“我注意到, 马丽雅修女没有来羊城港给船队送行……也许她对您的决定还心怀嫉恨，大祭司，我离去之后, 请您要小心。虽然我绝不以为马丽雅能够算计得了您，但她对您的敌对情绪，无疑会有所加深。也许她会转而和中原人合作, 在南洋教区给您使绊子那。”
“而你的观察力一向敏锐, 爱理，我绝不会说你的担忧有错。在这件事上，我会多加小心的——我想，我们短暂的跑题可以结束了？能把话题回到正轨来？那么, 关于在佛得角地区的航线, 我们已经掌握的情报有——”
“那是弗朗基人前往黄金地四大总督区的重要枢纽, 弗朗机人通过这条航线向四大总督区运送武器补给，很多时候也从这条线运黑奴……老师，但我不理解, 您知道您无法阻止马家姐妹的, 您看, 现在驴子修女去不了，但她妹妹去了——您明知道这点, 但却为什么不肯答应驴子修女呢？毕竟, 在我看来这个决定对谁都好——”
“看来, 这堂课是没有办法继续了。”
张坚信大祭司叹了口气, 把手里的活页本搁到了一边，摘下眼镜, 捏了捏鼻梁, “做老师的唯恐教得不够, 但做学生的总关心一些份外的事情——这也很典型，是不是？”
虽然似乎是在抱怨自己这个调皮的女学生，但张坚信大祭司当然不会轻易动气，这个历年来权势越重，已经在事实上把知识教完全啮合在了一起，不论是否是当值大祭司，实际上都掌握了知识教大权的大人物，从年轻时起，脾气就一向很好。哪怕女学生明显在浪费他宝贵的时间，但他仍相当纵容她的好奇，耐心地解释道，“一切都在于我们观察的角度，爱理，这是我和你常说的一句话，如果一件事，从三个角度来观察，都是有益的——”
“那就值得我们去思考和推动它。”
齐爱理点了点头，“这是您常说的话，如果一件事从三个角度来观察都有好处，也往往意味着它比较容易成功。因为我们将会天然拥有两方面的盟友。”
“不过，”她指出，“驴子修女的愿望，其实就是一件从三个角度来观察都很好的事情。一方面，它能声张她的意愿和志气，您知道，既然——”
“既然她对于如今在教内的地位，并不能满足，又自知无法与我们抗衡。”张坚信说，“是的，从她的角度来看，这是很好的。”
“从使团的角度来看，也不差，驴子修女的能力很强，她只是输给您，但才干仍然超过九成九的人。”
齐爱理说，“她在教内也有很高的威望，对教义也非常熟悉，她和教义撰写者是老相识了，她的传教能力很强，又很了解移鼠教的经义，同时立场也还非常坚定，至少比那些在教会还有老朋友，立场暧昧不明，做祭司更像是职业选择的，那些从教士转行来的祭司都要更加忠诚得多——
毕竟，她是个修女嘛，而且还是个破了戒的修女，这在从前，是人们攻讦她的一个把柄，如今倒成了她的投名状，尽管修女和一些女贵族，在欧罗巴是被允许靠近权力的，但她的风流韵事在使团中知道的人太多了，一旦她背叛，光是这件事都能让欧罗巴各国对她改变态度，让她无法名正言顺地靠近权力……当一个人背叛的代价太大的时候，她就很值得信赖和依靠。我敢说，徐明月团长可能是很希望要她的。而这就是第二个角度的好处。”
第三个角度的好处，就不用详细阐述了，以驴子修女的级别，能更好地为知识教在欧罗巴谋取利益，而这应当是所有知识教的祭司都能看到的共同利益。齐爱理的确不能理解恩师的决定：他居然否决了马丽雅的自告奋勇，反而决定任命齐爱理来做随使团出发的知识教代表。
当然，齐爱理的资质也不低，不算是不合格的人选，但就连她自己都认为，或许让她来当个副手会更好一些，从资历和年龄出发，马丽雅明显都比她要更强得多，也更合适。毕竟，马丽雅是永远不会背叛的，而齐爱理就没有马丽雅的那些理由了，她和欧罗巴教会的仇恨要淡得多，或者说谈不上什么仇恨，毕竟东方贤人说和她们可没有什么关系，而且，她还是美第奇家族的后代，在欧罗巴还有不少近亲那，如果她在欧罗巴发生动摇，被敌人笼络过去，那知识教的脸可就要丢光了。
