“你觉得你姨父那日是带着银子出去的？”西屏问。
马车走到城中来了, 夕阳散着意懒懒的余晖，西屏看见臧志和跑进家卖脂粉的铺子里去，不知买了个什么藏在怀中, 一脸高兴地赶上来。
大概是给红药买东西，她也替红药笑了，有种沉醉在别人快乐中的快乐, 这快乐因为是旁观, 不免带着孤独的凉意。时修像是能隐隐感到她深藏的情绪，眼睛不由得在她脸上追寻, 琢磨, 没听见她说了什么。
她丢下帘子转过眼来, 冲他挑高了眉，他才回神, 缓缓点头，“噢, 有这个可能, 你说他先前就去过陆三集几回, 也许是看房子看地, 谈价钱，这价钱倘或谈定了，是不是就该付钱签契了？”
西屏的胳膊肘还搭在窗上, 手碗闲适地垂在半空，手底下荡着条绢子, “要知道他那日有没有带银子出门不难，去库里或者典当行账上问问就知道了。你觉得那姓娄不但杀了人, 还抢了姨父的银子和点子？”
“不是没这个可能。杀人不外乎就那几个因由。”
她一双眉头隐隐挤拢来，“可是他开着这家店, 想必结交了不少官场中人，我是怕你要查他，不是那么容易的事。”
时修端坐起来，一条胳膊揽在她肩上，“若他清白，怕我查什么？越是忙着搬救兵，越说明他心里有鬼。”
这一句倒提醒了西屏，她心窍暗动，微笑着凝视他，抬手摸到他脸上去，弯起眉眼，“你怎么这么聪明呢？”
他被人恭维惯了，却经不住她难得的嘴甜，耳朵红了，握下她的手来，一时难堪羞臊得不知该说什么好。
隔日起来，西屏在家吩咐裘妈妈去库里打点好了一批中秋节礼，摆在桌上过目。两匹上好的缎子，八盒精致点心，还有两对珍珠珥珰，都是送到周大人府上去的。
裘妈妈在旁嘟囔，“咱们年年都给周家送这些好东西，可周家年年就回两个荤菜一双鞋垫子，还是做大人的，亏他们也拿得出手！”
西屏的手扶在一匹缎子上，回头笑道：“越是这样的人越是抠搜，不抓紧在任上捞点油水，说不准哪日就落马下台了，又何处赚去？叫人把东西装到马车上去，咱们走吧。”
她今日特地打扮了一番，因在孝中，穿还是穿得素净，不过是一眼可见的精致的素净，水色的裙子上是掺了银线的，月魄鞋子上的绣花是苏绣的，耳下坠的水滴翡翠珠子水头十足，斜插的两根细玉簪也是顶好的紫罗兰，温润剔透，有意要在沉默中刺激人。
周家最是贪财，周夫人和周大人合该做了两口子，天生的一对，都是钻在钱眼里的人，什么东西落在他们眼里，必然先算一番价钱。
果然，那周夫人一件西屏便眼前一亮，默数她今日值钱的穿戴，不由得心下哀叹，还是人家做生意的实惠，瞧这身上穿的戴的，哪一件不够穷人家过一年的？羡慕之余，懊悔自己挣得不足。
这厢进了屋，西屏叫裘妈妈和嫣儿把带来的东西摆在桌上，打发她们出去后，与周夫人道：“东西都和往年一样，不成敬意，只是我格外拣了两副耳坠子给奶奶和姑娘。”
周夫人一听额外还有东西，两眼放光，忙着去翻那两个小匣子，果然是金丝串着上好的珍珠，“珠子不必说，这金丝编得也精细，我在市面上没见过这么巧的手艺。”
西屏走到旁边来，“这是从前丁家太太送给我的，说是京里带来的，御用的手艺，市面上哪里买得到？不过再巧，也是玩意，送给奶奶姑娘们，有了正经用道，才算它是件好东西。”
“啧啧啧，”周夫人摇首咂舌，“真不愧是你们姜家，也不愧是他们丁家。”
因有两副，说明一副给她儿媳妇，一副给她女儿，自然她要先紧着女儿挑，于是打发丫头去叫小姐周宁儿。一面拉着西屏到榻上坐，“家里太太好些了么？”
西屏叹着摇头，“只怕是难好了，请了多少大夫都不中用。我近来也忙，不能在婆婆跟前时时尽孝，心里很是过意不去。”
“唉，如今大奶奶没了，家里只有你和四姑娘主张，肯定忙。”
西屏勉强笑着，“您还不知道，我那外甥，就是小姚大人，他这两日走到我家二爷去年摔死的地方，发现了些不对，恐怕我家二爷也是给人暗害的。这不，又要为这事费精神。”
“给人暗害的？”那周夫人骇然不已，向炕桌上欠身过来，“是谁？”
“我家二爷出事那天，原是和一个姓娄的朋友到陆三集去看房子，回来的路上摔到长清河里淹死了。外甥前几日发现他摔下去的地方给人动过手脚，怀疑就是那个姓娄的人。而且原是我们二爷要在陆三集买房子开客店的，二爷没了，这事就作罢了，谁知前日我们走到陆三集去，竟看见那里新开了一家奢华富丽的客店，他们那花园子还是照着我们姜家的花园子修盖的，您说奇不奇怪？”
那周夫人越听越觉得耳熟，“可是叫什么‘锦玉关’的酒店？”
西屏笑问：“怎么，您也知道？”
先前听她老爷周大人说过，据说那家酒店里无论吃住都价格不菲，专门迎待些南来北往的文人商户或是过路的官员。她老爷也去过两回，认得了那娄官人，自然也得了些好处。
眼下听这些话，只怕这娄官人要惹上麻烦了。哼，正好，他既有麻烦，他们周家替他解难，他岂有不谢的？
思及此，忙笑着摇手，“不知道不知道，我哪里知道外头的事？可能我们老爷听说过。”
西屏窥她心不在焉，目露贪光，就猜着她心里已经打起了如意算盘来，自不必多说了。
可巧那小姐周宁儿过来，西屏和她寒暄了两句，请她去桌上拣珍珠珥珰。那周夫人一见她女儿身姿娇媚地站在案前，又见西屏只管看着她女儿微笑，又打起另一把算盘，忙叫她女儿给西屏行大礼。
西屏推辞道：“才刚她进来就见过礼了，太太还要她行礼做什么？”
周夫人嗔笑，“才刚是对姜家二奶奶行礼，现在是对长辈行礼，是该郑重些。”
这意思有些不对，西屏想到周大人曾送过时修一罐子好茶叶，现今总算是找到缘故了，难道周家看上了时修，想要他做女婿？
这也不奇怪，周家姚家同是做官的，以周家父母的眼光看，时修年轻聪慧，又善良刚正，父亲又是府台，兄长现任监察御史，书香门第官宦之家，再好不过的人选。眼下他二人虽因公事有点龃龉，可将来做了翁婿，时修岂敢再忤逆，还不是要乖乖孝顺着。
果不其然，那周宁儿羞答答地行过大礼后，周夫人便推她出去了，和西屏说起这事来。西屏只得尴尬道：“他的事情是他父母做主，我哪里能定呢？”
周夫人听了心窍一动，先按捺下来，试问道：“没让二奶奶定啊，我是问二奶奶，我们姑娘配不配得上？”
这叫人怎么说？西屏只得点头，“哪里话，姑娘花容月貌，知书识礼，再高的门第也配得上。”
“再高的门楣，我们也不贪，老爷就看中小姚大人那一身聪慧正气，老爷跟我说，现在官场上像小姚大人如此年轻的本来就少，好些也没什么真才实学，都是靠着祖父父兄的资格勉强混个官做，还说小姚大人前途不可限量，十分看好他哩！我想虽然他父亲在咱们的府台大人，可一向娶妻低娶，嫁汉高嫁，我们女方家世虽低些，也不至于配不上，再说我们宁儿的身材样貌也算百里挑一的，不算十分高攀，您说是吧？所以也不求您别的，只求您将来在姚家父母跟前，帮着我们说两句话。”
西屏只好答应，出来坐在车上还可笑，亏得那周大人看中时修，还不知道时修背地里上疏参他呢，要是将来知道，胡子还不气歪？
却说那周夫人见西屏应承后，欢天喜地，使丫头去书房将她老爷叫回来，先说了婚姻之事，起了个主意，“我看，不如你亲自写个帖子送到姚家去，问问姚家的意思。姚家必定要问姜二奶奶我们宁儿的相貌人品，姜二奶奶一说，不就成了？”
周大人满口答应着，“就为这事叫我？”
“还有桩能发财的买卖要说给你听！”
一听有财可发的话，周大人立时来了精神，却鄙薄道：“你妇人家，能想出什么发财的买卖？”
夫人道：“我从前听你说起过在陆三集开酒店的一个姓娄的官人，对不对？”
“你说他？”周大人搁下茶捋着胡须，“是有这么个人，年纪轻轻的生意做得蛮好，将来说不准也能和丁家姜家一样。”
夫人走来，在他肩上轻轻捶着，“他是不是和姜家死去的二爷认得？”
周大人斜起眼，“是有这么回事，去年那姜潮平淹死在长清河里，还问过他几句话。你忽然说起这个人做什么？”
“我说的赚钱的法，跟他就有莫大的关系！今日姜二奶奶来，说起小姚大人怀疑姜二爷的死不大对头，恐怕这两日就要立案重审。嗳，这事你知不知道？”
周大人一吹胡子，“我怎么会知道？这姚时修就专爱查这些死人的事，真是的，简直是自找麻烦，将来做了我的女婿，我可不许他这样，成日跟死人周旋能捞得到什么好处？未必查清了什么悬案旧案，苦主家里还会千八百两谢他不成，哼，我告诉你说，白费力！”
“嗨，他要查你就让他查，费的又不是你的力气。”夫人说着，乐呵呵笑起来，“不过这回他查得好啊，姜二奶奶说，他怀疑这娄官人谋财害命，要去问这娄官人呢。那娄官人算是惹上麻烦了，你要是替他抹平这麻烦，他还会不谢你？”
周大人沉下眼色一想，这怀疑也不是没道理，想当初姜潮平死前是和那娄城商议着开酒店的买卖，后来人一死，酒店照样开起来，只不过成了娄城的了。那时也问过他，不过他有不在场的证明，所以就将他放了，后经证实，姜潮平是从山路上意外摔下河淹死的，也就作罢。
而今既然时修要立案重查，大概还是可疑。不过人到底是怎么死的，凶手到底是谁，他不大关心。正如他夫人所言，既然有人惹上麻烦，就要求解决麻烦的门路，不管它五百一千的，倒是个赚钱的法门。因此上，连午饭也不吃，叫人备马，便要赶去陆三集寻娄城。
夫人劝，“你好歹吃了午饭再去啊，又不急在这个把时辰。”
他鄙夷道：“你懂什么，那娄城开着那么大个酒楼，还会不请我吃饭？我替家里省些嚼咽呢！”
比及次日，时修早上在文库里和南台翻姜潮平的案卷，听说周大人请，好笑起来，“周大人的膝盖不疼了？”
那差役干笑两声，没话可答应，时修便命他去回一会过去，心想他能有什么要紧事？就是要紧事，想也不是什么正经事，因此不作理会，继续与南台在一排排书架行间翻卷宗。
半日南台说找到了，托着案卷走到这行间来，“这就是当时询问娄城的记录。”
时修接过去瞧，一问一答，虽没什么差错，却问得不多不细，他二人看房子的事只略问了两句，记录上说道，当日还约了那房子主人的孙子陆严，是申时分的手，因姜潮平有要事赶回家中，所以就没在外头摆局吃酒。
“那日是九月十六——”时修捧着案卷，在行间慢慢走着，这行间转到那行间。
南台在后头缓步跟随，“对，九月十六，秋高气爽。”
时修回头看他一眼，“那日你们家有什么酒席宴会么？”
南台想着摇头，“没有。”
“那姜潮平所说的家里有要紧事，是指什么？”
南台笑了，“这不过是推辞而已，有什么奇怪的？”
是啊，做生意的人应酬惯了，推来辞去的，左不过都是说要紧在身不得空，没什么稀奇。他又往后翻，翻到一片空白，“这就没了？”
“没了。周大人做事，一贯干净利落。”
干净利落是讽刺的话，时修听来又气又好笑，转头把案卷递给他，“验尸的记录呢？”
南台又递上一本薄薄的册子，记得倒详细，人是淹死的确凿无疑，唯一不寻常之处，就是身上的那些伤痕，有跌撞伤，有划伤，可将山崖石壁联系起来，也算寻常。看来还是那几棵树倒得可疑，可惜当时没人发现，所以没去追究，一年过去了，就算还有什么别的线索，也被风雨蚀透了。
只好问那马，“听说姜潮平骑的是一匹白马，那马当时查过了么？”
“马没什么异样，只是受了点惊吓。”
“马身上没有伤么？”
南台摇头，“没有，可能马摔下去的时候并没有碰到石壁。马粪我也检验过，没什么异物，肯定没人给马下药。”
时修遗憾地叹了声，“可惜马不能开口说话啊。还是只能从活人身上着手了。”
“你是说这个娄城？”
时修回头，提着手点在他捧着的案卷上，“这人没说实话，或者说他没把话说完。当日去陆三集的人有他，姜潮平，还有那房子的主家，就是那个叫陆严的。我听说那陆家早就迁居了常州，那陆严当日却出现在陆三集，辛辛苦苦跑一趟，想必不只是为了陪着他们看房子吧。”
南台垂下眼皮思索须臾，“你是说，他们三个其实当日应当是要签契付钱的？”
“而且我听说，这娄城也是常州人氏，会不会他本来就和这陆家认识？这房子买卖的事，是他从中牵线做保？”
南台极为赞同地点头，“有道理，不然他跟着忙什么？可既然如此，他怎么当时没说呢？”
时修歪着嘴讽刺地笑着，“周大人没想着问，他自然是不说了。”转口吩咐南台，“你到你们大通街典当行里去问问，看看姜潮平九月里有没有在账上支过大笔的银子。六姨说她问问家中库房，也没给我回话。”
“就快中秋了，二嫂忙着给亲友家中送节礼，大概不得空。典当行那头我去问，家里，我回去问问二嫂。”
那可不成，需得有个事挂在西屏心里，她才能抽空到庆丰街去，要给南台去问了，岂不是没有事挂她的心了？她那人也怪的，不似寻常女人，说到儿女私情必然要向男人讨承诺。她却从来不要，而且有意无意中总避讳着说“未来”，弄得他心里惴惴的，只怕她根本没想过和他有什么未来。
向来总是失落，他摇摇手，“你只管去问典当行，姜家那头，六姨自会答复我。”
于是南台出去，时修转去内堂，见周大人坐在里头吃茶，仿佛等得有些焦急，坐立不安的样子。不等时修进去，他就急着招呼，“小姚大人，你在文库翻什么呢，我使人去请你，这半晌不来。”
时修旋去椅上直言，“我翻看姜潮平的卷宗。不知周大人有什么要紧事找我？”
周大人不答反问：“怎么，小姚大人以为姜潮平的死不是意外？”
时修便将发现的疑点细说给他，他听后，长长地“噢”了一声，马上将话头引到娄城身上，“这么说，那个娄城有鬼？”
“这还不好说，我连见也还不曾见过他。”
