夜阑，魏府的鸽舍内，忽而响起一阵骚动。值更的鸽奴正在迷糊打盹，幸而不敢睡死，听得惊动立刻醒来。只见一只黑身白翅，圆头上有些许白毛的鸽子已经立在笼舍口，正轻啄笼舍。
鸽奴一个激灵，赶紧爬起来，立刻去抓起，先取下它腿上的小管。再把它放入笼舍，只给了些许水，并不准它喝饱。
魏府的夜烛逐渐亮起，先是管家，再是几个幕僚。待幕僚拆了竹管，魏老爷也被叫醒了来。
魏永望这把年纪，被叫醒立刻大发脾气，好在一听是京中飞奴归来，这才黑着脸从爱妾的床榻中爬起。
夜色更是浓重，烛火的光几乎照不到十步以外，皎兔西落，金乌未升。
书房内人人静默，那竹管上分明是一个确切的消息：贺三侯爷已离京。
所以，贺三侯爷为什么会来归德郡？又为什么会在此地停留？
“小侯爷去年被授了官职，每日当值自然不应该离京。”有幕僚开口。言下之意是：以往出京或许能光明正大，但是去年开始有了官职，虽然在京中可不去应卯，但必然不好大张旗鼓离京了。而从这里去边关看父兄，那自然是要路过归德郡。
“可小侯爷在郡中已经停留了至少四天了。”有人立刻开口反驳。
“圣上不是让小侯爷禁足两月？这才一月不到……”有人无论如何都不想是坏结果，只疑问信中有矛盾之处。
可那反倒只指向一种：难不成小侯爷来查贪腐？
“以我见……”幕僚中有位美须中年人忍不住开口。众人虽看过来，但此人只望向魏永望，似开口也要得到他的准许。魏老爷点了点头，此人才继续说下去：“若是小侯爷来查贪腐，他十五岁生辰未过，陛下必不能将此重任单独交付于他。”
这条理由似乎让众人比较信服。
眼见有几人无声点头附和，此人继续说：“便他真的是单独来查贪腐之事，就此人最近行为，也未见他收集到多少消息。”
是了，这才是重要的地方，此人带了六个兵仆，都遣人跟着了。这些天这行人分别去了何处，做了何事，都清清楚楚。
魏老爷的脸色明显地缓和下来，他也开口赞同：“不错。”说着他招来府兵：“那小侯爷最近都探得了什么？”
府兵跪下禀告：“回禀大人，那些兵仆这些天只去了郡中慈幼院，还去了城南多次。”
“可得了什么消息？”这些私兵每日会来禀告，但是他记得这些人也没去什么地方。
“郡中百姓只议论了老爷要给母亲做大寿的事，其他并无闲话。”府兵想了想又说：“不过他们找到了几个诬赖小少爷的泼皮刁民，那位小侯爷还赏了银钱下去。”
魏永望皱起眉头，显然是十分不满，但他的儿子可没有皇帝外甥金贵，纵使万般不满，也只能忍着。
这些事并无把柄，涉案人皆是穷苦刁民，言语自不可信。
刚才出声那幕僚这才又开口：“我倒觉得，是陛下宠爱侄儿，明里让他禁足，暗里准许他去探望父兄才是。”
这个观点提出来，众位幕僚皆点头称是。
比起圣上允许十四岁小儿单独出来查案，还是圣上为了平衡儿孙和宠侄之间的官司，特许侄儿来北关散心看望父兄才更可能。至于这小儿不去边关，那自然是孩童心□□顽，只肆意在这路上玩耍罢了。
魏永望挥挥手让府兵下去，这会儿已经带着点轻松了：“诸位可有什么好主意不曾。”
幕僚们此时也放下心来，这小侯爷就算来查贪腐，但以此人搜到的消息，也最多参一本教子无方。
纷纷七嘴八舌建议起来。
多少人家是个侯爷，万一真的是来督办贪腐事宜，诸人也不好死强于他。但是明日这大宴也不能取消，只不过换个方式来办，做给小侯爷看看。
至于要不要表现出知道小侯爷来了归德郡，幕僚的看法却不一致。
“贺侯爷已把贺府腰牌掷下，这会再说认不出，实是不敬。”
“若是侯爷未请假出京，相认了岂不是要先参侯爷一本。”
“怠慢侯爷是小，若是侯爷回京告了圣上，凭白让圣上起了嫌隙。”
“不知侯爷都掌握了什么消息，不如会他一会，套套小儿的心思也就罢了。”
“贺王爷好似不收贿赂。”
“那是因为没人送吧。”
话头争执到此处，众人都是呆愣。的确没听说贺王爷收受贿赂过，但是也的确未听说什么人去送了，接着被贺王爷驳斥的。王爷掌管边关军情，并无什么其他掺和，所以这贺王爷一家……到底是不是会收受贿赂呢？
