宁拓捧着书，没看一会儿便频频往窗外看，明显神思不属。
小厮保福站在他身后，提醒道：“小公爷，这是今日第八次了。您再不用心，稍后夫人便亲自来了。”
宁拓没听清他在说什么，皱眉喃喃道：“怎么还不来？”
“夫人！”
保福骤然大喊一声，宁拓一个激灵，瞬间回神，埋首看书，做认真状。
宁国公夫人端着参汤径直走进来，见宁拓用心，满意点头，柔声道：“把汤喝了再看。”
宁拓把书放下，接过她手里的参汤，笑道：“辛苦娘了。”
宁国公夫人神色慈爱，“只要你出息，娘怎么都不辛苦。”
“拓儿，妙云快出嫁了，你未来妹夫自幼父母双亡，文仪长公主和驸马待他与亲子无异，如此高门，为了不让你妹妹受委屈，你定要争气。”
宁拓不以为意，“阿玮待妙云那般好，怎会让她受委屈？”
“你妹夫待妙云好，那是他喜爱妙云，可许多事成了夫妻就不同了，这世上的意外那么多，你怎知没有万一？”宁国公夫人在宁拓对面坐下，徐徐道：“万一妙云就受了委屈呢？你没个本事，怎能为她撑腰？妙云是你亲妹妹，你难道忍心看她哭着回娘家？”
宁拓正色，“娘，我知道了，这次下场，儿子定给你考个头名回来。”
“有志气不错，可也不能自满。”宁国公夫人笑了笑，又补充了一句，语气里满是自傲，“不过我儿三年前游学途中抽空回京一趟也能考个秀才回来，一个乡试，定也不在话下。”
宁拓被他娘夸得脸红。
四年前他随老师离京游学，未满一年，老师陡然让他回京科考，宁拓紧赶慢赶，总算在开考前几天赶回，根本没时间紧张，竟也考得不错。
“好了，喝汤吧。”
宁拓点头，飞快把参汤喝完，随后彻底将心思沉浸在书里。
宁国公夫人没打扰他，取了空碗便离开了。
这一学就是一日。
宁拓站起身伸了个懒腰，动了动脖子，发出一阵噼里啪啦的声响。
黄昏已至，答应他的人却迟迟不来，宁拓转身问保福，“今日有人找我吗？”
保福刚摇头，便有位婢女匆匆而来，“小公爷，外头来了位姑娘，说是恭亲王府的。”
宁拓眼睛一亮，快步往外走。
未到大堂，他的声音已传了进去。
“是郡主亲……”话音一转，“娘？”
宁国公夫人微微一笑，“拓儿，是这位姑娘要见你。”
宁拓目光移向堂内陌生的姑娘。
面容姣好，唇畔含笑，就是极为陌生。
“你是……？”
箬竹福身，“见过小公爷，奴婢是琅华郡主身边的婢女箬竹，昨夜弄坏了小公爷的衣裳，郡主过意不去，特让奴婢送来赔礼。”
未等婢女动作，宁拓率先接过箬竹手里的木盘，略有几分失望，“是料子？”
不是成衣啊。
箬竹微笑，“郡主特为小公爷选的两匹云锦。”
听到“特意”，宁拓又高兴起来，“劳烦姑娘为我谢过郡主。”
箬竹眉尾微动，认真又快速地扫了宁拓一眼，温柔笑道：“一定。”
送完料子，她不欲多待，礼貌告辞。
宁拓垂眸打量着红似一团火的珍贵料子，难掩兴奋地摸了摸。
宁国公夫人放下茶盏，状似好奇地问：“你昨日换下来的衣裳坏了？怎么坏的，娘怎么没发现？”
脸微微一红，宁拓道：“昨日郡主险些掉下河，是我帮了她。至于衣裳，我也没注意坏没坏，大抵是郡主心肠好，特意送来的谢礼吧。”
“原是这般。”宁国公夫人走到宁拓身旁，笑道：“我儿心善。”
她理着宁拓衣领，嗓音含笑，“这料子便交给娘吧，给我儿做身衣裳，定能惹姑娘们倾心。”
宁拓面上一烫，“娘，您说什么呢。”宁国公夫人心微微一沉，宛如不经意般开口，“好了，稍后用过晚膳便去温习吧，不求你似琅华郡主的心上人那般三元及第，但好歹也给娘拿个前三回来。”
“郡主的……”宁拓一愣，“心上人？”
“你不知道？”宁国公夫人惊讶，“现今的礼部侍郎陆埕陆大人，年少有为，与郡主青梅竹马，郡主痴恋他多年，京中少有人不知。”
宁拓呐呐，“我、我不知。”
他忽然想起在敬国公府见到的那人。
雅致俊逸，清隽无双。
郡主当时叫他什么？
陆埕？
他……是郡主的心上人？
见宁拓神思恍惚，宁国公夫人笑着拍拍他的肩，“好了，先去歇着吧，等晚膳好了，娘派人叫你。”
“哦，好。”
宁拓勉强应声。
等宁国公夫人走后，他猛地握住拳。
那日见郡主对他的态度，不像是心仪。
不管怎么样，只要郡主不曾定亲，他就还有机会。
状元怎么了？
他也能拿个状元回来。
……
“你说谁？”陆夫人停下动作，仿佛没听清他说了什么。
“郡主。”
陆埕重复。
陆夫人转身，眯着眼将他的表情端详一遍，发现他是认真的，陡然发出一声冷笑。
“人家追着你的时候整日冷着脸，现在不搭理你了，又跟狗皮膏药似的贴上去，你啊，就是贱的。”
陆埕脸上有些挂不住，低声哀求，“娘。”
“叫爹也没用。”陆夫人冷笑连连，“怎么，连句实话也听不得？那你最好打消心里的念头。”
“老娘警告你，你要想挽回婧华，那就老老实实的，别想搞什么花样，不止是你娘我，殷姑、你弟，我们都不会帮你，能不能让婧华回心转意，全看你自己的本事。”
“至于孟年……”
陆夫人往外头看了眼。
扒着门框偷听的孟年一个激灵，朝陆夫人露出无辜温良的笑。
陆夫人给他一个白眼，“他一向跟你狼狈为奸，我警告也没用。哦，他本来就没什么用。”
孟年：“……”
他委屈地把头缩了回去。
陆夫人盯着陆埕，“你听清楚了吗？”陆埕抬眸，对上陆夫人板着的脸。
从小到大，他极为省心，很少能看见母亲真正严肃的神情，当年背着她卖身为奴是一次，现在又是一次。
他知道，她说到做到。
她和家人，绝不做他的筏子。
想挽回她的心，只能凭他自己。
望着母亲的脸，陆埕缓声道：“儿子知道了。”
所有的侥幸被他的母亲亲手打破。
此刻，他才是和宁拓等人毫无区别。
陆夫人满意，“至于糕点，不用你提醒，改日我忙完了，亲自给婧华送去。”
陆埕极慢地点了下头，“好。”
陆夫人正准备继续炒菜，一转身，望见锅里的火和徐徐上升的白烟，顿时发出尖叫。
“我的菜！”
“殷姑，水水水！”
“来了来了！”
殷姑举着瓢冲进厨房，一股脑把水倒进锅里。
“刺啦——”一声，烟冒得更大。
陆夫人气急败坏地指着陆埕，“你！给老娘烧火去，不然今晚别想吃饭！”
陆埕窒了几息，抿唇道：“娘，秋闱将近，我公务繁忙……”
公事为重，陆夫人皱眉，放他一马，“赶紧出去，碍手碍脚的。”
陆埕如释重负，快步出了厨房。
孟年正要跟上，忽听里头一声——
“孟年，滚进来给你老娘我烧火！”
孟年哀怨地望着自家大人匆匆离开的背影，哭丧着脸，迈起沉重的步伐。
“来了。”
……
萧婧华让人摘了菱角送去敬国公府，本想约云慕筱姐妹过两日去铺子，听到箬兰带来的回复，惊讶道：“国公夫人病了？”
“是。”箬兰点头，“云姑娘和谢姑娘要留在府中侍疾。”
既然如此，那便不好让人出来了。
萧婧华略有些失望地垂下眼睫，“行。”
又过了几日，温婵姿传信来说找了几个姑娘，让萧婧华去掌掌眼。
她一听这话，立马让箬竹备车。
刚离开恭亲王府没多久，安安静静坐在车厢另一侧的觅真忽然开口。
“郡主，有人在跟踪我们。”
“啊？”箬竹箬兰震惊。
萧婧华眉心蹙起，脑海里各种思绪纷飞。
那藏在暗处的人按耐不住，想对她下手了？
她在这边胡思乱想了一通，那头，箬兰开了车窗，支出头往外看，神色从警惕转变为无语。
撇撇嘴，她“啪”一下把车窗关了，没好气道：“郡主，奴婢瞧见孟年了。”
以为躲在卖风筝的摊子后边她就瞧不见了？
好歹算是半个青梅竹马，她总不可能连他的背影都认不出来。
箬兰又补了句，“也许还有陆大人。”
萧婧华：“……”
她一时语塞，半晌才以一种无法理解的语气道：“他们做贼呢？”
箬兰翻白眼，“谁知道呢。”
觅真：“郡主，需不需要属下把他们赶走？”
萧婧华冷漠，“无关紧要的人不必管，反正与我们无关。”
觅真若有所思点头。
马车在铺子隔壁的茶楼停下，萧婧华仪态万千，款款而入。
后头。
孟年小心地戳了戳陆埕，“大人，郡主进去了。”
秋闱越近，陆埕越是忙碌。
今日好不容易休沐，他带着孟年来恭亲王府碰碰运气，就这么巧遇上萧婧华出门。
鬼使神差地拉着孟年跟上。
陆埕：“我知道。”
他看向正在修缮的小楼，“这是她的铺子？”
孟年稍有疑虑，“应当是吧。大人，下次咱们能不能别这么鬼鬼祟祟的？”
他很是为难。
方才箬兰看他的眼神，他简直不想回忆。
陆埕抿唇不语。
孟年长叹一声，默默蹲下，双手抱头。
……
一进门，屋里的几个姑娘当即看了过来，齐齐见礼。
“郡主万福。”
萧婧华快速扫过一眼。
三个陌生面孔，高矮胖瘦各不相同，唯一的共同点，便是都生得极为漂亮。
一个眼神带怯，一个面色冷静，另一个大胆地抬眸偷看她。
萧婧华颔首，“都坐吧。”
温婵姿为她介绍，“这是芳琇，手巧，擅长制作胭脂水粉。”
芳琇抬眸，眉眼流转着娇怯，声若蚊蝇，“见过郡主。”
“这是丹晴，长袖善舞。”
名唤丹晴的女子朝萧婧华露出一抹妩媚的笑，“小女子见过郡主。”
温婵姿指着最后那姑娘，“这是思思。她……”
放低音量，温婵姿在萧婧华耳侧小声道：“她直觉极准。”
想了想，又补充道：“都是出身穷苦，被迫卖。身的姑娘。”
萧婧华看向思思。
姑娘姣好的面容似古潭，平静无澜，有种看破红尘的脱俗之感。
“郡主。”
萧婧华颔了颔首。
这几个姑娘起初还略有戒备，但有温婵姿在中间打圆场，氛围还算不错。
萧婧华喝多了茶水，正要起身更衣，思思骤然出声，“你真的不嫌弃我们的出身？”
此话一出，骤然安静。
萧婧华眉梢微抬，“我既让你们留下，自然不会在意。”
思思安静地凝视她。
“好，我信你。给我些时日，待铺子开业，再出现在你面前的我，不会再是贱籍。”
萧婧华惊讶，“我会替你们赎身。”
思思语气坚定，“不必，多谢郡主好意，我会凭自己，堂堂正正从那地方出来。”
丹晴莞尔，“我也是。”
芳琇小心翼翼地觑着众人，小声道：“我、我和两位姐姐一样。”
萧婧华愣住了。
她此时才真切地认识到，温婵姿找的这几个姑娘，确实不错。
笑了笑，她道：“静待来日。”
待了片刻，萧婧华便准备离开了。
正要下楼，她骤然想起一事，又折了回去。
手放在门上，刚要推开，里头的说话声硬生生将她的动作止住。
丹晴语气不屑，“那些男人，我早就不想伺候了，全是些银样镴枪头，偏生还觉得自己很行，实则连半炷香都坚持不到，我根本没爽到。”
萧婧华和箬兰箬竹，加一个觅真四脸茫然。
她们在说什么？
里头的谈话还在继续。
“不仅如此，他、他们还得问舒不舒服，我一点不舒服，还、还得昧着良心点头……”
芳琇语气软糯。
思思虽未说话，但也发出“嗯”的音节表示赞同。
“京城的男人都是些绣花枕头，中看不中用吗？”温婵姿震惊，“我在青州遇到的男人，个个身强力壮，别的不说，那身皮子摸着是真舒服，肌肉遒劲有力，汗水一沾，漂亮极了。有次遇见个功夫了得的极品，我足足在床上躺了两日才缓过来。”
丹晴羡慕，“我怎么没遇到这种男人？”
思思淡声道：“大抵是用多了，成绣花针了吧。”
萧婧华恍恍惚惚听懂了，脸色瞬间爆红。
她一回头，撞见同样红得滴血的两张脸。
不敢再回去，她脚步飘忽地下楼，直到被予安搀扶着立在车辕上，仍未缓过神来，脑子里不断回想温婵姿的话。
那、那种事，竟然、竟然如此……
“郡主。”
清冽的嗓音在背后响起。
萧婧华回头。
陆埕站在几步之外，努力平稳的眉眼里藏着紧张。
“天色已晚，我送你吧。”
萧婧华下意识将他扫了一眼。
人虽生得高挑，但身形单薄，看着就像温婵姿话里的“绣花枕头”。
她轻嘲：“就陆大人这身板？中看不中用。”
第42章
话一出口，萧婧华便意识到了不对。
她暗暗咬唇。
都怪温婵姿，背着她胡说些什么呢！
猛地转身，萧婧华语气骤冷，“陆大人不仅不中用，还是个睁眼瞎呢，离天黑至少还有三四个时辰，别说京城治安向来不错，就算有什么危险，就你？”
她撂下一句嘲讽，“恐怕还得我的人救你一命。”
话落，她不去看陆埕的反应，径直进了车厢。
箬竹箬兰红着脸跟上。
觅真暗暗打量陆埕一眼，轻轻摇头，一跃而上。
马车驶离视线，陆埕在原地僵立许久。
孟年同情地瞥他一眼，斟酌着问：“回吗？”
陆埕倏地闭眼。
