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    第181章 茶水诗画


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    罗月止所说不错。


    田地之事,果真要紧得很。


    这些年边关未定，朝廷的注意力大都集中在西北，便有官员与乡绅趁此时机大肆收购田地,隐田避税者众。


    改革派突然建议丈量土地,重定税务,甚至要重新规定地方官员名下的职田数量……这比限制升官还“过分”，是直接将手伸到他们荷包中来了！


    郑迟风没想到，在他看来颇为寻常的丈量土地、重定徭役之政，竟然比磨勘之法带来的反抗还要剧烈。


    京城内外的官员们不敢明着牙酸肉疼,便大多以“测算繁琐，人手不足”为由来阻止拖延新政的实施。


    率先提出丈量土地,重修地籍的官员,乃是郑迟风的同僚郭谘。他不仅提了主意，还在京畿县城试行了一段时间，将试行结果上呈天子。


    官家盛赞其才干,特命他负责将“千步均税法”在地方推广。


    可如今此法尚未出京，他便被成堆的劄子堵在了京城之中，政策一点没落实，光顾着焦头烂额同人吵架了。


    郑迟风找准机会，将罗月止所赠的云雾纸与铅笔一股脑打包送到他桌案上,并转述罗小员外一句话：“工欲善其事，必先利其器。”


    郭谘既然能想出“千步均税法”这样的主意,自然是个极其重视庶务、擅长算数的官员，还是个自发生长成的“实验派”。


    他明悟其意,即刻行动起来,研究云雾纸与铅笔的用法，对比前后效率差异,不出三日便撰文上送中书省。


    那些一个劲儿埋怨测算繁琐的官员见郭谘好几日没有动静，以为胜券在握，可没来得及高兴，便被结结实实打肿了脸。


    他们之前拿出一副忠君爱国、忧国忧民的模样，把这点欠缺抓得太死。此时顽疾已清，若再上书反对，反倒会让自己的立场岌岌可危。


    谏院之中，欧阳永叔、蔡君谟、余安道几个大喷子之前虽颇为安静，但都站在一边虎视眈眈呢，想来是蓄势待发，就等着他们自己说错话。


    老天爷，谁能骂得过这几位？


    若再纠缠，别说荷包了，这身官皮怕都难保住……


    反对均田的新劄子稀稀拉拉，再堵不住皇城大门。


    不日之后，官家亲下诏书，差使郭谘出京，三司协同，挑选四州作为试点，即日起推行方田均税法。


    选中的试点州，乃是罗月止的老家蔡州、河南路的汝州，以及淮南道的亳州与寿州。


    据说郭谘到任蔡州之后，州下一座小小的县城，便查出了隐田近两百七十万亩，当地豪绅所漏光算地税，便有三十七万两白银。


    消息传至汴梁，翌日便登上了《开封日报》，举京哗然。


    罗家的记者们听命于东家，在撰写报道的时候，自然把这事往变法功绩的方面引导。


    皇帝其实每日都在偷偷读报纸，听闻民间赞颂，风气一新，自然龙颜大悦，给远在地方的郭谘送下褒赏。


    ……当然，也都是些恪行节俭的便宜物件。


    赏多赏少都是君恩，远在淮南的郭谘受宠若惊，后知后觉想起罗月止曾经的帮助，修书一封给同僚兼好友的郑迟风，问道：“这份情谊该如何偿还是好？”


    郑迟风信答：“此人什么都不爱，独爱赚钱。待你回京，从他铺子里多买些书本报刊，便足够他傻乐呵了。”


    界身巷中，罗月止早早处理完了工作，清闲得很，慢慢悠悠同延国公玩了半日的大富翁。


    这大富翁，说白了是个金融理财游戏。


    赵宗楠私下里是个沉迷于放贷的质库东家，于这一道可称得上如鱼得水，长着张不食人间烟火的脸，下起大富翁来却蔫坏蔫坏的，不贪功不冒进，就是忒爱坑人。


    之前殿前都虞侯李敬符同他打大富翁图，打着打着都能把自己打生气。延国公也不惯着他，该讹多少就是多少，笑眯眯地将筹码拉到面前，一颗一颗摆放整齐。


    慢条斯理的，直叫都虞侯更是噌噌冒火。


    罗月止筹谋布局的本事不如他，但颇有点风雨不动安如山的意思，就算放过机遇也优先保证现金流通畅，这才在他手下存了一战之力。


    罗月止双眼放空，正努力心算六步之内的收益，突然间“咦”了一声，低头看向杯中的清茶：“这是……”


    “寿州的霍山黄芽。”赵宗楠半靠在椅子里，笑道，“应当煮来庆祝的。”


    罗月止莞尔：“鸳鸳看了报纸，昨天还特地来道谢，说幸亏有了日报，才叫她能这么快听闻家乡的喜讯。”


    罗月止想起件事，从怀中掏出一封信笺：“对了……本月下半旬，京中百家茶坊要联合起来举办茶会，柳井巷茶坊也要参加，鸳鸳拿不准你能否赏光，又不敢贸然送请柬去你的国公府，便托我转交过来。”


    赵宗楠似笑非笑看着他：“又想借我的名声造势？”


    罗月止笑嘻嘻将请柬放到他那堆筹码的底下压住：“怎得如此想我？机会难得，这是邀请你一同散心呢。”


    赵宗楠神色平静，捧起自己的茶盏：“去是能去，先将手心里的东西放下。”


    罗月止啧了一声，抿起嘴巴，把偷偷顺走的筹码撂了回去。


    ……


    半月之后，“百家茶会”在汴京内城如期举办。


    这应当算得上是京中有史以来规模最大的茶会。


    说是茶会，更像是一场茶行博览会，每家茶坊都划有一块四方地儿，里头可摆三五张长桌，桌上可展示自家的茶粉、茶汤、茶具，展位上甚至有茶博士现场点茶、做茶戏，每每出手，便引得路人围观讨论，久久不散。


    展位桌顶乃是便携的布棚，棚下垂着各式广告牌子，将自家的特点好处罗列清楚，或写几句吸引人眼球的俏皮话，揽客的效果同样很好。


    茶会规模大，地方选得也好，西边邻着东华门，东边挨着鬼市子，北边于马行街相连，南边再走出两三里就是潘楼，乃是新旧城人流汇集的热闹地界。


    更妙的是，此处离官员宅舍、宗室府邸的聚集之处也不远，因此缘故，茶会上频繁可见穿着考究的客人，穿绸锦，佩白玉，身边簇拥三五位身材高大的仆使，一看就非寻常出身。


    赵宗楠走在街上，被认出来的概率远高于寻常秀才组织的花会诗宴，多少人见到他都主动行礼，口中叫上一句“公爷”。


    听他们说话，竟有八成都是官身。


    等身边寒暄的人走得差不多，赵宗楠才靠近罗月止说话：“方才来打招呼的，大都在宫宴、元夕朝会上见过，有几位官阶不小。若以宾客身价论之，这场百家茶会已然能在民间拔得头筹。”


    罗月止点头：“这就对了，不枉花了那么多钱到衙门租赁街道。”


    赵宗楠侧目：“租赁街道？”


    “这可不是我想的，是开封府自己的主意。”罗月止笑答。


    “如今动不动就是整个行当‘倾巢而出’举办活动，开封府便出了个新章程：举行大型活动，要提前去开封府报备，更要以占据街道、影响交通的名义纳一笔租赁的款子，大都饶给了附近受到影响的商户。当然，交足租金，衙门也会派些人来组织秩序，统一管理，严防踩踏盗窃……说起来是件好事。”


    罗月止示意他往前看，确实有穿戴吏服、手持哨棍的衙役沿街巡视。


    “新换上来的知府是吴育吴春卿？”赵宗楠道，“三十岁便能做到权知开封府，实在难得。如今一听，果真有些眼界与手段。”


    罗月止道：“今日来了许多官人衙内，还有贵家的女眷，开封府自然也紧张。我瞧着比往日活动派来的衙役还多。”


    正说着话，便见人群中迎面走出来一个熟人。


    蒲梦菱笑着招呼他们：“长佑表哥，罗郎君！”


    “正说着贵家女眷，抬眼便遇上了。”罗月止笑问，“蒲娘子独自来的？怎么不见女伴？”


    “郑家女眷今日出京去祈福，清亭表姐亦有安排。总之有小黛陪着，也不算孤单。”蒲梦菱回答，“只是她们不在，一会儿的‘茶水诗画’怕是更难匹配到合适的同伴。”


    今日许多人来参会，其实正是冲着这‘茶水诗画’来的。


    光品茶自然撑不起这么大一场博览会，一些参与感强的活动才能带动起氛围来。


    “茶水诗画”便是最受人瞩目的一项活动。


    同宜春竞画的规矩相似，“茶水诗画”便是以茶水为题绘画赋诗，不过这次规模太大，不便经过观众投票，改由评委直接选出名次。位列前三者，可共分茶膏“玉蝉膏”三枚。


    茶膏是什么东西？为何能叫这么多官人衙内都趋之若鹜？


    今人饮茶，多愿意耗费些功夫，将茶叶磨为茶粉，煮沸为水，入口即化。


    而茶膏则是再进一步，将茶叶蒸熟，小榨压去苦汁沥干，大榨尽取其精华，后纳入砂锅慢慢地炖，昼夜不息地搅动，直到将茶汤熬成浓稠的茶胶，风干之后即成茶膏。


    一亩茶园所产的茶芽，至多能熬出几两茶膏，挖出米粒大的一点，便可煮出醇香惊人的茶汤，实为竭力萃取出的茶之精华。


    “玉蝉膏”更是茶膏中的贵重名品，借蝉虫羽化重生的特质，喻其脱胎换骨之造化。


    民间零散的茶膏粒子尚且贵重如碎金，完整茶膏更是稀罕至极，更别说今日竟然拿出来了三枚。


    奖品如此稀罕，参赛的难度自然也要成倍增加。


    故而“茶水诗画”要求双人参赛，抽签择取同伴，耗时半个时辰，提交上来的作品既要有画，又要有题诗。


    画技要考、文笔要考、书法水平要考，字画之间的和谐要考，更不能离“茶水”之题。


    条件苛刻得厉害，反倒激起了许多参赛者的热情。


    许多人对抽签择取同伴这样刺激的事，更是感兴趣得很。


    就算没中，凑凑热闹也是好的，万一落选，便将败因归咎于东主严苛，要么就说是队友拖了后腿……总之怎么样都能保全面子。


    罗月止蠢蠢欲动，也打算参加。


    他心里想着，来报名的自然都是文人骚客，总该会画画的，自己负责题诗部分，总可有机会一战……他字写得还不错呢。


    赵宗楠道：“月止负责绘画亦可行。你那墨鸡画出来，兴许反倒同漆黑茶膏团神似。”


    罗月止睁圆了眼睛：“墨鸡画是谁给你说的？王仲辅，是不是！”


    蒲梦菱听得含混：“罗郎君还精通画技呢？”


    罗月止沉默半晌：“不是精通，大概是一窍不通吧。”


    赵宗楠莞尔。


    蒲梦菱赶紧找补：“既然是协同作画，郎君才学非凡，题诗也是可行的。”


    姑娘又问道：“表兄也要参加吗？”


    赵宗楠道：“既然来了，便凑凑热闹。”


    蒲梦菱笑起来，瞧着面前两个俊秀的郎君，温声道：“表哥与罗郎君乃是形影不离的知己，兴许天公作美，不舍得拆散伯劳飞燕，便将你们抽到一处去了。”


    这姑娘嘴跟开了光似的。


    待到他们都去台前抽了签，聚在一起亮数字，罗月止与赵宗楠手上的竹签，各自写着一个“五”字。


    罗月止与赵宗楠惊讶地对视一眼。


    蒲梦菱觉得自己厉害极了，瞧着比他们都开心，说话间没了遮拦：“果真有如此缘分！难不成我还有些算命的天赋呢？”


    赵宗楠眉目舒展，矜持地笑了笑，主动问她抽到了几号。


    “三十九。”蒲梦菱摸索手中的签子，“不知会匹配上谁呢。”


    “听母亲说起过，表妹书画两道皆不俗，不论伙伴是何人，名次应当不低。”


    蒲梦菱粲然一笑：“借表哥吉言。”


    每张画案上都标注着数字，只要寻到对应画案，便能见到自己匹配到的同伴。蒲梦菱略有些紧张，心想不论是认识的还是不认识的，最好匹配到个女娘才好，否则实在不方便。


    谁知她数到第三十九位，抬头一看，桌前站着的，实在是个出乎意料的人。


    蒲梦菱瞅着眼前身穿杏黄襦裙，手持绢面团扇，脸色别别扭扭的姑娘，愣了半晌，方才喃喃出声：“黄姑娘。”


    第182章 画场中人


    蒲梦菱行至桌旁,不叫小黛伺候，自己挽袖取过墨锭子，随口问道：“黄娘子也是自己来的？”


    蒲梦菱自己是没觉得尴尬的,反倒是黄文婼看上去颇为不自在,抿抿嘴,移开眼神回答：“我以为三哥哥也来。”


    郑家女眷们今日进香，或许郑迟风也跟着出京去了。


    蒲梦菱愣了愣，想起曾经的一出闹剧。她曾听郑甘云说，自从几位娘子在郑家后花园闹了不愉快,黄家娘子当真很少登郑家的门了，再见到意中人的机会怕是更少了些。今日抱着期望跑过来,却又扑了个空。


    她行事颇有些偏激幼稚,但这份心意，也确实是赤诚的。


    蒲梦菱低头研墨。


    黄文婼抱着团扇站在旁边，瞧了她好几眼,似是好奇，亦像是审视。如今不是在郑家后花园里，郑迟风也不在场，她说话反倒没了那股子矫揉造作的劲头，紧张兮兮地：“你是不是……”


    蒲梦菱失笑,温言道：“我可是冲着那枚茶膏来的呢。”


    她歪头看看黄文婼：“黄娘子更愿意画，还是更乐意写？”


    黄文婼打小不爱读书,绘画与女红却还不错，便选了要画。蒲梦菱点点头,接着同她商量起题材。按照今日竞赛的规矩,画与诗要两位一体，须得匹配的上才行。


    黄文婼似乎是想说什么话,张张嘴，却并没有找到机会。或许是有些焦躁了，扇子扇个不停。


    蒲梦菱略有察觉，停顿了一会儿：“黄娘子有什么想法，说出来便是了。”


    “你与那郑家的两个丫头交好，为何却不讨厌我？”


    蒲梦菱不解：“我为何要讨厌你？”


    “你何必装糊涂。之前在郑家打了一架，这事儿还需要我提醒你么？”


    “打了架便要为敌么。”蒲梦菱笑起来，“郎君们有句话，叫不打不相识，话本子里那些江湖豪侠，狭路相逢恨不得将命都剐掉了半条，日后不同样能做朋友？娘子们吵几句嘴，划个柳叶细的小口子，怎么就非得结了仇？”


    之前在直播会上，罗月止评价黄文婼是孩子心性，并非大恶，蒲梦菱在旁边瞧着，觉得确实是这么回事。


    她嫉妒心强了些，或许不好深交，但当面锣对面鼓地作对，实在没什么必要。也累得慌。


    “破层皮而已，不出三日便好了个完全，我是早不计较了的。”蒲梦菱道，“单看娘子厌不厌我。”


    黄文婼攥紧了手里的扇子：“真是古怪的人。”


    蒲梦菱瞧着她护在胸口的扇子，忍不住多问：“如今眼瞧着要入深秋，黄娘子怎么还持着扇子？女子多畏冷，怕是要闹风寒。”


    黄文婼不答话，将扇子递给仆女，自己取过笔来起样。


    过了不知多久，她方才开口回答。


    “之前看三哥哥总是带着柄扇子，半步不离身，我学他的样子，这才找了柄团扇过来日日带在身边……不是什么秘密，告诉你也无妨。”


    蒲梦菱怔了怔。


    “他喜欢的，总是好的。”黄文婼将线细细描在绢纸上，工笔细腻，与她表露于外的哪一面都截然不同，“我不怕人笑话。”


    蒲梦菱瞧着她抿嘴垂眸的模样，突然从中觉出点固执的酸楚来。


    黄文婼如今没甚么装的必要，自己咕咕哝哝说完了话，抬头气哼哼地瞪了她一眼：“写诗去，谁要跟你聊闲天儿！”


    蒲梦菱：……


    她还说蒲梦菱怪，明明自己脾气最怪，阴晴不定的。


    就算蒲梦菱脾气好，从小到大也罕见如此脾气的姑娘，偷偷给小黛递了个无奈的眼神，继续低头做事。


    ……


    与此同时另一张画案边，罗月止心情颇佳。


    若抽到了旁人，他兴许还动动脑子，主动出出主意。


    可谁让他抽到的是赵宗楠，延国公脾气好，任劳任怨，只叫罗月止安安心心当起了废物。


    诸位参赛者或凑在一起低声讨论，或各自埋头作画赋诗，唯独罗月止闲得慌，一边给赵宗楠磨墨，一边左顾右盼，瞧别张桌子背后站着什么人。


    他们号码排得靠前，位居第一排，想要总揽全局，就得侧着身子往后看。


    一看之下，还真有些认识的人。


    与蒲梦菱一组的，乃是那大小姐脾气的土豪黄娘子，脸色臭臭的，画得倒还认真。


    而在她们附近，柯乱水竟然和文冬术那冰灯笼凑到了一桌。


    自要有绘画竞赛，柯乱水都会积极参加，这倒是不意外，但文冬术那家伙竟然现身在这人群拥挤的地界，实在是出人意料。


    柯乱水拿起画笔便旁若无人，仿佛只在原地留了一缕魂魄支撑躯壳，其余的都投进画纸当中去。文冬术在一旁写自己的诗，偶尔瞧几眼柯乱水的笔锋。两人各自盯着自己的一亩三分地儿，瞧着倒有几分诡异的和谐。


    柯乱水偶尔抬头说几句话，气势比那冰灯笼还足，好像还隐隐有些指使他的意思。文冬术一声不吭，只是点头。


    孩子出息了。罗月止瞧着感动，多少有点报了旧仇的意思。


    正高兴着，额头被笔杆敲了敲。


    赵宗楠静静看着他。


    “墨太浓了。”赵宗楠道，“你是真不顾我啊？”


    罗月止压低声音：“这不是在收集情报呢，知己知彼百战不殆。”


    赵宗楠似笑非笑：“上次在宜春苑作画，你也不急着动笔，先左右观察了良久。当时以为月止气定神闲，尚有后手……现在想来，可是慌得厉害？”


    罗月止心道这始作俑者，脸皮挺厚，还真好意思说呢。


    罗月止数乱了桌子，打算从后往前研究，结果一眼瞅见了站在最后的欧阳永叔。


    他怎么也来了，这不合适吧？


    罗月止忍不住吸了口凉气，颇有种参加市级征文比赛，猛然发现自己的竞争对手是诺贝尔文学奖得主的既视感。


    新法政策步入正轨，叫改革派君子们得了空闲，各自放松下来。


    今日茶水诗画的评委团共有十几个人，除了岑介、崔槲之外，就还有颠颠跑过来凑热闹的蔡君谟，主要负责评价书法，也的确是实至名归。


    只是没想到，同样的了空闲的欧阳永叔不好好在评委席上呆着，反倒悄无声凑进了参赛队伍中去。


    罗小员外一边研墨，一边啧啧称奇：“虽说今日是来凑热闹，胜负没什么要紧，可对手是不是忒强了些？”


    赵宗楠未曾抬头，问他瞧见谁了。


    罗月止同他说了欧阳永叔的名字，赵宗楠笔锋未停，垂着眼睛道：“获胜条件苛刻，还得看同伴是谁，也不一定就是他拔得头筹。”


    欧阳永叔正在与同伴讨论创作，又是个近视眼，并没对上他的目光，罗月止便远远地多看了会儿。


    只见站在个头不高的欧阳司谏身边的，乃是个穿着朴素的中年文士，长身秀眉，风神疏朗，虽之前未曾见过，但看其气度，想来并非无名之辈。


    罗月止小声问：“他身边那位先生是何人，长佑可认得？”


    赵宗楠终于抬头，顺着他提示的方向，托着毫笔往后瞧了瞧，当时便愣了愣：“梅圣俞怎得入京来了？”


    罗月止亦一愣：“梅圣俞？”


    他自然知晓梅尧臣梅圣俞的大名，此人乃是个恩荫小官，迄今为止从未中过科举，但因诗才出众，在读书人中有极大声名，听说论及诗之一道，欧阳永叔都直言自愧不如。


    当然，就算罗月止今世与他相见不识，凭借前世的记忆，亦记得他的传世名句：


    霜落熊升树，林空鹿饮溪。人家在何许？云外一声鸡。


    前世时候，野营徒步于打工人之间格外流行，休息日的清晨，罗月止经常看到有人拿这句子发社交媒体动态，看得多了，便记得格外清楚。


    后世借用，或有附庸风雅之嫌。


    但作为创作者的梅圣俞才情如何，自然无从质疑。


    早些年诗坛盛行繁复精致的西昆诗，诗与词皆以辞藻华美为先，晏相那清丽富贵的珠玉之词最受欢迎。


    但天底下有几个晏相公？


    同样满满当当的辞藻，偶尔读上几首是金翠华彩，但看得多了却审美疲劳，千篇一律记不到心里。


    在这种环境下，梅圣俞能跳出常规，写出“云外一声鸡”这样的句子，古拙闲淡，颇具五柳遗风，实乃别开生面，叫人读之一新。


    赵宗楠收回眼神，看着身边的罗小员外笑道：“月止一会儿好好写，状元是不敢想了，榜眼或许还有机会。”


    罗月止收了眼神，终于开始琢磨自己的诗。也不奢望名次如何，只求不拖后腿不丢人。


    ……


    黄文婼的笔停住了，眉头紧锁。


    蒲梦菱余光瞧她一会儿，还是开口问：“怎么了？”


    黄文婼抿抿嘴，不看她：“画不出了。”她自小学画，都是照物而摹，想象力亏欠了些，如今画仕女图，衣裳动作尚且能画个类似，少女眉目却不好拿捏，眼前见不着人，脑子里便空空如也，笔尖更使不上力气。


    蒲梦菱安慰她：“慢慢想，尽力而为即可。”


    黄文婼却有些生气，又瞪她一眼：“你方才说冲着茶膏来的，如今又丧气起来，真难料理！”


    蒲梦菱愣愣琢磨她的话，眨眨眼睛，抿起嘴巴，有了点笑模样：“你与甘云关系不好，性情倒是有些相近，别别扭扭的。”


    黄文婼突然盯住她：“不许动了。就这样笑。”


    蒲梦菱定在原地，笑得脸都要僵了，直到黄文婼照着她的面孔画下来，她才卸了力气，凑过去看了看，颇有些讶异：“黄娘子画技竟如此精湛。”


    黄文婼洋洋得意，忍不住炫耀：“小时候说想学画，祖父便斥黄金百两为我请了先生，先生姓张，据说是那张萱的后人，人家祖上可是宫中的画供奉，《捣练图》你可听说过？便是他那老祖宗的画作。”


    蒲梦菱很是给面子，又夸了她几句。


    黄文婼最喜欢别人哄着自己，登时得了趣味，又叫她摆了好几种姿势，持扇的、分茶的……逐一誊画下来。蒲梦菱这还是头一回给人当画画模特，大庭广众之下颇有些放不开，拘谨得很，脸都红了。


    羞着羞着又觉得有趣，忍不住抿嘴笑。


    小黛瞅着自家姑娘含羞带怯的，也跟着笑起来，眼神往旁边一瞥，不小心对上黄文婼女使的眼神，发觉她也在笑。


    小黛胸襟自然不如蒲梦菱，还想着之前打架的“仇”，撇撇嘴移开了视线。


    黄文婼的女使春釉“切”了一声，也不搭理她。


    第183章 分茶之交


    半个时辰的时间,眨眼间便过去了。


    场上一共分了五十三组，共成五十三张画作，大抵两炷香时间后,便会有伙计负责将画作收归后台,统一评分,待酉时日暮茶会结束前公开排名。


    若对作品感兴趣，可以趁收取之前随意观看，只是没有投票的权力。


    欧阳永叔是个近视眼，只待罗月止与赵宗楠走到近前才辨清了来人,眼神颇为惊讶，没想到如此碰巧。


    朝中官员忌讳与宗室密切往来,他与赵宗楠不过每年元夕有几面之缘,并不相熟，说话并不热情，不过客气而已,同罗月止说话反倒更多一些。赵宗楠素来谦和，怡然自得，并不计较。


    欧阳永叔所画的，乃是一幅山寺饮茶图，岩间几人共坐石台,邻水煮茶，衣带当风。若细细去看画中之人的眉目……


    罗月止笑起来：“看这细长俊秀的眉眼,可是富相公？还有坐树下摇扇的，我虽未曾见过真人,但大胆猜一句,可是范公？更有如今站在身边的梅圣俞梅知县，画得亦是传神。”


    梅圣俞笑起来：“小郎君说得不错。”


    剩下几位罗月止不认得,但应当都是欧阳永叔的好友。


    如此看来，这些同朝为官的君子们情谊当真是深厚。


    若非如此，短短时间信笔画就，怎会如此栩栩如生？


    “……煮茗石泉上，清吟云壑间。峰端生片雨，稍促画轮还。”赵宗楠念出画上的题诗，看样子喜欢极了，好久没移开目光，“雅淡天然，果真有陶谢遗风。”


    “上次见公爷，竟已是五年前的事。”梅圣俞温和道，“那时候您还是个少年人，如今长大成人，着冠进爵，已然是个淑人君子，官家想必尤为欣慰。”


    “梅知县一切安好？”


    梅圣俞容貌俊秀，人到中年，笑起来眼角有些细纹，更显得和煦：“闲人自得野趣。算是很好的。”


    他以恩荫入仕，没有进士的名头，历任各地主簿，年过四十方才做到知县，升迁实在不算快，但此人仁厚乐易，做事从来不慌不忙的，别人替他急，他自己都不见得急。


    他此番上京乃是有公务在身，不过顺道拜访旧友，明日便回去了，若非如此，估计也不会突然奇想，跑来凑这么一场热闹。


    几人都是心中有绳墨的人物，知道彼此不便同行，说了几句话便分开两路。


    罗月止与赵宗楠慢悠悠地逛，先后见过了柯乱水和蒲梦菱。


    “文掌柜嫌吵闹，提完字就回马车上坐着了。”柯乱水放下笔，那股过分专注劲头松懈下来，方才恢复了温吞又正经的模样，“好像是对那茶膏感兴趣，才耐着性子呆了半个时辰。”


    罗月止一边感叹“太阳打西边出来了”，一边去看柯乱水的画，不过瞧了一眼，登时在画架前愣住。


    “这竟然一半时辰画成的？”


    只见绢纸之上房舍鳞次栉比，摊铺盈街，旌旗与广告牌悬挂错落，卖茶人各自吆呼，点茶、分茶者神态各异，游人闲客行走自然，浑若天成。


    方寸之间，鲜活如生，就好像是将方才茶会展位的热闹景致凭空拓下来了一般。


    但若问罗月止，这幅作品能不能位列前三，他只能给出三个字：说不准。


    罗月止见过文冬术写字，他是惯不爱写楷书的，提笔就是行草，大开大合，气势腾腾，可到了柯乱水这幅画上，笔锋收不住，却又自知不能破坏画作细腻的氛围，便只得谨慎地偏居一隅，看上去紧巴巴的可怜，气势上也难免落了下乘。


    柯乱水垂下眼睛盯着那一角，看不出高兴与否。


    照罗月止看，文冬术哪儿是怕聒噪，怕是自觉拖了柯乱水的后腿，脸皮又薄，这才找了个由头躲起来不见人呢。


    这似乎也怪不得文家那冰灯笼。


    作画这一道上，又有几个同龄的郎君能有自信，不被柯乱水的气势压制呢？


    “我倒无所谓，只是想来画画。”柯乱水抬眼道，语调犹豫，“就是文掌柜看着不大开心。他冷着脸，我也不敢问。”


    罗月止忍不住叹了口气。


    这俩人，就是闷到一处去了。


    今日这竞赛的难处，正巧就体现在这儿了。既要看个人的功力，又要靠两人之间的调和，再加上抽签选人，实力、心态和运气缺一不可。


    论起画与字，柯乱水与文冬术都是京中佼佼者，只可惜俩人活脱脱两只木头桩子、锯嘴儿的葫芦，本该是个强强联合，结果反倒不够如意。


    与之相反，蒲梦菱与那黄家娘子黄文婼，竟是出乎意料的合拍。


    来参赛的几乎都是男子，她们是唯一凑成一双的姑娘。


    仕女图乃是当世画坛炙手可热的题材，罗月止留心细数过，在场五十三张作品，竟有整整十七幅仕女图。


    男子们笔下的仕女图，总是在各式繁复衣裳的刻画上大下功夫，画中女娘容貌举止却千篇一律，捧着茶碗、碾着茶粉，低眉敛目、无甚有趣。


    但黄文婼却有个美貌的“模特”站在眼前，含羞带怯、似笑非笑的神情落在纸上，就是比那常人画熟了的仕女模子要鲜活，月下的姑娘脸若银盘，风鬟雾鬓，脚边是玉兔碾茶，金蟾扑扇，一派神仙气象。


    这兔子蟾蜍的主意，乃是蒲梦菱添的。若是从前的黄文婼，定然不愿意听从她的话，但今日被她真心实意夸了好几回，画得正是高兴，方才大度地点了头，将这些活泼泼的小动物纳入画中。


    蒲梦菱题的亦是首神仙诗：桂宫天寒花未落，玉兔碾茶金蟾烹。


    罗月止性格使然，极爱这些不走寻常路的小巧思。


    那评审团中的十几位评委似乎同样如此。


    作品糊名收入后台，几个时辰后成绩公布，这一组姑娘竟然高居第三，将好些京中才子远远撇在了裙后。


    今日来参赛的，并不像宜春竟画都是些寻常书生秀才，随便抓一把都是有身份的人，出于体面的考虑，只选出前三，后面的排名便不做计较。


    每组更是统一发放了精致礼物，省得闹出矛盾来，叫好事变成了坏事。


    罗月止抬头看着红榜，“咦”了一声：“欧阳司谏他们竟然是榜眼？”


    赢得榜首的人罗月止与赵宗楠都不认识，打听了才知道，此二人都是京中年轻的读书人。


    负责画画的秀才名叫文同，身上没有功名，京中几乎无人知其名。但今日参赛，他这一手竹下烹茶，画得实在漂亮，竟然通过竹子的深浅表现远近向背，近深远隐，有点前后透视的意思了！


    罗月止看过类似的画，故而没觉得什么。


    他看了柯乱水激动难抑、赵宗楠若有所思的神情方才知道，在这幅画之前，根本就没人这么画过！


    连欧阳永叔和梅圣俞都惊讶不已，觉得他这一组实至名归。他们特意将这年轻人叫来眼前，询问他小小年纪怎能琢磨出如此奇特的墨竹画法。


    文同面对高官并不惶恐，开口解释道，他在西川住过一段时间，此路有个地方叫做篔簹谷，谷中多竹林，他自少年时便见之如痴，读书之余日日到竹林中观察，寒暑不歇，雨雪不息，对竹子的种种样貌都了然于心，故而就算离开了家乡，画竹也比别人更生动一些。


