是精灵的话, 几十年前在冒险者公会总部碰巧见到别的冒险者带着一件特殊的魔法物品登记，就不是不可能的事情。
妮娜虽然没能成为专业的魔法师或者冒险者, 但她曾经在镇上的基础学校学过一些魔法，这也帮助她能更好地烹饪……当然，认出维克利是一位精灵也很容易。
只是最终解决信任危机的并不是维克利是精灵雷蒙德是圣灵族这种事情，而是维克利从随身的腰包里取出了来自神殿的文件——《贝亚镇魔法物品异常调查报告》。
这份报告镇长爷爷那里也有一份，很多不信邪的年轻人常常会去找镇长讨要，试图从调查报告里找出解决问题的蛛丝马迹，但那份文件属于贝亚镇，不会有来自神殿的复制和查阅标记。
至少这份查阅也需要一些权限的文件让妮娜暂时相信维克利和雷蒙德两人单纯是为了好奇而来, “好吧。既然是为了调查原因而来, 这份文件你们应该也都研究过，我们也可以告诉你们一些这份调查报告上没能记录的事情。”
“那就太好了！”维克利把文件放在桌上，拿出他的地形图。
“我们之所以在贝亚镇周边的村子里开这间小饭馆, 除了这里在来往旅者的必经之路上, 也有贝亚镇如今和那些充满魔力气息的地区越来越像的原因。”妮娜在桌子的一边坐下，她的旁边是趴着的艾丽卡和站着的小巴尼，对面维克利和雷蒙德并排坐在桌子的长边一侧。
“报告里只记录到我们驱赶了那些突然魔化的动物, 但后来不止是贝亚镇周边的山林里不断有生物魔化，连原本就在镇上的鸟儿、家畜都开始出现魔化的现象，据曾经有过冒险者经验的居民说，那些魔化生物比巴格那森林里的还要强。”妮娜说到这里，叹了一口气。
“唉，就是因为这个，大家都分散在周边的村庄、镇子上暂时居住, 原本巴尼还能在镇里的基础学校上学，但是我们的老师总是要回到镇上清理魔化生物, 还要一边在冒险者公会接取一些工作来筹集大家在外生活的资金。”
维克利和雷蒙德对视一眼，“其实我们已经找到了贝亚镇会变成这样的原因。”维克利说，“不过我们也没想到已经变得这么严重了。”
“诶？”妮娜和小巴尼惊讶，“你们不是还没去过贝亚镇吗？”
“大陆上一切魔力的来源都是有迹可寻的。我们查过和几年前贝亚镇出事相关的其他信息，找到了一些疑点。”维克利说，“很幸运，我们调查下去发现，那就是真正的原因。”
维克利的手指抚摸上，让地形图上雷蒙德做的融合魔力标记显现出来。
“这是一条从巴格那森林分出来的魔力脉络。”他把紫金色标记勾勒出来的线条指给妮娜和巴尼看，艾丽卡撑着桌面也探头过来。“如果你们学过一些关于魔力来源的课程，应该知道它是什么。”
“我和小巴尼都学过。”妮娜点点头。
“它从地底深处越过了霍奇森城，我们推测它在贝亚镇附近靠近了地面，突然变得丰富的魔力影响了埋在镇子中心喷泉池下面的魔法物品，也让附近的生物突然遭遇过量的魔力，导致了大批量的突然魔化。”在紫金色的标记后面，维克利用他自己的魔力画出推测的魔力脉络分支走向。
“这里！是镇子附近的小山！”小巴尼好像很快就看懂了维克利的地形图，他指向紫色线条的终点附近。
“所以山上才会突然出现那么多的魔化野兽吗？”妮娜问。
“对。”维克利把地图往中间推了推，“魔法物品本身就有循环魔力的能力，也会对魔化野兽们产生吸引，加上那件物品特殊的魔法效果，对贝亚镇的影响就有些超出预计的严重后果了。”
“听特里萨说，你们还经历了一些别的事情？”雷蒙德接着就问。
这些事情妮娜比小巴尼要清楚得多，也比特里萨更了解。“他大概不会说得很详细，也不清楚原因。
“最初只是受到那件魔法物品影响的冒险者们总是出事情，后来魔化野兽突然袭击，镇子又被太过巧合的气候和过多的魔力困扰着，太靠近的农田渐渐很难生产出足够的作物。那时候大家搬走得十分仓促，因为居住条件突然变差了很多，有不少人生病了，就有几个情绪不好的人到处说是瘟疫……”妮娜的声音渐渐变小，又继续说了下去。
“不过，特里萨他们带走魔法物品之后，镇子周边的情况已经好了很多，大家重新开荒了一些田地。就是重建镇子还是有很多困难。”
“除了资金问题，还有过于丰富的魔力仍然在贝亚镇的范围里存在吧？”雷蒙德收起桌子上的地图，装进维克利的包里。
“如果我们确认贝亚镇的异常完全是由这条魔力脉络导致的，解决办法也很简单，但这需要你们做一个选择。”
听雷蒙德这样说，妮娜默然。
“我没办法替大家做决定。但，可以告诉我是什么样的选择吗？”
“彻底断绝这条魔力脉络的影响，或者完全接受它。”雷蒙德说。
“我得把这件事告诉大家……”妮娜抿起唇。
“不用着急，我们还要继续往贝亚镇去，好真正确认我们的推测，具体的情况还要告知神殿和冒险者公会，贝亚镇归霍奇森城管理……霍奇森城是自由城邦吗？那就要连带告知帝国和城市议会。”雷蒙德对这些流程记得还算清楚，“放心好了，既然这里离贝亚镇已经很近了，我们确认情况的速度会很快的。”
“只有半天的路程，骑马会更快！”小巴尼说。
“那我还能通知大家吗？”妮娜问。
“当然可以，怎么选还是要看你们所有贝亚镇的居民。”维克利说完，从椅子上站了起来。
在妮娜和小巴尼疑惑的时候，一只体型巨大的乌鸦从天而降，落在了维克利伸出的手臂上。
“维克利先生！”小乌鸦开口说话，小巴尼和艾丽卡还是吓了一跳。
“这是我的信使。”维克利介绍着，“这是妮娜、巴尼和艾丽卡。”
“你们好。”小乌鸦探头问好。
“你……你好。”艾丽卡和巴尼先后和小乌鸦打了声招呼。
“我们将贝亚镇的情况探查清楚后小乌鸦才会离开，这之前它也可以帮忙送信；如果你有可以用鸟类联系的镇子居民的话。”维克利对妮娜说。
“有，有的！”妮娜说，“镇长和我们的老师都有传讯标记。”
她站起来，郑重地向维克利和雷蒙德道谢。
“谢谢你们。”
小乌鸦带着妮娜的信离开，维克利和雷蒙德朝着小巴尼给他们指的路线继续向贝亚镇出发。
“诶，马后面挂了什么东西？”雷蒙德从放着行囊的位置摸出一只布袋来。
“妮娜放的一些食物。”维克利说，“她放了不少，还有一些肉干。别担心，饭钱和食物的钱我都留在屋子里的书桌上了。”
越是接近小巴尼在地图上指出来的贝亚镇旁边的山林，越能感觉到周围魔力的浓度十分接近需要被特别划分成魔力丰沛区域的程度。
“前面应该就是那片山林了，得找个地方进入地下。”雷蒙德从维克利那要来地图，估计着哪里更适合向下探查魔力脉络。
“先去镇上看一圈。”维克利轻轻带着缰绳，让马儿朝镇子的方向前进。
雷蒙德拍了拍枣红色的骏马，让它跟上维克利。
“这附近还有融合魔力留下的标记吗？”
雷蒙德拿着指南针，听见维克利在前面问道。
“自从过了妮娜他们开饭馆的那个村庄，就没再搜寻到新的了。”雷蒙德说，“可能有些棘手，不过既然大致能确定那条脉络分支就在这片区域里探向地面，就能在这里找到它的魔力流向。”
维克利在前方稍稍驻马，又和雷蒙德并排走在前往贝亚镇的路上，“嗯。”
贝亚镇的街头十分寂静，在魔力滋养下生长的植物们攀附、粉碎着这里的房屋建筑，算得上是被魔力摧毁成“一片废墟”。
“那条魔力脉络还是在北边的山林和镇子的交界处靠近的地面。”维克利和雷蒙德都下了马，缰绳都在雷蒙德手上牵着，维克利半蹲下来，少有地将左手掌心贴在地面上。
这里离他们的融合魔力留下的最后一缕标记已经有些远了，维克利用这种方式可以更清晰地感受到一定范围内的魔力流向信息。
“去那个喷泉池看看吧，那枚吊坠似乎在附近留下了魔法效果的痕迹，也许有什么东西学会了吊坠的特殊魔法效果。”维克利从雷蒙德手里接过栗马的缰绳，“不过这样说的话，是这条魔力脉络复刻到了魔法物品的特性都有可能。”
雷蒙德想了想：“还好，听起来没有很麻烦。”
喷泉池被粗暴地挖开，原本在水池中央的雕像歪在一边，露出一个深坑，泥土周边已经生出些杂草，在冬季的寒风里只剩些干枯的根茎。
维克利凑近土坑，尝试找一些曾经存放在这里的魔法物品的痕迹，但这里只剩下来自魔力脉络的浓郁魔力。
“什么人？”雷蒙德忽然听见一丝明显不属于野兽的轻微脚步声，侧身看向一旁的残垣。
“你们是谁？”
第32章 贝亚镇(3)
“这里不是允许冒险者探索的区域。”陌生的男声压低了嗓音, 语气里试图展示出他的强势，却被悲喜乌鸦的叫声打断了。
“嘎——维克利先生, 你怎么也在这里？”
陌生的男人裹着严实的袍子，一只手里提着一盏看起来有些魔法效果的灯，一只手上抓着一个看起来等阶不低的魔法卷轴。
他被雷蒙德发现后从破败的建筑物后走了出来，刚和维克利、雷蒙德两人僵持了几息，一只显然备受女神眷顾的魔化乌鸦落在了歪着的喷泉池雕像上。
“你好，瓦尔克老师，这里有一封妮娜给你的信。”小乌鸦从邮包里衔出信件递给瓦尔克。
“妮娜说的冒险者……就是你们？”瓦尔克看完信，迟疑着收起手上的卷轴, 提着灯靠近两人。
小乌鸦在一边嘎嘎叫着, “当然，就是维克利先生让我帮妮娜小姐送信的，我还给镇长也送了信。”
“好吧, 我和镇上一些曾经当过冒险者的老家伙们会来定期巡逻, 有时候也能清理一些占据在镇上的魔化野兽。”瓦尔克在喷泉池剩下的池沿上坐下，从怀里掏出水囊灌了几口，“你们要是需要向导指指路的话, 我还能帮上忙。”
“向导倒是不需要，”雷蒙德说，“你们有记录过这片区域的魔力数据吗？”
这些数据瓦尔克还真的在记录，他还有一些关于魔力脉络的猜想。
“我没有能力深入探查这些，只能作为一个猜想记录下来，没有实际的证据，也就从来没提出来过, 没想到真的是这个原因。”瓦尔克的研究刚到分析魔力数据变化的地方，那些数据能够拟合地下存在魔力脉络的情况, 如果是经验丰富的魔法师看到这些数据，都会有这样的猜测。
“非常感谢你的数据，瓦尔克先生。”维克利从瓦尔克那里把数据复制下来，“这可省下了我们再次检测记录的时间。”
“有帮助就好。”瓦尔克叹气，“大家还是非常希望能解决问题，回到自己的家园的。”
根据瓦尔克的数据，维克利修正了对这条魔力脉络走向的推测，来到魔力脉络最接近地面的位置后，再次用掌心接触土地，维克利很轻易就探查到了那个曾经被融合魔力标记过的魔力流向。
“是这里吗？”雷蒙德俯身，靠近维克利低着的头。
“等一等，还要精确一下位置。”
雷蒙德迅速直起身，躲开站起来的维克利。