眼前一片黑暗，脑海之中，却有一只手，修长结实，宽厚有力，牢牢箍住少女柔软腰身。
他睁眼，垂眸看着自己的手。
十指修长，指上有茧，骨节分明，因常年待在书房显得格外白，漂亮是漂亮，但一看便知是文弱书生，没什么力量感。
陆埕语调含霜，“去给我找个习武先生。”
“啊？”孟年惊了，“什么？”
“听不懂？”
陆埕斜眼睨他，眼里压着冷气。
孟年自荐，“那多费钱啊，我教你好了。”
“你？”
陆埕上下打量着他，忽而冷笑，“你有什么用？”
他转身就走。
不是。
孟年难以置信。
这人怎么这样，你受了气，凭什么撒我身上？
暗暗瞪了陆埕的背影两眼，他赶忙跟上。
陆埕嘴上说着要孟年给他请个习武先生，但人还没找着，他已忙得不可开交，连家都没回，直接宿在了官署。
没过几日，秋闱便到了。
陆埕非主考官，与礼部其他官员去了贡院视察。
因陆旸也参加了秋闱，为着避嫌，他不仅多日没见他的面，甚至去的还是另一处贡院。
他到时，搜检官正带着衙役搜捡考生，以免有夹带情况。
陆埕随意扫了一眼，目光微微一滞。
少年站在人群中，一身红衣似火，眉目清朗，意气风发。不知为何，他莫名想起了萧婧华，也是这样一袭红衣，明媚张扬。
若和他站在一处……
陆埕想象了下那个画面，心口一窒。
碍眼得很。
淡漠的视线正要移开，余光里闯入一抹白色，他眉心一皱。
……
宁拓安静站着养神。
小厮保福拎着篮子，不住地在他耳边念叨。
“小公爷，一定要细心，别紧张，你一定行的。”
宁拓被他念得心烦，正要出声阻止，身后忽地响起一道笑音。
“宁兄这次看来是胸有成竹了。”
保福停了碎碎念，回过头去。
宁拓偏头，疑惑地打量着站在他身后的人。
五官端正，看着有些面熟，名字在嘴边停留，却怎么也吐不出口。
那人见状，眼里飞快掠过一丝晦暗，主动道：“宁兄忘了？我是申哲，你以前书院的同窗。”
“申哲？”
宁拓将这名字念了几遍，恍然大悟，“原来是申兄。这次秋闱，你也下场了？”
申哲假笑，“侥幸而已，此次不过是来见识见识，怕是要三年后再来。”
宁拓正要劝几句，申哲便笑着提醒，“宁兄，快到你了。”
“好，那咱们过后再见。”宁拓笑。
他上前几步，交出保书和凭证等，张开双手。
保福忙把手里的篮子递上。
一名衙役搜身，另一个掀开盖在篮子上的布，粗鲁地掰开白面馒头。
保福看得心疼极了，恨不得替他，那可是他家小公爷这几日的口粮啊。
衙役掰开一块桂花糕，视线触及里头异物，目光如炬射向宁拓，高声道：“大人，此人有夹带！”
宁拓震惊失声，“怎么可能？！”
搜检官大步而来，一把拿过衙役手里的桂花糕，取出里头的纸条。他定睛一看，密密麻麻的写满了字。
“科举舞弊者抄家充军，你是何人，竟敢如此大胆！”
宁拓否认，“这不是我的东西。”
另一个衙役小声道：“这是宁国公府的小公爷。”
“小公爷怎么了？胆敢违反我朝律令，必须严惩！”搜检官大公无私道：“这是从你的篮子里搜出来的，不是你的，那是谁的？”
身后学子纷纷应和。
“大人说的是。”
“他既然有胆子舞弊，就得有勇气承担！”
宁拓努力辩解，“我没有，这当真不是我的东西。”
保福急得都快哭了，“各位大人，我家小公爷真的没有舞弊。”
“发生了何事？”
来人身着正三品官服，紫色圆领袍衬出几分尊贵，乌发白簪，眉目清冷，似云端神祇。
宁拓一怔。
搜检官恭敬作揖，“陆大人。”
他指着宁拓，满脸严肃，“此人被我发觉有夹带，拒不认罪。”
陆埕垂眸，“东西在何处？”
搜检官将纸条呈上。
陆埕看着上边字迹，对身后官员道：“劳烦葛大人取副纸笔来。”
葛大人笑，“大人客气。”
随从极快取来纸笔，递到宁拓面前。
陆埕将纸条放在他面前，淡声道：“照着誊录一遍。”
宁拓已知他意，提笔认真抄录。
抄完，陆埕将两张纸条示与众人。
“这两张纸上的笔迹，明显不同。”
众人够头去看。
“确实不同。”
葛大人下了定论。
宁拓舒了口气，保福更是一脸的劫后余生。
有学子不服，“若那是他让别人抄的呢？”
陆埕瞥他一眼，拎起衙役手里的篮子。
“这位学子带的，多是饱腹之物，且数量不少，而这桂花糕，却只有一块。若是喜爱，为何只带一块？若是不喜，何必将它带上？”
“很明显。”葛大人笑眯眯接话，“这桂花糕，分明是别人偷偷塞进去的。”
“不错。”陆埕颔首。
他看向宁拓，“这位学子，你可有察觉异常？”
宁拓摇头，“并无。”
“你附近之人，极有嫌疑。”陆埕下颌轻抬，“搜搜。”
葛大人看了搜检官一眼，“还不快去。”
“哦，好，好。”
搜检官带着衙役往下搜寻，不过几息，便听他大喝一声。
“桂花糕！”
宁拓猛地看去，意外看向那人。
“申、申兄？”
申哲赔着笑，“各位大人，我就好这一口，而且，这桂花糕也证明不了什么。”
搜检官充耳不闻，仔细翻找。
篮子里没发现，他令人将申哲的外裳脱了下来，在中衣内侧发现缝补的痕迹。
掏出身上的匕首一划，他将里边的经文扯出来，双眼怒瞪，“这是什么？”
证据确凿，申哲神色灰败。
宁拓气愤，“申兄，我与你无冤无仇，你何故害我？”
“无冤无仇？”申哲眼里泛着血丝，恶狠狠地瞪着他，“若非是你出身高门，抢了属于我的位置，我早已是徐先生的弟子，哪至于这般藉藉无名，考了足足三次才得以摸到乡试的门槛！”
宁拓总算想起来了。
当初老师收徒，书院中好似有传言说他抢了申哲的位置，他听过后只是一笑了之，谁知申哲竟当真信了。
宁拓冷笑，“老师向来公正，收徒一事全凭本事。你将科举全然寄托于老师身上，不自省努力与否，难怪止步于此。”
葛大人不想看他们同门相杀，再耽搁下去，还考不考了？直接挥手让人把申哲带下去。
陆埕对搜检官道：“你奉公守法是好事，但也不可冤了好人。”
搜检官惭愧，“下官知错。”
陆埕颔首，正要让开，宁拓叫住他。
“陆大人。”
宁拓心情复杂。
他早在第一眼就认出了陆埕，却没想到陆埕会帮他。
“今日之事多谢了。”
宁拓语气坚决，“不过，我不会放弃。”
陆埕蓦地抬眸。
少年目光坚定，眼里含着星光。
他们都知道，他说的是什么。
陆埕冷漠移开视线。
“随你。”
……
乡试持续三日，结束那日，陆埕带着孟年，以接陆旸为名，去了贡院。
孟年莫名其妙，“大人，旸少爷不在此处啊。”
陆埕没接话，紧紧盯着贡院门口。
一个又一个学子踉跄出来后，被自家人抬回去。
陆埕看了许久，终于等到了他相见的人。
宁拓脚步稳重走出，一个身着富贵的夫人立即迎了上去。
他扬起笑，眼角虽有疲意，但精神还不错。
陆埕深吸一口气。
他当初乡试结束后，有宁拓这么体面吗？
猛地转头看向孟年，陆埕冷声，“让你找的习武先生呢？”
孟年茫然眨眼，“我以为你说笑呢。”
陆埕面色铁青，半晌憋出一句。
“你有什么用。”
孟年怒了。
一而再再而三地骂他，他也有脾气的好嘛！
他闷了许久，已经走出老远的陆埕皱眉唤他，“还不跟上。”
“来了。”
孟年屁颠屁颠地追了上去。
鉴于孟年的不靠谱，陆埕决定亲自出手。
约定好酬金和习武先生上门的时间，陆埕走出镖局。
有辆马车从他身前驶过，微风卷起车帘，露出一张芙蓉面。
女子眉眼低垂，五官温柔精致，有种娴静之美。
车帘很快落下，遮住了她的脸。
“看什么呢，这么入神？”
孟年挥了两下手。
“方才那人……”
好生眼熟。
陆埕仔细思索，终于想起了她的身份。
他眼睛微亮，疾步跟在那马车后。
孟年愣了片刻，也跟了上去。
半个时辰后，二人眼睁睁看着那姑娘牵着一个孩子进了虞侯府。
陆埕指使孟年去打听消息。
又是小半个时辰，孟年回来了。
听他说完，陆埕眉头皱起，沉吟片刻后道：“走，我们去王府。”
到了恭亲王府大门，守卫无奈道：“陆大人，我们郡主吩咐过了，不想见您。”
陆埕恭谦道：“劳烦通传一声，陆某寻郡主有要事。”
他顿了顿，“有关江大姑娘。”
江大姑娘？
守卫皱眉，犹豫须臾，终究还是同意了。
陆埕静静等候着，面上看不出什么，眼里却压着燥意。
良久，门内有急促的脚步声传来。
陆埕当即抬眼看去。
萧婧华扶着朱门大喘气，缓了片刻，着急问道：“江姐姐怎么了？”
箬兰和夏菱匆匆跟在她身后。
“郡主。”
陆埕凝望着她。
好几日不见，他的目光落在她眉眼唇间，无声思念。
萧婧华不耐催促，“你赶紧说。”
陆埕小心斟酌，“六日后中秋佳节，我能否与你一同赏灯？”
话音刚落，他便觉萧婧华的目光将他上下扫视一圈，紧张地屏住呼吸。
下一刻，少女陡然发出一声冷笑。
“江姐姐有什么事，我直接让人上虞侯府问就是，哪用得着你？”
“你爱说不说。”
她径直转身，朱门“嘭”地在陆埕眼前阖上。
第43章
孟年傻眼了。
“大大大人……”这怎么办？
陆埕眼里添了颓意，他不顾守卫惊愕的眼神，迈步上了石阶，额头抵在门上，轻声道：“我说。”
开口时嗓音含哑，“江姑娘回京了。”
大门陡然打开，萧婧华站在他面前，“江姐姐回京了？”
陆埕险些一头栽进去，幸好他及时稳住身形，才没能出丑。
深深吸气，他道：“江姑娘半年前丧夫，今日携幼子回京。”
萧婧华震惊，“你说什么？！”
丧夫？
还是半年前的事？
那江姐姐为何不告诉她？虞侯府上也没消息传出？
萧婧华忽然回忆起上次江念卿并未参加敬国公府的赏菊宴，难不成虞侯府是那时得到消息的？
她着急地就要往外走，脚步刚抬起，又蓦地顿住。
低垂的睫羽轻颤。
江姐姐不曾告诉她真相，她又何曾将身上的变故全盘托出？
萧婧华长长舒出一口气。
算了。
江姐姐今日刚带着小初一回京，要忙的事定多着呢，她还是别去添乱了。
等她空闲，自然会寻她。
理清楚后，萧婧华收回步子，轻飘飘看了陆埕一眼，冷淡颔首。
“多谢。”
“不……”
话未说完，大门再一次毫不留情地在陆埕眼前阖上，他只来得及捕捉那一抹亮丽的红色衣角。
他怔忪着将手收回。
隔了许久，孟年万般同情地凑上来，“大人，郡主进府了。”
陆埕愣愣“嗯”了一声。
顿了几息才道：“走吧。”
这次能见到她的面，已经算是进步了。
下次再接再厉。
……
心里虽告诉自己不急，但萧婧华还是按耐不住，派人去虞侯府上打听消息。
隔日，江妍卿亲自来了王府。
一进琳琅阁，她的目光便被坐在檐上发呆的觅真吸引。
“那是……”
箬竹往上看了眼，笑着道：“她是觅真，保护郡主的。”
手指往岸边某棵树上一指，含着笑音道：“那还有个，叫予安，她喜欢安静，江姑娘往后便能见着了。”
江妍卿了然。
“江姑娘快请进吧，郡主早就……”话未尽，里边已经有个人影冲了出来。
箬竹失笑，“郡主已经等不及了。”
“江姐姐！”
萧婧华望着几步之外的身影。
女子一袭白衣，穿得极为素净，湖水菡萏映在她身后，飘飘然似江上仙。
她静静望过来，柳眉如烟，淑丽韶好，目光温柔，一如往昔。
“婧华。”
萧婧华眼里涌出泪意，快步上前将人抱住，嗓子里已含了哽咽。
“我好想你。”
江妍卿出嫁后，她已经有好几年不曾见到她了。
虽时有书信联系，可终究不如亲眼所见来得真实。
“好了，怎么还和小时候一样喜欢哭鼻子。”
江妍卿轻柔拍了拍她后背，柔声哄道：“我这不是回来了吗？”
萧婧华退出她的怀抱，边擦眼泪边笑，“我这是喜极而泣。”
“江姐姐快跟我进去。”
萧婧华拉着江妍卿进了琳琅阁。
和她几年前离开相比，琳琅阁好似一切如故，婧华也与以前一般无二。
不，还是不一样了。
之前她被保护得太好，涉世未深，眼里总是有抹藏不住的天真。
而现在，那抹天真彻底消散，转为沉稳。
想起回来后妹妹告诉她的那些事，江妍卿在心里一叹。
坐在罗汉床上，萧婧华小心打探着江妍卿的神色，“姐夫他……怎么会这么突然？你怎么都不和我说一声？”
江妍卿无奈摇头，委婉道：“他的事……不太光彩，我有何颜面与你说起。”
萧婧华一怔，“不光彩？”
江妍卿笑容泛着些微冷意，丝毫没有掩饰，“他死在妾室床上，自然不光彩。”
“什么？”
萧婧华惊讶到失声，忙着添茶的箬竹箬兰亦是一脸震惊。
缓了许久，萧婧华才怒声道：“当初娶你的时候说唯你一人，这才多久啊，他居然就纳妾了？居然、居然还……”