    在场的人听了，无不赞叹他的执着与细致。欧阳永叔更是亲手将那枚价值千金的茶膏放入他手中。


    文同要将这茶膏掰开来与同伴分享，同伴连连摆手，坦言道自己这一遭是借了文同的东风，方才好好出了把风头，整枚茶膏价值连城，切开便有折损，他是爱茶之人，瞧着心疼，便叫文同自己收下，愿与他交个朋友。


    这人作诗题字能与文同的竹下烹茶图相得益彰，自然也是个很有才气的人，又有如此胸襟，更是为人称道。


    赵宗楠侧目，看着身边埋头忙活的人，低声问他：“做什么呢？”


    “好素材。”罗月止抬起眼来，神采奕奕，“不登报可惜了！”


    文同的搭档所言在理，整枚茶膏金贵，切开可惜，排名第二的那组也舍不得，欧阳永叔便将茶膏让给了梅圣俞，当作践行的礼物。


    欧阳永叔道：“以前总盼着诸君齐聚京师，如今已经算是人数最齐全的时候，但推行新法，诸君各有各的忙碌，从来凑不到一处去，便是一盏茶都没有好好喝过。今日将这画画成了，也算是了了心愿，这便是最大的收获。”


    唯有第三名的蒲娘子来找罗月止：“罗郎君身边可有趁手的刀具没有？”


    黄文婼皱了眉头：“你这是做什么？”


    蒲梦菱牵着她的袖子：“切茶，咱们一人一半。”


    “你可是个傻的？切掉了少说也要折价两成呢。”


    蒲梦菱瞅着她：“那给黄娘子？”


    黄文婼愣了愣：“我库中金银堆如山，这些好东西多的是，还瞧不上这枚黑膏子，你不是乐意要么，收着就是了。”


    “那便得听我的。”蒲梦菱莞尔，“在我这儿，茶膏便是拿来喝的，既然早晚都要切，有管什么折不折价。咱们一人一半，日后饮茶的时候，也能时时想起今日的相处来，岂不是更得其所？”


    黄文婼静静瞧着她，竟然一时之间没说出话来。


    罗月止笑着同赵宗楠说小话：“你家表妹真是敞亮，想得比这世间绝大部分人都通透。”


    “别说，我这儿还真有只家伙什儿，”罗月止从怀里掏出那只名叫断光的铠通，“拿到手中大半年，还没开过刃呢，今日拿这枚世间罕见的玉蝉膏试刀，是它的荣幸。”


    两位姑娘当真将这枚茶膏平分了。


    几日之后，蒲娘子做东设了场宴席。


    她不仅请了赵清亭、赵宗楠、罗月止，还给郑甘云、郑幼云、郑迟风兄妹都下了请帖，将他们请出来，一齐品品这传说中的玉蝉膏。


    同在受邀之列的，竟还有黄文婼。


    之前那种种嫌隙尚未说开，郑甘云瞧着她仍旧不顺眼，问蒲梦菱：“怎么将这人也叫出来了？”


    蒲梦菱便将那轴裱好的《桂宫烹茶图》拿出来给郑家姐妹看。


    郑家甘云幼云两人同黄文婼相识有几年，只知道她是个难缠的两面派，却全然不知她还有这么一手本领，全联想不到她往日的做派上去。


    黄文婼知道郑迟风在，今日盛装打扮一番，珠翠玉钗，宝石璎珞，颇有些用力过猛的意思，本想着像从前那样娇滴滴地同他说话，可抬眼见了坐在亭中的蒲梦菱，张张嘴，矫揉造作的语气竟然突然些说不出口了。


    春釉瞅着她脸色不对，低声叫了她一句：“姑娘？”


    黄文婼：“……”


    黄文婼：“别烦我！”


    郑迟风在不远处同赵宗楠下棋，罗月止背着手旁观。听见这动静往黄家娘子的方向瞅了一眼。


    罗月止似笑非笑：“郑寺簿到底是下棋呢，还是瞧姑娘呢？”


    郑迟风摇摇扇子：“我同母亲说过了，我视黄家妹妹为亲妹子，婚事是必定没可能的。罗郎君说得对，若是没心思，还是得说清楚为好，姑娘青春宝贵，不该耽搁着。”


    郑迟风说着便感叹起来：“我知道自己名声不算好，是京中有名的浪荡人，就这样的情形，她还能瞧得上我，也是桩奇事。”


    罗月止道：“寺簿也该收收心了，不该去的地方莫要去，你既要支持范公变法，便该以身作则，私德不修，小心三年后过不了磨勘。”


    郑迟风攥着宝贝扇子，连连道：“是要改，是要改……如今我瞅见栀子灯便要退避三舍的。”


    他忍不住埋怨一句：“公爷，你成天带着这么位唠唠叨叨的夫子，可不嫌烦么？”


    赵宗楠笑得温和，指尖落下一子：“作风好，耳便自然清净。”


    这春风和煦的软刀子，堵得郑迟风说不出话来。


    罗月止最爱看假模假式的郑家老三吃瘪，哈哈大笑。


    ……


    郑迟风说要快刀斩乱麻。


    但谁也没想到他刀这么快。


    黄文婼今日高高兴兴地来，却是红着眼眶走的。


    今人不比现代女子，好感都是隐隐约约的，黄文婼这样堂而皇之的喜欢，已然是冒天下之大不韪。


    但尽管如此，她在郑家姐妹面前阴阳怪气，在“假想敌”蒲梦菱面前耀武扬威，却从不敢当着意中人的面把心事说破。


    如今郑迟风偷偷找了个机会与她独处，她本心花怒放，谁知听了两句脸色便是惨白。


    今日相见，原来为的是斩钉截铁的拒绝。


    郑甘云这样讨厌她的人，都觉得这情形有些可怜，待回府之后，瞪了哥哥一眼：“你这么油嘴滑舌的，便不能找个更温和的法子来说？”


    “多说多错，小丫头不明白。”郑迟风用扇柄轻轻敲她额头，郑甘云随即发出愤怒的声音。


    那日在场的所有人，都不约而同对此事守口如瓶，黄文婼好些天不见外客，对外声称受了风寒。


    蒲梦菱没想到，这种情形下，黄文婼会放自己进黄家的大宅子。


    黄家祖父黄遂愿之前是八大王的家仆，而蒲梦菱在辈份上算起来是八大王的孙女，半个自家人。念及旧主，他弯腰向蒲梦菱行礼。


    蒲梦菱受不得，往旁边躲了一步，只问黄文婼的情况。


    黄遂愿正愁她多日闷闷不乐，展颜不开，赶紧叫人领着蒲梦菱去见她。


    蒲梦菱撩开床帐子一看，好姑娘，眼睛都哭成桃子了。


    “给你带了玉脂膏，桃花妆铺的新品，消肿祛痛的。”蒲梦菱将漂亮的小罐子摆在她床上，低头瞅见了她脚边的团扇，伸手想去拿，却被黄文婼先一步抢了去抱在怀里，红着眼睛不吱声。


    蒲梦菱抿抿嘴：“我同你说个故事，可好？”


    罗月止曾将郑迟风那柄折扇的来历转述给蒲梦菱，蒲梦菱如今又将故事转述给了黄文婼。


    黄家姑娘又哭起来，死死抱着扇子：“我说他是个很好的人，别人都不信，他就是很好的人！但他……他……”


    “我也喜欢过一个人。”蒲梦菱脱了鞋子，同她一起缩到床上，“是家里必定不允许的人。”


    黄文婼抬起倦怠的脸蛋：“他也说不喜欢你？”


    说着又忍不住哭腔：“世上的男子、男子怎么都这样……”


    “试探过一次，谁知他反倒帮我张罗起亲事来了……和拒绝也没什么差别。”蒲梦菱笑起来，“当时固执得很，一心一意地喜欢，觉得世上什么人都比不上他，只有他才能看入眼。若不成，恨不得这辈子便不嫁别人了，守着这份烧枯了心肺的苦楚，孤孤单单一辈子都认了。”


    她想来是读过很多书的，此时一番话，如同从黄文婼心口里读出来的一般。


    “但现在不也没事了。”蒲梦菱道，“我仍是觉得，大抵这辈子都再遇不到像他那样特别的人物，但如今再问我，是不是愿意为了他，死死守着那份没结果的心意，半死不活过一辈子——我定然是不愿意的。”


    “照我现在的想法，旧情如伤，躲是没有用的，需得打心眼里期待着它愈合，好好地养，细细地护着，日复一日地瞧着，等瞧得没了新鲜，不当回事了，方才留不下疤痕来。早一日放下，便早得一日快活。”


    蒲梦菱又道：“范公曾经对郑三郎君说，为人如同做扇，要先支起扇骨，方能连成扇面，随自己的心意掀起风来。我便想着，娘子们也是一样的……”


    她朝黄文婼借扇子，黄娘子犹豫片刻，这才把扇子递给她。


    蒲梦菱将扇柄挤在手心里，前后撮动，团扇便轻盈地转了起来，上面的花鸟咕噜噜地转，晕成漂亮的淡色影团。


    “黄娘子是因为郑三郎君才爱上的团扇，可这柄扇骨，便非得是他们郎君家吗？”


    黄文婼吸吸鼻子，并不敢苟同：“不惦记着郎君，又该惦记什么呢？”


    “你若想有个事情来做，分分心，我倒有个主意。”蒲梦菱凑她近了些。


    “黄娘子，你做过生意吗？”


    她说这话的时候，语气同那姓罗的小员外忒像——


    作者有话要说：


    晚了，但挺长，嘿嘿嘿——


    拔得头筹的文同也是个名人来着，传世名作《墨竹图》，开创了墨竹新画法，米芾曾称赞他“以墨深为面，淡为背，自与可始也”，属于开宗之名家。


    对了，文同还是苏东坡的从表兄，“胸有成竹”说的就是他。此语出自苏东坡的《文与可画筼筜谷偃竹记》：“故画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者……”


    这篇彩虹屁（不是）虽未曾提及人名，但主人公应该就是他表哥文同。（苏肘子从没在文中没出现过，但到处都是他的痕迹啊真的是）——


    短暂的闲散时光结束了，接下来会继续走主线。


    第184章 才子无邪


    “我同黄娘子说,桃花妆铺想在京中开两家分店，更想往京外推广，如今正是缺人才的时候。郎君们虽在外头好做事,但对娘子们的胭脂香膏却了解太少,能力有限。她若有意,可以盘下一家铺子经营着试试，就当散心了。”


    蒲梦菱身着男装，坐在罗家书坊僻静的客座上，面前摆着温热的乳茶,另有一碟糯米圆，一碟甜枣干。


    罗月止问她：“桃花妆铺的来历,你也同她说了？”


    “说了,说是表哥送的嫁妆。”蒲梦菱笑道，“罗郎君不必担心，有表哥作保,想是不会被人说闲话的。”


    “唯独《妆品月刊》的差事牵扯甚广，我没敢与她讲明。”蒲梦菱继续道，“承蒙郎君看得上，如今这刊物遍传天下，还如此信任我,叫我执掌主编之权，此事我绝不敢懈怠,故而这段时日一直在寻摸合作伙伴，将桃花妆铺的生意也发展发展。”


    罗月止点点头：“黄娘子乃是商家女,出门做事比寻常贵家女子方便许多,她那祖父黄遂愿借八大王之势起家，依仗和资源也足够,若说合作，确实是难得的好人选。”


    罗月止：“只是想多嘴提醒一句，行商合作是有风险的。蒲娘子秉持着娘子们之间的同理心，想同她一道，心是好的，但光凭感情义气做不成事，涉及到真金白银，便一定要按契约来操持。你与她交往尚不够深，做事也仍需留有一份警惕。”


    说着说着，罗月止笑起来：“这样的话说出来怪小气的，你别见怪。”


    蒲梦菱：“自然知道郎君好意，如何见怪？”


    罗月止又问：“你说妆铺里的货物想往京外卖？怎么个路线，如今可有想法？”


    蒲梦菱道：“是想往外头卖，但不想郎君与那钱员外的商船往南走，而是在淮河以北。”


    罗月止颇为意外，身子往前倾了倾：“愿闻其详。”


    蒲梦菱拾起那一小碟晶莹剔透的糯米圆，放在靠近自己的地方：“南方物产丰饶，商业繁荣，但气候已经养人得很，据说在江南鱼米之乡，就算乡野村妇，皮肤都白净透亮得很，妆台上是否填一只桃花粉、玉脂膏，便是可有可无的。”


    蒲梦菱又拿起那甜枣干，放在糯米圆北边：“但京东京西，乃至河北与陕西，天干风大，才是最需要借助外力养肤的地方。听说和议聊得顺利，朝廷同西夏的榷场也快要重开了，这便是偌大商机……如今不敢去远的地方，便使唤人出去，在京西寻几个州城推广看看，倘若行得通，与其往南去挤得头破血流，不如将本事往北施展。”


    蒲梦菱收回手，神情颇为忐忑，赧然道：“千里之外的风貌，只在舆图游记读过，想是这么想的，纸上谈兵，却不知对不对。”


    罗月止：“怎么不对？综合考虑市场与客人群体，这便是顶顶有用的分析，蒲娘子的舆图与游记都没有白看，活学活用了！”


    罗月止笑眯眯道：“京西的事，我倒是能帮上忙。这段时间正巧要回趟老家蔡州，家里有几分产业，门路也有一些，便帮娘子带批货物过去试试水？”


    蒲梦菱抬眼，笑得欢欣：“那实在是再好不过了！”


    ……


    李人俞如今终于得了实职，万事顺遂他心意，便没了推拒成家的理由，待到差事稳定下来，便告假回老家寿州娶亲，再带着新过门的妻子回到长垣县。


    罗家自十几年前搬迁至汴京，便再没回过蔡州，如今正好借此机会与他们一道归乡。


    蔡州汝阳县上次出进士，已经是二十几年前的事情了，李人俞虽榜上位次不高，但架不住百姓热情，街坊亲戚夹道欢迎。


    他荣归故里，又是回来娶亲，实乃喜上加囍，三舅与舅娘穿着崭新的薄袄，被簇拥在人群当中，笑得嘴都合不拢。


    同这一房相比，李春秋的归乡显得悄然无息。


    她同家里的关系冷落了好些年，还是罗月止出息，赚到钱了回来置办产业，方才才叫家里人态度缓和了些。


    当今世道，除非犯了家法需要惩戒，否则家中女子是不许进祠堂的，外姓亲戚便更不得祭拜了，故而罗家人进了李家大宅，只是去拜见了健在的老夫人，在深宅中呆了半日便出门去了。


    实在疏远了太多年，也没什么话聊。


    罗斯年自小在京中长大，没有对蔡州的记忆，瞧着这层层院门、一眼望不到头的大宅子，端的是瞠目结舌，没想到姥姥家有这么大的家业！


    走之前，罗月止戏弄他，故意问道：“回京便又要住那两进的小窄院了，不想多呆会儿么？”


    罗斯年背着手，跟个小大人似的：“再大的又不是没见过。”


    之前赵宗楠有意想拉拢拉拢他，便叫罗月止带着他到延国公府去过两回，给这胖墩墩的小郎君硬生生转晕了，陀螺似的分不清东西南北，还得靠阿织娘子踮着脚、一路领着他走，方才没彻底迷路。


    李家是州县大户，这座主宅在蔡州当地自然是拿得出手，但比起皇帝亲侄子的府邸，也确实是没了新鲜。


    “而且这么大的宅子，竟然连只狸奴都没养，有什么得趣儿的。”罗斯年这兔狲，反倒挑拣起来了。


    “小德行。”罗月止笑着摸他脑袋。


    罗家人虽在李家主宅呆的时辰不久，但礼物却筹备得充足。


    家中几房舅舅婶子，二十几个兄弟姐妹，还有下一辈的小娃娃，都各自有上一份礼物，只是些朴素低调的吃食用具，但也谁都没落下。


    “礼数到了便好，这时候特殊，多一分都不合适。”


    李春秋给罗月止传授起大宅子中的“道法”。


    “如今三房要娶新妇回家，咱这回家省亲的外姓亲戚，便不好抢了人家风头。出手寒酸自然是不行的，可若是将人家新妇的嫁妆压过一头，难免会有人计较，在背后胡嚼舌头，说三房娘子贫气，叫初来乍到的新妇脸上无光，这便是咱们的罪过。”


    罗月止在汴京商场里折腾了几年，人情方面较前世成长了太多，理解起来很顺畅，只是嫌麻烦：“怪不得娘亲不乐意在家里呆，一家人还要这样分分寸寸的，实在麻烦。”


    李春秋笑着叹了口气。


    “从前还有人笑话我傻，嫁给你爹爹这小门小户的，不是等着受罪么？谁又明白我呢……”


    “这百来号人勾心斗角的大宅子，当真是呆够了。”


    “那就回咱自己的地界。”罗月止笑着搀起娘亲的手臂，“托三舅舅置办的大庄子就在县城郊外，清净得很，这就去瞧瞧……莫说娘亲了，连我都没去过呢。”


    李家三舅李硕敏是个实诚人，对妹子一家素来尽心尽力。


    罗月止托他置办的农田、庄子和铺面，他都差人打理得井井有条，还经常亲自登门料理琐事，件件都没有疏漏。


    罗斯年坐在马车里探出头，离老远便看见了宽阔漂亮的宅子，高兴得叫出了声。车队刚停下，他便拉着场哥儿和青萝撒腿往下跑。


    李春秋和罗邦贤依偎在一块儿，瞧着这敞亮的庄园，亦是高兴。


    罗月止最后下了车，孤零零站在一旁，看他们喜笑颜开，心里突然空落落的。


    他想起了赵宗楠第一次带他去京畿药庄的那天，两人磕磕绊绊在田垄间走，一眼望过去，药花铺成锦缎，从脚下一路连到天际。


    他难得下回地，举止比赵宗楠还笨拙些，延国公便牵住他走，头顶着蓝天，整个世间都慢悠悠的。


    李春秋问道：“阿止想什么呢？”


    罗月止回过神，往前迎上家人：“想着庄子里这五十亩田地，等今年收了粮食便改种药草呢。能卖上价钱，开了花也更好看，可是个好主意？”


    ……


    罗家在蔡州呆了十日。


    罗月止有正事做，去州城中帮蒲梦菱打听妆品销路。


    罗斯年没夫子管着，可就撒了欢，在庄子里疯玩了十日。


    罗邦贤与李春秋早没了当初逼迫罗月止读书的韧劲儿，管不住这兔狲，就算想再待上一段时间，罗斯年这功课也耽误不得了。


    罗家人收拾行囊，便同李人俞、孙茺儿这对新成婚的小夫妻一起北上返程。


    待到了长垣县，从来没出过远门的罗斯年乐极生悲，突然发起烧来，上吐下泻。


    罗家一行便又就地休整了几日，寻医问诊，只等三郎君身体好些了再上路。


    罗月止便是在这时候，遇到了那位传说中的苏子美。


    是这位长垣县令，主动叫罗月止去府上说话的。


    李人俞赴任途中，曾偷偷拆看过罗月止给顶头上司写的书信，信中措辞严谨得很，只似泛泛之交。可苏县令这回着急见罗月止，语气却热情得很？


    李人俞有些疑惑，找到罗月止递话儿的时候，还试探了好几句。


    可别说他了。


    就是罗月止自己也没闹明白。


    待见了面才知道，这苏子美竟是个极其热情的自来熟，说同罗月止神交已久，头一回见面，便拉着他喝了半下午的酒。


    苏子美拍他肩膀：“怎么不熟？何来不熟？几年前你家那书封，不是延国公托我题的？我夸奖富弼出使有功的诗，‘不烦一甲屈万众，以此可见才短长。’不是你给登刊的？就冲你这份眼力，与你做个朋友又有何妨？”


    苏子美此话落下，便是近百杯不停，谈古论今，时政佐酒，比那欧阳永叔还能喝。


    听着听着，罗月止便发现了，这人不仅能喝，还敢说。


    自从吕相离京，如今朝廷对议论时政的态度的确是松快了很多，积极纳言，任人评说。


    坊间百姓开着大门都敢谈论国事，就算皇城司的察子正巧路过，也权当没听见，一个屁都不放，和刘家兄弟掌权时乃是翻天覆地的变化。


    但就算如此，也没见几个像苏子美这样，穿着绿袍子，还敢酒后纵论朝堂得失。


    这人瞧着俊秀文弱，但气魄非凡，行事颇为潇洒豪放，不似宋人，反倒像个生错了时空的盛唐遗民。


    就说这么件事：


    前几年吕相主持朝政的时候，阻塞言路，命令除了台谏两院的官员以外，任何人不得评论朝政，违令者各有惩罚。官员如此，更何况黎民？


    民间一位白衣秀才不满地方吏治，上书言事，朝廷竟然直接将其下狱。


    当时这件事闹得很大，触怒了天下读书人。


    这苏子美，便是其中最冒头的一个。


    他这芝麻大的小官，提笔便作诗痛批执政之失，说什么“大臣尸其柄，咋舌希龙拜”，写诗骂人还不够，还把诗文一个劲儿往京城里寄。


    若非他是杜衍的女婿，彼时这官袍怕都保不住，把他这老丈人愁得不行。


    苏子美这几年升迁慢得很，估计也与这仗义执言，敢冒大不韪的性情有关。


    而在这位大谈朝政、以诗讽谏的大才子看来，罗月止一介商人，身份地位甚至不如读书人，便敢做什么《杂文时报》、《开封日报》，一脚踹通朝廷与百姓之间的言路……就算此生初见又有何妨？


    这份魄力，如何不值一顿大酒？——


    作者有话要说：


    苏舜钦苏子美，北宋小李白（不是


    第185章 甘蔗糖水


    当日离席的时候,罗月止是被苏家的仆使搀扶着上马车的，苏子美还清醒着，负手站于门边同他道别：“下个月我便会赴京就任,到时候再找你喝酒。”


    罗月止喉咙里“咕噜”一声,赶紧醉醺醺地扑腾了两下,整个人挂在车轼边连连摆手：“喝……喝不动了。”


    这时代到底怎么回事，这些大才子怎的一个比一个能喝！


    当夜子时二刻，李人俞的书房里还点着灯，白桂捧着一壶新的灯油进来,站在一侧良久，方才小心翼翼地说话：“主君,夫人问你今日要不要回房歇息。”


    李人俞头也不抬：“尚且有公务要看,你叫她先睡吧。”


    白桂自五岁起便被李家买过来做他的书童，李人俞怎么想的不知道，但白桂不仅照顾他,还亲眼见他多年苦读，寒暑不歇，感动于这份魄力，私心早将他当作兄长来尊敬。


    可不知道什么时候……似乎就是去到京城之后的事情，李人俞的性情隐隐发生了一些变化,他仍旧每日都在刻苦读书，日日不懈怠,但笑得越来越少，发怒的时候越来越多。


    白桂这段时间不大敢同他说话,如今他官袍加身,更是连眼神都不大敢对上：“方才看见罗家而郎君回来了，喝得醉醺醺的。”


    李人俞这才抬起头来,灯火映照出眉间一道深深的沟壑：“他同苏子美喝了半下午的酒，竟然一直喝到夤夜时分……今天可不是休沐的日子。”


    白桂虽与罗月止认识时间不长，但知道罗家这二郎君脾气好，对下人体恤照顾，待人接物无一不妥帖，是个难得的好人，白桂私心里亲近他，故而忍不住多说了一句：“苏县令开口请的，二郎君一个员外，也推脱不得。”


    李人俞没说话，手中的书册往桌案上轻轻一丢。


    白桂背后登时挂了一身冷汗，身子缩起来。


    谁知李人俞见了他这瑟缩的模样，更是格外不满：“我不过是之前失手拿砚台伤了你一回，你做什么这样胆战心惊的？你如今觉得我是那逞凶肆虐、横行霸道的歹人了不成！”


    白桂愣愣抬头，连道不是。


    李人俞看起来有些疲惫，发完火自己也后悔起来，面色稍霁，放缓了语气，叫他搁下灯油出门去了。


    白桂替他关好房门，独自在黑黢黢的院子里站了一会儿。


    他深深呼吸几回，打定了一个主意，转身往场哥儿住的屋子里走去。


    ……


    几天之后，罗斯年的烧终于退了，罗家人告别李人俞小夫妻，启程返京。


    罗月止难得回一次老家，半个月前离京的时候，拖了三辆驴车在后头，回京的时候竟然成了四辆，车上没什么稀奇物件，满满当当，大都是自家农庄生产的稻米蔬菜，还有蔡州著名的甘蔗和黄酒。


    送给京中的亲朋好友，都是扎扎实实用得上的。


    李春秋觉得有些不妥当：“便宜东西送给别人可以，延国公那门庭可能随便送的？早同你说该寻些好点的礼物……你们交情再好，这也不成体统。”


    罗月止笑着回应：“娘亲放心，那公爷就差自己下地种菜了，才不介意这些。”


    赵宗楠自然不介意，只要罗月止自己送上门来，送什么他都会欢迎。


    赵宗楠看着界身巷的仆使们卸货，吩咐厨房开一坛黄酒煨鸡，又传他们做了甘蔗荸荠水。


    罗家全家人出门多日，阿晞便寄养在了赵宗楠这里，赵宗楠今日要来界身巷小住，便将两只小猫一起带了过来。


    罗月止刚进门就满地找猫，把猫崽子抱进怀里好一通揉搓。


    赵宗楠静静看着他，直到罗月止反应过来，张开手臂也抱了抱他。


    正打算上甘蔗荸荠水的仆女停在回廊边偷偷地笑，远远瞧上几眼，待人影分开方才靠近过去。


    这味汤水吃的就是鲜味，不必额外放饴糖便已经足够甘甜柔润，盛在玉白色的贡瓷盏里呈上来，将十文钱一杆的甘蔗都衬得金贵起来了。


    在赵宗楠眼里，似乎什么作物到最后都是味药材：“罗斯年出去一趟肠胃犯了毛病？你们蔡州食物多甜多辛辣，这也是情理之中的。甘蔗水填上一份姜汤，正巧可治胃反，如今日渐天寒，到了烧炭的时候也能降降燥气。一会儿记得抄上方子，差人送到家里去。”


    “记得了。”罗月止捧着暖洋洋的白瓷盏笑道，“你比我还上心呢。”


    “你对我家表妹不也比我上心？”赵宗楠似笑非笑。“你刚出门没几天，梦菱就找到我，要我再帮她盘几间铺子下来，我还没顾得细问，人家就把你罗郎君搬了出来，说这汴京有名的小财神都点了头的，保准出不了差错。”


    罗月止哈哈一笑：“哎呀……”


    “这件事我交给倪四亲自去办的。等过两日摆设陈列都添置好了，你便随我一同去瞧瞧。”赵宗楠莞尔，“也叫‘小财神’去开开光。”


    “我替谋生意的出路，这不是给你节省心力呢。”罗月止道，“这几个月跑刊物运输，在附近打通了几条陆上的货运路子，同钱叔父也有一些货运往来，等蒲娘子准备好了，瓶瓶罐罐便也从这几条路走，自家的渠道，总比在外面找货行方便。”


    俩人说话也没个具体名目，想到哪儿聊到哪儿。


    聊着聊着就进屋去了。


    甘蔗水煨在炉子上，厨房的女使们添了好几回水。


    待到日落天黑，甜水都熬成清汤了，也没等到人出来再喝一口。


    沐浴之后，罗月止又躲回床上犯懒，裹着被子发了会儿呆，突然找到件事情想问，跟只蚕茧似的鼓涌到赵宗楠旁边，眼巴巴瞅着他：“这几日朝堂上有甚么新鲜事没有？又有谁跟谁吵架了么？”


    赵宗楠坐在床边看了他一眼：“这不分场合关心国事的做派，可是养成习惯了？”


    于是罗月止拉长了声音背诵起来：“天下兴亡——匹夫——”


    “吵了。吵了。”赵宗楠被他念得头疼，笑着打断他，“确实是吵了。但不是冲着谏院那几位，是冲着范相公去的。”


    “范相公？”罗月止愣了愣，“若说天下儒家君子需有个楷模，那便该是范公的模样，这样操行无瑕的人都能被骂？谁这么大胆子？”


    延国公操行持重，是个讲究人，说正经事便起身，披着外袍坐在桌边，亲手煮上水，叫罗月止过来喝茶。


    “月止可知，新政推行几个月下来，地方上裁撤官员有多少？”


    罗月止坐到他身边：“听你的语气，数量怕是不少。”


    “各路粗略算来，一成多的官员都遭罢黜，有些衙门甚至裁撤了两成以上的官吏，听说还要继续裁撤下去。若说一开始官员们还愿意支持新政，可现在的情形，不免惹得人人自危。曾经说按察使们治事严明的人，如今口风一改，反参他们以苛为明，矫枉过正，反对新法的劄子消停了不过两三个月，这几天又沸腾起来。”


    罗月止面色不改，并没有什么触动：“都是官员们在写劄子哭闹，我从各地收上来消息，怎么没见有哪个百姓说新政的不好？这些官员之前好日子惯了，不想着勤政爱民，如今祸到临头才喊冤，真是没道理。天下的好事都得叫他们家占了才行？”


    这话说出来，怨气挺重的。


    赵宗楠轻轻敲了敲茶盏边沿，提醒他收敛：“你我都是在朝堂上说不上话的人，我同你说这些事已然违例，不是让你随意点评的，与苏子美喝了顿酒，便想学他做个在野谏臣了？是不是又忘了教训？”


    罗月止闭嘴了。


    赵宗楠放松了语气：“我知道你不忿，范公其实……也是类似的意思。这段时日反对的声音愈演愈烈，叫富彦国都颇为动摇，前几日同范公讨论起这件事，感叹一个官员被罢黜，失了朝廷供奉，便是身后一大家子跟着痛哭。范公当场反问：一家哭，何如一路哭？”


    罗月止这次说话谨慎了，瞧了赵宗楠好几眼：“你似乎不是很认同？”


    “百姓到底只是是百姓，变法想要上行下效，最终要依靠只能是地方官吏。他们人人自危，反抗愈烈，与中枢离心，怎么也说不上好事。”


    “可是……”


    罗月止可是了半天，到底也没说出什么反驳的话来。


    已经到嘴边的那些大道理，每一句都是正理，但每一句都天真得很。


    多么光风霁月的理想，和人家基层官吏自身的仕途身家比起来，都虚幻得跟镜花水月似的。革新变法面前，心怀天下的圣贤，和砸人饭碗的“酷吏”，在许多人看来其实是一回事。


    几日之后，罗月止读到了一篇自中书流传出的奏书，文章的名字非常直白，叫做《请不用苛虐之人充监司》，文章认为变法一派太过于理想化，肃清冗官的政策落到地方，反倒生出了诸多弊病：


    真正有背景的官员，就算政绩孱弱，按察使也不敢擅动；而素来认真办事、刚正不阿的官员，在衙门里人际关系普遍不算好，考核官声的时候反而容易被同僚污蔑，凭空背黑锅。


    不仅如此，以政绩审核官吏，反倒更容易助长刻薄好进之风，导致地方官员胡乱作为，朝令夕改，民众享受不到新政的好处，反而会怨恨朝廷。


    再看文章署名，白纸黑字写着名字：包拯，包希仁。


    罗月止倒吸了口气。


    赵宗楠随口道：”这是九月份到京来的殿中丞，后由御史中丞王君贶举荐进了御史台。”