周大人捻着胡须，一副深谋远虑的情态，“我劝你少去招惹他，他开的哪家酒店可是不同寻常，住的客人非富即贵，你去惹他，他搬个靠山出来，只怕你还吃不消。”
说到靠山，眼前不就是一个？时修笑眯眯地盯着他，心道这娄城不是回常州去了嚜，消息倒灵通得很，不过两日，就请了周大人来做说客。
周大人又道：“我知道你年轻气盛，什么都不怕，可没那个必要，当时我亲自问过，那娄城自与姜潮平在陆三集分手后，就没再见过他，是跟那个房子的主人陆严在他的船上吃酒，直到晚上索性就歇在了那船上。”
时修却问：“大人有没有问过那陆严呢？”
周大人咳了声，“我问过娄城，他说陆严次日一早就坐船回常州去了。”
“所以大人没着人去问过那陆严是吧？娄城既然说有人替他作证，怎么大人连证人也不问？还有，当日三人在陆三集会首，想必是为了签下那房子，大人怎么不问问当日姜潮平有没有带银两在身？倘或带了，钱呢？大人也想必也是忘了问了。”
连问得周大人火气起来，简直不想做他这门亲了！不过转头一想，何必与他小孩子家计较，年轻人嚜，自然需要长辈教导，来日方长，不怕他学不乖，还是眼下替娄城开脱要紧。
于是道：“这个简单，着人去常州将那陆严传来便是，反正路程也近。来啊！”
隔会没人应，他亲自寻出内堂去，拣了个可靠的差役，暗里吩咐，“你去找到那姓陆的，按我说的话教他。”如此附耳过去，嘀嘀咕咕交代了一番话，便打发差役去了。
一时进来，又语重心长地和时修道：“我这也是为你好，不想你倒反来对我责问一番。罢了，我也不想多事，小姚大人要立案就立案吧，不过凡事要小心，切莫轻易得罪人。”
时修听他这家中长辈式的口气，觉得他态度反常，立时惊起了一身的鸡皮疙瘩。当下怀着疑虑转回庆丰街房子里，不想便遭西屏“迎头一棒”。
她道：“你还不知道吧，周大人想招你做女婿呢！”
非但时修吃惊，连红药手里的茶盅也惊落了，忙另去倒了一盅来搁在桌上，抱着案盘坐下来问西屏：“还有这回事？周大人不是一向和二爷不对脾气么？”
西屏嗤笑一声，斜一眼时修，“那是做同僚不对脾气，要是做翁婿，兴许就对脾气了呢？反正今日我去周家，他夫人亲口对我夸他如何如何好，如何如何和她女儿般配，还请我在姐姐姐夫那头说好话呢。”
时修发着懵，“他女儿？他家女儿又是谁？”
西屏心道：你这么好奇做什么？！
一面翻着眼皮，意懒神疏地说：“他有两个女儿，大的早就出阁了，家中剩个小的，十八岁，叫周宁儿，可算个美人呢。怎么，你心里倒有这个念头？”
第72章 一百两银子。
时修连这周大人家的人口尚且不清楚, 何来什么念头？不过听见西屏如此质问，心里倒隐隐高兴，只道她是吃醋, 所以不吭声，想笑也咬住了嘴唇。
西屏吊着眼梢瞅他，向红药鄙薄道：“你看他, 在那里高兴呢。”
红药看情势不对, 笑了笑，“姨太太别多心, 他高兴是为旁的事。”
“什么事？”
红药将他二人睃一眼, 笑着不言语。
其实西屏这般心计, 怎么会看不出他在那里偷偷高兴什么？正是为要他高兴，才故意做出这副模样。男女之情嚜, 就像唱戏，一定要有些小打小闹的场面, 闹完又和好, 别开生面的温馨, 这才热闹。
与他也该走完这所有的过场才叫圆满, 将来倘或有命想起来，也不会觉得遗憾。可是如此一想，更觉得遗憾了。
她刻意把嘴一歪, 嘲讽道：“哼，八成是听见我说人家周宁儿是个美人, 所以高兴！”
时修渐渐察觉，她嗔怨太过, 有做戏的嫌疑，又有点索然无味了, 挥挥手道：“净说这些闲话，我问你正经事，姜潮平在家支没支取的银子的事，你问了没有？”
说到案子，红药不大有兴致，识趣地出去帮陈老丈烧饭去了。
西屏呷了口茶，烦嫌的口气，“我问过库里，没有他支取银子的纪录，明日我再去典当行问问，这两日为送礼的事忙得很，抽不开身。”
“典当行那边我今早已叫姜三爷去了。”他见她还是板着面孔，不知是何意思，便歪下脸睇着她，笑道：“你放心好了，周大人的女儿我是断不肯娶的，和老丈人处不来。等朝廷处置他的公文一到，想必他恨我还恨不及，哪还会想要我做女婿？”
西屏噗嗤笑了，“你这人，蔫坏得很！”
他自凳上坐下来，说起今日周大人劝他的那些话，“这周大人想必私下也吃了娄城些好处，不然不会替他来做说客。看来那娄城果然有些鬼头，否则我还没见他呢，他倒先怕起来了。”
娄城是不是做贼心虚西屏不知道，她只知道周大人难缠，向来做生意的人都怕这些难缠的地方官，也许娄城单是吃周大人讹诈不过，所以拿了些钱打发他。
但无论怎样，他们这一来一往间，就算是坐实了“官商相护”，都令时修更加怀疑娄城了，这在她是好事。
何况若真如时修所料，姜潮平当日是带着银子去往陆三集的话，银子不见了，那娄城也不见得真是绝对清白。
她暗里盘算一番，略微安心，便皱起鼻子剜他一眼，“周大人这么会赚钱，给你做老丈人不是很好么？将来女婿缺钱，老丈人自然是不会看着不管的呀。”
时修笑了，抬手拧她下巴一下，“你到底吃醋不吃醋？我都有些看不出真假来了。”
“你希望我是吃醋还是不吃醋？”
时修竟认真想了想，“你不吃醋嚜，我觉得不大像个女人，就怕吃起醋来嚜，我又吃不消。”
西屏抻直了腰，微微一笑，挤了下眼睛，“那我这样装模作样的吃醋，不是正合你的意思？”
可巧那三姑娘蹦到她腿上来，四只大眼睛一样的转得伶俐又可爱，他将他们两个看着，“都说我是个猫，我看你才像个猫，狡猾得很。”他将三姑娘拧到地上去，“你也识趣点！”
随后将西屏拉到腿上来，一手环住她的腰，感到一种生命的纤细与脆弱。他格外疼惜地盯着她，“讲真的，想要你吃醋，可你真要是伤心起来，我又舍不得，算一算，还是我委屈点好了。”
西屏受用极了，把手臂圈在他脖子上，坐在他腿上，给他搂着，觉得整个人是他的，自己这个身子虽然显得孱弱了许多，但同时也安全。这时候也真是奇怪，明明暗中和他是对手，这对手却给足了她安定稳妥。
她将额头抵在他额上，相顾无言也是一种语言，她尽情地无声地笑着，显得痴迷眷恋。
时修捏住她的下巴和她唇.舌.交.融，那声音湿.哒.哒.黏.糊.糊的，她自己听起来也十分不好意思，尤其是同时还听见厨房里锅灶响，有种偷.情的刺激，提心吊胆怕人走进来，又身不由己地沉迷。
倏闻红药在外头喊：“姜三爷来了？怎的不进去？”
西屏立时从时修腿上跳起来，转过身去，一时不知何处容身，仓促地转了两个圈，最终在椅上坐下，望着南台进门来。
南台面上带着略微尴尬和伤怀之色，笑道：“二嫂是几时来的？”
西屏正了正坐姿，“我去人家送节礼，回来路过这里，就进来了。三叔是哪里过来的？”
“我是从大通街过来的。”他不请便自来坐下，见她嘴唇红润水亮，像装在水晶碟子里的洗过的樱桃，又想起方才不慎撞见的一幕，心里仿佛给秋风扫过一般，说不出的滋味。
地上有狭长的阳光，衬得暗红的家具更暗了。时修察觉他笑中有悲，心下十分得意，挺直了腰板，以主人家的姿态给他倒了盅茶，“问到了么？”
“噢，你要我问的事问明了，去年九月十六早上，二哥去那库里支走了一百两银子，用项上写的是他个人用项，钱也不多，所以后面账上也没再问。”
西屏沉吟道：“怪不得家里根本没人知道这笔银子，大概是买房子的定钱。会不会当时一齐落在水里了没打捞起来？”
时修摇摇头，“一百两银子，必定是包得好好的，那一阵天气清丽，河水清澈，打捞的差役不会看不见。”
“听说尸体是小丰村的一个农户发现的，会不会他发现尸首的时候也发现了银子，偷偷将银子拿走了？”
“要去问问这个人。”时修点头道：“我看这样，明日我与姜三爷到锦玉关去找娄城，你和臧班头到下游小丰村去寻那个发现尸首的人。”
如此分配，也有道理，就怕臧志和心不够细，南台脑子转得也不快，需得是他和西屏二人，各领一个，扬长避短。
商议毕，厨房里的饭菜也烧好了，西屏见红药一个人忙进忙出，便帮着去端。走到厨房里来，看见陈老丈也在摆他们吃的饭，趁着厨房没人，眼不看他，却低声问：“那时候，您发现姜潮平身上带着银子么？”
陈老丈摇摇头。
“看来还真有别的人想谋财害命。”
“是谁？”
西屏摇头，“有个姓娄的，这会还不知道是不是他，不过咱们正好顺水推舟。”
陈老丈那双眼睛凌厉了几分，“有什么要我去办的？”
“暂且还用不着。”
言讫端着两盘菜出去，脸给廊下的斜阳一照，又是一张俏生生的笑脸了。
次日一早，四人一并出城往长清河去，到了那修缮的第一道堤口便各自分手。西屏与臧志和往下游小丰村去，那乡野小路弯弯绕绕，兜转了许多圈子。好在路上桑麻遍野，花树幽深，景色倒不错，一路走来也不觉疲惫。
及至小丰村，屋舍聚集，鸡鸣犬吠，十几户土房子人家，到头家门前，臧志和便隔着篱笆和人打听，“敢问大嫂，这村里是不是有个叫旺发的？”
那妇人正在篱笆内喂鸡，搁下筐子到篱笆前来，“旺发？你们找他做什么？”
臧志和跳下马来，“我们是衙门的人，找他问点事。”
大嫂还未开口，有个汉子忙从屋里钻出来，冷笑一声，“我就说嚜，他肯定在外头做些不干不净的勾当，不然怎么忽然发起财来了！”
西屏辨听这话不大对，从臧志和身后站出来笑问：“请教，这旺发是怎么突然发的财？”
那汉子犹似见了神女下凡，只管怔住说不出话来。那大嫂旋即上前扯他一把，好奇地打量西屏，“你也是衙门的人？”
臧志和笑道：“她是我妹子，听见我出城公干，非要跟着来游山玩水。”
那妇人嗤道：“说起旺发那个人，真是叫人瞧不起，出了名的懒汉，父母早没了，他自己也不寻个正经事情做，东混一口西混一口，从不打算长远，到三十五岁的年纪，穷得连个媳妇也讨不来。嘿！可人家名字取得好啊，谁曾想还真叫他发了财了！去年冬天，不知哪里来的钱，把两间茅草房子推了，如今盖了瓦房了，今年春天还讨了房媳妇。”
她那汉子又跳出来，“我看他必不是做的什么正经营生，指不定是哪里去偷去抢的！这下叫衙门的老爷发现了，我看他死期到了！”
臧志和与二人笑笑，问明地方，带着西屏往前走。找到那旺发家，果然是新盖的三间瓦房，门前有条涧沟，上头搭着两块石板，过去便是他家的场院。那场院中有几只鸡鸭在咯咯咯乱溜达，遍地鸡屎，险些没把西屏熏昏过去！
“您别过去了，我进去问问。”臧志和体谅道。
可西屏不放心，他不比时修，是个粗人，就怕有什么琐碎的线索留意不到，因而捂紧了口鼻，仍垫着脚跟在后头，一双眼睛谨慎地四下张望着，在后头掣了他衣裳一下。
臧志和扭头过来，她朝那窗户上递一下下巴颏，“你看。”
纸糊的窗户上贴着“囍”字，有些褪色，可见先前那夫妇俩说得不错。冬天起房子，来年春天讨媳妇，那就该是秋天发的财了。
臧志和一下变得气势汹汹，进了堂屋便在左右张望，大声呵道：“旺发在不在家？！”
西屏站在他身后，望进屋里，简直不成个样，四面墙下乱堆着许多东西，中间一张八仙桌，看着油光光的，不知多少时日不曾搽洗，她险些打个干呕。
这时右面屋里走出来个年轻窈窕妇人，穿得一身艳丽，红裙红袄，只里头一件抹肚颜色不配，是栗色的，却比她身上别的料子都好。
她倚在门上，手心里捧着把瓜子，一面嗑着，一面打量他二人，一面朝地上吐壳，“呸、你们是什么人？”
臧志和提着刀朝她指去，“你啐谁呢？！”
这妇人见他一脸威严，又拿着刀，忙正了神色，走出来把瓜子放在八仙桌上，连福了两个身，“我是问二位可是来找我家男人的？他不在家，请二位留下姓名，等他回来我好告诉他。”
西屏看她福身的架势，倒像见过些世面，又寻思她方才那股风情，想是这旺发有钱后在风月场中买来的女人，可见这旺发发的财还不小。
因怕臧志和吓到人家，她便绕上前来，“你丈夫到哪里去了，几时回来？”
妇人撇着嘴抱怨，“他还能上哪里去，还不就是上城里吃喝玩乐去了。几时回来不知道，他常不回来的。”
西屏打量着她，点头道谢，不多说什么，拉着臧志和告辞了。
走到涧沟外头，臧志和不明因由，“怎么不多问她些？”
“还问什么，你看那妇人，又年轻，又有几分颜色，初初开口又是那副腔调，可见是旺发花不少钱从风月场中买回来的。况且你没听她说，那旺发常进城去耍乐，身上没百把两银子，这一年经得住如此开销？”顿了顿，反问：“你留神她身上穿的衣裳没有？”
臧志和挠头一笑，“我看她衣裳做什么？姨太太想必是小瞧我了，当我是那起轻浮子弟？”因想着她素日与红药要好，忙替自己辩白起来，“您别看我这个人，虽然人才一般，家底一般，可我从没有那些不正经的举动，不信您只管问大人去，不该惦记的我从不会起那种心思！”
谁和他说这个？西屏心里翻了记白眼，耐心道：“哎唷我没有这个意思，我是问，你发没发现她里头穿的那件小衫不对？”
小衫？遮不全胸铺子那件？那就更不敢看了！臧志和连连摇头。
“那件小衫的料子比她外头的衣裳好上许多，既是好料子，怎么不做成外头的衣裳穿？”
臧志和又是摇头，“女人家的心思，我不懂。”
西屏气笑了，怪不得昨日时修要叫她和他一头呢！要叫他自己来这一趟，岂不白来？
“那我告诉你，一定是那块料子不足，只够做件小衣的。既然扯布，怎的不多扯点？可见那块料子就不是她在外头扯的！栗色碎料，常是我们家拿来做包袱皮的。”
说完一通，臧志和总算明白了，“您是说，她那衣裳原是姜潮平包银子布？银子果然给那旺发拿走了，布也没舍得扔，搁在家里，这妇人进了门，给她翻出来做衣裳了？”