她气得话都说不完整了。
“好了，都过去了，别提他了，多晦气。”江妍卿笑着握住萧婧华的手。
萧婧华仍是气不过，恶狠狠地把那姓段的死鬼骂了小半个时辰。
江妍卿笑吟吟地听着，在她停下时适时递上一盏茶。
萧婧华一口气灌了一整杯，“那名妾室呢？”
江妍卿身形略微停顿一息，长睫盖住眸中情绪，轻声开口，“被我公公婆婆处置了，只是……”
她叹了一声，“可怜了她腹中子嗣。”
萧婧华震怒，“她怀着身孕，竟、竟还……”与人厮混？！
她咬牙，“有这样的母亲，那孩子不能出世，说不准还是好事。”
江妍卿勉强笑了下。
萧婧华不愿再提这两人，用帕子沾了沾唇上水渍，转移话题，“不是说初一也跟着姐姐回来了？”
“他年纪小，这一路舟车劳顿，精神不太好，便让他留在家里了。”
萧婧华迟疑，“段家能让他跟着你？”
江妍卿笑，“他爹在家又不受宠，一个不在意的孙子而已，我那公公婆婆有什么舍不得的。得了我爹许诺的好处，他们高兴还来不及，岂会阻止？不过……”
停顿片刻，她道：“他们要求我不能改嫁。”
“我这辈子，也不会再嫁了。”
似有石子落在眸中，荡起一抹清浅涟漪，江妍卿扬唇，笑容恬淡。
萧婧华心里一疼。
她以为，江妍卿在决定听从虞侯夫人的话出嫁时，已经把死去的人放下了，可现在她才知，她根本就没忘。
她怔怔地看着江妍卿。
十二年前，虞侯府的大姑娘与端亲王府惊才绝艳的小世子，是对被人称羡的金童玉女。
二人青梅竹马，感情甚笃。
可惜，端亲王谋逆，王妃带着世子自焚于大火中，尸骨无存。
继四岁时失去母妃后，萧婧华在五岁那年失去了疼爱她的昀堂兄。
江妍卿也没了未婚夫。
所有人，包括虞侯夫妇都以为，江妍卿当时年岁尚小，即便再伤心，那抹伤痛也会随着光阴逝去。
即便是萧婧华，也已在这十二年里逐渐忘却昀堂兄的音容笑貌。
可江妍卿及笄后，在虞侯夫人为她择婿时却坚决反对。
她说，她要嫁，只会嫁给萧长昀。
可萧长昀已经死了。
江妍卿坚定道：“那我便为他守节。”
虞侯夫人不愿见到女儿为了一个死去的人耽误一辈子，沉溺于回忆中。
她用尽法子，不惜以自残逼迫江妍卿嫁人。
最终，她赢了。
江妍卿在十七岁那年远嫁江南，又在五年后丧夫归京。
见萧婧华目光含着痛意，江妍卿笑着安慰，“嫁过才知道，还是做姑娘的日子最自在欢喜……”
余光凝在某处，她尾音上扬，含着讶异。
“那是什么？”
红木架子上摆满了珍贵古玩，白瓷花瓶细腻润泽，鎏金梼杌香炉霸气尊贵……可在这些物件中，有一样东西极为格格不入。
那是只用草编织的兔子，鲜绿色早已退却，叶片干枯泛黄，但依稀之间还能见到初时的那抹鲜活。
江妍卿走到架子上，轻轻拿起那只草编兔子。
“是之前我出……”顿了顿，萧婧华隐没后边的话，“念慈大师上门拜访，随手赠我的小玩意。”
“之前还要更好看些。”萧婧华笑，“没想到他竟还有这样的手艺。”
指腹轻轻触摸兔子耳朵，江妍卿轻声，“念慈……大师？他是谁？”
“承运寺现任主持的师弟。”
江妍卿不喜求神问佛，自然不知念慈之名。
萧婧华问：“江姐姐喜欢这小玩意？”
动作轻柔地将草编兔子放回原处，江妍卿静静凝视几息，缓缓笑了，“是初一喜欢。”
“初一喜欢这个啊。”萧婧华笑，“赶明我让人给他编十几二十个。”
江妍卿笑着坐回去，“你这么惯着，早晚把他惯坏。”
“他还小呢，惯惯怎么了？”萧婧华捧着脸，“江姐姐定然不会让他学坏的。”
“你呀。”江妍卿笑着轻点她眉心，“还是那么促狭。”
萧婧华弯着眼笑。
因挂念家中幼子，江妍卿并未多待。
萧婧华依依不舍地送她到门口。
“好了，以后我都在京，见面的日子还多着呢。”
江妍卿摸她头。
萧婧华这才高兴起来，“那就说好了，我隔几日去看姐姐和初一。”
江妍卿柔声道：“好。”
……
中秋宫中有宴，萧婧华本想约江妍卿一道赏灯，然而被她以孀居在家，不便宴饮拒绝了。
江妍卿看着温温柔柔的，实则性子最犟，萧婧华无法，只得随恭亲王入宫。
但在宴上看见多日不见的云慕筱和谢瑛，她立即扬着笑，朝二人走去。
“国公夫人的病好了？”
谢瑛率先看见她，笑着招手，“好了。”
云慕筱神色微缓，朝她点头。
萧婧华邀请，“咱们待会儿去看花灯吧。”
“好……”刚吐出一个字，谢瑛下意识转头去看云慕筱。
云慕筱浅笑颔首，“我去问问母亲。”
她起身，走向正与贵夫人说话的敬国公夫人，在她耳边低语。
敬国公夫人往这边看了眼，对萧婧华和蔼颔首，轻轻点头。
萧婧华觉得怪怪的，“不过是看花灯而已，筱筱怎么还要国公夫人同意？”
谢瑛呵呵一笑，满怀嘲讽。
等云慕筱回来，萧婧华拉着二人去她的席位，“你们和我坐一处。”
她的位置一向靠前，这一动，立马有无数视线挪过来。
萧婧华一概无视，笑着和姐妹俩说话。
没多久，外头传来唱声。
“太子殿下到。”
众位官员纷纷携夫人见礼，“殿下。”
萧长瑾面带笑容，在萧婧华上首落座，旁边刚好是云慕筱。
几乎在他坐下的一瞬间，云慕筱立即绷直了身体。
“太子哥哥。”
萧婧华热情地和他打招呼。
“婧华。”
萧长瑾面色柔和，视线掠过谢瑛，落在右侧的云慕筱身上。
“谢姑娘。”
顿了顿，嗓音清润唤她，“云三姑娘。”
一个“云”字从舌尖滚出，无比缱绻。
云慕筱僵着身子回应，“殿下。”
萧婧华并未发觉异常，隔着云慕筱和萧长瑾说话。
他每说一句，视线便在她身上停顿稍许，令云慕筱如芒刺背。
好在没多久，崇宁帝到了，宫宴正式开始。
正是吃蟹的时节，蟹肉肥美，崇宁帝对成京道：“这蟹给婧华送去，她一向爱吃。”
成京：“诺。”
他端着蟹送到萧婧华桌前时，收获了一众目光。
萧婧华置之不理，和成京道谢后，对着上首的崇宁帝甜甜笑道：“谢谢皇伯父。”
崇宁帝笑容慈和。
宫人剥出蟹肉放入碗中，萧婧华分了些给云慕筱和谢瑛。
她胃口不算大，殿内歌舞还未演几场便吃不下了。
“吃好了吗？”
云慕筱落著，轻颔首。
谢瑛道：“我来时吃过了。”
萧婧华：“那我们现在走？”
云慕筱迟疑，“这会不会不合规矩？”“有什么不合规矩的？皇伯父又不会治我的罪。”萧婧华拉着二人起身，“好了，快走吧，今日有烟花，去晚了该看不成了。”
云慕筱刚动身，萧长瑾便道：“要去哪儿？”
她一僵。
萧婧华自觉接过话，“看花灯，哥哥要去吗？”
她本是随口一问，谁知萧长瑾用帕子擦了手，“走吧。”
“真的？”萧婧华惊了，“这场合，你走合适吗？”
萧长瑾抬手敲她，“小没良心的，你哥我又不是铁打的，今日歇歇怎么了？”
他动作时长袖落在云慕筱颈后，带来轻微痒意。
呼吸仿佛打在她耳侧，令她浑身不自在，极力忍耐才没躲开。
萧婧华告罪，“我错了，那哥哥，我们快走吧。”
萧长瑾放过她。
“行。”
派人与崇宁帝打了声招呼，几人正要走，身后急急传来几道脚步声。
“皇兄要和琅华去哪儿？”
萧婧华回首。
是两名身着宫装的少女，和她差不多年岁，生得千娇百媚，很是出众。
有宫人紧紧跟在她们身后。
云慕筱和谢瑛福礼，“见过二位公主。”
乐宁瞥了二人一眼，语气傲然，“起吧。”
端和矜持一笑。
萧婧华翻白眼，“太子哥哥要带我们去赏花灯。”
“是要出宫吗？”端和眼睛发亮，“皇兄，我们可以去吗？”
“这……”萧长瑾迟疑。
萧婧华本想拒绝，可看着端和羡慕期待的目光，又有些不是滋味。
她们虽贵为公主，但等闲并不能出宫，心里一软便同意了，“哥哥，让她们一起吧。”
她都同意了，萧长瑾自然不会拒绝，“好。”
乐宁和端和露了笑，“多谢皇兄。”
连个眼风都没给她，更别说谢了。
萧婧华冷哼一声，转身就走。
……
今日的朱雀街极为热闹，人山人海。
一路上，端和叽叽喳喳地和萧长瑾说着话，就连向来高傲的乐宁也看得目不转睛。萧婧华和云慕筱谢瑛落在后头，不时翻个白眼。
云慕筱看得好笑，轻扯了下萧婧华的袖子，“那盏灯好漂亮。”
萧婧华偏头。
那是盏莲花状的琉璃花灯，花瓣层层绽放，在灯光映照下似有七彩流光流转，灯下用琉璃珠子串起流苏，丁零当啷声中，底下一朵又一朵莲花轻晃。
她伸手。
指腹即将触碰到花瓣时，另一只修长如玉的手插进来。
含笑嗓音在头顶落下。
“郡主喜欢？”
有风来，萧婧华微闭了下眼。
睁开时，她看清了眼前人的模样。
男子身形颀长，墨发玉容，白皙侧脸在暖黄灯光映照下显得格外温柔。
他微低着头看她，漂亮双眸中装满了她的身影。
似一汪山泉，溺毙人心。
第44章
今夜宫宴，陆埕也去了。
见萧婧华与云家姐妹有说有笑，他的目光几乎黏在她身上。
等她带着云慕筱和谢瑛离席，陆埕不做他想，随之离开。
没等他迈出宫殿，几名官员上前与他寒暄。
陆埕心里着急，耐着性子敷衍几句，随意找了个借口溜走。等他离宫后，早已不见萧婧华的身影。
中秋佳节，陆埕让孟年在家陪陆夫人，并未带上他。
他独自一人去了往年和萧婧华去过的地方，期待着能与她偶遇。
接连去了好几处，皆无她的身影。
陆埕心中失望，正要去下一处，视线刚转，灯架下的两人映入眼帘。
少女周身簇拥着灯火，与她一身红衣相得益彰，虽是夜晚，却如朝日云霞，热烈绚烂。
她身前立着一个男人，身形高大，影子紧紧笼罩着她的，密不可分。
陆埕唇线绷直，一步步向二人走去。
……
萧婧华眼中微讶，往后退了一步。
地上的影子随之后退，似察觉危险后躲开的某种小动物。
“邵世子。”
邵嘉远瞥去一眼，唇角展开笑容，温和对店家道：“这灯如何卖？”
店家热情道：“五两银子。”
从怀中取出一锭银两，邵嘉远交给店家，自行取下那盏琉璃灯，笑意盎然回首，“这灯赠与郡主。”
“郡主想要什么，自会出银钱，不劳世子。”
萧婧华还未应声，又插进来一道男声。
陆埕不知何时站在她身侧，目光凝着邵嘉远。
“一盏灯而已，不费多少银钱。”邵嘉远笑意不变，温柔注视萧婧华，“且陆大人是否有些自作主张，据我所知，郡主好似与你并无干系？”
陆埕眸光骤然一冷。
二人相对而视，互不相让。
谢瑛拉着云慕筱后退，窃窃私语，“来了来了，又来了。”
虽远离了几步，但她的神情非但不惧，反而像是在看热闹。
云慕筱斜了一眼，唇畔隐隐含笑。
萧婧华心中不耐，“我想要什么，自然不需要别人相送。这灯，邵世子自己留着吧。”
此话一落，陆埕眼中一亮，邵嘉远笑意一滞。
“但也不需要他人置喙。”
她睨着陆埕，语气不太好，“你又跟踪我？”
“没有。”
陆埕立即否认，对上萧婧华仿佛淬了火一般明亮的目光，他低声，“我找了许久才找到你。”
这话说得隐隐有些委屈。
萧婧华只当自己没听出来，注视他几息，看出他并未说谎，缓缓移开目光。
走到云慕筱身旁，一边挽一个，将两个男人甩在身后，她笑道：“继续逛吧，待会儿再给你买盏你喜欢的灯。”
云慕筱神色温和，“好。”
还未走几步，有人急切热情地唤她。
“郡主！”
谢瑛立即张目四望，看清来人，自言自语道：“又来一个。”
隔着阑珊灯火，宁拓正往他们这个方向看来。
快步往前走了两步，似想起什么，他停下脚步，等身后的姑娘跟上。
二人很快走到萧婧华面前。
宁拓眼角眉梢挂着笑意，看着很是欣喜，“郡主，好巧。”
他拉过身旁的姑娘，热情介绍，“这是我妹妹，妙云。”
宁妙云福身，“见过郡主。”
萧婧华颔首，语气略显温和，“宁姑娘。”
抿唇一笑，宁妙云起身，“三表姐和瑛表姐也在啊。”
谢瑛没什么表情地“嗯”一声，云慕筱浅笑着打招呼，“妙云表妹。”
萧婧华眨眼看谢瑛。
她还是第一次见阿瑛这般明显地表露对一个人的不喜，二人难不成有什么过节？
“相逢即是有缘，郡主可介意我们兄妹一道？”
目光在陆埕和邵嘉远身上停顿稍许，宁拓笑问。
那视线虽然短暂，但二人都感受到了浓烈的敌意，眸光微闪。
这路又不是她一个人的，拒绝就不能跟上来了？萧婧华道：“随你。”
宁拓便笑起来，“我知道有处的花灯很是精巧，郡主可要去看看？”
“正巧，我也知道一处，那店家擅做动物状的灯，活灵活现，很是巧妙，郡主可有兴趣？”
邵嘉远温声邀请。
陆埕闭口不言。
萧婧华现在对他没什么好脸色，他还是别说话讨她嫌了。
而且……
