“起来吧。”傅昀州出声让他起来， 又问道：“他们何故要抓你？”
贺史满面都是焦灼的神情，无力地辩解，仿佛眼下让人相信他，是件比登天还难的事情。
“我……我真是被冤枉的。”
听着这番苍白的解释， 傅昀州却略略垂眸道：“我可以信你， 不过， 你得把实情全部告诉我听才行。”
闻言，贺史浑身一震， 眸子霎时亮了起来，像是抓到了救命稻草一般， 急急道：“好， 我说，我什么都说。”
“村上的田地本是农户私田，可里正和那些乡绅却同县府官员串通， 寻了恶霸占了村民的田地，让村民都变成自己家的佃户，方才那群人， 就是被抢了田地的村民。”
傅昀州默默听着他的话，不经意地问道：“听他们方才说的， 你好像是个秀才？”
秀才回乡，身份不一般，属于士绅阶层，照理说里正会优待他， 让他去参与管理村上的事务， 那么着贺史应当与里正他们是一个利益集团才是。
贺史看出傅昀州的疑心， 着急忙慌解释道：“正是因为我不愿与他们同流合污， 才会落得如此下场。”
傅昀州垂眸深思， 并没接话。
贺史更急了，“恩公不信我？”手忙脚乱地比划着，开始进一步解释：“我是去年考上的秀才，县里太爷本想收我做内衙主事，可我推拒了，就想着能回乡来做一番事业，造福百姓，全了杜工部安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜的志向。”
“岂料，这世道却容不下我贺某人这份心志，回乡后，我才发现里正和乡绅们沆瀣一气，唯利是图，鱼肉百姓，颠倒黑白。”
“我就是不愿意与他们同流合污，才会被他们推出来顶罪，做那替罪羊的！”
“恩公若是不信，县太爷给的任职书还在我家里裱挂着，您可随我回家去看。”
听了贺史句句掏心的诉说。
两人明白了事情的原委，贺史是本着良心做事，不愿与那些官绅一同为恶，鱼肉乡民，可如此一来他变成了黑心窝里的异类，才会被那些串通一气的人推出来顶罪，承担莫须有的罪名。
傅昀州思忖着道：“贺公子别急，我没有不信你，那你，可有打算好接下来怎么办？”
贺史颇有些丧气：“唉，这村里我是呆不下去了，好在家里祖上还留了一些私产，过两日卖了，带着一家子去城里安置，再求助朋友找点营生吧。”
傅昀州颔首：“贺公子能如此想，倒也不失为一件好事。”
贺史打量着二人道：“看恩公和夫人的打扮。应当是从城里来的吧，若是恩公不弃，留下个地方，到时候我必定登门道谢。”
傅昀州淡声道：“道谢就不必了，我们也是刚来德州，地方还没安顿好。”
贺史：“原来恩公和夫人是从外乡来的，我城里倒是有几个朋友，在生意场上混的，认识的人多，说不定可以帮忙牵引牵引。”
傅昀州来了兴趣，掀了眼睑望向他：“哦？那倒真是要多谢谢了。生意场上，有人引荐引荐，总比素昧平生要好。”
贺史作了一揖，很是认真：“恩公哪里的话，您的救命之恩，我没齿难忘。”
交代完事情后，两人辞别了贺史，回马车上去了。
这一出事情闹完，天色也已经不早了，本打算造访那寡妇口里的老刘头和勤哥家，也因此搁置了。
回程路上，傅昀州垂目琢磨着，若有所思。
沈蜜问他：“今日的事情，都督怎么看？”
傅昀州曲指抵着唇，沉沉开口：“这件事看似是几条人命，可背后牵扯出来的关系，或许能连成一条线。”
“巡抚衙门蕃臬司道，恐都有干系。”
沈蜜见他愁眉不展，不禁问道：“那咱们下一步怎么办？”
“引而不发。”傅昀州思忖着说道：“只有收集到了足够的证据，才能将这群蠹虫，一举消灭。”
