重了。”
“能真正以天下为先者，可称之为圣，可是这世间能有多少这样的人呢。”魏华君又道，“你之所以这般死心塌地，不正是因为，她身上的这分魄力吗。”
“不妨再告诉你一件事，世祖登基后，仰慕她的男男女女，可不在少数。”魏华君眯着眼睛笑道。
萧怀玉眉头拢起，并端起了茶盏，却因为滚烫，差点没有拿稳，“你与我说这些做什么？”
“作为朋友，我只是想提醒你。”魏华君道，“莫要重蹈覆辙。”
“原先我是犹豫的，可是听到你这番话，我忽然想明白了。”萧怀玉道，“如果结局依旧，那么我的选择也依旧，不就是一条命吗，只要能净这世间污浊，拿掉女子身上的枷锁，我纵使万死，又何妨。”
魏华君替萧怀玉添满茶盏，“知道，我为什么会帮你吗？”
“什么？”萧怀玉抬眼。
“因为，你和平阳公主，其实是一种人。”魏华君回道。
“吁！”一阵马蹄声在山脚下响起。
“将军！”没过多久，一名李康的随侍找到了竹泉居。
“永嘉王出事了，大王被永嘉王府的人囚禁了起来。”随侍不顾有外人在场，着急的说道。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——楚京——
“齐国皇长子永嘉王宋瑞，于齐帝寿宴结束后，邀请彭城王李康入府，设宴款待，却不料宴上出了差池，永嘉王忽然暴毙身亡，永嘉王府将罪责推到了李康头上，并将其囚禁。”琦玉压着声音向平阳公主叙述。
“什么？”平阳公主转动眉眼，“萧怀玉呢。”
“事发时，萧怀玉并不在彭城王身侧。”琦玉回道，“但是事发之后，他带着人马闯进了永嘉王府。”
平阳公主原本放下的心，又悬了起来，“当真是关心则乱，这点事，李康难道不会自己辩解吗。”
第272章 齐之危
——齐国·建康——
萧怀玉闻讯之后,便带着人赶往了永嘉王府，永嘉王宋瑞，作为齐国的皇长子,身份尊贵,此事很快就惊动了齐国巡逻的禁军,永嘉王府也被府卫封锁，所有在府人员，一律被扣押。
“永嘉王府已下禁令，任何人不得入内！”守在门口的禁军将萧怀玉拦了下来。
“吾王是楚国公子,也是楚国派来的使臣，齐国就是这样对待使者的？”萧怀玉质问道。
“王府内出了命案,人命关天,就算是楚国的太子，也照样要被扣留。”禁军回道。
齐人阴险，多虚伪之徒,萧怀玉刚离开没多久，李康就出了事，其目的已经十分明了。
若真是永嘉王的死，那么足可说明齐国正在内斗，并且想要栽赃嫁祸。
而李康在永嘉王府内,受制于人，随时都有可能出现意外。
“那么,让我进去。”萧怀玉说道,“我是楚国的副使。”
“不行！”禁军直言拒绝道,“你当齐国的禁令是儿戏吗,你想进就进。”
齐国强盛,丝毫不将楚国放在眼里,没有国家带来的底气，作为使者前往他国时，便永远低人一等。
没多久，府内便传出了打斗声，这让萧怀玉变得紧张。
永嘉王宋瑞突然暴毙在宴席上，倒地之时，恰好是李康跟前，与之对饮。
仅是片刻，府内就被控制住了，李康携带的几个护卫也被府卫所擒。
意识到是圈套的李康，十分冷静的喊住左右，“不要轻举妄动。”
然而府上的家奴却在此时冲了过来，“楚国小人受死，为主君报仇！”
家奴拿着匕首，向李康刺去，李康躲闪，然礼服笨重，虽躲过一击，却也被划烂了衣袍，胳膊见了血。
而见此场景，永嘉王府的府卫竟不做阻拦，赶来的禁军也视而不见，李康的左右护卫见之，于是挣脱束缚，与家奴打斗了起来。
“王，他们好像不是普通的家奴。”左右护卫提醒道。
家奴们身手了得，竟能与李康的随行护卫不相上下。
“他们是冲我来的。”李康抱着受伤的胳膊，看了一眼倒在地上已经气绝的永嘉王，“齐国…当真是足够心狠啊。”
护卫的出手，让这些以家奴身份做遮掩的杀手不再隐藏身手。
很快，李康带来的人逐渐不敌这些杀手，这是针对李康的一场伏杀。
但是主角，却并不是李康，而是真正的受害之人永嘉王宋瑞。
李康虽然知道齐国的内斗严重，诸皇子夺权，却不曾想到，竟然会有人敢在府中毒害。
“楚国贼子，拿命来！”
府中的打斗越来越激烈，萧怀玉不再犹豫，于是出手打伤了府前的禁军，但没有下死手，他带着几人强闯了进去。
果然与她猜想的一样，府中早早就安排好了杀手，而旁边的府卫，竟眼睁睁的看着这些发生，无动于衷。
她或因临沂公主，对齐生有悲悯之心，可齐国现在的做法，却坚定了她灭齐的想法。
见杀手们刀刀致命的手法，以及李康的受伤，萧怀玉也不再有所顾忌。
随着她的杀心渐起，局势逐渐扭转，杀手们再难近身李康，而一旁的府卫见状，为了洗脱嫌疑，便也开始装模作样的劝阻。
“小小的家奴，竟有这般身手？”萧怀玉掐住一名家奴的脖颈，连带着整个人被拽了起来，双脚离地。
经过训练的刺客，必然有着多种手段，即使喉间窒息，也要拼了命的刺杀。
然而萧怀玉太过了解这些行刺的手法了，近二十年的军旅，一步步登高，掌握权柄，却也为人忌惮，所经历的刺杀不计其数。
还不等家奴掏出暗器，萧怀玉便加大了手中的力道，将其拽到桌案上砸下。
整张桌子断裂，桌上的菜肴酒水撒了一地，家奴当场毙命，手中的暗器也滑落了出来。
“你们齐国王府的家奴，还兼任刺客之职吗？”萧怀玉拾起暗器，怒目说道。
府外的禁军追了进来，看到府内混乱的场面，不分青红皂白的指责道：“楚使在我齐国境内行凶，这是想做什么？”
“行凶？”萧怀玉皱起眉头，“睁开你们的狗眼，看看到底是谁在行凶！”
“我王在齐国受伤，尔等，难道不需要给一个交代？”
“交代？”永嘉王府一个家奴从地上爬起来，“难道不是楚使先对我主动了手脚。”
“永嘉王的死，与我王有何干系！”萧怀玉回道。
“永嘉王正值盛年，身体一向健朗，因欣赏彭城王之才，所热情相邀，却在与之对饮之时，忽然身亡，这难道不是你们楚国的阴谋？”永嘉王府的领事宦官说道，“自古储君之选，立嫡立长，永嘉王乃齐国皇长子，楚国的野心，昭然若揭。”
“如果你们想出兵伐楚，大可不必如此煞费苦心。”萧怀玉直言道。
“笑话，我齐国要想攻楚，还用得着这样做吗，倒是你楚国，谋害我朝皇子，阴险至极。”
萧怀玉没有继续理会他们，欲加之罪何患无辞，她扯下一块衣布，替李康包扎好流血不止的胳膊。
“这是他们布下的圈套，你听到消息，就应该立即动身离开齐国的。”李康看着萧怀玉道。
“王在齐国，如果我逃了，不就真的说不清了吗。”萧怀玉回道。
“现在永嘉王的死，我们被困在齐国境内，齐国想要治我们的罪，有太多的方法了。”李康说道。
“只要大王能安然脱身，我便有办法自行逃出去。”萧怀玉压低声音道。
“你有不在场的证明，这件事和你没有关系。”李康回道，“我是楚国的皇子，但同时，我的妻子是燕国公主，齐国可能不惧怕楚国，但是燕楚若是联盟，他齐国也不敢轻举妄动的。”
很快，永嘉王府消息便传到了齐帝耳中，在大寿之际，忽闻长子之死，齐帝雷霆震怒，并派了亲军前往永嘉王府。
王府府卫，建康禁卫，天子亲卫，等一众兵马将永嘉王府围得水泄不通，
由于萧怀玉的保护，刺客未能得手，而齐国朝中的正规军也只能将他们当做疑犯收押。
消息传开之后，齐国上下人心惶惶。
大司马侯毅带着一队人马，奉齐帝之命赶往了永嘉王府。
此时已至深夜，天色即将明亮，永嘉王的尸首就静静躺在庭院之中，侯毅带来了御医，勘验尸首。
然而永嘉王的死，就连太医也无法立即作出诊断，“大司马，永嘉王并非是受毒害，至于具体是什么原因，恐怕要脱去衣物全身检查才可得知。”
“永嘉王身份尊贵，怎么能够裸.露在大庭广众之下。”侯毅说道，“眼下没有办法在短时间内查清，所以今日王府内的所有人，都脱不了嫌疑。”
“彭城□□也是奉命行事。”侯毅又向李康拱手。
“事情没有查清之前，我会配合齐国的调查，但是副使在事发时，并不在王府内，且有临沂公主为证，还请大司马通融，放其离开。”李康请求道。
“左卫将军虽不在场，但他打伤了齐国的禁军，杀了永嘉王府的奴隶，罪责难逃。”侯毅回道，“恕侯毅无法答应这份请求。”
李康愣了一下，齐国的意图在此刻暴露，他们要的，恐怕并不只是李康，事情逐渐变得棘手了起来。
“带走。”侯毅一声令下。
萧怀玉深知，一但放下武器，进入齐国的牢狱，就会彻底任人宰割。
她知道侯毅对于齐国的重要性，于是趁侯毅没有防备，对他出了手。
作为一个从军中摸爬滚打上来的将门子弟，侯毅反应迅速，并没有让萧怀玉得逞。
但萧怀玉的身手，比他预料中的要敏捷，也出乎了他的意料。
高门出身的侯毅，对于萧怀玉，起初是并不在意的，直到这次交手后的落败。
他心中的傲骨，让他从心底就看不起这种底层出身的人，更何况，萧怀玉还与临沂公主走的近，这份傲气带来的大意让他败下了阵，当匕首抵在喉间时，他整个人都是震惊的。
“萧怀玉，你要干什么？”侯毅的左右亲卫惊慌道。
“不要过来！”萧怀玉大声呵斥。
侯毅低估了她的实力与手腕，在他的认知与了解当中，萧怀玉从入伍到现在，不过才短短三年时间，所经历的战争，并没有多少，胜利也都不是偶然，“你想做什么？”
侯毅虽被她挟制，却依旧不卑不亢，“我是齐国的大司马，你这样做，无疑是在承认自己的罪行。”
“人是我伤的，也是我杀的，我可以跟你们走，但是永嘉王的死，与我王没有关系，她是楚国的皇子，也是燕国公主的驸马，我想齐国经过了一次战败后，应该还没有做好同时面对两国敌对的准备吧。”萧怀玉向众人说道，“给我备车马，让我王离开齐国，我自会跟你们回来。”