    “王君贶与欧阳永叔虽是连襟，但看两人的相处，颇有些交恶的意思，政见立场也相反，包希仁既然是王君贶举荐上来的，反对新法自然是意料之中，但此人所言鞭辟入里，我看这篇文章，却和党争关系不大。”


    罗月止喃喃：“如果是他写的……我相信这都是实话。”


    第186章 劣质广告


    罗月止心想,地方上大刀阔斧裁撤冗余官员，或许确实带来了一些负面影响，但切除病灶哪里有不疼的呢？


    如今有这么一只铡刀挂在脑袋顶上,官员们就算有再多怨言,也不敢继续怠政,衙门里做事雷厉风行，许多州县经年累积的陈牍旧案都飞速处理起来，该发放下的恩赏、该减免的税务都按规定处理，对于百姓而言,这都是无可取代的好处。


    “兴许就是因为尺度难以把控，极易遭受非议,官家才着意将范公扶上了主持变法的位子上去。”罗月止道,“若换了任何一个人，就算平日里操守有任何一点瑕疵，大概早就被群起而攻之,吃得骨头渣子都不剩了。”


    说到这儿，罗月止叹了口气：“……委屈范公成为众矢之的。两百多个州，数万官吏的质疑与怨怼，不是一般人能扛住的。”


    赵宗楠：“故而如今朝野上下才子云集，却唯独范公可称为当世之大才。”


    赵宗楠说得对,朝堂上的事他们都插不上嘴。能用自己的法子略尽绵薄之力，已经是十分难得的事情了。


    罗月止给苏州、杭州的书坊与广告坊分部都寄了信件,提醒他们：发表出来的文章虽不便直接涉及新法，但若是当地百姓生活上有甚么转好的变化,便多收集一些素材推广出来。


    政事帮不上忙,舆论高地却不能轻易送给旁人。


    ……


    一日下午，卢定风找上罗月止：“东家,有几份东西想让您看看。”


    如今在京中商会登记的，大大小小拢共三十多家广告商，为了方便行会管理，每家广告商都有自己的徽记，各家经手的招幌、仿单，登在报纸上的广告词，都能借此查出来由。


    这样公开透明地管理，彼此之间进退有度，不至于相互倾轧抢了单子，也能够相互监督、相互制衡……出几分力挣几分钱，谁也别想多贪。


    所谓不患寡而患不均，这反倒成了行会老板们最信奉的一条规矩。


    但自从今年初秋开始，京中便出现了一些没有徽记的仿单，另有些良莠不齐的街头小报，上面多是些道听途说、添油加醋的风闻。


    还有那专门捕风捉影，揣度名人阴私的恶劣文章，字字句句写得格外下流，就是专门刺激人感官的。


    上头刊登的广告就更乱七八糟了……不知来处的壮阳药、标注月钱二十两的招工帖子，甚至还有专门给人介绍“淫娃浪妾”的牙婆子，竟然都敢在纸上堂而皇之招揽生意了！


    冒出这么些不讲规矩的竞争者，这还得了！


    行会里的广告老板们义愤填膺，将自己收集来的劣单统统交给了卢定风，让他赶紧上呈给行首看看。


    他们经营至今，在周云逑的明示暗示之下，或早或晚都明白过来：他们借着罗月止的东风，这才同朝廷的关系颇为和谐，赚钱赚得安逸。


    可如今有这么群败坏风纪的混账东西拖后腿，搅浑水，早晚要把火引到他们自己身上来——这事儿罗月止得管呐！


    罗月止指腹碾过质地粗糙的仿单与小报，喃喃道：“竟然已经发展到这样的阶段了……”


    卢定风没明白：“东家说什么？”


    “行业规模日大，投机取巧的人自然会涌入进来，这反倒证明了广告与报纸都办得好，办得深入人心……福祸相依，也不全是坏事。”罗月止笑得游刃有余。


    “此事我会去想办法。告诉各家掌柜们莫要轻举妄动，以免打草惊蛇，若有心，便继续收集一些劣单送来即可。”


    卢定风素来敬重这位与自己同龄的东家，视罗月止为定海神针，既然他都这么说了，他点头称是，悬着的心也放回来了一些。


    又过几日，桃花妆铺的两家新门店修葺完毕。


    两家铺子各在皇城一角，罗月止与赵宗楠两人如约出门，专门挑了辆朴素的车架乘坐，低调地前去验收。


    回程路上，正巧碰上虹桥人流汇聚，拥挤不堪。赵宗楠叫车马改道偏僻小巷，马车虽行得慢，但脚程兴许比大道上还快些。


    慢悠悠的颠簸之间，车舆一侧的窗布底下，突然塞进几张纸来，隐隐可见捏纸的手闪电似的收了回去，纸张哗啦啦铺散在罗月止的膝盖上。


    赵宗楠眯起眼睛，叫了一声“倪四”。


    不过几息的功夫，马车外传来一声哀嚎。倪四在外头敲敲木板：“公爷，人逮到了。”


    罗月止低头，一张张细数这些工艺粗劣的仿单，两张是宣传质库贷款的，剩下三四张是专售淫药的……


    罗月止挑起眉毛，伸手将单子递给赵宗楠看：“好家伙，还有什么‘正宗五石散’卖呢……”


    这五石散可不是个好东西，又叫寒食散，在魏晋时期可是兴盛了一段时间，说是能济病强身，协助房事，还有致幻的说法，使用之后能叫人飘然若仙，恍惚忘我。


    虽没听说五石散有成瘾性，但这东西食用风险极大，丹砂、白石英、紫石英等矿物大量吞进肚子里，和服用慢性毒药没什么差别。


    据说人中毒之后如患疟疾，冷热交替，甚至通体生痈，痛苦而死。总之是味绝不可服的恶药，其害无穷。


    赵宗楠坐近了些，垂眸与他同看：“孙思邈曾在医书中警告：若见到此方须立即焚毁，勿要久留。”


    “后世医者多遵其言，烧书摧方，五石散应当在唐时便断了流传。”


    延国公语气冷淡，照他往日的做派，这已经是颇为厌恶的表现：“如今这药应只是假借其名，造个噱头罢了……但其害同样难以估量。”


    罗月止撩开帘子，看向车外被倪四与车夫按住的人。


    那人面孔挺干净，十五岁上下，脸颊带着些少年的稚嫩，后脑勺蓬乱绑着发髻，身穿粗布短褐，脚上套着双簇新的草鞋，看着也不像是走投无路的模样，应是个混迹街头的游手。


    他好似不是头一回被人逮到，跪坐在地上，求起饶来口齿伶俐，眼睛都不眨，词儿都背得滚瓜烂熟了。


    罗月止走下马车，绕到他面前，挽起衣摆蹲在地上，摇摇手中的劣单：“在哪儿领的差事？怎得不去正经广告坊子接活儿呢？”


    “抢不过啊。”那少年呲着牙，讨好地看着他，“往偏僻地方递单子，还要在过往的驴车马车里头塞，保不齐被人逮到了就要打上几巴掌，我这胳膊腿上旧伤刚好，郎君手下留情，就当积积德吧……”


    罗月止失笑：“你还知道这活计不体面呢？”


    “体不体面，手里拿的铜板说了算，穷人家还指望风光呢？”少年又道，“郎君这好气度，怎得坐这样破的车？害我有眼无珠冲撞了贵人。您大人有大量，且饶我一回……”


    “没说要打你。”罗月止用劣单轻轻拍他脑门，“但你得跟我说明白，这活计是从哪儿领来的，谁是接头的人，印单子的人家又在哪里。倘若说得好，我不仅不打你，还给你果子吃。”


    少年瞪着一双眼睛不言语了，显然是没信。


    倪四用力按下他肩胛骨边上的缝隙：“贵人心善，你莫要不识抬举。”


    少年吃硬不吃软，受了疼方才听话，牙缝里嘶嘶抽着气，咕咕哝哝将自己知道的事情抖落出来。


    那些人同广告坊招工的人穿戴差不多，但从不在大街上招工，反倒经常往偏僻的街巷里钻，挑着那些在树下井边无所事事的半大孩子来雇。


    每日工钱多少，视单子数目来定，听说最高能给到二十文钱。


    派给他们发放的单子不多，但必须得保证每张都发在人手里，不许叫他们顺手就扔了，倘若见到地上有浪费的纸，或是谁背着东家将广告单和小报烧了、撕了，这前后三条街的小孩就统统没工钱拿。


    故而好多人都喜欢往马车驴车里塞劣单，被丢出来的次数不多——丢出来了大不了再塞回去。


    小巷子里狭窄，车子不好调头，也不好停下，故而许多人都忍气吞声收下了。倘若路人被惹怒，下车来追，他们年纪小腿脚快，亦是很难被逮到。


    就算逮到了，他们这样的年纪，只不过往人车里、衣带里塞了几张纸而已，又不是什么大矛盾，打两拳解气也就算了。


    “都是接头的人带单子来，当场雇人当场分。”少年抽抽鼻子，装得可怜死了，“他们在哪里落脚，单子是从哪儿印的，我一个半大小孩，我从哪儿知道去……”


    偌大个京城，就数这些小街痞子最为油滑，罗月止信了他的话，却没全信：“他们多久来一次雇人？通常在哪里雇？”


    “隔两天来一回，就这附近的水井边……贵人您问这些，到底是要做什么啊？”


    “……贵人是卖药的。”罗月止笑着回答，“想请他们做广告呢。”


    少年眼睛滴溜转了转：“原来是财神爷！他们明天晌午便会去水井派活儿了！您到时候在那儿等着就行！”


    罗月止信守承诺，不仅放了他，还给了他满满一袋子红枣果。


    少年人点头哈腰地道谢，扭过头撒腿就跑得没了踪影。他怕有人跟着，往巷子里七拐八拐跑了好几回错路，待日落西山方才回了家。


    少年进得门，扯着嗓子吼了一句：“有果子吃哩！”


    话音未落，一个三岁大的男娃子，一个六七岁大的小丫头便一齐从屋里冲了出来，直往他身上扑。


    小姑娘到了懂事的年纪，咽下一口唾沫，没伸手往纸袋里拿：“红枣果子贵得很，瞧这红的……你失心疯了买这么多！”


    “冤大头赏下的，不要白不要。”少年抓了把红枣干，往弟弟妹妹嘴里塞，一人塞了好几块，“那人看着忒面善，却是个傻的，我几句话便糊弄过去了。”


    少年嘿嘿一笑：“他当我也傻呢！他那穿戴，怎么看都不像个卖假药的，明日且叫他好好扑个空……我才不会自己打了自己的饭碗！”


    少年人颇有些小聪明，知道不能直接撒谎，说话真假掺半。


    明日却是有人要来派活儿，却不是在井边，而是在附近一条巷子最深处的磨碾子边。


    翌日上午，他起了个早，踩着草鞋往巷子深处里走，眼中都远远瞧见那磨盘了，却被人按住肩膀捂住嘴，拖进了巷边拐角里。


    少年人吓得魂不附体，正挣扎的时候，便听耳边传来笑盈盈的声音：“皮葱儿……真是个有趣的名字，头回听到的时候，我还以为是个诨号呢。”


    倪四手里挟持着半大小孩儿，听到这话还有闲心笑了一声。


    皮葱儿睁圆了眼睛，挣扎着往一旁扭头，便瞅见昨日送给他红枣果子的，那位“面善的冤大头”——


    作者有话要说：


    打击恶劣小广告人人有责。


    第187章 他们活该


    对于倪四来说,几个时辰之内查清皮葱儿的名姓、住所、家眷，实在是再简单不过的一件事。


    ——尤其是延国公本人对这少年人的所作所为颇有微词的时候。


    昨日倪四刚刚松手，那皮葱儿脚底抹油撒腿便跑,像只脱了手的麻雀似的,车舆之中的赵宗楠撩开车帘,如此评价：“言行狡猾，不堪信任。”


    车下的罗月止负手而立，半抬起头笑着看他：“但狡猾得这样明目张胆，心思一览无余,便是能用的。”


    果然，如今掌握方法,狡兔便乖乖入了樊笼。


    “我既然今天能在这里抓到你,便也有些别的本事。”罗月止笑盈盈看着他，“你若好奇，也可以试试。”


    皮葱儿被倪四攥着双臂,挣扎不开，狼狈地冲罗月止笑了一下：“郎君有好本事，想找他们便去找，想谈生意便去谈……为难我干什么呢？”


    罗月止毫无恻隐之心：“初来乍到，自然需要人引荐。谁叫你我有缘,昨日上赶着撞到我手里了呢……小骗子，现在已经不是在同你商量啦,我叫你做什么你便去做，倘若不听话,后果我可说不准。”


    皮葱儿想起家里那两个不及他腰高的“累赘”,咬着牙低了头：“要我做什么，您吩咐。”


    罗月止的意思,今日便先淌一淌水。


    罗月止并没有直接出面，只叫皮葱儿按原本的打算，到巷尾磨盘边去等活儿，待到年轻人几乎散尽了，他再单独找接头人说话。


    “我前几天撒单子，碰上个西南来的药贩，说想登广告，托我来问问东家的意思。”


    接头人上下瞄他一眼，扯扯嘴角：“你还能攀上这号人物呢？”


    他挥挥手，没当回事：“闲得慌就赶紧去撒单子，别在这儿找不痛快。”


    皮葱儿拉了他一把：“真没戏弄你，昨儿个在裤带巷碰上的，人家是从西川来的大药贩，好像原本想去京城那些大广告坊约稿，可那些广告坊都嫌他卖的药下作，不接活儿。人家说了……”


    皮葱儿给他比了个手势：“能给这个数。”


    接头人犹豫片刻，抬眼盯着他：“当真？”


    皮葱儿：“嗐，戏弄你有什么好处？我还指望东家带着赚钱呢！”


    接头人咂咂舌头，叫他附耳过来，与他小声说了个地址，叫他三日之后把人带到那个地方去。


    皮葱儿将话转述给罗月止，转头便要撤退，结果又被倪四握住了肩膀。


    “还没完呢，着急走什么？”


    皮葱儿怒道：“我都按你说的做了，还要怎的！”


    “谁知道你有没有耍滑头。”倪四道，“再陪我们走一趟，事成之后自有你的好处。劝你别想逃，逃了我也能将你薅回来。”


    皮葱儿憋屈得很，面上不敢显露，只在心里对罗月止和倪四俩人破口大骂。


    三日后，到了约定碰面的地方，一行人皆换了身装束。


    领头的男子皮葱儿之前没见过，穿着一身道袍，是好些江湖游医爱穿的打扮，身边还跟了只小狸猫似的药童。


    两人身后跟着倪四，打眼一见，皮葱儿只认得他。


    而细看之下才知道，真正的主事人，其实穿着陈旧衣袍躲在他们身后，安安静静的，活像个不善言辞的小厮。若非皮葱儿多看了两眼，好险将他漏看了去。


    领头男子见皮葱儿来了，转身朝仆从打扮的罗月止叫了声“东家”。


    这个领头假扮药贩子的，乃是罗月止从广告坊里叫过来的崔子卧。


    他祖籍在陵州，换上一口西川乡音便活脱脱是个刚入京不久的西南客。


    不仅如此，崔子卧还是这群人里最横最硬气的一个，照卢定风和杨小筹的话来说：“就数你不像个好人。”


    崔子卧对这评价颇为不忿，如今换上一身道袍站在这儿，脸色臭臭的，还真有点不好相与的江湖假药贩子模样。


    为了演好这场戏，罗月止不仅把广告坊里的资源物尽其用，还朝文冬术借来了医馆里的小药童，当真煮了一瓶药丸子出来。


    在皮葱儿的引荐之下，罗月止一行见到了接头人，那小药童便从怀里将药丸子掏出来，一本正经地同接头人介绍，药理药性如数家珍，背得滚瓜烂熟。


    当然，这并不是什么正经方子，而是将《金匮要略方论》里的杂病方切碎了，硬凑起来的，说是能治肾虚精淤之类的症状……


    罗月止昨天特意问过文冬术：这胡乱凑的药丸子，吃了可会有什么后遗症？


    文冬术答：“大抵就是滋补太甚，鼻血长流不止，没旁的坏处。”


    于是这药性在崔子卧口中便成了：“这药在我们西川卖得甚好，药力如牛，可呈喷薄之态，一泻千里，绵延不绝。一颗便抵十年的量。”


    却没说其实绵延不绝的是热气，一颗能抵的“量”，是人十年流的鼻血量。


    他跟在罗月止身边几年，什么生意都见过，发家故事编得有头有尾，药效卖点更是信手拈来，广告还没谈，便把接头人听得心驰神往，蠢蠢欲动想自己先留上一瓶。


    崔子卧嘴角一拉，将药收回来：“神药事大，我愿不同你多言，叫你们东家出来说话。”


    接头人被他的气势糊弄住了，当真转头去找管事。不一会儿转身回来，从里屋引出个大腹便便的中年男人。


    中年人自称姓汤，是一家小书坊的坊主，专帮“偏门”生意做推广。


    他听了接头人的转述，更知道他们给出的报价，有心拉拢这位大客户，当着罗月止一行人的面数落了半天广告行会。


    “同样是广告贩子，外面那群人，自以为进了行会有什么了不起，自视清高，目中无人，还嫌弃起别人下作，谁知道他们背地里能干出什么好事来……”


    崔子卧听得那叫一个生气，黑着脸打断他：“我不在意这些，我就在意你的本事，这么好的货撂在这儿了，就看你能不能帮我宣传出去。”


    “自然是能啊。”汤坊主一拍大腿，“您听我仔细跟您说……”


    他们并不是“专业出身”，介绍起广告项目颇有些前言不搭后语，没个完整的制式章程。


    崔子卧在罗氏广告坊本就是个出了名的“杠精”，开会的时候最会给人挑刺儿，如今挑起“同行”的错那叫一个刻薄，每句都戳得人生疼。


    汤坊主和接头人被问得满头汗，光顾着想法子回答，质疑反倒消退了一大半。


    ……应当是错不了的，这人对成药市场了解精深，倘若不是个走南闯北的大药贩子，又怎会有如此洞察？


    汤坊主被他囫囵个绕了进去，热血上头，开口叫伙计取来了厚厚一沓广告单和街头小报，都是他们以前积攒下的作品。


    话是说不清楚了，便拿案例来说服他。


    崔子卧一张一张地翻看，里面那些骇人听闻的用词，谁看了都顶不住，他下意识想转头去寻罗月止的视线，幸亏被罗月止提前察觉，偷偷在他后腰掐了一把。


    崔子卧脖子绷住劲儿，这才没露馅，把眼神收了，顺势皱起眉头：“这东西有人看么？”


    汤坊主连道：“怎么没人看！”


    他指向躲在一边装死的皮葱儿：“咱做的生意都隐私了些，不便往大路上送，但在小巷子里，那就是蛟龙如水、如虎添翼，单子都是雇人一张张发的，您是亲眼见过的。咱的人都细细盯着呢，但凡看到地上有一张浪费的纸，就扣下所有人的工钱。谁偷懒，就是得罪了其余所有人，没人敢不听话。”


    “您初来乍到还不清楚，汴京这地界，富裕人遍地都是，寻刺激的人更不少，有的是人乐意看这玩意儿，您这笔钱花出去，没几天就能发大财！”


    崔子卧翻到一张人牙子的广告，差点以为自己看错了。


    白纸黑字，竟赫然刊登着典妻卖子的广告文！


    宋刑统早有规定，如今雇人只能签雇佣合同，而且一份合同最多签十年，官府明令禁止买卖人口。这广告登出来，已然是堂而皇之的犯法。


    他脸色变了变，操着一口西川味的官话问：“有些生意见不得光，不敢往大路上送，往小巷子里送，京城衙门便不管吗？”


    汤掌柜哈哈大笑：“官家亲自说的要开言路么。连那些皇城司的察子这段时日都不爱管事了，还有谁来管？那些当官吃皇俸的，有大道不走，又有谁会往这逼仄地界钻，给自己找不痛快呢？”


    倪四心想：也有些道理。那天若不是公爷临时起意，又碰巧坐的是辆单马拉乘的破落马车，确实是没人会往这偏僻地方来。


    按官人们往常的仪仗阵势，怕是巷子再宽一倍也施展不开。


    崔子卧提醒自己好好演戏，适时放松语气：“我主动找上门来，对你们必定是有很大期望的。”


    汤坊主附和：“那可不是么。”


    “这样，我先给些定金，这些案子容我带回去琢磨琢磨。倘若觉得合适，钱帛这方面一切好商量。”


    崔子卧话音未落，倪四便将厚厚的小报和广告劣单接进怀里，接头人愣了愣，正不知该不该拦，罗月止便闷头迎上来，从怀中掏出整整十贯钱，沉甸甸地搁在他臂弯里。


    接头人登时笑得合不拢嘴：“诶呦……”


    一行人往外走，汤坊主亲自往外送了送，他们出院门之前，他还拉过崔子卧单独说了两句话。


    待到一行人走出巷子几里地，混入拥挤人流当中，又换乘了马车，罗月止才问道：“方才那姓汤的说什么了？”


    “回禀东家，”崔子卧道，“许是怕我回去之后变卦，他方才偷摸暗示我，说他们背后有京城里的官员撑腰呢。”


    罗月止皱起眉头。


    崔子卧道：“这些人口中没几句实话，我看八成是在胡吹。”


    “不一定。”罗月止低头读着那些用词浮夸的小报文章，“这些造谣文章里涉及的，八成都是支持变法的官员……你瞧瞧，说富彦国与辽国暗通款曲、韩稚圭纳络市恩贪赃枉法、还有什么范希文……好色成瘾，喜弄雏妓……”


    罗月止看着心里冒火，将报纸扔到脚底下，冷笑一声：“只有标题骇人听闻，翻来覆去说了半天，一个字证据都没有，改几个桃色话本就做当报道了，为了博人眼球如此造谣，实在是令人作呕。”


    “事情还要继续跟进，子卧继续同姓汤的联系，倪四郎君打探他的底细，这些登过广告的‘广告主’便交给我来研究。辛苦诸位了。”


    倪四笑道：“公爷特意叮嘱我过来帮忙的，郎君何必见外。”


    崔子卧忍不住瞧了倪四一眼，没想到他竟是那位延国公手下的人。


    早听说东家与那国公爷关系好得很，身份悬殊却情同手足。


    话传得挺邪乎，广告坊中的几个老人都半信半疑。


    今日一见，这传闻原来是真的。


    ……


    几日之后，倪四探听到了不少新消息，一件件报告给罗月止。


    这位所谓的“汤坊主”，原先是个专门给人介绍外房、私妓子的掮客。


    他们眼馋小甜水巷的花魁大赛宣传得好，几个掮客聚在一起，又网罗了一批无所事事的秀才和刻印工匠，自此开张起来。


    有那份野心，却没人家那份气度风雅。


    他们先抄了仿单广告，四处招揽嫖客，这也就罢了，谁知后来生意做得好，版图逐渐扩张到借贷、假药、打手……甚至典妻卖子的生意，干的净是些登不上台面的脏活。


    招揽的客人多了，以妓子们的屋舍作为“据点”，他们汇集起道听途说不知真假的情报，又印起了街头小报。


    只是汤坊主等人造活字的功夫不够精深，字体歪歪斜斜，效率也慢，一个月只够出印几刊。


    他们也不讲究按时刊发，什么时候攒够了风闻八卦，什么时候就印一期，满载着各式小广告，雇些游手好闲的小伙子偷偷摸摸在巷子里发放。


    倪四道：“刻印的作坊也找到了，既然知道了底细，一锅端了便好。”


    罗月止却摇头：“只要有利可图，人是抓不尽的，若想斩草除根，需得断其财路。”


    “兵分两路，你与子卧继续盯着汤坊主，我会安排另一队人马照着广告纸上的联系方法，顺藤摸瓜，将这群做假药、做人牙子的歹徒都挖出来。”


    倪四领命，带着崔子卧与皮葱儿就要往外走。


    皮葱儿却冷着脸往后退了一步：“我不同你们一起了。”


    “我终于明白你们是来做什么的了，你们同行同业的互相使绊子，要铲除异己，把这报纸和广告单铲除干净，你们……你们是来断我财路的。”


    崔子卧觉得荒唐：“还铲除异己，我们这叫替天行道！你说这屁话之前，怎得不先反思反思自己做这事地不地道呢？”


    “范公韩公他们推动变法，救了天下多少百姓？你发的这破玩意儿，给他们身上一桶一桶泼脏水，污言秽语，这是人能说出来的话吗？”


    崔子卧是个暴脾气，将报纸往他怀里怼：“还有这些破广告，那五石散，是人能吃的东西么？那三倍利率的质库，是能借钱的地方么？若是因此断了你小子的财路，你纯属活该。我们如今带着你，是想给你个机会，让你跟着积点德呢！”


    皮葱儿却扯着嗓子跟他对吼起来：“你说的那些大官，他们要真是圣贤，就该身正不怕影子斜，怎么还怕人家说闲话？还有这些广告……我自然知道都是骗人的，害人的！但若是个好人，谁又会被这东西骗？哪个好人整日惦记着嫖？哪个好人整日惦记着买迷药、买壮阳药再去外头胡搞？贪财好色，被骗那该是他们自找的，与我又有什么干系？”


    崔子卧被他这歪理气得鼻子都歪了，却一时不知道该如何辩解。


    罗月止却在此时轻声问：“那些典妻卖女的人牙子呢？”


    皮葱儿脸色变了变，继续顶嘴道：“能动心将自己妻儿卖出去的，也是他们自己不是东西。更怪不得我头上。”


    崔子卧气得脑仁疼，撸着袖子就要同他吵架，他身边的倪四赶紧拦住了：“别跟个半大孩子打架，显得咱们欺负人呢。”


    罗月止看着皮葱儿，却并不生气，嘴边仍带着笑：“是不是又忘了。你如今能站在这儿，不是我求着你帮忙的，是要挟你过来的。在我面前大喊大叫的，真当我是什么圣人了不成？”


    皮葱儿一愣，后知后觉出了一身冷汗。


    这几日同罗月止一行人呆在一块儿，他们对他都是客客气气的，好酒好菜得照顾着，他一时犯糊涂，当真把这事儿给忘了。


    “我……”


    罗月止又道：“如今攀上线，用不上你了，你想走就走吧……但这次别忘了，我们知道你的底细，若你说漏了嘴，告了密，就不是一顿板子的事了，这身皮能不能保得住，得看老天爷给不给你这个造化。”


    体面温和的人突然说一次狠话，阴气森森的，尤其骇人。


    崔子卧都被他吓唬到了，更别提皮葱儿。


    “我……”皮葱儿脸色憋得发白。


    “走。”罗月止垂眸不再看人，“辛苦倪四郎君，亲自把他送回家去吧。”


    倪四称是，钳住他胳膊，将人带走了。


    他板着脸，心里却很想笑：罗郎君方才装模做样吓唬人的模样，根本就是在学咱国公爷呢。


    别说，还真有几分神韵在里头。


    ……


    倪四一路上都没同皮葱儿搭话，想给他点时间自己琢磨琢磨。


    皮葱儿一路上也不吱声，不知道有没有在想方才的事。


    他打开家门，照旧喊弟弟妹妹出来，可应声的却只有弟弟皮姜儿。


    皮葱儿把他捞进怀里抱起来，往屋里看了看：“桃儿呢？”


    皮姜儿咬着手指头：“桃儿姐出去买针线了。”


    “什么时候去的？”


    “一大早就去了，晌午饭也没吃……哥，我好饿。”


    皮姜儿心脏漏跳了一拍：“早上去的？现在太阳都快落山了。”


    他把弟弟往地上一搁，从怀里掏出今日没舍得吃的果子来塞到他手里：“先吃这个，在家呆着不许往外跑！”


    说罢转身就冲出门，拴上锁头，撒腿往外跑，满街满巷去敲门，到处去问：“瞅见我家皮桃儿了没？”


    可日光散尽了，夜色黑压压地沉下来，皮葱儿嗓子都喊哑了。


    也没有找到她的人影。


    第188章 紧急寻人


    罗月止再见到皮葱儿的时候,已经是第二天清晨。


    少年人应是一宿没睡，眼瞳赤红，看到罗月止之后身体一矮,直接跪在了他面前。


    站得近的人吓了一跳,几乎能听到他膝盖骨磕在地上发出“咚”的一声。


    阿青方才没拦住他闯门,从外头追进来，见这情形又赶紧上前搀扶：“我们东家最不爱见人跪，折寿么这不是……”


    皮葱儿不叫他扶，还非要给罗月止磕头：“罗掌柜,先前您吓唬我好几次，把话说得狠极了,却从没真正动过刑,我知道您是个好人，求您发发慈悲！”


    “我……我妹妹丢了，找了一整夜也没找到！如果您能帮忙找回来,就是我们全家的救命恩人，我皮葱儿当牛做马也要报答！”


    崔子卧听得着急，口不择言埋怨他：“昨个还说什么活该呢，现在知道坏事儿了？祸到临头你才知道自己几斤几两！”


    “少说两句。”罗月止皱起眉头，“你先起来,什么时候丢的，多大的女孩？”


    “昨日早上出去了,说是去买针线，便再没回来。”


    皮葱儿抹了把眼睛,不敢抬眼看他,声音从牙缝里往外钻：“九岁大的女娃，骨架子小,看着就六七岁的模样……求求您！求求您想想法子！”


    罗月止转头问阿青：“现在能搭上线的人牙子，拢共有几家？”


    “三家。”


    阿青大抵猜到罗月止的打算，犹豫道：“东家，昨儿个倪四郎君不是说了，探查的时候，发现另一拨人也在盯着汤掌柜，瞧着像官府的人，又不是开封府一拨的，您要我们观望观望，先别打草惊蛇的，这……”


    罗月止站起身往外走：“不管了，事出紧急，先顾及人命。”


    今日之前，罗月止便已借着延国公的名义同开封府通过气，待到罗月止手下的人同歹徒搭上线，便先清剿一批确凿犯法的人牙子。


    如今罗月止将三家贼窝的情报递交给开封府，衙门当天就动作起来。


    衙役们各自钻进平日里几乎从不会踏足的简陋深巷之中，三四个时辰的光景，便抓捕回二十余人，统统关押入西狱。


    从人牙子手中解救出的尚未被贩卖的妇孺，也都逐个带回了衙门。


    皮葱儿寻了个遍，却也没寻见他家妹子。


    等到后半夜，开封府将这些人牙子审完了才知道，昨日他们中确实有人从街上诳回来个身材瘦小的女娃娃，但她半路便逃了。


    小孩子仓皇之间没了主意，偏往僻静无人处逃，人牙子撵在后面追，直到小姑娘躲避无路，失足栽下了汴河。


    汴河是汴京四条内河中水流最湍急的一条，他们怕动静闹得太大，便也没下去捕捞，在岸边站了一会儿，任凭河水中没了动静。


    皮葱儿听到这个消息，红着眼睛就要往西狱里冲，好似要将那杀千刀的人牙子活剐了。


    阿青和崔子卧两个成年男子去拦，都险些被他撞了个跟斗，再添了两个身强体壮的衙役方才将他按在了原地。


    “还没到你发疯的时候！”罗月止道。


    “有力气犯倔，不如同衙门的人一起沿着下游去找找，兴许还有转机！”