维克利向旁边走了几步，拨开一片常青叶的灌木丛，“以这里为中心，附近十尺左右。”他指向灌木丛的另一边。
雷蒙德从腰间抽出长剑，剑尖落在地上，跟随雷蒙德的脚步在地上浅浅划出痕迹，在一棵干枯得只剩半截朽木的细瘦树干前停下。
一副由金色魔力打底的法阵绘制完成。
维克利站在法阵上，暗紫色的魔力再次与金色魔力融为一体，紫金色的魔力激活了法阵，法阵边缘出现了一个螺旋向下的洞口。
这是一个发掘洞穴的法阵，他们要潜入地下，更进一步接触这条生机旺盛的魔力脉络。
小乌鸦跟着维克利前去找魔力脉络，不过作为飞鸟，它只是蹲在法阵范围内的枯树上等着他们回到地面上。
在林子里掏了个松鼠的仓库，小乌鸦刚从干巴巴的树枝林木间钻出来，看见法阵上的地洞里露出一缕金色的头发。
“维克利先生，你们办完事情了吧！”小乌鸦扑向洞口。
见小乌鸦飞过来，刚探出上半身的维克利手撑地面，坐在了洞口边。维克利才伸出胳膊接住小乌鸦，雷蒙德就走了出来。
“好了，我们该去村里找贝亚镇的居民了。”雷蒙德提起小乌鸦的翅膀根，放到地上，“你先去村里跟镇长和瓦尔克先生打个招呼。”
小乌鸦看了眼维克利，才飞向了村子。
瓦尔克牵着两匹驮着行囊的马回到了贝亚镇外一个刚刚成型的小村庄。这里和妮娜他们住的村子隔着一个贝亚镇，也更靠近如今变得危险的镇子，选择在这里住下的镇民年纪都不小了，不过他们有一个共同点——大多都有着一定的冒险者经历。
“瓦尔克？这两匹马是哪里来的？”
住在村头的老伙计见魔法师牵了两匹马回来，从用来观察镇子的木塔上探出头问。
“是两个冒险者的马，他们来镇子上调查魔力异常的问题，托我把马带出来。”
“这个时节哪有冒险者跑这里来啊！”
瓦尔克没有回答，又问他：“镇长先生有没有说要召集大家开会？”
“说了，等太阳落到树梢上，在村里的空地上集合。”
瓦尔克点点头，牵着马朝镇长家的茅草屋走去。
一只悲喜乌鸦站在镇长家的窗台上，看见瓦尔克牵着马走过来，还叫了两声朝他打招呼。
瓦尔克对乌鸦比自己先赶回来还不觉得奇怪，毕竟，这是一只飞鸟。
“瓦尔克先生，我的雇主傍晚也会来村子里，我先来送个口信。”占据了一整个窗户的乌鸦对瓦尔克说，“我刚刚已经告诉镇长先生啦！”
傍晚？来得及探查完魔力脉络再赶来村里吗？
瓦尔克有些怀疑，不过当太阳落到树梢上的时候，维克利和雷蒙德真的出现在了村口。
镇长交代过看守木塔的居民，于是他们很顺利地被带到了集会上。
“这两位是来自……”头发花白的莫顿镇长想为大家介绍维克利和雷蒙德。
“翡纳公国。”站在老莫顿旁边，雷蒙德用略微低沉的声音补充。
“来自翡纳公国的冒险者！他们是我们贝亚镇的孩子们，特里萨、艾琳、艾登、乔恩和马杰里的朋友。”莫顿镇长对聚集在这里的居民们说，“这两位朋友带着对魔法的探究来到贝亚镇，并且已经得知了导致我们贝亚镇发生变化的原因。”
莫顿镇长抬手制止了居民们的嘈杂声。“只是现在，为了我们的贝亚镇，我们需要共同做出一个选择。”
维克利递给莫顿镇长一页写着所有问题的纸，镇长接过纸页，从胸前的口袋里掏出一只眼镜挂到眼眶里。
“我们的贝亚镇和她背后的山林之间，有一条从巴格那森林生长到这里的魔力脉络在那里贴近了地面，并且即将破土而出。”莫顿镇长看着纸上的记录，把所有的事实和问题告知了大家。
“……魔力脉络的状态很稳定，是个好消息。”莫顿镇长看向完全安静下来的人群。这里的人都不年轻了，大家的经历和能力让他们都能理解镇长话里的意思。
“我们现在有两个选择，要么放弃在这片土地上居住，让她成为充满魔力的探索区域，作为土地原主人，我们能够获得一些利益；要么彻底截断这条魔力脉络，这里的魔力浓度会回到普通的程度，我们可以在这里重建，最终回到家园。”
维克利和雷蒙德一言不发，只是交给莫顿镇长一些记录了调查结果和数据的纸页，让这里的居民都可以传阅。
良久，才有人开口询问。
“这么大的事情，不是我们可以决定的，总得联系上所有人吧……”
众人纷纷赞同，莫顿镇长点点头，“会的，肯定会告知所有人。”
“那截断魔力脉络呢？谁能做到？花大价钱去公会悬赏？还是找神殿骑士团？等神殿的事务处理到我们，还不知道要过去多少年！”
“我们就可以。”雷蒙德在镇长身后开口道。
“报酬不用担心，我们在截断魔力脉络时就可以得到。”维克利补充。
“这件事情会通知到所有人一起投票。”莫顿镇长说，“这几天大家都好好考虑考虑吧。散会。”
时间不早了，空地上的人群渐渐散去，老莫顿对维克利和雷蒙德说：“两位客人请跟我来吧，村头的木塔边有守夜的小屋可以休息，请两位将就将就。”
维克利挎着一张长弓，腰后别着短刀和臂盾，雷蒙德腰间挂着长剑和手盾，集会时站在莫顿镇长后面，居民们没怎么关注。散会之后，他们跟着镇长去休息的屋子时，四周就有不少人打量起他们来。
“看起来带着很强力的武器啊……”
“能截断魔力脉络没准也不是说大话。”
“你这就想选第二个方案了？”
“你不想？就算能变成可探索区域，也不一定就能像卡洛斯城堡那样给地主人带来那么巨大的利益，还是能回家实在点。”
窃窃私语的人也散去，莫顿镇长打开了村头一间小屋的门。屋里空空荡荡，不过至少有张床。
“原本这两间屋子是守夜的人休息的地方，我让他们凑到另外一间屋子里，腾出来这个房间，多少也是个容身的地方。”
“挺好的。谢谢你，莫顿镇长。”维克利道谢。
“好，待会儿我让他们也送些食物过来。”
“麻烦你了。”
房间简陋，但是打扫得十分干净。雷蒙德把长剑和手盾卸下来靠在墙边，和躺着的长弓排在一起。
木板床上铺了一层干净的干草，干草上才是一张粗布床单，维克利在靠近窗户的一侧坐下。雷蒙德从床下发现了一只矮凳，晃了晃觉得够结实，拉出来坐了上去。
“贝亚镇的居民们应该花不了多少时间就会做好选择吧！”维克利看向窗外颜色浓郁的夕阳。
“他们真的很想回到自己的家园。”
凳子实在很矮，雷蒙德的双腿蜷不住，直直的抵着地面，他向后靠着床板，这个视角只能看见夕阳在天空上留下的一些橘色痕迹。
“如果他们决定好了的话，会很快的。”雷蒙德说，“不过，我也会想回家啊，人之常情。”
维克利回头看了他一眼，“我们的房子吗？”
“是啊。”
“那我也是会想回家的。”
第33章 露营
散落在周边的贝亚镇居民为了自己的家园, 很快就有人陆陆续续赶到这个刚刚成形的小村子来。即使大多数人都不止代表了一个家庭或者家族的意愿，也还是让小村子变得十分拥挤, 不得不让好几家的代表挤在一个房间里，相比下来，留给维克利和雷蒙德这两位客人的一个房间都能显得很宽敞了。
从神殿飞来的夜鸮找到雷蒙德的时候，他们不在村子里，也没离开这里到别的地方冒险，而是在贝亚镇背后的山林里一边掏松鼠们的过冬仓库，一边捕捉这里的一些魔化动物。
“雷蒙德先生，这里有一封你的信。”
夜鸮蹲在树洞另一边的树枝上, 对手里还抓着一把橡子的雷蒙德说。
在前些天镇长写信通知其他的贝亚镇居民的时候, 维克利和雷蒙德就将贝亚镇的情况和处理方案让小乌鸦分别送去给所有该通知到的地方，比如神殿、帝国和霍奇森城的市政厅。
贝亚镇的居民们纷纷做好的他们的选择时，神殿和帝国也将回复送达。
维克利提着一只咬着地鼠不放的魔化野兔回到他们的露营地时, 就看见雷蒙德剥着橡子, 身边站着一只很熟悉的鸟。
“维克利先生，您好。”夜鸮转动它灵活的脑袋，向维克利打招呼。
“你好。”维克利在营地的篝火边坐下, “来送神殿的回信吗？”
夜鸮点点头，把旁边展开的信件衔给维克利。野兔和地鼠被放在一旁，逃脱不了，于是又撕咬在一起。
夜鸮评估了一下那只地鼠的大小，果断地扑上去，强壮的脚爪按住那只魔化地鼠，它抬头看向维克利。
“没关系, 请用吧。”
“谢谢款待。”夜鸮抓着地鼠向一旁跳了几步，低头享用午餐。
维克利看向神殿那封大意是“阁下爱怎么着怎么着我们相信您和维克利先生会做出正确处理”的信件, “有收到帝国的回复吗？”
“差不多吧。”雷蒙德往篝火里加了些柴，“霍奇森城是自由城邦，贝亚镇的居民们自己同意的方案，拿去城市议会也没有反对的道理。”
“维克利先生，雷蒙德先生！”从树林深处走出两个人，瓦尔克提着一小篮混着橡子、松果和栗子的坚果，小巴尼拖着一小捆柴火一起回到营地，小乌鸦也跟在他们后面。
嘴上和已经回到营地里的两人打着招呼，小巴尼兴致勃勃地将干柴放在一边，坐到篝火边上，伸出手烤火，“为什么我们要来山里清理魔化的动物啊？”
几乎完全没有反对的声音，贝亚镇的所有居民都愿意选择截断魔力脉络的方案。维克利和雷蒙德便告知镇长一些需要提前准备的工作，比如尽量清理掉这片区域里受魔力影响突变的魔化野兽。
很多有冒险者经验的居民都搭伙进入了山林，主动去寻找魔化野兽。今天维克利和雷蒙德也准备来露营，刚好在村口碰见小巴尼缠着瓦尔克。
瓦尔克是贝亚镇上的魔法老师，当然是有些战斗力的，但小巴尼就是只想来凑热闹。
“我和妮娜姐姐一起来的。妮娜姐姐回来村里帮忙，小艾丽卡送去她姑姑家了。带我一起去吧，我帮你们捡柴！”
当维克利问到小巴尼怎么会在村里的时候，小巴尼这样回答。
瓦尔克提着他的马灯，准备像往常一样去镇上巡视一圈，无聊的小巴尼被其他组队前去清理魔化生物的镇民拒绝之后，就缠着常年落单的魔法老师，想要一起去巡视。
“没关系，让巴尼和我们一起吧。”维克利说，“反正我和雷蒙德也只是想去野外露营。”
于是四人就组成了一支露营小队，先是在贝亚镇里和瓦尔克一起巡查一圈，再来到山林里露营。
篝火边除了维克利刚刚带回来的野兔，还有一只不久前他们碰见的魔化野猪。维克利把处理好的野猪肉串放到篝火边烧烤，用小刀挑了一片肉到小乌鸦面前，开口解答小巴尼的疑问。
“在魔力浓度由低到高的变化过大时，普通的生物很容易受魔力的感染而魔化；而在魔力浓度高但很稳定的区域里，生物魔化的概率会变小，魔化生物的实力却会强得多。贝亚镇背靠的山林里正好有不少野兽，在魔力脉络突然生长到这里的情况下被过量的魔力感染，才产生了最初袭击贝亚镇的大群魔化野兽。即使当时那些魔化野兽被击退了，在一定时间内，这里的野兽的魔化概率也会比那些稳定的冒险探索区域高出许多。”
