千八躬着身子小跑到二楼转角的房门前，轻唤了一声：“英妈妈在吗？”他听到里间英妈妈正尖着嗓子在训话,他在门口恭敬地站着等候。
“你这个骚.浪蹄子！杨员外包你一年有余了，你就算和他没有丝毫情意，你也要顾及他的面子！你也不想想你能在牡丹间锦衣玉食地住着是谁在养你？你竟然白日里借着出楼采买的借口与那些什么风流才子搅在一起，白白让人玩弄就罢了，还让杨员外逮个正着！你坏了我惜玉楼的名声，害了其他姑娘和你一起挨骂名，让画月楼的人看笑话！”
“哭哭哭你就知道哭！”
接着又是一大通侮辱人的市井话，英妈妈骂了好一会儿声音才渐渐小了，她有气无力地喊了一声，“进来！”
她斜躺在软塌上，一口又一口地吸着白玉烟嘴，全无往日的悠闲劲儿，挑眉道：“何事？”
芙若背对着千八跪在地上，她身形颤颤，反复地抬手拭泪。
千八走到塌边轻声说：“茶珠抱病，今日不迎客了。”
英妈妈斥责道：“这点小事用得着和我说吗？让她好好养着呗。”
“不是。傍晚姑娘回来的时候毫无病态，我留了个心眼，发现是年姑姑带着她从后门出去了。”
英妈妈“啪”地一声放下烟杆，“你快去跟着她们，小年家的主子出手阔绰，又一直不肯露面，恐怕身份不简单。”她捂着心口直喊痛，“茶珠万一和人私下好上了，我这银子去找谁要？”
千八面露难色，缩着脖子说：“她们走了有半个时辰了。年姑姑近来在楼里做事，后院的护卫看到她带着茶珠出去，他们以为是有要事，所以没有拦。”
“原来这厮是存了近水楼台先得月的念头，难怪差小年在我楼中白干活。”英妈妈仰头瘫在塌上，憋了半晌才说：“下次小年带茶珠出去的时候，你派人跟上，看看她到底是谁的奴仆。”
说完她挥手让千八下去，心里一口闷气不知该往哪里发，只好继续骂芙若出气。
“我只当你是蠢呢，没想到你还是个情种……”英妈妈刚说了两句，千九在门口探头探脑。
“你又怎么了？”
千九进来，喜笑颜开，“门口有两位小厮抬来了一箱金子，说是他家公子想买茶姑娘一段时间的自由。”
英妈妈蓦地坐起来，懵怔道：“自由？他要给她赎身？”
千九笑道：“不是，说是什么也不用茶姑娘做，只要英妈妈让姑娘在楼里自由过活就好。”
“有趣。”她撑着引枕站起来，踩上木屐，“我去瞧瞧。”
……
茶珠下了马车，刘管事已在后门等候多时了。
她边走边整理衣裙，明明已经毫无褶皱，她却感觉还是得再捋一捋。
刘管事将她带到了书房门前，她看到房中的一豆烛光，又按捺不住将鬓发抚到耳后，不知该笑还是该故作镇定地走进去。
刘管事推开了房门，“姑娘请吧。”
她笑着点头，缓缓步进房中。
晏景兮坐在书桌后，待她走近后才半掀眼皮瞥了她一眼，复又垂眸看着手中的玉扳指。
“郡王安好。”茶珠在书桌前福了一礼，她也想像他这般云淡风轻，可还是不自觉地打量他。
顶上吊着纱灯，灯上画着皎月照水的图案。他垂头坐在纱灯下，肤白羸弱，薄唇只有淡淡的血色。琉璃珠子般深褐色的眸子毫无神采，他比起一年半前又消瘦了几分，神情恹恹地似乎对什么事都无甚兴趣。
茶珠想起过往他召她去前院的时候，他也只是做着自己的事，不会与她多话。偶尔他想到趣事了会与她多说几句，然后招手唤她到身前来，笑着轻抚她的眼皮，柔声道：“小珠儿。”
温玲玲曾问她，为何会爱慕郡王，在她看来郡王像尊没有活气的玉像。
茶珠思索了许久才答道：“因为习惯。”
她被父母贱卖后，心中难免伤怀。那时她遇到了郡王，他给她取名字，偶尔又带她在前院吃好东西，给她讲故事。她误以为他喜爱她，所以她就想加倍的去偿还这份喜欢。