但是，张坚信大祭司的意志是坚定的，而且，他下的决定没人能改变，马丽雅不能，齐爱理当然也不能，这样马德烈就不得不放弃她在知识教的职位，以采风使的身份，迂回地前往欧罗巴。而齐爱理还没有整装出发，就意识到自己在欧罗巴多了一个潜在的政敌——马德烈当然会发挥一切个人影响力，想要从她这个名义的知识教管事人身上窃取权力。
而且，她在这方面基础很好，个人能力也很强，齐爱理不能保证自己一定不会输，她认为理性地讲，更没有必要在洋番中开启这样的内耗，洋番的人本来就不多，而且心思并不能说完全统一，如果让马丽雅取代她去，相信知识教的工作开展得也能更加顺利。
“您就从没担心过我会背叛吗？”
她问老师，“毕竟，我们可是要回我的老家去，我还有值得尊敬的亲戚——虽然我的记忆已经不深了——在那里。甚至还有我的亲生父亲——我知道很多人把这视为是我的一个软肋，至少，他们认为把我派到欧罗巴是相对冒险的。”
“别人的看法是无足轻重的。”
张坚信怡然自得地回答，“在和人有关的许多事上，我一向坚信自己的判断。过往的经历也在不断证实我的这点小小的自大。所以，在这件事上我从未对你抱有丝毫怀疑，就如同你对自己的信心一样。
爱理，你对自己也了解得很清楚，我知道你现在的犹豫并非基于对自我立场的怀疑，害怕自己背叛，基于对买地的忠诚和感恩，想要防患于未然……不，你对道统和买地的信仰是很坚定的，这一点我比你看得更加清楚。
你是真心实意地想要通过最理想的方式来达成目的——你认为由马丽雅去，对整件事的效率大有裨益，所以，宁可放弃扬名立万、权倾一方的机会，也想要促使此事发生。对于你来说，功名利禄不及科学人事，你喜欢看到每个人出现在最合适的位置，做最合适的事，得到最合适的进步，这件事本身能让你欢喜。”
大祭司一如既往地把人们看得很透，他对齐爱理的剖析，简直比解剖图还要精细。齐爱理欢喜地喊了一声，感到被理解的畅快，她的双眼闪闪发光，“是的，师父，就是这样，我不胆怯，如果你决心把重任交给我，我也能承担，只是——如果有更理想的选择，那为什么不呢？！”
“正因为你的善良，以及在野心方面突出的缺乏，才使得你成为最理想的选择。”
张坚信和蔼地说，他欣赏地望着自己的学生，“在这一点上，你像我……我们拥有相似的禀赋，对于权力我们天生地并不那么感兴趣，它只是我们行善的阶梯。”
由张坚信来说这番话，是很可信的，大祭司用过往数十年证明了这一点，在齐爱理的观察中，她其实认为张坚信是个无信者，他既不相信黑洞量子神明，似乎也不相信道统，对他来说，最重要的就是知识教存在的本身，是否一直对教区散发积极作用。
因此，在他的管理下，知识教对教区的提升反而越发明显，尤其是他们始终发力的科普扫盲这一块，经过二十年来持续不断的深耕，如今已经形成了堪称恢宏的成就：
知识教在买地没有展开精细统治的衙门，就相当于偏重科教的基层政府，凡是知识教扎根的地方，粮产量、识字率都提升得很快，而婴幼儿、伤患死亡率也能大幅度下降，不管在未来，知识教会不会成为一大隐患，但起码现在它的确在张坚信在意的这些地方，表现得都非常的优异，而这些好处，也让知识教在当地的地位越来越高。
买地在南洋的统治就是这样逐渐变得固若金汤的，现在，很多南洋土番已经完全抛弃了他们传统的政体，遗忘了他们的祖传信仰，满腔热情地投入到了知识教的体系中来，并且自发地完成了身份认同上的变化——他们首先是知识教的信仰者，其次再谈自己的民族。
对于一些居住环境闭塞，已经遗忘了历史的小部落，他们更是热衷于投机取巧，谎称自己是汉人后裔——或者越人，本来也是南洋这里比较强势的民族，而且和汉人的关系很深，算是久孚王化的番族，也是番族中比较‘优越’的一支了。
哪怕如此，哪怕最艰难的工作都是知识教在做，哪怕知识教在事实上，帮助买活军开疆扩土，把实际统治领土又默默地扩张了许多，让南洋诸国的衙门越来越喘不上气，眼睁睁地看着自己的势力被一点点抽丝剥茧地吸走，一面哀叹一面却也忍不住受到买地奢物和知识教的吸引……
哪怕立下了这样的汗马功劳，知识教也从来没有讨要过什么政治上的权利，这其实并不符合常理，不得不说，张坚信大祭司本人的理念，是起到了不少作用的。‘改变不是功绩，改变本身就是目的’，这是他常常挂在嘴边的话。
