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    第161章 妄为


    等刘珂和尚瑾凌走进云知深的屋子时，后者正靠在床上，手里捧着一本书。


    “叔儿。”


    “老师。”


    云知深握书的手一顿，然后缓缓地合起来，放到了一边，平静道：“看来殿下心情已经平复了。”


    “幸好有凌凌，您也知道，我最听他的话了。”


    屋子里比较温暖，不过刘珂还是下意识地将一个炭盆放在了尚瑾凌的脚边，这个动作，放在平时，云知深一点也不在意，可是今日，满脑子都是方才那一幕，再结合这翻话，心情真是复杂的难以言表。


    他很想问问，这样究竟多久了，但终究没有吐出口。


    下人上了茶，接着又默默退下。


    刘珂说：“我跟凌凌三日后便启程回京，叔儿，你的冤屈虽然也已经平反，但是暂时不宜在京城露面，便留在雍凉坐镇大局，等我们……”他顿了顿，“再迎你入京。”


    那停顿之处，无需说明，云知深也知道是何意，他冷静道：“皇后追封容易，想立太子却难。”


    虽然中宫所出，嫡子尊贵，乃太子不二人选，但只要皇帝不立，那一步之遥就迈不过去，更逞论“大逆不道”呢？


    尚瑾凌道：“那就让皇上自己选择。”


    云知深皱了皱眉，“何意？”


    “让端王离京就封，或者让他向太子俯首称臣。”尚瑾凌淡淡道。


    此言一出，云知深顿时恍然。


    有能力竞争皇位的不过三个皇子，其他年幼母族不显，根本没办法跟兄长抗衡。


    当然景王受母亲连累，已经废了，皇贵妃被逼死，他与皇帝之间的父子之情也荡然无存。余下的只有一个端王，可惜也是个满身是债的主，新法到了末路，随便哪一处失火都能将他烧了，至今还能留在京城相安无事，不过是皇帝保着他，用来牵制刘珂的一枚棋子罢了。


    顺帝虽然相信刘珂不知真相，但是以他多疑的性格，必然有所保留。一旦发现刘珂不受控制，完全可以封端王为太子。


    但是这种制约的心思，也要在太平年间才行，火急火燎地给王嫔平反，就说明朝堂已经岌岌可危，地方不受控制。


    刘珂能拖，帝王却拖不起。


    “立太子是稳定朝廷，安抚天下的一种手段，若不想立，将罪魁祸首的皇子贬出京城，也是给天下一个交代，殿下自可以理直气壮地提。”


    最终不管皇帝选择哪种，京城依旧是刘珂一人独大，没有太子之名，也有太子之实，而这样做，便是给父子之间再插一根刺，顺帝不会想不到。


    都是聪明人，两句话便知道其中关键，也足以说明尚瑾凌对时局的把握。


    “好极了，那老王八虽然从不干人事，但装模作样的本事却一流。”立太子就能搞定的时候，为什么不给呢？凭刘珂对顺帝的了解，一定是前者。


    大事上比谁都敏锐，可是为何偏偏……云知深看着这一唱一和的两人，心中就无端生起了一股气。


    他很想问一问尚瑾凌，分桃断袖，私相授受，尚家可知道？若哪一日人尽皆知，又该如何自处？顺帝的那些禁脔，好歹能说一声被逼无奈，身不由己，可竺元风至今还在被骂着佞幸，尚瑾凌居然还敢跟刘珂不清不楚！这么多年的圣贤书，白读了！


    各种念头，各种斥责就憋在云知深的嘴里，若非咬紧牙关，怕是要忍不住倾吐出来。


    云知深的脸色比较难看，尚瑾凌看着不禁关切道：“老师，身体还是不舒服吗？”说着，他忍不住凑近床边抬起手，拿手背试着云知深的额头，然而还没碰到，便被云知深偏头躲开了。


    “无事。”


    尚瑾凌微微一怔。


    而云知深则掀开被子，从床上下来，“既然你们已有打算，那便放手去做吧，我也该将本就属于殿下的东西交还给您了。”


    说着他穿上鞋子，慢慢地往后走去，云知深的卧房里似乎还有一个小屋。


    刘珂本想扶一把，不过云知深没让，他便作罢转头问尚瑾凌。


    “应该是之前贵妃和景王一直想要的王家资源吧。”话虽这么说着，尚瑾凌的目光却落在了床下的一滩未干的水渍上，久久凝视。


    “怎么了？”刘珂纳闷地问。


    尚瑾凌没有回答，而是站起身，走到了床边屏风上，那里搁着云知深外出的披风，随意搭着，他轻轻用手一摸，上面还有一丝寒意和水渍。


    尚瑾凌的心跳立刻加速起来，慢慢走回到自己的位置，落脚的地方正是两个水印。他和刘珂是刚从外头回来的，身上和脚上都落了雪，走进温暖的室内才不久，所以雪融化留下了水印。


    可云知深早就随小团子回屋了，这么长时间，鞋底的水渍也该烘干了才对，更逞论披风上，还有跟他身上一样的湿意。


    所以……他默默地转头看向刘珂，在后者疑惑的目光下，最终重重一叹。


    云知深不一会儿就出来了，手里捧着一个匣子，放在了刘珂的面前。


    “这是外祖留给我的东西。”


    云知深点头，打开匣子，里面是一枚玉佩，一枚扳指，以及一份厚厚的册子。


    “玉佩是天元银庄的信物，扳指是亨通福运的信物，两者合一才是老师留给您的财富。”


    “王家的？若是动用这部分，怕是会让父皇知道。”刘珂说。


    云知深摇头道：“不，这只属于嫡枝长房，老师接过族长之位时自己留下的财富。”众所周知，世家大族为了传承不断，绝不会将家产均分，大多都秘密地落在长房手里，以备不时之需。


    刘珂拿着扳指和玉佩，只觉得沉甸甸的，不由地问：“总共有多少？”


    “不足以改朝换代，不过能让鬼推磨。”说到这里，云知深看了看尚瑾凌，仿若随口道，“除此之外，既然娘娘追封为后，她的嫁妆您也可以要回来，王氏长女入宫即为贵妃，当初的盛况至今为人惊叹。”


    尚瑾凌垂着眼睛没说话，但是刘珂却摆了摆手道：“想多了，我要是提那嫁妆，老王八就敢蹬鼻子上脸给我指婚，还不如就放在皇宫里。”


    “总有一日要大婚的，殿下如果不喜欢皇上指定的女子，那最好自己便寻一个姻亲助力，一个玩笑的狗王妃是阻止不了子嗣传承的，更何况您要登上那个宝座。后宫朝堂，密不可分，避免不了。”云知深虽然口吻清淡，然而那话却仿佛千钧巨石一颗颗砸在尚瑾凌的心中。


    刘珂奇怪道：“叔儿，你怎么跟那些老学究一样，开始操心这种事情了？”


    “难道不应该吗？”云知深有些尖锐地反问。


    “当然不应该。”刘珂义正言辞道，“第一，太子位还没着落，想这些太早。第二，就算当了太子，我也没打算当他个三年五年的太子，我要趁着现在朝堂不稳，尽快将他从那高高在上的龙椅上拉下来，所以有没有姻亲无关紧要。第三，若是我取而代之，那么娶谁不娶谁，就是我说了算，没有旁人置喙的余地！”


    “殿下！”


    云知深正要规劝，却让刘珂制止了，他说：“云叔，我在雍凉这么多年，我非常明白，百姓从来不在乎皇帝是谁，生了几个儿子，娶了多少女人，他只知道赋税交不交得起，明年有没有余钱，世道太不太平！所以，以此为借口非得要皇帝立后宫的根本就是私心在作祟，我又何必听从？”


    他目光明锐地看着云知深，让后者顿时无言，仿佛被看穿了心思一般，只得叹道：“可这江山社稷……”


    刘珂摆了摆手，“刘家的江山也是从别人手里夺来的，难道还指望千秋万代吗？况且老王八生了这么多糟心儿子，娶了一个又一个女人，顶个屁用，不照样把朝廷把天下弄得乌烟瘴气！还得我站出来收拾烂摊子，这样一看，我已经青出于蓝胜于蓝。而且我能有今日，跟朝堂上的那些一点关系都没有，他们更没有资格要求我！”


    论歪理的本事，没人会是刘珂的对手，云知深从他小的时候就知道这狗脾气，只得作罢，回头一看尚瑾凌，居然还抿着唇暗笑，实在身心俱疲，也不再多说什么，直接拿起里面的册子递给刘珂，“这是一份名单。”


    刘珂拿过来粗粗一看，“这是朝中大臣的姓名履历。”


    云知深颔首，“您仔细看，都是些朝中为数不多的中立派，曾经与老师往来密切之人，说来他能逃脱皇上这些年的追捕，这些人暗中相助了不少，很多其实已经不在了，余下的适当之时可以接触。”


    这份名单显然比那财富更加贵重，刘珂郑重手下，“多谢云叔。”


    “该给了我也给了，你们走吧。”云知深说着，小团子走进来抱起了那只匣子。


    刘珂正要离去，却见到尚瑾凌说：“我留下来陪陪老师。”


    云知深垂眸喝茶未曾拒绝，刘珂立刻说：“那我也……”


    “三日回京，比较匆忙，殿下应该还有很多事要做，自去忙碌就好。”尚瑾凌不等云知深拒绝，便将刘珂的话堵住。


    “凌凌……”


    尚瑾凌安抚一笑，“我没事，去吧。”


    刘珂不是傻子，云知深忽然拐到他大婚上，就令人生疑，此刻更是坐实了这个猜测，方才应当是被看到了。


    刘珂走出屋子还一步三回头，而尚瑾凌则毫不犹豫地关了门，然后回头对着云知深默默地跪下来，“老师……”


    云知深看着他，“你这样跪着，是打算不知悔改吗？”


    尚瑾凌沉默半晌，最终低低应了一声：“嗯。”


    一股气从心底直窜起来，云知深冷然道：“方才的话，难道你没有听见？”


    尚瑾凌乖乖回答：“我知道，后果如何，我比您更清楚。其实殿下除了是个男人以外，哪儿都挺好，有权有势，还听话。”


    “胡言乱语什么！凌儿，我竟从不知道你走的竟是佞幸之道！”


    尚瑾凌抬头道：“以谄媚而得到宠爱是为佞幸，老师，可我不是，您该知道的，我能站在他身边，靠的是我自己的本事！”


    “这有何区别？你以为世人会在意吗？他们只会……”


    “那我又何必在乎他们的言语？”


    云知深怒喝了一声，“尚瑾凌！咳咳……”


    一声闷咳传来，尚瑾凌心中一紧，“老师。”他正要起身，却让云知深制止住，他厉眼而视，“凌儿，我且问你，当初你拜我为师，你跟刘珂是不是已经……”


    尚瑾凌默默地跪好，垂下头，默认。


    “好好好。”一连三个好字，让尚瑾凌心中阴霾而起，然后云知深淡淡道，“你走吧。”


    尚瑾凌瞳孔皱缩，“您是要将我逐出门户吗？”


    “教出你这样的学生，我羞愧无颜，与其将来名誉扫地，千夫所指，宁愿没有你这个学生！凌儿，胆大妄为，不顾人伦，我无法接受！”


    *


    “让开！”


    街道上，一匹快马奔驰而过，刘珂挥着马鞭一路朝前，一个拐弯之后，猛地拉起缰绳，“吁——”马蹄高扬，终于停下来。


    他顾不得马蹄站稳，就翻身而下，冲到那府门前，哐哐哐使劲砸门。


    如此急切，比之紧急军情不逞多让，门房立刻开了门，然而才一道缝，就被刘珂一把撞开。


    “宁王殿下？”门房惊讶地看着来人，正要询问，却见刘珂已经大步走入西陵公府，一边走一边急切问，“你家夫人在吗？”


    “在……”话音刚落，刘珂便朝里头跑去，门房见此，连忙大喊一声，“宁王殿下到——”


    尚轻容对刘珂一直是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，从没好脸色，刘珂很有自知之明，拐了人家儿子，没被打折腿，已经是法外开恩了，所以对这位岳母婆婆，向来是恭敬有加，轻易不招惹。


    但今日没有办法，他了解云知深，尚瑾凌一个人怕是搞不定，自己若是跟着求情，只会火上浇油，想了想，最终只能请这尊大佛出面了。


    尚轻容听着始末，脸色从淡淡到阴霾，若非良好的涵养，估摸着先上手揍一顿，而后者也乖觉，他双手合十，低头虔诚地道：“夫人如何打骂，晚辈都心甘情愿，但求求您，能不能先帮帮忙？”


    尚轻容不为所动，“我倒觉得云先生这么做没什么错，天地人伦，本就应该回归正道。”


    “夫人啊，我也希望我是个姑娘，哪怕长得寒碜一些，也能八抬大轿地进尚家门，可老天爷偏偏就让我带把了，这能咋办？”刘珂简直要哭了。


    拂香清叶在一旁听着，差点笑出声，林嬷嬷瞪了她们一眼。


    尚轻容冷哼道：“别人也就罢了，殿下，您不知道自己的身份吗？”


    “知道，可那又如何，皇帝也是人，我翻过史记，也有皇帝一生只有一个妻子，恩恩爱爱的，没啥不好啊！”


    尚轻容冷笑一声，“凌儿可当不了皇后。”


    “他只要愿意嫁，没什么不可以。那老王八，不是，我父皇都荒淫到这个程度，我娶个男皇后根本不算什么？当然，尚家若是愿意，凌凌娶我也行，我拿整个江山当嫁妆，比几位姐夫更风光。”


    尚轻容斥道：“荒唐，咱们尚家还不想被人戳脊梁骨。”


    “那咋办？”刘珂想了想，干脆就跪下来。


    “宁王殿下！”尚轻容皱眉起身。


    “夫人，凌凌虽然年轻，但他想的比我多，主意也比我正。我知道，您已经劝过他多次，尚家所有人都不赞同。可他依然和我在一起，这说明两情相悦的快乐足以抵消他今后面临的困难。既然如此，我怎么能放开他的手，伤他的心？我得更加坚定地站在他的身边，保护他，一同走过风雨，直到白头。今日我在这里，不是为了我自己，也没指望您能成全，而是不希望前往京城的时候，凌凌除了我，身后什么人都没有。”


    第162章 为娘


    尚瑾凌虽然早有准备，但心口依旧生疼。


    方文成这个父亲，早就已经从他的生命中消失，唯有云知深如师如父，如今被逐出师门，他难过地想要落泪。


    云知深背对着他，手指着门口，背影决绝。


    尚瑾凌只觉得四肢生麻，跪在地上的膝盖好似针扎一样，他深吸一口气，低声道：“老师，您有没有想过，您所说的一切都是将来的事，可将来，只有看得到才算数，如今的我和他，何谈将来？这一去就是九死一生了。”


    云知深顿时怔然。


    他的心结很深，早在拜师之前，尚瑾凌就想过这个问题，本以为至少能等到京城风波之后，然而天意弄人……倒也并非是坏事。


    想到这里，他说：“其实这样也好，此去凶险丛丛，说不定就回不来了。”他轻轻一笑，故作轻松道，“没有我这个操心的学生，是一个好事，若真不幸……将来您也不用为我逐出师门的不孝徒伤心。”


    这话颇有种自怨自艾之感，让云知深顿时心中不是滋味，“此事与这些无关。”


    “是，没有什么关系。”尚瑾凌说，“只是您虽然不想认我，但一日为师终生为父，我却依旧待您为父。既然今后无法为侍奉左右，那么请容许我一次性说完。”


    云知深虽然说的意绝，然而心中不舍不比尚瑾凌少，“你说。”


    “雍凉就在边陲，若我和殿下真出了事，您可以跟随商队前往关外，知道您身份的人很少，作为殿下幕僚，想必皇上也不会赶尽杀绝，将来不至于受我们连累……”


    云知深简直气极，下意识道：“你觉得我是贪生怕死之辈？”


    尚瑾凌摇了摇头，“自然不是，可是出自学生的关心，我希望您能长命百岁，这个世界对您不公，徒儿又不孝，余下的日子您能开心一些，我……若幸运能够活下来，再来同您请罪吧。”


    说完三磕头，情真意切，当真令人动容。


    云知深心中一痛，差点就回过头，他眼眶发酸，连同那只浑浊的独眼都湿润起来。


    身后传来衣料摩擦的声音，是尚瑾凌起了身，接着门吱呀一声打开，吹了一室风雪，然后再一次关上，屋内瞬间安静下来。


    云知深终于忍不住，回过神，然而却看到站在门前的尚瑾凌，惊讶道：“你没走？”


    尚瑾凌鼻子通红，眼睛被眼泪模糊，带着浓重的鼻音软软地问：“老师，您真的不要我了吗？”


    那充满乞求，充满着可怜，仿若雪天被遗弃的小猫，让云知深故作坚硬的心一点点软下来。


    未免不舍，云知深重重地一叹，问他：“西陵公一世英明豪杰，忠心耿耿，你这样做如何对的他，对得起你娘？就不怕他们也因你背上骂名吗，凌儿？”


    尚瑾凌的手蓦地蜷紧。


    “我是已死之人，冤屈已平，再没有什么追求，但是凌儿，你们尚家呢，真能不管不顾吗？”


    世人在意的名声，尚瑾凌不在乎，因为他知道，为了一段青史留名苛求一生，实在不划算。然而他不在意，家人呢？他和刘珂的关系可以说是半公开的，他难道可以心安理得地认为，不反对就是支持吗？他所作所为，其实是仗着家人宠爱肆无忌惮罢了。


    尚瑾凌的手松开又握紧，忽然身后敲门声传来。


    “云叔，凌凌。”这是刘珂的声音。


    尚瑾凌看向云知深，后者也正望着他，“你想清楚吧，别做后悔之事。”


    里头久久未有动静，门口又传来一个脚步声，接着便是轻柔的一声唤，“凌儿，云先生。”


    “娘？”尚瑾凌一怔，连忙打开了门，果然看到尚轻容站在外面，他惊讶道，“您怎么来了？”


    尚轻容看到尚瑾凌通红的眼睛，还有脸颊上未干的眼泪，不禁又气又心疼，从袖中掏出帕子，替他拭了拭眼角，嗔道：“都这么大人了，还哭鼻子，羞不羞？”


    “您是……”


    “有人怕你被逐出师门，非得让我走一趟。”这个某人尚轻容不用明说，尚瑾凌就知道是谁，目光穿过母亲的肩膀，看到站在一旁的刘珂，后者朝他咧嘴一笑，目光中带着关切。


    他肩上还有积雪，算着时辰，可见是一路风雪急赶而来。


    “凌凌，我都告诉夫人了，不管以后怎么样，现在咱们别分开。”


    尚瑾凌的目光落在尚轻容身上，后者没有搭理他，只是道：“身子不好，头发还湿漉漉的，寒衣在身也不知道换一换，宁王殿下，您就是这样保护凌儿的吗？”


    之前在院子里冒雪相拥，回到云知深的屋子也没得及换衣裳，狐皮披风虽然防水，但是头发依旧受了潮，尚轻容不说他们倒是将此事忘了。


    此言一出，刘珂立刻拉过尚瑾凌，对尚轻容抱拳道：“我这就带他换衣裳，还请夫人担待。”


    尚轻容颔首，“去吧。”说着带着林嬷嬷一脚踏进屋子。


    “凌凌，我们走吧。”


    “可里面……”


    “你娘在还不放心呀，我把团子留下，一有事，咱们就过来。”


    *


    说实话，云知深见到尚轻容出现在这里，比看到刘珂跟尚瑾凌私相授受还要惊讶。


    这位尚夫人，年轻时，鬼迷心窍敢不惜一切代价嫁给一个一穷二白只有一张脸能看的男人，幡然悔悟时又能毅然决然和离，将儿子改姓归娘家，这般敢爱敢恨也是个传奇女子。


    然而再传奇，能接受儿子断袖，特别是跟一名皇子断袖，云知深依旧不敢相信。


    “看来我来这里，让云先生很是震惊。”尚轻容走进屋子，直接在云知深的面前坐下来，林嬷嬷捡了桌上还温热的茶水，倒上茶。


    云知深颔首，“夫人早就知道了？”


    尚轻容端起茶，喝了一口，“凌儿和宁王，算算时间，这样大概也有五年多了吧。”


    云知深惊了惊，“夫人竟放任……”


    “又不是没劝过，可孩子执拗，又有什么办法？”尚轻容略微苦恼地埋怨，接着轻轻一笑，“不过这让我想到年轻时选择方文成的时候，我爹和兄长也是一再反对，可我也是这样坚持，最终还是嫁了。”


    “既然如此，那您就更不应该让凌儿任性下去。”云知深道。


    “可云先生……”尚轻容看向他，“请恕我无礼，就是因为我是过来人，才更能体会这种飞蛾扑火，一往不顾的心情，这是年轻人的冲动，不是父母长辈三言两语就能劝回头的。当然我若是以命威胁或许能让他断了，可是除了让他痛苦孤独之外，还能得到什么？没撞过南墙，永远不会明白后悔二字怎么写，更何况如今想来，经历了一切，也没什么好后悔的。”


    “哪怕明知道这是错的，将来人人谩骂，指着他的鼻子骂佞幸，为人不齿吗？”云知深反问。


    “可这个后果，难道凌儿自己不知道吗？他已经比我当初强太多了，他心中怕是早已权衡过多次利弊，可依旧愿意承受，我能说什么？既然当初我的父兄不曾逼迫我，那我也不会逼我的儿子放弃他想要的幸福。将来，若真有这么一日，他坚持不住，一身伤痕地回来，那么还有西陵公府成为他慢慢舔舐伤口的地方，我会竭尽所能站在他的面前，替他挡住这些流言中伤，如我父兄一般。”


    尚轻容娓娓道明，云知深一脸怔愣，“夫人真是宽容博大，可您有没有想过西陵公……”


    尚轻容说：“这也是我爹的意思，凌儿那小狐狸，再狡猾终究道行浅了些，宁王那么不加掩饰，哪儿能瞒得过他老人家。”


    “连尚家都这么说了，我又能说什么呢？”云知深自嘲道。


    尚轻容于是抬起桌上茶壶，亲自给云知深添了水，笑道：“云先生，您无儿无女，只有凌儿一个学生，对他的疼爱有目共睹，他敬您为父，不只一次说过要为您养老送终，我作为母亲，除了感激，只有敬重。是以宁王殿下来请我之时，我才毫不犹豫地来了，便是不希望你们师徒为此事形同陌路。这两个孩子前途危险重重，稍有不慎便是万劫不复，我们做长辈的不如先将此事放一放，别让他们挂心。”


    云知深并非不讲理之人，实在是他受到断袖之害太深，他想不明白，好好地娶妻生子，君臣相得不好吗？他看着尚轻容，终于道：“夫人，可愿听一听我的故事。”


    *


    尚瑾凌换了衣裳，拆了发髻擦干头发，最终不愿多休息，便往云知深那里走去，正好尚轻容从里面出来，后者看了他一眼道：“娘要回府，你呢？”


    “我跟您一起回去。”尚瑾凌说着往屋里头望了一眼，尚轻容却正色道：“凌儿，去给你的老师磕个头吧。”


    “娘，老师能原谅我吗？”


    刘珂也跟着看过来。


    尚轻容没有回答，而是看着刘珂，肃容道：“殿下，我愿意包容是因为在乎凌儿，我不忍他痛苦。可云先生能原谅，是因为他相信您的品行，与当今皇上不同。作为母亲，作为老师，我们希望当你们终究走不下去的时候，能给彼此一个体面，让凌儿莫要太难堪，也别让我后悔今日的成全。当然……更希望没有那一天。”


    刘珂听此缓缓地抬起手，对着尚轻容深深地鞠躬，“珂谨记在心，多谢夫人。”


    “娘……”尚瑾凌动容地看着自己的母亲，后者拿手指弹了弹他的脑袋瓜子，“还不快去，既然三日后就要启程上京，难道就没什么事要安排？”


    “我这就去。”说完尚瑾凌匆匆地跑进屋内，对着云知深便是深深一个磕头，“老师，谢谢您。”


    “去吧，自己长点心眼，那个位置最容易改变一个人，不要毫无保留全然交付出去，给自己留条后路。”别看尚瑾凌一副聪明的模样，然而终究年纪小，感情冲动起来，就不管不顾。


    “是。”


    尚瑾凌随着尚轻容离开之后，刘珂终于能走跟云知深单独坐下来。


    后者对尚瑾凌尚有怜惜，对这个可是一点也没客气，好脸色都不给一个，这是这么多年来，第一次如此不假颜色。


    他一直以为刘珂是不同的，有他母亲的善良，但最终万万没想到骨子里依旧是刘家的霸道。


    刘珂显然知道云知深如何看他，他也不愿多解释，说：“叔儿，我问你一个问题。”


    云知深没应声。


    刘珂脸皮厚，无妨，继续若无其事道：“都说您跟我娘青梅竹马，两小无猜，可您真的喜欢她吗？”


    云知深皱眉。


    “我觉得您没那么喜欢她。”


    云知深看了他一眼，满脸写着胡说什么！


    “若真的喜欢，为啥不早点娶了她，您是外祖的学生，受他器重，即使当初没有考进进士，外祖想必也是乐意的。”刘珂道。


    “我不想委屈她。”忽然云知深说。


    “可您最终还是委屈她了，我娘这个下场，难道跟您一点关系都没有吗？”


    云知深怒道：“你说什么？”


    刘珂淡淡一笑，目光直视，“若是时光回溯，再给您一次机会，您还会等到功成名就那一日，再风光地上门提亲吗？”


    不会！云知深在心里说。


    “若是我娘真嫁给你，你会让她早早地香消玉殒，含恨而亡吗？”


    “当然不可能！”云知深低喝道，接着看着刘珂，“但说这些有什么意义！”


    “有！”刘珂目光明锐坚定，“我只是想说，我跟您一样坚信，假如凌凌和我在一起，没一个人比我更能让他幸福。但是唯一跟您不一样的是，我不会等到坐上那把椅子再去追求，喜欢了，就一定要下手，才不会让人有机会横刀夺爱，悔恨终身。您看着吧，我和他，最终结局跟你们不一样。”


    第163章 归京


    不论如何改朝换代，春节亘古不变。


    不论日子如何艰辛，一旦过年总会生出点的盼头，希望来年有谁能够为底层的百姓带来一丝喘息的机会。


    听说，三招四请之下，依旧抗旨不归京的宁王殿下，在生母平冤之后终于从封地回来了。


    见到帝王展颜，整个朝廷不由地松了一口气。


    与六年前为人耻笑嫌弃，遭受贬斥无人送别的境遇不同，这位小年才紧赶慢赶到城门口的宁王，不仅看到前面城门四扇齐开，风雪大作的日子竟还能看到百官于城下相迎，一个个冻得跟鹌鹑一样翘首以待，可谓滑稽。


    秦海跺着脚，呵着气，一边在心底骂娘一边朝前面望着，希望宁王的仪驾赶紧出现，好早点回城。


    不只是他，文武百官也是同样。


    终于，风雪之中，一匹快马跑了回来，大喊：“殿下来了！”


    “快快快，别躲城门下了，迎接殿下！”秦海扯了一把嗓子，将手里的炉子递给身边的小太监，哆嗦着拎起衣袍就往前走。


    天，实在太冷了，雪积了半尺厚，深一脚浅一脚，走着都累。


    城门上站岗的士兵看着文武大臣歪歪斜斜的模样，一副想笑又不敢笑，有人嘀咕一声，“这些养尊处优的大人可得遭罪了。”


    “这种天气，回去估计得冻病几个。”


    “也不知道皇上想什么，非得让城外迎接？”


    士兵已经习惯这份寒冷，还有闲情功夫互相闲聊。


    “你们以为这些大人真不想来吗？”边上的上峰冷笑一声道。


    王嫔平冤之后，皇帝没有一丝犹豫直接将其追封为皇后，虽然还未开皇陵移棺椁，但是子凭母贵，宁王如今便是尊贵的嫡子，谁都知道假以时日，太子的不二人选。


    风水轮流转，这个结果真是没人想到。


    特别是景王一系的官员，如今跟没了头的苍蝇一样，正需要一个主子效忠，而宁王的势力远在雍凉，此时不献殷勤，什么时候献？


    风雪大算什么，病了才更体现诚意。


    事实上，顺帝的确没有这么不近人情，不过是在朝堂上随口透露了一句刘珂什么时候到京，又感慨一声父子多年未见，颇为想念罢了，没让迎接，但是这意思却耐人询问。


    朝堂上的大臣别的或许不会，但是察言观色的本事却是一流。好嘛，一到日子，立刻殷勤备至，自发地前来迎接皇帝牵肠挂肚的宁王殿下，为帝王分忧的同时，也体现自己对宁王迟来的忠心。


    老天爷似乎被他们的诚意给感动了，遮天蔽日的雪忽然小了许多，让深一脚浅一脚的大人们终于看清了前方整齐的骏马骑兵，宁王的宁子旗在风中猎猎作响，骏马响鼻，喷吐白雾，明明只有一千人，可这气势却十足锐利，黑色铁甲在身，寒光凌凌。


    秦海一眼瞧见那高大挺拔的身影，金冠束发，黑袍翻飞，懒洋洋地坐在骏马上，似这数九寒天的冰冷于他并无影响。


    精气神这东西，看不见摸不着，可雪花裹着寒风，吹得一众官员东倒西歪的时候，面前坐在骏马上不动如山的宁王就将此体现得淋漓尽致。


    此去六年，宁王的俊朗眉眼依旧如初，可他仿佛依旧不再是当初的那个纨绔。


    “宁王殿下！”秦海立刻小跑前去，谄着笑容道，“奴才奉皇上之命，特来迎接殿下。”


    “秦公公辛苦了。”刘珂牵着缰绳，目光往后头那一片看去，不由嗤笑道，“怎的，父皇竟如此这么不体恤大臣，这鬼天气还得劳动诸位出来迎接本王？”


    这声音有点大，走得快些的大臣立刻就听见了，连忙拱手笑道：“殿下说笑了，皇上没有下此旨意，只是我等盼望殿下，这才随公公前来迎接……”


