“咴咴——”巴虎打了个口哨,在远处雪地里狂奔的马群听到呼哨声,此起彼伏地拉响鼻，一个通知另一个，一群通知另一群，三三两两齐头撂蹄往回跑，马蹄带起雪花飞溅,比狂风卷起的碎雪更乱人眼。
走在前方的牛羊听到动静接二连三回头，娴熟地让开地方，不给这群精力充沛的烈马撩闲的机会。
其其格和吉雅坐在牛背上先回去,巴虎跟在牛羊后面，希吉尔等男仆和狗群还要在雪地里转一会儿,看有没有漏掉的牲畜。
牲畜出去一天，圈里糟乱的草料和散乱的粪便都被人铲了出去，溺污的地方堆着干牛粪捂火,一是除味,二是除潮加热。
马群最先回来，一马当先闯进圈里，挑衅似的在冒着白雾的水槽里挨个涮涮嘴巴,吸溜口热盐水才心满意足回自己待的地方。牛羊用的水槽落了雪沾了泥，它们的水槽干干净净的。
大多数牛羊都认圈，牛回牛的地盘,羊回羊的窝，公母各行其道，但也有真傻和装傻充愣的。牧仁大叔和金库老伯以及艾吉玛穿梭在牛羊群里查数，揪出混在母羊群里的小公羊、躲在母牛群里夹尾巴的公牛，鞭子打在肉上啪啪响，好一会儿圈里的混乱才结束。
其其格和吉雅坐在给狗新换的草窝里，等艾吉玛忙完三个人手牵手绕过围墙往大门口走，还不等进门，大斑小斑从院子里一跃蹿了出来，借着台阶的便利，跨过门槛，蹬在石阶上，速度极快地跳过他们头顶，一头扎在铲的雪堆里。
吉雅习以为常地拍掉头上掉下来的雪，其其格回头恼怒呸一口，又在大斑小斑蹿到三人中间时摸上它们的大耳朵。
“嗷—嗷——”
大斑小斑得意洋洋嚎了一嗓子，它俩最热衷的事就是在其其格吉雅和艾吉玛回来时迎出去，给他们展示它俩独有的跳高技巧。家里也只有三个孩子让它们跨头顶，成年人它们跨不过去，家里的狗它们不敢招惹，怕被群殴。
“回来了？”巴虎从灶房探出头含糊了一声，等在门口给俩孩子脱齐脚踝的狼皮长袍，袍尾沾了不少的雪，他给挂在檐下的墙上，等冻结实了用鞋底一拍就干净了。
其其格和吉雅仰头噘他，“爹，你怎么比我们还先回来？”还先吃上了。
“我见你们在等艾吉玛，就先回来了。”十分的理直气壮。
“都不喊我们。”
“下次下次。”巴虎应的敷衍，他才不喊，他一吱声今天又要前抱一个后背一个给驼回来。
蜜娘等他们爷三个的嘴仗打完了才喊开饭，“你们兄妹俩今天辛苦了，我特意给你俩蒸了牛头糖包。”她把两个牛头样式的糖包挟其其格和吉雅碗里，对艾吉玛说：“那个长了小鸡嘴的是你的，也是红糖的。”
“我也辛苦。”巴虎递碗过去。
蜜娘瞥他一眼，挟了一截沾满了红油的辣炒卤牛肠给他，“挨了一天的冻，通个气。”
宰牛的时候牛肠没吃挂在晾架上，晾了大半个月外表干巴了，最适合卤煮，肥油少，久炖不烂。还有这大半个月攒下的羊舌牛舌牛耳朵，一起下锅加大料炖了一下午，全然没有腥味。
辣炒牛肠入口，男人的脸突的一下红了，真如蜜娘说的，着实通气，耳朵里都是嗡嗡声，鼻子里呼出来的气都是烫的。
“我的天爷，你这是放了多少番椒？”他焯了一下盘子，齐齐整整排列的牛肠下大半是番椒，“掩人耳目？忽悠我呢？”
“忽悠你还会给你吃？”蜜娘挟了一筷子牛肠子到嘴里，在巴虎虎视眈眈的眼神下咽了进去，“就一点点辣。”转口就咬了一口馒头，让她说的“一点点辣”缺乏真实性。
“下次可别放这么多番椒了，你现在是怀娃口味重，舌头不中用了，吃这么辣的东西下去身体还要不要了？你看我就知道，这玩意儿我咽进去从嘴到肠子都火烧火燎的。”巴虎给她挟了五截到碗里，剩下的端放在灶台上。等饭后他端出去倒雪堆里，跟出去的狗舔了一嘴，立马嗷嗷着打转，嘴筒子埋在雪堆里含了一口雪才消声。