她的话，的确是齐国现在所顾虑的，李康的身份太过于特殊了。
在争执与对峙下，天色逐渐明亮，燕使如今还在齐国，永嘉王府出事后，燕使便向齐国询问了永宁公主驸马之事。
“这件事我不能做主。”侯毅说道。
“你的君主，会替你做主。”萧怀玉道，她命左右将侯毅的双手捆绑了起来。
她明白，现在的齐国，已然将她当做了最大的威胁，而不是李康。
从她挟制侯毅时，便有人将消息送进了建康宫，齐帝一夜未眠。
很快，宫中便来了人，带来的结果便是，齐帝同意了萧怀玉用自己换彭城王归楚。
“不过，吾皇还有一个条件，需要萧将军答应。”宦官又道。
第273章 替罪
“什么条件？”萧怀玉问道。
“永嘉王的死。”宦官沉下脸色,一脸阴险，“永嘉王的死，不能这样不清不楚,总要有人,来但这个罪责。”
齐国以放了彭城王李康为条件,让萧怀玉顶罪，好有理由铲除这个齐国将来的隐患。
这才是齐国最终的目的，永嘉王死于内斗与外因，而幕后之人,萧怀玉已经猜到是谁，能有这般迅速的执行力,恐怕还不只是一个人。
这是齐国内部之间的事,她即使是知道真相，也没有办法替自己辩解，身外他国,便犹如砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
“好。”萧怀玉一口应下。
宦官命人牵来了两匹马，齐国禁军放开了李康，萧怀玉将侯毅拽起，丢上了马背。
侯毅见势顿时紧张了起来,“我是齐国的大司马…”
“侯司马还怕人笑话不成。”萧怀玉冷笑一声，纵身一跳跨上了马背,“马车太慢了,只能委屈一下大司马。”
“萧怀玉,你！”侯毅咬牙。
为了尽快将李康送回楚国,萧怀玉选择了近道,并且去往的方向,是齐楚最近的边界。
马匹在小道上疾驰，而他们身后跟着大批弓箭手。
从清晨一直奔袭到黄昏，体力的消耗，早已到达了极限，但是萧怀玉却不敢停下来片刻。
直到来到齐楚交界，边境太守得知消息，也派出了兵马接应。
但比起齐国的早有准备，楚国的人马略显仓促与惊慌。
“将军请留步，再往前，齐国的箭，可不认人了。”宦官追上前看着萧怀玉提醒道。
萧怀玉于是在齐国境内止步，李康因为受伤，加上持续奔波，脸上的气色不太好，“我要回了楚国…你怎么办？”
“今日的结局，是从我踏入齐国开始的必然，想要我性命的，可不止有齐人。”萧怀玉道，“现在的楚国，更需要王，因此王不必忧虑于我。”
李康还想说什么，萧怀玉却没有给他开口的机会，“走！”他扬鞭向李康坐下马匹狠狠抽去。
李康带着剩下的几个护卫回到了楚国边境，太守慌忙接驾。
“大王受惊了，我等不知大王在齐国遇险，救驾来迟，请大王降罪。”太守带着人马向李康请罪道。
李康看着齐国的方向，心情十分的复杂，“楚国若不能在我们手中成就一番大业，是必辜负将军舍命相救。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——齐国——
“将军，齐国已经兑现了承诺，可以松手了吧。”宦官提醒道，身后的弓箭手严阵以待。
确定李康安全回到楚国后，萧怀玉这才将侯毅放下。
禁军们上前将侯毅手上的绳索解开，“大司马受惊了。”宦官向侯毅说道。
侯毅揉了揉手腕，看向萧怀玉时，目光寒冷，“给我拿下。”
萧怀玉并没有反抗，几个禁军上前将她擒住，侯毅走上前，一把捏住了她的下颚。
“你倒是忠心，舍命救主，可是楚国那些蝇营狗苟之辈，值得你如此？”侯毅道。
“楚人是怎样的，我比你清楚，而你们齐人，大司马自己难道不清楚吗？”即便受制于人，萧怀玉眼里也没有丝毫的恐惧之色。
侯毅有些怒了，适才当着建康城中的百姓，被萧怀玉带出京，让他颜面扫地，“死到临头，还敢嘴硬。”
此时的齐国，已经改换了嘴脸，侯毅的态度，也与初次迎接使者时截然相反。
他从禁军手中夺过马鞭，心生报复，想拿她泄愤。
“大司马！”一道声音从身后响起。
禁军们纷纷让道，临沂公主的车架从人群中缓缓驶来。
宫人将她搀扶下马车，“不要伤他。”临沂公主走到侯毅的跟前说道。
“公主，此人必成齐国大患。”侯毅说道，“不如早早解决，以免有变。”
“他毕竟是楚国的将军，怎么能够不清不楚的死在齐国，陛下的意思是带回建康受审，你难道想让齐国背上骂名吗？”临沂公主问道。
侯毅眉头紧凑，临沂公主单独会见萧怀玉时，他便已心生不满，如今还千里迢迢追上来袒护。
“下官不敢。”侯毅低头。
“萧将军曾救过吾，大司马能否看在吾的薄面之上，就此罢手，将他安然送回建康。”临沂公主又道。
侯毅咬牙，将手中的马鞭丢回给了左右，“公主发话，毅，不敢不从。”
临沂公主又走到萧怀玉跟前，左右禁军松了手，她便亲自将萧怀玉从地上扶起，“将军的忠勇，临沂钦佩万分，但临沂也只能帮到这儿了。”
萧怀玉起身，面对临沂公主在自己即将面临羞辱之时的出手维护，心中感激万分，“我从前觉得自己是不幸的，无论是出身，还是所处的世道，但这一路走来，虽然历经坎坷与艰辛，却也受益良多，更重要的是，结识了你们。”
临沂公主顿了片刻，她从萧怀玉的眼里看到了所不曾看到过的真诚，投我以木桃，报之以琼瑶，在这个混战的悲凉时代，人们为了生存，不择手段，而待人以诚，便显得尤为珍贵。
“如果将军能够留在齐国，这一定是齐国最大的幸事，可是，真能留下来，那就不是将军了，将军一片赤诚，当遇明主。”临沂公主道。
侯毅就站在旁侧，看着二人亲密的举止，眼珠子都要瞪出来了。
他始终想不明白，仅仅只是救命之恩，几面之缘，为何能让临沂公主如此大费周章，甚至是从建康城追出来，
“公主，时候不早了。”侯毅提醒道。
天色已经变得黯淡，临沂公主看向侯毅，“有劳大司马。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——建康宫——
永嘉王宋瑞的死因，很快便查出来了，对于长子的死，齐帝眼里更多的是愤怒，而不是悲伤。
“启禀陛下，永嘉王是受暗器所杀。”宦官将太医从永嘉王尸体上取出的银针奉上，“这样的身手，绝非一般人。”
齐帝看了一眼，眉目紧锁，能培养出这样的刺客，幕后之人，又岂能简单。
除了宗室，他再想不到，还有什么人能有这么大的本事了。
“陛下，耒阳王到了。”
耒阳王宋珙踏进殿内，脸色平静的，就像什么事都没有发生一样，“臣，宋珙叩见陛下，陛下万年。”
齐帝沉默着没有说话，宋珙就这样一直跪在殿中。
许久之后，宋珙的腿脚已经麻木，于是便开口疑惑道：“陛下？”
齐帝命人将银针送到宋珙身前，宋珙不解，“臣不明白。”
“永嘉王是怎么死的？”齐帝质问道。
“兄长之死，臣也是今日才知道。”宋珙慌忙回道，“昨日寿宴，臣喝醉了酒，今日午时才醒。”
齐帝看了一眼身侧的宦官，宦官点头，昨日宋珙的确是在寿宴之上喝醉后就返回了王府。
“臣与长兄的确是有嫌隙，可是他是皇长子，臣纵是有一万个胆子，也不敢在他的府邸动手脚。”宋珙又解释道。
齐帝拉着一张脸，显然不相信宋珙的回答，宋珙也并不惊慌，而是继续解释着，不管皇帝是否相信。
“建康城内，人人都知道臣与永嘉王的过节，臣若是在此时动手，岂不是搬起石头砸自己的脚吗？”
“臣倒是听说过，永嘉王私下里的那些事。”宋珙又道，“不仅让皇族蒙羞，还与民间的百姓结怨不少。”
“够了！”齐帝斥道。
对于长子私下里做的那些事，皇帝自然清楚，但宋珙的嫌疑并没有就此洗脱。
宋珙心中也很清楚，这是铲除永嘉王宋瑞的唯一契机，他料定了皇帝会默许，甚至利用。
永嘉王的死没有声张，而是秘密查验，便证明了宋珙的猜想。
齐帝挥了挥手，“停掉你手中所有事务，没有朕的允许，再不得入朝议政。”
于去年入朝参政的宋珙愣了愣，他没有再继续辩解，而是顺从答应，“喏。”
永嘉王作为皇长子，是宋珙夺权路上的最大障碍，即便引起了皇帝的疑心与戒备，但仍是值得的。
宋珙离开建康宫后便换了一副嘴脸，“老东西，还想把所有的罪都推到我的身上？”
“大王是说，永嘉王府家奴对彭城王的行刺，是陛下安排的吗？”身侧跟随的心腹宦官惊讶道。
“你以为王府那么好安插人手？”宋珙眯眼道，“我要有这通天的本事，还会受制于老东西吗。”
“拿自己的儿子去换敌国一个将军…”宦官侍奉皇家多年，对这份狠心，感到无比的震惊，“这…”
“不，”宋珙却一口回绝，“他要换的，是齐国一统九州。”
“楚国一连死了几位老将，现在能用的人，还有几个，而像萧怀玉这样的奇才，天下纷争近百年之久，你见过几个。”宋珙又道，“怕是成王叔，年轻之时也不曾有此成就。”
“哦对了，成王叔在陛下的寿宴上所说的那句话，才是陛下起杀心的最关键吧。”
“否则，陛下又怎会特意嘱咐宋瑞招待楚使呢。”
【“萧将军之神勇，让我不禁想起了楚国一位故人。”
“赳赳武夫，公侯腹心，当年楚国的薛简老将军，年轻之时，怕也不过如此。”】
作者有话要说：
其实吧，只要李康还在，平阳公主就是安全的。
萧怀玉保李康，也是在保平阳吧。
第274章 弃子
——楚国·章华宫——
楚国的使节队伍在齐国出事之后,平阳公主便安排了人手做应对。
然而在听到萧怀玉拿自己换彭城王李康归楚的消息时，平阳公主心中的火，便越来越大。