小乌鸦原本在跟雷蒙德和小巴尼、瓦尔克带回来的橡果战斗，维克利把肉都送到了嘴边，忙歪头接过去。
“这就导致贝亚镇和附近的山林是大量低阶魔化生物的聚居地。魔化生物虽然变得暴躁、易怒、攻击性强，但它们天然亲近高浓度的魔力，所以基本不会远离魔力丰沛的区域。一旦我们将这里的魔力脉络截断，魔力的浓度也会陡然降低，为了寻求高浓度的魔力，那些藏身山林的魔化生物会离开这里的栖息地。
“周边都是普通的村镇，这里离霍奇森城还是有一段距离的，放任这些魔化生物四处逃窜，总归是不太合适。”
霍奇森城靠近巴格那森林，城里还有冒险者公会。
“所以就号召大家一起来清理吗？”小巴尼和小乌鸦蹲在一起敲橡子，把敲下来的碎壳扔进火堆里，烧得噼里啪啦响。
“就是这样。”维克利点头。
火堆边烤着肉，雷蒙德手边的锅里还和肉一起煮着从村里带上的土豆和蔬菜，香气飘满了整个营地，渐渐吸引了一些不速之客。
树林里忽然响起脚步声，小巴尼有些惊慌地看向林子。可营地里的大人们都非常冷静，也只有夜鸮抬头朝声音的来源看了一眼，又低下头吃着雷蒙德分给他的生肉。
“中午好，雷蒙德先生，维克利先生。哦，还有瓦尔克老师。”是一早就结伴离开村里的大叔们，他们手上还抬着在山里捕捉到的魔化野兽。
“巴尼你怎么也在这里？虽然说山林里不如别的冒险探索区域危险，可也没有那么无害。”
“大叔！”巴尼被来到营地里的中年男人敲了头，还被抢走了一把剥好的松子和栗子。
“打扰你们啦！我们差不多也准备扎个营地吃午饭，正好闻到香味，还以为是哪支队伍的营地呢，没想到是你们。”
“没关系。”维克利说，“能在山林里遇见也很巧。”
篝火被大家带来的干柴又扩大了一圈，陆陆续续又有几支贝亚镇的临时小队找到营地来。
“去帮忙做饭！你一直在妮娜的小饭馆帮忙，肯定学了不少，我来剥松子。”大叔把巴尼赶到一旁堆着猎物的地方，坐到了小乌鸦旁边。
小乌鸦抬头看了看比巴尼多占了两个人位置的大叔，又看了看新来的人们往坚果堆里添上的新收获，觉得也不是不能忍受，于是继续低下头磕着松子，时不时给一旁梳理羽毛的夜鸮分几颗剥好的各种果实。
“真像那些在群山之中渐渐成形的冒险者营地啊！”雷蒙德捧着热乎乎的肉汤，看着营地里的热闹场景，不禁回忆起往事。
“美味海藻的威力还是很强。”维克利手上也捧着一碗汤，海藻吸满水分，又经过炖煮，在汤里舒展开来。
两人中间的地面上铺了一层干草，摆着一碟香料放得十足、堆得满满的烤肉。
夕阳西下，从山林里回来的人们都满载而归。除了那些在林子里就当作食物消耗掉的猎物，村子中央的空地上还堆了不少。
“按照我们的约定，这些魔化生物都是你们的报酬。”站在猎物堆前，莫顿镇长对维克利和雷蒙德说。
“魔化的草药和植物我们就全部收下了，至于这些野兽……”
“和前几天一样，还是分给大家当作食物吧！有魔化到一定程度的皮毛、骨骼之类的材料再给我们也可以。”雷蒙德补充道。
“那可真是太好了。”莫顿镇长慢悠悠地感叹。
毕竟大家最近几天的时间都花在清理魔化生物上了。这些收获说是用来当作食物，村里实际上是吃不完的。趁着天冷，做成肉干或者直接拉去附近的镇子上以及霍奇森城卖掉，魔化野兽的肉和肉干都还能值些钱，留下的魔化材料再交给维克利和雷蒙德就好。
“对了，莫顿镇长。”维克利说，“魔化生物的清理已经可以结束了。”
莫顿惊讶地看向维克利，“今天不还是带回来了很多猎物吗？”
“这片被魔力脉络影响的区域不算很大，我们留在中心位置的法阵的感应效果大概能够全部覆盖到，今天晚上回来之前检查过一次，山林里只剩下状态正常的动物们了。”雷蒙德说，“就算截断魔力脉络之后还是出现了漏网之鱼，数量和力量都是很轻易就能解决的。”
“所以，明天我和雷蒙德就可以前去截断这条魔力脉络。”
“原来是这样。”莫顿镇长感激地看着两人，“既然如此，有任何需求都尽管跟我们说，我们一定竭尽所能，帮你们准备好。”
第34章 目标达成
尽管维克利和雷蒙德已经从村里带上了妮娜准备的各种食物, 莫顿镇长和瓦尔克先生还是带着居民们把两人送到了那个打开了地洞的法阵前。
看着黑黝黝的地洞，瓦尔克与莫顿镇长对视一眼, 将手里提着的马灯递给了维克利。
“你们带上这盏灯吧！它是一个很好用的魔法物品，你们可以试一试，应该能帮到你们。”
看着瓦尔克和老镇长眼里的担忧，维克利还是接过了马灯。
“谢谢，我们会把它完好无损地带回来。”
众人看着维克利和雷蒙德踏上放置了数天，紫金色的魔力色泽仍然十分鲜明的法阵。
“回去吧！记得今天太阳落山之前一定要离开魔力脉络的影响范围。”走进螺旋向下的地道前，雷蒙德还是又叮嘱了一遍。
离这里最近的村庄就是贝亚镇居民们临时建起来的那个小村子，那里就已经足够远了, 能通向镇上和山林的道路也都有人在看守, 莫顿镇长和瓦尔克现在只需要带着剩下的人回去等待。
走在前面的维克利让雷蒙德用金色的魔力点燃了那盏马灯。
“唔，照明很好用。”
上一次下来，是维克利举着一支被雷蒙德的魔力点燃的箭, 和雷蒙德点亮长剑剑格上的一枚宝石来轮流照明的。
维克利和雷蒙德顺着地洞里螺旋向下的坡道滑行, 鞋底在坡道上溅起土沫，洞壁飞速向后退去，灯光很快就照亮了一处略微宽阔些的空间。
石室内有一道从地面上映射下来的法阵痕迹, 维克利和雷蒙德越过法阵，穿过石室，来到他们标记过的石壁前，魔力脉络的末梢就在这道石壁后方。
越靠近魔力脉络，魔力的浓度也越高，这些魔力又都带着独特的魔力流向，不止会对野兽们造成影响, 也会对普通的魔法师产生负面效果。
因此，除非做好了周全的准备, 很少有冒险者会接受探查魔力脉络的任务。
好在这里的魔力脉络只有这么一条，还是一条正在生长中的分支，魔力浓度还不足以对两人造成什么影响，只要将这些魔力中包含的流向信息化解掉，就能收为己用。
要想将这条魔力脉络截断，需要让它的流向信息完全瓦解，魔力脉络就会坍塌，脉络中没来得及逸散出去的魔力将化为无属性无流向信息的魔力散向外界，之后就再也不会有从深渊而来的魔力通过这条脉络源源不断地流出。
想要瓦解整条魔力脉络的流向信息，最合适的位置就是魔力脉络的末梢了。
把马灯放在角落，维克利从身上带着的武器里挑选了一柄小巧的匕首，用来雕刻打开这面石壁的法阵。
“法阵大约要，画这么大。”维克利隔着石壁观察了一会儿，用匕首在石壁上划出一片区域，对雷蒙德说，“不能留下属于我们的任何魔力流向，要保证留在法阵里的所有魔力都没有流向信息。”
近距离内如果留下太多不同的魔力，会影响引爆的效果，这个法阵能将脉络末梢隔绝在另一间即将开启的石洞内，自然也是不留下任何其他魔力流向信息最好。
“放心好了，不会出任何差错。”雷蒙德掏出小刀，走近石壁，站到了维克利身侧。
马灯在角落里亮着温暖的光，旁边堆着维克利和雷蒙德随身背着的小号皮袋，两个肩并肩的影子投射到被刻上了复杂法阵的石壁上。
安静的石室里，只有雕刻的声音簌簌地回响着。
“没有流向信息的魔力。”看着维克利落下雕刻法阵的最后一刀，雷蒙德一搓指尖，一朵浅金色火花再次出现在他的指尖上，随后渐渐熄灭，“我来激活法阵吧。”
看不见的魔力飞向法阵中央，在刻痕中掀起小小的气流，带起一阵灰尘，法阵下的石壁似乎凭空消失一般，露出一个新的洞口。
雷蒙德侧过身，把左手伸向右边的维克利。他手心向上，无名指戒指上的黑曜石映着马灯散发出的暖色光照。
维克利的左手刚触及雷蒙德指尖，忽然又收了回去。
“差点忘了，雷蒙德，把戒指收起来一下。”那可是枚魔法宝石，从头到尾刻满了维克利的魔力流向和属性，会将无属性融合魔力染上维克利的标记。
“啊？”
维克利拉过雷蒙德的手指，把戒指摘了下来。
“事情办完再戴上。”维克利翻开雷蒙德外套上的口袋，把戒指放了进去。
两只手交握在一起，融合的紫金色魔力从指缝间溢出，在落到地上之前就化作了无色无形的无属性无流向信息的魔力。
雷蒙德在对魔法的专业研究上不如维克利，完全把自己的魔力和维克利融合、抹去属性特质后就任由维克利控制。
融合魔力在维克利的操控下探向魔力脉络的末梢，分析起这条魔力脉络的流向信息。
分析、解构，接下来再用融合魔力凭空构建出一种全新的魔力流向，要能够完全与魔力脉络的流向信息相矛盾，这样就能从根本上引起这条魔力脉络的坍塌。
维克利席地坐在石壁前，面对洞口里无形的脉络末梢，感应着这里的魔力流向，尝试用手心里的无属性魔力编织出冲突的流向信息。
编织新的魔力流向是一件需要花费不少时间的工作，维克利闭着眼，像是在小憩。
雷蒙德把自己的一只手和自己所有的魔力交给了维克利，另一之手把马灯提到了面前。
这盏马灯是一件魔法物品。所以当雷蒙德打开灯罩之后发现，它具有一些多功能的加热能力。
于是他从行囊里掏出一只水壶，又拿出茶罐和水囊，就地煮起了药草茶。
药草茶的香气迅速弥漫了整个地下空间。
“维克利。”雷蒙德往药草茶里加上蜂蜜。“魔力流向的结构构建好了吧？”
专注于控制魔力的维克利睁开眼。“差不多了。”
维克利接过雷蒙德递过来的药草茶。雷蒙德迅速从维克利那里学会了新的魔力流向，和维克利一同把两人融合魔力的魔力流向修改成维克利刚刚构建好的新模样，修改后的融合魔力在两人的手心里渐渐凝聚成一颗光滑圆润的鹅卵石。
鹅卵石形状的魔力结晶没那么凝练，其中蕴含的魔力也没有维克利送给雷蒙德的戒指上那颗黑曜石多，但也消耗了维克利和雷蒙德身上的所有魔力。
这颗鹅卵石一旦在魔力脉络的末梢引爆，相冲突的魔力流向就会以连锁反应的形式将这条脉络炸掉，这条脉络的魔力流向就会从此消失。
捧着魔力凝结的鹅卵石，雷蒙德看向面前的洞口，朝魔力脉络末梢的位置伸出手。
“我放好了。”雷蒙德看向往杯子里加了遍水，放回马灯上的维克利。
“三。”
“二。”维克利提起马灯和一旁的行囊，往后退了退。
“一！”控制鹅卵石的手指松开，雷蒙德猛地朝维克利的方向扑过去，衣袋里的黑曜石戒指在此时发挥了巨大的作用。
鹅卵石上冲突的魔力流向一触及脉络末梢就引发了爆炸一般的连锁反应，魔力脉络坍塌产生的魔力冲击最先袭向地下的两人。他们的魔力都消耗在凝结那枚鹅卵石上了，一时恢复不了多少，但黑曜石作为纯魔力结晶，稍加一点魔力激活，就能任意控制这些魔力。