    开封府一拨人去追查已被贩卖的妇孺，另一拨人发布告示，在汴河沿岸打捞，罗月止也叫了自家伙计来帮忙。


    汴京百姓听说开封府端了几个贩卖良民的贼窝，皆是拍手称快，有好些仗义的街坊也带着兜网站上船舶，帮官府一起在河道中寻人。


    直忙活到黄昏时分，终于有了消息。


    让人意外的是，这小丫头竟是自己顺着汴京河岸走上来的。


    皮葱儿第一个认出自家妹子，三步并两步冲上前去，将她拉到身边来看。


    小孩的衣裳和头发很干爽，但身上尽是伤口，细细碎碎的数不过来，整条胳膊都是乌青的，额头破了好大一片。


    皮桃儿扑进他怀里嚎啕，哭着喊哥。


    更稀奇的是，待开封府尹亲自问起小姑娘的经历，姑娘却一口咬定自己冲进河里，被水中的石头撞了脑袋，什么都不记得了。


    任谁也能看出姑娘没说实话，但人找回来了就是好事，那边追查被拐卖的妇孺人手紧缺，开封府便懒得多做计较，让皮葱儿将妹妹领回家便是。


    主动帮忙的市民们见此情形放下了心，也各自散去了。


    等官府的人走净，皮桃儿才跟哥哥说了实话。


    原是汴河下游观音院桥附近的一户人家，昨日便将她救上了岸。


    她身上有乌青的伤痕，额头也有一大片伤口，不像是玩耍失足落了河。


    那户人家猜测，她或许是哪个贵人家里头逃跑出来的侍女，又或是谁家被爹娘殴打的不受疼爱的女娃。


    街坊不敢信任官府，怕报官反而害了她，便悄无声息把她给藏匿了起来，又偷偷找郎中煎了两副草药给她喂下。


    直到姑娘自己醒了，说清楚原委，那家人方才松了口，叫她自己去官府现身。


    姑娘怕给好心的街坊添麻烦，这才在开封府官吏面前，咬死了说自己不记得。


    开封府尹是个很特殊的职位，比起地方上的一州官长，更像是块京官的“镀金”跳板。


    这个位置上的官员，要么是未来承袭大统的太子，要么是前途光明的官员，按照约定俗成的规矩，顶多呆上一两年，便要升迁入两府，做享清福的相公去了。


    故而从前很多权知开封府尹，大都愿意明哲保身，不爱出头，唯恐自己任上出了什么幺蛾子，反而坏了大好前程。


    底层百姓冷眼看了这么多年，自然也想得明白：开封府在天子眼皮子底下讨生活，其实怕事得很，多一事不如少一事，能瞒一件事便瞒一件事。


    百姓对开封府颇为不信任，出了事不敢报官，这情绪也能够理解。


    皮葱儿避着人，同妹妹回到观音庙桥。


    他们找到了那好心的人家，兄妹俩一齐跪在地上，给那对头发花白的老夫妻磕头。


    老夫妻连忙将孩子搀起来，抬头看见进屋的人，又连连摆手：“可不敢收！可不敢收！”


    皮葱儿回头一看，便看到了抬步迈过门槛的罗月止。


    这人当真是个做生意的大掌柜，看起来诚恳得很，说起谎话却面不改色：“我是这俩孩子的家长，您二位救了我们家小孩，这谢礼自然收得。”


    皮桃儿不认得他，懵懵登登地看着罗月止以“家长”之名同老夫妻聊起天来，拽了拽皮葱儿的袖子，满脸写着疑惑：“哥，这郎君是谁啊？”


    皮葱儿面露尴尬，攥住妹妹的手，叫了罗月止一声：“罗……”


    罗月止当即打断：“叫叔叔，没大没小的。”


    皮葱儿：……


    皮葱儿：你看着就比我大五六岁！非得高我一个辈分占便宜是吧！


    皮葱儿忍了忍，到底没有当场揭穿他。


    罗月止自观音院桥出来，带两个孩子上了马车，把他们送回皮家那破败的小土房中，还叫阿青给他们送了些吃食。


    皮姜儿还小，根本不知道发生了什么，原本乖乖蹲在家里，如今终于盼到哥哥姐姐回家，却又看到了姐姐满身的伤，一屁股坐在地上哇哇大哭起来，边哭边打饿嗝。


    皮桃儿赶紧把弟弟抱进怀里，伸手捂住他的嘴，紧张地看了一眼罗月止。


    罗月止语气很温和：“这儿没人嫌小孩子吵闹……给你们买了些好吃的，带着弟弟去屋里吃果子吧。”


    皮桃儿低头，半拖半抱着皮姜儿回了屋。


    皮家狭窄的院子里安静下来。皮葱儿尴尬地站在罗月止面前，手指攥着裤子，深深吸了口气。


    罗月止头都没抬，坐在摇摇欲坠的木头椅子里，低头挑芭蕉干吃：“你要是再跪，我就拿铜板砸你脑袋。”


    他身后的阿青嘴碎接话茬：“东家你这话说的，拿铜板砸，你这不是撺掇人家跪呢么。”


    罗月止不管皮葱儿了，先从怀里掏出颗铜板砸他：“说的什么话，重说。”


    阿青顺手捡起铜板，放回罗月止手心里，嘿嘿直笑：“东家这是在教小孩，叫什么来着……男儿膝下有黄金。”


    “恰恰相反。”罗月止接过铜板，“要谢人的恩情，就该拿出本事来谢，光跪有什么用？你那对膝盖骨头值几个钱？受了你的跪，是能换吃还是能换穿？”


    皮葱儿沉默片刻：“今天你替我赠给那家人的钱财，我会想法子还你。”


    罗月止笑眯眯地：“瞧瞧，终于说了句人话……可我把你饭碗砸了，你要做什么来还？”


    皮葱儿：“我还没想好，大不了去码头上扛包。总能有个赚钱的法子。”


    “我知道你家父母双亡，你带着一对弟妹，日子过得不容易，码头离这儿有二十几里地，也别走那么远了。”


    罗月止拍拍指腹上的糖粉：“我把你押在手里好几天，还害你丢了营生，是该补偿你。你若愿意，便带着弟弟妹妹，去城外大相国寺办的安养院帮忙吧。”


    “僧人的地界，对小孩子最为良善，尽能管你们吃住……对了，上个月还新来了两个南下逃难的教书先生，水平说不上多好，但给你家两个小孩开开蒙却是足够的，你要乐意听，下了工也能去听一耳朵。”


    “当然，安养院的好处多，规矩也多。大和尚们惩戒犯浑的小滑头，棍棒打得人疼极了，你若在那儿胡作非为，指定得挨教训。”


    皮葱儿没了动静。


    罗月止抬眼瞧他，啧了一声：“当你心肝多硬呢，哭起来真寒碜……愿不愿意去，不如先吱个声？”


    皮葱儿抹了把脸，哽咽着说愿意。


    “这就对了。”罗月止笑起来，朝他伸出手。“芭蕉干，吃不？”


    ……


    “又在外头认了几个侄子侄女？”


    赵宗楠颇为无奈：“只听说过捡小猫小狗回家养的，却没听说过还能捡人。”


    罗月止下意识摩梭自己胸口的佛牌：“就当修福报了。总之现在安养院做起了规模，也供得起他们吃食。”


    赵宗楠嘱咐他：“那些做谣言小报的歹人背后，或许当真有官员撑腰，你好歹有个官身，便避避嫌吧。我已经派倪四查清楚，除去开封府，御史台也在盯着这件事。”


    “御史台？”罗月止愣了愣，“不会是……”


    赵宗楠莞尔：“是之前写《请不用苛虐之人充监司》的那位监察御史，包拯包希仁。”


    “月止说得不错，此乃匡扶公理之人。”


    说起包监察，他身为御史，察查百官言行乃是分内本职，盯上汤坊主一伙乃是偶然，保险为上，其实还想再观察些时日。


    但罗月止带开封府人请查了那些贩卖良民的“广告主”，这便激起了水波。


    没中招的贩子们风声鹤唳，琢磨半天，发现那些被开封府清查的团伙有个共同点，便是都经过汤坊主的手做过广告。


    这群人鸡贼得很，壁虎断尾，纷纷表示要同汤坊主断绝干系。


    在衙门盯上之前，这街头小报是个聚宝盆，可现在官府盯上了，这便是口亮晃晃的铡刀，天大的蠢材才会把头颅往上面搁！


    两夜之间，街头小报的金主们便如蚊蝇虫蚁，一哄而散。


    汤坊主被打了个措手不及，想起没了声息的西川药贩子，终于觉出了不对，怒不可遏，当即带着一帮打手气势汹汹地奔向皮家。


    谁知那破落院子却是人走茶凉，皮葱儿兄妹三人全不见了踪影。


    汤坊主心道不好，连夜收拾细软准备逃跑，却被整队官兵堵在了院门口。


    火把照耀之下，为首的乃是位长须美髯的红袍官员，长眉锐目，不怒自威，其身后的军兵官吏，皆以“包监察”为名称呼他。


    “据线人传报，尔等勾结当朝官员，散布谣言，祸乱圣听，皆入开封府西狱以待审讯！”


    他面孔生得周正威严，并没有什么骇人的地方，但对上那双锐利的眼睛，汤坊主却一下子没了力气，双腿一软，直接瘫坐在了地上。


    后来这件事传扬出去，人们都说那位包大官人长得凶悍无比，犹如夜叉神一般，恶人但凡见到了他，当场就吓得魂都没了。


    因是在夜里发生的事，街坊们传着传着，不知怎的，便传说那包监察的脸面如同夜色一样黑，额头还会发光……


    多日之后，罗月止亲自去开封府询问有关人牙子的事，偶然碰上了包希仁，有幸亲眼得见这位“面黑如夜”的夜叉神。


    罗小员外颇有些幻灭，回家之后满脸写着怅然若失。


    赵宗楠问他怎么了。


    罗月止失望地说：“那包拯怎么如此白净呢。”


    赵宗楠觉得好笑：“寒窗苦读的秀才，在家里头关了那么些年，哪儿有几个面黑的。”


    说罢顿了顿：“那前榜第四的王介甫倒是个例外。”


    罗月止还是不大高兴，只得慨叹一句：“传闻害人啊。”


    第189章 断袖风闻


    以汤坊主的劣单与小报为开端,开封府内外清查了一大批贩卖假药、以武犯禁、拐卖良民的歹人。


    “金主”清剿干净，一众小报眨眼之间断了粮草，未等朝廷针对,自己便渐渐弱了声息。


    但对于整个传播行业来说,肃清与整改远没有到结束的时候。


    罗月止亲自登门拜访岑介,并提交上一份规范行业秩序的“新政草案”。


    罗月止对岑先生说道：“国有国法，行有行规。若无绳墨制约，浑水摸鱼的人便是现在销声匿迹，未来寻到机会,也会卷土重来。”


    岑介读完他的文章，赞许地看了他一眼：“未等朝廷动作,便有意自我约束,做得很好。你的这篇文章，我会上呈中书，以待后用。”


    一段时日过后,国子监出面颁布新规，举京震动。


    据新规要求，京城所有时刊和新书，不论雕版还是活字印书，发售之前,皆要先在国子监备案，尤其是时刊,需在标头以小字备注“国子监监刊”，方可进入市场售卖。


    不备案而私售书刊者,一经发现,便要毁板罚款，一次要罚两百贯之多。


    但若是私家藏书,未曾大量印刷，也没有公开发售以求盈利，则在规定之外，不予计较。


    另外，市面上的所有时刊，皆采用“先发后审”的方式监察，所有时刊必须标注刻印坊子的徽记与地址，以备国子监核查。


    倘若故意隐匿刻坊来源，或故意假借别家之名，伪造徽记，妄图逃避事后追责，也要处以罚款。


    国子监同时开放检举，若有人检举造谣诽谤、诬人名誉的文章，经过核实，证据确凿，便可获赏钱五十贯。


    ——这份钱，全部由造谣传谣的刻坊来出。


    而广告方面，三司也同时发布告令：但凡是以帮助商家筹备活动、策划经营盈利的铺子，盈利累计五次以上，必须在广告行会注册登记，接受监管。


    若躲避行会监督，私自经营，所宣传的内容又涉及贩卖人口等违法行当，则要施以重罚。最严重的情况，据说要黥面发配两千里。


    此法一出，不出半个月时间，京中反对新法的声音竟变小了不少，颇有些立竿见影的意思。


    包拯的案子查得如何，是否因此弹劾了在朝官员，罗月止并没有刻意打听。


    但就此来看，官员之中，有人想借民间刊物干涉朝政之事，八成是确有其事。


    而朝堂上越来越多的人反应过来，民间势力，三教九流，对政事的影响不容小觑。


    ……


    御史台院之中，御史中丞王拱辰的心情颇为不佳。


    那包希仁刚入京时只不过是个殿中丞，明明是他亲自举荐送进了御史台，本该旗帜鲜明地反对新法，可近日查案，却反倒帮了那群新党一把。


    真是岂有此理，让人憋屈得喘不过气来！


    王拱辰心情烦躁，闷坐在桌案前，视线扫过一个名字，眉头不由皱得更深：“罗月止。”


    此人动辄笼络民心，虽明面上不与欧阳修等人来往，但他手下的刊物植根尤深，影响甚广。


    听说官家都在跟着看那劳什子《开封日报》。


    王拱辰脸色阴沉。


    ……若那罗月止乃是新党在民间的一步暗棋，这手段实在是高明。看上去也实在是碍眼。


    王拱辰派人去查他的底细，却没想到查到了另一位的头上。


    王拱辰看向面前的吏员，若有所思：“他与延国公走得近……还多次留宿国公府？”


    ……


    阿青心惊胆战，苦着脸同罗月止私下里说：“东家，您别怪我多嘴……若是让外头人知道，这条条框框是你为朝廷出的主意，人家且得戳你脊梁骨，说你阿谀奉承，踩着同行上位，抱朝廷的大腿呢。”


    罗月止捧着温热的茶盏，慢条斯理开口：“我自是知道大家都不乐意受朝廷监察。”


    “但若无监察，这潭水只会越来越浑浊，到时候最先淹死的，便是踏踏实实守规矩的人。这就叫做劣币驱逐良币……”


    罗月止看阿青一脸没听懂，便换了个法子与他解释。


    “我且问你，前段时间刻印行和广告行出了那么大的事，人牙子抓了百余个，朝堂要员的阴私谣言更是传得沸沸扬扬，这明显就是行业出了问题，难道朝廷会坐视不管？”


    阿青仍旧不认同：“自然是要管的。可朝廷要管，就叫他管去，东家您主动掺和什么呢？咱是个员外官，又不是那大相公，何必操这份心？叫人家听到了，该说你这堂堂行首，与同行不是一条心……”


    罗月止觉得他天真，忍不住笑了一声：“世道便是如此，若不主动些套上缰绳，等着别人来栓，谁知道这绳子要勒得多紧？”


    “趁岑先生未曾致仕，我还能在国子监说上几句话，这事儿便绝对不能交给旁人来办。”


    罗月止边说话，边在乳茶里放了几颗芋头圆子。


    “与其叫一群不懂装懂的行外人，借着整顿民言来捞政绩，还不如自己进言，好歹能把握尺度，不叫他们矫枉过正，将整个行当都拖累了。”


    阿青平日里油嘴滑舌，胆子也小，但到底算是聪明，终于明白了罗月止的用心。


    一旦想得多了，这里头的弯弯绕绕便能把人转成麻绳，阿青啧啧称奇：“我原先觉得，咱广告行里几个掌柜平日里争来斗去就已经够废心思了。谁知沾上朝廷，竟要有这么多算计……”


    罗月止喃喃：“事情能这样快地解决，已经是我意料之外的顺利了。”


    不怪他多想，这背后怕是有人帮了他的忙。


    罗月止找上了他的“专用斥候”郑迟风。


    天气日寒，罗小员外便请他吃了顿热气腾腾的拨霞供。


    郑迟风生得好看，同样是凑在热锅子面前，别人都被热气蒸得面颊翻红，形容狼狈，他却是越蒸越好看，开口不说油滑的话，便是眉目如墨画，两颊生桃花。


    好像羊肉吃多了，便要立地成精了似的。


    罗月止看得颇不是滋味，搁下筷子酸溜溜地开口：“你也好，韩富两位相公也好，怎么都生得这般好模样？叫寻常人看了怪生气的。”


    郑迟风最乐意别人夸他好看，美滋滋地翘尾巴，随口客套了一句：“你有甚么可埋怨的，你家那国公爷不也生得好看？”


    罗月止愣了愣，开口问道：“他好看，同我有何关系？”


    郑迟风也呆住了，停顿了片刻才开口，视线躲躲闪闪：“嗐……你们不是好得跟同一个人似的。”


    罗月止觉得不对，揪着他不依不饶追问半天。


    郑迟风犹犹豫豫地放下筷子，一边说话，一边观察他脸色：“也就是前段时间，不知道是从哪儿来的风闻，说延国公同他那小叔叔博平郡王一样，久不婚配，府上连个侧室都没有，怕是不近女色。”


    “然后又不知是谁说的，说曾在他府上留宿的，只有保康门桥罗小员外一个人。你俩一个宗室贵胄，一个员外商贾，却有抵足而眠的交情。”


    罗月止脑瓜子嗡嗡响，饮酒之后控制不住情绪，脸颊登时涨得通红。


    郑迟风看他人都要烧起来了，开口找补：“都瞎传的，没人当真，我就是当个乐子，同你玩笑一句罢了。”


    郑迟风又道：“是真的又怎样呢？既没欺男又没霸女，人家卧房里的事儿与旁人又有何干系？”


    他哈哈大笑，眼睛眯成两条缝：“你看你这羞愤欲死的小模样，难不成是真事儿？”


    罗月止借着饮酒躲开视线：“管这么多……吃你的羊肉去！”


    郑迟风笑了笑，继续高高兴兴捞他的羊肉吃。可待酒席散去，郑迟风醉醺醺地回了家，躺在床上琢磨罗月止的反应，却越琢磨越觉得不对，两眼涣散，兀自呢喃道：“坏了……”


    “怎么越琢磨越像真的呢……”


    话分两端，罗月止从酒楼出来便直接回了界身巷，慌里慌张地拽着赵宗楠，大着舌头控诉：“不得了了，朝堂之中有人说我们闲话呢！”


    赵宗楠把他接进怀里，叫门外的女使去煮一碗甘蔗汤醒酒：“旁人说便说，又能怎样？”


    罗月止伸手扒着他袖子，整个人摇摇欲坠：“你早知道，怎得没提醒我？”


    赵宗楠含糊地答应了一句。


    罗月止突然觉出不对，努力让视线聚焦：“难道是你自己传出来的消息……赵长佑？”


    赵宗楠愣了愣，好声好气地说道：“先试探试探口风，总比日后被人拿出来做文章，添油加醋胡说八道的好。”


    罗小员外不忿：“今天好险没叫郑迟风诈出来……我的清白！”


    赵宗楠见他折腾得厉害，弯下腰，直接把人抱起来往卧榻上送：“先安静一会儿，喝过糖水再说。站都站不稳了……还闹腾。”


    “不能这样啊，你是不是糊涂了？”罗月止揪着他袖子不放，“官家若是也听到了风声……”


    “他听到也无妨。再不济就是类比阮籍与嵇康，觉得我们形影不离，异于常交罢了。外人如何能知道我们关系究竟是怎样？”


    赵宗楠笑着攥住他手指，凑在唇边亲了亲：“难不成要学山涛之妻，在墙上打个洞，专看两个男人怎么睡觉吗？”


    罗月止仍是惊慌，醉醺醺地发怔。


    “怎么怕成这样？”赵宗楠轻声问他，“龙阳之好又如何，难不成朝廷还要因此治罪吗？”


    罗月止喃喃：“终究是不好。”


    “只有自己把事情传扬出去，旁人听多了，见怪不怪，方不会小题大做，平添麻烦。”赵宗楠道，“你不是最懂得传播之道，当比我更明白这个道理。”


    罗月止愣了愣，低声说：“我是没什么，就怕你受人非议，你这身份不必寻常人……”


    “我心里有数。”赵宗楠亲了亲他的额头，轻声问道，“你今天见了郑迟风？是有什么事？”


    罗月止懵懵登登看着他，有点委屈地开口：“吓忘了。”


    门扉轻启，女使轻声道了句“主君”，呈上甘蔗汤。


    赵宗楠捧过汤盏，哄他喝完了解酒糖水，又替他解下发髻，换了干净的衣裳。


    他静静坐在床边，等罗月止安静沉睡过去，方才离开寝室，进了书房。


    倪四站在书案旁：“公爷同罗郎君说了？”


    “不必同他讲。”赵宗楠道，“那卖主求荣的仆使可处理干净了？”


    倪四低声回答：“处理干净了，他本就是道听途说，手上全没有根据。张小籽治府无方，已经在国公府堂下跪了整整三日，公爷是否……”


    “犯了其他的错尚且有回转余地，可牵扯到他，便该知道我绝不会轻饶。”


    赵宗楠眼睫低垂，嘴角没了笑容。


    灯火映照在他眼中，却留下没什么温度，幽幽冷冷地摇曳着。


    “外面的事你亲自去盯着，既然要传，便好好地传扬一番。”


    ……


    苏子美终于来京赴任。


    待诸事安顿妥当，诸位旧友的聚会参加了个遍，他终得空闲，如约找罗月止喝酒。


    罗月止前去赴约，谁知此人见了他便大笑起来，满脸写着八卦：“你可知道，京中有人说你同赵长佑关系匪浅呢！昔日繁华子，安陵与……”


    罗月止扭头就走。


    苏子美赶紧拉住他，哈哈哈直乐：“玩笑玩笑，怎么还当真了呢！”


    罗月止心想：好歹都是公务员，工作太轻松了闲得慌么？传八卦传没完了！


    对于罗小员外来说，这段时日可是不大好熬。


    不仅苏子美，连富彦国见了罗月止都笑得欲语还休的。


    郑迟风就更不必说了，一见到他就满脸写着“我能理解，不必多言”，气得罗月止都不知该如何解释。


    但同样如赵宗楠所说，这传闻犹如疾风骤雨，来势汹汹，可毕竟没什么确凿证据，传着传着便没了下文。


    唯独王拱辰为首的几个御史把这事儿写成了劄子，怒斥宗室私德不修，罔顾人伦，还说民间商贾以色媚上，换取好处，乃是首恶，应当严惩。


    劄子递送中书，头一个便到了晏相公手里。晏相公亲言：“宗室私事，并无证据，风花雪月而已，与国政无关。”


    这句“与国政无关”至关重要，意味着连送呈上听的价值都没有，当即就给扣下了，连福宁殿的门都没进。


    王拱辰对此颇为不满，手下人为了讨好他，便说起好话：“劄子虽被拦下了，但您使得好手段，外头传得沸沸扬扬，官家必定能有所耳闻。”


    王拱辰闻言反而一愣：“什么手段？”


    ……他没使别的手段啊？


    本月朔望，官家照例接见进宫拜见的延国公，竟直接笑着问他：“长佑这段时日，可成了个名人。”


    赵宗楠面不改色：“允初叔叔在我这个年纪的时候，京中风闻更甚，传出来的话，没有一句好听……如今外面传我有龙阳之好，倒是比他当年好上不少，侄儿知足了。”


    官家想起他那单身到三十多岁的表弟，不由哭笑不得：“那楞头小子，下了朝会便在家里诵他的佛书，想来是要这样过一辈子了。”


    赵宗楠道：“听说八祖父前些日子又与他大动肝火……”


    于是后面的话题，便成了八大王家里父子俩吵架的家常。


    断不断袖，龙不龙阳的，便再没人提起了——


    作者有话要说：


    一些补充资料：


    [1]阮籍、嵇康和山涛他媳妇：《世说新语》曾记载，山涛的媳妇觉得阮籍嵇康关系太好“异于常交”，叫山涛准备好酒好菜，将他们请到家里来住，而她在墙上凿了个洞洞，偷看他们偷看了一晚上。（我也想看）


    [2]苏子美给罗月止背的诗：是阮籍的《咏怀》。全诗如下：昔日繁华子，安陵与龙阳。夭夭桃李花，灼灼有辉光。悦怿若九春，磬折似秋霜。流盼发姿媚，言笑吐芬芳。携手等欢爱，宿昔同裘裳。愿为双飞鸟，比翼共翱翔。丹青著明誓，永世不相忘。


    “安陵与龙阳”我国古代著名弯美男x2，本诗什么意思就不用我翻译了吧哈哈哈。


    [3]北宋对同性恋的态度：中国自古以来对权贵阶层的男同性恋行为包容度较高，只要不涉及到与有妇之夫通奸，便大都当作风花雪月的私事来看待。北宋亦然。


    彼时青楼妓馆众多，专门面对小众性向的象姑馆（相公馆，即为男妓馆）开得满地都是也没人管。直到徽宗时期，朝廷才开始严格管控男娼风气：“告捕男子为娼，杖一百，告者赏钱五十贯。”但尴尬在于并没什么人告发。待到靖康之乱，衣冠南渡，这则法令就不了了之了。


    第190章 信与不信


    吃斋念佛坚持不婚的博平郡王,如今成了赵宗楠面前最坚实的一块盾牌。


    皇帝如今盯着变法还来不及，更不爱多管宗室闲事，他连表弟都劝不动,也懒得相劝,遑论不同辈的子侄。


    甚至有人说起了阴谋论：


    延国公早些年被太后养在宫中,就是当作未来储君人选的。


    太后失势，官家坐稳了天子之位，第一件事就是把这孩子送出了皇宫，此后又刻意让他与生母分离,将他过继去早已去世的二伯名下，孤零零成为一支独脉,也正是忌惮他的缘故。


    他这些年最守规矩、最知进退,官家方才对他有了些许愧疚之心，几年前破格授爵国公，一方面出于弥补之情,另一方面，也是为了向世人展示自己的宽厚体恤。


    但现下的形势不比以往。


    官家已经连续夭折了三个儿子，若再无所出，东宫空虚，人心不稳,怕是又要被朝臣逼迫着，从宗室中过继一个子侄到宫中居住。


    站在官家的立场上,适龄宗室们一个个都不成婚、不生儿子，无心东宫之位,他心里才更高兴呢。


    而这素有仁德之名的延国公,此时突然流传出个断袖风闻，正是迎合上意,讨官家欢心的避祸之策。


    ……若当真是如此，那绯闻的另一个主人公罗月止倒有些可惜。


    正好的年纪，满身的富贵，为了他却甘愿忍受流言蜚语，听说还未曾婚配呢，以后婚事怕都会受到影响。


    不管是不是真的，经过此事，他都难免同延国公绑在一起，拿不准底细，谁敢跟堂堂国公爷抢人啊？


    而就在此时，延国公赵宗楠又做了一件令诸人都意想不到的事。


    他竟堂而皇之带着罗月止和家里的两只小猫，同乘一辆马车，到母亲陶国夫人的府上赴宴去了。


    “我看那断袖之事必定是假的！”


    有人当即站定了立场。


    “若是个真事，难免心虚避讳，可那两人却反其道而行之，越来越黏糊，这不是做给别人看的又是什么？只有蠢人才会独看表面，听之信之！”


    “我瞧着也假。人家真正感情深厚的，便犹如那干枣果子，表面上看不出什么，糖都藏在心里头，谁像他们似的将亲密都摆在台面上，看着阵仗忒大，却硌的人牙疼。”


    人心难测，说到底就是贱得慌。


    他们只爱信自己亲手挖掘出来的细枝末节，若把你侬我侬摆到台面上来，他们反倒觉得腻歪，偏偏不乐意信了，又去赌人家貌合神离。


    罗月止自然明白赵宗楠的筹算，可如今情形再见到蒲夫人，未免有些难堪。


    蒲夫人似笑非笑的模样与她那好儿子如出一辙，待见到了人，便拉着罗月止去读新收集来的猫书，外头那些风闻，竟是只字未提。


    也叫他暂时躲过了外头那些试探的目光。


    看完了书，她方才说了几句真心话。


    蒲夫人将阿晞抱在怀里，轻轻抚摸他脊背上柔软的淡金色绒毛。


    “我家小孩虽血脉金贵，却生得命不好，自小便离开母亲，要独自在外面讨生活，与其他兄弟姐妹不同，是从没有娇生惯养过的。


    我打心底里觉得亏欠，他愿意过怎样的日子，只要不违律法，不违祖制，便由着他自己来选……但你也该理解我们做长辈的忧心，本不愿叫他跟在蹉跎劳碌的人身边过日子。”


    罗月止低头站在阶下：“夫人这话，之前已经讲过一次了。”


    蒲夫人道：“彼时非今日。彼时的话，也不同于今日的话。”


    罗月止明白了她的意思，深深行下一礼：“今日既然来了，便无回头的打算，日后绝不敢相负。”


    “族籍之上，我早不算做他的母亲，但除了我，又有谁将他视作自家孩子放在心上……事到今日，有些话我不得不说。”


    蒲夫人静静看着面前长揖不起的年轻人。


    “他性情如何，我清楚得很，平日里瞧着温和宽厚，骨子里却倔强远超常人，若一意孤行，日后少不得在宗室家过继一个子嗣，承担门庭之责。你须得对这个孩子视若己出，尽到细心抚养之责。故而我有一个条件……”


    蒲夫人攥紧了手指：“他为你付出了什么，你便要以同理报之，绝对没有招妻纳妾，坐享齐人之福的道理，更不许事后反悔，想以绵延血脉为名留下你自己的子嗣，一家子其乐融融，反叫我家儿郎独守空房。倘若你不答应，今日之事我亦不会应允。”


    罗月止愣了愣，后知后觉发现不太对。


    蒲夫人这个警惕又忧心的样子，好像是真的把自己当成“女婿”了。而那一肚子坏水的赵宗楠反倒成了朵柔弱娇贵的菟丝花？


    赵宗楠被他抛弃，独守空房以泪洗面？


    罗月止憋住一口气。


    打死他也想象不出这情形来！


    ……


    今日蒲夫人府上举办的乃是场小家宴，到场的大都是亲戚好友，赵清亭、赵宗琦、蒲梦菱等同辈的熟人都在。


    他们眼睁睁看着蒲夫人将罗月止带走了，不约而同转头去看不远处的赵宗楠，眼神躲躲闪闪的。


    而那传说中的博平郡王赵允初今日也来了，第一个开口与赵宗楠说话：“带来了？”


    赵宗楠点头：“带来了。”


    “看着很好，温和聪明。”他也点头，然后继续问道，“方才没看清楚，他胸口戴的是块佛牌么？”


    “小叔叔好眼力，佛牌乃灵空大师圆寂前所赠。你若感兴趣，待会儿我为你二人引荐。”


    “挺好。”赵允初又点点头，负手站在原地，竟温温吞吞与他论起了佛法。


    一旁竖着耳朵听他们说话的赵清亭、赵宗琦与蒲梦菱皆无语凝噎。


    赵清亭最先反应过来，侧目问赵宗琦：“你跟着凑什么热闹？”