“彭城王已经回到了楚国,齐人将萧怀玉重新押回了建康,不过,在齐楚边境交接之时，还有一个人，也来了。”琦玉站在平阳公主身前小心翼翼的禀报道。
“宋清瑶是吧。”平阳公主脱口而出，连猜都不用猜,便知道是她。
“是。”琦玉点头，“萧怀玉将齐国大司马侯毅绑到齐国边境,侯毅感到被羞辱,便想报此仇，一洗前耻，是临沂公主出手阻止。”
齐国现在所发生的一切,都与平阳公主所猜想的一样。
平阳公主沉着气，手中紧握着茶杯，“她与宋清瑶可是生死之交，她们之间的纠缠…”旁侧的炉火烧得正盛，她的眉头不自觉的紧凑在了一起。
宋清瑶的前世是死局,但这一世的轨迹发生了改变，萧怀玉与宋清瑶之间的纠缠更加深了。
“谁能说得清,她们之间的这份情呢。”平阳公主又想起了前世,萧怀玉为临沂公主宋清瑶所做的一切,二人以挚友之名的相互信任,绝非一般的情谊。
“可是这二人所处,毕竟是敌对之国。”琦玉说道,“临沂公主就算能护得了他一时，也不可能为了他与整个国家为敌吧。”
“永嘉王府的案子，本与萧怀玉没有关系。”琦玉又道，“小人想不明白，他与李康…”
除了临沂公主之外，李康才是平阳公主最为生气的，她将茶杯重重砸在桌案上——砰！“她倒是图的畅快，想这样一死了之吗？”
琦玉听得平阳公主之言，眼里充满了震惊，跟随平阳公主多年，见惯了尔虞我诈，人心险恶，“这世上真的有这种人吗，仕途正盛之时，舍弃一切，以命抵命。”
“你不是见到了？”平阳公主冷冷道，“想死，没那么容易。”
琦玉听得了平阳公主的意思，于是便道：“公主，齐国的廷尉狱…”
“齐国又如何，这天底下的人都是一样的，为了利益，什么事都做得出来。”平阳公主道，“不管用什么代价。”
琦玉不敢反驳，于是按照平阳公主的吩咐，将安插在各地的心腹召集。
两名宦官，一名侍奉在前，另外一名则在外，作为眼线与暗桩传递与打探消息。
“公主，境心也回来了。”宦官鉴心带着另外一名宦官踏入殿内。
境心摘下头上的斗篷，露出了脸上的刀疤，“公主。”
“你们都知道了，吾要做什么，府库的银钱，任由你们支配，我就不信，重赏之下，没人敢做。”平阳公主道。
“公主赔上整个府库，救一个立场不明之人…这…”境心不理解的看着平阳公主，此次执行的地点，不在楚国，而是远超他们能力范围内的齐国，虽在齐国也有暗桩，但那毕竟是一个国家的朝廷。
平阳公主没有过多的解释，只是一个眼神，几人便低下了头。
“公主，萧怀玉现在是齐国的要犯，并且牵扯到了齐国皇长子，齐国两个皇子都命丧于他手，如果我们将他劫走，恐怕会引起两国的矛盾，从而发生交战。”鉴心十分理智的向平阳公主陈述了利弊，按照他对平阳公主的理解，一向是以国为重，私情在后，“楚国刚刚历经了西南之战，又连失两位老将，这时候如果再与齐国开战…”
“开战又如何，齐国如此做法，迟早有一战。”平阳公主道，“他们之所以敢这样扣人，不就是算准了楚国的懦弱吗，这一战不打，楚国在齐国面前，就永远也抬不起头。”
“于齐国救人，凶险难料。”境心又道。
“不管你们用什么样的办法，活要见人，就算死了，也要把她的尸体带回来。”平阳公主厉声道。
两个宦官对视了一眼，“喏。”
“琦玉，把钥匙给他们。”平阳公主吩咐道。
琦玉掌管着平阳公主的私库的钥匙，里面积攒着平阳公主自离宫后，累积的所有钱财。
其中还包括，薛氏当年所留的一部分嫁妆，以及皇后郑氏为其添置的嫁妆。
两个宦官从殿内走出，境心整理了衣袍，拍了拍袖子，“将我从北边急匆匆喊回京城，就是为了这件事？”
境心拿着钥匙，很不理解道，“公主这是怎么了，怎会为了一个外男如此失控。”
“竟还要动用府库里的银钱，将手伸向齐国。”境心皱着眉头，“这个风险太大了，所消耗的人力，物力，财力不计其数，将人救回来也就罢了，若是失手，竹篮打水一场空，究竟是为了什么呀？”
“我瞧着那人，拿性命救彭城王，显然更近彭城王，公主这样做，究竟为何，公主又怎么会突然对男子有了兴趣。”境心百思不得其解，“兄长，你在公主跟前侍奉了那么久，你可知道？”
鉴心摇了摇头，“从去年开始，公主就像变了一个人，尤其是今年，为了那个萧怀玉，发了好一些疯，喏，你瞅一瞅眼前的凄凉之景。”他将目光挪至前方不远处正在修缮的宫殿。
“章华宫的火？”境心大为震惊。
“那天恰是陛下赐婚左卫将军，亲迎之日。”鉴心又道，“总不会，如此巧合吧。”
“公主这是中蛊了？”境心道，“那人我也见过，没觉得有什么出彩的地方，出身一般，相貌平平。”
“谁知道呢。”鉴心摇了摇头，“公主的心思，一向是最难猜的，咱们呀，做好自己分内之事就行了。”
※ ※ ※ ※ ※ ——
几天后
——楚国朝堂——
萧怀玉被带回了建康，并押入了齐国的廷尉狱当中，等候案件的宣判。
永嘉王之死，引得齐国上下人心惶惶，百姓们议论纷纷，猜测着死因。
最终，齐国将永嘉王的死，扣在了楚国左卫将军萧怀玉的头上。
并将消息送往了楚国，楚国上下炸开了锅，很显然，所有人都知道，这是一桩冤假错案。
楚皇并没有表态，但朝中的反声一片，尤其是军中，萧怀玉帐下的左卫军，多是一直跟随她的旧部。
彭城王李康回到楚国之后，将事情的真相呈于朝堂，引起了楚国朝廷的愤怒。
“齐国永嘉王身亡之时，左卫将军根本就不在场，齐国以莫须有的罪名，欲加害我朝大将，楚国怎能忍耐？”
“齐人阴险，定是想借此机会，一挫我朝精锐。”
“左卫将军是楚国的功臣，如此在齐国受害，楚国岂能坐视不理。”
许多武将纷纷站出来说话，李康便将详细经过说了出来。
“我虽不知永嘉王的死因，但此时，与左卫将军绝无关系，并且当夜齐国的太医前来勘验尸首时，并未公开死因。”李康向齐使说道，“现在却一纸罪书，说是左卫将军害死了永嘉王，证据何在呢？”
“对，杀人要讲究证据！”群臣纷纷附和。
齐使面对楚国上下的质疑，却不慌不慌，“陛下，如果外臣有凶手的亲口招供与画押呢。”
齐使将竹简拿出，交由楚国的宦官转呈皇帝。
“这是凶手亲笔所写，对综上所述罪行，供认不讳。”齐使说道。
群臣听后纷纷震惊，齐使紧接着又道：“齐国为何处置左卫将军，外臣想，彭城王应该最是清楚。”
“左卫将军，是替彭城王留在齐国的。”齐使又道。
文武百官纷纷看向李康，“四大王，这究竟是怎么回事？”
李康并没有因为使者的话而惊慌，“齐国想要栽赃陷害我朝的忠良，当然有无数的理由可以编纂，不管是我，还是左卫将军，你们的目的，都达到了。”
“笑话，齐国乃是大国，难道会用一个皇子的性命来换一个草莽出身的武将？”齐使的眼里充满了轻蔑。
“齐使这是什么意思？”楚国太尉曹寅忍不下去了。
齐使昂首挺胸，“齐国派外臣入楚，并不是来征求意见的，而是告知。”
朝中的声音越来越大，“如果楚国不同意，那么就只能兵戎相见。”齐使似威胁一般说道，“我齐国皇长子的死，必须要有一个交代。”
听到开战，朝中的声音便越来越小了，包括武将集团，他们最是清楚现在国家的情况。
皇帝看着不知真伪的招供，“齐国既然已经调查清楚，楚国…”
他紧皱着眉头，强压心中怒火，作为帝王，这是皇帝感到最为耻辱的一次，“没有意见。”
“但齐国要许诺，十年之盟，不得有毁。”
群臣愕然，但也无人敢言语，齐使心中暗笑，并虚伪的拱手道：“陛下圣明。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
楚太康五年，深秋
——齐国——
半月之后，楚国左卫将军萧怀玉以杀害齐国皇子，并伤禁卫军数十，判处极刑，又因楚国将军的身份，改判秋后处斩。
即将入冬，齐国的气候逐渐干燥，永嘉王府的风波过后，齐国增加了城防的军队，对于建康城百姓的出入管控也更加严了。
然而即使如此，建康城仍旧出现了意外。
“军械库走水了！”
第275章 劫狱
——齐国——
九月下旬,月亏，建康城狂风大作，军械库建在建康城的第二道城墙内,与闹市只有一墙之隔,然周围却漆黑一片。
是夜,闹市之中喧嚣一片，而军械库却冷冷清清，入冬的寒风刺骨，值守的士兵不禁抱怨。
“今天的人,怎么少了一些，这才刚入夜。”
“校尉定然带着他们又去喝花酒了,就留我们这几个还在苦苦看守。”
“人家是名门贵公子,有身份的人，能和咱们这种人比吗。”
就在他们抱怨，一名军官带着几个穿着粗布麻衣的男人来到了军械库。
“都过来,上头给的犒赏。”
男人们提着食盒，抱着酒坛，香味很快就将所有值守的士兵都吸引了过来。
“大家值夜辛苦，近来建康城内不太平，吃完之后,都打起精神，万不可松懈,尤其是晚上。”
“喏。”士兵们脸上的疲倦一扫而空。
军官又将照明的炉火抬到了空旷的地方,士兵们围着篝火喝酒吃肉。
送菜的伙计,替他们将酒斟满,见他们吃得高兴,于是对视了一眼。
几碗烈酒下肚,士兵们一个个面红耳赤，“这年头，生得不好，就要像我们一样，兢兢业业，也只能当一辈子的兵，哪儿像那些公子呀，什么都不用做，就能节节高升，荣华富贵，应有尽有。”
“人家是来历练的，哪能和我们这种讨生计的人相提并论。”
“也是。”
就在他们喝得微醺，忘我之时，军械库突然遭了火。
而且随着建康城内的狂风，火势一下便大了起来，值守的士兵们反应过来后，再也顾不上手里的酒了。
“走水了，走水了，军械库走水了。”
有的士兵已经喝得半醉，继续喝着碗里的酒，根本没有反应过来。