暗紫色的魔力屏障从雷蒙德的衣袋里扩展开，抵挡住了持续不断的无属性魔力冲击。
地下的魔力冲击扩散到地面上时，只剩下一阵富含无属性魔力的微风。
确认魔力冲击的强度变小后，维克利也不再调动黑曜石里的魔力，魔力屏障收回了雷蒙德的衣袋里。
“这个戒指还能这么用吗？”雷蒙德从衣袋里取出戒指。
“毕竟是我的魔力结晶……”维克利的话说了一半就没了声音，“你刚刚难不成准备硬抗？”
他抬头看向把自己按在石壁上的雷蒙德。
“就算你可以凭借着圣骑士的身躯面对无属性的魔力冲击，”维克利幽幽地道，“我是精灵，我也可以。”
只是没有自身的魔力来抵抗，一下子承受过多的无属性魔力冲击，还是会不舒服，严重的时候也会受伤。
黑曜石抗住了魔力冲击，也吸收了更多的魔力，变得更加闪亮。雷蒙德默默把戒指戴回手上，端起还放在马灯上的药草茶一饮而尽。
维克利和雷蒙德确认了整条魔力脉络彻底溃散才从这里出去。
拓展出洞口法阵被抹去，这里又恢复成一个普通的地下石洞。
“让法阵送我们上去吧，这个地下洞穴也是要填起来的。”站在地面映射下来的法阵痕迹上，维克利对雷蒙德说。
雷蒙德用行动表示赞成。两人一同站在法阵痕迹的中心，紫金色的融合魔力再次出现，让这道痕迹成为了真正的法阵，只是效果略有不同。
维克利和雷蒙德利用法阵迅速回到地面，地洞在他们身后随之恢复了原样，只剩下法阵的痕迹留在地面上。
皮靴踩在长剑划出的痕迹上，很快就看不出来这里被画过一道法阵。
“回到村子里之后和妮娜借厨房用一下怎么样？”维克利提议道。
“好主意。”
天边的太阳已经摇摇欲坠，远远地挂在树梢上，也该到了准备晚饭的时间了。
第35章 护送的雇佣请求
精灵历3157年11月10日帝国历213年12月20日礼拜五
截断魔力脉络的工作很顺利, 消耗的魔力、花费的时间都在预计之内。
我们回到贝亚村的时候，很多人都等在村口, 他们应该非常期待得到一个事情完美解决的答复。
事实也是如此，大家非常开心，聚在一起欢呼，还准备晚上在村子中央一起庆祝。
雷蒙德去找妮娜借用她在村里的厨房，我去将马灯还给瓦尔克的时候，瓦尔克却说镇上要把这盏灯送给我们。
这盏灯是属于贝亚镇的魔法物品，历任的镇子、镇上的魔法师会用它来保护镇子。
我原本是准备拒绝的，但莫顿镇长却说, 这盏马灯不是礼物, 更是付给我和雷蒙德的报酬。镇上还有其他的魔法物品，只是这盏灯在瓦尔克手上很适合用来辅助他在被魔力侵扰的镇上巡逻，于是一直在使用。
以后贝亚镇不会再有类似的困扰了, 加上贝亚镇的年轻人们也会有出门冒险的习惯, 一件魔法物品还是能拿得出来。
我和雷蒙德还是收下了马灯。
实际上，这次我和雷蒙德最大的收获，还是那些产生了魔力冲击的无属性魔力。作为一枚魔力结晶, 那枚黑曜石吸收了大部分的无属性魔力，它蕴含的魔力量再次获得了提升。
我们还是太久没有做过这样的工作了，忽视了那些无属性魔力，否则还可以收获一些魔力结晶，而不是让黑曜石更加闪耀。
我和雷蒙德在妮娜的厨房里按照我们的习惯准备了晚餐。这间厨房属于一间宽敞的房屋，据小巴尼说，原本是用来当作学校的, 最后还是因为镇子附近比较危险，没怎么在这里上过课。
这间屋子这些天被从别的地方赶回来的贝亚镇居民挤满了, 旁边的厨房也派上了用场。不过由于今天所有人都聚到一起庆祝去了，他们在空地上搭了篝火，晚餐用不到厨房，我和雷蒙德刚好能借来用用。
我和雷蒙德就在厨房里准备自己的晚饭，不去打扰大家的庆祝活动了，感谢的话我们下午回来的时候已经听了很多。
村里还有很多没有消耗完的魔化猎物，雷蒙德挑了一头大家伙扛来厨房。
为了做好这顿晚餐，我们几乎用完了装在行囊里带出来的所有香料，这顿晚餐终于有了我们在家里做出来的口味，海藻肉汤都比昨天露营时的更香。海藻汤很适合煮一大锅分给大家尝一尝，所以我给妮娜拿了一些碎海藻，可以在篝火边的汤锅里煮上。
不知不觉，我们已经在旅途上花费了三个礼拜的时间。
老实说，这次一起出门的经历放在我们过往的几十年里不值一提，但让我不由得想到了我们新落成的房子。
虽然还没能在里面住满一个月，但一想到我们亲自挑选了奠基的石料，自己动手缩短了整个工期，逛遍了整个翡纳公国的家居店，如果哪天翡纳公国要遭受恶魔的入侵，占据了我们房子，我和雷蒙德一定会亲手把那些残暴的家伙塞回深渊里，然后把房子好好打扫一遍再住回去。
也许我们是时候回家了。
…
维克利坐在厨房的木桌边写完了今天的日记。他和雷蒙德回去住处的路上，刮起了一阵北风。
“起风了。”雷蒙德侧眼，看见维克利的头发被北风掀起波浪。
维克利理了理头发，“明天要下雪了。”
第二天一早，雷蒙德支起木窗，就看见窗外一片白茫茫的雪景。
“夜间就下起来了啊！”
…
“诶，今天就要启程吗？等雪停再出发吧！”
背着收拾好的行李，维克利和雷蒙德在厨房外遇见了早起扫雪的妮娜。
维克利的嘴角带着微笑，“我们也离开家有一阵子了，是时候回去了。”
“那马儿呢？它们能顶着雪赶路吗？”
在提顿城买马的时候，天气就已经很冷了，出发前维克利和雷蒙德就为两匹马装备了马衣，现在下起了雪，两匹马也没有冷到。
更何况，“大雪不会是我们的阻碍。”雷蒙德脚下的雪忽然化开，连带着厨房前整片地面上的雪都化成了水，渗进土地里。
莫顿镇长也没能劝动一早就要启程的两人，于是为他们准备了一些食物带上。
“等一下。”瓦尔克忽然想起什么，“那些还没处理完的低阶魔化材料，你们还没有带上。”
“不必了。”维克利提起挂在鞍边的马灯晃了晃，“我们收到了更合适的报酬。”
踏上回程，维克利再次展开他的地图。
“还从风语平原回去吗？”
穿过平原是归途最短的路径。
“我们换条路回去怎么样？”雷蒙德骑着枣红马，超过维克利半个马身走在前面。
“唔，那就从巴特莱公国绕回去吧。”
维克利把目光放在巴特莱公国西部大大小小的贵族领地上，也难怪他们来时会遇到宁愿穿越风语平原，也不愿意找那些贵族们借道前往帝国的巴特莱小公爵。
风语平原北部的城镇、村庄大多都是属于帝国的自由城邦，贵族们的领地很是分散，从这条路走，如果车队想要绕过那些贵族领地也很方便。
“一包肉桂，一包干迷迭香，一包丁香，两包晨雾蔷薇花蕾。”
药剂店的店员取出几包香料，交到维克利手上。
这是他们路过的城市之一。从家里带的香料在贝亚镇的时候就用完了，维克利和雷蒙德在这个帝国南部的城市里逛着市场，来到了药剂店。
付钱时，维克利从彩色拼布钱袋里倒出最后一枚金币。
从药剂店离开之后，钱袋里装满了店员找给维克利的银币。带着找开的银币，他们在市场里采购了一些食物。把食物装好，维克利和雷蒙德牵着马就准备离开市场。时间还早，现在出发能在天黑之前到达下一个小镇。
还没走出市场，维克利的马就停在原地，踢踏着脚步不肯走了。
“怎么回事——”雷蒙德说着，走到浅栗色的马后面。
维克利安抚地摸了摸马脸，雷蒙德绕到马后一看，是一个摔在地上干瘦落拓的中年乞丐，他趴在地上，伸直了胳膊拉住马尾巴。
“嘶，快松开！”雷蒙德忙拉着乞丐的胳膊，把人从地上提了起来。“不要命了吗！敢拉马尾巴？”
乞丐饿的晕头转向，“两……两位先生，我们见……见过的！”他刚站起来就又蹲了下去，但顽强地抓住了雷蒙德的衣角。
维克利看向乞丐的脸，“你……是那个车队里搭车商人？”
中年乞丐猛猛点头，见维克利认出来自己，松开雷蒙德，扑向维克利，被雷蒙德又抓着肩膀拉了起来。
“是我们在恰佩搭车时，同车的那个商人。”维克利对雷蒙德说。
“这是认出我们了？”雷蒙德问。
乞丐继续点头。
“说吧，有什么事情。”雷蒙德问。
乞丐这时却闭了嘴，四下张望，才小声地说：“能不能……换个地方说话？”
维克利看向一旁的小巷。看见维克利的眼神，雷蒙德拉着乞丐将人带了过去，维克利牵着两匹马走在后面。
“现在可以说了吧？”
乞丐贴着墙才站稳，又观察了巷子周围的环境，才开口道，“两位……你们是冒险者对吧？我们，我们搭车的那个车队，还记得那个车队的主人吗？就是车队中间那辆最华丽的大车。”
“记得。”维克利说，“怎么了？”
“不是那个老头子，是个……”
小巴特莱公爵一路上都没怎么露面，整个车队大多更熟悉老管家。乞丐的话说到这里，声音低了下去，似是犹豫要不要解释明白。
“我们知道。”维克利适时打断乞丐的声音，“车队的主人是谁我们一直很清楚。”
“那就太好了！你们是冒险者对吧，我有一个任务，虽然报酬要完成之后再交付，但是我们现在就可以去冒险者公会签订协议！”
乞丐也不说是什么任务，“你们那么厉害，这个任务对你们来说肯定非常简单！”
“等一下，就算想雇佣我们，也得说说是什么任务吧？”
雷蒙德再次拉住要颓到地上的乞丐，从刚买的食物里拿出一块白面包塞到他手上。
结果别说听乞丐说清楚任务是什么了，他狼吞虎咽地吃完面包，差点给噎过去。
“喂！”雷蒙德又赶紧狂拍乞丐的背。
缓过来的乞丐终于继续说了下去，“任务就是，就是护送两个人去巴特莱公国的首都！”
“只是个护送任务，你们也要求去冒险者公会登记，直接在公会发布任务不是更方便吗，为什么私下找人？”维克利问乞丐。
在这个城市里游荡、乞讨了那么多天，中年男人起起落落这么多年还是头一次这么落拓，终于忍不住把卢卡斯·巴特莱交代他的话抛到了脑后。
“你们和另外一支搭车的冒险者小队都很快离开了，我和车队都要去帝国的首都，我就还跟着他们。
“那天，我听车队里的人说，他们准备换条路走，好绕过一位伯爵的城堡，可是车队朝另一个方向改道没多久，就被一群匪徒袭击了。”
男人张着嘴，还是少说了两句话，“……车队被冲散了，损失大概也很惨重，我们逃出来之后，在这个城市已经流浪整整两个礼拜了！现在我们身上没钱，可只要回到巴特莱公国，雇佣你们的价格可以翻倍！”
中年男人祈求地望着面前的两位冒险者，十分希望能得到肯定的回答。
“想要我们接下这个任务，总得带我们去见见雇主吧？”维克利没有直接答应下来，这个中年男人可不是会掏钱雇佣保镖的人，或者说，这个人要想回去巴特莱公国，完全不必如此大费周章。
即使听到一个模棱两可的答复，中年男人还是觉得事情有了转机。他咬咬牙，对两人说：“跟我来！”
第36章 落难的小少爷