西屏点点头。
“这么说来，是那旺发谋财害命，贼喊捉贼？”
“这个还不知道，也许就是他发现尸首的时候，也发现了银子，但偷偷把银子匿下了没报。”
言之有理，臧志和极为赞同地点头，笑道：“我们这就不算无功而返了，不知大人他们那头问得到个什么。”
却说时修和南台这边，自与西屏他们分别后，走到陆三集锦玉关来，见一样生意红火，宾客满座，夏掌柜在柜上，问他东家在不在，要去觌见。那夏掌柜却忙绕柜出来，嘻嘻哈哈兜转了半日，先要他们到花园清静处吃饭。
时修不耐烦，因说：“那日我和你交代过的，要你们东家常州回来在家候我，是你话没带到，还是他人还没回来？”
夏掌柜堆着笑脸，“人是回来了，话小人也传了，只是东家屋里有客，暂时不能迎待，请二位大人稍候。”
既如此，时修也懒得到园子里去，便与南台在堂中一条靠碧纱橱的长凳上坐下。那碧纱橱以内又是一间小厅，进进出出里里外外都是客人，个个锦绣罗衣，自然也不把他二人放在眼里。
更有甚者，还有个吃醉的客人提着酒壶出来，门下一看他们，便将酒壶递去，“再打壶酒来！”
时修那脾气，哪肯理他，只管翘起腿来，把头转到一边去。心道：凭我这身行容气度，像跑堂的？真是瞎了他的狗眼！
那人火了，嚷道：“怎的？这锦玉关不是一般的酒店，连伙计都高人一等？”
南台见时修不作理会，只得起身打拱，“客人误会了，我们也是来吃饭的。”
那人方罢，嘀嘀咕咕转身进去了。南台坐下来，二人望着满堂衮衣绣裳，都有点尴尬。
坐不多时，南台见有个熟面孔由后院走出来，穿堂而过，一径离店而去。那人不是别个，正是周大人府上官家，他认出来，便低声告诉时修。
时修益发觉得这娄城有不小的嫌疑，未几随夏掌柜穿过园子，进入仪门内，及至房内，见那娄城华冠丽服，一派从容地起身迎来，不待时修自报家门，先打拱作揖，“这位想必就是小姚大人？”
夏掌柜忙答应是，娄城便道：“这回正是午饭时候，想必二位大人还没用午饭，老夏公，你去预备一席好饭，送到我房里来。”又和时修拱手，“草舍简陋，请大人别见怪，外头有些吵闹，我想大人也不喜欢，就将就在我屋里用饭吧。”
时修稍稍回了个礼，“娄老板客气。”
说话间请在椅上，上了茶果，娄城道：“我听老夏公说了，大人说有话要问我，我娄某人做生意一向遵纪守法，若说衙门有话要问，只有一件，必是为去年秋天姜二爷意外坠河身亡之事，不知我猜得对不对？”
“猜得不错，”时修笑笑，挑着扇柄，转头和南台笑笑，“看来娄老板对我们来，来问什么，都是早有预备了。”
娄城端着茶碗笑笑，“大人说笑，只不过是有什么就说什么罢了。”
“好，我也不问什么，只请娄老板将去年九月十六那日的事同我细说一遍。”
娄城搁下茶碗，娓娓道来，“这还得从我锦玉关这处房地说起，这房子的主人陆家公子陆严与我同住常州，原是邻里，他家这处祖宅想卖，因我常到泰兴走动，所以他托我做个保山替他卖。后来我在泰兴结识了姜二爷，听他说起正想在陆三集寻所房子开酒店，于是我便带他来瞧过几回。”
“九月十六前几日我们说定了，于是我便将在常州的陆公子请了来，约定九月十六日签契付定。不想那位陆公子到了陆三集，听说是姜二爷要买，知他姜家财力雄厚，欲坐地起价，原本三百两的房地契，他当场便要涨到五百两。姜二爷听了生气，不肯相就，拔腿就要走。我做个中间人，不想看局面闹僵，想着做东请他二人吃饭，席上再好生讲谈讲谈。可姜二爷不知是脾气大还是真不得空，推说家中娇妻等着他回去吃饭，就走了。于是闹得个不欢而散，契也没签成，定钱也没付，隔天衙门的人找来，我才知道，连姜二爷的人也没了。”
言讫长叹了一声，落在时修耳朵里，倒觉得他是在喘气，谁叫他一口气说了这么些话，连个坎也没打，还真像早就预备好要说给他们听的。
时修笑了笑，“姜潮平是几时走的？”
“申时，”他直起腰，马上又道：“申时整。”
“那你呢？”
“我想着还是要劝劝陆公子，所以跟着陆公子回了他的船上，晚饭是在他船上吃的，因吃得醉了些，当夜就歇在了他船上。次日一早，他乘船回常州去了，我又回了城中的栈房内。”
这倒和卷宗上的口供一致，时修又问：“那怎么后来又是你开了这家酒店？”
娄城笑了笑，“不瞒大人说，自姜二爷死后，我越想越觉得他开酒店这主意不错，又看姜家后来也没人再过问这桩生意，我就想，不如我开起来，这也算了了姜二爷的一桩憾事。”
“你也是花五百两买下的这房地？”
“那倒不是，陆家和我家是邻居，所以没给我涨价，还是照原价三百两接过来的。”
时修笑道：“三百两，再加上房子重建，娄老板的家底不少嘛。”
娄城向椅背贴去，摊开两手，“我娄家虽不几姜家家财丰厚，也勉强撑得起，大人倘或不信，可到常州去打听打听，一千两的本钱，我们家也还出得起。”
要是一千两的本钱出得起，就没必要为了一百两银子杀人，这一点，还得派人到常州去落实后再说，此刻也不好论断。再则，他今日说的这番话，也还要经过那陆严的证实再说，想必最迟明日，周大人也该把那陆严传到了。不过经周大人这么一传，那陆严的话还可不可靠，也有待斟酌。
总而言之，也要先见过那人再说，于是时修起身，正要告辞，眼看着几个伙计把饭端来了。娄城忙款留，“大人您看，酒菜都上了，不如吃了再走？”
时修望着那些珍馐玉馔不阴不阳地笑了笑，“算了，娄老板还是留着款待周大人吧。”
那娄城脸色微变，忙道：“大人想必是误会什么了，我和周大人并没有什么额外的交情。大人您看，我这酒店你来来往往的，好些都是官场中人，他们是客，我自然都要招待的。”
“是么？”时修睇着他，笑得意味深长，“可周大人却替你说了不少好话啊，你这话要是给他老人家听见，要伤心囖。”
娄城心里一阵发烦，心恨那周大人，非挑这时候见缝插针地来盘剥他的银子。此事本不必他多管的，他反而要强卖人情插.在中间，没嫌疑也叫他管出些嫌疑来了！
第73章 是不是有了？
这厢告辞, 娄城非要相送，叵奈时修百般推辞，娄城无法, 只得叫个伙计送他们出去。
走出仪门，时修笑道：“不知你们酒店有没有后门？方才在你们厅上，看见人挤人, 这会午饭时候, 只怕更乱了，我可不想再打那厅上挤过去了。”
那伙计便改了方向, “有的有的, 二位大人这边请。”
原来那后门就在大堂进来那小院中, 过去见那门开着，有个伙计正将个男人往外推着, 嘴里嚷道：“出去出去，谁要你这两条死鱼？走走走！”
“这鱼是来的路上才刚死的, 新鲜着呢！”那男人又嬉皮笑脸蹭上来, “你去问问你们东家, 你叫他出来瞧瞧我这鱼好不好, 他见了肯定要收下的！他要不收，我也没二话，我再往别家卖去。”
“你这两条破鱼有什么稀罕的, 也值得劳驾我们东家来看？告诉你，我们厨房里用的鱼肉菜蔬每日自有人送, 从不在外头买，谁知道你们这些鱼是哪条河里养出来的, 干净不干净还是两说！用不着你的，你快走, 再歪缠我可叫人打你出去了啊！”
这带路的伙计见状，忙上前去将二人哄开，哈着腰请时修与南台过去。出门是条小巷，时修回首看，那卖鱼的还在门下赖着不走，嬉皮笑脸地同两个伙计周旋，一个劲只说自己的鱼好，要请他们东家亲自看看。
南台笑着走在旁边，“这卖鱼的真是没眼力见，这样大的酒楼，肯定每日菜蔬早就同人定好了的，自有新鲜的送来，怎么会要他那两条半死不活的鱼，我看他是想钱想疯了，哪里都敢闯，不如去那些小馆子里问问才是正经。”
时修却暗暗皱着眉，感到丝吊诡，一时想不出个所以然，只好没奈何笑了声，旋即上马赶回堤口与西屏他们汇合。
时过正午，赶上芙蓉庄包了饭去的几户人家正往堤上送饭。饭菜分装在木桶内，几个妇人分别担来，搁在坝上，揭开盖来，饭香四溢，大家各取一只海碗上前，排着队伍顺着几个木桶走过去，揿了又揿，装得尖尖冒冒的一碗。
工房监工的人在大树下置了张大宽禅椅，眼下已让给西屏坐着，等了半晌不见时修他们回来，有些瞌睡了，便将腿横在椅上，撑在那扶手上打盹。臧志和想那扶手未免硌人，特地拿了几件工人脱下来的衣裳裹起来，给她垫在胳膊下。
叶罅里的光斑落在她身上，她横在那里，映着潺潺水声，使人想到蚌中明珠，那些有意无意的目光扫在她身上，她半梦半醒地察觉到了，也不在意。
“嗳，她是谁？”有妇人窃议。
“听说是姜家二奶奶。”
“就是郑家小子入赘那姜家？”
“可不是，不然谁家讨得上这样好看的媳妇？听说是为她男人的案子她才到这河上来的。”
“这是衙门里管的事，她来掺和什么？”
那葛飞笑嘻嘻钻出来，“你们不知道，她还是小姚大人的姨妈。如今小姚大人在问这案子，她就跟着来了。快，给我多舀些肉！”
这葛飞是个有眼力见的，特地寻了两只最完整的碗，在河里反复洗了，装上饭菜过去，将大海碗捧给臧志和，小些的碗捧给西屏。西屏睁开眼，看见那饭菜，想到早上在旺发家的情形，马上朝扶手外头弯下去打了个干呕。
葛飞臊得脸通红，端着那碗饭不知该进该退，只好问臧志和：“老爷大哥，奶奶是不是嫌咱们的饭？其实别看她们是乡下人，知道工房的老爷们也要吃，做得倒干净哩！”
臧志和扒着饭笑，“不是嫌，是早上在一户人家里看见一地的鸡屎，估摸着这会还犯恶心呢。太太肯定吃不下，你去舀碗干净的水给太太漱漱口。”
他忙搁下碗去倒了碗茶来，西屏漱了口，也怕这些庄稼人误会她嫌他们手脚不干净，不好意思地笑笑，“你没见那满院子的鸡屎，连个下脚的地方都难得。真是——也不知道扫扫。这饭你吃吧，我什么也吃不下。”
那葛飞便同臧志和坐在地上吃起来，西屏一看碗中，又看那几只木桶，竟然有一个肉菜，是黄豆烧膀蹄，她看着是腻也腻死了，不过想这堤上下力的汉子，还就缺这种大油吃，想必家中也不得常吃。
因问那监工，“那肉菜，是不是小姚大人叫烧的？”
“是小姚大人亲定的份例，每日两顿饭，三个菜，得有个油大的菜，还得管饱，不能叫他们饿着肚子干活。”
西屏会心一笑，把胳膊肘撑在腿上看这些人呼哧呼哧扒饭吃，渐渐又看到葛飞身上去，“你的胳膊去瞧大夫了么？ ”
葛飞抬起脑袋笑着摇头，“还没呢。”
“怎么不去？上回小姚大人不是说了么，你那胳膊得尽早找大夫。”
“才得了两日工钱，怕不够，我娘在家也要钱吃饭。”
“我先借给你好不好？”说着，由荷包里摸了个银窠子递给他，“先瞧大夫要紧，拖下去只怕就拖废了，你还这样年轻，断了胳膊，往后连媳妇也不好讨的。”
葛飞不敢来接，臧志和推了推他，“去拿着吧，将来攒下钱，记得还就是了。”
正说着，只见时修与南台骑马奔来，西屏起身到路旁迎。时修老远瞧见她，不由得笑起来，知道她的脾气，怕马到跟前踏起灰，隔着一丈便停下。饶是这般，西屏仍是捏着袖子扇灰，一壁朝他走来。
时修见她脸上煞白，忙拉着细瞅，“这是怎么了？怎么气色这样难看？”
臧志和端着碗过来道：“早上我们到那旺发家去，他家里腌臜得要死，姨太太回来的时候就一直犯恶心，打了一路的干呕，这会才慢慢缓过来。”
南台丢开缰绳，也上前来观西屏面色，皱着眉道：“早知换一换，我们去那旺发家，你们到锦玉关去，那锦玉关倒干净得很。”
“狸奴早就和那掌柜交代好的，要亲自去问话，怎好换得？”西屏笑道，没所谓地摇头，“我不要紧，歇会就好了，你们打探得怎么样？”
时修搀着她回大宽禅椅上坐，自己也坐在一边，“这娄城应对得当，说的句句在理，只是还需核实。倘或真如他所说他家境不错，的确犯不上为一百两银子杀人。不过，他也有可能为这宗生意点子杀人，轻易洗不清嫌疑。况且我们去时，还碰见了周大人府上的管家，想必也是为了这事去的。”
西屏窥着他一笑，双手撑在腿上，坍着背歪着脸睇他，“周大人的管家是去和他串供么？”
“哼，不然他也不会那么应对自如，一年前的事了还能轻易脱口而出，连姜潮平从陆三集走的时辰他都说得清清楚楚。 ”说着，睨下笑眼来，想去摸她那张淹淡的脸，又顾忌着那么些人，只得在膝上攥着手，“你们呢，可问到什么有用的话？”
她把眼一转，有些骄傲，“我们发现的，恐怕比你们发现的要有用得多哩。”
“别卖关子了，快说。”
她偏不说，叫臧志和来说。臧志和刚好吃完饭，将碗搁到竹篓子里，走来将早上去旺发家的情形细说了，咂舌道：“幸亏姨太太眼明心细，单靠我，只怕是白跑一趟。”
时修少不得狠狠恭维西屏几句，便领着众人打道回府。穿过一片窄田，到前面官道上，西屏的马车正停在那路边。
他也跟着钻上车，挨着西屏细看她的脸色，“这会还恶心么？”
西屏抚着心口，缓缓点头，“还有一点，不过不要紧，回去歇会就好了。”
他却还是一脸的郑重，手伸到她裙上，握住了她的手，温柔包裹，给她一份安全，才低声问：“你，会不会是有了？”
她不明所以，两只眼睛懵懂地望到他脸上，“有什么了？”
“有身孕。”
她猛地一惊，仔细回想片刻，便将两眼一翻，“胡说！”又重了语气，“不许胡说！”
他也嘀咕道：“应当不会呀，我留着神呢。”
那语气说不出是担忧还是失望。不过想到那“留着神”的细枝末节，叫西屏红了脸，尽管也知道没可能，心里却说不出一种滋味，好像为这事惆怅，又因为这事，似乎使她觉得他们的性命真是紧密相连在一起了。
她抽出手来打他，“有了又怎么样？你怕了是不是？”