沈蜜轻轻颔首，不得不承认，傅昀州说得很有道理，想来他这回选择暗访，放弃明查，就是为了这个目的。
那些贪官污吏既然能在调查司手中瞒天过海，必定是有全套的应对之策来对付上头。若是傅昀州直接摆着巡察御史的仪仗过来，那些人定会早做准备，也就查不出什么了。
里正他们之所以杀人灭口，定是受了上头的意嘱，旨在消灭人证，斩草除根。
沈蜜心中天人交战，一弯罥眉轻蹙，看起来思虑重重。傅昀州怕她忧思，故作轻松地对她道：“怎么，夫人在担心什么？”
沈蜜抬眸，看到傅昀州正看着自己，回答道：“这原不是我一个女儿家该操心的，但事情摆到面前，所谓家国一体，如何能不忧思呢？”
傅昀州听她如此说，摆正了态度道：“你放心，我们此番定能查清真相，肃恶扬清。”
沈蜜受到鼓舞，点了点头，“好，我亦会尽力配合你的。”
傅昀州挑眉，开始调侃，“怎么配合？”
沈蜜想了想道：“与你扮演夫妻呀。”
傅昀州眸中带着促狭：“好，那夫人现在坐到我身边来。”
傅昀州拍了拍身边的空位，用眼神示意她坐过来。
沈蜜见他得寸进尺，面上生出薄怒，嗔道：“干嘛？”
“你坐过来就知道了。”
沈蜜虽表现得不情愿，但身子还是乖乖地挪坐了过去。
傅昀州清冽的眸子盯着她，道：“来，把手给我。”
沈蜜惊愕抬眸：“什么？”
傅昀州又重复了一遍道：“把手给我。”
沈蜜愕然不动，呆呆坐着。
傅昀州见她木讷的，便伸手去捉她放在膝上的手，沈蜜下意识地想逃避，把手往后缩：“你这是做什么……”
收回手的前一瞬，傅昀州却已经伸出另一只手，将一只色泽釉绿的镯子，套在了她细嫩皓白的手腕上。
沈蜜微讶，吃惊的睁开眸子看他，檀唇轻启：“这是……”
傅昀州嗓音如冰泉般清澈，“这镯子我第一眼看见就觉得配你，买了许久了，一直没寻得机会给你。”
沈蜜垂目去看镯子，那镯子的款式，釉色，彩头，都是她喜欢的样子，傅昀州算是挑到她心坎里了。
说实话，这镯子，她喜欢的很。
倒是应了那句旧的不去新的不来了。
“谢谢。”
傅昀州这般费心思，沈蜜也不好意思拒绝，轻轻地讷了一声，表示感谢。
傅昀州轻笑了一声，十分畅快的模样，“客气什么，夫人一路相陪，酬劳定不会少。”
又来了…
沈蜜没好气的睇了他一眼，也不再多说什么。
这时候马车，刚好在客栈外头停了下来，两人下马车，傅昀州先下车，张开双手在下面接沈蜜。
“来，把手给我。”
在众人面前扮作恩爱夫妻，是她眼下的本分，沈蜜如此想着，便握住了傅昀州的手，由他搀着自己下车。
傅昀州握紧她的手，上前几步搂住她的腰肢，一个转身，将沈蜜抱下了车。
沈蜜轻若无骨，身子纤盈地仿若轻巧的飞燕。
傅昀州低头瞧着身前的女子，轻声笑道：“夫人可要努力加餐，太轻了可是会被风吹走的。”
下了马车后，两人回到悦来客栈内，店小二笑眯眯的迎了上来，指着坐在大堂角桌上的一个缎袍男子，对他们道：“两位贵客，有人找。”
傅昀州和沈蜜转头看去，正是白日惠民牙行接待他们的一位牙人，名叫许升。
许升是寻着傅昀州留下的客栈位置找过来的，那会子见他们两个还没回来，就在此地边喝茶边等。此刻看到两人回来了，立即站起身迎了上来，兴冲冲道：“二位贵人，符合您们要求的宅子，我下午去考察了一番，觉得有一处特别合适，不知你们现下可有空去看看？”
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