赵穗跟在宁勖身后走进正厅，望着他僵硬的右腿，关心道：“宁哥哥，我知道你打仗忙，不得歇息。只你的腿伤反反复复，还是要好生注意，千万别留下了病根。”
“我没事。“你赶路辛苦，又历经惊吓，该好生歇着才是。可是到了陌生之地睡不安稳？”宁勖在椅子里坐下，手还握着拐杖，招呼赵穗坐。
赵穗坐在他旁边，道：“先前叔父走了之后，我眯了一会。的确睡不安稳，便干脆起来了。北地那边一切都好，账目我没带在身边，当时我就担心会不稳妥，万幸没被我弄丢。只带给宁哥哥的行囊，都被沈九的人抢了去。”
不知为何，宁勖的心仿佛被针刺了一下，痛得他眉头霎时蹙紧。痛意转瞬即逝，仿若是他的错觉。
“你向来稳妥细心，账目不急。其他的，丢掉，就丢了吧。”宁勖说道，后面的话，说得极为缓慢，极轻。
这时常山送了茶水进屋，宁勖撑着拐杖，没去高几上的茶，像是要赶着离开，准备说几句话就走。
“你可还有事要说？”宁勖问道。
赵穗端着茶盏，望着宁勖迟疑了下，将茶盏也轻轻放了回去，站起身，深深屈膝下去。
宁勖皱眉，看着赵穗没说话。
“宁哥哥，对不住，叔父的来信说是宁哥哥受了伤，身边没个细致的人照顾，我很是着急，未曾多想便急匆匆赶来了。先前叔父来看我，说了些宁哥哥与郗七娘的事，我听了很是难受。”
灯光下，赵穗的眼眸浮起了水雾，声音也变得伤感起来。
“宁哥哥拜郗氏所赐，自幼家破人亡。这一切，却与郗七娘毫无干系。宁哥哥能恰好救了她，与她再相逢，这是上苍赐给的缘。都是因为我，若不是我鲁莽，宁哥哥便不会与她分别了。”
宁勖眼神沉了下去，强硬地道：“与你无关，你莫要揽在自己的身上。”
这次再见，赵穗感到宁勖无比的陌生，那股心慌意乱，她无法释怀，也不知如何面对。
虽宁勖从没有怪过她，赵穗还是感到无比的慌乱，她怕与宁勖自此生疏了，语无伦次道：“宁哥哥，我着实没想到会这样，你莫要难过，你与七娘有缘，以后自还会重逢。”
“不要再提她！”
宁勖不耐烦了，心又被针狠狠刺了下，痛不可抑。
是她不要他，是她亲口告诉不要他。
只要一想到她替沈九包裹伤的模样，她冷静，坚决的拒绝，宁勖就无法呼吸。
赵穗僵住，涨红了的脸，又一点点变得苍白。
宁勖努力平缓自己的情绪，温和了些道：“都与你无关，你无需自责，以后也莫要再提。”
赵穗轻轻点头，“好，是我心急”她不知该如何说下去了，嘴里苦涩蔓延。
宁勖转开了话题，道：“我也有些话对你说。”
赵穗瞬间抬起眼，紧张地望着宁勖。
宁勖垂下了眼眸，脸上看不出任何的神色，“本来，这件事不该我提，要提，也要赵先生在一起。阿穗，你是小娘子，脸皮薄”
她的脸皮，厚得很，在他面前无所顾忌
她又冒了出来，宁勖恨极，拼命克制住了。
“我一直将你看做自己的亲妹妹，盼着你能一辈子太太平平，安稳无忧。赵先生忙，无暇顾及你的亲事，我也不会催促你，胡乱给你牵线保媒，关键要你自己满意、行山在平江城，他性情稳重，聪明能干，如今将平江城治理得很好。广陵城方定，不久之后大军即将开拔，我让人送你去平江城，让行山照看你，你在平江城也注意着寻摸，可有中意的郎君。你是我的妹妹，天下无论谁，只有你不要，没有你要不到之人。”
赵穗怔怔坐在那里，眼里聚集的雾气，终于流下了眼角。
宁勖的话说得很清楚明白，他纵容她去寻找如意郎君，寻不到也无妨，他不会多管。
他只把自己当做妹妹，只这一句话，他们就永无可能。
在许久之前，赵先生就隐约透露，要把她许给宁勖。
宁勖是雄主，哪怕她做不了正妻，做个偏房妾室。宁勖是念旧之人，有她去世的阿爹阿娘，有一起长大的情分，就是正室也要对她客客气气，一辈子都不愁了。
这些年，她也没看过别的男儿，本本分分替他管着中馈，操持他的吃食，衣衫鞋袜，他的喜好，一切琐碎的小事。
在天下，哪里去找比他还好的男儿？
就算比他好，她已经习惯了他，要是她都不喜欢呢？
仿佛是，面前明明平坦宽敞的路，突然间断裂，消失，脚下成了悬崖峭壁，对岸，是看不透的浓雾。
赵穗浑身冰冷，脸色惨白如纸，泪眼朦胧望着宁勖，颤抖着道：“宁哥哥，要是我变寻不着，你在我眼里，是天底下最最好的男儿，那该如何办呢？”
*
马车摇晃，郗瑛靠在车壁上，推开了沈九再次伸过来的手。
沈九手停在了半空中，受伤地望着郗瑛，不安地道：“七娘，你可是不舒服？”
红福的担忧，郗瑛觉着是无稽之谈。
要是她因为所谓的不守规矩真要被打死，在这之前，她肯定要与他们拼命，弄死一个是一个，弄死两个就赚了，绝不会坐以待毙。
不过，郗瑛还是有些头疼。现今她对郗氏不是一无所知，也知之甚少。
郗瑛还是想安生活着，尽量避免走到拼命的那一步。
“红福，你背过身去。”郗瑛戳了戳坐在身边的红福，道。
红福收起咕噜噜乱转的眼珠，很是听话背转身去，对着了车壁。
郗瑛这才坐直了，对着躺在地上褥子里的沈九道：“京城的规矩，你知道吧？”
沈九点头，又摇头，“什么规矩？”
郗瑛道：“就是男女之间的规矩，定亲了，也要守着男女大防。要是被人看到，你会没事，我就要被指责不守妇道。”
“谁敢！”沈九气势猛然一沉，杀意凛冽道：“谁敢指着你，我就杀了谁，将他五马分尸，碎尸万段！”
郗瑛被他的狠意吓住，像是看到了一头要吃人的猛虎。
“你不能只用杀人来解决问题，何况，这件事可以避免，你离我远一些，别总是来牵我的手就行了。”
“不行！”沈九断然拒绝，很是理直气壮道：“我做不到。七娘在我身边，我做不到。”
红福的肩膀抽动了几下，郗瑛狠狠剜了眼她，再瞪着沈九，尽量跟他讲道理。
“郗氏规矩严，要是郗尚书令，李夫人认为我不守妇道，难道你也要把他们杀了，碎尸万段？”
沈九沉默拧眉，像是在思索，很快，他点着头，坚定地道：“尚书令对我有知遇之恩，提拔了我，最重要的是，是他将七娘许配给了我。我不会杀尚书令。李夫人我会。”
郗瑛被噎住，见讲不通道理，顿时恼怒地道：“你都受了伤，半死不活了，你还想着杀人杀人！”
“我快好了。”沈九被刺激到，马上撑着要起身，被郗瑛不客气一巴掌拍到了脑袋上，“躺下！”
沈九见郗瑛发火，偷瞄了眼她，鼻孔哼了声，好像是小狗不服气在呜咽，乖巧地躺了回去。
“别动！”郗瑛再次不客气，拍掉沈九伸过来的手。
沈九绷着脸，手固执地伸在半空中，默默与郗瑛抗争。
郗瑛无奈又头疼，好声好气他不听，只能与他来硬的了：“你要是不听，我以后再也不理你！”
手终于慢慢收了回去，沈九抬起头，眼巴巴望着郗瑛，道：“七娘，我听你的，你别生气，别不理我”
“不许偷看，捂住耳朵！”沈九突然盯着红福，恶声恶气威胁，“我把你眼珠挖出来，耳朵割掉喂狗！”
红福吓了一跳，赶忙捂住耳朵，背转身去，再也不敢看热闹了。
跟要吃人一样，真是吓死人！
红福暗戳戳想，还是宁公子好，宁公子是真正的君子，对七娘也百依百顺，对她也不会说翻脸就翻脸！
郗瑛见沈九凶神恶煞，深吸一口气，道：“以后你不许吓红福！”
沈九嘟囔了句，道：“七娘，让她下去，坐别的马车。”
“不行。男女大防，你虽然在养伤，我也不好与你单独呆着。”郗瑛道。
沈九退了一步，道：“七娘，到京郊的时候，再让她上来，好不好？”
“到京郊时，你独自去坐别的车。”郗瑛呵呵道。
沈九很是郁闷，眼神暗淡了下去，低声道：“握住七娘的手，我能睡好。这么多年来，我从来没睡得这般安稳过。”
那么神奇？
郗瑛翻看着自己的手，再看向沈九搭在被褥上的手，宽厚，骨节分明，手背上几条明显的伤疤，掌心都是厚茧。
“你没牵过别的小娘子的手？”郗瑛好奇不已，问道。
“没有。别的小娘子，她们都看不起我，看了一次，还看，鄙夷不断。我统统很不喜欢，烦得很。”沈九不悦道。
郗瑛愣了下，好笑地道：“说不定，她们是看你生得好看，忍不住偷看你。”
“我生得好看？七娘认为我生得好看？”沈九双眸瞬间亮闪闪，难以置信望着郗瑛，期盼地等着她的回答。
郗瑛说不出的滋味，道：“你生得很好看。这世上有人生得黑，有人生得白，有人生得美貌，有人丑陋一样，你与其他人并无不同。别去理会那些看不起你的人，也别去与他们拼命，不值得。”
沈九痴痴望着郗瑛，灰绿的眼眸，渐渐聚满了水气。
他们骂他是獠奴，这些还不算最难听。
还有人骂他是骡，他阿娘是驴，万人骑，他是驴生的杂种。
郗瑛是第一个肯定告诉他，他与其他人都一样，他不是杂种，是人。
以后，他不再会为这些咒骂去拼命，他会为了她去拼命！
沈九胸口鼓胀，酸涩难忍。
他不想与她分开，因为京城那些规矩而不能靠近她，片刻都不能。
沈九当即道：“七娘，待进京后，我们马上成亲！”
第42章 连郗府的门都难进
赵穗的问题，宁勖不知如何回应，他所面临的，亦是同样的困境。
他遇到之人，称不上天底下最好，甚至，她称不上好。
可是，他还是一头扑了进去，莫名其妙，毫无道理。
宁勖沉默，静坐在那里，看着赵穗流泪。
雪花簌簌，常山袖手靠在回廊上，珍珠在掌心滚来滚去玩，无聊踢着地上飘落到边缘的雪花。
这点雪比起北地，好比是一大锅汤水中撒下两三颗毛毛盐，常山很是鄙夷。
亏得有脸下好几场！
赵先生走过来，落了一头一肩的雪，压低声音焦急问道：“还在呢？”
常山点头，打量着赵先生，道：“先生要进去？”
赵先生愣住，抖了抖身上的雪花，很是烦躁地道：“我就不进去了。”
常山看着赵先生欲言又止，叹了口气，终是没说什么。
“你叹什么气？”赵先生心里烦躁，说话间就带上了几分怒意。
“吃人嘴软，你多吃了她们几碗饭，就向着她们了？阿穗有何不好，阿穗以前难道对你不好？”
常山知道赵先生心情不好，赵穗以前对他颇多照拂，他并不往心中去，劝道：“赵先生，我不懂那些大道理，情情爱爱的，一仆不侍二主，忠臣不侍二君。这情爱，当也是如此吧。心悦一个人，如何能变，这也是没法子的事啊！”
赵先生听得一愣一愣，片刻后一甩衣袖，气呼呼道：“如何能这般比较，成日尽胡说八道！”
常山望着赵先生怒气冲冲离去的背影，继续踢着地上的雪花，转着手心的珍珠。
正厅的门开了，常山忙上前，余光中见到赵穗红肿的眼，赶紧垂下了头。
“宁哥哥，你腿不好，别出来了，我自己回去。”赵穗鼻子好似堵着，瓮声瓮气说道。
宁勖的声音传来，“常山，送阿穗回院子。”
常山应了，对赵穗道：“穗娘子，下雪地上滑，你且小心着路。”
走出正厅，赵先生等在那里，赵穗上前喊了声叔父，“外面冷，叔父怎地等在这里？”
赵先生心疼地打量着赵穗，对常山道：“你回去伺候公子，我送阿穗回去。”
他们叔侄要说话，常山就不前去打扰，转身回了正厅，“赵先生送穗娘子回去了，公子也早些回屋歇着吧。”
宁勖拿着拐杖往外走去，常山见他步伐僵硬，想去搀扶，又不敢。
着急中，常山自己的脚下一滑，生怕撞到宁勖，扎着手乱挣扎，险险稳住了，手上的珍珠却甩了出去。
