“若是裴孟檀晋吏部尚书, 王正玄随之晋礼部尚书，那么光是六部堂上空缺的位置，便有工部的尚书与侍郎, 礼部的侍郎, 以及吏部的侍郎。”
“这一半的位置要进行变动, 底下势必也要跟着大换血。我很好奇, 这些人是会继续紧盯着秦党与他们过不去，还是先抓紧时间为自己图谋晋升？”
夜深月晦，傅宅的桂花池亭里, 今日才搬回来的二小姐看着誊抄到手绢上的圣谕，神色意味深长。
与她在亭中对坐的人身材高大, 一身黑斗篷遮住了大半个头脸, 看不清形容。此人对她的揣测不置可否，只道：“吏部侍郎固然是最接近裴孟檀的位置，但这一职多年不曾落实，今次也未必会选人就任。”
傅景书道：“秦毓章在时，独断专行手腕了得，不设侍郎, 可以。但裴孟檀上去了，优柔寡断, 过从颇多, 皇帝不会允许他不设侍郎。”
其意昭彰，对方直接问：“你想推举谁？”
她拿出一份名单，放到石桌中间, 而后在这一排资历或者政绩足够的官员名字当中, 以指尖圈出其中一个。
对方将名单转过去，看了看, 说：“就这一个？”
“过犹不及，总得有位子让别人争一争。”傅景书顿了顿，又道：“当然，你要使些烟雾弹也行。”
“好吧，我且一试。”那人说罢告辞，由前者的贴身侍女领着出府。
“只试可不行，要做到才行啊。”傅景书在他背后淡淡地说。
凉风从湖上来，温柔地吹拂她的发髻，吹散了她的话语。
明岄推她回房，石径两旁曾经摆设有许多奇花异草假山石，眼下只余光秃秃一片绿茵地，不知那些花草是被移去了别的地方还是干脆搬出去当卖了。
傅宅并不比秦府小，傅禹成生前更是精于享受，满宅富丽堂皇，在他死后亦不知还能维持多久。但此间如何败落都与她无关，大不了再搬出去就是了。
翌日上午，宫中太监来召。
傅景书梳洗罢，淡妆素服进宫去。
李青姜特地在宫门上等她，弯腰抓着她轮椅的扶手跟她一块儿走，一面低声道：“陛下前几日似大动肝火，让头疾又加重了，先前的药方就不大管用。请小姐来，主要是想再调整一下方子，没有别的原因。”
傅景书点点头，感激她来提点自己。
李青姜再一次压低声音说：“你夫家的变故我有所耳闻，你才嫁过去不久，实不该被连坐。陛下果然没有发落你，是他老人家圣明仁慈，但没有明文谕旨，总压不住那起子要下拔舌地狱的人乱嚼疯言，伤害你的名誉。我们这回面圣，若能趁机给你讨个口实的恩典，才是最好不过。”
她这话并非突然起意。光是太医院里，因景书小姐横空出世、治疗皇帝头疾一事，就不乏闲言碎语，只是一直被她师父压着。现在秦相爷一出事，就有些压不住。
傅景书听完就想到了她没说出来那些的话，偏头看着她，淡淡一笑：“叫姐姐费心了。不论如何，我既嫁入秦家，共荣共辱，到底成了有罪之身。陛下不发落我已然是天恩，又怎好得寸进尺？他们爱说就说罢，总归我深居简出，听不到那些话，也不在乎。”
她并不需要世俗女子所在意的清白名声，区区流言能伤她什么？若是会影响到她要做的事，再把那些人找出来杀了也不迟。
李青姜只当她是无可奈何，见她苍白孱弱，怜惜之余，不由暗叹一声。眼看着进入抱朴殿，想说的话没时间说，都咽了回去。
夏日炎热，殿里四下都摆着冰鉴，明德帝盘坐在竹帘下的罗汉床上看奏折。一干打扇揉肩捶腿的小内侍皆低着头，静悄悄的。
二人问了安，待明德帝合上折子，叫了她们，傅景书才上前切脉问诊。
一番诊断过后，与李青姜商量着，加了一味宁神静气的药，再将关系利害的那两味主药各添了半分剂量。
方子送给明德帝过目，他面无表情地问：“可有尽快治愈的法子？”
傅景书答：“只能按照现行的方子，加大三成剂量。半年左右或可治愈。但猛药如虎狼，免不了亏空身体，折损寿命。”
明德帝阖眼仰面，长出一口气，“罢了，就照这方子。你来一趟，也去给太后请请脉。”
傅景书领命告退。李青姜有心给她请命，奈何她本人没有这个心思，只得作罢，自己拿着方子回太医院。
常谨把两人送出来，见日头火辣，殷勤地叫人拿了两把竹伞。
李青姜怕僭越，婉言谢绝。傅景书往墙檐上瞥了一眼，回头吩咐：“撑着吧。”
明岄便撑开伞，将她遮蔽在一方小天地里。
到长寿宫，除了守在宫门口的内侍，殿外洒扫的宫人竟然都撤掉了，只有寝殿里还有几个服侍的人。
太后娘娘卧病在床，秦贵妃一大早便来寝殿侍疾，此时正准备给太后喂汤药。
见傅景书来，她便把这活儿交给一旁玩儿的小皇子嬴旭，走到明间先请女医驻足，预备闲话两句。
就这一会子，宫女捧着药碗跪在脚踏边上，嬴旭半跪在脚踏上，手里拿着汤匙，舀了一匙药，战战兢兢地喂给太后，“皇奶奶，您喝药……”
昏睡的太后幽幽转醒，她似乎不能轻易自行移动，只在口中怒喝道：“你们想喂哀家喝什么？哀家没病！”
她这一嗓子嘶哑得破了音，布满皱纹的脸更是沉得可怕，吓得嬴旭无意识往后缩了缩。太后立刻一挥手，将他手里的汤匙打飞到他胸口，衣裳脸上都溅了些药汁。
小皇子跌坐在地毯上，嘴角一撇，无措地哭起来。安静的殿内顿时吵闹不已。
太后嫌恶不已，连声叫他滚，毫无往日的宠溺。
宫女们跪了一地，颤颤不敢动。
秦贵妃叹了口气，发话道：“还不快去给他擦洗了，换身衣裳。”
跪在嬴旭身后的几个宫女你推我推，最终只有一个人爬起来，将小皇子扶走。
太后还在叫骂，秦贵妃不再理会，对傅景书道：“你我姑侄一场，是上天给的缘分，我就直接跟你说心里话。现在太后娘娘身体上精神上都不大好，你也看到了，她药也不吃，脾气也收敛不住，这么闹下去只会让她的身体坏得更快。你可能开个方子，让她静心调养，安安稳稳地享几年清福？”
话罢，又低声道：“不止我，陛下也是这个意思。”
这倒是不难，傅景书微微颔首，想到刚刚被领出去的小皇子，说：“我先给太后娘娘号脉。”
秦贵妃随她一道过去，命人搬走脚踏，让她能靠近床边。又命人按住太后乱舞的双手，等她诊过才放开。
太后分明只是内里郁结，下半身却似瘫了一般。傅景书瞧见奉药的宫女还跪在一旁，俯身将那碗药端过来，嗅了嗅。
“有什么不妥吗？”秦贵妃掖着袍袖看她动作，似乎并不知晓个中内情。
傅景书正要开口回话，太后挥手向她一扬，竟再次打翻了她手里的药碗，看着砸在地上碎裂的药碗，哈哈大笑：“哀家不喝！”
“姑母！”秦贵妃看到女医的群裾被弄脏，也带了恼意，回头安抚道：“你没事吧？”
傅景书却如来时一般平静：“娘娘宽心，我带着衣物，去换了就好。”
秦贵妃只得让人带她去更衣。
出了正殿，左右各一溜三间耳房，傅景书问：“明岄，人在哪边？”
明岄细听片刻，推着轮椅左转。
宫女落在后面，没发觉有什么不对。忽见这对主仆在紧邻主殿的那间屋前停下，并看向了闭拢的房门。
她赶上去，听见房中隐约有啜泣声，随即意识到里面在发生什么，面露尴尬，“景书小姐，这间暖阁是我们旭皇子专用的，还请您移步往前。”
“不急。”傅景书抬手往房门一指，明岄直接上前把门推开。
宫女惊道：“景书小姐……”
“不想让贵妃知道的话，就在原地好好待着。”傅景书口中对她说话，视线却饶有兴致地落在暖阁里。
嬴旭坐在榻上，手里高举着一根紫竹鎏金的烟杆。跟他出来的宫女跪在他面前，抱着双臂满面泪痕，被烟杆打到也只是抖了一下，死死咬着唇不敢叫喊。
“原来是你。”嬴旭并没有受到多少惊吓，不自在地放下手臂，下一瞬就吊起眉毛斥道：“你竟敢擅闯本殿下所在，该当何罪！”
看他身量还是个孩童，观他做派却是不知做过多少回的熟稔，理所当然与盛气凌人扑面而来。
“嘘。”傅景书竖指于唇前，轻声道：“不要吵。”
“你！”嬴旭正对上她抬眸的一瞬，尚未出口的话立时消声。这个女人分明是瘦弱的，身有残疾毫无力量，可他被她盯着，却莫名地不敢对视。
明岄将轮椅端进屋里，回身关上房门。
傅景书亲自转椅轮将自己推进去，“她若妨碍到你，你杀了她便是，何必如此殴打虐待。”
这话好像是为那宫女说话，又好像不是。嬴旭听得糊里糊涂，心中生怯，嘴上却硬气道：“她先惹我生气，我才罚她的。这等奴仆打就打了，又能怎样？”
傅景书在那宫女跟前停下，拿起她的手，将袖子往上一拉。一条手臂上青紫伤痕交错，新旧皆有。
宫女仍只是无声地哭泣，将头埋得更低。
傅景书端详片刻便放开她，说：“她新伤叠旧伤，可见时常被你虐打。但她只是一个没品级的宫女，如何敢时常惹你生气？可见你是迁怒。”
“这一回，太后病中让你出丑，你便记恨，可见你气量狭窄。你记恨太后而不敢报复，只敢另寻更弱者发泄，可见你怯懦无能。”
傅景书转动轮椅，再次打量这位从出生就被抱养在宫中的小皇子，蹙眉道：“你这样的愚朽之材，怎么会是嬴氏的种？”
嬴旭脸色大变，撑在枕席上的手往后蹭了蹭，怒目道：“你，你什么意思？想污蔑本殿下的身世不成？”
嗯？傅景书本是无心之言，见他如此反应，马上察觉到有问题。有心诈他一诈，便道：“看来你果然不是皇室的血脉。”
“你怎么知道的？”嬴旭骇然得呆了一下，生出急智起身向外大吼：“救……”
救命，有刺客！他想这么喊，谁知才张口就卡在了半空。
明岄捏住他的下颌，让他合不上嘴巴。
傅景书沉吟片刻，微微笑道：“好个秦氏，好个太后，原来是想以假凤代真凰啊。”
她稍作思索，自袖中取出一个拇指大的瓷瓶，倒了一粒药丸，让明岄喂给这个假皇子。
嬴旭被迫干咽下药丸，又被甩到榻上，蜷缩起来一边拼命地咳嗽，一边断续地问：“你给我，吃了什么？”
宫女瞧见，立马将头磕到地上，发着抖说自己什么都没看见，声音如奶猫一般微弱。
傅景书看她片刻，给她也喂了一粒，才慢条斯理道：“我给你们喂的，当然是毒药。每半个月发作一次，唯有我手中的解药可以缓解，否则死路一条。”
“什么？”嬴旭到底年纪小，狠毒有余见识不足，竟有些难以置信。
那宫女比他反应快，直起身向傅景书：“求小姐饶命，奴婢还有病重的母亲在宫外，奴婢不想死。”
傅景书点住她的肩膀，而后取出一个寸方的小盒子，放到对方手里，“这里面有四粒解药，共你们二人一个月的量，随你们分配。若是这个月的表现让我满意，下个月我会再差人给你四粒。”
那两人的目光立刻都聚集到盒子上。嬴旭伸手便抢，宫女任由他抢过去，不敢有怨言。
傅景书并不制止，如拈花一般拈起宫女的下巴，俯身凝视她的眼睛，“解药只能你来拿，你听明白了吗？”
那宫女畏畏缩缩不说话，倒是嬴旭听出其中的意思，恨道：“你这毒妇！”
傅景书不以为意，偏头看他：“现在告诉我，你的亲娘是谁，在哪里。”
嬴旭怨毒地盯着她，色厉内荏：“你以为编个什么毒药就能吓到我？我凭什么告诉你，除非你也吃一粒那个什么药让我看看！”
傅景书歪了歪头，说：“你大可以拿你的命试试。”
话落，明岄“唰”地拔刀架到嬴旭脖子上，声音像铁一样又硬又冷：“不说，现在就杀了你。”
刀刃嵌了一丝进肉里，瞬间让嬴旭浑身寒毛直竖，也不怀疑真假了，直道：“我说！我说。”
那女护卫的刀一动不动，他解脱无法，只得战战兢兢地说：“我也不知道她是谁，反正她死了。”
“死了？”傅景书挑眉道：“若是等我查出来，你嘴巴里但凡有一个字对不上。”
剩下的话不需要说完，嬴旭就在脑海里补充完整，害怕得几要晕眩过去。此时要他说什么他就说什么：“她，她原先是我的乳娘……但是，后来她跟我说，公主娘亲不是生我的人，要让我认她做亲娘。这怎么可能呢……我那时还小，没有办法，只能告诉皇奶奶。后来，后来她就死了……我真的不知道她是怎么死的，跟我没有关系……”
“乳娘。”傅景书默念一遍，已有了线索，便叫明岄收了刀，到隔壁去换衣裳。
守门的宫女还在，傅景书当她全部听见了，对她说：“这等欺君之事，可千万别叫太后与贵妃知道，你也是知情人。”
那名宫女僵立在原地，出了一身冷汗。
不知是因突闻的密辛，还是午时热辣的太阳。
两名着紫袍的官员撇下打伞的侍从，先后从裴府的后角门快步进了后院正堂。
堂屋里，除了此部长官裴孟檀在，还有几位服绯衣紫的同袍。一见人都到齐了，便问：“我听说晏永贞举荐了崔连壁任参政，此事可确认为真？”
先来的一位颔首道：“不假。”
“这老小子是什么意思？”问话的那位咬牙切齿地击了下拳头。
“能有什么意思？晏永贞那个人，向来稳中求进。若不是陛下要他这么做，他怎么会第一个进言？””裴孟檀抚须微笑，笑意却不达眼底。
“相爷的意思是陛下授意？那陛下为什么要这么做，难不成他老人家真以为崔连壁还能比您更合适不成？”
“怎么可能？我看崔连壁并没有竞争之心，陛下必然还有其他意思。”
几个人你一言我一语地争论起来，到最后，都说：“看来陛下不想再追究秦氏了，要给秦毓章在青史上留一个体面。毕竟上有太后，下有旭皇子，有这两尊佛做后盾，终归不能太难看。”
“哼，这两位，死了秦毓章，就如同断了四肢，是元气大伤。我们正可趁此机会，将侯爷推上去，把那个草包皇子顶下来。”
“成雍兄此言有理。不过，要推举侯爷，得先让相爷上位才行。”
“对。”众人便回过头道：“死去之人价值全无，我们何必与死人置气？要整治秦党余孽，有的是时间与法子。但此时若是让那崔连壁觑机捡了漏，岂不坏事？”
“陛下惦念旧情也不全是坏事，此时忍让一步，来日也可做咱们的后路。相爷以为呢？”
裴孟檀听完，叹道：“罢，明日午后，老夫便进宫一趟。”
众人拱手赞道：“相爷高义。”
翌日下午，裴孟檀果真递了牌子进宫觐见。去时难得骑马，没有避忌任何人。
到下衙时分，消息就传遍各部。
贺今行和柳从心也听说了，在悦乎堂谈起此事。
后者感慨道：“真是没想到，裴孟檀也有为秦毓章、为秦党说好话的一天。”
贺今行这几日闲暇时，反复思考那日和老师的对话，再结合这几日发生的事情，心中已想明了头尾，“陛下不愿将秦毓章之死闹得太大，所以停了一次朝会，意图平稳地揭过去。”
“边关大捷，皇帝赐死奸相，民怨可平消。朝臣之间的怨愤，却还需有人出面压制。而这个人选，自然非现在的百官之首，裴孟檀裴相爷莫属。”
柳从心不解：“让他说他就说？秦毓章死了，政事堂的第一把交椅轮也该轮到他。”
要他说，等就是了。朝政需要有人主持，政务需要有人处理，皇帝也不能一直让那把椅子空着。
贺今行道：“可让谁坐上那把交椅，全看陛下金口玉言。”
一人之下万人之上的位置，想要坐上去的人很多。对陛下来说，裴相爷固然是最合适的，却并不是非他不可。
“也是。”柳从心想了想，肯定道：“看来裴孟檀为了成为秦毓章，向皇帝妥协了。”
贺今行也感慨，却是因为：“先前他要忍，依附他的大小官员就都得忍。现在要廷议选官，一层一层往上挪，他不动，他底下的人怎么动？上有皇帝相逼，下有僚属策动，这个头，他不低也得低。”
“这是被架上了啊。”柳从心感到讽刺，转念又道：“不对，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。虽然裴孟檀看起来吃了些亏，可他到底拿到了实权，裴党得利最大的就是他了吧。”
最后一叹：“官场就是最大的名利场，不求名利的官儿，凤毛麟角。”
“是啊，像孟若愚孟大人那样孤直的人物，世间少有。”贺今行想起故人来。
离开悦乎堂之后，他和柳从心分开，特意绕道经过孟宅。
夕阳逶地，门墙上藤萝漫枝，紫花如瀑。门下，年轻的读书人夹着书卷，与老妇人作揖告辞。
书香与烟火气缠绕交织，如余晖一般温暖。
他悄悄看望过孟奶奶，没有打扰对方，寻马市租了马，踩着宵禁的鼓点出城。
宛县虽在京畿之内，但来回要将近一日，明天早上去只怕赶不及回来，是以他要提前一个晚上去。
找到秦氏宗祠的时候，天色尚黑。祠堂灯火飘摇，满目皆白，院里不见花圈挽联等物，也没有几个人前来吊唁。
秦毓章停灵在正堂，秦幼合独自守着，突然看到他进来，用力揉了几回眼睛才敢相信。
贺今行祭拜过后，与他寒暄两句，便听他说话。
秦幼合刚回来那一日和第二日让他心力交瘁，恨不得一头撞死重新投胎，但再怎么难过，也挺过来了。
他说：“我什么都不怕了，今行，你不用担心我，这回之后也不要再来了。等我爹深葬过后，让成伯和秦小裳守着祠堂，我就到至诚寺出家念佛，为我娘祈福，为我爹赎罪。”
贺今行知他不想牵连更多人，说：“你有打算，很好。可我们是朋友，互帮互助又有什么不妥？之后我不会常来，但你们缺什么，或者遇到了什么难事，也不要怕告诉我，差人到通政司或者工部官舍来找我就是，我来想办法。”
“另外，许轻名许先生也很担心你们，他还关照了宛县令。你在这里也别怕，这一段日子就好好地陪着你爹，还有成伯他们。”
秦幼合先是沉默，然后发愣，好一会儿说：“其实我爹那天不叫他进来，是怕有人听了他们谈话，会对他不利。”
贺今行明白，这个“他”是指许轻名，轻声安慰道：“许大人也明白的。”
两人有许多话能说，然而贺今行不能久留。
日出之时他便打马回返，紧赶慢赶于日落之时回到京城。
还了马走回官舍，已是精疲力竭。却有一名面生的文士在大门外拦住他，“您就是贺今行贺大人吧？”
他提振精神道：“我是。”
对方便双手捧出一封信，“鄙人是汉中路稷州府王府台的幕僚。府台命在下日夜兼程，务必要将这封信亲自送到您手中，并请您务必要在初五朝会之前拆看。”
第282章 二十五
贺今行认识的“王府台”只有一个人, 接过信看封上题名的字迹，果然是王玡天。
遂与那门客告辞，回屋展信细看。略过前言后语, 重要的只有一句话——
“我叔父王正玄若是在廷议上推举我做礼部侍郎, 请你一定要驳斥他, 不能让我当选。”
一部双叔侄, 固然又亲又近，可在日后的仕途上，除非当叔叔的告老, 侄儿很难再有寸进。
贺今行能够理解王玡天的顾虑，但是, 他不直接阻止他叔父, 却要舍近求远写信来拜托自己，为什么？
更何况到时候，王正玄要推，必定会有合适的理由。他若是没有更切实的理由，直接反对也不大好，不如另荐王玡天任别的官职。这人知稷州快四年, 政绩斐然，任实职或许比任礼部郎更合适。
他思及此, 不由回忆起当初与对方在稷州的见面, 随后反应过来，原来醉翁之意在这儿呢。遂起草稿，写了个举荐的折子, 以做准备。
隔日带着奏折上朝, 依惯例在端门候朝。
贺今行一眼望去，满目仍是绯紫衣袍, 却总觉得列位大人似乎都熨新了官服，且特意打整了仪容，一派精神抖擞。
明德帝今日的气色也比前两日好上许多，登临御座的步伐沉稳有力。
大礼过后，裴孟檀出班道：“陛下，臣等于五日前就听闻秦毓章莫名身死，其子扶棺回乡，其宅被禁军查封，但至今不知其具体缘故。官员之间众说纷纭、人心惶惶，坊间亦是流言不止、多有对朝廷不利的揣测。故而今日，臣斗胆祈望陛下告示臣等，以昭彰真相。”
这是在场所有人都关心的问题。
一代权臣，竟然说没就没；上靠太后下奉皇子的外戚之氏，更是一夜之间就被赶出了宣京。
足可见雷霆还是霖露，全在君王抬手一翻一覆之间。
树倒猢狲散，旁观者或惊讶或痛快之余，也难免心生寒意。
可裴相爷就这么问出来，却多少有些隔靴搔痒的意味。毕竟大家在乎的不止是秦毓章的死因，还有皇帝的态度。
当然，纵有人觉得裴相爷不够犀利，也只是心里想想，断不敢站出来说个“不”字。
明德帝居高俯视众臣，将不同的反应收入眼中，面无表情道：“秦毓章举措失当，犯帝王讳，本该阖族问罪。但念及太后年迈，朕不忍她没个娘家人说话，株连起来也有失体统，故只命秦毓章自裁，其族不得再踏入宣京，不得科举为官。你们哪个对此有意见，想好好问一问朕，可以站出来问，朕知无不答。”
话到后头，已显森寒之意，立时便有多位大臣位齐道“不敢”。
“陛下息怒。”裴孟檀亦躬身道：“臣等绝无责问逼迫之意。既然秦毓章是咎由自取，臣等心中有了数，便不再忐忑恐惧。”
也就是说，大家惶惶不安，是因为不知道秦毓章的死因，怕自己被牵连，也怕无意中蹈其覆辙。现下知道他的死因是犯讳，不会牵连太广，那就安心多了。
裴相爷说完便回到班列，垂目肃立，脊背稍向前倾，弯出恭顺的弧度。
对面的另一班列里，兵部侍郎盛环颂身子向右一歪，贴着他的堂官悄悄嘀咕道：“这话说的，好像咱们大家都跟秦毓章穿一条裤子，生怕被连坐似的。”
他不是秦党，没受过秦党的贿，心里不忐忑不恐惧，自然不愿意接这顶带屎的帽子，要出列上奏论个说法。
谁知人还没动，就被先一步拉住了袍袖。
“干什么？”崔连壁斜眼睨他，看他半举笏牌就知道他想放什么屁，嘴唇微动：“这么急着当出头的椽子？”
一旦认可这个玄虚的罪名，正经的法司就成了摆设。贺鸿锦和晏永贞都没说法，轮得到他们兵部的人来出头？
盛环颂想想也是，就算拖着大家做出一副谁都不干净的样子来，真烂的也不会就这么洗白了。再去瞧他前头的同僚们，都似入定的老僧一般，真要装死到底。
遂也在原位站定，将冲到脑门的热气压回肚子里。
朝班后头，贺今行换到了边上的位置，也不动声色地注意着包括盛大人在内的重臣。
不说几位尚书御史，按忠义侯的性格，平常绝不会接受这样的结果。但他没有出声，只可能是裴孟檀提前和他通过气，说服了他。
他也试图去理解明德帝这么做的用意。是否就像当初许轻名接任江南总督的时候，为了稳住危如累卵的局势，不得不缓下屠刀，先杀鸡儆猴，布置赈济安定民心，再暗中处理贪官污吏——秦党一定会被清洗，这一点他并不怀疑。光凭抄家能得一大笔银子，缓解财政的压力，朝廷就不会放过那些人。
但是，今日的朝堂并非那时的江南，一定要用这样的方式吗？