中年男人带着维克利和雷蒙德两人穿过集市, 在不起眼的小巷子里七拐八弯，小心翼翼地找到冒险者公会所在的街区。
冒险者聚集的地方总是更加鱼龙混杂, 这里有来自四面八方的外乡人，也有能力五花八门的奇人异士，即使有赏金猎人出没，这里也非常适合遮掩身份躲藏。
深渊的魔力异动已经吸引了太多冒险者向东部群山聚集，很多城市的冒险者公会周边都没有往常那么热闹，反而是赏金猎人显得更多了，对中年男人和卢卡斯·巴特莱来说，藏身已经变得没那么容易。
“迈勒！你把什么人带来了！”卢卡斯·巴特莱努力压低声音, 怒气冲冲地质问身后跟着两个人的中年男人。
迈勒忙朝灰头土脸的卢卡斯解释：“就……就是你说的那两个冒险者！我在市场里追上他们了！”
卢卡斯身上穿着件破破烂烂的外套, 明显不合身，大了许多，不知道从哪搞了块破布, 臭烘烘地裹在头上。
“我让你把他们雇下来再带回来, 你带他们去冒险者公会签订契约了吗？”
这是一个小酒馆的后门，巷子拐了几道弯，尽头堆了些乱七八糟的的木箱和藤筐。
迈勒挠挠头, “没有，他们要先见到你才愿意接受雇佣……”
卢卡斯要被迈勒气疯了，“你到底是怕死还是不怕死啊！”
“阁下不用担心，我们现在就可以去签订雇佣的契约。”站在巷子拐角处看着两人接头，维克利走出来对卢卡斯说。
卢卡斯眯着眼打量着摘下兜帽的维克利，“看着像是跟着车队过风语平原的那个冒险者，你不是带着只鸟吗, 鸟呢？”
迈勒都已经把人带到面前来了，若是不怀好意的人, 这时候也该冲上来捆走自己。事已至此，卢卡斯还是想挣扎一下，至少还是要确认一下这两人到底是不是搭了他的车队便车的那两个冒险者。
“是乌鸦。” 一个警惕的、十几岁的少年，维克利耐心地半安抚半解释，“悲喜乌鸦。”维克利强调了一下小乌鸦的种族，“它只是我的信使，不会一直跟在我身边。”
“马是哪来的？”
“路过提顿城才买的。”雷蒙德也好心地照顾精神紧绷的少年，开口解释了一句，“如果要雇佣我们还是快点决定吧！我们正准备从这里继续往南，穿过那些挤在一起贵族领地和巴特莱公国回翡纳。我们午饭前就会出发。”
卢卡斯捂了捂怀里的东西，“……行！现在就去冒险者公会，你们走前面！”
雷蒙德和维克利牵着马一前一后拐出小巷，朝城里的冒险者公会的地址走去。
看着两个冒险者拐出小巷，卢卡斯从怀里摸出一块形状不明的东西朝迈勒喊，“喂，有面包吃不吃？”
迈勒伸头看着卢卡斯把一块黑面包掰成两半，半晌才别过眼，猛猛摇头，“不不，我吃过了，吃过了。”
“有东西吃你不先带过来！”卢卡斯推搡了迈勒一把，“快走！”
冒险者公会大厅里，只有一个守着前台的职员。
“你好，我们委托公会担保。”维克利对职员说。
“好的，请问需要哪一类担保？”
“护送任务，雇佣关系。我是雇主。”
职员看着穿得破烂且不合身的卢卡斯，虽然心里疑惑，还是对他们说：“好的，请到后面第一间办公室找我的同事。”
“嗯，谢谢。”维克利从前台职员手里拿过一页写着“担保交易”的纸条。
“你好，”办公室里的职员看着卢卡斯和迈勒两人，艰难地从牙缝里挤出两个字，“……请坐。”
卢卡斯拍了拍身上大约已经拍不干净了的泥土，有些别扭地坐进桌边的扶手椅里。
雇佣的契约很快就拟好放到了卢卡斯面前。
小公爵认认真真地看完契约，拿起茶几上的笔签上自己的名字，又从裹了一层又一层的破烂衣服里拉出一枚挂在脖子上的纹章戒指。
“有火漆吗？”
“有的。”职员拉开抽屉，取出火漆棒，点燃烛台一起交给了卢卡斯。
维克利接过卢卡斯递过来的契约，很快就签好了名字。
“不仔细看看吗？”卢卡斯板着脸问，确定雇到了新的护卫，他总算松了一口气，腰背都挺直了。
“公会的契约模板。”雷蒙德抖了抖他们的那一份，收进背包里，“我们都能背下来了，检查起来自然很快。”
“我们能借用后门离开吗？”雷蒙德问。
“当然可以，请跟我来。”职员打开办公室的大门。
“走吧阁下，公会里至少来了两拨赏金猎人。”雷蒙德走在前面，回头催还在发愣的卢卡斯。卢卡斯转头看了看维克利，迅速站起来跟了上去。
“雷蒙德·劳伦斯……奥利尔。”卢卡斯手里拿着契约，盯着上面雷蒙德和维克利的签名，“奥利尔……你是……”大约是雷蒙德的形象不太像人们印象中的圣子，“圣灵族？”
雷蒙德没说话，只点了点头。
至少卢卡斯更放心了。他听从雷蒙德的安排，在门边等着。维克利和迈勒从冒险者公会的大门出去，牵上马就朝集市的方向走。
“先去一趟集市。”维克利对迈勒说，“我们在城外会合。”
等维克利和迈勒离开，雷蒙德才从后门带走了卢卡斯。
“我们去哪？”卢卡斯问。
“集市。”雷蒙德说，“至少先解决一下你和迈勒的衣食，还要搞定马匹。想要快点回去，你和迈勒都得骑马。”
想抓住小巴特莱公爵的人做梦也没想到他因为意外来到了这座城市，这里只有常年关注各种悬赏的赏金猎人在去冒险者公会签雇佣契约的时间里盯上了卢卡斯。
“从后门走安全吗？”卢卡斯忍不住问。
虽然这里是拐来拐去的小巷，但已经在城里藏了十几天的卢卡斯对这里的安全性表示怀疑。
“放心，所有人都会以为我们和维克利一起从大门离开了。”雷蒙德带着卢卡斯朝城外的集市走。
“怎么可能？”卢卡斯不解。
“维克利会让他们看到的。”
最后他们在集市附近的一片小树林里会合了。维克利给卢卡斯和迈勒搞来两张破毯子，“凑合一下，晚上到下一个小镇再收拾干净换衣服。”
迈勒把一包给他和卢卡斯准备的衣物在马背上放好，生疏地爬上马鞍。
卢卡斯已经早早骑在了马上，用毯子把自己裹了个严实，丝毫没有嫌弃。这已经是这些天来他最暖和的装扮了，现在身边有了护卫，马上就能安全回家，他半个字都不会多说。
“迈勒之前跟随车队去首都普瑞斯，行李里带了一张高阶的魔法卷轴，他准备带到大城市再高价出售，车队遇袭，混乱中他和小公爵被开启的魔法卷轴传送到了这个城市。”
维克利和雷蒙德聊着迈勒交代的来龙去脉，“所以他和小公爵一起上了赏金猎人们的悬赏单，这里离车队出事的地方挺远的，所以才能躲到现在。迈勒损失了他的魔法卷轴，也算间接救了小公爵，小公爵许诺雇佣他做工，等回到巴特莱就让迈勒替他经营产业。”
卢卡斯怒视着又没管住嘴的迈勒，好在这人交代的都是该说明的事情经过，卢卡斯很快就又别过脸去，往嘴里塞刚刚在集市上买的熏肉三明治。
维克利看着少年的小动作，没忍住挑起了唇角，“走吧阁下，我们该出发了。”
“不用这么叫我，我叫卢卡斯。”
“好的，卢卡斯。我叫维克利，是精灵。雷蒙德说你认识他的姓氏？”
卢卡斯还是跟在雷蒙德身后，维克利断后，是一个相当敬业的护卫队形。卢卡斯侧过头，看见侧后方的维克利笑着问自己。
“是……是的，对我来说这是必修课。”卢卡斯扭过脸，“您是精灵？怪不得签名只有名字。”从迈勒在市场上拦下两人，维克利的兜帽就没摘下来过，卢卡斯可没办法认出来。
可惜他们还是没能在天黑之前赶到小镇上留宿。不过迈勒想办法在村子里租到了房间和木桶，买了热水和食物，维克利掏钱，记在卢卡斯账上。
维克利和雷蒙德在卢卡斯住的房屋周围转了一圈。
“不做点什么吗？”维克利问身边按着长剑安然不动的雷蒙德。
“因为感觉没有那么必要。”话是这样说着，雷蒙德浅金色的魔力还是从脚下蔓延出来，和维克利暗紫色的魔力融在一起，在茅屋周边留下了一个足以防护到高阶恶魔的法阵。
很安全。维克利和雷蒙德回到了在农户家院子里搭起的帐篷里。
院子里有个露天的炉子，雷蒙德额外弄了些柴来用，炉子上正烤着天黑前在村里卖下的一只整鸡。
配了迷迭香和肉桂粉的烤鸡香味穿过门缝，洗过澡、穿上了暖和衣服的卢卡斯打开门，就听见雷蒙德在说：“真可惜，胡椒用完了。”
“我们还有一瓶海藻调味料，可以往烤土豆和烤胡萝卜上撒一点。”维克利从装药剂的腰包里掏出一个调味瓶递给雷蒙德。
即使吃过了晚饭，卢卡斯还是站在墙边弱弱地开口道。
“我可以尝一点吗？”
第37章 回程的第一站
“吃完就赶快回去休息, 明天一早我们就得出发。”维克利分给卢卡斯一小份烤鸡，催他回去。
卢卡斯捧着烤鸡, 指了指房门，“你们要不然也到室内休息吧？”
迈勒找到的这个空屋子是个堆着干柴、杂物的旧房子，屋主人已经搬走了，里面没有家具，只有一堆干草垫起来的地铺，挤几个人是没有问题的。
“没关系，我们有帐篷。”维克利拒绝了，“你快回去吧！”
卢卡斯在屋外吹了这么一小会风, 脸和手都已经冻得冰凉, 而维克利和雷蒙德两人仿佛感觉不到室外的冷风，坐在帐篷外分食晚餐。
“好吧……”卢卡斯准备转身回去。
“等一下。”维克利从行囊旁边拎过那盏贝亚镇送他们的马灯，雷蒙德顺手往马灯里存满魔力。“这是个魔法物品, 可以提供热量, 就是会一直亮着。你拿到屋里去用吧。”
“好的，谢谢你们。”
去归还木桶的迈勒回来，就被温暖的房间震惊到了。
“我的天哪！屋子里怎么变得这么暖和！”
缩在睡袋里的卢卡斯说：“维克利先生借来用的魔法物品, 能发热，就是会一直亮着。”
“嘿，跟冻死相比，点着灯睡觉可不算什么，这还不消耗灯油呢！”迈勒围着马灯看了半晌，才钻进崭新的皮毛睡袋里。
第二天一早，卢卡斯闻着食物的香气醒来。
“面包配熏肉还是蜂蜜？”雷蒙德问正在搅拌燕麦粥的维克利。
“蜂蜜。”
卢卡斯闻着那锅粗糙的燕麦粥里也传出了琉璃花蜂蜜的香气, 不由得想着，这一锅粥里得加了多少蜂蜜！
木门被推开, 嘎吱嘎吱地响了一阵。维克利回头看到卢卡斯出来，“刚好，过来吃早饭吧。”
卢卡斯捧着热乎乎、甜丝丝的燕麦粥，面前的碟子里还放着熏肉配烤土豆，坐在还热乎着的炉膛边认真地吃着早饭。
其他人已经在收拾行李，迈勒把自己和卢卡斯的东西打包往马后放，维克利把点了一晚还亮着的马灯熄灭，挂回马鞍后边。
“卢卡斯少爷，行李都收拾好了。”迈勒带着笑脸，凑到卢卡斯身边。
卢卡斯把手里用过的餐具往他手上一塞，“知道了。”
天还没完全亮，村子里安静极了，马蹄总能在小路上踩到融化的雪水积成的小坑。走在最前面的换成了维克利，卢卡斯跟在他后面。
“我和雷蒙德身上的金钱也不多了。”
“啊？”卢卡斯裹着毯子挡风，听见维克利这样说，一时还是懵的。
