男人在高热之中，被暴雨一激冷得不住发抖,伏在穆遥肩上抖得如风中一片残叶,“你杀了我,你杀了我吧……我不想活了——杀了我——”便伤心地哭起来。
穆遥沉默,任由男人大哭发泄。镇定地扯一条大巾子擦拭男人遍身雨水和污泥，又用皮毯裹住。男人昏昏沉沉地张口哭叫,许久之后终于泄了力，身体一下下抽搐，喃喃念叨,“杀了我……你杀了我——”
穆遥听得心烦意乱，只能沉默地抱着他。
马车在暴雨中行进极其缓慢，好半日到别院，直接驶入内庭，停在泉房门口。穆遥趋散一众侍人，将昏昏沉沉的男人直接拖入药泉。
男人已经烧到了滚烫的程度，发烫的热泉淋在身上只觉寒冷,他瞬时清醒，凶狠道，“你带我回来做什么？杀了我,你杀了我——”
穆遥不吭声。
“我做下的事你没听见吗？”男人恶狠狠道,“把我这种人留在身边,你早晚同他们一样不得好死！”
穆遥拖住他一条手臂，将他仍旧拉入怀中，拾一条浸了热泉的大巾子擦拭他遍身泥泞。男人发作一回后继无力,眼前一阵阵发黑，缓过来才发现自己双臂绕在穆遥颈后，整个人几乎挂在她身上，以一个亲密相拥的姿势沉在热泉之中。他伤心和羞惭都已到了极处，心灰意冷道，“你杀了我。”
穆遥抬手贴在男人火一样滚烫的脸颊，“别想了，你是要同我去西州的。”
男人崩溃大叫，“我去西州做甚？你嫌我不够丢人吗？你杀了我，我求你杀了我吧——”
“好。”
男人愣一下，便安静下来。
穆遥轻轻按着他的头颅贴在自己心口，柔和地在男人脑后抚弄，“等你病好了。”
男人意识已经陷入一团火海，烧作一团浆糊一般反应不过来，“等我……我怎么了？”
“你生病了，你在发烧。”穆遥道，“好好养病，等你病好了。”
“我病好了，你杀了我——”
穆遥一言不发，沉默地捋着他薄而利的脊背。男人在极其可怕的高热之中，很快便不清醒，搭在穆遥身上艰难地喘着气儿。他只是觉得冷，“我冷……冷……远远……我冷——”
穆遥飞速同他洗净身体，扯大巾子擦干，安置在火膛旁的地榻上，把泉房的锦被尽数堆在他身上。男人在数重锦被遮掩之下兀自抖得邪门，艰难地叫，“冷……冷——”
穆遥出门，“效文先生何在？”
“白日里被赵侍郎请去，殿下回来前已命人传讯，应在回来的路上。”
“催着些。”
“是。”
“再抬几个炉子进来。”
“是。”
穆遥走回去，男人已经烧得人事不知，口里除了一个“冷”字，便是间断的一两句“杀了我”。穆遥坐在一旁，沉默地把掌心地贴在男人额上。
很快侍人入内，抬了三四个炭盆，围着地榻摆一圈。穆遥除去外裳仍然觉得热，男人却仍旧抖得邪门，不住口地喊“冷”。
余效文赶到，一言不发上前诊脉。诊一时抬头，“受惊过度，外感风寒——说到头还是心病。”停一停道，“殿下，有一个好消息。”
穆遥抬头。
“秦沈果然没有销魂草——齐相药瘾已经根除。”余效文点头，“那邪物一去，齐相毕竟年轻，仔细将养，身体康复指日可待。”
“齐聿如今这样——”穆遥看一眼高热中辗转的人，“心病比身病还要命。”
余效文不知外头发生什么，“怎么了？”
穆遥简略说了戏台那边的事。余效文皱眉，“前回东御街罪像事发，齐相多日不肯见一个人。这一回更甚百倍——殿下带齐相速回西州，留在中京，再若被流言逼迫，齐相万一有轻生之念，追悔莫及。”
穆遥略一沉吟，“好。”取了斗篷披上，“齐聿我交与先生，我要入宫。”
余效文没想到她如此果决，他在中京早已留得厌烦，倒合他心意，点头道，“穆王速去速回。”
穆遥同齐聿掖好被角，出去同穆秋芳说，“备车，收拾行装，等我出宫便回西州。”打马入宫。
穆琅正看着给燕王裁衣裳，见穆遥过来道，“你那心肝宝贝找着了？”
穆遥扑地磕一个头，旁的不肯说，只道，“齐聿病重，在中京耽搁下去必定性命不保，姐姐容我带他回西州。”
穆琅皱眉，“你走了，燕王怎么办？你喜欢齐聿，我再与他封个官职爵位也不是什么麻烦事——他不是敬重他那个老师么？让他做继任太傅——”