望着少女姣好侧脸，他的目光恍惚。
他对这些并不了解，从前，上哪看花灯，看什么灯，向来是她说了算，他只需陪着她便好。
如今。
陆埕面色淡漠垂下眼睑。
皆是虚妄。
萧婧华烦，她总算知道后宫妃子争风吃醋时皇伯父为何那般厌烦了。
因为真的很吵。
她只是想和小姐妹约着看灯，这些男人怎么这么没有眼色？
安安静静的当自己不存在不行吗？
她寒着脸正要开口，前头被两个妹妹缠到烦躁的萧长瑾总算发现少了几人，折回寻了过来。
“婧华？”
萧婧华眼前一亮，松开挽住谢瑛的手腕，对他挥手，“哥哥，我在这儿！”
萧长瑾听见声音，快步寻来。
众人一愣，随后纷纷见礼，“见过殿……”
萧长瑾打断，“今夜佳节，不必如此多礼。”
乐宁与端和小跑着追上来。
“皇……哥哥，你怎么突然走这么快？”乐宁喘着气，她不敢理直气壮地指责，只敢小声抱怨。
端和好奇地看着宁拓几人，“他们是？”
能叫萧长瑾哥哥的，除了几位金枝玉叶不做他想。
宁妙云笑容端庄福身，“宁国公府妙云，见过二位殿下。”
剩余几人纷纷效仿。
乐宁端和矜持颔首。
邵嘉远抢先道：“殿下，我们正要去看花灯呢。”
乐宁随手一指，“这儿不是有这么多灯？”
邵嘉远笑，“殿下有所不知，这些不过寻常花灯，有趣的都不在这儿。”
他虽回着乐宁的话，视线却看向萧婧华。
乐宁和端和飞快对视一眼。
前者轻哼，走到邵嘉远旁边，骄纵命令，“那你带本、带我去。”
余光瞥到邵嘉远手边的琉璃花灯，她“哇”一声，“这灯好漂亮。”
邵嘉远：“……那便赠与公……姑娘？”
乐宁抬着下巴，“我允了。”
她迫不及待接过那盏灯，双眸发亮看了会儿，催促道：“快带我去。”
邵嘉远无奈，“是。”
端和越过陆埕，走到宁拓身边，对宁妙云浅浅一笑，细声细气地和宁拓搭话。
公主的面子，宁拓不得不给，一边应着，一边焦急地看向萧婧华。
可惜她从始至终都没回过头。
这个发现令宁拓眸光暗淡不少。谢瑛好奇地看着眼前一幕，正要挽住萧婧华，一只细弱的手搭在她手臂。
偏头一看，宁妙云温柔地对她笑，眼里含着些微赧然。
“瑛表姐，人太多了，我怕走丢。”
谢瑛翻白眼，“怕你别出来。”
虽这么说，但她却仍由宁妙云搭着。
云慕筱前后瞧了眼。
邵嘉远与乐宁在前头带路，宁拓、端和、谢瑛和宁妙云坠在后头。
剩余几人走在中间。
她小声在萧婧华耳畔道：“二位公主……”
“不用管她们。”
萧婧华无语，“太子哥哥自幼对我比她们两个亲妹妹亲厚，她们心里不满，总是弄些小动作，我都习惯了。”
当初她们知道陆埕的存在后，还曾在宫里堵过他，可惜陆埕不为所动，总是摆着一张冷脸，还去皇伯父那儿告了一状，害得她们二人被禁足十日。
自那以后，乐宁与端和便看他眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，凡是有陆埕出现的场合，必无视他。
幼稚得很。
想起这些旧事，萧婧华目光凝了片刻。
她岔开话题，“走吧，去看看邵嘉远嘴里的花灯，是否真的有那般好。”
云慕筱就当没注意到她那一瞬的恍神，嘴角轻扬着点头。
街上人山人海，漆黑夜幕骤然爆发一朵焰火，紧随着，数朵烟花绽开，瞬间点亮夜空。金色火星如繁星坠落，辉煌璀璨，火树银花，令人目眩。
“哇，好漂亮的焰火。”
姑娘们惊喜的声音在嘈杂夜中分外清晰。
“筱筱，你看……”
萧婧华正偏头去唤云慕筱，人群忽然骚动，瞬间将她和云慕筱撞散了。
“筱筱！”
萧婧华张目四望。
数不清的人影，可没有一个是云慕筱。
就连萧长瑾也不见了。
萧婧华蹙眉，“予安，你在吗？”
今夜中秋，加之有萧长瑾在，她出门时只带上了予安。
“郡主，属下在。”
予安不知从何处冒了出来。
“去看看太子哥哥他们在哪儿。”
“是。”
予安飞身上了屋檐，拧眉四望。
人潮涌动，越来越拥挤，萧婧华担心受到波及，往旁边退去。
不知是谁推了她一把，她身子猛地踉跄，眼看就要摔倒。
一双白皙修长的手揽住她的腰，及时稳住她的身形。
萧婧华定神，长睫微掀。
陆埕似是松了口气，“没事吧？”
……
“没事吧？”
云慕筱浑身僵硬地退出萧长瑾的怀抱，长舒口气，努力保持镇定，“臣女无事，多谢殿下。”
萧长瑾收回手，拧眉不解，“云三姑娘为何对孤如此避之不及？”
少女一顿，音色清冷，“是殿下的错觉。”
萧长瑾低眸，久久不语。
他们站在一间酒肆旁，醇厚酒香源源不断涌入鼻尖，光是闻着便要醉人。
云慕筱足尖轻微挪动。
半晌，萧长瑾道：“两年前，姑娘的画令孤见之忘俗，久不能忘，此生不知何时，能让姑娘再为孤画一回？”
云慕筱低头，“臣女画技不堪，宫中画师……”
话未说完，她猛地抬眸。
萧长瑾笑着，向来温和的笑容里带着点促狭，笃定道：“你还记得孤。”
云慕筱咬唇不语。
“为何拒孤于千里之外？”
萧长瑾逼近。
云慕筱仓促后退。
后背抵住冰冷的墙壁，她偏头，不去看眼前将她罩住的结实胸膛。
“殿下，男女授受不亲。”
见她面容慌乱，萧长瑾退后，语气歉然，“是孤唐突了。”
“无论是何原因，孤等你解开心结。”
云慕筱心乱得很，“如果是一辈子，殿下也等得？”
“为何等不得？”
“陛下、朝臣不会允许殿下久不成婚。”
萧长瑾笑，“只有没本事的储君，朝臣才会盯着他的后院。”
云慕筱和他唱反调，“储君无后，于社稷不稳。”
“父皇并非只有孤一个儿子。”萧长瑾道：“二弟快及冠了，他看样子不像不能生的，三弟虽只有六岁，但聪明伶俐，皆是后路。”
云慕筱哑口无言。
“不过……”
云慕筱被他吓得心脏一跳，“什么？”
“孤还是希望，能有自己的孩子。”
云慕筱瞪眼，头皮发麻。
她鲜少有这般生动的表情，萧长瑾轻笑安慰，“没关系，你可以好好想，想多久，孤奉陪。”
云慕筱心烦意乱，僵硬地转移话题。
“婧华他们不知在哪儿……”
尾音还未消散，外头陡然爆发一阵惊恐尖叫。
二人目光相碰，齐齐色变。
“婧华！”
第45章
“啪——”
萧婧华使劲拍掉陆埕放在她腰间的手，冷冷瞪他。
“本郡主允许你碰我了？”
她用了极大的力气，加之陆埕又白，这一下直接将他手背拍出了红印。
萧婧华瞥了一眼，抿了抿唇。手心发麻，她别开视线，甩了两下。
宁拓能碰，他却碰不得了。
陆埕收回僵硬的手，五指虚虚握住，低声致歉，“抱歉，都是我的错。”
“知道是你的错就好。”
萧婧华不想搭理他，对屋檐上的予安喊道：“予安，找到太子哥哥和筱筱他们了吗？”
人群太过嘈杂，予安四处搜寻着他们的身影，抽空回了一句。
“未曾。”
“那你接着找。”
萧婧华高声吩咐。
予安听命，几步一纵，越到了隔壁屋檐上。
“当心。”
又有人挤来，陆埕不敢再碰她，只好挡在她身前，将她隔绝在人群外。
可即便是这样，萧婧华也难免被剐蹭。
她拧起眉头，心生烦躁，往人群外走去。
陆埕急急跟上。
路过一面灯架，小贩瞧了眼陆埕，笑容殷勤，“二位可要买灯？”
他指着一盏灯，热情介绍，“我这儿的灯最是精巧，在京里都是能排上号的。”
萧婧华顺着看去。
是盏应景的螃蟹灯，灯身胖乎乎圆滚滚的，钳子晃动，很是逼真。
若是平时，她买下也就罢了，可此刻实在拥挤，买了也是浪费，便道：“不必了，多谢。”
抬步往一旁的石阶上躲去。
小贩遗憾，“姑娘当真不买？我这灯……”
话未落，陆埕忽然喝一声，“小心！”
萧婧华不明所以，蹙眉抬头，瞳孔骤然缩紧。
灯架轰然倒塌，数盏明灯齐齐朝她压下，似坠落凡尘的陨星，短暂美丽，却又充满了危险。
灯笼坠地，在她脚下烈烈燃烧。
事发突然，且萧婧华就立在灯架下，根本无处躲藏。
她抬手捂脸。
有火舌在舔舐她的衣裳，热气将她包裹。
下一瞬，有人猛地将她扑倒，紧接着“哐——”的一声，像是什么东西被重重丢开。
二人在地上滚作一团。
萧婧华后背重重撞在石板上，撞得她痛呼一声。
身上人密不透风将她护住，萧婧华眼前一片漆黑，什么也看不清。
但她能听见人群中骤然爆发的惊惧叫声，灯笼在地上炸开的噼里啪啦声。
“火！”
“着火了，快跑啊！”
耳畔回响着他清晰的闷哼声，鼻尖是干净的阳光气息。
是她再熟悉不过的。
陆埕。在她愣神时，陆埕把她从地上扶起。他们方才滚了有些距离，幸运地没有大碍。
几步外是家酒楼，店家关着门，陆埕牵着她走到石阶上。
“可有受伤？”
陆埕一双眼在她身上扫射，检查她的情况。
萧婧华抬眸。
映着火光，陆埕焦急的面色一览无遗。
他的簪子散了，发丝凌乱地披着，有的被火燎得炸开，衣裳也被烧出了几个洞。最严重的是他的手，原本白皙的手背此刻一片猩红，甚至起了泡掉了皮，伤口周围东一道西一道黑灰，看着甚是渗人。
“怎么不说话？是伤着了吗？”
他似乎察觉不到疼痛，仍在关心她的安危。
萧婧华目光复杂地盯着他。
陆埕一怔，松开她的手，略有慌乱。
“对不起，我不是故意碰你。”
萧婧华望着他的手，“不疼吗？”
“什么？”
陆埕顺着她的视线，低眸看自己的手。
瞧着很是丑陋。
他深吸气，把手放在背后，“不怎么疼。”
屋檐上的予安发现了此间事故，立即飞身而下，着急地寻找萧婧华的身影。
找到后当即飞奔过去，跪在她面前，“属下保护不力，请郡主责罚。”
萧婧华摇头，“事发突然，你又离得远，如何能怪你，先起来吧。”
现下这种情况，予安没有固执，保护好郡主的安危才是一等要事。
她将萧婧华牢牢护在身后。
灯笼易燃，街上四处是燃起的火光，落在满城灯火中毫不明显。木架倒塌，砸在路中，挡住去路。人群已经乱了，疯狂向外逃窜，尖叫声、怒骂声、哭喊声……齐齐环绕，不绝于耳。
陆埕对予安道：“劳烦姑娘护住郡主。”
身形还未动，萧婧华便问他，“你要去哪儿？”
陆埕眉眼压着焦灼，耐心解释，“此处已经乱了，若不灭火，定会殃及百姓。”
他轻声道：“小伤而已，不必担心我。”
萧婧华眸光骤冷，“谁担心你？你要去何处，与我何干？少自作多情。”
陆埕一顿，懊恼道：“抱歉，是我说错话。”
萧婧华偏头，留给他一张冰冷侧脸。
陆埕安静看她几息，再次对予安道：“照顾好郡主。”
随后毫不犹豫转身，快步离去。
他走后，萧婧华回首，凝视着他的背影。
看他抱起摔倒在地，即将被火舌吞没的幼童，看他努力安抚来往百姓，看他手上火伤。
渐渐失神。
半晌，她对予安道：“去通知京兆尹。”
予安拧眉，“可郡主，您一人在此，属下不放心。”
“婧华！”
熟悉的嗓音骤响，萧婧华眼前一花，有人飞速奔到她身前，握住她的肩上下打量，焦急道：“没事吧，刚才突然被挤开，转头没看见你们人影，我吓坏了。”
“好了。”萧婧华偏头对予安道：“阿瑛来了，我不是一个人，你快去。”
予安领命，“是。”
谢瑛擦去萧婧华脸上的黑灰，“你都变花猫了。”
萧婧华本想对她笑，可耳畔回荡着哭声，她实在笑不出来。
谢瑛瞧着混乱长街，眉头蹙起，英气眉宇蕴着愁意，“怎么烧成这样了？”
“方才有个灯架，不知怎的突然就倒了。”
“你看见筱筱了吗？”谢瑛问。
萧婧华摇头，“没有，太子哥哥也不见了，或许他们在一处？”
一听太子不在，谢瑛眉头皱得更深了。
“郡主！”
一偏头，宁拓带着宁妙云与端和，邵嘉远带着乐宁也到了。
萧婧华微愣。
她倏然发觉，今日邵嘉远穿的衣裳，和陆埕是一个颜色。
“郡主，你可有受伤？”
宁拓冲到她身前。
邵嘉远也大步迈了过来，紧张担忧地注视她。
目光在他身上转了一圈，萧婧华摇头，“无事。”
她问乐宁端和，“你们呢，有事吗？”
二人齐齐摇头，心情瞧着很是不虞。
“剩下的人呢？”
萧婧华问跟着两位公主的几个东宫侍卫。
为了不打扰百姓，侍卫们皆是平民装扮，围在几人外侧，她们两个落在最后头，离他们最近。
其中一人道：“回郡主，都冲散了。”
乐宁焦躁，“皇兄呢，外边怎么这么乱，我想回去了。”
萧婧华不惯她，“想回去自己回。”
乐宁：“你！我自己怎么回去？”
“不是还有端和？怎么就你一个人了？”
乐宁气极，“琅华，你今日一定要和我过不去吗？没皇兄护着，我与端和怎么回？”
“你烦不烦！”