若是一味地为了维护大局的稳定而忽视公义和律法，真的能够解决痼疾，而不只是粉饰太平吗？
若是他反对，他又能拿什么办法来解决这些事？
兜兜转转，他再一次面临这道难题，不得不沉默。
所有人都保持沉默，无人再发声。
明德帝高坐在满殿的沉寂当中，轻轻拍掌，顺喜立刻捧着圣旨上前三步。
在大太监打开圣旨的同时，百官皆跪。
“……自高祖以来，选拔萃之信臣坐政事堂，上承君意、掌一国之机要，下统百官、行辅政之职责，举足轻重，不可连日阙如也。朕累日观察考校，现礼部尚书裴坚，兢业数十载，累功而不恃傲，可垂范百官，宰执官事，故晋为吏部尚书兼领平章政事。另特授兵部尚书崔英参知政事，佐理朝堂。望两位爱卿恪守其职，为君分忧，为国民谋福，万勿懈怠。”
顺喜唱罢，下阶送圣旨。
裴孟檀与崔连壁先后出班，一同谢恩，“蒙陛下不弃，委以重任，臣等必肝脑涂地，鞠躬尽瘁，以报圣恩。”
“平身罢。”明德帝抬手道。待这两人起身领了圣旨，再放眼整座大殿，沉声道：“所谓‘智者不倍时而弃利，忠臣不先身而后君’，若诸卿都能记住这条至理名言，朕方可高枕无忧矣。”
群臣皆应声承命。
“答应得好听啊。”明德帝笑了笑，没往下说，而是一转话题：“自与西凉人开战的这一年来，京曹多有阙位，因战事紧张而一直没来得及增补。如今苍州大捷，和平指日可待，朕思量着也该在这些位子上添人了。以往廷议，只有几个老面孔给朕出主意，朕有些腻味，所以这一回让大家都参与进来。只要是真正的人才，英雄不问出处，也不拘与举荐人的亲疏，朕必任用！”
“但是。”他双手撑上御案，倾身道：“诸卿这么多人，一个个地上前来与朕说项，未免太浪费时间，所以朕现想了一个办法。”
顺喜打了个手势，立时有十数名内侍捧着空白折子与笔墨出来，给每位官员都送了一份。
明德帝接着道：“大家把想要举荐的人才都写到折子上，朕再收上来细看，谁也不错漏。就现在开始吧，顺喜，点炷香。”
沉香静燃，时间一寸一寸成灰。
众臣一手拿折子，一手提着笔，大都有些犹豫——这一旦写上去，可就是白纸黑字，改不了了。再则没法与人打配合，红白脸一起唱，也令一些官员措手不及。
贺今行昨晚写的那封奏折没送朝房，还留在袖中，眼下能直接移过来。他仍然重新思考了一遍，稍作删改才下笔。
等太监收完奏折，一散朝，众臣或围着裴相爷与崔相爷道恭喜，或三五成群议论各自举荐的人选官职。
先前候朝时尚能听到不少关于秦毓章的讨论，这会儿都烟消云散了。
到晌午，明德帝又派人给各个衙门赐下粽子。往年只有常在御前的几位大人享有，今次因佳节没能休沐，朝官皆有份，又少不了一片谢恩之声。
通政司也得了一盘，贺今行这才想起今日五月初五，乃是端午。他拣了一个粽子来拆，与现在时兴的粽叶包糯米不同，这个是菰叶裹黍米。
这是什么意思？不忘初心么？
他想起老师让他静待陛下的手段，现在看，威逼利诱，连敲带打，果真厉害。他一边想，一口一口地把这只角黍吃完。
下午些，下属们从其他衙门带回来不少传言，都说：“六部好些年不变动，这一年就变了大半，真应了那句‘世事难料’。”
只要该办的公务办完，贺今行不拘他们聚在一起交流，只自己闷头在直房，两耳不闻窗外事，待到申时末就散了衙。
今日难得这么早，街市尚热闹，到处都是端午才有的吃食玩意儿。
贺今行本想买几只糯米粽，但上月的俸禄不知道什么时候才发，犹豫片刻还是作罢。
悦乎堂里还有些读书人在看书挑书，他便径直去后堂。
不大不小的内室里，除了柳从心坐在椅子里看书，临暗窗的榻上，还趴着个刑部制的青袍，自然是忙了许久的晏尘水。
贺今行以为他睡着了，抖开薄毯要给他搭上，就见他翻过身，眯着眼看片刻，嗡声问：“今行，你手怎么样了？”
“四五日就痊愈了，劳你记挂，不再睡会儿？”
“睡不着，钱书醒死了。”
“嗯？”
柳从心也转头看过来。
晏尘水抬手盖住上半张脸搓了搓，疲惫道：“就今天，大概午正一刻，狱卒给他送了饭，他摔了饭碗，拿碎瓷片割了喉咙。”
贺今行放下毯子，皱眉道：“没人看着？”
柳从心则说：“他要自杀，秦毓章死的时候他就该死了，怎么可能这个时候才自杀？幕后果然还有黑手是不是？”
“他确定是自杀。自被下狱之后，除了刑部里的人，也没有见过其他人。”晏尘水半坐起身，看向贺今行。
后者明白他的意思，他还是觉得刑部有内鬼，便问：“你们衙门怎么说？”
“人死了，还能怎么办，就定个畏罪自杀。”晏尘水抓了抓头发，有些暴躁：“我在京畿几个县连着抓了七八天的盗贼，回来才听说这事儿，之前都故意瞒着我。换我来审，再怎么也要叫他开口吐出点儿东西来。”
贺今行安慰道：“怪不得一直找不见你人。可事后再说什么也没用，大家以后要是觉得不对，就互相报备一声，也能及时传信。”
“至于钱书醒，不早不晚，偏偏在这个时候自杀，肯定有原因。今日与他有关的事，我只能想到一条，就是朝会上，陛下给秦毓章定了罪，约摸不会再改了。”他将罪名告知另外两人，末了思索道：“但是他在狱里，不管是不是因为这个原因，他怎么会知道朝堂发生的事？”
晏尘水面无表情：“除了那个内鬼还能有谁？吃里扒外、居心不良的东西，我早晚要把他揪出来。”
正说话，外面有人敲了敲门，三人立刻安静。柳从心起身去开门，却是裴明悯来了。
“我就猜你们都在这儿。”后者举起手上提的一食盒五彩粽，笑容温润：“我爷爷从稷州给我送过来的，请大家一起吃。”
“在稷州做的粽子？”晏尘水顿时恢复了不少生气。
正好书肆里的客人都走光了，掌柜也告退，大家便在外间围桌坐下，分食那盒热气腾腾的粽子。
晏尘水飞快地剥着粽叶，一边说：“谢了啊，我听说你要升侍读学士了，顺道恭喜你。”
“嗯？”裴明悯惊讶道：“阮大人是和我商量过，但还没定下。你怎么知道的？”
晏尘水：“我去找我们侍郎汇报案子，正好听了回墙角。”
“可是翰林院的学士有定额……”贺今行忽然反应过来，“阮大人要高升了？”
裴明悯点点头：“十有八九。他若升迁出翰林院，依次递补上去，就有个侍读学士的位置空出来，说是要给我。”
他说完，似想到什么事，神情微黯。
贺今行道：“你出使两回，死里求生，功不可没，被拔擢是应当的，不会有人不服气。”
裴明悯与他对上目光，无奈地笑了笑，复又轻叹一声：“我无所谓，但我回家之后会劝我父亲，要更加谨言慎行。”
“升迁总归是好事，管那些小人怎么看？”晏尘水吃完一个粽子，抽空说话：“他们有种就也做出政绩来呗，要是只会妒忌，气死了也活该。”
贺今行赞同道：“大家都往上走，位越高，权越重，力量越大，能影响能改变的事也就越多。那些风言风语也就微不足道了。”
“我也这么想。”裴明悯道：“眼看着不少衙门就要进新长官，倒有几分新气象，我等也该放眼未来。”
柳从心却不怎么抱有希望，因顾及前者在，只摇头道：“虽然人换了不少，但做起事来未必就和从前不一样。”
贺今行顺着说：“你的顾虑也有道理。但是，既然人换了，那做事的方法，依照的规章，也都可以改变。”
话出口，室内静了一静，大家都看向他，“今行的意思是？”
“天工人巧日争新，律例与法度，都没有一成不变的道理。”贺今行一如平常说话的语气，神色平和道：“战事终结，新官上位，正适合推陈革新，改冗制、变恶法。”
晏尘水如醍醐灌顶：“对啊，咱们当官儿都是依照规矩办事。我有时候审理一些案子，就比如被长期虐待的妻子反杀了她丈夫，然后被婆家告上来，不是我不想从轻，而是律条摆在这里，不允许我法外开恩。”
贺今行说：“我是一直在想，这几年朝廷用了不少办法，都没能彻底解决国库亏空的问题，显然是治标不治本。既然如此，何不究其源头，从税制与国库本身着手？”
裴明悯闻言，也回想起自己的经历，“我这两年出使南越与北黎，也有许多感触与遗憾。不论朝廷与官府如何交恶，治下百姓终究无辜。北黎固然比不上我大宣的繁荣，地理人文却也有可学之处。而南越政治之落后，等级之森严，对待底层奴隶之残忍，天怒人怨而起义爆发，亦可引以为鉴。”
如果可能的话，他甚至想对他们伸以援助，但这个心思却不好说出来。
大家如同当年读书备考时一般各抒己见，畅所欲言，唯有一角以沉默居多。贺今行便特意问道：“从心呢，你出海是我们都没有的经历，有宽广的见闻，又在工部任郎中许久，可有遇到印象深刻的事情，或是什么不妥不便之处？”
柳从心愣了愣，缓缓道：“外民大多贪婪，倚仗武力震慑才能从容行商，不提也罢。工部就是个烂筛子，不是靠裙带吃干饭的，就是想着怎么从公费里中饱私囊的，这大半年又因经费欠缺停了不少建造，老实说没有多少事情可做——所以我也没有什么想法，等陛下委任堂官，上下整肃一遍再说吧。”
晏尘水“噗”地笑出声：“这还不算有想法么。你说得对，以前傅禹成那老东西在的时候，我就看工部不顺眼。哪怕后来裁换了一批人，也还是老样子，木头做的衙门大梁一股子铜臭烂味儿。不过你进去这么久没有被同化，很难得。”
柳从心撇他一眼，“我有自己的事要做，除了分内的公务，没时间再钻研别的。”
贺今行莞尔道：“从心是个坚定的人，绝不会轻易被影响。”
顿了顿，又说：“我打算把这些想法都整理出来，写成一道疏，待到合适的时机，就进谏给陛下。”
裴明悯颔首道：“我明白了，我随你一起。”
贺今行却有些迟疑：“你父亲那边？”
裴明悯说：“我父亲行事历来稳重，作风偏向保守，如果直接去询问他的意见，他大约是不会同意的，还很有可能会直接阻止我们。但我既已入朝为官，自然该负起为官的职责，而不能凡事以我父亲为尊。”
贺今行知晓他素来有主张，问清了他的想法，便不再多言。
柳从心分别看看他俩，“我佩服你们有这个胆子，只是，就凭借你……就凭借我们这几个人，最高的官秩也才从五品，分量不够吧？”
晏尘水也说：“这倒是。不能只上一道疏就算了，得让陛下纳谏才行，否则这折子写了也是白写。这样，等我回去拿话探探我老爹的想法。”
贺今行应声道：“好，这事不急，准备妥当了再行动也不迟。初九休沐，我也去拜访忠义侯，寻求他的支持。”
“忠义侯？”柳从心有些怀疑：“他和裴相是师生，应该不会掺和进来吧，若是让他知晓，会不会反而坏事？”
贺今行解释：“侯爷和我们的初心都是一样的，只要谏言有利于国家和百姓，我相信他不会反对。就算他不同意，也不会将这件事泄露出去。他是个骄傲的人。”
他说得笃定，柳从心信任他，也就不再多说。
裴明悯听罢，叹道：“我只能尽我个人之能。”
贺今行说：“你要是打算参与进来，在你那父亲那里要承担的压力可比我要大得多，这就已经很不容易了。”
又看向另外两位伙伴，认真道：“我们各自尽力而为，不能为的就大家一起商量想办法，别想太多，也别勉强自己。”
裴明悯知道这是他的真心话，然而自己所承受的压力也是退路，他却是孤身一人……思及此，又反过来想，自己更要做好自己该做的才行。
大家说定，时候也不早了，收拾完餐桌与食盒，各自回家。
翌日，宫里逐渐有任命的圣旨发出来。宣旨的太监一到各部，不出一个时辰就传遍了六司。
果不其然，第二道圣旨便是翰林学士阮成庸升任吏部侍郎。除此之外，如王正玄迁礼部尚书、张文俊迁户部侍郎等等，都是顺理成章，不出百官预料。
还有一封发往稷州的圣旨先送到了通政司，贺今行亲自抄录。
这道委任的旨意，就如他在折子里举荐的一般，着稷州知州王玡天晋工部侍郎，即日进京赴职。
至于工部的正职，迟迟没有响动，悬念留到了初八才揭晓——仍然由裴相爷兼领。
贺今行听下属们议论了片刻，便回到自己的直房。这件事本身没有太大意义，他不如想一想明日去找淳懿，该怎么说服对方。
然而尚未等到休沐，才过晌午，他就接到了南方军送来的一封奏报。
在南方军的协助下，南越起义军占领王城，交禹王带领小股残余贵族向更南方逃窜，南越持续近两年的内乱趋近结束。
起义军首领欲派遣使者来朝拜大宣皇帝，并寻求进一步的援助。
故而南方军先行上报询问朝廷，是否准许使者来访。
第283章 二十六
贺今行带着南方军的奏报匆匆进宫。
内侍通报之后, 直接将他领到了后殿道场。明德帝正在八卦台上打坐，听他说完来意，睁眼问：“你说写奏章的是谁？”
“南方军特编第九军参将顾元铮。”贺今行回答, 又添了几句：“顾将军自去岁八月领兵入南越, 连续作战七月有余, 力定大局, 对南越此时的局势想必也最是了解。”
所以不经顾大帅，而由她直呈奏章，也很正常。
“朕知道顾穰生把这个任务交给了他侄女, 只要没出事，就随便她怎么办。”明德帝做了个手势, 顺喜将折子拿上去, 他边看边说：“没想到这姑娘还挺厉害，顾氏将才辈出，雏凤清于老凤声啊。”
顺喜见他面带笑意，奉承道：“边远湿热之地亦出人杰，可见陛下洪福广大，泽被万方。”
明德帝睨他一眼, 合上奏折，淡淡道：“少拍马屁, 去叫裴孟檀他们过来。”
这是要召集重臣议事了。顺喜应声, 旋即迟疑地请示：“陛下，奴婢们去请裴大人、崔大人、陆大人还有王大人？”
端门外的官阶职序才将大变动，大太监一时还拿不准, 谁有资格跻身陛下所说的“他们”之中。
明德帝也不为难他, 直言道：“把淳懿叫过来，让他多看多学。另外, 把阮成庸和盛环颂也喊来，多两张嘴，多两种声音。”
“是。”顺喜依言吩咐下去，常谨去政事堂，何萍带人出宫。
两刻左右，被点到的官员便陆续前来。虽有七八人之众，在偌大的道场里也显得稀疏。
新晋的吏部侍郎也是位风度翩翩的儒雅之士，虽不及裴相爷那般大气从容，但要多几分书卷气，不愧于翰林治学多年。
贺今行平常很少与翰林院打交道，只略听说过这位阮大人与裴相爷是多年故交，向对方行过礼，再没有更多的交流。
人到齐后，裴相爷站在了从前秦毓章所站的位置，崔连壁却没有站到旁边去，而是把位置让给王正玄，自己站到了边儿上。
“崔大人？”王正玄不解地叫他，要拉他过去，他挥了挥手，低声说：“我今儿犯了旧疾，站不久，你就让我躲躲罢。”
几人就这么站定，明德帝不欲说话，贺今行奉命将南方军送来的奏报复述了一遍。
裴孟檀思量道：“来，自然是要准许来的。但是，南越人想要的‘援助’却太过宽泛，不能早早答应，需视其提出的具体要求而定。南方军班师回关，陛下若是按惯例召顾元铮进京述职，不如就着那南越使者随她一道，再在路上伺机打探清楚对方的意图，传信回来，朝廷也好提前应对。”
王正玄道：“裴相爷言之有理，臣也附议，最好等南越使者抵京再详谈。”
“谁说一定要谈？”盛环颂飞快地反驳道：“南越人全国久战之后，不外乎缺粮食少器具，想找我们借上一些。我们借兵给他们，又出人又出力，尚未得到回报，这些人就想继续打秋风，不会真当我们是冤大头吧？”
王正玄听了，侧身微微后仰，看着前者道：“盛大人这话说得真是，粗俗。”
“这南越人既言明是来朝拜，那就说明他们承认南越比咱们大宣低一等，把他们自己放在了附属国的位置上。这种时候，怎么还能拿有来有回这一套去死套呢？”
他又瞟了一眼裴相爷，回身面向皇帝，细说道：“陛下，咱们与西凉人的仗还在收尾，与北黎人的协战盟约还没有彻底结束，若是此时与南越这等小国斤斤计较，浪费时间精力，岂不显得咱们外强中干？”
“既已经借兵，不如继续施恩到底，既向其他邦国展现我大宣底蕴深厚，为之后的邦交加码。等事后再对南越提出要求，也好叫他们无可拒绝，予取予求。”
盛环颂道：“人家这个时候都不谈回报，等缓过气来腰杆子硬了，你还想予取予求？我看做梦比较快。真要底蕴深厚，有这个钱接济邻邦，不如先把西北军拖着的抚恤给发了吧！陆大人，你说是不是？”
被叫到的陆潜辛无奈地摊手：“国库空虚，大家都是知道的，盛大人何必要讨我这一句？”
王正玄怒道：“武夫就是无谋！他们腰杆子硬，难道还能硬过我们的南方军吗？有军队做后盾，还怕他们抵赖不成？敢抵赖那咱们就敢再打过去，就是提前找个正当的理由罢了，‘师出有名’懂不懂？”
盛环颂哂笑一声：“我看你们文官嘴皮子一张一合，就能把天都吹破了，还要什么后盾？真当这三边的军队都是撒豆成兵吗，不抚慰流血牺牲的将士，反而接济敌邦，也不怕将士寒心！”
眼看这两人吵着吵着就要撸袖子动手，忠义侯站出来道：“御前议事，两位大人为何如此急躁？在下倒是有一个不同的想法，烦请诸位一听。”
王盛两人终于住嘴，明德帝早被聒噪得无法静下心，只道：“快说来听听。”
忠义侯便拱手道：“陛下，前任交禹王送来的那位质子，还住在驿馆。”
他忽然提及南越质子，众人不解，裴孟檀问：“侯爷的意思是？”
忠义侯便将自己的想法徐徐道来：“不必搭理起义军的使者。交禹王虽然逃走，可他的儿子沙思谷还在我宣京。陛下可以册封他为南越王，送他回南越继承大统，但不再出兵帮他平定起义军。”
贺今行闻言觉得不妥，出声道：“南越才将推翻贵族暴政，沙思谷又久离南越，对南越国情一无所知，就这么摘走胜利的果实，起义军那边应当不会同意？”
忠义侯道：“自从南越爆发起义以来，沙思谷就有心回到母国平乱救民，一年来潜心向学，难道受过我大宣教育的王子还比不上一个奴隶出身的起义军首领？再者说，南越所谓的‘起义军’，也是借助了我大宣的军队，才能推翻前任交禹王。既然如此，陛下再让南方军护送沙思谷回去继位，重整南越，又有何不可？”
贺今行：“当然可以强行护送沙思谷回去，但这样只会让南越再度爆发战乱甚至分裂，百姓重新陷入战争的漩涡。”
他说到这里顿住，恍然明白了对方的用意。
就听忠义侯继续道：“眼下南越的战争是要结束了，可他们恢复和平对我们又有什么好处？不管是给他们援助，还是不闻不问，最后都会给到他们休养生息的时间，只不过是恢复得快慢而已。以这些南蛮的劣性，日后恢复了元气，不管嘴上说得多么冠冕堂皇，背地里未必不会再一次出现偷袭剑门关之举。”
“所以，不如就让南越内部保持着分裂的状态，让义军与沙思谷互相找麻烦，没有多余的精力与能力来骚扰我们。”
盛环颂道：“义军势大，纵然南越内部能聚集起保王党，恐怕也不是敌手。”
“只要我们暗中给予支持，让沙思谷不至于失败即可。”陆潜辛听了半晌，微微笑起来：“这样，南越国内乱与不乱、乱到何种程度，都凭我大宣左右。我们还可以趁势向其兜售甲胄、武器以及粮草等等，去换他们的奴隶、林木与矿藏。”
忠义侯颔首道：“这样做，一则，从事实与法理上将南越确定为我大宣的附属小国，非大宣皇帝册封不可为南越王正统，实现长久压制。二则，还能在贸易上获得进项，丰盈国库。”
又示向上首：“这就是臣的想法，还请陛下与诸位大人赐教。”
明德帝虚虚抚弄着麈尾，沉吟不语。
底下几位大臣议论几许，裴孟檀道：“侯爷所言，若是实施得当，不失为一项利好我朝的策略。”
贺今行环视前面的诸位大人，或赞同或沉默，似乎无人反对。他考虑再三，哪怕想法尚不周全，仍旧上前道：“陛下，臣以为这道策略不太妥当。”
“你……”王正玄再次回过头来，一副看看又是谁唱反调的模样。
忠义侯见状，先一步开口：“不知小贺大人有什么见解？”
王正玄的话憋在喉咙口，望了望前者，一甩袖子，决意今儿再也不给人抬轿。
贺今行向侯爷叠掌，再向皇帝作揖。
明德帝抬指道：“你也说来听听。”
他便起身，将自己方才想到的全都阐述出来：“义军推翻暴政，在南越的土地上乃是大势所趋，民心所向。我们强行推沙思谷上位，是逆势而为，必然要付出极大的代价。纵然后期能掠夺其山林矿产，但在前期，需要对其提供大量军事上的支持。”
“可我们的国库亏空已久，振宣军的粮草辎重靠江南路割肉喂血才凑齐，而四方边军的伤亡抚恤只发放了一小部分，如果还要派兵驻扎南越，不知这笔军费从哪里来？又让我们的边军将士作何想法？”
“若是加征税赋，我们百姓为了支持与西凉人的战争，所承担的税赋已经十分沉重，再因为这样的理由压榨他们，诸位大人于心何忍？要是激起民变，到时又该如何处理？”
“眼前的困难不提，就算布局成功，固然能一时操控南越的局势，为我朝牟利。但对于南越的民众来说，我们就是令他们家破人亡、山河破碎的外敌，仇恨的种子种下，一旦时移势易，我弱他强，他们必会加倍地反扑。这就是为日后埋下祸根。”
“再者，邻邦战乱不休，势必影响民间的贸易往来。大量的战争难民逃离，会扰乱我们与其接壤边境的治安，妨碍当地百姓的生活。诸如此类，方方面面皆有弊端，故而臣以为，此举算不得妥当。”
少钦，众人才反应过来他说完了。王正玄在心里嘀咕，现在的年轻人真是，一个个的唱起反调来，一套又一套。
忠义侯侧眸注视贺今行，沉声道：“你一定要与我反着来吗？”
“侯爷请勿多想，下官并无此意。”贺今行迎着他的目光，神情依旧平和：“兵者不祥之器，不得已而用之。天下虽大，好用兵者亡，西凉就是现成的例子。故而私以为，霸道蛮横地压以强权，不如以怀柔之策徐徐图之，以人文教化，以礼德服人。”
两人一齐看向明德帝，齐声道：“请陛下明断。”
明德帝笑了，声音威严：“你们啊，应与不应南越义军的请求、是否遣返沙思谷都有理由，但最终结果如何，是不是还应该问一问南方军的意见？胜仗是人家打的，使者要人家护送，之后要驻兵或是怎样，也都得靠人家。总不能撇下他们，现在就三言两语把事说定了。”
这意思是要容后再议。
贺今行想了想，“陛下所言极是，臣失虑了。”
忠义侯退了一步，不在此时争长短。
明德帝很满意两人的反应，按了按额侧，吩咐道：“让顾元铮带着南越义军的使者即刻进京。”