“走水了！”同僚大声喊道，“完了，完了，要完了呀。”
“让我喝完。”士兵兵醉醺醺的回道。
同僚生气的打翻了他手中的碗，“脑袋都要不保了，你还能喝得下酒？”
“脑袋？”士兵摸了摸自己的头，“还在啊。”
“罢了，你继续喝吧。”满脸着急的同僚，遂召集了其他人提水救火。
然而火势蔓延得实在太快，仅仅只靠军械库剩余的那点防守兵力，根本来不及扑救。
军械库就在闹市不远的地方，虽隔着城墙，但狂风还是将这漫天的火星带进了闹市之中。
齐国的屋舍，多用木材所建造，加上如今干燥的气候，火势迅速扩散。
原本的闹市，变成了灾难的火海，整座建康城都乱成了一片。
——廷尉狱——
军械库处在略偏僻之地，而廷尉也在附近，军械库失火后，齐国朝廷调动了禁军以及就近的官兵帮忙灭火，廷尉也去了一部分人，看守便没那么严格了。
“几位军爷辛苦。”几个男子来到了廷尉狱，并向狱卒塞了几块金饼。
见到金子之后，狱卒们两万放光，并暗自窃喜没有被安排去救火。
“军爷通融一下。”男子提着食盒。
几个狱卒收起金子，“进去吧，不能太久。”
几个男人连连道谢，“多谢军爷。”
“等等。”其中一个狱卒警惕的将他们拦下，“你们要探望什么人？”
提前打听过的几人，顺口说出了一个名字，“我们几个是他的同胞兄弟，自家兄弟犯了罪，我们这几个哥哥，也总要来看上一看。”
狱卒们对视了一眼，随后将他们放了进去，“去吧。”
几人进入牢狱中后，便直奔关押死囚的最深处，然而他们转了半圈，几乎将牢狱翻遍，都没有找到萧怀玉被关押的地点。
——建康·地牢——
建康作为齐国的京城，廷尉下辖的牢狱负责审理京官的案件，而京县地牢，则处置底层百姓。
自萧怀玉被定罪后，便被齐国朝廷暗中转移至京县地牢。
这里面关押的都是底层的死囚，无论是环境，还是看守，比起廷尉都大不如。
狱中阴暗一片，就连灯都没有几盏，刚走几步，便有几只老鼠跑出。
一名黑衣人摸着黑，潜入了牢狱当中，狱中的看守虽然一共没有几人，但狱外仍有官兵在把守着，并且每个牢房门都上了锁。
黑衣人只用一根铁丝，便将各个死囚的牢房门打开了，“建康城已乱作一团，你们可以趁乱逃离。”
这些都是被定了秋后处斩的死囚，死期将近，如今突然有一线生机摆在眼前，自然要抓住机会。
除了几个胆小犹豫的，其他犯了命案的囚犯，发了疯似的向外逃离。
而黑衣人此行的目的，并不是他们，狱中的动静，让最里面的值守都赶了出来，她避开这些值守，来到了牢狱最深处，将牢门打开。
“走！”
正在休息的萧怀玉，被吵闹声惊醒，她看着入走入狱中的身影。
“你…”
还没来得及多想，便被一把拽了起来，“跟我走。”
黑衣人蒙着面，整个人也被黑袍裹住，萧怀玉被她拉了出来，趁着牢狱中的混乱，以及建康城的大火逃出。
作为齐国现在最为重要的要犯，狱卒们镇压逃犯时，还是一眼就发现了萧怀玉。
于是将所有本在镇压混乱的人手全部调来捉拿萧怀玉。
“他是朝廷钦犯，绝不能让他跑了。”
黑衣人拔出腰间的剑，与狱卒展开了搏杀，他似早有准备，很快就杀出了一条血路，并带着萧怀玉拐进了巷中。
建康城内的屋舍错落，房屋之间行成了夹道，宛如迷宫一样。
对萧怀玉的看守，关乎着他们的性命，所以才会对二人穷追不舍，一直逼至巷中，发生巷战。
狱卒手中有袖箭，趁二人打斗时，对萧怀玉使用了此暗器，黑衣人拽住萧怀玉往后一拉。
短箭偏差的从黑衣人胳膊上划过，留下了一道伤口，萧怀玉呆愣了片刻，这还是第一次，有人为了她受伤。
“还愣着做什么？”黑衣人呵斥道。
萧怀玉很快反应过来，动手解决了前面几个挡路的狱卒，跟随黑衣人翻过一户人家围墙，来到了另外一处巷子，将狱卒们甩开。
一辆马车停在了巷口，“上车！”黑衣人不分轻重的推了她一把。
从被劫出牢狱，萧怀玉一直是处于被动的状态，她回头看着黑衣人，总觉得有一种熟悉的感觉。
“你？”
“犹豫什么，今夜会死很多人，你在不走，他们就白死了。”黑衣人训斥道。
萧怀玉不敢再犹豫，于是上了马车，接应的车夫穿着普通的便服，“驾！”
黑衣人看了一眼后，便消失在了黑夜当中。
萧怀玉坐在车厢内，还在回想黑衣人的身影，由于夜色实在太暗，整个过程又十分匆忙短暂，所以她看的并没有很仔细，但总觉得黑袍之下，会是一个熟悉的面孔。
而潜入廷尉狱中救人的几个穿常服的男子，便没有县狱这般顺利。了。
齐国为了防止有变，早早就做了准备，死囚牢中关押的只是替身，待他们进入牢狱，察觉到不对劲时，狱门已被关上。
“就知道楚国不会那么轻易放弃一个天纵奇才。”
几人对视了一眼，便毫不犹豫的，自戕于狱中，甚至没有留下任何可以查询的物品。
齐国官兵们冲入内抢救不及，“怎么就死了？”探过鼻息后，万分晦气道。
“这些都是死士，看来是有备而来。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——建康城东门——
接应萧怀玉的马车并未走西门，而是向反方向的东城门。
大火在城西，因此东城门还算宁静，一场大火，让建康城夜禁的鼓声都推迟了。
城门虽未完全关闭，但是值守的城门郎已禁止百姓出入。
“宵禁时间，不得出入城池。”士兵将马车拦住。
“禁鼓不曾响，为何不让出入？”车夫理论道。
“你没看到已经到了宵禁的时辰吗？”士兵不耐烦的回道。
“鼓声为制，乃天子之令，我只知以鼓声为号，不知道什么时辰。”车夫又道。
士兵们拿不定主意，于是看向统领的城门郎，城门郎遂问道：“那就按例查行。”
几个士兵将马车围了起来，似要搜查马车以及车内的人。
“让车上的人下来吧。”城门郎。
“只怕你们没有这个资格，让车内的主子屈尊下来。”车夫恐吓道。
马车的样式极为普通，城门郎不信邪的亲自走上前掀开了车帘。
直见他双眼一瞪，满脸惊恐，没有丝毫犹豫的跪了下去。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
半刻钟前
马车在城西的路上停了下来，原因是有人拦路。
“何人？”车夫警惕的问道。
“车内的故人。”拦路的是女子，头戴帷帽，立于夜色之下。
萧怀玉听得熟悉的声音，当即从车内爬出，车中备了一身衣物，已将她的旧衣裳更换。
即使人来人往，也没有人注意，她看着眼前的女子，即便隔着纱帘，她也一眼认出来了，“清瑶。”
“山高路远，这最后一程，就让清瑶护送吧。”临沂公主对视着萧怀玉回道。
第276章 入楚
“公主！”城门郎大惊失色。
并心慌的跪地求饶,“末将不知是公主车驾，冲撞了公主，还请公主恕罪。”
“今日回山,怎么,城门开着,连吾都不让过了？”临沂公主问道。
城门郎作为小官，自然不敢招惹皇族，便也没有仔细看车内的情况。
“快快快。”城门郎向身后的士卒示意。
作为唯一一个，参与到了国家决策当中的公主,临沂在齐国的地位举足轻重。
很快，马车便得到了放行,车夫扬鞭将马车驶出建康城。
萧怀玉就藏于车板之下,离城门有一段距离后，临沂公主开口道：“将军可以出来了。”
萧怀玉从车座底下爬出，并向临沂公主道谢,“多谢公主相救。”
“临沂也只是还将军的恩情罢了。”临沂公主道。
“恩情这两个字位，从公主口中说出，未免太生疏了。”萧怀玉回道。
二人同坐在车厢内，临沂公主撇向车窗外，“上次,与将军这般同乘，已是两年之前了吧。”
马车颠簸,萧怀玉点了点头,“公主还在马车上,送了我一本兵书,我读了很久,才认全那上边的字,说起来，还要感激公主，我第一次获得勋爵，便是因为此书。”
“这么说来，将军能有今天，临沂也是帮了大忙的。”临沂公主笑着回道。
“公主对于怀玉，有传道解惑之恩。”萧怀玉道。
“这份恩，临沂可不敢领。”
临沂公主看了看天色，估算着路程，脸上的喜色渐渐淡下。
马车行至山脚的分叉路口被叫停，一辆没有挂灯笼的马车从漆黑的夜色中走出。
“送君千里，终须一别。”临沂公主闭眼说道。
萧怀玉沉默了片刻，她看了一眼临沂公主，深知此一别，她们便再没有机会像今天这样坐下来闲谈。
“公主放走了我，齐国那边…”萧怀玉犹豫道。
“将军不说，谁又知道，是我做的呢。”临沂公主道。
“公主应该知道，放我离开的后果。”萧怀玉又道。
“齐楚的矛盾，本就已经到了非战不可的地步，我说过，多一个你，和少一个我，都影响不了天下的大势，命运的结局，从一开始就已经定下。”临沂公主又道，“知道命运，不甘于结局，只有挣扎过，才能少些遗憾。”
“看到有这么多的人在努力，我便知道，这个天下终会变成我们所期盼的样子，不管我是否能看到，至少，我已经看到了希望。”临沂走下马车，看着漆黑夜色中，那仅剩的几颗繁星。
萤火的光芒，十分微弱，但在黑暗中，却十分耀眼。
萧怀玉跟在她的身后，她看着临沂公主的背影，仿佛离自己越来越遥远。
身在不同国家，敌对的矛盾，是她们之间永远也无法逾越的鸿沟。
“国家没有成为我们之间的遗憾，我希望战争也不会让我失去你这位挚友。”萧怀玉站在临沂公主的身后说道。
这次如果萧怀玉从齐国逃离，齐国上下必定气愤不已，利用皇子的死亡，来铲除敌国的威胁，这样的代价，实在太过沉重。
然而最后不但没有铲除威胁，军械库还失了火，齐国必然会将萧怀玉的失踪与军械库的火所关联，从而又推到楚国头上。
在这样的情况下，齐国极有可能直接发动战争。