“姐姐——”穆遥摇头，“齐聿在北塞王庭倍受折磨，已是落下一身旧病，半点操劳不得，与他高官，同要他性命并无分别。”
穆琅身体往后一靠，冷笑，“这不行，那不行。你与我说个法子？如今新法好不容易推下去，齐聿病倒，赵砚要走，你也要辞官——阿弟没了，阿姐便没个娘家人帮衬了，是吗？”
穆遥一惊，“赵砚要走？”
“可不是么——”穆琅哼一声，“你不是抓了个书生编派许尔芹同齐聿的艳事么，传单撒了满中京，内宫都看到。许尔芹一个姑娘家受不了，前日趁家里人看得松，投湖了。”
穆遥此时方知余效文为何去了赵府，心下一凛，“现下怎么样？”
“大冬天投湖，听说捞上来已是没气了，救是救过来，只怕凶多吉少。”穆琅道，“赵砚没那本事叛出族中，新法他定然是做不下去了。”
穆遥久久沉吟，“我与姐姐荐一人。”
“谁？”
穆遥抬头，“阮殷。”
穆琅目光一闪。
穆遥道，“我前回同阮统领议过此事，他对齐聿推行新法之手段极其不以为然。”
“哦？”
“他说——”穆遥道，“以旧道推新法，新法必亡。既是新法，便当出奇致胜。”她说到此处目中放光，“阮统领同我说，新法涉及各世家之利，他们必定反对。要他们支持，便要让他们得利。”
穆琅皱眉，“新法动的是世家之利，如何让他们得利？”
“我也是这么问他。阮殷说，既然给不了利，便先夺了他的利。比如——”穆遥笑起来，“杀他全家。”
穆琅腾地站起来，“杀他全家时，叫他知道——支持新法便能换回一条命，他不敢不支持。不但不敢，还会极其热烈地支持。”
“是。”穆遥砰地磕一个头，“恭喜姐姐，贺喜姐姐，新任司礼监掌印——这不是就有了吗？”
穆琅盯着她笑，“阿遥，阮殷既是早早同你议过，你存到今日才同我说——是不是做好了打算，早晚要与我辞行呢？”
穆遥惭愧道，“姐姐原谅我——齐聿旧病沉重，已非止一日，我不能不早早设法。”停一下，“京中军事有胡什里，文事有赵砚。朝里和宫中有阮殷。冀北有田世铭，我必为朝廷守好西北——姐姐速作决断，天下万无一失。”
穆琅低头沉吟，久久点头，“如此，你去吧。替咱们陛下守住西北关防。”
“咱们陛下”四个字咬得极重。穆遥便知她说的绝对不是那个中风卧床的老皇帝，重重磕一个头，“姐姐万安，来年新岁，我带齐聿回来同姐姐团聚。”
“去吧。”
“是。”
穆遥辞出来，刚下天阶便见阮殷一身戎装立在阶下，看见她纳头便拜，“殿下。”
穆遥点头，“穆妃娘娘与燕王殿下我交与你了，盼你莫负我望。”
“殿下——”阮殷在阶下抬头，仰面道，“可否将齐相新法手稿交与我存？”
穆遥稍稍蹙眉。
“新法乃齐相之心血，我当悬之于壁，以作鞭策，不敢一日松懈。”
“齐聿虽拟了新法，他如今状况，已经不能再往下推，我不交与你又能给谁？”穆遥久久叹一口气，“变法一路凶险非常，齐聿已然被那些人毁了，你万万不可重蹈齐聿覆辙。”
“死而后已。”
……
穆遥从宫中回来已是东天渐明，别院正乱作一锅粥，一半人忙碌收拾回程行装，一半人急作热锅上的蚂蚁一样乱转，看见穆遥无一不惊喜，“殿下回来了。”
“怎么了？”
穆秋芳急得一张脸雪白，结巴道，“玉哥……出事了——”
穆遥拔脚便走。穆秋芳急匆匆跟在后头，“你刚走没多久玉哥醒了，趁着无人一声不响沉在水里——万幸被来送药的人发现。”
穆遥指尖发颤，忙用力握住，“你别跟着我，去看着他们备车，马上走。”疾奔往泉房，药童守在外头，穆遥劈头便问，“怎么样？”
“先生煎药去了。齐相不让任何人靠近——”药童极其紧张，“恐有所失，只能绑……绑上——”
穆遥掀开他入内。抬头便见褐色的药池里浸着一个人，四肢俱用宽布带捆在池柱之上。那人垂着头，尖而利的下巴抵在心口处，不知死活。唯独乌长的发上水珠凝聚，有一下没一下滴在池中，荡起层层涟漪。
穆遥立在原处，叫一声，“齐聿。”
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