众臣皆道是。
公文在政事堂拟好，贺今行顺路带回了通政司，抄录副本之后，送去驿站飞马传走。
因是发给顾元铮的文书，让他想到了君夫人的病。
晚上回到官舍，他想写一封信过去问候，但以他现在的身份，与蒙阴顾氏可谓毫无关联，直言恐怕太过唐突。思来想去，干脆先与顾元铮攀敬仰之情，再问候顾大帅，拐弯抹角地把他能想到的顾家人全问候了一遍。
好容易写完，又怕会让对方觉得莫名其妙，犹豫许久，还是直接问候罢！就说先前在云织的时候，听横之提过他的娘亲。
是啊，横之一定也很担心他娘，他去年秋天就离家远行，什么时候才能回去与家人相聚呢？
贺今行将信纸晾在窗前，望向窗外，只见一轮盈月挂梢头。
短暂的惆怅就如叶尖的月华，转瞬即逝。
隔日是个大晴天，贺今行踩着不断升起的朝阳，来到乐阳公主府，向门房递上了自己的名帖。不多时，长史亲自出来，引他进府。
嬴淳懿只披一件宽袍，在主殿前的月台上摆了案几座椅，处理公主府上积压的事务。
见他来，也不停笔，随口道：“你特地上门来，是为了劝说我放弃送沙思谷回南越么？”
“不是。”贺今行答道：“我知道我说服不了你，所以是来和你商量另外一件事。”
嬴淳懿把批阅好的账本递给长史，示意对方带着侍从退下。
月台上清净下来，朝晖斜过屋檐，只铺到三层台阶。两人都身在殿宇的倒影之中，他说：“你就不能向我低头一回么？”
贺今行站在案几前，垂眸道：“这不是低不低头的问题。”
嬴淳懿抬眼望他片刻，叹道：“并非所有人都如你一般……算了，一码归一码，坐。”
“莲子呢？”贺今行还记挂着那孩子往他自己手臂上划的那一刀。
“他前些日子硬要送秦幼合回宛县，被陛下罚了俸，禁足一个月。这会儿在他院子里发霉，手臂也差不多好了，没什么大碍。”嬴淳懿提起此事，语气稀松平常。
要跨出雷池就要承受代价，禁足而已，算不得什么。
他屈指点了点几案，“说说你来这一趟的目的罢。”
第284章 二十七
“如今三边战事都将结束, 外患不再作为朝廷的头等大事，内政亟待厘清，民生百废待兴, 你怎么看？”贺今行不绕圈子。
“果然是为此而来。”嬴淳懿毫不意外, 反问：“你想干什么？”
贺今行不答。
四目相对, 嬴淳懿放下刚刚拿起的一本账册, 道：“万事都需要钱粮做支撑，无钱寸步难行。就如陆潜辛所说，国库亏空人人皆知, 迫在眉睫的事情虽多，但怎么弄钱才是第一要务。你若是想从别的地方下手, 怕是不能轻易说动陛下。唯有先解决国用之计, 才好有其他说法。”
“我正是有此想法。”贺今行这才继续说道：“我请教过许轻名许大人，他在江南路所实施的一系列政策，不管是租岁抵税还是通兑宝券，都可以在其他路推广，再辅以其他方法，应当可以暂时填补国库的空缺。”
嬴淳懿道：“许轻名收租岁, 九个月抵一年，宝券发给百姓再收兑, 要多付半分的利。本质都是寅吃卯粮, 还是借的高利粮。固然能填上现在的缺口，来日又该怎么办？”
若当真还不上，各州县的官府或许能想出种种法子向无赖一样废除宝券, 照常征税。但真到了那个地步, 百姓对官府对朝廷的信任将荡然无存，天下又要大乱一场。
“所以, ”贺今行肃容道：“不止要填上眼前一时的缺口，还要从根本上解决国库亏空的问题。”
嬴淳懿问：“你觉得问题出在哪里？”
贺今行道：“这三年来，除了江南路免去了去年和前年两年田税，其他路州的税赋照常征收，全国或是部分路州加征税赋更不下三回，其中还包括重征的凉饷，外加巡盐茶、远洋商贸，户部的收入却堪堪与本朝初年持平。”
“然而就算如此，在同时停下了不少工程营造、削减了许多项开支的情况下，哪怕边关战乱、灾害频发以致支用颇多，收支无法相抵，也绝不应拮据至此，岁计一年比一年缺损得多。”
“十五年，江南水患之后，我曾参与清算淮州一地的人丁、田亩，重绘籍册。当时得以借便比对淮州过往的鱼鳞图册以及人口黄册，便发现淮州这些年来人口增加，山林荒地开垦无数，税额却不曾随之增长，以此为奇。”
“此后多闻国库亏空，重税却不足以抵支，再思及此宗旧事，推及全国各地，想必都和淮州相差无几，问题就出在税征之上。”
“下有税户瞒报人丁地亩，偷逃税赋，上有官员与税户勾结掩护，假造税目。”
“至于税入了国库，拨付给各部衙门各级官府，在公费上的贪墨，又是另一宗大的弊病。”
他一口气说了许多，不得已停歇片刻，再道：“这两头，户部因堂官三年换了两回，各地清吏司亦多有裁换，税收情况却毫无缓解。可见关窍在另一头，拥有大量田地与佃户、奴仆的世族地主之上。”
嬴淳懿听他说完，沉默片刻，起身入殿。再出来时提了一只玉壶春，问他：“还是不喝酒？”
贺今行摇头，“喝不得。”
“那就还是以茶做酒。”嬴淳懿俯身，同时将背在身后的手拿出来，放了一只盖碗在他面前。随即挥袍坐下，扬颈先干一口。
贺今行端起茶碗，杯壁尚温，遂揭盖向前一送，也饮了一大口。
嬴淳懿喟叹一声，说道：“你想动税制，但现在的田、商、户三税并行，自太祖时期施行至今，所造账籍庞大而混乱，难以理清脉络。隐匿田亩偷逃税赋一事上，虬结其间的势力又是盘根错节，不伤根而只修剪枝叶，依然是治标不治本，恐怕难以改变现状。可你若想动其根本，谢延卿曾就这些户政之弊向陛下进谏，结果是什么你也知道。”
“难道陛下当真半点不知这其中的曲折？难道朝堂上的这么多人也不知症结在哪儿？”
“我有爵禄，有公主府遗产，清查田亩与奴役之数，我不敢保证自己绝对干净，但也绝不至于坏到哪里去。但这满朝文武，就拿昨日的廷议来说，有几个人为官清廉，持家节俭？而不是出身世族，家有良田上万，奴婢身契成箱？”
“你动税制的想法一旦透露出去，不论陛下怎么想，首先这些人就会自发地阻止你。更何况你并非户部官员，光是不得妄议他部内事一条，就能把你拦在之前。”
贺今行说：“这不是户部一个衙门的事，这是关系整个朝廷的事。你也知道积弊已久，这只是其中一项，还有其他，不是户部官员，不是工部官员，不是吏部官员，难道就眼睁睁地看着这些衙门弊病丛生，也不加以提醒、劝诫、挽救吗？按大宣律，布衣亦可谏刺皇帝，我以奏本上谏，没有人可以说‘不准’。”
他察觉到自己有些激动，有意缓下语速，控制自己平静道：“我知道很难，但在朝为官，能因为知其难就不去做事吗？况且，我想动的不止是税赋一项。”
嬴淳懿倏地抬起眼皮看向他，双眸压得似一截窄刀，眸光锋利就如刀光。
但是他什么都没有说，等着贺今行解释。
后者如他所愿，缓缓道：“纵观前人历史，春秋之时，为求便利税征而废井田，百姓所有土地数量不一，故履亩而税。其后耕地为民私有，山林海泽隶属皇土，初时任民取用只征少量商税，却便宜商人而亏国家，故收归官府从此盐铁官卖。再后，为抑制豪强隐匿人丁而设三长制，辖下人口增减，官府皆造册记载，清如明镜，故而能按人口均田地，并收两税。至今种种，税赋制度的改变大抵都伴随着土地与户籍制度的改变。”
“可见税收是与地丁挂钩的，我们现在所征收的三大税种，田税依托于土地，丁税依托于户籍，商人不直接依凭二者，却也要视二者的产出而获取利润，再视获利缴商税。要想将税制改好，就不能只着眼于税制，还要一并重视地制与户籍制，协调共进。若只单改其中一项，未免不会方枘圆凿，出现水土不服的情况，进而导致整个变革失败。”
嬴淳懿听明白了，提壶再喝一口酒，竟笑道：“你这是想要把整个大宣都翻过来抖搂一遍啊。将要面临的可不是寻常阻扰，而是通天的拦障，你要翻过去，就是难如登天。”
贺今行依然笔直地端坐着，注视着他说：“我不信你没有想过要做这些事。”
阳光攀着台阶照到月台上，再无声无息地将他们也裹纳起来，挂上发梢，融进眼里。
“你还是很了解我。”嬴淳懿随时将玉瓶搁到地上，也坐正了，回道：“但是我以为，在改税之前，还需要做很多的准备。最要紧的一件，就是要先整顿朝纲，肃清文官内部，将权力收拢，让人心归附，再推行变革。上下齐心，方能畅通无阻，事半功倍。”
贺今行皱眉道：“可是来不及啊，边军的抚恤要及时发放，战后的封赏不能拖延，各路州停下的水利与各种官办营造都等着重启，江南路先前垫上的军资需要钱粮兑付，就连我们这些低品级的官员也都盼着补发俸禄。”
“若是要先肃清官僚，莫说全国各州数百地县，光是京城这一块地方，这一二十年来，什么时候清净过？秦毓章身死，秦氏被逐出宣京，裴相爷上位，王正玄阮成庸等等几位大人也都面露御前，他们都是你的拥趸，现在的局势对你来说还不够有利吗？”
嬴淳懿道：“这几位大人之于我，是助力，也是束缚。裴氏累世簪缨积富稷州，王氏也是松江的土皇帝，你说他们这数十年百年来，是奉公守法不曾兼并土地蓄奴养佃户，还是该做的都做了？他们会支持重新清算田亩与人丁，而没有任何私心吗？只要我一提，那么助力立刻就会变成阻力，若四下都是阻力，又如何能成事？”
他声音低沉下来，“这天底下只有一个人握有生杀予夺之大权，只有走到那个位置上才能不受任何掣肘。要秦毓章或是哪一个人死，要秦氏或是哪一族覆灭，都在一念之间，难道你没看明白吗？”
贺今行良久无话。
嬴淳懿陪他静坐半晌，开口道：“你今天来，只当是我请你来，有意拉拢你。”
贺今行心中泛起带着苦涩的迷茫，作为臣子就不可以吗？
这一丝情绪转瞬就被他抹去，他起身告辞，低头时说：“纵然官低位卑，我仍然想试一试。”
不论他是什么官，哪怕作为一个无权无势的普通人，他都希望他的国家和同胞能过得更好，并想要为此奉献他的力量。
不去试一试，他不甘心，他不能平静。
骄阳似火，鸣蝉声声。
贺今行从公主府出来，经过萃英阁，经过六部官署，走到皇城正门前，再直下玄武大街。
这条宣京城里最中正最长远的直道，从治城之初就被规划在内。建造至今，不断向南延伸，绝不缩减。
靖宁公主的和亲队伍在这条路的起点启程，孟先生的言官生涯在这条路的尽头终结。
无数人都走过这条路，他的爹娘，他的亲生父母，也包括他自己。他年幼时由持鸳姑姑陪着从稷州入京，后来和横之一起离京各赴前路，都走的这条路。
此时此刻，他再度步行在大道上，穿过热闹的人流，当年飞驰的马车仿佛迎面奔他而来。
烈日灼心，却让他平静下来，细细思索自己下一步该怎么办。
从前他和老师剖谈，忧愤“无人不知，无人敢言”。其实不是的，有人敢言，有人敢做。
哪怕斯人已逝，或是远在他方，都给他力量。
现在，无人敢谏，他来谏。
无人求变，他来变。
第285章 二十八
科举表面不设门槛, 家世清白、读得起书便能下场。
然而富庶之家能让子弟更早地开蒙，为他们请更好的西席，送他们进更闻名的书院。底蕴更深厚一些, 还能带子弟经访名师增长见识, 遍游山川开拓视野, 或许在赶考之前就已是主考官府上的常客。
是故大宣开国百余年来, 六部高官之中，出身寒门者日渐稀少。
例如当下，三品以上朝官, 除了左都御史晏永贞与刑部侍郎阮成庸，其他人就算不是出身于世家望族, 也是富甲一方的当地大族。这些人再以姻亲相连, 或是师徒相称，利益串联，捆绑成更加庞大的巨物，在朝野的地位也就愈发稳固。
要站在他们的对立面，与他们相抗衡，绝不是能轻易做到的事。在不走露风声的前提下, 能获得的支持自然是越多越好。
贺今行心知肚明，淳懿所言并非夸大, 句句都是现实。虽然淳懿的观念与他不合, 但也提醒了他，让他更加明确自己的想法。
他思及此，调头去户部官衙, 求见陆尚书。得知陆潜辛不在官衙, 又问清了对方在东城的住址以及可能会去的地方，然后一一找过去。
好在他今日运气不错, 半个时辰后，就在陆潜辛现在的居所里见到了人。
院子的格局就和晏尘水家差不多，但地方要小一些，也看不见任何多余的物件。哪怕还有一个老仆在，仍然显得萧索冷清。
贺今行敲开门说明拜访之意，看着陆潜辛一身常服如同普通家翁，忽然想起自己的同窗，不由问：“陆大人回京这么久，可有见过双楼？”
问罢，又补充一句：“你应该知道他在哪里落脚。”
“我当然知道，紫衣巷那宅子的地契是我转送给他的。”陆潜辛带他进堂屋，边走边说：“但是，给孩子置办的产业，那就是孩子的，我为什么要过去？他除了是我的儿子，流着我的一点血，与我没有任何关系。”
这话的意思，就是从未见过了。
贺今行知道他们父子亲情淡薄，但父对子并非如子对父一般带着仇恨，甚至隐约可见关护之心。如今这样完全地不闻不问，不像正常表现，更像是有意回避。
被请坐下之后，他便试探道：“那在下敢问陆大人，费尽心思开复回到朝堂，是为了什么？”
“嗯？”陆潜辛刚端起一杯茶，手便顿在半空，面皮上泛起一丝没有温度的笑：“小贺大人呐，你上门来访，不先说你自己的来意，反倒叩问起我这个主人家来，你说这合适吗？”
先前被晒出来的薄汗渐干，贺今行也完全冷静下来，没有被吓到，拱手说：“那在下就不兜圈子了。请陆大人恕我冒昧，我此来是想向你借阅本朝以来、国库进出的所有账目，还有近六十年所勘正过的黄册与鱼鳞图册。我不查人，要个全国与各路州分别的总数就行。”
“嗯？你说什么？”陆潜辛放下茶盏，侧耳道：“没开玩笑？”
贺今行正色道：“没开玩笑。”
陆潜辛这回真笑了：“你虽暂代通政使一职，陛下准你参廷议，但也没有查阅国库过往账册和黄册、鱼鳞图的资格。”
这些东西都建有专门的库房保管，钥匙都分了多把，寻常人连接近都不行。
贺今行也抿唇笑了笑，“所以来请陆大人通融。”
寻常他部官员当然没有资格，但陆大人身为户部尚书，自然不在此列，有得是办法。
“我是有办法。”陆潜辛稳稳地端起茶盏喝了一口，才慢悠悠地问：“不过，我为什么要帮你，而你查账目又是想干什么？”
他们曾经合作过，所以他此时不急着拒绝。
贺今行也正是因此找上门。
他并不打算隐瞒，既然来了，该说明白的都要说明白：“加在百姓身上的税赋一年比一年重，收上来的税额却不见增长，显然有问题。我欲向陛下谏言改制，清查田亩，重算人丁，所以需要过往的账册与地丁集册来做佐证。除此之外，大概还有一些食货上的问题需要请教陆大人。”
陆潜辛听罢，些微的惊讶过后，盯着他打量许久，才说：“小贺大人，你知道你想干的是稍有不慎，就会万劫不复的事儿吧？”
贺今行坦然地点点头。
陆潜辛道：“那你不能因为老夫是家破族灭的戴罪之身，与当今朝廷上的诸位红人都没有什么瓜葛，就这么肆无忌惮地要拉我下水吧？”
贺今行眨了眨眼，他确实是因为对方伶仃一人谁也不靠，又正好执掌户部，所以才试着来拉拢对方。
他敢来，当然也做好了准备：“陆大人既然费尽心思，不惜灭族也要回到宣京，一定还有宏愿尚未达成。但您既是戴罪之身，不知何时就会有更加合适的户部尚书人选来顶替您。到那时，您就只能再度被流放回衷州，难偿夙愿。”
对于陆潜辛回朝的目的，他心中有两种不同的猜测。顿了顿，再道：“只要陆大人愿意助我，我也愿助您所求得偿。”
陆潜辛慢展袍袖，张开双臂道：“前人说听雨有三重境界，如今我是壮年已暮，漂泊客舟，眼看江阔云低山雨欲来，耳听断雁绕我叫西风，还能有什么大愿？”
又失笑摇头：“不过以残躯，求死而已。”
“死有何难？”贺今行听他这么说，感觉自己隐约猜中了一些，顺着话道：“可就像必死无疑的钱书醒钱主簿，也一定要等到秦相爷尘埃落定，才坦然赴死。”
他盯着对方浸满风霜的双眼，说：“陆大人求死，求的也是大愿得偿、大仇得报之后，无所牵挂地去死罢？”
四目相对，陆潜辛收回双手撑在双膝上，佯作叹息：“小贺大人还真是会拿捏人心啊，亏我总以为你是个良善之人。”
贺今行只道：“陆大人过奖。”
“嗯，老夫确是真心说的好话，良善不能成事，有谋略才有成事的可能。”陆潜辛也收敛了神色，正经道：“我且先问一件事，是你举荐的王玡天任工部侍郎？”
贺今行答：“是，可有什么不妥之处？”
陆潜辛再问：“为什么？”
贺今行想了想，其中有王玡天那封信的缘故，却难以为外人道。
他便将写在奏折上的理由挑出来说：“我扶棺回稷州，见荒林被垦做田地，滩涂之上鱼菜共生；河渠被疏浚拓宽，来往漕运更加频繁；虽承担了绝大部分的军粮供给，但百姓家家有粮可吃，没有饿死人，可见王大人在任上做了许多实事，政绩斐然。而且，他还支持过太平大坝的重建。在我看来，他很适合工部这样的衙门，所以就举荐了他。”
这些都是他亲眼所见。现在事后想来，哪怕没有那封信，大约他也会真心举荐这个人。
陆潜辛点头表示明白了，不对他的举荐做评价，而是延伸道：“他们王氏这一代的子弟，属王玡天最为出色，王喻玄给他铺路铺成了康庄大道。据我所知，王正玄花了不少心思打点，想要让他侄儿给他做副手。”
贺今行知道这件事，没有佯装惊讶，只道：“不太合适。”
“是啊。”陆潜辛也赞同：“虽说‘举贤不避亲’，但事实上，这就像一根刺，陛下绝对会在意。本来我还想看看他叔侄同坐一个衙门，能翻出什么花儿来，可惜。”
“王正玄的运气确实好，能做到礼部尚书已是鸿运当头，叫不少人羡慕不已。路上遇着坑，还能有人帮忙避开。小贺大人，你说是不是？”
话说到这个份上，贺今行也明白了，陆大人对王氏有很大的成见，目的大约也和王氏脱不了关系。而王玡天给他写信，自然不单是因为他叔父的缘故。
他迟疑片刻，终究和盘托出：“实不相瞒，我曾受王玡天相助，许诺会还他人情。所以不论怎样，我都一定会举荐他。若是无意干扰了陆大人的计划，实在抱歉。”
“有诺必践，好德行。”陆潜辛还是点头，亲自提壶倒了杯茶递给他，“这样老夫就不担心小贺大人会毁诺了。”
“你要的东西，且待几日，时机合适，我自会派人传信给你。”
说了这许久，口干舌燥，终于得了一杯茶。贺今行接过来，向上举了举，“多谢陆大人。”
瓷盏轻轻相碰，叮啷一声响。
贺今行回到官舍，已近黄昏。
他沐浴换了衣裳，又给书案上的缺口陶罐换水，然后惯例把罐子放到窗台上，让它们晒晒傍晚的太阳。
有同僚经过看见，建议过他往罐子里插些花草，一朵荷花，一株月季，或是别的什么都好。
他就笑笑，说自己养的是罐底这几块鹅卵石，不需要其他点缀。
就算有，那也只能是一枝木芙蓉。
现在，熟悉些的都知道他的怪癖，不再多言，他得以安静地坐在窗台下写信。
光凭现在的，还不够。
国库之困，如冰冻三尺，非一日之寒。
在陆潜辛等户部尚书之前，中庆年间有二十余年，执掌户部的人，是他的外祖谢延卿。
写好寄往江南的信，他另取信纸，再写一封寄往玉水的信。
待公事完毕，最后找出悦乎堂专用的簿子，翻到最新一页的题目，破题起笔做文章。明日好拿过去，换些碎银。
与此同时。
宁西路荼州境内，一名知县接到了升迁的公文，大喜过望，连夜收拾细软，预备明日就进京去也。
车马辚辚，停在苍州城门前。
苍州经过一段时间的休养，城墙最先被修缮，加厚加固。且有半百的兵丁镇守城门，以防有人蓄意闹事；出入更是严加搜检，以防奸细混入。
然而这辆马车却不同寻常，护送马车的骑兵只出示了令牌，守城的兵丁便忙忙清出道路，让他们通行。
进城之后，车帘撩起，露出王义先的脸。他看着沿街的景象，虽不如战前，但已恢复了五六分。
同车的文吏说：“这朝廷新派过来的知州还挺厉害啊，没几把刷子引不回这么多流民。”又疑惑：“不过，既然有真材实料，怎么会被派到这儿来？”
王义先有意培养对方做心腹，就将内情告之：“他是秦毓章的学生。秦毓章眼看着自己要倒了，就提前把他塞到边城来，避祸的。你不要明着和他结交。”
文吏道：“原来如此。不过，牵连之祸哪儿能这么容易就避开？新上位的那位相爷没找他麻烦，不是当真宽容仁慈，就是另有隐情。”
“真宽仁，就该早早把咱们的抚恤银子商量出来，没钱给也该吱几声。”王义先嗤笑一声，放下帘子。
马车驶到城北隔出来的振宣军行帐，文吏先下车去，不多时，带着一名将官回来。
后者在马车前讪笑着抱拳道：“我们大帅这几日忙得昏头转向，这会儿还在议事，请王大帅先到偏帐坐一坐。”
王义先冷笑，早就定好的时间，这会儿却说在忙的别什么？
“忙？行，既然方子建忘性大，那我也无所谓，等他什么时候忙完了，你们再来支会我一声。走，我们先去看看顾横之。”
文吏赶忙上车，车夫不顾那将官挽留，当即驱车从北门出城，到关厢的伤兵营。
王义先下车被太阳一晒，摇着扇子冷静下来，没让护卫跟着，就带了文吏悄悄地进去探望。
在与西凉人的决战当中，振宣军伤亡共两万余人，十几天过去，伤兵营里仍有几千伤患。
这些人都是血肉之躯，是许多百姓的儿子、丈夫、父亲，王义先不至于迁怒至此。
他找到顾横之的时候，后者正与一群能动弹的伤兵围坐在一块儿，教他们认人身上的穴位。青年看到他还有些惊讶，和大家解释过后才快步来找他。
三人到僻静的角落，顾横之先行做礼，“王先生何时来的？”
王义先道：“才来不久，和你们大帅有点事情商量。听说你伤得不轻，就顺道来看看你。”
“我主要是透支过度，其他伤都不算重，劳先生担心了。”顾横之抿唇微笑。
伤重不重，王义先看他身上包着的纱布就能判断几分，但将士战沙场，不死即为幸事，也就没多说什么。又问：“星央他们呢？”
“说是去打猎了。”顾横之自己能接受这个说辞，但觉得对方可能接受不了，想了想，补充道：“神仙营有伤无亡，星央说他们有储藏的伤药，治疗上应该不用担心。”
