昏晦黯淡的牢狱之中，屡经鞭笞的女子,她的后背、手臂俱是血淋淋的伤创,她头发蓬乱,但面容是洁净的，神态亦很是平静如水，见着景桃提着一个食盒来，她费劲地勾了勾唇，冷哼一声：“何必在惺惺作态，目下仅有你我二人,武安侯不在，你还给我装什么装？”
景桃将食盒摊展开来，“衙门今日公示了问斩时日，是在后日。我晓得,你是不甘愿让自己死得太落魄的，”她指着食盒道，“此些食物是从锦绣食府购置而来，按你的胃口调制,素淡而养胃,也能补些气血,你食后气色能好很多,死时,也自然能体面些。”
叶羡槐陡然被气笑了,她靠坐在脏黑的壁面底下，桎梏在木枷处的血腕撩开了面颊上的乱发，一瞬不瞬地盯着景桃：“我数次欲害死你,加之次次阻挠你勘案，还打算跟你抢武安侯，我百般作乱，你为何不恨我？”
景桃似是听到了一桩笑闻，挽着手臂：“那些伎俩把戏，如儿戏似的，根本不够看。至于抢人，我未想过与你相争，你想夺就夺去，不过，依我看来，倒不见得你有多中意武安侯，只是仰慕他的浮名，把他视作步入青云的垫脚石罢了。”
叶羡槐陡然沉默，原本脸上挂着的笑色也消弭无踪，她的眼神变得冰冷：“是，我陷害于你的把戏伎俩，你根本不会在乎，因为你时刻都有人保护，有人关照，有人呵护，不论是提刑司，亦或是京兆府，大家都青睐于你，自然也会全力向着你。
“——你本就不用担心自己会死，因为总有人会护你。”
但说到武安侯，叶羡槐抿唇不言。受刑之时，她问过他，但答案让她心灰意冷。
不提也罢，提的话，反倒会让景桃嘚瑟。
景桃看着眼前人晦暗怨恨的眸子，根本不欲同她逞口舌之辩，只不过，细细斟酌她的话，倒能品出些端倪。
她忽然问道：“适才我问过了狱卒，你家中并无人来探望你，这是为何？”
提及“家中无人”四字，仿佛戳中了叶羡槐的软肋，
她冷硬地睨了景桃一眼：“不消你管。”紧接着，局促地把食盒归拢至自己的地界里，徒手抓起了一只肉馅包子，狠狠咬了一口：“你呆够了没有，我看见你就一丝食欲也没有，赶紧走。”
也正是在此一刻，两个女子达成了一致的和解。
一些碎乱的记忆涌入了景桃脑海之中，是有关叶羡槐的。
原书之中，叶羡槐出身贫苦，并非簪缨之家，更非乌衣子弟，她只是一户江南养蚕缫丝人家的女儿，下边还有一个小她五岁的弟弟，父亲早逝，拮据的家中一切营生，全靠叶母一人维系，偏生叶母又是个重男轻女的，一切好吃好喝的能供养给弟弟，只盼弟弟能考取功名。
至于叶羡槐，叶母只盼她早些嫁为人妻。她十五岁那一年，叶母为她谋得的良缘，是殷姓的大户木材商。两家人原本谈得好好的，礼也纳了，讵料成婚那一夜，新郎夫君忽然身中剧毒而死。
眼见着叶羡槐要沦为望门寡，但她却是亲自为新郎验尸，究明死因，协同江南府衙查案，最后查出投毒之真相，凶犯是一位大木材商，与殷新郎乃是竞争关系，为了铲除竞争对手，凶犯混入吃酒席，毒杀新郎，嫁祸新娘。只不过，凶犯万万没料到，叶姓新娘居然深谙验尸之术。
江南僻壤的村人见识极少，观念封闭，对女子要求严苛，倒并不觉得叶羡槐懂的验尸之术有多了不起，反倒对她起了非议，认为她是扫把星，命中克夫，不然，为何成婚那夜新郎就死了，肯定是叶羡槐害死的，是她害了他，又自己替他验尸，这般一来，她可以颠倒黑白。
新郎死后第三日，叶羡槐夜眠之时，脖子上忽然伸过来一只冰凉如霜的手，是岳父殷老爷的。
他用一块蘸了麻药的丝帕捂住了她的嘴，逼她昏厥过去。待她醒时，瞅见殷老爷正在荒野里的一株杏树之下，悬吊了一匹白绫。
中月高悬，阴风阵阵，四遭仅有青虫嘶鸣，殷老爷冰冷地对她说，“我儿已逝，你身作命妇，却毫无与夫同逝的觉悟，于殷家而言，宗族门楣最大，你活着只会让殷家蒙羞，饱受乡里邻亲之非议冷眼，你死后，我会启奏禀明知府，为你谋求一块烈女碑，此则你能为殷家所做的最大的贡献了。”
原来，在乡里僻壤之中，已婚女子的性命，还不如一块烈女碑。
叶羡槐随身带有一柄匕首，趁着岳父意欲抱她去悬白绫，她抄起匕首往他身下扎过去，她晓得，那处是男子最为虚弱的部位，果不其然，殷老爷疼得倒地不起，倒在了血泊之中，她趁机跌跌撞撞朝着外端逃去，搭着村墟驴车，于天亮之时，一路逃回娘家。
叶母见着她回来，知晓了她逃回来的原委，转瞬哭得像个泪人，到底是亲生女儿，她不忍驱赶，但也不敢贸自留人。叶母给叶羡槐塞了一堆碎银银票，命她逃离江南，逃得越远越好。
