一听“喜儿”二字，尹放眸瞳皱缩，遽地欲要将手掌敛缩回去：“我不知道！不是我，是母亲干的,是母亲溺死喜儿的，不是我……”
近乎惶然骇惧,颤瑟的话辞从他苍白的唇中断断续续吐出，他的手被劲衣使强硬地摁在低空之中,丝毫也不得动弹,空气俨然充溢着利齿，咬啮在他的伤处，一阵侵骨蚀肌的疼。
藏在侧屋耳房处的傅氏,听得悄然堕泪，她愿意担责是一回事儿，但她的儿子顺水推舟将她背负污帽又是一回事儿,她干燥的手指紧紧捏在木枷之上，手背处泛起一片青蓝筋络，似是隐忍着什么。
叶羡槐静静立在身侧，瞅见傅氏泪糊糊的面容,她眸色一刻黯然，摸出了素色帕子，递与傅氏。
“火殛那一夜，戍时牌分，你提前了一个时辰回府来接应老夫人，凭朱颜一己之力，根本无法致喜儿于死地，而老夫人不能弑人以蘸染罪咎，以世子爷的想法，谋害喜儿一事，自然而然落在了你身上，并承诺你一定不会受此牵连，你信了此话，就对遭致绑缚的喜儿动了杀心，是也不是？”
“对、对，一切都是大哥唆使我干的，我是被迫的，我对喜儿本无弑害之心……”
“可你起初没打算溺死喜儿，只想掐颈使她窒息，但正是你的掐颈，让喜儿恢复了意识，她恢复清明之后，在挣扎过程之中，挠伤了你的手背，还在你手掌处咬下一块肉。”
景桃审视着尹放的面容，一字一顿，“你气急败坏地松开手，让喜儿逃开了，情急之下，你看到了老夫人内室里的药浴木桶，怕她尖叫呼救，你抓住喜儿将她往木桶里一杵，溺死在了药水里，是也不是？”
“不，我没有这般做！……”
尹放额角处渗出了黏腻冷汗，堂内拂扫来一串冷厉的风，寒意从头顶径直冻结至脚下，他已不是第一次在公堂之上受审，加上此回，一共三回审查，前两回他皆可维持镇静泰然。
但此一回，他从未如此慌乱无措过，对方言辞一针见血，字字句句深中肯綮，如密不透风的罗网，严严实实捆住了他，他心脏狂跳不已。
尹放的话声都是颤的：“我是夜半丑时才回府的，更何况，那一夜我还在御街遇到过侯爷和官爷，打了个照面，我既是在那处潇洒，又何来的犯案时间？我有人证自证的，火殛前，我都不在府中，侯爷和官爷皆是人证！……”
“不错，那一夜，我的确在御街处见过四爷，但四爷莫不是记岔了，侯爷与我皆能作证你酉时不在府内，可不能作证你戍时不在府内，是也不是？”
景桃微微屈身，与尹放平视，道，“四爷，你初审的供词里，提到了好几位爷，官府已经将这几位爷都请来了，据他们述供的证词，你们原欲去逛花楼，但在戍时，你称家中有事，提早打马回府了，是也不是？”
尹放听至此处，面容上的血色尽褪，他结交的这几位爷亦是个不折不扣的纨绔，之前他分别给他们送了封口礼，命他们道，若是有官府问起他的行踪，一律说夜深丑时回府。
但目下，景桃将这些纨绔所述供的案状，逐一呈现在尹放面前，尹放每看下一个字，牙齿几乎都要咬碎了。
纨绔子弟又不是贞烈之辈，比起他递送的封口之礼，性命更重要，官府一提牵涉命案说要用刑，他们便什么都招了。
“……我，我纵使是戍时回府，又当如何？我之前都提过了，我只是负责纵火与护送母亲逃离，其他多余的事儿都没干！再说了，我确乎被喜儿咬伤了，但是她咬伤我的，我情急之下才……我真的不是有意害人……”
景桃听了，只是摇摇头。
尹放前言不搭后语，起初指使傅氏害了喜儿，接着变了话辞，说是尹隐唆使他害人，最后又称自己不是有意害人，仅是出于自危……
审问至此，毋需再去详细审问他，眼下，这个人已是黔驴技穷罢了。
景桃退回至皂隶边侧，跟桑念示意了一下，桑念悟过意，吩咐端木庆去了画押和状纸，一举扔在了尹放面前，命他道：“诸多人证物证俱在，你狡辩已是无用，且坦诚招供罢。”