萧婧华猛地爆发，音量拔高，“你没瞧见出事了？就算太子哥哥在这儿，出事的是他的子民，他也不能当做视而不见，转头送你们回宫！能不能安分待着！”
被她当众责骂，乐宁脸上挂不住，眼里瞬间蓄了泪，颤声道：“你、你凭什么骂我！从小到大，你就仗着父皇和皇兄疼你，不把我和端和放在眼里。”
端和缩着肩膀，暗暗瞪了乐宁一眼。
还嘴就还嘴，扯她做什么？嫌琅华火气不够大吗？
萧婧华冷呵，“是啊，我不把你放在眼里，有本事你去告状啊。”
乐宁抹掉眼泪，咬牙放狠话，“你等着，回宫后我一定去向父皇告状！”
萧婧华冷漠，“随你。”
这两位姑奶奶吵架，其余人丝毫不敢吭声。
谢瑛默默想，也不知道方才发生了什么，惹得婧华火气这么重。
目光追随着人群中的陆埕。
他不知从何处取木桶正在灭火，“刺啦——”声响起，黑烟袅袅散开。
谢瑛立即道：“我去帮陆大人。”
萧婧华拉住她，叮嘱道：“当心些。”
她指使乐宁身边的侍卫，“你们也去帮忙。”
侍卫们恭声应道：“是。”
“我的身手，你还不放心？”谢瑛大笑着快步上前。
乐宁幽幽道：“端和，你看啊，有些人对外人，甚至比咱们这些姐妹还亲近。”
端和：“……”
求你，别带我。
萧婧华含冷带刀的目光射过去。
“萧玉姿，你不说话，没人把你当哑巴。”
“萧婧华，你再说我是哑巴试试！”
萧婧华要烦死了，“谁说你是……太子哥哥！”
尾音陡然上扬，她看向某个方向，兴奋招手。
萧长瑾护着云慕筱飞快走来，皱眉瞥向街上乱景。
“发生了何事？钟文人呢？”
萧婧华把刚才的话又解释了一遍，才道：“没看见钟统领。”
钟文武艺高强，萧长瑾并不担心，关怀问道：“没事吧？”
得到萧婧华否定的回复后，萧长瑾象征性地询问两位皇妹，“你们呢？可有大碍？”
端和摇头，柔柔道：“多亏宁小公爷护住了我。”
还在闹别扭的乐宁也道：“有侍卫护着，我没事。对了。”她补充道：“还有邵世子，也帮了我。”
被点名的二人躬身作揖，“是臣应尽之责。”
萧长瑾：“多谢二位。”
他偏头对云慕筱道：“你陪着婧华，孤去帮忙。”
云慕筱沉默着走到萧婧华身边。
这语气里自然而然的亲昵是怎么回事？
萧婧华暗暗扫了二人一眼。
不太对劲啊。
她按捺住好奇，叮嘱道：“哥哥小心。”
萧长瑾拍她额发，“孤知道。”
乐宁端和不甘示弱。
“皇兄当心些。”
“皇兄也要注意自身安危。”
萧长瑾颔首，转身离去。
他走后没多久，京兆尹随后赶来。有萧长瑾镇场子，火很快灭了。
事毕，乐宁闹着要回宫。
萧长瑾要留下收尾，正好钟文回来了，便让他护送二位公主。
闹成这样，萧婧华也没心情再看什么花灯。
她遗憾对云慕筱和谢瑛道：“好好的赏灯，就被一场火毁了。”
“没事。”谢瑛笑着安抚，“下次也是一样的。”
云慕筱也道：“来日方长。”
萧婧华笑，“好，那改日咱们去铺子。”
二人应下。
宁妙云受了惊吓，宁拓一直在安抚她，见事已落幕便来辞行，“郡主，妙云精神不济，我带她回去了。”
萧婧华关心，“宁姑娘没事吧？”
宁妙云面色略显苍白，勉强挤出一个笑，“没事，多谢郡主关怀。”
简单寒暄几句，宁拓带着她离开。
萧长瑾派人送她和云慕筱姐妹回去，萧婧华登上马车，朝对面马车的姐妹俩挥挥手，余光从仍在忙碌的陆埕身上掠过，随后对上邵嘉远的视线。
她缓缓一笑，“邵世子，再会。”
邵嘉远目露惊喜，笑道：“郡主，再会。”
车窗阖上，萧婧华脸上的笑逐渐落下。
那股燥意仍在她胸腔内乱窜，不将它吐出来，今夜是别想睡个安稳觉了。
回到恭亲王府，留守琳琅阁的箬竹箬兰见她一身狼狈，皆惊了。
“郡主，发生了何事？”
觅真亦看过来。
萧婧华摇头，对箬竹道：“明个儿你找几瓶最好的烧伤药，送去陆府。”
箬竹意外，“陆大人怎么了？”
萧婧华不想再解释，“你问予安吧，备水，我要沐浴。”
箬竹箬兰齐看向予安。
予安：“……”
交代完的萧婧华走进内间，脱下隐隐泛着焦味的外裳，徐徐吐出一口浊气。
终于舒服了。
他救了她，她给了药。
两不相欠，极好。
第46章
昨夜山中下了场雨，雾气浓厚，氤氲不息，直到阳光从云层中穿透而下，山岚尽散，山荫染绿。
江妍卿踏出殿内，左右瞧了几眼，在不远处的树下看见人影。
她松了口气，快步过去，略有急声，“怎么跑这儿来了。”
侯在一侧的嬷嬷婢女退开，“大姑娘。”
江妍卿低头去看地上的小人儿，“初一，你……”
剩下的话语散在空中，她怔怔看着几步之外的僧人。
身着白色僧袍，宽肩窄腰，面如冠玉。白皙骨感的腕上缠着一串佛珠，似有沉香缭绕。
他低头与不到他膝盖的小童说着话，面色温和，唇畔含笑，瞳眸低垂，流光映在他眼中，似高坐殿宇之内，悲悯众生的神佛。
初一听见娘亲的声音，抬起小脑袋，一把抱住她的腿，举着手里的草编蝈蝈兴奋道：“娘亲快看，好漂亮的蝈蝈！”
江妍卿条件反射低头。
会草编，又生得这般年轻俊美，想必眼前这人便是大名鼎鼎的念慈大师了。
她伸手，接过那只蝈蝈，白皙指尖落在绿油油的蝈蝈上，如同冬雪与夏秋不期然的会面。
初一见她怔愣出神，不满嘟嘴，奶声奶气唤：“娘亲，你不理我！”
“原来你叫初一。”
念慈蹲下身，摸了摸小男孩的发顶，笑眯眯道：“好特别的名字。”
初一的注意力被这个没头发的漂亮叔叔吸引，双眼弯着笑，说话特别利索。
“我叫段初奕，初一是我的小名。娘亲说，是因为她和一个很重要的人，就是在初一认识的。”
念慈笑道：“原是如此。那你的娘亲一定特别在乎你，才会将这个特别的日子给你用作小名。”
初一拍着小胸膛，一脸的骄傲，“是的，我是娘亲最爱的人。”
江妍卿心脏骤然一跳，低头看儿子。
他扬着头，小脑袋圆乎乎的，很是可爱。
念慈没忍住，又摸了下他头。
江妍卿不可避免地看向念慈，目光一寸寸，似从他脸上碾过，一遍遍寻找着熟悉的痕迹。
毫无相似之处。
停留的时光仿佛有十二年那般漫长，她缓缓垂下眸子，长睫盖住眼中晦涩。
指尖微颤，江妍卿不愿泄露情绪，深深吸气，柔声道：“初一，我们该走了。”
初一眨巴着大眼睛，“娘亲，我们不在这里住了吗？”
“改日再来，外祖父外祖母该想咱们初一了。”
江妍卿蹲下，用帕子擦了擦初一因玩耍而弄脏的小手。
初一很喜欢外祖父外祖母，闻声立即牵住娘亲的手，兴奋道：“好啊，那娘亲，我们快回去吧，别让外祖父外祖母等急了。”
江妍卿空着的手摸他柔软脸蛋，含笑道：“初一真懂事。”
她站起身，对念慈轻轻颔首，语气疏离客气，“大师，再会。”
念慈笑着，“女施主在承运寺住了这么多日，不知心中意可解了？”
江妍卿轻轻笑了，柔和的嗓音含着叹息。
“我心中之孽，解不了。”
“孽？”念慈疑惑，温和道：“不知女施主可需贫僧相助？”他笑吟吟的，“或者主持师兄也可，他的佛法远在贫僧之上。”
江妍卿并未答复。
她仰头望着天边白云，轻声道：“我心中有愧，此生再无法可解。”
念慈微偏着头，似是不解。
“多谢大师好心。”江妍卿颔首致谢，嘴角噙着笑，“再会。”
她牵着初一转身。
初一回头对念慈挥手，“叔叔再见。”
念慈笑起来，同样抬起手臂，轻轻对他挥了挥，“初一再见。”
马车缓缓向山下驶去。
江妍卿撩起车帘，往回一眼。
颀长身影仍在原地，背对而立与香客搭话。
她一点点收回手，闭目不语。
……
陆埕昨夜回来得晚，他没惊动陆夫人，让孟年找出药膏，草草上了药，拖着疲惫的身体倒头就睡。
萧长瑾念在他有功，加之手上有伤，做主给了他一日假。
然而天未亮他便醒了。
望着帐顶发了会儿愣，陆埕起身，摸索着穿衣。动作时不甚碰到手，一股火辣灼痛瞬间席卷而上，他没忍住哼一声。
穿好外裳，陆埕找出火折子，点上灯。
尚且昏暗的屋内燃起一抹亮光。
他端着灯盏去了书房。
在桌前落座，陆埕用完好无损的手磨了墨，左手执笔，在纸上落下一个个稍微不怎么端正的字。
【未经允许，不能触碰她。】
【不能擅自替她做主。】
【不能揣测她的心情。】
【少说话，多做事。】
顿了顿，陆埕又在后面补了几个字。
【……若有误会，需及时解释。】
搁下笔，陆埕怔怔看着纸张。待墨干了，他将纸收好，郑重其事地贴在对面墙上。
做完这一切，他重新坐了回去，伴着暖光灯光沉浸在公事中。
北夷使臣即将抵达京城，加之又撞上了秋闱，礼部这阵子忙得不可开交。
便是休沐，他实则也不怎么得空。
晨光逐渐蔓延，鸡鸣声响彻天际，陆埕眼睛发涩，抬头转了转略有几分的脖颈。
一抬头，目光便撞上了墙上字迹。
他将那些话默念几遍，随后起身出了书房。
对面孟年刚打开门伸了个懒腰，见了他，眼睛一瞪，“大人，你怎么起这么早？”
昨夜听闻太子放了假，他兴奋地摸出话本看到凌晨，要不是惦记着大人的伤，他这会儿还睡得天昏地暗呢。
陆埕瞥一眼，没搭理他，走到院中小跑起来。
孟年一脸的一言难尽，受了伤还能这么折腾，啧啧。
他转身进厨房打水洗漱。
等他出来时，陆埕正在扎马步。他右手直直伸出，手背伤势暴露在空气中，左手握成拳。
殷姑和陆夫人也起了，不约而同瞥向他，倒是没有意外。
这阵子陆埕不知吃错了什么药，给自己请了个习武先生，美其名曰强身健体。
不过练练也好，省得跟只白斩鸡似的。
瞥了眼陆埕的手，陆夫人问孟年，“他手怎么了？”
孟年：“大人昨晚回来，说是朱雀街烧了。”
“烧了？”
昨夜佳节，陆夫人关了铺子，和殷姑带着兰兰出去看花灯。不过她们去的是另一条街，倒是不知朱雀街之事。
“严重吗？”
孟年挠头，“大人没说，应该是不严重。”
既然没什么事，陆夫人就放心了，她彻底把事抛到脑后，和殷姑进了厨房。
红日爬上山巅，光线逐渐染上热意，汗水从额角滑落，顺着白皙脖颈隐入衣领之下。
陆埕满头大汗，用帕子轻轻擦着脸上汗珠。
中秋佳节，陆夫人给自己放了两日假，吃完饭准备和殷姑出去走走。
饭刚摆上，门被叩响了。
陆夫人不动，陆埕手上有伤，孟年看看这个又看看那个，叹了声气，自觉起身。
陆埕左手拿着勺子喝粥。
没多久，孟年回来了，手里拿着布包。
陆夫人举着包子，随意一眼，“谁啊？”
孟年回：“箬竹，来给大人送药的，说是谢他昨夜救了郡主。”
话音一落，众人纷纷目光奇异地盯着陆埕。
陆夫人直接道：“你手上这伤，是为了救婧华？”
“哟呵。”她挑眉一笑，“出息了啊。”
陆埕没回。
他夺过孟年手里的包裹放进怀里，对他道：“快吃。”
孟年有些感动。
他家大人心里还是有他的。
三两口吃完早饭，孟年被陆埕急急拉进房里。
正不明所以，却见他左手灵活地用帕子擦去伤口边上的药膏。
孟年急了，“大人，你这是做什么？”
陆埕瞥他一眼，言简意赅。
“上药。”
孟年福灵心至，长叹一声，认命上前。
伤口边渗出黄色液体，他放轻动作，轻柔擦干。
动作间，陆埕一声没吭。
取过箬竹送来的包裹，孟年拿出一个白瓷瓶，将药膏抹在陆埕手背。
清凉之感驱散了不少灼痛，陆埕垂眸，望着手背。
低低的叹声消失在喉间。
无碍，再接再厉。
……
江妍卿听闻朱雀街出事，带着初一上门探望。
萧婧华对这个年纪的幼童还挺感兴趣的，一个劲地逗他玩，最重要的当然是初一特别乖巧听话，不爱哭。
要是哭了，她指定麻溜地把孩子还回去。
撒娇让江妍卿在王府住下，萧婧华愉快地度过了好几日，完全把铺子抛之脑后。
等江妍卿带着初一辞行，温婵姿直接杀上门来。
“我的姑奶奶，那铺子都竣工了，你该不会真的要当甩手掌柜吧？”
温婵姿撑着桌面，目光灼灼地盯着她。
萧婧华有片刻的心虚，随后理直气壮，“我是郡主，又不是店主，那店我全权交给你做主。”
温婵姿：“……”
她无奈，“别的不说，店铺名你总该起一个吧。”
萧婧华皱眉想了会儿，想不出来。
她叹气，“铺子又不是我一个人的，这样，我给筱筱阿瑛去信，让她们明日去瞧瞧，一块起个名儿。”
温婵姿能有什么法子？只能同意了。云慕筱很快回信，约了明日巳时相见。
对待朋友，萧婧华一向认真，不仅起了个大早，甚至精心上了妆，漂漂亮亮出门去了。
今日的天不怎么好，乌云团在空中，阴沉沉的，瞧着似要下雨。
可人都约好了，也不能打道回府，萧婧华钻进马车。