宁勖低头看着落到脚边的珍珠，常山紧张了下，将红福身上找到珍宝之事回禀了，“当时红福吵嚷着要回夹衫，因情形紧急，在下未能回禀公子，擅自做主将夹衫还给了红福，请公子责罚。”
一只铜壶都当做宝贝带着，红福在他面前都敢讨要，何况是珍珠。
仆从随主，常山若是不还，红福估计会与他拼命。
宁勖心情很不好，抬腿往前走去。常山松了口气，连忙弯腰去捡珍珠，宁勖这时停下脚步，回头看了过来。
常山下意识将珍珠奉到宁勖的面前：宁勖冷冷看来，常山头皮发麻，垂下头，拿着珍珠举棋不定，不知是丢掉，还是留着。
宁勖一言不发看着常山，“舍不得了？”
常山硬着头皮道：“公子，在下并非想将珍珠占为己有，欲将留着以后还给红福。红福小气，她还以后肯定要向在下讨要。”
“她还什么？”宁勖冷声问道。
常山飞快瞄了眼宁勖，看到他平静的神情，吓得哪敢隐瞒，何况他不老实回答，宁勖会去问丁一他们，那时他的罪过更重。
“红福讨要行囊，在下称行囊里装着本是公子之物，红福称既然给了七娘子，便属于七娘子，哪怕当做七娘子成亲的添妆也好。”常山嗫嚅着，胆战心惊道。
宁勖许久都没做声，就那么直直看着他。
常山矮着身，大气都不敢出。
他觉着自己错了，南地的雪虽小，天气却比北地还要冷，他现在浑身都冷得发颤。
若还有命见到红福，定要找她算账！
*
沈九终于肯换了一辆马车，车里只剩下了郗瑛与红福，两人终于能小声说话了。
对沈九所言回京就成亲之事，郗瑛完全不放在心上，红福却很担忧。
“七娘，又不是做妾，一顶小轿就送进了门。世家大族成亲，哪有这般快的。以前三娘子从定亲到出嫁，过六礼备嫁妆，足足准备了三年呢。”
郗瑛无语，道：“你既然清楚，为何还要担心？”
红福嘟着嘴道：“回京就急匆匆成亲，外人会怀疑七娘有了身孕，要赶紧嫁掉呢。”
郗瑛道：“这又是在成亲之前有了首尾，让郗氏蒙羞了。郗氏为了脸面，就不会答应那么快成亲，所以你还是无需担心。”
“倒也是。”红福松了口气，迟疑了下，望着郗瑛问道：“七娘可想嫁给沈公子？”
“不想。”郗瑛毫不犹豫摇头。
“那七娘想嫁给宁公子了？”红福问道。
“谁都不想。”郗瑛道。
红福不解，“他们都生得好看，对七娘很好，七娘为何谁都不想嫁啊？”
“因为生得好看，对我好，我就要嫁给他们了吗？”郗瑛好笑问道。
红福想了下，道：“我不喜欢吃猪下水，总是难以下咽。家里穷，得一副猪下水很不容易，阿娘还活着时很是心疼我，总是拼命往我碗里夹。我很不喜欢，对着阿娘的好意，我又不忍拒绝，强忍着吃下去，结果差点连苦胆都吐出来，难受极了。”
“差不多就是这个道理。”郗瑛神色怅然，神情低落下去：“可惜，根本没我选择的余地。我要的东西，他们给不了。”
红福怔怔问道：“七娘想要什么？”
郗瑛靠在车壁上，苦笑了下，道：“我要真正说不的权利，不是在乱世中的将就。”
红福似懂非懂，郗瑛没再解释，她太累了，浑身酸痛，靠在车壁上，没一会就睡了过去。
一路紧赶慢赶，早出晚歇，终于到了京郊地界的吴江。
郗瑛整个人都快散架了，红福也精神不济，沈九却很神奇，伤口已经愈合，恢复得七七八八。
到了京郊，车就行得慢了，傍晚时分，进了城歇息，待休整一晚，明日午后就能进京。
因着打仗，平时繁华热闹的吴江城人烟稀少，背阴的墙角堆着脏污的积雪，天色暗下来，只亮着稀稀落落的几盏灯，透出萧瑟破败之气。
郗瑛看不下去了，放下了车帘。红福也道：“我以前听说吴江，进京离京都要经过此地，谁知还不如平江广陵热闹。”
“估计是战事不利。”郗瑛没多说，她更关心的是，到了吴江，并没有人前来迎接沈九，也没人接她。
到了客栈，郗瑛与红福被带进了一间客院，沈九的院子住在隔壁。
阿奴差人送来了热水吃食，郗瑛洗漱了下，与红福一起用了饭。
“先睡吧，别的都不要管，养好身体再说。”郗瑛对红福道。
红福嗯了声，接过郗瑛脱下来的外衫，摸着粗糙的布料，道：“府里得脸的下人都穿得比七娘气派，七娘这么多年未回京城，要是这般回府，得被人嫌弃了。我去让阿奴去寻几身像样的衣衫来。”
郗氏没人来，已经明摆着嫌弃了。
“别管了，我们死里逃生，又不是游玩归来，不讲究这些派头。”郗瑛道。
红福哦了声，叠好衣衫，摸索了一阵，熄灯上床。
两人沾着枕头，很快就睡了过去。不知过了多久，*外面一阵脚步声，接着有人敲门，阿奴在外面喊：“起来了！”
郗瑛茫然睁开眼，床帐内还一片黑暗。红福也被吵醒了，骂骂咧咧下了床，跑去拉开门，没好气道：“吵什么吵，天都还没亮！”
阿奴对着红福的怒气，敢怒不敢言，勉强解释道：“朝廷来了旨意，将军得马上进宫面圣。”
到了京城地界，无需他们护卫，红福气焰十足道：“你们只管走便是，我们自己可以进京！”
“滚！”沈九从外面走了进来，冷声呵斥道。
红福的气焰马上收了回去，转身跑回卧房，道：“七娘，沈公子来了。”
郗瑛已经听到了，穿好衣衫走出来，沈九正好进屋。
沈九收拾过，穿了崭新的朱红戊装，与寻常见到的野性难驯不同，此时的他气势十足，英姿勃发。
“七娘，夜里可有睡好？”沈九的眼神倒是一如既往，进来之后，就巴在了郗瑛身上，眼神软得似有春水荡漾。
郗瑛还未洗漱，扣了下眼角，带着朦胧的睡意道：“好，就是没睡醒。”
沈九歉意地道：“宫中来人催得急，只能叫醒七娘了。”
“我还有一阵，你的正事要紧，还是先走吧，别耽误了。”郗瑛道。
沈九坚决地道：“我等七娘，我要陪着七娘用饭。这几天我都很听话，回京之后见面麻烦，我不会走。”
郗瑛只能随了他，前去洗漱出来，阿奴已经提来了早饭摆好。
红福被赶走了，郗瑛与沈九坐下来吃饭，他吃得很慢，一瞬不瞬看着郗瑛，不时露出不舍。
“出事了？”郗瑛吃不下了，问道。
沈九手上捏着馒头，垂下眼睫，道：“可能有些麻烦。不过七娘放心，等我从宫中出来，就到郗府来向尚书令送定亲的良辰吉日。”
郗瑛无语，沈九居然还念念不忘成亲的事情。不过，她并未说什么，情形不妙，现在说什么都为时过早。
早饭后，一行人启程进京。沈九进了宫，车夫赶着马车，前往郗府。
郗府坐落在皇城边，在权贵林立的寸土寸金之地，占据了整整一条巷子。
马车绕着郗府，行驶了约莫两盏茶的功夫，到了一条僻静的巷子，停在一个角门前。
郗瑛下了车，望着眼前的角门，怀疑地道：“这是郗府？”
车夫是沈九的人，恭敬地道：“回七娘，这是郗府的角门，是前面的门房，让我从这里进。”
红福转头四看，有穿着与明州城仆从相同衣衫的人走过来，朝他们疑惑打量。
她顿时脸色一变，愤怒地道：“这一带是仆从居住之处，仆从前来当值，便从这里进去。”
郗瑛明白过来，她千辛万苦归来，不仅走不了正门，连偏门都走不了，只能走仆从的门。
她被当成了仆从下人！
车夫送到之后便告退离开，郗瑛叫住了他，带着红福上了马车，道：“去热闹的街上绕一圈，再去郗府的正门！”
第43章 人挡杀人佛挡杀佛
管事仆从回完事，恭敬退出，黄嬷嬷奉上红枣茶：“夫人累着了，吃口茶缓缓。”
李夫人没去接，手揉着眉心，看上去很是疲倦。
黄嬷嬷忙放下茶盏，走到李夫人身后，熟练替她揉捏着肩膀。
“可曾到了？”李夫人闭着眼，问了句。
黄嬷嬷刚要回答，门外郗八娘的声音响起：“阿娘！”
李夫人一下睁开眼，黄嬷嬷忙迎出去，打开了门帘：“八娘来了，外面冷，快进屋来坐。”
郗八娘裹着狐裘风帽，蹬蹬蹬跑进了门，她走得快，两个贴身婢女紧跟在她身后，一人手上捧着红铜手炉，一人捧着鹿皮小靴。
李夫人将郗八娘拉到了身前，怜爱地打量着她，雪白的狐狸毛，映得她圆润白皙的面庞，愈发娇美。
母女五官眉眼生得有几分相似，李夫人越看越疼爱，携着郗八娘的手捧在掌心，一跌声地道：“哎哟，瞧这手凉得！下雪地上寒冷，你怎地又只穿着单鞋，仔细寒意从脚心浸入，你阿爹与你，九郎十郎叮嘱过，你怎地这般淘气，将你阿爹的话，统统都忘了？”
“你们是如何伺候的？”李夫人心疼完郗八娘，抬头厉声训斥跟着的婢女。
婢女垂首躬身立在门边，连大气都不敢出，更不敢辩解。
“哎呀！阿娘，我不冷，是我不耐烦穿，不耐烦拿手炉，不关青坞绿萼的事。”
郗八娘娇嗔跺脚，不耐烦地道：“阿娘，七姐姐到了没有，怎地还没到？去接七姐姐的人呢，可有话回来？”
李夫人神色淡了下去，不悦道：“你管这些作甚，都要进宫了，还如此不稳重，仔细你阿爹回来罚你！”
“阿娘真是啰嗦！”郗八娘不以为意，嫌弃地甩开手，看到黄嬷嬷从门外进来，扬声道：“嬷嬷，你可知七姐姐到何处了？”
黄嬷嬷神色为难，看向李夫人欲言又止。李夫人皱起眉，对郗八娘道：“你回自己的院子去，别到处乱跑。”
“阿娘不告诉我，我自己去问，哼！”郗八娘重重哼了一声，扭头就往外跑去，青坞绿萼慌忙跟在了身后。
李夫人紧张地追了句：“别跑，仔细吃了一肚子寒风！”
郗八娘已经跑远了，李夫人头疼欲裂，靠在榻背上，连声抱怨：“真是不省心，眼见就要进宫了，要是在陛下面前也这般淘气，惹恼了陛下，那就是大不敬了。”
黄嬷嬷赔笑道：“陛下看着八娘长大，一向夸赞八娘活泼娇憨，甚是喜欢呢。八娘有郎君这个阿爹，就是淘气一些又如何？”
李夫人笑了起来，这才道：“说吧，发生了何事？”
“夫人，后院门房前来回话，说是七娘子的马车到了门前，不知为何又上车离去了。”黄嬷嬷道。
李夫人的柳叶眉扬了起来，惊讶地道：“没进门？她能去哪里？”
黄嬷嬷道：“老奴不知，听说送七娘子回来的马车，车夫一看就是行伍出身，应是沈九安排的人，杀气腾腾甚是粗鲁，门房不敢多问。在花房当差的人看到马车出了巷子，往东边朱雀大街的方向驶了去。”
李夫人沉下脸，道：“她去朱雀大街作甚，一个小娘子随意在外乱逛，以为京城如明州城那般没规矩，去，派人去将她叫回来。若她不肯，直接捆了，送到庵堂里去！”
黄嬷嬷迟疑地道：“夫人，可要去给尚书令回一声？毕竟七娘已经定了亲，沈九不讲道理，要是他蛮横打上门来，又得让人看笑话了。”
“笑话，谁敢看笑话？尚书令府上的笑话，也是他们随便能看，尚书令的府邸，也是獠奴能进？”
李夫人昂起头，轻蔑地道：“沈九不过一个獠奴而已，打了败仗没了用处，他始终就是无用低贱的獠奴，如往常那样，该去跟狗争食！曾许配给獠奴，还与叛军宁五不清不楚，脏了身子，早该就丢在平江城了，厚着脸皮回来，郗氏才真正没了脸！”
听李夫人话里的意思，已得了尚书令的默许。沈九打了败仗，朝廷责罚，这门亲事也就做了罢，郗七娘归来，只能给郗氏脸上抹黑。
黄嬷嬷便没再多言，躬身道：“老奴这就去安排。”
上了马车，红福回头看去，还尤为气鼓鼓道：“真是太过分了，居然拿七娘当做仆从了！后娘都坏得很，肯定是李夫人使坏，要给七娘没脸。”