“怕什么？”他眼一转，笑了，“我才不怕呢，这便更好了，告诉爹娘，他们不答应也不成了。而且对你不敢骂也不敢打，要打就只敢打我了。”
要说起来，按顾儿和姚淳的性格，真有这一朝，的确是不敢，也不会对她怎么样，而且也不能不答应，他们品行端正又心软善良，最吃这样的胁迫。可真闹得那样僵，却伤了她和他们之间的情分，何况那不是她所能打算到的未来。
不过畅想一番，心里也是又喜又愁，她笑着啐了他一口，“呸、你想得美！我才不跟着你丢这个人呢！明日我就悄悄去瞧大夫，叫你死了这条心！”
次日一早，西屏果然一个人悄悄地去瞧大夫，时修自往衙门里去，着人将那旺发拘到衙门审问。
周大人一听那一百两银子是给这旺发觅了去，想着既要替娄城开脱，索性将罪名都安在这旺发头上，便重重一拍惊堂木，肃穆呵道：“凶犯旺发，你杀人劫财，还敢乔作无辜到官府报案，简直胆大包天，欺官枉民！现今拿你在堂，你还有何话好狡辩？”
好嚜，话还未问，先把罪名定下了，时修不由得斜他一眼，把那惊堂木往回搁了些。
那旺发身如筛糠，面如土色跪在堂中，吓得“我我我”我个半天也说不出个整话。周大人便和时修笑道：“小姚大人你看，这是做贼心虚没话可说了。”说着向左右各射一眼，“来，先打他二十板子，等拟定口供，叫他画押！”
“慢来慢来，”时修抬手阻道：“周大人，这旺发可还什么都没说呢，哪里来的口供？”
侧堂那文吏闻听此话，小心翼翼睃他二人一眼，暂且搁住了笔。
时修笑了笑，“不要心急嘛周大人，想他一个山野村夫，没见过这样的阵仗，吓得不能说话也是有的。”言讫拔座起身，绕案下堂，走到旺发跟前，“旺发，不急，你慢慢想，仔细将去年的事说来，不过可不许扯谎，否则，真格是死罪了。”
旺发磕头下去，喘定了气，瞅着地上放的他老婆那件栗色小衫，不敢撒谎，抽抽搭搭说道：“是草民一时贪心，那银子，是，是我拿的——”
去年九月十七早上，天不亮，这旺发因连日没吃过整饭，翻遍家中一粒米不见，无法，只得拿了张破渔网到河里捞鱼吃。这般撒下网，便倒在河滩上打瞌睡，天亮醒来，见似乎网着了些大鱼，喜得他忙涉入河中收起网来，却见是一具泡得肿胀的尸体，当即吓得他跌在水中。
混乱中在网里又摸到一个包袱皮，捞起来一看，却是好几个银锭子。旺发活到这岁数，何曾见过这些钱？此刻欢喜非常，顾不得惧怕，竟将银子拿回了家中藏好，这才跑去城中报官。
“大人明察，我看见他的时候，他就已经死了！”
周大人拍案，“还敢狡辩，我看你网鱼是假，想网尸体和银两是真！岂不知就是你杀了他！”
旺发急得眼睛乱转，转着转着，竟伸着脖子反问：“不对啊大人，我后来听说，那人是前一天就淹死了的，如果是小的杀人，小的怎么不前一天就藏了银子去报官，何必盘桓到第二天，又巴巴在下游守着尸体飘下来？”
时修笑着转向周大人，“是啊周大人，为什么他要多费这事呢？”
“嗨呀小姚大人，这你还不明白么？他这是故意混淆视听！”周大人后仰着脸，微斜着身子，对旺发满面不屑，“你看这厮，巧舌如簧，哪是什么没见过世面的山野村夫？听说他常在坊间赌钱吃酒，是个赖皮混账，小姚大人可不要中了他的计啊。”
可是据说，这旺发赖皮混账不假，却是个胆小如鼠之人，也是自去年发了这笔横财后才学的这些恶习，从前连饭也吃饱，哪有这些钱耍乐？
时修回身去问他：“旺发，你还记不记得发现尸体前日，你在何处做过何事？”
旺发一面回想，一面桩桩件件地细数，“那天是十六，早上小的起来，饿得发昏，先去村头牛家，想借点面吃，那牛家不肯借我，又转了几家，我们小丰村这些人，个个抠门得很！后来转到午间，只张家打发了我个馍馍吃。可这哪里吃得饱？我吃了睡了个午觉起来，又饿得没法，就只好寻了个碗进城去了，想着不拘哪家酒楼饭店，去讨点剩菜剩饭吃去。”
“你是几时出的门？”
“几时不记得了，反正午觉起来太阳已经朝西了，倒是偏得不远。”
那差不多是未时到申时之间，时修暗暗一算，这时候那姜潮平还在陆三集上，可要伏击他的人应当提早埋伏在了长尾山的山路上。便问：“你要进城，所行何处？”
旺发呆愣着，“大人说的什么？”
“啧，我是问你打哪条路走！”
“自然是从芙蓉庄上头那石头桥上过，走对面长尾山。”
“你路经长尾山的时候，可曾见过什么可疑之人？”
“可疑之人？”
“就是你觉得不对劲的，鬼鬼祟祟的那种人。”
旺发把一片额头挤得像块狗肚子里拽出来的布，想了半日。周大人不耐烦，正要张口，时修马上走去案前悄声过去阻止，“周大人，且等一等，容他些时候。”
又隔半日，旺发倏地将手举起来在肩上猛地点一点，“我想起来了！”
“想起什么了？”
“是有个人！”旺发笃定地点点头，“我看他就有些不对头！是个男的。”
时修笑道：“你怎么会觉得他可疑呢？长尾山那条路我也走过几回，行人虽不多，寥寥也有几个，怎么单想起他来？”
“大人不是说鬼鬼祟祟的嚜，我看他就是鬼鬼祟祟的！当时他走在我前头好一截哩，戴着个草帽，把帽子朝前压得低低的，还垂着脑袋，好像怕人认得他似的。对，我见他手里还提着把斧子，像要进林子里去砍柴。我瞅着他背影有点眼熟，喊了一声，他像没听见，没答应我，也没回头，一下钻进林子里去了。”
“你认得他？”
旺发连连摇头，“不认得，只是后面看着有些眼熟，好像在哪里见过似的，个头不高不矮，不胖不瘦的。”
时修尚在沉吟，那周大人却嗤道：“你听他胡扯！我看他是想把自己摘出去，随便编出这么个人来。”
“我看未必周大人，他说的别的话，可使人到小丰村一一打听，再到城里他走过的酒楼客店里去问问，若所说时辰不差，杀人的事，就与他不相干了。”
“我看这话不对，就算申时他到了城里，不见得人就不是他杀的，路旁那几棵树兴许是他头两日就推倒的。”
“周大人此言有理。”时修点头笑着，却道：“可单是推倒几棵树是不能确保人就一定能跌得下去的，我想当日，一定有人守在那里，还有别的法子确保这场意外万无一失。”
那周大人无话可驳他，只得说：“要你这么说，那娄城也有证人证明他那时辰根本不在长尾山上。”
说曹操曹操到，有差役进来禀报，说是将那陆严传了来。正好，时修命人将旺发押下去，改传陆严上堂。
说来也是滑稽，陆严去年自和姜潮平生意没谈拢，再没见过他，后来将房子改卖给娄城时，娄城也没同他说起姜潮平已死之事，他原对这案子浑然不知。哪想昨日，家里忽地来了个差役，告诉去年九月十六那日，姜潮平死在了归家路上，如今要传他到泰兴县衙问话。
这陆严虽算得一位稍有体面的公子，却不过是小生意人家，更兼年轻，不曾会过几回官，更不曾吃过什么官司，一听这话，只道和他脱不了干系，登时便吓得腿软。
那差役安抚他几句，耽搁不起，当下并他乘船往泰兴来，夜里在船上把周大人嘱咐的话交代给他，“明日到了公堂，凭小姚大人如何问你，你只说，当日娄官人是一直和你在船上过的，一点没走开，记住了？”
陆严还吓得有些魂不守舍，一味点头，“小姚大人是谁？”
“这个你别管，是我们府里的一位推官，好不厉害，你可要仔细，别叫他拿住你话里有什么岔子。”
不说还罢，一说着陆严更是吓住了，眼下跪在这庄严肃穆的公堂上，抬头骤见了目光如电的姚时修，说话便磕磕绊绊的，本来是真话，也给他说得像扯谎，“回，回二位大人，那日，那日生意没谈拢，那姜二爷急着走了，后来，他走了之后，娄城就随我到船上吃饭饮酒，是，是到第二天早上我们才散的！”
那周大人听得皱眉，暗骂这不成器的东西，说几句话也说不好！
时修听来好笑，“传你不过是做个证人而已，你怎么吓得这样？看你也是二十出头的年纪了，这年纪的男子汉，上个公堂就吓得打哆嗦，将来如何混得？”
陆严紧张得满头是汗，尴尬地咬住嘴，不知如何接话。
时修一壁叫他起来回话，一壁踅下案来，“说你胆子小，也有胆大的时候，当日见了富甲一方的姜二爷，竟然敢临时涨他的价。原本三百两的生意，你改口要了他五百两，你就不怕他在本地有钱有势，找几个人料理你一顿？”
经此一提，去年的事总算在陆严脑中清晰起来。出事前日，他坐船到了陆三集，那娄城下晌寻上船来，他在船上摆了一席，筛了酒还谢娄城，“此番多亏了你，我们家这老宅才得以脱手，明日签下契收了定金，不会少你几两谢钱，这一向是做保山的经纪行情，我知你家中殷实，不稀罕我这几两银子，但我的心意你不可不领。”
娄城搁下酒盅笑道：“区区小事何足道谢？陆兄听我一言，那姜二爷是本府豪绅，你不知道，他家中良田千顷，粮米不尽，有的是钱，我看他十分看重你家这处房产，依我看，你不如趁此机会，多卖些钱，否则错过这村，哪里再寻这样阔气的买主去？”
“你是说让我涨价？”陆严随之放下酒盅，“这恐怕不大好吧？临时加价，只怕他不肯不说，惹他生了气，索性不买了，那如何是好？”
“不会的，我陪他来看了几回，听他的口气，十分喜欢这地方，除了这地方别的他都不要。也不要你涨他多少，你只涨到五百两，这点小钱，在他那样的公子，也就是几场消遣费用。你不知道，他常包着的那姑娘，一月还要他二三百两的包银呢。”
因见陆严还是犹犹豫豫下不定决心，娄城笑了笑，宽慰他，“我看这样，他要是生气不和你做这笔生意，那你就折一点，二百五十两把房子卖给我，反正不会叫你卖不出去。“
“你也想买这房子？你买来做什么？”
娄城原只是做这房子的经济，可领着姜潮平看了几回房子，其间听姜潮平打算起来，越发觉得这是宗很有前景的买卖。他们娄家也做生意，可生意做不大，就是因为在官场中不认得几个人，倘或按他的意思，开酒店网罗人脉，将来做什么做不通？
可这点子到底是姜潮平的，地方也只能是这陆三集最为便利，但要和姜潮平明争，不仅传出去名声不好，也争不过，因此便只能暗中作梗。
他微笑着，提起杯来去碰了碰陆严面前的酒杯，“我能买来做什么？先搁在手里，再慢慢寻买主倒腾出去。反正你我邻居，我不会叫你砸在手里，别的你就别管了，你只依我的话，赌这一回，赢了，你多赚二百两，输了，你也就亏五十两。再说，卖给我，便宜五十两想来也不会令你老兄肉疼吧？”
时修听完，埋头笑了笑，在陆严面前踱着步，“结果你听他的涨了价格，那姜潮平非但不依，还生气说不买了。”
陆严躬着腰点头，“不过娄城倒履行了他的话，过了半个月，就付了二百五十两买下了我家那房子，我也没吃多大的亏。”
生意场上，真是强中自有强中手啊，时修暗里感叹，谁能想到这商海浮沉做大买卖的姜二爷，竟遭了那做小生意的娄城的暗算，非但绝好的生意没做成，反而丢了性命。
第74章 他目击了一切。
因那陆严家在常州, 时修便命臧志和带他到馆驿内歇一夜，趁他们走前，拉了臧志和附耳吩咐几句, 适才与周大人相辞归家，一路上只想着旺发说的那个戴草帽的汉子。
会是谁呢？穿一身浅灰色裋褐，衣裳却是簇新的, 头戴草帽, 手握斧子，农家人的打扮。可哪户农家人上山砍柴, 要穿新衣裳？显然是刻意的打扮。
不知怎的, 他联想到往典当行送信的那个穿蓑衣戴斗笠的男人。说起来, 这两桩案子死的是姜家一对兄弟，恐怕里头有些什么瓜葛牵连也未可知, 到底是何牵扯呢？
“你回来了？”
转身一瞧，迎在两扇门中间的是西屏轻松愉悦的笑脸。约莫晚饭时节了, 庆丰街上大半铺子关了门, 街景有日暮时候的宁静, 和早上那种带着希望的宁静不一样, 日暮的宁静，是散场后的寂寥，但若是家中有人等, 有热锅热灶，那寂寥未尝没有一种温馨。
那温馨仿佛就融合在西屏的笑容里, 他牵着马进去，把马栓进那左边墙根底下, 木栅栏隔出来的小小马厩里，回头问：“怎么是你来开门？”
“红药和老陈叔在烧饭呢, 厨房里吵，大概没听见你敲门，玢儿我打发他回姜家取月团饼去了。早上我原要带来的，临出门又给忘了。”
说到月团饼才想没几日就要过节的事，时修一向不操心这类事情，在家时有他娘，他娘是个爱闹腾的性子，一年三节，提早个把月就要打算起来。他不用刻意记得，那些悄然间变了装饰陈设，特色的吃食都会提醒他佳节将至。
眼下离家在外，少了那份阖家团圆的热闹，却因为西屏，又有了另一种恬静的幸福。
但总怕这幸福不能长远，说不清缘由，也许因为西屏很少说一些家常琐碎的话。一向男人都不喜欢琐碎唠叨的女人，觉得俗气。他不一样，他倒希望西屏俗气一点，不然总像水中望月。
他要换衣裳，非拉着西屏陪他，阖上了东厢房的门，毫不顾忌地在她面前袒露胸膛，“你今日不是说去瞧大夫么？瞧过没有？”
西屏假装没在看他，衔着茶盅，眼稍却闪躲地瞟着，口里叹了声，“真是倒霉。”
“怎的？”他套上袍子朝榻前走来，见她脸上一片风僝雨僽，想结果大概是不如她的意。
这却好，倒如他的意了，但不能表现出来，免得她生气，只好作出一副同她一起发愁的样子，还带着一份自责，“这可怎么办？这都怪我太不小心！”
西屏瞅他一眼，直起腰，装腔作势地叹气，“怪你什么？我自己也摘不开一份责任。”
时修忍着笑揽她的肩，“你放心，你只管将养好你自己的身体，别的事不用你管。大不了我抽空亲自回江都一趟，去和爹娘说，等我说好了再领你回去。”
西屏缓缓站起来，“我自然是要将养好身子了，碰上那邋里邋遢的旺发，险些没把我肠子给呕出来！”
她转过来，脸上的阴霾换作了一片晴天。时修楞了楞，方觉出是给她耍了，瞪着眼，“你呕吐单就是这个缘故？”