而受尽宠爱的弟弟叶羡青，叶羡槐一向憎恶的少年，在叶羡槐出逃的那一夜，忽然来到她的屋中，送给了她一样离别礼物。
仅有十岁的少年，掌心里是一管枫红色的唇脂。
“其实这个礼物，想在姊姊出嫁前送给姊姊，姊姊涂上去，一定很美很美。”
唇脂上的刻纹出自村墟里一座知名的首饰作坊，估摸着计值不菲，至少要好几百枚铜板。
“为何现下要送给我？”叶羡槐对叶羡青的态度素来并不算好，甚至是冷漠与恹嫌。
叶羡青揪紧了小之时，听过很多同窗谈起家中女眷，她们妆奁里有诸多口脂唇红，但我发现姊姊没有妆奁，也没有唇脂，我就……想给姊姊买一只。”
叶羡槐冷硬的心脏，某一块柔软的地方，在此一刻塌陷了下去。
她感觉只有这一刻，她与素来憎恶的少年达成了和解。
这一夜，江南府衙以克夫弑亲的名义，视她为毒妇，调遣了一众官兵打算将她捉拿归案，叶羡槐逃了。
但她没有想到，叶母和叶羡青会一同被官府抓起来，遭遇重刑，衙门向他们逼问她的下落，可他们愣是最后也没交代出一句，活生生受刑而死，殷家塞了些钱财过去，让衙役把母子二人尸首丢弃于乱坟岗处。
叶羡槐在乱坟岗长跪了一整夜，她对殷家和江南府衙起了浓重的恨意，宋嵩就是在此刻寻上她的，他说，会寻人血洗殷家，会让不分是非曲直的腐朽官吏受到恶惩。
前提是，她为他所用，入京兆府成为了一枚钉子。
为了复仇，叶羡槐允诺了。
也自此走上了不归路。
倘若能重来，她丝毫也不会懊悔地重走一遭。
女子的地位何其卑弱，无法选择出身，无法选择要去嫁给什么人，这一生只为了一块烈女碑。
委实可笑至极。
临刑前一日，叶羡槐恳求谒见尤玄霖，只是为了命他去她的屋中取出一物，转交给景桃，此物极为重要，延宕不得，若是提前被歹人去走，只怕后果不堪设想。
尤玄霖微惑：“为何你不直接吩咐她？”
叶羡槐哂然：“她处处压我一头，我几无颜面可言，若是让她取物什，她怕是不懂感激的，还是尤仵作较为合适。”
尤玄霖倒是听出了弦外之音，“怕是叶姑娘不欲欠景桃人情吧。”
叶羡槐身子微僵，冷下脸道：“此物藏得极为荫蔽，但又极为重要，趁着歹人尚未发觉之前，我且先告知予你，你务必率先寻到。”
尤玄霖默了一会儿，适才点头称是。
尤玄霖当午就去了一趟叶羡槐的屋宇，她的屋宇已经被官府抄了一通，几乎什么都不剩，可他寻找叶羡槐所述的法子去寻，最后在卧房一处地砖暗桩处，寻到了一块木质印花匣子，以及一封薄薄的信札。
两样物什，俱是给景桃的。
此下，屋宇之中，烛火轻曳，景桃看着这一只蒙了尘的木匣子，还有那一封信札。
她困惑不已，与尤玄霖相视一眼，尤玄霖道：“叶说，此物很重要，她想要交付予你。”
什么东西如此重要？要亲自交付予她？
景桃先缓缓地拆开木匣子，揭开了一片薄薄印花木盒，里头是一块淡黄色丝绸，丝绸之外缠有两根细竹丝，紧紧捆裹着一块长长方方的物什，空气之中，一股深久的木简之味，悄然盈鼻而来。
景桃拆开了竹丝，摊展开了绸布，里端的物什，她仅望了一眼，悉身俱是怔住。
里头赫然是一份蒙尘的厚卷宗，卷宗之上的一根竹简处，以墨笔拟下三字：『颐和案』。
卷宗外部蘸染了些微血渍，甚至有些火烧焚毁的黑痕。
景桃不可置信地看着这一份天降的卷宗，诸多疑绪涌入脑海，她急忙拆开了叶羡槐所写的信札。
信中仅大致交代了一件事——
叶羡槐当初跟随宋嵩时，为了留有后着，窃了一份宋府藏书阁里的密牍，叶羡槐查看过，发现案牍是来自刑部八年前，对颐和长公主失踪案所做的一回精细案录。
宋嵩之所以要留有这样一份案供，许是为了苟全自身，亦或者是要以此防备什么人。
叶羡槐不得而知，但她有一种预感，倘若她死了，那么，这一份卷宗一定会落入歹人之手。
他必须谋定而后动。
——
景桃放下了信札，之前让禹辰去调查卷宗，刑部和都察院都没有留下案供，但眼前的这一份案供却是来自八年前的刑部。
看来，对卷宗纵火一事，可能是宋党的手笔。
但他又没做绝，留下了一部分卷宗下来，可能是要给自己留条后路。
可见，这一份卷宗对于某些人而言，其程度是致命的。
景桃正打算翻阅卷宗，却听尤玄霖道：“对了，我还想问你一件事。”
他默了一会儿，啜了一口温茶，才道：“你跟武安侯，是定下了来了么？”
景桃眸心微颤：“……什么定下来了？”
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