白毵毵的状纸，恍若雪崩砸在尹放身前，近侧一位衙役也拿了画押用的红泥木匣，置在了尹放手肘一侧。
偌大的公堂之上，一片阒寂无声，傅氏在耳房里听得个一清二楚，她原是止住了泪渍，眼下，眸眶再度湿润了，官府所搜集到的人证、物证俱全，厘清案情关节，全然没什么可以辩驳的。
人是尹放弑害的，固然不错，但尹放是受了尹隐唆使，同时亦是为了保全母亲的自由，才对喜儿动的学的年纪，却成了他人手中出鞘的刀刃。
万般催迫之下，尹放终究还是招了。
傅氏心中潜藏着莫大的悲戚，眼睁睁地看着尹放被押了下去，脚镣撞击脚踝的闷声入耳一片凄冷，他在被押出府时，忽然回了一下头，朝着侧耳房内阴鸷看了一眼。
傅氏与他的眼神，两相对峙上了，她看到尹放眸中的厌恨与怨色。
外间天寒，夜色下的檐灯烛火消退，远空蓄起了云团，铺天盖地的大雪里，少年身影单薄，成了一块沉郁的墨点，风拂起，扬起了他脚踝处的囚衣衣袍，手掌的绷带脱落，露出了触目惊心的咬伤血痕，血块已经凝冻住了。
傅氏不敢与相视，默然垂下头，她以为不多时她会再被押上公堂，按罪画押，殊不知，景桃仍是让她静候于耳房，且命人将尹隐宣入公堂。因叶羡槐并未解开傅氏身上的哑穴，是以，傅氏还不能言语。
尹隐跪伏在青石地面之上，冷雪疯蹿卷入，冻得他面容极为孱白，但他的身躯挺得硬直如松。
尹隐是三人之中最为淡定沉寂的，神色不乱不慌，许是知晓自己死罪难脱，他在回答官府的问题时格外从容自若，爽快地认了罪。
“侯府里，父亲昏聩无能，姨娘心肠歹毒，祖母仙逝前亦处处觊觎母亲财资，母亲日日生活于水深火热之中，罪民欲助母亲脱离苦海，遂设下一计，让母亲以假死之势，借用大火为幌子，瞒天过海，自此让母亲隐姓埋名，以自己衷情的活法渡过一世。”
桑念只觉此事极为荒唐：“你身为长子，同时也是侯府的当家，不好言劝和也就罢了，居然唆使幼弟谋害人命，纵火焚宅，使无辜人命替傅氏假死，又让三爷蒙冤，兹事损人又不利己，私德败坏至极！”
还不知悔改，毫无悔罪的态度！
语罢，桑念怒其不争，直截了当地扔了一块筹子下去，两位皂隶执着打板踱步上前，两块硬韧的竹板，接连鞭笞在尹隐身上！
空气之中，倏然撞入一阵心惊肉跳的抽打之声，尹隐纵使做好了遭刑的准备，但皂隶皆下了狠手，他身上很快皮开肉绽，肩背剧烈地颤了一颤。
傅氏从布帘的罅隙看过去，看得觳觫一滞，儿子身上的衣物皲裂开去，肩颈上满是抽痕，新伤旧伤交替叠加，身上全是臃肿的紫黑瘀伤，几乎没一处是好的。
傅氏委实不忍卒睹，惊惶地欲离起身来，但被叶羡槐一举摁回了坐凳上。
尹隐身罹莫大的疼楚，但他的背脊仍是硬直无比，他抿了抿蘸血的唇，唇色苍白，他默了一会儿，才道：“罪民觉得自己没做错任何事。”
端木庆正欲念一声“大胆”，却听尹隐缓声说道：“罪民十多岁起陪侍母亲，因是养子，那时母亲亦是才二十岁出头。
“因无法生育，长房在府内毫无地位，人丁低落，别房姨娘因要争宠，日日来欺压母亲，拿子嗣压母亲一头，父亲又非良人，从不体察母亲的难处，在母亲遇难之时，他只会熟视无睹。
“母亲是一个女子，府内一切琐碎要务皆要她管制，一切财政支出她也要操持，家中一切财政来源，皆是她的嫁妆和她屋宅田产的租税，其他人，父亲、祖母、姨娘、子女、人丁等人，府内上下百来张嘴，皆靠母亲一手嗷嗷待哺。”
尹隐谈及自己的养父和祖母，带血的唇噙起冷蔑的笑色，“父亲是何其的窝囊啊，纵使封了侯位又如何？他的那些功绩全不是他自己的，依靠着不干净的势力和母亲的母家，他才得以积蓄威名。