    话未说完，寒风忽然一灌，这位大人就说不下去，正好，别的大人走上来，行礼道：“自从皇上召殿下回京，下官就殷殷盼望殿下早日归京，今日得偿所愿，这才急切地相迎。”


    “殿下，朝中不稳，正需要您来主持大局啊！”


    “殿下，下官亦是……”


    刘珂一听就知道是怎么回事了，他毫无雅观地掏了掏耳朵，没兴趣听这些官不过三品的小喽喽说话，直接一扯缰绳，对秦海道：“秦公公，太冷了，入城吧。”


    秦海早就迫不及待，立刻摆了摆手，让后面让出了道。


    宁王车驾这才随之重新开拔，缓慢入城。


    宁王府是这两年间才建成的，占地宽阔，比之前的府宅大了许多，顺帝对儿子的心思究竟如何没人知道，但是表面功夫却是极好，哪怕是冬日，白雪皑皑压枝头，也能看得出这府邸的漂亮精致，比之景王府有过之而无不及。


    京城，刘珂终究是回来了，他站在廊下，望向宫门，目光沉沉。


    “殿下，外头冷，先进来吧。”


    屋内传来尚瑾凌的声音，刘珂于是推门而入，只见尚瑾凌正坐在一旁，整理看一份份帖子。


    “这才刚到京就忙上了？”刘珂看了一眼小团子，后者缩了缩脖子讪笑。


    尚瑾凌没有抬头，不过好似知道这人在瞪谁，便解释道：“你待会儿进宫之后，我就去歇息。”


    “我在想见到那老王八该说什么？”刘珂给自己倒了一盏茶，看了看尚瑾凌的茶盏，发现浅了，又顺手给他添一点。


    “父慈子孝，抱头痛哭怎么样？”尚瑾凌问。


    刘珂想了想那画面，直接身体抖了抖，“哥怕隔夜饭吐出来，老王八晚上睡不着觉。”话音刚落，刘珂忽然摸了摸下巴，“其实若是能恶心死他，倒也不是不行。”


    小团子噗嗤一声笑出来。


    “想多了，除了你自己吃不下饭以外，没别的效果。”尚瑾凌将帖子放到一边，端起茶水说，“听说景王还被关在宫里，殿下不妨去……看一看他。”


    “皇帝会让我去？”


    “会。”尚瑾凌肯定道，“阻止你，反而令人生疑。”


    “凌凌，你说贵妃死前会不会跟六哥说了什么？”


    “这个问题，皇上更想知道，否则就不会一直关着景王，可惜没法验证。”


    刘珂若有所思，“那我这一去……”


    “若你心中早已知晓始末，没必要去见他。可若是还存有疑虑，必然要去求证，贵妃自缢，本身就颇有疑点，哪怕对罪魁祸首之子落井下石，都是正常的。只是皇上就会担心景王殿下胡言乱语，离间你们父子。所以去能去，见却不一定见到。”


    “那看来只能牺牲一下六哥了。”刘珂冷漠道。


    尚瑾凌轻轻一叹，点点头。


    *


    大成宫


    顺帝看着大步走进殿下，已经消了所有稚气，变得朗硬俊阔的刘珂，不禁欣喜地从台阶上下来，还不等刘珂跪下，就一把搀扶住他，“平身，六年不见，让父皇好好看看。”


    尚瑾凌说的不错，论父慈子孝这种戏码，显然这位皇帝陛下才是个中好手，刘珂甚至能看到顺帝眼中激动的水意，仿佛浓浓思念而化，拍着儿子的肩膀动容道：“瘦了，黑了，似乎又长高了，你这一去，真像个男子汉！”


    顺帝的眼中带着欣慰和自豪，一点也看不出假。


    反倒是刘珂怔怔地望着他，脸上露出复杂之情，似乎对顺帝这般亲近感到无所适从，被拍打的肩膀都是僵硬的，最终他艰难地唤了一声，“父皇……”


    “怎么，还在怪朕吗？”顺帝脸上露出不悦，接着又无奈地重重一叹。


    刘珂摇了摇头，“母妃既然已经平冤，儿臣也回来了，自然不会再追究此事。”他想了想，后退了一步，然后单膝下跪，“多谢父皇成全。”


    顺帝这才高兴地露出笑容，立刻将人扶起，“好，那么此事便揭过再也不提，朕已经让钦天监测吉日，移皇后棺椁入皇陵，等朕百年之后一同合葬，珂儿，该是你的，朕都将给你。”


    话说的这么好听，可什么封太子却是只字未提。刘珂垂下头，将眼底地嗤笑掩下。


    父子重逢，刘珂本就是那二五八六的性子，能好好回答已经不错了，只有顺帝，仿佛要将迟到的父爱全给了他，一个劲地询问他这六年的经历，直到后者不耐烦，露出原本不招人待见的狗德行，才放下心。


    然后刘珂提出告辞，不过在此之前，他问了一句，“听说六哥还在景华宫。”


    顺帝听着，端茶似漫不经心地问：“此事罪魁祸首乃是贵妃，你六哥也不知情，珂儿，就不要为难他了。”


    刘珂扯了扯嘴角，“父皇打算如何处置？”


    “等年后，就让他就封离京，不得召不归朝。”


    “就这样？”


    顺帝无奈道，“你还想如何？好歹琅儿是你兄长，朕记得，你闯祸的时候都是琅儿替你善后的。”


    “不过是虚伪罢了。”


    “珂儿！”


    “算了，冤有头债有主，儿臣告退。”刘珂草草行了一礼，直接转身就离开，跟六年前一模一样的倔脾气。


    顺帝看着他的背影，脸上并无任何不悦，秦海悄悄走进来，对着顺帝唤了一声，“皇上。”


    “跟上去看看，若是老七直接离宫，你就回来。”


    “是。”秦海应了一声，但是很快他又小声问道，“皇上，若是殿下去了景华宫呢，可要拦着？”


    七皇子从小就不是个听话的主，认定的事情，就是被打折了腿也要去做，秦海觉得刘珂不会就这么善罢甘休。


    刘珂一走出来大成宫，两旁的宫人齐齐行礼，有的甚至露出谄媚的笑，谁都知道如今的宁王如日中天，再也没有以往那样看着恭敬，背地里却是各种各样的嘲笑了。


    刘珂走得不快，随着小太监一路走向宫门，但是临近之时，忽然脚步一拐，就往景华宫的方向而去，小太监喊都喊不回来。


    秦海一听禀告，立刻急匆匆地走进殿下，“皇上，宁王殿下往景华宫去了。”


    他的脸上泛着愁，然而顺帝听了却哈哈大笑。


    刘珂一路走到景华宫，正要踏进去，却忽然见到竺元风带人走出来，“宁王殿下。”


    刘珂上下打量了他一眼，“哟，是你呀。”


    竺元风笑了笑，“难为殿下还记得杂家。”


    “跑了雍凉那么多趟，想不记住都难，你怎么在这里？”刘珂狐疑道。


    竺元风说：“杂家奉皇上之命前来探望景王殿下。”


    “探望？”刘珂瞥了里头一眼，冷笑道，“他怎么了？”


    “景王殿下得了癔症。”


    刘珂一听，顿时皱眉，接着嗤了一声，“喂，不是看到本王害怕了，才寻了这个托词吧。”说着，他就要绕开竺元风走进去。


    然而后者伸了手，拦住去路，依旧是那不温不火，恭敬却疏离道：“殿下，没有皇命，不能进去。”


    刘珂看着他，后者垂眸淡淡。


    “我以为你是聪明人，当看得清形势了。”


    竺元风说：“奴才愚钝。”话虽这么说，但是脚步一点也没挪，很不给面子。


    刘珂看了看边上的侍卫，最终一甩袖子，转身离去。


    这一幕一五一十地落到顺帝的耳朵里，他忍不住啧啧两声，一手拦过竺元风，“元儿，如此好的机会能卖老七一个好，怎么不把握呢？”


    竺元风心中一叹，“皇上便别寻奴才开心了。”


    第164章 请帖


    饶是刘珂紧赶慢赶，回府之时，天色也已经暗了，室内掌了灯，而尚瑾凌仿佛刚午休而起，一头乌黑长发只是用簪子绾在脑后，一手端着蜜水，一手拿着纸笔，正伏案写些什么，看起来慵懒随意。


    边上正站着王府管家，低声汇报着什么。


    刘珂所有的寒冷和燥郁在看到这一幕时，好似被春风拂过心口，瞬间温暖而平和，他隔着内室帘子站了一会儿，从入宫开始一路的冷笑假笑嗤笑之后，难得有一丝欣慰的笑容。


    不过总有一个不太长眼睛的，纳闷地问他：“殿下，咱为啥不进去啊？”小团子跟随着刘珂进出，很清楚见了皇帝之后，自家主子的心情有多恶劣，马不停蹄回府，不就是为了早点见到小少爷吗？


    刘珂回头，抬起手指点了点自己的肩头，一路风雪，上面堆积的雪花还没融化，“一身寒气，冷着凌凌了怎么办？”


    “把披风脱了不就好了？”小团子道。


    刘珂低头看他，小团子缩了缩脖子，讷讷道：“奴才说错了。”


    “不，你说得对。”说完，刘珂解了披风，一把丢给他，然后大步走进去，“凌凌。”


    屋内，很温暖。


    大管家见到主子，连忙行了一礼。


    刘珂摆了摆手，看向尚瑾凌桌上，问：“在写什么？”


    尚瑾凌回答：“请帖。”说着将膝盖上的暖炉递了过去。


    “我不冷。”


    尚瑾凌看着他一身华服蟒袍，连披风都脱了，不禁蹙了蹙眉，“可我看着冷。”说完就拉过手来一摸，然而挑眉看着他。


    刘珂：“……”刚从外头刮风下雪地回来，手怎么可能是热的？


    但是手不热，心热，刘珂乖乖地接过来说：“我没有见到景王。”


    “拦住了？”


    “嗯，说是得了癔症，死活不让我见，阻拦的便是竺元风。”


    尚瑾凌听着，不禁扯了扯嘴角，眼露讽刺，“这位陛下真是玩弄人心的好手，这个本事若是放在治理国家之上，就不会有今日动荡的局面。”


    顺帝除了不信刘珂之外，也不信竺元风，哪怕后者在他身边从来没有一丝逾矩，更无结交任何皇子大臣。


    现在正好拿景王拭了拭两人。


    刘珂若不见景王，帝王对他存疑，若是见到了，那竺元风便陷入麻烦。


    “你说他疑心病重成这副德行，怎么还能活得好好的？”刘珂有些想不明白。


    “帝王，殚精竭虑者，通常命不长久，然昏聩所欲者，一般……”尚瑾凌顿了顿，似乎在想如何形容，然后就听到刘珂说，“死于他朝开国皇帝之手。”


    “噗嗤……”尚瑾凌笑出了声。


    “怎么，我说错了？”


    尚瑾凌摇头，“此乃正解。”他称赞道，“看来史书没白读。”


    刘珂一走进这屋子，就暖和了，他将手里的暖炉又重新塞回尚瑾凌的手里，说：“若非凌凌你，我曾经就是这么打算，刘家江山让人推了最好。”


    新政既是大顺的药，也是一味毒，用得好，便是去疾病愈，国泰绵长，用得不好，燃尽气运，发作早亡。


    然而一般人根本掌握不好那个度，瞧，搞得地方上乌烟瘴气，哀声哉道，借着新法，什么魑魅魍魉都出来了，朝廷动荡，便是因为已经压不住此起彼伏的反对声。


    宁王，是顺帝送于安抚人心的最后一颗药，所以……刘珂将目光重新回到了尚瑾凌的桌上，拿起那一张张的请帖，粗粗一看，他笑道：“凌凌，你这是准备将整个京城的权贵都给哥邀请过来呀？”


    “别乱翻，打乱次序。”尚瑾凌将请帖抢过来，对着大管家送来的名册重新核对，他说：“管家方才禀告，半月前你回京的消息一出，这个宁王府的请帖就没停过。等今日你回来，单进宫的这一个下午，又有一叠送上门，这数量全部拢一拢就是送灶房当柴火烧都能烧出一桶洗澡水。再加上今日雪下这么大，都有那么多官员来迎接……”


    “不过是些三品以下，不大不小的官罢了。”刘珂混不在意。


    然而尚瑾凌却摸着暖炉，微微一笑，“这些官员虽然是听命行事，但这说明他们背后之人，却是相当迫切，宁王殿下，您比我想象中的炙手可热呀！”


    “别笑话哥了，再热顶什么用，今日宫里走一遭，我算是看出来了，我就是那人立的靶子。”


    尚瑾凌闻言，低低笑起来，朝着刘珂眨眨眼睛，“心里明白就好，你知道如今你们这三位皇子在皇上心目当中，谁最合心意吗？”


    刘珂毫不犹豫且嫌弃道：“二哥。”


    “是啊，所以咱们第一局就先将他踢了。”说着，尚瑾凌高声吩咐道，“大管家。”


    正在门口候着的大管家走进来，“殿下，尚少爷。”


    “把那些请帖都发出去吧，不要有遗漏，三天后宁王府开宴，所有人务必参加。”


    “是。”


    “对了，顺便告诉一声……”尚瑾凌目光幽幽，眼神带寒，“殿下不接受任何告罪，那天不来，这宁王府就永远也别来了。”


    大管家一愣，皇后不过刚刚平冤，刘珂在京中没什么势力。他若仗着嫡子身份以及圣宠在身若设宴邀请勋贵大臣，人们看在这个面子上大多会来，可若态度如此强硬，这就是逼着大臣们站队，得罪人不说，怕是还得给人留下狂妄自大的印象，对笼络人心极为不利，就是当初的景王和端王也没敢这么做的。


    他不禁回头看刘珂。


    刘珂正喝茶，没听到声响，倒是小团子催促了一声：“听小少爷的安排，赶紧去啊！”


    大管家心中咋舌，“是。”


    刘珂前往雍凉，京城之中自然也需要人留下，这位大管家便担着消息往来的责任，倒是不知道这俩的关系，只觉得自家殿下对这位小少爷颇为照顾，如今看来可不单单如此了。


    刘珂见他离开，想了想吩咐后头的小团子：“你去跟管家说一声，关系爷的脸面，那日给我好好办，不用拘银子。”


    “是。”


    小团子一出门果然见到大管家踌躇地站在门口，见到他，赶紧跟看到救星一样一把拉过人，低声道：“团公公，这里头的那位，府里该如何对待呀？”


    大管家能做到今日地位，就不仅仅只是忠心耿耿，这察言观色的本事自然也是一流的。


    小团子清了清嗓子道：“这不，殿下怕你慢待尚少爷，特地让我来说一声，以后如何对待殿下，就如何对待这位。”


    大管家一听心里有底，“明白了。”


    小团子点点头，但是又一想，“不对。应该是对待殿下如何恭敬，对着这位还得再多三分。”


    “啊……”


    “没错，就这么着。”小团子肯定道。


    大管家犹豫了一会儿，接着拱了拱手，“团公公，万一两位有分歧呢？”


    “当然是听尚少爷的。”小团子一副理所当然，“刚不是说了吗，得多恭敬三分。”


    大管家：“……”他默默地看了小团子一眼，心说自己应该没得罪过这太监吧？


    “你那是什么眼神？”小团子哼了一声，“这是团公公我跟随殿下身边进出多年的经验，一般人是绝对不会告诉他的，也就你，咱们一同侍奉主子，自己人，我才多嘴劝一句。要是不信，尽可以去问老罗。”


    老罗，便是罗云。


    刘珂回京，这位侍卫统领自然也跟着回来，宁王府府兵上千，归他调动，可谓是心腹。


    小团子这么一说，大管家信了，“不用不用，多谢团公公。”


    “还有一件事，殿下说了，三日后的宴会关系他的脸面，一定要好好办，府里人手不够，那就包了京里各大酒楼，总之一定要体面。”


    “团公公放心。”


    *


    宁王刚回京，连脚跟都没站稳，就满京城地派发请帖，这件事很快就传遍了每个角落，人人议论。


    此刻的京城已经封衙罢朝，家家户户正在准备过年，宁王此举，就显得太过急切了。


    不过细想一下，倒也说得过去，毕竟离京这么多年，若不先拉拢一批，就是除夕大宴之时，也显得势单力薄，毫无嫡子气派。同样人们也能趁此机会，瞧瞧这位被皇帝寄予希望，三番四请的七皇子究竟是何模样？是依旧如六年前那般无所顾忌，嚣张跋扈，还是韬光养晦，遇水腾飞的潜龙之资？


    京城里都是人精，接了帖子，只道一声“多谢殿下，若无他事，必然前往”便给足了面子，至于究竟去不去，还得观望观望，看看有没有“他事”。


    这皆是心照不宣的，然而宁王府却没有这份客气，见接了帖子便笑着放下一句话，“大人，殿下是真诚相邀，可您那日若是不来，那么今后宁王府的门，您也就别来了。”


    说完，拱了拱手，礼数十足，但是态度强硬嚣张。


    京城勋贵之家，宁王都是一视同仁，不管前面说的多好听，都得听这一句的威胁。


    对的，威胁。


    端王府


    “老七好大的气魄，这京城的地站都没站稳，就开始逼着人站队。”端王冷笑着拿过这份烫金的请帖就丢到了碳炉上，火舌一卷成灰烬。


    “殿下，咱们去不去？”


    “去什么？这是摆明了要跟本王打擂！”端王冷冷地看着心腹，吩咐道，“通知下去，谁敢去宁王府赴宴，就是跟本王作对！”


    心腹一听，应道：“是。”但是转眼一想，又劝道，“不过殿下，咱们的人可以不去，但是之前景王门下的怕是……”


    “两面三刀之人，有何可惜，这些都是老底子世家，刘琅不行，那就换一个人，刘珂的母族也是王氏，跟刘琅没什么区别。正好，王氏一族受贵妃牵连，伤筋动骨，不成气候，正好便宜了这些人。不然你以为，城门接应的那些官员是谁派过去的？”


    见端王如此自信，心腹顿时放下心来，然而忽然他说了一句，“殿下，杨家似乎没有收到请帖。”


    端王一听，愣了愣，接着脸上露出笑容，“有点意思。”


    两年前，杨慎行就与端王分道扬镳，后者并非宽容之人，也明里暗里使过多次绊子，不过皇帝还需要杨慎行，是以就算端王和景王联手，也没有彻底将这个首辅给按下去。


    新政哪怕千疮百孔，面目全非，也好歹在进行，这是杨家的保命符。


    但是现在宁王来了，这位杨大人也该让贤。


    “连个请帖都不发，看来老七这第一枪对准的就是咱们的杨大人，迫不及待地要取而代之啊！”


    第165章 设宴


    宁王府闹出这么大的动静，自然瞒不过宫里的那位。


    顺帝仿若嗔怪，又好似玩笑地说：“怎么，谁都请了，就不知道请一请朕？”


    “儿臣这不是亲自来了吗，父皇可愿亲临？”刘珂笑嘻嘻地反问回去。


    顺帝听着，端起茶漫不经心地说：“若是不来，今后是不是就不用来了。”


    “哈哈……父皇可真会开玩笑，儿臣的府邸都是您赐予的，这话说的就没意思。”刘珂混不在意地在秦海搬来的椅子上坐下，然后问，“这是谁又在父皇面前上眼药？”


    顺帝没有搭理这句话，只是从御案后走下来，似乎无奈道：“你啊，好歹改改这不管不顾的性子，才刚到京，就让人参上一本，如此不稳重，以后朕怎么放心将重任交给你？”


    刘珂嗤了一声，“我自掏腰包摆个宴，还是京城数一数二的席面，这要是谁不来，就是不给儿臣面子。”他说着从怀里掏出一份帖子。


    “嗯？”


    “端王兄的已经送去了，可景王兄……父皇，他可否会赏脸？”刘珂看着顺帝，将帖子递了过去。


    顺帝看不出脸上喜怒，只问：“朕怎么不知道你跟老六竟是如此兄弟情深，朕以为他不来，与你最好。”刘珂这宴，摆明了就是要收拢景王的势力。


    “我就想问他些事情。”刘珂道，“父皇为何不让我见他，难不成害怕我从他嘴里知道点什么吗？”


    顺帝身后当壁花的秦海顿时倒抽一口凉气，接着立刻捂住自己的嘴。无法无天的七皇子离开六年也还是没变，一点也不符合他的封号。


    然而这父子俩没人搭理他，顺帝皮笑肉不笑地问：“他能知道什么？你又知道什么？”


    刘珂垂下眼睛，口吻讥诮：“贵妃一向谨慎，怎么忽然间栽了这么大一个跟头，竟让个漏网之鱼给逼的走投无路？”


    顺帝眼尾眯了眯，“看来你是觉得你母后平冤的太容易了。”


    刘珂没否认，“您为何要将六哥给关起来？”昨天他跟尚瑾凌商谈过，顺帝越不让他接触景王，刘珂就越要犯上去，不然帝王的心不会安。


    这世上敢于这么质问顺帝的已经没有了，这种话刘珂说的顺嘴，但旁听的秦海额头冷汗却落下来，恨不得捂住耳朵，当个聋子。他算是只是竺元风为什么要避出去，宁王就是炮仗，什么时候就将顺帝给点了。怎么就不知道什么话该说，什么话不该说呢？就不怕惹怒皇上，再一次贬出去。


    这可是禁忌啊！


    刘珂岿然不惧地抬头望着顺帝，顺帝隐晦不明地盯着他，父子俩目光对峙，似乎谁也不肯让谁。


    终于顺帝问道：“珂儿，你究竟要如何？”


    “我想知道真相！”


    “真相？”顺帝顿时冷笑一声，接着勃然大怒，“这就是真相！当初逼着朕给你母后沉冤昭雪，严惩真凶，如今朕做到了，你还想如何？难道要将涉事之人都给揪出来，一一砍了脑袋才甘心？光长年纪不长脑子，有些事只要大体无错，便不可深究，非得弄出个是非黑白，让人难堪，才舒坦吗？”


    刘珂闻言一怔。


    “朕已经处置贵妃，给了你交代！珂儿，你若是不知好歹，朕也不是非你不可！滚回去办好你的宴，少给朕惹事！”


    刘珂被骂了一通，气焰顿时消了大半，眼中露出茫然之色。


    “是……”他慢慢地转身，但是背后突然传来顺帝淡淡的声音，“不管当时如何，已经是二十多年前的事，珂儿，物是人非，该往前看，你我父子，朕更心疼你。”


    刘珂脚步一顿，然后转身，看着顺帝说：“您若心疼我，后日晚宴，儿臣第一次设宴款待，您能来吗？”


    *


    那头刘珂出门，这边尚瑾凌穿着厚实的披风，冒着雪，走进了杨家大门。


    虽然冬天萧瑟，景致都少了大半，不过只要精心打理的院子，依旧能看出主人家的家底。


    杨慎行出自书香，向来讲究书画意境，当了六年的首辅，把持着新政，家中怎么样都该讲究一些。


    然而尚瑾凌一路走来，却惊讶地发现，杨家似乎没有他想象中富硕。


    这就有点可笑了，谁不知道新政最能敛财，富了多少硕鼠，可这牵头的三司条例司之长看起来却是少有的清廉……尚瑾凌的目光在这俭朴的屋内不动声色地一转，暗暗有些惊奇，最后落在走来的杨慎行身上，不禁叹道：“杨大人苍老许多。”


    “不仅老了，还身染重病，怕是没多久了，咳咳……”杨慎行脸上的褶皱几乎如山川丘壑，身形也更加伛偻，见客的衣裳裹得再厚，都看得出其单薄。


    没有夸大，的确重病，似乎已有油尽灯枯之象。


    见到他模样，尚瑾凌之前再多的怨气都化为了虚有，难得宽慰了一句，“您得保重身体。”


    杨慎行平和地笑了笑，在下人搀扶着坐下，哑着声音道：“尚公子来京，是来参加明年春闱的吧。”


    尚瑾凌点头，“勉励一试。”


    “金鳞岂是池中物，该化龙时便化龙，老夫在这里先提前恭喜一声。”杨慎行没有提方瑾玉，也知道两者根本没法比。


    “多谢。”


    尚瑾凌这个时候来，定不是来叙旧的，杨慎行不等他开口，便道：“宁王殿下的帖子，老夫也有所耳闻。”


    尚瑾凌笑道：“在下本是来送贴的，不过看您这样，似乎也不好勉强。”


    杨慎行摆了摆手，“一顿酒席，吃不吃无所谓，重要的是，宁王召集依附之人想要做什么。”


    “杨大人真不愧是首辅大人。”尚瑾凌笑道。


    杨慎行低低喑哑说：“你这小子最喜欢明里暗里地讽刺，仗着点小聪明，说重点吧，老夫精力有限，咳咳……”


    此言一出，尚瑾凌顿时安心了，“在下今日前来，没别的要求，既然大人身体不好，那么也该退下来了。”


    “退？老夫可还有机会退？”


    “新政时至今日，杨大人虽然难逃其咎，不过要说罪魁祸首，定然不是您，端王想把责任都推在您身上，似乎有些不公平。”尚瑾凌端起茶，轻轻抿一口，暖了喉咙。


    杨慎行神情隐晦，“不公平？怎么，宁王殿下的意思，是要为老夫主持公道？”


    尚瑾凌用神奇的眼神看着他，“杨大人，您这话说得出来，我都不好意思听。什么叫做主持公道，您冤吗？”


    杨慎行闷咳了两声，顾左右而言他道：“皇上至今留着老夫，便是为了给天下一个谢罪，等宁王回来，正好……”


    “甘心吗？”


    杨慎行没说话，但是沉默就表明了态度。


    尚瑾凌见此，笑着问他：“杨大人，直说了，新政已是水火，您作为主事，无论如何官位是保不住了，青史留名也别想了，不过好歹能苟延残喘保住一点杨家血脉，就看您要不要考虑考虑？”


    杨慎行听着略微浑浊的眼睛一睁，诧异地看向尚瑾凌，“宁王竟这般迫不及待？”这才到京城第二天，就要向兄弟动手了！


    “卧榻之侧岂容他人鼾睡，殿下既然回京，这京城就没有别的皇子可以呆的余地。皇上已经牺牲了景王，再多一个皇子，也没什么不可以。”尚瑾凌将茶盏放开，清亮的目光盯着杨慎行，“杨大人，这是殿下给您弃暗投明的体面，否则，杨家就不只是重新流放那么简单了。”


    “似乎老夫没有选择的余地。”杨慎行摸着扶手边缘，轻轻一叹。


    “没有。”


    “新政……”


    “杨大人放心，我家姐夫已经从云州出发，很快就会到京，三司条例司更名为新法司，由他出任司长，有宁王殿下支持，这新政就不会穷途末路，只会柳暗花明。”


    杨慎行听着，良久沉默下来。


    尚瑾凌说到这里，看向杨慎行，“杨大人可还需要问什么？”


    杨慎行摇了摇头，于是尚轻容缓缓起身，取出怀中的请帖，放在桌上，“殿下宴会之后，便是除夕大宴，那一日会如何，就看杨大人的意思，在下告辞。”


    说完，尚瑾凌重新穿好衣裳，走出房门，外头大雪一飘，寒气顿时吹了进来，身后传来杨慎行压抑的咳嗽声。


    他远远的看到杨泊松小跑而来，身后跟着儿子杨哲和外甥方瑾玉。


    尚瑾凌没有搭理他们，尽自离去。


    “爹……”杨泊松给杨慎行喂了水，后者的咳嗽声渐渐平息道，“我没事。”


    方瑾玉看到桌上的烫金请帖，宁王府三个字刺痛了他的眼睛，不禁问道：“外祖，您要赴宴吗？”


    杨慎行摇了摇头，然后长长一叹。


    *


    两天很快就过去。


    第三日晚上，宁王府门大开，管家打起精神带着下人们迎接。


    不管来还是不来，总之京城所有的目光都落在此处，端王虽然打定主意不来，可是却派人死死地盯着。


    很快，宾客们一一上门，送上拜帖，送上见礼，随着唱名三三两两地走进宁王府。


    如端王所料，大多曾经是景王的势力，京城老牌的勋贵。如定国公，当初便是铁杆的景王拥护者，如今改弦更张也快，似乎忘了六年前老夫人的寿宴被刘珂闹翻的有多不愉快，也笑颜逐开地带着儿子和长孙走进府邸。


    杨家毫无动静，杨慎行病的不轻，宣了太医诊治，自然也不会再去赴宴。


    端王听此，倒是放下心来。


    “殿下，前往宁王府赴宴的如我们预料，皆是景王一系，还有一些投机倒把两姓之奴！赴宴的占投出去的帖子也就三成不到。”心腹禀告道。


    端王没去赴宴，但自己却整了一桌席面，慢悠悠地吃着，闻言嗤笑道：“老七是太心急了，还没当上太子，身上也没任何差事，就敢放这样的话，也太狂妄自大，若不是一条道走到黑的，谁敢上门打上宁王府的印记。你看着那些勋贵，去归去，今后一旦老七倒台，他们跑得比谁都快。”他说完，轻酌一口小酒，问道，“这个时辰，宁王府关门了吗？”


    心腹回答：“还没有，似乎还在等宾客。”


    “宾客？”端王觉得更加好笑了，“有三成赴宴已经是看在皇后面子上了，自找无趣，宗室呢，去了吗？”


    “有，但都是些无足轻重的。”


    “好，听说是飞鹤楼和斋月楼今日不营业，全给宁王府忙乎去了，倒是可惜了这些好菜。”


    宁王府


    热气腾腾的佳肴不断送上桌，在这个寒冷的冬季，此等山珍海味就是这些锦衣玉食的勋贵朝臣都是难得一见，而且一旦冷了菜，必然撤下，换上新品，这个花销，宾客暗暗算了算，看着这席面数量，不禁咋了咋舌，目光纷纷往主位上的刘珂看去。


    这位花费如此之多，举办如此隆重的席宴，可是从开席到现在过去一个时辰，都没有说要做什么，也没有好好认识认识这些亲近之人，只是吃吃喝喝，看着舞姬跳了一曲又一曲，实在让人摸不着头脑。