“你是楚人，我是齐人，终有一天，你我会在对面相遇，但不管战争的结局是什么，对于清瑶而言，二郎永远是二郎。”临沂公主回道。
“残酷的战争，与冰冷的武器可以杀死我和你，但却斩不断，你我之间的情分。”临沂公主又道，“我希望，也恳求，当初向二郎所提的，二郎能够答应我。”
“齐楚，会变成一家，清瑶所期盼的那些，我一定办道。”萧怀玉回道。
“该启程了，齐国西境，自将军入齐，戒备便比以往严了，往燕楚交界离齐，会好一些。”临沂公主又提醒道。
“多谢公主提醒。”萧怀玉回道。
临沂公主登上了马车，如第一次在楚国离别时，她向萧怀玉微微福身，“人生聚散无常，望将军，珍重。”
“珍重。”萧怀玉拱手。
此地并非官道，也不是通往楚国之路，为了躲避搜查，车夫饶了一大圈。
而临沂公主就好像猜到了路线一般，提前做好了准备。
待临沂公主离开后，车夫并没有继续驾车行驶，他将缰绳递到了萧怀玉的手中，并指着一条小道：“顺着这条路，一直往前走，前方自有接应之人。”
萧怀玉愣了一下，“你不与我一同离开？”
车夫摇了摇头，“我可以告诉你，前来接应你的，是平阳公主的人马，我只能送你到这儿。”
说罢，他便消失于夜色之中，临沂公主走后，萧怀玉没有敢再停留。
今夜齐国建康城的火，不知有多少人要命丧火海，之后又有多少人，会因为此事发动的战争而殒命。
按照车夫的指示，萧怀玉顺着小路找到了接应的人马。
两个中年男人，穿着齐国的衣裳，见马车过来，并没有立即现身。
“什么人？”有声音从黑暗中传出。
萧怀玉跳下马车，按照车夫的话回道：“建康城着火了。”
二人牵着几匹马从黑夜中走出，他们上下打量，确定了是萧怀玉，“怎么就你一个人？”
萧怀玉似乎意识到了什么，狱中救她，与接应的，并不是同一个指使。
现在，她才反应过来黑衣人的话，今夜为了救她，会有很多人死亡，这些人并不是止齐国丧生火海的，而是前来救他的那些楚人。
齐国大费周章扣下她，岂能不做防备。
见萧怀玉没有说话，二人沉默了片刻，营救之人没有同时出来，恐怕此时已经凶多吉少。
“走吧。”二人将马车上的车厢卸下，“跟我们来。”
“齐国的西边戒备森严，能出去吗？”萧怀玉看着二人问道。
“不往齐国西境走。”接应的人回道，“往燕国方向，所有的人和事，都已经打点好了，你只需要跟我们走便是。”
三匹马疾驰在齐国西部蜿蜒曲折的小路人，经过整整一夜奔袭，翻山越岭，终于在第二日日出前离开了齐国。
※ ※ ※ ※ ※ ——
楚太康五年，十月冬
——楚国——
楚国的东北方向，与齐燕两国相邻，抵达楚国后，几人才敢慢下脚步喘气。
“走这边吧，今夜换防，这条官道不能走了。”
然而回到楚国，她们所走的路，也并非是官道，因为萧怀玉的身份，是由楚皇亲自点头的齐国要犯，如今从齐国逃回楚国，必然不能抛头露面。
然而不光不能走官道，还要避开楚国边防的搜查。
作为一个刚刚国家立下平定之功的武将，回到自己的国家，却依旧要偷偷摸摸，萧怀玉心中苦涩不堪。
“到了。”二人将萧怀玉带进了一个村落。
“公主，人救回来了。”穿便服的宦官看到熟悉的人影后，推门通报道。
“不是说那边出事了吗？”平阳公主道。
“为了防止有人截狱，齐国提前做了准备，我们虽有预料，但还是…”宦官低下头。
平阳公主脸色平静的，就好像什么都没有发生过一般。
“人能救出来，他们的死，就没有白费。”平阳公主道。
“让她进来吧，你们都出去。”平阳公主又吩咐道。
“喏。”
宦官鉴心与琦玉双双离开，“公主在里面等你。”
萧怀玉跟随着上了一间木楼，恰与出来的二人打了照面。
众人的脸色并不好，因为萧怀玉，她们付出了沉重的代价，安插在齐国的众多眼线与暗桩暴露。
萧怀玉有这犹豫，直到琦玉催促，“还愣着做什么？”
她这才深吸了一口气，提步踏入木屋。
“就为了救他？”镜心难以理解道，“培养死士所需，不计其数，为了这一个人，昨夜死了数十人，齐国发了疯似的在全城搜捕我们的人。”
“公主为了灭齐所做的努力，一夜之间…”镜心语塞。
“好了。”
“也许在公主心里，这一个人，可抵万马千军呢。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
萧怀玉走进屋内，平阳公主就站在靠后山的窗前，背对着她。
萧怀玉思索了半天想要说的话，却不知道如何开口，最终便也只是以臣子之礼，“公主。”
平阳公主转过身，连半分犹豫都没有，便抬手给了她一巴掌。
啪！——
赶了整整一夜的路，萧怀玉的脸上布满了沧桑，这一记耳光，让她呆住。
“你作为臣子，保护李康，甚至用自己去换李康，这并没有什么错。”平阳公主解释道，“这一巴掌不是为李康，而是我。”
“你用自己救她，这是你的事，但现在，你是我救出来的，所以，这是我向你讨还的。”平阳公主又道。
萧怀玉说不出话来，她明白平阳公主这次为了救她，所付出的代价。
“我是楚国的弃子，我还能活着回来吗？”萧怀玉问道，“齐人，楚人，都想要我的命。”
她的话里充满了苦涩与无奈，“这些尔虞我诈…”
“我受够了。”
第277章 齐国的怒火
萧怀玉的话,让平阳公主呆愣了片刻，“可你有没有想过，如果你不争取,不向上爬,你会一直处在这种环境当中,任人摆布。”
“死亡是你的解脱，可你这样，对得起那些在意你的，牵挂你的人吗？”平阳公主又道。
“公主以为,这些，我没有想过吗？”萧怀玉回道,“公主即便亲眼见过,也始终无法感同身受，便也不会明白，没有力量的人,挣扎都是徒劳。”
“没有公主，我走不到那个位置。”萧怀玉又道，“这世间的因果，早就注定，这条命,权当是还公主的扶持之恩。”
听到萧怀玉的话，平阳公主的脸色便黯了下来,不管她如何靠近,她们中间却总隔着什么,这样的生疏,让她十分不满,“你听清楚了,我不需要你还什么。”
“我的确是在背后帮衬于你，但是楚国能灭齐燕，是因为你。”平阳公主道，“国与家从来就分不开，任何东西都是相互的。”
“相互…”萧怀玉苦笑一声，“公主耗费了那么多，将我从齐国带回来，可我仍然是罪犯之身，齐国岂能善罢甘休，而楚国…”她忽然语塞，似有苦说不出。
“齐国不会知道是谁劫走了你，而楚国，也不可能找到你。”平阳公主道。
“公主就不怕挑起两国的战争？”萧怀玉问道，“到时候，又有多少生灵涂炭。”
“生灵涂炭，大将军也会说这种话吗？”平阳公主道。
曾令九州闻风丧胆的人屠将军，手上早已沾染满了鲜血。
“齐楚之间的战争不可避免，只不过是提前了而已。”平阳公主又道。
“公主。”琦玉走到门口，轻轻喊道。
“什么事？”平阳公主问道。
“齐国那边…”琦玉踏入屋内，走到平阳公主身侧小声嘀咕了一阵。
只见平阳公主冷下了脸色，并看了一眼萧怀玉。
虽然琦玉所说的，与她的猜测没有相差多少，但她的心中，仍是十分不快的。
“我派去齐国接应你的人，全部殒命在齐国的廷尉狱当中，那么…”平阳公主看着萧怀玉说道，眼里充满了疑惑，“你是怎么出来？”
“救你的人，并不是我的人马，可是接应之人，的确又是我的安排。”平阳公主又道，“你不在廷尉狱，到底是什么人把你救出牢狱的？”
某些人和事，超出了平阳公主的掌控，对于未知的威胁，她不敢松懈。
“我不知道是谁。”萧怀玉摇头道，“我原先以为，是公主的人马，可后来…他将马鞭给了我，并指了一条路，我才明白过来。”
“齐国的火，是在宵禁前所放，那个时候，城门虽然未闭，但已经不允许百姓出入了，什么人有这么大的能耐，能将你在黑夜中带出建康城。”
所有的营救计划与逃离路线，平阳公主都已经安排好，打点妥当。
利用金钱，打通了齐国一些颇有权势的上层。
面对平阳公主的质问，萧怀玉眼神闪躲。
“是临沂，对吧。”平阳公主挑眉道，“她出现了。”
萧怀玉没有说话，似是默认。
“果然是她。”平阳公主不悦道，“知道为什么，你们都活在痛苦之中吗？”
“你们都太过于重情。”平阳公主又道，“她是齐国的公主，齐国费尽心思将你扣下是为了什么。”
“公主以为，我的存在，能影响九州的局面吗？”萧怀玉问道。
“这是临沂对你说的是吗，不管楚国有没有你，最后的结局，都不会改变。”平阳公主一眼看穿了萧怀玉的想法，“但是凡是都有因果，道家不讲因果，而遵天道。”
“以她的聪慧，一定知道结局，但还是亲手将你放离了齐国，这不是顺应天道，这是私情。”平阳公主又道，“也是你的因果，你不顾一切的救下她，也换来了，她冒险放你离开。”
“萧将军与敌国公主之间的情谊，还真是可歌可泣呢。”平阳公主盯着萧怀玉，换了一种语气，眼神迷离，“不知道，将来伐齐之时，将军可会念旧情，放过齐国。”
面对平阳公主的讽刺，萧怀玉回道：“这里哪里有什么将军，我不过是齐国的要犯，楚国的弃徒罢了。”
“这只是暂时的。”平阳公主昂首道，“我知道你心中不好受，这个国家，包括国家的君王，对你的亏欠，日后，我都会一点一点的讨还。”
“但是这段时间，你哪儿也不能去。”平阳公主又道。
门口就站着几个随行的护卫，“公主这是…以保护的名义，再行囚禁吗。”萧怀玉看向平阳公主道。
“你如果觉得这是囚禁的话，那就是吧。”平阳公主道，“现在在楚国，只有我这里是最安全的，你应该明白。”
还不等萧怀玉说话，平阳公主便将人马喊了进来，“境心。”