“大约回去的这一路，只有找到了便宜又合适的旅店，我们才能留宿。况且，也不是总能在合适的时机到达村镇，或许太阳落山时我们还在路上。”
“没……没关系，也不会比露宿街头更惨了。”
“哈哈，不会的。”维克利轻笑两声，“至少我们的帐篷和睡袋还算舒适。”
维克利给卢卡斯和迈勒买了一顶帐篷和两只睡袋，就在上一个城市的冒险者集市。卢卡斯向后靠一靠就能碰到放在马鞍后面的铺盖卷。
“我们的睡袋和帐篷……”他记得是在城外的那个集市上才买的，问维克利，“是不是普通的不太一样？”
“诶？你的感觉还挺敏锐的。”维克利觉得这个小少爷没准还有点魔法天赋，“是用了不少魔法材料制作出来的产品，很适合在旅途中使用。”
“这样吗……”
一路上穿过不少村庄和农田，终于又看见了城镇的影子。
接连两天不断地赶路，迈勒的骑术都自信了很多，看见城镇就要加速奔过去，被卢卡斯叫了回来。
“迈勒！”
“怎么了少爷？”迈勒已经迫不及待地进入城镇，好找间便宜旅店，能在床上休息。
“这边是贵族领地，追捕我们的命令应该早就到了，这么大咧咧地冲过去就是找死！”
卢卡斯很庆幸能在车队遇袭的情况下遇到迈勒这个家伙，还用金钱和工作把人忽悠成了自己的随从，但他也很难评价迈勒这人时而靠谱时而抽风的举动。
“啊？”迈勒虽然不解，但还是勒住了马。他只知道出行的旅途必然是很凶险的，没有车队、商队能跟着，就只能花钱雇上经验丰富的护卫，但完全没意识到，卢卡斯少爷是个被几家贵族老爷都在暗地里追捕的香饽饽。
“我没记错的话，巴特莱公国附近的格纳侯爵领和埃尔罗伯爵领，都和老巴特莱公爵有些血缘关系的吧？”维克利驭马拦在迈勒的旁边，驱着迈勒的马往路边让了让。
“我们已经来到埃尔罗伯爵领了。”
卢卡斯点点头，“是的，埃尔罗伯爵是我的表兄，格纳侯爵是我爷爷的侄子。”
“嘿，那不都是你的亲戚？”
“傻子！我要是死了、下落不明了，他们只要改个姓表示愿意继承巴特莱的荣耀，马上就能获得巴特莱公爵的头衔！”卢卡斯深吸一口气，“我是现任的巴特莱公爵，你不是看过我的纹章才愿意被我雇佣的吗？”
“哦。”迈勒挠挠头，“我还以为你只是借巴特莱公爵的名头呢……总之你是有贵族纹章的，跑不了我的报酬嘛……”
“行了，你们两个先想办法换个身份。”雷蒙德远远看过去，小镇的路口上有一小队士兵把守着。
“好。”卢卡斯想了想，说：“我是提顿城富商家的少爷，名叫丹尼尔·洛克，你是商人的管家，杰里·约瑟夫，我们雇了护卫……”
“不，你们是来自霍奇森城的冒险者。”雷蒙德打断卢卡斯的头脑风暴。
“冒险者不会被看穿吗？迈勒确实是我的随从。”卢卡斯皱眉。
“雇佣随从的冒险者不少，很多贵族出身的年轻冒险者很愿意带上一名随从，负责队伍里的杂事。”雷蒙德说，“当然，仅限年轻的菜鸟们。只要说他也是冒险者，再暗示一下他是初出茅庐的贵族少爷雇佣的就行。”
“而我们是把你们从巴格那森林带去东部群山的向导。大冬天的，风语平原可不好走，自然要从巴特莱公国绕路了。”维克利递给迈勒一把长有二十寸的佩刀，让他挂在马鞍旁。
雷蒙德骑马在周围转了一圈，不知道从哪里捡回来一根木头，递给维克利。
维克利抽出另一柄随身的匕首，几下将木头雕刻得看起来像个法杖，又附加了一些若有若无的魔力在上面，递给卢卡斯。“拿在手上，还是很能唬人的。嗯，也有一点防身的作用。”
几人的队形变成了维克利和雷蒙德领头，卢卡斯和迈勒跟在后面。
卢卡斯不提，迈勒倒是很像头一次出远门的。还好维克利能用魔法让两人的外貌变化一些，让卢卡斯的长相看起来更普通，迈勒则是明显变得年轻了十几岁，不是那一副苦大仇深的中年男人模样。
“你们本身不会魔法，我把魔法用在你们身上最多就只能维持一整天，足够我们明天离开这里。”维克利叮嘱。
离守路士兵近了，卢卡斯和迈勒显然更紧张了些。
雷蒙德一马当先，来到守在路口的士兵面前。
“下马！埃尔罗伯爵有令！近期东部群山魔力混乱，来往伯爵领的人员都要登记！”
“我们是前往翡纳公国的冒险者，也要登记吗？”
“冒险者更要登记了！就要防止混水摸鱼的冒险者！”
那些士兵后面扎着营帐停着马车，走出来一个端着纸笔的文书官。
雷蒙德下了马，接过维克利从后面递来的马缰。维克利走上前，站到在一张简陋的木桌后坐下的文书官面前。
文书官看着维克利走过来，却不给纸笔，“你说，我写。姓名？”
“雷蒙德·奥利尔、维克利、丹尼尔·洛克、杰里·约瑟夫。”
“啧，一个一个来。重新说。”书记官不耐烦地说。
“雷蒙德·奥利尔。”维克利耐心地应付这个书记官。
“奥利尔，哪个奥利尔？你是奥利尔？”
“我是奥利尔。”雷蒙德手里牵着马缰，抱胸站在维克利身后，压低了声音，书记官被吓了一跳。
书记官抬头看了一眼，忙低下头，写字的速度都变快了。“哦哦哦，雷蒙德·奥利尔，维克利……姓什么？”
“没有姓。”维克利掀开兜帽，露出耳尖。
书记官又抬头看，发现这是个精灵，眼神一瞥又撞到在一旁虎视眈眈的雷蒙德，忙低下头奋笔疾书起来，飞速地记完了几人的姓名、身份和往来。
“好了好了，请通过吧！各位还是尽快离开我们埃尔罗伯爵领吧！最近南部不太安定。”
小镇的规模不大，能有士兵在这里守卫，也是因为这里是埃尔罗伯爵领的边界小镇。迈勒还是如愿在镇上找到了便宜的小旅店，只是条件就不太好了。
“我们真的只能住在这里吗……”卢卡斯站在房间门前踟蹰。
“少爷还是凑合一下吧！小镇上就两家旅店，另外一家的一个房间顶这家旅店两间的价钱呢！”迈勒说着，看着房间里积蓄的灰尘，“……要不然您先去两位冒险者的房间坐一坐？我给这里打扫打扫？”
第38章 好奇的小公爵
房间确实很需要打扫, 比那天在村子里借住的旧房落的灰尘还多，所以现在多少穿得有些体面的卢卡斯站在房门口时, 沉默着不想走进去。
隔壁维克利和雷蒙德的房间被魔力扫过一遍后就干净了，卢卡斯敲了敲还敞着的房门。
“我能在这边打扰一会儿吗？迈勒在打扫房间。”
“当然可以。”维克利已经往房间里的茶几上放了一壶刚泡好的花茶，“喝点茶吗？”
“谢谢。”卢卡斯在桌边坐下，接过维克利递来的茶杯。
“隔壁房间也很多灰尘吧？”雷蒙德挂好自己和维克利的外套。
“是的。”卢卡斯点点头，看着雷蒙德走到维克利身后的同时，维克利端起桌上另一杯茶水举到半空中，正好送到雷蒙德的手上。
雷蒙德将茶水一饮而尽，“我还是去一趟吧, 这样清扫不知道要到什么时候。”
雷蒙德抓着杯沿放下茶杯, 碰到桌面上的茶碟，发出清脆的响声。卢卡斯忽然发现这位冒险者的左手上戴着一枚戒指。
在冒险和旅途中的冒险者原来也会佩戴首饰。这和卢卡斯想象中的不太一样，或许都是些魔法物品？他低头默默喝着茶。
坐在他对面的维克利衬衣上也戴了一枚胸针, 紫罗兰色的宝石没有经过切割, 但椭圆形的外观匀称光滑，镶嵌在卷草纹饰的菱形底座上。
维克利戴着的那枚紫罗兰胸针，他已经很久没有再把它反着别在外套的领子下面了, 这些时间里都戴在衬衫上，穿上外套就一点也看不出来。
“你们会把首饰外形的魔法物品戴在身上吗？”卢卡斯还是好奇地问维克利。
“当然会。有效的魔法物品对冒险者们来说可是十分可靠的助力。”维克利正翻着这些天记录在笔记本上的药物和材料手记，闻言合上了手里的笔记本。
“原来是这样啊，我还以为雷蒙德先生手上戴的是婚戒呢！”卢卡斯很少接触与魔法和冒险相关的事情，看到一枚戴在左手无名指上、没有纹章象征的戒指，让他联想到了最近很流行的婚礼信物，戴在左手无名指上的戒指。
“……”维克利凑到唇边的茶杯顿了一下, “他的戒指确实是婚礼上交换的信物。”
“啊？”卢卡斯有些意外，茶杯挡住了维克利嘴角复杂的弧度, 他看不清维克利的神情，只说了一句话就没再问下去，“是吗，原来雷蒙德先生已经成家了。”
房门这时被推开，雷蒙德和迈勒走进来。
“冒险者不还是要被反复检查，为什么我们还是要装作冒险者？”迈勒一进房间，就把今天进入埃尔罗伯爵领时的疑惑问了出来。
“只有冒险者的行动是最不需要理由的。”维克利放下手上的茶杯，往雷蒙德用过的杯子里添上茶，“哪怕最近大批的冒险者都涌向了群山，也有很多人不想去凑这个热闹。只要你愿意，就是趁这个时间跑去极北冰川都可以。对冒险者来说，做出更出格的事情也再正常不过了。”
“真的有人冬天去极北冰川吗？”卢卡斯震惊。
“当然有。冬季的极北冰川会产出很特殊的材料。”维克利说。
“霍奇森城离这里足够远，也有足够的理由选这条路走，提顿城就离得太近了。商人，去提顿城的商会随便一查就能查出来。”雷蒙德坐到维克利身边的椅子上，“扮成冒险者的话，就算他们怀疑身份，去冒险者公会核查，我也能让你们的身份变成真的。”
“那……我能成为真的冒险者吗？”卢卡斯试探的问。
“理论上谁都可以。不过你不是还要继承巴特莱的爵位和领土吗？”小公爵大概对冒险者有一些兴趣，维克利并不想给他泼冷水，但还是说出了事实，“你好像也没接受过基础的魔法教育，想做冒险者的话，战士也得会一些辅助的魔法才行。”
卢卡斯不太开心地说，“我祖父不愿意我接触魔法。反正我只要学好怎么做巴特莱公爵就行了。”不过，他还是问了一句，“维克利先生，你怎么知道我没学过的？”
“有很多贵族都在我的药剂店里订购过魔药。”维克利说，“我的药剂店是雇佣鸟类送货的，它们送完货，嗯，有点儿爱聊八卦。”
卢卡斯皱眉，“我的祖父都不允许巴特莱城堡里有魔法相关的物品，怎么会去买魔药？还是有人借巴特莱公爵之名订购的？维克利先生，我作为现任的巴特莱公爵，向你询问订货人应该很合理吧？”
“很合理。”维克利给卢卡斯加了些茶，轻轻叹了口气，“你真的一定要知道吗？”
卢卡斯点点头。
“你的祖父很爱你。”
“当然。”
“他来订购的是能延长人类寿命的魔药。”维克利说。
卢卡斯皱眉，“你是说，订购魔药的是我祖父？延长寿命的魔药，有那种东西？”
“对。当然只是表面上延长了寿命。”维克利看着卢卡斯的心情更低落了，语气也放缓了些，“有一些强身健体的魔药，一些治愈疾病的魔药，也有一些能强行将意识留在躯壳里的魔药。魔药虽然效果很好，但还是使用者本身的魔力越强，副作用越小，对普通人来说，服用时反而可能有一些痛苦。”