自从上次出事后，恭亲王很是紧张她的安危，每次出门都给她配了不少侍卫，生怕闺女再出什么事。
王府侍卫在外开道，行人自行避让。
汤正德的效率着实高，这么短的时日便将铺子修缮完毕。
匠人们已经撤离，萧婧华好奇地迈步进去。
云慕筱和谢瑛已经到了，温婵姿正笑着和她们说着什么，听见动静回头与她打招呼。
“来了？快进来。”
萧婧华笑着点点头，目光触及一人，惊讶道：“你怎么在这儿？”
第47章
宁拓笑得有几分腼腆，“遇见三表妹和瑛表妹，听她们说要来见郡主，便厚着脸皮跟来了。”他小心翼翼试探，“不请自来，郡主可会生气？”
“怎会。”
来都来了，萧婧华也不能赶他出去，笑得：“来者是客。”
宁拓眉间踯躅散去，笑意盎然。
萧婧华在屋里打转。
一楼很宽敞，柜面的布置极为大气，墙面挂着仕女图，画中女子皆戴金钗银环，明亮光线照在图上，女子面上生辉，似神女飞升入云，圣洁绝美。
她满意点头，问几个姑娘，“你们想好要取什么名字了吗？”
宁拓听她们谈起正事，自觉避让，便道：“午时将近，今个儿我做东，不知几位姑娘可能赏脸？”
谢瑛大笑，“宁表哥请客，我自然不会客气。”
见萧婧华没有拒绝之意，宁拓眉间笑意加深，“那我先去聚香楼备好席面。”微一颔首，他大步离去。
萧婧华睨着宁拓的背影。
虽相识不久，但他好像永远都是这样一副爽朗开怀的模样。
又知礼节，懂分寸。
倒是个不错的人。
缓缓收回目光，她笑着问：“想好了吗？”
谢瑛投降，“我一个粗人，最不擅舞文弄墨，这种事你们决定就好。”
温婵姿沉吟。
她脑子里倒是有几首关于胭脂水粉的诗，可用在此处，好似也不太合适。
萧婧华无奈，“我不擅取名。”
谢瑛笑，“从你给一只小猫取名叫鸳鸯时就看出来了。”
她和云慕筱去恭亲王府时见过那只异眼小猫，可爱极了，惹得她很是稀罕，大热的天也抱在怀里，跟不怕热似的。
可惜那是太子所赠，不然她怎么也得拐回家去。
萧婧华耸耸肩，轻笑落座。
说起来，她也许久未见鸳鸯了，只听说太子哥哥送的两名宫女将它照顾得很好。
略一恍神，萧婧华笑看云慕筱，“云三姑娘，只能看你了。”
云慕筱：“……”
她轻声吐出两个字，“蒲草。”
“蒲草韧如丝，身处逆境，亦能逢生。”
温婵姿一顿。
“蒲草，蒲草。”
萧婧华默念两遍。
这铺子里的姑娘们可不都是蒲草吗？再苦再难，她们都坚韧顽强地挺了过来，脱泥而出，重获新生。
她越发期待再见思思几人那日。
萧婧华笑着点头，“我很喜欢。”
她举起大拇指，赞道：“不愧是云三姑娘。”
温婵姿眸中涌动着微波，轻声道：“我也很喜欢。”
相信她们，也会喜欢。
云慕筱面上微烫，带着几分羞赧，“你们喜欢便好。”
铺子名字有了，手艺有了，温婵姿早些时候就招了工，里里外外都安排得清清楚楚，毫无萧婧华的用武之地。
她调侃，“看来温掌柜还真是准备将我架空呢。”
温婵姿微笑，“不行？”
“行！当然行！”萧婧华笑，眼角眉梢都含着欢欣，“我等着那一日。”
温婵姿摇头轻笑。
萧婧华一手支颐，“改日我找个时间进宫，让皇伯父为我们的铺子题字。”
三个姑娘惊了，“陛下题字？！”
“是啊。”萧婧华双眼弯弯，“皇伯父的字是我皇祖父亲自教的，比我父王好看多了，太子哥哥的字也好看，但和皇伯父比起来还是略逊一筹。”
“要找，当然要找家里写字最好看的。”
谢瑛服气，冲萧婧华举起大拇指。
又闲聊几句，眼看快到午时了，几人移步去聚香楼。
路上，趁着温婵姿和云慕筱被一家书画铺子吸引注意，萧婧华踱步到谢瑛身边，“阿瑛，我问你个问题。”
谢瑛豪气摆手，“什么问题？随便问。”
萧婧华瞥了眼云慕筱的背影，悄声道：“筱筱是不是和我太子哥哥……”
尾音拉长，她俏皮地眨了眨眼。
谢瑛震惊，“你怎么发现的？”
萧婧华立马兴奋了，“真的？”
她拉住谢瑛的手，激动道：“你快跟我说说他们俩的事。”
谢瑛挠头，面带难色。
萧婧华按捺住激动，迟疑道：“不方便？”
“唉，也没什么不方便的。”谢瑛叹气，“上次和筱筱回京，我见她心中不快，悄悄带她出府玩，遇上了被人坑骗的太子殿下。”“他微服出宫，起初我和筱筱并不知他身份，只当他是个普通学子。那时有人吹嘘自己是某位名家后代，以画自画像为名，坑骗了殿下三百两银子，我看不过去，拉着筱筱打抱不平。”
“随后嘛……”谢瑛耸肩，“那骗子被我骂跑了，太子将银子给了筱筱，请她为他画幅画。”
“画完，筱筱不愿收他的银钱，太子便将随身玉扣送给了她。后来，我就带她回去了。”
谢瑛说着，语气渐低。
回去撞见守株待兔的敬国公夫人，狠狠将她们二人责骂一顿。
筱筱身上的玉扣不甚掉出，谁知就是这么巧，敬国公夫人不知怎的就认出了那是太子之物，转怒为喜，细细询问二人相识的经过。
她眉间带着笑，叮嘱了一大堆要云慕筱稳住太子，争取坐上太子妃之位的话，随后喜气洋洋离开。
她没看见云慕筱苍白的脸，可谢瑛却亲眼瞧见，她眼里还未彻底生成的倾慕，随着母亲的话，似泡沫倏尔破灭，沉入黑暗。
从动心到锁心，不到一日。
萧婧华小小“啊”了一声。
太子哥哥自幼受名家教导，怎会被个普通画师骗了去？
他该不会是觉得有趣，故意的吧。
转念又想起，她曾在太子哥哥书房里看到一张他的画像。
当时还感叹，宫中画师的画技越发高超了，画得这般惟妙惟肖。
太子哥哥笑而不语，她的注意力很快转移，说起别的事。
现在想来，那应当就是出自云慕筱之手。
萧婧华追问：“那后来呢？”
谢瑛回神，故作轻松，“后来我们当然是回边关去了。”
萧婧华皱眉。
萧长瑾说过，他若是有消息，定会亲口告诉她。
可现在……
在脑海中搜寻着寥寥几次云慕筱见到萧长瑾时的反应，萧婧华皱眉，“筱筱她……不喜欢太子哥哥？”
“嗨，我哪儿知道。”谢瑛左顾右看，“这些情情爱爱的，我最头疼了。管他们的，反正是他们自己的事，他们想怎么着就怎么着。”
“说的也是。”
萧婧华嘴角噙着笑，“阿瑛实乃大智慧。”
谢瑛毫不谦虚，“那可不是。”
萧婧华没忍住笑。
“说什么呢，笑得这么开心。”
云慕筱和温婵姿挑完画，双双站在铺子门前，亭亭玉立，各有风姿。
“自然是令人开心的事。”
萧婧华悄悄瞥了眼云慕筱。
少女立于阶上，身姿纤细，眉目如画，翩然若仙。
越看她那张脸，她越是喜欢。
看来，得找个时间好好盘问盘问太子哥哥。
上前挽住云慕筱的手，萧婧华弯着眼笑，“好了，我饿了，咱们快走吧。”
云慕筱轻轻颔首。
远远的，聚香楼已飘出香味。
萧婧华正要往里走，身后有人唤住她。
“郡主。”
她回头。
陆埕站在几步之外，整个人暴露在阳光下，乌黑的头发好似泛着光。
云慕筱和谢瑛温婵姿对视一眼，轻声对萧婧华道：“我们去楼上等你。”
“好。”
陆埕走近，萧婧华本想倚着门框，陡然想起每日有许多人在此处进进出出，这门框也不知被多少人摸过，嫌弃地站直身子，懒懒道：“陆大人有事？”
陆埕拱手，动作略有凝滞，“多谢郡主赠药。”
萧婧华瞥向他的手。
不过几日，好得没那么快，右手用纱布包着，看不出什么情况，她只看了一眼便快速挪开视线。
“几瓶药而已。”
他因救她受伤，她便给药。
仅此而已。
陆埕听出她的言外之意，或许是早有心理准备，倒是没露出什么异样情绪。
“我……”
刚吐出一个字，呼唤声猛地将他打断。
“郡主！”
“噔噔”的脚步声从上至下，宁拓眨眼间便到了萧婧华对面，眼眸发亮，笑着问她，“到了怎的不上去？”
萧婧华还未回复，陆埕已出声，“宁小公爷。”
宁拓仿佛才见到他，笑意不变，“原来是陆大人。”
他移动脚步，站到萧婧华身前，半边身子微侧，将她挡住，“今日有幸请郡主用饭，便不多叨扰陆大人了，咱们改日再会。”
“我也未曾用饭，不知宁小公爷介不介意多一人？”
宁拓笑容僵了一瞬，看向萧婧华，“我可做不了主，陆大人还是问郡主吧。”
“郡主可介意？”陆埕诚恳问道。
瞥向他的手，萧婧华微抿着唇。
“随你们。”
话落，她迈步上楼。
陆埕当她同意了，自觉跟上。
宁拓落在最后，抬手揉眉心。
这一个两个的，怎么都跟狗皮膏药似的，甩都甩不掉。
他郁闷地快步追上。
遣了箬竹几人去用饭，萧婧华被店小二指引着走到雅间，里头一片寂静，正疑惑间，门一推，又是一怔。
“你怎么也在？”
室内摆着方桌，谢瑛和温婵姿坐在一处，云慕筱独自坐在长凳上，在她对面，是一张略显熟悉的脸。
邵嘉远抬头，闻声而笑，“方才偶遇宁小公爷，听闻郡主也在，便厚着脸皮留下了。”
这话听着有几分耳熟，好像在哪儿听过。
不过东道主都同意了，她自然不会置喙，目光一扫，在云慕筱身边的空位落座。
陆埕大步走到她身旁。
落后几步的宁拓眉头一跳，望着最后一个空位，闭眼深深吸气，不情不愿地挨着邵嘉远坐下。
宁拓早已安排妥当，人一齐，店小二便领着人上菜。
谢瑛扫了一眼对面三个男人，搓了搓胳膊，总觉得有些冷，菜一齐，立马招呼云慕筱和温婵姿。
“快吃快吃。”
早吃完早走。
“是啊。”宁拓笑，“诸位可千万别客气，快用饭吧。”
早吃完早走，他好和郡主相处。
云慕筱默默执著。
温婵姿先喝了口汤，总觉得眼前一幕很是眼熟。
聚香楼的菜肴一向得萧婧华喜欢，今日的一品豆腐做得很是不错，她一连吃了好几块。
陆埕注意到她只用素食，用公筷夹起鸡肉放在她面前的空碗里，低声道：“你最爱的芙蓉玉露鸡。”
席间霎时一片寂静，连咀嚼声都听不见了。
陆埕敏锐地察觉到不对，眉心皱起。
邵嘉远喝了口汤，用帕子点去唇上沾染的汤汁，用无比疑惑的语气问：“陆大人不是和郡主自幼相识吗？”
陆埕抬眼看他。
他浅浅一笑，接着道：“怎么连郡主不沾荤腥都不知晓？”
第48章
男子笑着，温柔的眉眼溢出锐色，就这么直勾勾地盯着陆埕，眼神里藏着刀锋。
什么？
陆埕猛地看向萧婧华。
不沾荤腥？
可她以前分明最为喜爱。
似有山寺钟声在陆埕耳畔撞响，“嗡”的一声，直直撞入脑海，令他神魂震荡。
是被山匪抓走那次吗？
那时候究竟发生了什么？
陆埕五指收紧，捏着筷子的手青筋暴露，灼痛蔓延开来，裹在纱布下的伤口已有崩裂之相。
邵嘉远睨着他的神色，语气含歉，轻飘飘道：“是我的错，相识再如何早，对郡主而言，陆大人也不过是外人罢了，饮食口味这些隐私，岂会轻易告知？”
他口中说着道歉的话，目光却含着轻蔑。
陆埕目光如炬，眼球爬上猩红血丝。
对上那仿佛要吃人的视线，邵嘉远回之一笑。
宁拓跟没听到他二人在说什么似的，将自己觉得不错的素菜推到萧婧华面前，冲她笑道：“这道菜还不错，郡主尝尝。”
萧婧华平淡的面上浮现浅淡笑容，“多谢。”
陆埕不再理会邵嘉远，偏头看向身侧的少女。
侧脸白皙，下颌线优越，精致到完美的一张脸。
陆埕有些恍惚。
他好像，很少看见萧婧华的侧脸。
从前，一向是她偏头看他，他一抬头，便能见到一张娇俏带笑的芙蓉面。
无数繁杂的情绪堵在胸膛，血丝蔓延了半个眼球，陆埕手指在颤抖。
他放下筷子，向她微低着头，嗓音沙哑，带着颤音，“郡主，对不……”
“陆大人。”
萧婧华骤然将他打断。
在他愣神间，微微偏头看他，语气疑惑，“据我所知，为迎接北夷使臣，大人这段时日应当格外忙碌。国事为重，大人还是快些用饭，早些回去处理政事吧，一些没用的话，就不用说了。”
少女语气诚恳，目光坦然，眼里没有一丝爱意，也不见恨意，平静地仿佛白皑雪地，无风无雪，唯余苍茫。
陆埕垂睫，盖住干涩的眼，收紧的手指一点点放开，余音颤抖。
“好。”
陆埕脑中一片钝痛，好似有人拿着锥子，一下下锥打。
他僵硬进食，如坐针毡，愧疚自责彻底包围他的心。
他无颜面对萧婧华。
陆埕草草吃了几口，蓦地起身，对着宁拓拱手，“多谢宁小公爷款待，我还有事，先走一步，诸位慢用。”
他语速很快，说完甚至不敢看萧婧华，目光虚虚落在她衣摆，低声道：“我走了。”
顿了顿，陆埕快步离去，那背影，近似落荒而逃。
解决掉一个敌人的邵嘉远眉梢含着喜意，温柔体贴地为萧婧华盛了碗汤，柔声道：“这汤滋味鲜美，应该能和郡主口味。”
萧婧华缓缓一笑，“邵世子很了解本郡主？”