宦官踏入屋内，弓腰叉手道：“公主。”
“你们应该知道怎么做。”平阳公主看着萧怀玉，向宦官提醒道。
“小人明白，朝廷绝对不会发现将军的行踪的。”宦官向平阳公主保证道。
“萧将军，委屈您换上衣物。”宦官将准备的一身衣裳拿到萧怀玉跟前，“为避开嫌疑，将军只能与我们同往，而不能与公主同行。”
“去哪儿？”萧怀玉看了一眼平阳公主。
“楚京。”宦官回道。
“回楚京？”萧怀玉再次看向平阳公主。
“我把你救回来，就绝不会再送出去。”平阳公主道，“没有人可以从我手中抢走你。”
“就算是皇帝，也不行！”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——齐国——
“陛下，京县牢狱发生暴乱，楚国左卫将军萧怀玉…趁乱逃了。”上奏的官员跪在地上瑟瑟发抖，“廷尉狱中的那几个试图劫狱的男子，也都没了气息。”
本就身体欠佳的齐帝听后，怒火攻心，差点晕厥了过去。
“连个人都看不好，你们究竟，都是干什么吃的？”齐帝大怒道，并抬手掀翻了桌子，“为了这个人，朕增派了禁军，调动了廷尉，还将人转移了关押地点，为什么还是出了岔子。”
齐帝有些懊悔，自己没有早点下手，而是等到楚国的答复。
“陛下，军械库的火，一定没有那么简单，怎会如此巧合呢，军械库刚着火，廷尉狱与京城县狱就双双暴乱，恐怕这两件事，是一个幕后主使。”侯毅向齐帝提醒道。
“萧怀玉是楚国的武将，此事恐怕是楚人所为。”有大臣说道。
齐帝站在翻倒的桌子前，双手插在腰间，强压怒火，“人，我就不说了，军械库，军械库…”
齐帝抬起手，指着侯毅，“军械库啊，禁军镇守的军械库，竟能让贼人溜进去放火，说出来，朕都替你们丢人！”
“齐国立足九州，已有上百年，如今，竟然被人踩到头上来了。”齐帝又看向几个重臣，“不管是不是楚国所为，建康城接二连三发生这种事，你们难道就不觉得羞愧吗？”
“今日他们能烧我齐国的军械库，在我们眼皮子底下将要犯救走，那么他日是不是就要火烧建康宫，将朕劫走呢？”
群臣惊愕，纷纷跪伏，“陛下息怒。”
“朕是心痛啊！”齐帝捂着心脏缓缓坐下，他将手搭在一只腿上，轻轻喘了几口气，“军械库与廷尉及县狱之事的纰漏，足可见我齐国的朝廷…”
齐帝突然语塞，齐国朝廷怎么样，他这个君主最是清楚。
“查！”齐帝抬起一只手，“里里外外，都给我查，这个朝廷，也该洗一洗了。”
“陛下，军械库的火定然是楚国为了劫狱所做。”有大臣向齐帝说道。
“这是楚国做的，难道朕不知道吗？”齐帝怒目说道，“但是，楚国的人马，为什么会出现在齐国，又为什么，能在你们的眼底，做出这些事情来？”
群臣埋头，不敢直面君王之怒，齐帝捂着胸口深吸了一口气，“此事，楚国也要给齐国一个交代。”
“如果楚国，不将人交出来，那么…”齐帝眉头紧皱。“齐国，必然伐楚。”
※ ※ ※ ※ ※ ——
两天后
楚太康五年十月冬，齐国建康城军械库走水，廷尉与京县两狱同时发生暴乱，齐国要犯，楚左卫将军萧怀玉与暴乱之中不知所踪。
齐帝盛怒，派出使臣前往楚国。
——楚国——
“吾皇说了，楚国若是不给一个合理的解释，并将要犯萧怀玉交出，那么齐国必定发兵伐楚。”齐国使者站在楚国朝堂上，将齐帝的话原原本本的转述给了楚皇。
楚皇听到消息，脸上充满了震惊之色，“萧怀玉在齐国失踪了？”
“萧怀玉是楚国的大将，此事，陛下就不要装糊涂了吧。”齐使挑眉道。
“齐使是觉得，此事，是朕做的？”继上一次齐国强压后，楚皇对于齐国的态度逐渐不满。
“外臣只希望，陛下能给齐国一个解释。”齐使回道，“否则，齐国的大军，必然压境。”
第278章 楚皇的决定
——齐国——
竹林木屋右侧的山顶,可俯瞰整座建康城，与绕城的秦淮河。
两个女子站在夜色之下，看着天上仅剩的几颗星辰。
“命星,越来越亮了,轨迹也越来越短。”坤道看着星空说道,“这是你将她放走所致，很多事，要提前了。”
临沂公主站在冬日的寒风中，“我没有办法,眼睁睁看着，她在齐国受诬陷而死,这种手段无法改变结局,却又太过卑劣，但是于国家而言，我的确是有罪。”
“你背负的太沉重了。”坤道侧头看了一眼临沂,“清瑶，国家的存亡，不会因为个人，即便是君主，也不能够完全掌控时局。”
“这是我的命数。”临沂公主道,“没有这个身份，也就没有这些事,我无法遇见她,更无法救下她,我用这个身份,还了我私情。”
“接下,我会留下来偿还。”
坤道长叹了一口气,“我只怕，你不好在陛下哪儿解释。”
※ ※ ※ ※ ※ ——
——齐国·建康宫——
经过一番严查，齐帝得知了那天夜里，临沂公主曾从建康东门出城，于是便派人将其接回了宫中。
“陛下，临沂公主到了。”
临沂公主踏入殿内，但并没有穿着命妇的礼服，齐帝侧靠在榻上，看起来脸色不太好。
“临沂，见过陛下。”临沂公主向齐帝行礼道。
“军械库失火的那天晚上，你离开了建康？”齐帝看着临沂公主问道。
“是。”临沂公主点头，“师兄回到了齐国。”
“那天晚上发生的事，你应该知道吧？”齐帝缓缓起身，眼神始终盯着临沂公主。
“临沂知道。”临沂公主点头。
“城门郎与监门卫所上报你离京的时辰，恰是军械库着火不久之后。”齐帝疑心重重的看着临沂公主，“听说，侯毅将萧怀玉带回建康时，你曾跟着一起去了，不光如此，朕寿诞之时，你与之单独在秦淮河见了面，还是你主动相邀。”
“是。”临沂公主没有否认。
“此前，你作为齐使入楚，也曾与之有过不少交集，你与萧怀玉之间的情分…”齐帝忽然眯起双眼，“让朕不得不怀疑。”
“陛下觉得，是临沂放走了萧将军吗？”临沂公主反问道。
“萧将军？”齐帝挑眉，“他杀了你的兄长，傻了你的弟弟，他是齐国的罪人。”
“九郎的死，完全是因为他自己的桀骜，至于长兄，长兄的死因，恐怕陛下心里最是清楚。”临沂公主道，“齐国用这种卑劣的手段…”
“够了！”齐帝盛怒，并抬手扇了临沂公主一巴掌。
啪！——
“你知不知道自己在说什么，你还记得自己是齐国公主这个身份吗？”齐帝怒瞪着临沂公主。
“陛下。”侯毅听见动静，着急的闯了进来。
临沂公主看着齐帝，“临沂从不曾忘记自己的身份。”
“陛下。”侯毅走上前，“公主从东门离开，乃是回山，萧怀玉的失踪，乃是臣责任之失，与公主并没有关系。”
“谁让你进来的！”皇帝朝侯毅怒吼道，“谁允许你多嘴，插手我宋家之事。”
侯毅吓得屈膝跪了下来，临沂公主是齐帝之女，而他虽受齐帝器重，却也始终只是个外臣。
“如果这次，楚国不肯将人交出来，那么齐楚这一战，”齐帝冷漠的看向侯毅，“你如果打输了。”
“臣如果输了，提头来见君王，以死谢罪。”侯毅叩首道。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——楚国——
楚国在朝堂上的力争与答复，使齐国有所不满，齐帝遂集数十万兵马，由大司马侯毅为主帅，陈兵边境。
楚皇得知齐国陈兵备战，顿时心慌了起来，于是便下令在全国搜查。
最后将可疑的人选，落在了平阳公主身上。
“陛下。”贾舟踏入勤政殿，小心翼翼的说道，“平阳公主说…身体不适，不想…入宫。”
皇帝放下手中的锁事，脸色瞬间拉了下来，自他执政以来，还从未有人敢拒绝天子召见。
“她不过来，你们就不会绑过来吗？”皇帝怒呵道。
“王桢。”皇帝又向殿外喊道，“带着人去章华宫，如果她还不愿意，便给朕绑进宫来。”
“喏。”
如此，平阳公主在皇帝强硬的态度下才进了宫。
“陛下，平阳公主到了。”王桢踏入殿内奏道。
“让她进来。”皇帝负手站在一张羊皮地图前，抬头仔细端详。
平阳公主踏入殿内，看着皇帝的背影，她竟连礼都没有行。
皇帝转过身，对于平阳公主的态度很是不满，“看来，是朕太娇纵你了，连礼仪规矩都忘了吗？”
平阳公主回瞪着皇帝，十分不情愿的行了礼，“陛下。”
因为齐国的逼迫，皇帝心中始终被压抑，而平阳公主的做法，无疑是在煽风点火。
“朕看你的气色，好的很。”皇帝冷言冷语道。
“陛下的脸色，倒是看着，不太好。”平阳公主回道。
皇帝紧紧锁着眉头，“你知道朕召你来的原因。”
“齐国建康距离楚京，千里之遥，平阳在楚国，那火，怎会烧到齐国去呢。”平阳公主回道，“齐国丢了人，就跑到楚国来质问，试问，证据呢？”
“没有证据，如何能说明，是我楚国做的。”
“齐国已经陈兵于楚国之东，还需要证据吗？”皇帝有些不耐烦的说道。
“齐国连原因都没有弄清楚，便集结军队压境，这就说明，他们更想开战，而建康城的火，是为了出兵寻找的借口。”平阳公主回道，“陛下的委曲求全，换不来齐国的仁德与理解。”
“战争还未开始，未战先怯，这才是齐国敢如此蛮横无理，并用出兵要挟楚国的原因。”平阳公主又道。“楚国有燕国相邻，何以怕齐国？”
“你以为战争是儿戏吗？”皇帝说道，“争强好胜，一味斗勇，最终遭受的苦难，还是那些无辜的百姓，你知不知道，安州一战，死了多少人。”
“陛下也会考虑楚国的百姓？”平阳公主的话里带着讽刺，“陛下不愿战，齐国就会收手吗？”
“齐国真正的目的，是吞并燕楚，我们越是怯懦，便越会受到打压。”
皇帝听着平阳公主的话，“所以，萧怀玉真的在你手中？”
“没有。”平阳公主毫不犹豫的回道。