“没折人就好。这些臭小子，也不使个消息来报平安，要是出了什么事，让我怎么跟……”王义先说到这里顿住，换了话问：“你给你爹娘寄信没有？”
“尚未。”顾横之双手皆有伤，前几日无法执笔。他能寄信过去的，都是亲近之人，让人代笔，又怕他们收到信生出不好的猜测，故而打算手好些了再亲自写信。
“你娘问到我这里来了。”王义先拿出一封信，见他手指不便，展开递给他。
顾横之以两指夹住信纸，见落款正是他娘亲君绵，心中酸楚与感动交织，道：“多谢先生。”
王义先摆摆手，让他慢慢看信。
顾横之一目十行看罢，把信捏在手里，见王义先越发清癯，仍然臂缠白绦纪念亡人，显然犹在沉痛之中。他把对方当作长辈，便想要劝上一劝。
刚要开口，几个人从营门匆匆走过来，伴着方子建洪亮的嗓音：“王兄！”
王义先沉下脸，顾横之便不好再说，向那一行人打了招呼站到一边。
方子建上来便把着王义先的手臂道：“义先兄啊，真对不住，你到了我却没能及时知晓。我本来告诉他们，等你一来就向我汇报，结果这几个小子却自作主张，实在叫我惭愧。那个不听话的，我已经罚他去倒大营一个月的夜香，还望你见谅。”
他姿态放得很低，王义先也不能真撕破脸，神色稍霁，只道：“无妨，你人在就行，说正事罢。”
“说起正事，我这里倒是有一宗紧要事需得问问横之。正好义先兄在这儿，也帮我参谋参谋。”方子建说罢，先问：“北黎兵初二派人来闹事，想必义先兄也有所耳闻？”
王义先颔首。
朝廷与北黎人缔结了盟约，让对方派兵支援苍州战场。然而他们来得太慢，正面战场熬不到那个时候，提前爆发了决战。
宣军打完这一仗才知道，西凉人绕道偷袭失败之后，粮草不继，铸邪蒙诸便下令撤兵回朝，怕宣人趁机袭来，故而撤兵在暗中进行。但因鸣谷关道窄，大战开始的时候，还剩下近半数人马留在关内，为掩护撤退，铸邪蒙诸组织了一支万余人的敢死队，与宣军血战了一日夜，被宣军全歼。
哪怕宣军也付出了沉重的代价，但他们将西凉人的主力赶出了鸣谷关，这仍然是一场大胜，方子建当夜就露布飞捷传回了朝廷。
是以当北黎兵到来的时候，已经没他们什么事儿了，结果他们却派人来说，宣军埋伏在业余山里，截杀了他们一支前哨军。
方子建当时就想到了还没有踪迹的顾横之一部，但他生性稳重保守，又是自己人，就没给肯定的答复。等到初五，顾横之带着残兵从业余山出来，一问，确有其事，但并非他们故意而为。
方子建就按顾横之所说的原委，回信给北黎人的主将。结果北黎人今儿又来了，他看向顾横之，“那厮张口闭口，话里话外，都是我包庇麾下，上下联合欺辱他们。还说不拿出诚意道歉，就要呈报他们大君，发国书给咱们陛下。”
顾横之皱眉，仍然是先前的说辞：“我们当时加上神仙营一共就三百人不到，与大营失联已久，且大家都受了伤，行军都成问题，战力大损，怎么可能有意设伏？”
王义先不知其中细节，便问：“北黎人先动的手？”
顾横之点头：“当时是神仙营的几个兄弟负责探路放哨，他们面目肖似西凉人，可能被北黎人误认，所以朝我们动手。我们有心想澄清误会，但他们并不听，且他们状态更好、兵力更多，似乎还有意歼灭我们。我们不得不想办法逃脱，在转移的过程中，为了拦截他们，而杀了他们一些人。”
王义先听完，果然不出所料，这些蛮人是想倒打一耙，嗤道：“他们要发国书那就任他们发，朝廷难道还能软了骨头给他们下跪不成？倒是你们振宣军该追究他们的过错，向他们讨赔偿才是。”
方子建思索片刻道：“这事本来就是他们不占理，还想颠倒黑白，真看我们才打完一场，以为我们没有余力了，好欺负不成？我再修书一封，说得听便坐下来和和气气地谈，说不听，那就不说了！”
“理当如此。”王义先道：“你要是一软，他们怕是即刻就要把营地挪过边境线了。”
方子建拿定了主意，又说：“横之你也别担心，这事我亲自料理，你们好好养伤便是。”
顾横之应声“是”，他便转身去揽王义先：“义先兄，那咱们这就回大帐罢？”
这两位匆匆来，又匆匆走。
顾横之重新看信，一个字一个字地默读了两遍。
杨弘毅过来送药，见到夫人的信，也感慨不已，叹道：“公子，咱们终于可以回家去了。”
顾横之也想回家，在回家之前，还想先去一趟京城。但想到王义先和方子建刚刚说过的话，以及和北黎人的龃龉，只怕现在还走不了。
他思及此，不由愁绪渐生，抬眸望向远方。
地平线上，遥遥可见业余山横卧的剪影，山巅一抹终年不化的寂寥雪色。
振宣军的中军大帐里，只有方子建两人，他迟疑道：“这事是不是也要跟长公主殿下商量商量？”
“自然，你跟她商量就是。”王义先笼着袖，平平地说。
他这次亲自离开仙慈关，来苍州一趟，自然有不得不来的理由。
战争就要结束，振宣军这大几万人番号都有了，肯定不会解散。然而原本的边防虽然多有不足，但体制上已没有余地来容纳一支新军，故而必须重新划定边防线。与其等皇帝开口，让那群文官指手画脚，不如他们先行商议好，再联名向皇帝上书。
南疆不用提，顾氏一族历代都盘踞于此，朝廷也不可能让一支数万人的军队跋山涉水，舍近求远。青阿岭至雩关一带关系着京畿门户，有长公主坐镇，一定程度上就代表着皇室在此；仙慈关由殷侯一手打造，如今在王义先手中，绝不可能交予他人。
振宣军只能从他们中间的业余山取地盘。
方子建再瞻前顾后，也明白这事既免不了与北方军接洽，也绕不开长公主，不能草率不能拖延。
“我这就修书送去。”他即道。
这书信却不止一封，除了送至长公主手中的，还有一封寄给他的恩师。
第286章 二十九
天化十八年, 五月十五。
天刚蒙蒙亮，一架两乘的马车在枫桥渡接了人，扬鞭飞驰回京城。
马车外面不显, 内里五脏俱全。一名侍女趴在车窗上看沿路景色, 轻纱做的车帘随风飞舞, 那双漂亮眼睛里的惊奇与渴望时隐时现。
车厢里响起一把慵懒的声音, “稷州好，还是宣京好？”
“当然是宣京好啊，公子。”她不假思索地回头说, 又撩起一截纱帘，示意道：“单看这城门外的关厢, 就要比稷州大些、繁华些。”
“是吗？”王玡天瞧了一眼, 笑道：“你们喜欢就好。”
另一名侍女却低声道：“公子，是居匣喜欢。”她说话时也垂着头，专注地照顾着自己面前的小茶炉，没有往窗外看一眼。
“好，不该加上你。”王玡天还是笑，拣起茶叶筒递给她。
明前的茶叶滚入沸水, 清香如第一缕晨曦乍泄。
一个时辰后，马车驶到驿馆, 把王玡天放下车。后者要了间房沐浴焚香, 而后独自骑马赶至应天门，再下马入皇城。
到抱朴殿，丹墀上的日晷将将指过午时。
守门的内侍拦下他, “王大人请稍等, 陛下正在召见忠义侯。”
王玡天自是静候。
大殿内，下朝不久的明德帝小憩片刻, 才起身见自己的侄儿，“知道朕为什么要留下你么？”
在殿里站了小半个时辰的嬴淳懿面色如常，拱手道：“臣不知，还请陛下赐教。”
明德帝沉声道：“朕听说你要在荟芳馆举行一场南北大辩议，广发告示，欲招天下文人蜂拥而至。常时举办文会还不够，还要闹一场大的？”
“臣确有此意。”嬴淳懿如实回答，“但这场辩议并非只是单纯的文会，还请陛下听臣解释。”
他说罢，见明德帝比了个准许的手势，继续道：“近年来边疆战乱不断，数十万将士与民勇热血报国，举国上下颇掀起一股尚武之风。而文人士子们苦于不懂武功，不能上战场杀敌，深恼自己无用，又怕武将趁此机会盖过文人的风头，惶惶然难免私底下有狂言。是故，臣想着不如给他们一个机会抒发胸臆，免得因言语生出祸乱。因近年来南北儒学分歧争议颇大，故而借了这个名头。”
“再则，战事将要结束，全国各路州尤其是西北，群情低迷，百废待兴，正是需要提振士气的时候。荟芳馆给士子们提供一个展示才华的舞台，也可让天下人知道，我大宣九路三十三州，能人奇才众多，绝不会一蹶不振。”
说到这里，便不说了。
明德帝接着道：“这些人聚集起来，展现出才华之后，如果朝廷不用他们，是不是显得儿戏，反倒叫人生愤啊？”
“陛下所言极是，一语道出臣顾虑之处。”嬴淳懿忙从袖中拿出一本奏折，双手奉上，“臣其实已经就此事的粗写好了折子，只是心中迟疑，所以没有及早进献至陛下面前。既然陛下问起，那臣就斗胆进上。”
顺喜将折子拿上去，明德帝捏在手中没有翻看，仍然看着下首的臣子，道：“你有想法，很好。但光有想法不够，还得有把握把事情做得滴水不漏。不然，再好的想法也要办成坏事。”
这是允准了？嬴淳懿有些出乎意料，神情一振，半跪道：“臣自知这场辩议光臣一人不足以镇场，也不足以令四方皆服。若陛下能纡尊降贵出词做主题，进行总评选，必然能令所有人心服口服。”
明德帝哼笑出声：“你是看准了朝廷正是缺乏人才的时候，虽然选了一科，但也都要从头历练起，临了还是不够用，所以才早早准备了这封奏折，是不是？”
嬴淳懿低头不答。
“罢了，看在你还知事理的份上，这事儿你且好好办。”明德帝将那封折子轻丢到案上，负手走下御阶，同时口中吟道：“天之道，损有余而补不足；人之道，损不足以奉有余。以有余奉不足，有道者也。”
最终走到嬴淳懿身前，垂眼道：“但愿你能明白这个道理。”
嬴淳懿盯着地毯上的暗色花纹，应了一声“是”。
告退出大殿，只见殿前月台上立着一名青年官员，虽着朝服，庄重之余，仍有一股跌宕风流。
他思量片刻，便猜到是谁。
正好对方先出声行礼，他叠掌回道：“王玡天王大人，幸会。”
“在下刚入京，能在此处见到侯爷，真是奇妙啊。”王玡天笑眯眯地回道。
这话更奇妙，左右不是禁军就是内侍，不好回答。嬴淳懿略一颔首，便错身而过，前往景阳宫去拜见皇后。
今日不巧，秦贵妃也在。后者为太后侍疾，眼瞅着伤心过度，一日比一日憔悴，皇后娘娘听说过后，便把人叫到跟前来劝一劝。
嬴淳懿自然也早就听说了太后偏瘫卧床的事情，但那又如何，只是不好自由行动而已。
他问过安，不待留饭就告退。行至端门，远远瞧见有个才将见过的身影走来，竟是又碰上了见完皇帝的王玡天。
这回后者主动道：“侯爷，还真是巧啊。”
嬴淳懿看着他，勾唇笑道：“既然巧了两回，不如再巧一回，由本侯做东设一筵席，为初来乍到的王大人接风。王大人可愿赏脸？”
“侯爷亲自相请，却之不恭。”王玡天拱手一揖。
出了应天门，公主府的小厮牵着马早已等候多时。
嬴淳懿吩咐了小厮两句，没有回公主府，也没有另择隐秘的别院闲宅，就带着他要请的客人一起打马去了飞还楼。
不过几百步距离，王玡天驻马仰望高楼飞檐，“我记得这座楼，是叫‘飞还楼’吧？
四年前，我从吏部领了委任状，回家时就从此处过。”
“黄凤于此飞，飞远而复还。”嬴淳懿笑道：“于王大人是好兆头啊。”
二人慢步入楼，小厮先行来安排好席面，掌柜亲自等着引他们上楼。
王玡天道：“侯爷容候，我还有两个侍女，估计等会儿要找过来。我怕她们被拦住，所以想请掌柜留意。”
“什么样的侍女，进宫朝拜也要在外头守着？”赢淳懿倒有些好奇，向掌柜发了话。
到三楼落座，不多时，果真有两名年轻女子被领上来。
这两女，一女活泼，一女矜持，活泼的娇憨灵动，矜持的温婉柔静。相同的是，席间侍奉皆谨守规矩，进退有度；尤其前者，出格却不出错。
嬴淳懿在她为自己倒酒时，多看了一眼。但这个时间这个地方，哪怕他海量，也没有多喝。
席近结束，王玡天漱口洗手过后，真诚道：“侯爷有心为在下接风洗尘，在下却疏忽没有及早预备礼物。但总不能空手相谢，思来想去，我这身边最宝贵的就是这两个侍女。催训怕生，就将居匣赠予侯爷罢。”
他侧身看向身边的侍女，见她没有反对，便又看向忠义侯，“但愿侯爷不嫌弃这个孩子被调教得粗鄙。”
“居匣？”嬴淳懿将这个名字念了一遍，玩味道：“有意思。虽是主人，这么对待下人的去留却过于随意了。你愿意么？”
最后四个字问的是那个被送人的侍女。
居匣一福身，小脸笑起来圆圆得可爱，“回侯爷的话，婢子没什么不愿的。公子在宣京，侯爷也在宣京，总归是一个地方的。”
嬴淳懿也笑了：“一个地方的，你说话倒比你主子还有意思。也罢，你日后跟着我，就还和从前跟着王大公子一样。”
侍女就此送别了前任主子，留在忠义侯身边。
新主仆散步于玄武大街，嬴淳懿才问：“你这名字取何含义？”
居匣回道：“公子说，奴婢是囿居匣中的宝珠。”
嬴淳懿也不在乎她的称呼，笑道：“那为什么不叫‘匣珠’之类，而要点个‘居’字？囿居匣中是宝珠，若滚落掌心，跌进尘泥，还会是宝珠么。”
居匣咬住唇，做出发愣的样子，没有答话。
公主府的马与车赶上来，嬴淳懿吩咐车夫带她回去熟悉熟悉府邸。只剩自己和贴身小厮，才沉下脸色：“立刻给我查，是谁走漏了风声。”
那日今行来找过他之后，他决心也要做些事，就想出了这辩议之法。然而他和幕僚才商议完没几日，只拟了个大概的章程出来，还在权衡当中，并不是非举行不可。若非他为以防万一多写了封折子随身携带，今日还真不知该怎么交代。
官吏选拔之事，乃吏部最重要的权柄，即皇权的延伸，他没想这个时候就明目张胆地去碰。
至于王玡天，初入京曹的青年高官，若无意外，前途必然他的叔父要更加光明，能拉拢他自然是好事。
但是，这人也比他叔父狡猾许多，真心假意尚不能分辨，且走且看。
另一边，初到京城就少了一只生活上的臂膀的王大公子，慢悠悠地逛荡回家——他并不住在他叔父王正玄府上，而是自己在京城置办了宅子——四年前进京，就特意买下来，四年之后，整好翻修成他喜欢的模样。
不论何时何地，他从不在衣食住行上亏待自己。
到家门前，催训先抱着他惯用的茶具下车。
他撑着车门框探出半截身子，忽又顿住，对侍女说：“算了，还是先去找一找我们的小贺大人吧。”
酉时三点一刻，贺今行提着招文袋走出通政司。
下午还是大太阳，这会儿骤雨突来，正逮着他下衙的时候。他准备到门房拿把伞，听见有人叫他：“小贺大人。”
这声音有点耳熟。回身看去，街头上马石边，王玡天走下马车，撑开黄竹伞，挥落紫纱袖，笑吟吟地走过来。
“刚从吏部出来，听说通政司不远，所以特意过来看看。正巧天公作美，你住哪儿，本公子送你一程？”
贺今行见他袍带春风，微微一笑：“王大人今日入京？看来是不虚此行。”
“这还得多谢小贺大人啊。”王大公子驻足在台阶前，打量了一圈萃英阁的牌匾，目光落到负手道：“六部职缺，唯有工部最适合我。我未在信中言明，你却知我意所属，可见你我心有灵犀。我思来想去，在入京之后、回家之前，还是该来向你道谢，才不算薄了这份人情。”
“如此隆重，倒叫我有些手足无措了。但你我，该我做的，不必言谢。”贺今行心知这人极会说漂亮话，没有太当真，只道：“我要去青牛巷，就半条街，步行即可，不劳你相送。”
“有约了吗？还想请小贺大人一道用饭来着。”王玡天道一声“可惜”，也不强求。
贺今行笑了笑，没有多做解释，自以为这就是告辞了，继续去拿伞。
再出来时，却见人还在。常在王玡天身边伺候的侍女也下了马车，抱着一只牡丹花箱，站在他的伞下。
王玡天大约是看他面露疑惑，随性道：“既然约不到你，那我就另去一个地方，同样离这里不远。”偶尔雨中散步，也算有趣。
贺今行感到讶异的却并非此事，想了想，还是问道：“居匣姑娘竟然没来么？”
“嗯？你竟然还记得她。”王玡天目露惊奇，笑道：“她当然来了，不过不再是我的侍女，而是跟着忠义侯了。”
贺今行紧跟着问：“什么时候的事？”
“今日午间。”
“你……”贺今行眉心微蹙，欲言又止。他不赞成这种行为，但到底是别人家的奴婢，公主府对待下人向来宽严并济，也不算坏去处，最后只说：“人没事就好。”
“原来你是担心她出事了没来京城，才没在我跟前侍应。”王玡天懂了，暗自感叹这人真是一副大心肠，能装许多人。而后却见他面色依然严肃，奇道：“难道小贺大人以为我把她当玩物随意送人？”
他想到这一点，更加忍不住笑：“错了。主子能挑选奴婢，厉害的奴婢也能换个主家，有什么不对？不过，居匣要是知道你专门问她，一定会高兴的。”
贺今行没接话。
把自己的侍女送给别人，除了与人交好，或者大胆一点直接将其安插做眼线，还能有什么目的？
但王玡天这个人，做事往往有明确的指向，这么明显给人看的举动，还真难说没有其他隐秘的目的。
转头又直接说给他听，好似不怕他知晓一般。实则让自己的举动更加真假莫辨，也成功让他感到迷惑。
对于这种情况，贺今行干脆不猜，利落地告辞，打伞走人。
王玡天在后面哈哈大笑，回他一句“再会”，也带着侍女转身踏雨而行。
夏日的雨来得快去得也快，贺今行耽搁了一会儿，到悦乎堂的时候，已是小雨渐收。
书肆酉正谢客，此时只有裴明悯、晏尘水与柳从心三人，各自读书、看卷宗、写文章。从外面街上经过时窥窗，第一眼大约都会以为他们还是读书人。
掌柜逢五多留半个时辰，这会儿还在，贺今行就把这几日写的两篇议论文章交给他。
后者先付给他一锭四两的银锞子，再展开来细看，边咂咂品味边说：“写得真好，不愧是小贺大人。有了您和裴大人的文章，我们悦乎堂出的文选，终于也能和荟芳斋争一争了。”
“荟芳斋？”贺今行初次听说这个名字，下意识联想：“和荟芳馆什么关系？”
“就是荟芳馆办的报肆。”掌柜心宽体胖，说起此事却是愁容满面：“他们这个月才开办起来，可不止办小报，也卖科举用的经史注论和文章选集。都是出入荟芳馆的读书人所写的精品，还比咱们便宜，可把同行挤兑坏了。光咱们这儿，下个月的预订就少了四成！”
贺今行道：“荟芳馆是王公产业，怎么会与民争利？哦，他们是不是把所得利润都回馈给选送文章的士子了？”
掌柜答：“您猜得不错，他们还说是为了让更多的读书人能买得起，所以卖价不高。”又埋怨道：“据说荟芳馆还要贴钱呢。”
贺今行已然能够想到那个局面，失笑道：“这样的话，对那些有真才实学却家境贫寒的学子来说倒是好事，可以投文章赚取额外的进项，也能削减支出缓轻压力。就是你们做书商的没那么好过了。”
掌柜长吁短叹：“唉，能怎么办呢？买咱们这些文选的也是读书人，荟芳斋一下子就把顾客都吸引过去了。价格降了也没用，还得从文章内容上想办法，难呐。”
两人浅谈了几句，贺今行揣好银子，走到同伴们围坐的桌边。
晏尘水看他在柜台停了会儿，就知道他们在说什么，评价道：“忠义侯对读书人是真有两套。大街上随便抓个读书人，十个里起码有九个都听过荟芳馆忠义侯的尊名，盛名远播。”
“他处处为士子们着想，士子们自然拥护他，这是用真心实意换来的。敢于得罪全天下的书商，其他人未必能做到，光这一点就足够令人敬佩。”贺今行在空出的那一边坐下，桌上有晏尘水带的蜜饯，他拿帕子拣了一块吃。
晏尘水看着他吃，压低声音神神秘秘地说：“心是真，意是实，可目的未必就只是为了让士子们有更好的读书环境。秦毓章死了，太后缠绵病榻，宫里那个嬴旭也跟着没了声音。我看忠义侯挺有机会的，这么造名造势，陛下都没管他呢……”
贺今行往他嘴里塞了块蜜饯，“不该说的话少说。”
“唔？”晏尘水哼哼两下，转而咀嚼起蜜饯。
裴明悯忍不住轻笑，被当事人看过来，又握拳轻咳一声，向贺今行正色道：“今日兵部给我送来了一筐录本，我在其中发现了一封中庆四十年的军报，是军需官发给前线的，与国库有关。我抄录下来了，你看看。”
说着拿出一页折成小四方的纸，展开递给对方。
“中庆四十年？我记得这个时候，我们也在跟西凉人打仗。”贺今行细看。短短几行字，说的是朝廷因临时拨款赈灾而致国帑短缺，秦王所请的军费要延迟至少一个月才能发放，军需官不知是在京中等待还是另做安排，请秦王示下。
看起来很普通的一封请示公文，但现在看来，却令人心口一悸，他皱眉道：“按理来说。户部每年编制预算，都会留有一笔专门应用于赈灾的款项，数额不算小。中庆四十年，是灾害多发，还是这个时候，国库就已经没有盈余，不能应对突发情况了吗？”
裴明悯道：“我也这么想，我当时就请教过负责食货志与户部接洽的同僚，那一年关于赈灾的支出在正常范围，并没有超支。反倒是军费开支，自中庆三十七年至四十二年，一年比年多。”
“这么说来，多用在哪里就很明确了。”贺今行放下那页纸，胸中升起复杂的情绪。
一直埋头看书的柳从心听完，忽然说：“穷兵黩武。”
晏尘水却道：“打仗是费钱，但先帝初年南征北战，大小战役断续打了十余年，国库可没负担不起，怎么到后来就不行了？三十七年到四十年，也才四年，我看还是户部的问题大一点儿。”
“不能这么算。”贺今行道，对于前朝至今的战争，他听他爹还有仙慈关的将军们说过很多，“先帝初年打仗，往往猛烈而迅速，每一仗耗费时间不久，中间都是在休养。而到末年，秦王征西凉，打的却是持久战，不仅拼兵力，也拼国力。”
他昨日休沐，又拿到了陆潜辛送来的账簿，查看到半夜，现在正好能联系起来，“我请教了户部的陆大人，中庆一朝，每年税入虽有起伏，趋势却是整体下降。到中庆末十年，每年的税收平均下来，已比初十年少了两成有余。”
晏尘水道：“不对啊，不是说咱们国力在上升么。我在国子监上课的时候，先生都这么讲。”
裴明悯叹道：“可朝廷在变穷。”
晏尘水：“有人穷就有人富，朝廷穷，那富的是谁？”
贺今行看看他，没说话。他再看裴明悯，后者苦笑了一下，也没说话。
他觉得有些古怪，但又说不上古怪在哪儿，就接着之前的话说：“这么看，秦王战死沙场，还算是好事儿了？”
话落，一桌另外三个人的目光都朝他聚集，裴明悯低声说：“尘水，慎言。”