郗瑛淡淡道：“大雁成双成对，你见过几只孤雁南飞？一个被窝里，睡不出来两个人。李夫人想要使坏，也要她敢使坏。有后娘就有后爹，这亲爹能变后爹，足以表明亲爹本身就又蠢又坏。”
红福愣住，眼眶渐渐泛红，难过地道：“七娘，我们还回去吗？”
“先看看情形再说。”郗瑛道。
郗瑛对眼下的情形并不乐观，要是沈九没事，她大致能回去。
要是沈九出了事，她应该回不去了，就算回去，活不活得成还难说。
乱世中世家大族的脸面，气节，完全靠不住啊！
马车驶到宽敞的朱雀大街上，郗瑛打开车窗，苦中作乐与红福一起看热闹。
大街两旁铺子鳞次栉比，气派豪华，只行人车马并不多，伙计懒洋洋靠在彩棚前，与同伴说着闲话。
朱雀大街不长，不一会就到了尽头，尽头处不远，便是巍峨的皇城。
车夫未得郗瑛发话离开，便调转车头，从尾驶向了头，再从头驶到尾，到了皇城前。
伙计见到他们的马车来来回回，不禁好奇探头张望，凑在一起指指点点。
“这是哪家府上的马车？”
有人盯着车夫看，道：“看车夫那身行头，当是武将府上的马车。”
“唉，朝廷又打了败仗，只怕很快就会打到京城来了。这一乱起，你我不知还能不能活。”
在打仗阴影的笼罩下，大家都没心情闲话八卦，转而说起了战事。
“沈九也吃了败仗，不知还有谁能与宁氏一战。”
“沈九那般凶残都不是宁氏的对手，何况朝廷那些草包！”
“还不如宁氏早些打进京城，省得天天提心吊胆。”
时辰不早，已经到了午饭时辰，街上的车马也逐渐多了起来。郗瑛思索了下，让车夫在最热闹的客栈前停下，叫上红福下了车。
伙计看到郗瑛与红福走了过来，不由得愣住了，上下打量着郗瑛与红福，她们衣着寒酸，却并不见拘束扭捏。
尤其是走在前面的郗瑛，雪白的面孔艳丽夺目，神色沉静走来，比他们见到的贵人小娘子还要气度不凡。
“贵人里面请，贵人是要打尖还是用饭？”伙计回过神，结结巴巴上前招呼道。
“先看看吧。”郗瑛道。
伙计愣了下，侧身领着郗瑛朝里面走。这时门前两辆马车停下，从车里面，跳下来几个孔武有力的婆子。
婆子气势汹汹走了过来，伙计本要吆喝，被同伴悄然拉住了，朝马车一指。
伙计朝马车前去，车前赫然挂着郗氏徽记，他忙缩回脖子，一声不敢坑了。
婆子冲到了郗瑛面前，胡乱屈膝行了行礼，道：“七娘子归京，夫人在府中等了许久，却不见七娘子的人影。夫人担心得很，还以为七娘出了事，派老奴出来寻找，未曾想到，七娘子也不交代一声，让长辈空等着，居然在外面闲逛！”
郗瑛心道来了，道：“我没闲逛，府里的门全部关着，只有后面巷子的下人门开着，我进不去。”
酒楼里的食客听到动静，纷纷来看热闹，听到郗瑛这般回答，聪明的人一下听出了弦外之音，碍于郗道岷的名号，兴奋地交头接耳起来。
“郗七娘乃是郗尚书令原配所出的嫡长女，听说自小养在老宅明州城，许配给了獠奴沈九。将原配所出的嫡女许配给低贱的獠奴，还让她从下人门进去，郗尚书令是多恨原配，连自己的亲生女儿也不要了。”
“你可知道，以前郗氏与宁氏是世交，两家还曾定过亲，后来反目成仇了。当年宁氏谋反一案，是郗尚书令亲自审理，最终判了流放北地。北地苦寒，冰天雪地，宁氏上百口人，到北地时就已死伤大半。”
“咦，还有这般过往，宁氏与郗氏，那是得不死不休了。怪不得郗氏要将不受宠的女儿，许配给獠奴，这是要收买獠奴卖命，好挡住宁五来复仇啊！”
婆子听到周围的议论，不禁脸色难看至极，恼怒道：“七娘子还请赶紧回去，莫让夫人久等。”
郗瑛哦了声，道：“我在平江城掉下了悬崖，府里所有人当时都离开了，没人管我。幸亏我命大，活了下来，快进京时，我已经差人送了信回府，兴许府里来接的人走岔了路，我未曾碰到他们。否则，府里也不会大门紧闭，让夫人久等了。”
众人的议论声更大了，为首的婆子见机不对，不再多话，朝身边的人使了个眼色，一起围了上前，拉扯着郗瑛就往外走。
红福被挤了出去，她顿时怒了，像头牛犊一样冲上去，撞在婆子的腰上，将她撞得嗷嗷叫，趔趄到了一边。
“放开，你们都放开，反了，真是反了！”红福气得大喊，朝婆子们乱踢乱抓。
郗瑛不躲不闪，朝门外守着的车夫喊道：“杀人了，要杀人了！”
车夫立刻跃上前，刚要扬起拳头，这时门外一阵马蹄声，有人从马上跳下，如一阵疾风卷进来，手上的刀扬起，挥下，血光四溅。
鸦雀无声之后，尖叫四起，旁边看热闹的人顿时后退，惊恐地道：“沈九，是沈九！”
沈九如杀神般凶狠，右手握着的刀，砍向拉着郗瑛手臂的婆子，血从锋利的刀锋上流下。
左手，熟练地握住了郗瑛的手碗，慌乱地道：“七娘，我来了，别怕，别怕。”
第44章 带着她回家
婆子痛苦惨嚎，看客躲避，其他婆子吓得尖叫逃走，再不见先前的趾高气昂。
刀尖上的血，滴滴答答往下掉落，婆子痛苦惨嚎，看热闹的食客惊恐躲到一边，余下围着郗瑛的婆子吓得连滚带爬逃走，再不见先前的趾高气扬、
沈九一手护着郗瑛，一手将刀指着婆子，声音像是地狱中冒出，带着森森寒意：“过来！”
被刀指着的婆子，吓得魂都没了，抖抖索索上前两步，沈九手上的刀，毫不犹豫挥了过去。
刀背拍在婆子的手臂上，发出骨头碎裂清脆的一声，婆子被拍到在地，捂住手臂痛得在地上打滚。
“谁敢动她一根头发，我砍下他的头。”
沈九轻描淡写道，那股狠绝，无人敢怀疑他的话。
“七娘，我们走。”沈九的神色陡然一变，小心翼翼对郗瑛道。
郗瑛被溅了一身的血，浓烈的血腥气令她阵阵反胃想吐，脑子也乱糟糟，跟着沈九往外走去。
“七姐姐，七姐姐！”
门外，郗八娘拽着裙摆，从门外气喘吁吁边喊边跑着进来，青坞绿萼并两个婆子，两个丫髻婢女跟在她身后，紧张带着祈求道：“八娘，八娘慢些。”
“啊！”郗八娘跑进来，看到地上躺着的婆子，花颜失色惊声尖叫：“死人了，死人了！”
“八娘，八娘快别看。”青坞绿萼脸跟着白了，却忙着挡住了郗八娘的视线。
“七姐姐呢，七姐姐可有事？”郗八娘颤抖着，壮着胆子推开她们，心急如焚地喊，转头四下找寻。
沈九雪亮的刀总算映入郗八娘的眼帘，她霎时瞪大眼，顺着刀朝上看去，哆嗦着道：“沈九，你杀人了？七姐姐七姐姐！”
郗八娘一下扑上前，拉着被沈九护着的郗瑛，上上下下仔仔细细打量着她，焦灼而担忧。
郗八娘的阵仗太大，郗瑛脑子嗡嗡，看得眼花缭乱。见她仰起头，清澈的眼眸中，是毫不掩饰的关切，不禁努力挤出丝笑，道：“我没事。”
“七姐姐，你怎地到这里来了，我在府里等了你许久，都没等到你。七姐姐，你安稳无恙归来，真是太好了！”
郗八娘哽咽了下，长长舒了口气，道：“这里死了人，我们回府去说。”
现在的形式一团乱，沈九当街杀了郗府的仆妇，郗八娘是李夫人所出，郗瑛肯定不会跟她走。
“你先回去。”郗瑛不动声色抽回了手。
郗八娘一愣，眼眶迅速红了，咬了咬嘴唇，道：“七姐姐，我知道你还有怨气，怨我们丢下了你。当时太乱了，我们带着的仆从不多，乱民作祟，叛军的兵丁也在附近，阿爹必须要赶紧回到京城，实在是无法回头来找你。七姐姐，我天天都去佛前跪着，求菩萨保佑七姐姐能平安顺遂。”
她的眼泪掉落下来，娇憨的脸上，浮起了几分凄切：“七姐姐，我们姊妹好不容易在京城团聚，以后再见就难了。”
郗八娘天真中带着透彻，郗瑛有些头疼，她摸不清现状，现在这里也不是说话的地方，拧眉看了眼一直无动于衷，置身事外的沈九。
沈九很快朝郗瑛看来，两人视线相对，他沉寂的眼眸马上有了神采，“我们走。”说话间，沈九抬起刀柄，不客气将郗八娘拨到了一旁。
郗八娘怔了下，生气地追了上去：“沈九，你要带七姐姐去哪里？快站住！”
沈九头也不回，将郗瑛送上了马车，回头看到红福从人群中挤了出来，只能冷冰冰斜了她一眼，让她上了车。随后他翻身骑上马，一行人离去。
郗八娘望着远去的车马，气得重重跺脚，却又无可奈何，只能悻悻作罢。
沈九在郗府中，除去郗道岷，其余人一概不理会。就算遇到，他不仅不见礼，还径直无视经过，连眼皮都不会抬。
红福放下车帘，回转头看向郗瑛，懵懵懂懂道：“七娘，八娘子跟着婢女离开了。”
“嗯。”郗瑛揉着眉心，有气无力回了句。
红福茫然地道：“七娘，我们如今要怎么办？沈公子杀了郗氏的人，虽是仆妇，称不上义绝，可当着众人的面，亲事肯定黄了。沈公子称到了京城就成亲，这亲要如何成？”
郗瑛先前的打算，她不能悄无声息进郗府，知道她回京的人多了，郗氏无论是收拾她，或者让她消失，总要考虑一二。
且她知道车夫是沈九的亲卫，他们一直在旁边看着，不会让她真正吃亏。
没曾想沈九却来了，二话不说砍了人。沈九进宫面圣，这么快就出来了，情形究竟如何，这才是郗瑛最关心的事情。
毕竟，她已经板上钉钉被视为沈九的人，要是沈九失势，她要进的并非郗氏大门，而是逃离京城的城门。
“现在别管什么亲事不亲事，先活着再说。”郗瑛道。
红福说是，跟着开始揉眉心，愁眉苦脸道：“八娘子也不顾着人，就在人前那般说，哎呀，好乱。”
突然，她的手放了下来，气鼓鼓道：“七娘，八娘身边的那两个婢女青坞绿萼，自小就跟在七娘身边伺候，明州城老宅里，都知道她们是七娘身边的贴身婢女。现在她们居然到了八娘子身边伺候，见到七娘连个礼都不见，实在是太可恶了！八娘子称在佛堂给七娘祈福，她连七娘身边的婢女都抢了去，定是在祈求菩萨保佑，别被雷劈了！”
当时太乱，郗瑛并未注意到这些，何况她也不认识青坞绿萼，听红福一说，她也愣了下。
郗八娘身上穿着的织锦缎狐狸风帽，露出来的狐狸皮，根根油光水滑，泛着冰冷的白光，耳垂上垂着的珍珠耳坠，虽不算大，却是极为难得的紫珠子。发髻上蘸着的金镶红绿宝石梳篦，完全不输沈九给她的红宝绿宝，
这只是郗八娘的寻常装扮，若是盛装，肯定还有价值连城的宝贝。
郗八娘的天真，无所无忌，也是因为她被呵护娇宠着长大，她是郗氏八娘，不知何为顾忌。
郗瑛不由得叹了口气，郗八娘对她是真是假，都无关紧要了。
她们是同一个父亲，却只是郗八娘的，曾经的郗七娘，形同父母双亡。
马车在一间宅子前停了下来，沈九撩起车帘，朝她伸出了手臂，道：“七娘，到了。”
郗瑛借着他的手臂下了车，四下打量，巷子不算安静，有几个流着鼻涕，衣衫褴褛的稚童在玩竹编的球，他们偷偷朝这边看，亲卫朝他们扬起刀，稚童如惊鸟般，哗啦啦跑了。
宅子很小，跟郗瑛在村里的大小差不多，只是青瓦白墙，屋檐尤其宽一些，廊檐下悬挂着风铃，随风发出清脆的叮咚。院子里种着美人蕉，香樟桂花石榴树，收拾得干净整洁。
沈九领着郗瑛进了屋，正屋的家什上了年头，不过都雕刻着繁复的花纹，颜色艳丽。
“七娘，坐。”沈九道。
郗瑛坐下榻上，沈九就势在她身前蹲下，握住她的手，眼含着忐忑，道：“七娘，这里就是我的家。”
想着他拿给她的金银珠宝，他绝算不上穷，居然住在这里，郗瑛不禁有些懵。