邵嘉远一怔，长睫微颤，耳后根泛起红，轻声道：“非也。只是……”
他看着萧婧华，坦然道：“只是因着对郡主的爱慕之心，格外关注郡主罢了。”
宁拓夹了个鸡腿，把它当成邵嘉远，恶狠狠地咬了一口。
当面表述心意，是当他不存在吗？
可萧婧华也在，他便是心里泛酸，也不能表露出来。
毕竟，对郡主来说，他也是外人。
云慕筱和温婵姿默契地当自己不存在，谢瑛倒是极为兴奋，眼珠子乱转，一会儿看这个，一会儿看那个的。
萧婧华饶有兴致地挑了下眉，“你爱慕我？”
邵嘉远面色羞赧，坚定点头，“是。”
仿佛听到什么好笑的事，“噗嗤”一声，萧婧华倏地笑了。
“你爱慕我？便能随意透露我的私密吗？”
邵嘉远一懵，还未做出反应，又听萧婧华道：“陆大人是外人，可邵世子也是外人，你有什么资格将我的私密透露给别人？”
萧婧华一手托腮，一手捏着勺子搅动碗里的汤，撇开浮在上面的葱花。
她笑，“邵世子，是不是有些自以为是了？”
邵嘉远眸色暗沉。
“况且……”萧婧华拉长尾音。
瓷勺与白瓷碗碰撞，发出“呲——”的一声。
她持著，夹起一颗肉丸，缓缓送入口中。
姿态优雅地将肉丸吃下，萧婧华不紧不慢地喝了两勺汤，睨着邵嘉远道：“本郡主前段时日略有不适，这才不沾荤腥，可谁说，我现在就吃不得了？”
掏出帕子，她轻轻擦拭着手上方才不小心沾上的汤汁，语气劝慰，“邵世子下次可要记得，旁人之事，莫要开口。”
管好你自己。
谢瑛挑着鱼刺，在心里哇了一声，悄悄对萧婧华比了个大拇指。
宁拓埋头吃鸡腿，掩饰住唇边的笑。
邵嘉远笑容彻底僵住。
他略有些难堪地低下头，僵硬开口，“谨遵郡主教诲。”
萧婧华温和地笑，“世子记住便好。”
邵嘉远这人，着实能屈能伸，被萧婧华刺了几句，他只在最初时面色有片刻的阴沉，随后便恢复寻常，甚至还能与萧婧华谈笑。
是个人才。
萧婧华叹息。
午膳过后，好不容易冒出的阳光又被云层遮挡得严严实实，好在没有落雨的迹象。
一行人走出聚香楼。萧婧华还没逛够，拉着三个姑娘进了间成衣铺子。
这几人都不是缺衣裳的，但漂亮衣服谁能嫌多？
萧婧华盯着两条裙子看。
邵嘉远和宁拓同时走到她左右两边。
“丁香色清新淡雅，这上面绣的百结花针脚细密，做工精湛，行走间定是步步生莲，极衬郡主。”
宁拓却是看着明绿色那条，轻声开口，“绿色好看。”偷偷觑了萧婧华一眼，他放低音量，“衬得郡主肤、肤、肤白。”
更重要的是，上次萧婧华赠他的料子，是红色的。
红绿红绿，听着就相配。
萧婧华没答话，唤了声箬竹。
箬竹了然，唤来掌柜，将两条裙子都买下了。
退后几步，目光扫过左右两个男人，萧婧华微微一笑，“不用选，我都要。”
不再理会二人，她转身去寻云慕筱。
宁拓和邵嘉远短暂对视，旋即同时别开眼。
逛完成衣铺子，萧婧华还想去买首饰。
还未动身，有个小厮匆匆忙忙跑来，在邵嘉远耳侧低语几句。
邵嘉远当即变了脸色，“家中突发要事，郡主恕罪。”
话落，他带着小厮仓促离开。
萧婧华若有所思地瞥了眼邵嘉远的背影。
“怎么了？”
云慕筱敏锐地察觉到萧婧华的情绪有些不对。
“没什么。”
萧婧华摇头，挽了她胳膊，“好了，咱们走吧。”
进了灵翠阁，萧婧华仍有些恍神，摩挲着耳坠下的珍珠。
“上次匆忙一见，还未谢过郡主。”
宁拓的嗓音落在耳畔，萧婧华回神，茫然不解，“什么？”
少年面色微红，磕磕绊绊道：“谢、谢过郡主相赠的两匹料子。”
他摸着后脑勺，笑容里莫名带着几分憨气，“我娘用那料子给我制了两身衣裳，秋闱当日，我便是穿着那衣裳入的考场。”
宁拓垂眸，目光柔和，“这次秋闱，我定能榜上有名。”
萧婧华眉尾一动，“这么有自信？”
宁拓笑容灿然，“因为郡主的衣裳，会带给我好运。”
萧婧华被他逗笑了，“好，那便提前预祝宁小公爷一举拿下解元。”
耳后根发热，宁拓拱手，诚恳道：“借郡主吉言。”
他暗暗觑着萧婧华的脸。
来年春闱，他定竭尽全力。
若那时她愿意，他会在金榜题名后带着母亲上门求亲。
所有陆埕没给的，他都会给她。
……
出了灵翠阁，云慕筱突兀道：“天色不早，我们该回了。”
萧婧华狐疑地看了眼天，“这不是还早着？”
云慕筱语含歉意，“母亲身子未好全，我不放心。”
谢瑛虽然撇着嘴，但也没反对。
事关敬国公夫人，萧婧华无法拒绝，“那你们快些回吧。”
云慕筱歉然握了握她的手，与谢瑛一前一后进了马车。
萧婧华目送二人离去，总觉得有些不对，可又想不出个所以然来，只好就此作罢。
她挽着温婵姿，“走吧，咱们继续。”
温婵姿瞥一眼静立一侧的宁拓，笑着摇头，“我出来够久了，家里还有一堆事等着。”
她叹气，“等铺子开业，说不准更不得空。”
萧婧华莫名心虚，松开温婵姿的手，“好吧好吧，你也走。”
温婵姿一笑，毫不犹豫离开。
萧婧华：“……”
一时之间，只剩下她和宁拓两人。
忽略箬竹箬兰一行人，宁拓这还是第一次和萧婧华独自相处，不免紧张。
“郡、郡主，我们现在去哪儿？”
萧婧华没好气道：“回家。”
人都走完了，她还逛什么逛，还不如回家。
宁拓呆了，“……啊？”
他还在愣神，萧婧华已经钻进了马车，隔着车窗对他挥手，“天色不早了，宁小公爷也早些回吧，再会。”
宁拓望天，欲哭无泪。
你方才不是说还早吗？
马车渐行渐远，身后人影成了黑点。
回忆着宁拓方才吃瘪的表情，萧婧华没忍住笑，眼中溢满星星点点的光芒。
箬兰不知她在乐什么，眨巴着眼，略显茫然。
箬竹摇头轻笑，小声逗觅真说话。
秋风舒爽，萧婧华开了车窗，仍由风吹拂脸庞。
旁边不知哪户人家栽了桂花，空气中的桂花香极为浓郁。
黄色小花顺着风吹来，萧婧华伸手，轻轻将它握住。
“驾——”
斥声清晰传入耳中，马蹄阵阵，有道人影闯进视野。
掀起的风吹起萧婧华腮边碎发，她蹙着眉，看向来人。
男人身着胡服，高坐于黑马之上，腰系蹀躞，弯刀刀柄镶嵌着五种颜色的宝石。一头黑发编成辫子垂于脑后，露出光洁饱满的额头。
往下是一张极为俊美的脸。五官似刀刻斧凿，立体深邃，下颌清晰流畅，尽显刚毅之美。
最突出的是那双眼睛，泛着幽幽绿光，似草原凶恶苍狼，又如某种绿色宝石，神秘熠熠。
他拉着马缰停在马车旁，小山似的身躯下压，胳膊放在马背上，绿色眼眸直勾勾地看着萧婧华，嘴角上扬至调笑的弧度。
“中原的姑娘，都和你一样漂亮吗？”
第49章
男人的身影将她罩住，压迫感迎面而来，萧婧华肩膀不适地往后动了动，两道长眉蹙起，冷冷睨着他。
“异族之人，都和你一样无礼吗？”
她虽身处低位，但目光带着天生的睥睨，丝毫不落下风。
男人饶有兴致地挑了下眉，拉住马缰，驱动黑马离车厢更近。
马儿呼出的热气快要打在萧婧华脸上，她神色更冷。
“你是什么人？”
“你叫什么名字？”
二人同时出声。
萧婧华不理会，音色含着凉意，“闹市纵马，你是想被砍脑袋不成？”
这人明显不是大盛人，却又说着一口流利的官话，奇怪得很。
想起北夷使臣将至，她道：“即便是北夷人，到了京城，也该遵守大盛的规矩。”
男人绿色瞳眸转了圈，无所谓地一笑，“你看，这街上人影都见不到几个，如何能算闹市？”
他抱怨，“你们大盛的规矩可真多。”
漂亮神秘的眼睛看着萧婧华，男人问：“你怎知我是北夷人？”
还真是。
萧婧华敷衍，“猜的。”
她随手就要关窗。
一只大手压在窗上，压住了她的动作。
那手和萧婧华见过的许多都不一样。
麦色、宽厚，指上遍布大大小小的伤痕，瞧着有几分可怖，却又极具力量感。
视线往上，萧婧华陡然一凛。
那双眼直勾勾地看着她，有一瞬间，她感觉自己好似被什么大型猛兽盯上了，令人不寒而栗。
“你还没告诉我，你叫什么名字。”
“放肆！”
觅真一把将萧婧华扯回来，“唰——”地拔出剑，雪亮剑光一闪，对准了男人的脖颈。
“我家姑娘的名字，岂是你能知晓的。”
此人来历不明，她未称呼郡主，以免暴露萧婧华的身份。
驾车的予安亦把手放在腰间剑柄上，紧紧握住。
男人瞥眼颈侧长剑，两指夹住剑尖，轻轻挪开。
觅真皱眉，正要再攻，萧婧华叫住她，“觅真，别动手。”
她回头看了萧婧华一眼，目光警惕地盯着男人，缓缓坐回去。
萧婧华被箬竹箬兰护在身后，淡淡抬眼，“不是什么人，都能知道我的名字。”
男人直起上半身，指尖顺着黑马鬃毛，挑着唇笑，“那该如何？”
萧婧华看他眼睛，“等你有资格站到我面前。”
“予安，我们走吧。”
予安应声，扬起马鞭，甩在马臀上。
见男人没有动作，觅真瞪了他一眼，收了剑，重重关上车窗。
车窗彻底阖上，那张白皙明媚的脸消失在他眼前。
男人倏尔一笑，对着马车喊道：“我叫阿史那苍，姑娘可别忘了。”
“我们很快会再见。”
他大笑着扬鞭，黑马嘶鸣一声，听从主人的指令避开所有障碍物，向前冲去。
一马一车背道而驰，天穹之上，几只苍鹰盘旋着冲入云霄，发出尖锐洪亮的叫声。
鸣叫声响彻蓝天，似一首不为人知的赞歌。
“吁——”
到了某地，男人拉住马缰。
他高坐马背，居高临下地睨着眼前之人。
男子身着正三品官服，领着十来个官员，挺直腰背站在最前方。一张脸俊秀清隽，似河畔柳，又如山上松，骨貌淑清，风神散朗。
眉眼间一派平静，早已没了午时的失魂落魄。
他拱手，姿态端正，嗓音淡然，“大盛礼部侍郎陆埕，见过三王子。”
……
回到春栖院，箬兰不停地念叨，“什么人啊，这也太无礼了。”
箬竹扯她衣袖，“好了，都过去了，无关紧要的人，理他作甚。”
箬兰想想也是这个理，瞬间把那莫名其妙的人抛之脑后。
萧婧华也没放在心上。
她与北夷人毫无接触，最多只是在皇伯父的寿宴上见过几眼。
连使臣她都不在意，更别说一个来历不明的人了。
她现在最关心的，还是云慕筱和萧长瑾的事。
“吩咐下去，明日我去趟东宫。”
箬竹：“好。”
翌日。
父王一大早的又不见人影，萧婧华这段时日都习惯了，一个人用完早膳，便带着人进宫。
原以为她来得够早，没成想却扑了个空。
东宫的总管太监冯公公殷切地迎了萧婧华进去，笑道：“殿下天未亮便离开了，郡主若是得空，便先等上一等，奴才这就派人去知会殿下。”
“不用了。”
萧婧华叫住他，“太子哥哥在忙正事，我就不去打扰了，就在这儿等着吧。”
冯公公“诶”了声，急忙让人送来她爱吃的零嘴和游记话本。
萧婧华随手找出一本，轻轻翻看。
这一看便看到了午时，眼见萧长瑾还未归，冯公公便让人先摆膳。
萧婧华也饿了，独自坐在桌前。
几个月过去，她不再对肉食避之不及，少吃些还是可以的。
刚动筷，就见萧长瑾匆匆而来。
宫人们忙端着盆迎上来。
萧长瑾净了手，用帕子擦干水渍，随手扔开，立即有宫人接住。
他坐在萧婧华对面，“等很久了？”
萧婧华摇头，“不算久。”
话落，萧长瑾挥退宫人，萧婧华也让箬竹几人退下。
萧长瑾端着碗，动作快速而不失优雅地用饭，萧婧华笑，“哥哥做什么去了，这么饿？”
咽下口中鱼丸，稍稍缓解了腹中饥饿，萧长瑾轻轻叹气，“北夷使臣原本应当在三日后进京，可他们足足提前了四日，打了礼部一个措手不及，原本定好的宫宴也提前到了明日。”
“难怪今早没见到父王人影呢，他也在忙这个？”
萧长瑾点头，“此事由皇叔负责，他自然忙碌。”
他喝了口汤，“皇叔这两日应当顾及不到你，今晚便歇在宫里吧，明日宫宴后再随皇叔回府。”
“好啊。”
萧婧华没什么意见。
她在宫里有住处，衣裳首饰一应俱全，每日都有专门的宫人打理。
不紧不慢夹起一颗鱼丸，萧婧华将将吃完，萧长瑾碗里的米饭已去了一半。他眉宇间的疲惫如此明显，萧婧华有些犹豫。
“吞吞吐吐的作甚？想说什么？”
萧婧华摇头，“没什么。”
萧长瑾为她夹了一筷子菜，装模作样叹气，“婧华都和孤生分了。”
“小的时候多可爱啊，整天哥哥哥哥的叫着，什么都说与孤听，现在成大姑娘了，好不容易进宫看望孤，心里有话还遮遮掩掩的。”
萧婧华瞪他一眼。
她心疼他忙碌，他既不领情，她也没什么问不出的。
“先吃，吃完我再说。”
萧长瑾一笑，加快了用膳的速度。
用完午膳，宫人们上前收拾，萧婧华拉着萧长瑾去了书房。