晏尘水后知后觉，揩去额头渗下的冷汗，赶忙说：“哎，我不是妄议先秦王不好。就是按照我们刚刚说的，国库一年比一年穷，打持久战的消耗却一年比一年大，两相比较下来，只要战争持续，国库崩盘只是早晚的事。国库崩盘，朝廷基本也要崩溃了。而秦王牺牲，战事不能继续，换成户部的角度，就能少很多军费开支，让国库止损了。”
贺今行轻叹一声，“他不死，当时的朝廷大约也支撑不了多久了。”
“嗯？”晏尘水倏地警觉，双手示意大家都凑近些，压着声音说：“朝廷快支撑不下去的时候，秦王恰好就战死，给了朝廷一个休战的理由。这会不会有些巧合啊？”
作为一个刑名，他最不信的就是巧合。
他说完，四下寂静，不由左看右看，嘟囔道：“我没开玩笑，你们倒是给点儿反应啊。”
柳从心说：“我自认一身反骨，你们一个个却都比我还要胆大。晏尘水，我对前朝史了解不深，也知道秦王深得先帝喜爱，你这阴谋论会不会太离谱了一些？”
晏尘水不服：“这算什么离谱的？你们要是有兴趣，可以看看我处理过的刑部陈年的悬案，案情曲折离奇的多了。每一个开头不是说有什么鬼神精怪作祟，就是偶然、巧合，结果查到后头全是人为。”
越是牵扯到利益的精致巧合，越是如此。他见裴柳二人一个无奈一个无语，就找今行支持自己，“今行，你说是不是？今行？”
“诶。”贺今行回过神，理了理思绪，才说：“道理虽如此，但也只是猜测。没有实证，无法立案，这么多年过去了，也难以查勘。”
更何况，秦王生荣死哀，翻案又能求些什么？
人死，不能复生。
他见晏尘水神色蔫蔫，就另起话头：“说起来，你们那宗无头尸的案子怎么样了？”
“对当地说是结案了，其实还悬着呢，尸体根本查不到身份。之前不是猜跟那个案子有关么，我自己不好去走访，这些天就悄悄找人再找别人帮我去，楞没找到一家人！”晏尘水一说起这事就来了精神，滔滔不绝。
大家都配合地倾听，直到他精神大振，发奋要赶紧把手头的卷宗理完，才各自专注回自己的事。
贺今行也打开自己的记录簿，将今日的思路与发现都记下来，以便之后写谏疏。
偶然一抬头，见对坐的裴明悯正看着自己，一双清亮的丹凤眼欲说还休。
他自然明白是为什么，今日有说清楚的打算，就向对方做了个手势。
两人便一起去内室。
晏尘水瞧着他们的背影咕哝：“有什么悄悄话啊，要背着我们说。”
柳从心：“自然是有什么不方便，难道还能只为不叫你听见不成？”
“当然不是为这个，我是觉得他俩这几天对彼此都奇奇怪怪的，肯定有什么问题。朋友嘛，有矛盾很正常，可千万要说开啊。”晏尘水托着腮，见那两道身影隐入布帘之后。
贺今行关上小窗，与裴明悯面对面。
四目相对许久，他率先说：“我不止向陆大人请教了税目，还向他借阅了中庆朝与本朝的黄册和鱼鳞图册。你说要和我一同进谏，我第二日便有了这些打算，却一直不知该如何告诉你。”
直到今日，他抬手张口，却实在难以说下去。
裴明悯见状，哪能不明白他的迟疑，唯有叹息：“我理解你的想法。决定税入多少的关键，不是户部的征收办法与各级的贪墨，而是各地报给官府的田亩与人丁数量。这些土地与人口，大部分都掌握在当地的大宗大族手中。就比如我裴氏在稷州，良田数万，宅地成千。”
“我对家族产业只知大略，然而藏污纳垢乃世族常态，我亦不敢去想我族中在田地与奴仆上匿下了多少。”
他想过以身作则忍痛割肉，然而当家做主的是他父亲。面对生他养他的家人，他又怎能轻易背弃？
他这几日在他父亲跟前旁敲侧击，深深地明白，父亲隐忍这么多年，如今终于上位，绝无与立身的世族为敌、自毁前程的可能。
他虽与父亲观念不合，但得知自己很有可能与父亲、与整个家族走上对立的时候，也难以跨过心中这道槛。
贺今行听他说得这么明白，立时知晓他也为此感到矛盾与痛苦。
自小西山相识开始，他们对人对事的看法常常一致，相谈时往往不需要言语，就能心领神会。他觉得自己能遇到明悯这样的朋友是他的幸运，此时却因为这种默契更加难过。
可有些事不能不做，有些话不能不说，他放缓呼吸，横心道：“我很怕会伤害到你，但此事我不会放弃。”
他想了很久，知道光是说出来就会让他伤心，可他又怎么能对他隐瞒？越拖越难以启齿，越拖越动摇心神，不如今日就说明白了，不再留退路。
光线自暗窗透进来，阴晦不明，光中飞舞的尘埃也有气无力，将一股压抑的情绪散播开。
许久，裴明悯低头说：“再给我一些时间，让我好好想想。”
贺今行依然注视着他，轻轻颔首：“不论如何，你都是我的朋友。”
裴明悯握紧双手，“荣华非我愿，但愿天下安。我们的志向是一样的。”
第287章 三十
自裴孟檀将官印章子以及坐卧用具搬到端门北楹之后, 事务繁忙，三五日才得回家一趟，时间还不定。
裴明悯升任了侍读学士, 仍然继续之前的编纂任务, 每日在翰林院早出晚归, 偶尔也要加班加点。是以十五过后, 又几日，临到他祖母忌辰，父子才碰面。
裴氏祖地宗祠位于稷州, 老爷子尚在，故而他们京中只在佛堂供奉牌位, 逢年节以及忌辰做祭。
法事安排在晨间, 正祭过后，家人难得坐在一起吃了顿早饭。饭后静坐消食，裴夫人问儿子：“你升职也有些时日，直房换了没有？给你安排的事务，底下用的人，都还顺手么？”
裴明悯没料到母亲问这个, 看过去，母亲向父亲那边挤挤眼。他顿时明白了, 是代替父亲问的。
他想了想, 就说：“我原来的直房朝向挺好的，坐惯了，就没挪动。先前负责的几篇列传没编纂完, 现在就接着编, 同僚之间相处得也都挺好的。”
裴夫人本是替夫一问，闻言却上了心, 蹙眉道：“和几个人待一间屋子里，不逼仄么？你才从北黎回来不久，哪里就有坐惯一说呢？虽说你这官职的品秩低，但在翰林院里总是能排上号的，哪有什么都不动的道理。否则和从前做编纂又有什么区别，是不是啊老爷？”
她给夫君递了眼神过去，裴孟檀放下清口茶，凝神道：“这是你自己的意愿，还是你们学士的安排？”
“这就是我自己的意愿。”裴明悯看着父亲，想说，难道学士没有告诉父亲吗？何必还要来问他。
但这话若说出来，语态必然不恭敬，他就把话都咽下去了。
裴孟檀颔首道：“既然是你自己的意愿，你乐意留在翰林院编史书，那就继续吧。”
“老爷这话什么意思？”裴夫人眉头皱得更紧了。老夫妻俩对视，她不解地示意，和孩子置什么气呢？
裴孟檀理了理衣领，语气依然随和：“给他打气的意思。好了，还有如山的事务等着处理，我就先回政事堂了。”
说罢起身欲走。
裴明悯叠掌相送：“父亲慢走。”
“什么时候想出翰林院了，再来找你爹说话。”裴孟檀撂下一句话，行走间并不分他一眼。
“爹这是什么意思？”裴明悯豁然起身反问，“难道儿子出不出翰林院，任什么职做什么事，全凭父亲做主吗？”
裴孟檀停下脚步，回头瞧自己的儿子。
裴夫人赶紧向周围的侍从打了个手势，让他们无声退下。
裴孟檀这才缓缓说道：“你自三岁开蒙，家里为你请遍名师，你的吃穿用度，你的游学花费，哪一样不是由家里负担？难道你爹作为一家之主，还做不得你的主了？”
裴明悯这几日想了很多很多，脑子里正充满了各种各样的想法，忍不住说：“是，我至今所用的每一分每一毫都是家里的积累。可家里积累的财富难道就是与生俱来的吗？既然受万民供奉，取之于民，还之于民，有什么不对？”
“还之于民，靠嘴巴还吗？你要治国平天下，也是靠嘴巴说吗？没有权力，你拿什么谈抱负？”裴孟檀负手而立，体态从容，声量却提高了两分：“既然要谈抱负，你爹我想和你祖父一样做宰相，想让你也做宰相，又有什么不对？”
他知道儿子与自己理念不符，平素相处甚至不如自己的学生。可他就这一个儿子，聪慧、敏锐、才学出众，没有一处不得他欢心，怎么偏偏就要和他背道而驰呢？
裴明悯双手提起袍摆，当即跪下，说：“我是想做宰相，但我想依靠自己的真才实学积累功绩做宰相，而不是凭借你们的余荫和暗地里的扶持。”
“县令，侍读，总督，尚书，乃至宰相，这些官位不论大小，都是公器，不是我裴氏一家或是哪几家之物。累世公卿，只靠权术逢迎帝心、笼络下臣，又能维系几世？得来不端不正的权位，就如地基歪斜之楼，不出两代，就要倾塌。”
这话丝毫不留余地，正戳中裴孟檀心窝，让他真切地动了怒，面上却笑道：“若你出身寒门，遭上峰打压、同僚排挤，也敢与我说这种话吗？”
“今行不靠出身，也能得陛下信任与重用，不是做得很好吗？”裴明悯闭了闭眼，仰头望着父亲，狠心说：“父亲，我不怕与别人竞争，我怕因为我是您的儿子，而无人敢与我竞争。”
“好，好，好。”裴孟檀连道，胸口起伏几回，才镇定下来，指着他说：“我当年或许就不该让你回稷州。”
继而一甩袖，大步离去。
裴明悯犹在身后喊道：“父亲，这些事与爷爷无关！”
“我的儿，这时候少说两句罢。”裴夫人上前搂住他，又伤心又不解：“你爷俩这又是为了什么，非要争个高低对错？一家人亲父子，一时见解不同，又有什么打紧的？”一边说一边拉他起身。
他不愿意低头，就没动，直挺挺地跪着。而后反握住母亲的手，说：“没事的，就让我在这里跪一会儿吧，母亲。”
就当是对父亲不敬的惩罚。
裴夫人了解自己的儿子，认准一个道理就不会轻易放弃，劝了片刻，便由他去。兀自拿帕子拭干眼角，出去虚掩上房门，叫人在隔了座空庭的回廊岔道口摆开桌椅，就坐在这里听各路管事们上来汇报。
裴明悯独自一人跪在厅中，夏日的天气与柔软的地毯叫这场罚跪并不怎么难受，但他心中的煎熬却远胜以往任何一次。
他脑海里就像有一座天秤，两端的秤盘里各摆铜权，随着他的想法来回起落。
舍与得，如何能舍得？
待到正午，裴夫人再次来叫他。他借着母亲的力量站起身，又被扶到椅子里坐下，有些愧疚道：“平白叫母亲担心了。”
裴夫人叹了口气，拉着他的手轻声道：“不怕说你父亲的坏话，他总是这样，打量着他是爹，就要你俯首帖耳。可养只猫发了性子都要挠人一下，何况我的儿？但这也不全是因为他专横，你小时候被你爷爷要回稷州养，他就不痛快，总怕你日后不亲他。后来你爷俩果真生疏了，他心里难受，也想关心你，但不知道怎么跟你开口。弄巧成拙，就越发强硬。”
裴明悯有所触动，低着头说：“我一直都很尊敬父亲，不止行为，心里也是。”
裴夫人将他半抱在怀里，就像年幼时哄他入睡一样说：“他的衣钵总是要你去继承的，现在有分歧也没关系，来日总有殊途同归的时候，只千万别伤了感情。”
裴明悯想到自己与父亲的分歧，却总有种无法和解的预感，无端生出许多哀伤。母亲轻轻地拍着他的背，他开不了口，只能轻轻地点头。
好在他只告了半日假，跪起后简单用过饭，便有理由出门去翰林院。
到的时候，午休时间还没过，大家散在花木亭廊的阴凉通风处歇息，直房里一个人也没有。
那份许久没有起草完的奏折，与秦王列传的草稿堆在一处，他拣出来从头细看了一回，依然没有灵感。
他不由感到些许的丧气，但又告诫自己，岂能事未开头就轻易言丧？很快振作起来，决定给裴老爷子写信。
爷爷是他的第一位老师，也是他人生的向导，一定能指引他走向正确的方向。
另一边，裴孟檀批阅完一摞加急的公文，走出直房透气。
太阳正晒到头顶，端门前的广场上无遮无蔽，瞧着铺地的砖石都刺眼睛。老远却有一袭青色袍服的人影快步走来，他瞧见，不由眯了眯眼。
“裴相爷。”贺今行走进屋檐底下，捏着奏折向他拱手行礼。
青年额上鼻尖全是汗水，躬身时甚至能感觉到头顶冒着的热气，显然被晒得不行。然而行过礼，没有片刻停留，就示出牙牌匆匆进了门洞。
裴孟檀斜睨着他的背影，下意识沉思，这个时候急着送进宫的奏折，会是什么内容？
西北？还是南疆？
实际上，这两边都不是。
贺今行赶到抱朴殿，让内侍传了急报，进殿便大声禀报：“陛下，北黎有国书送至。”
明德帝正在打坐，被中断了冥想，拆开国书一目十行看罢，忽地扬了信纸喝道：“岂有此理！”
贺今行忙道：“怒伤身，还请陛下息怒。”又拱手问：“不知国书上说了什么？”
顺喜也在旁小心劝说：“陛下，小贺大人说得对，您切莫动怒，免得头又疼啊。”
明德帝闭眼长出一口气，按捺下怒火，“你自己看罢。”
贺今行捡起那几页纸，快速地看完，也同皇帝方才一般震惊，立刻说道：“陛下，这绝无可能！”
“西凉人盘踞鸣谷关与业余山，北黎人从合撒草原西部出兵南下，我大宣的军队则从苍州南部北上，为的就是南北夹击西凉大军。所以我们的军队怎么可能会出现在鸣谷关外，到业余山中截杀北黎人？”
他第一反应便是不可能。随即迅速地回忆起振宣军传回的捷报，以及此前的战局布置，却发现有一支深入敌军的队伍，行踪不明。
又道：“就算真的发生了事实，那也极有可能是两军相遇之时，发生了什么误会，让双方误以为对方是敌人。总之，我们的队伍绝对不会在有盟约的情况下，主动袭击北黎人。”
明德帝面沉如水：“立刻急递问方子建，他到底瞒了朕什么，迟迟送不回一封全军俱在、头尾清晰的捷报！”
振宣军自上月末的捷报之后，近两旬没有后文，令皇帝疑心不已。
贺今行即应“是”，手里捧着信纸，迟疑道：“这封国书？”
明德帝挥手道：“叫裴孟檀、王正玄、崔连壁和赢晅过来。”
话落，顺喜打了个眼色，常谨便领着小内侍匆匆退去。
贺今行则将国书交还给顺喜，拱手告退。
明德帝叫住他，“你来时，路上可有遇见谁？”
他在端门碰见裴相爷，应天门碰见崔大人，都如实作答。
明德帝拨了拨麈尾，语调平平：“萃英阁离皇宫到底远了些，不够方便，路上稍有不慎，还有泄露机密的风险，得换个地方才行。”
换地方？每日送奏折来回确实需要不短的时间，贺今行顿了顿，“请陛下示下。”
明德帝沉吟半晌，拍板道：“就端门吧。裴孟檀居北楹，你们就在南楹，辟两三间屋子出来做直房。”
“是。”贺今行领了口谕就要告退。
但转念一想，对军中的公文一直以来都由政事堂负责撰写发布，他下去也就是顺道到政事堂传令。但裴相爷与崔大人这会儿正在赶来的路上，他过去岂不是正好错开？舍人院起草了文书，也要等两位大人回去盖印。不如他就在这里等他们来，当面转述口谕，也能免除一些有可能发生但不必要的事端。
于是他又回头向皇帝禀明。
明德帝不甚耐烦：“你不是在舍人院当过值吗，难道连起草公文都不会？”
贺今行惊了惊：“陛下的意思是，臣来写？”又顿了顿，迟疑道：“这并不合规矩啊。”
“朕的话就是规矩。就盖朕的印，不走政事堂，朕一刻也不想多等。”明德帝一拂袍袖，高声道：“顺喜，带他去取印！”
顺喜及时掩住惊诧，应声道：“小贺大人请随奴婢来。”
贺今行便随前者去前殿侧室。其实他想留下来，还有想看看诸位大人们对北黎那封国书的态度的原因。但陛下有令不得不从，至于诸位大人的态度，按裴相爷的作风，想来多半是缓而谋之，他事后再打听也行。
二十多天前传回的捷报若是无误，振宣军与西北军合力大破西凉军的时候，北黎人的援兵尚未抵达。再按照北黎人的说法，他们的先锋军抵达业余山北麓，却在山中遭遇了截击，这时的时间是在月末，廿七廿八。
国书中并没有提及确凿的证据，却认定埋伏他们的就是宣军，是因为有其他的原因不想揭露证据，还是因为他们也知道那个时候西凉人已经节节败退至鸣谷关外，所以直接认为只有宣军才有埋伏他们的可能？
振宣军当时说派了一支精兵潜入西凉军中，并没有详陈领兵的将领是谁。但贺今行这些日子每每想起，总觉得很可能就是横之。
以他对他的了解，他总是身先士卒，不落人后。深入敌后的战术任务极其危险，但成功之后完全可以影响正面战场的走势，就算不是他提出的，他听说之后亦必会主动请缨。
振宣军其他的将领不熟悉，但如果去的真是横之，就算是真的和北黎人发生了一场遭遇战，也绝不会无缘无故，其中必有原因。
贺今行这般想，也认同须得尽快问明事由，才好向北黎人给出回复。除此之外，还有一点私心，却羞于道也。
顺喜就在侧室给他腾出了一方百灵台，又准备好笔墨纸砚。
起草一纸公文对他来说轻而易举，提笔便一气呵成。一转头，大太监就从御桌下的暗格里取出两方玺印，捧过来叫他用。他连忙制止道：“公公稍候，陛下还未审阅。”
顺喜恍然，微微笑道：“是了，得先拿去给陛下过目。”
两人遂拿着信笺去请皇帝审阅。
明德帝看完，随手戳了个印，递还给贺今行，同时说：“你们通政司，早点搬，朕明日就要看到你们在端门上值。”
“是。”贺今行应完，想起一件事来，再拱手说：“陛下，通政司成立快两月，要与多个衙门接触，事务繁多，忙起来人手总有些不够用。您看，是否可以再添两个人？”
明德帝随意道：“这等人员调动之事，找吏部安排就是。”
贺今行这才携文书告退。
待大殿里安静下来，明德帝叫顺喜伺候笔墨，而后沉着脸叫陈林出来，“把这封密信送到靖宁手里。”
陈林领了信，即刻下去安排。
另一边，贺今行先回通政司将那份文书以急递发出去，再向下属们宣布了要将衙门直房搬到端门的事，叫他们办完手头事务就整理起来，而后亲自前往吏部。
因裴相爷常坐镇政事堂，吏部衙门里的实际长官就变成了阮成庸阮大人。听说通政司需要增添员额，他亲自拨冗接见，询问：“不知小贺大人所需，是令吏还是典吏？”
贺今行想了想，答道：“各一名吧，最好是熟悉文书之务、惯做实事的人。”顿了顿，再道：“还要劳烦阮大人，尽量快些。”
阮成庸笑了笑，点头道：“小贺大人放心，三日之内，必然择人补上你通政司的缺。”
贺今行执礼相谢，办完这宗事，就近进了趟皇城。
御用监和直殿监也接到了辟直房的命令，内侍们已经在端门南楹洒扫布置。
他和太监们说完出来，碰到一名抱着文书的青袍官员。对方是舍人院新上任不久的掌印，他认得，便招呼道：“陈掌印。”
对方上下瞧他一眼，笑道：“小贺大人这是过来看直房？”显然已经知道通政司衙门要搬的事情。
贺今行面色不变：“陛下有命，通政司明日开始就要在此上值，不敢怠慢拖延。”
“原来如此，怪不得这么着急。”陈掌印收了笑，淡淡道：“既然是为陛下做事，就要勤勉兢业，沉稳为上，方不负陛下看重。”
贺今行微微颔首：“自然。”
两人错身而过，前者往门洞里去。
贺今行的目光跟了他一截，上移到端门的红墙，看了片刻，也转身离去。
陈掌印走进北楹直房，裴相爷正坐在书案后批阅公文，他上前汇报了几句。
后者听完不置可否，悠悠道：“你刚刚在外头与谁争闲气？”
掌印则躬身，低声道：“相爷功劳等身，兢业多年才走到这里，竟与一黄口小儿隔墙相坐。属下是为相爷感到不值。”
裴孟檀书下最后一撇，抬眼道：“萃英阁或是端门，皆是皇土，有何区别？既是同朝为官，同为陛下做事，官秩虽有高低，人却无贵贱之别。收收你的性儿，多多埋头历练才是。”
“老师教训得是。”掌印换了个称呼，还是有些不服：“但这贺今行，出身蛮地，当初不过中书一舍人，投陛下之好而连连升迁，实在叫人不平。”
裴孟檀见他捺不住浮躁，心下叹了一声，但到底也算是自己的学生，仍加提点道：“他戴五品之官衔，行三品之职权，既是已定之事实，又何惧谈论从前？你在他面前看似逞得一时之气，谁知背后未叫人发笑？”
说到底，贺今行比他官秩高，能对他和颜悦色看的是他老师的面子。陈掌印有些汗颜，“可他这通政司经历，不也是靠秦毓章推的他……”
说到这里忽然反应过来，对啊，这人可是借的秦毓章的事，清算秦党怎么漏了他？或许可以据此参劾一本。
裴孟檀看他模样，哪能不明白他的想法，但有想法并不一定能做成，故而没有出言提醒，只等他吃个教训。
再环视屋内，这间直房仍然是秦毓章用时的模样，搬进来后没有改动一点。
然而诚意缅怀至此，秦相爷仍然不让他过得轻松啊，裴孟檀心道。打发走了不明所以的下属，埋首公务，临到应天门下钥才走。
回到府上，忠义侯已在他的书房当中坐候，龙章凤姿，神采非俗。他观之，不由喟叹，收学生真是如赌玉一般。
嬴淳懿起身行礼时见状，问：“老师何故叹气？”
裴孟檀随和地笑了笑，没有多提，反问：“侯爷可知通政司的直房就要搬到端门南楹？”
嬴淳懿点略一点头，沉声道：“秦毓章才刚死，老师才刚上位，陛下就开始防备我们了。”
“陛下……”裴孟檀张了口却未说下去，抬手请对方再落座，转而说起通政司，“今日发往苍州的公文，由通政司代拟、代发，是一点都没落到政事堂。往常还能当它就是个收发、誊录的跑腿衙门，现在是把舍人院的活儿都给抢过去了。”
这个“抢”字有些刺耳，嬴淳懿想起今行，说道：“今日应当只是偶然。”
裴孟檀的笑浮在脸上，道：“当初都以为，成立通政司只是陛下的权宜之策，照陛下对朝事的态度，三五日能召见使员一回就不错了。谁知成立以来，陛下日日都见那贺今行。这么多回下来，他也不曾触怒陛下，还能挤进廷议，造成的影响实在超出预料。眼下当然只是偶然，但岂知来日不会成为常例？”
狂风起于微末，这话也不是没有道理，嬴淳懿应了一声“嗯”。
裴孟檀接着道：“此人不可小觑，侯爷若是不能拉拢，就要早做防备。”
“此事不必急于一时，且等等。”嬴淳懿神色莫名，“今天北黎这封国书倒是警醒了我，对边军大事始终只能依靠军报来判断，没有自己的人来传递消息，总归不方便。”
振宣军成立不久，新兵新将众多，正是适合安插、培养势力的好时机。
“这是否太冒险了？”裴孟檀果然转移了注意力，为此犹豫不已。
虽然机会就摆在面前，但军政不得相粘连乃大宣祖制。就连兵部也只能直辖州卫，其他文官衙门若是主动与边军联系，叫陛下知晓，必然是死路一条。
嬴淳懿却不这么想，势在必得地说：“老师若是迟疑，那就由本侯来，老师只管等结果。”