“以前我与阿娘姐姐没有宅子，挤着住在沈氏的下人房里。我长大了些，积攒了了些钱，买了这座宅子。可惜姐姐嫁了人，阿娘也去得早，没能住多久。我一直习惯住在这里，别的宅子，我睡不着。”
郗瑛恍然大悟，原来这是沈九与他阿娘姐姐住过的地方，这才是他心中真正的家。
沈九垂下了眼眸，道：“我先带七娘回家看看，让阿娘知道，我有七娘了。等下我再带七娘去将军府，那里很大，很气派。”
郗瑛听到将军府，哪还顾得上什么宅子，忙问道：“你进宫面圣的情形如何？”
沈九蹙眉，很快便展开了，道：“不知，他们尙在争论。阿奴说亲卫来回禀，七娘没回郗府，在朱雀街上晃悠，我不放心，便离开了。”
郗瑛惊诧地睁大了眼，沈九对着她笑，笑容带着讨好：“没事，七娘别怕。”
“你还笑！”郗瑛怒了，头跳着疼。
事关生死，他都不在乎，真是个疯子！
沈九马上耷拉下头，可怜巴巴道：“七娘别生气，他们不敢拿我如何，朝廷里都是废物，只有我能与宁五一战。”
郗瑛这才勉强放了一半的心，一半的心还悬在半空。
只有他能与宁勖一战，要是他败了
第45章 退亲
现在的情形，郗瑛好比是在混沌中挣扎，努力不被淹没在其中。她头疼欲裂，干脆放空，什么都不想了。
“七娘饿不饿？可曾口渴？七娘可要洗一洗？”沈九仿佛很高兴，话变得多起来，蹭地站起身道：“七娘，我去给你烧水。”
身上的血已经干涸，血腥气犹在，郗瑛道了声好，沈九让她稍等，脚步轻盈走了出屋。
蹲在门边的红福，望着沈九走向灶房跳跃的背影，暗自翻了个白眼，起身进了屋。
外面冷，屋内也没点炭盆，红福搂着胳膊打了个寒噤，转身走出去，冲着灶房喊道：“沈公子，薰笼，炭呢？”
沈九很快从灶房走了出来，手上拿着柴禾火镰，面对着立在廊檐下的红福，神色难得尴尬：“且等一等。”
他不怕冷，阿娘姐姐不在之后，从未在冬日用过薰笼。外出打仗后，宅子一直空置着，什么都没有。
沈九唤来阿奴吩咐了几句，红福补充道：“还有换洗的衣衫，澡豆，胭脂水粉，哎呀！”
她干脆噔噔噔走向灶房，对阿奴交代了一气，探头看向灶房，里面空荡荡，接着添了各种柴米油盐。
阿奴瞪她，恼怒地道：“这般多，我如何记得清楚，不如你与我一道前往。”
“我要伺候七娘，哪有功夫陪着你去。这点子东西你都记不清楚，还有脸凶？”红福比阿奴还凶呛了回去。
沈九却对红福难得客气，甚至很是谦卑，道：“对不住，是我没想周全，让七娘受罪了。那个福”
“是红福。”红福无语纠正他。
“红福，你将所要的东西全部写下来，我交代阿奴去买。”沈九道。
红福却道：“我识字不多，不会写。我说你写。”
沈九很是好说话，马上应了，将火镰柴禾塞给阿奴：“去烧火煮水。”
阿奴看一眼沈九，再看一眼红福，一下矮了半截，只能悻悻接了过去，拿了水桶去水井打水，老老实实蹲在灶间忙碌。
沈九跟着红福进了屋，对郗瑛讪讪解释了，“七娘放心，阿奴动作快，很快就能回来。”
郗瑛纳闷地道：“既然等下要搬到将军府去，就无需麻烦了。”
沈九愣了下，道：“将军府要先收拾，添置东西，一并买了送去。”
看情形，沈九应当未曾住过将军府，那里也如这里一样，什么都需要重新购置。
郗瑛见沈九神色不大好，便未再多言。
沈九从西屋取了笔墨纸砚，来到正屋郗瑛身边，铺纸磨墨，按照红福的安排，认真写了起来。
写字时，沈九好像是蒙童初学般，坐得端正笔直，执笔的手，远不如他握刀时灵活。
纸上的字，却锋芒毕露，透出一股金戈铁马的气势。
红福的要求多，连头绳针线都交代了，甚至还有鲜鱼，足足写了两页纸。
沈九半点都不见抱怨，甚至很是心虚，红福念一样，他就偷瞄一眼郗瑛。
原本挺直的背，写到最后时塌了下去，神情很是低落。
在广陵城时，因着有仆妇下人在操持，准备得很是齐全。
他的宅子破旧，周围住着的都是穷人，比起她与宁勖在乡间时所住的农家小院要好些，她兴许不会嫌弃。
只是，宁勖依旧将她照顾得很好，在镇上大肆采买，让她在穷乡僻壤也能过得舒适。
宁氏虽没落，被流放到了北地，世家大族的底蕴仍在，他与她才是一路人。
他如何与宁勖比？
宁勖对郗瑛的在意，虽未言说，沈九却清楚明白，宁勖的字字句句，每个动作都是情。
若非郗瑛，他会死在宁勖的手上，宁勖怕伤着郗瑛，才未对他痛下杀手。
不知为何，回到京城之后，沈九感到前所未有的自卑与慌乱。
没一会，沈九提着热水进了屋，阿奴领着两个亲卫，扛着崭新的木桶木盆，薰笼木炭，背着包袱皮跟在后面，在净房一阵倒腾。
沈九提着薰笼木炭走到正屋，道：“七娘，净房收拾好了，都重新添置了新的，你先去洗漱，若还需要添置什么，你交代就是。”
郗瑛心道阿奴动作还真是快，她道了声有劳，去到净房，一股暖香扑面而来。
墙角摆着薰笼，新香柏木的木桶里装满了热水，徐徐冒着热气。门框上的小窗半开着，里面又不会太憋闷，不大的屋子暖香怡人。
靠近木桶的条几上摆着澡豆，香脂，从里到外的衣衫鞋袜，昂贵的绫罗绸缎颜色艳丽，红橙黄绿青蓝紫，估计阿奴是直接将铺子里的衣衫一扫而空，悉数买了回来。
郗瑛抬头，望着墙上那扇小窗，窗棂的木格子已不知原来的颜色，墙壁的白灰也已斑驳，变得黑乎乎，到处都透着寒酸破旧，甚至比不过郗氏后巷仆从下人进出的角门气派。
他已经倾其所有，给她最好的照顾。
郗瑛说不出什么心情，洗漱穿戴好出去，沈九也已更洗过，换了身半旧的青灰长袍，蹲在薰笼边发呆。
听到动静他抬起头，看到郗瑛湿漉漉的头发，忙让开了，道：“七娘过来熏一熏，红福在做炊饼汤，很快就好了。”
郗瑛半靠在薰笼上，沈九倒了盏茶递给她：“阿奴没买到鲜鱼，去别的地方找了，七娘再等一等，晚上就有鲜鱼吃。”
大战在即，京城定已人心惶惶，又是大冬天，鲜鱼这些估计堪比绫罗绸缎的价钱。
且沈九未提前去将军府的事情，郗瑛估计形势不大妙。
“没事，买不到就算了。”郗瑛斟酌了下，还是问道：“你可是有麻烦了？”
沈九摇头道没事，他心里闷得慌，有许多话想问，却不敢开口，生怕听到她的回答后，他会难受到崩溃。
郗瑛见沈九明显在躲避，她想追问，红福提着炊饼汤进了屋。沈九上前接过，等郗瑛拿起了筷子，取了自己的那碗端到角落蹲下，埋头吃起来。
红福看得一脸惊讶，郗瑛拉了拉她，“快吃吧，等下糊了。”
沈九蹲在那里，看上去自在舒适，他应该自小就是如此，不得上桌用饭，随便在某个角落对付着吃上一口，早已习惯了。
无声用完炊饼汤，红福收拾了碗筷去灶房清洗，沈九倒了盏茶给郗瑛，这时，亲卫走到了门外，看上去很是紧张。
沈九马上走出去，低声问道：“何事？”
亲卫道：“尚书令来了。”
沈九神色微凛，下意识看向了垂眸吃茶的郗瑛，挥手让亲卫退下。
郗瑛放下茶盏，见沈九站在门外看着她，神色纠结，问道：“怎地了？”
“郗尚书令来了，你可要见他？”沈九迟疑了下，还是说了出来。
郗瑛看着狭窄的院子，道：“总归得见，不过，他不一定来找我，说不定来找你呢。”
沈九怔了下，道：“我出去看看。”
已在众目睽睽下翻脸，郗瑛也懒得做表面功夫，一动不动端坐着。
院外一阵大阵仗，沈九领着郗道岷并郗八娘一道走了进来。
郗瑛看向郗道岷，他穿着绯色官袍，身形高挑，五官不算很出众，凑在一起却很柔和，看上去很是斯文儒雅。
这般看去，郗瑛与他一点都不像，估计长得像杨夫人，与他并排走着的郗八娘，五官相似，一看就是如假包换的亲父女。
只郗八娘的眼神清澈，郗道岷那双眼深沉了些，深沉到阴森，令人后背发凉。
“七姐姐！”“孽障！”
郗八娘与郗道岷进了屋，同时出声。
郗瑛尚未作出反应，沈九立刻挡在了郗瑛面前，眼神陡然变得凌厉。
郗道岷脸一沉，冰冷地看着沈九：“沈九，如今你翅膀硬了，明目张胆与我郗氏决裂。”
沈九垂眸一言不发，不过他没有动，始终挡在了郗瑛的面前。
郗八娘急着去拉郗道岷：“阿爹，你别凶七姐姐呀，阿爹！”
郗道岷夺回衣袖，眉头微皱，道：“八娘，你别闹，否则，下次我不许你再出门了。”
“除非阿爹不再凶七姐姐，我就不闹。”郗八娘完全不怕郗道岷，气鼓鼓威胁他。
郗道岷拿郗八娘无可奈何，温和地道：“八娘，阿爹在教她规矩。她既然是郗氏女，就要守着郗氏的规矩。如今她在大庭广众之下，不敬继母尊长，任由外男打杀郗氏仆从，跟着外男私奔，无论哪一样，都为世人所不容，阿爹若是不教训她，纵容她，郗氏的家风何在，脸面何在？”
郗八娘被郗道岷说得一时语滞，只能蛮横地道：“我不管，*反正七姐姐是我的亲姐姐，阿爹不许责罚七姐姐。”
郗道岷被郗八娘的胡搅蛮缠弄得似乎很是头疼，他将她拉到门外，叫来青坞绿萼吩咐道：“将八娘带下去，好生伺候。”
青坞绿萼忙哀求地对郗八娘道：“八娘，尚书令有事，八娘请随婢子上车去吧，这里又冷又脏”
一直冷眼看着他们父女情深的郗瑛，拉了下沈九，他看了眼郗瑛的手，默默退到了一边。
“我有件事，始终想不明白。”郗瑛上前一步，打量着郗道岷，神色疑惑。
“虎父不食子，我究竟做了什么，让你如此恨，对亲生女儿痛下毒手，赶尽杀绝？”
郗道岷神色微僵，这时完全不见了对郗八娘时的慈爱，冷冰冰地道：“孽障，自小的规矩礼仪，你都白学了，真是恬不知耻，还敢出言质问起我来。早知你会给郗氏丢脸，当时就不该让你生下来，果真是五月出生的恶胎！”
郗瑛迎着郗道岷的憎恨，平静地道：“她死了，被你丢弃在平江城的时候，就已经死了。”
“既然流落在平江城，你若有半点廉耻，就该去死。”郗道岷眼神闪烁着，冷酷无情地道。
“可惜我活了过来，让你失望了。”郗瑛长长叹了口气。
她与郗道岷素不相识，谈不上爱恨，只是替原身不值。
郗道岷厌恶地别开了头，没再看郗瑛，对沈九道：“既然你已经当众与郗氏翻脸，这门亲事也就作罢！”
郗瑛抬眉，她的亲事，又再次黄了！
沈九想都不想，大声拒绝道：“不！”
郗道岷脸色变了，强忍着怒气道：“恐怕，此事还轮不到你做主。
“不退亲！”沈九坚决地道：“七娘永远是我的妻！”
郗道岷终于忍不住了，呵呵冷笑，“你若非我赏识提拔，你就是京城街头的一条疯狗，再厉害再凶猛，终究是低贱的畜生而已。沈九，沈东章，我给你赐名，教授你读书习字，让你做了人上人，给你权势，富贵荣华，能让你上天，也能重新让你做狗！”
沈九神色阴沉，狰狞扭曲着，阴森森道：“是啊，世人都当我是獠奴，是骡子，是低贱的畜生。尚书令对我有恩，豢养着我这条疯狗，我心甘情愿给尚书令做狗。尚书令让我去打仗就去打仗，让我撕咬谁我就撕咬谁，哪怕丧了命，也绝无怨言。”
“只是，尚书令，这都是你的错啊。”沈九看向了郗瑛，目光疯狂而悲伤。
“尚书令要我的忠心，见我对金银珠宝富贵权势都不在乎，将七娘许配给我为妻。”
沈九灰绿的眼眸，渐渐蒙上了层水光，一顺不顺凝望着郗瑛。
胸口鼓胀，暖意流淌，他感到前所未有的高兴，同时，他又害怕得颤栗。
沈九喃喃，绝望地道：“她将我看做人，我尝到了做人的滋味，再也不想做狗，做畜生了。这辈子，我永不会离开七娘，生死都不离，那该怎么办呢？”