“欺君是死罪。”皇帝又道，因为他不愿开启战争，过那种提心吊胆的日子。
并且楚国连续征战，国力损耗尚未恢复，真要与齐国打起来，必然吃亏。
而安州之战，恰好是碰到了齐国的内斗，否则楚国现在恐怕已经丢失了半壁江山。
“平阳！”皇帝再次重重喊道，“你有没有想过，与齐国交战，如果楚国败了，会是什么样的后果。”
“战事还未起，陛下怎么就开始言败了。”平阳公主道，“齐国强盛，难道就一定会赢吗，就如安州之战，齐国陈兵边境，楚国匆忙应对，最后是楚国胜了。”
“安州之战，是柱国大将军尚在之时，现在你告诉我，还有何人可以领兵？”皇帝问道。
皇帝似乎想用此事来套平阳公主的话，“朝中将领这么多，是陛下不肯启用罢了。”
“这件事，真的与你没有关系？”对于平阳公主，皇帝似乎不再相信。
平阳遂冷笑了一声，说道：“陛下一直在怀疑我，难道就没有想过，这是齐国故意为之，其目的，就是为了寻找借口开战，毕竟，楚国刚刚经历了西南之战，又接连损失了两名大将，此时伐楚，无疑是最佳。”
“齐国怎么会拿军械库这种事情来当做借口呢。”楚皇回道。
“军械库的火，是陛下亲眼所见吗？”平阳公主又问，“恐怕，陛下也只是听得传闻，与齐使的话吧。”
“更何况，齐国为了留下我楚国的将领，不惜拿皇子的性命做局，如此手段，还有什么是他们做不出来的呢。”
皇帝听着平阳公主的分析，竟真的开始怀疑起齐国了。
“齐国…”皇帝挪动脚步，缓缓走到地图前，齐楚燕三国的疆域紧紧挨在一起，其中，齐国的最大，几乎占据了九州的整个东方。
“这场战争，非打不可吗？”皇帝背着手，整个人都显得有些老态。
边境这些年虽不太宁静，却也并不是那种大规模的战争，除了安州那一次，那一战，皇帝几乎夜夜失眠，并做好了西逃的准备。
坐拥权力，便时刻害怕失去权力，比起称雄天下的荣耀，他更难以接受失败成为亡国奴。
偏安一隅，做个守成之主，安稳度过这一生，这便是他心中所想。
“一味的退缩，只会助长齐国的气焰，陛下难道甘愿这样，一辈子抬不起头？”平阳公主刺激道，“与齐国的战争，总是要打的，楚国何不也借此机会，与齐国，对上一对。”
皇帝回过头，朝堂之上，齐国使者咄咄逼人的态度还在他脑海中挥之不去。
“齐国欺人太甚，朕…就算是玉石俱焚，也必然拉着齐国一同陪葬！”
第279章 战火
然而等平阳公主离去后,皇帝脸色突然变换，“王桢。”
“陛下。”王桢上前叉手道。
“派人盯紧章华宫，继续搜查。”皇帝吩咐道。
“喏。”王桢弓腰。
“陛下是觉得,左卫将军现在在平阳公主手中吗？”一旁的贾舟小心翼翼问道。
“此事只有两种可能,一个是她说的,齐国自导自演，还有一个，则是除了她，没有人敢在齐国如此。”皇帝道。
“军械库…”贾舟低下头,“这可是手眼通天的本事，公主在楚国或许能够仗着身份如此,可是齐国。”
贾舟轻轻抬眼,“况且齐国现在已经大军压境，就算陛下找到左卫将军，将其交出去,齐国就会收手吗？”
“就像公主说的，齐国或许只是想寻找一个借口，趁楚之危。”贾舟又道。
皇帝听后，只觉头大，“可是,楚国现在，连个领兵之人都没有,拿什么与齐国对抗呢？”
“年轻的将领当中,有不少佼佼者。”贾舟回道。
“他们资历太浅,并且没有单独领兵的经验,这样的战争,关乎国家存亡,朕绝不可能，将国家的命运存亡，交到他们手中。”皇帝极为不信任道。
“若说资历，右卫将军倒是可以领兵…可就是…”贾舟挑眉。
“让我进去，我要见陛下。”殿外传来了嘈杂的争执声，“齐国简直是欺人太甚。”
“陛下，是曹太尉。”门口的宦官匆匆禀报道。
皇帝挥了挥，曹寅踏入殿内，“陛下，臣愿请命，领兵抗齐。”
“齐国如今都已经陈兵边境，说明早有准备，我楚国岂能还受他的鸟气！”曹寅直爽的说道。
“太尉为国之心，朕心甚慰，然而太尉已近古稀之年，又有腿伤，朕实在不忍。”皇帝看着曹寅说道。
“陛下，臣的腿伤早就好了，别看臣一把年纪，真要动起武来，那些个年轻力壮的娃娃，还真不一定能够比得过臣。”曹寅向皇帝自荐道，“陛下如果不信，可以喊人，试上一试。”
“陛下。”曹寅看出了皇帝的担忧，于是又说道，“臣知道，陛下心中也有凌云之志，奈何受限于此四方城之中，面对齐国的欺压，陛下心中，也一定郁郁，陛下之所以忍下这口气，是不愿生灵涂炭，也是苦恼于，楚国的时局。”
“臣明白陛下所虑，臣一把老骨头了，侍奉了楚国几代君王，世受天恩，如今想为陛下再做最后一件事。”曹寅忽然跪下来，诚恳的看着皇帝。
皇帝为曹寅这份真诚所打动，同时也感慨万分，“于国难之际，老太尉与范丞相，总会在朕的身边宽慰，朕自登基以来，这一路磕磕绊绊，身边真正能信任的人没有几个，曹公这一番话，倒叫朕羞愧。”
说罢，皇帝扶起曹寅，因为怯懦的性格，他渴望安宁，然而作为君主，又岂能不想开疆扩土，成就万世之功呢。
“陛下不必羞愧。”曹寅反过来安慰道，“各国的情况不同，陛下所虑，也并没有什么不妥。”
“臣虽老了，可是带兵的经验，与战场上的应对，眼下，再没有人比臣更合适了。”曹寅又道。
“曹公既然都这样说了，朕又还有什么理由拒绝呢。”
曹寅是先帝朝的大将，与薛简同辈，并称楚国双壁，只是当年薛简后来的光芒太过耀眼，以至于让人忘记了楚国还有一个曹寅。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ -
——楚京——
平阳公主的车架从宫城出，随后便走近路拐进了一处巷子。
而巷口出来的马车有两辆，一辆往章华宫，还有一辆则向相反的反正。
躲在暗处的跟踪者，跟随车架去往了章华宫，宫人搀扶着平阳公主从车架走下，入了章华宫。
而另外一辆马车，则在楚京一家妓院停下，车内走出一位眉清目秀的翩翩公子。
“公主，都已经查探过了，没有人跟来。”随从凑近了一些小声说道。
平阳公主换了一身男装，改头换面，颇有贵公子之态。
就连路过的女子，也不禁停下脚步多瞧上一眼。
“哟，今儿是什么风，把薛郎都吹来了。”出来赢客的是个中年女子，浓妆艳抹。
“岚姨。”平阳公主看了女子一眼。
女子笑盈盈的回道：“雅间早就给您预备着呢。”随后却将平阳公主带到了后院。
这里是院中女子们的居所，外人无法进入。
“薛郎带回来的，究竟是什么人，竟要关在这种地方？”岚姨看着平阳公主问道。
“一个很重要的故人。”平阳公主回道，“我思来想去，也只有你这里最安全了，这些时日，还要托你照顾她，她对我很重要，不能有任何的差池。”
“薛郎言重了，这里的姐妹，哪个没有受过您的恩惠呢。”岚姨回道。
说罢，她便跟随岚姨进入了她的楼阁，只见她转动花瓶，墙边的书柜忽然向旁侧挪动，一个小小的暗阁呈现在眼前。
暗阁内有一条通往地下的通道，岚姨提了一盏灯。
“我自己去吧。”平阳公主道，“正好也有些话要与她说。”
岚姨将灯递给了平阳公主，“他来到这也有些日子了，还不曾听他开过口。”
“被关在这种地方，她不说话，也是正常的。”平阳公主回道，“不过很快，就能出去了。”
说罢，平阳公主提灯走下了阶梯，岚姨遂将暗阁关上，恢复原状。
地牢内十分阴暗，而萧怀玉就被关押在这种地方，于她而言，都一样是囚笼。
只不过不同的是，这里每日都有人入内来送吃食，虽然只有一次，但也好过在齐国饥饿度日。
听到脚步声，萧怀玉坐在踏上慢慢睁开双眼，便在黑暗中看到了一个向她靠近的身影，如黑夜中的引路人，手中提着明灯。
即便穿着男装，但这个身影，萧怀玉永远不会忘记与认错。
随着步步逼近，萧怀玉看清楚了平阳公主的装束，如玉一般的君子，洁白无瑕。
“公主来到这里，就不怕暴露囚禁我之事吗。”萧怀玉开口说道。
平阳公主将灯放在桌子上，“你知道这是什么地方吗？”
“什么？”萧怀玉不解。
“脂粉味儿，你难道闻不出来？”平阳公主又道。
“在军中待久了，分辨不出来。”萧怀玉说道。
“是吗，”平阳公主故意靠近，并俯下身，“那现在呢？”
平阳公主身上的香味，扑鼻而来，这也是她记忆中的气息，此生难忘。
“你失踪了这么久，难道就不想知道家中的情况？”平阳公主在她耳侧小声说道。
整个地牢阴暗无比，仅靠一盏灯火支撑，二人的身影贴得如此之近，萧怀玉的心，也砰砰直跳。
她的眼神中闪过一丝流光，“怀凝？”
“不，是顾氏，你的结发妻。”平阳公主道。
※ ※ ※ ※ ※ ——
——左卫将军萧怀玉宅——
自萧怀玉的消息从齐国传出后，宅中便一片死寂，萧母整日以泪洗面，与萧父争吵不断。
只有萧怀凝一直在为兄长奔走，前往军营求助萧怀玉的曾经的同僚与旧部，才有后来众多武将为萧怀玉请命，然而却收效甚微。
万念俱灰之时，顾氏一直陪在其身侧开导，而今齐国再传消息，萧怀玉于齐国失踪，反倒是让萧怀凝松了一口气。
“顾姐姐。”萧怀凝来到顾氏的房间，敲了半天门没有动静，于是便推门而入。
房间是空的，她走到床头，将自己绣的香囊放在了枕侧。
随后在她床头看到了一个小罐子，并且有着独特的味道，于是在好奇的驱使下，打开了罐子，发现是一些药粉。
“阿凝。”一道呼唤声自门口传来。
将萧怀凝吓了一跳，手中的罐子脱落，药粉撒了一地，她慌忙道歉并蹲下去收拾，“顾姐姐，我刚刚…”
“罐子碎了，不要拿手碰。”顾氏上前制止了萧怀凝。
手在触碰的一瞬间，萧怀凝下意识的缩了回去，“顾姐姐，我不是故意的，只是闻到了特别的味道，和你身上的很像，就很好奇。”