卢卡斯的眼眶红着，低声说，“……我父母都是因为研究魔法出的意外，所以祖父就不愿意让我接触任何魔法。我其实对魔法很感兴趣，但是对我来说，比起学习魔法，我还是更想一直跟着祖父……”
维克利伸手摸了摸少年的头发。
“祖父最后还是把城堡里放着魔法书的书房钥匙给了我，他说，等他管不到我了，我就可以找一位老师从基础魔法开始学习……”
迈勒赶紧把卢卡斯面前的茶水送到他手上，相当机智地岔开话题，“哎呀！这么说，维克利先生和雷蒙德先生都是很厉害的冒险者吧？我记得……两位都是来自翡纳公国的？”
听见迈勒提问，卢卡斯也抬起了头，看向两人。
雷蒙德倚着椅子后仰，“你要是这么问的话，我们也确实有点实力。”
“两位谦虚了，谦虚了。”迈勒想起之前在同一辆马车上穿过风语平原的荒野，“当时在风语平原上，我还听到维克利先生预知天气呢！”
“我是精灵。”维克利有些无奈，但精灵确实不是很繁茂的种族，“这是精灵的能力。”
“你们是不是还认识那些威风的大鸟？”迈勒继续说。
“巴特莱雇佣的那些守卫鸟吗？”雷蒙德想了想，“它们和送货、送信的鸟类一样，接受雇佣，经常也委托冒险者公会做担保。那一群鸟我和维克利没见过，但有和它们打交道的经验。”
“对了，卢卡斯，你们雇佣的那些守卫鸟后来怎么样了？”维克利忽然想起来什么，皱着眉问。
“好像是和我的管家、随从们一起被抓走了……”
“那就好，虽然对方很强，但应该不敢明目张胆地对鸟类们赶尽杀绝。”维克利说，“不过这样也会很好找到对方。你若是有这方面的想法，可以从鸟儿那里入手，大概就是要多付一笔信息费了。”
“会比雇佣费多吗？”卢卡斯问。
雷蒙德想了想他们和卢卡斯签订的契约，“反正不会比我和维克利这次的佣金少。”
“那是多少哇！”迈勒插进话来。
“卢卡斯，我可以告诉他吗？”雷蒙德问。
“随你们的便。”
“卢卡斯雇佣我们，花了一百个金币。”雷蒙德随意地说道。
“什么！！！！”迈勒从椅子上跳起来，“少……少爷，雇保镖这么贵的吗！”
“特殊情况，能雇到就算不错了。”卢卡斯终于重新从容地品起花茶，“所以我没有还价。”
“对我和维克利来说，私人任务这个价钱已经算便宜的了。”雷蒙德和维克利听到一百枚金币像是一百枚铜币一样稀松平常，“我们现在从冒险者公会或者神殿接到除魔任务，报酬都是任务过程中的所有收获，偶尔还有补贴。”
卢卡斯捕捉到雷蒙德话里的“神殿”，“你在神殿的等级也很高吗？等一下，你们圣灵族的都要在神殿骑士团服役，你是还没进入骑士团，还是已经退役了？”
迈勒看看卢卡斯，又看看雷蒙德。
“什么意思？”
不过卢卡斯没心思给迈勒解释，他拧着眉头在回忆翡纳公国到底有几位圣灵族，又有几位是还没在骑士团待过的年轻人，几位是实力强大、资历又老的冒险者……这在他成为合格的巴特莱公爵的课程之内。
“不用想那么多。”维克利打断卢卡斯的思绪，“雷蒙德早就从骑士团退役了，以前还当过冒险者公会总部的会长，私人任务的价钱那个时候就有几十枚金币，加上我还会翻倍。你这个年纪不知道很正常。”
“……”卢卡斯默然，但转头又嘟囔着，“你们这些长生种真犯规……”忽然又想到什么，看向雷蒙德问道，“那你的结婚对象呢？是人类还是长生种？”
第39章 夜袭
咔哒——
雷蒙德向后仰压得两只前脚腾空的椅子落了地。
“你怎么知道我……结婚了？”
“……是我”
两人几乎同时开口, 卢卡斯和迈勒看看这个看看那个，不知道该把目光放在谁身上。
维克利难得抚额, “卢卡斯看见你的戒指，问了一句是不是结婚的信物。”
“你们是一对？”卢卡斯起先还很震惊，但想了想两人结伴出来旅行，还一起做饭、住同一个帐篷，就不说平时相处时默契的小动作了，又忽然觉得这简直太正常了。
“你们都是男的，还能结婚吗？”迈勒没有卢卡斯在这个问题上想的多，于是问出了自己的困惑……
卢卡斯比维克利先说了, “普通人里是很少见的啦, 不过帝国和神殿都不会拒绝同性之间的婚姻。至于他们这种长生种，能找到合适的伴侣都不容易，族群里大概在这个问题上不会管他们。”
迈勒再看向并排坐着的维克利和雷蒙德, 就觉得两人看起来确实关系不一般。
“……其实我们的关系不是你们想的那样。”维克利开口解释。
“我们结婚是因为一个误会……”雷蒙德也说。
卢卡斯质疑地看着他们, “什么样的误会能让你们真的把婚结了？结婚嘛，要么为了爱情，要么为了利益；没有爱情, 还有利益，没有利益，还有爱情。都是长生种了，不会幼稚到为了什么利益结这么个婚吧？我倒是听说过有些贵族为了利益，实在没有适龄男女时，也安排过家里的少爷或者小姐同性联姻。罗希公爵家的小儿子就和帝国的三王子殿下结婚了。”
雷蒙德无奈地啧了一声，“你还没到谈结婚的年龄吧, 都说了是误会，你很懂吗？”
卢卡斯不太乐意听见别人说他的年龄, “懂不懂我都是有婚约的人。反正你们结婚后就是一家人，没有爱情总有亲情吧？不然还能是有人威胁你们结的婚？”
“哈？”迈勒前面还听着维克利和雷蒙德交代自己已婚，后面就听见小少爷说自己已经有了婚约，“等一下，少爷，你才多大就有婚约 ？”
“我祖父很早之前就给我订下来了，我是巴特莱公爵，我需要联姻！”
“我和雷蒙德的婚礼……真的是一个误会。”维克利只好更耐心地给卢卡斯解释，“我们搬了新家，准备了宴会请朋友们来做客，宴会之前，我们因为任务出门了一趟，回到家，朋友们就把我们的乔迁宴会办成了婚宴，还为我们筹备了婚礼。”
“乔迁宴会怎么会被误会成婚宴……”卢卡斯话音才落，又抓住了重点：“你们搬的新家，是同一个家吗？”
雷蒙德又倚着椅子向后仰了回去，朝卢卡斯点点头。
“你们住一起啊？”迈勒惊讶。
“对啊，我们买房之前合租了有几十年了吧，谁搬走都不习惯，我们就把一直租着的别墅买下来翻新了。”雷蒙德回答。
“他们肯定早就把你们当成一家人了。”卢卡斯吐槽。
“谁？”
“你们的朋友们！”卢卡斯冲雷蒙德说，“除了一家人，你们是怎么做到在一起住了几十年的？”
雷蒙德把手垫在脑后，“一开始还真没想过……就当我们是一家人也不错？”他后半句是对维克利说的。
如果结婚可以不是为了那种更独特、更深刻的感情……原来联姻是可以没有感情基础就结婚的吗？
维克利还在思考。他参加过贵族联姻的婚礼，双方看起来都很幸福，他还以为联姻的条件里也需要爱情呢。
“那我们是不是也算联姻？”
维克利话还没说完，卢卡斯撇着眼皮，“什么啊，联姻是为了维持利益关系，你们为了什么结婚？精灵之森和神殿要联合推翻帝国吗？”
“维持我们作为一家人的利益算不算？”雷蒙德找到了一个完美的理由。
卢卡斯抿了抿嘴唇，似乎是准备放弃继续说下去。
“……算了，迈勒，我们回去休息。”
第二天一早，在准备出发的时候，卢卡斯和迈勒就看见维克利把那枚昨天还别在衬衫上的胸针扣在了外套的衣领上。
胸针的款式并不夸张，虽然衣服只是普通的又常见的冒险者外套，但维克利本人的容貌和紫罗兰宝石正相衬。
卢卡斯刚想问维克利，今天怎么把平时藏起来的胸针戴了出来，忽然看见雷蒙德手上的戒指多了一颗镶嵌的黑曜石。
雷蒙德和维克利向旅店老板借了厨房。生意不太好，店里也就他们四个客人，旅店老板爽快地把两人带去了厨房。
维克利先捧了几碟烤过的蔬菜和面包来到餐桌上，等雷蒙德端着一锅牛奶燕麦粥放到桌子上时，卢卡斯一眼就在婚戒的位置上看见了那枚宝石。
如果不是换了一枚戒指，那就是雷蒙德一直把显眼的宝石藏在掌心的方向。
再看看维克利胸前的胸针，卢卡斯问，“维克利先生，这枚胸针不会是雷蒙德先生送你的结婚信物吧？”
“是的。”维克利答，“你怎么猜到的？”
“雷蒙德先生都把戒指戴正了……”
四人骑上马的时候，天边都还是灰蒙蒙的，说起话来嘴里都要吐出白蒙蒙的雾气。
卢卡斯和迈勒都闭了嘴，安安静静地跟在维克利和雷蒙德后面。
埃尔罗伯爵的领地有限，加上他们只朝着巴特勒公国的方向赶路，很快就沿着伯爵领的边境，接近了格纳侯爵的领地。
“少爷，前面就是你那个叔叔的领地？”停在野地里露营，迈勒朝什么都看不清的远方眺望，回头同卢卡斯说话。
夜色四合，两顶帐篷挨着一堆篝火，篝火上架着小锅和烤架。扎好营后，雷蒙德和维克利都朝着前方眺望过，迈勒还以为能看见什么，也学着看了看。
毫无疑问，只能看见茫茫的夜色和田野。
就在所有人都要钻进帐篷休息的时候，维克利叫住了迈勒。
“你留在外面守夜，抱着马灯取暖。”维克利把马灯交给迈勒，马灯亮着微弱的光，明显是魔力不太充足的样子。“不会很久的，很快就结束了。”
一路上他们在野外露营的时候，雷蒙德和维克利都没有提过守夜的事情，这一次却偏偏叫迈勒留了下来。
帐篷里没有了马灯，冷了许多，卢卡斯就算钻进了睡袋里也睡不安稳。但想到他花大价钱雇的两位冒险者，还是忍了下来，捂热了皮毛睡袋，迷迷糊糊地睡着。
迈勒被安排守夜，精神百倍地守着篝火堆，时不时往里面加着柴火。
“就是他们？”
“最近穿过埃尔罗领地的四人冒险者小队，就是他们了，重点关注那个年纪最小的！”
迈勒正掰着树枝往火里扔，突然后方袭来一支暗箭，迈勒身旁放着的昏暗马灯炸出一朵灯花，挡下攻击后彻底熄灭。
受惊的迈勒和马同时叫了起来。
“救命啊！”
“咴——”
来人很快包围了小小的露营地，雷蒙德迅速掀开帐篷，提着长剑吼道：“什么人！”
维克利也握着长弓站到了雷蒙德身后。
偷袭的人似乎格外有计划，上来就踩灭了火堆，一部分人手牵制住雷蒙德和维克利，另一部分人手开始翻找帐篷。
雷蒙德的长剑左右应付着围住他和维克利的那些人，维克利的长弓也没闲着，只是似乎准头一般，没伤到什么人，却打在了他们的武器上，也就帮胡乱挥舞着短刀的迈勒挡住了所有的攻击。
卢卡斯从听见迈勒的叫声就醒了，惊疑之下赶紧披上外套，抓住了那支据维克利所说有一些一次性魔法效果的假法杖。
围住营地的人一掀开帐篷，就被卢卡斯一木棍砸了上去。
木棍上铭刻的法阵被激活，瞬间把周围的敌人也击飞出去，连带帐篷都塌了。
偷袭的人倒下去一半，就听见似乎有领头的人喊道：“撤！”
周围很快又安静下来。
卢卡斯坐在地上喘气，额上挂着汗珠。
迈勒哆嗦着把短刀收回刀鞘里，朝塌了的帐篷方向摸索，“少爷，少爷？”
“别叫了，我还活着！”卢卡斯从地上爬起来，摸索着走向只剩下点火星的篝火边。