    长乐郡公恼羞成怒：“谁凑热闹了！我是怕那贼贾子登堂入室，来者非善！”


    赵清亭与蒲梦菱对视一眼，对他这模样习以为常，都当他小孩子耍脾气，默契地没有再理他。


    赵清亭挎住蒲梦菱手臂，与她凑在一处：“你往常出行比我方便，还总给我带罗氏书坊的乳茶与糖水，是不是与那罗家小员外更熟悉些？你从前可看出了什么端倪来？”


    蒲梦菱这几日脑子里乱得很，张嘴只道出一句：“我、我说不好……”


    赵宗琦不耐烦了：“要我说直接去问便是！”


    蒲梦菱眼神一凝，瞅见远远朝这边过来的人：“罗郎君。”


    罗月止顿住脚步。


    赵宗琦眯起眼睛，他身边的小吏心领神会，飞似的冲上前去，把他当场堵在廊下。


    罗月止很快被这仨人团团围住，笑问：“蒲夫人新收来的猫书当真有趣……各位都瞧过了么？”


    赵宗琦脾气急，直抒胸臆：“你和赵长佑究竟什么关系？”


    罗月止：“……白首如新，倾盖如故的关系。”


    赵宗琦瞪起眼睛：“他承认了！”


    罗月止失笑：“我承认什么了？”


    “你当我没读过《说苑》呢？王子同舟，绣被而覆，和倾盖如故有何区别？”


    罗月止敷衍他：“郡公好学识，蒲夫人听了必定欣喜。”


    赵宗琦冷笑：“我头一次见你便觉得你居心叵测，今日一看果真如是。”


    赵清亭皱起眉头：“说是来问问清楚，却没叫你来侮辱人。这是宗室该有的修养吗？”


    “五姐！这油嘴滑舌的东西都快把赵长佑那傻子骗走了！你还……”


    “罗小员外既然回答过问题，就莫要再为难人。他是长佑带来的客人，今日来赴宴，便也是母亲的座上之宾，你如何敢口出恶言？”


    赵宗琦再怎么行事不羁，对蒲夫人也是恭顺孝敬的，不甘愿地闭了嘴，甩袖而去，口中怒气冲冲地念叨：“反了天了！”


    赵清亭再看罗月止，眼神温和，语气中带上些从前没有的热络：“长佑在前院同叔叔说话呢，我们一道过去吧。”


    蒲梦菱瞧着他，眼神说不出的复杂。


    罗月止怔了怔，仓促间避开了她的眼神。


    蒲梦菱这才回过神来，此后找到机会小声同他解释：“我视郎君如旧，郎君莫要误会了。”


    罗月止提了提嘴角，轻声道：“今日诸位态度如此，我当道谢才是。”


    “我只是觉得自己荒唐。”蒲梦菱颇为不安，“一开始来了京城，便险些被长辈许给了表哥，后来又……”


    蒲梦菱顿了顿：“之前毫无知觉，怕是给你们添麻烦了，可曾叫你们闹了不愉快？”


    “这说的是哪里话。”罗月止微微低下头，“你是个万万中挑一的好姑娘，说句托大的话，我早在心里将蒲姑娘当作是亲妹妹看待。”


    “那我以后……”蒲梦菱笑起来，“以后便也叫郎君一声兄长。”


    姑娘话音未落，又迟疑起来：“还是叫表嫂哥哥……”


    “兄长。”罗月止汗毛倒竖，斩钉截铁打断了她，“兄长就行了。”


    ……


    赵宗楠对于传闻分寸的把控，远超罗月止的预料。


    这个话题几乎只在朝堂官员与宗室们之间转了几圈，便悄然隐匿了声响。坊巷之间很少听到有人提及。


    尤其是宗室人家盯风声得最紧。


    这些人久居云层，金笼子里呆惯了，大都自矜而天真，不屑于学那行商走贩，一有点什么事便满大街去嚷嚷，觉得这是件有损名声的事情，便更不会往外张扬，反倒会帮忙压制传闻。


    尤其是那八大王，谁敢当着他的面嚼舌头，怕是要好好吃上一顿鞭子。


    他还想着要私下里去找罗月止的麻烦，却被自己亲儿子给拦了，说在宴会上见过他一次，是个挺周正的人物。


    “你这样贸然去找人家麻烦，既不给长佑面子，也败坏赵家的名声，何必呢。”


    博平郡王停顿片刻，又补充道：“连灵空大师都说他有佛缘，他胸前戴的那只玛瑙佛牌，当真是……”


    “吃斋念佛把你脑子都念成浆糊了！”八大王勃然大怒，爷俩又吵吵起来——


    作者有话要说：


    他们太真了，我不信！


    第191章 罗家风波


    又到一年隆冬。


    罗月止堂堂正正在延国公府留宿了几日。


    他们已经这样黏黏糊糊好一段日子了,那些背地里盯着延国公府动作的人，都看得颇为麻木。除非俩人突然生个孩子出来，坐实了“奸情”,这大冷天的,怕是谁也提不起力气来惊讶。


    今年天冷得快,雪下得也早。


    入睡前炭火烧得不大够，冷风从窗缝里灌进来，无声息地往人睡梦中钻。


    罗月止半夜冻得不行，好梦中抢人被子,把赵宗楠折腾得哭笑不得。


    延国公没有打扰家里的仆使，披散着长发,裹起狐裘,点着烛火，亲自到库房里去给他取银丝炭。


    借着廊下月色，赵宗楠有幸目睹了今年京城中的第一场悄然飘落的雪。


    房中的罗月止也醒了,裹着被子呆坐在床上，迷迷瞪瞪问他去哪儿了。


    赵宗楠报复他，将冰凉的手贴在他暖呼呼的脸颊上，轻声问：“外头下雪了，要看看吗？”


    于是俩人合力将炭火炉搬到了屋外头去,站在石阶旁边烤着炭，毛茸茸地凑在一起,眼见着雪越下越大，在地上铺了层像白狐裘似的银毯。


    雪一大,月亮就隐去了,连庭院也看不真切，只能在风刮起来的时候,才看到隐约看到雪絮飘向炭炉。


    雪絮被热气烤成了雨水，洒落在金属炉顶上，发出隐隐约约的声响。


    罗月止醒盹了，鼻尖冻得通红，笑了两声，突然凑过去亲赵宗楠的脸颊。


    赵宗楠揽住他，嘴唇也在他脸颊上蹭了蹭：“做什么？”


    “若是一年前的你，指定要说什么初雪寒凉，不可站在外头受风，怎会有这样站在院子里挨冻的兴致？”罗月止同他挤在一块儿，“最会养生的国公爷，是不是受我影响，近墨者黑了？”


    罗月止说罢，又添了句玩笑：“还是要演给别人看的？”


    赵宗楠将他裹紧了些：“院子里漆黑一片，我能演给谁看。”


    他停顿片刻，问道：“这段时日经常被人盯着，不高兴了？”


    “总该有这么一天。”罗月止低垂眼睛，瞧着外面几近漆黑的夜色，“这段时间来盯着我的人已经少很多了。”


    说着说着自己笑起来：“若咱们两个当真是做官的人，早几日功夫，弹劾的劄子是不是就要将你那官家叔叔的龙椅都淹没了？”


    赵宗楠莞尔，没跟着他说大逆不道的话。


    半晌之后，赵宗楠轻声问他：“你母亲仍旧在生气么？”


    “自然是气的，我能糊弄走长乐郡公，也能糊弄走我爹爹，却糊弄不过我那火眼金睛的娘亲。”罗月止叹了口气，“若是时间稍微宽裕一些，就好了。”


    赵宗楠沉默良久，突然说了句“抱歉”。


    “嗯？”罗月止在黑暗中抬头看他，语气里带着笑，“你不会真以为瞒过了我，我到现在还觉得，这是你主动放出去的消息？”


    赵宗楠愣了愣。


    罗月止哈哈一笑：“我那天喝醉了瞎猜的，你还真答应啊？”


    赵宗楠沉默片刻：“怎么不问我？”


    “你素来比我坦诚，突然有事瞒着我，我倒不知道该如何发问了。”罗月止觉得风大，把脸往他颈侧埋，“下次要主动说，成么？”


    赵宗楠抱着他：“好。”


    罗月止觉得暖和了，便昏昏欲睡起来，朦胧见听到赵宗楠问他：“要回屋去吗？”


    罗月止打了个哈欠，点头说回。


    翌日清晨，不出意外，两人齐齐打起了喷嚏。


    赵宗楠转身便进了他的宝贝药庐，半时辰后端出两大碗黑青黑青的药汤，自己喝了一碗，又逼着罗月止也喝干净，发出一身热汗，方才勉强躲过了风寒。


    罗小员外裹着厚厚的冬衣，望向廊下未化的雪。


    “今年冬天真冷啊……”


    十二月中旬，罗月止专门拨了一笔款子，给书坊、广告坊的伙计，南北各地跑报刊运输的报使一人发了一身棉袄。


    当世的棉袄不叫棉袄，叫做“木棉裘”，棉线纺成布，棉花充里子，是种很新潮的冬衣，比纸袄蓑衣来得轻便暖和，又比富豪官宦们的狐裘锦衾便宜，很受小富人家欢迎。


    对于卖苦力的汉子们来说，木棉裘虽比狐裘便宜，却也是比不菲的支出，眼看着年关将至，咬咬牙给家里媳妇和孩子添一身也就算了，自己是绝舍不得穿的。


    可谁能想到，东家竟不声不响发了崭新的木棉裘下来，人人都有，若仔细去看，左胸口里子衬布上，还绣着罗家的徽记。


    罗月止管这个叫“企业文化”。


    东家口中老是蹦出这些听不懂的词。


    大家既不懂什么叫企业，也不懂什么叫文化，一知半解的，只当是个“恭喜发财”之类的吉利话儿，听过就算了。


    罗月止自然落不下家里人，派人去家里量好尺寸，给每人都做了一身木棉裘。


    但罗家这段时间气氛都不太融洽，再新奇的冬衣也没能融化这冷冰冰的氛围。


    李春秋是最疼爱罗月止的人，这段时间却同他闹了别扭。除了他们娘儿俩之外，谁都不知道这一遭究竟是为了什么。


    只是最近李春秋突然开始过问起罗月止的婚事，罗月止瞧着并不大乐意——好似就是因为这个才吵的。


    直到有一天，那位延国公竟然亲自到家里来了一趟。


    青萝和王场从前见过他，一眼就认出来了。罗斯年去他府上玩过好几回，见面更是不认生。


    罗斯年只在外面见过他好几回，却还是头一次见他来家里。


    自家宅邸本就不大，有这样一个芝兰玉树的国公爷站在这儿，院子不免显得更逼仄了些。


    但罗斯年可顾不上这个。


    他好奇得很，很想留下来凑热闹，却被李春秋亲手撵出家门去，叫他赶紧上书院，莫耽误了读书的时辰。


    罗斯年一整天都抓心挠肝的，放课后早早回了家，左手拽住王场，右手拽住青萝，问他俩白天发生了什么事。


    谁知俩人对视一眼，异口同声说没事。


    罗斯年觉得有鬼，反复追问好几遍，得到的都是同样的答案。


    青萝：“公爷与二郎君关系好得很，情、情同手足，他来家里看看而已。”


    罗斯年眯起眼睛：“青萝怎么结巴上了？”


    王场见青萝满脸紧张，忍不住帮腔：“青萝说的是实话。”


    罗斯年：“场哥儿你倒不结巴了！”


    罗斯年气得很，扭头往外走：“你们不说实话，我去找兄长问！”


    书坊之中，罗月止叫人给他煮了甜甜的乳茶，又在他怀里塞了只汤婆子：“之前有些误会，如今已经说开了，你别多想……今年过年我给你封个大红包，期不期待？”


    “我不要大红包，我要家里人都高兴。”罗斯年眉头紧锁，“之前是娘亲不高兴，今日回去了，爹爹和娘亲都不大高兴，场哥儿和青萝也支支吾吾的，这年还怎么过？”


    罗月止愣了愣，给他递汤婆子的手缩了回去：“哥哥今年兴许不在家过年了。”


    罗斯年瞪大了眼睛，惊愕道：“你做什么去？”


    “生意上的事，要去趟西北。”


    罗斯年急了：“多要紧的事，也该过完年再出门，开春了再去不行吗？这么冷的天往西北跑，谁能放心得下！”


    小孩子说话带上了哭腔：“你们这是干什么啊……”


    罗月止几乎没怎么见过这小孩掉眼泪，登时手足无措起来，坐到他身边，把他揽进怀里，往常很是能说会道的一个人，如今却哑了嗓子，不知道该如何安慰。


    “没你们这样的，欺负小孩么这不是！”罗斯年一个劲儿控诉。


    “好了好了。”罗月止哭笑不得，“……不去了，等开春再去。我听你的，成么？”


    “那你们还吵架么？”


    “本来也没吵架。”罗月止亲手替他抹了眼泪，“国公爷今天到家里来了，你瞧见了吧？”


    “瞧见了，他是做什么来的？”


    “来替我请罪的。”罗月止抱着弟弟的肩膀，叹了口气，“也不是请罪，谁也没有做错些什么……只是大家立场不同，相互接受起来颇为艰难，哥哥胆子小，扛不住，他便来陪我一起扛着，这就没事了。”


    “当真已经没事了？”


    “当真没事了。”


    罗斯年沉默片刻，又问道：“是我不能知道的事情？”


    “等你长大了，哥哥便告诉你。”罗月止回答，下巴往茶盏的方向抬了抬，“把茶水喝了，别浪费东西。喝完我送你回家。”


    罗斯年心想：罗月止虽然老爱掐他脸，说他是个胖猢狲，还爱糊弄小孩……但不发疯的这几年，还算是个挺好的哥哥，偶尔说话也是算数的。


    他这次被罗月止领回家，没过多久便觉得家里的气氛比之前好了不少，大家对他也颇为关切起来。


    父亲每日都来过问他的功课，娘亲带着厨娘，日日做他爱煞了的炖鸡汤、太学肉馒头，场哥儿和青萝也任凭他使唤……弄得他都不好意思了。


    于是他问罗月止：“你怎么没动静？”


    罗月止被他逗笑了，不日便带回一只漂亮极了的珊瑚雕刻笔架。


    “从延国公那儿顺来的。”罗月止偷偷问他，“喜欢么？”


    罗斯年这才满意了。


    并在除夕夜里又收了他一个沉甸甸的大红包，当作压祟钱。


    年过完了，与弟弟的约定即成，罗月止便要动身往西北去。


    李春秋亲自替他收拾行囊，一边收拾一边掉了眼泪。罗月止沉默半晌，轻声叫她：“娘……”


    “西北虽不打仗了，但不比江南，仍然乱得很……他能陪你出去吗？还是能照料好你？年前来家里信誓旦旦说得天花乱坠，出了这偌大的京城，权势滔天又有什么用？”


    罗月止失笑：“娘亲明察，我此番是到渭州是谈生意，又不是要落草为寇去了。长佑……延国公他在西北亦有产业，自然能给些帮助。”


    李春秋仍看不惯他替那劳什子国公说话：“听人说嫁出去的女子泼出去的水，我家生得明明是儿子，却也是这个模样！我说说便罢了，咱家里雇得起仆从镖师，还真要依靠他吗？”


    罗月止赶紧换了个话头：“那……那仲辅不也要去渭州赴任了么，我依靠他总是可以的？”


    李春秋又气又愁，舍不得真的打他，便以指腹在他额头用力戳了一下：“靠你自己！”


    罗月止此次出门，全程都要走陆路。


    他一个手无缚鸡之力的商贾，全程骑马自然是扛不下来的，赵宗楠差人专门为他新造了一架马车，改良了车轴与厢底之间一个叫做“伏兔”的装置，用以减震，车舆中铺更是上了厚厚的软垫，让乘车之人尽量免于颠簸。


    延国公又交给他一块玉质令牌，与他嘱咐道：“京兆、凤翔、秦州与渭州皆有质库开设，出示令牌，铺子中的人员与钱帛皆可调动。当地人办事方便，若有任何需要，差使他们便是。”


    罗月止笑道：“当初替官家南下办事，都没个令牌玉符傍身……我这次出门不做钦差，却胜似钦差了。”


    “如今陕西四路驻守的官员，大都是范公与韩公的旧部，新到任的都总管郑戬更是范公的连襟，想必不会有什么大差错。”


    赵宗楠道：“你要去的渭州，如今知州乃是尹洙尹师鲁，清廉耿直，从前多受韩范二人照顾……韩相公写的书信带着么？”


    罗月止：“带着呢，就揣在怀里，忘不掉。”


    “有他引荐，便没人敢为难。”赵宗楠笑起来，“王仲辅生得好气运，每任上司都官声清正，如今西北筹备重开榷场，正是需要人才的时候，他精通庶务，想必能有一番作为。”


    “这话我指定带给他。”罗月止莞尔。


    ……


    虽说已经尽可能做足了准备，但一路颠簸小半个月，罗小员外的尾椎骨险些都要磨平了。


    唯一一件值得高兴的好事，便是他与王仲辅竟同一天到达了渭州。


    两人抬头相见，皆是一脸菜色，满面疲惫，高兴都高兴不起来。


    而何钉与他二人全然不同，铁铸的一般，从黄州到渭州，顶着料峭春寒，一路骑马护佑在王仲辅的车驾左右，却连个喷嚏都没打过。


    他翻身下马，看车舆中的王仲辅昏昏沉沉，便半托半抱着把人挖了出来，叫他稳稳站在地上方才松了手。


    这俩人忒腻歪了。罗月止避开眼神非礼勿视，却发现黄州那行人，要么看天要么看地，跟自己都是一样的反应。


    “先随我去馆驿安顿一番。”王仲辅拉住罗月止，连手心都冰凉冰凉的，“西北军州不似中原和淮南，莫要自己乱跑，等我空出时间来陪你一道行动。”


    “我也要去州府呢。”罗月止回应道，“京中有人托我带了信件交与尹知州。”


    尹洙尹师鲁是个文官，但在西北吹了多年风沙，也在战场上同夏军对过刀枪，整个人显得英气勃发，却与寻常文官不同。


    他少年时以学问出名，是正经金榜题名的进士，曾在京中做官做到了馆阁校勘……本是个前途无量的英年才俊。


    谁知那年恰逢范公与吕相相争，他不满中书相公挤兑良臣，大肆贬谪异己，愤慨不已，提笔上书，自言乃是“仲淹之党”。


    不是要贬官么，贬就贬！这京官谁爱当谁当！


    这位尹大才子提溜着包袱，头也不回便出了京城。


    此后，他在外为官，辗转多年，又陪着韩范二人驻守西北，抵御外敌，称得上英雄人物。


    更厉害的是，几年前，他曾不计较英雄出身，为朝廷举荐了一位经世罕见的良将之才。


    “叫狄将军过来。”尹知州同堂下的吏人吩咐，“京中寄了信，有一封范公亲笔给他写的手书。”


    王仲辅感到身边人呼吸颇为急促，侧目问他：“怎么了？”


    罗月止暗自平复呼吸，小声回答道：“激动。”——


    作者有话要说：


    我也激动。


    第192章 民间小调


    不多时,从门外进来一位高大男子，看模样有三十余岁，英姿勃发,正是武将的大好年纪。


    他头戴皂绢幞头,身披甲胄,外罩绣衫，腰间挎双锏，眉上是一颗铁青色的黥字。


    罗月止心脏突突地跳。额头上有黥字，真的是狄青狄汉臣！


    京中百姓数十年不识兵戈,但边塞战场上的传闻却是津津乐道。这位被夏军认为是战神转世的“狄天使”，不仅名垂青史,更是当世坊间百姓最爱议论的人物。


    传说他冲阵厮杀之时,经常头戴青铜面具，披头散发，犹如鬼神。


    京中瓦肆的说书先生们可是拿到了好素材,对这位“狄天使”的容貌大加猜测，说他长得柔和俊美，易遭敌军轻视，方才用这种方式威慑外敌。


    那鬼面獠牙的青铜面具下，应像史书上那位兰陵王高长恭似的,生了张“器彩韶澈，白类美妇人”的柔美面孔。


    一传十十传百,据说连官家都颇为好奇，专门差人到西北画了他的画像带回京城。


    罗月止屡屡出神,眼神忍不住往他身去看。


    今日亲眼得见这位英雄人物,可是又破了一桩坊间传闻。


    这狄将军明明骨相硬朗得很，生得副端正威武的容貌,宽肩阔背，粗眉锐目，西北风沙吹出粗糙泛红的皮肤，怎么也瞧不出柔弱气来。


    狄将军挎刀立于尹知州身侧，举止尤其沉稳，他收了范公的信件，站在一侧静静听着几个文官说话，甚至显得有些寡言。


    王仲辅入职黄州未满三年，便被破格举荐到渭州，为的就是西北边境重开榷场，整合民生之事。


    而韩范两位相公的书信，又特意提到京中有位罗小员外，颇具民心，尤擅经营，更亲近变法。


    信中有言：“他此番亦远上泾原路，意在从商。着意用之，或于边地民生有利。”


    尹知州当真是个直率性子，读完了信件，张口便同面前两人聊起了民生庶务，商事物价、畜牧耕种……有什么说什么，竟全无避讳。


    看来是要探探这两位年轻人的本事。


    王仲辅在黄州研究庶务，对商事货运颇有见地，亦亲至郡县核查田亩农税，两年之间从不曾懈怠，如今面对尹知州的发问，面不改色，句句都有应对。


    待尹知州叫他细说，他却摇了头：“从前远在淮南，西北之事皆从案牍中听来。我如今初来乍到，未曾亲眼探察实情，便不敢妄言。”


    尹洙与狄青对视一眼。


    西北边关重地，外有西夏威胁，内有藩部林立，形势之复杂远超他处，可谓牵一发而动全身，最忌讳的就是贪功冒进，纸上谈兵。


    朝廷举荐过来的官员性情持重，懂得进退，便是最大的好处。


    尹知州对他颇为满意：“说得不错。日后需记着你今日说的话，多听多看，谦逊做事。”


    而对那颠颠跑来西北做生意的商贾，尹知州态度便更放松了些：“泾原苦寒，又连年战乱，官府和百姓的口袋里都没几枚铜板，主动过来吃沙子的商贾，我们一概承情！”


    罗月止作揖道谢：“如今战事已已，边民休养生息，则教育一事不可懈怠，按范公的意思，应兴郡县之学，刊注《四书》，衍辑语录，长育人材。”


    “我家在中原做刊印生意，颇有小成，此番愿助教兴学，开边民之智。”


    尹知州笑道：“我知道你，汴京的罗小员外。前些年你那《杂文时报》《壬午进士学报》做得好，都传到我们渭州来了。”


    尹知州传令下去，要馆驿对罗月止好生照顾。


    话是这么说。


    但此地不比繁华汇聚的汴京，更不似水土丰饶的江南，吃穿用度颇为粗糙，还是一日两餐，端上桌的不是干巴巴的炊饼就是黏糊糊的汤饼。


    偶尔吃个新鲜的，便是一味叫做“葫芦头”的荤食，是为热油煎过的猪肚大肠，煎熟后与桂皮、脚姜等香料同煮，泡在汤饼里吃，即成州中最常见的解馋荤菜。


    按边地的烹调水准，猪下水再怎么处理也会有些腥气，若本就吃不惯杂碎，便更难接受。罗月止与何钉都还好，只为难了王仲辅一个江宁人，几乎日日食素，不碰荤腥。


    馆驿中的小吏颇为尴尬，私下里同他们解释：“早先来咱泾原路的官人和商贾，知州都是亲自传令烹羊宰牛来招待的……但这段时间风声紧，诸位且先将就将就。”


    王仲辅：“这是何意？”


    相处这段时日下来，馆驿吏人同他们有了几分亲近，便道出了实情。


    “前些年打仗的时候，田地不收，榷场也关了，陕西四路的百姓全没了生计，朝廷发下来的军费光养活一百二十万军队都勉强，赈灾济民实在是无力，这些年维持下来，少不了外地行商的支持。”


    “中原商贾顶着身家性命的风险往西北送粮食和商货，官府便得好生招待着。不然顶着西夏人的长刀，谁还敢来这里做生意？您几位官人听听，是不是这个道理？”


    何钉应声：“入中制度，连我都听过。”


    吏人继续道：“军费当然是不敢动的，便拿衙门用不完的公使钱、还有张知州、藤知州他们自掏腰包的钱财，统统往里垫着，一方面犒劳战场上的军士，另一方面犒劳长途到此的商贾。各家馆驿莫说葫芦头了，偶尔都能顶上几顿炙羊肉。”


    “但前几个月来了个郑戬郑天休，说是位朝廷来的大钦差，到了任地便兴风作浪，非得说官长们滥用公使钱，贪污舞弊，中饱私囊，不由分说便将藤知州都停了职——那藤知州自己家里连块好田都没有，与官兵小吏同吃同住，他能昧下什么钱财呢！”


    罗月止的木筷子停在半空。


    郑戬素有严明之名，在京中的官声是很好的，却没想到在边塞之地，连馆驿之中的吏人提起他都满口怨言。


    “如今到处都在查帐，便委屈各位官人了。”吏人没忍住，又多了句嘴，“非是我们乱嚼官长的舌头，但这西北地界有多乱，钱粮该怎么使，外头的钦差懂些什么？照我看再这么查下去，必要出些乱子。”


    “可不敢乱说。”罗月止连忙叫他小声。


    王仲辅也道：“钱粮珍贵，拿去犒赏军士即可，我们吃穿都足够，不必多费心思。葫芦头吃不惯，素汤饼滋味却好得很，眼下朝廷正在严查吏治，不必去触这个霉头。”


    “我看我还是自掏腰包吧。”罗月止与王仲辅对视一眼，笑道，“花自己的银两，便怎么都不算滥用公使钱了。”


    罗月止这次来渭州，不是为了开分店，而是来卖器具。


    陆路运量比水路灵活，他便带了整整五套活字，上亿枚字块儿，连带参考书一起，直接打包卖给渭州的大书商，又赠送了一套活字给州学书院。


    西北水深得很，多有藩部外族，民俗俚语皆与中原不同，外地书商不好站稳脚跟，不如提供技术和理论支持，让他们自己去发展。


    如今同他们搞好了关系，等以后榷场重开，罗月止若有心在这里做自己家的生意，直接收购或者入股，也比白手起家要稳妥得多。


    桃花妆铺的各式妆品，也要在这边塞之地试试水。


    这里的百姓大都目不识丁，张贴广告与旗帜招幌都派不上用场，唯独叫卖广告最为适宜。


    罗月止便由阿堵质库中的仆从们跟随着，日日到街上去听陕西本地的民间小调，还敢往州城外面去钻。


    王仲辅忙于政事逮不到人，便叫何钉跟着他，生怕他被外头的歹人掳了去煮汤喝。


    这小郎君细皮嫩肉的，不比那葫芦头滋味好多了。


    谁知到了州城之外，县里村中都颇为安宁，全没有他们预想的那般危险。


    有村民操着乡音笑答：“狄天使坐镇的地方，谁敢生事呢！”


    何钉对狄将军有极大好感，听闻此语眼神亮得出奇，连连称赞他乃是英雄人物。


    罗月止从未与他讨论过过去的事，如今顿了顿，忍不住问道：“哥哥一身好武艺，为何之前没有投军呢？”


    何钉瞧了他一会儿，摸了摸他头顶：“陕西与河北，是天上与泥坑的区别，在我们那地界，投军还不如去做贼子，那些军老爷刀尖儿对着百姓，更不会收我这样的出身。”


    何钉这些日子在西北晒着，皮肤又糙了些，显得眉眼浓黑：“我从前素来不信官府，今日方知目光狭隘。倘若那时候消息灵通些，脑子灵光些，或许……”


    后面的话就不说了。


    他平日里豪爽随性，大笑大怒皆显于声色，脸上很少出现这样复杂的神情，罗月止这是头一回见到。


    “嗐……不投军也没事。”罗月止道，“个人有个人的经历。你若去投军了，莫说碰不见我，连仲辅也要错过了。”


    何钉哈哈大笑，伸出大手拍他后背，这就是收下了安慰的意思。


    ……


    州县和平，又有何钉这个擅于模仿乡音的“偏才”助力，罗月止做事的效率就快。


    曾写出《寻仙记》《并蒂花》《碧芙蓉》等京中名作的罗才子又出新作，同何钉一起研究发音与韵脚，以当地小调为基础，编篡出好几只广告小曲儿，哗啦啦洒出钱财，雇了好些小童沿街传唱。


    大部分广告曲儿涉及的都是刚需产品，譬如谁家的粮食米面最便宜，谁家的小铺子上了新盐……百姓们用得到，便听得津津有味。


    这些小曲儿没几日就更新一回，大人们坐在家门口，看小孩子们走街串巷，歌唱不歇，就跟后世听广播似的。


    还有些专门给娘子们听的小曲儿，唱的是洗面水，擦面膏，一些家境富裕的娘子便起了心思，叫过小童问歌词中的妆品来由。


    “就在城西挂青旗的小铺子里头。”小童脆生生地回答，“京城里来的好东西，现在能免费试用哩！”


    面颊红扑扑的渭州娘子，听闻此语笑得灿烂：“当真么？”


    广告歌就这样传唱起来。


    不必用眼睛去看，光竖起耳朵听，整座城池都似乎比从前精神了一些。


    罗月止一边忙活着叫小孩唱歌，一边托阿堵质库的伙计们在附近几个州城找了许久，终于找到一间铺子能大量换钱引。


    待换出现钱，罗月止派人去了趟州府，给军中捐了好大一笔军费。


    这件事很快传到狄青耳朵里。


    狄青对尹洙说起他：“此人瞧着像个书生，却腰缠万贯，花钱如流水，做起事来鬼精鬼精的，倒是让我想起个人。”


    尹知州笑道：“怕不是同我想到一起去了，这不就是第二个张公寿么。”


    第193章 渭州画报


    张亢,张公寿。


    在此人出现之前，西北武将大都厌恶书生，觉得他们实在文弱,不堪重用,只会躲在战线后面指手画脚,靠武将们的搏命厮杀去捞他们自己的功劳。


    这样的想法，在张公寿赴任西北之后，方有彻彻底底的改变。


    如今罗月止与王仲辅初来乍到，却被泾原路上下军士以礼相待,说到底也是沾了这位书生的光。


    在文官三年一升迁，武官五年一升迁的年代里,这人脑子不知是如何长的,偏要弃文从武，顶着个芝麻大小武职，孤身一人远赴边线,并给西北军队屡屡送上“大礼”。


    他家境富裕，屡次慷慨解囊，犒劳疲于征战的将士，并花大价钱厚葬阵亡兵士，慰其遗孤,面对来往客商，他更是频频资助,仗义疏财。


    拟兵策、建堡寨、通商业、收揽游侠的本事更是无人能出其右。


    白白胖胖面团子一样的书生，不仅行事精明,还亲自披甲上阵。


    肚子里灌足了墨水的人,打起仗来就是与旁人不同，他酷爱收集谍讯,没人知道他究竟在西夏安插了多少眼线，故而屡屡抢占先机。


    别人问起来，他便笑眯眯打哑谜：“只要有风从关外吹过来，我就能听出敌军的动静。不如你来猜猜我有多少线人？”


