吴祥抬眼见朱辞远并没有发问的意思反而眉目沉沉地看着自己，赶忙再度叩首：“殿下明鉴，老奴虽不喜怀恩，却绝不敢拿此等大事胡乱编造。此事乃是与怀恩同屋的三喜发现端倪，报给老奴的。”
吴祥将事情大略讲了一下，抬眼见殿下眉眼虽然沉郁，却始终未发一言，心中正暗暗发急，忽听得朱辞远道：
“把三喜传过来。”
三喜匆匆俯身而入，待感受到殿内的沉闷压抑，心中颤了几颤，却还是硬着头皮上前禀道：“回殿下，今日来福替怀恩送来冬衣，怀恩便借故将奴才支开，刚出了门奴才觉得天寒想回去换件厚袄，谁知竟恰巧看见怀恩将一纸条撕得稀碎扔进了炕筒里，奴才心中不安定，便找了机会从炕筒里掏了出来……”三喜说着，从袖中掏了卷帕子，递了上去。
帕子展开，里头是一张拼凑粘连得并不完整的字条，隐约可见，”戌时二刻相见”这样的字眼，大多字已模糊不清了。
朱辞远敛眉沉吟了片刻，问道：“如何和郑贵妃扯上了干系？”
三喜闻言猛磕了三下头，“殿下恕罪！奴才曾多次见怀恩行踪鬼祟，有次奴才一路随其跟到了安乐堂，许久之后，竟前后出了两人，一路尾随另一个，发现其进的恰是昭德宫！可奴才见怀恩颇受殿下看重，又苦于没有证据，既怕打草惊蛇，又怕被反咬一口……直到今日,奴才得知后便急于报于吴公公，不敢拖延。还请殿下宽恕奴才隐瞒之罪！”三喜半真半假地说着，却无论如何不敢说实情。
话毕，殿中陷入一种诡秘的安静，朱辞远久久未曾开口。
“什么时辰了？”他突兀问道，殿中两人皆是一吓。
“殿下，戌时初。”吴祥急忙回道，想了想又补道：“老奴已早派人盯着，奴才入殿时，怀恩已出门去，奴才已派人跟着了。”
烛火映得脸色越发晦暗不明，朱辞远道：“更衣。”
“诶！”吴祥心中狂喜，知终于可拔了这颗碍眼的钉子。
端本宫到安乐堂的一路，风雪交加，冻得三喜直打哆嗦，心中忍不住惴惴，不禁想如果真抓住了怀恩便是大功一件。可若是累得殿下风雪里走一遭却无功而返便是天大的过错了！可想想如今箭在弦上，便按下心中所想，匆匆跟上。
甫一到安乐堂门口，吴祥便吩咐几个小太监将后门和侧门堵住，这才引朱辞远入内。夜色浓稠深沉，寒树阴冷，幕天席地的灰黑白中只有一间房舍有微弱昏光，十分显眼，目及此，三喜心下稍安，吴祥则喜不自胜，更是怕放跑了这个机会，加快了脚步往那扇门透出微光的门处走去，只听里面传出声音，“请娘娘放心，奴才必会……”，吴祥一把将门推开。
怀恩惊地站起了身，正好瞧见了紧随入内的朱辞远和三喜，赶忙迎上去。
“这大冷的天儿，殿下怎么过来了？”
朱辞远静立着看向她，眸中隐有深意。
吴祥环顾一周，只瞧见一个炭盆，四周空无一人，不禁急喝道：“人呢？还不速速交代！郑贵妃你把你安排在殿下身边做什么？你今晚又密谋什么？”
怀恩慌张下跪，急辩道：“吴公公这是哪儿的话？什么郑贵妃？这屋里就奴才一人！”
吴祥不再管她，命身后带来的小太监满屋地搜。吩咐过后，吴祥再次发难：“好刁钻的奴才！方才这屋中便有交谈声。殿下和咱家皆亲耳听到，你莫不是要说是自己得了癔症，自己同自己讲话？况且，深夜风寒，你为何来此荒僻之处？”
怀恩仰头看他，目含疑惑：“不是公公叫奴才来这儿的吗？说有体己话要说与奴才，奴才岂敢不从。至于交谈声是断断没有的。奴才久久等不来您，枯等无聊，念及殿下往日待奴才恩宠，奴才便给娘娘烧些纸钱，并告诉娘娘殿下如今安好，请娘娘放心，奴才必会照顾好殿下，奴才话还未说完，公公便闯了进来……”怀恩说到最后，竟似反应过来，竟是越来越委屈，“奴才如今才明白，原来是往日得罪了公公，这才引得公公设套给奴才钻，往日奴才有冒犯公公之处，公公打骂便是，何苦这般陷害于我。还引得殿下冒着寒风前来。”说着竟嘤嘤哭了起来。