第46章 缠绵
郗道岷只听得怒不可遏，原本的斯文变成了扭曲，咬牙切齿道：“好你个沈九，你就是这般恩将仇报！既然如此，你莫要后悔！”
恨恨看向郗瑛，郗道岷愤怒斥责道：“滚回去！我宁愿没你这个女儿，也不要你在外丢人现眼！”
郗瑛无视他的愤怒，只当看戏般，平静地问道：“郗尚书令，你与宁氏有深仇大恨，现在又与唯一能与宁氏大军抗衡的沈九翻脸。我竟不知道，你是发了疯想寻死，还是蠢不可及了。”
“孽障！”郗道岷大声怒斥，气得几乎快晕过去。
他未曾想到，以前在他面前连大气都不敢出的郗七娘，居然敢挑衅他这个亲生父亲的威严！
且不提孝道，最让郗道岷震怒的，便是郗瑛的淡然，令他好似看到了当年的杨夫人。
她也是这般波澜不惊，如菩萨般端庄从容，从不多看他一眼。哪怕看到时，如对着陌生人，俯瞰众生时掠过的恩赐。
郗道岷被深深刺痛，阴狠地看着郗瑛，恨不得将她碎尸万段。
沈九察觉到郗道岷的杀意，上前一步，挡在了郗瑛面前。他自小摸爬滚打，厮杀出来的凛冽气势，生生将郗道岷压了一头。
郗瑛站在那里，她何尝不知郗道岷恨她，想要她死。
不过，她受够了飘泊，不受控制的日子，现在她什么都不顾了，只巴不得与他们同归于尽！
车夫从院外跑了来，对郗道岷的小厮朝云低声说了句什么。朝云向郗道岷看来，不敢耽搁，硬着头皮上前低声回禀了几句。
郗道岷阴狠地看了沈九郗瑛一眼，拂袖转身离去。
院子安静下来，天空阴霾，寒风吹拂过，凄凉萧索。
沈九望着郗道岷离开的方向，神情若有所思，郗瑛坐回去，靠在榻背上疲惫地合上了眼。
“七娘。”沈九看着郗瑛憔悴的面容，心疼地道：“你累着了，去睡一阵吧。”
“嗯。”郗瑛答了句，起身随着沈九去了卧房。
卧房里床外榻，中间用芦苇席隔开，屋内没有点灯，窗棂关着，昏暗不明。
沈九上前一步，欲将窗棂推开些，想到外面冷，他收回手，转身出去取薰笼。装好炭回来时，郗瑛已经躺在软榻上睡着了。
这一路奔波逃跑，郗瑛已经累到了极点，睡着时都紧皱着眉心。
沈九取了干净的被褥给郗瑛盖好，蹲在她身边，心疼地想拨弄开她的愁绪，手停顿在半空，又舍不得。
默默蹲了片刻，沈九起身走了出屋，叫来红福吩咐了几句，大步出了门。
这一路来，郗瑛已经累到了极点，眼睛酸涩不堪，睡得不大踏实，被红福叫醒用晚饭时，她浑身酸痛，比睡之前还要辛苦。
“沈公子出去了，阿奴让人送了鲜鱼来，我煮了鱼汤，七娘吃一些再睡。”红福点了灯，道。
郗瑛嗯了声，起身下榻，红福拿了风帽披在她身上，道：“外面下雨了，冷得很，七娘多穿些。”
寒冬下雨比下雪时还要难受，湿冷直往骨头缝里钻。郗瑛看向窗棂，只看到挂在廊檐下昏黄的灯盏。
像是以前那般，红福将小炉锅子搬到了正屋，小炉的炭火熊熊，锅子里鱼汤咕噜噜煮着，青蒜滚在雪白的鱼汤里，香浓扑鼻。
郗瑛埋头小口喝着汤，鲜美的汤喝在嘴里，没滋没味。
红福难得沉默，吃了几口米饭，她突然说道：“七娘，我们以前在那个村子时，也如这般用饭。谁知道回到京城，还如以前一样，甚至还不如以前。”
太多的情绪，一起涌上心头。屋外的雨滴，落在美人蕉上，滴答滴答，扰得郗瑛的心更难得平静。
“我饱了。”郗瑛放下了碗，进去净房洗漱。
红福捧着碗，愣愣看着郗瑛的背影，难过不已。
郗道岷与郗八娘一道前来，明明都是亲生女儿，一个捧在掌心疼爱。一个恨不得让其死。
幸好有沈九在，否则，她们估计都活不了。
红福又转念一想，觉着这样不对。
若非沈九，郗瑛与她该好生生在乡下的小院中，准备过年的腊肉吃食，等着宁勖得胜归来。
红福摇了摇头，甩开脑中乱七八糟的想法，放下碗，前去提了热水送进净房。
郗瑛清洗了下，回到暖阁，倒在榻上又睡了过去。这一觉她睡得沉了些，直到感到了一阵冰凉，她以为窗棂未关严，迷迷糊糊伸出手，撑着身子想要去够窗棂。
手被握在了宽厚的掌心中，郗瑛一下睁开了眼，豆大的灯盏摇曳，沈九坐在榻前的小杌子上，头发衣袍濡湿，冰凉便是从他身上传了来。
“什么时辰了？”郗瑛看向窗棂，窗棂的苇帘放了下来，什么都看不清楚，只有雨打蕉叶的滴答声依旧。
“寅时中了。”沈九道。
要是在夏日，这个时辰就已经到了黎明时分，很快就会天亮。
沈九这个时辰才回来，郗瑛也不知他出去作甚，不过看他的神色，应该无甚大碍。
“我进了趟宫，出来后你阿郗尚书令找了我去。”沈九简单解释道，摩挲着郗瑛的手，道：“他不敢拿你怎样，七娘放心。”
郗瑛对朝局一无所知，就算知道也无力改变。沈九轻描淡写说着她没事，并未提到能守住京城。
“你可知晓，他为何这般恨我？”郗瑛犹豫了下，问道。
沈九沉默了下，道：“与你定亲之后，有恨我的人在我面前说闲话。称你生在五月，五月乃是恶月，克死生母，孤星入命。否则，我怎能高攀上尚书令，这份破天的富贵，迟早会变成厄运，让我死无葬身之地。”
郗瑛虽不信这些无稽之谈，但她还是听得愣在了那里，眉头皱了起来。
沈九忙道：“七娘，你别放在心上，他们成日也骂我不祥，我从来不相信这些。你回到京城已经无人不知，这些闲话迟早会传到你面前，免得你听到后会生气。’
他将郗瑛的手拉在了胸前，贴着他的心。濡湿的衣衫触及冰凉，他的心跳却有力，与屋外的雨声相应和，滴答叮咚。
“七娘，郗尚书令恨你，我隐约知晓一些，好似与宁氏，你母亲杨夫人有关。杨夫人去世后，郗尚书令很快娶了李夫人，有人骂郗尚书令道貌岸然，奸佞小人。称李夫人早就珠胎暗结，郗八娘氏无媒媾和而生，她进宫伴君，有损皇家脸面。他们在参奏郗尚书令，清君侧。”
皆为了权势富贵生出的各种事端，里面太复杂，真相估计只有天知晓。
不过郗瑛还是很惊讶，怪不得郗八娘说她们相处时日不多了，原来她要进宫去。
她一岁时杨夫人就去世了，郗道岷娶了李夫人，郗八娘七个月后出生，只比她小两岁不到，今年方十四。
郗八娘进宫称为后妃之事，至少在明州城时尚未定下来，不然红福肯定知道。
“何时定下来的？”郗瑛问道。
“好似前些时日吧。”沈九垂下了眼眸，道：“幸好七娘的恶名在外，否则，该进宫的变成了七娘。”
郗瑛顿了下，问道：“皇帝很老很丑？”
沈九道：“皇帝比郗尚书令还年长三岁，每年都会选年幼貌美的嫔妃进宫。”
郗瑛眼前浮起郗八娘天真明媚的脸庞，心情很是复杂。她的命运也多舛，顾不上郗八娘，掀开被褥准备下榻。
“我去与红福挤一挤，你歇一阵吧。”郗瑛道。
榻边摆着薰笼，郗瑛差点撞了上去，忙朝旁边挪开，沈九下意识搂住了她，出言提醒：“七娘小心”
说话间，沈九声音低了下去，几近颤栗。
这是他最心安之处，平时他会躺在榻上，透过窗棂看外面。看星夜，看月夜，雨夜，雪夜，数不清孤寂难眠的长夜。
春夏秋冬，始终是他孤零零一人。
如今，她在这里，他也在这里。
冬日的冷雨夜，她入他怀。
郗瑛尚未回过神，唇上一片冰凉，沈九的气息，铺天盖地笼罩住她，人被他紧拥在怀里，倒向了软榻。
他的动作粗野，横冲直撞，凶狠地碾过她，仿佛要将她撕碎，吞噬。
郗瑛闻到了血腥的气息，不知是他的，还是她的。
陈旧的窗纸被风吹得鼓胀起来，寒凉从缝隙中扑入，屋内依旧炙热。
她的眼前，浮过了那间农家小院。奇怪的是，郗瑛并不怀念那间院子，也从未梦到过，这时却很清楚记起来，甚至宁勖身上的气息，亦记得一清二楚。
药味中夹杂着香气，宁勖穿着的衣衫，常山都事先都用熏香熏过。她不知道是什么香，像是木头，又像是青草，很淡，只有靠得极近，才能闻到些许。
他们几乎耳鬓厮磨，当时未曾注意，那股气息早已不知不觉铭刻在了她的记忆中。
宁勖啊！
郗瑛胸口疼了下。
并非想起他疼，是沈九压住了衣襟下的私印。
郗瑛突然就愤怒起来，手主动抚上沈九滚烫的脸。她的手心冰凉，沈九撑着起身，呼吸直喘，灰绿的双眸像是夜里的狼，死死盯着她。
他的胸口快要炸开，脑子轰鸣，他想大哭大喊，嘶吼，想要与她一起，就在此刻死去。
那些愤怒，不平，小心翼翼藏在心底的悲伤，都逐渐化作了烟云散了去。
得这一刻，什么都不再重要。
比如，她究竟有多在意宁勖，若非他身受重伤，她可还会跟他走。
郗瑛迎了上来，沈九疯狂回应，与她唇齿相依，极尽缠绵。
第47章 战一场！
寒风不断从窗棂缝隙中挤进来，窗纸哗啦，沈九低沉的声音，在郗瑛耳边呢喃：“七娘，我们明朝就离开，离开京城，浪迹天下去。以后只有我们两人，谁也不能把我们分开。”
郗瑛炙热疯狂，欲将毁灭一切的怒火，倏地就冷却了。
寒风吹在身上，她肌肤冰凉，却什么都感觉不到，双手垂在身边，无意识抠着身下的苇席。
端看沈九的反应，朝廷绝不是宁勖的对手，宁氏大军迟早会打进京城。
临行前，宁勖决绝的话，再次回荡在郗瑛耳边。
宁勖并非宽厚大度之人，下之大莫非王土，他定不会放过他们。
她从未吃过苦，这段时日朝夕不保的穷困日子，她已经过够了，不愿与沈九去浪迹天下。
要是沈九独自离开，以他的本事，完全能够活下来。若是拖着她，她会成为他的累赘。
假若他因为她而死，如此深重的代价，她承受不起。
郗瑛一动不动躺在那里，沈九在意乱情迷中，也察觉到了她的不对劲，仔细凝视着她。
待看到郗瑛迷茫的神情，沈九的心被狠狠刺痛，放在她身前的手，慌张地收了回去。
“对不住，七娘，我不该这般做，七娘莫要怪。”沈九脑子很乱，他像是从打铁的炉子里，掉进了冰窟中，嘴里胡乱陪着不是。
“是我唐突了，七娘别生气。”沈九撑着起身，跳下榻胡乱拢好衣衫，懊恼得都快哭了。
“我们还未成亲，我如何能这般做，我果真是畜生！”沈九跪在了榻前，埋在心底深处，许久未曾有过对自己的厌恶，一下席卷了他，痛恨得直捶自己的头。
李夫人与郗道岷先有首尾，这么多年来，仍旧被世人鄙夷嫌弃。
他不怕流言蜚语，但她不该承受这些，他不忍看她受半点委屈。
浪迹天下只是言过其词而已，其实便是逃亡，跟着他吃苦受罪。
他果真配不上她，他始终是骡子，是没出息最低贱的獠奴！
郗瑛对着沈九难过愧疚，心情也很不好受，她并不在意名声。
她自我，任性妄为，但她对无法忽视他的眷念，满腔的爱意。
“别说了。”郗瑛很乱，按住了他的手臂，只感到苦不堪言，任何的话，说出来都太虚伪。
“并非你想的那样。”郗瑛不知如何解释，只能干巴巴道。
沈九头都抬不起来，他不敢去看郗瑛。寒风不断灌进来，曾是他心安之处的宅子，此时让他无比憎恨。
要是他也如宁勖那般，出生正统，就算是身陷囹圄，也照样有无数能人志士追随，雄霸天下。
宁勖应该从不会自卑，与她居在破屋，因着心底坦然，也如高堂华屋。
他就是阴沟里的蝼蚁，苟且偷生。郗道岷骂得没错，他就是条疯狗，就算再厉害，始终是条上不得台面的疯狗。
“沈九。”郗瑛拉好衣衫，起身靠在墙上，“你别自责了，我算了，你起来，我有些话与你说。”