“不然呢？”她轻轻翻了下眼皮，“大夫给我开了剂酸梅汤，说能止吐开胃。”
他略感失望，歪下头去，半晌无奈地笑着点头，“那就好，那就好，省得另一层的烦恼了。”
西屏知道他是一直往长远里打算的，尽管那打算很简单，但是坚毅，正因为坚毅，所以他才把一切麻烦都想得简单，常挂在嘴边一句话，“了不得叫他们打得我半死，反正只要有口气在，还能活过来，他们拿我没办法。”
有时候说得她也不免有了孩子气的冲动，可沉下心一想，她的孩童意气，几乎是从未存在过。
外头叫吃饭，可巧臧志和也回来了，时修和西屏走到正屋里，他呷了口茶便端着茶盅迎来，“那陆严真是胆小得不得了，我照大人吩咐领他到馆驿内安顿，他还追着问我是不是明日他就可以回常州去，生怕有什么嫌疑大人不放他走。”
时修走到椅上，“我让你问他的你问了么？”
“问了。”他得意地笑了笑，“此人根本经不起惊吓，我不过诈他两句他就什么都说了，周大人派去接他的人果然在船上就和他串好了供词，要他替那娄城作证。”
“那如此说来，他在公堂上所说娄城案发当时是和他在一起，这是假的囖？”
不想臧志和却道：“这倒是真的，他说娄城当时的确是随他回了船上，直到次日一早他要回常州，娄城才告辞上岸。我看他不像是说谎，况且还有船家可以作证。”
时修贴在椅背上，有位委顿，“这么说，当时旺发在长尾山上所见的那个戴草帽的男人并不是娄城乔装打扮的，娄城和姜潮平在陆三集分手后，就没有作案的时间了。”
西屏心咯噔一跳，“旺发当时在长尾山看见个男人？”
时修自己想得出神，没听见她的话。
那陈老丈端着菜进来摆饭，臧志和便与西屏往那饭桌上去，一面道：“早上审旺发，他交代了，银子是他发现尸体的时候藏匿下的，还说案发那日下晌他进城讨饭，经过长尾山时，在姜二爷跌下去的那段路附近看见个戴草帽拿斧头的樵夫。他觉得有些可疑，不过没看见正面，不知道是谁。”
“戴草帽拿斧头的男人？那穿的衣裳呢？”
“旺发说穿的衣裳寻常，是一身浅灰色的棉布裋褐，不过一眼看得出是新衣裳。”
那陈老丈将一瓯糟脆藕放在西屏面前，西屏看了他一眼，他却将眼皮轻轻阖了一下，意为叫她放心。
回想起来，筹谋此事的时候她曾嘱咐过陈老丈，“那一带走动的人多是附近的村民，您在此走动，穿着打扮不必刻意，要和当地村民一样，那么即便有人看见，只要没看清正脸，也分辨不出您来。”
当时也是在这间屋子里，同样的昏黄日暮，陈老丈阴鸷的目光显得他的脸并不出老，只是中年人一股傲雪凌霜的沧桑。
他轻轻点头，“姑娘放心，官府查案追凶的细节我知道。”
所以那几日在长尾山走动，他穿的却是一身毫不起眼的靛青色旧麻衣，衣裳上还打过补丁。那个樵夫并不是他。
可西屏不免又生出另一层担忧，既然当时有这个带草帽的男人出现，会不会他当时就看见过陈老丈？
“姨太太，姨太太？”
她忙回神，一看时修，还在那边椅上回神，她扭脸向臧志和笑笑。
臧志和也笑，“您怎么也像大人似的发起呆来了？”
“噢，没有，我是在想，哪个樵夫会穿着新衣裳去砍柴？那旺发感觉不错，此人的确很可疑。”
时修不知几时从那边走了过来，牛头不对马嘴地笑道：“看来是这周大人为了讹诈娄城几个钱，画蛇添足地同他们‘串供’，其实串来串去，人家说的本来就是事实，反叫我觉得他们说的是假话，误以为这娄城嫌疑最大。”
这也给他想通了？西屏想，兜兜转转地拿周大人设了个迷阵，没想到轻易就给他看穿了！心下不由得怨气横生，像在和人捉迷藏，怕给人找到，真找不到，又嫌那人蠢笨。他倒是绝顶聪明，可太聪明了她也怪他！
她啪嗒一声把箸儿架在他晚上，“吃饭的时候别提周大人，倒、胃、口！”
臧志和笑道：“是，姨太太这两日本来胃口就不大好。”
时修便不言语了，端起碗，当着臧志和的面，先往她碗里搛了许多菜，劝她多吃点，把昨日损失的饭补回来。她听了好笑，嗔他一眼，“你当我是猪么？哪吃得了这么些？”
他又把她碗里的往自己碗里搛些，和臧志和尴尬地笑笑，“不知怎么的，两句话不对，脾气又上来了。”
臧志和也是尴尬一笑。
西屏撇着嘴问：“那照你说，那娄城又没嫌疑了？”
“他虽有动机，却没时间，只好且把他那头放一放，眼下要紧是先访查那个假樵夫。”顿住扒了口饭，又道：“明日押上那旺发，再到案发地去瞧瞧。”
西屏自然要跟着去，只怕那假樵夫当日看见过陈老丈，要先时修一步将此人找出来才好。至于如何处置，一时也不知道，倘或此人只是个不相干的过路人，叫她如何下得去手灭口？
不过话说回来，一个穿着新衣裳上山砍柴的樵夫，还有意避人耳目，怎好说没些鬼头？
不料饭毕却下起了雨，明日出城，路想来是难走了。时修便不要她去，她不依，两个人在东厢屋里争执了几句。
时修自然争不过，只好妥协，心下又不情愿，一屁股坐在榻上道：“你既一定要去，明日可不许嫌路上泥泞，又说脏了你的鞋袜了，又说污了你的裙角了，这些话不许抱怨。”
西屏微微鼓着腮帮子，嘟囔两句，“我抱怨我的，你不听不就是了？”
为防他“兽性大发”，她踩掉绣鞋上榻，特地推开窗，趴在那窗台上，有些置气的模样。时修仰在窗台上瞅她，又气又好笑，“你都抱怨出声了，我能假装听不见么？”
“我不过抱怨抱怨，又没有带累你们的脚程。”
“是是是，你最是识大体的。”他伸出胳膊去拽她一下，想把她扯进来，好关窗。
西屏偏不依，死死扒着那窗户，睐着眼，“别以为我不知道你想关窗做什么？”
时修只好收回手，转向窗外，看见陈老丈从厨房里出来。从那窗户望进去，屋里只有臧志和帮着红药在灶上洗碗。
他懒洋洋地把双手垫在脑后，枕着窗台笑叹起来，“看人家老陈叔，虽然又聋又哑，倒十分有眼力见，晓得把屋子让出去给人。不像我，可怜呐，这屋里分明没闲人，却也吃不着什么甜头。”
西屏瞥他一眼，“你还想要什么甜头？今日瞧过大夫，我这会还心有余悸呢。”
“你那是杞人忧天，我说了我留着神的，我总不至于不成体统，专等着叫你难堪吧？”
谁知道？反正她要防着他“暗算”，一面还要想着“暗算”他，简直忙得很，一双眼只好若有所思地望进雨中。
那雨帘后是对过的窗户，窗户里，忽见红药竖起根手指比在臧志和嘴巴前，朝西屏看了一眼。臧志和也跟着看来，又马上避开，低着头小声道：“这么说，我没猜错了？才刚吃饭的时候，我看大人和姨太太就有些不对。嗨，其实我早就看他们不对了！”
红药好笑，这个人真是莽汉，来了这些日子才察觉？她同样低着头刷碗，柔声嘱咐，“猜错猜对也不与你相干，你可千万别在外头多嘴，也别在他们面前提起来，就假装不知道，晓得么？”
“我晓得。”臧志和觉得她这嘱咐又贴心，又温柔，又善解人意，心下好不喜欢，不由得偷偷睐目，“只是我替大人担心，他们不是姨甥关系？将来若给姚大人和夫人知道，只怕不会轻易答应吧？何况中间还隔着个姜家。”
红药瞟他一眼，看见他也在看她，脸上发热起来，“你来泰兴这么些日子了，难道没看出来，姨太太根本不喜欢姜家，他们家的人和事，你看她都是漠不关心的。听说当初，姨太太相看的本不是姜二爷，是姜三爷，是中了姜家的计才嫁到姜家去的。”
“我也听玢儿说过两回，可我看姨太太是个聪明过人的人，既然不喜欢在姜家，姜潮平又死了，姜家太太又疯了，怎么她不干脆寻个由头离开姜家呢？”
“兴许是等冯老爷和老太太回来才好替她做主吧。”
倒也是，妇人家面对这种事，少不得需要父母出头。可臧志和皱了皱眉，“我来了这么些日子了，也没听见这冯老爷和老太太有消息传来，可别是在外头出了什么意外吧？”
“我也奇怪呢，听姨太太的丫头嫣儿说，自从姨太太出阁去了姜家，这老两口就走了，五年了也不曾回来过，只把这房子交给老陈叔这么个聋哑老汉看着，也放心得下？”
臧志和兜兜转转想起些不对来，“有件事我到现在才想明白，我觉得老陈叔不像个下力的汉子，倒像个练家子。”
红药猛地吃一惊，“你怎么看得出来？”
“嗨，我们这些内行人细细一看就能看出些意思，你别看他瘦，可筋骨张弛有力，腰部柔韧灵活，年轻时候，大概也是个习武之人。”
红药暗暗攒着眉，回想起来，她日日和陈老丈在厨房里烧火做饭，别的都没什么，只有一点引得她留意，陈老丈似乎使得一手好刀。
她恍然道：“我看他杀鸡宰鹅，手起刀落好不利落，我还想他从前是不是做过屠夫呢。经你这么一说，好像真是有几分道理。”
正说着，玢儿进到厨房里来，一见他二人并在灶前低声说话，便调笑起来，“唷，说什么悄悄话呢凑得这样近？”
红药面上一红，嗔他一眼，“少胡说！你不在屋里歇着，来做什么？”
“方才剩的饼还有没有？我没吃饱。”
她去开了橱柜拿给他，悄悄拉他到里头墙根底下，“我问你，你和老陈叔一个屋子住了这么些日子了，可曾发现什么不对劲的？”
“不对劲的？”玢儿呵呵一笑，“一个五十来岁的老汉，你还怕他有什么花头不曾？”
臧志和也丢下碗走来，“你红药姐问你正经的呢。”
“你红药姐？”他仍是嘿嘿嘿地笑，戏谑地睃着他二人，“这称呼，怎么听起来那么怪呢，我红药姐，那你就是我志和哥囖？”
臧志和见红药脸更红了，便一巴掌拍在他后脑勺上，“少胡扯！快想想。”
玢儿抠着脑门想了半晌，“没发现什么不对劲的啊，你们怎么想起来问这个？”
两个人相看一眼，既然要他做个盯梢的，少不得把原委告诉他，“告诉你，你可不许和二爷还有姨太太说——”说着围拢去，嘀嘀咕咕说了一阵。
西屏在对面瞅着，觉得他三人有些鬼鬼祟祟的，是不是在议论她和时修的事？只恨雨声不疾不徐，不闷不躁，刚刚好淹没着他们的声音，恁是一个字眼也没给她见。看他三人的举动，又不像是在说笑，难道把她和时修的事当作正经事在谈论？
不会的，红药不是那性格，这件心照不宣的事，只要她和时修没说出来，红药也不会许他们挂在嘴上，她最是个知情识趣的丫头。
那值得他们三个并在一起议论的，只有一件事。她把眼斜到洞门外那间门房上。隔会，又收回目光，眼角向右斜着时修。
他正闭目仰在窗台上，不知是睡着了，还是在想着什么，睫毛浓密地向下撇着，皮肤给水汽浸得更白了点，但嘴唇有淡淡红润的红润的光泽。他察觉了她的目光似的，把胳膊长长地伸过来，揉着她的手臂。
次日一早走到衙门里，时修先打发臧志和去监房里提旺发，便叫上南台往文库里去，将姜潮平的验尸案卷又再翻出来细看。
南台见他看得认真，想上次分明已看过了一回，时修的记性又不差，难道是他有什么没验明白的地方？因跟在后面问：“是有什么新的线索么？”
案卷上记载，姜潮平当时身上有斑痕十几处，十几处创口，其中最长的创口长达五寸，最短的不及半寸。连如此细微的伤口都记录在案了，想必是没什么差错。时修只得失望地转回身，“昨日旺发说在案发前不久，曾在案发地附近看见个手持斧头的人，我想再确认一下姜潮平身上有没有斧头的劈砍伤。”
“没有。”南台十分笃定，“那些破了皮的伤口我都仔细检验过，伤口都不大平整，边缘有肉刺，不像是被刀斧劈砍或捅刺造成的，都像是被锋利的石头刮破的。”
“可那山崖石壁不过十几丈，就算是从上面摔下来，也不会造成这么多处创口，总不会在山崖上蹭了十几次吧。”
南台笑着，“当时打捞尸体的时候差役顺着河道查看过，尸体飘到小丰村的河段，有好几处水势较浅，河底有许多碎石，多数伤口像是飘到这水浅之处时，身体接触到河底被那些碎石剐蹭的。”
经此一说，长清河的河道在时修脑中浮现起来，从坠崖处到发现尸首的地方，的确几段水浅之处，时修犹记得，坠崖处往前一段，恰好就是一处大约三丈的浅水段。按说案发时不在汛期，水势和如今差不多，照他前几日所观的水势看，那处浅水段靠涯底下的水越是深过半丈，但向滩之外的水则只到他大腿之处。
要按姜潮平的身高来说，至多也就到他的腰部，若是顺水漂到外边浅水处，人还没死的话，即便不会凫水，也极有可能可以自己爬起来。难道他运气就这么不好，恰好就是顺着崖底下水深之处往下飘的？
他暗忖半日，“以你的经验看，一个不会水的人掉进河里淹死大概需要多久？”
南台思想片刻，“这个因人而异，不过寻常看来的话，不大有可能会超过一刻。”
“会立刻就死么？”
南台笑了笑，“怎么可能立刻就死呢，任何凶器任何死法都不可能立刻就死，怎么都会有个过程。通常溺水之人，看他如何挣扎，也和他个人体质相干，时长时短的问题。反正是不会立刻就死的，即便他不挣扎，也还有一时半刻的活头。”
这任谁都能想到，时修暗笑自己多此一问。要想确切知道当时姜潮平经过第一处浅水段时是死是活，还得找个人亲自去试试看。可惜昨日刚下过雨，水流必然湍急了些，和当时的情形又不一样，今日是试不成了，还得等晴过几日再说。
南台窥着他沉默的脸，忽然领会，“你的意思是，二哥当日落水，是有生还的可能的？”
时修轻飘飘地笑，“说不定，这要看一个人的运气，显然我这位姨父运气不大好。”
南台细细一想，不但明白了他的意思，还在电光火石间，忽地想起来一件事！朝着那事去想，他一颗心不禁不寒而栗起来。
适逢臧志和提了旺发出来，时修领着往长清河去，到衙门看见西屏的马车已候在那里。她听见声音，撩开小窗上的帘子，朝他们明媚地笑着招手，“快点，再不出来，我就进去催你们了。”
她这样的笑容南台越见越多，多得他快要忽略了她本来冷冶的五官，她长着明亮剔透的大眼睛，但那亮，可以是熠熠生辉的亮，也可以寒若冰霜的亮。