    尚瑾凌年轻，身上也无官职，便在勋贵子弟这一桌，正好，定国公的嫡长孙钟齐也在此处，不禁低声问道：“凌凌，宁王是打算就这么吃吃喝喝过去吗？”


    对于尚瑾凌投入宁王门下，钟齐虽然惊讶，但是很快就想明白了。


    尚家就在西北雍凉，若他是宁王，也不会放过笼络西陵公这个机会，作为尚家唯一的男丁，尚瑾凌得重用是显而易见的事。


    钟齐这么一问，一桌的公子少爷都看了过来，尚瑾凌喝了一口汤道：“重要之人还没来呢，再等等。”


    “还没齐？想来的早就来了，不想来的不回来，再等下去，就该吃宵夜了。”


    尚瑾凌淡淡一笑，“那就连顿，今日的菜肴很不错。”


    竟是一句话都问不出来，钟齐看着尚瑾凌眉目舒朗的模样，微微一叹，“凌凌，你似乎变了。”


    “人都要长大的，钟齐哥哥。”他眨眨眼睛回答。


    话音刚落，就听见一个高亮的声音传来，“皇上驾到——”


    刹那间，等待已久的刘珂顿时站起来，大步朝门口走去。


    第166章 咄咄


    顺帝其实本不打算来的，然而刘珂打蛇上棍，他刚说完心疼，岂能自掌嘴巴，不给儿子一个脸面，所以不来也得来。


    所以拖了拖，在宴席差不多的时候才御驾亲临。


    帝王的恩宠居然如此之盛！见帝王大步而来，众人纷纷离席行礼，恭请圣安！


    “父皇，您总算来了！”


    刘珂的脸上露出欣喜的笑容，这是顺帝第一次见到他毫无掩饰地对自己笑，让他原本的不情愿也顿时消失了。


    秦海见此忙帮着解释道：“宁王殿下，今日折子多，皇上好不容易批完，这才匆匆赶来，心里可是记挂着呢。”


    顺帝不算斥责地说了一句，“多话。”


    刘珂心中为他的装模作样嗤笑，但是面上却有些别扭地转过头，“多谢父皇，既然如此，必定得让儿臣多敬您两杯，请父皇入席！”他侧过身，俊朗的眉眼，在父亲撑腰之下，更加自信从容，甚至连那份疏离都淡化了许多。


    顺帝见此微微一哂，他对刘珂没什么父子之情，可毕竟血浓于水，这一见面就得顶撞他，将他心肺气炸的臭小子头一次这般依赖他，顺帝也觉得新鲜，倒也不排斥这短暂的父慈子孝，由着刘珂带领走上主位。


    尚瑾凌站在大臣之后，第一次见到当今皇帝，龙威很盛，一身明黄，端的是尊贵无比，然而再高高在上，一旦想到这人所做的肮脏之事，就令人尊敬不起来。


    御驾亲至宁王府，让已经赴宴吃喝一轮的勋贵大臣顿时将一颗心放回了肚里，彼此的目光中带着兴奋。而那些还在观望中，摇摆不定之人，则悔不当初了。


    至于端王府，端王感觉幻听了耳朵，“父皇居然也去了？”


    心腹面露艰难，“是，皇上亲至。”


    端王喃喃道：“难道父皇真的要立刘珂为太子吗？”他没心思喝酒，反而背着手在屋内来回踱步，“本王猜错了？”


    端王已经年过半百，他对顺帝的了解比两个弟弟深。平白无故的，二十多年前的宫女拿着不知真假的证据状告皇贵妃，不仅赢了，居然还逼着贵妃自缢，若其中没有皇帝授意，怎么都不可能。


    但皇帝为何这么做，结合刘珂的三推四请，还有那句“为人子，方孝悌”，不难猜出这是刘珂回京的要求，帝王是被逼无奈才为皇后平冤。


    以顺帝的秉性，非他所愿，强而所为，刘珂已经犯了帝王大忌，所以就算如今看起来风头无极，端王也不怕。


    但是今日此举，却是让端王想不明白。


    “父皇这风一吹，老七可就在京城站稳了，不过三天，好本事。”


    *


    顺帝能亲自来一趟，已经很给刘珂脸面，所以得敬两杯酒之后，便打道回宫。


    “父皇，还有诸多菜色没上，不如再坐一会儿。”刘珂殷殷挽留。


    顺帝若是坐到散席，不用宁王府自己宣传，整个京城都会知道宁王已经铁板钉钉上的太子，还是他自己给的殊荣。


    这当然是不行的，所以皇帝站起来，“出宫一趟已是不易，朕就不多留了，也免得你们也吃不好。”他的目光扫过下方群臣，尽收眼底，随后仿若漫不经心道，“珂儿，朝堂之便朕尽可施于你，放开手脚，只是望你一心为国为民，替朕分忧朝事，莫要如你两位皇兄那般，让朕失望啊！”


    刘珂垂下头，拱手行礼道：“儿臣明白，恭送父皇。”


    所有人一同起身，待御驾离去，方才热切地望向宁王。


    而后者只是挑了挑眉，重新坐下来，“咱们继续。”


    古乐丝竹重新响起，舞姬柔嫩腰肢款款摆动，气氛再一次热闹起来。


    钟齐有些激动地对尚瑾凌说：“原本祖父还担心皇上对宁王没那么宠爱，今日看来，比之当初的景王有过之无不及。那些犹豫着没来的，估摸着连肠子都悔青了。”


    尚瑾凌宛然一笑，微微颔首。


    边上长冠侯的长孙不由地问：“听着意思，皇上是要将大权交给宁王？”


    “本来召回来就是为了新政，别看咱们京城太平，可地方上三天两头就有动乱传来。”


    “这等烂摊子，我爹说可不好收拾。”


    ……


    今日能被带进这里赴宴的公子们，几乎都是家族中倾力培养的子弟，不是长子就是长孙，也是为了表达他们的诚意。


    尚瑾凌听了一耳朵，目光不由地看向了刘珂，后者正好也穿过席面，与他对上，接着两人一同点头。


    于是“啪啪啪”，刘珂三声击掌，所有的鼓乐丝竹停下，舞女也落地恭敬垂眸，接着在小团子一摆手之下，不相干人等纷纷离开。


    此刻已算是深夜，众人干坐了快两个时辰，连皇上来了又走，实在好奇宁王葫芦里的药，也快等不住了，终于……正戏要开始，不觉精神一振，下意识地将目光齐齐落在主位之上。


    刘珂将手里的酒杯放下，“今日菜肴可入诸位之口，可否吃好喝好看好？”


    定国公笑道：“明日除夕大宴怕也没有这等菜色，实在大饱口福。”


    “今日舞蹈也颇有异域风情，让人大开眼界。”岳亭侯跟着夸奖道。


    接着下方齐齐附和，都是各有赞叹。


    刘珂笑了笑，“这样就好，若是怠慢了各位，本王这里先陪个罪。时辰已经不早，那接下去的正事，本王就长话短说。”


    众人身体坐正，一副洗耳恭听的模样。


    “诸位的消息可比在雍凉的本王灵通，想必也知道父皇将我召回来的原因。今日虽然坐在这里一同看歌舞，喝美酒，可本王心中一直惴惴不安，就怕有负圣恩，难当大任，也辜负了诸位的期望。”刘珂虽然嘴上说着不安，但是脸上的表情可平静的很，一副野心勃勃的模样。


    此言一出，底下自然诸多劝慰。


    “宁王殿下谦虚了，连雍凉那混乱的地方殿下都能治理得井井有条，想必朝堂亦是不在话下。”


    “正是，说来云州之乱，若非宁王殿下解围，这新政也不会由着杨慎行又拖了这么多年，怕是早就已经夭折，无疾而终了。”


    “三司条例司名声之臭，人人唾弃，倒是宁王殿下麾下的新法办，听说在西北是赞不绝口，商贾之行到哪儿都得夸上一夸，我等也有所耳闻，如今百姓们正等着殿下给朝堂带来新气象，给新政正名呢！”


    这一句又一句的好话，刘珂听着，只觉得滑稽，不禁嗤了一声，颇为好奇道：“哦，这么说诸位其实也是赞成新政的？”


    此言一出，周围顿时一滞。


    这里大多都是勋贵世家，在景王麾下之时，冲在反对新政的第一线，因为新政最伤害的便是他们的利益。


    “本王以为以诸位的立场，是最反对新政的。”刘珂似笑非笑地看向定国公，“可这会儿听着，似乎不是？”


    定国公作为老牌勋爵，一向是这圈子的风向标，被刘珂这么一问，竟不知道该如何回答了。


    他们难道希望新政继续开展吗？当然不是，可是宁王和景王不同，前者摆明了就是要将新政贯彻到底，他们还能如何？


    损害些利益，总比直接游离在新君之外要强，他们今日坐在这里心里早有准备。


    定国公想到这里，便抬手道：“宁王殿下，这新政本是高自修大人所倡导，杨慎行算什么东西，窃以为已，谁能服他？他被端王所挟，新政在他手里本就不可能成功，我等自然反对。”


    这话说得极冠冕堂皇，义正言辞，不过倒也挑不出什么错来。


    “定国公说得极是，如今高自修虽然不在了，不过他的儿子在殿下您的麾下，这新法办的司长，瞧着云州的新法颇有章序，可见虎父无犬子，有其父之志，这样的人，我等自然愿意支持。”


    “好！”刘珂大掌一拍，“诸位也都是这样想的吗？”


    众人纷纷点头应和，“我等听从殿下调遣。”


    尚瑾凌听着端起汤盅轻轻喝一口，心道这第一件事就算成了。


    刘珂一笑，“既然如此，本王就不客气了，不过我还有一个顾虑。”


    “殿下但说无妨。”


    “本王在雍凉，向来是说一不二，无人反对，这才能让新政畅通无阻，令法上行下效，可是在京城终究没这么畅心所欲……”他顿了顿，笑道，“这也是本王再三犹豫回京的原因啊！”


    这话说的有些没头没脑，众人面面相觑，不知其意，毕竟皇帝刚走之前便说了，朝廷之便任宁王施为，还有什么可顾虑？


    目光探究地望向宁王，后者举杯正装模作样地品酒。


    “凌儿，宁王这是何意？”钟齐忍不住问尚瑾凌，后者这回倒是没有装聋作哑，“殿下不是说了吗，没法畅心所欲，自然是怕有人阻挠呗。”


    “可谁会阻挠，不听圣令？”


    “想当初，杨大人受皇命推行新政，在朝堂不也举步维艰？”


    为什么，景王明里暗里地使绊子啊，这其中还有在场的手笔呢。


    尚瑾凌话音刚落，那头已经想明白了，但是宁王今日说出来，那意思就是……


    突然间，在场的众人不由地惊心，这是要对付端王啊！


    “殿下……”


    刘珂一掸衣摆站起来，将方才所有的谦逊收敛，微抬下巴，狂妄道：“本王既然到了这京城，准备接手这摊子，就不允许任何人从中作梗。诸位既然愿意为本王分忧，那么今日回去好好想想，明晚便是除夕大宴啊……”他的目光锐利逼人，带着咄咄气势，“本王还记得，六年前的除夕宴之后，我得了一块不错的封地，这其中可少不了诸位帮忙！”


    这话已是再明白不过了，宁王竟是连春节都等不到，就要将唯一有威胁的皇子逐出京城！


    “这样不会惹怒皇上吗？”钟齐咋舌，忍不住问道。


    尚瑾凌微笑道：“有些东西，自己不去争取，一辈子也等不到，皇上总该也要些取舍才行。”


    第167章 发难


    宁王府的宴席在皇帝离开不久之后也散了，但即使如此，也已经是深夜。


    喝了酒，明日又是除夕宴，未免殿前失仪，他们该早些回去歇息。然而这些踏出宁王府的勋贵却无心回府，一个个望着彼此，面色复杂而为难。


    “这是一点考虑时间都不肯给我们啊，宁王殿下也太着急了！”有人苦笑道。


    定国公淡淡地说：“这样才能看得出诚意，果然宁王府的门槛也不是随便都能进的。”


    “那怎么办？”


    “还能怎么办，方才连皇上都来了，看得清清楚楚，如今谁不知道我们已投向宁王，这个时候违背宁王的意思，岂不是里外不是人？”岳亭侯凉飕飕地一句，配着门口呼啸北风，颇为应景他们此刻的心情。


    “既然没有第二条路可以走，那诸位都回去好好想想这折子该怎么写，明日可还有的折腾。”定国公说完，便朝同僚拱了拱手，踏上了马车。


    月光下，众人面面相觑，最终一个个叹道：“那也只好如此了。”


    第二日晚，刘珂理了理自己的衣裳，回头对尚瑾凌道：“我去了。”


    “先恭祝太子殿下，旗开得胜。”尚瑾凌捧着暖炉，笑得温柔。


    刘珂有些舍不得离开人，忍不住道：“今天除夕，尚夫人不在，尚小姐也不在，凌凌，只得留你一人在府。”尚家姐妹等春节过后，会随着高学礼过来。


    尚瑾凌弯了弯唇，“没关系，我等你回来，我们一起守岁。”


    刘珂挠头，“我也想，不过宫里头得闹很久，等我回来怕是很晚了，你还是早些睡。”


    “很晚？”尚瑾凌挑了挑眉，意有所指道，“皇上怕是没那个兴致看到你。”


    这么一说，刘珂瞬间高兴了，“行，那你等哥。”


    *


    除夕家家户户闭门团圆，只有宫门口车水马龙，来来往往，百官纷纷落轿下马，步行进入皇宫。


    刘珂到的时间不早不晚，文武大臣见到他，无不是恭敬行礼问候，昨日有些大臣犹豫着没敢登门，心中依旧忐忑，言语之中颇为小心，生怕这位记仇记恨的七皇子掌权之后给他们小鞋穿。


    遥想六年前人见人憎，谁都嫌晦气的七皇子，如今炙手可热的有些可笑。


    刘珂现在已经失去了捉弄人的兴趣，只是摆了摆手，“那就补上一份赔礼，如何？”


    那官员一听，立刻高兴道：“宁王殿下真是宽宏大量，下官谨记。”


    边上听得大臣，见刘珂肯收赔礼，也跟着解释说：“昨日实在是头疼犯疾，不敢惊扰殿下晚宴，这才未曾登门，还望殿下过后务必赏脸，容下官告罪。”


    刘珂没在意，“告罪就免了，回头也补一份赔礼就是。”


    “下官明白。”


    这年头，送礼都得害怕人不收，非得寻个奇形怪状的借口，听着让人啼笑皆非。


    “老七如今是不得了。”这时，身后传来一个讽刺的声音，“以前这些人恨不得避你远远的，如今一个个生怕入不了你宁王的眼，实在是……”


    “令人羡慕。”端王还未说完，刘珂就给补上了，还笑嘻嘻地戳了一下他的痛脚，“昨日有没有气得掀桌子？”


    “不过是父皇亲至，给你体面罢了，为兄这种恩典已经得过不少，老七你头一次，未免过于激动。”端王兄淡淡地道，眼神里带着不屑。


    如今这京城，最有可能的便是这两位了，周围的官员纷纷止步，竖耳倾听，顺便看个热闹。


    “一次就够了，多了也烦人。”刘珂抬手把肩上的雪花给掸去，笑道，“端王兄，还能再跟你一同过个除夕，弟弟得珍惜一些，天气寒冷，您老人家就别废话了。”他侧过身体，“请。”


    年过半百，可不就是老人家了吗？


    周围听了顿时哧哧笑起来。


    端王一听，整个脸色沉下来，“老七，是不是太嚣张了些，你这还没当太子呢，都敢这般跟兄长说话，若是当了，岂不是连父皇都没放在眼里？”


    “当不当太子，我都是这个德行，你又不是第一天认识我。”刘珂满不在乎道，“好心让你为先，既然不领情，那我就走了。”说完他就真的迈开步子，一边走一边感慨，“难得本王尊老爱幼一下，居然还不领情，啧，世日风下。”


    端王的脸顿时跟个调色盘一般，幸好天黑灯暗，倒也看不清，只知道最终黑如锅底。


    宫宴满座，舞乐是必不可少的节目，今年与以往不同，景王没有出席，但是他的位置上却坐了刘珂。


    帝王高坐于龙椅之上，视线在底下冷然喝酒的端王，以及正挑拣桌上小菜的刘珂之间来回，然后几不可见地勾了勾唇，可见宫门口发生的事他都是清楚的。


    顺帝就着竺元风的手喝了一口酒，然后对刘珂道：“老七，怎么饿了，就看你一个劲地吃。”


    “可不是，但是这宫里的宴真心不好吃，好在还热乎一些。”刘珂最终胡乱塞了两口，放下筷子。


    宫内的席宴是要早早准备的，除了皇帝和亲王面前的菜是刚上桌，其他大臣都是只能看不能吃，特别是连个殿内席位都没有的，那就更加可怜了。


    “是不能跟宁王府昨日的宴席相比，听说山珍海味，琼浆玉露，赴宴之人谁不得说一句宁王大方，可见在雍凉经营六年，七弟的腰包这鼓的不是一星半点。”端王意有所指地说完，便看向顺帝，状若玩笑道，“七弟竟还跟父皇哭穷，免了雍凉赋税，儿臣看得补上。”


    “免赋税是为了修路，两码事。父皇好心，那么大的封地送给我，不好好治理怎么对得起皇恩？”刘珂朝身边的宫女勾了勾手指，后者忙端着酒壶过来，给他斟上酒，这间隙，他对端王咧嘴一笑，“这治下太平，百姓安居，商贸繁荣，仓里有粮，库里有银，日子一天比一天过得好，我这当封主，富点不是正常？总不至于像皇兄这样，打着新政的名义，喊着为国为民的口号，干的却是土匪强盗的勾当，连人家过冬粮都得抠出来，一点也不害臊，端王兄，你上辈子是穷鬼投胎的吧？”


    若是景王在这里，虽然也会阴阳怪气，互相拆台，但彼此都会保存颜面，不至于连底裤都在这众目睽睽之下给扒下来。


    但是刘珂，显然就没这讲究。世人皆知七皇子是个混不吝，最喜欢干的事情就是让人下不了台，离开六年，哪怕身份稍微变了变，难道还指望他改了性子？


    端王气急，不禁拍案而起，“刘珂！”


    “怎么，弟弟说错了吗？”刘珂喝了一口酒，啧啧两声，“三司条例司的案卷账册我还没看，不过看不看都一样，不就是一笔笔烂账，只要一想到我要接手这些玩意儿，心情就不太好，端王兄，体谅体谅，谁让弟弟得给你收拾烂摊子呢？”


    端王跟景王斗了十多年，在后者受母亲牵连之后落得囚禁下场，他还暗暗高兴许久，以为将一生的劲敌给踩下去了。


    没成想，去了一头恶狼，又引来一头猛虎，而且虎视眈眈。


    “父皇……”端王气愤地看向顺帝，“儿臣就算做错了什么，好歹也是他的兄长，竟这般指责于我！”


    顺帝后者不轻不重地对刘珂道：“珂儿，莫要没规没矩，不敬兄长。”


    “那也要当得起尊敬才行，今日除夕，咱们在这儿好吃好喝好看，可那些百姓却是找着草根啃树皮，卖儿卖女家破流离，只要一想起来，儿臣见到罪魁祸首，就没什么好听话。更何况，做错事的人，还一副与我无关样，脸皮之厚，放在西北挡匈奴都绰绰有余，要什么西北大军，我看，端王一张脸可抵千军万马！”


    说到最后，声音已是洪亮，而这声落下，池中漫漫起舞的舞女忘了动手，丝竹响乐停滞，尴尬的气氛在大殿中弥漫。


    顺帝眯起眼睛，呼吸轻微，站在身边的竺元风知道，帝王已经动了怒意，他不禁为宁王捏了一把汗。


    而端王在短暂沉默之后，立刻从席位上站起来，走到中间，直接跪下，又羞又愤道：“父皇，新政到如今这地步，让您不得不请弟弟不远千里来帮忙，是儿臣的无能！什么责罚儿臣都愿意承担，可是说到底儿臣不过是协助三司条例司，把把关罢了，究竟如何行事，儿臣并不过问。父皇，这么多年，儿臣就是没有功劳也有苦劳，七弟不忿青红皂白，就将屎盆子扣在儿臣头上，儿臣是不认的！请父皇明察！”


    而端王说到这里，眼眶通红，五十岁的人，要哭不哭，看起来委屈又可怜，然而却更加滑稽。


    他这声推脱之责，让朝臣的目光不由地往另一头看去，病了许久，一直没什么起色的杨慎行，今晚居然也坐在这里，消瘦伛偻的身体仿佛要苟起来，正面无表情地听着，仿佛魂游天外，漠不关心。


    顺帝没有理睬他，威慑如枭的目光落在刘珂身上，口吻淡淡却颇为冷意道：“珂儿，好端端的日子，你说这些做什么，存心是不想让朕过个好年吗？”


    舞女和乐师早已经退下，所有人都屏息凝神静静而听，刘珂下方的勋贵大臣心中不禁捏了一把冷汗，同样藏在袖子里的折子仿佛在发烫，他们清楚，开始了。


    刘珂抬了抬手，请罪道：“父皇，儿臣向来就是这个臭脾气，有一说一，从不藏着掖着使坏。所以若有冒犯之处，还请父皇和端王兄海涵。”他人模狗样，一点也不诚心地做了一个揖，然后说，“所谓今年事今年毕，拖到来年大为不利，今天是今年最后一天了，既然如此，趁着大伙儿都在，不如就掰扯清楚吧。”


    “笑话，你以为是谁，你这是在替父皇拿主意吗？”端王站起来就指责道。


    “父皇昨日曾言，朝廷之便随儿臣施为，话虽好听，但是事儿难办。首先大顺百姓群情激奋，对朝廷毫无信任，处处矛盾，处处抵抗，哀声连天，这要是没个说法，如何安抚天下？”刘珂不为所动，英俊的眉眼露出刚毅坚决之态，“云州之乱虽然已经过去四年，但作为反对新法第一次动荡，想必诸位还历历在目，特别是杨大人，当初是如何安抚读书人，让云州百姓接受新法办，你最清楚吧？这第一步……”


    形容枯槁的杨慎行在众人的目光下，沙哑着说：“将云州知府梁成业斩首示众，以平民怨。”


    话音刚落，端王的瞳孔骤然一缩。


    顺帝的脸色终于没了笑容。


    到了这个时候，再看不出来刘珂想做什么，这帮子朝臣也别混了。


    端王一派的官员立刻站起指责，“宁王殿下，你是疯了吗，你要让端王给天下谢罪？”


    刘珂没说话，嘴角一扯，目光往身后一瞥，定国公跟着起身道：“一州之事，知府谢罪，一国之事，自然由主事之人担责，这也说得过去。”


    既然折子都写了，那只能一条道走到黑，刘珂身后的勋贵一个个起身，将早已经准备好的折子接二连三地拿出来。


    虽然这帮勋贵既不忠心也不诚恳，但是架不住势力大，景王能跟端王斗这么多年，多亏了他们，自然手底下拿住端王的把柄也是不少。


    这你一条，我一条，一个个罪证举出来，简直就是十恶不赦，特别是三司条例司吃相难看，自己发财，却挡了他们财路，可不就如恶犬一般死死盯着不放，就等今日齐齐扑上去咬下一口肉来。


    端王的脸色越听越白，他终于明白，刘珂为何急匆匆地在昨晚设宴，就是为了今日对付他！


    他一遍遍地看向顺帝，希望能救他一次。


    顺帝显然也已经想到了这些，他居然还好心地亲自去给刘珂造势，心中恼怒非常，看这个儿子的目光都阴涔涔的。他忽然有些后悔将刘珂给召回京了，脑后生反骨，天生不是个东西。


    “够了。”


    顺帝一句话，下面顿时禁了声。


    然而此刻，若是不给个交代，他也无法平息此事，最终他道：“新法推行至今，造成今日局面，三司条例司的确该给天下一个说法，给朕一个说！至于端王，督促不严，能力欠缺，便去了相应之职，闭门思过，罚俸……”


    这是要将所有的罪责推到杨慎行的头上，对端王却是轻轻放过。


    眼见着刘珂脸上露出不服，似乎要反驳，顺帝额头青筋一蹦，知道这个儿子并不会善罢甘休，于是终于松了口：“宁王，中宫所出，嫡所为贵，贤能出众，堪为大任，便册封为皇太子，以安天下，固大顺江山社稷。”


    此言一出，刘珂嘴角一勾，第一件事算成了。


    第168章 宴罢


    顺帝一点也不想封刘珂为太子，但是若不让步，端王这件事就没那么容易平息。


    帝王金口玉言，这话一出，就没有收回的道理，他心里在刘珂骂了个狗血淋头，脸上却挂上了无奈和笑意，仿佛变脸一样，干脆将接下去的话一并顺了。


    “钦天监。”


    钦天监正立刻站起来，“皇上。”


    “择个吉日开太庙，告慰天地。”


    “臣遵旨。”


    直到这个时候，众人才意识过来，这太子之位争夺来争夺去，最终竟真的落到了这位刚进京的宁王头上！


    端王整个人都愣住了，他怔怔地看着刘珂，张了张嘴，难以置信他梦寐以求的太子之位就这么被人抢走了？


    为什么？


    “父皇……”他回头看顺帝，眼中尽是迷茫和不解。


    有的人吃再多的米，长再多的岁数，也不长脑子。顺帝恼怒刘珂，难道就不烦端王吗？


    他心情极为恶劣，可是脸上却露出了笑容，甚至柔声问：“老二觉得朕这太子封错了？”


    竺元风觉得，这个时候端王敢质问，估摸着不用宁王动手，他也别想再留京城。


    端王下意识地打了个寒噤，幸好没昏头，他立刻明白了自己的处境，连忙将头垂下来，“七弟才能出众，儿臣只有佩服，父皇英明。”


    幸好没有蠢成无药可救，顺帝表情稍霁。


    而这时，不知是谁高呼了一声“皇上万岁万岁万万岁，太子千岁千千岁”，朝臣们这才纷纷回过神来，接着离席，跪俯在地，同为欢呼。


    除夕夜，封个太子也是一个好气象。


    一直到三声之后，顺帝才抬手按了按，他看向刘珂，问道：“太子殿下，现在可以安生过除夕了吧？”


    “多谢父皇恩典。”刘珂一行礼，便缓缓落座，顺帝轻舒一口气，往边上的秦海横了一眼，后者正要将歌舞乐师给叫回来，却忽然见刚坐下去的刘珂又站了起来。


    顺帝眼皮顿时一跳，就听见刘珂笑道：“方才差点被受封的喜事给冲昏头，差点忘了，这安抚天下的说法，父皇，该怎么个给？一个区区太子，怕是堵不住天下悠悠众口。”


    果然是个狗东西，顺帝也随之皮笑肉不笑道：“若这点本事也没有，珂儿，这担子你就别扛着了。”


    是个人都听得出帝王让闭嘴的意思，警告刘珂不要得寸进尺，这话若是放在别人身上，估摸着早已经讷讷不敢多言，见好就收了。


    可惜刘珂这块茅坑石头，注定臭硬，想搬开可不容易，他厚脸皮地说：“儿臣没别的优点，就是有自知之明，就如今这局面，还真的扛不起来，父皇若是另有高明，儿臣愿意让贤。”


    群臣：“……”


    端王：“……”


    整个大殿鸦雀无声，一个个难以置信，仿若冰雕一般。


    顺帝若有其他人选，用得着牺牲贵妃和景王，眼巴巴地将这棒槌从边陲之地给请回来？


    啥叫另请高明，这算不算威胁皇帝？


    太刺激了！所有人的脑海里就只有四个字——宁王疯了！接着不约而同直视天颜，很想知道皇帝究竟会如何震怒，天雷九霄不为过吧。


    竺元风垂着眼睛，余光中看到帝王的胸口剧烈起伏，呼吸瞬间粗重起来，他可以感觉到顺帝正在尽力克制，努力维持高深莫测，不行于色的皇帝风范，但是颇为辛苦。


    他忽然想到尚瑾凌，宁王今日所为他知道吗？


    “宁王殿下。”刘珂下手边的定国公恨不得捂住他的嘴，前头被封为太子的高兴劲还没过，如今后悔的潮水已经淹了他。


    刘珂这条船，好好的平静海域不驶，非得往狂风暴雨里闯，再大再牢靠也经不起这样的折腾啊！


    “您认个错吧。”京城之地还没站稳，别又被贬了出去，这下可真便宜端王！


    勋贵们简直要急死了！


    但是刘珂压根没搭理他们。


    “好。”终于短暂的沉默之后，顺帝吐出第一个字。


    “好好好，朕真是生了一个好儿子，已经很久没看到这么胆色之人了！”这听似欣赏的话，让众臣的心都揪起来。


    要说刘珂怕吗？别看他怼天怼地，他也是怕的，可是他的肩上背负的太多的东西，他不能后退！


    面对即将到来的雷霆之怒，他暗暗地深吐一口气，然后抬头正色道：“是，若无胆色，今日我就无法站在这里，受您重任，早就死在了雍凉知府卢万山和地头蛇张家的手中，或者干脆变成那群灾民的刀下亡魂！”刘珂如今回想起那路上的一幕幕，只觉得庆幸，他不禁自嘲一声，“父皇，诸位，我刘珂以前就是个混蛋，自诩看透世人，愤世嫉俗，觉得谁都虚假，却不知自己才是井底那只瞎了眼的赖蛤蟆，缩在龟壳里自鸣得意的臭王八，愚蠢至极，也可笑至极！曾经你们骂的每一句话都对！”