    这书生在战场之上还尤其喜欢扮柔弱，手底下的将士们不止能和夏军拼刀枪，还能拼演技……他曾命令手下佯装战败，诱数万敌军深入兔毛川，结结实实来了场瓮中捉鳖。


    当日一战血流成河，张亢麾下军兵几乎将对面的西夏军尽剿，取得了西北战场上难得一遇的慷慨大捷。


    待到功成凯旋的时候，张公寿身披战甲，背弓挎箭，白嫩嫩的发面团子，都被敌人的血染成了赤豆团子。


    自那一战之后，陕西四路的武官们对读书人的印象，便发生了翻天覆地的逆转。


    ——这些秀才，平日里穿着素净儒服，挂着笑盈盈一张佛陀面，实际读书读得心肝脾肺肾都黑了，最是不好惹。


    如今看到那罗小员外，腰缠万贯，文文弱弱又爱笑，众人心里都憋着句话：他和年轻时的张公寿简直一模一样！


    “看来有必要为这二人引荐引荐。”尹知州弯起嘴角，瞧着全没什么好心。


    狄青与张亢私交不错，俩人一文一武，性情都有点蔫坏蔫坏的意思。


    如今狄将军听过尹知州的话，笑了一声，当真去找了趟张公寿。


    战事期间，张公寿散尽家财燕赏军兵，还花大价钱养着传递消息的谍探，自然也动了公使钱，更有个“奢纵”的名声远传于外。


    如今边境止戈，朝廷派钦差过来，不论功行赏反倒算起了旧账，他自然心怀不满，早跟那处事严苛的郑戬撕破了脸，年前同泾州知州滕宗谅一起被免了职，是远在京中的范公力保，俩人才没落得个蹲大狱的境地。


    如今所谓“滥用公示钱”的案子仍在调查当中，张公寿官职未复，正蹲在家里闲得发慌。


    狄青此去，也算是给他找个事儿做，改换改换心情。


    几日之后，罗月止迎来了一位新奇的客人。


    这人瞧着同狄将军岁数相仿，头戴纶巾，穿着一身中原罕见的棉布儒衫，看上去质地颇为柔软。


    他生得也挺柔软，胖乎乎的，笑起来腮边便挤出两只肉窝窝，瞧着格外亲切和煦。


    白胖秀才踱步到罗月止面前，笑眯眯问他：“忙着呢？”


    好新鲜，还是个自来熟。


    罗月止竟也笑眯眯地回答他：“这就要歇着了。”


    白胖秀才问：“军中人目不识丁，非战之时需凝聚人心，提振士气，何如？”


    罗月止手中的账簿都没放下，便回答道：“吃饭设宴的时候，叫来百名瓦肆艺人，教他们唱《大风歌》。”


    白胖秀才愣了愣，随即哈哈大笑：“狄汉臣同我说你脑筋奇特，异于常人，原来他一个字都没说错！”


    他又问：“非战之时，若军中有人妄传消息，造谣生事，使得人心惶惶，激愤四起，又何如？”


    这次换罗月止愣了片刻，开口反问：“我若答歼一警百，杀鸡儆猴，张知州可是要直接转头走了？”


    张公寿：“你认得我？”


    罗月止笑了笑：“知州眼中有杀伐气，于那狄将军如出一辙。本朝带兵打过仗的秀才实在不多，算得上好猜。”


    张公寿从旁边拖了张小椅子过来，坐到他旁边：“果真是个聪明后生，我如今已然停职，待那姓郑的孙子调查，知州就不必叫了。你若有心，不如叫我一声将军。”


    罗月止从善如流，当即改换称呼。


    张公寿追问：“你既知道我对杀鸡儆猴的法子不满意，可是有些别的想法？”


    罗月止坐正了一些：“我是个商贾出身的员外官，军事是从没有碰过的，琢磨不到带兵打仗的心思，却大抵能揣摩到兵卒征夫的想法。既非战时，便不该在军兵情绪沸腾之时大动干戈。若谣言好处理，便没有杀人的必要，若谣言不好处理，杀人见血怕是会乱上加乱。”


    罗月止继续道：“不如将造谣之人一个个孤立出来，明面上尊重厚待，实则拘束其言行，以安军心，待到诸人心绪平复，方可解除误会，断绝谣言。”


    张公寿沉默多时：“为何有这样的想法？”


    “我朝立国不到百年，五代十国之乱历历在目。”罗月止补充道，“武人若觉得受了委屈，难免以戈作乱，殃及无辜，若再抱着法不责众的心思，便难以控制分寸，最后演变成烧杀抢掠也说不定。倘若朝廷介入，怕是再难大事化小。故而在我看来，一切要以防止兵乱为先，官府绝不可先动人命。”


    罗月止说完这话自己也觉得好笑，摆摆手：“连刀都提不起来的人……拙劣之见，异想天开，将军听过便罢了。”


    “言语确实幼稚，但根子上是正的，这便是难得。”张公寿搓搓手，“我如今乃一闲人，无聊问着玩的。你随便答，我随便听。”


    “那我也有事情想问将军。”


    张公寿对他印象颇佳，腮边挂着两个肉酒窝，朝他笑起来：“你问。”


    罗月止便转身进了里屋，不一会儿掏出厚厚一沓报纸来，“咚”地撂在张公寿面前：“此乃京中的《开封日报》，您若有空闲便帮我瞅瞅，此般刊物在西北可有搞头？”


    ……


    几日之后，尹知州偶得清闲，在校场边晒太阳，突然问狄青：“张公寿这厮最近怎么没动静了？”


    狄青笑起来，将掌中五尺长的宽刃屈刀背于身后，接过副将送上来的茶水：“被那罗小员外扣下了。”


    尹知州惊奇：“怎么个意思？”


    “说是要张公寿给他出主意，一起办什么边关月报，还有广告之类的新鲜玩意儿……”


    狄将军从小在市井中长大，打架在行，学习不成，被范公督促着读完《左传》与百家兵书已经是尽其所能，都留下后遗症了，现在瞧见字就头疼，故而并没有仔细打听，如今只看热闹，朗声笑道：


    “听说给张公寿折腾得不轻，有人见到他，说乍一看身材都清减了不少。”


    尹知州哈哈大笑：“他这几年愈发横着长，减减那满身肉也是好事！”


    ……


    罗月止正愁没有军中之人帮忙，如今这赋闲在家的张亢主动送上门来，又是个好说话的，他自然不会放过，半拖半哄就把他拉入了伙儿。


    俩人凑在一起，看看在这西北边境之地，如何让信息传播的效率更高，让政策上行下效，兵卒与百姓们的生活都更加便利一些。


    张公寿自己就是个会经营的人，兵法商道无一不精，对罗月止的想法颇有兴趣，报纸也好、广告也好，如今听来天马行空，但张公寿总有种隐隐的感觉，觉得此事大有前景。


    他活了这么些年，自认有些先见之明，心中的预感常有应验。


    故而当真应下了这年轻员外的邀约，与他日日凑在一处。还有那铅笔、活字……新奇玩意儿目不暇接，张公寿上了心，干脆拖了半车行李过来，在渭州馆驿给自己搭了个临时的窝。


    郑戬揪着前事不放，一直派人监视他的行踪，见此情形托人来问话。


    张公寿之前碍于范公的面子，郑戬派来几只苍蝇围着他，他就当看不见，可如今琢磨正事，便怎么都觉得碍眼，干脆回复俩字：


    “滚蛋。”


    ……


    半个多月之后，渭州入了春，天气转暖，荒土之上生出稀稀落落的新草。


    如今虽无新雨，但空气较冬日湿润些，孩童们的嗓音也比之前更加透亮，广告歌在大街小巷响起，拖着脆生生的长音，仿佛有春燕回巢似的。


    州城之中，又出了个新鲜玩意儿，乃是粗糙草纸印出的小人儿画，外加几个简单好认的字，叠在一起，就叫做《渭州画报》。


    上头记载的都是些眼前发生的新鲜事：官府对百姓又有什么减免税务的政策，狄将军又在外头清剿了什么匪寨子……一桩桩一件件画在纸上，就算不认得几个字，猜也能猜出个大概。


    还有人教呢，说这草纸烧火不好用，但能拿来糊墙，若家里的墙都糊遍了，旧纸积攒的太多，还可以卖给书坊换些粮食，有些店铺亦可折算成现钱。


    而在军中，表现优异、操练认真的士兵，能直接获得这连环画当作奖励，目不识丁也可以自己看着玩，当个无聊消遣。若不乐意留，这画报也能拿出去淘换几枚酒钱。


    与别处州城不同，《渭州画报》的经营权并没有交给民间，而是交给了渭州官府全权管理，每月只出三期画报，每个字都要经过严格审核。画师也被接进了官府中居住，由衙门提供吃住，发放钱饷。


    狄青瞧着画报新鲜，还同张公寿分享观后感呢：“画师当真厉害！我与他没见过面，这青铜面具却画得极像，就好像照着我的面具摹下来似的！”


    张公寿顶着黑眼圈呵呵笑：“你我在西北共事多年，你那张鬼脸儿，我闭着眼睛都能描出来，哪儿是他神通广大，明明是我博闻强识！”


    狄将军看着他清瘦了些的脸蛋，终于看出些不对劲：“你多大年纪了还同人赤手空拳的打架？当真丢人，叫人把两只眼圈都打青了。”


    “那是缺觉熬出来的！”张公寿勃然大怒，“现在的年轻人真是没个轻重！我堂堂泾州知州——虽说是个撤了职的，他也太不拿我当回事了！本想消消闲做个新鲜玩意儿而已，谁知要把半条老命都拼进去，觉都不许人睡！”


    张公寿这几日怕不是气瘦的：“我看那罗家小儿要换个名号，改成罗扒皮得了！”——


    作者有话要说：


    什么叫资本家啊（战术后仰


    第194章 渭州之乱


    自此之后,罗月止好些天没见到张公寿。


    罗月止算是有自觉，晓得前一阵拉着他操劳过度，确实是做得过了火,便没有去打扰。


    但《渭州画报》步入正轨,留有闲暇,罗月止想请他吃顿饭，却找不到人了。


    当日放衙，王仲辅找到罗月止：“朝廷的处置结果下来了。”


    有范公、欧阳司谏等人在朝廷上力保，又没查出甚么要紧的证据来,朝廷便决定轻拿轻放。滕宗谅官降一级，贬为虢州知州,而张公寿贬为代州副都部署。


    最迟明日,这桩公使钱案所波及的官员，就要各自赴任去了。


    罗月止愣了愣，回答道：“还好,罚得都不算太重。”


    王仲辅点点头，坐在他对面：“欧阳司谏还给官家上了劄子，建议自今往后，于边关之地放宽公使钱的使用，只要查明无自润之私,所用钱财均惠于众，即可便宜行事。听说官家已经允了,敕令过一阵子便要发放到西北来。”


    王仲辅话音未落，从怀里掏出一封信：“张知州……现在要叫副部署了,他说最近又忙又累,还降了职位，便提不起兴致吃送别酒,今天在衙门给了我这封信，叫我转交与你。”


    “给我的？”罗月止颇觉意外，待拆了信件，读到纸张上短短几个字，他却皱起了眉头，茫然地将信纸递给王仲辅。


    只见信纸上唯有短短八个字：


    但持本心，适时而动。


    王仲辅不解：“这是何意？”


    罗月止笑起来：“巧了，我也没看懂。”


    张公寿此人身形胖墩墩，却是出名的灵巧多智，特意在信件中提及八个字，自然有所缘由，只是罗月止暂且不解其意。


    在寄给赵宗楠的家书之中，罗月止还提到了这件事，半开玩笑道：“本以为自己已经算是擅长故弄玄虚，出了门才知道天外有天，这张公寿说起话来没头没尾，比我还玄乎。”


    汴京延国公府。


    赵宗楠放下信纸，脸色颇为异常，当即找来倪四。


    他将信好好折起来，收入匣中，抬眼与倪四说道：“西北恐有变。”


    延国公端坐于书案边，眉目沉静：“桌上这几封信，待日暮后一封封送出去，仍是老规矩，阅后焚之。”


    倪四一愣，脸色凝重了些：“公爷……可是时候了？”


    赵宗楠不置可否，只叫他去做事。


    ……


    几日之后，阿堵质库的许掌柜亲自送来了延国公的信件。


    汴京离渭州可算不得近，罗月止寄出信件不过几日，这回信来得也太快了些，他将信件接到手里，随口问了句：“怎么这么急？”


    许掌柜便答道：“许是东家找您有要事要谈。便叫使者快马加鞭送了信过来。”


    而信的内容，竟是催促罗月止回汴京。


    赵宗楠此前写信，措辞从来悠然，就算想叫罗月止快些回到自己身边，也从不明说，只是用各种方式矜持地暗示：说京城的花期要过了、近日又偶得了什么好酒之类……


    可这封信件直抒胸臆，催促他归京，又送得这样急，罗月止心脏登时悬了起来。


    如今西北的生意步入正轨，罗月止便提前收拾好行囊，辞别王仲辅和何钉等人，当机立断回了汴京。


    罗月止在城门边先见到了前来迎接的阿青，便叫他将行李送回家去，而自己改乘单马，径自去了延国公府。


    可进了延国公府的门，却看赵宗楠于水榭中端庄抚琴，安稳如旧。


    罗月止气都没喘匀，便拉着他紧张地上下打量，看他没受伤也没生病，方才松下一口气，席地而坐，盘膝坐在他身边。


    赵宗楠将他拉起来，叫他坐在自己膝上：“水边湿冷，也不嫌凉。”


    罗月止放下了心，不由埋怨起来：“我还以为你出事了，为何突然用那样的语气写信？”


    赵宗楠莞尔，环住面前人的腰身，将额头抵在他胸口，说只是想他了。


    罗月止抿抿嘴，叹了口气，并没有再问。


    结果不出几日功夫，王仲辅的信送到了汴京。


    信中大意，便是感叹幸亏罗月止先行离开。


    渭州官府与州中藩族闹出了大矛盾，近日恐有大事发生。他若留在渭州，怕有不便。


    王仲辅在信中问道：“月止此前，可听说过水洛城？”


    水洛城，乃是秦凤路与泾原路之间一座未曾完工的城池，方圆百里之内，皆为藩部生户。


    若水洛城修成，或可打通秦凤路与泾原路之间的沟通，以备国防，对归顺藩部的稳定亦有帮助。


    宋夏交战期间，范公曾主张修筑水洛城。


    但那时战事吃紧，边关资费有限，势必优先修筑秦州等地的要塞堡寨，水洛城的修城计划便一直搁置了。


    直到现在两国止戈，一直没人提起这件事。


    渭州静边寨寨主刘沪，与水洛川附近的藩部关系很好，一直惦记着帮他们这修城这件事。


    然而他如今的上司，渭州知州尹洙并不同意修筑水洛城，认为此时战事刚歇，应当休养生息，不便大兴土木，恐劳民伤财，还是先搁置一段时日为好。


    等宋夏之间和议达成，榷场重开，西北官府的荷包富裕一些，再考虑建城与否。


    刘沪在水洛川藩部中的威望颇深，身负殷切民意，却等不到彼时。


    于是他做了一件事：绕过知州尹洙，请那位京城来的钦差郑戬亲去了水洛川一趟，希望由他来向朝廷请命，在水洛川修建新城寨。


    年前十二月，朝廷点了头，水洛城正式兴修。


    水洛城所处之地固然重要，但边境刚刚喘过来气，这个时候耗资千万、大兴土木，实在有劳民伤财之嫌。


    若要联系交通，在地理位置上也有更好的选择，譬如仪州黄石河路就更加便捷。


    钱粮劳力宝贵，该怎么物尽其用，应当谨慎考虑才是。贸然兴修如此庞大的工程，实则弊大于利。


    守着西北多年的尹洙、狄青、文彦博等官员，以及曾经在泾原路呆了多年的韩相公，都是这样的看法。


    刘沪此番绕过自己的顶头上司，同京城来的钦差走得更近，不与他们商量就上书朝廷，讨来修建城池的应允，实在颇欠考虑。


    尹知州心里有些别扭，但也知道他心系水洛川一带藩族发展，便没说什么，按照朝廷之令予以支持，将水洛城修建之责交到刘沪手中。


    但坏就坏在，等年后入了春，京城之中的官家又改了想法，决定采用韩相公的意见，暂停水洛城修建。


    政令之反复，催生了此后一系列矛盾，让刘沪与渭州朝廷之间的嫌隙愈演愈烈。


    尹洙按政令，派人到水洛川要求刘沪暂停工事，但刘沪竟然以已经开工为理由，拒不受令。


    尹洙忍着脾气，又派人去劝了好几次，谁知刘沪还是拒绝停工。


    便是谁都能看出来，他刘沪一个小小的堡寨监押，态度敢如此强硬，背后倚仗的乃是那陕西四路都部署郑戬。


    郑戬此人性情严苛，之前一度将藤宗谅、张公寿等人入狱，声称他们是乱臣贼子，滥官污吏，险些毁了他们的前程。


    尹洙因为此事，本就对郑戬极其不满，现在自己手下的寨主监押，竟然绕过自己与那京城来的钦差沆瀣一气，连命令都不听了！尹知州勃然大怒，在官衙里发了好大一场火。


    之前宋军在西夏手里的几次大败，八成都有将士骄纵自满，在外不听军令，擅自行动的缘故。


    自此之后，尹洙便对不听调令的手下深恶痛绝。


    谁还不是个牙尖嘴利的文官？你郑戬喜欢参人是吧？老子也会参！


    一山不容二虎，朝廷也发现了郑戬与尹洙权责交叉的弊端，便又发敕令，将郑戬调离了泾原路，改知永兴军。


    自此之后，由尹知州与狄将军全权负责水洛城之事。


    可谁知就算这样，那刘沪还是不听命令，对尹洙发下的军令充耳不闻，仍旧叮叮当当修着他的水洛城。


    尹洙平日里爽朗和善，但发起火来也不是好相与的，如今已经派狄将军领兵到水洛川去了，听说与水洛川当地藩部已经爆发了小规模的冲突。


    “这些事，都是在你离开渭州十天之内发生的。”


    王仲辅信中道。


    “西北边境，果然与淮南的安谧水乡不同，局势瞬息万变，昨日还晴空万里，一夜的功夫便是风雨欲来。如今渭州上下皆在警备，已经不许百姓出城了，你走的很是及时。”


    罗月止这才后知后觉猜到了什么，抬头问赵宗楠：“你难道是因为这事才叫我回来的？张公寿给我那八个字……”


    赵宗楠垂眸道：“他是在提醒你局势有变，尽早脱身。”


    “你当我是小孩子么。”罗月止失笑。


    “他之前问过我，倘若军中有人造谣生事，使得人心惶惶，激愤四起该如何处置。


    他说是随口发问，现在看来却像是未雨绸缪。他知道自己即将离开渭州，改任他处，权责有别，不便再插手渭州事务，却是想叫我以局外人的身份替他周旋。”


    罗月止喃喃：“难道他早就知道会闹这么一场？把《渭州画报》往军中、渭州下属城寨发放的主意，也是他先提出来的……”


    罗月止思绪万千，却没注意到身边的赵宗楠已然变了脸色。


    他牢牢抓住罗月止的手腕，语气带上了一丝冷意：“月止别告诉我，你想再去一次渭州。”


    第195章 有戏开场


    罗月止没言语,眼睫往下一垂。


    赵宗楠对他的反应再熟悉不过，一看这样子，便知道他当真起过此般心思。


    赵宗楠神情很收敛,眉宇间盛着隐而不发的怒意：“之前教给你的,难道都是白讲了？”


    “此事涉及的,何止小小的一座水洛城？郑戬与刘沪背后是范希文，尹洙与狄青背后是韩稚圭，两方意见相悖，必有一争。”


    “朝中嫉恨新政的大有人在,都巴不得这两位新政领袖反目。如今恰逢时机，少不得在背后暗中作乱,此事就算不是党争,最后也会变成党争！”


    “张公寿知道事态复杂，自己不敢掺和，短短八个字写出来,给你带上一顶高高的帽子，便叫你去从中调停，这是何等算计？”


    “他单知道你白手起家一个小小的员外，未涉党争，最为干净,可他何曾想过，这样一瓢清水泼入大火之中,兴许未等火势减退，水便要被烧干了。”


    “什么天下兴亡,匹夫有责……明明责在士大夫,却哄骗着旁人来涉险！”


    赵宗楠难得有这样语气激烈的时候，攥住他手腕的力气未曾收住,甚至将骨头都攥出了声响来。


    罗月止此人疏于锻炼过了头，这骨错之声清脆得很，颇有些骇人。


    赵宗楠愣了愣，登时收了力气，好似做错了事。


    罗月止赶紧甩手腕：“我好得很，丝毫不疼！”


    赵宗楠自觉失态，沉默片刻，几乎是在逼迫自己放缓语气：“我在你母亲面前立过誓言，说要护你周全。”


    他言语间的温和过了头，嘴角生硬地笑着，便几乎变作了恳求：“莫要叫我违誓了……好不好？”


    罗月止怔了怔。他注视面前这位金尊玉贵的延国公，竟从他神色中看出一丝难言的狼狈和困窘来。


    罗月止不由放轻了呼吸，感到自己胸口闷得发疼。


    “我……我不去……”罗月止听到自己的声音，忍着酸涩说了半句谎话，“我本就没打算去的。”


    “你怎的，”赵宗楠牢牢盯着他，眼神中几乎透露出些许束手无策的恨意来，“怎的就如此不会说谎？”


    罗月止大惊，连忙改了口：“方才、方才是想着要回去掺和一脚，可我现在改主意了。这你也能看出来？”


    罗月止叠声解释：“谁没有个热血烧心的时候？脑筋一飘，当真以为这局势缺我不可了。但仔细想想，却是自视过高，又把自己当作什么力挽狂澜的英雄人物……”


    “我不会去涉险的。”


    罗月止攥住他手指，发觉他皮肤凉得异常。


    他继续道：“西北人才汇聚，如何缺我一个？我与仲辅沟通书信，做些力所能及的事便罢了。张公寿叫我适时而动，也没说要我亲自去渭州才能动。谁说百里之外就不能当作助力了？”


    赵宗楠嘴唇微微抿起来，低头凝视他：“当真？”


    方才还阴森森要吃人似的，这会儿又瞧着可怜起来了。


    “当真。”


    罗月止素不习惯说温情款款的话，他将赵宗楠的手掌扒拉来，将自己的手腕塞进去，闷了半天才开口，语气干巴巴的：“我……我就在你手心儿里呢。”


    “赵长佑，你些怕什么呢？”


    ……


    渭州形势混乱的风声，自然添油加醋地传到了官家耳中。


    此事说大不大，不过是一座小小的堡寨修建与否，可说小又不小，一下子牵扯进范希文、韩稚圭等一众变法要员。


    再加上狄青在渭州抓了人，闹得原本有意归顺的藩部沸反而起，整个渭州人心惶惶。


    若进一步酿成兵乱，便是大事，再无法轻拿轻放。


    之前公使钱一案，范希文力保滕宗谅等人，朝中便有愤愤不平之声——前几个月，新政跟镰刀似的割人仕途，你们说是清除顽疾必经之路。


    可如今弹劾到了与你范希文私交甚笃的官员身上，便要体察时宜，从轻发落了？


    你们大张旗鼓搞这变法，大肆裁撤官员，究竟是一心为公，还是借机清洗，党同伐异呢？


    皇帝自是信任范希文的品行，但这样的话听得多了，难免心中横生疑窦。


    如今这水洛城案又牵扯到范希文与韩稚圭两人，他便不愿叫中书来议事。


    反而差内侍去传御史中丞王拱辰。


    可谁知内侍传回话来，那王拱辰竟然拒不入宫。


    “中丞仍以为公使钱一案，主事者滕宗谅滥用钱财，罪责深重，朝廷将滕宗谅只贬一级，处置太轻。中丞这几日深居家中，以求自贬。”


    “他还说，倘若官家不对滕宗谅等人施以严惩、肃正朝纲，他就……他就不出家门了。”


    皇帝脾气顶好的一个人，听闻此语怒而摔杯，生气的模样竟同八大王还有几分相像：“一个两个，都来要挟于我！满朝衣冠就是如此尽忠职守的！？”


    “官家。”内侍见他发怒，深深低着头上前来，“今儿个到了宗室入宫朝觐的日子……延国公求见，说给官家带了些新煎的药茶。”


    皇帝被政事折腾得烦心，几乎想撒手不管了，将堆成了山的劄子抛在身后，便叫赵宗楠进来。


    延国公今日入宫，穿了件素净的窄袖春衫，腰上系着镶白玉的束带，眉目沉静，不动声色，一如往常。


    皇帝瞧着这谦逊如松竹一般的子侄，总比瞧着那争吵不休、恨不得撒泼打滚的臣子们顺眼，终于有了些消气的意思。


    如今水洛城之案在外头传得沸沸扬扬，赵宗楠此来半句不提国事，只与这皇帝叔叔煮水烹茶，聊些坊间风物，家常闲话儿。


    他似乎是随口提起：“……此茶于苦寒之地亦可播种，兴许能叫边州百姓多个生计，等到榷场重开，也能算作是条富民增税的出路。”


    皇帝搁下手中的茶盏，瞧着面前温文尔雅的延国公，若有所思。


    朝臣们如今为了追究问责而吵闹不休，然而此时最要紧的，实乃稳定边势，顺利和议，重开榷场，想法子将这多年征战、劳民伤财的钱帛之失弥补一二。


    “如今渭州水洛川修筑堡寨之事，惹得朝堂争议不断，钦差人选各有争执，久断不下。”皇帝静静注视面前的子侄，竟开口发问，“长佑觉得，该派谁去为好？”


    赵宗楠安放于袖中的小指轻轻一抖，面上却是温吞的无奈：“叔叔竟然问到我这儿来……想来此事当真是不好办。”


    “侄儿认识的朝臣实在不多，水洛川之事亦不知详细，一时想不出能回答的人选来。”赵宗楠面露难色，“听说涉及的官员众多，便该找个入京时日不长，又未入两府的，方才不会左右掣肘，难以施展。曾在陕西四路做过公事的，便再好不过。”


    赵宗楠顿了顿，语气迟疑：“或许从三司当中寻个官员更加稳妥？”


    皇帝微微眯起眼睛。


    往渭州派遣钦差乃是迫在眉睫，其人选更是重中之重，如今朝堂上几乎没有了中立一派，或多或少都有站队的意思，官家选了谁出京，便能看出圣心的偏向来。


    在诸位朝臣屏息凝神的等待中，钦差人选终于浮出水面。


    ……三司盐铁副使鱼周询？


    此人是从哪儿冒出来的？


    富彦国听到消息，搁下手中之笔：“与中书、枢密、台谏等司相比，三司素来低调，少涉纷争，而鱼周询其人做过刑狱官，有断案的资质，也曾在陕西参与过差事，与朝臣亦没什么明面上的往来。”


    “如此短的时间，挑出这样一个周全的人物，也是难为官家了。”


    与他同桌而坐的欧阳永叔道：“有传言说，此人乃是延国公在官家面前举荐的。”


    富彦国顿了顿，面色凝重了些：“朋党之论流言四起，官家对朝臣站队相争的局面，已然有了厌烦之心。”


    欧阳永叔面色不改：“小人以同利为朋，君子以同道为朋。问心无愧，又有何惧？”


    富彦国对他这锋芒毕露的性子颇为无奈，只能提醒道：“这话私下说便算了，省得落人话柄。多事之秋，反倒给范公多添麻烦。”


    朝廷钦差人选终于定了下来，估摸着三月初便能抵达渭州。


    然而此时的渭州，却没人能提起心力感到高兴。


    在刘沪与水洛城藩族的连连抗令之下，尹洙险些失去理智，骂骂咧咧的，叫狄青将主理城寨修筑的刘沪、董士廉军法处置。“有违节度，即刻斩首”的话都说出口了。


    王仲辅闻讯大惊，协同几个低阶文官连日劝阻，堵着官衙不叫他出门，这才叫尹洙收了成令。


    狄青与尹知州共事多年，自然知道这人的狗脾气，收到传信时候并没有妄动，仍是将刘沪、董士廉两人收□□足而已，亦没有上刑，好酒好菜往狱中相送。


    果不其然，他隔日便收到州城传来的消息，说尹知州消气了，再没口出狂言。


    然而狄青下手有分寸，却不代表外面不起祸端。


    将刘沪收监后几日，有人来帐中传信：“水洛川附近有藩部作乱，抢了川中生户的钱粮，惊扰民生，还说……”


    使者脸色都憋白了，说话间全然不敢抬头看人：“还说狄将军与尹知州抓了刘沪与董士廉，严刑拷打，为的就是在朝廷派下钦差之前杀人灭口。”


    狄青脸色铁青，竟空手捏碎了一只瓷杯子。


    “胡说八道！”


    劫掠百姓，烧杀作乱，此乃狄青之大忌，他一掌拍在矮案之上，怒道：“烧杀抢掠者皆斩首示众！以儆效尤！我看何人还敢妄传谣言！”


    话音未落，有一使者匆匆走进帐中：“将军，渭州来人了！”


    王仲辅身着青色官服，手持缰绳，脸颊被初春冷风吹得通红，弯腰朝狄青行礼：“将军息怒，下官领尹知州成命，有一计要献！”


    ……


    水洛川藩部之中。


    今夜月色朦胧，连人的影子都照不清楚，身穿粗布短衫的年轻男子左右看看，寻到一条偏僻小路，一路摸进了一间低矮的土房。


    房中未曾点灯，他弯下身子对着面前空茫茫的黑暗开口道：“周监押。”


    黑不见五指的房中传来回应：“狄汉臣有什么动静？”


    “说要将那几个作乱的军法处置。”


    “好。”被称作周监押的人在黑暗中发出沙哑的笑声，“他此时越开杀戒，对我们越是有利。明日你便到藩部中去传扬，军中几名狱卒不满他严刑峻法，凌虐刘监押与董士廉，私下回护，反倒惹怒了狄汉臣，要被他割掉脑袋。”


    年轻男子愣了愣：“可他们行刑的罪名，说的是抢掠平民。那几个也并非牢中狱卒……”


    周监押怒骂：“怪不得你入军五年还是个九品的小卒子！榆木脑袋！”


    “那狄青对此地藩族可没什么恩情，这方圆百里之内的藩部只认刘沪。”


    周监押仍用得上他，耐着性子解释了几句：“没了军功傍身，他如今可不是什么狄天使，而是阻碍修城的酷吏。只要刘沪和董士廉一日不放出来，是是非非便由我们说了算，谁会信他？”


    年轻男子发出似懂非懂的声音，压低了嗓子补充道：“渭州派来了几个文官传令，听说按尹洙的意思，要将他们公开斩首示众，以平谣言。”


    “公开斩首？”周监押语气中带着兴奋，“尹洙那狗脾气，果然一如传闻。可查到了什么时候行刑？”


    年轻男子语气颇为为难：“我这一时之间……”


    “废物！”周监押骂道，“你再去细细探查一番，这是个天大的好机会！倘若此事办不成，莫说加官进爵，上头的官人绝饶不得你！”