太子书房乃是重地，她就这么堂而皇之进去，萧长瑾丝毫未觉不对，就连门口守卫也未露出异色。
一进门，萧婧华径直去了里间。
那幅画仍挂在墙上，站在屋内，画上的人与她身旁之人好似在照镜子。
她指着那画，问：“这是筱筱给你画的？”
萧长瑾在她目光移向墙上之画时便意识到了什么，坦然道：“是。”
他逗着萧婧华，“孤的眼光好吧，你未来嫂子生得那般好看，与你又是手帕交，往后在皇宫，你岂不是要横着走了？”
萧婧华翻白眼，很有自知之明，“我现在在皇宫一样横着走。而且，是不是嫂子还不一定呢。”
萧长瑾敲她，“你咒孤呢。”
“我哪儿咒你了。”
萧婧华不满地捂住额头，“我看筱筱那样，不像是对你有意。”
“她只是心有顾虑，并非对孤无意，孤可以等她想清楚。”
这么自信？
萧婧华狐疑，“什么顾虑？”
“孤也不知。”萧长瑾摇头，拍拍她的头，“她是你嫂子也好，手帕交也罢，于我们婧华而言，都无甚区别。”
萧婧华乖乖点头，点到一半，猛地意识到不对，瞪着眼睛看他，“什么意思？”
“你该不会以为，我知道你心里有筱筱，吃醋了，特地进宫‘争宠’来了？”
萧婧华气死了，“我有这么小心眼？”
萧长瑾朗声而笑，“怎么没有？你忘了，小时候孤抱了下险些摔倒的乐宁，是哪个小妮子霸道地抱着孤不放，睡着了也不肯放开？”
有这回事？
萧婧华瞪眼。
她怎么不记得？
可看萧长瑾的神色，也不像在说谎。
萧婧华坚决不承认，“我怎么知道是谁？反正不是我。”
“好好好，不是你。”
萧长瑾无奈，神色认真，温声道：“婧华，孤是你哥哥，这一点，永远不会变。”
萧婧华微怔，心里一动。
最后揉了揉萧婧华的脑袋，萧长瑾道：“孤该走了，待会儿让钟文送你。”
萧婧华笑，“好，哥哥去吧。”
萧长瑾走后，她没多待，带着箬竹几人回了自己的宫殿。
又不是不认路，何须让人相送。
走出东宫没多久，迎面走来一群人，为首两人提着裙子狂奔着朝东宫而来，身后宫人小心又焦灼地跟着。
“公主，您慢些。”
“殿下，当心别摔着了！”
萧婧华认出了来人，停下脚步，抱起手臂看戏，“哟，今个儿这是唱的哪一出啊？”
以往最在乎妆容的乐宁端和此刻丝毫不顾及形象，跑得满头大汗，闻声不约而同停住。
乐宁见了萧婧华，一把抓住她的手，焦急问道：“琅华，皇兄在里面吗？”
萧婧华上下打量着她。
想起萧长瑾方才的话，她此刻看乐宁有些不顺眼，语气不怎么好，“你找他作甚？”
若是以往用这个态度和乐宁说话，她早就炸了，可今日竟没和她呛声，急急道：“你就说皇兄究竟在还是不在？”
萧婧华眉头微蹙，“不在，刚走。”
一听这话，乐宁放下她的手，拉出端和就要跑。
“你们跑什么啊？”
萧婧华不解，两手快速把她们扯回，“到底发生了什么事？”
乐宁急出了泪，高声尖叫，“你别拦我，我要去问问皇兄，父皇是不是真的要让我们去和亲！”
第50章
“什么？”
萧婧华愣了，“什么和亲，乱七八糟的，你们都是从哪儿听来的。”
乐宁哭哭啼啼的，“还不是那个什么北夷的三王子，说喜欢我们中原的姑娘，听这话音，不就是想让我们去和亲吗？”
端和听她哭声悲怆，亦是泪如雨下，抽噎着哽声，“宫里适龄的公主，唯有我和乐宁姐姐，除了我们，还有谁能去和亲？”
乐宁哭着骂了一句，“拿亲生女儿换江山平稳，父皇可真狠心！”
终于追上来的宫人听了这话，吓得后背冷汗都出来了，刹那间跪了一地。
萧婧华听得脑子疼，“和亲之事并未提上议程，那不过是三王子随口一言，你若信了，那才是愚蠢。”
“你当众宣泄，可是对皇伯父不满？”
乐宁愣愣回想方才说了什么，吓得肩膀一抖，喏喏道：“我、我胡说的。”
萧婧华冷冷瞪她。
见这两人实在哭得凄惨，又心生不忍，耐着脾气安慰，“行了别哭了，太子哥哥。日理万机，也别去烦他了，都回去吧。”
“况且，就算要和亲，也不能两个公主都去啊。”
萧婧华左右拍拍两人的肩，弯着眼笑起来，“二选一，不一定是谁呢。”
乐宁二人原本已经放下一半的心霎时又提了起来。不约而同抬起头看着对方，眼里冒着凶恶的光芒。
乐宁冷哼一声。
端和捂着胸口，作弱柳扶风状，“皇姐，你吓到我了。”
乐宁朝她翻了个白眼，擦干泪，恶声恶气对萧婧华道：“你别得意，我萧玉姿绝对不会让你萧婧华看笑话。”
她方才看的不是笑话？
萧婧华敷衍，“行。”
乐宁一看她的神色便知她没放在心上，气得扭头就走。
她一走，端和对萧婧华皱了皱鼻子，也跟着走了。
萧婧华无语，脚步轻抬。
“萧、婧、华。”
醇厚带着磁性的嗓音自头顶传来，仿佛大漠里裹挟在热风中最烈的酒，闻之醉人。
萧婧华抬首。
路旁的树上有道人影。
他大咧咧地躺在树干上，一腿腾空，衣摆摇曳。双臂枕在脑后，侧目望她。
阳光顺着枝桠倾泻，落在他脸上，绿色眼眸清透璀璨。
“萧乃是大盛皇姓，你是皇室中人？”
萧婧华惊讶，“你为何在此？”
男人一笑，翻身而下，几股辫子在空中散开，随后重重落在肩头。
“我随使臣进宫觐见，不在这儿，应当在哪儿？”
萧婧华蹙眉，朝后喊了一声，“来人！”
此处离东宫不远，几名侍卫闻声而来，恭敬道：“郡主有何事吩咐？”
萧婧华冷声，“你们都是干什么吃的！这么大一人，竟无人发觉，倘若他对太子哥哥不利，我看你们如何交代！”
侍卫们跪地请罪，“属下知错，郡主恕罪。”
“诶，我可没有恶意。”
阿史那苍举手，指着乐宁端和离开的方向，“只是看见两只猫又哭又跳的，心里好奇，这才跟了上来。”
他耸肩，“谁知这是你们太子的地方。”
他把乐宁端和比喻成两只猫？
萧婧华有些难言。
“既然知道这是太子住所，还不快离开？”
“那可不行。”阿史那苍摇头，笑着弯腰看萧婧华，“小金花，我知道了你的名字，还不知道你的身份。你告诉我，我就走。”
他身形很是高大，与他站在一处，萧婧华整个人都被他的身影笼罩。这一弯身，令萧婧华感受到了极为强烈的侵略感，脚步不觉后退。
“放肆！我家郡主的闺名，也是你能冒犯的？”
箬兰瞪着他。
阿史那苍瞥她一眼。
那一瞬间，箬兰仿佛被什么东西扼住脖颈，后心发凉，再说不出一句话。
阿史那苍笑了，“你们中原人，除了放肆就是放肆，怎么连骂人的话都说不明白。”
萧婧华冷嘲，“自是不比你们北夷原始自然。”
“小金花，你这是在骂我粗野吗？”阿史那苍道：“那你还真是了解我。”
“短短两面，我们却如此心有灵犀，你说，这是不是天生一对？”
阿史那苍靠近，目光似鹰，攫住萧婧华心神。
她气极，“粗鲁至极！”
注视着她被红霞渲染的脸蛋，阿史那苍大笑着后退，“好了不逗你了，现在你该告诉我，你的身份了？”
萧婧华冷脸，“他们方才叫我什么，你没听见？礼尚往来，你也该自报家门。”
“那是他们说的，我要的，是你亲口告诉我。”
“至于我是谁……你得先告诉我你是谁。”
有病。
萧婧华懒得再和他纠缠。
“无可奉告。”
她对跪在地上的侍卫道：“送他出去，他若再做纠缠，直接动手，不必留情。”
“是。”
阿史那苍耸肩，“小金花，你可真无情。”
“我和你有什么情？”
萧婧华翻白眼，扭头就走。
走了几步，她猛地回头，瞪着阿史那苍，“别再叫我小金花，难听死了。”
注视着她离开的背影，阿史那苍问领头的侍卫，“难听吗？”
小金花，一听就很尊贵。
侍卫未答，“这位……”他不知该如何称呼，只好直接略过，“请吧。”
阿史那苍倒是没为难他，步伐懒洋洋的，搭着侍卫的肩与他搭话。
“她是哪家的郡主？”
“她和你们太子关系很好吗？”
“她嫁人了吗？可有心上人？”
一直走到宫门口，阿史那苍仍在喋喋不休。
侍卫烦不胜烦，敷衍着回：“那是恭亲王家的琅华郡主，太子殿下的堂妹，自幼得陛下与殿下宠爱。”
“琅华郡主，琅华。”
阿史那苍低喃两声。
琅，如玉美石也。
她看着就漂亮得跟块玉似的，倒是极称她。
他接着问：“那她有心上人了吗？”
郡主私密，侍卫怎会知晓，只好答些世人皆知之事，“听闻郡主对礼部的陆大人很是青睐。”
“礼部，陆大人？”
不知为何，阿史那苍眼前骤然出现一张冷淡清隽的脸。
礼部侍郎，陆埕。
……
回了宫，萧婧华问：“那人昨日说他叫什么来着？”
箬兰：“阿、阿什么？”
箬竹摇头，“奴婢没记住。”
觅真挠挠头，面带茫然。
“阿史那苍。”
予安抱剑靠着红柱，面无表情，语气冷冽。
“阿史那……苍？”
萧婧华蹙眉疑惑。
怎么感觉有些熟悉。
她招来箬竹，“你去使臣团里打听打听那个阿史那苍。”
平白被人戏弄，她咽不下这口气。
箬竹点头，“奴婢这就去。”
一连灌了三杯冷茶，萧婧华心里的火气这才熄了不少。
崇宁帝得知她进宫，特传她去用饭。
吃完晚膳回到宫里，箬竹也回了。
她面色凝重摇头，“郡主，他们嘴极严，什么也打听不到。”
“算了。”
他既说是随使团进宫觐见，那明日宫宴他定也在。到时自然知晓。
隔日，萧长瑾亲自来接萧婧华。
视线在她身上绕了一圈，笑道：“这么隆重？”
萧婧华扬起下巴，“自然。得让他们北夷人好好瞧瞧我大盛的繁盛。”
萧长瑾眉尾一动。
这是哪个北夷人惹到这位小姑奶奶了？
他没细问，带着萧婧华离开。
宫人唱声后，里头喧嚣霎时静了。
萧婧华随着萧长瑾入殿。
迎面匆匆走来一人，对二人躬身见礼，“殿下，郡主。”
萧婧华目不斜视，萧长瑾倒是笑着颔首，“陆大人。”
陆埕起身，略微顿住，又很快反应过来，“请。”
萧婧华迈步，裙摆擦着他而过。
随着她走近，四周鸦雀无声。
她今日穿了月白色褶裙，外罩金色大袖，背后绣着一整只凤凰，赤金色的火羽簌簌而落，大袖的材质极为轻薄，行走间那凤凰好似活了过来，随着她的动作展翅而飞。
披帛上的珍珠一动一晃，似能晃入人心。
头戴银丝羽毛凤冠，凤羽洁白，珍珠莹润，成串延伸，下坠流苏。
白羽珍珠上皆镶嵌宝石，在灯火映照下，似有五彩光华跳跃，浮光跃金。
眉心花钿烈烈如火，再往下，是一张美到极致的脸。
美人脸上毫无表情，目光所及之处，令人心脏重重一跳。
她落座后慢条斯理饮了杯茶，杯底与桌面发出沉闷的声响，这一声仿佛打破了什么禁制，众人回神，齐齐向萧长瑾行礼。
“臣见过殿下。”
旁边的乐宁拉了下萧婧华的衣袖，瞪她一眼，“你穿这么好看做什么？就知道压我风头！”
萧婧华瞥她，“我天生丽质，穿什么都一样好看。”
乐宁“呸”她一声，“不要脸。”
萧婧华懒得搭理她，隔着人群瞧见云慕筱谢瑛姐妹几人，笑着对她们举杯。
一道极为强烈的目光落在她身上，萧婧华眉心微蹙，侧眸看去。
阿史那苍单手支颐，似是对她的出现并不意外，眼里含着毫不掩饰的惊艳，唇角勾着笑，对她扬了扬手里的酒杯。
“你看他作甚？”
端和坐在萧婧华另一边，快速拉了下她，“别看了。”
“你们认识他？”
“当然认识了。”乐宁忿忿，“那就是北夷的三王子。”
见萧婧华还在看，她急忙小声道：“都让你别看了，再看，小心他让你去和亲。”
北夷三王子。
阿史那苍。
萧婧华总算知道那股熟悉感从何而来。
阿史那，是北夷可汗的姓氏。
她收回目光，敷衍一句，“怎么可能。”
心里有些纠结。
这口气，她该怎么出才好呢？
还没想出来，外头唱声响起。
“陛下到——”
众臣纷纷跪地，“臣等见过陛下。”
崇宁帝在跪拜中走上高位，抬手道：“众卿平身。”
“开宴吧。”
歌舞声起，数名貌美的宫人在殿内翩然起舞。
崇宁帝对阿史那苍道：“不知京城的饮食，可还和三王子口味？”阿史那苍朗笑，“上京繁荣，珍馐美宴数不胜数，小王喜不自胜。”
崇宁帝面露微笑，“三王子若是喜欢，这段时日可要好好尝一尝。”
“那是自然。”
阿史那苍笑，“不仅美食，京城的姑娘亦是如花似玉。来时父汗曾道，小王若是能娶得上京女子为妻，既显两国交好，又能解决终身大事，实乃一举两得。便是不知，陛下能否满足小王心愿？”
听着这话，萧婧华察觉到不对，瞪眼看去。
崇宁帝神色不变，和蔼道：“不知三王子看上了哪家的姑娘？”
阿史那苍倏尔一笑，绿色眼睛迎上一道冷漠含怒的目光，朗声开口。
“琅华郡主。”
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