迈勒把篝火重新吹亮，看见雷蒙德和维克利又朝着一个方向眺望着远方。
“那些，那些是什么人？”卢卡斯问。
“来试探你的身份的人。”雷蒙德收起长剑，随手将马灯里注满魔力。
维克利也回到篝火边来，“卢卡斯·巴特莱不会魔法，会魔法的不会是卢卡斯·巴特莱。”
“老大，我们的任务这就结束了？”
“那个小子是魔法师，不是我们要找的人。试探过就算了。”
刚刚偷袭了几个冒险者，这队身份不明的人又迅速撤退了，他们绕过了普通的弓箭手具有的视觉加强的距离，浑然不觉自己的踪迹早就被两个会远视魔法的长生种看了个清清楚楚。
没在草丛里那些射偏了的箭矢一支一支拉着暗紫色的魔法尾迹回到维克利的箭囊里。
维克利在重新点起的篝火边煮了一锅有些安神作用的花茶。
“你是说晚饭前你们就看见他们的踪迹了？”卢卡斯不可置信地问。
“对，虽然躲在一般的弓箭手修习的视力加强魔法的范围之外，但我和雷蒙德用上视力加强的时候还是能看见的。”
“那为什么还要让我来守夜啊！”被吓得够呛的迈勒欲哭无泪地问。
维克利歉意地说，“我和雷蒙德只能尽力装作刚好能应付下围攻的样子，还是我们守夜的话，就没有这个敌袭的效果了。”
第40章 第 40 章
“有敌袭你们也可以提前告诉我一声么……”迈勒拿着细柴火条戳着煮茶的火堆。
“提前告诉你, 你的反应就不会这么真实了。”维克利给迈勒又倒满了一杯茶水。
喝完茶，冬夜重归宁静, 维克利却让卢卡斯和迈勒收拾好行李。
“不留在这里了，我们连夜就走。”
迈勒正要去把被掀翻的帐篷重新整理好，“啊？”
“既然身份是普通的冒险者，还是装得更像些比较好。”雷蒙德从篝火边站起来伸了个懒腰，朝帐篷走过去，“越危险的地方，越不能停滞不前。”
准备妥当，维克利从行囊里掏了一把什么干燥的药草, 挨个给四匹马喂了一点。“我们沿着伯爵领的边界绕一段路再进入格纳侯爵领, 也正好天就亮了。茶水里我加了点精力药水，不用怕赶路太疲惫。”
注满魔力的马灯能将四匹马的脚下都照亮，夜里风大, 卢卡斯出发前特地把毯子裹得更严实, 等寒风吹到脸上时，却意外地没有那么刺骨。
他正以为是维克利加在茶水里的药剂的神秘效果，又一阵风吹来, 冷得他打了个喷嚏，马灯的光亮也昏暗了下去。
“啧。”他听见雷蒙德说，“这么用着，这盏马灯也太能消耗魔力了。”
卢卡斯回头看了一眼，发现雷蒙德正往挂在马鞍边上的马灯里灌注魔力，浅金色的魔力汇聚在马灯的燃料罐里，闪烁着光芒, 周边被马灯照亮的区域又不再冷得刺骨了。
连夜赶路光听着马蹄声很是无聊，但卢卡斯和迈勒一路上还真的没有犯困。天亮之后, 他们从一个小村庄进入了格纳侯爵领。
四人在村口停下来休整，让马儿吃了一会儿草，雷蒙德还用马灯当作炉子煮了一些热乎乎的糊糊。“要在这里休息吗？”卢卡斯问从村子里提着一麻袋食物回来的维克利。
“不。我们将就吃点早饭，然后继续前进。可以在晚饭前到一个比较繁华的小镇。”维克利把买来的食物分给他们，“到时候再找间旅店好好休息一下。你累了吗？”
“还好。”卢卡斯埋头就着热糊糊把维克利买来的黑面包都吃完了。
等他们看见繁华的小镇建筑时，卢卡斯不仅肚子饿的不行，眼皮子也要耷拉下去了。迈勒早就已经伏在马背上神游起来，看见小镇的影子，才挺起背，张望着哪里有旅店的招牌。
为了赶路，中午只吃了一些干粮，人和马都很疲惫。找了间饭馆好好吃过一顿饱饭，维克利和旅店老板要了一壶现成的茶水。
他从腰包里找出一支药剂，加进茶壶里。“把茶水喝了再回去休息，明天晚些出发。”
“不是都要休息了吗，还要喝药剂？”迈勒趴在桌子上，看起来再不回房间就要在维克利和雷蒙德这里睡着了。
“这是恢复药剂，会让你睡得更好。”
虽然觉得不用药剂自己也能睡得很香，但既然维克利这样说了，迈勒还是灌了两杯茶水，飘回了隔壁房间。
和迈勒相比，卢卡斯就强多了。他虽然也很困，但不至于一副就地昏睡的模样。维克利观察了一会儿，对卢卡斯说，“精力药剂对你的副作用看起来不大，喝一杯茶就可以。”
这时的天还没黑，但卢卡斯和迈勒回房间之后都沉沉地睡下了。
维克利去换了一壶自己煮的花茶，和雷蒙德在房间的茶几边对饮，好像没听见有骑士队伍围住了这间旅店，戒严了整座小镇。
隔壁的房门无声地打开，有人悄悄走进去，紧接着，维克利和雷蒙德房门被敲响了。
雷蒙德朝门锁上看了一眼，房门自动打开，正要继续敲门的骑士队长的手停在了半空中。
“两位阁下，晚上好，侯爵托我来问候两位。”
“晚上好。”雷蒙德坐在贴近角落的扶手椅上，桌上的烛光只照亮了他的半个身子，骑士队长只能看见他的半张脸和坐在对面喝茶的维克利。
“侯爵大人怎么和埃尔罗伯爵一样沉不住气。”维克利放下茶杯的动作轻巧而优雅，没发出一点声音，“听说小巴特莱公爵在普瑞斯失踪了？那里可是帝国的首都。”
“维克利先生也知道了？”骑士队长站在门外不动。
“你们都怀疑到我们照顾的那两个新人头上了，就简单了解了一下情况。”
维克利似乎有些无奈，“人是在普瑞斯失踪的，你们在自己的领地找是不是有些本末倒置。”
“这……也是侯爵大人的意思，我等只是服从命令。”
“怎么，还没检查完？”雷蒙德忽然说道，“隔壁是不是你们要找的人应该很容易就能确认吧！”
骑士队长扭头看向一边。一个穿着法师袍、拿着法杖的老头无声地从隔壁房间走出来，对他摇了摇头。他只好朝房间里的雷蒙德和维克利行了一礼，带上房门离开旅店。
一觉睡醒，太阳已经穿透了旅店房间的薄窗帘，卢卡斯打着哈欠推开窗户，“今天天气还真不错。”
“少爷，维克利先生叫我们去吃早饭。”迈勒打开房门，看见维克利站在门外。
“来了！”
旅店楼下的小饭馆里，四人叫了一桌子的饭菜。旁边正坐着昨晚拜访维克利和雷蒙德那位骑士队长。他面前摆着不知道放了多久的早饭，似乎就等着卢卡斯和迈勒出现在这里。
“格纳侯爵领和巴特莱公国之间还有一片充满魔力的湿地，有兴趣穿过湿地吗？”维克利问面前正吃着面包的两人。
“啊？”卢卡斯抬起头，看向询问他的维克利。
“虽然比不上巴格那森林，但风景和特色都和森林截然不同，比从正常的道路走有趣多了，怎么样？”
虽然不知道为什么这两位突然提出改变行程，但迈勒只想着能不能安全回家，“会有危险……”吗？
“巴格那森林你都不怕，一片小小的湿地能有多危险？”卢卡斯忽然说，“没准还能从湿地里搞到一些没见过的新鲜东西。”
迈勒想起来编造身份的时候，维克利似乎提到过那个巴格那森林，于是收了声。
四人终于从旅店出发，骑士队长立马带人跟了上去，却在他们离开小镇没多久的时候就跟丢了。
卢卡斯不太放心地朝身后看了看，“那些是什么人，是不是在旅店就跟着我们了？”
“只是格纳伯爵的手下。”维克利放慢了速度，在卢卡斯身侧说。“别担心，虽然还是被格纳伯爵怀疑上了，不管他有没有证据都无所谓。”
“什么意思？”卢卡斯警惕地看向维克利。
“既然你雇佣我们当护卫，这个委托我们就绝对不可能失手。”雷蒙德自信道。
“……所以，就算一开始在埃尔罗的领地就说明身份，他们也拿我没办法吗？”
卢卡斯带着怀疑视线看向维克利和雷蒙德。
“是这样。但那样的话，这一路上就要不停地面对他们明里暗里各种不同的阻挠，也许还有威逼利诱。”维克利笑着说。
“啊，一路上天天面对两个无聊的贵族不死心地带着人和你周旋，旅途就太没意思了！”雷蒙德叹道，“埃尔罗伯爵大概是不相信你真的出现在帝国南部的城市，格纳侯爵倒是愿意相信那些赏金猎人捕风捉影的小道消息，我们还没进入他的领地就要派人来试探，现在还光明正大地派人来检查。”
“所以改道从湿地走只是把他们引开的说法吗？”
“不是，我们是真的准备穿过湿地。”维克利给卢卡斯解释，“在伯爵的领地里行动还是太容易被他们跟上了，而在湿地里，就算知道我们进去了，侯爵的人想找到我们也很难。”
“你不觉得这样就会很像真正的冒险吗？”维克利见卢卡斯皱着眉，又说道，“当然，是因为可以更快回到巴特莱公国。”
“真的吗？”卢卡斯有些怀疑地看着维克利。
“当然。”雷蒙德的声音从前方传过来，“穿过湿地和绕过湿地相比，会少一半的时间。”
然而，等第二天他们即将进入那片湿地的范围时，被路边的一队人马拦住了。
“侯爵阁下，你不是在忙着寻找你的侄子吗？”维克利骑在浅栗色的马上，停在了列队整齐的骑士队伍前方。
“虽然不知道这两个人是怎么到达帝国南部的，”格纳侯爵的声音从敞着门的豪华马车中传来，“但维克利先生，我很确定这两个人就是我的侄子，卢卡斯·巴特莱，和那个车队里身份不明的中年男人。
“不用找借口，维克利先生，就算你再解释，我也确信这一点。我这个侄子还算聪明，应该早就和两位达成契约了吧？那就完全可以解释为什么前一天他们还在普瑞斯城的郊外遭到袭击，后一天就成了南部小城市里的两名乞丐，等被你们找到之后，又摇身一变成了两位在集市里结识的年轻冒险者。
“两位不用担心契约的问题，尽管开价。只要你们愿意把他们交给我，多少价码我都能拿得出来。”
“我们可不是赏金猎人。”雷蒙德的语气里带着嘲弄。
维克利轻轻叹了一口气，“侯爵阁下，何必呢？既然你知道，那也该明白，是我和雷蒙德护送他，你再想达成你的目的都是不可能的。”
迈勒待在维克利的身后，微微张嘴，似乎想争辩卢卡斯能从袭击中逃脱是自己珍藏的魔法卷轴的功劳，但看着剑拔弩张的骑士们，还是闭紧了嘴巴，和卢卡斯一起跟在维克利身后越过格纳侯爵虚张声势的队伍。
从赏金猎人得到的消息里，那两个乞丐出现的时机和巴特莱车队遇袭的时间实在是太接近了，接近到他和埃尔罗第一时间都没有相信。
直到埃尔罗把这四个人穿过伯爵领时登记的信息交给格纳。
从看到雷蒙德和维克利的名字之后，格纳就觉得这事情一定和他们有关系，如果从风语平原小巴特莱就勾搭上了这两位，那么一日之间穿过整片大陆都不是难事，更别提只是在帝国的范围内传送两个普通人。
但现在，落在最后面的雷蒙德留在了维克利刚刚停留过的地方看了格纳侯爵一眼，格纳侯爵只能目送小巴特莱一行四人离开自己的领地进入湿地，带着队伍离开了。
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