“偏偏这样一个只顾败家的窝囊父亲，有了一个强势又市侩的母亲，也就是祖母，祖母觉得父亲一切都是好的，觉得母亲都是不好的，祖母看不起母亲的出身，觉得镇远将军府不及书香门第，祖母让父亲娶了母亲，无非是相中了母亲的家财以及人脉，好以后为父亲和子嗣的仕途铺路。”
尹隐抿了抿嘴唇，嗓音更是沙哑。
“母亲嫁入侯府三十多年，为妻为母，尽司己职，但依旧被磋磨被辜负，”尹隐抬眸直直逼视桑念，字字千钧，声似雷霆，“试问一个女子的芳华，又能有多少个三十年？”
门外风雪之声暴涨，门帘与帷幔飘摇，青石泥阶处，铺满了碎屑般的雪沫子，雪噼里啪啦，深深砸在廊庑之下，如蚕食桑叶，是那样惹人心底不安。
公堂上，众人静默阒寂，默不作声。
一种疑窦在众人心底种下，他们彼此面面相觑，不太确信自己心中冒出来的揣测。
景桃往耳房的门帘处看了一眼，耳房处，傅氏潸然泪下，扑簌簌的泪接连打湿了白襟，她生着一张美艳又英气的面容，娇靥如画，肤如凝脂。
初嫁侯府之时，俨似一朵不畏风吹日晒的娇花，可时而久之，养在深闺之中人未识，稚龄时代憧憬的琴瑟和鸣，被无数次蹉跎取而代之，渐渐人老珠黄。
出嫁不久，尹峰送与她一只浣声明月螺，说把明月螺放置在耳侧，可闻明月松涛之声。
她永远都记得，第一回把明月螺放在耳畔，尹峰立在他身后，他的手背温柔地贴在她掌心处，她确乎听到了有仙乐，自明月螺的深邃处隐隐飘来，松涛之声在她耳畔处初绽，是情动的声响。
情动也只是驻于那一刻，打从尹峰纳了姨娘、广开后院后，她再也听不到明月螺的松涛之声。
纵使有时尹峰会来院内临幸她，但他看她的眼神，已经与看一坨砧板上的肉无甚区别。
是的，男子总是喜新厌旧的，她总会老去的，而无数生得娇美的年轻女子，如雨后春笋争先冒出头来。
但尹隐是个例外。
这个只比她小十岁的养子，不爱读书，在弱冠那一年，受祖母威逼利诱之下，勉勉强强中了举子，又考了一回会试，会试拢共三日，三日结束后，他率先跑来寻她。
那时祖母尚还在世，她并不看好尹隐，反而重用二房的庶子尹弈。遂此，尹隐也不用去向祖母问安了，直截了当来清雪院里寻她。她忧心尹隐的会试，忙给了纸笔，让他把策论和史论拟写给她看看。
然而，尹隐没写策论，只说：“我不想做题，交了白卷过去。”
她极为讶异：“没写策论，那你会试这三日做了什么？”
尹隐从背后摸出了一轴绢画，铺展在她面前：“我这三日都在画娘亲。”
绢布白底，稠墨为引，毫笔一派轻描淡写，却把画面上的女子勾勒得生动形象，一身鲛纱宽心齐胸襦裙，妩色极是淑美，笑容亦然可掬，荣华绝代，那是仅有十六岁的傅氏，芳华才露尖尖角。
傅氏震愕，戳着少年的鼻子：“你不好好应试，画娘干什么，疯了不成？！”若是让祖母晓得了，非得让家丁抽断他的腿。
少年却是抓住了她纤瘦的手，五指与她的相扣，温度烫人：“因为喜欢娘亲，所以就画了娘亲啊。我不喜欢会试，我喜欢娘亲。”少年看着傅氏，“我今岁弱冠了，到了适婚之龄，我会对娘亲很好很好的。”
他把画推至她近前，让她的掌心紧贴他的胸膛，哑声道：“这是我给娘亲的吉礼，娘亲收了，我就会对娘亲这一生负责。”
傅氏自然没有应承，见他这般荒唐，当时没忍住脾气，给了他几嘴巴子。但他送得那一幅画，却被她收纳在了清雪院的左厢房里，那里的画，全是尹隐送与她的。
尹隐的水墨画技如此之好，她颓败的朱颜，在他的画中重获了新生。
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