沈九缓缓抬起头，从喉咙里挤出声好，顺从地按照郗瑛指点，坐在了她的身边。
“沈九，外面的局势我不甚了解，但你能安然无恙回来，我猜朝廷还需要你。”郗瑛道。
沈九没有做声，手指不断抠着自己半旧的衣襟，右腿略微曲起，看上去很是僵硬。
郗瑛估计他的腿尚未痊愈，看上去没甚异样，不过是他能忍罢了。
野外的猛兽受伤后，都习惯了独自舔舐疗伤，沈九也如那般，自受伤之后，除非实在是撑不住，郗瑛从未听到他哼过一声。
郗瑛不忍再看，努力转开了视线，道：“你别听朝廷的，别再领兵去与宁勖打仗，你离开京城吧，远走高飞，去过自由自在的日子。”
沈九终于侧头看向郗瑛，昏暗的灯光下，她的神色严肃而认真：“你别去当朝廷的傀儡，打赢了，他们不再需要你，你还是会被他们视为骡子，会忌惮你功高震主，会嫌弃你的出生，你会没有好下场。要是打输了，你会因此而丧命，宁勖不会放过你，他真会将你碎尸万段。”
朝廷与宁勖会如何做，沈九如何能不清楚。郗瑛让他离开，是真正替他打算。
只是，沈九问道：“你呢，你怎么办？”
郗瑛自嘲苦笑，她也不知该怎么办，委屈求不来周全，郗氏早就不要她，她回不去了。
“我是女人，又掀不起什么波澜，外面那么乱，他们无暇顾及到我。当时平江城也乱，我照样活了下来，我不会有事。”
郗瑛艰难地道，是说给沈九听，同时也在安慰自己。
她手习惯性捏着夹衫，顿了下，将夹衫脱了下来，扯开边上的缝线，取出里面的红宝石。
“这是你给我的，红福那里还有一半，这些你拿去。”
郗瑛将夹衫塞到沈九的怀里，道：“手中没钱不行，离开京城后，你找个边境地方，胡人多的地方隐姓埋名，或者干脆出海去，去番邦，你就不会被视为异类，能过寻常人的日子。”
沈九并不诧异，看都没看怀里的夹衫，坚定地道：“不！”
郗瑛愣了下，见沈九又回到了以前的犟脾气，不禁急了：“沈九！你要活下去，好好活下去，别张嘴闭嘴就是死！”
沈九的眼眶通红，缓慢而清晰地道：“不。七娘，我活不下去。”
阿娘姐姐都死了，他在这世上无亲无故，要是没了她，他艰苦活着，还有什么意思？
他的声音低了下去，几近呓语：“活着，真是累啊。”
深夜静谧，郗瑛还是听听出了沈九的话，她怔了怔，他身上迸发出来的疲倦，让她莫名鼻酸。
“沈九，何必呢？”郗瑛长长叹息。
“杂碎骡子蝼蚁，也不能被随便践踏啊。宁五他被流放，都没有放弃，我为何要放弃？”沈九低声道。
郗瑛呆了呆，鼻酸更加难忍，几近悲怆。
宁勖在北地流放不易，沈九更为不易，他生来就不被人待见，被视为贱民，她完全不敢去想，他是如何才能活到今日。
“沈九，你别去听那些话，更不要放在心上。”郗瑛沉下脸，难得慎重地道：“都是凡夫俗子，肉身凡胎，谁都不比谁高贵。贱的不是你，是为了一时欢愉滥情，将你生下来的男人。还有那些惺惺作态，自以为高人一等的坏东西，他们才贱，贱而不自知！”
想到这些时日受的罪，郗瑛无比愤怒，骂道：“比如朝廷，皇帝，郗道岷，都不是好东西。朝廷不作为，横征暴敛不管百姓死活。皇帝一大把年纪，都当祖父的人了，还要纳年幼的后妃。将士在外面给他拼死拼活，他在皇宫中荒淫无度。郗道岷连自己的亲生女儿都能舍弃，真正禽兽不如。沈九，你比我应当更为了解他们的本来面目，你为他们去守江山，保他们荣华富贵，去打仗送死，值得吗？”
郗瑛不止一次说他与别人并无不同，从未轻视过他，沈九心依旧软得一塌糊涂。
每次他快被吞噬的时候，她都能及时拉他一把，将他从深不见底的黑洞中拉出来。
“七娘，我会去领兵打仗。”沈九很快再次抬头，凝望着郗瑛，将夹衫披在了她身上。
他下了榻，右腿踉跄了下，不过很快就稳住了。
郗瑛本来要骂他，见状又忍了忍，问道：“你的腿可是还未好？”
不止是腿，腰上的伤也牵扯着全身都痛，沈九脸上却浮起了笑容，摇摇头道没事。
“没事个屁！”郗瑛气得直接骂脏话，命令道：“过来！”
沈九乖巧地走了过去，郗瑛指着他的腿，“自己掀开！”
沈九不敢吭声，弯腰去掀裤腿，腰上的伤让他僵硬了下。
郗瑛看在眼里，深吸一口气，将他腰间的衣衫一把掀了上去，看到染血的布巾，不禁怒道：“这是没事？沈九，你先前怎么不说，你跟别的男人也无不同，脑子都装着那些乱七八糟的东西！”
“明明是你”沈九怯怯辩解了句，见郗瑛一眼横来，很快闭上了嘴，不敢做声了。
所幸腿与腰上的伤都不算严重，血流得不算多。沈九觑着郗瑛缓和了些的脸色，小心翼翼道：“七娘，我自己会止血，我最会止血了，你别生气。”
郗瑛冷笑，“我生个屁的气，你反正厉害得很，我的话，你是半个字都听不进去。”
沈九低头笑，就是不接话，气得郗瑛将想踢他，想着他的伤，便改成了怒斥：“出去出去！”
黎明时分，天空一片漆黑，只在东边的天际，出现若隐若现的深青，昭示晨曦即将到来。
寒意凛冽，沈九衣衫凌乱，领口敞开着，他却不觉着冷。立在廊檐下，回眸凝望。
屋内的灯熄灭了，一阵窸窣之后，陷入沉寂。
沈九知道郗瑛已经睡了，他还是久久张望，不舍回头。
她那般善良，真正关心他，将他当做人看，就算对他无情，他依旧心头暖意流淌，甘愿为她去赴汤蹈火。
她怎么办？她其实回答不出来，他也不能。
她还是让他走，让他去活命。
他不能走，死也不会走。
要是他离开，她在京城就真正无依无靠了。他留下来打仗，便能庇护着她安稳无忧。
城破，她照样能活下来，宁勖绝对舍不得杀她。
她穿着的夹衫，里面缝着金银珠宝，他早在她穿上时就察觉到了是何物。
就如她挂在身前的私印，他虽未看是谁人的印章，但他大致也已经知晓。
她绝口不提以前，他也不问。
无论宁勖与她如何，他都要拼一把。
不仅仅是为她，也为自己。她说他不是蝼蚁，并不低贱，那他又何须羡慕宁勖！
输，他万箭穿心。
赢，他便将与她真正远走高飞！
第48章 不见旧时人
冬至大过年，本该是热闹喜庆的时候，虽下了几场雪，太阳一出来便化了，比北地的春日还要暖上几分。
大军从广陵城开拔，一路过去，路边草木枯黄，四处都不见人烟。沿途的村落亦是大门紧闭，笼罩在打仗的紧张不安中。
到了临平县，宁氏大军与驻守京畿吴江的朝廷兵遥遥对峙，大战即将展开。
镇守京畿的京畿营兵强马壮，放在平时，绝非宁氏大军的对手。
只一路征战过来，宁氏的兵将早已疲惫。行山从平江城的粮草尚未送到，宁勖的大军只在临平扎营，休养生息的同时，顺势威慑大夏的朝廷兵。
冬日时节，溪流中的水比不上夏日丰盈，只清澈浅浅的一层，露出底下的石子。
几只野鸭听到动静，从杂草中扑腾着翅膀，嘎嘎叫着飞走，吓了蹲在地上撬野菜的常山一跳，下意识看向立在小溪边的宁勖。
宁勖浑然不觉，高瘦的身影，一动不动笔直立在那里。玄色的衣袍下摆随风轻摆，仿若世外飞仙，孤寂清冷。
自从住进了这间庄子，宁勖便愈发沉默。常山不敢多问，他暗自猜测是越接近京城，宁勖是近乡情怯。
毕竟幼时在京城长大，家族惨遭变故，流放到异乡。亲人不复见，如今只剩下他孤零零归来。
不过，常山揪着手上的野蒜叶子，又暗戳戳猜测，说不定宁勖想到了郗瑛。
以前吃得最多的佐料，便是青蒜。野蒜比青蒜的香味还要浓烈，郗瑛若是见了，定会全部挖回去煮鱼煮鸡。
红福的茶饭手艺真是不错啊！
常山呆呆蹲在那里，一时间，脑子里想了许多，连护卫走近了，他才惊觉起身。
宁勖早已缓缓转过头来，瞄了眼一脸傻呆呆的常山，对护卫道：“何事？”
护卫忙上前恭敬见礼，奉上了京城送来的信。
宁勖接过密信打开，不动声色看着信，许久都没动。
常山以为有了军情，大夏的朝廷兵要主动进攻了，只端看宁勖的反应，又不像马上要打仗的样子。
莫非是郗瑛出了事，可她已经回到了京城的家，怎地会有事呢？
难道郗瑛要与沈九成亲了？
常山想到这里，不安地偷瞄了眼宁勖，心里直七上八下。
虽说这段时日从未听宁勖提及郗瑛，身为贴身护卫，常山却将宁勖的日渐沉默看在了眼里。
赵先生也看了出来，只能暗自与常山嘀咕，背地里着急上火，却毫无办法。
自从将赵穗送去了平江城，将他们凑做一堆的心就彻底死了。
只是，赵先生还是不同意宁勖与郗瑛牵扯上关系。仇家的女儿，要是宁勖与郗瑛在一起，估计宁氏祖宗都不会原谅，还会让郗道岷看不起。
站立久了，宁勖的腿有些酸胀难受，在干草上缓缓坐了下来，漫无目的望着天际。
这座庄子，曾经是宁勖阿娘的陪嫁。里面种了许多果子树，桃李杏梨石榴葡萄枣橘子柿子，从初夏时便果子不断，直到初冬时的柿子摘完，庄子才归于平静。
以前他阿娘经常带他来庄子，从冬日时就念叨着，从过完年便迫不及待收拾，赶在庄子的李树开花前到来。
李树的花总是开得猝不及防，从来不等人，一夜之间便自顾自盛放，又自顾自凋零，转瞬间嫩绿的树叶便冒出枝头。
若是错过，得要等到来年开花时。
记得那年，他阿娘将郗瑛也带上了。她很是高兴，在马车里拉着他叽叽咕咕说个不停，看到一株草就得要问上半日。
“勖哥哥，这是什么草呀？”
大惊小怪问完，她也不待他回答，自顾自就说开了：“我从没见过这般美貌的草！”
他阿娘被她逗得笑个不停，又心疼不已，他则烦躁得想揍她。
本来他能在日头出来时，能自由自在骑一会马，却因为她跟着来了，不得不留在狭窄的车厢里。一边是絮絮叨叨的母亲，一边是叽叽喳喳说个不停的她。
可惜他阿娘不让，定要他陪着坐马车，陪着她一道玩耍。
兴许是从未出过京城，白日太过兴奋，晚上在吴江歇息时，她起了热。他阿娘彻夜未眠守着她，待她好转后再到庄子，李花已经开过了，只剩下满树的嫩绿。
她从未看过李花，也不在乎接下来的杏花梨花，在庄子里像是只出了笼子的淘气狸猫，成日到处奔跑着疯玩。早上梳得好好的包包头，不一会就散开了，衣裙上沾满了泥土草屑，弄得一身脏兮兮，没多时就要换衣衫。
她还喜欢往水边跑，溪水在春日时尚浅，不怕被淹着，水却依旧很冷。他阿娘怕她再着凉，勒令他跟在她身后，看着她别下水。
这次他们在庄子里呆到中秋前才回京，这些时日，他除了读书写字的时候，能得片刻安宁。其余时候，他尽追在她的身后，在田野间奔跑，两人都晒得黢黑。
从这以后，他再也没来过这个庄子，也是他们在平江城相遇时，最后一次见面。
回到京城之后，她被送回了郗氏祖宅明州府，宁氏被弹劾，很快被抄家流放北地。
庄子早已不复以前的模样，种着的果树也不见了，变成了长满杂草的菜地。庄子的宅子推倒重修过，气派堂皇，在周遭庄稼田地的衬托下，不伦不类。
就好比他们的再重逢。
她早已不是以前的她，曾经在溪流边共度的春夏，眼前变成了荒草堆。
一切都不合时宜。
宁勖的手握紧，将信纸揉成了一团。
在京城的细作传来了郗道岷的消息，她并未回郗氏，沈九为她当中杀了郗氏的仆妇。
她回不回得去郗氏，与谁离开，眼下与谁在一起，又与他有何关系呢？
反正早非旧时人，再见已是生死仇敌。