魏永望听到此处，却已是有了主意。他从一末等无品级的小吏，爬到今天四品大员，胸中自有城府。明日的大宴已经准备多日，没道理因为这小蛟路过就停了去。明日且演他一演，到了晚间，人也要见上一面。
凭他五十多年吃过的盐，难不成还赶不上那小子十四年吃得米么。
东方渐白，魏永望坐在上首的太师椅上，缓缓安排下章程。
第二日贺羽安醒来，便听得衙役沿街敲锣。
他立刻更衣赶到假小侯爷处。
小骗子这会儿也正由贺忠服侍更衣起床，先沾了盐漱了口，换好罩衣。
窗户敞开着，吹进来了晨起的寒风，不过这假小侯爷家什带得齐全，好几个汤婆子并暖炉。且小骗子虽表现出畏寒，却并不娇气。寒风吹来，虽然皱眉，却也并不瑟缩，倒也不是表面上那副骄生惯养的模样。
贺羽安提到锣鼓声，假小侯爷摆摆手，示意先吃朝食。
这一早上吃得东西十分稀罕，乃是用水浸绿豆，曝之及芽，以糠秕置盆中,铺沙植豆，得鹅黄豆生。焯以油、盐、苦酒、香料可为茹,卷以麻饼，滋味绝佳。
再配上一碗热腾腾的软羊面，真的是暖和又不腻。
小贵人吃了半碗软羊面，那春卷倒是食了六七个。这鹅黄豆生贺羽安也甚少吃，他特意做出没见过的样子，惹得小贵人来给他讲解。那养豆的箱子便在室中，小小一盆，只需一把豆子和三日时光，便可在冬日得到此种清爽滋味，十分美味。
待到众人皆吃饱，假小侯爷才让兵仆来禀报。
“回禀大人，那魏知州清早使衙役擂锣通告全城，今日母亲七十大寿，魏府会大开府门。早上为母祈福，中午下午跪谢母恩，为城中百姓做个至孝表率。言百姓皆可去围观，另外也会在城外碧霞寺施粥为母积德。”
贺羽安嘴角一抽，这魏贼显是做给他看的，不，也不是做给他。
是做给这位假小侯爷看的。
小骗子显然也明白，冷哼一声：“怕是做给我看得罢。”
那探子又说：“城里好多闲汉百姓已经涌到魏府去看了呢。”
小贵人挥退军仆，不慌不忙：“不急，且让他先演着。”
一早上假小侯爷便静心抄经，贺羽安初始有些心不在焉，但是看了一会小骗子写字，也就静下心来。若如他所料，只有魏永望和小骗子接触时，才会是府内防守力量最薄弱之时。所以这会儿就算他着急，也毫无用处，不如静心等待。
虽然假小侯爷没出门，倒是每个时辰都有探子来报消息。
言一大早魏老爷还未开席，就先带领全家祝颂天地，为老母（岳母）谢神请寿。据说整个归德郡的神婆异人，今天都在魏府门外各自施展，好不热闹。
这魏府果然正门中门皆开，从大门能遥遥望到二进的院子里，便站得再高一些，还能直接从二院正门看到正厅内零星半点。虽说魏府是间三进宅邸，偏能看到二院景象已足够噱头。
此时席宴的规矩是“看房门、定座次”，只要和房门相对的方向，便是席位里最尊贵的主桌位置。是以虽然只能看到零星，这零星还正是主桌的桌次。
这些神婆异人一直折腾到晌午才停，魏永望这才开席请客人上座。
这席宴原定了一整日，从清晨要到深夜才止，但今日看去，倒不若先前估量的架势。不过仍请了许多知名戏耍班底与歌妓舞妓，那急竹繁丝不断，也让门口围观的人群迟迟不散。
到了正午，魏老爷请出岳母，让她坐在前院正首，带领家眷家仆，齐齐下跪给老母磕头。礼毕，还要让几个巧舌府吏大声宣讲于百姓，以州府教化郡民重孝之功德。
不过拢共只磕了三个头，没一会功夫老爷便又回厅歌舞宴饮了。
假小王爷边听着属下汇报，边玩味地伸出手，捏着自己腰间的锦囊。看形状里面似乎装了颗金玉小饰，小贵人时不时便会去捏摸几下，锦囊里就会显出珠玉的形状。
“不急，待他倦了，咱们再去。”这小骗子似乎胸有成竹，即使到这会儿也未动容，听罢探报，便让开了午饭。只是今日并未定酒席，只由贺义让店家随便下了几碗素面。这群匪人出行很是奢侈，带了几坛上好腌菜，有糟鱼糟虾不说，还有腌渍苦笋，配上素面也十分好吃。
偏偏小骗子根本不多吃，只尝了几筷便停下，是以贺羽安也只吃了半饱。
一直等日头偏了些，假小侯爷才宣布要更衣出门。
贺忠留在客栈内看护财物和马车，小贵人带着贺义和牛二，轻装简行出了客栈。
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