第75章 温柔刀。
及至长清河, 因马车上不了长尾山，时修便要将自己的马让与西屏，臧志和与南台哪里见得, 争相而让，时修为周全众人，只得“勉为其难”与西屏共骑一驹。
马蹄颠晃间, 西屏的背脊不断蹭在他胸怀里, 蹭得他心痒难耐，歪着脸朝前看她, 见她半张脸给阳光照得白里透红, 忍不住想亲她一口。叵奈回头一看, 臧志和与南台的马就紧随在后，尤其是那姜南台, 不知在想着什么发呆，一双眼只管望着西屏。
哼, 只怕他还不死心, 他心下一怄, 将那条胳膊也圈到西屏身前去, 两手共握缰绳，形成个搂抱的姿势。
西屏回头瞟他一眼，低声道：“你犯得着两只手拉缰绳么？”
赶上上坡, 时修脑袋凑在她肩上说：“不拉紧了掉下马去怎么好？”
西屏怎会猜不到他的心思，轻轻乜笑, “哼，你不是极擅骑射？这马都没跑起来, 路又不险，怎么会掉下去？”
“那可说不好, 姜潮平不就是打这条路上摔下去的？”
他说这话本没别的意思，落进西屏耳朵里却心虚，因而扭头去瞅那旺发，不瞅不要紧，竟看见旺发提着手镣，正欲往林子里溜。西屏心想，若真能给他溜走也好，抓不出那“樵夫”，也许不会牵连出陈老丈，因此回过头来没出声。
那旺发原是跟在臧志和的马屁股后头，走了半晌，见臧志和只是偶尔回头哨探他一眼，料想他们都小瞧他不过是个村夫，没胆子逃跑，又想自己欺瞒官府私匿那一百两巨款，只怕是个死罪，便将心一横，拣了这空子，想躲进旁边林子里去。
可他有甚出息，才溜开几步，便将臧志和惊动起来，一个鹞子翻身跳马，三两步就将他揪了回来，掼在泥地上，“想跑？你当你爷爷这对耳朵是白长的么？！”
众人回头瞧见旺发在泥泞中打了滚，翻身跪在地上讨饶，不过轻轻一笑，仍旧往坡上走。到那拐弯路段，因有树荫遮挡，太阳照不透，泥泞更甚，西屏只得小心翼翼提着裙子，跟在时修身后进了林子。
臧志和将旺发推到前面去，“你说的那樵夫是不是从这里钻进来的？”
旺发忙点头说是，时修便说分头在附近查看，西屏自然是寸步不离紧跟着他，想他心细眼明，若歪打正着发现了有关陈老丈的蛛丝马迹，她也好提早有个防备。
时隔一年，也不知道还有没有什么遗留的线索，可那旺发实在想不起别的来，只得死马当作活马医。好在时修观这林中状况，进来这里活动的形迹并不多，大概是这面没有村庄，而芙蓉庄陆三集小丰村都在对岸，那一岸自有山林环绕，砍柴打猎多不必舍近求远。
斜坡上满堆败叶，西屏脚下打滑，跌了一跤，一屁股坐在地上。时修忙走回拉她起来，见她裙子脏了，不等她生气，先柔声问：“摔疼了没有？”
地上松软，倒摔得不疼，只是两手在地上一撑，全是泥。想着来前说好的不能抱怨，便一句不说，只微微苦着脸拍手摇头。
时修一面躬着腰围着她打转，将她身上粘的树叶都摘下来，一面又摸出帕子，在丛中沾了些露水，握着她的手给她搽，搽干净了看见掌心里划破了条口子，他倒替她疼，狠狠皱起眉头，“还说不疼，破了皮了。”
“你昨日说过的，不许我抱怨。”
他没奈何，将她扶去块石头上坐着，“反正裙子也脏了，就在这里坐着歇会，不必往前去了。”
“为什么不必往前去？”
时修也坐下来向路上瞅一眼，笑道：“再往里头走就看不见路了，凶手是来伏击姜潮平的，看不见他的身影还如何伏击？”
西屏点点头，想着他方才捧着她的手十分痛惜的模样，便恋恋地把脑袋搭到他肩上去。时修斜下眼，见她目怔怔地望着林间那些烟光，想她是有点累了，便不说话，由她靠着。
隔了好一阵，他温柔道：“你在这里坐着，我在周围查看查看。”待要起身，发现她挽住他的胳膊不给他走，他只得又安坐下来，不知怎的，心下一股缱绻，“不放我去？为什么？”
她仍不说话，又折颈在他肩上。时修全没奈何，见四下无人，歪下脸去亲她的嘴，偏在这不该情动的地方情动，轻轻柔柔，怕亲破了她的皮似的。
西屏面上渐红，小声道：“我渴了。”
马上带着水，时修站起身来，“你坐着，我去拿水。”
她点点头，见他往坡下走，到路上绕去马那边，想来一时看不见她了，便快步走到前面矮丛前，从那枝叶间取下来一枚折好的黄符，匆匆打开一看，果然是陈老丈随身所带的护身符，她也有一枚一样的，常年掖在香袋里。
亏得时修还没看见，她忙藏在怀中，走回石头上坐着。未几时修拿着羊皮水囊上来了，温柔地递给她，“你今天好像有点不对？”
西屏仰着脸，些微噘了下嘴，“有哪里不对？”
“格外爱撒娇。”他看她仰着头，伸长纤弱的脖子饮水，可能是她身上难得跌得脏兮兮的，有种不同往日的落魄，令他格外心软。
西屏红着脸，放他在周围查看，那枚黄符给她先藏起来了，不知他还能查出个什么？听他“咦”了一声，弯腰下去在那里簌簌翻着什么，她忙抱着水囊跑过去。
他在叶堆里翻出根黑灰色的长羽毛，捻在手上细看，“这是老鹰翅膀上的毛。”
西屏心里打了寒颤，“有什么稀罕的，林子里什么鸟没有？”
时修却道：“鹰这种鸟，多在草原丘陵之地，咱们江南这样的林子里通常少见。”
她心里打着鼓，“这又说明什么？”
“不知道。反正我觉得它不该出现在这里。”
“那，和那个假樵夫相干么？”
时修一时也想不出个所以然来，扭头见她抱着个水囊缩着肩，愈发荏弱的样子，便温柔笑了，“去石头上坐着等我去，小心又跌跤。”
西屏惴惴地回去，一眼不错地跟着他在四下里打转，转到肚子咕噜噜叫了他才走回来，“我看没什么了，咱们下去路旁等他们。”
说话牵了西屏下坡，在路边等了一会，臧志和与南台也从坡上下来，却是一无所获，只得先回到堤上去吃饭。西屏嫌那些碗不干净，推说不饿，硬是要捱到归家再吃，时修劝她不过，回去路上只好先摘了人家树上两个果子给她充饥。
归家已是日薄崦嵫，她自忙着在卧房里洗澡换衣裳，嫣儿自去提饭，饿是饿得很，然而真端起碗来，却不大有胃口。想到那根羽毛，总是不安，果然时修从前说得不错，凡事雁过留痕，都有迹可循。
正在呆想，见南台走了来，两个人才刚是一路归家的，不知有什么事路上他不说，这时又想着过来。西屏窥着他的神情，因问：“三叔吃过饭了么？”
“才在屋里吃了来的。”南台向那边屋里扫一眼，见嫣儿坐在里头榻上吃鲜果，踟蹰之下想，如今太太疯疯癫癫的，谁还顾忌什么流言蜚语，便和嫣儿道：“你出去一下，我和二嫂有点事情说。”
嫣儿起身走到厅里，朝饭厅内瞅一眼，西屏端着碗笑，“你去外头坐着，或是园中去逛逛。”
人出去后，南台还不放心，还在门前站了会，直到看见嫣儿一径出了院门，这才神色迟疑地走进小饭厅里来。
西屏见他脸色异样，搛着菜想，难道他有什么很不得了的事情说？拿不定，端着碗向他抬眼笑，“三叔请坐，再吃点么？我一个人吃饭也怪没意思的。”
南台坐在案旁，微笑里有些局促的试探意味，“二嫂今日饿坏了——出城去那么远，其实二嫂不必跟着去的，何况昨日下过雨，山路又没干透，瞧不是午间在那坡上摔了一跤，弄得衣裙都脏了。”
这意思是觉得她一定要跟着去，是另有缘故？突然他会这么以为，难道是背着大家，有了什么格外的发现？西屏提着点小心，声音沥沥清朗，“我这个人本来就好奇心重嚜，何况是你二哥的案子。”
南台点点头，一时不知该怎么说。慢慢想来，其实早就彼此心知肚明她嫁到姜家来是有别的目的，他那时候没有追根究底，这时候还顾及什么？
便正了正色，“早上在衙门里，我和小姚大人在翻看案卷时候，听小姚大人的意思，他以为，二哥其实当日掉入河中，是有很大的生还的可能。”
“噢？”西屏自顾自搛菜，微笑着，“为什么他这么以为啊？”
“因为从二哥跌下去的地方，往前不到一丈，正好有片浅湾。其实二哥一时不死的话，顺水飘过去，可以从那里爬起来。”
西屏两片腮帮子缓缓动着，抬起头看他，却不插话，仍是笑着，等着他说下去，甚至仿佛是鼓励他说下去。其实他不肯开口倒值得她提心吊胆，但他到底是说了，再有什么可怕的发现，她反而都不怕。
“听了小姚大人的话，我不禁去想——”南台倒像心虚似的低下头去，“二哥也许有机会爬起来，可他脚下打滑，河底又都是石头，所以怎么爬也爬不起来。”他沉默了一晌，下定了决心，抬起头凝视她，“我想到了二哥穿的鞋——”
姜潮平因个头矮，穿的鞋比一般男人都小，西屏未进门前，他穿的鞋都是家里针线上的人做。不过他不喜欢，因为曾听她们打趣过一句，“给二爷做鞋倒不费精神不费力，像做女人的鞋。”所以自西屏进门后，便只要西屏替他做。
西屏做鞋的手艺倒好，且精益求精，尤其在鞋底上舍得为他花心思，鞋面从鞋底半高处开始缝合，把厚厚的鞋底子藏一半露一半，既显高，又不容易叫人看出来是鞋底子加高了。
而且她用的鞋底芯子是木头芯子，不过外头再嵌千层底，对姜潮平说其好处，“木头芯子不是寻常的千层底芯子，寻常的千层底芯子到底是布做的，人踩上去，重量一压，再厚也压薄了，木头芯子不一样，凭你多大的重量它还是那么厚，那么高。”
姜潮平起初穿着，虽觉笨重，可想到增高的好处，也不计较，日日穿她做的鞋，穿久了，再不灵便也习惯了。
谁会想到西屏是打从进门那天起，就无时无刻不想着要他的性命，所以在一切有可能发生意外的地方都格外留着心，只盼着哪日雨天路滑，他穿着比常人穿的更不灵便的鞋，踩在哪里，摔在哪里，就算不死，也要他做个残疾。尽管他已经算得上是半个残疾了。
她自己也不能想到，给他做的鞋竟在那时候有了这巧妙的用场。她好笑起来，“你是说，你大哥是因为脚上穿的鞋不灵便，所以才没能爬起来的？”
南台睇着她的笑脸，提醒了一句，“小姚大人说，等天再晴几日，要派人到河里去验。”
“验什么？验他当时没能爬起身，是因为我做的鞋不好？”西屏没所谓地抬抬眉，“这想法真是奇怪，怎么不去怨是河底那些石头滑呢？”
所谓意外，就是机缘凑巧，不测风云，又是枝节交缠，环环相扣，谁说得清到底是哪里出了问题？可话虽如此说，她到底也有些不安，时修若是寻常官员倒罢了，他那个人，任何的蹊跷都会紧抓着不放。
她越是这么笑这么说，南台越是觉得和他想的一样，姜潮平的死和她有莫大的关联。不过转念一想，她这么说这么笑，并没想在他面前十分遮掩，她是信得过他。
他那种忐忑竟有些安定下来了，盯着她看了好一会，“不过——”他顿了顿，“这话虽然说得过去，可现有的证据已经表明，这不是个意外。小姚大人的性子，他是一定要查个水落石出的。”
他这些话八成是出于好意，西屏注视着他，脸上浮起一丝怅惘和依恋，慢慢搁下碗，“三叔，我知道你是为我好，我早就说，你是个好人。其实当初的事情真要细论起来，是我对不住你嚜，你还好心来对我说这些。”
上回他被押在监房里时，她也这么说，他想起来，觉得感动和温存，忽然生出一股要“好人做到底”的冲动。
“三叔，本来你该怨我的，你明知我和狸奴——”西屏惭愧地一低头，“可你都不计较。”
计较什么？纵然他也希望能得她爱恋的人是他，可只好归咎给“缘分天定”，反正他做不成聪明绝顶刚直正义的姚时修，他生来就是优柔寡断小心怯懦，台面上和时修比不过，难道台面下还不能比一比？反正只要她记得他的好处。
他相信她会记得，恰如他相信她本性善良，否则不会因为当初她另有目的，就宽宥他的暗怀私心。
“二嫂，你和我交个实底，二哥的死，到底和你有没有关系？”
既然问开了，想必他是有什么打算了？不然他不敢问。西屏心想着，带着苦意一笑，却不回答他。她要他尽情去猜，猜什么都可以，但绝不将要命的把柄落在任何人手里。
南台懂了，下定决心点点头，“我有个法子。”
“什么？”西屏微笑着，眼里的波光莹莹跳动一下。
他也朝她笑了笑。
后头接连两日晴天，长清河的水流平缓得与先前又差不多，时修还记着带人到河中去试水，专拣了个不会凫水的差役假装姜潮平，乘着竹筏往那崖下去。
因不大放心，他立在竹筏前头，回头嘱咐臧志和与另一个差役道：“你们是会水的，一会见他不能爬起来，可得马上拉他起来，别出什么意外。”
臧志和笑着走上前来，“大人放心，就在眼皮底下，谁还能放任他淹死？”
南台在后头忽地疑惑了一声，时修回头朝他望去，“姜三爷，有什么不对么？”
南台紧着眉头呆了一会，倏地舒展开来，“我想到了！”
“想到什么？”
南台笑道：“昨日我反复想了当时尸体的情形，还记不记得，二哥身上除了擦伤，还有好几处跌撞的斑痕？”
时修点头，“这不是你亲自验的么？”
“对，是我亲自验的，可那种斑痕，还有可能是另一种原因造成的。”
时修扣着额心，“你是说，给人踢打的？”
“不错。方才臧班头的那句话提醒了我，你们说，当日那樵夫在此处推倒了树，他不会看见他落了水就放心离去了吧？我想他必定还要确保二哥死了他才能安心。倘或当时二哥的确是从河里爬起来了呢？”
说着，他抬头朝前方山崖上指去，“你们看，二哥是在那里掉下来的，那樵夫想必也是从那里顺着往坡下走，一路看着二哥，发现二哥竟像要从河里爬上了河滩，他便从前面跳入水中，游到这边来，又将二哥踢打入水。”
不知为什么，听他“二哥”“二哥”地说起来，全不带半点情感，仿佛“二哥”这称呼只不过代指“死者”，时修心里有些不对味，想到先前姜俞生的死，那时他说起“大哥”时，口中还有份怜悯哀然。或许是姜家寒了他的心，他有些麻木了。
时修也不得不承认，“说得有些道理。不过怎么当时验尸的时候你没想到这伤可能是人为踢打的？”