    论这自污的本事，满朝文武刘珂说第二，大概没人敢称第一，骂别人多狠，骂自己更是毫不留情。


    顺帝觉得，就是他也骂不出蛤蟆和王八，不然作为老子，他成什么了？而这么一来，快要雷鸣电闪，落九天神雷劈死这混账的心思，竟然消失了！只有一声冷哼表示他的不满。


    不过饶是如此，这几乎凝固到窒息的气氛也在这哼声之中被打破，让众人能够喘上一口气，不至于被活活憋死。


    刘珂心中大定，继续道：“直到离开京城，死里逃生一回，我见识到真正的苦、饿、寒、辛、艰，才知道让百姓都吃饱饭，穿上衣，是一件多奢侈的事！更何况雍凉胡人混杂，匪徒成患，地头蛇一条比一条多，儿臣花了六年时间才慢慢治出个样子来！可父皇，这才一州之地，就如此困难，更逞论这广阔大顺呢？按下葫芦浮起瓢，这边解决了隐患，那头又起来，儿臣想想头都大了。”


    这段话刘珂说的很慢，与其说是告诉顺帝，不如说是在呈情肺腑，朝廷虽然像个大泥潭，乌烟瘴气，但终究有出淤泥而不染，默默无闻，两不相占之人，而这些人是刘珂真正想争取的。


    “父皇，您的重任，并非儿臣推脱，或是仗此要挟，而是真的为难，更何况……”刘珂顿了顿，目光冷然地落在端王身上，“儿臣连给天下一个交代的本事都没有。”


    随着他的话，朝臣的目光又再一此落在端王身上。


    端王心中一跳，连忙喊道：“笑话，给天下交代难道非得要本王吗？老七，说了这么多，你还是仗着父皇拿你没办法为所欲为？你已经是太子了，为兄都不能跟你再争什么，你竟还不放过我！父皇……”


    端王紧紧地望着顺帝，一脸恳求。


    若因为这三言两语就能被“感动”，这也就不是顺帝了。


    “珂儿，新法推行至今，造成今日局面，朕说了，是三司条例司。”顺帝淡淡开口，火气倒不如方才那么大。


    而这话的意思……刘珂目光微微一瞥，这是要杨老头来顶罪，可若他真的认下这个罪，杨家离万劫不复可就不远了。


    杨慎行今日会出现这除夕宴上，想必不会就这么认命吧。


    “杨……”顺帝还未指名，就见那一直默不作声的瘦小老头缓缓站起来道：“皇上，老臣有话说。”


    不管如何，杨慎行还是当朝首辅，他的身份依旧在这众臣之上，就是顺帝也给稍稍给点体面。


    “说。”


    杨慎行慢慢从席上走出来，到了大殿之中，然后再小心跪下，从宽大的袖袍中取出一份厚厚的奏折，高于头顶道：“皇上，老臣要弹劾一人。”


    此言一出，刘珂眉峰一扬，心道一声稳了。


    而端王仿佛终有所感，死死地盯着杨慎行，“你胡说什么，来人，将……”


    “端王兄，着急什么，难不成杨大人弹劾的是你？”刘珂就站在杨慎行的旁边，闲闲道。


    端王的目光犹如实质，狠狠地剜了他一眼，“是不是你，你跟他勾结了？”


    “笑话，弟弟连他的面都没见过，今日还是头一次，可不比你俩同穿一条裤子这么多年，怎的，穿久了，破裆了？”说着，刘珂的目光还往端王下面煞有其事地瞄了一眼。


    这话简直诛心，端王气急败坏中，就听到杨慎行继续道：“如端王殿下所愿，臣弹劾的就是您。三司条例司虽由我而设，新政亦有我推行，可惜老夫立身不正，受端王裹挟，埋下祸根，将此良策俨然变成了祸国之策，虽后醒悟，力挽及救，但终究大厦已倾，难以回天，给宁王留下四处隐患，心中愧疚，万死不辞。”


    “你……胡说！”


    “是否胡说，一切依照证据而定。三司条例司上下，一应贪腐，银钱去向，皆有记录，端王中饱私囊，指使地方官借新政之名搜刮民脂民膏，残害反抗之百姓，又借各项新法，安插亲信，使之朝堂内外目无法纪，扰乱超纲，臣无力阻拦，皆已暗中搜查证据，请皇上明察！”


    推行新政的这几年，比之流放的劳累有过之而无不及，杨慎行的身体已经深深熬坏了，说话声嘶哑难听，传出行将就木的气息，弥漫着悲哀。


    他当初同高自修一同修订新政，初衷亦是为了天下，名利之心人人皆有，可命运捉弄不得明君，生死抉择，终究难以成全大义，兜兜转转间，放在他眼前的，依旧是这两条岔路，这一次，总得走出不一样来。


    他无需抬头看皇帝，更无需求情，因为今日他没想过活着出去。


    他的话，再一次让大殿落针可闻，端王凸着眼睛嘴唇蠕动，竟不知该看向何人？


    杨慎行这背后一击实在太痛了，他忍不住道：“你这么做，就不想想家人会如何吗？”就不怕他的报复吗？


    “儿孙自有儿孙福，老夫活得太累了，端王殿下随意吧。”杨慎行说完，便将头垂下，再不开口。


    端王的脸皮直抖。


    竺元风取走了那份奏折，躬身呈到顺帝的面前，后者没有拿，他便一直这么弯着腰。


    所有人都等着皇帝的抉择，杨慎行不肯替端王背锅，宁王又要求惩治罪魁祸首，给天下交代，那么该如何呢？


    时间慢慢过去，竺元风只觉得腰背泛酸，额头冒汗，似乎要折断的时候，顺帝拿过了折子，他终于松了一口气，勉强直起身体。


    但是顺帝没有看，也无需看，他很清楚自己的儿子做了什么，他的目光落在刘珂身上，后者难得收起了那碍眼的嬉皮笑脸，神情变得淡漠。


    “既然如此，老二，这京城你也不用呆了，去西边就封吧，卸下所有差事，开春就走，不得召，不入京。”顺帝冷然宣布道。


    端王的双膝狠狠跪在地上，“父皇！”


    “去吧，这已是朕格外凯恩了。”


    “可是父皇，儿臣已经知天命了，这一别，我们父子可还能再相见？”端王眼睛湿润，潸然泪下。


    此言一出，顺帝为之一怔，端王知天命，而他也近古稀，哪怕再如何养生，也能感觉到自己越来越力不从心，倒是刘珂，风华正茂，年富力强，犹如烈日朝阳，滚烫灼热。


    他眯起眼睛，仿佛被儿子所刺痛。目光在群臣身上掠过，仿佛能看到他们对年迈的自己已经漫不从心，对年轻太子掩藏不住向往热络。


    岁月无情……


    “父皇。”端王再一次唤道，企图以温情打动，然而却见顺帝抬起了手，“不用再说了，出去就封说不定也是你的转机。”


    至此，端王身体一晃，怔松地跪坐在地。


    顺帝再没有看他，反而眼神危险地盯着跪在下方的杨慎行，“来人，将杨慎行押下去，杨家上下一应……”


    “父皇，此事是不是应该由三司会审，再行定夺？”这个时候，刘珂开口打断了他。


    今晚除夕，大好的日子，然而顺帝的心情却恶劣至极，燥怒至极，罪魁祸首就是这个狗东西，一而再再而三地顶撞他。


    “诸卿以为呢？”顺帝冷冷地问。


    百官你看看我，我看看你，脸上露出为难之色，这对父子剑拔弩张，硝烟弥漫，若是他们掺和进去，不管站哪一方，遭殃的依旧是他们，于是一个个都垂下头，支吾着不敢说话。


    而这样的迟疑不定，让顺帝终于怒而起身，狠狠地剜了刘珂一眼，“那就依太子所言，三司会审吧！”


    说完，他再也不想留在此处，大步离去！


    除夕盛宴如尚瑾凌所言，就此中断。


    第169章 新年


    顺帝一走，这大殿中凝固的气氛才慢慢缓和，百官原本好似被一手掐紧的心，如今也渐渐松快，他们没着急走，目光反而落在殿中的两位亲王身上。


    端王落的这个下场，已是破罐子破摔，他走到刘珂的面前，忽然间双手一掐，凶狠地揪住刘珂的衣领，问：“老七，为兄自认对你不薄，你竟这般对待我？真是够硬的心肠！”


    以刘珂的身手自然能够挣脱端王，不过不知是懒得动，还是觉得不足为惧，他只是嘴角勾起，面露讽刺由着端王动作道：“都姓刘，难道你还期待我心慈手软吗？你我要是剖开皮肉来看一看，皇兄，这心肝脾肺的颜色，你的可比我黑多了。”


    “你是怕我挡了你的道！”端王冷冷道。


    “这不废话吗？”刘珂闲闲地抬起手，握住端王的手腕，微微一拧，后者顿时脸上露出痛楚，下意识地就松了手。


    刘珂一边抚平自己的衣襟，一边露出感激的笑容说：“要不是端王兄的狼心狗肺，如何让我顺利地伸张正义，大义灭亲？传出去必然得百姓爱戴。”


    “百姓算个屁，你也别自鸣得意，今日如此忤逆父皇，哪怕当了太子，你也坐不上皇位！”说到这里，端王狞笑一声，好似要已经看到了刘珂的结局，低下声讥嘲道，“如今不过是因为你还有用，可一旦朝局稳定，老七，鸟尽弓藏这个典故你不妨回去翻一翻，免得怎么死都不知道！”


    刘珂眉峰微挑，慢吞吞地说：“看来你还不死心。”


    “呵，你能离京之后再回来，难道我不可以？”端王此刻已经恢复了儒雅端方，仿佛刚才的失态是个错觉。


    “容弟弟提醒一声，你五十了。”刘珂道。


    端王脸庞扭曲了一下。


    “这个年纪若是蹬了双脚，都可以称为喜丧。”


    端王猛地攥紧拳头。


    刘珂低头一看，又嘴贱了一句，“我也挺想揍你，不如试试？正好封地远，奠仪送过去还麻烦。”


    “刘珂——”端王双目喷火，瞬间烧光了理智。


    “端王殿下，您万万要冷静！”终于在他动手之前，边上几个大臣冲过来，一把将他抱住。


    “宁王已是皇上金口玉言的太子，您若动手，便是以下犯上，划不来的！”


    众人一句一句劝，终于将差点失控的端王给按下去，后者脸红脖子粗，放下一句狠话，“等着瞧！”说完，一把挣开所有人，气急败坏地离开，然而他与皇帝不同，背影之中一股狼狈挥之不去。


    宁王殿下凭着一张嘴留到最后，此刻看起来风度翩翩，英俊潇洒，气宇轩昂，怎么看都光芒万丈。然而整个殿中留下的大臣，每一个看他的表情都是一言难尽，连同已经上了贼船的勋贵都在迟疑要不要一条道走到黑，还是中途跳海。


    所有人都等着这位说上两句，却听见刘珂朝着一个方向问：“现在什么时辰了？”


    那候着的小太监一愣，接着慌忙回答：“回禀殿下，已过戌时。”


    其实这个时间不早不晚，乐坊排演的歌舞刚跳过半，然后皇帝被气走了。


    而刘珂一听，却是什么话都没说，脚跟一转，迈开大步匆匆地朝殿外走去，看背影有些着急。皇宫离宁王府还有点距离，他还等着回去陪尚瑾凌守岁，哪有空陪这些人唠嗑。


    *


    等刘珂骑着快马加鞭回到宁王府的时候，离子时已经不远了。


    外头的雪不知不觉已经停下来，在院子里积了厚厚一层，刘珂一步步走向尚瑾凌的院子，烛光从关闭的窗户里透出来，剪出一道伏案的影子。


    身后的小团子见此，高兴道：“殿下，小少爷果然没歇下。”


    “他在等我。”刘珂说这四个字的时候全身仿佛有暖流而过，此刻心中无比安宁，喧嚣的宫宴，靡靡繁华都比不上尚瑾凌的烛光让他温暖。这是家的感觉，里面有他携手一生的人，忽然间他觉得好似做梦一般，有些过于幸福了。


    他在门口站了好一会儿，都没有推开那扇门，小团子不禁纳闷道：“殿下，您不进去吗？”


    “团子，爷有点害怕。”


    小团子一听，顿时叹了口气，“可不是嘛，今日大宴奴才在一旁瞧着，真是惊心动魄，为您捏了好大一把汗呢！殿下，虽然您得了太子之位，将端王殿下赶出京，但是他说的也没错，皇上怕是对您已经心生不满了，您接下去可得小心一些。”他颇为郑重地提醒道。


    然而刘珂却摆了摆手，满不在乎，“小心什么，老王八再不满意，他也只能憋着，能把爷怎么样？我就喜欢看他们咬牙切齿的样子。”


    小团子内心呵呵两声，疑惑道：“那您害怕什么？”


    “老天爷将这么好的凌凌赐给我，我怕他看我不顺眼，又忽然收回去，那我该怎么办？”


    小团子顿时默然，良久之后他低声说：“老天爷会不会将小少爷收走奴才不知道，可您再不进去，小少爷得将您收了。”


    “嗯？”


    “子时快到了。”


    话音刚落，刘珂瞬间推开了房门，大喊一声：“凌凌，我回来了！”


    *


    刘珂拿着筷子和调羹拨弄着大汤盆里的面，从里头找出了年糕，四喜丸子，三鲜小菜，银鱼虾干，花生坚果……各种各样的料，全部混在里面形成杂烩，满满的一盆，哪怕再饥饿的人吃完估摸着肚皮该圆溜了。


    烛光对面，尚瑾凌微笑地看着他，轻柔道：“怎么不吃啊？”


    刘珂挑了一筷子面，小声问了一句：“凌凌，这不会是你做的吧？”


    尚瑾凌摇头，奇怪地瞧了他一眼，“我又不懂烹饪，我就算做了，你敢吃吗？”


    刘珂闻言顿时心中大定，不管这些混搭有多奇怪，总之厨房敢端上来，味道总是不差的。


    宫宴向来吃不了什么，刘珂勉强在开头吃上几口，然而在一场唇枪舌战中，那点东西也被消化殆尽，年轻力壮的男人精力旺盛，不一会儿就饥肠辘辘，这个点，刘珂的确饿惨了。


    他囫囵吹了两口，直接张嘴吸溜两声，一大口面就进了嘴巴……在尚瑾凌期待的目光下，刘珂的脸上露出纠结，咀嚼了两口，像是在分辨究竟是什么味道。


    “怎么样，还好吃吗？”


    刘珂没回答，而是问道：“凌凌，这真的不是你做的？”


    “当然不是。”


    刘珂觉得这个厨子不能要了，大年夜的就整出这么个鬼东西。


    “不过，我是盯着厨房做的。”尚瑾凌继续说，“都说年夜得吃些好的，我看厨房有些四喜丸子，就让放一点，还有三鲜菜，寓意三阳开泰，也让放了一些，年糕嘛，年年高，不能少，花生和坚果意味长生……”他洋洋洒洒讲了一堆，最后一拍手，“对了，本来还想放条鱼的，年年有余嘛，不过厨房大娘死活不肯，只能让放了一勺她做的鱼酱……”


    刘珂：“……那虾干呢？”


    “提鲜啊，里头还有海参呢，吃出来了没有？”


    “还没有。”刘珂低头看着盆里的面，心情有那么点微妙，他得收回刚才的想法，这厨子能将这些东西做出这个味道，已经厨艺的巅峰了，不容易，“得赏。”他喃喃道。


    “味道还可以吗？”尚瑾凌又问了一遍。


    刘珂抹了一把脸，“还……行，不过凌凌，你吃过吗？”


    “没有，今晚要等你回来嘛，晚饭我吃了不少，这是给你备的。”尚瑾凌双手支在桌面上，捧着脸，一脸的笑眯眯，“量有点多，要是吃不完，分我一点好了。”


    “不，我吃得完。”刘珂脱口而出，接着低头看着沉甸甸的心意，嘴角一抽，喃喃道，“我应该吃的完……”


    话说尚瑾凌除身体所限，无法练武之外，做什么事情都是又快又准，所谓天资卓越真不是吹，然而唯独一样七窍通六窍，而且还没自知之明的，那就是厨艺。


    刘珂有点想不明白，为什么尚瑾凌总喜欢将乱七八糟，八杆子打不到一块儿的食材凑在一起一锅炖，还得放些稀奇古怪的酱料，这玩意儿能吃吗？这是谁给他的错觉？


    失败了一次又一次之后，还乐不此彼地讲究新的混搭，刘珂每次见到成品都是心中戚戚。


    他一边吃着，一边道：“我被封为太子了。”


    尚瑾凌目光微微一亮，“那端王呢？”


    “贬出京城，西去就封。”


    这一切都跟预料的一样，尚瑾凌安定下来，但转眼一想，“皇上气疯了吧？”


    “若非暂时不能动我，不然掐死我的心都有了。”刘珂一想到方才对峙，又是兴奋又是忐忑，恐惧之中带着莫名的激动，矛盾的很，他挑了个丸子放进嘴里，使劲地嚼着，最后道，“凌凌，皇帝已经想动我了，只要朝堂安稳下来，哥敢保证他必然在第一时间废了我！”


    尚瑾凌听着，忍不住握上刘珂的手，他知道从刘珂选择强硬开始，就没有回头路了。


    “所以，在你将新政推向正轨，安抚朝廷内外之前，我们必须要做好准备，迎接那风云变化的一刻，我已经预料到了。”他的眼睛很亮，漂亮的好似布满星辰细碎。


    刘珂咽下嘴里的年糕，忍不住往前凑，“你觉得会是什么时候？”


    “端王受招回京的那一刻，宫变。”


    刘珂的呼吸顿时一重，握着筷子的手陡然抓紧，“凌凌……”


    两人目光相对，鼻息纠缠，尚瑾凌捧住他的脸道：“想要让你稳定朝局，皇上就不得不放权给你，而这意味着你在这个时间能大肆揽权，拉拢朝臣，集结自己的势力，甚至能直接威胁到他的地位。面对这样强势的太子，皇上若想鸟尽弓藏，已经没那么容易了，宫变必然不能少，你怕吗？”


    刘珂短促地笑了一声，“我怎么会怕，我是怕你害怕！”


    “和你一起，是我自己选择的路。”


    安静的夜晚，门外响起高声的报时，子时到了。


    他们一起迈过了这个年。


    尚瑾凌轻轻地往前亲了亲他的唇，“新年快乐！”


    刘珂舔了舔嘴唇，在尚瑾凌挑眉之中，抬手握住他的后脑，又压了回来，呢喃道：“新年快乐！”


    明年，就是拼命的一年了。


    第170章 名册


    新年的脚步仿佛是上了发条的警钟，宁王府再无安宁。


    端王离京已成定局，京城由宁王一家独大，此时不献殷勤，什么时候献？原本观望的朝官，纷纷送上厚礼给上拜帖，以求在开春朝堂上，宁王掌权之中求得一席之位。


    在此期间，钦天监也不敢大意，早早落实了祭拜天地的日子，开了太庙，告慰刘氏祖宗。顺帝再怎么不愿，金口玉言之下，太子照常册封。


    刘珂摇身一变，宁王往前一大步，已是一人之下万人之上的大顺皇太子了。


    当然此等光辉前程之下，整个春节，这位新出炉的太子就没空闲过，不是在接见，就是在被人翘首以待中。


    今日难得元宵佳节，刘珂终于一声令下，闭门谢客。


    尚瑾凌还纳闷着，“怎么了？”


    刘珂坐到尚瑾凌身边，看着正认真温习功课的尚瑾凌没说话，眼里却含着哀怨。


    尚瑾凌放下笔，回头捧住这张脸左右摆了摆，然后笑问：“不是有六部朝官拜访吗，人还没到？”


    “到了。”


    “那……”


    刘珂忍无可忍，终于控诉道：“凌凌，就是春楼里的花魁还有歇一歇的时候，孤堂堂皇太子怎么就不能闲一下？你看看给我安排的，天天接客，肚子里除了水就是黄汤，我的老腰都要断了！”


    刚在门口站好的小团子猛地咳嗽起来，他不是故意偷听的，实在是耳朵灵，离太近，他家殿下抱怨声太重，罪过哟。


    刘珂紧接着怒吼了一声：“关门，闪远点！”


    “是！”小团子高声回答，将门一关，立刻离开五步远，生怕听了些不该听的。


    这个时候，尚瑾凌才明白过来，好气又好笑地问：“有你这么比喻的吗？”


    刘珂抽了抽嘴角，“比花魁还不如呢，人来月事的时候还能歇好几天。”


    “几天？”


    刘珂思索道：“有五天，有七天，难道因人而异？”


    尚瑾凌惊奇不已，“这你都知道？”


    刘珂哼了哼，“谁让哥博览群书。”禁书看那么多还挺自豪的，尚瑾凌无语半晌，最终道，“不想见就不见吧，反正也只是做做样子，不过老师给的名册当中，倒是一个都没来。”


    刘珂也发现了，他问：“是不看好我，还是在观望之中，继续观察？”


    尚瑾凌想了想道：“可能并非如此，毕竟是当初冒死帮了王老爷，身上担有欺君之罪，不愿太过打眼。这段时间我暗中查了查，这些人都已经沉寂下来，不管是端王还是景王，也两不相靠，有意无意之中被游离在朝堂之外，连皇帝似乎都没发现。”


    刘珂眼神一暗，说：“凌凌，这些投靠上来的人，若是顺风顺水倒也还能用，可一旦大风大浪打来，能靠住的没几个，我还是得培养自己的势力。但是……”


    “时间太紧了。”


    刘珂点头，“所以叔才会将这份名单交给我。”


    这份名单一直在云知深手里，也是当初景王费尽心机想要的东西。他在刘珂身边那么多年，任刘珂和尚瑾凌如何误会王老爷，都不曾交出来，便是知道一旦给了，就会将这些人处在危险之中，刘珂若是心术不正，完全能够以此要挟，所以不到万不得已，云知深绝不提及。


    而皇后平冤，王老爷慷慨就义，便是放手一搏的信号，他相信这个年轻的皇子，拥有一份知恩回报，侠义柔软的心肠，也是这些人看到的希望。


    “当初为义为情才施以援手，若是再被拿来威胁，可就天理难容了。”尚瑾凌说，“所以这些人，我们只能请求，不能要挟。”


    “我明白。”刘珂端起桌上的茶水，灌了一口，“外祖当初会记下这些人，除了借助其力以外，也想要报答，我得好好斟酌该怎么请他们。对了，凌儿，名单在你那里吧？”


    尚瑾凌颔首，“你要看吗？”


    “嗯。”


    尚瑾凌起身，走进内室，很快便将那匣子取来。


    刘珂拿出名单，上面的人其实并不多，他问：“这份名单你是不是已经背下来了？”


    “当然。”


    刘珂于是站起来，一把将名单丢到了边上炭盆。炭火卷着书册的边，很快焦黄发黑，接着变成了灰烬。


    “这样除了你我，不会再有人知道了。”刘珂回头，见尚瑾凌正一瞬不瞬地看着自己，眼底淌着热流笑意，目光灼灼的，让他不禁小声问，“怎么了？哥做的不对吗？”


    尚瑾凌摇头，“不，很对，我早就想这么做了。”


    留着毕竟是隐患。


    “言归正传，既然有那个心，我们就必须尽快动起来。”尚瑾凌神情严肃，带着凝重，“朝堂先不论，皇上对京城的把控却是一手遮天，五城兵马司，京兆府，以及禁军，掌握了京城所有的治安和防卫，就算你将朝堂的官员全拉拢过来，只要这几处依旧在皇上掌控之中，他依旧不怕你。”


    刘珂眉间皱起，为难道：“想要动他们谈何容易，当了几十年的皇帝，别的不说，这兵权却死死地拽在手里，就算杨慎行推行军改法，也没有动过禁军和五城兵马司。”


    “可不动不行。”


    “那怎么办？想要动他们，单纯的罪行没用，除非是老王八自己看不顺眼……”话音一落，刘珂顿了顿，眼珠子一转，摸着下巴思索道，“话说回来，禁军统领跟秦海的关系不错，都是老王八身边的老人，出了名的软硬不吃，倒是禁军副统领，正巴结着竺元风，想往上爬一爬，不过后者从来不假言辞。”


    尚瑾凌闻言，眼中笑意浮现，指了指匣子里留下的两个信物，“等元宵一过，七哥哥，我们就把这笔银子动起来。”


    “咱们现在缺钱吗？”


    尚瑾凌道：“衣食住行自是不缺，但是缺收买的钱。”


    “你打算收买谁？”刘珂说着就直接问，“秦海？”


    尚瑾凌眨眨眼睛，“嗯。”


    “那老东西……的确贪财，端王和景王为了得到消息，没少给他好处，我们想要收买他，可没那么容易。”


    “那就再加上一条，助他铲去竺元风。”


    尚瑾凌的话让刘珂愣了愣，但是很快他反应过来，“你是要除掉他？”


    尚瑾凌给了他一个赞赏的眼神，“当然，秦海平时定然没少针对元风兄，这种大太监之间的势力角逐，皇帝看在眼里却不会阻住，因为这是一种平衡，他不会帮任何一方，哪一方吃亏了，反而会安抚一下。在雍凉的时候，我跟元风兄打听过一些，秦海其实做的挺明目张胆，但是……”


    “若是我出手帮他，不仅打破平衡，还有了勾结太子的罪名，老王八就不会再信任他了。”刘珂顺口地接下去。


    孺子可教也，尚瑾凌满意道：“嗯，帝王的信任一旦失去，对于这些太监来说，就跟灭顶之灾一样，他若不想死心，只能彻底投靠你，那么相对的禁军统领……”


    在尚瑾凌的目光中，刘珂打了个响指，“一根绳上的蚂蚱，都别想跑了。”话一说完，刘珂端起茶盏将里面的水一口喝尽，感慨道，“高啊，凌凌，你这脑袋瓜子怎么这么好使？没有你，我可怎么办？”


    “是吗？某人之前还大言不惭地让我留在雍凉，等他穿着龙袍来接呢。”尚瑾凌挑挑秀气的眉毛，然后抬了抬下巴，似笑非笑道，“七哥哥，你说能行吗？”


    刘珂：“……”想起自己的狂妄，刘珂干笑两声，赶紧端起茶杯道歉，“对不住，好凌凌，哥还得靠你呢，给你倒杯水，别跟我计较了。”


    尚瑾凌哼哼，目光落在那杯子上，变得有些古怪。


    刘珂见了，不禁问：“怎么了？”


    “你这喝的是我的杯子吧？”


    刘珂一愣，果然，小团子刚进来就被打发出去，可不就没人倒水了吗？


    刘珂讪笑，“咱俩就别分那么清楚，都已经亲亲过了。”说到亲吻，他的目光不由地落在尚瑾凌的唇上，心底下有些痒痒，回头做贼一样看了看门，应当是没人进来坏好事的。


    这一回生二回熟，过去那么多年都没敢这么孟浪，在尚瑾凌自己情不自禁破了禁忌之后，刘珂便生出了色胆，逮着机会就想亲昵一下。


    都是好大的小伙子，无需扭捏，自个儿地盘上，结结实实地来了一个深吻，他舔了舔唇，眼底有些暗，“凌凌，今日元宵。”


    这语气，说实话，尚瑾凌想歪了，放在后世，各种节日都是情人节，只要气氛足，心意相通，若是想更进一步……尚瑾凌觉得顺理成章，也不是不可以。


    随着这个想法，以及脑海中各种令人脸红心跳的画面，尚瑾凌的气息顿时不稳了，扶着刘珂肩头的手不禁缩紧，低声问：“你想怎么样？”


    刘珂道：“听说你以前身体不好，这大冷天的一定关在府里，肯定没有闹过京城的元宵。”


    尚瑾凌脑袋一歪，眼睛眨眨，心中忽然有种裤子都脱了，你给说这个的预感，“所以呢？”


    刘珂亲了亲他的脸，眉开眼笑道：“别看哥离京那么多年，可这里有什么好玩的好吃的都知道，我带你去，保管开开心心，热热闹闹。”他说完，站起身往门口走去，尚瑾凌只听到他嘀嘀咕咕地小团子唠叨了一堆，可见是去安排晚上的元宵去了。


    果然，尚瑾凌看着面前的茶水，心底忽然生出一股闷气和烦躁，他啼笑皆非地喝了一口，然后扯过一旁的书看起来，听着脚步声回来，腮帮子微鼓。


    刘珂回来的时候就见到尚瑾凌埋头认真，看都不看他一眼，明明瞧着挺正常，可总觉得气氛有点奇怪。


    他忍不住往尚瑾凌身边贴了贴，低头看去，“凌凌，我记得这书你都翻好几遍了。”


    “哦，温故知新。”尚瑾凌没抬头看他，淡淡地回答。


    “我都安排好了。”


    尚瑾凌在心底翻了个白眼，“嗯。”


    “凌凌，你是不是在生气？”


    尚瑾凌想也不想地回答，“没有。”


    刘珂：“……”这么快地反驳，那就是有了，可为什么？


    他挠了挠头，想不明白，在尚瑾凌后头来回踱步。


    真是个呆子，不是博览群书吗？


    “别走来走去发出声音打搅我。”尚瑾凌捏着书页，口气更加不好了，心道禁书看那么多屁用都没有，倒是实践一下啊，银枪蜡枪头！


    对于尚瑾凌读书，刘珂从来不敢多打搅，便小心翼翼道：“那你用功，晚点哥再来找你。”


    尚瑾凌揉了揉眉心，随便应了一声，只觉得心好累。


    第171章 书册


    元宵一过，春节便正是结束了。


    而端王再如何不愿也得离京西行，这个封地也不好，不过好歹比雍凉强了一些。


    他比刘珂懂礼数，离京之前还是先进了宫，向皇帝告别。


    竺元风默默后退，一直走出殿外，替这对父子守在大门，目光淡淡地望着远处宫阙银装，雪停了，但是天上却依旧不见日光，朝堂新的一年，怕是比以往更加黑暗。


    端王是眼睛浮肿，脚步虚浮地走出大成宫，竺元风的目光在他脸上一瞥而过，接着恭敬地行了一礼。


    端王显然是狠狠哭过了，而且哭得不能自己，但是迈进大殿前那脸上的阴沉和不甘却消退了许多，连同心灰意冷也已经看不见了，那眼泪浸泡过的眼睛反而闪烁着期望的光，好似被推心置腹地安慰了一番，吃了一颗强有力的定心丸。


    竺元风正暗暗思索皇帝同他说了什么之后，便见端王停下脚步，对他说：“竺公公。”