听他这般说，吴祥心中愈感不妙，见怀恩那嘤泣饮泪的乔装模样，心火鼎沸，又见几个搜寻的小太监无功而返，而那他炭盆中恰有几张未烧尽的纸钱，急急瞪向三喜，知道是这蠢货中了人家的奸计！
房中剩下的几个小太监仍在搜寻，“哐当”一声，是一个小太监搜查完柜子了无所获后，粗暴关上柜门之音。朱辞远循声而望，脸色愈来愈沉。
那是几岁时候呢？他早晨醒来看不见阿娘，四处地找啊找，可就是找不到，他吓坏了，躲进柜子里哭，那个时候，昏暗逼仄的柜子是唯一能给他安全感的地方。他好怕，他怕阿娘再也不会回来，他想出去找，可想起阿娘告诫过他的话，他哪里都不敢去，他只能躲在柜子里哭，后来哭累了，就睡着了。之后他猝然惊醒是被人一把扯出柜子的，印象里他一贯温柔的阿娘第一次那么凶，阿娘直往他身上打，带着哭腔骂，“你是要急死阿娘吗！你知不知道阿娘找了你多久！你跑这里睡做什么！啊？你要是没了，你让娘怎么办？”之后，他才知道，原来那天阿娘见他夜里冷，被子太薄，便冒着风险，去十三所偷了太监的一床被，回来看不见他，发了疯似的到处找。他知道后，愧疚不已，抱着阿娘一直认错，后来阿娘不打了，就只是抱着他低低地一直哭。那段暗无天日的日子啊，那时候，他有多痛恨自己的弱小。后来他长大了，他以为自己终于可以回宫保护她了，却只有一个子欲养而亲不待的结局。这是他的家啊……整个皇宫，只有这个破败不堪的安乐堂是他的家啊。
“都闹够了没有？”他的声音很轻，落在人耳里却掷地有声。
所有的人顿时伏跪于地，因为他们都知道，那个一贯温文尔雅的殿下，此刻是真的在发怒。房中霎时阒静无声。
吴祥率先受不住威压，只以为殿下是恼自己不分轻重，又想起上次他的敲打，生怕他信了怀恩这奸滑头儿的话，忙先发制人，“殿下还请相信老奴，老奴万不敢算计殿下，陷害怀恩！是这三喜报给老奴后，老奴不敢隐瞒才呈报于殿下，具体情形如何老奴不知啊！”
三喜见事有不成，吴祥竟把他推出去，心中又恨又恼，刚欲辩解，却见吴祥锋利的眼刀射过来，隐含威胁，遂权衡利弊咬牙平复了几息，才撑起身子，往自己脸上狠抡了两巴掌，“殿下恕罪！是奴才急于求成，未弄清状况便胡乱猜测，累得殿下和吴公公深夜奔忙，可奴才万不敢拿此事来戏耍殿下，也从未有陷害怀恩之心呐！还请殿下明鉴！”
怀恩见形势一片大好，心中欢喜便乘胜追击，又抹起眼泪来，“想来是殿下往日待奴才亲厚，招了许多人的眼来，才遭来此等横祸，所谓明枪易躲，暗箭难防，还请殿下替奴才做主，救救奴才罢……”怀恩一面说着，一面抬眼偷觑着朱辞远神色，见他正瞧着自己，神情端肃沉郁，没有往日的半分和煦，不禁有些心虚，忙垂下眼来偃旗息鼓，声也渐渐低了下来。
朱辞远的眼神慢慢从三人匍匐的身影扫过，又见原本宁静的安乐堂如今被翻找的一片狼藉，心中冷冷一笑。好一场大戏呀，你方唱罢我登场，他突然想起在徐府时祖父的教诲，“待宦官者，要威而慑之，忌宽纵，忌信重，若稍以辞色，恃宠而骄，狐假虎威之象必生，长此以往，权阉之祸盛矣。”事到此处，他哪里看不分明究竟是如何一桩事，他是怜惜她些，宽纵她些，可并不代表她可以在自己的底线处反复蹦跶。
“吴祥、三喜二人掌嘴二十，罚俸三月，以儆效尤。尔等好自为之。”他说着，深看了怀恩一眼，而毫无所知的怀恩听到处罚结果正自鸣得意地冲三喜挑眉，嘴角挂着抹小人得志的笑，看得他心中火愈盛。
“怀恩，你跟上来。”他转身朝外走去，语气是一贯的平静。
“诶！奴才这就来！”怀恩从地上一跃而起，心情欢愉地跟了上去。心想，殿下可真是偏心自己呀，罚的这样重，可是给吴祥好大的没脸了呢。