还真别说，受他影响，拥有这种坚贞信仰的苦修祭司并不少，这其中有很多就是女巫航线解救过来的洋番女巫。齐爱理就是其中比较典型的一个，她成为祭司其实是受了欧罗巴老观念的影响：对于一个年轻而没有依靠的女孩子来讲，一般认为社会是很危险的，她们会很习惯于托庇在修道院，或者是当地教堂，通过对神的虔诚供奉来寻找一个道德水准较高的群体。
很多的确是面临了被烧死风险的女巫——也就是比较有学识和有钱的那些女孩子，她们侥幸逃到买地之后，有一些人还是采取了这样的思维惯性，由于她们的积蓄可以勉强支付船票钱，这样，她们就不需要去做工还债，但人才检定分数又还不够高，所以就往往愿意在知识教附近聚居，以成为祭司做自己的目标。
这样，她们中比较聪明且虔诚的人，往往也能达成自己的目标，而且一俟入教，立刻天然地就成为了张坚信的拥护者。因为她们来到买地之后，很快就会知道是谁给了她们这样的机会。
对于第一代女巫来说，虔诚是她们的天性，只要是神的旨意，她们当真是全心全意的奉献，‘改变本身就是目的’，这样的话她们深信不疑，可以做到为了改变那些除了信仰之外，没有什么和她们相似的教徒，让他们过得更好而鞠躬尽瘁。齐爱理绝不是唯一一个这样无私的祭司，但她应该是这些人里能力相对最强，最有统筹才能者，而且，张坚信认为她颇有天赋，齐爱理今年刚刚二十三岁，但是对于一些复杂的政治博弈已经可以初窥门径了。
“想要拥有至高权力者的信任，想要被她分享越来越多的权力，你就必须发自内心地对权力不感兴趣。”
他告诉齐爱理，“这就是我被接连提升最根本的原因。你必须有一个超越了权力的目标，至于它和最高权力者是否完全一样，那并不重要……这也是为什么马丽雅不能去欧罗巴，她对权力过于感兴趣了，同时她又没有超越权力的目标。我恐怕她会非常急于恢复和扩张自己的权力，这对身在欧罗巴的使团来说，并非是件全然的好事。”
“您的意思是……”
齐爱理对于政治斗争的经验不算太丰富，但她很聪明，很快就领悟到了张坚信的暗示，她有些不可置信，“马丽雅会在欧罗巴疯狂传教？但这——这不合情理——我们前往欧罗巴的目的只是为了保护我们的信众，以及利用祭司们从前的身份，调停教会对这些归乡洋番的仇视——”
这也是此行比较为难的点。的确，从表面上来看，知识教派出祭司随行，是为了利用祭司们从前的教士身份，保护随行洋番船只上，已经改信知识教的信众。以及配合使团，增加和当地的教会、贵族交流的渠道，这在某些时候或许对使团的任务相当重要。传教则从来不在这一次行动的目标清单上，因为——“难道她不知道，宗教在欧罗巴是一件多么严肃的事情吗，她可能会引起一场战争！”
“是的，她可能会引起一场战争，这就是她不能回去的最根本原因。”张坚信点了点头，但他并无欢容，而几乎是叹息地看着齐爱理从惊诧而到深思的表情，就仿佛也看到了她的心理活动——战争，这将是绝不被允许的！但，等等……
那是在万里之外，只要做得隐秘，有谁会知道呢？或许这对当地的百姓来说还是好事，一场战争，将会成为知识教在欧罗巴传教的最好借口，而有什么比知识教更能造福欧罗巴的呢？一样都是帮助他人，让他人的日子过得更好，为什么‘他人’不能是欧罗巴，不能是齐爱理故乡的同胞？
毕竟，即便齐爱理也认可‘改变本身就是目的’，那她也毫无疑问更想改变和她同样肤色同样长相的人，而不是南洋那十万八千里，只是同属于一种生物的所谓同类。
一场被隐秘煽动的战争，一场对欧罗巴来说将只有好处的战争，一场本来就在发生的，只是规格还不够高的战争——道统支持者，早已经下场了，德札尔格都已经走得很远了。知识教这里呢？
道统——那是好东西，齐爱理当然永远不会否认这一点，但它也太超前了一些，对大多数人来说，它还不容易够得到。知识教就不同了，知识教特别适合当下，也特别适合欧罗巴，这样的好东西为什么不能在家乡流传呢——