    竺元风心中一凌，恭敬道：“端王殿下。”


    “你比秦海有出息，好好伺候皇上，待本王回来，自有你的好处。”


    端王说完，不等竺元风回话便大步离去，背影中隐藏不住意气风发。


    这个模样，一点也不像是个即将被贬出京的落魄皇子，反而像是等待受封的太子，他忽然对里面发生的事产生了好奇。


    “元儿。”里头传来召唤，竺元风悄声进殿等候，皇帝掀了掀眼皮，“端王走了？”


    “是。”


    “你瞧他心情如何？”皇帝没头没脑这么一句话，竺元风忍不住蹙眉，但是最终还是老老实实道，“回皇上，奴才看端王离去的脚步，较为轻快，另外……”


    “嗯？”


    “他命奴才好好伺候皇上，等回来……”


    “回来？”皇帝重复了一声，接着重重吐出一口气，眼底流泻出深深的不满，低斥，“真是个得意忘形的东西！”


    竺元风没有做声，皇帝挥了挥手，他便下去了。


    不过只字片语，竺元风心中已猜了个大概，顿时觉得分外可笑。


    朝堂还未稳，大顺江山依旧摇摇欲坠，四海百姓叫苦之声连天遮蔽，而此刻的皇帝却已经在考虑废太子，另立储君的事了，而且找的还是个急功好利，虚伪无能之辈。


    想到这里，他抚摸着手臂上的浮尘，眼神郁郁，他回头对小七道：“待会儿你出宫一趟，皇上有些赏赐，你替我带给我的家人。”


    “是。”


    竺元风是大太监，无需时刻伺候在皇帝身边，也有专门歇息的偏殿，他将浮尘放下，自有小太监送上茶盏。


    他端着茶，状若随意道：“最近学子云集京城，想必非常热闹吧。”


    “是呢，前些日子奴才奉旨出宫，就看到好些读书人，就等着二月春闱入金殿。”小太监见竺元风主动说话，不禁受宠若惊，连忙回答。


    竺元风笑了笑，“十年寒窗，不容易。”他眼底带着惆怅，又有一丝怀念。


    “可惜咱们的竺公公，这辈子是与科举无缘了，杂家去宣旨的时候还路过书巷，都是赶考的书生，一个个瞧着年纪也跟竺公公差不多大，可惜呀！”这时，秦海走进来，那送茶的小太监缩了缩脑袋，担忧地看了竺元风一看，后者摇了摇头，示意他下去，便咬着唇默默退下。


    竺元风犹自喝茶，垂着眼睛并不答话。


    谁都知道秦海跟竺元风不对付，前者几次挑衅，后者都不为所动，看似吃亏，可是稍后皇帝丰厚的赏赐就下来了。


    随着景王遭难，原本倾向于落英殿的秦海虽然没遭贬斥，但是恩宠已经不比从前，就看最近这跑腿的，得罪人的，麻烦的活计全交给秦海来办，而竺元风只需要舒舒服服地伺候在皇帝身边，就可以看出谁更胜一筹。


    这番目中无人，让秦海气得牙痒痒，讥讽道：“竺公公不是向来喜欢看书吗，怎的，最近都不用功了？”


    众人本以为竺元风会如往常一样起身避秦海锋芒，但没有想到这次却道：“秦公公说的是，最近懈怠了。虽然无缘科考，但读书明智知礼，免得叫人贻笑大方，如蛮人一般不懂礼数，给主子丢脸。”


    这是反击回去了？


    秦海从小当太监，虽识字但读书不多，做的事情更让人鄙视，每一次替皇帝办事，都得被人拿此痛斥一番。


    他看着不在意，可是面对知书达理，不像阉人的竺元风，总是落下一程，听此，他冷哼道：“伶牙俐齿，还不是以色侍人。”


    这种话说多了，竺元风也不在意，反而讥诮道：“不比秦公公拉人皮肉，罪孽多。”


    秦海的脸色当场沉下来，捏着茶盏的手隐隐泛白，最终气地直接将茶盏砸在地上，对着方才奉茶的小太监骂道：“这是要烫死杂家啊！”


    那小太监连忙跪下来，磕头请罪：“秦公公恕罪，奴才该死！”


    谁都知道秦海不过是借题发挥，那茶不冷不热，刚刚入口，怎么会烫手，无非是看这小太监跟竺元风有说有笑，迁怒罢了。


    “来人，拖出去，掌……”嘴这个字还没说完，就见竺元风放下茶盏，轻轻在桌上一磕，看向秦海，一双眼睛清冷却无端令人发憷，他道：“秦公公，皇上最近心情不太好，不知道什么时候也跟你一样嫌茶水烫了。”


    竺元风样貌周正，不卑不亢，即使如今很少侍寝，但依旧恩宠不断，让其贴身伺候，他平时不吹枕头风，可一旦吹了，不吹死个人，都体现不了竺大监的威风。


    秦海如今很少在御前伺候，皇帝也不喜欢见到树皮老货，所以常常将他派出去干些见不得人的事，这在外头的终究忌惮有人在御前妖言惑众，就像这盏茶。


    见秦海噎住了之后，竺元风也没有再趁胜追击奚落，只是对着地上的小太监道：“起来吧，最近可要出宫？”


    “是。”


    “那就给杂家带两本书回来。”


    小太监连忙磕头道：“竺公公您说，奴才一定给您带回来。”


    “名古传和明皇记吧，最近喜欢看传记。”竺元风说着起身，走向正殿。


    *


    端王离京，人走茶凉。


    宁王府，尚瑾凌看着手里的信，然后放到了一边，起身站起来。


    那份信，刘珂也看了，觉得很惊讶，“凌凌，你要去呀？”


    “当然不去。”尚瑾凌回答，“我跟他又没什么关系。”


    信是方瑾玉送来的，杨慎行在除夕大宴上弹劾端王之后，此案便交由了三司会审，按照顺律，及诸多罪证，最终杨慎行锒铛入狱，以渎职乱超纲之罪死刑。


    杨家自然也受到牵连，不过虽然落罪，贬出京城，子孙后代不得入朝为官，但刘珂秉持着对杨慎行的承诺，好歹人活着，等将来新皇登基，大赦天下，未尝不能再有东山再起的时候，当然这得看杨家后代是否争气了。


    方瑾玉不是杨家人，但是受杨家牵连，捋了身上功名，他汲汲营营为了扬眉吐气，有朝一日人上人，可最终成为一场泡影，其中的怨和恨透过信纸都能感觉的到。


    尚瑾凌是傻了才会再去见一见，这个所谓的弟弟，他从来就没认过。


    “那你这是去哪儿？”刘珂问。


    “我去书巷转转，昨日宫里有人去探望了元风兄的家人。”尚瑾凌道。


    这两者有什么关系吗？刘珂一脸懵。


    尚瑾凌说：“上次在雍凉，我俩就约定好了，若是元风兄派人探望家人，就让我去书巷找找他买的书。”


    “这样也行？”刘珂惊愕。


    “当然。”尚瑾凌拿起两块信物，朝刘珂笑了笑，“春闱近在眼前，看看有没有什么收获，顺便去一趟钱庄。”


    京城文人墨客云集，临近春闱，书巷放眼望去全是考生，青色白衫，学生巾帽，还有风流折扇，哪怕没有见到书卷，就能闻到墨香了。


    不过虽然同为考生，不过尚瑾凌没有功夫多闲逛，而是尽自走进京城最大的书斋，看着里头人来人往，他站在柜台边上好一会儿，一时间有些拿不定主意。


    边上的掌柜看他脸嫩，长的又好，一身衣着打扮颇为考究，一看就是富贵人家，便笑道：“公子是从外乡来的吧？”


    尚瑾凌回头，“我是来赶考的。”


    掌柜了然了，问道：“公子想买什么书？科考在那边架子里，不是小的吹牛，这京城里的书最全的就在我们家。”


    尚瑾凌瞥了一眼，看到那么多人堵在那里，便有些兴趣缺缺，“如今都二月了，临时抱佛脚没什么用处，倒不如看些旁类杂记调剂心情，掌柜的，听说京城里的大人物都喜欢在你这里来掏书？”


    掌柜一听，就知道又是一个高傲才子，不禁笑道：“公子好眼里，不说别的，就昨日宫里的竺公公还托人来我这儿买了两本传记呢。”


    尚瑾凌故作惊讶道：“竺公公？太监？”


    “哎哎哎，是大监，皇上身边的大红人，公子小心祸从口出。”掌柜左右看了看，提醒道。


    尚瑾凌抬手拱了拱，示意知道了，然而却更加好奇地问：“这位竺公公还看书啊？”


    “唉……以前也是读书人。”掌柜的不想多说什么，尚瑾凌也识趣，便道：“什么传记，掌柜的还有吗？”


    “有，不是什么科考书，买的人少。”


    “拿来我看看。”


    尚瑾凌看着蓝白封面上的书名，说：“有点意思，那就这两本吧。”


    掌柜于是一边包一边劝道：“公子，听小的一言，这才华再横溢，总得温故知新，春闱没几日了，您还是好好用功，这等杂书等考完再看不迟。”他虽劝着，但是下手麻利，很快就将两本书给包好了。


    尚瑾凌觉得有点道理，于是道：“那掌柜的，前两届的题还有吗？”


    “您都没看过？”掌柜震惊。


    “呃……我刚京城。”尚瑾凌有些不好意思道。


    掌柜摇头叹息，“公子啊，赶紧看吧。”他说着命小二拿来两卷，都塞给了尚瑾凌，一言难尽道，“好好用功。”


    尚瑾凌哭笑不得地带着卷子和书离开了。


    *


    晚间，刘珂看着两本书，纳闷道：“这有什么讲究吗？”


    尚瑾凌正在看明皇记，把另一本名古传推给了他。


    “看书啊？”


    尚瑾凌点头，“分工合作，快一些。”


    刘珂有些不愿意，他最头疼的就是看书，不过正事当头，也没办法，于是粗粗翻了两页，他毕竟没有不学无术地彻底，最终摸了摸下巴道：“这好像是野史。”


    野史就好，当故事看，小团子见了，立刻送了一碟瓜子上来。


    咔咔咔的声音中，不知不觉，书就看得差不多了。


    待两人放下书本，揉了揉眉心，看着满桌子的瓜子皮，尚瑾凌问：“怎么说？”


    刘珂灌了一口茶道：“我猜，父皇临走前定是给了端王兄一道密令。”


    “比如说……”


    “回京勤王什么的。”


    “磨都没推好呢。”尚瑾凌低低一叹，眼底带着无语和可笑，揶揄地看着刘珂，“就想把你这头驴给卸了。”


    刘珂的语气冷哼一声，“那要看他们的本事！”


    尚瑾凌点了点头，手指摸过书册，“话说，姐夫和姐姐她们也该到了。”


    第172章 同寝


    高学礼卸下了云州的职务，在尚家姐妹的护送下终于到达了京城。


    他的大名虽然不如父亲的响亮，但是他在云州和雍凉的所作所为有目共睹，京城之中已经有许多人翘首以待了。


    特别是读书人，随着端王被贬斥出京，太子殿下入朝堂掌握大权，杨慎行死罪，三司条例司上下捋了个空，所有人都盼望着朝廷能够迎来新气象。


    刘珂没有什么举贤避亲的说法，直接任命高学礼为新法司司长，统筹全国的新法事宜，随他而来的，还有那些原新法办成员，也一一担任了要职，又重新调任了六部各郎官主事充入其中。


    高学礼京城的地方还未站稳，迎接他的就是杨慎行留下的旧账。新政就算重新开始，也不能将旧时留下的烂摊子给舍弃，因为很多人还在为此受难，新法司的第一要务便是处理这些遗留问题。


    好在，朝中有刘珂支持，太子手腕强硬，朝廷钦差派出去，不是用于息事宁人，而是查办当地贪赃枉法之事。


    每个动乱起火之地，必然伴随着闹得民不聊生的地方官，如今端王和景王倒台，太子一家独大，钦差也无需惧怕其背后关系。


    太子当权，正是用人之际，不管曾经属于哪一派，或是之前被两王打压得抬不起头来的无派无系，都想借着这个机会走上朝堂，自然也铆足了劲寻求表现机会。


    哪怕看不惯，皇帝就指望着刘珂安抚天下，整治朝堂，所以对于太子的决策并无太多的意见，就如从前一般，高高在上，什么都看在眼里，什么都没说。


    破天荒的，在众志成城之下，这已经跟破抹布一样的大顺，居然也开始修修补补起来，朝好的方向前行。


    当然居功甚伟，便是当朝太子。


    刘珂忙的天昏地暗，还没当上皇帝就结实地体会了一把什么叫做日日不辍，批折子批到三更半夜，起得比鸡早，睡得比狗晚，勤政爱民的日子。


    像他这种精力旺盛，没事都得折腾点事出来的有为青年，自从挂上黑眼圈之后，就没好好歇一歇过！连嗑个瓜子，看本闲书的时间都没有。


    直到二月中旬，春闱如期而至，才任性了一把，决定休息一天，陪尚瑾凌考试。


    临考前一天，刘珂躺在软榻上，一边闭目养神，一边道：“我算是知道为什么好皇帝都早死了，忒么就是累的，折子我刚批完一本，转头内阁又送上了三本，没完没了了都！我吃饭喝水拉屎都是急匆匆去，急匆匆地回，唉……屁股都坐平了！”


    长空在检查考篮，尚瑾凌在一旁看地方喝着茶，不由地道：“挑重点看呗。”


    “可问题是一个个都写着急，怪不得老王八就只知道荒淫无耻，横着不干活就是快活……”刘珂扭了扭身体，直接来个咸鱼瘫，全身骨头都仿佛被抽没了，跟吸食大烟的颓废青年没啥两样。


    对于顺帝，尚瑾凌已经没什么好评价了，得全国之力供养的皇帝，本就注定了一生为国家奉献，不要求殚精竭虑，总是得知道责任二字。


    刘珂如今所做的事，都是那位高高在上之人该做的。


    “初入朝堂，一切都重新开始，不忙怎么可能？等到将来步入正轨，朝廷各司其职，殿下应该就能轻松许多了，可得坚持住。哪怕为了我们将来……”尚瑾凌顿了顿，目光柔和地望过去，正想说些情话安慰一下，却忽然听到鼾声传来。


    尚瑾凌：“……”横着睡着了。


    小团子尴尬地看着尚瑾凌，“小少爷，殿下很久没好好合眼了，您这儿让他安心。”


    可不安心吗？那响声跟打雷似的，此起彼伏，一大一小，极有节奏。


    “长空，去取条毯子过来。”尚瑾凌回头吩咐一声。


    小团子连忙道：“奴才去吧。”


    “不必，团公公去把殿下的奏折拿过来，我帮他看。”


    “这……”小团子有些犹豫，按理这不合规矩，刘珂也没有让尚瑾凌看过折子。不过转眼一想，尚瑾凌是谁，就算不看折子，可朝堂上发生了什么，他家主子也是毫无保留，不让看，更多的不愿让尚瑾凌分心科考吧。


    一想到这里，小团子点头，“小少爷等等，奴才去去就来。”


    小团子不一会儿就捧了一叠过来，如今朝堂事务太子一把手，这折子也跟着他如影随形，大有刘珂即使躲回府邸也不放过他的架势。


    “搁桌子上吧。”尚瑾凌绕到暖榻前，这个时候长空也从里面搬出一条厚实的毛毯，尚瑾凌将其盖在刘珂的身上。


    虽然已经是春天，但是天气依旧寒凉，刘珂又自诩热血青年，平日穿的少，尚瑾凌怕他得了风寒，如今这朝堂内外，离了谁都离不开他。


    有了碰触，那肆无忌惮的鼾声顿时缩了回去，刘珂咋咋嘴巴，脑袋往尚瑾凌方向一转，继续睡。


    黑眼圈是真的浓，给这张轮廓分明，英俊非凡的脸带上一抹滑稽，更多的却是疲倦，眉宇间微微褶皱，明明是个放荡不羁的性子，可这睡梦中似乎依旧有什么事放心不下。


    尚瑾凌心底浮起酸涩和心疼，伸手轻轻抚过刘珂的眉间，将皱起的眉头给抚平了，而手指沿着高挺的鼻梁一直往下，到了紧抿的唇上。


    似乎感到不舒服，刘珂又侧过了头，嘴里呢喃了一声，“凌凌……”


    声音入耳，化为热流，沿着四肢百骸流窜，让尚瑾凌忍不住弯起唇角，低声回应道：“这么喜欢我呀？”


    刘珂当然不可能回答他，尚瑾凌笑了笑，站起身，回头瞥了一眼佯装什么都没看到的长空，以及默默将自己当成了壁花的小团子，弯腰对着榻上的人，凑着唇边亲了一口，然后泰然自若地回到桌前坐下来，拿起折子看起来。


    烛火噼啪一声响，刘珂慢慢睁开眼睛，对着昏暗的天花板发了一会儿呆，才想起来这是什么地方，他转过头，果然看到不远处桌案前，正埋头执笔的尚瑾凌。


    身上盖着毯子，将他整个人包裹着，生怕他漏出一点儿，着了凉，不用想也知道是尚瑾凌帮他盖的，这人怕冷，就觉得所有人都怕，此刻刘珂手心都出汗了。


    屋里静悄悄，也不知道自己睡了多久，现在什么时辰，不过刘珂也不想知道，他只是轻手轻脚地下了塌，慢慢地挪到尚瑾凌的身后，伸手抱住尚瑾凌的腰，然后将脑袋搁在对方的肩膀上，跟没骨头似的，笑眯眯地说：“凌凌，你在写什么？”


    尚瑾凌手上的动作一顿，回过头，“醒了？”


    “嗯，在你这儿睡得就是香。”声音还带着一丝喑哑，可见是刚醒过来。


    尚瑾凌抬手推了推肩上的脑袋，抱怨了一句，“重。”


    于是刘珂将脑袋直起，双手却没放开，搂住尚瑾凌的腰，胆大包天地贴过来，“这样行不？”


    “规矩一点。”


    居然没被拒绝！刘珂顿时喜笑颜开，容光焕发，黑眼圈都跟着淡了许多，他侧了侧头，看着尚瑾凌近在咫尺的脸颊，灯光下，肌肤细腻带着细小绒毛，一看就很好亲。这样想着，嘴唇就下意识地凑近，“啵”了一声，“凌凌，你好软哦。”


    尚瑾凌捏紧手里的折子，让发烫的脖子和脸往边上躲了躲，然后警告地横了一眼，“正紧点。”


    刘珂乖巧地点头，“嗯嗯。”


    他心满意足，就不闹了，目光落在桌上，一看，“你在帮我看折子。”


    “你不是累了吗？既然事情托不得，我让团公公给送过来。”尚瑾凌说完，又补充了一句，“我没批，折子最终还是得让你来写，不过我在里面夹了一张建议，若是信我，就照样批上去就行。这叠最紧急，你批之前先看一遍，心里有底，这一堆，我觉得不太重要，可以缓缓。”


    连分门别类都做好了，简直再贴心也没有，刘珂的心融化成了一团，熨帖地好似在温水里泡着，他忍不住将尚瑾凌抱紧，“凌凌，要是没有你，你说我该怎么办？”


    “这个假设不成立，没有我，你怎么样都与我无关。”尚瑾凌将折子往刘珂面前一推，“既然醒了，就把剩下的赶紧批了吧。”


    “咱俩一块儿好不好？”刘珂黏黏答答地在尚瑾凌身边，带着一点点撒娇的意味。


    然而尚瑾凌无情地拒绝了，“不好。”


    “为什么？”红袖添香，气氛多好，虽然没有红袖，但是蓝颜也一样。


    尚瑾凌面无表情道：“你还记得明日会试吗？如今已到亥时了。”


    刘珂一听，脸上顿时一滞，“你明日什么时候起来？”


    “寅时。”


    这么早！刘珂于是赶紧起身，催促着尚瑾凌就寝，“你赶紧去休息，折子我自己批。”


    将人送到床边，刘珂蹲下给尚瑾凌脱了鞋。


    “我还没更衣。”


    “我帮你。”


    “还没洗漱呢。”


    “我给你打水，水在哪儿？”刘珂蹬蹬蹬跑出去，门口的小团子早就准备好了，递上了水盆和巾帕，长空正要跟进去伺候，就被小团子一把拉住，“添什么乱呢。”


    “不是，你确定太子能照顾好我家少爷？他自己都……”


    小团子嘿嘿笑了两声，“太子殿下照顾不好自己有什么关系，只要把小少爷给伺候好不就得了，你我，就少进去打搅吧。”


    长空看了看里面，没听到什么声音，心说万一滚到一张床上去怎么办？夫人还在雍凉，几位好厉害的小姐在尚家别院里，长空心里有些担心，但是想想，担心似乎也没用。


    小团子白了他一眼，“你傻啊，明日一早小少爷得去参加会考，就算主子有心，也不敢在这个时候胡来啊！”


    这话说的有道理，长空顿时放心了，“那我再去看看少爷明日带进贡院的东西。”


    小团子摆了摆手。


    屋内，尚瑾凌被刘珂塞进了被子里，露出一张脸道：“我发髻还没拆。”


    说着就要下床来，刘珂赶紧按住他，“我来我来。”毕竟不是姑娘发饰那么困难，簪子一抽，头冠拿下就青丝散落，刘珂摸了一把尚瑾凌的头发，又顺又滑，衬着颈项雪白，分外惹眼，他连忙把人摁下，“好了，你赶紧睡。”


    “那你呢？”尚瑾凌问。


    “我批折子啊，刚睡一觉，已经不困了。”


    尚瑾凌闻言往里头让了让，“总不能熬夜，你批完了就上来。”


    刘珂看着那空出一半的床铺，暧昧地笑着，“那我们不是同床共枕了？”


    尚瑾凌眼睛打过去，“你不乐意？”


    “笑话，求之不得！”刘珂的脚顿时有些拔不动，他喉结滚了滚，抬起手摸摸鼻子，将通红的脸往外头撇，嘴里却催促着，“赶紧睡，小心我闹你！”


    色厉内荏，外强中干，有贼心没贼胆，活该这把年纪还是童子鸡！尚瑾凌早就看清了，顿时嗤了一声，“若不是明日我得早起，谁闹谁还不一定呢。”


    如此虎狼之词，让刘珂面露惊骇：“……”他心砰砰跳起来，有股燥气仿佛在身体里到处冲撞，然后一路往下，有抬头趋势，娘的，忒么也太不争气了，一句话就被勾起来了。


    尚瑾凌瞧他面红耳赤，心底哼哼，躺平，“你爱来不来，我睡了。”说完就闭上眼睛，匀称呼吸，睡得四平八稳。


    管放火却不管灭，有比这人更可恶的吗？


    刘珂悲愤地看着他，却不敢打搅人睡觉，他看着空出半张的床铺，又望望桌上还等着他批的折子，深刻体会到了啥叫红颜祸水，不，这位是须眉，总之犹豫半晌，他还是默默地下了床，走向了书桌。


    此等克制力，不成大事都说不过去。


    然而下一刻，屋内一暗，刘珂一把吹灭了桌上灯烛，就着月光又摸回了床铺，细细索索地解了自己的外袍，拆下头冠，蹬掉鞋子之后爬上床。


    他规规矩矩躺好，过了一会儿按耐不住问道：“凌凌，你睡了吗？”


    尚瑾凌没有回答他。


    刘珂屏住呼吸，没听到动静，不禁暗暗吐出来，紧绷的身体随之往里侧一转，朦胧中看到枕边睡着的人，呼吸浅淡，近在咫尺。他挨着脑袋往里头挪了挪，又挪了挪，然后鼓起勇气，手臂一伸就将人搂在怀里，顿时蹦跳的心有了着落，他凑在尚瑾凌的脖子间深深吸了一口气，满鼻子都是一股淡淡的药香，令人安心。


    再没有比这更让人满足的了，刘珂收紧手臂，仿佛拥有了整个世界，他跟着闭上眼睛。


    下一刻，怀里的人动了动，将身上的被子掀开来，往边上一送，“笨蛋，不盖被子等着着凉吗？”


    “凌凌，你醒着呀？”刘珂一点也不意外，言语中反而带着一股笑意。


    “废话真多，睡了。”


    “嗯。”


    第173章 会试


    第二日天蒙蒙亮，刘珂陪着尚瑾凌就起来了，洗漱完毕，小团子便命人送上热气腾腾的早点，“状元糕来了，小少爷吃了状元楼里的状元糕，保管高中状元！”


    “今日状元楼得卖出去多少状元糕？”尚瑾凌失笑地正要拿起一块，却见小团子把盘子一撤递到了刘珂手里，说：“状元楼卖出再多也没用，除了您这儿有真龙气，别处都没有。”


    “真龙气？”


    “太子殿下是储君，也是身负龙气的，殿下，您快拿一块给小少爷。”


    “还有这个讲究？”刘珂虽然觉得奇怪，不过也依着亲手给尚瑾凌递过去，后者干脆就着他的手咬了一口，然后无辜道，“这样吗？”


    尚瑾凌唇不可避免地碰到刘珂手，触感柔软湿濡，让他心中顿时跟被够了根琴弦似的，撩拨了一下，他看着余下的半块，忍不住道：“凌凌，是不是吃完效果更好。”


    尚瑾凌似笑非笑地看了他一眼，听话地张开嘴，示意投喂。


    今天的心情显然不错，是个好兆头。


    刘珂笑眯眯地将半块给塞进去，末了问上一句，“好不好吃？”


    尚瑾凌鼓着腮帮子，睁着眼睛问：“你想尝尝？”那必须的，糕点吃的时候容易沾屑，看着尚瑾凌嘴角的一抹白，刘珂正凑过去，便听到一声清咳传来。


    两人一回头，只见高学礼跟尚稀云，还有双胞胎前后脚走进来，每个人的脸色都很精彩，尚稀云一脸佩服地看着他俩，“这个时候还打情骂俏，时间还早吗？”


    “过了明路就是不一样，比姐姐姐夫还腻歪，刚二姐夫要是不吭声，是不是就亲上去了？”尚小雾撇了撇嘴。


    刘珂脸皮厚，还理直气壮道：“这叫龙气护体。”


    两声不客气的嗤笑送给他，占便宜就占便宜呗，扯什么犊子。


    今日尚瑾凌春闱第一天，尚家只有他们在京城，所以特地赶来送考的，其实按理自家弟弟不该住太子府，不过胳膊肘外拐，他们也没办法。


    这时，管家从外头进来，凑到刘珂耳边快速说了两句话，后者点点头，示意知道了。


    管家于是问：“殿下，贡院门口已经开始点名，尚公子是不是该出发了？”


    “还是乘尚家马车去吧。”高学礼建议道。


    太子府毕竟太高调，对尚瑾凌不是件好事。


    刘珂虽然有些遗憾，但没有坚持，不过在尚瑾凌临走前道：“哥待会儿也会过去。”


    “怎么，要跟秦海去聊聊？”


    刘珂颔首道：“什么都瞒不过你，刚说皇帝要派他去宣圣旨，激励激烈你们这届考生，报效国家。”


    尚瑾凌表示理解，“总不能由着你笼络人心，什么好处都让你给占了。”


    “说的也是，所以哥准备撬他墙角。”


    尚瑾凌弯了弯唇，“别舍不得花钱。”


    “放心，我用银子砸死他。”


    “走啦走啦，再聊下去，凌凌，你好等下一届了。”双胞胎将人拉过来，推着往外走去。


    *


    击云板之后，贡院门打开，官兵侧立两旁，命考生一一经过搜身检查进入。


    尚稀云看着尚瑾凌随着众考生排队检查籍贯等待入场的背影，不禁笑道：“怕是祖父也从来没想过尚家真出了一个读书人，一路能凭科举入朝为官。”


    “虞山居士和云先生共同教导，就是进不了一甲，一个进士是跑不了的。”高学礼的学问早已经不能再教导尚瑾凌了。


    正说着，边上有人走过来，似乎认出了他们，道：“这不是高大人吗？”


    高学礼一回头，就见到一个头发花白的老人，于是笑着回礼，“林大人，您也在这里。”


    “是啊，今年家中小孙子下场，老夫前来送一送，怎的高大人家中也有考生？”高学礼还未成亲就随着父亲流放，按理似乎也没有孩子，这位林大人觉得有些奇怪。


    “内弟学问尚可，勉励一试。”高学礼说着便对尚稀云道，“这位是文阁大学士林大人。”接着有对林大人介绍，“这是拙荆，祖父乃西陵公。”尚稀云抱了抱拳。


    西陵公一出，林大人顿时恍然，他是听说过高学礼入赘了西陵公府，不过很快他又感到怪异，尚家都是野蛮的武人，什么时候出了一个读书人，还考到了举子？


    这般疑惑中，考生已经一一入场，贡院大门即将关闭，而贡院街道的两端却姗姗来迟两队人马。


    太子府车驾熠熠生辉，一行侍卫拥护而来，可见是太子亲临，而另一端却是禁军护送着一名紫色补服的太监，手中握着的则是明晃晃的圣旨。


    “太子殿下到——”


    “圣旨到——”


    两声高嘹落下，两方人马一同在贡院门口相逢。


    今日送自家孩子来考试的官员并不少，是以纷纷见到了这一幕，秦海这大监京官都认识，手里拿着圣旨便是代表了皇帝，而另一头则是当红正热，手握重权的太子，不知为何，明明什么话什么动作都没有，可就是硬生生地看出一丝对峙的意味。


    贡院的门自然是不能关了，主考官带着副考官纷纷从里面走出来，看了看这边又瞧了瞧那边，“这……”一时间都不知道该先同哪一处行礼，气氛顿时尴尬。


    秦海眼尾吊梢，面露不悦，从马上下来，而那一头，小团子扶着刘珂从马车里下来，好巧不巧，也是一同到了主考官面前。


    碍于对方身份，秦海终于忍不住道：“太子殿下，杂家是来宣圣旨的。”


    刘珂的眼神在圣旨上一扫，接着嘴角一勾嗤笑道：“给孤的？”


    秦海额头一抽，勉强笑道：“皇上重视今科，特来勉力众举子。”