见裴孟檀隐隐有不赞成的迹象，又抢先道：“这事也是急不得，能不能成还两说，学生明白，眼下最重要的当是荟芳馆的大辩议。”
裴孟檀从善如流地点点头：“陛下既然应允，就要做得万无一失，漂漂亮亮的才好。侯爷若是缺人手，不妨用用今科上来的年轻人。资质差些也没关系，不给他们做要紧的事就行。”
师生商讨一刻，嬴淳懿起身告辞。
已过酉正，代表宵禁开始的鼓声响起。但宵禁由兵马司负责巡逻，对旁人来说不得晚回早出，对指挥使自然不成问题。
于嬴淳懿而言，寂静无人的街道更好，少了许多提防他人耳目的麻烦。
长史随车陪侍，听闻裴相爷的说法，皱眉道：“相爷就是太谨慎、太仁善了些。”
“老师一人关系着整个裴氏，慎重些也是应该的。”嬴淳懿有些微不满，但不代表不能理解对方，毕竟，“这朝堂上的文武百官，也远不止一人。”
车架飞驰而过，碾过更声数点。
贺今行比往常起得更早，宵禁结束时便出门，第一个到萃英阁。
晨光熹微里，正厅那两块“生而好古”“化成天下”的牌匾依然高悬着，与世无争。
在这里还没有坐满两个月，就要搬到皇城里面去，他心中多少有些复杂。
陛下的用意十分浅显，几乎可以说是明摆着告诉他们，秦毓章倒了，秦党早晚被收拾干净，但不能只剩下裴相爷一党独大。所以陛下一定会扶持新人以制衡，而他无父无母无宗族，又恰好在西北战事中立了功，携通政司异军突起，很适合做这个人。
他心甘情愿为君分忧，却忍不住想，当初秦毓章向陛下举荐他的时候，陛下是否就已经算计到了今日？
他垂手而立，仰望前人的字迹。那苍劲的文字似是有灵，仿佛能听他心声。
天覆吾，地载吾，天地生吾有意无？
“请问，这里就是通政司吧？”身后响起一道小心翼翼的男声。
贺今行回身看去，一个干瘦的穿着蓝袍官服的中年男人站在厅门外，伸头看着他，双肩有些习惯性地瑟缩。
他大步走出去接待，“是，我是这里的经历，贺今行。”
“原来您就是小贺大人。”对方惊了惊，赶忙拱手作揖，又从袖中掏出一张委任状，“在下姓余、名良、字闻道，得吏部令，前来通政司充任令吏。”
余闻道将委任状交给他后，再次深揖：“属下初来乍到，不识京中风物人情，本想早来与同僚打听打听，没曾想直接撞上了大人您。准备不周，还望您莫怪。”
贺今行听到名字时便吃了一惊，看过委任状，确认无疑，温声道：“竟是余大人。通政司里不兴应酬，你能这么早来，我很高兴。说起来，我也认得你，我知云织时，常听汤伯俅提起余大人。”
余闻道显然提起做过功课，知道就是他接任自己的云织县令一职，并不惊讶，忙忙地惶恐道：“大人称呼我名姓便是，我乃中庆三十六年进士，蹉跎多年，才得以入京任一知事，着实羞愧，如何能与大人您相比？”
贺今行正色道：“我并非此意，若让你误解，我向你抱歉。是鱼还是鲲鹏，只缺一阵风罢了。你能连知云织与安县十年，可见功力，莫要气馁。我提起云织，是想问你，你还记得云织县衙里那一架葡萄吗？”
余闻道听闻前面的话，还在摇头晃脑连说“不敢”，听到最后一句，倏地愣住。过了几息，才不敢置信地打量这位年轻长官。
后者失笑道：“我说这话也没有别的意思，就是想告诉你，它被照顾得很好。哪怕县城被围困又被弃离，它也没有失去生机，你可以放心。”
他向来受人之托，忠人之事。
余闻道缓缓回过神，却是一句话也没有说。
贺今行见他背着一只书箱，又说：“你来得巧也不巧，我们今早正要搬迁，你这箱子需得先放一放，等搬过去了再收拾。”
余闻道就跟着他，把箱子放到直房里的长桌上，而后拘谨地挨着桌子坐下。
同僚还没来，贺今行低头看见他靴帮上打的补丁，便找话说：“我听说你迁往安县的时候，把家人也都带过去了，不知这回可有一起进京？”
余闻道赶忙回答：“没，没呢。”
他有些不好意思地停顿片刻，才继续说：“我还没找好住的地方，就把她们安顿在了京畿的郊县，打算等几个月，再把她们一道接过来。”
“原来是这样。”贺今行想到上个月的俸禄未发，这个月的俸禄一样不知道能不能按时发放，或许等几个月也攒不齐租房的钱……他心里一酸，却不知该怎么告诉对方这件事，思来想去，说：“你先别急着租房，我替你问一问，还有没有多余的官舍。”
余闻道大喜，起身不停地道谢。
贺今行心里想，就算没有空余的房屋，他自己也能腾出一间，遂受了谢。
很快到了点卯的时辰，陆续到来，余闻道与他们互相见礼通姓名，确认了职使。等人来齐，便套上马车，搬迁进皇城。
因文书过多且都需要长期保存，但端门那边就三间直房，空间不够大。所以大部分誊录的文本还是留存在萃英阁，这里就此作为库房使用。
印绶监的太监等在端门，将新制的带姓名的牙牌发给他们。因为余闻道今日才来，所以先给了他一块进出应天门的通用腰牌。
桌位分配完毕，捷报处将新收的各地文书送到，大家很快处理起来。
贺今行得了一间单独的小直房，泡在房里大半日，始终没有跨过端门，去拜见北楹的裴相爷。
直到傍晚他才走出直房，看到满目红墙黄瓦，以及墙下黑甲的禁军，竟有几分恍惚。
离天子所居的殿宇越近，也就意味着离百姓所在的市井越远。
贺今行下衙之后，先去驿站多花了五两银子，托带个急件到玉水。再去悦乎堂，才看到荟芳斋上午发向全国的邸报——
简言之，荟芳馆将于七月初七举办大文会，广邀天下有才能之人前来参与，前三甲可得见天颜，面陈受赏。
“这就像一场小恩科，一发往各路州，必然引起轰动。”裴明悯叹道。
晏尘水则合掌期待不已：“也必将是一场今年数一数二的大盛事！”
宣京沉闷已久，是该热闹热闹了。
贺今行却下意识考虑到空虚的国库，真的能办得起来么？还是说，他们花自己的钱？
再者，如今天下大事莫过于那两样，这场文会的议题势必会向它们靠。文字、言语有时候不如最微小的风，有时候又是最锋利的杀人刀，文会上若因此生乱，该怎么办？
在他思虑不已的时候，一封家书自苍州跨越千山万水，迢迢而来。
第288章 三十一
通政司搬到端门第二日, 吏部又拨了人手过来。
知事私底下来问贺今行，给这两个新人安排什么事务比较合适。
贺今行还是老规矩，让他看看他们擅长什么, 能力怎么样, 比照着分派就行。
知事顿了顿, 低声回答说：“大人, 他们一个原是偏僻地方的县令，一个原是礼部司务厅的典吏。”
这话里有话。但是，贺今行无意培植亲信, 自然也不在意他们是否是哪位大人物安插过来的眼线。
他笑了笑：“只要他们好好地做事，不蓄谋坏事, 出处在哪儿有什么关系？”
“属下明白了。”知事肃容道：“那就让他俩先负责与捷报处的交接？”
贺今行颔首同意。如今搬进皇城, 不比萃英阁在大街上进出方便，文书送来，他们需要到应天门去接，是得有专人负责。
知事便如实安排下去，余闻道微微躬着身听罢，又问了好几个应对的问题, 十足地谨小慎微。
他领着才将认识的下属和几个内侍去应天门，哪怕已经走过三回, 一路上仍然忍不住用眼角余光左右张望。
这就是皇城啊, 每一块地砖每一块屋瓦都与别处不同，庄重而威严，就连空气里都充满了这种气势, 令人惶恐又令人向往。
他想到先前去投奔却吃了闭门羹的同年, 在得知他入职通政司之后，反而带着礼物来找他赔礼, 实在是五味陈杂。
捧着腰牌与禁军核对的时候，他忍不住问：“……如果我实在抽不开身，能不能让我下属拿着这腰牌来？”
那名禁军憨厚道：“当然可以，这种牌子，我们认牌不认人。”
不认人啊。余闻道微微失神，随即连连道谢，做了个将牌子放回袖中的动作。袍袖垂落，掩盖住紧紧攥着那块腰牌的手。
回到通政司，知事教他们怎么分门别类，哪些文书该交给哪个同僚，再将最要紧的部分送到那间小直房里。
贺今行正在拟草稿，皇帝让何萍送了道口谕过来，让他起草一份圣旨，内容无关紧要，但要得急。
是以他示意他们将那些文书放在桌角即可，见余闻道有些紧张，还特地露出笑容夸赞了对方一句，才垂眸继续下笔。
送到这里的奏本也比往日更多，他因此愈发地忙碌，只有午间用饭的时候才歇息片刻。
捱到傍晚下衙，大家都比往常疲惫许多，搬进皇城的兴奋与新奇也渐渐消散。
贺今行惯例到悦乎堂，看到掌柜竟然在，便特意问对方有没有其他赚钱快的门路。他想要再找一些外快。
柳从心在旁边架子上找书，听见了他们的对话，插话说：“你缺银子使？”
“我自己不缺。”贺今行一个月写三五篇文章卖给书肆，就完全足够日常所需，“但是我衙门里十个人，半数出身不富裕，户部要是不发饷，我打算先垫着。”
这个理由有些出乎柳从心的预料，但又完全不觉得意外，他解下腰间那枚玉质的平安扣，递给对方，“你要是急缺，就去城西石兴坊那家票号取。”
沉默片刻，又说：“当初在小西山那场比试，我一直记着。”
“这怎么行？”贺今行没接，婉拒了，听对方说起往事，还有些不好意思：“那场比试，其实我是占便宜的。我练箭比较早，箭术算是我的长项，只不过当时为了赢你，没有提前和你说明。所以你不必……”
“我当真了。”柳从心打断他，没有强塞，却郑重道：“你此时不需要，什么时候需要了再开口，我绝不说一个‘不’字。”
贺今行听完这话，知他认真，自己不该轻待，唯有叠掌低眉致意。
在角落坐着的晏尘水回头看了一会儿，举起手说：“嘿，柳大少爷，我也缺钱，能不能让我去取？”
“你先打借条。”柳从心冷漠道。
“呿，我就知道。”晏尘水撇嘴做了个鬼脸，缩回手撑着下颌，“今行，你们通政司还缺人吗？你把我要过去，让我跟你干得了。我们这个月也不发饷，愁死几个人。”
贺今行笑着点头：“行啊，只要你真的乐意来。”
晏尘水当然只是说说而已，插科打诨两句，又趴在桌上百无聊赖地翻新出的探案话本。他这个人，忙的时候嫌没时间歇息，真闲下来又觉得浑身不得劲儿，借了话本专找其中故事的漏洞。
贺今行知道他这毛病，也没较真，到方桌坐下。他正对的那边本来是裴明悯的常座，自那天相谈之后，后者就没再出现。
人没来，但两边的物品仍然放得很收敛，空出了一片。他对着空座稍稍出神，随即铺开纸笔，给他写了多日的谏文收尾。
隔日休沐，他带着一沓草稿，借了晏尘水的小黑驴，趁着晨阳晃去至诚寺。
夏日的气息已经十分浓郁，山野间郁郁葱葱，满目青绿。
上山拜佛的善男信女不少，贺今行顺着人流牵驴而行，也犹如一名虔诚的信徒。唯有他自己心中知晓，他来拜的不是佛祖。
宝殿里传诵出雄浑厚重的经声，贺今行就在殿外的丹墀下取了一支线香，慢慢点燃。
他百期前后就想来，耽搁至今日，才得在此时注视着殿内释迦牟尼的尊像，由衷地祷祝。
愿先父母安息，愿爹娘如愿再相逢。
他将燃香插进石雕的大香炉，转眼看到接待其他香客的小沙弥，不经意地想起秦幼合。那个少年来日将在此剃度受戒，不知那时又是怎样的情景？
他不太放心，算了算时间，打算到时候悄悄来看看。
后山依然是旧模样，走到那间熟悉的禅房外面，经声已然消隐，能清晰地听见弘海法师的声音。
“……诸法从本来，常自寂灭相。就如祂无所从来，亦无所从去……”
贺今行在门口顿住，想等法师讲完再敲门。
眼睛瞟着窗外的张厌深却一下瞧见了他，抬手招他进去，弘海缄口，跟着看过来。他只得进去，见了老师，又向法师行礼抱歉。
“这有什么不好意思的？学生你来得可算正好。”张厌深指着弘海笑道：“他是禅宗徒，却掺讲《法华经》。你说说，他是不是灵台不净，不能专注用功？”
贺今行眨眨眼，“老师，学生不通经书，不知从何作答。”
弘海法师仍然平和如初，说道：“皆是我佛门经籍，有何看不得、说不得、讲不得？正是因其不同，恰可佐见我宗真义。若是在比对中，证悟本心，觉出佛性，那便是大造化。若是受其迷惑，疑虑己身，不能自洽，那便说明非我道中人，不必强参禅。所谓‘禅’之一字，就在这念念之间。”
贺今行听完，只觉法师以别宗经典来论证己宗教义，很有超脱万物的胆魄。他合掌道：“主持心怀宽广，就如海一般包容万法。”
弘海法师看着他，无声轻叹，起身道：“你这学生来了，今日就到此为止吧。”
这话自然是对张厌深说的，老人眼里带着笑意，道：“那你快走。”
贺今行送法师出门，心中却不解，既然不必强参禅，那法师又为何日日在此讲经，甚至时间似乎变长了？
张厌深站起来活动筋骨，同时道：“我听说你们这段日子忙得紧，竟有时间过来，可是遇到了什么难解之疑？”
贺今行不再多想，拿出携带的草稿交给对方。
张厌深倚坐到窗下，借着天光细看，开头便微微拧眉，“论食货之积弊？”
“是。”贺今行正襟危坐，答道：“学生据近年历闻，总结拙见。国库之困境，究其原因，在于岁入不足，在于库案众多，在于天灾频发而赈济频支，再加上这两年外战靡费，本就贫弱的国库不堪重负，已有卯粮不济的崩溃之兆。回首旧日，自庚子年间至今百年，田地、丁口有增，而课税之户口无增；税赋名目有增，而入户部之税额无增；隐匿田亩、蓄养佃奴之风愈演愈烈，贪腐库案屡禁不止。私以为朝廷当立时扼腕剜疮，革旧推新……”
这篇奏疏他写了十来个晚上，每一句都反复斟酌，成篇几乎倒背如流。他将草稿内容精简道来，山风吹响松柏，送来隐约的经诵，犹如应和。
张厌深用了两刻时间才看完，其后久久无言。阳光斜洒在他拿着稿纸的手上，使起皱的皮肤、星点的褐斑以及凸起的血管，都变得明亮。
他看着自己最年轻的学生，先是欣慰，而后感到哀伤，叹道：“吾主龙章凤姿，唯一的缺憾就是没有一个足够优秀的子嗣。如果你是他的孩子，而我也能在壮年成为你的老师，何至于抱憾至今。”
他稍举起草稿，“你是觉得写得不够全面、深刻，还是在犹豫——该不该进这一封谏疏？”
贺今行毫无隐瞒：“老师，我在犹豫。”
张厌深问：“为什么？”
贺今行也在想，为什么？
前人说，尽吾志而不能至者，可以无悔矣。他一直这么告诉自己，要坚定，绝不能因任何人任何事而动摇。可在迈出最后一步之前，他仍然产生了一丝犹疑。
他剖析自己：“我想打破现状，重塑土地与税赋制度。但我翻遍史书，试图去寻找前人的经验，看到所有在王朝建立百十年、法度典章稳固之后试图推行的革新，都失败了。只有在经历过大动荡的乱世，旧王朝的秩序被打碎，依附旧王朝的庞大而众多的贵族们也都被打落云端，新朝开国之初，要建立新秩序的时候，才能做成这样的事。”
“我自认不会后悔，不论我自己是什么下场，我都甘愿接受。可我怕不成功，反而伤害到一些人，我怕带来更大的动荡，让结果与我的初衷背道而驰。老师，我要怎样才能确保我做的就是对的？”
他直直地看着自己的老师，清亮的双眼里满是想要得到答案的祈求。
张厌深却对他摇头：“就连传说中的神明都会犯错，何况你我凡人。老师我若有这个本事，又何必苟居于山野？”
“在老朽看来，一项规矩，一种制度，若是因利掺杂了私心，它就算不得“规”“制”，而变成了“术”。“术”只是手段，只为一个人、一派人服务，他们坐享成果，让另外的人替他们付出代价、弥补错误。这是我所不屑的。而真正的为国家百姓着想、对国民长期有益的规矩与制度，才是“道”的体现。是一个人、一些人走在前面，披荆斩棘、趟出好路来，让所有跟在他们的身后人，都能得到荫蔽，享到福泽。”
“这样的人，这样的主张，哪怕一时被曲解唾弃，时间终将给出公正的答案。商君虽被车裂，惠文王可曾废其法？始皇帝毁六国遗迹，纵有责其残暴者，可谁敢否定并轨同文之策对后世百代的遗泽？功业千秋，传名青史，何囿于眼前是非。”
贺今行听得怔怔，道：“身后事太远，我只想现在就改制清政，查缺补漏，让国库充裕起来，让朝廷有钱粮支给官、兵，让百姓能减轻负担，过得好一些。”
“既然如此，那你在犹豫什么？”张厌深反问：“学生啊，难道你做这件事，有私心吗？”
贺今行即答：“没有。”
张厌深则道：“普天之下，率土之滨，皆为君王之土地、臣民，居上位者肩担寰宇，做出决策之时固然当慎之又慎。可若是因此画地为牢裹足不前，与自毁前程又有何异？神农尝百草，亦百死百生；昔年太.祖图霸业，揭竿而起时，谁又知他日为鬼为雄？”
他说到激动时，站下地撑着桌角，“先贤有言，‘不敢为天下先’。我觉得不对，这天下危难紧要之时，就需要有人站出来！你既有此心，应时应势为这天下先，又有何妨？”
贺今行扶住他，被反过来紧紧握住手臂。
张厌深微微仰头看着青年人的脸，语重心长：“学生，要争，要争才行啊。”
那双苍老的眼睛犹如琥珀，裹藏着经年的夙愿，以及十分热切的渴望。
贺今行心有静流，面上不显，只缓缓点头：“争。”
张厌深便笑起来，嗓子变得嘶哑，“不论前程，老师永远站在你的身边。”
师生相携对视，同心同情，不需言语。
贺今行收起草稿，被阳光晒了许久的纸张微微发热。
他在烈日当空的时候回城，来往路人稀少，唯他一匹黑驴子哒哒往前走。
大道两旁，小山依旧。
一个多时辰后，到晏家小院还驴，晏尘水正在收拾行李。
贺今行把买的果盒放到柜上，洗了手来帮忙，“这又是要去哪儿？”
“昌县那边出了宗连环命案，其中有个死者是该县县尉，县衙一直破不了案，我们堂官就让我下去帮忙。”晏尘水把衣衫囫囵一卷就塞到皮箱里。
贺今行看不过眼，让他拿出来重新叠，同时说：“敢杀官差，嫌犯肯定不简单，你万事小心。”
“放心啦，我一定会尽快逮到这个罪犯，让他后悔犯罪。”晏尘水捏了捏拳头，又想到什么，势在必得的神情蔫了蔫，“本来这段时间就想和你待一块儿的，虽然我也不知道我能帮上什么忙，但是，唉。”
贺今行笑道：“我也没法跟你一起去，有什么事就写信吧。”
晏尘水看着他，忽然冒出些念头，却又不知该怎么说。加之衙门任务下得急，他脑子里盘桓的大都是案情，就想，等回来再谈罢。
贺今行听说对方立时就得走，放下衣裳，去厨房煮了两碗面条。吃罢，送晏尘水到巷口，刑部的公车已经来了。
他送罢友人，犹豫要不要去一趟冬叔的医馆，半晌，才下定决心调头向东城。
医馆还是那块门匾，老旧但干净。
贺冬窝在柜台后的摇椅里，大腿上搁一个小铜碾，慢悠悠地磨着一撮银丹草。看到他，一下坐直了：“怎么这个时候来了？”
正是日头将落未落之时，贺今行来得确实有些晚，便摸了摸耳垂说：“来看看您，另外想借您的地方，写几封信。”
贺冬不明所以，但还是把药碾放到一边，起身给他找来笔墨，自个儿去后院收草药。
纸砚就摆在柜台上，空气中还遗留着银丹草的清凉辛香，贺今行稍作思索，便下笔如飞。
他写了小半个时辰才完，然后把所有的信件整理成一沓，去拜托贺冬先帮忙收着。
贺冬早收拣好草药，正围着灶台琢磨是去隔壁买饭还是就自己弄点儿吃的，看到那一沓信，有些惊讶：“这么多，不用马上寄出去？”
贺今行想了想，从里面挑出几张，“给王先生、我大哥和星央他们的，可以明天就寄出去。其他的先不急，视这几天的情况而定。”
贺冬接过那几张信纸，感觉出不对：“你要干什么？”
“我想面谏陛下——冬叔你别担心，不是什么大不了的事。”贺今行解释，“这件事我仔细想过，情况并不算很严峻。但要考虑周全嘛，哪怕、万一是最坏的后果，我提前做好了准备，也就不怕了对不对。”
贺冬皱眉：“这不是御史台的活儿么？”
贺今行微笑道：“通政司也有劝谏的责任。退一步说，不论是官还是民，都可以通过我司向陛下进言。我也是陛下的子民，上疏合情合法。”
他把剩下的递过去，交代说：“这些信里，有给持鸳姑姑和谢大人的，给江与疏的，还有一点事情要拜托许大人，可以一起寄到临州，不拘时间。有给杨先生和泉爷爷的，他们一个身体不好一个年纪大了，就让他们在稷州养老吧，顺便帮我去看看王老伯，他也是一个人。对，王玡天进京了，我得再写封信给贺三老爷，请他关照一下……”
这些信里，或解释，或安排，或告别，或请求，都是他的心里话。
“停停停，我记不住。”贺冬彻底回过味儿来，瞪着眼打断他：“交代后事别找我。我也不太懂皇帝要复立这个通政司干什么，反正你要是出事，我就跟着你一块儿去死。”
“不会的，不会到那个地步。”贺今行去拉对方的衣袖，“冬叔，你相信我，我有至少八成的把握。”
贺冬不肯：“那万一呢？”
贺今行眨眨眼，认真道：“这不就是在说‘万一’么？冬叔，就算我这一次不去，难道我每一次都能不去么？冬叔以前为了我干过许多危险的事，没有一次退缩，我又怎么能退缩？”
贺冬飞快地说：“那不一样，我这条命不值钱，但你还年轻啊，你忘了你娘是怎么才能让你活下来……”他忽地顿住，想起面对成千上万的疫民和席卷整座辎重营的火海、也不曾犹豫退缩的老主子，眼前的青年和她是多么的像啊。
他悲中从来，又感到些许欣慰，欣慰之余更加惆怅，若是王妃能亲眼看到自己的孩子长大该有多好？思绪流转，唯有无奈地叹息：“一定要现在？”
贺今行说：“不急不行啊，要是等裴相爷他们有所反应，不论我再上多少道谏疏，大概都没用了。”
“还有，冬叔你不要说这种话，你对我很重要。平叔，携香姐姐，你们所有人，对我来说都不是可有可无的人。不论我在不在，我都希望你们能好好地活着。”
“我的身世，我爹娘的恩怨，我作为朝廷命官的职责，我想要达成的抱负与志向，说到底都是我自己的责任。”
贺冬听得心酸，怕忍不住落泪，赶紧背过身，假装去搬角落的高凳。
贺今行就站在原地，继续道：“我给大家都写了一点东西。嗯，如果汤伯俅他们之后寄信过来，我也写了一封回信，到时候可以回给他们。如果没有信来，那就不用寄过去打扰他们……”
他徐徐地说着自己的计划，晚风徐来，抚平他眉心的折痕。