“只是一些金疮药。”顾白薇解释道。
“金疮药？”萧怀凝紧张了起来，“你受伤了吗？”
顾白薇摇了摇头，“不是我，是那些营中的将士。”
“所以这几天，顾姐姐是去军营了？”萧怀凝又问道。
“是，我们的力量太弱，你兄长的事，只能通过军中那些与他有旧的将军去打听。”顾白薇回道，“但其实，是谁做的，答案已经很明显了，能够将手伸到齐国，并牵挂着她的，恐怕整个楚国，也没有几个人。”
“是…平阳公主吗…”萧怀凝心中也清楚，她看着顾氏有些失落的眼神。
“你想寻找你兄长的下落吗？”顾白薇突然问道，“平阳公主一定知道她在哪儿。”
萧怀凝低下头，沉默了片刻，她的眼里印着担忧，“我能去找平阳公主吗？”
但很快，萧怀凝就收回了自己的话，“眼下齐国和楚国都在寻找兄长，如果她真的在平阳公主哪儿，那么我去找平阳公主，便会暴露兄长的行踪，我不能那样做。”
“齐楚即将再次开战，平阳公主救她，也只是为了利用。”顾白薇道，
第280章 枕边妻
——楚京——
萧怀玉抬起头,看着平阳公主的双眼，“我与她，并未礼成,何来的结发妻。”
“可在世人眼里,你们早已是夫妻。”平阳公主道,“怎么，萧将军敢做，却不敢认吗？”
萧怀玉撇过头去，“在生死面前,这种名分之事，都不值得一提。”
“可你知道她是什么人吗？”平阳公主问道,“如果我的猜测没错,那么她与李康很有可能认识，说不定，她二人还有所勾连,毕竟李康的生母，是梁王侧妃的妹妹。”
“这个事情，你应该知道。”平阳公主又道。
“公主来到这种地方找我，就是为了说这些事吗？”萧怀玉反问道。
“不，我是来带你离开的。”平阳公主道,“齐楚一定会开战，即便皇帝真的找到了你,也不会再将你送去楚国了。”
“公主费尽心思救我回来,真正的目的,还是这个吧。”萧怀玉再次看向平阳公主。
平阳公主被她的话激怒,于是便伸手一把拽住了她的衣襟,“我要你安然,同时，我也要这天下。”
萧怀玉闭上眼，思索了许久，随后缓缓开口道：“我会把天下，送到公主手中，权当是，还公主的救命之恩。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
西楚太康五年冬，十月，齐楚交涉未果，楚国的态度，引怒于齐，齐国遂集二十万兵马向楚国发动进攻。
楚国只得以太尉曹寅为将，挂帅出征，应对齐国的进攻，齐强楚弱，楚国只得坚守城池。
战争刚刚打响时，楚国在曹寅时带领下，守住了齐国猛烈的攻势。
然而至深冬，天寒地冻，楚国的粮草未能供应及时，将士食不果腹，甚至还有饿死，齐国便趁机发动进攻。
恰又逢曹寅旧疾复发，于交战中，身中流矢，为部下所救。
齐国趁机占领了东境，安州沦陷，曹寅欲以自刎献国，为左右所劝，收拢残兵死守安水。
楚皇闻讯，惊恐不已，整个朝中也都惶惶不安，东境丢失，意味着，齐国的大军离楚京，不足千里。
此时的皇帝，因恐惧齐军压境，便开始召集心腹，准备西逃入蜀，并已安排人马前往蜀中做接应。
也正是在此时，楚皇得知了萧怀玉的确是回到了楚国的消息。
于是便命禁军围困章华宫，逼迫平阳公主交出萧怀玉。
想通过交出萧怀玉，让齐国收兵，然而禁军刚至章华宫，彭城王李康便带着文武百官入宫劝谏。
——勤政殿——
殿前跪满了臣子，其中大多是萧怀玉在军中的部将，还有一些则是真正忧国忧民的忠义之臣。
“齐国欲并三国之心，昭然若揭，如今他们已破楚国东境，又怎么可能在此时因为一个人而停战。”李康上疏劝阻，向皇帝力陈利弊，“如今最要紧的是前线的战事，曹太尉在前线身负重伤，朝廷正是用人之际，陛下在此时交人，已无法改变战争的结果与齐国的进军，反而会折损自己的羽翼。”
“齐国已经答应了，只要交人，便会停止进攻，交人，还有一丝希望，不交…难道等着齐国的大军逼入楚京吗？”面对李康的逼迫，皇帝拉着一张苍白的脸，今日的结局，让他懊悔当初所做。
“陛下是否想过，齐国为何要费尽心思将左卫将军留下，甚至用一个皇子的死作为借口。”见劝不动，李康便换了一种说法，“那是因为齐国知道楚国一连失去了几位大将，而左卫将军这位后起之秀，无疑是齐国在攻楚之上，最大的阻碍，齐国将左卫将军视作威胁，这也就说明了，齐国也认可左卫将军的能力。”
“臣出使齐国时，在齐帝的寿宴上，齐国大将宋成远还曾当众称赞过左卫将军，称其为，当世之薛简。”李康又道。
群臣为李康的话所惊，因为宋成远，在楚国，也是一个令人畏惧的名字，齐国神将，九州无人不知。
能得齐国神将的肯定与称赞，可见萧怀玉的不一般，加上齐国为了铲除她，所做的一系列事情，足可证明，齐国对她的忌惮。
“薛将军当年何其神勇。”群臣议论纷纷，“那可是将齐燕打得连连败退的大将军啊。”
“听闻当年楚国，就是因为有薛简将军，一度成为齐楚燕三国中最为强盛的大国。”
“宋成远竟然将左卫将军，比作薛简大将军，难怪齐国会煞费苦心的留人。”
“若他真有薛简将军之才，那么楚国就有救了。”
李康的一番话，也说动了原本一些持观望态度的大臣。
然而曹寅的失败，让皇帝十分恐惧与懊悔，当时与齐国那坚决的态度。
“齐国的军队，马上就要进入荆楚之地，楚国现在，还有胜算吗？”皇帝忧虑道，并充满了不信任，“难道就凭借他一个人，可以扭转现在的局势？”
“战火已经烧到了荆楚，如果陛下是齐帝，会因为一个外臣，而放弃此次大好的机会吗？”李康反问，“齐国阴险狡诈，即便陛下将萧怀玉送至齐国，他们也会想其他借口继续出兵。”
“如今，唯有尝试，兴许可以绝境逢生，可陛下如果连尝试都不肯…”李康语塞，“请陛下三思，重整旗鼓，力抗齐国。”
“请陛下三思。”群臣纷纷附和。
皇帝看着以李康为首的众臣，眼里充满了对李康的忌惮，甚至在想，留在齐国的，为什么不是李康。
比起外姓臣子，自己这个儿子带给他的威胁要更多。
怯懦的皇帝，不愿面对疆土丢失的罪过，更害怕楚京沦陷，这样的结局，是他所不能接受，也无法承受的。
面对群臣的逼迫，他看向李康，突然有了一个计划，“朕可以答应你，不将人交至齐国。”
“四郎，三郎已疯，你现在才是楚国的皇长子，朕你命你留守楚京，如果齐国的大军，攻破了楚京，那么你…便自行下去，与列祖列宗谢罪。”皇帝阴冷道。
李康抬起头，满眼惊愕，他没有想到，皇帝竟然仍旧想要西逃，并把这个烂摊子推到了他的头上。
不过，这对于李康而言，还算是一件好事，皇帝不愿背负亡国的骂名，而李康，则是不愿看着楚国葬送在此，想要奋力一搏。
如今皇帝给了他这个机会，他自然不会推辞，“齐国不可能踏平楚国，楚国，一定会迎来转机，浴火重生。”
皇帝挥了挥手，群臣散去，然而西逃之事，却引得众人议论纷纷。
“陛下刚刚的意思，是要抛弃楚京城的万民，西逃入蜀吗？”
“听说早已经派人前往蜀中准备好了接驾的事宜。”
“东境都丢了，齐国一但渡河，楚京危矣。”
“早该预料的，自上一次大战后，楚燕战乱不停，只有齐国最为安稳，他们自然要抓紧这个机会。”
“下分分崩离析已久，终归是要一统，就看哪国更能凝聚人心了。”
“如今的楚国…”有大臣边走边摇头。
“齐国虽强，却不一定能够成功，楚国如今虽弱，然根基尚在，鹿死谁手，还不一定呢。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——
——章华宫——
禁军将章华宫团团围住，而领命的禁军将领，正是圣眷正浓的郭鸿麟。
郭鸿麟并没有直接派兵强闯，而只是将章华宫围了起来。
直到宫中传来消息，皇帝改变了主意，“奉陛下旨意，请左卫将军返回宅邸，听候朝廷的调令。”
楚皇又下了一道圣旨，替萧怀玉平反了齐国所按的罪名，但是仍然圈禁于宅中。
皇帝改变了主意之后，平阳公主才将萧怀玉交出。
“公主。”郭鸿麟对于平阳公主很是恭敬，“陛下旨意，萧将军只用返回宅邸，不用再去齐国了，身上的罪名，陛下也下诏为之洗清。”
“李康的动作还真是快。”平阳公主道，“这就说通了陛下，更改主意。”
“边关战事吃紧，萧将军的能力有目共睹，陛下也是清楚的。”郭鸿麟从旁道。
萧怀玉十分厌恶于他，听到这种违心的话，更是皱起了眉头。
平阳公主看着萧怀玉，于是近前一步，再次凑到她的身侧，“朝廷的调令，很快就会来，萧将军可莫忘了，枕边妻。”
萧怀玉眉头深皱，回了一句，“我的枕边妻，我当然不会忘记，公主。”
反应过来的平阳公主愣了一下。
“萧将军，请。”郭鸿麟亲自为其牵来了一匹马。
“不必劳烦郭将军。”萧怀玉一把夺过马鞭。
“驾！”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——萧宅——
郭鸿麟带着人马，将萧怀玉送回了宅邸，“朝廷的调令，应该就在这几日，将军可以早做准备，末将就不叨扰将军与妻儿团聚了。”
萧怀玉没有理会郭鸿，下马入了家门。
宅中的人，听见动静后纷纷走出，见萧怀玉回来，无不震惊。
“兄长？”
只有顾白薇显得很淡定，就好像是在她的意料之中。
“我没事。”萧怀玉安抚着妹妹，最后目光落到了顾氏身上。
“我知道，你一定会回来。”顾氏开口道。
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