    “哦。”刘珂说完抬脚大步就走进贡院，秦海脸色顿时沉下来，太子竟然连皇上的面子都不给，然而走了一半的刘珂又停下了脚步，回头纳闷道，“不是宣旨吗，秦公公怎还不快进来？天色不早，要开考了。”


    一边已经流汗的主考官连忙吩咐身边人道：“赶紧去准备供案，接旨。”说着又讪笑地走到秦海身边，“秦公公请。”


    秦海哼了一声，随之走进去。


    待两方一进，贡院大门便缓缓关闭，阻隔了所有视线。


    忽然身边传来一声叹息，高学礼和尚稀云不禁回头，见到林大学士眼里带着担忧。


    夫妻俩互相看了一眼，高学礼抬手道：“林大人……”


    “高大人，你与太子殿下相熟，还需劝一劝，过刚易折，过傲亦负，万丈悬崖未登顶，圣人自可断其路。”


    这位林大学士只是个做学问之人，不管朝廷内外之事，所以当初两位王爷拉帮结派，各揽势力，也没有用强硬手段逼迫过，也算难得的清净人。


    当然学问做到大学士这份上，士林之中名望不会低，向来独善其身之人在此刻对高学礼这么说，无疑有些奇怪，但是从另一个侧面反映，刘珂这个太子不过才一个月，已然得了些人心。


    想到这里，高学礼正色道：“还请林大人指教。”


    此刻天光已亮，既然春闱已经开始，送考之人也该散去，林大学士思忖片刻道：“内阁曾上奏请皇上为太子择妃，以绵子嗣，固社稷存续。”】


    说完，他不再多言，便颔了颔首，上马车离去，徒留高学礼微愣于原地。


    双胞胎听着，尚小雾担忧道：“这老大人是什么意思，要太子成亲吗，那凌凌怎么办？”


    尚小霜一脸寒霜，“太子若是成亲，我就……”就后面怎么样，她也说不上来，毕竟是太子，只能道，“带凌凌走！什么海誓山盟，都是骗人的！”


    她俩说完，见无人附和，不禁跺了跺脚，看向姐姐姐夫，“二姐……”


    尚稀云心中亦有怒气，但是她毕竟冷静许多，换个角度想，反而觉得林大学士提起这件事有些怪异，“太子年纪也二十好几了，身边一直没人，按理群臣上奏，皇上就算之前没意识到，如今也该张罗了，可是……”


    高学礼摇头，“朝中没什么风声，被压下去了。”


    尚稀云面露疑惑，“按理不应该啊！”


    高学礼眉间深刻，带了一抹忧愁，看着贡院的方向道：“我总觉得太子大权在握，就好像空中楼阁一般，我心里其实也不太踏实。”


    尚稀云点头：“等凌凌出来，得好好问一问。”


    *


    贡院内，香案齐全，因顺帝神来一笔，所以这些考生，连带着考官都不忙着进寮房，先跪在大院里听圣旨。


    刘珂站在一边，目光在所有考生的脸上扫过，最后落在末尾的尚瑾凌身上，心中微微发愁——这届考生不行，居然没有一个长得眉清目秀，气质出尘，能压过他家凌凌一筹的！


    只要尚瑾凌发挥正常，不劈叉，一旦站在金銮殿上，就是站在最后面都能鹤立鸡群，吸引目光。


    圣旨虽如皇帝亲临，但毕竟不是真的皇帝，考生们听着其中勉力之言，虽然心里激动，得帝王重视，但也知道都是些废话。倒是一旁太子殿下的目光有如实质，仔仔细细地从他们身上划过，下意识地让他们心中紧张，不由地挺直脊背。


    太子当政勤勉有目共睹，新政推行也是顺顺当当，说实话，虽不过一月，但是朝廷焕然一新的气象从不断颁布的政令中可看出一二，让这些即将跃过龙门的举子心中向往不已。


    太子今日亲临，必然是想看看这些后起之秀是否堪当大任！


    各种思绪在心中，让他们都没主意到圣旨说些什么，直到一声“钦此”才恍然反应过来，哦，总算结束了。


    跪在最前面的主考官起身恭敬地接过圣旨，秦海转身看向背手站在一旁的刘珂，不由地皮笑肉不笑道：“太子殿下有何训诫，不若快些，不然可就耽误科考了。”


    圣旨洋洋洒洒一堆，秦海宣完几炷香就过去了，眼看日头当空，刘珂也懒得多废话，只一言道：“朝廷的官，年初杀了一批，流放了一批，贬斥了一批，所以空缺很多，此界春闱录取教以往多一成，你们好好努力，说完了。”


    秦海：“……”


    甭管前头的圣旨如何花团锦簇，在刘珂这直白又诱惑的话面前，只剩苍白无力！


    任何一个求职，嗯，科考之人不希望通过率高一些，少些竞争，还升迁加薪有望？


    这些举人的目光瞬间被点燃，一双双眼睛带着渴望和发疯图强，势必要好好发挥，争取跳过龙门！


    尚瑾凌在后面听着，抿了抿唇，眼里浮现笑意，刘珂这抓人心的本事自成一流，只要这些举人高中，必然对这位太子殿下感恩戴德。


    秦海面无表情，“太子殿下好本事，皇上可知此事？”


    刘珂随着他阴阳怪气，“秦公公回去，父皇不就知道了吗？”


    “太子殿下肆意妄为，皇上可不会高兴。”


    “啊，可孤都是为了大顺选贤，想必父皇会谅解的吧。”


    边上的考官听着面面相觑，头都大了，如今圣旨也听了，太子之训也讲了，主考官忙凑上来道：“太子殿下，秦公公，科考立即开始，两位是准备……”出去呢，还是再留一会儿？


    余下的话不需言语，自能意会。


    此事按着春闱流程，副考官带着官差正送这些考生按号入寮房，给题发卷。


    刘珂掸了掸衣袖道：“春闱是朝廷选拔贤才最重要的一环，孤既然来了，少不得待会儿再看看，这些举子是如何会考，钱大人自去忙吧。”


    秦海其实不太愿意留下，然而一想到顺帝的命令，也就微微一笑，“杂家奉皇命也得巡视考场。”


    得了，两个祖宗，主考在心中重重一叹，认命道：“两位不如堂屋稍作歇息，待下官分发试卷之后，再来邀请。”


    刘珂二话不说便朝里走去，秦海也慢悠悠地跟在后头。


    等到进了屋子，各自的小太监送上茶，刘珂朝小团子瞥了一眼道：“冷，把门关上。”


    等门一关，所有的声音都安静下来，秦海正觉得有些不安，就听到身边忽然响起一个声音，“老秦。”接着一只手搭在了他的肩上，他普一回头，就看到刘珂露出一个分外和善的笑容，露出八颗牙齐整，“咱俩聊聊。”


    第174章 利诱


    秦海被这肩头一拍，以及那差点晃瞎眼的和善笑容给吓了一跳，不由警惕地看向刘珂，“太子殿下，有何赐教？”


    刘珂在秦海身边坐下来，往他跟前凑了凑，然后开始解肩上的衣襟盘扣。


    秦海眼睛不由瞪了瞪，惊疑不定地往边上靠了靠，摸不准刘珂这宽衣解带想要干什么，“太子殿下，您这是 ……”


    “拿点东西，藏得有点深。”话说着，刘珂终于解开了衣襟，毫无形象地往胸前掏了掏，太子蟒袍宽大，春日衣裳穿得有点厚，他皱着眉掏了好一会儿，终于在秦海目瞪口呆之下，取出了一叠纸，不，银票，放在了秦海的面前。


    那真是厚厚的一叠，秦海心中怪异横生，但架不住眼睛直往那银票上飘，很想知道这究竟有多少，嘴上却淡定缓慢地问：“太子殿下，这是几个意思？”


    “老秦，在孤面前就不要装傻了，就问你要不要？”刘珂把银票往他面前递了递，又笑眯眯地说，“母后的嫁妆有多丰厚就不说了，雍凉那税银依旧归孤所有……这些只是第一步，数数吧。”


    刘珂又拍了拍秦海的肩膀，还很体贴地将手臂上的浮尘拿下搁在桌上，又捡起了茶盏，幽幽喝了一口。


    秦海这辈子收贿无数，但是这么大方的第一次见，就看面上的万两票子，以及这一张张叠一块儿的厚度，凭他的眼力粗粗目测就不下二十万两，才第一步……


    他暗暗地咽了咽口水，闭上眼睛让起伏的胸口平静下来，然后故作矜持地也端起茶，镇定道：“太子殿下，奴才不过是个阉人，要这么多银子也没用，您找错人了。”


    这一声太子殿下明显与方才那趾高气昂的不同，带着一丝虚意和试探。


    刘珂眉毛一挑，“嫌少？”


    “不，不是，殿下，奴才绝不是这个意思，而是……”秦海还没说完，刘珂就摆了摆手，“你误会了，先好好看看，再决定答不答应孤，看一眼又不会少块肉。”


    他用下巴努了努，好以整暇，秦海舔了舔嘴唇，没敢动，刘珂见此，直接将那些银票拿过来，一张张摊开给他看，一边摊一边说：“孤也不卖关子了，太子离皇帝虽然只有一步之遥，可终究还不是，什么时候父皇看我不顺眼了，废了圈禁也说不定，就跟六哥一样，关在景华宫，谁也见不着。”


    一万的银票放在秦海面前，后面竟是一张两万两的！


    “不过呢，他都已经七十多了，这个年纪，我翻了翻史书，实属长寿，不超过五个，再来个五年八年的，他就可以刷新皇帝长命的记录了。”


    刘珂漫不经心地话语中，又一张银票放在秦海面前，竟是一张三万两！


    “皇上洪福齐天，殿下小心祸从口出。”秦海看着刘珂手里余下的银票，不由提醒道。


    “怕什么，你知我知天知地知，父皇若是怪罪下来，那就是你说的。”


    刘珂话毕，再一张银票放下，不出秦海意外，四万两，就这么四张，加起来已经十万两了！


    “说到哪儿了，哦，对了，父皇再高寿，总有山崩一天，大顺江山还是得落在咱们兄弟手里，不是孤，就是端王，就是景王，或是我的那些弟弟们，但是按理，孤应该最有可能登基的吧？”刘珂放下五万两银票的时候，目光就落在秦海身上，后者动了动唇，似乎想说什么，但是最终闭了嘴，不过这种沉默，本身就说明问题。


    刘珂心中微微一哂，继续道：“但前提是不给父皇废太子的机会，你说对不对？”


    秦海端茶的手顿时一抖，有些惊骇地看着刘珂。


    刘珂仿佛没想到，啧啧两声，好奇地问：“老秦，有没有想过，父皇若是走了，你怎么办？”


    “太子殿下，奴才可没想那么多。”


    “哦，是吗？”刘珂又将那五万两的票面放在秦海的面前，“好一点守皇陵，不好一点死无葬身之地，但不管哪一样，这些银子好像都用不着。”


    秦海抽了抽眼皮，“那太子殿下有何高见？”


    刘珂懒得再一张一张放，便将手里余下的都给他，“喏，自己看。”


    秦海终究忍不住，还是接过来，然后他愣住了，“这是……”


    “产业地契，天南地北都有，想要去西北，有雍凉的宅子，异域风情；去江南，扬州宅院，鱼米之乡，足够你选个好地方，安度晚年了。”


    而这些产业加在一起，秦海粗粗一算，没有十万两也拿不下，他顿时觉得烫手，想要放下，又舍不得，可拿起来，又觉得……


    刘珂见他模样，惊奇道：“还不满意？”


    秦海终究逼着自己将手里的东西摁在桌上，说：“殿下出手大方，仅所未见，不过……”他面露犹豫，“奴才陪伴皇上数十年，掌印一职……今后难道就不能留京吗？”


    老东西野心倒是不小，然而刘珂却哧哧笑起来。


    秦海面露不悦，“殿下这是什么意思？”


    “我说老秦啊，人得知足，你要野心这么大，孤可就没办法了。要不，你找其他皇子问问，将来登基之后，敢不敢将这位置交给你？他们敢说，你又敢听吗？”


    秦海顿时沉默下来，每个皇子身边都有从小相伴的内侍，亲信一堆，到时候哪儿轮得到他。


    “你自个儿做过什么缺德的事，心里也清楚，还想留京？”刘珂端茶喝水，啧啧两声，“命留下还差不多。”


    秦海的心顿时沉下来。


    “哦，孤说话直，老秦你别介意，不过咱们不玩虚的，都是大实话，是不是？”


    秦海讪笑一声，连连点头，“殿下心直口快，奴才明白。”他说着便端茶抿了一口，接着疑惑道，“奴才有一事不解。”


    刘珂拿着茶盖子，“说，咱俩谁跟谁，都透底儿。”


    “您为何找上奴才呢，按理儿，竺公公才是皇上身边的大红人呢，而且跟您也是老熟人了。”秦海试探道。


    “这个问题好。”刘珂点了点头，他思忖片刻，然后拿手指点了点那叠银票问，“这玩意儿，他收吗？”


    秦海瞬间了然了，“这……倒是没听说。”


    “孤虽然在雍凉，但也知道这是个油盐不进，心高气傲的主，孤的时间不多了，没空费尽心机拿捏他。况且……”刘珂顿了顿，见秦海看过来，把玩着手里的扳指，漫不经心道，“以老秦你的本事，这么长时间都没把他摁下去，可见这人很有一套，正合父皇心意，单靠你自己，斗不过他的。”


    听此，秦海顿时眯起了眼睛。


    而刘珂摸了摸下巴，心思流转，似乎恍然道：“这么说来，好像最近得罪人的活计似乎都是老秦你在干啊！”他有意思地笑了笑，又重新打量秦海，“老伙计，这是失宠了，看来再过不久，孤还真得想法子攻克那位竺公公……”


    “太子殿下！”秦海蓦地站起来，脸色阴沉，“您若是这么说，那杂家也没什么好跟您谈的了。”


    刘珂岿然不动，坐的四平八稳。


    秦海看看那爹银票跟契书，又将目光放在刘珂身上，过了一会儿，他黑沉的脸慢慢转阴，然而又坐了回去，笑道：“太子殿下无需唬我，若竺元风那里真行得通，您又何必来找杂家呢？还推心置腹地同杂家说那么多。”


    “那也得秦公公给面子才行，孤这诚意都摆出来了，你还没答应呢。”刘珂略微苦恼道，“看来秦公公有好的选择。”


    有吗？当然是没有，原本看好景王，可羽翼全被皇帝给减了，又被母亲拖累，若皇子都死光了，说不定还有可能。然后就是端王和太子，前者是个蠢货，这么多年都活到狗肚子里去了，又被贬去西边就封，到底能不能回来，还得看皇帝心情，万一……竹篮子打水一场空。


    至于面前的刘珂，深深受皇帝忌惮，一看就是要被鸟尽弓藏的，但他是太子，如今手握大权，而这个时候来找他，可见对自身的处境非常清楚，不是个束手就擒的主，聪明，野心勃勃……一切皆有可能。


    秦海在心中权衡利弊，最终道：“殿下可是皇上钦封的皇太子，是大顺未来之主，杂家岂敢拒绝，不过……”


    他迟疑声中，刘珂看向他，眉眼桀骜张狂，“孤可助你解决竺元风。”


    得到承诺之后，秦海一颗心顿时落下，他抬起手恭敬地拱了拱，“多谢殿下。”


    “客气。”


    说完秦海伸手向了那叠票子，只是太过厚实，藏进袖子都不方便，刘珂看着，给了个建议，“跟孤一样，直接藏胸口不就好了。”


    这个时候就看出刘珂跟一般皇子的区别了，将不拘小节体现得淋漓尽致，为了将贿赂带进来，无所不及用，连太子体面都能不顾。既然如此，秦海也只能告罪一声，解开衣襟扣子，学着刘珂的样子藏进里衣胸口，然后穿好衣服，这么厚一叠还真的看不出来。


    搞定这件事之后，刘珂神清气爽，高喊了一声，“团子，上茶。”


    守在门口的小团子顿时应了一声，开门进来，“殿下，秦公公。”


    “嗯，去问问钱大人好了没有，孤巡视考场，就得回去办公，一堆的事等着孤处理呢。”刘珂懒洋洋。


    “是。”


    然而小团子刚转身，就看到主考官快步走来，行礼道：“殿下，秦公公，请。”


    会试的贡院很大，因为参考人数众多，寮房一间隔一间，每个考生要么奋笔疾书，要么冥思苦想，不过都是静悄悄的，刘珂走花观花地随着主考官巡视了一圈，找到了尚瑾凌所在寮房，他默默地看了几眼，越看心里越担忧，不禁叹息了一声。


    边上陪着巡视的主考一听这声叹，忍不住提起了心，小声问道：“殿下？”是有什么地方做的不好吗？


    连秦海都看了过来。


    刘珂装模作样地摇摇头，回答：“孤只是感慨学子不易，寒窗苦读那么多年，都已经错过年少，不负青春。”


    能被抽为考官的，无不是经过这一步步地考试熬过来，听此万般滋味在心头，看刘珂的目光不禁充满了感动，连在两旁考试，却将耳朵竖起来的考生都动容起来。


    钱大人道：“有太子殿下这一言，不枉我等读书白头。”


    刘珂闻言嘴角一抽，他只是感慨这一个个年纪大的，长得寒碜的，除了他家凌凌，竟找不出一个翩翩俊美少年郎的遗憾！


    但是面上还得谦虚道：“有才之人，不论多晚，皆有为国效力之日，孤都欢迎。”


    这个时候才意识到当初云知深凭二十四的年纪三元及第，究竟有多惊才绝艳！


    第175章 尊重


    京城下了一场雨，打落一地杏花。


    春闱顺利结束，众举子依旧留在京城，等待一个月后的放榜，有些成竹在胸之人，已经开始文诗会友，拓开交际。


    每次考完，尚瑾凌就得雷打不动地病一场，奄奄地躺在床上。


    为此，刘珂也干脆将一应事物全带回府里陪着人养病，喂药说话，不假他人之手，转眼三日便过去了，尚稀云走进太子府。


    “匈奴又有异动。”


    尚家盘踞西北，对沙门关的战事了如指掌。


    顺帝将西陵公调入玉华关，虽然离沙门关不过半月的距离，但是于匈奴而言，却是去了心腹大患，这几年，边关战乱一直不断，好在都被挡住了，损失不多。


    但是……


    尚瑾凌看着尚初晴的信，眉眼低垂，淡淡道：“大姐夫开始被孤立了吧？”


    尚稀云点头，“齐峰在沙门关已有五年，每次匈奴来犯，皆能退敌，边关军将领已经陆续换上他的亲信。尖锋营一直是西北军最锐利的一把刀，只是这三千士兵对大姐夫死心塌地，他几次想伸手笼络，皆没有得逞，如今已另训骑兵，想取而代之。”


    刘珂在一旁给尚瑾凌剥枇杷，闻言便嗤了一声：“那是，这世上像咱大姐夫那样天生就该驰骋战场的将军能有几个，就他那匹黑马都比旁人的大，黑甲一穿，长枪一拿，跟阎罗似的，匈奴见了都闻风丧胆。跟在他身后杀敌，可不就畅快？要我是尖锋营的，这辈子都得跟定他了！”


    这“咱大姐夫”四个字从刘珂嘴里说出来，真是一点也不违和，纯粹将自己当成了尚家人，尚稀云听着不禁嘴角一抽，心道好高的觉悟。


    “能成吗？”尚瑾凌问。


    尚稀云扯了扯嘴角，似乎有些不确定，她说：“尖锋营里都是跟着大姐夫一同长大的孤儿，陪他出生入死十多年，犹如兄弟一般，光靠齐峰临时从其他营中抽调出来的，就是训练再多的时间，也没法比。”


    “可对战匈奴呢？”


    尚稀云目光抬起，“那队骑兵当中有我当初手下的一支。”


    这话就说的颇有深意了。


    刘珂将一盘枇杷剥完，拿过边上的帕子擦了手，然后问：“这次匈奴来势如何？”


    “跟前些年差不多，按沙门关如今的兵力，能对付，不过齐峰可能要对尖锋营下手了，这是大姐的猜测。”尚稀云皱了皱眉，眼底带着一丝忧愁。


    陈渡毕竟是尚家的女婿，尖锋营这把利刃，若是无法握在自己手里，那么只能毁灭。


    拖了五年，齐峰自诩已经在沙门关站稳脚跟，已经不需要尖锋营的存在，作为大将军，军令之下，哪怕再神武的军队，他也有的是办法让尖锋营消耗在对敌之上。


    “凌凌，大姐想将大姐夫卸任叫回玉华关，只是这样一来，尖锋营就得打散了，不过还是想问问你和殿下的意思。”尚稀云道。


    这个时候，刘珂问：“有一个问题想请教二姐。”


    尚稀云颔首，“殿下请说。”


    “以你们看，匈奴这几年来犯跟曾经西陵公驻守的时候有区别吗？”


    这么一问，连同尚瑾凌也一起看过去，尚稀云想了想，回答：“除了尚家离开沙门关的第二年，声势浩大以外，后面就是零星的小打小闹。”


    听此，刘珂和尚瑾凌互相望了一眼。


    尚稀云问：“怎么了？”


    “匈奴也不傻，他们在等。”尚瑾凌说。


    等什么，自然等着大顺内讧，几次试探之后，应该也看得出来尖锋营在沙门关的处境，给他们留下阴影的尚家军正慢慢被取代，既然如此，何必着急。


    尚瑾凌思忖道：“二姐，尖锋营不能散，我待会儿写封信给大姐和祖父，请你派人即刻送往西北。”


    这自然是没问题的，不过尚稀云问：“你想怎么办？”


    “祖父病重即可。”


    尚稀云和刘珂闻言纷纷一怔，但是转眼就明白了。


    别看西陵公调往玉华关，可在西北的影响依旧很大，匈奴这连番试探也是对西陵公的忌惮，可若是这位军神倒下，定然动摇军心，匈奴虎视眈眈，齐峰也不敢有太大的动作。


    只是这样一来，便有个期限，毕竟人不可能一直病下去。


    尚稀云想到这里，又思及当日林大学士与高学礼担忧之事，不禁低声问道：“凌凌，殿下，你们是不是打算……”


    刘珂没有直接回答，只是一笑，“权力这种东西，不去争夺，就永远不会乖乖地到手里。”


    尚家自从上了刘珂这条船，让尚瑾凌陪着进京的时候，就已经有所准备，可真得到确认，尚稀云的内心依旧砰砰直跳，手心沁出了冷汗。


    “二姐，吃枇杷吧，挺甜的。”尚瑾凌将盘子递到了尚稀云的面前，他已经吃了几个，不吃了。


    刘珂对自己粗心大意，可对尚瑾凌却是再细心也没有了，连枇杷都剥得滑溜溜，尚稀云拿了一个，酸甜的滋味入了喉咙。


    尚瑾凌写完了信，尚稀云带着离开。


    “一年的时间够了吗？”尚瑾凌问身旁之人。


    刘珂笃定道：“足够了。”


    尚瑾凌一笑，“我想也是，西北之地，想要进京，必须得经过云州，但那里的官道和驿馆……”


    “修的差不多了，有这条官道在，就是从沙门关急行进京，也不过一个月而已，若是尖锋营，就更快了。”刘珂将尚瑾凌搂进怀里，侧过头亲了亲他的脸，“包括从沙门关而来的军情，都得经过我的地盘。”


    湿湿热热的气息喷洒上来，让尚瑾凌觉得痒，他忍不住躲了躲，看着这人道：“你还挺狡猾的。”


    “近朱者赤嘛。”


    *


    一月之后，会试名次揭晓。


    尚瑾凌一甲第三，与会元失之交臂。


    不过这个结果在他的预料之中，他做学问的时间太短，基础其实并不牢靠，不管是云知深还是虞山居士都让他缓一缓巩固巩固等下一届，是他自己想早些入朝堂，其实一甲第三已经是个不错的成绩。


    而接下来便是等殿试了，若是表现的好，还是有机会冲一冲状元的。


    为此，他专心致志地准备策问。


    倒是一旁的刘珂，高兴之余只剩下忧愁，大顺殿试为体现天子的重视，贡士需得统一衣着巾帽，一律青衫白纱罩，头戴学士巾，尚瑾凌试穿了一下，那模样……除了招人两个字，刘珂想不出其他的，只要眼睛不瞎，就是站最后面都吸引目光。


    更何况一甲第三，面圣第一排，第一名跟第二名年纪大，长得还平平无奇，跟两片绿叶似的，衬托的尚瑾凌更加气质出尘。


    刘珂的忧心忡忡外加嘟嘟囔囔，尚瑾凌原本没当回事，等发现这货有事没事跟个漂亮侍女凑一块儿的时候，尚瑾凌就不能当做没看见了。


    晚上，刘珂难得脱离了折子早些休息，然而爬床之际，却被尚瑾凌突然一脚踹了下来。


    刘珂一脸懵，“咋了？”


    尚瑾凌穿着里衣，拥着被子，笑眯眯道：“你是不是有事瞒着我？”


    刘珂脱口而出问：“啥事？”


    尚瑾凌好笑道：“别装蒜，老实交代。”


    “交代啥啊，咱俩天天在一块儿，我没什么事情瞒着你。”刘珂的神情很无辜，他正想重新爬上床，只见尚瑾凌伸出一只脚丫子，阻住了他的动作，神情带笑却眼底发冷，语气还有一丝危险，“真没有？”一副想清楚再回答，否则后果自负的模样。


    这下，刘珂不确定了。


    他挠了挠头，看着尚瑾凌裸在外头的脚，以及只有薄薄一层泄裤的腿，拎过边上的被子给盖上，然后自己踢啦着鞋子，在地上走来走去。


    心说难道朝中大臣暗搓搓地要把女儿嫁给他的事被尚瑾凌知道了？可他已经严词拒绝了呀！


    还是那天聚会吃酒的时候被两个漂亮女人占便宜，让哪个大喇叭给说出去传尚瑾凌耳朵里了？可这也不是他的错！都怪那帮子勋贵，满脑子都是男娼女盗，尽干些不正紧的事！


    哦，还有妖里妖气的小厮！见他女人不要，就送男人，呵，以为他跟老王八一样养娈宠吗？果然都不是好东西！


    刘珂眼珠子使劲地转，虽然他一个没要，但是换位思考一下，若尚瑾凌遇到这些事，自己也生气，他越想越心虚，看尚瑾凌的目光就有些闪烁。


    尚瑾凌的眼神顿时凶起来，“原来真有啊！”


    “凌凌，我错了。”刘珂欲哭无泪，他心一横，老实将事情交代了，末了说，“哥敢对天发誓，除了你，别人的一根手指都没动，一个毛都没要，而且义正言辞地拒绝，敢这么干的都被我臭骂了一顿，这会儿都消停了，你外头打听打听，差点被人传不举！”


    尚瑾凌：“……”目光不由地往刘珂那儿瞄了一眼，又一眼。


    刘珂额头青筋一蹦，“你那是什么眼神，哥正常着呢，咱俩同床共枕这么多天了，难道你还不清楚？”


    这话也太有歧义了，说实话，他俩还清清白白的，就是每天早上，总有那么点冲动。


    “要给你看吗，凌凌？”刘珂说着作势要脱裤子。


    看了还得了！万一引起连锁反应，明日还怎么殿试！


    尚瑾凌被对方的不要脸给打败了，收回脚往床里头缩了缩，微笑且关切道：“你穿这么少，不冷吗，要不上来说？”


    刘珂哼哼两声，一点也不客气地爬上床，尚瑾凌给递了被子，后者一把将他捞进怀里，喟然叹息，“凌凌，我对你的心，天地可鉴，你相信我。”


    “我信。”就他俩这状态，二十好几的人，一张床都只是纯盖被子睡觉，说出去都不让人相信，前几天，高学礼还支支吾吾，满天通红地提醒他节制来着，尚稀云直接点，打开天窗就说尚瑾凌身体弱，别由着太子胡来。


    但事实上睡一块儿还是尚瑾凌提的，平时刘珂忙得见不着人影，难道晚上还得各自回房吗？后者天人交战了老半天，指天对地发誓不乱来，才美滋滋地将铺盖送到尚瑾凌房里，克制得让尚瑾凌都不好意思提那档子事。


    尚瑾凌觉得情到深处肌肤相亲再正常不过，但是对于刘珂而言，洞房花烛如同结婚契，他现在高处不胜寒，处处险情，尚不具备白头到老的能力，他答应过尚瑾凌，也在尚轻容面前发过誓，当有能力给予一生的时候，才敢彻底拥有彼此。


    既然如此，尚瑾凌也尊重。


    不过扯回这件事还得说清楚，他不卖关子了，问：“明日殿试，你暗搓搓的在搞什么幺蛾子？”


    刘珂没反应过来，“嗯？”


    “跟个侍女鬼鬼祟祟的，难道不该给我个说法吗？”


    刘珂顿时恍然，接着微微一顿，有些难以启齿，看了尚瑾凌好几眼。


    昏黄灯光下，青丝披肩的尚瑾凌，只觉得皮肤更加白皙，养的精细的人，眉眼都是精致如画，让人移不开眼睛。


    这副招人的模样……刘珂滚了滚喉咙道：“明日，凌凌，你打扮一下吧。”


    尚瑾凌疑惑，“打扮？”


    “嗯，画丑一点，皮肤暗一些，不然我怕老王八看上你！”


    尚瑾凌：“……”谢谢抬举，接着他有些艰难道，“皇上都七十了。”


    刘珂以一副你也太天真的表情说：“七十怎么了，他自己力不从心，你以为就少了折腾人的花样吗？”


    尚瑾凌张了张嘴巴，心说还能怎么折腾？但是直觉告诉自己还是不要多问比较好，变态这玩意儿常人理解不了。


    不过问题来了，“难不成以后我面圣都得先化个妆？”


    麻烦不说，万一被发现，欺君还是小事，不更加打眼吗？


    刘珂眉头皱起来，似乎觉得也是个馊主意，但是还能怎么办，他纠结得眉毛打结，恨不得将人藏起来，明日殿试别去了。


    这时就听到旁边传来嗤嗤笑声，随着身体都在抖。


    “凌凌，笑什么？”