许久之后，宁勖冷冷道：“传令下去，以后有关郗七娘的消息，莫要再回禀了。”
常山愣住，见宁勖转头朝他看来，眼神冰冷，赶忙应了是。
*
沈九不知在忙甚，接连早出晚归，郗瑛已经有好几日没见到他。
冬至到来，京城到处都冷冷清清，郗瑛与红福出去逛了两次，便没再出门。
一是她的名声在京城传开了，她曾在茶楼去了一次，空荡荡的大堂，靠窗坐着仅有的几个茶客，竟然在议论她的事情。
“郗尚书令的嫡女，竟然这般没教养，与一个下贱的獠奴私奔。”
“嘘，你且小声些。这贵人府邸后宅的事情，里面弯弯绕绕多着呢。你难道没听说，郗尚书令不认这个七娘子，将她丢弃在了平江城乱民堆中。”
“虎毒不食子，郗尚书令斯文儒雅，哪是那般人。”
“呵呵，我觉着这件事吧，十有八九是真。当时可是他将郗七娘许配给了沈九，郗八娘却能进宫，孰轻孰重，就是傻子就能看出来。”
有人神神秘秘插话道：“听说郗七娘在平江城，被宁氏救了。郗七娘最早与宁五定了亲，有这层关系在，年纪轻轻没甚见识的后宅小娘子，对着救命恩人，只怕是早已说不清楚了。我倒以为，郗七娘回到京城，与郗尚书令闹别扭，是在替自己的心上人出气。”
“是啊是啊，这就说得通了。郗氏女要是与叛军有了首尾，你让郗尚书令如何跟陛下交待？不如干脆闹一场，将这个女儿赶出去，撇清关系保住郗氏。”
“还是郗尚书令聪明，反应快。郗氏要是一不小心，就能引来灭顶之灾。唉，有这么个不省心的女儿，真是家门不幸啊！”
红福在一*旁听到，气得脸都红了。郗瑛将她拦住，她才没冲上去。
八卦绯闻有趣，身为当事者，亲自听到却不那么美妙了。
传闻离奇，又将面临打仗，为了安危，郗瑛还是不出去为好。
二是京城真没什么可逛之处，大多的铺子都关着门，连十二时辰不眠的瓦子，里面都只有稀稀拉拉的客人。
天气好，郗瑛出了院子，在小巷与几个留着清鼻涕的小童玩了一会球，与他们分了一把糖吃，便回去了。
几个小童很是喜欢郗瑛，对她挥着手，依依不舍道：“七娘子，明朝再来玩。”
郗瑛知道他们惦记着她的糖，不过她依旧笑吟吟道：“好啊！”
小童嬉笑着跑开了，郗瑛进了院子，阿奴蹲在左边，红福蹲在右边，两个户互相看不顺眼的人，一左一右变成了门神。
且两人的反应很是一致，都很嫌弃郗瑛竟然与小童们玩球。
郗瑛却不在意，惆怅地叹息了一声。
来到这里之后，能让她最轻松愉快相处之人，也只有这几个稚童了。
红福起身跟在了郗瑛身后，望了下天色，问道：“七娘，灶房没鱼了，中午吃豆腐炖肉可好？”说到这里，红福不悦瞪了一眼蹲在外面廊檐边的阿奴。
阿奴比常山可恶，做事不牢靠，让他去买鲜鱼，他竟然买了几条臭烘烘的咸鱼回来。
近来郗瑛胃口不大好，且在这个节骨眼上，郗瑛并不挑食，说了声好，“你将咸鱼用温水泡着，中途多换几次水，晚上拿来烧肉吃。”
红福便去了灶房，见阿奴已经不在廊檐下，她不禁呆了呆，四处张望寻找。
阿奴的身影，从院外闪了进来，红福看直了眼，道：“阿奴，你以前是做甚的，动作也太快了！”
“滚！”阿奴白了红福一眼，不客气骂了句。
她就不是好人，竟然将他认作那打家劫舍的盗匪！
他阿奴，一向只杀人！
红福叉腰待回击，阿奴已经快步进了屋，她淬了口，暂且放他一马。
阿奴站在郗瑛面前，回道：“七娘子，你妹妹八娘子来了，你可要见她？”
郗瑛诧异了下，郗八娘竟然来了？
想到复杂的局势，郗八娘即将进宫为妃，郗瑛略作沉吟，点了点头，道：“行，你让她进来吧。”
阿奴出去，不一会郗八娘一行，便浩浩荡荡走进了院子。
第49章 为难
郗八娘身着朱红缂丝绣牡丹衫裙，外罩紫貂风帽，眉间簪了梅花花钿，明艳富贵逼人。她一出现，让原本简朴的小院，一下变得寒酸无比。
阿奴不客气斜乜几眼走开了，红福听到动静，手中抓着把柴火从灶房走出来，为难地挠头，似乎不知该如何上前招呼。
郗八娘目不斜视上前，对立在门边的郗瑛屈膝见礼，喊了声七姐姐，关切地上下打量着她，“七姐姐可还好？”
话一问出口，郗八娘就自顾自哽咽了，拿出帕子沾了沾眼角：“七姐姐住在这种地方，如何能好啊！”
紧跟在郗八娘身后的绿萼青芜忙着上前，擦拭着几案，将放在案几上的茶盏端到了一旁，似乎在找寻着什么。两人也与红福一样，很是为难地咬着嘴唇，不知在寒酸的屋子里，怎样才能安置伺候好郗八娘。
郗瑛的头有些疼，菩萨来历不凡，这间小院的确容不下。
“坐吧。”郗瑛道，走到榻前坐下了。
郗八娘跟着郗瑛坐了下来，侧头一瞬不瞬望着郗瑛，道：“七姐姐瘦了。”
回到京城后无需赶路奔波，郗瑛并未再继续瘦下去，她看得比较开，能吃能睡，甚至还养得胖了些。
“你怎地来了？”郗瑛不想继续与郗八娘说废话，径直问道。
“我被阿爹勒令不许出门，今朝随着阿娘去天光寺礼佛，回京时我偷偷让马车到了七姐姐这里来。”郗八娘道。
郗瑛眼神在紧张肃立在门边的绿萼青芜两人身上略过，问道：“你来找我有何事？”
“明朝我就要进宫了，此次一别，不知何时能见到七姐姐，便赶着来见一见。”
郗八娘眼眶又开始泛红，眼里盈满了泪：“七姐姐，在平江城一别之后，我以为自己此生再也见不到七姐姐，谁知七姐姐吉人自有天相，活着回到了京城。回到京城后，谁知我们姐妹还是不得相见。外面的事情，与我们有何干呢？我们只是不得已的小娘子，什么都做不了。”
郗瑛愣了下，祝贺郗八娘的话，无论如何都说不出口，问道：“你怎地会进宫去？”
“七姐姐被宁五相救的消息传回了京城，沈九打了败仗，阿爹被弹劾，阿爹震怒，我便被送进了宫。”
郗八娘平静述说着，关于她的命运，生死，在如花的年岁，便要进宫去陪伴在荒淫好色的皇帝身边，她毫不在乎。
不过，郗瑛眉头蹙了蹙，道：“首先是我先被丢在平江城，再有以后的事情发生。”
“我知道。”郗八娘道，她的神色真挚，“我从未怪罪过七姐姐，且进宫去，阿娘成日偷偷哭，我劝也劝不住，她总是不明白，这是我自愿的事情。”
郗瑛真正诧异了，认真打量着郗八娘，却无法看透她。
“我不进宫，能嫁给谁呢？照着郗氏的门第，肯定是王孙公子。要是没出息的纨绔，我憋屈，要是有本事的子弟，我也憋屈。比如阿爹有出息，阿爹不喜阿娘，阿娘半句都不敢忤逆阿爹，活得憋屈极了。”
郗八娘双手一摊，很是洒脱地道：“像是大姐姐二姐姐她们，早就看透了。她们劝我，别想太多，要尽力让自己快活。我与阿娘不一样，我有娘家，阿娘没有。外租家早就没落，靠与祖母沾点亲戚，寄居在郗氏。祖母当年对阿娘还好，阿娘攀上阿爹后，祖母就不喜阿娘了，连着对我也不喜。哦！”
她轻轻拍了下头，侧着脑袋，娇俏地道：“七姐姐应当知晓，阿爹一直喜欢的是你母亲杨夫人，我听到过阿娘偷偷跟黄嬷嬷哭诉，阿爹始终拿阿娘跟杨夫人比，阿娘不服气，她哪里不如杨夫人了。她与阿爹一起青梅竹马长大，还给阿爹生儿育女，阿爹却从未如对杨夫人那般，多看过她一眼。阿娘不甘心，不敢对阿爹发火，就讨厌上了七姐姐，唉，阿娘也是个可怜人，七姐姐，你莫要怪她。阿爹将你送到了明州祖父母身边，你没受过阿娘的气，祖父母，大伯父大伯母他们都待你好，你过得比在京城自在。”
木榻半旧，房屋低矮，屋内昏沉。
郗八娘的缂丝宽裙层层叠叠散开，眉间花钿的金光闪烁，年轻稚嫩的脸庞，细腻若凝脂的肌肤，明艳若春花。
只是她的目光，此刻如古井无波。
郗瑛心情复杂，一时没有做声。
“自小伺候我的贴身婢女，在回京途中生了病，怕被过了病气，被丢在了路上，死活不知。我也没去找她们，我没那个本事，只能在吃穿用度上要这要那，其余的便做不了主。”
郗八娘看了绿萼青芜她们一眼，漠然收回了目光，“因为她们是伺候七姐姐的人，七姐姐没了，她们本来也活不下来，我正好将她们要在了身边伺候，她们捡到了一条命。”
过了片刻，郗八娘低声道：“我不欢欢喜喜进宫也不行，阿爹为了郗氏，能舍弃七姐姐，也能舍弃我。”
绿萼青芜两人垂首立在门边，麻木中带着下意识的紧绷，不知何时就会怦地一声倒下去。
郗八娘的眼里，也浮起了哀伤，衬着她的天真年轻，分外地残忍。
郗瑛沉默了下，问道：“你想说什么？”
“我想请七姐姐回府去。”郗八娘道。
郗瑛想笑，却没能笑出来。
她回不去，也不会回去。
尚书令府森严的大门，高耸的院墙，已经困住了杨夫人，李夫人，郗八娘，她如何能回去。
“你有你的言不由衷，听上去都很无可奈何。可惜，与我无关啊。”郗瑛淡淡地道，
“七姐姐。”郗八娘急迫地喊了声，声音哽咽。
“沈九打了败仗，阿爹还是在极力举荐他前往吴江城做统帅。朝堂上吵得很厉害，有人趁机参奏弹劾阿爹，借口七姐姐与宁五早有首尾往来，七姐姐不满阿爹将你与沈九定亲，怀恨在心，方与郗氏决裂。朝堂上好些朝臣，估计私底下早已想着投靠宁五，欲置郗氏于死地，好向宁五投诚。七姐姐回府，与沈九成亲，七姐姐忤逆阿爹，只是小娘子的骄纵，陛下对阿爹，对七姐姐，对沈九的怀疑，自然也就不攻而破了。”
既然郗道岷不允许郗八娘出门，她能跟着李夫人前去礼佛，定是有了郗道岷的暗中许可。她能悄然到沈九这里来，李夫人肯定也得了郗道岷的旨意，她被指使出来走了这一趟。
郗道岷对她的恨，一点都做不了假。不过，他这样的人，再恨她，为了他的权势，也会强忍下去。
至于郗氏会如何，郗瑛压根不在意。
郗瑛轻轻别开了头，道：“你回去吧，我帮不了你，你也自己多保重。”
郗八娘没有动，她长长喘了口气，声音才恢复了寻常，一口气道：“七姐姐，我知道你会有怨恨，我也有。那是我的阿娘，还有十一郎，十二郎他们，他们都还小，他们何其无辜。七姐姐，生在郗氏，从来就不只有我们自己。祖父祖母对你好，他们从未亏待过你。大伯父大伯母待你如亲生，他们也从未亏待过你。大姐姐二姐姐她们，都未亏待过你。若是不管不顾，在眼下的节骨眼上，郗氏正好被推出来，会被抄家灭族，死无全尸。”
见郗瑛沉默不语，郗八娘继续道：“七姐姐，沈九护不住你。他自己再厉害，可惜他手上没有兵，没兵大不了仗，始终是最为低贱的獠奴。七姐姐，无论你认不认郗氏，你都与郗氏撇不开干系，沈九亦一样，我们早已是一条绳索上的蚂蚱，撕脱不开。”
郗八娘未再多言，带着仆从离去。
郗瑛用完午饭，枯坐到天色昏暗。
红福点亮了灯，往薰笼里添了炭，低声抱怨道：“这天真是冷，阿奴说外面的柴禾贵得很，快要一捆柴一匹布了。”
薰笼热起来，郗瑛伸手搭上去，冰凉的手渐渐变得暖和。
红福放下薰笼，便去灶房忙碌了。屋内灯光昏昏，郗瑛望着自己纤细的手指，陷入了沉思中。
不知何时，沈九回来了，声音在郗瑛耳边响起：“七娘，你在想甚这般出神？”
郗瑛惊觉抬头，道：“你回来了？”
沈九已经回来了好一阵，郗瑛在发呆，连他立在面前都未察觉。他不禁神色探究，点了点头道：“七娘可是遇到了难事？”
郗瑛没有回答，反问道：“你呢？外面的情形如何了？”