南台收回胳膊笑笑，“因为当时没有这个‘樵夫’，大家都只当是个意外。既然如今有了疑凶了，我们不得不掉个头想一想。”
时修点点头，掉过身去。竹筏正好行到坠崖处，那不会水的差役马上扎进河里，本能地瞎扑腾，眼见要给水淹没了，臧志和正预备跳入水中，那差役却摸到了河底，又挣扎着冒了头，身子慢慢从水中摸爬起来。
众人松了口气，臧志和回头笑道：“我看姜三爷说得不错，姜潮平当时是爬起来了，却又被那假樵夫踢打回了河中。凶手是那樵夫准没错，咱们只要找到他就行了。”
说着看向时修，见他抱着双臂凝望河面不说话，臧志和因问：“大人是觉得还缺些什么？”
不对，时修只隐隐觉得些不对，那不对的地方，却不是缺出来的，反是多出来的。不过他没言语，起码臧志和说得不错，当务之急，是要找出这多出来的假樵夫。
此番回到堤口，西屏在那监工的大宽禅椅上悠闲坐着，和送茶水来的几个村妇正说话。时修晓得她怕水，特地留她在这里等，她手里摇着她们给的蒲扇，坍着背，多半听她们说，她自己虽不大开口，脸上却带着笑意。
时修朝她走过去，那几个坐在树下的妇人马上站起来，慌着福身，然后走开。西屏仰起脸，眯着眼睛笑道：“完事了么？”
他点点头，“她们说什么呢你听得这般有趣。”
还不就是些乡野趣事，西屏没答。他有些疲惫地笑了笑，握着她的胳膊拉她起来，“咱们回家去。”
西屏听到“回家”二字，又见他额上发了些汗，无限动容，只等钻进马车里，才掏了帕子给他擦汗，“你累得这样？”
时修恹恹地笑起来，握住她的手，“不知怎的，有些发昏。”
她摸他的额头，觉得有点发烫，登时紧张起来，“你几时病了？”
大概是昨夜给风吹的，越近中秋，夜风益发凉起来了。偏他昨夜对着那根羽毛出神到深更半夜，开着窗，着了凉也不知道，怪不得这一日都觉得不精神。
一病，就十分依恋起她来，他把她搂在怀里，紧紧抱着，“你跟我一道回庆丰街去，陪着我。”
“好。”西屏伏在他怀里，扇动着眼睛，“那你答应我，这两日别想案子的事，养病要紧。”
“好。”难得他肯答应，低着头看她一眼，摸着她的发髻，“这会脑子里也是乱糟糟的，什么头绪都理不出来，只想得到你。”
第76章 也许可以稍微疏忽点。
自时修这一病, 果然依了西屏的话，一连两日不到衙门去，只在家认真养病, 西屏也依了他的话，每日早来晚归伴在身边。不过常不生病之人，一病起来就非同小可, 时修吃了两日药非但不见好, 反觉更重了些，每日脚轻头重, 昏昏沉沉, 浑身乏力。
这日早上醒来, 刚要爬起来，却是眼前一花又栽回枕上。西屏不知几时来的, 忙走到床边来摸他脑门，时修见她有两个重影, 脑子里似梦非梦般浮起她幼时可爱的身影, 一把握住她的手腕迷迷瞪瞪笑道：“你长大了。你是几时回来的？这回再不走了吧？”
西屏心头一酸, 眼眶泛红, 回头与红药说：“怎么反比昨日还烫，是不是这药不好？”
红药放着药过来，看见时修脸上在笑, 也觉好笑，又见他脸上红彤彤的, 伸手到被子里一摸，出了些汗, 倒放心起来，“放心吧, 这会正散热呢，散出来就好了，只是不要叫他掀被子。”
“那药可以吃了么？”
“再放一会，还有些烫。”红药起身走开，在榻前一看天色，还没大亮呢。这时节天亮得都早，难为西屏这样早过来，“姨太太没吃早饭就来了吧？”
西屏坐在床沿上点点头，“我不饿。”
红药只是笑笑，起身往厨房里帮陈老丈烧早饭，出去时还体贴地将门带上了。
西屏垂下眼看时修，他还是半梦半醒的情状，握着她的手腕不放，感到她手上舒服的凉意，便又把她的手握去他脸上贴着。他脸上的胡茬子扎手，两三日不曾剃过了，整片下颌与下巴上淡青色的一片，既是个稳重成熟的男人，又有些孩子气的意态。
她往前坐了点，把另一只手也覆到他额上去，想到小时候发烫，她娘就是用冷水打湿的帕子盖在她额上，她的手凉得很，暂且给他作湿帕子好了。
未几时修清醒过来，感到浑身无力难爬起来，觉得丢了他男子汉的气概，颇有些不好意思，逞强道：“我就好了。”
西屏渐觉放在他额头上的手反给他焐热了，便收回来放在胸前，瞪他一眼，“昨天你就这么说，前天也是这么说的。”
声音轻轻的，微嗔薄怒的样子，时修喜欢得不得了，只望着她笑，“你伏下来，给我抱一抱。”
看他病着的份上，她不与他争，听话地伏去他身上，他便用胳膊圈住她，“你身上好凉，好舒服。你脱了鞋到被子里来给我抱成不成？”
“得寸进尺。”
“我热得很，要不然我就掀被子了。”
大夫交代过不能经风，西屏只得依了他，脱掉鞋子爬到床里边，钻进被子里去，一面又提心吊胆有人进来。时修翻过身将她紧紧搂住，觉得她又凉又软，使他身上的火.热消退了一点，五脏六腑却滚烫了些。他嗅着她身上泠泠的清香，不由自主地把嘴巴贴到她鼻尖上去，又觉不够软，往下缩了缩，贴去她同样又凉又软的嘴唇上。
正亲着，听见一阵锵然有力的脚步声渐近，西屏心惊胆颤，忙把脑袋也钻进被子里，死死贴着时修。时修听见敲门声，忙坐起来靠在床头，把被子理了理。
西屏忽又探出头来拍他，“鞋！我的鞋！”
他忙将他的鞋提起来塞进杯中。亏她身子单薄，侧身贴着，臧志和竟没瞧出来被子里是两个人，近前来问：“大人好些没有？”
时修点头，“嗯，好了许多了。”
“昨日周大人还问起您的病。”
“是么？”他不耐烦地笑道：“代我谢他一声。”
“我今日再去问问旺发，看他对那假樵夫还想不想得起别的来。”
时修昏昏沉沉的，却仍提着一丝精神思忖，恹恹道：“你顺便领着旺发回小丰村附近去走走，他说看那樵夫的背影有些眼熟，兴许他从前就见过那人，可能那人就住在长尾山一带。而且当日那人穿的是件新衣裳，寻常人若要乔装村民，谁会拣新衣裳穿？可那人却反着来，想必他就是本地村民，怕人认出来，不敢穿素日常穿的衣裳，还要戴个草帽。眼下只能大海捞针，幸在这‘海’并不怎样大，你们就只管在小丰村，芙蓉庄，陆三集这三地搜寻。”
西屏暗中听来觉得很是有理，旺发本是个乡野中的穷懒汉，那时并未得那一百两银子，交际朋友很少，成日家不过在田埂地头上打转，所见所熟之人，多半也是附近村民。正好，趁时修这时病中，她就好早些将假樵夫找出，若他当日未见过陈老丈便罢，倘或见过，即便不能灭口，也要将他送出泰兴。
臧志和站在窗前，眼睛一亮，“对啊大人，我怎么就没想到？”
时修没奈何地瞅他一眼，心道：让你想到，那也奇了！又怕西屏在被子里久闷，便忙打发他出去笑着摆摆手，“你去吧。”
臧志和出去，钻进厨房里，看陈老丈不在，凑去问红药：“你不是说姨太太在屋里么，还拦着我不许进去，怎么我没瞧见？”
红药心里笑他呆，口里敷衍，“兴许是在正屋。你再带个饼去吃。”
待他走后，朝对过窗户望去，那头仍是门窗紧闭，她心里却不由得替他们叹息一声。自从发现陈老丈有些不对后，她就总觉得西屏此人藏着许多秘密，既然她不对他们说，想必是有难言的苦衷。因而料想他二人的将来，恐怕还等不到老爷太太来反对就前景堪忧了。
那厢里西屏钻出被子，时修却又昏昏沉沉睡回枕上，搂着不许她起来。见她脸在被子里焐红了，摸上去温软，便小声笑道：“等我好了——”后面掐住未说，只用汲汲的目光盯着她。
西屏轻轻嗔一眼，抬手摸他的额头，“平日从不见你病，这一病怎么这么厉害？”
他只是笑着，心下有点想娘了，没好意思说，只把她抱得更紧，恨不得她软软的身子骨尽数融进自己的血肉里。
西屏轻声怪罪，“你答应我这几日不理案子的。”
“我没理啊。”
“哼，那方才和臧班头说的什么？”
时修见她有些生气，笑道：“那好，明日我一句不问，他来问我就赶他出去。”
这样才好呢，她心道：等我先找到那假樵夫处置了，随你怎么问。因此满意地笑起来，趁他此刻病得迷迷糊糊，尽情诓他哄他，“你要听我的话，知不知道啊？”
“我还不够听你的话么？”
“你听我的话不过是在些无关紧要的小事上，正经事情上你却不听，是不是小瞧我是个女流之辈，觉得我说得话没多大道理？”
“不是不是！”他忙分辨，“你把我的神魂都摄去了，我还敢小瞧你啊？”
“那要我说，你姨父那个人为富不仁，生意场上也没少做欺行霸市的事，其实死了也没什么可惜的，是不是？”
“是。”不过他混混沌沌的脑中，总有一线坚持，“不过既是条人命，不论好人恶人，总是该问清楚的，你说是不是？”
西屏在心里翻了个白眼，都迷糊得这样子了，竟然还说得出道理。她撇撇嘴，“我没说不该问呐，我只说他死了没什么可惜。”
他摸着她的头发道：“的确不可惜。”
“且依我看，兴许那假樵夫就是芙蓉庄的村民。我告诉你听，那一带的田地原本都是那些村民的，后来悉数给姜家低价买了去，你想，那些村民心里岂有不恨的？也许就是为这个才要杀他。”
这话有道理，只要那假樵夫果然是那一带村民，杀人动机这便有了。时修思索着，渐觉困倦，阖上眼有气无力地笑了笑，“不是叫我不说案子么，怎么你反倒说起来？”
“那我也不说了。”西屏便咽住了嘴，缩在他怀里，陪他睡觉。
近午她起来，见时修仍睡着，阖上门出去，寻到红药嘱咐了两句，先行回家去一趟。进门一径去了南台屋里，正巧南台才从衙门回来，换过衣裳在榻上坐着吃茶。
丫头不在，八成是去提饭去了，西屏在罩屏外就将一副温存笑意调到脸上来，款款走进去，“三叔是几时回来的？”
南台心里激荡一下，站起身迎来，“才刚到家。”请她在榻上坐下，他才坐回去，“小姚大人的病怎么样？”
不想西屏却摇头，“我不知道，今日我还没过去瞧他呢。”
自从时修病后，西屏日日过去照料，南台以为她今日也应当早就过去的，谁知不但还没去，说起来时，口气也并不十分紧张。
他心下不由得高兴，便笑起来，“二嫂下晌要是过去，替我问候。”
她只稍稍点头，“其实没什么要紧，他身强体健，偶然生个病也没什么大不了。”
南台更觉安慰，眼光盈动地望着她。她也朝他看来，明知故问，“狸奴向衙门里告了假，听说是臧班头独自办案，他办得明白么？”
南台虽没问明白她在此案中的底细，但心里清楚，所以上回在河上才故意引导时修想那假樵夫是凶手。此刻见她主动来问，便宽慰道：“臧班头虽尽职尽责，却是个粗人，不过照章办事，想不到多细，现在只全力找那樵夫。”
西屏点着头，额上浮起丝担忧，“就怕真找到那人，那人又说出些什么旁的来，牵扯来牵扯去，总是没完。”
南台辨其意思，难道她担心那樵夫知道些什么？不是没可能，当日旺发既然看见了他，他也有可能看见过别人。
“二嫂的意思是，咱们先找到那人，然后——”他没往下说，但眼色渐渐阴沉下去。
西屏只柔声道：“先找到他再说吧。反正，是不好给臧班头先找到的，免得麻烦。”
南台得了这话，当下吃过午饭，便赶到长清河去。在堤上等了半晌，才见臧志和带着旺发由小丰村那头上来，想必无功而返，两个人脸上都有些茫然厌烦。
一见南台，臧志和上前打个拱手，“姜三爷，你怎么也来了？”
“大人病中，我想案子的事情不好耽搁，便来帮你。找到什么眉目没有？”
臧志和拣棵树倚着坐下去，将刀竖撑在地上，叹着气，“别提了，在小丰村挨家挨户转了一圈，毫无头绪。”说着恶瞪旺发一眼，“这个杀才！只要看见是个年纪身材差不多的汉子就说像，看下来竟有十来个！”
越说越气，便提刀朝旺发指去，“你是不是耍着老子好玩呢？！”
旺发忙提着手镣摇手，“小的不敢小的不敢，小的说的都是实话，那些人的身材背影，的确都有些像嚜。”
南台劝了臧志和两句，笑道：“一会咱们一道再往前面芙蓉庄去。”
芙蓉庄人家更多，一番寻找下来，近下晌还没看完。三个人皆是口干舌燥，腿脚酸软，臧志和便领着往葛飞家中讨水吃。恰好葛飞从堤上下工回来，忙叫她娘张罗了些吃食，坐下来陪他们吃饭，问他们到底是找谁。
旺发道：“我也不认得他，就是瞧他的背影有些眼熟，像是咱们附近的人，约莫三十岁上下，不胖不瘦不高不矮的身材。”
葛飞听得好笑，“这不胖不瘦不高不矮的岂不到处都是？”
臧志和重重叹气，“所以才带他亲自来看，只是这杀才不中用！明日再看谁都像，我看你那对昭子也是不中用，不如挖出来！”
吓得旺发不敢言语，连连点头。
南台吃着个馍馍，暗里琢磨，身材可变，去年不胖不瘦，兴许今年就胖了瘦了也未可知，因而提议，“我看咱们不应该限制此人的身材，况且好些人不在家，这么找也不是个办法。不如告诉里长一声，请他将村里年纪相近的男人都借故召集起来，戴上草帽，再叫旺发仔细辨认他的行姿。”
言之有理，臧志和旋即丢下馍馍往里长家去商议，那里长满口答应，请他们后日一早再来。
却说当日午间西屏又回庆丰街上去，刚在门前下了马车就看见有顶软轿往跟前抬来，跟轿的两个丫头婆子有两分面熟，便在门前站了站。不想那轿帘撩开，竟是周大人家的小姐周宁儿。
那周宁儿笑盈盈钻出轿来就朝西屏行礼，“才刚在街上瞧见姜家的马车，就想该是二奶奶，二奶奶是来照料小姚大人的？”
西屏笑着点头，“你也知道他病了？”
“我爹说的，还打发我和我娘来代他瞧瞧小姚大人，可我娘今日不得空，便预备了点东西，先打发我来了。”
跟来的婆子只拧着两盒点心，西屏暗暗好笑，那周大人就是招女婿也不舍多花两个钱。这厢引着周宁儿进门，问红药，道说时修醒是醒了，不过午饭还没吃。