    年轻男子惶恐，连连允诺，等周监押说了声“滚”，他才深深弯着腰，从土房中退了出去。


    翌日深夜，两人再次聚在土屋之中，年轻男人果真带来了情报：“三日之后，说要在水洛城工址上行刑，方有震慑之效。”


    周监押森然而笑：“来得正是时候。这场乱子，他们绝对压制不住。一旦发生兵乱，那狄青尹洙之流，便是一个也脱身不得。”


    行刑的口风放出去了，群情激愤，甚至有人私下汇聚起兵械，要相约去劫法场。


    然而三日之后，工址之上空空荡荡，连只家雀都没有。


    蓄势待发的藩部百姓面面相觑：“人呢？”


    是日深夜，仍是那间土屋，周监押语气阴森：“人呢？”


    年轻兵卒赶忙解释：“狄将军同尹知州意见相左，行刑便耽搁了，说是后天，后天保准要行刑。”


    藩部百姓们等着救人，攥紧了手中刀枪，两日后严阵以待。


    结果法场上还是没人，连片鸟毛都没见到。


    “听说是主刑的人选出了些差错，便改成了明日！”


    再次出动，又是无功而返。参与进来的百姓，已然比最初少了三四成。


    “这次准了！就在三日之后行刑！您可以自己去看，刑场的台子都要搭建起来了！”


    翌日清晨，周监押亲自去了趟水洛城工址，远远瞧见官兵在半完工的城门前运输木材，叮叮咣咣地修着法场，面色阴郁难言，犹如西北春季黑沉沉的风沙天。


    《左传》有云：一鼓作气，再而衰，三而竭。


    三日时间，简直比三年还要难熬。


    在周监押等人的翘首以盼之中，“法场”终于修成，台上也终于见了人影。


    周监押等人卯足了劲头煽动情绪，费尽口舌，方才又将百姓组织起来，然而藩部百姓们视死如归地到了刑场，瞧着台上颈缚枷锁、浓妆艳抹的艺人，一个个瞠目结舌，满脸写着迷茫。


    “近日水洛川谣言四起，说渭州官长要杀人灭口，狄青将军对刘沪滥用私刑，此般种种皆为无稽之谈！藩部惊慌不定，劫掠作乱，是为无奈之举，狄青将军体恤民情，只要交还百姓财物，便可从轻发落！”


    “为安定民心，渭州官长特地请了瓦肆艺人来此，为藩部生户献艺！”


    “今日剧目名为《水洛川》，乃是赞颂刘沪招降藩部，心系黎民之作！朝廷与水洛川生户，乃是同气连枝！一心同德！”


    这段话实在超出了诸人预期，台下鸦雀无声，谁都不知道该作何反应。


    等着劫法场的百姓，此番来前已然做好了将生死置之度外的准备。


    命都可以不要了……谁要来听戏啊！


    周监押终于觉出不对，知道自己反被人戏耍，当即便要逃离渭州，然而出门之时，却被自己在军中埋下的细作堵在了门口。


    青天白日之下，周监押瞧着面前这混账叛徒，突然生出一丝犹疑：面前仍是那张畏畏缩缩的弱气面孔，怎么瞧着比之前高了许多？


    何钉嘿嘿一笑，扯了脸上的胶皮，提起拳头便往他脸面上砸。


    不过片刻功夫，身材魁梧的豪侠便拖着那满脸血污的周监押出了院子，扔到一众官员的脚底下，口中骂道：“妈的，终于能挺挺老子的腰板。那佝偻着脊背的衰人……当真是不好学！”


    王仲辅嫌他粗鲁，袖子遮住鼻腔，慢吞吞往后挪了挪。


    何钉自然不高兴，非要把血往他衣服上蹭。


    王仲辅急了，当着一众同僚的面便抬腿踹他。


    “按之前所得线报，仍有好几个作乱的头目未曾缉拿，你若闲得慌便去帮着抓人！别在这里讨嫌！”


    ……


    京城之中，倪四将渭州质库所传消息放在了赵宗楠面前：“质库所养的探子、藩部中收买的眼线，已将散布谣言、私藏军械的名单交予渭州官府。”


    “除此之外还有一件事……”


    “自从刑台上唱完了那场戏，《渭州画报》便每隔一日发布一页新刊，专门转述牢中之事。那刘沪、董士廉在狱中吃了几碗饭、喝了几盏水都细细记录清楚，甚至还派了画师到牢狱之中去摹像……”


    倪四实在觉得荒唐，连连摇头：“明明是阶下之囚，反倒万众瞩目，还专门有人编篡出‘起居注’来了。”


    赵宗楠垂目读信，竟低头发出笑声。


    他这段时间，似乎心情格外好。


    倪四有自己的猜测，便开口道：“官家如今已然开始与您商议政事。待到鱼周询功成回朝，官家态度或更有松动。恭喜公爷。”


    赵宗楠笑意收敛了些：“再与渭州的人手嘱咐一番，钦差有任何需要，务必竭力相助。”


    倪四挺直了脊背，当即称是。


    通过书信谈论水洛川之事的，不止有延国公府。


    王仲辅在书信中说道：“此计实在荒唐，我真是使了浑身解数才叫尹知州点头。但扫清了狄将军滥用军法的谣言，未曾真的闹出兵乱，便是荒唐也值得。”


    “狄将军有言，改日你若再来渭州，我们一道请你喝酒。”


    第196章 寻常之人


    三月中旬。


    鱼周询领了调查边事的差遣,风尘仆仆到达水洛川时，狄将军已然将当地藩族的纷乱平息了个七七八八。


    鱼副使接过那厚厚一沓绘声绘色的“起居注”，再看牢中乖乖坐着的刘沪与董士廉——


    别说受刑了,瞧这俩人面色红润,怕是蹲大狱这段时日还吃胖了些。


    尹知州亲自来迎钦差,与狄将军站在一块儿，两位皆是一脸正直，看样子还想将狱中的菜单子给钦差介绍介绍。


    鱼周询颇为失语，心道：这西北风沙之地果然不好常驻……前几年尹洙还好好的,现在瞧着，怎么脑子不大好使似的。


    藩部之乱未成气候,虽未曾引发大规模兵乱,但烧杀抢掠之事却已然发生。涉及十几条人命，实打实是尹洙、狄青等渭州官长治理不善之故。


    而边将不服命令，不听管制,更是大忌，便总该找出几个人来承担后果，以正朝廷法度。


    说是这么说，但明眼人都能看得出来：京中群臣将水洛城之案几度放大，牵连甚广,乃是项庄舞剑，意在变法。


    再这样下去,韩范这两支变法新政的中流砥柱，非得断掉一支不可。


    延国公更与他言道：“朝臣要争的是哪方黜落,可官家如今要的是息事宁人。”


    远赴西北之前,鱼周询曾与那保举他出京的延国公赵宗楠见过一面。


    年轻的国公一如传闻俊秀非常，可当真说起话来,却又不似传闻中那般柔懦过头。


    鱼周询幼年失怙，是个纯粹的寒门进士出身，在朝中全没有什么倚仗，做到今天这个位置全靠自己，按理说是绝不敢同宗室有牵扯的。


    但那延国公所言，却又让鱼周询感触颇深。


    “此案两派相争，诸位大臣弥足深陷，放眼朝堂，官家可用之人已然寥寥无几……然而朝堂动荡，百姓何辜？”


    鱼周询心口猛地跳了一下。


    茶坊之中，衣着朴素的延国公亲手替他斟了一盏茶：“我知你多年苦读，一心报国。此番举荐无关亲疏，只愿鱼副使能体察圣意，力挽狂澜，替君分忧。”


    閣子外头，罗月止与周鸳鸳一同静静听着墙角，亦是提防外人撞见宗室私会朝臣，留下话柄。


    周鸳鸳小声同罗月止说话：“公爷这话说的，可真是要把人捧到云端上去了……月止哥哥之前同我说过一个词儿，叫什么来着？”


    罗月止顺着窗缝，瞧着鱼周询那副心潮澎湃的样子，眼都不眨便回答：“画饼。”


    ……


    鱼周询在水洛川呆了近一个月时间。他整理水洛城案始末，将所见所闻集结为好几封劄子，陆陆续续寄往京城。


    嘈杂骂战之中，鱼周询成了最清白的那尾游鱼。


    他与朝中两派皆无私交，如今有官家撑腰，又带着延国公亲自给打的“鸡血”，力破京中诸多谣言。


    藩部作乱，群情激愤，多因有人传散谣言，此罪不在狄青。


    什么滥用军法……更是没有的事。


    他虽谨遵上峰军令，将刘沪董士廉收监，但在狱中把那这二人当猪崽子似的养，喂的白白胖胖，一点油皮都没破。


    而刘沪违抗法令，也算是情有可原。水洛城修与不修，前后两道政令相隔甚近，他为了藩部安定不敢命令停工，此乃两难之境。况且此前他招降藩部有赫赫之功，在川中颇有威望，更不可擅动。


    旧派朝臣自然不满这轻拿轻放的架势，参他怯懦怕事，不敢得罪人，方才得此结论。


    但鱼周询的经年履历，就在官家桌案上摆着。


    他心思细腻、颇明吏事，做事从来诚恳踏实，官家实打实看在眼里，亲自选的人，又如何不信？


    官家将御史台参本往桌边一扔，过眼便罢了，根本没搭理。


    更叫人惊异的是，韩范两位相公，作为此案中意见相左的矛盾双方，本该相互攻歼，可彼此之间却毫无罅隙，甚至开始帮对方麾下的臣子说话。


    知谏院欧阳永叔作为范公的铁血拥趸，甚至直接上书给官家，力保狄青。


    “朝廷上下，素有我朝重文轻武的传闻。”欧阳永叔谏言道，“此案之中武将并无大过，若施加重罚，反倒坐实了这风闻，诸武将必定认为朝廷偏颇，滋生不满。”


    狄青与刘沪皆不可妄动。


    若实在要罚，还不如先罚文官。


    期待着大乱一场的朝臣，听说这事儿，各自恨他恨得牙痒痒：“这厮平日里不是最爱发疯咬人，怎么现在却不疯了！”


    官家终于等到了自己想要的风向，即刻下旨，各打五十大板。


    狄青与刘沪两位武将都未受重责，而尹洙调离渭州，改任他处，亦不曾受到太多牵连。


    这场浩浩荡荡的水洛城之争，落幕竟是相当收敛。


    然而当改革派诸位臣子自以为胜，各自松下一口气的时候，宫中又传出了另一道圣旨。


    滕宗谅与张公寿，这些与范公交好的西北官员，终究没能逃过一劫，突然连遭贬谪，重重加大了责罚。


    庆历四年春，滕宗谅连降两级，谪守巴陵郡。


    而张公寿贬为四方馆使，泾原路钤辖，手上掌兵之权大减。


    再加上尹洙调离渭州，韩范两位相公昔日在西北的旧部所剩无几，皆遭冷遇。


    “新政如日中天，无人挡其锋芒，自有诸位君子齐心协力之故。”赵宗楠对此并不意外，“然而齐心过甚，便不是好事。”


    “张公寿自是知道处境危险，方才不敢掺和进水洛城之案当中。倘若他贸然出头，今日便不是再降一级这样简单的事了。”赵宗楠似笑非笑，并没什么同情的意思。


    想来他之前怂恿罗月止涉险，已然被延国公记恨上了。


    罗月止有些话想说，但瞧了赵宗楠两眼，还是没能说出口。


    赵宗楠轻轻圈住他手腕，托在掌中颠了颠：“若是白天，我仍旧要管着你。可如今是夜深的时候，你那些没分寸的话，想说便说几句吧。”


    罗月止道：“水洛城此乱，归根结底是背后有人传散谣言，这件事为何也轻拿轻放了……就因为制衡之道？”


    赵宗楠半靠在他身边，借灯火静静凝视他：“月止觉得，水洛城之乱的根由，在于那几个煽动百姓的官员？”


    未等罗月止答话，他笑着叹了口气：“傻小子，此乱真正的根由，在于政令反复、决策不定啊。”


    罗月止怔了怔，背上冷汗都要出来了。


    赵宗楠轻轻摩梭他垂在胸口的发梢，说完入睡前的最后几句话：“上善若水，此乃天下之福，朝臣之福，百姓之福。然而水无长形，易改其向。”


    “我那官家叔叔啊……耳根子素来是软的。”


    当夜。


    罗月止做了一个梦。


    那是去年元夕的时候，他坐在茶楼上，望着京中鳞次栉比的屋檐，烟火在半空乍然迸发，惹得檐下百姓连连欢笑，而后耀目之光很快燃成了灰烬，消失在黑沉沉的夜色里。


    夜风吹来硝石的余温，他仿佛在梦中也能嗅到。


    ……凭什么非要如此短促呢。


    罗月止默默想着。


    二十一世纪的他，乃是一兢兢业业，把自己生生熬死了的打工仔。


    宋时的他，乃是个御前失仪，一路癫狂着要投河自尽的疯秀才。


    这两辈子隔着千年时光，却都不是什么登得上台面的好命，死又没死成，偶然续上了这一么段离奇的人生。


    他有时候难免在想：究竟是人死之后都要来上这么一遭，还是唯独他撞上了这荒唐机遇？


    他不懂政事、不知军事，各样匠造的法门也是一窍不通，做生意都做得磕磕绊绊，管着百来个人都管得勉勉强强，遑论什么改天彻地的大神通。


    若冥冥之中，有人挑兵点将似的拨动着命运，何不寻出个更“有用”的人来过活？


    倘若能叫这火光照耀的时间长些、长些，尽可能地更长一些，也算是没有白来这一趟。


    罗月止睁了眼，发觉赵宗楠正坐在榻边静静看着自己。


    赵宗楠的指节蹭过罗月止眼角：“叫噩梦魇着了？”


    “没有。”罗月止抓住他手指，按在自己胸前，暖洋洋地压住，双目放空，“觉得自己梦中修道，正在大彻大悟了。”


    赵宗楠见不得他这一副遁出红尘的模样，微微皱起眉头：“以后入寝的时候，将你那玛瑙佛牌摘下来。”


    “这不行。”罗月止清醒过来，赶紧将他手扔开了，扯起被子将自己埋住，“高僧送的护身符呢！赵长佑，你吃味吃到老和尚身上去，丢不丢人？”


    ……


    公使钱、水洛城这两桩大案尘埃落定之后数月。


    越来越多的官员反应过来，曾在朝堂之中取得压倒性声势的变法一派，渐渐遇到了更多的壁垒屏障。


    和之前的谏言频发、参本不断不同，这股隐隐而来的阻力，似乎来自于更高处。


    变法一派的低阶朝臣多有外派。


    而地方主理变法的诸州按察使，更因治法严苛而屡受朝廷责难。


    经过近半年时间的革故鼎新，国朝冗官冗费的旧疾日渐减轻，形势已然不复之前严峻。地方上重修地籍，重定税收，民生之困也多少有了出路。


    形势渐缓，按察使们的魄力便也弱了下来，此时又遇朝廷施压，他们察觉到仕途不稳，便不约而同各自收敛了步调。


    但就算如此，实施新法的大方向却未曾改变，各项新政仍在或快或慢地推进着。


    直到官家书案之上，收到了一封地方送上京城的书信。


    那是一封反信。


    “官家明鉴！”


    “国子监直讲石介石守道、枢密副使富弼富彦国，私通反信，意图行伊霍之事，废除天子，另立新君！”


    书信之上的字迹，看上去正是石守道亲笔所书。


    而信的来处，乃是夏竦所辖之地。


    夏竦与改革派有旧怨，此事在朝堂之上并不是什么秘密。


    当年夏竦将要入主枢密院，刚到京城便被欧阳修等人弹劾外放。其后杜衍顶替其位，新政便又添一大助力。


    待夏竦灰溜溜出了京，石守道更做《庆历圣德颂》对其多有攻击，指称他为“大奸”，甚至还想叫罗月止帮忙印上千千万万份，往外面去传扬。


    这事儿罗月止自然是没敢做，还劝着他莫要声张。


    但事与愿违，这份耻辱果然被夏竦记到了心里。


    夏竦不亏为老臣，其人脉手段积淀深沉，如今官家刚对变法一派起了疏远之心，这造反的书信便千里迢迢送上了京。


    此信是真是假，夏竦心里有数，朝臣心里有数，官家心里更有数。


    皇帝读完了信，将这薄薄几页纸递给身边的内侍：“收起来吧。”


    反信入京几日，禁省之中，皇帝却没有给出任何反应，甚至没有召见富彦国入宫。


    范希文、欧阳永叔等人极力上书为他辩白，却仍未有任何回音。


    朝野上下议论纷纷，“富彦国意图造反”这件事，甚至在民间也有流传。


    ……


    如今已是盛夏，天气日益燥热，但郑迟风手中的折扇却紧闭不启。


    “我以为按照罗小员外谨慎的性情，此时该是避得远远的才是。”郑迟风微笑问道，“为何叫我出来？”


    “近日有了些新感悟，想同郑寺簿论论道。”


    “罗小员外是读了道法，还是读了经书？”


    “都读了，但又没有读懂。”罗月止也微笑着，“就是读不懂，方才从字里行间悟出一个道理来。”


    “天资有限，力有不逮，故而世间之事，不过尽人事听天命而已。”


    “烦请郑寺簿转告诸位君子，旁的事我不会做，也帮不上诸位的忙。”


    “唯独京中舆论这件事，请诸君安心。”


    “只要我仍在京中，有关新法的谣言，有关诸君的谣言，便必定流传不过十日。”——


    作者有话要说：


    倘若你是一个谨慎而勇敢的普通人，便去做自己力所能及的事，去争取力所能及的好结果。


    第197章 热切忠诚


    若是旁人来说这样的话,郑迟风兴许会当场发笑，觉得此人大言不惭，青天白日发癔症来了。


    但说出这话的人偏是罗月止。


    几年时间下来,没人知道这“横空出世”的罗小员外,究竟在坊巷之中扎下了多深的根,有多少沟通消息的本事。


    京中家财万贯的巨商豪贾数不胜数，他在其中甚至排不上名号，但做事手段就是灵巧至极，似乎一丝偶然途经身旁的风,都能被他捻在手中成为助力，推波助澜,凭空生出非凡的造化来。


    “多谢罗小员外。”郑迟风道。


    他甚至没有问罗月止究竟要如何做。


    似乎迄今为止,只要是罗月止说能做到的事、甚至说“可以一试”的事情，便是没有做不成的。


    有人传说他乃是仙家转世，虽是肉体凡胎的普通人,偶尔之间却会透露出那么一股言出法随的神性在身上，匪夷所思，却让人不得不信。


    郑迟风今日算是又见识了一回。


    郑寺簿没头没尾地笑道：“再这么下去，我下回见你，怕是要先供奉上几支清香。”


    罗月止也笑起来,随口把话接上。“先给我攒着，百年之后再烧不迟。”


    不知罗月止用了什么法子,十日之后，京中有关富彦国与石守道的谣言当真日渐消弭。


    富彦国还是那个出使辽国,一言止百万之兵的忠臣。


    石守道仍是那个直言不讳,一身凛然的国子监才子。


    富彦国出使在外，并未返京,状态如何仍不得知。


    而石守道身为国子监直讲，却身在这漩涡中心不得走脱，将这意图造反的莫须有之罪抗在肩上，咬紧牙关，挺着一口气度日。


    岑先生暂停了他的授课，叫他暂避锋芒，待京中议论之声渐弱，那些污言秽语、唇枪舌剑都止息了，才将他放出门去。


    石守道沉寂近半月，终于渐渐恢复了精神，出门第一件事便是去拜访罗氏广告坊的东家，对这位比自己年轻近十岁的郎君一礼拜下。


    “郑寺簿同我说了原委，多谢罗小员外相助！”


    罗月止将他搀扶起来，沉默半晌，好似权衡着措辞：“朝中各位君子品行高洁，新政所行皆利国利民，这些你我心里都清楚，然而诸君言辞锐利，树敌甚广，屡遭谤议，这也是事实……如今多时之秋，还望石直讲今后谨慎行事，莫要再添把柄。”


    石介抿抿嘴，胸脯剧烈地起伏着：“我自知笔下文字偶尔写过了头，范公也曾批评过好几次，然而再怎么轻狂，也绝不会怂恿富相公造反欺君！”


    “寄给富公的信件却有其事，但我所写分明是‘行尹周之事’，绝非‘伊霍’二字！富公没收到信件，又不知如何落入他人之手！”


    罗月止愣了愣，若有所思：“是被改了字？”


    石守道急了，连声问：“我所言句句属实！”


    他这段时日怕是忍了太多的委屈，才这样草木皆兵。


    罗月止拉他坐下，又给他倒了盏茶：“石直讲莫急，我自然相信……不光我信，官家也信，否则如何不会发难？”


    “然而他既没有差人调查，又没有对此事表态，就是想叫诸位收一收锋芒，莫要妄恃君恩而骄纵无度。官家再怎么好脾气，也是天下共主，是万人之上的九五之尊。”


    石守道点点头，眼中熠熠：“官家是圣明之君！我信他不会听信宵小谗言！”


    罗月止瞧他这一副憧憬而虔诚的模样，心中颇为感慨，一时却不知道该说些什么，只得失笑。


    罗月止同富弼、欧阳修、余靖、尹洙、狄青等人或多或少都有了交情，与范公虽从未见过面，却也通过书信，算是有些神交。


    他们有的天地不怕，言辞犀利，锋芒毕露，连官家的面子都敢驳，瞧着叛逆得很。


    但这些人，当真打心眼儿里笃信着一件事：官家是个好人。


    是个虚心纳谏、仁善至极的好人。


    故而他们毫不掩盖浑身的本事和锋芒，虔诚地信任着九天之上的那位君王，愿成他手中锋利的刀剑，以身行道，赤诚到几乎让人自惭形秽了。


    就算让罗月止再重活多少年，他怕也无法对一个高高在上的统治者生出这样真挚热切的忠诚来。


    罗月止想着。


    这便是可敬又可悲之处了。


    ……


    京中风雨暂歇，终于有了几天消停日子可过。


    一日清晨，罗月止与赵宗楠去了趟城外安养院。


    罗月止昨日住在延国公府，并没有与家里通过气，结果刚与安养院的沙弥说了几句话，抬眼便瞅见自家娘亲带着青萝从专做羊毛毡的工房中走出来。


    两方迎面撞上，躲都来不及躲。


    李春秋手臂中挎着笸箩，见自家好儿子同那“诱拐良家郎君”的赵宗楠站在一块，脸色登时就冷了下来。


    李春秋身为平民百姓，见宗室虽不必跪，行礼却仍是应当的，她冷冷笑了一下，刚想屈膝，却见那延国公上前来，双手一抱，朝她揖下，口中叫道：“李伯母。”


    延国公府常派人来安养院帮忙，延国公本人亦经常过来，在场的人八成都认得他，也都知晓其身份，见此情形各自惊愕。


    李春秋愣了愣，她手边的青萝更是吓了一跳，赶紧抱住她手臂，往她身上紧紧贴着，期期艾艾叫了声“夫人”。


    李春秋道：“公爷天潢贵胄，如此行事不合礼数，这是叫我落个不尊不敬的名声。”


    “陶国夫人有言，欲收罗月止为义子，与罗家成干亲之好，您便是长辈，此礼自然受得。”


    看众听闻此语又是一阵哗然，对罗家颇有羡慕之心，这罗家二郎当真是出息了，究竟是如何攀上这么个关系，给罗家一氏都挣得这么个好前程！


    李春秋哪儿听过这么一出，随即瞪了罗月止一眼。


    罗月止那叫一个无辜，心道我也没听过这么一出啊！


    赵宗楠贴心极了，知道李春秋呆不住，便又将台阶安安稳稳递到她脚边，寒暄过后，站在原地目送她离开。瞧那斯文又乖巧的模样，跟个新进门的小媳妇儿似的。


    罗月止上下打量他好几眼。直到两人走到无人处，赵宗楠捏捏他手掌，笑盈盈问：“前些日子同五姐取了经，我与大姐姐相处的还算恭敬？”


    在现代人看来，宋时亲属称呼乱得很，“大姐姐”即是婆婆的叫法，不仅民间这样叫，宫闱之中，皇后见到太后都会称上一句“大姐姐”，以表亲近热络。


    不要脸啊……罗月止心想。


    不要脸啊这人……


    他真把自己当公主了！


    “私下里怎么不见你如此柔弱？若想做个宜室宜家的贤妻良母，便不该背地里欺负人。”罗月止起了坏心，手指头在他胸口戳了戳，“赵长佑，做事得从一而终。”


    赵宗楠佯装听不懂，笑着攥住他手腕。这是他近些时日新养成的习惯，总爱将他的手腕握在手掌之中：“月止的意思是？”


    怪就怪罗月止小时候被父母逼着读了太多圣贤书。罗月止瞅了他一会儿，就在嘴边的荤话到底还是没说出口。


    “人善被人欺。”罗月止咬着牙小声道，“等以后寻个时机，该向郑迟风那厮取取经，问问厚脸皮是如何锻炼出来的！”


    他们二人今日来安养院，其实是有些正事要做。


    罗月止此时的心境已然发生了一些变化。


    若是变法本身不合时宜，自断前路，罗月止自然帮不上什么忙，那灿如天星的烟火，也就眼睁睁瞧着它消散了。


    但若是有人在背后作梗，故意以风言风语毁人前途，作乱作到了舆论这个层面上，罗月止便绝不会袖手旁观。


    朝廷不查，他就自己去查。


    “当然不是我亲自查。”罗月止笑眯眯同赵宗楠道，“公爷产业遍地，手下能人颇多，连那西北蕃部散播谣言、妄兴兵乱的贼人都能挖个干净，比我有本事多了。我不乱动，只给你举荐举荐人才可好？”


    赵宗楠侧目：“什么人才？”


    皮葱儿已经在安养院做了好几个月的工。


    他身上那股油滑劲儿，在禅院熏陶之下已然消退了几分。如今见了罗月止，甚至还有几分别扭和拘谨。他摇头道：“我不要你的赏钱……就当是偿还之前的恩情。”


    “你欠了我的人情。可大街小巷那些游手好闲的少年人，却没欠我的恩情。”罗月止抬抬下巴，让倪四将银两塞进他怀里，“前些日子清除朝臣造反谣言，又不止你一个人出力，这钱岂是你说不收便不收的？”


    皮葱儿自知说不过他，推也推不过，心烦意乱地抱着“工钱”，也不看人：“没事我就继续忙去了！”


    “着什么急。”罗月止又叫住他，“有个更好的差事，你愿不愿意做？”


    从方才进了门开始，皮葱儿便一直没敢往赵宗楠身上看，此时终于忍不住扫了一眼，飞快移开视线：“什么差事？”


    罗月止回答道：“这位是延国公府出来的大官人，手下正需要人才，游走在街巷之间收集消息，做惩恶扬善的好事。你是个机灵的孩子，孤身一人拉扯弟妹尽心尽责，又懂得知恩图报，这好差事方才有机会落在你头上。你年纪还小，只做苦力并非长远之计，跟着这位倪四郎君，识文断字、拳脚武功……能学到诸多本事，未来不可限量。你愿不愿意？”


    皮葱儿愣愣瞧着他，半天没反应过来。


    赵宗楠终于开口说话：“我能要各式人才，却唯独不要软弱之人。”


    皮葱儿登时呼哧呼哧喘起气来，努力把泛红的眼眶憋得没了颜色：“我……我不软弱！”


    倪四瞅了赵宗楠一眼。


    赵宗楠轻轻颔首：“收下吧。”


    当今支持新法的官员，各个都是才华横溢的文人，平日里书信往来、赋诗作曲，墨宝传的满天下都是，浩浩荡荡不可断绝。


    有些人背地里能以篡改信件、造谣生事的方法干扰新政，素材简直是浩如烟海，取之不尽。


    有了第一次，便少不了第二次。


    几日之后，罗月止又将郑迟风叫了出来。


    既然如此，又为何要坐以待毙呢？


    第198章 突破之处


    郑迟风以为自己听错了：“你是不是糊涂了？这个要紧的时候,反而要做诸位官人的字帖？”


    郑迟风连连摇头：“按你的说法，正是有人模仿字迹方才惹出的祸端，怎么反倒将把柄往他们手上送？”


    罗月止反问道：“只要今后诸位官人还要写字、还要通信,伪造字迹之事就绝对无法断绝。难道从今往后都全都作那锯嘴葫芦,退避三舍不成？”


    他继续问：“就算你能忍得,那苏子美、蔡君谟可能忍得？欧阳司谏又如何能忍得？”


    郑迟风顿了顿，到底没找出反驳的话来。


    “便是要号召天下人都来模仿新政君子的字迹，彻底搅乱这潭水。”罗月止道，“索性都要流传,不如我们亲自出马，堂堂正正摆开阵势,以立风气。”


    “纵使政敌之中,擅长模仿字迹的人手段有多纯熟，倘若人人都可习其字，这锐不可当的一把剑便成了废铁,如此轻易就能摹写，伪托之书便再没有人会信。”


    郑迟风琢磨半晌，上下打量他：“我怎么听这造势的法子，颇为熟悉……”


    罗月止打断他：“你觉得可行么？”


    郑迟风捻开手中折扇，半晌后笑道：“剑走偏锋,我就欣赏你这股魄力。”


    “还有更刺激的。”罗月止莞尔，“我要你大张旗鼓去做这件事,亲自站出来振臂高挥，告诉那些暗中谤人的宵小,莫要藏头露尾,他们要作伪诽谤，便给他们这个机会,直接来抄。敢不敢？”


    郑迟风愣了愣：“小员外，你是当真不心疼我……这是要我以身饲虎，去做个活生生的靶子啊？”


    “我说过了，只要我身在京中，有关诸君的谣言，绝不会在京中盛行过十日。”罗月止静静盯着他，面色难得郑重。


    “郑寺簿，敢不敢同我赌上一场？”


    郑迟风往日行事浮浪，想要散播他的谣言易于反掌，实在是个再好用不过的靶子。


    他此时站出来公然反击，高调至此，怕是谁都忍不住要对他动手。


    而罗月止要做的，便是螳螂捕蝉，后做黄雀，借机摸清他们惯用的传播途径和沟通渠道，引蛇出洞，收集证据，逐一破之。


    郑迟风深深叹了口气，将折扇贴在胸前：“若我因为此事被贬了官，丢了大好前程，罗小员外可得对我负责。”


    “下半辈子养着你。”罗月止笑道。


    ……


    往常懒懒散散的郑寺簿，突然斗志昂扬起来，近日所写的文章言辞激烈不输石守道。


    郑家父亲勃然大怒，又是叫他去跪祠堂，又是大动家法，得亏那爱子如命的郑家夫人死死拦着，方才保了她的宝贝儿子一身完整皮肉，没被他父亲盛怒之下将腿都打折了。


    罗月止也没想到郑御史脾气如此爆裂，心虚地登门去探望了一趟。


    郑迟风如今花容失色，奄奄趴在床上，抬眼见了人，阴森森地朝他微笑：“事成之后，烦请把医药钱给我结一下！”