为了不让蜜娘乱来，巴虎接手了家里的一天三顿饭，蜜娘跟三个孩子混在羊圈里。其其格和吉雅烧热水的时候她帮忙揭锅盖，帮忙看火；艾吉玛清点牛羊的数量时她也跟着打下手；巴虎给羊喂草的时候，她拿着长杆驱赶抢食打架的牛羊；牛羊赶出去啃草根的时候，她在家给家里的人缝补衣裳。
这个没有学业约束的冬天，日子忙碌又热闹。
祭过敖包便是年，年尾的最后一天，锅里煮着热腾腾的骨头汤，一墙之隔的卧房里一家四口排队洗澡。蜜娘烧火的时候巴虎给俩崽子在浴桶里搓澡搓头皮，头发擦个半干用被子包着抱去厢房里，躺在热烘烘的炕上烘头发，毛燥开叉的发尾落在红布里，最后消失在翻滚的火苗中。
“我去洗澡，你俩安安分分躺被窝里，困了就睡，饭好了喊你们。”巴虎交代。
“爹，你再摸摸我头发。”其其格央求，她最喜欢被摸头发，摸头发的时候最想睡觉。
巴虎看向吉雅，吉雅拥着被子坐起来趁机提要求：“你喊我喊哥，我就给你摸头发。”
其其格应的干脆，木门吱呀两声，巴虎模糊听到吉雅追加要求：不能说他矮！不能喊他喊弟弟！
“笑什么？”蜜娘问。
巴虎摇摇头，“两个小的在斗嘴，是你先洗还是我先洗？”
“你先洗，我炸了肉丸了再洗，免得洗了还是一身的油味儿。”艾吉玛被他大姐夫接走了，家里只有他们一家四口，大门一关，说话做事都随意不少。
巴虎洗了澡倒了水，洗刷了浴桶提一桶滚烫的开水倒进去，再有后锅里的雪水，雪刚化还是冷的。蜜娘去洗澡，他继续坐灶前烧火烧水，等里面的人一喊，他提水进去给她洗头发。
“我最喜欢冬天。”蜜娘躺在炕上闭眼喃喃，漠北的冬天好长，雪大风狂，把在外游牧了半年的牧民都困在自己家里，家门之外是风雪，一门之内是烟火。
巴虎轻柔地给她搓头皮，浇一瓢热水下去，用牛角梳慢慢梳开打结的头发。
在漠北，只有没吃过苦的人才会喜欢冬天，这于他而言是夸奖，他的妻儿在寒天雪地都没觉得苦。
“发尾是我给你修剪还是你自己来？”
“我不想动。”
男人听懂了意思，拿了椅子上的剪刀沿着弧度修剪一圈，剪下来的头发跟他的头发放在一起，缠在同一条红布里，让灼热的火苗烧掉一整年的晦气。
天色半昏的时候，一家人坐在敞开窗户的灶房里吃年夜饭，开动前，巴虎从怀里掏出四个大红色的荷包，都是他亲自操刀剪裁缝合的。
“其其格一个，吉雅一个，新的一年也要健健康康的，越长越壮。”见小丫头蹙鼻子，及时改口：“我家大姑娘越长越美。”
轮到吉雅，他不假思索：“我大儿越长越高，比马高，比牛壮，长大后一手撂倒一头狼。”
这话说到吉雅心槛上了，他弯唇一笑，“爹你就等我长大吧，等我长大了，转场都由我守夜，你回毡包里睡觉。”
高兴的时候小嘴也挺甜的嘛，巴虎没喝过酒，却第一次尝到了醉酒的晕乎感，“好，我等你长大。”
转手把两个荷包塞蜜娘手里，“我要让你到老了也还是最喜欢冬天。”
蜜娘有点迷糊，这跟喜欢冬天有什么关系？
“为什么我娘有两个压岁钱？”其其格问，眼睛瞥到她娘隆起的肚子，恍然大悟道：“是给我弟弟的啊？”
巴虎点头，“等明年你弟弟出生了，你跟吉雅也要给他准备压岁钱了。”
“好嘞。”其其格小手一挥，豪气地说：“今年给都成。”她也是个有钱人了，荷包里鼓鼓的。
“今年不给，等他出生了你俩再给。”蜜娘也从袖子里掏出两个大红色的荷包，一个绣的是低头啃草的黄毛牛，一个绣着在水边喝水甩尾巴的黄毛牛，牛屁股上一块黑斑。
其其格接过后一个，屁股带黑斑的牛是她的，“真好看，我娘做饭好吃，针线活也好极了。”反正她是爱极了。