贺冬拖了凳子过来坐下，被他的平和所感染，也冷静下来，一一地记着自己该怎么做。中间总觉得少了点什么，到最后想起来，提醒道：“还有那个谁，你们不是说在一块儿了么，不给他写点儿什么？”
“横之啊。”贺今行一瞬间就明白冬叔说的是谁，毕竟他俩的事，也只有冬叔知道。
他一开始就想过要怎么跟横之说这件事。只是，解释显得多余，纯粹的告别又太轻，这种时候想来应该要诉几句愁肠，可他提起笔却不知该怎么写——他的秉性不算完全的乐观，但也从未埋怨过什么，相比为某件坏事发愁，他想的都是怎么去善后或是彻底解决。
“我等他回来，再跟他说。”他一定会等到他。
他放松脊背靠着廊柱，仰头看云霞漫过屋檐，漫向遥远的天边。
他想到某本地理志上说，苍州天黑的时间可能要比宣京晚个把时辰，便在心中许愿。
愿苍州今日是个晴天，他的心上人也能看到这美丽绚烂的晚霞。
他伴着霞光告辞，走到一半，预告宵禁的暮鼓便一下下响起。他立刻在长街上奔跑起来，越来越快，仿佛下一刻就能飞上天空。
无数光影迎面而来，碰上他的身体，分流而逝。
好险才赶上宵禁前一刻，回到官舍。路过亮着灯的门房，贺今行喘着气喊道：“陈大哥，有我的信没有？”
“没呢，替你看着的，有信来一定及时告诉你！”门房里也传出高声的回答。
没有啊，贺今行有一瞬间的失落，随即振作。经过今日的谈话，他又产生了新的领悟和想法，需要立刻写下来。
他顺路将窗台上的沙蒿和石子罐收回屋，铺开纸张兑好墨水，灵感蓬勃倾泻，不到两刻钟，就写好了一篇崭新的奏本。确认没有笔误，继续誊写先前的草稿。忙到深夜，入睡竟比往常还要安稳一些。
待四更天醒来，贺今行点上灯，搬出那口官皮箱。
箱子里存放了许多信件，都来自他的亲长和朋友们，都是他早已筛选过的。今日，他又将其中一些挑出来，包括他爹的所有来信，借灯火点燃了，放进铜盆里烧毁。
他当然可以把它们藏到某个地方去，但若是被翻找出来，那就更说不清。他不想因为自己，让他们的清名蒙上疑影。
最后一页信纸成灰，他端着盆出去打水，开门便觉凉气拂面，将水泼进官沟时，才发现夜雨悄来。
深宵昏暝，他亲眼看着余烬隐没在雨流中，回头洗漱换官服。一切停当，最后拿出压在箱底的那只墨玉镯。
他有想过要不要把它放在冬叔那里，但又怕以后横之知道了，造成误会。他们约定了要一起走下去，他不会放手，除非横之要放弃他。就算真有那么一天，他亲手接的，也该他亲自还。
他拢起左手五指，慢慢穿过这支玉镯。环口有些窄，戴的时候稍微费了点力，戴到腕上却刚刚好。袍袖再一盖，便完全看不出痕迹。
如此，什么都准备好了，他平静地关门落锁，打伞上朝去。
雨势渐涨，冲淡了开宵禁的钟声，然而应天门上早来的官员并不少。
贺今行与相熟的打过招呼，仍然独自入皇城。近来有许多试图和他结交的官员，他在公事接触上并不冷漠，但私下邀请他的帖子却一份没接。
走到端门，候朝房里已坐着好几位同僚。他考虑片刻，没有将奏疏送进去，而是左转去了通政司的直房。
知事前后脚到，来了先向他问好。
贺今行就是在等他，直言道：“我今天可能晚些回来，也可能不回来。如果没回来，你们不要惊慌，继续做你们该做的事即可。”
知事一惊：“大人这是什么意思？”
“如果我不在，你要管好通政司的意思。”贺今行道：“在通政司供职，一要自守，二要保密，三不与外界勾连。无论发生什么事，这几条规矩叫大家都不可忘了。”
知事一时想不通，但大人交代的事，他只管去做，遂拱手应是。
贺今行又交代、勉励对方几句，便离开直房。出来没走几步，就看到一身紫袍的王玡天独自站在雨里，没进拥挤的候朝房。
“小贺大人早啊。”王玡天自然也瞧见了他，未听笑声而带有笑意：“通政司搬到端门，还真是方便呐。”
贺今行看到他换了把寻常的油纸伞，通身装扮都不出规制，比平日素了不止一点半点，顿了顿才回道：“王大人早。”
王玡天在他视线里将伞骨转了半圈，拂袖到身后：“你也在外面等。我是因为里面太挤，你是因为什么？”
“因为时辰就要到了。”贺今行说罢，第一个入朝去。
王玡天低声笑了笑，也随之往前走。
这是他第一次以朝官的身份走进端门，看候在朝房里的诸位同僚，也不过如此嘛。
这一场朝会按部就班。
众臣议事，先是关于战后的民生恢复，不外乎减免税赋、拨款赈济，但因国库拮据百官皆知，所以提得笼统，议得也潦草。然后是各地官员补阙，尤其是秦甘路缺出的官职众多，十分影响官府履行职责，请陛下任命填补。
高居御座的明德帝却道：“急什么，等方子建把苍州的事情说清楚了，再来议也不迟。”
振宣军与北黎兵起冲突的事并未广而告之，奏议的官员有些不明所以，下意识地看向裴相爷。
裴孟檀不知是不是感受到了背后的目光，出列道：“陛下自然有陛下的道理，秦甘路现在由甘中路的总督兼管着，也不缺这么几天。”
明德帝没说话，只抬了抬手，示意说下一件事。
这件事略过，下一件本来该议军队。然而底下的臣子们觑着陛下的态度，加之议题也和方子建有关，就含糊过去了。
虽无人敢提，但皇帝自患上头疾以来，龙体肉眼可见在变差，性情也越渐古怪多疑。钦天监才换了个监正，没人想触霉头。
很快散朝，大雨不停，崇和殿前撑出一片伞花。
贺今行望里侧站了些，给诸位大人让路。大多数官员都以为他是因为端门离得近，所以不急着和大伙儿一起挤。
裴孟檀列位最前，出来得也晚，看到他，笑道：“小贺大人，一块儿走？”
贺今行拱手谢道：“相爷先请，下官还不打算回直房。”
“哦，这就开始办公了。”裴孟檀理解地点头，挥袖迈步。
王正玄等在殿外，手里已经举着把伞。
贺今行注意到前者，想起刚刚才打过招呼的王玡天，再有意去找，人已经没影了。
叔侄避嫌还是？这个念头在他脑海里一闪即逝。
他绕到崇华殿，明德帝退朝后一般都会在此暂歇。一问内侍，果然。他随即递上牙牌，求见陛下。
明德帝正倚在榻上养神，听闻他求见，也没多想，随口叫进。
贺今行一进来，便整冠，顿首，“臣贺旻，参见陛下，万岁万万岁。”
叩完头，听见“平身”也没有起来。
明德帝便取下搭在额头上的帕子，被顺喜扶着坐起来一些，皱眉道：“有什么事直说，别像个老头子似的整这一出。”
“陛下容禀。”贺今行拿出两本奏疏，双手奉过头顶。
侍立在榻尾的常谨低着头取走，顺势瞄了瞄，交给顺喜。顺喜捧到明德帝面前，一手一封摊开来。
明德帝眼皮一撩，只见一封《论近两朝食货之弊病疏》，一封《谏兴亡疏》。
“你这是写谏疏写上瘾来了？”
这年轻人刚从云织回来，面圣的时候就进了一封《论边县治防疏》，现在才多久，又来两封。
贺今行说：“如今国情民情，叫人时刻心忧。臣虽位卑，却不能置身事外，亦不能袖手旁观。故上此二封谏疏，请陛下垂阅。”
明德帝冷嗤一声，虽然先前的话里有种头疼般的嫌弃，但还是拿起奏疏打开看。第一封论食货，就让他眉头紧锁，看到一半便将奏本捏得变形，久久没有移动视线。
陛下不往后看，贺今行便直接说：“近五十年来，租税不轻，私佃更重，土地兼并成风；地方官府或清吏司与地主勾结，瞒报田亩，隐匿丁口，回扣税金，成为循例。以致于只有十亩地的贫户，却要承担超过五十亩的税赋；而朝廷一年年愈发收不抵支，碰上天灾赈济便捉襟见肘，缺钱拓官道、修水利，已有工程也难以持续维护。如此情形，实乃便宜地主而亏百姓和国家。”
“是以臣叩请陛下，降圣旨于户部和兵部，以江南路淮州为例，清查隐瞒田丁，惩治罪户，重修黄册，重画鱼鳞图，改良税制，厘清地县乃至一村一镇的税账，还税事清明。”
明德帝合上奏折，缓缓问：“谁教你说的？这两封奏疏又是谁让你写的？”朕知道张厌深在晏永贞家里借住过，教过你，是不是他？朕少时听过他的课，他也勉强算得上半师，但若是因此妄图揣测朕的心思，那他是大错特错。不止大错特错，还大逆不道，枉为人臣！”
同时扬手一掷，将那封奏疏掷向跪在阶下的青年，打到他肩膀上。
贺今行的身形只晃了一下，任由奏本落到自己腿边，回答：“没有任何人指使臣，谏疏内容皆脱胎于臣所见所闻所感。一定要说受谁影响，臣乃大宣子民，千千万万的同胞，皆与臣息息相关，其中也包括陛下。陛下曾说，‘思天下有溺者，如己溺，思天下有饥者，如己饥’，臣也效仿陛下，视同胞之饥溺如己饥己溺，如何能铁石心肠，视国家之困苦如无睹？”
明德帝听完，似笑非笑道：“这么说，朕还得怪朕自己？”
贺今行望着他说：“陛下是臣的君父，臣认为臣所思所想，皆不该隐瞒陛下。故而臣将其写成奏疏，本想在朝会上奏，但思及不妥，才在此上呈。”
“好一个巧舌如簧的贺今行啊。”明德帝连连鼓掌，“算你还懂点事，知道有些话不该在朝会上说。但是，不能在朝会上说的，难道就能在朕面前说了吗？”
顺喜还捧着第二封《谏兴亡疏》，此时已是大气不敢喘，见陛下一个眼神飘过来，赶紧把空着的那只手背到身侧，示意一干小内侍赶紧消失。
明德帝双腿踩上脚踏，躬着上半身，道：“朕殚精竭虑，饱受头疾之苦，而不敢懈怠一日，为的是什么？还不是为了我大宣的天下能够平稳。朕为了大局一忍再忍，倒惯得你们这些一口一个‘君父’的忠臣、仁臣、能臣，都想踩到朕的头上来了。”
“陛下明鉴，臣从未有此不臣之心。”贺今行依旧跪得笔直，说：“但臣实在不解。兵马司案之初，压下弹劾，纵容兵员，是为了大局。江南洪灾里，齐氏等人决堤淹民，不上罪状书，是为了大局。太平大坝的维修专款被贪污多年，却只灭柳氏，掩盖账册，是为了大局。秦党把控朝局多年，要惩处之时，却密而不宣，想必也是为了大局。”
他本想再提一提西北军，但想到王义先，忍住了，继续说：“仅这三年，仅臣亲身所经历，就有这么多难平之事。”
“如果人人都要为大局而隐忍，因大局而受损害，那这个大局为谁而维持？又有什么维持下去的必要？”
明德帝半张脸陷进阴影里，“你是在为柳氏鸣不平，是觉得秦毓章死得不够惨烈，还是在暗指朕，对朕不满？”
“臣没有。”贺今行立刻否认，“陛下是天之子，掌控四海，什么都知道，绝非臣等可评说。臣只是不明白，陛下既然知道，为什么还要睁一只眼闭一只眼？”
“陛下，天下是天下人的天下，也是您的天下。天下之物与民，莫不属于您。那些世族豪绅兼并土地，就是在蚕食、侵吞您的财产，使您无财可用；他们藏匿佃户、蓄养奴仆，就是在役使、压迫您的子民，使您无人可用。他们如此欺瞒您，难道您就睁一只眼闭一只眼放过，成为他们口中的软弱可欺之人吗？”
“闭嘴！”明德帝喝道：“胡言乱语就是你的见解吗？”
贺今行咬牙，一定要说完：“如今国库亏空、岁计艰难之时，他们竟不加收敛，反而趁国难兴私家，难道不该对他们进行打压，让他们将吞进去的、不属于他们的财富，都吐出来吗？哪怕吐出来的只是一些，也必能解我朝廷燃眉之急啊！”
“陛下，不可姑息纵容，否则终将养成亡国灭朝的大祸啊。”
“朕难道不知吗？你们一个个都当朕是傻瓜吗？”明德帝豁然起身，“你口口声声忧国忧民，替朕分忧，难道连朕为什么这么做，都想不明白吗？既然如此，你也别回通政司了，滚回家去好好反省！”
“臣遵命。”贺今行也红了眼，强压着情绪磕头，“但臣恳请陛下，再看一眼臣的第二封谏疏。”
“你小子真是，”明德帝指着他，不知是气是笑，大袖一挥，“滚！立刻给朕滚！”
贺今行再次叩首告退。
殿门里外都站着一干内侍，皆躬身垂首低眉，安静得没有一丝声音。
他走在其间，好似行走于无人之地。他起伏如狂澜的心也很快平静下来，没有一丝杂念。
至少，陛下听他把话说了一半。
雨还在下，他慢慢撑开自己的伞，离开崇华殿。
过了端门，在广场上碰到抬文书回来的余闻道。后者停下问：“大人，您这是要去哪儿？”
贺今行平静地说：“陛下停了我的职，我这就得回家去。”
“哦……什么？”余闻道瞪大了眼，急急地说道：“这是为什么啊？您又没有犯错，怎么忽然就。”
贺今行拍拍他的臂膊，微微笑道：“没什么大不了的。我不在，你们听雨兴的，好好做你们的事就行。快回直房吧，雨斜着飘，久了小心打湿书箱。”
雨兴就是他们通政司的知事，姓郑。余闻道应是，仍旧惊疑不定，扯开步子后一步一回头。
贺今行朝他做了个“快走”的手势，而后自己也转过身，大步出宫。
没什么大不了的，要冷静，他在心底反复告诉自己。脚下却渐渐生风，袍袖飞扬，撩起无数细如愁绪的雨丝。
回到官舍已过午，门房老陈从窗口看到他，叫他：“小贺大人！怎么这个时候回来了，有你的信！”
说着乐呵呵地递出来两封信来。
贺今行已经走过窗口，慢一拍才倒回来拿信，“多谢啦。”
“哪里哪里，多留个神的功夫而已。”老陈热络道。
贺今行与对方交谈两句才走，一边低头看信封。熟悉的字迹映入眼帘，正是他记挂许久的人，他当即顿在屋檐下。
这两封信都从苍州来，第一封寄出时间是四月十六，第二封是五月初十。大约因为四月份驿路不便，竟累到一块儿送回来了。
他飞快地拆开五月那封信，大略一扫，没有坏消息，才另拆第一封，从头看起。
——今行，我很想你。军中断粮，哗变连生，久峙不利，所以我打算向大帅请命，潜入西凉人腹地寻找机会。不论前路如何艰险，我一定会竭尽所能，平安地回宣京见你。望你珍重，勿念。
——今行，我带着你给的护身符，总是很幸运。但我没能让所有兄弟跟我一起回来。养伤的这几日，我总是梦见他们，然后梦见我娘和你。今日伤好外出，我看到业余山上的雪，忽然就想立刻见到你。
顾横之的信总是不长，和他寡言少语的性格一样。
可贺今行看着，却不自觉眼眶湿润，一时有许多想要问的话、想要知道的事，将他的心层层揪裹。
伤到哪儿了，什么时候回来呀？同袍牺牲总是让人很难过，生与死的间隔，唯有长久的时间能消弭。
那一瞬间，他也想立刻去到苍州，去见横之，让他开怀一些。
可他不能离开宣京。
他捏紧了信纸，抬眸仰眺，面上绽开浅浅的微笑，轻声说：“我也很想你。”
雨势将住，被洗过的天空明净透澈。
他嗅到清新的草木气息，如骤然破障一般，惊觉自己一身冷透的汗水。
节气入伏，一年最炎热的时候就要到了。
第289章 三十二
夏日的天气变得极快, 上午大雨瓢泼，中午就阳光满大地。
王正玄从裴府后巷的角门进去，满脑门儿都是汗水, 来不及擦, 便在管家引导下匆匆奔往书房, 进门就问：“相爷, 发生什么大事了？”
见屋里坐着的除了裴孟檀与阮成庸，还有忠义侯，吓到了：“侯爷竟然也在, 不会是……出事了吧？”他往房梁指了一下。
忠义侯瞥他一眼，没说话。
“不是。”阮成庸将手中密信递给他, “你自己看看吧。今儿上午散朝之后, 通政司的贺今行向陛下进了两篇谏疏，这是其中一篇的大概内容。”
“不是啊，还好。”王正玄松了口气，低头看密信，看着看着就瞪圆了眼睛，“什么玩意儿, 想拿赋税开刀，他疯啦？陛下什么反应？”
阮成庸道：“陛下没有同意, 勒令那贺今行停职禁足了。”
王正玄：“还好还好, 陛下心里自有杆秤，明断忠奸是非，肯定也觉得不妥。”
“陛下觉得不妥？”端坐上首的裴孟檀微微笑了：“陛下要是没有意动, 早在看到谏疏的时候, 就该叫人滚了。”
阮成庸接话道：“下官也是这么认为。陛下未必就不想动手，但不好先提出来, 所以现在是借贺今行来敲打我们呢。”
“陛下他，”王正玄张了张口，咽下后头一堆大逆不道的话，嘀咕说：“陛下怕天下人反对，难道咱们就不怕？”
阮成庸笑道：“正玄兄此言差矣。我等为臣，为君分忧乃是天职，担些骂名也是应该，岂是以怕不怕而论的？”
王正玄环视屋内，掏出扇子呼呼扇风，“那咱们怎么办？总不能还要去给姓贺的求情，让陛下纳谏吧？说句不好听的，这天底下的大小家族，包括你我在内，哪个兴旺过的家里没有点暧昧的地儿？我等要是真像这谏疏里说的那样做，光家里人的唾沫，都得把咱们喷死了。”
他烫手似的把密信放到桌几上，撇嘴：“我可不想自掘坟墓。”
裴孟檀道：“你这急躁的性子什么时候才能压一压，谁说要这么做了？实话说罢，边军内政都要钱，户部一个子儿没有，这一刀必须落下去。但怎么落，落不落到赋税上，其中还有大大的转圜余地。我叫你来，就是一起想想办法，既把事情办好了，又不伤大家的和气，不损陛下的颜面。”
“谋人钱财如杀人父母啊，这怎么能两全？”王正玄叹气，绞尽脑汁地想了半晌，突然道：“说起来，户部亏空也不是一天两天了，就这几年，秦毓章是怎么干的？抄了个柳氏商行，走了趟远洋商贸，巡了回盐茶税，许轻名在江南弄的那什么宝券也不是不可以推广到全国……”
背地里指不定还有什么手段，他当真琢磨起来。
裴孟檀打断他：“竭泽而渔，远水解不了近渴。光是西北这一年的仗打下来，未发的抚恤和在民间采买粮草棉布的欠款就有将近三百万两。”
一直没有开口的忠义侯突然说：“我等岂能如秦党一般行事。”
阮成庸拱手请教：“不知侯爷有何高见？”
忠义侯转过脸来，看着老师新晋的这位心腹，道：“天下蠹虫多矣，皆非我同类。本侯就奏请陛下，挑些为恶乡里、罄竹难书的抄家没产，充入公库，谁又能有什么意见？”
裴孟檀摇头：“不妥。荟芳馆文会在即，您此时出面对世族动手，必然生哗，令士子们动摇。”
忠义侯：“难道所有士子都是蝇营狗苟之辈？依本侯看，正可借此看清人才秉性。老师，庸碌贪婪之人，招揽来又有何用？”
裴孟檀还是摇头：“侯爷，人心险山川，名声易破不易立，能不出差错就不要去试。”
阮成庸跟着道：“而且实行下去，也不太好办。我大宣开国一百多年，各地域的世家大族就没有不联姻的，姻亲连姻亲，关系弯弯绕绕，全绕在了一块儿，一拔就是一串。要将人破家灭门，又岂知人不会狗急跳墙，四处攀咬？闹得大了，收场就难了。”
他顿了顿，说：“下官倒是想起个办法。”
王正玄急道：“有什么办法你说啊，这时候还卖什么关子？”
阮成庸伸出两指，低声道：“就两个字，捐纳。”
“先帝初年，因岁计尚有余裕，废除了捐官之法，只留国子监纳监一项，作为吸收人才的途径之一。现今国帑短缺，奏请陛下重开捐纳，减缓户部压力，也是情理之中。”
“哦对，还有这法子。”王正玄恍然，旋即皱眉：“可是光捐纳能捐出多少钱来，朝廷上下也没有那么多的位置啊。”
忠义侯则道：“先帝废止此法，怕是也有冗官冗吏拖累朝政之故吧？”
阮成庸道：“侯爷所言极是，所以要先裁撤一批人，譬如那些秦党余孽。再有缺补缺，实在没阙位，就让他们等着，先给个官身、赐个虚衔，不予实职，少收些钱罢了。”
王正玄侧目：“这倒是顺水推舟、一石二鸟了，阮大人好想法。”
阮成庸只道不敢当，“下官也是斗胆猜测，陛下没有非要大家怎么样的意思，只是想让大家出钱出力，那就出呗。捐官纳监，增补阙位，明码标价，朝廷多了进项，地主们得个官身荣耀，两相欢喜，自然也就不会产生多大的龃龉了。”
没有龃龉，朝廷内外、上下自然和平无事。这二人都觉得是个办法，一齐看向上首。
“一时之计，当不得长久之法啊。”裴孟檀徐徐叹道：“以财货补官终究有失体面，能不能行，还得上奏陛下才知。”
王正玄不以为意：“老祖宗都干过的事，陛下应该会同意的吧？不然也没什么别的好办法啊。”
书房安静了一瞬，阮成庸重新拿起那封宫中传出的密信，“这奏疏倒是写得挺好，朴实却铿锵有力，又不失论据——看来是在户部有人啊。”
“户部？陆潜辛自己都是泥菩萨过河，还想淌这趟混水？”王正玄并不将这点关联放在心上，因记着自家妹子侄儿惨死的事，只恨不能将姓陆的也大卸八块。
在场无人不知这一茬，裴孟檀出言提醒道：“陆潜辛戴罪之身，早已是穷途末路。但解决国库亏空，少不得用他去做事，你切莫因私仇误国事。”
王正玄含糊应了声，“我知道分寸。”
一旁的阮成庸好似没听见他们说话，仍低着头看密信，自言自语：“不知第二封疏，又写了什么？”
他抬起头来，正好对上忠义侯的目光，谦卑地笑道：“下官听说，侯爷向来爱才，想必有拉拢过这人？”
忠义侯盯着他：“你想说什么？”
阮成庸道：“下官只是在想，侯爷都无法打动的年轻人，大概很难为我们所用吧。”
“对。”王正玄插话：“我先前觉得通政司就是个大号的舍人院，现在看着不是那么回事儿啊。这贺今行今天能上这么一封谏疏，谁知明天还会干出些什么来？”
不可控，就有风险，让人心里不踏实。
他继续道：“既然陛下让他停职，那就一直停着吧？通政使这位子，也该廷推个正经的人选出来。你们说呢？”
忠义侯闻言，拧起长眉，“一封谏疏，就让王大人如临大敌，昏了头不成？陛下若想点个正三品的通政使出来，何须等到现在。”
王正玄想了想，他这会儿针对通政司，若是让陛下以为他们想要把控言路，触怒陛下，那就得不偿失了。且忍一时，过后再计较。
几人再商议一阵，临近未正，忠义侯要前往兵马司，率先告辞。
裴孟檀起身相送，“捐纳一事，我等明日就会向陛下进言。在此之前，请侯爷当作不知。”
忠义侯并不因自己的老师不站在自己这边，就心生不满，然而听见这话，沉默了一刻才应下。
他如来时一般从偏门出府之后，想到一些事情，叫长史去给谢灵意送个信。
下衙后回公主府，谢灵意已经先到一刻，在过厅等着，闻声迎出来行礼。
忠义侯边走边脱了外袍，让贴身的小厮抱着衣裳下去，就只有长史跟在身边。他直接问：“情况怎么样？”
谢灵意将带来的册子交给对方，“属下查阅了往年的捐纳录簿，按惯行的法子，广泉一路捐下来也不到二十万两，远远不够补国库的缺口。诸位大人要用这法子，浅尝辄止肯定不行的。”