    尚瑾凌捏着他头发道：“放心吧，就算我自以为是，魅力大，皇上也不会在这个时候动我。”他是太子的亲信，除非父子俩连表面情谊都不装了，否则天底下什么美人没有，何必非得他？


    “再者，越是如此，明日殿试我越要好好发挥，若是能冲一冲状元，万众瞩目之下，就更安全了，是不是？”


    如今的皇帝不是多年前冲动的皇帝，再昏聩也知道什么人能动，什么人不能动，竺元风入宫的时候不过是个家境贫寒没有后台的书生，可他不是，尚家还盘踞在西北，将他纳入皇宫，除非是皇帝当腻了。


    这样一说，刘珂倒意识过来，他将尚瑾凌搂紧，低头在额头上亲吻了一下，“不管怎么样，哥总是会护着你的。”


    “嗯。”


    第176章 诚意


    第二天，朗日晴空。


    三百名贡元正坐在金殿中奋笔疾书，这是最后一轮，只考策论，称为殿试。


    坐在最前面，就冲着丹壁的便是会试一甲前三，在贡生们坐姿端正埋头书写的时候，刘珂的目光正下意识地往周围看去。


    尚瑾凌刚刚及冠的年纪，名次又靠前，俊秀出尘之气除了皇帝之外，还落入众位大臣的眼中，眼里纷纷带着一丝惊叹，也有个各种大量。


    正当刘珂关注皇帝之时，肩膀被人悄悄蹭了一下，他一回头，就见到新任礼部尚书低声问道：“太子殿下，那位是西陵公府的公子吧？”


    前任礼部尚书是王贵妃的父亲，如今尸骨都不知道在哪儿了，这位刚从下面调上来，哪一派都不是，就在刘珂麾下，未免胆子大了一些。


    “没错，的确是西陵公的孙子。”刘珂回答。


    他一回答，周围竖起耳朵听着的大臣也跟凑上来，悄声问：“听说师从云州虞山居士。”


    虽然尚瑾凌没有拜师，但是虞山居士却从不否认有这么个学生，平时也是悉心指导，刘珂于是也没解释，但他有些纳闷，“你们打听的挺清楚呀。”


    “太子殿下看重之人，未免多关注了些。”有人讪笑道。


    这话似乎没什么问题，但是刘珂总觉得话中有话。


    终于一位大臣问道：“那么殿下可知，这位尚公子家中可有婚配？”


    “是啊是啊。”


    刘珂：“……”他瞬间面无表情，冷若冰霜。


    他看着离自个儿不远正认真答题的尚瑾凌，心道果然招人！防备了上头那个，竟忘了周围还有拉郎配的！


    太子器重，西陵公府公子，进士及第，说不定还是个状元，年轻俊秀，他要有女儿，也想招为女婿，刘珂心中泊泊酸水直他与冒。


    “殿下？”见他不说话，周围的大臣又低声询问了一句。


    这时有人打圆场道：“殿下怎会知道这种事，还是问一问高司长，更清楚些。”


    “说的也是。”


    “不，你们不用问，孤知道。”刘珂回过神，赶紧喊住人，心中冷笑，神情恶劣道，“诸位怕是晚了一步，西陵公好几年前就已经给他定亲了，那人孤知道，尚瑾凌喜欢的紧，早说了要一生一世一双人的，你们就别招惹了。”


    “竟是这样！”周围大臣不疑有他，纷纷面露失望，眼中带着可惜。


    刘珂心中暗爽，装模作样地提醒道：“诸位大人是怎么回事，今日是殿试，为皇上，为朝廷选贤举能，怎扯上家事了？”


    此言一出，众人纷纷告罪。


    那头嘀嘀咕咕的，早就将顺帝的目光吸引过去，眼神不禁暗了暗。


    他的放权逼不得已，可也因此让刘珂在朝中如鱼得水，这小子是一点都不懂得客气，堂而皇之地笼络大臣。顺帝本冷眼旁观想看看这小子究竟有什么本事，却没想到，三个月下来，竟是有模有样，可见过去的二十多年都是装的！


    策论不过一早上的时间，等到香尽交卷，撤了考试桌椅，众贡生行礼之后鱼龙离殿，待阅卷之后，明日一早再金殿传胪，给出名次。


    顺帝让人将评卷所出的前十送到了大成宫。


    他看完卷子，然后往案头一放，端过秦海手里的茶盏，也看不出心情好坏。


    秦海难得在一旁伺候，目光不由瞥向那些卷子。


    “看出点名堂来了吗？”顺帝问。


    秦海连忙笑道：“皇上学识渊博，灼见明睿，一眼见真章，奴才……才疏学浅，哪敢点评这些才子所作，倒是这些字写的挺好。”


    “你的确不懂。”顺帝也没为难他，摆了摆手，“还得让元儿来看看，他人呢？”


    秦海脸色一僵，回答：“竺公公去了景华宫，似乎那儿出点事。”


    正说着，竺元风回来了，待他行礼之后，顺帝问：“琅儿怎么了？”


    “景王殿下忧思过重，风寒入邪，奴才宣太医诊治便耽搁了一会儿，还请皇上恕罪。”当然不仅仅是将太医带过来，还得盯着看诊，开出药方才能回来，竺元风将药方呈上。


    顺帝点了点头，“元儿做事朕是放心的。”话虽这么说，但还是看了一眼方子，上面都是驱寒的药，便将此事放下。


    只是瞧见竺元风脸上还有犹豫，不禁问道：“怎么，还有事？”


    景王被单独关押好几个月，连新年都没放出来过，按理，贵妃认罪，虽然牵连他，但毕竟是二十多年前的事，与他这个皇子其实并不相干，小惩大诫便是了。但不知为什么皇帝依旧关着他，也不像端王那样贬出京城，或者禁足在自己府上。


    竺元风虽然心中疑惑，但也没多问，只为难道：“景王殿下思念王妃和孩子，想求皇上恩典，看一眼。”


    “元儿心软，朕知道了。”顺帝没说好，也没说不好，然后笑着招了招手，“过来，今科前十的卷子就在这里，你来点评点评。”


    既然皇帝没有指示，竺元风便也不再多问，依言走到帝王身边，捡起了一份卷子，秦海不得不往边上让了让。


    竺元风做事认真，看得很仔细，将十篇文章都看完之后，心里有底了，然后直言道：“想必太子殿下很喜欢。”


    “哈哈……”顺帝大笑起来，惊喜道，“不愧是朕看中之人！”他鼓励地看着竺元风，示意他继续说。


    “所有文章看似对朝廷忧虑，但文字却饱含希望，且不遗余力陈述自己的治国之策，虽幼稚，漏洞百出，但充满勃勃生机，很符合太子殿下求贤务实之心。再者，会试当日，太子坦言尚书六部，朝廷地方职权空缺，这些考生投其所好再正常不过。就是……”竺元风迟疑了一下。


    “嗯？”


    他眼里带着忧虑，轻声道：“怕不是皇上所喜。”


    果然，顺帝将脸上的笑容一收，阴沉下来，但很快便消失不见，反而颇有兴致地问：“那元儿以为这文章谁更出众一些？”


    竺元风微微后退了一步，“自是由皇上点评。”


    “无妨，也是朕之罪过，不然元儿也该和他们一样入考场，着贡服。不过事已至此，朕补偿你，这恩科便由你来点，也是一样的。”


    若是这些考生知道这名次是由一个太监排出来的，怕是得气死了。可对太监来说，却是极大的殊荣。


    秦海在心中冷冷一笑，照旧当着空气。


    竺元风面露不妥，但是皇帝难得有兴致，他若败坏，到时候受罪还是他。


    这般犹豫之下，他也顾不得那么多了，直接抽出了其中三分卷子道：“奴才以为这三位可入一甲。”


    顺帝将目光投过去，然后有意思地笑起来，“将会元跟第二换了个位置，不过元儿，你怎么看不上尚瑾凌的文章？朕瞧着写得也不错，而且翩翩俊杰，容貌出色，与你不相上下，这要是当状元，可不就是一段佳话？”


    竺元风垂下眼睛道：“就是因为年纪轻，不够稳重，才不适合当状元。”


    顺帝琢磨了一会儿，然后看向竺元风，“元儿对他倒是呵护有加。”


    竺元风一怔，不明白顺帝为什么突然这么说，顿时眼底露出一丝慌乱。


    “你呀，就是这心软的脾气，生怕朕看上他似的，放心，朕已有你，别人入不了眼。”顺帝难得见到竺元风失态，心情顿时愉悦起来，对着秦海道，“去吧，这卷子送回去，难得元儿惜才，状元就让尚瑾凌来当，也遂太子之愿。”


    秦海恭敬地捧着卷子下去了。


    当夜，刘珂收到了暗中邀请。


    尚瑾凌将这纸条还给刘珂，“明日金殿传胪，之后便是状元游街，秦海能出宫的话，广发楼倒不怎么引人注意。”


    “可是我想看你戴大红花骑白马，不想赴这个老东西的约。”秦海已经将状元人选告知，虽然没说明来意，但是想想也就那么点事。“你说都这把年纪了，他还这么沉不住气，被竺元风踩下去也是活该。”刘珂拿着这张纸，凑近烛火上燃了。


    “明日你得去。”尚瑾凌道。


    刘珂回头，戏谑：“他定是要哥帮他对付竺元风，凌凌。”


    “对付不对付，我们自己知道，不过秦海想让你出手，还少了点东西。”


    “什么？”


    尚瑾凌冷冷一笑，“诚意。”


    *


    噼里啪啦鞭炮响，状元郎打马游街，全城涌动而看。


    这等热闹，刘珂本是要去看的，不过秦海找他，只能借此热闹在酒楼里碰了一面。


    若是背后没点倚靠，秦海倒也不急，只是已经收了太子好处，又得了承诺，他看竺元风就越来越不顺眼了，很想除之后快。


    刘珂听着，手指轻点着桌面，目光越往下，刚好看到尚瑾凌胸前带着大红花骑白马而过，年轻俊逸的状元郎惹得周遭姑娘媳妇连连招手尖叫，花啊，帕子，香囊尽往尚瑾凌身上丢，看得刘珂心里不太痛快，这脸色也跟着难看起来。


    秦海见此，忍不住讥笑道：“怎么，殿下不愿意？”他的目光也跟着往下一瞥，顿时冷笑一声，“竺元风对尚公子爱护有加，怕不是早已受了殿下招揽？”


    “啧啧啧。”刘珂发出三声，然后吐出一个字，“酸。”


    也不知道这酸指自己，还是指对面，总之秦公公的脸色就不太好看了。


    刘珂眼不见心不烦，将开启的一点窗子关上，然后看向秦海道：“老秦，孤在你身上都花了那么大血本，还不信我呢？”


    “谁让太子殿下越发让人难以捉摸。”秦海端起一盏茶，拿盖子拨了拨茶沫，放下之际便道，“杂家奉皇命来看一眼，可没有太多的时间陪殿下耗着。”言下之意，便是答不答应给个准话。


    刘珂笑了，慢悠悠地喝口茶，脑袋一撑，就这么看着秦海，后者让他看得心里发毛，皱眉道：“殿下这是何意？”


    “老秦啊，孤是你看着长大的，你吃过的盐比孤吃过的米还多，就别欺我年少啊！”


    刘珂这话说的就有些不要脸了，年少两个字可不适合在他身上，秦海扭了扭脸，没计较这用词，只是道：“杂家糊弄谁也不敢糊弄您，这话怎讲？”


    刘珂坐直身体，长腿一叠，翘起二郎腿，似笑非笑道：“唉……虽说是孤找上你的，可既然咱俩谈妥了，你又拿了我的东西，这交易就算成了，按道理，是不是该秦公公给孤一点诚意安安心呢？”


    秦海咀嚼着这句话，明白了，不悦道：“太子殿下这是不信我？”


    “孤之前就说了，我这人没别的优点，除了实诚。”刘珂抓起一把瓜子，手上一捏，将瓜子肉丢进嘴里道，“不错，就缺少点信任，万一我帮你把竺元风给干掉了，你转头不认呢？”


    “杂家拿了您的银子。”


    “啧啧，你拿别人的银子还拿的少吗？老秦，你肯收，这是给孤的面子，可不是诚意。”刘珂本想装个蒜，但是瓜子这玩意儿，不磕靠捏，实在费劲，干脆也不装了，咔擦咔擦起来。


    秦海看着刘珂好以整暇的模样，不一会儿就磕了一地瓜子壳，头微微有些作痛，于是问：“殿下想要什么诚意。”


    刘珂头也不抬，嗑瓜子间隙说了一句，“就拿个父皇的秘密来换吧。”


    “皇上的秘密。”秦海笑起来，“殿下莫不是说笑了，奴才怎么会知道……”


    然而他还没说完，就见刘珂往他身上弹了一颗瓜子，皮笑肉不笑地说：“秦公公，伴君大半辈子，却让个娈宠给踩下去，甘心吗？父皇干的那些事，别人可以不知道，你要是也推脱不知，那银子和契书干脆还给我得了。”


    秦海讪讪地闭了嘴，他思虑之后问，“殿下想知道什么秘密，您总得给个方向吧。”


    “简单。”刘珂掸了掸身上的瓜子屑，端起桌上茶水一口，“六哥现在还被关在景华宫里，不就是因为贵妃害了我母后吗，多大点事，怎就不让人回家呢。秦公公，我一直都想知道，为什么？”


    秦海听此，眉头狠狠一皱。


    三个皇子明争暗抢那么多年，却让刘珂做了太子，这就不是个省油的灯，没想到竟这么难缠。


    为什么？


    这世上除了皇帝，还真只有秦海知道，可秦海敢说吗？


    可不说，诚意不够，还有保留的话，刘珂就不会再帮他，甚至若是倒打一耙，让皇帝知道这个时候他收了太子的几十万两，那……后果一想，秦海就知道多可怕。


    但是不说，又用什么理由骗过去？


    他看了刘珂一眼，后者已经不磕瓜子了，而是抱着胳膊就这么盯着他，勾着嘴角，根本看不出在想什么。


    秦海也不能保证刘珂没查过当年之事，若与自己编的有出路，那就真的里外不是人了。


    明明是他定的约，可如今却让他到了进退维谷的地步，秦海忽然有些后悔。


    吹锣打鼓声渐渐远去，底下涌动的人群也慢慢散了，秦海知道他得回宫去，但是……


    “老秦，你这么犹豫，就让孤不高兴了。”只听到椅子磕碰和衣服摩擦声，刘珂站起来，“既然对父皇如此衷心，但愿将来你有个好下场，那银子就当孤送你了。”


    说完，他便迈开脚步往门口走去，然而刚碰上把手，听到吱呀声时，后者就传来一声，“太子殿下，请留步。”


    刘珂嘴角一扬，眉头飞起，将门一把重新关上，回头便笑嘻嘻地走到桌边，又抓起一把瓜子道：“这就对了，来，老秦，不管是长话短说，还是从头道来，孤都听着。”


    第177章 琼林


    三月底的风吹在身上，该是舒舒服服温暖的，但是秦海却带着一身冷汗回宫，这一吹，就越发感到寒冷。


    古人云，上贼船容易，下船却难，此刻的秦公公深有体会。


    而太子殿下这艘船，一上去就驶进了狂风暴雨中，除了让他牢牢地扒住桅杆，哪儿都去不了！


    秦海庆幸自己没有胡编乱造，谁能想到这位太子殿下竟是什么都知道，他就算有所隐瞒，也竹筒倒豆子一样，什么都交代了。


    二十多年，杀母杀舅之仇，外祖家破人亡之恨，刘珂居然全都埋在心里，这等城府……秦海想想都得抖一抖。


    “秦公公，你这是怎么了？”不知不觉，他已经回到宫中，正看见竺元风从殿内出来。


    这人就是少了物件，穿上太监补服，可走路说话依旧像个拿折扇的书生，哪怕弯了背，那根骨头却还笔直的，与奴颜婢膝的内侍依旧格格不入，这让秦海尤为看不过眼。


    其实真正的君子在小人群聚的地方是待不住的，特别是在踩高捧低的宫闱中，竺元风若真的清高，也不可能将大成宫里的太监宫女收服到麾下，跟秦海分庭抗礼，甚至压过一筹。他也会小恩小惠，甚至宁愿自己被皇帝折磨，也要护下身边之人，是以明明都是奴才命，却有一部分人死心塌地地跟着他。


    这也是秦海在大成宫越发不顺的原因，小太监小宫女的命虽不值钱，可是消息却灵通，只要稍微给秦海绊一下，就让后者够头痛的了。


    将此人除掉，已经是秦海的一块心病，但是很快他舒展了眉头，在他交代了那夜之后，甚至买一送三地又透了些皇帝的底给刘珂之后，刘珂给了他一个肯定的答复。


    就冲太子殿下这本事，他们联合除掉竺元风定是手到擒来，只要他占据了皇帝面前最重要的位置，今后暗中给太子递消息也便宜许多，他相信种种好处之下，刘珂不会背后捅刀子。


    “今日街上盛况空前，尚公子章仪风姿，杂家不免多看了两眼，差点被那些姑娘们给挤了，好不容易才脱身出来。”秦海难得心情好，多解释了一句，又看见竺元风一副要外出的模样，不由皮笑肉不笑道，“皇上难得肯放竺公公出宫。”


    竺元风看了他一眼，只是点了点头，尽自离开。


    秦海顿时眯起了眼睛。


    等竺元风一走，他进了内殿向顺帝复命，然后就叫来徒弟询问。


    小太监道：“竺公公的母亲听说今日诞辰，皇上知道后，特地给竺公公放了半日假，允许回去尽孝。”


    “整寿？”


    “不是，就一个普通生辰。”


    秦海冷哼一声，“还真是圣眷浓厚。”


    *


    刘珂走进尚家门的时候，尚瑾凌打马刚回来，不知道发生了什么，胸前一团大红花被扯歪了，头上的状元冠上还挂着各种小花，五颜六色衬着尚瑾凌白皙的皮肤还怪好看的。


    “咋的了，这是有人抢亲吗？”刘珂看尚瑾凌这狼狈样，不禁皱了眉头，想到今日街上那些大姑娘小媳妇那毫无矜持的模样，心里头就有些不痛快。


    边上双胞他一看刘珂这臭脸，不知为什么就感到好笑，还坏心眼地揶揄道：“我原本以为京城的姑娘家都比较矜持，不像咱们西北，看中谁就大胆示爱，没想到是咱们想岔了。”


    “凌凌这模样放哪儿都吸引人，唉，要不是咱俩护左右，估摸着都得被当场抢去。”


    话音刚落，就有下人来禀告道：“六小姐，七小姐，有媒婆上门了。”


    这状元刚钦点下来，就有人来说媒，双胞胎互相看了一眼，然后齐齐哈哈大笑起来。


    刘珂的脸臭的不能再臭了，气得鼻子都歪了，正好高学礼和尚稀云走进来，刘珂摆谱道：“怎么回事，凌凌都已经定亲了，你们就不能提前宣布一声？”


    这话说的好不要脸，尚稀云哭笑不得道：“一家好……好儿郎，百家求，这也正常。”谁没事会跟旁人说自家弟弟已经有相好的，还是当朝太子？


    “来。”尚瑾凌没理会刘珂的臭脸，将人拉进了屋子，然后背对着刘珂，指了指红花结道，“帮我解一下。”


    刘珂解了红绸，顺便将尚瑾凌的头冠给拿下来，顿时青丝铺下披肩，刘珂从身后搂住他，脑袋凑到那雪白的颈项吸了一口，不太高兴地闷闷道：“凌凌，你怎么这么招人呢？”


    尚瑾凌侧了侧头，笑道：“对啊，那不是把你招来了吗？”


    “想把你藏起来，只给我一个人看。”


    尚瑾凌拍着肩膀上那颗毛茸茸的脑袋，不在意道：“你想把我藏哪儿？”


    刘珂理所当然道：“自然是我身边。”


    “那晚上琼林宴之后我就跟你回去，你想对我做什么我就随你做什么，好不好？”带着笑意的声音充满着蛊惑的味道，让刘珂的心尖跟着颤了颤，总觉得这话听在耳朵里，全身酥麻的让他受不了，于是干脆一把将人转过身来，低头就亲了上去。


    尚瑾凌搂住他的脖子，热情回应。


    所有的不快和隐秘的妒忌在此刻亲热之下荡然无存，刘珂满脑子都只有一样，尚瑾凌是他的。


    微微喘息之中，刘珂搂着尚瑾凌软下的腰，眼里带着火热，“凌凌，你怎么什么都依着我？万一我……我把持不住怎么办？”


    尚瑾凌眼睛明亮而水润，红肿的唇伸出舌尖舔了舔唇角，“谁让你把持了？”声音微哑，还带着一丝丝埋怨。


    刘珂心跳得极快，他觉得都得从胸口撞出来，合着他努力装作正人君子，结果却养出了一个妖精，那还得了？他握着尚瑾凌腰肢的手忍不住发紧，伴随着脑海里各种不可言说的画面，目光不由自主地开始往里屋飘，床其实就在里面。


    他想不管不顾，但是理智还绷着一根弦，最终深吸一口气，哑着声音说：“再等等，等哥准备好。”他放开手，给尚瑾凌理了理衣裳。


    他看到桌上的茶壶，给自己一连倒了两杯水，灌下之后才稍微平复一点气息道：“秦海都交代了。”


    这是尚瑾凌意料之中的事，他挑了挑眉，在刘珂身边坐下来，接过水杯，“我们正好以此做饵。”


    “你打算怎么办？”


    尚瑾凌一边喝茶，一边道：“皇上的逆鳞不多，最痛恨的应该便是吃里扒外，扒到你这个跟他作对的太子身上，而最忌讳的便是二十多年前他逼死王大公子之事，不然景王不会到现在还关着。他虽然昏庸之名早已传遍天下，但他还是要脸，特别是你这个相对贤明太子在前，更不希望此刻被人知道这种腌臜事。”


    刘珂似乎明白了，“两个痛脚一块儿踩？”


    “景王被关了这么长时间，难道景王府的人一点动静都没有吗？”尚瑾凌问。


    刘珂回答：“当然不是，六嫂到处找关系求情，希望老王八网开一面，可是你也知道，那些勋贵滑不留手，唯恐避之不及，哪儿敢帮她。”


    “所以到现在一面也没见到。”


    “嗯，别说见了，东西都送不进去。”刘珂对景王的境遇没任何同情，以他睚眦必报的行事，没落井下石就已经算他宽宏大量了，“凌凌，你想借他的手？”


    “元风兄正领着看押景王的差事。”尚瑾凌道。


    刘珂有些犹豫，“会不会真坑了他？”


    “所以在此之前，得先告知他一声，禁军是一定要动的。”


    “晚上你可看看机会。”


    *


    琼林宴在皇宫御花园的琼林苑举行，今科进士皆有这个荣幸。


    刘珂作为当权太子，普一来，众进士火热的目光便都落在他的身上，甚至连皇帝都没有这份殊荣。


    顺帝旒冕之后的笑容阴涔涔，口吻却是亲切，还带着玩笑道：“太子今日可得好好看看，这些进士都是朝廷栋梁，你之前曾言安放于实处。”


    一般进士出了一甲前三直接授予编纂，编修，其余的要么庶吉士继续留馆见习，要么直接成为小县县令或者属官，但是都要等机会，顺帝这一开口就是给这些进士实权之职，还让刘珂安置，可谓出了个难题。


    好地方从来不缺人，甚至还要抢，若是刘珂安排不妥，无需顺帝多说，自有人上奏弹劾。


    不过这种事情难不倒刘珂，他直接对那群嗷嗷待哺，不是，翘首以待的进士道：“看孤做什么，想干实事，简单，看见那位新法司的高司长了吗？他那里才缺人，你们好好表现，今日多敬这位几杯，外放还是留京，有的商量。”


    众所周知，新法司脱胎于当初的三司条例司，却与之又有不同，这是个与各行各业，士农工商最接近的部门，衙门当头的匾额就是人民公仆四个字，跟当初在雍凉一样，上山下乡是每个新法司官员必须要做的事情，特别是务实接地气，也就意味着前期这官当的有些憋屈。


    新法司刚成立的时候，刘珂三天两头就能接到弹劾高学礼的奏折，各种难听话都有，而官员调来一批又一批，结果很多都待不下去，留下的很少，不过个个看着挺出息，刘珂就等着以后放到其他地方继续发光发热。


    老油条们身上的官僚气息比较浓郁，却少了做官之初的一腔热血，还是这些新晋进士比较好，可塑性强，给画个大饼就肯埋头苦干，刘珂看着这一个个的，很是满意。


    其实人都不傻，论朝廷如今最有前途的地方是哪儿，不是六部，而是新法司，由太子直接辖制，从雍凉带过来的官员几乎都在这里，怎么可能亏待？


    太子这么一说，高学礼顿时哭笑不得，连连告罪不敢当。但他是个实诚人，手底下又缺，的确准备多看几个好苗子。


    这般热络之下，顺帝兴趣缺缺，百无聊赖间回头看了一眼竺元风，虽默无声响，但是目光落在正吟诗作赋的进士身上，嘴角噙着一抹淡淡的微笑，神色认真，特别是今科状元那里，更是有种向往和亲近之意。


    顺帝心下微动，看看刘珂，便道：“朕有些乏了。”


    秦海连忙殷勤道，“奴才伺候您回宫？”


    这一声响让竺元风回过神，正打算陪皇帝离开，却听到顺帝道：“元儿就留在这里代朕看看，你与尚瑾凌也算旧识，他能当选今科状元，还得承你情。”


    竺元风一怔，“皇上……”


    顺帝摆了摆手，就听到秦海一声，“起驾——”


    百官跪伏，“恭送皇上。”


    回大成宫的路上，秦海忍不住抬眼看看顺帝，后者在御辇里闭目养神，然而不知为何，却精准地捕捉了他的视线，“怎么，你有话说？”


    秦海一边走，一边回头看，犹豫半晌之后道：“皇上怎么将竺公公留下了？”


    “嗯？”


    秦海欲言又止，最后垂下头没敢再说话。


    过了一会儿，顺帝睁开眼睛，看他，“有话就说，你我老伙计，还有什么不敢说的？”虽然嘴角含笑，目光也不锐利，但是秦海就感觉到头皮发麻，有种被看透的感觉。


    而顺帝发话，他不敢不说，于是支吾道：“皇上，竺公公在雍凉，似乎与状元郎交友甚笃。”


    “嗯，他最欣赏有才华之人，更何况尚瑾凌这品貌，世间难寻。”顺帝并不在意道。


    “皇上您说的是，但……”


    “嗯？”


    “状元郎是太子殿下的人，尚家也早就已经站到太子身边了。”


    “你说元儿暗地里私交太子？”


    “奴才不敢非议。”秦海说完将头垂得低低的，不敢直视天颜。


    然而顺帝在一顿之后，笑起来，摆摆手，“你多虑了，元儿就这个性子，你若无确凿证据，这话就不用说了。”顺帝试探过竺元风很多次，每次的结果都令他满意。


    秦海和竺元风之间的恩怨，顺帝一清二楚，或者说亦是他自己扶持起来的局面。


    秦海越老心越贪，跟竺元风分文不沾完全是两个极端，当然作为大太监，贪点银子在顺帝看来不算什么，不过若是没个分寸……他不由地看了秦海一眼。


    第178章 心软


    尚瑾凌堂而皇之地敬了这位竺公公一杯酒，侧目者众多。


    竺元风被尚瑾凌的胆大给惊到了，不由地望向了刘珂，心说难道不用避讳一下吗？


    没想到太子殿下打蛇上棍，一副与他相见恨晚的模样，“听闻竺公公也是个读书人，身上本该有功名。”


    “太子殿下谬赞。”


    “唉……可惜了。”刘珂说完拍了拍他的肩膀，好像是个安慰，然而未尽之意听着却不那么舒服。


    竺元风脸色微凝，若非皇帝让他留在这里，似乎很想甩袖子走人。


    琼林宴皇帝一走，太子为尊，所有人看在眼里，却不敢多说什么，宴会很快便散了。


    竺元风回大成宫复命，今日发生之事顺帝也早已经知晓，他捏着竺元风的下巴道：“太子是越来越不知天高地厚了，真以为这大顺江山将来就是他的了吗？元儿委屈，朕心里有数。”


    竺元风摇摇头，“奴才没什么委屈。”


    “你啊，就是这个息事宁人的性子。”顺帝脸上带笑，眼里却冷。


    竺元风于是也不多说了，正在此时，秦海走进来，恭敬地将一封折子递到顺帝的面前，“皇上，沙门关军情来报。”


    帝王拿过来看了看，接着嗤笑一声，“开春了，匈奴又该来犯了。”


    秦海问：“不知道这次齐峰将军能不能抵挡住？”


    “在沙门关五年，这要是还挡不住，他这个大将军也别当了。若是聪明一点，也该趁此机会将尚家军变成他齐家军。”


    秦海顿时马屁道：“皇上英明。”


    夜晚，伺候皇帝就寝之后，竺元风回到住所，小七端来洗脚盆，准备服侍竺元风洗脚，竺元风看了他一眼，小七道：“门口让顺子看着，不会有人听见的。”


    竺元风点了点头，“谁来找你了？”


    小七一边给竺元风洗脚一边说：“是太子殿下身边的团公公。”


    “说了什么？”


    “太子殿下说，景王妃见不到景王也就罢了，连东西都送不进去，也太可怜了。”


    竺元风听此，脸色微微一凝，“就这一句话？”


    “还有……请恕罪，可这话是团公公是与我擦肩而过之时，不小心撞了我的肩膀才匆忙说的，不知道算不算。”


    “请……”主意竺元风一哂，“以团公公的身份，还需要跟你如此客气吗？”小团子作为刘珂身边的大太监，别人巴结都来不及，撞到人也只能说对方不长眼。


    “那么这话是太子殿下对您说的？”


    竺元风颔了颔首。


    “可为什么太子殿下忽然要与您道歉？”