刚一回去，得了便宜的怀恩便狗腿地替朱辞远解下斗篷，又斟了一杯热茶递了上去。
朱辞远坐在雕花梨木椅上看着忙前忙后的怀恩，方才的火气到此刻已是散了几分，有心再给她一次机会，便伸手接过递来的茶盏，垂眸捻了捻茶盏，氤氲的雾气笼上了清俊的眉眼。
“你有没有什么话要同我讲？”
怀恩听了这句，心里七上八下的，她本就心虚。又见他心绪不佳，哪敢道出实情，便只不痛不痒地讨好道：“今夜多亏殿下替奴才做主，奴才日后必会尽心侍奉殿下，奴才今日还同娘娘讲，殿下万事……”
“你回去吧。”朱辞远打断了她的话，只抿了一口清苦的茶，淡淡地说道。
怀恩只好讪讪告退，只以为是殿下今日心绪不佳的缘故，心中虽有嘀咕，却几瞬便抛却，心中早急不可耐地回去看肿成猪头的三喜，顺便耀武扬威一番。
正哼着小调往围房走，可不正巧，碰上了脸肿成猪头的三喜，怀恩贱兮兮地往人面前凑，连笑都不肯憋：“哎呦！三喜呀！你这伤可要紧？”
三喜怒目而视，拳握得死紧，“你故意的？你从一开始就在算计我是不是？”
“是呀，你奈我何？”怀恩环臂挑眉看着他。
三喜终于明白，从一开始，在他往她上尿的那一夜，她在自己耳边说她是郑贵妃的人，让他莫要招惹她。那时他又惊又疑，不知该信还是不信，想告发她，又知道若是自己直接说是她亲口所言，又没有实据，别人如何会信？便想着做小伏低，只待时机，拉她下马，搓圆揉扁还不任由自己，还可立下大功一件。
怀恩自然知道他是想明白了，那夜她意告诉他自己是郑贵妃的人，一为震慑，二为引诱。却并不怕他告密，一来揭发她就等于得罪郑贵妃，三喜不一定有那胆，二来他没有证据，卧底自己暴露说出来谁信？因此他必然会先按兵不动，她则故意诱其上钩，有了今天这一出。
三喜气涨了一张脸，肿如猪头的脸更加扭曲，却敢怒不敢言，只心中念叨着，日后可千万别犯在自己手里，只在心里啐了一口，抬步欲走。
“你站住。”怀恩收起了面上乖张的笑，冷冷地看着他。
怀恩走到他面前，严肃了神色，“还想着如何抱吴祥的大腿，日后找机会收拾我？”
“你还想怎么着？”三喜忍无可忍，扭过头来看她。
“你屡次拿我讨好吴祥，结果呢？还不是一出事，吴祥便把错扣到了你的头上？”
三喜冷笑，“怎么？才想起来挑拨离间拉拢我？你也知道你这次可把吴祥得罪狠了，等着吧！看你能猖狂到几时！”
“拉拢你？还不配！我是把他得罪狠了，那你呢？这次的事没少吃吴祥的落儿吧。你说他会怎么想，是想你怎么这么蠢被我这种小伎俩骗了，还是想你莫不是有什么别的心思？若我没记错，你干爹是乾清宫的曹旺吧？”怀恩勾唇嘲笑，“而曹旺可是差点儿来着端本宫做管事公公的？这些日子，你也不好过吧？”
三喜面色一变。
怀恩知道自己说中了。端本宫的管事公公，若是朱辞远登基，那便是大内总管了。曹旺在乾清宫并不得脸，原本这样好的一个差事却被吴祥截了胡，曹旺焉能甘心？他又把干儿子三喜打发过来干什么不言而喻。自己都能想到，吴祥焉能不忌惮？而三喜只怕却没有这个心，一方面要应付好干爹曹旺，另一方面又生怕惹了吴祥的眼，所以才会这般上赶着巴结表忠心。
“所以别再想着拿我献殷讨好吴祥了知道吗？这样的事，再来一回，你说吴祥会怎么想？想你蠢笨如猪？还是想你扮猪吃老虎，借着除掉我的名头让他屡次犯错丢颜面，好让你的干爹曹旺上位？”
怀恩抬手往他肩拍了几下，“好好想想吧，莫要再招惹我。”说完，便哼着小调回去了。
一夜好眠。怀恩刚准备起身去洗漱，便见守夜回来的长宁面有忧色地看着自己，“怀恩，殿下说你今后不必在内院伺候了。”
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