“阮成庸出的主意，真施行起来，十万两、二十万两，都要过他的手。”忠义侯翻了翻册子，吩咐长史：“盯着他，一举一动都要报给我。”
长史领命，即刻下去安排。
谢灵意道：“侯爷也觉得这件事不妥么？”
见对方停下脚步递来目光，他犹豫片刻，说：“属下有句话不知当讲不当讲。”
忠义侯开口：“说吧，左右没别人，不必顾忌。”
谢灵意便低声说：“今时不同往日，以现在的情形，吏部、礼部、加上工部都唯裴相爷是瞻，引起陛下的猜忌在所难免。所以属下认为，在这件事情上，退一步或许更好。”
忠义侯道：“你我觉得退一步更好，但他们可不这么认为。”
这个“他们”能指的人多了，可最终做主的就只有一个，谢灵意试探着说：“侯爷要不再劝一劝相爷？”
“劝老师一个人可不够。”忠义侯语气平淡，“王氏在松江拥有田地屋宅无数，不堪细究，王正玄怕引火烧身，断不同意捉人开刀。而阮成庸出身寒微，刚刚跳出翰林院，急需掌实权揽名利。对他们来说，开捐都是最好的选择。”
利弊的权衡十分直白，上头的大人们都如此，底下的附庸们选择哪边更不必说。
谢灵意听了，知此事势在必行，“那我们怎么办？”
“既然见地不能趋同，那就看看，开捐是不是真的比抄家砍头更好收场。”忠义侯丝毫不急。他迈步向寝殿，走到半途，回头说：“留下来一起用膳吧。”
“是。”谢灵意独居的宅子距离内城有些远，偶尔也会留宿公主府，此时自然不会拒绝。
天热，晚膳摆在后花园的水榭里，因侯爷要沐浴更衣，他就先随侍女过去。
大约两刻之后，忠义侯换了燕服过来，视线往池边一扫，“莲子呢？不是叫他也来么。”
小厮立刻提着灯笼再去请。
夜色昏暗，顾莲子不准下人点灯，仰面躺在临窗的榻上，脸上盖着半张没涂完的画。
一个月的禁足好似一辈子那么长，怎么都过不完。秦幼合走了，再没有人跑进公主府来找他玩儿。他也不想动弹。
小厮在台阶下相劝：“莲子少爷，侯爷难得在家中用膳，谢大人也来了，您就……”
话未说完，一只玉瓶从窗下飞出来，擦着他的脸砸到地上，碎得四分五裂。
小厮只得闭嘴，顶着脸上的伤痕去回话。
嬴淳懿听完，让小厮去账房领药费，另外吩咐侍女传菜。
谢灵意旁观全程，心中有所触动，说：“属下听闻顾元铮将军要进京，不如请她带些蒙阴特有的玩意儿来，或许能让莲子欢喜一些。”
“这些事情，君夫人不会忘记，不需要旁人提醒。”嬴淳懿拈杯置酒，一饮而尽。
热酒下肚，王正玄发出一声喟叹，“还好阮成庸想出了个捐纳的法子，等明天我和裴相爷还有他一块儿去奏请陛下，把事情定下来，就暂可高枕无忧了。不然真要动起田赋，咱们家肯定也要沾一身腥。”
特地被请过来的王玡天同坐在席，早已知晓前因后果，只笑不语。
王正玄也早就习惯了侄儿的态度，继续夸赞：“这阮老弟瞧着是苦读书的出身，脑子倒是如行街的贾客一般灵活得很。”
王玡天依然在笑：“是啊，开哪些职衔，标多少价码，也都由这位阮大人说了算。”
这笑得就让王正玄有些不高兴了，还觉得莫名其妙，怪道：“人家做了吏部侍郎，就是管这些事儿的。捐官纳监也不是什么新鲜东西，都有旧的章程在，能捞多少油水？政策定下来，他少不得还要被骂贪腐、被参上几本呢。”
就像裴相爷说的，开捐到底不太体面。阮成庸那样没根基的人做得，他们这些世家出身的官员光是提出来，恐怕就要被言官大骂不要脸。再者，进项的大头得供国库，能揣进兜里的有多少？不如不沾这一屁股的腥臊。
王玡天叹了一声：“叔父啊，该讲名声的时候您惦记着家财，该谈钱的时候您又想起来名声来了。”
王正玄：“你什么意思？我维护咱们家的利益，不去背黑锅，还做错了？”
王玡天不接话。
房间里没有侍女小厮，他亲自提壶倒酒，只满了自己的酒杯。
王正玄意识到他是真的不满，酒劲儿顿时消下去许多。
他这大侄子在家里比他大哥还要厉害，打小就说一不二。虽然自他从松江调进京城之后，就没有再被压制过，但一看到对方冷漠的神情，熟悉的记忆袭来，便不自觉地忐忑：“我真做错了？可裴相爷也没反对啊。”
王玡天眸光一厉，道：“裴相爷是裴相爷，他领着政事堂的首衔，国库亏空的事其他人都可以敷衍，他躲得了吗？他是两害相权取其轻，叔父你就是赶着给人做垫背，不上不下。”
“推行捐纳，开官身的实权不在你手里，你能得什么好处？难道没有你，他们就不能奏请陛下、不能建言献策了？”
王正玄愣了一会儿，“你这话说的，那裴相爷毕竟是提携我的人，他叫我去商议机密之事，是把我当心腹看，我岂有不去之理？而且我要是不去，万一他们决定动田赋，拿咱家开刀怎么办？”
他做了裴相爷多年副手，利益向来一致，自问也有几分情谊，哪有侄儿说得这么无情？
王玡天搁了酒杯，“我爹这两年身体怎么样？”
王正玄：“你爹他，他挺好的啊。不是，怎么说起大哥来了……”
“那叔父你在怕什么？”王玡天真诚地反问：“难道我王氏是他裴氏的附庸，任他呼来喝去，由他为所欲为吗？”
王正玄语塞，半晌擦着汗道：“那怎么办，我明天装个病，不跟着进宫？”
话出口，自己就觉得不妥，觑着王玡天说：“可我已经答应了，突然反悔，岂不是明摆着我怀疑相爷，对他不满？还是得去才行……”
王玡天缓和了语气：“叔父去就去罢，尽量少开口。”
“您已经是一部堂官，将精力放在自己衙门的事务上，理所应当。西北打完仗，不出一个月，将士们就要奉命回京受赏；南方军的顾元铮也将进京，到时候陛下肯定要祭天告祖，您啊，就提前、好好地准备这事儿。”
“行吧。”王正玄被说了一通，回过神来有些不是滋味儿，就找别的话说：“我当初想让你也进礼部，就是知道自己冲动的毛病，想着咱们叔侄一块儿，你能不时提醒我一下。可惜不知被谁坏了事，让你去了工部。”
王玡天听得无语，看着满桌油腻的席面，也没兴致再用，遂起身要走。
王正玄错愕道：“这么晚了，就留下歇了吧，我让你婶娘把院子都准备好了。”
“我的好叔父，廷推的结果是谁决定的？是陛下。陛下也不愿让咱们叔侄共事一部，这说明什么，说明咱们该避避嫌啊。”王玡天说罢，毫不迟疑地开门出去。
候在花厅的两名贴身侍女迎上来，端水奉茶。
自居匣走后，雁回那边又迅速送来了一名十四五岁的活泼侍女，使大公子的衣食住行没有受到任何影响。
王玡天就在这里漱口净手。
追出来的王正玄看到他这做派，再看到自家被那两个年轻侍女指使得团团转的丫鬟们，想起他一堆臭毛病，也不想留他住下了，挥挥手叫他路上小心。
主仆三人乘马车回家，王玡天倚着竹枕，看蜡烛结灯花。
新来的小侍女小声问：“公子不高兴吗？”
“嗯？被你看出来了。”王玡天笑道。
另一名年龄稍长的叫做“催训”的侍女跟着问：“是因为叔老爷吗？”
小侍女也说：“叔老爷看起来就呆呆的，肯定是他做得不对，才惹公子生气。”
“那倒没有。”王玡天对姑娘们很有耐心，解释说：“我和叔父是一家人嘛，打断骨头连着筋，怎么会因为一件小事就真的生气？可一家人全上一条船，船翻了就是万劫不复。为了避免这种情况发生，我只能先和叔父分道扬镳。”
他幽幽叹了口气，“我也是迫不得已啊。”
第290章 三十三
傍晚时分, 贺今行在官舍的厨房买了一餐，端回房间。没吃两口，就听见有人敲门。这会儿能来的人不外乎那几个, 他放下筷子去开门。
柳从心看到他的第一句话就是：“果真被停职禁足了？”
贺今行点点头, 侧身让他进屋说话。
关上门, 柳从心飞快地说：“我听说你是因为惹怒了皇帝才被停职, 你是不是上谏疏了？”
“对。”贺今行看他满头是汗，给他倒了杯凉茶。
柳从心哪儿喝得下，捏着杯子, 眉毛拧得更深：“我就知道皇帝不可能听谏，那你怎么办？什么时候才能官复原职？我去找人给你求情行么？”
只要砸的钱够多, 他不信疏通不了门路。
贺今行忙道：“别, 这才第一天，再等等。”
柳从心盯着他：“你是真能坐得住。”
“不然，也没什么其他可做的。”贺今行重新坐下吃饭，将桌角的蒲扇递给对方。
柳从心接过扇子就开始摇，热汗渐冷。
屋里安安静静，偶尔一声筷子碰到食盒的轻响。等人吃得差不多了, 他放下蒲扇，沉声问了一句：“你有把握么？”
贺今行回答：“成与否, 都在陛下一念之间。”
柳从心沉默片刻, 低声道：“国家大事，凭什么全由皇帝说了算，做臣子的连进谏一句话都要受罚。就因为他是皇帝？我看前朝史, 先帝都没这么霸道。”
见对坐的人没接话, 他叹口气，“那我现在能做些什么？”
贺今行想了想：“明日帮我送个消息？”
柳从心应声“好”, 等待他书写的期间，想起一件事来：“你先前说过的那几个今科进士，祺罗她们查出了些端倪。”
“怎么说？”
“这几个人家里在会试前的一个月，都和西城一家古玩店的掌柜有交集。具体的关系往来还需要时间详查，但确定的是，这家店是裴氏的产业。裴氏是百年望族，在京城置的产业所用的掌柜都是家生子。和掌柜有交集的话，就是和他们裴家有交集——裴相乃今科主考官，这太容易让人联想了。”
柳从心语气嘲讽：“我先前以为和秦党有关，秦毓章都死了，他们还都好好的，可见我多少是想差了。这届主考固然好名外在，但盛名难副之人，古往今来并不鲜见。在这个官场上，名声与更多的党羽、更大的权力相比，又算得了什么？”
贺今行停下笔，眉心蹙起，思索道：“科举名次可以作假，才学做不了假。有机会去试一试那几个人，看看肚子里是墨水还是干草，至少可以确定他们的成绩是否来得真实。”
“都是些草包罢了。”柳从心说：“问题只在于证据。如果能搜集到关键的证据，将这件事捅出来，裴相爷还能稳坐政事堂？不过，你忍得下心吗？毕竟是裴明悯他爹。”
贺今行说：“我的私心不值一提。但是，就算与裴家的产业有关，我也觉得不一定就是裴相主使。底蕴深厚如裴氏，位极人臣如裴相爷，有什么必要去操控舞弊？他身为仕林领袖，想要培植党羽，大可——”
他忽然噤声，看向门外。
几息过后，房门被敲响。
“谁？”柳从心一惊。
贺今行心下一叹，能接近房间而他又没有及时发觉的，只能是他的几位朋友。
他上前开门，裴明悯一手把着门框，以身遮挡住斜来的落日余晖，双眸无光，沉沉如即将到来的黑夜。
“你们刚刚说的，都是真的吗？”
“这。”柳从心看向贺今行。
后者说：“目前的线索将嫌疑指向裴大人，但没有足够的证据，所以尚不能定论。”
裴明悯垂下眼，用力撑在门框上的五指微微发抖，指节泛白。
良久，他说：“能把舞弊的那几个人告诉我吗？我想去查一查。”
“可以。”贺今行说，回身进里屋，写了张名单。
裴明悯就站在门外等，拿到名单之后看了一眼便揉在手心，重新看向贺今行，眼眶微微泛红，“你现在怎么样，陛下责罚严重吗？”
贺今行说：“还好，除了停职，只罚了俸禄。对了，我向陛下进了两封奏疏，除了税弊还有一封临时起意写的，你想看看吗？”
裴明悯轻轻颔首：“好啊。”
贺今行侧身：“我现在写给你，你进来坐会儿？”
“不了。”裴明悯攥着那团纸，低声说：“此事不清，我就不配跨这一步。”
贺今行便不再说什么，飞快地默写出那封《谏兴亡疏》，笔速太快，到末尾几乎飞成了草书。
裴明悯带着文章告辞。
贺今行没有相送。
柳从心不需要担心宵禁，依旧留在这里，问他：“你就不怕打草惊蛇吗？”
贺今行：“我相信明悯的人品和能力，如果他让他爹知道了，一定也会有他的理由吧。”
“但人家毕竟是亲父子。”柳从心不能苟同，但转念一想，“这件事让他知道也好，纸包不住火，也免得你一直为难。如果他真告诉裴孟檀，也可以看看他们的反应。”
贺今行：“我知道应该让他知道，可又怕他知道，或者说，希望他知道得晚一些。一个人为难，总好过两个人都为难。至于裴大人，他在没有查到真相之前，应当不会告诉他爹。”
柳从心顿了顿，“你就这么了解他，信任他？真的不会后悔吗？”
“我们是朋友，但这不代表他就要支持我所有的想法与决定，反之亦然。”贺今行微微笑了一下，看向他：“我也了解你，信任你呀。”
“我……我知道。”柳从心轻咳一声，说：“反正我是支持你的，需要我做什么只管开口。我现在就先回去了，明天下衙再过来。”
“好，早些休息吧。”贺今行送走朋友，独剩一人，半倚门扉。
明月爬上院子里的桂花树，一树浓翠半隐半现，静谧无声。
翌日，五月廿一，天大晴。
裴孟檀与王正玄、阮成庸联袂进宫，求见皇帝。
“……今年岁用寅吃卯粮之现象严重，户部更是捉襟见肘，解决国库亏空的问题迫在眉睫。臣等苦思许久，合计出两个办法。一为开捐，二为节流。整理成文，请陛下垂阅。”
裴孟檀拿出奏章呈上。
明德帝翻阅奏章之时，阮成庸谦卑地拱手道：“陛下，开捐之法，前朝早有成例。如今若效仿行之，只需扩大一些开具官身的范围，再略降低一点门槛，筹得款项足可解国库燃眉之急，陛下也无需再为此多添烦忧。”
明德帝掀起眼皮看他们一眼，没说话。
阮成庸再一揖，瞥了一眼旁边的同侪。
王正玄记着侄儿的话，本来不想开口。但他们仨来之前开了个小会，阮成庸说开捐，他就得说另一项。于是他硬着头皮也拱手道：“除了借开捐开源之外，也要节流。能砍掉的支出都要尽量砍掉，能往后延的支出也都尽量往后放一放。譬如边军的抚恤，就可以放到明年再发。”
明德帝正好看到奏折上说这一块的内容，写出来的东西比说出来的话委婉得多，用意却更狠绝。他看着看着，看笑了：“王正玄呐王正玄，朕说你们怎么不带上崔连壁一块儿，你这心思没敢让他知道吧？”
王正玄神情一讪，随即正色道：“臣明白陛下对牺牲将士的痛心与体恤之情，但此事实乃无奈之家，活人都吃不起饭了，哪儿还管得上供给死人？活人与死人相比，自然是活人要紧啊。陛下，此事全由臣一己提出，不论之后会担上什么骂名，臣都不收回此谏。”
“你担个屁！”明德帝突然将奏折一合，扬手掷向王正玄。
后者没敢躲，肩膀挨了一下，双手忙忙地接住奏折，跪下道：“陛下息怒！”
裴孟檀也道：“陛下息怒。奏章有缺疏之处，皆是臣等之过，臣等再议再送，只恳请陛下万勿动气。”
明德帝嘴角下沉，眼珠来回扫视底下躬着腰身的几人，阴郁道：“此事不妥，再议来。”
三位大臣神情凝重地退下。
明德帝端坐在御座之上，久久没有动静。
顺喜小心翼翼地端着一碗药，近前，轻声道：“陛下，用药的时辰到了。”
明德帝蓦地侧头看他，溢出一丝冷笑，“多新鲜呐，要让朕卖官鬻爵，来给朕找钱。”
顺喜当即跪下去，手里仍旧端着药举过头顶。幸好自裴相爷觐见时，他就屏退了所有内侍，之后也没让他们立刻进来伺候，仍旧在殿外候着。
明德帝边摇头边说：“你看看这些人说的话，给朕解忧。缺银钱用的是朕吗？啊！”
突听一声吼，顺喜微不可察地抖了一抖，落泪道：“陛下受苦了。若是秦相爷还在，怎会让陛下如此为难？”
明德帝移开视线，望向虚空，“秦毓章啊，秦毓章……”半晌，他又道：“把药放下，去叫桓云阶来。”
“是。”顺喜应声直起身，将药碗放到御案一角，“陛下千万要保重龙体。”
大太监抹着眼泪出去了，剩下明德帝一人在大殿中，环顾四周，目露狐疑。
不多时，桓云阶快步进殿，行礼请安，“陛下，您找微臣？”
明德帝：“不然我叫你来好看？”
桓云阶摸摸头盔，呵呵笑了两声。
明德帝嫌弃地白他一眼，说：“有人提议，将边军的抚恤压到明年再发，以缓解当下国库的压力，你怎么看？”
“卸磨杀驴，有失道义吧？”桓云阶皱眉，露出不赞同的神色，“提这谏言的什么人哪，当初怎么没把他们送到前线去试试。”
明德帝轻“啧”一声，顺喜察言观色，出声道：“桓统领，进谏的乃是礼部尚书王正玄王大人，刚刚才和裴相爷、阮大人一块儿出宫呢。”
“啊，这，原来是这几位大人。”桓云阶撇撇嘴，但到底含蓄了些：“陛下，臣统领禁军，虽与边军无甚瓜葛，不在一个地方拿俸禄，但说到底都是为我大宣、为朝廷、为陛下卖命。牺牲后如此待遇，死人无知无觉，活人多少会有些心寒。”
说到后面，神色也正经起来。
明德帝叹了口气，说：“朕也这么想。王卿口口声声，骂名由他们担，他们担得起吗？到最后受天下人唾骂的还不是朕？”
桓云阶看他脸色不好，抱拳道：“陛下，臣愚笨，不知该怎么为您分忧解难，还请您示下。”
明德帝：“你除了管禁军还会什么？天机示给你又有什么用？”
恰此时，有内侍进来通禀，通政司来人送奏章了。明德帝便挥了挥手，“算了，你下去吧。”
桓云阶来时摸不着头脑，去时也有些懵。文官里那几个灾舅子没打好主意，但他身为禁军，不好插手啊。
他和通政司的知事小官迎面交错，那小官躬身行礼时，他眼尖地瞥到对方怀里抱的信件上印着南方军的戳——哦对，顾穰生那个大侄女要进京了——他想到这里，灵机一动。他不好插手，可以稍微通个风，让他们边军自己来过问嘛。
桓统领突然笑着大步离开，代自己上峰进宫送奏折的郑雨兴有些莫名其妙，但因差事在身，来不及琢磨原因，就匆匆进入抱朴殿。不到一刻钟，便告退回通政司。
午休时，他又挎着招文袋赶去工部的官舍。
正午太阳火辣，贺今行早上晾晒了两杆被褥，这会儿给翻一翻。看到他来，抬手作凉棚状：“天这么热，怎么这时候来了？”
郑雨兴一边用袖子擦汗，一边说：“我跟陛下诉苦，通政司没您不行，我有好些事务拿不准，他老人家就让我自个儿来问您了。”
贺今行微微有些讶异，这比他预想的还要快一些。
他领着人去打井水洗一洗，一面把对方拿捏不准的事都给问清、解决了。
午后的官舍除了门房，几乎空无一人。两人在后院的藤萝架下暂坐歇凉，郑雨兴小声说：“……今早上裴相爷和王大人、阮大人一起递牌子求见陛下，他们在抱朴殿待的时间不算长，但出来的时候似乎面色都不太好，好像是当中哪位大人被训斥了。不知会不会和大人您有关。”
贺今行说不会：“陛下不会因我而训斥诸位大人。”
“那会是因为什么？”郑雨兴下意识追着问，“裴相爷那样的作风，断不会触怒陛下。但既然不是他，也有他在场，陛下竟还是这么不给面子。”
贺今行却不意外：“就连秦毓章都做不到让陛下完全满意，更何况其他人？”
郑雨兴今日第一次进抱朴殿直面天颜，但短暂的兴奋过去，只剩下更多的惶恐。他说：“真让属下想起伴君的那句话。”
贺今行：“难以桩桩件件都让陛下满意，那就时刻无愧于自己。”
郑雨兴挨着他，默默点头。
眼看时间不早，两人回到房间，贺今行取出一袋昨晚才拿到的碎银给对方，“这个月的俸禄十有八九也要延后，我先垫着，你帮忙发给大家。”
郑雨兴慌忙摆手，想把钱袋推还给他，“这怎么好让您出钱的……”
“以后补发俸禄，我要收回来的。”贺今行笑了笑，最后给对方摇了两下蒲扇，说：“还是那句话，叫大家好好办事，不管我怎么样，都不要受其他任何人、任何衙门的影响。”
郑雨兴握着钱袋，临走前郑重地应是。
人走后，贺今行在窗前坐下。他心中并不如表面那样轻松，忍不住思虑裴相爷三人进宫，可能会向陛下说些什么。
他没有疑惑太久。
下午些，大约申正，又一位来客在他舍中落座。
王玡天没有穿官服，坐着打量四壁，一身锦绣纱衣格格不入，“小贺大人当真是两袖清风，住得可算是简陋了。”
贺今行今早没有泡茶，就只一壶井水，各倒一杯，“我这一方陋室虽陋，王大人不也屈尊来了么。”
“没办法，不来不行啊。”王玡天低眉长叹，眼睫随之落下，一幅生无可恋的模样。
贺今行静静地喝水。
几息过后，王玡天自然地抬起眼，从袖中抽出一张折叠的白纸，递给他：“你看看，我叔父这提的都是什么馊主意。仗着边军们离他万八千里，揍不到他。”
贺今行打开来，行文却是谏疏的格式。不用猜，多半是从王正玄手里拿到的。
他看罢，说：“怪不得陛下训斥了王大人。”
王玡天只道：“该。”
“但是，他们怎么可能不会预料到这样的结果？”贺今行长眉紧锁，片刻后说：“这是怕有人反对开捐，所以拿抚恤来倒逼边军支持开捐吧。不然，国库没钱，户部批再多的抚恤金也是一纸空文。”
王玡天抚掌笑道：“小贺大人真是颖悟绝伦。”
贺今行：“王大公子特意来，就是为了告诉我这件事？”
“是啊，我听说此事之后，第一时间就想到了小贺大人。”王玡天说：“所以你打算怎么办？”
贺今行：“我会写信告知王先生，请他与方大帅一起，再催促户部进行施压。”
王玡天的笑容一滞：“你这是什么意思？”
下一刻，他复又从容道：“不对，我虽然不知你到底为什么被停职禁足，但显而易见的是，你的主张肯定和裴党不一样，背道而驰也不无可能。”
贺今行道：“裴党？王大人这话，是要与自家叔父划清界限么？”
“非也。”王玡天拈起面前那只素瓷杯，向他一敬，“我只是认为，裴氏可以，我王氏当然也可以。”接着非常笃定地说：“你不会支持延发抚恤，也不会支持开捐。”
对方没有猜错，贺今行也不隐藏自己的心思，直道：“捐纳的口子一开，官身给出去的多了，哪儿是说停就能停下的？有了官身，不止能领朝廷俸禄，还能设法免一族的税赋。开捐愈多，税赋愈少，这才是杀鸡取卵、竭泽而渔的法子。”
王玡天不否认。
贺今行已然明白他为什么会来，说：“王大公子又一次借我表明态度，礼尚往来，也该付出一些代价。”
“你这求人帮忙的态度可真糟糕，但谁叫咱们是合作呢。”王玡天抚袖展臂，“小贺大人，请说。”
“接下来的几天，尤其是廿五的朝会，如果有哪位官员提请开捐一事，请王大人保持沉默，不要当场反对。”
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