齐爱理猛然醒觉了过来，她提醒自己：师父自有答案，师父绝不会无的放矢，否则，他就任由马丽雅得偿所愿了。她睁着眼睛，转向师父寻求他的答案。随后却在张坚信的眼神中悚然一颤，她感觉自己脑海中的一切都被看穿了，张坚信看到了她灵魂的每一个角落。
“马丽雅过于急切了，所以她不能去。”
她的师父也正注视着她，缓缓地，仿佛是在提点着什么一般地，他温和地说，“同时，她也缺乏对世界的了解，想要拥有权力，你必须对权力不那么感兴趣，同时又相当地了解它。”
“你了解权力吗，爱理？”
齐爱理恐怕并不了解，她踌躇了一下，摇了摇头，天真地说，“我对它并不感兴趣——”
“但只要你做得足够好，权力会来找你。所以你还是要学习它，控制它。爱理，这一次欧罗巴远行，对你来说是最宝贵的学习机会，也是最大的考验。以史为鉴，可以知兴替。你将被派到历史里去见证一切，我相信这对你来说将是一大震撼，你会有非凡的感悟。”
张坚信轻轻地叹了口气，“但你是否能成为我的传人，我指定的继承人，那就要看你的选择了。爱理，你要牢记这一点，在你真正了解权力之前，千万不要试图去拥有它，否则，你毁掉的不是自己，而是知识教的将来。或许有一天知识教终将消亡，但你的选择或许会大大地缩短了它的将来。”
大祭司的话，不但深奥而且非常的吓人，哪怕齐爱理对于这个职位的艰难已有一定的准备，但还是被吓得双目圆睁，她几乎要伸手指着自己的鼻子了：我？如果这么难，后果又这么严重的话，为什么是我？您对我就这么有信心吗？
或许，不是有信心，而是因为能值得下注的人当真就如此的稀少？
这想法在她脑中飞快地掠过，犹如蝴蝶振翅无踪，齐爱理皱起眉追寻了片刻，便放开了这个念头。她仿佛坠入了一团迷雾，隐隐约约地看到了一些路径，但这些想法还不够成熟。
这么说，大祭司不愿在欧罗巴传教，不愿引发这场战争？并非是他个人的原因，而是……而是知识教之上，拥有更高权力者，并不希望贸然开战，而大祭司一如既往地选择为了最高权力者，忍让了知识教的权柄？
哪怕是在自己的脑海里，齐爱理也不敢把‘六姐’两个字和这样的猜度联系起来。因为这似乎是在暗示着她也拥有阴暗面，不，她更愿意把这种倾向当成是——当成是六姐身边的某些高官，某些身份和信任都在大祭司之上的汉人官员的意愿，那些汉人，当然不会在意欧罗巴的死活——她们当然不值得齐爱理的好感和尊敬，就算是坏人也没什么稀奇——
她抬头注视着老师，希望能从老师那里得到一些肯定，一些启示，但她什么都没有得到，而这本身就是不祥的兆头。大祭司只是轻叹着对她重复着意味深长的暗示。
“有时候为了更长远的目标，我们只能选择忍耐，而最痛苦的忍耐，不是对恶行的无能为力，而是要克制着自己为善的冲动。
爱理，把眼光放得长远，你要抛开的，只是一种狭隘的，对于同类的理解。当你拥有高于历史的视野，你就会发现——”
发现什么？发现为了更长远的利益，可以选择性地牺牲一部分人？发现自己的故乡就在被牺牲的那部分里？任何东方的百姓都可以享受这样的快乐，齐爱理倒不会去责怪他们什么，她只是觉得，倘若那样的话，她情愿自己也被包含在被牺牲的那部分里，而不是成为一个幸运的，从牺牲中逃离的幸存者。
但这样的想法，是何等的可怕！对神是何等的不敬啊！哪怕神只是一个模拟的概念，这仍包含了对恩人和权力者，对权威的极大冒犯，极大亵渎——
对于缺乏野心，几乎从未直面切身冲突的齐爱理来说，这是难熬的一夜，这些有毒的念头，在她昏昏沉沉的大脑里犹如火星，此起彼伏，让她一整夜睡睡醒醒，第二天几乎误了前往学校的马车，这让齐爱理心烦意乱：远行在即，好像是下一刻，她的双脚就已经踏上了港口的土地，眼前是忙乱熙攘的行人群体，远处传来了蒸汽拖拉机的轰鸣声，前方的船只群拉响了汽笛。
她的身体马上就要离开港口，而精神却还远远没有做好准备，她既不知道自己想要什么，也不知道自己将会如何选择，她完全陷入了一片混沌，甚至还不如驴子修女马丽雅——至少，她明确地知道自己想要什么！
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