    竺元风轻轻一叹，“可见他是要做对不起我的事情。”


    “啊……”小七张了张嘴，都忘捏脚了。


    “这有什么，别看太子殿下如日中天，可其实跟如履薄冰没什么两样，皇上虽然生气他拉拢朝臣，但终归还是由着他。”


    小七不解，“这难道不是皇恩吗？”


    “皇恩？”竺元风失笑了一声，“什么皇恩，无非是还在皇上掌握之中，不着急罢了。”


    自古太子登基无非两种，一种皇帝禅位，一种便是等驾崩后继位。


    前一种，翻翻史书，凤毛菱角，后一种……刘珂若自己不想办法弄死顺帝，那么反过来便是皇帝折断他的羽翼。


    小七听着忽然有些难过，“那该怎么办啊？”


    “不是让你传话了吗？”


    “景王？”


    “嗯，我想我知道他们想要做什么，也好，一直这样下去，我也担心。”竺元风说着收起脚，让小七不必捏了。


    “可您是不是会很危险？”小七关切地问。


    “这深宫之中哪有不危险的，这条命若是能给他们找出一条出路，倒也值了。”竺元风笑着说，他生的好看，即使不如当初进宫时那般青涩秀气，也是俊俏儿郎，若没有这一遭……他闭了闭眼睛，睁开之后对小七道，“好了，你下去吧，早些休息。”


    “是。”


    *


    景王妃从来没想过她会最终求到刘珂这里，想想曾经这位还嫂嫂长嫂嫂短地叫她，如今却是她得做小伏低地乞求。


    但是她没有办法，整个京城她求助无门，过往那些交好的贵妇，还有终日围在景王身边的勋爵都跑了个没影，生怕沾染上景王府 让太子殿下不悦。


    刘珂哪怕什么话都没说，只需做一副冷淡的模样，就能让景王府孤立无援，她整日以泪洗面，最后咬了咬牙求见太子。


    没想到太子殿下不仅见了她，还心情很好地问上一句，“孤那两个小侄儿是不是想爹了？”


    景王妃一怔，不禁泪如雨下，她干脆在刘珂面前跪下来，恳求道：“请太子殿下帮帮我们孤儿寡母吧，王爷在宫里也不知生死，我们实在担心。”


    春日湖水粼粼，柔波荡漾，习习微风送来花香鸟语，整个太子府的精致如同画一般，不过若无尚瑾凌陪着，他对欣赏美景实在没太多兴趣，人比较俗，还不如嗑瓜子看闲书。当然为了今日有点格调，他将瓜子壳丢进湖里喂了锦鲤。


    那些鱼原本还高兴着主人投喂，但是瓜子壳硬不拉几，追逐几下，鱼儿就弃他而去，再不搭理。


    刘珂了无兴致，回头见景王，不禁抬了抬手，笑得一脸真诚，“嫂嫂怎么还跪着，快起来，旧事的恩怨跟你们没关系，不必这样小心翼翼。”


    景王妃也不知道刘珂是真的没注意到她，还是故意让她跪久些，出一口气，但不管如何，她还是小心翼翼地站起来，坐到了亭子里，“太子殿下……”


    “嫂嫂没见到人也就罢了，难道连个口信都没有？”


    景王妃摇头，“没有，每次问，都说好，可我连东西都送不进去，就心里不安。”


    刘珂摸了摸下巴，“那就怪了，二十多年前的旧事，跟六哥有什么关系，父皇这么做令人费解。”


    “是啊，贵妃，不，我是说那罪人已经畏罪自尽，王家也没了，皇后娘娘沉冤得雪，若是还不解气，哪怕将王爷贬出京城，关在王府里也行啊，怎么就……”


    “这么说，嫂嫂也不知道为什么？”


    景王妃连连摇头，“不知，那还是年前，王爷入宫探望其母，结果就直接被关在宫里，没过多久，罪人就为罪而亡，从头到尾，我都一头雾水，不知道发生了什么事。”


    刘珂点了点头，但是没说话。


    景王妃讪讪的，心中忐忑。


    忽然一杯茶递到了她的面前，景王妃一怔，接着立刻起身道：“怎劳太子殿下，我自己来。”


    “哎呀，嫂嫂何必如此小心，以前孤又不是没给你倒过。”刘珂笑了笑，接着眼神一暗，“坐下，喝茶。”


    景王妃连忙坐下来，端过茶水，刘珂眉尾一挑，似乎满意了，他手指清点着桌面，幽幽开口道：“嫂嫂既然求到孤这里来，看在往日情分上，孤也不能坐视不管。可惜父皇下令，任何人不得见，人定然是见不到的。”


    景王妃顿时面露失望，正待说话，就听刘珂又道：“诶，人虽见不到，不过若有东西想送，孤还是能帮个忙。”


    然而景王妃却道：“可看守的是竺公公，他向来奉旨办事，从不徇私，之前我如何恳求，他都不肯放行。”


    刘珂嗤笑一声，“嫂嫂错了，孤听说竺公公在父皇面前替你求情了，可惜是父皇没答应。”


    景王妃闻言便是一怔。


    “所以啊，这人还是比较心软的，嫂嫂，他其实想帮你，可是怕违逆父皇罢了。”


    “那我该怎么办？”


    “求啊，继续求，人一旦心软就会动摇，就好比孤，明知道六哥对不起我，不还想帮你吗，谁让两个侄儿可怜呢？”


    “你是说……”


    “妇孺和小孩的东西最能搏同情。”


    刘珂话音落下，景王妃眼睛一亮，她点点头，“好，多谢太子殿下指点。”


    “诶，别忙着谢，嫂嫂，孤再问你一句想不想跟六哥团聚？”


    景王妃愣了愣，“团聚？”


    “是啊，孤也心软嘛。”


    “太子肯帮我们？”


    刘珂看着他笑，接着景王妃凝重道：“太子殿下想要什么？”


    刘珂轻轻一敲石桌，“爽快，怪不得六哥如此敬爱嫂嫂。”


    这种称赞的话刘珂越说，景王妃心中就越没底，“太子殿下请直言。”


    “简单，我就是想知道刘珂从贵妃那里知道的事，孤猜测，那日他若不进宫，说不定什么事也没有。”


    景王妃其实心中也有猜测，但是她没法得到求证，“我见不着王爷。”


    “东西若能送进去，那也总能带出来，嫂嫂试试不就知道了。”


    景王妃有些发毛，他看着一脸放荡不羁的刘珂，咀嚼着他的话，面露为难，“可东西都要搜查，竺公公就算心软，也绝对不会让夹带什么……”


    刘珂笑道：“嫂嫂，既然孤敢这么说，自然有办法解决，你安心即可。”


    “若让皇上知道……”


    “他自然不会知道，可若嫂嫂不答应……”刘珂脸上的笑容灿烂起来。


    后面的话不用说了，景王妃长长地吐出一口气，事已至此，她别无他法，“好。”


    说完，刘珂笑道：“团子，送客。”


    *


    刘珂不是做好事不留名的人，所以他写了封信给秦海，告诉这老小儿没糊弄人，他真的在好好地对付竺元风。


    “凌凌，你说秦海这老东西会不会上钩？”


    “元风兄做事向来细心，秦海一直抓不住要命的把柄，若这次放过，他想再找机会可就难了。”尚瑾凌闲闲道。


    “我好像也没帮什么忙。”


    尚瑾凌冷笑一声，“说服景王妃已是一个大忙了，大不了折点人手，我就不信竺元风身边没有秦海的人。”


    刘珂顿时恍然，“哦……哥明白了，凌凌，你这人挺坏的，虽然看着让竺元风冒了很大一个险，但是也能借此机会将他身边的间隙给揪出来。”


    “不好吗？元风兄可是不计后果地在帮我们，而且……”


    “以六哥的为人，他巴不得告诉我这个血海深仇，看我跟老王八你死我活。”刘珂顺着话接下来，“所以，这位就真的玩完了。”


    尚瑾凌微微一笑，“毕竟是皇上疼爱多年的儿子，还是有感情的。”


    但是这样一来，那最后的一点父子情也磨没了，顺帝除了端王没别的选择。


    “行，你说什么就是什么。”刘珂大手一挥，落下最后一笔，然后喊了一声，“团子，我的印呢？”为了表明身份，他得盖上太子印。


    然而尚瑾凌从自己的荷包里取出一个小印丢给他，“用我的。”


    “嗯？”


    尚瑾凌无语道：“堂堂太子，干什么事有必要明晃晃地亮明身份吗？”


    一般操作，不都是找手下亲信顶替，哪怕东窗事发，也能将自己摘个干净。


    当然谁都知道尚瑾凌是刘珂身边的人，他的印加上太子笔迹，足够了，秦海也不会生疑。


    这倒也是，刘珂盖了个章，然后瞧着尚瑾凌的小印把玩，“凌凌，翰林院好玩儿吗？”


    尚瑾凌作为今科状元，自然入翰林，清贵，但也闲。


    “等解决了秦海，你把我调到中书省去。”


    “去那儿做什么？”


    “草拟诏令。”


    尚瑾凌这么一说，刘珂顿时明白了，这是慢慢地监视皇帝的一举一动。


    虽然密诏不经过中书省，但是有竺元风在皇帝身边，想探听也容易。


    第179章 通融


    一个月后，出宫的竺元风终于等到了景王妃，他被拦在一座茶楼里。


    “王妃娘娘，杂家真的帮不上忙。”竺元风再一次拒绝。


    然而景王妃却当场跪了下来，竺元风眉头一皱，赶紧起身让开，“王妃娘娘，这可使不得。”


    “竺公公，孩子们想爹，府里的女人思念丈夫，我们不求见一面，只希望一点心意能够宽慰到王爷。”景王妃特定让人带来了一个包袱，里头是一些吃食，女人的针线，还有孩子玩的花鼓，木雕，“求您帮忙交给王爷。”


    “这不合规矩。”竺元风为难道。


    “竺公公……”景王妃泪眼婆娑，这段时间造人冷眼，又心焦煎熬，憔悴了许多，她柔弱无依，看着分外可怜，“您不答应，我便不起来。”


    竺元风面露犹豫，他的目光不由地落在那花鼓和木雕，犹豫半晌，终究叹了口气，“罢了，今日不便带走，明日……娘娘在宫外候着，自有人过来收取。”


    景王妃听了，顿时破涕为笑，连连感恩道：“多谢公公。”她说着便递上了几张银票，竺元风却没收，“娘娘自己留着吧，杂家不为这个。”


    景王妃心情有些复杂，低声道：“多谢。”


    竺元风点点头，“不过您记住，万万不要夹带纸张，否则你我都会有麻烦，与景王也不利。”


    景王妃垂下眼睛，“……好。”


    景王被看押在这一亩三分地，除了有小太监伺候以外，不见任何人，在刚开始的时候还有过颓然，有过歇斯底里，可最终还是归于沉静，他好像被人遗忘了一般。可是当看到王妃送来的一篮子物什，那些吃食，针线，以及孩子的花鼓铃铛时，终究热泪盈眶。


    他托竺元风捎个口信，告诉妻儿一切安好，让他耐心等着。


    皇帝若不想杀他，就不会一直这么关着他，景王很清楚，当皇帝与太子之间的角逐落定之时，就是他离开皇宫之日。


    竺元风本不愿意，然而景王再三恳求之下，只能再次心软为其传话，这一来二去，便脱不开手了，这就给了秦海机会。


    不过就如尚瑾凌所言，竺元风不会刻意放行，只能秦海自己想办法。


    “师父，咱们的人一直找不到机会，景王妃送进来的东西，竺公公一直派人里里外外检查，就是缝起来的布包都得先拆，藏匿不了，怎么办？”小太监禀告道。


    “怎么办？”秦海在屋子里踱步，“那就换我们的人。”


    “这会不会太冒险了？”


    “什么事没有风险，告诉他们，事成之后，家里老小杂家替他们照顾。”


    “是。”


    竺元风伺候皇帝出来的时候，小七凑到他的身边低声道：“公公，顺子忽然身上起疹子了，太医看过，一段时间内消不下去。”


    顺子便是守在景华宫里的太监，景王妃若要将东西送进去，必然要经过他的手。


    “那就换人，谁凑到你跟前了？”


    “小福。”


    竺元风笑了笑，“还真看不出来，那小子闷不做声，以为挺老实本分。”


    小七很生气道：“当初若不是公公您，他早就被秦海给打死了，没想到竟包藏祸心！”


    “苦肉计嘛，估计秦公公也很舍不得动用这颗棋子。”竺元风倒是没什么愤怒，只是轻轻一叹，“就是这件事也得牵连你们，得吃苦头了。”


    小七摇了摇头，“公公放心，就是严刑拷打，奴才也什么都不知道。”


    “唉……对不住。”


    *


    小福是个看起来老实巴交的小太监，从来不出头，做事很本分，可是今晚，他提着篮子走进了景华宫。


    “景王殿下，王妃娘娘送东西来了。”


    景王正在看书，闻言抬起头来，有些惊讶道：“这么快？”


    “是，王妃挂念您。”


    小福说完将篮子放在桌上，可他没忙着走，景王这个时候才抬头看了他一眼，觉得面容陌生，不由地问：“顺子呢？”


    “他身上起了疹子，正在养病，竺公公便派奴才来了。”


    景王不疑有他，走向那篮子，然而刚掀开，却看到一封信明晃晃地放在上面，顿时他心下一跳，锐利的眼神只盯着小福，后者低眉顺眼道：“殿下，王妃娘娘求到主子面前，主子心软没办法，您看看，该如何回信。”


    这个主子称呼就耐人寻味了，但肯定不是竺元风。


    关押了这么多月，竺元风连一句多余的话都没跟他说过，更从未打听任何事。


    景王狐疑着打开信，刘珂那张牙舞爪的狗爬子顿时冲入眼前，他心中猛地一跳，看清来信之后，他冷笑起来，反问：“本王若是不答应呢？”


    小福照旧垂着头，“您不在王府，王妃娘娘和小少爷们就孤苦无依了。”


    景王的手猛地抓紧纸张，脸色狰狞起来，“他敢！”


    小福安安静静，没说话。


    景王蓦地站起身，于地上来回踱步，脚步越来越快，最终猛地顿住道：“本王不知道该说什么！”


    小福抬头，微微一笑，“景王若是不知道，您早该拒绝了，可您犹豫了这么就，看来还是知道的。”


    景王说不出反驳的话来，他死死地盯着小福，后者依旧不为所动。


    “知道对他没好处。”他有些挫败道。


    小福说：“这是主子该考虑的问题，奴才只是听命行事。”


    景王看了看屋外，他忽然嗤笑起来，“真没想到，竺元风竟然是老七的人。”


    小福未语，算是默认了。


    景王重重地点头，“好，他嫌这个太子坐的太安稳，那本王就成全他。”景王眼神中带着浓浓恶意，“纸笔呢？”


    “奴才带来了。”小福将文房四宝搁在景王的桌上。


    “你上外头等着。”


    “是。”


    景王没有犹豫，坐下来就书写，以顺帝做的那种恶心事，他若是刘珂，也绝对恨透了这种肮脏的父亲，所有的不幸，都是这个高高在上的皇帝造成的！


    他将贵妃临死告知的所有都写下来，这憋在心里太久，他忽然有种畅快感，下笔极快，刘珂想舒舒服服地做太子，可能吗？


    既然他不好过，那么这京城谁都别想好过！


    景王将信交给小福的时候，冷冷地提醒了一句，“告诉他，本王已一五一十地答复，没有隐瞒，希望他能信守承诺。”


    “殿下放心。”小福接过信，提起篮子便离开了。


    *


    半夜，顺帝是被人秦海唤醒的，他不悦道：“什么事？”打搅睡梦，皇帝看起来脸色极差。


    秦海小心翼翼地说：“皇上，西北有急报。”


    顺帝微微一怔，眉头拧紧，“宣，扶朕起来。”


    最近天气已经温暖起来，皇帝嫌麻烦，不过披了一件外裳，灯火点亮，他眯着眼睛看着急报，顿时心情沉下来。


    “皇上，是西北出了什么大事吗？”


    顺帝神色凝重，带着一丝烦躁，“西陵公病重。”


    甭管西陵公有多受皇帝忌惮，但是他在西北犹如定海神针一般却是无人反驳，哪怕不在沙门关，就是在玉华关带着五万兵马，也足以让匈奴忌惮。


    顺帝并不蠢，他不会因为这几年齐峰打退了匈奴，就自大地以为齐峰能取代西陵公。没有尚家坐镇，你看匈奴还只是会小打小闹地骚扰一下吗？


    “好端端的，西陵公怎么在这个时候病重？”秦海不禁疑惑道。


    “年纪也八十多了。”顺帝自己都上了七十，一想到死就颇为害怕，当初西陵公替他镇守河山，君臣相得，如今想来唏嘘不已。


    “皇上，那西北……”


    “告诉齐峰，别再动尚家军，匈奴大军若是来了，他根本抵挡不住。”


    “是。”


    “朕记得尚家的几个孙女也都是出色将领。”


    秦海想了想道：“奴才也有所耳闻。”


    顺帝斟酌着用词，“拟一份圣旨给尚家，沙门关若有需要，可替……祖从军。”


    秦海不敢耽搁，立刻应下，出门之后立刻给了一旁小徒弟一个脸色，后者得令，匆匆跑远了。


    顺帝起来就没多少睡意，他想动尚家，便是因为刘珂能够得到手的只有雍凉，可是如今倒是不好动了，他生性多疑，想了想便要着人再去探查，就见一个小太监急匆匆走进来，“皇上，禁军统领求见。”


    这个时间……顺帝心中有种不太好的预感，但他还是点了头，“宣。”


    禁军统领姓万，在齐峰去了西北之后，便由他接任，他单膝跪在地上，然后将一份信呈了上来，“皇上，这是臣在一个太监身上搜到的。”


    信封上没有落款，也无拆封，顺帝撕开，取出里面的信。


    万统领跪在地上，将头垂下，不敢多看，忽然他听到了一阵响动，接着一盏茶被砰一声摔在地上，“来人！”


    帝王的声音里夹杂着抑制不住的愤怒，就是那盏茶都止不住，万统领哪怕心里有底，也不禁吓了一跳，赶紧伏地：“皇上息怒。”


    秦海匆匆忙忙地跑进来，一脸惊诧，“皇上，这是怎么了？”


    顺帝没有搭理他，目光锐利逼人，万统领哪怕没有抬头，可后脖子依旧被刺得毛骨悚然。


    “这信还有谁看过？”顺帝阴涔涔地问。


    万统领声音哆嗦，“没，没有，卑职一拿到就送到皇上面前，不敢打开。”


    顺帝阴晴不定地看着他，似乎在辨别这话的真伪，万统领全身僵硬，连动都不敢动一下，最终顺帝的目光移开，命令道：“去把那个太监给朕押上来，景华宫上下所有人都立刻看押，给朕审！”


    万统领深吸一口气，沉重应答，“是。”


    接着顺帝高声道，“秦海，把竺元风给朕带过来！”


    秦海心中暗喜，但是面上却不显，一副担忧的模样下去吩咐，接着很快就转了回来。


    “皇上……”他重新泡了一壶茶，放了安神香片，“您消消气，奴才至今都不知道发生了什么。”


    “你自己看。”顺帝将那没有署名的信封丢给他，秦海慌忙地接过来，装模作样地打开，然后一边看一边瞪大了眼睛，“这……这是谁写的？”


    “刘琅！”顺帝咬牙道，“王氏果然什么都告诉他了！”


    秦海在心中咋舌，瞧着顺帝那气急败坏的模样，对刘珂这一箭双雕不由地产生佩服。


    这时，竺元风被带进来，跪在帝王面前，今日并非他当值，是以从床上被抓起来的，连身上的衣服都还没穿好，头发散乱。见着殿内一副人心惶惶的模样，他不禁疑惑又害怕地看向顺帝，“皇上。”


    “你可知罪？”顺帝咬牙切齿道，之前的宠爱亲近全然不见，如今只剩下一片冰冷。


    竺元风惶恐地摇摇头，“奴才请……皇上指示。”


    顺帝本想将那份信摔在他身上，但是想想这无法宣之于口，只能死死地盯着他，看得竺元风心下戚戚，四肢发凉。


    接着哭喊声在殿下响起，景华宫上下看押的之人一一被带上来了。


    第180章 无辩


    当夜整个大成宫灯火通明，禁军来来往往，带走了不少人，弄得宫中人心惶惶。


    竺元风跪在地上，脸上仓皇，内心却格外平静。


    事情在严刑审问之中很快就清楚了。


    景王妃从宫外与景王互相传递东西，这事根本瞒不住，从守宫门和景华宫的侍卫，包括看押的太监在事发之后立刻就招了，所有人都指认到了竺元风身上，没有这位皇帝面前的大监指使，他们根本不敢通融。


    而这点竺元风也没否认，他本想解释一二，但是最终什么也没说，磕头请罪，“奴才该死，奴才有负皇恩，请皇上责罚！”


    小七在一旁听了，连忙一把鼻涕一把泪地解释，“皇上，竺公公心软，见不得景王妃一而再再而三地苦苦哀求，这才勉为其难答应的，东西都好好检查过，只是一些吃食和针线，没有别的，请皇上明察！”


    “好大的胆子，皇上三申五令，不得让任何人接触景王，竺公公心软就能不顾圣旨，私自妄为吗？”秦海在一旁听着，冷笑道，“怕是借此机会，暗度陈仓吧！”


    竺元风听着抬起头来，“奴才没有！”


    “没有，那这是什么？”秦海手中拿着那份信，“这就是禁军在内侍小福身上搜出来的！”


    竺元风一看见那封信，顿时脸色一白，“不可能……奴才下令不得夹带纸张，小福没我的命令，怎么敢……”


    “半夜三更出宫，若非万统领恰巧碰上，命人搜查，这信怕是得到太子殿下手里了！”秦海振振有词，他看竺元风百口莫辩的模样，心中一阵畅快，“还敢说你没有外心？”


    太子殿下四个字让顺帝眯起了眼睛，神情阴霾，这显然是他的逆鳞，谁触谁死。


    他暂时动不了刘珂，那么别人就得付出代价！


    竺元风仿佛脑子里一片空白，下意识地匍匐往前，抓住了皇帝的衣摆，乞求道：“皇上，奴才一向忠心耿耿，跟太子殿下从无任何关系，您信奴才啊！请您将小福带过来，奴才请求当面对质！还有景王殿下，奴才的确一时心软，答应景王妃送了东西进来，只是为了全王妃一片思念之情，也请求与景王对质！”


    竺元风指天对地好一通发誓，他至今为止也不知道景王究竟写了什么，倒也不算说谎。


    毕竟是在身身边这么多年了，竺元风也从一个少年郎长成了俊朗青年，就是养条狗都有感情，更何况是身边人。


    顺帝看着他眼中含泪，吓得不知所措，一脸苍白绝望的模样，稍稍动了一些恻隐之心，应了，“去，将景王和小福带回来。”


    竺元风闻言眼里带上了希翼，秦海看着心里嗤嗤一笑，面上恭敬道：“是。”


    景王还等着刘珂跟皇帝你死我活，他压根没想过，小福那么信誓旦旦，居然连一夜都没过就让人给抓住了，秦海带着人来道了始末之时，他还没回过神。


    秦海也不客气，告知了一声圣喻，就带人搜查屋子，不一会儿就将刘珂写给景王那份还没焐热的信给翻出来了，往景王妃送进来的篮子里一放，接着不阴不阳地说：“景王殿下，请跟杂家走一趟吧。”


    景王膝盖一软，差点栽倒在地。他在景华宫装聋作哑，没想到却阴沟里翻船！


    刘珂这太子究竟是怎么当的！


    半个时辰不到，秦海带着一脸绝望的景王走进大成宫，后者噗通一声膝盖落地，声音发颤，“儿，儿臣给父皇请安。”


    竺元风忍不住回头看了景王一眼，后者也正望着他，两个人眼里都写着四个字——怎么回事？


    秦海将搜出来的篮子呈到了顺帝面前，那一篮子的东西顺帝压根没看，直接拿起了那份信，信已经拆过了，刘珂那狗爬子映入眼前，一行一行看过去，顺帝笑了。


    “琅儿，朕从来不知你们兄弟竟如此情深？”


    那笑声低低的，似乎将凶戾藏起来，但是依旧掩盖不了愤怒，好似夏日天边黑沉乌云中的滚雷，不知道什么时候就得炸开来，令人提心吊胆。


    “父皇恕罪！”景王还能怎么办，只能磕头求饶。


    顺帝没急着发火，怒意到了顶端他反而平静下来，端着茶道：“怎么回事？”


    景王喉咙发紧，心里将做事不严谨的刘珂和竺元风骂了个遍。如今证据都被顺帝掌握在手里，他哪儿还敢再胡说八道，只能一五一十老实交代。


    然而他越是这么说，竺元风的眼睛就睁得越大，一副难以置信的模样，到最后他直呼道：“冤枉，皇上冤枉，奴才从没有指使小福送什么信，这件事奴才不知情，更不敢威胁景王殿下！”说到这里，他四处看了看，撕扯着嗓子问，“小福呢，小福呢？”


    “人呢？”事情的关键似乎就到了这个小太监身上。


    而这时，万统领匆匆来报，“皇上，内侍小福方才已经服毒自尽。”


    话音刚落，竺元风的声音好似被一把掐住喉咙，没了，眼睛瞪得大大，胸口起伏，摇摇欲坠。


    景王怔然，顺帝则皱起眉头。


    “服毒自尽？”这话是秦海问的，“不是有人看着吗，哪儿来的毒？谁给他吃的？”他大声质问道。


    “这……是咬破了嘴里的毒囊，死了……”万统领脸色很难看，人是在他手里出事的，于是跪下来请罪，“皇上，卑职办事不利，请您责罚！”


    那么这是死无对证了？


    顺帝一声冷笑，阴森的目光在殿中一一扫过，最终落在地上的竺元风身上，后者喃喃道：“故意的，这是故意陷害奴才……皇上明察！”他猛地对着顺帝磕头，青石地砖，磕得砰砰直响，看起来好不可怜。


    竺元风自从当上大监之后，再也没有这么狼狈过。


    边上的小七害怕的浑身发抖，他像是吓傻了，什么都记不起来。


    顺帝再不愿多听什么，人证物证都在，直接一挥手，“带下去。”


    秦海心中一松，连忙给了万统领一个眼神，后者连忙带着侍卫将地上的竺元风和小七押下去。


    景王老老实实地跪着，不敢多说一个字，心中依旧发颤，他不知道皇帝会怎么发落他？


    好歹是皇子，总不至于连命都没有，可他就是害怕。


    殿中落针可闻，没一个人敢发出声音，气都憋着小声小声吐，终于顺帝仿佛记起了地上的儿子，淡淡道：“琅儿。”


    “儿，儿臣在。”


    “既然那么想出去，那就跟你的妻儿团聚吧。”


    这话让景王顿时抬起头来，仿佛幻听了一般，不敢相信，但是接下来，他深切的感受到何为帝王之怒，“拟旨，即日起，夺刘琅景王之封，圈禁府邸，不得进出。”


    话毕，景王身体一软，看皇帝的眼神都是茫然的。


    他是被架出去的，没有了封号，他便什么都不是。


    终于皇帝眼前清净了。


    秦海小心地陪在一旁，只敢添水倒茶。


    外头的天色已经蒙蒙亮，不知不觉，一夜就这么过去了。


    哪怕顺帝没心，可被心腹这么反水，疲倦和劳累也充斥着他的四肢百骸，让他四肢变得僵硬。


    他忽然有些想不明白了，“秦海，你说朕对他不好吗？”


    秦海心下干笑一声，心道难不成区区一个娈宠，皇帝真有感情了？面上却诚惶诚恐道：“皇上对竺公公的宠爱，处处替他考量，就是伴驾半辈子的奴才都看着嫉妒，是他不知足，辜负皇恩。”


    这话让顺帝认同，他身边来来去去的有太多人，没一个像竺元风那样圣宠不断。


    “那为什么？”


    “这……”秦海想了想道，“大概是太子殿下年轻吧。”


    “哈哈……”顺帝大笑起来，桌上新送来的那盏茶又砸在了地上，他胸口起伏，仿若老风箱，顿时岔气，猛烈咳嗽起来，“咳咳……”


    “皇上！”秦海正要端茶，却发现茶盏砸了，只能匆匆下去再端一盏进来，而此刻顺帝已经咳得脸色泛红，似乎要把肺管子都得咳出来。


    好在秦海来的及时，一口茶下去，终于让造反的喉咙给顺堂了，可是这也提醒他，就是再不服老，身体也已经行将就木。


    “朕还是这大顺的皇帝，不是刘珂！”


    秦海将头垂得低低的，没敢接话。


    今日大朝，时辰已经不早了，百官应该已经进入宫门，等在朝堂上，可秦海不确定皇帝这个样子还能不能上朝，最终他轻声问道：“皇上，是否免了今日早朝？”


    顺帝回过神，他吐出一口气，“你去宣布一声。”


    “是。”秦海接着问，“奴才先扶您到床上歇息吧？”


    顺帝没反对，他身体的确不爽利。


    秦海看着顺帝闭上眼睛，躺下，这才扬了一把浮尘，缓缓走出内殿，嘴角的笑扬起来，在大成宫被帝王阴霾所遮蔽的时候，他的心情却如殿外的晴朗日空一样极好。


    然而却不知道的是，等他一走，一个更为不起眼的小太监走进殿内，悄声道：“皇上。”


    顺帝闻言睁开眼睛，没有起身，只是吩咐道：“你去看看，今日早朝，太子来了吗？”


    小太监也不问：“是。”


    “此事让慎刑司好好地给朕查一查，这大成宫里，所有的内侍宫人，都不要放过。”


    “是。”而这次小太监又犹豫了一下，“皇上，秦公公呢？”


    “查。”


    “是。”


    顺帝说完，闭上眼睛，安心睡下。


    而小太监端着茶水悄声离去。


    虽然出事的是竺元风，没有秦海什么官司，但是顺帝生性多疑，却也不肯相信他，非得查出个水落石出来。


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