    郑家小官人在大理寺告了假，闭门不出在家里养屁股，而有关他的流言果然慢慢发酵出来。


    他曾经沉迷酒宴，广交官妓的事并不算大罪过，顶多是才子烂漫，少年风流，但被人添油加醋，说成是仗着衙内身份欺男霸女，甚至与有夫之妇有染……这就颇为危险了。


    皮葱儿与倪四等人严阵以待，一方面即刻着手辟谣，一方面顺着风声一路追查，发现最先开始传播风言风语的，乃是自大名府来京，买卖字画的商贾。


    “夏竦自弹劾出京之后，便成了河阳三城节度使、检校太尉、同平章事。”


    赵宗楠在棋盘上落下一子，抬眼对罗月止解释道：“知大名府。”


    与此同时，晏相公也亲自派人给罗月止传了话。


    最先弹劾郑迟风的劄子送进中书，乃在几位商贾入京之后第二日。


    “那时候，京中谣言尚未广泛传播，还远不到庙堂之上的朝臣察觉的程度，这几个官员的动作未免太快了些。”罗月止嘴角终于露出一些笑意，“瞧瞧，好漂亮的狐狸尾巴。”


    他身旁的阿青听得睁圆了眼睛：“外头的闲话每天能传多远，东家也能算得明白？”


    罗月止：“散播消息又不是托梦，如何能一夜之间无中生有？总该有个口口相传的过程。”


    他取过一颗小芋圆，丢进面前的乳茶之中：“所传之言，犹如涟漪，乃是自中心层层铺散开的。只要懂得这个道理，便能大致算得出快慢。否则节庆活动之前，广告坊里的营销日程，都是怎么定出来的？”


    罗月止抬头瞧了他一眼：“你当这些年，咱的广告是白做的？”


    只要摸得清传播渠道，便有截流的可能。


    “那几个自大名府而来的书画商人，还在京中吧？”


    阿青点头：“还在的，倪四郎君今天早上才传回话来，他亲自盯着呢。”


    这几年，宜春竟画的活动冠绝汴京，声名鹊起，钱员外的松风画店凭风借力，已成了京中有名的书画大手，而钱员外自己，去年刚刚登上行首之位。


    “好小子，有段时间没同我请安来了。”钱员外仍旧是那个胖墩墩的喜庆模样，半开玩笑埋怨起来，“大忙人可是有正事？”


    “近日有几个商人，我瞧着挺感兴趣。”罗月止笑盈盈同他说道，“他们来京做生意，可曾找叔父拜过码头了？能否帮忙引荐引荐？”


    ……


    大名府中几个官员，皆察觉出不对来。


    不知什么时候开始，天子身旁，京城内外，好像被人围了只无形的罩子，将他们隔绝在外。


    只要进了京城百里之内，想要散布的消息便也死活散播不开，派过去的人各个没了声息。


    他们害怕上峰怪罪，连忙加大力度去探查，用尽了方法，才寻出隐隐约约的线索来。


    一条指向那位死活没参动的郑三郎君，一条指向那位保康门桥的员外官罗月止。


    夏竦夏子乔如今年逾半百，安坐在椅中，听手下官员战战兢兢说完话，问向身边的小吏：“人老了……记性便比从前差了。我之前差人推举给朝廷的那个末榜进士，叫什么来着？”


    小吏低声回答：“李人俞。”


    夏竦此前被弹劾出京，紧接着顶替他位置的人便是杜衍。而苏子美乃是其亲女婿，倍受其爱重。


    夏子乔并非如何蛇蝎心肠之人，然而他纵横官场多年，盘根错节的心思深深扎根在地底下，此等噬心之辱，不得不报。


    “原想着将他安插在苏子美身边，做一步暗棋。结果那苏子美转任去了京城，全没了用处……没想到还有用上的时候。”


    夏子乔摩梭自己手中的玉把件：“我记得这李人俞，与那姓罗的小员外乃是表亲？”


    鬓发已灰的老臣抬抬下巴，慢条斯理道：“这封信交给他，他知道要怎么办。”


    身边小吏犹豫：“叫他盯着苏子美便罢了。与那姓罗的沾亲带故，他当真会为我们所用么？”


    “他自己知道这官是怎么来的。”


    “如今范希文把持朝政，自有远近亲疏，顾不得他一个小小的长垣主簿。苏子美在长垣县就任时，对他并无过多关照，赴京这么些时日也未曾帮他引荐，想来并无提携之意。长此以往，他怕是不得寸进。”


    夏子乔靠在椅中，嗓音低沉沉的，苍老的眉眼低垂，带着种看遍了人心的、笃定的倦怠。


    “人不为己，天诛地灭。仕途前程，如何不搏？”


    几日之后，长垣县中，李人俞突然犯了胃疾。


    似乎是清晨一位信使离开后不久，他就疼得直不起身子了。


    这是他授官之后得的新毛病，发作起来便难受得要命，浑身盗汗，干呕不止，没半日都顶不过去。


    白桂忧心忡忡地照顾着，给他煮了杯荸荠甘蔗水。白桂捧着汤盅，低着头，放轻了声音同他说道：“这是罗二哥儿前些日子特意送来的方子，说是对健脾和胃有奇效，主君您疼得厉害，趁热……”


    谁知李人俞听了这句话脸色更白了些，好似挣扎着想摆脱某种无形之物，扬手就将甘蔗水打翻在地。


    白桂吓了一跳，喃喃叫他：“主君……”


    李人俞深深埋着头，让他出去。


    白桂犹豫。


    李人俞绷紧了肩膀：“出去！”


    李人俞独自呆了一个时辰，心腹方才疼得弱了些，起身执笔，脸色苍白。


    罗月止之前南下公事，曾将书坊交给他经营过一段时间，罗氏书坊中的《杂文时报》《开封日报》《妆品月刊》皆经他的手操持。


    就在那段时间，他听说了许多事。


    大理寺主簿郑迟风家有一位女娘，叫做郑甘云，曾以“云中君”为笔名，在女子刊物中大放厥词，点评朝野内外之事。


    她似乎曾经写过一篇尤为忤逆的杂文。


    其名《论女科举》。


    罗月止一个大男人，平日里对妆品面药一窍不通，而《妆品月刊》发刊前后，正是陶国夫人的侄女蒲梦菱入京的时候。


    他们此后更是私交甚密，常有往来。


    蒲梦菱曾多次到郑家赴宴，听说与那郑家儿女亦是相交甚笃。


    此乃，突破之处。


    李人俞手指抖得厉害。


    最后一个字落笔，笔锋停驻良久。


    墨迹在信纸上散开，晕作乌黑的一团。


    第199章 搜寻信件


    盛夏时候,长垣县丞李人俞以身体不适为名，告了几天假，与夫人孙茺儿上京来探亲。


    他如今是朝廷命官,既非因公入京,便住不得官衙馆驿,只是静悄悄住进了当初等待授官时租下的小宅子。


    罗月止提前两日才收到了来信，差人紧锣密鼓将宅子收拾出来，来不及拆洗的被褥都换了新的，另给院儿里配了几个小厮。


    罗月止道：“也不早些告诉我要来,收拾得这样仓促。若叫舅母知晓了，还以为我故意怠慢呢。”


    李人俞道：“不妨事,什么地方都住得。”


    孙茺儿瞧了自家夫君一眼,忍不住将话接过来：“我看这院子干净得很，有劳兄长挂念。就是怕姑母家劳心费神的，方才安安静静地来,没想到还是添了麻烦。”


    “哪儿的话。”罗月止笑着领他们出门，“眼看晌午了，先去家里吃顿接风的餐饭，边走边说……”


    李春秋听说李人俞这段时日肠胃不调，便拜托家里的厨娘做了好些滋补的药膳。


    罗邦贤旧疾又有复发的苗头,这段时日都卧床不起，将李人俞叫到屋里瞧了一眼便罢了,没有跟他们一同用饭。


    李人俞从罗邦贤房中出来，看着安安静静等候在门外的罗月止,隐隐有种知觉,仿佛这一对儿读书人不像读书人、商贾不似商贾的父子闹了什么别扭似的。


    罗月止察觉他的目光，笑着抬头问道：“怎么了？”


    李人俞嘴唇动了动,到底没问出口：“没什么。”


    中午这顿接风宴吃完，按照罗家的老规矩，要撤了席面煮水饮茶。


    说话间的功夫，罗月止叫人提了十余只小箱子来，摞在地上足有半人高，说是给孙茺儿拿的妆品面药，瞅着箱子上的徽记，皆是桃花妆铺所出。


    “我不大懂这些，听旁人说，都是受京中女郎喜爱的款式，用起来也比别家温和些。”罗月止道。


    “娘亲用了也觉得挺好，是吧？”罗月止一边说话，一边瞧着李春秋，熟悉他语气的人，隐约能从中听出几分讨好来。


    孙茺儿乃是李家刚过门不久的新妇，自然听不出其中的不同，只是连连摆手：“二哥儿早先便送了太多贵重的礼物，我们这趟是请安来的，怎么能反拖了一车好东西回家？”


    李春秋听闻此语，拉过孙茺儿的手：“好孩子，自家人相送便收着吧。你这表兄长无妻无子的，只剩下手上钱帛多，就该拿来照顾自家人。”


    罗月止闻言笑了笑，并没有说什么。


    李春秋不再管同坐的郎君们，拉着孙茺儿聊了几句瓶瓶罐罐的闲话儿。


    让人意想不到的是，同桌而坐的李人俞竟然也对妆品的事多问了几句，还嘱咐孙茺儿的侍女裳秀替夫人记一些，莫辜负了罗家二哥儿的好意。


    罗月止见此情形，嘴角往上翘了翘，语气似是揶揄：“早些年还一个劲儿嚷嚷着先立业后成家，拖着不乐意成亲呢。现在倒是对茺儿体贴起来。”


    罗月止举起茶盏同他碰了碰：“很好……知错能改，为时未晚。”


    李人俞低垂着眼睛。“表兄说得是。”


    孙茺儿瞅了自家夫君一眼，脸颊红扑扑的，高兴都挂在了眉眼上。


    李人俞迎上她的目光，顿了顿，方才移开视线：“我们大抵会在京城呆上半个月，机会难得，便想着叫茺儿出去走走，散散心。但到底是人生地不熟的。若有几个好相处、懂行道的女娘为伴，也能叫我放心得下。表兄人脉最广不过，能否为她举荐一二？”


    罗月止静静瞧了他一会儿，开口道：“延国公家有个小表妹，尤善医药妆品，人也体贴和煦，我看这段时间，便叫她们见见面吧，多认识些京中官员家的女眷，对你未来仕途也有好处。”


    李人俞放下手中的茶盏：“多谢表兄。”


    罗月止微笑答应：“小事。”


    罗小员外这段时间正得闲，动作快得很，没过几日便将孙茺儿引荐给了蒲梦菱，叫她顺顺利利地进了郇国公府。


    孙茺儿是庶人出身，性情天真直率，同蒲梦菱和郑家姐妹一见如故，不出三日便关系热络起来。


    几人聊得高兴，甚至一起留在郇国公府小住了几天。


    这群未出阁的姑娘里，唯独黄文婼不喜欢孙茺儿，觉得她举止粗放，官话说得也不好，与她们这些京中女娘差着身份。


    知道她的人，都没把这当回事儿。


    按郑甘云的话来说，这段时间她跟块狗皮膏药似的粘着蒲梦菱，却瞅她身边的人一概都不顺眼，简直是把之前黏郑迟风的那股子执拗劲儿，一股脑又堆到了蒲梦菱的身上。


    这人怕不是天生就有些病在身上的，自己羸弱站不住脚，非得扒在别人身上才能过活。


    直到黄文婼晃着团扇，又使起那种阴阳怪气的矜持腔调，郑甘云方才瞪了她一眼，转头同孙茺儿说：“她就那矫情脾气，你忍不得了就骂上几句，甭自个儿憋着。她就乐意有人骂她呢。”


    除黄文婼之外的几人都不自觉笑起来，孙茺儿笑得尤其爽快，想是真的忍了一会儿，正有些不乐意呢，只是初来乍到不好发作。


    黄文婼素来是吵不过郑甘云的，气咻咻地同她呛了几句，但吃了读书少的亏，只能反驳什么“你才乐意挨骂”，依旧没能赢过一场。


    蒲梦菱叹了口气，硬是想了个主意，带着她们在郇国公府的后花园采红蓝花做胭脂玩儿，手上忙活起来，这俩人才终于不吵嘴了。


    孙茺儿身边的女使名为裳秀，虽是从蔡州乡下来的，却生得张光滑白净的小圆脸，十五六岁花团锦簇的年纪，比孙茺儿看着还娇嫩漂亮。


    她同几位女使一起站在廊下侍候着，突然弯腰捂住了下腹，轻轻拽拽小黛的袖子，小声说要去如厕。


    小黛还要跟着自家娘子，走动不开，只嘱咐她一句：“别走岔了。”


    裳秀好似疼得厉害，额头上顶着薄薄一层汗：“知道的。”


    小黛点点头，便允她走出后花园去了：“快些去吧。”


    ……


    深夜子时，裳秀站在树木旁，远远瞧着李人俞书房中明亮的灯火。


    她沉默良久，从鬓发中拆下两缕头发来，垂在腮边，衬得透白脸颊犹如雪团儿似的，踮着脚进了房门，猫儿似的放轻了声音：“主君……”


    李人俞读着手中的案卷，眉头微蹙，头也没抬：“找到文章了？”


    “没找到您说的那篇，却找到了许多与郑家姑娘往来的书信。同您叫我瞧得那位‘云中君’的笔迹，确实是出自一人。”


    她自小便识字，五岁起被送到孙家陪姑娘读书，也日日不曾懈怠，甚至比孙茺儿读得还要好。


    孙茺儿性情粗放，蹴鞠投壶都玩得通透，可论起诗词歌赋，却与这位金榜题名的进士夫君话不投机半句多。新婚燕尔的小夫妻，说着说着话儿便会各自沉默下来。


    裳秀时常想着，若换了自己，便是有千百种回应的法子挂在嘴边，定不会让场面这样冷落下来。至少要比孙茺儿这样生疏的应对要聪明得多。


    ……除了生得爹妈不同，她与孙娘子又有什么分别呢？


    裳秀从袖中掏出几封书信来。信件所用的纸张金贵，摸上去光滑柔软，在袖中捂得时间长了些，沾着温暖的体香。


    李人俞接过她手中的书信：“做得好。”


    裳秀抬起眼睛瞧着他，往桌子旁边挪了几步，说话温温软软的：“主君现在还看公文，可是累了，奴懂得几个解乏的穴位，主君可需人伺候着……”


    李人俞皱紧了眉头：“你明日再去找找，看看有没有甚么言辞逾矩的文章……寻好理由，切记不可叫人发现。若没有结果，便不要贸然出府，省得叫人拿住把柄，出去吧。”


    裳秀顿了顿，手指到底没有碰到他的衣袖。


    蒲夫人历来节俭，替已故的亡夫仔仔细细养大了府上十余个孩子，孩子们如今各个出落得很好，封爵的封爵、外嫁的外嫁，每走一个，便要匀走几个使顺手的丫鬟小厮，长此以往，郇国公府上的仆使便愈来愈少。


    从前长乐郡公赵宗琦总嚷嚷着家里没个人气儿，谁知如今却误打误撞成了裳秀的好机会，寻了好几个借口出入蒲梦菱的书房，竟然都未曾被人发现。


    然而出入顺利，文章却是遍寻无果。


    直到最后一次，她前脚出了书房的门，后脚就在廊下撞见了小黛，只凭着一颗聪明伶俐的脑子生生糊弄过去了，方才没出大差池。


    ……若再乱动，就算仆使再少，也是要引人生疑了。


    李人俞深思良久，叫她不必再找了，安心陪着夫人便是。


    如今他手中已经有了郑蒲二人来往的书信，字迹分明，能证明云中君与郑家七娘子是同一个人，这便足够了。


    大不了摹着这字迹，直接编写一篇《论女科举》出来便是。


    ——想要给郑迟风、罗月止一个下马威，用这个名头做文章，才有事半功倍之效。


    李人俞此前从未亲眼见过这篇文章，但仅仅是听罗月止随口提过一句，仅仅那一次，便是记忆尤深，以至于到现在都难以忘怀。


    他甚至专门将其透露给夏子乔，而夏子乔仅凭这四个字，便特意遣他来搜罗文章，重视至此，其背后皆有缘由。


    如今的官家并非太后所出。


    几年之前，章献太后隐瞒官家生母身份，把持权柄，久不还政，权势极盛之时，甚至曾经想要着天子衰冕，拜谒太庙，众朝臣力谏之下方才未得施行。


    章献太后才能卓著是真，对官家细心教养是真……但亲情之外，重权难舍亦是真。


    如今章献太后已然驾崩多年，官家心中对后宫干政的忌惮，早已被怀念和感伤所掩埋，可在适当的时候推波助澜，未必不能将这股忌惮重新唤醒。


    如今官家膝下并无子嗣，朝臣隐隐有让他继续过继宗室子弟入宫的意思，连那位贤名远播的皇后也在相劝，官家已然不悦。


    倘若这个时候，有朝臣之女，避姓埋名，以名为《论女科举》的文章，故意散播邪说，意图宣扬女子为官的风气，妄议朝堂是非，尊武周旧事，大谈女帝之功……皇帝该作何感想？


    若联系起几个月前那不知真假的、“行伊霍之事”的反信，他又当是何感受？


    贤明之后，非亲之子。


    往事历历在目。


    此事无关科举之对错，跟女子读书与否更不相干，这分明就是要动官家的逆鳞，动皇权的逆鳞。


    李人俞找了个机会，将郑甘云与蒲梦菱所通的书信送出京城，估算着时间，翌日便会送到大名府。


    皇城之中烈日炎炎，窗外蝉鸣嘲哳，然而李人俞手心却凉得犹如未化的冷冰。


    “如今朝廷不行连坐之罚，就算表哥在京中没了立足之地，回到蔡州亦有生计……等我加官进爵，定能保姑母一家平安……”


    李人俞喃喃自语。


    “等我加官进爵……”


    第200章 旧时之约


    大名府小吏将京城来的信件送到书房中时,夏子乔正靠在窗下的留仙椅上昏昏欲睡。


    窗边的仆女身着浅绛衫襦，手持一柄缂丝团扇，替苍老的主君消暑送风。


    夏子乔听了小吏的传报,慢慢睁开眼睛,语气听不出褒贬：“来得这么快……”


    小吏接过话来：“那李人俞当真是个心狠的,连自家兄弟姊妹都能算计着换取功名，假以时日，怕是真能做出一番事业来。”


    夏子乔不置可否，又问了一遍：“他说这信件,是从郇国公府中拿出来的？”


    小吏称是。


    “心狠敢做，却急功近利……”夏子乔闭上眼睛,躺回留仙椅中,“先收着吧，这信件用不得。此人立场不清，日后也莫要再多联系。”


    小吏困惑不解：“不是说能以那《论女科举》为由头,将郑迟风与罗月止好生教训一番？如今手书已经到了咱们手中，凭着春娘的手艺，仿写一篇书信轻而易举，主君为何反要放过他们？”


    夏子乔侧过头，突然问了他一句：“你跟在我身边有几年了？”


    小吏愣了愣,回答道：“回禀主君，应是有五年了。”


    “三年前你也同我一起去过西北,为何兵法之事却这样生疏？竟还不如皇城中一个小小的员外商贾。”


    夏子乔咳嗽两声，接过仆女递上的春茶,低头啜饮几口,眉头方才舒缓了些：“易败之兵，实乃诱敌之兵。”


    “佯装不察,诱敌深入……这个法子，当年的西夏人爱用，张亢张公寿也爱用。”


    “李人俞乃是蔡州豪绅出身，却不知京城大族的规矩，遑论宗室门第……短短半个月的功夫，他便能差使人将书信从公府之中取出，如入无人之境，却又找不到最关键的一封，只来等我们仿造，再将仿信亲手送进京城。”


    夏子乔笑了一声：“如此局面，未免刻意。”


    “倘若这封仿信，入京之后没有送到官家手上，而是流落他人之手，甚至有人拿出原件当场比対，反告诽谤、”夏子乔问面前的小吏，“我们该如何解释？”


    小吏怔愣半晌，后背直发凉。


    那不就坐实了他们伪造字迹、散布不实？


    若叫有心之人将石富二人“造反”的信件也联系进来，闹出声势，保不齐会落得个怎样的罪名……


    “那姓罗的员外心机不浅。将坦途大道铺在人面前，就是等着旁人自己钻入囹圄。论起心狠，怕是比他这表弟高上数筹不止。”夏子乔阖起双目，“当今的年轻人啊，故弄玄虚，野心大得很。”


    小吏：“主君……”


    “罢了。”


    “官家既已対那群恃才傲物的狂生起了疑心，便是好事，我所求的局早已落成，不必冒进。”


    “这罗小员外既非朝臣，亦非外戚，又有如此算计，棘手非常，此时势头正旺，我又何必非要引火烧身。”


    “只是天下万物之势，月满则亏，盛极而衰，他莫要被自己身上这把火焚化了才好。”


    ……


    罗月止沉吟片刻，又问了一遍：“大名府仍没动静？”


    倪四失笑：“真没动静。这已经是您今日问过的第五遍了。就算公爷不觉得烦，您也可怜可怜我们底下人。”


    罗月止皱紧了眉头，嘟囔一声：“不应该啊。”


    天时地利人和都给准备好了，麻雀却不往笸箩里钻，这得多大的魄力才能轻拿轻放至此？


    “我还特意嘱咐了梦菱，叫她遣散院子里的仆从，将信件都放在显眼儿的地方，看看有没有人来取。以为能反将那传闻中的夏知府一军。”


    罗月止抛起一颗棋子，稳稳接到手中。


    “看来还是小瞧了官场上千锤百炼出的人精。”


    事实上，从李人俞突然告假入京，罗月止便已觉察出不対。


    若想将这件事彻底说个明白，兴许要回到更早些的时候。


    去年李人俞新婚，罗家同他一道回蔡州老家，回程途中在长垣县耽搁了好些日子，罗月止还曾与当时任职长垣知县的苏子美喝了好一顿大酒。


    正是翌日清晨，罗月止顶着生疼的脑袋，见到了王场和他领进门来的白桂。


    场哥儿面无表情，结结巴巴地同他说：“白、白桂说，等你酒醒、醒了，就来见你。”


    “知道了。”罗月止以袖覆面，痛苦地打了个哈欠。


    白桂有些局促地站在房中，全不似往常的开朗劲儿。


    罗月止隐隐有种不大好的预感，开口支走了王场：“辛苦场哥儿，帮我煮盏糖水去。”


    王场应声退下，怕罗月止醉酒醒来受不得风，还忒贴心地给他们带上了卧房的门。


    罗月止手指按着脑袋，坐在榻上瞧了白桂一眼：“手上的伤可无碍了？”


    谁知话音还未落下，白桂便“咚”地一声跪在了他面前：“求罗二哥儿想想辙，救救我家主君。”


    罗月止吓了一跳，太阳穴突突地胀疼，眉头皱成一团疙瘩：“起来好好说话，跪在这儿像什么样子。”


    白桂偏不起来，硬是跪在地上，将李人俞授官的来由说了个大概。


    这个官，怕根本不是李人俞自己等来的。


    李人俞从小到大，从来是最守规矩的一个，为人清高，手不沾尘，一心一意读他的圣贤书，到京城之后亦是无不恪守章程，安分守己。


    然而他如此做派，却不代表旁人也是如此。


    有好几次，原本已经有苗头的官位，不出半个月功夫便没了下文，经过多方打听才知道，原来是叫比他名次更低的人选抢占了先机——那几户人家是京外有名的富商和大员外，买通关系换一封举荐信易如反掌。


    李人俞学着他们给朝臣递送书信，以求举荐，好多封信件……甚至蔡襄、欧阳修、富弼、杜衍、晏殊等人的府上都递送过了，可日复一日，皆无人答话。


    后来辗转多时，他终于得到一位朝臣的青睐，答应帮他在朝中举荐。


    可谁知等得眼睛都要望穿了，那官人却又没了动静，李人俞连着到他府上等了好些天，方才等到个结果。


    他没见到官人的面，只见到个传话的书童，说是有了更合适的人选，不必再等，早些回家去吧。


    那所谓的“合适人选”，白桂曾在茶坊里见过一次，高谈阔论，大腹便便，若说他比李人俞更加出众，更具才华，白桂是打死都不愿意信的。


    罗月止听得愣愣的：“这都是什么时候的事，为何不同我说？”


    白桂眼神躲了躲：“主君他……他不愿欠姑母家的情。”


    罗月止闻言并没有反驳，只是接着问：“然后呢？”


    白桂回答：“后来……后来主君的心境就变了，那段时间总一个人念叨着什么‘不争便是死局’。十余天的功夫，便将夫人给他筹备下的田产和铺面典卖了个七七八八，一笔丰厚的钱帛拿在手里，也不知道做了什么事，整日整日地夜不归宿，还经常带着满身的酒气。”


    “浑浑噩噩好一阵，直到突然走起了好运气，吏部的文书送到家里……还是在开封府下属的富庶大县任职，这么件大好的差事。”


    罗月止定定瞧了他一会儿：“如今朝廷上下正在打击纳贿而进的官员，你这话说出口，可知会给他引来祸端？”


    白桂攥了拳头：“若这是个好做的官也就罢了，我并非卖主求荣的人，才不管什么朝廷不朝廷，就权当不知道。可主君偏偏焦躁一日重于一日，再这样下去，就怕他日后会犯下什么错来。我不替他想想出路，才是在害他！”


    “您是个宽厚的好人，同主君又是血脉相连的兄弟，我信您愿意帮忙。”


    罗月止身上恢复了些力气，上前扶起他。


    “有护主之心很好。然而这事急不得。”


    “你与我这表弟一同长大，他的性情如何，你应当比我更了解。我与他虽有个兄弟的名分，但交情并不算深，贸然去同他说些大道理，恐怕会适得其反，甚至连累你也受责罚。不如这样……”


    “他自小是个规矩孩子，若当真要做什么傻事，心里这关难过，怕是先要将自己折腾得不轻……京畿每日都会有报使派送当天的《开封日报》，开封府下县城皆在其列，自然也会到长垣来。你若觉得他情绪不妥，焦躁难安，颇为异常，便去寻罗家的报使，写下这八个字，叫他转递给我。”


    白桂吸吸鼻子，闷声问他：“哪几个字，请罗二哥儿写在我手心里。”


    罗月止托起他粗糙的手，一笔一划将字写下来。


    时过境迁，距离彼时已有数月之久。


    当罗月止险些将此事忘了，以为自己和白桂的顾虑兴许只是多余的时候，有报使进了罗氏广告坊的门，亲手送上了白桂的八字纸条。


    “迷途抱恙，亟需调理。”


    紧随其后，李人俞告假入京的家书也送到了罗月止的手中。


    罗月止并未声张，只是若无其事地好好招待，暗中观察他的来意。


    直到他主动问及了妆品一事。


    罗月止视他为自家兄弟，从前万事皆不避他，甚至曾经将手中地一众刊物都托付给他照看。


    自己与蒲梦菱交好之事，他自然清楚。


    “既然如此，便将弟妹引荐给蒲姑娘好了。”家宴之间，罗月止笑盈盈地答话，心却更沉下了一些。


    果不其然，等孙茺儿与侍女裳秀住进郇国公府多日，终于有了些许动静。


    蒲梦菱有些紧张：“今日小黛同我说，那位叫裳秀的姑娘假借腹痛，偷偷进了我的书房。”


    “待客人们各自歇下，我便连夜清查了一圈儿，她仅仅带走了一封我与郑家姐妹来往的信件，旁的什么都没有动……她与那位孙姑娘，是二位兄长叫我带进府的，我不敢自作主张，便先来找你们商量。”


    罗月止沉默片刻，瞅了赵宗楠一眼：“出在你表妹院里的事，你拿主意吧。”


    赵宗楠笑了一下：“既然是你表弟派来的细作，便该你拿主意，怎么反而推到我头上来？”


    罗月止有些尴尬，伸手挠了挠鼻尖：“我托郑迟风去查了，人俞之前能顺利授官长垣县丞，在吏部确实有个举荐人，此人曾与夏知府共事三年，微末之时，受其提拔良多……”


    “若说人俞此次来京，背后有夏知府的意思，那自然是盯上了我和郑迟风。搜罗郑七姑娘的信件，想来也是为了借此打击我们二人。”


    “曾经的云中君，行文乖张，针砭时弊，最出格的杂文虽按下未发，但若想以此做文章，摹着字迹重写一篇便是了。我看他们真正想找的，应当是那篇《论女科举》。”


    罗月止歉疚开口：“当初着急离京南下，交待书刊事务之时兴起举例，便说漏了嘴，说若有类似《论女科举》的文章一定要拦下不发。这祸端实则出自于我，实在难堪。”


    蒲梦菱忍不住攥紧了手心：“兄长莫怪，其实我也有事瞒着……那篇文章斐然酣畅，我瞧着实在喜欢，万万舍不得烧毁，便私自藏了下来，藏在绝无人知的地方……我、我回去之后便将它烧了，以绝后患。”


    罗月止愣了愣：“原件还留着？”


    他脑筋一动，开口道：“梦菱且慢，若原件还留着，此时便不必烧了。”


    蒲梦菱未曾反应过来，无助地看了一眼长佑表哥。


    赵宗楠问：“想将计就计，叫他们摹出文章，反将一军？”


    罗月止笑起来：“只顾防守，又有何意思呢？试试看么，万一能钓上鱼来呢？”


    只可惜鱼钩还是直了些，老奸巨猾的夏子乔并不上当。


    罗月止颇为惋惜，又觉得正常。


    若随便玩个心眼，便能将这历任两朝、风霜半生的大权臣玩弄于股掌之间，未免自视甚高了。


    如今当务之急，还是要将防止摹写攀咬的防备做到极致。


    说来也简单，只要效仿之前广发字帖的法子，将《妆品月刊》几个当红作者的手稿当作抽奖礼物发放出去，字体散播开了，便没了仿写造伪的立足之地。


    就算有人说云中君的手稿与郑七娘子笔记肖似，那也仅仅是像。郑甘云乐意认下就认，若不乐意认，便咬定了不是同一个人，又有哪个女娘愿意惹这位京中有名的“冷刀子”，胆敢威逼她承认呢？


    罗月止亲自同郑甘云认了错，诚恳地解释上一回。


    事关兄长的前途，甚至郑家的兴衰，郑甘云点了头：“小员外不必多言，我愿意公开手稿。”


    “前些年恃才傲物，觉得天下英才都比不过我，言辞锋利过了头，现在想来，实在未曾考虑周全。多谢罗小员外此前着意照顾。若当初那篇文章发出来，怕才是害了郑家……”


    郑甘云又道：“能否叫我以左手誊抄一篇稿件出来？如此公之于众，兴许可摆脱些麻烦。”


    罗月止颇为惊讶：“郑七娘子原是个左利手？”


    “左利手？”郑甘云笑了一下，“小员外措辞当真典雅。在士人家族里头，这个叫做左撇子，又叫左残，因犯了‘左迁’的忌讳，怕召来了贬谪罢黜的厄运，是要被硬生生扳正过来的。我儿时因为这只左手，没少受那嫡母的挤兑。”


    “我这只手好些年没写字，与右手字体略有些不同。”


    郑甘云罕见地说了句逗趣话儿：“若能派上用场，也不枉它挨了这么些年的骂。”


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