沈九在郗瑛面前蹲了下来，垂下眼眸道：“我没事。宁五的叛军与朝廷的大军对峙，大家都没动作，局势暂时还算安稳。”
郗八娘前来是心机不纯，但她并未说谎。沈九的反应，也足以表明，他现在也面临着困难。
朝臣才不管谁坐皇帝，他们只要对新君俯首称臣，照样可以苟住富贵。
郗道岷不行，宁勖肯定要灭了郗氏。眼下，郗道岷只有皇帝支持，让沈九前去领兵打仗，不管能不能打赢，这是他最后的胜算。
按理来说，皇帝应当与郗道岷才是生死共存亡，可惜皇帝疑心重，昏聩，对郗道岷将信将疑，便不肯启用沈九。
如郗八娘所言那般，沈九再厉害，对着朝堂上的勾心斗角，他也无计可施。
郗瑛望着沈九，几天没见，他身上的衣衫皱巴巴，神情晦暗不明。
“先前八娘来过了。”郗瑛道。
沈九意外了下，道：“她明日要进宫了。”
“嗯，她来与我辞行。”郗瑛道。
沈九的眉头深深皱起，道：“七娘，你别听外面的那些风言风语，郗八娘的话，你也别听。她看似天真无暇，其实心机最为深沉。”
两人从小分开，又是异母姊妹，郗八娘的姐妹情深，未免太过深了些。她的那些坦诚，也动机不纯。
可是，郗八娘说得没错。
郗道岷无所不用极其，能将郗八娘能送进宫，要是达不到目的，下一步就该狗急跳墙，拉着她与沈九一道毁灭。
一整个下午，郗瑛都没能拿定注意。
如今，面对着沈九，郗瑛脑子又变得乱糟糟起来，不知该如何下决断。
第50章 抉择
彻夜辗转难眠，直到天将明时方睡着，郗瑛醒来时，已经到了半晌午。
屋内昏暗，郗瑛在迷糊间，以为自己睡到了傍晚，望着窗棂出神。
红福缩着脖子进门，接连喊着冷：“这鬼天气，偏偏在这个节骨眼上下雪，真是不让人活了。”
“下雪了？”郗瑛含糊着问了句。
“先前就开始飘雪花了。”红福蹲在墙边往薰笼里加炭，问道：“七娘饿了吧？锅里温着炊饼米粥，还有白切羊肉，我去给你取来。先前我准备叫七娘起来用饭。沈公子拦着了我，说是让七娘睡，睡醒了再用饭。”
郗瑛下床穿衣，听到院外传来劈柴声，估计是沈九在忙。她诧异了下，他今朝居然有空在家。
洗漱完出去，红福端来了饭食。灶房已经在煮午饭，郗瑛便只留下了炊饼，就着茶汤略微吃了几口，沈九进了屋。
一阵寒风扑来，冰冷刺骨，郗瑛下意识转开头闪躲，沈九却很不怕冷。他依然身着单衣，肩上沾了雪花，头发濡湿，浑身仿佛在冒着热气。
“七娘起来了？”沈九认真打量着郗瑛，难掩眼中的关切问道。
“嗯。”郗瑛答了句，炊饼太干，她实在没甚胃口，便放回了盘中。
犹豫了下，郗瑛问道：“你怎地没出去？”
“无事，我便不出去了。”沈九垂下眼眸答道，走过来坐在了郗瑛对面的杌子上，提壶斟茶。
郗瑛见沈九似乎不欲多说，她心情业已乱糟糟，便没多问，将薰笼挪了些过去，道：“天冷，你多穿些。”
沈九将薰笼推回了郗瑛身边，顺手拂去肩上的雪花，微笑着道：“我不冷，倒是七娘身子弱，要多注意些。”
郗瑛没再多推辞，将手搭在薰笼上取暖，望着窗棂外灰扑扑的天，道：“雪下大了。”
沈九顺着郗瑛的目光看去，道：“七娘别担心，柴禾米面都足够。”
“能坚持多久？”郗瑛问道。
沈九怔住，郗瑛追问道：“能坚持多久？若是宁勖围城，又能坚持多久？覆巢之下，焉有完卵？”
一连串的问题，显得很是咄咄逼人。沈九的脸色不大好，低下头，片刻后道：“这些都是朝廷的事情，七娘无需担心。”
“你我都是局中人。”郗瑛毫不客气地道。
沈九抬起头看向郗瑛，眼中急切闪过，含混着喊了句七娘，知道自己骗不过郗瑛，自嘲地笑了下，眉眼间一片苦涩。
郗瑛紧盯着沈九，道：“我不懂打仗，只我也不笨。宁勖已经是疲惫之师，京城周围应当是驻守着重兵，却没与宁勖打起来，除了不敢打，我再也想不出别的缘由了。”
“是不敢打。我提议了几次，莫要给宁五喘息的时机，朝堂上吵得厉害，他们不听我的。”沈九无力地道。
郗瑛恍然大悟，怪不得郗道岷按耐不住，让郗八娘上门来使苦肉计。
不过，郗瑛心情愈发沉重了，“沈九，我知道你不甘心，想要去领兵打仗，与宁勖拼一把。可是，沈九，你可有想过，你就是朝廷手上的一把刀，用过即弃。且朝廷昏庸无能，到如今还在勾心斗角。如此不堪的朝廷，值得吗？”
值得吗？
沈九面色沉静，心中却早已翻江倒海，泪流成河。
为朝廷，为郗道岷，甚至为苍生百姓，他都觉着不值得。
因为，他们从未善待过他。
就如巷子里郗瑛常去一起玩耍的小童，他们虽天真，却比大人还要残忍。不敢当面笑话他，又不懂得掩饰，经常在他背后嘀嘀咕咕。
沈九知道他们是听父母家人的叮嘱，要离他远一些。稚子总会有长大的那一日，变成他们父母的模样。子子孙孙，在他们眼里，都只是低贱的獠奴。
自小受到的奚落欺负太多，起初他会拼命，也因为如此，他杀出了名气，成了京城令人闻风丧胆的杀神。
如今他也不会与小童一般见识，自以为早已不放在心上。
只是啊，他遇到了郗瑛。仿佛撕开乌云，看到过背后太阳的金光，他再也回不到过去。
皇帝有意让他领兵，帝王多疑，朝臣心思各异，朝堂上争执不断。有朝臣意欲借机打击郗道岷，在一边敬献谗言，称郗瑛与宁五有来往，里应外合夺取大夏江山。
如今皇帝对他将信将疑，让他杀了郗瑛，为了拉拢补偿他，让他尙公主。
他如何能尙公主，哪怕把天下江山放在他面前，他也不会伤郗瑛一分一毫。
郗瑛聪慧，早就看穿了京城朝廷，这里就是一摊烂泥堆，在权势富贵名利勾心斗角中，陷在里面就再也脱不了身。
“七娘。我们不该回来。”沈九艰难地开口，声音晦涩。
“可是我们回来了，不回来，又能去哪里呢？”郗瑛平静地道。
“是啊，能去哪里呢？”沈九抬手抹脸，雪化了，掌心一片冰凉。
他能浪迹天涯，随随便便就能活着，她却不能，也不应当跟着他颠沛流离。
“既然逃不掉，就只能死战到底了。”沈九说着话，凝望着郗瑛，目光中满是悲伤不舍。
郗八娘前来所为之事，阿奴都已经全部告诉了他。听郗瑛话中的意思，仍坚持劝他放弃离开。
他不会走，只要他一离开，她即刻就会没了命。
沈九道：“七娘，如你先前所言那样，拖得越久，等宁五缓过神，仗就越难打，此事必须速战速决。”
郗瑛没问胜败，没问如何打，她只哦了声。
一切都已经失控，兵临城下，京城已经被风暴覆盖，下一刻就会倾覆。在生死关头前，对错已经不重要了。
“至于成亲”沈九不敢去看郗瑛，声音低了下去，紧张得呼吸都困难。
“行啊。”郗瑛道。
沈九屏住了呼吸，死死盯住郗瑛，生怕她是因为迫不得已才答应。
郗瑛面色沉静，看不出任何的情绪，沈九手试探着抬起来，又不敢靠近，最终垂落下去。
情难自禁，有些事情，他不敢深想，也不敢去追究。
纵然是万丈深渊，他亦会毫不犹豫跳下去。
因为，她是他孤寂日子里，唯一的那抹色彩。
天色一直阴沉，雪并不太大，纷纷扬扬下到了傍晚，在地上覆上薄薄一层。
红福低头收拾行囊，两人只有些衣衫，很快便收拾整齐。她手上系着包袱皮，不时侧头看向安静坐在榻上的郗瑛。
屋内点了灯，氤氲的灯光笼罩在郗瑛清瘦的身影上，红福心中无端发酸。
“七娘，真要回去吗？”红福低低道。
郗氏的重重高墙，红福想起来就害怕，总觉着那里面潜伏着吃人的猛兽。
“嗯。”郗瑛回了句。
“可是七娘，现在回去成亲，京城人人自危，哪能张罗亲事了？”红福忧心忡忡道。
“没关系。”郗瑛道。
其实她让沈九离开，也是她的一厢情愿。沈九不要命，如疯如魔，离开就是离了水的鱼，他只会死掉。
且沈九离开了，她就成了无用的弃子，以他的聪明，肯定能想到这点，他在以命护着她。
“宁公子他”红福偷瞄了眼郗瑛，声音低了下去。
郗瑛只如老僧入定般坐着，一言不发。
在家国仇恨面前，情是累赘，不合时宜。
郗氏的马车到了门前，红福挎着行囊，看了身后一眼，先上了马车。
沈九默默跟在郗瑛身后，到了车边，他脚步慢下来，心头千言万语，一个字都说不出口。
郗瑛在车前站定，对他道：“回去吧，外面冷。”
“好。他们不敢欺负你，你放心。”沈九很难过，努力挤出了这句话。
郗瑛也努力挤出了丝笑，转头上了车。马车很快驶离，转过巷子口不见了。
夜色渐深，沈九眼前模糊一片，什么都看不见了。脚底寒意上涌，沈九终于感觉到了冷，仓惶转身进门。
小院一如从前，他却无比陌生，以前他能得到安宁之处，随着她的离开，一并被带了去。
冬至过去，转眼间就到了新年。
战事胶着，宁氏大军不算扰民，临平难得有了几分热闹的场景。
雪后天气晴好，接连太阳高悬，驱散了原本的严寒，深冬居然有了几分春意。乱了季节的桃树，枝头竟然零星开了花，与腊梅并放，实属罕见。
常山蹲在田间，扯着青蒜苗间的青草，不时看一眼立在溪流边的宁勖。
溪流边有颗树，起初叶子都掉光了，常山没能认出来究竟是桃李，等到开出了几朵粉红的花，他方知晓这是颗桃树。
桃花只稀稀拉拉开了几朵，昙花一现很快便凋谢了，只留下了枯掉的花蕊。
从桃花开的时候起，宁勖只要得空，便常常立在树边。常山起初以为宁勖在赏花，等花谢之后，宁勖照样经常来。
“估计是在哀悼落花。”常山暗戳戳想道。
毕竟他听说贵人都喜好风雅，冬日赏雪，春日赏花。宁勖平常虽习惯骑马打仗，到底是贵人出身，难得有空，冬日有花可赏，当风雅一二。
“不过，兴许不是在赏花呢。”常山下意识否定了自己的想法，直觉宁勖是在睹花思人。
常山眼前浮现过郗瑛明艳的面庞，郗七娘凶归凶，平常也不拘小节，那张脸孔，确实让人难忘。否则，沈九如何会为了她要死要活？
想到沈九，常山脸色不禁微变。
吴江城那边始终没有动静，赵先生等一众谋士从京城递来的消息分析过，朝廷一是贪生怕死不敢轻易开战，二则还是要推沈九出来领兵。
沈九不好缠，他狡诈凶狠，完全不要命，不计代价。宁氏大军却不能如此，行山刚将粮食送到临平，他在来信中提到几句，打仗容易，治理难。
宁勖所看亦是长远之计，避免生灵涂炭。
远处传来了脚步声，常山循声看去，见是护卫急着跑来，他赶忙站起身迎了上前。
宁勖听到动静，侧转身，对护卫抬了抬手。
护卫连忙躬身遥遥见礼，大步跑上前禀报道：“吴江城那边今朝喊话，说是他们的兵马大元帅与郗氏七娘大婚，大喜当前，且留宁氏几日，待大婚后再收拾宁氏。”
平时双方的兵丁经常互骂喊话，大多都是些威胁，荤话。今朝吴江的兵丁算是一反常态，怪不得护卫要前来禀报。
沈九会领兵，早在宁勖他们的预料之中。在当下的情形下，沈九居然要与郗七娘成亲，却是万万没想到之事。
紧跟在护卫身后的常山头皮一紧，不由得猛然朝宁勖看去。
宁勖双手负在背后立在桃树边，明媚的太阳映在他身上，说不出什么表情。
一瞬间，常山仿佛回到了北地，感觉不到半丝温度，冷得他控制不住打了个寒噤。
许久之后，宁勖极淡的声音响起：“备马！”
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