偏院漫长的岁月里，教习姑姑反复教育大家敬重郡王，唯郡王马首是瞻，除了温玲玲这个“离经叛道”的人，包括茶珠在内的其他女子都在反复的受训中养成了听命行事的习惯。
再有便是期待，她期待与他相见，期待与他相处……有时会过好几个月才能见到他一次，但每当期待成真的时候，心里总会留下浓郁的喜悦，这份喜悦随着时日加深，逐渐地期待与郡王相见也变成了她的习惯。
郡王虽然清瘦，却有着幽谷白梅般的清俊之美，越是难以接近，越让她想接近。
她对自己为何爱慕郡王进行了长篇大论之后，温玲玲呕了一声转身离去，留下四个字，“自找苦吃。”
茶珠觉得思念也不那么苦，毕竟郡王才回京便召她相见了。她走到书桌旁拿起瓷壶替郡王倒了一杯温水，“郡王身体可还康健？我听年姑姑说，郡王病了。”
他接过杯子放在一旁，淡淡地吸了一口气，才缓慢问道：“接近严世子的事，做得怎么样了？”
茶珠的喜悦黯淡了两分，“很好呢，你看我头上的步摇就是他送我的。”她挤出一抹灿烂的笑容，又侧头亮出累金丝红宝石步摇。
晏景兮睨了它一眼，“一般货色。”他这次冒险归京是为了一个女子，他从小到大一直惦记的那个女子。
他十年如一日地小心度日，但为了她，他决定拼一拼。
他收到消息，严铮回京之后，他的母亲筹划着要帮他张罗亲事，相看贵家女。
而他心悦的那位女子虽长久在京都以西的康州生活，竟然也星夜兼程地归京，她想要在严夫人举办花会时，与严铮定亲。
毕竟以她的家世，若她参加花会，严夫人定会选她为儿媳。
他必须要不计一切手段地破坏这次花会，然后再使些计谋博得她的青睐。
“小珠儿。”晏景兮站起来，温柔地轻抚她的鬓发，“这点步摇算什么？你要勾引他，让他收你做外室，最好能尽快……尽快与他行云雨之事。”
他想若是严铮和一个秦楼楚馆的女子勾搭在一起，尚未议亲便有了外室，岂不是闹得满城风雨？严铮从西南边境回来，中了埋伏，打了败战，如今又行事不顾礼数，那么还有哪家的贵女愿意与他定亲。
“郡王……”听他这样说，茶珠心里难免泛起苦涩，她虽做好了万不得已时便献身的准备，可真听郡王这样催促起来，只觉方才来的路上自己的欢喜都好像一场笑话。
她又哀哀地开口道：“我觉得还是循序渐进的好，如果我贸然以身诱之，说不定会打草惊蛇，毕竟要让他……”
“计划有变。”他冷冷地打断她的话，“你无需成为他心头可念不可说的钦慕女子，只需坏了他的名声就好了。”
茶珠低声重复道：“坏了他的名声？”因为她够低贱，所以她存在的价值便是坏了高不可攀的世子的名声吗？
她突然意识到自己真是一颗悲哀的棋子，什么期待也好，习惯也罢，都是她自欺欺人的幻想。
真觉得委屈的时候，她反而哭不出来了。眼睑发酸，但泪水却一滴也未落下。往日顾盼生辉的眸子笼上了一层薄雾，她隔着睫毛上沾着的一点泪花定定地看着郡王，他的容貌在破碎的泪光中添了几分迷离。
她粉颈低垂，薄唇轻启，低低地叹出一声，“好，我会尽力而为。定不会让郡王失望。”
她的声音听着过于低迷，说出这句话像是被抽尽了身上的全部力气。
晏景兮瞥向茶珠，小珠儿长得实在太像她了，特别是这双眼睛，玲珑剔透，流转动人，真与她一模一样。
他想，即使是条狗，养久了也会有感情，看她这般饮泣吞声，倒让他心里也闷闷地不太自在，他垂眸望向玉扳指，“你走吧。”
茶珠走出几步，他又难忍看了她的背影一眼，她身段纤秾合度，杨柳腰仅堪盈盈一握，容貌也出落的越发娇媚可人了，若不是为了……他也曾想过将她收入房中。
他冷笑一声，真是便宜严世子了。
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