“平平安安健健康康的。”她只希冀这一样。
“好了，吃饭了。”巴虎是一家之主，他先挟第一筷，但挟起来的鱼肚肉到了蜜娘的碗里，“掌柜的先吃。”
“这可使不得，东家太客气了。”蜜娘做出受宠若惊的样子，挟了鱼肉要送回去，两人拉锯三番，鱼肉落回她碗里，“东家要是一直这么好，我这辈子就认定这家不走了。”
巴虎嘘她口花花，筷子伸进羊汤里，锅边探过来一只胖手捏碗边。
“怪我怪我，怎么把小掌柜落下了？”他反应过来，挟了块儿萝卜到碗里。
其其格满意了，萝卜也不嫌弃，一整块儿一下塞嘴里。
剩下就是吉雅了，父子俩两两相望，吉雅慢吞吞端起碗，“我是啥？”
“店小二？”巴虎逗他。
“那是跑堂的，我不干。”得亏年前去了趟酒楼，不然还真喜眯眯应下了。
“那你自封一个。”
吉雅不肯，撅着嘴收回碗，一副今天不让他满意他就不吃饭要饿死的犟样。
还生气了呦，巴虎不敢再逗，挟了一块儿羊肉倾身放他碗里，“你是咱家的账房，管钱收钱的。”
钱是好东西，吉雅第一次听说账房这个身份就爱上了，脸上又重新挂上笑，郑重的把肉扒嘴里。
一顿饭下来，东家混成了店小二，又是加火又是挟菜倒水，水足饭饱后还收拾锅碗。
“在中原的时候，每逢过年我们都要守岁，一夜到天亮，初一的时候去给本家长辈磕头拜年。”不想睡那么早，蜜娘剥着松子给家里三个土生土长的漠北人讲她十六岁以前过年的日子。
“我家是最受村里孩子喜欢的，我阿奶会熬麦芽糖，混上炒米炒豆子做米豆糖，我跟阿爷养的有蜂，每个登门的人都能喝上一碗甜滋滋的蜜水。”原本以为不会再提起的事，如今想起竟也能心头不发涩。记忆犹新，却恍惚的像是上辈子了。
“米豆糖？好吃吗？”其其格的注意力全在吃上。
蜜娘意会，没说好吃来馋她，“家里没糯米，等明年商队来了我们买半袋糯米，我给你们做松子瓜子花生糖吃。”
“娘，你继续说。”吉雅催，“真有人过年才吃得上一顿肉吗？”他家今晚是一桌子的肉，鸡肉鱼肉羊肉牛肉，人只吃了一点，剩下的全喂了狗和山狸子。
这一晚，其其格和吉雅又跟蜜娘和巴虎在同一个炕上睡了一晚。初一的早上起来，睁眼看见两双脚还有些愣神，回过神从被窝里像两只虫从炕尾爬到炕头。
蜜娘闭着眼翻个身，推醒巴虎去招呼。
“再睡一会儿。”巴虎翻身到里侧，长腿一搭把两只虫压住，昨晚孩子睡着后，他跟蜜娘又粘糊了好久，现在眼睛都是涩的。
“爹？”其其格去扒他眼皮，胡撸他的下巴，左一声爹右一声爹。吉雅坐在枕头上拿他的头发当马尾巴编辫子，见他皱着眉头就是不睁眼，嘻嘻笑着翘脚去搓扎人的胡茬，边搓边笑。
巴虎被折腾的只能睁开眼睛，这俩也是会捏软柿子的，蜜娘就在旁边谁都不敢去捋虎须。
“说吧，饿了渴了还是要尿尿拉屎？”
“我想去拜年。”其其格小声说，捏过她哥脚趾头的手又去摸她爹的鼻子，“别睡了，快跟我们一起出去。”
这个活儿他可干不来，反手推蜜娘，“你昨晚埋的火星子，是泼水啊还是架柴啊？架柴你就起来。”
其其格“哎呀”一声，“爹，我说我要去拜年，不是想吃饭。”
巴虎不理她，继续推蜜娘，“你别装睡，我知道你醒着。”
蜜娘不吭不声，任他怎么推都不动弹。
吉雅踩在枕头上走到外侧，坐蜜娘头边上，俯身亲了一口，“我娘是不是晕了？”
嘴角勾起，眼睛还没睁开，“再要你妹亲一口，我才能醒。”
亲亲亲，都去亲，脸给她亲满口水。
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