周宁儿心道正好，这点心是她亲手做的，要叫时修尝尝她的手艺，便接了点心，跟着西屏进了东厢。西屏带着她走去床前和时修引介，“这是周大人家的小姐周宁儿，周大人知你的病得厉害，叫她代来探你的病。”
不想时修醒来不见西屏，问过红药知她回家去后，大为光火，想那姜家又没甚要紧事，回去做什么？更兼身子不爽，又厌恶周大人，所以满大不高兴，只瞟了周宁儿一眼，淡淡道：“请回去多谢你父亲。”
周宁儿本来见他面容俊朗，正有些腼腆，谁知他态度冷淡，自己如花似玉杵在他面前他连看也不认真看，心下便有些愠怒。
不过转念想，他尚在病中，精神和身体都不爽快，不大耐烦也是有的。便体谅下来，上前福身，“我尊母亲之命，给小姚大人带了两盒家做的点心来，听说小姚大人还未吃饭，正好吃些。”
说着搁在案上打开，看见有空碟子拣在里头。这时红药端进茶来，西屏去接了，她自端着点心碟子放在床头方几上，“正好这茶可以就点心。”
谁知时修只略略瞥了一眼：“多谢，我没胃口。”
弄得这周宁儿进也不是，退也不是，站在床前险些红了眼眶。西屏想，八成她娘和她说了想找时修为婿的打算，不然今日不会支使她来，这番来，既是探病，也为叫她自己相看相看。来却撞见时修这冷冰冰的样子，恐怕伤了自尊，因此忙哄着她到正屋去坐。
红药也在正屋款待周家的丫头婆子，见西屏进来，便让开了坐。周宁儿在上头横不是竖不是地坐了会，忍不住问：“二奶奶，这小姚大人的脾气，一向都是这样坏么？”
西屏忙笑道：“不是的，他这几日不好，又没精神，要是哪里不防得罪了姑娘，你可不要多心。”
周宁儿噘着嘴，眼睛看着手里的茶碗小声嘟囔，“我看他不是精神不好，是眼神不好。”
偏给西屏听见，猜她是怪时修“有眼无珠”，没看见她的美貌。西屏心下好笑，却装没听见，又宽慰她几句，寒暄几句，便送她走了。
耽搁半日，转进东厢里来，时修忙坐起来问：“你回家去做什么？”
西屏支支吾吾说不出来，只得撇嘴，“我难道连家也不能回了？”
他神情一冷，“不是说好了伴着我？趁我睡着偷偷溜了算怎么个事？”
这人一病却病成个孩子了，西屏打趣道：“你看，不是有人来瞧你么？人家周宁儿好意来探病，又是头回见面，你怎么爱答不理的？叫人家姑娘面上好生过不去。”
时修听出调侃之意，想她明知道周家有招婿之意，还全不在意，不由得灰心丧气，又睡下去。西屏半晌不听见他言语，走到床前来，“你生气了？”
他淡淡瞥她一眼，“你明知我不喜欢，还要惹我。”
“你不喜欢什么？”
“你明知故问。”言讫翻过身去了。
西屏在床沿上坐了会，叹了口气，“难道你还真打算着要娶我不成？”
时修猛地翻身起来，一双眼睛红红地瞪着，“我打算着要娶你，你却从没打算过要嫁我！”
她心里一虚，低着头抠那被子上的花纹。这是说中了，时修气得一笑，又睡下去，一时间两个人都不说话了。隔了半晌，他听见她吸了吸鼻子，撇下眼一看，正有滴泪从她低垂的眼中坠下来。
他鼻子里跟着一阵酸楚，心里一声长叹，爬起来抱她，“好，我不问你缘故，也不说这话了。”
西屏在他肩上靠了会，眼泪干了，轻声问：“我拿稀饭来你吃好不好？”
时修没胃口，却也点头。
一时热了稀饭来，他吃了两口，反接过汤匙喂她，“你回家去肯定不是为吃饭，在这里也没吃，饿了吧？”
西屏一面张嘴接，一面问：“你怎么晓得我回去不是为吃饭？”
“吃饭在你又不是什么要紧事，你才不会为这个跑一趟。”他神色恹恹地笑了笑，心里想着，自己这时候病了，可以什么都不问，什么都不管，生病的人精力不济，即便有一点疏忽，也能宽宥得了自己。
所以临近晚间，臧志和回来说起南台今日也去了长清河，时修只道：“他愿意帮你的忙还不好么？眼下我病着，你不是乐得轻松点？”
臧志和也道：“我脑子笨，姜三爷怎么也比我聪明些，他今日说，那个樵夫也许身材走了样，所以旺发一时认不得。我想说得很是，所以和里长商议了，请他召集年纪相仿的人，还作那樵夫的打扮，兴许旺发能瞧出什么来。”
时修沉默了一会，把眼一闭，道：“这两日你不必和我说了，有什么事和姜三爷去商议吧，我要专心养病。”
臧志和听来惊诧，看来真是病得厉害，连问案子的精神也没有了。他自然不好拿事去烦他，此后便只和南台商议。
隔日与南台又带着旺发到芙蓉庄去，那里长早迎在路口，已如约将人汇集在自家院中，路上和臧志和道：“尊老爷吩咐，我只说是堤上要用些木材，需得找几个去山上砍些树木，多的一句没说。”
南台特地叫臧志和解了旺发的手镣，“这让人看见，还不知是官府认人？”
臧志和替旺发解了手镣，少不得恶言警告了他几句。
这旺发吃了臧志和许多教训，心里恨道，还是这文弱相公和气些，想他们公门中人，都是争相立功，这功偏不让他受！
便悄悄绕去后面同南台说了句：“相公放心，若叫我认出来，我必定先告诉你，让你领了头功后，我再和他说。”
南台笑着看他一眼，朝他打了拱手，“那可真是多谢你了。”
第77章 可千万别又出人命。
一行及至里长家院中, 已汇集了三十几个壮年男人，臧志和与南台做戏做得有模有样，南台拿着里长给的花名册挨个叫名字, 叫到名字的走上前来，臧志和又拍人肩膀又摸人胳膊，名曰要找几个身强体健的。
旺发便在一旁细看人的走姿背影, 忙活半日下来, 说了四个名字，咂着嘴道：“这四个人虽然身材有些不像, 可走路的样子最像。”
当下正在里长家中吃茶, 臧志和恼了, 将一杯茶直泼到他脸上去，“我看你是头脑不清楚, 给你洗洗！”
旺发抹着脸，走到一旁蹲下来嘀咕, “一年前的事了, 我就只看见个背影, 能记得几分已经不错了, 还要我怎的？”
臧志和欲伸脚去踢，那里长忙笑劝，“老爷息怒, 大热的天何必和这起小人动火气？”说着想了一想，看着那花名册上圈红的几个名字, 指了其中两个，“我看这两个不是, 我记得去年九月十六那天我找他们来我家杀过猪。”
南台也笑着宽慰，“臧班头别急, 你看，这不就又排除了两个么。”一面举起花名册看，如今可疑的就只剩下张有金，李大可，陈逢财三人，“一会到这三个家中问问他们那日的行迹。”
在里长家中用过午饭，歇过半晌，三人便又跟着里长到那三人家中去。臧志和是个急性子，大步走在前头。那旺发趁他没留神，落后几步走在了南台身边，悄声说：“我看那个陈逢财最像，我记得当时那个人脖子晒得格外黑。”
南台泠泠地睐他一眼，“你这会又连这个都记得？”
旺发嘿嘿一笑，“本来不记得的，可早上那陈逢财低着脖子的时候，我看见他脖子黑魆魆的，突然想起来了。不过他有些发福了。”
“我知道了，多谢你。”
不时走到张有金家，问过当日的情况，那张有金称他当日就在家中睡觉，不曾外出，有他家人可作证。又去寻那李大可，说在菜园子里弄菜，也有人证。
去到那陈逢财家里，也是说那日是在家中，未曾出过门，还拉了他媳妇来道：“那天我在家，你还记得吧？”
他媳妇先一怔，旋即连连点头，朝上一指，“对对对，我们家这屋顶啊常漏水，我想是瓦片没盖好，那日就叫他重新买了几片瓦来换上。”
他夫妇俩站在门前，南台留心看陈逢财，大概是常年在外头低着脑袋暴晒的缘故，脖子上的皮肤格外黝黑，想必是个勤快汉子。他媳妇和他年纪差不多，不到三十，脸上只是略有些蜡黄，在乡下地头上的妇人间，算保养得当的了。
一路走来，里长因怕他们晒了渴了，便不客气地领着他们进了陈家堂屋，“逢财，我们在你家歇歇脚，去烧些茶来我们吃。”
众人坐下，那陈逢财答应着出去，南台瞅着他的笑脸，忽觉两分眼熟，一时却想不起在何处见过。
他家院里有棵柿子树，一个个挨挨挤挤的黄灯笼似的压低了枝头，他媳妇出去摘了一筐进来，搁在桌上叫他们吃。
南台谢过后笑道：“大嫂家中好生清静，孩子呢？”
那妇人站到墙边去，有些惭愧地笑着，“我们家没孩子，为我身子不好，进门至今也不曾生养。”
“也没老人？”
“老人前几年都过世了。”
“噢——我看你们夫妇俩年纪都不大，怎么老人家过世得这样早？”
那里长搭腔道：“陈老汉夫妇过世的时候还没到五十呢，病了，没钱医，拖了两年拖不过去了。”
可南台环顾四周，这屋子像是近一年中翻新过的，头顶的瓦梁都换了个遍，这妇人身上穿着比寻常村妇穿的都好，贴墙站着自有股孱弱，像是先天有些不足之症。人就怕这种病，好又好不了，死又死不了，常年靠药培着，看她脸上的蜡黄也是给药熏出来的。
这时陈逢财提着大茶壶迎面进来，南台仔细辨认，的确是在哪里见过，偏就想不起来！
坐了半晌，众人照常出来，南台心里业已认准了，臧志和却不知道，一味苦恼。南台并未和他说什么，只等晚夕西屏由庆丰街回来，先告诉了西屏。
新点的蜡烛噗嗤跳了下，西屏垂着的睫毛颤抖两下，回过神来，“你能确定就是他？”
“据旺发说，有九成像，不过当着臧班头，我什么也没敢多问。”南台垂着头，想了一会，“要不要我私下去试试他，倘或他看见过什么别的，就——”
这却不好，旺发既然已经把他认出来了，即便今日不说，明日不说，后日还能不说？这个人嘴巴又不严。到时候给时修知道他是先告诉了南台，那么陈逢财要是出了任何变故，时修都会想到南台身上，从而也会想到她。
不等他说完，西屏便笑着打断，“那陈逢财还能看见什么？”
问得南台哑口无言，她什么也没告诉，既不承认，也未否认，自然他也说不清。
不过隔了会，他还是替她着急，又试探道：“可他要是真看见了别的什么——纸到底是包不住火的！”
“你说——”西屏拔座起来，绕着圆案缓缓款步，“他家里有个媳妇？”
“对，他们家上无老下无小，只有他们夫妇两个。那妇人虽然还年轻，可有些天生不足，身子不好，所以常年不能生养。”
她微微笑起来，“不能生养，他怎么不休了她另娶？”
“大概是没钱吧。”南台说着，眼睛眨了眨，又摇头，“我看也不像，听里长说他从前很穷，可这一二年间倒好了些，我见他家房子是翻新过的。”
西屏道：“从前我以为世上的男人多是薄情寡义，其实也不见得，也有有情有义的，他也许就是舍不得休妻另娶，情愿没后。夫妇二人相依为命，想必是恩爱得紧了。”
南台顺着她的话沉吟一晌，会悟了意思，在炕桌上蜷起了手，“不错，我看那陈逢财虽是个大字不识的汉子，倒是个好丈夫，媳妇这些年没有生养，也没见他待她有半分的不耐烦，且我在他家坐了一阵，见烧水瀹茶，里里外外都是他一个人张罗，他媳妇倒陪着我们说话。”
“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”西屏一手抚在案上，一壁走一壁微笑，“他媳妇身子不好，他自然舍不得她劳动。既然她身子不好，想来少不得常年求医问药，那可要花费不少钱。”
田埂地上的乡下人，有时候钱比命重要。南台点着头，只要陈逢财还有所求，即便到了衙门，也不敢乱说。他笑了笑，“只要他不乱说话，他媳妇往后看病吃药的钱就都有着落了。”
西屏面上尽管在微笑，其实心里没底，知道这是赌。
可又能怎么样？难道杀人灭口？这陈逢财真要是个作恶多端的人也就罢了，可不过是个山野村夫，纵然也不知什么缘故对姜潮平起过杀心，可与她，别说往日无怨近日无仇，连认也不认得。
要是这次赌输了，就是命中注定。她悲哀地想，这些年步步为营，走得辛苦，果然在此节失手，算她命苦，算姜辛福大。倒也有另一种安定之感。
南台沉默片刻，脸上又浮起疑惑来，“不过我有一点却想不明白，他当日鬼鬼祟祟到长尾山去，难道真是要伏击二哥？他又怎么知道二哥当日要从长尾山经过？”
烛火一跳，跳在时修无精打采的眼中，他瞟了臧志和一眼，见他一脸困惑地杵在桌前。真是赶他出去也不是，不赶他也不是，只好随口道：“一个乡下种地的汉子怎么会了解豪绅公子的行踪？肯定是有人告诉他的嘛。”
臧志和更是发蒙，“有人告诉他？是谁？”
时修叹着气，“你先别管是谁告诉他的，你先将这人从最像的那三人中找出来，到时候直接问他不就知道了？”
“可我们今日问过了，张有金，李大可，陈逢财这三个人，都说当日没去过长尾山，而且都有人作证。我现在也无从判断到底他们说的是真是假，所以才来请教大人。”说到此节，窥着时修面色，见他脸上似有些不耐烦，便腆着脸一笑，“我知道大人病中，本该给大人个清静的，可我就怕耽搁下去，让那小子跑了。”
时修在床上沉默了半日，回想这几天和西屏说的每句话每个字，其实都没什么破绽。要说破绽，就是那日在长尾山上查看时，她背着他在树丛中拾起个什么东西。
其实他并未看清，但猜那一定是个至关紧要的物件，否则以她的聪明，不会在他眼皮子底下冒险。此案一定与她脱不了干系，正是这判断叫他踟蹰不前，或许也是因为这个缘故，才大病了这一场。
大概是天意，他安慰自己，是不是老天爷不想他与她为敌，所以这个节骨眼上迫使他停顿下来，给她个时机？
“大人，大人？”
他把手垂在被子上，手中捻着那根老鹰羽毛，扭脸看臧志和。臧志和擎着烛台走上前来，“您替我分析分析。”
才刚说了什么？时修愣着神，噢，想起来了，他说了今日查访那三家的一干细节，请自己甄别。他半日没开口，开口便一笑，“姜三爷今日也和你们奔走了一日，他就没帮着梳理梳理？”
“姜三爷？”臧志和摇头道：“姜三爷也是一脸懵。”
时修好笑着，重复地呢喃他的话，“姜三爷也是一脸懵——臧班头，你做捕头几年了？”
臧志和一怔，不好意思地笑起来，“我在府衙当差当了六年，一直是个小捕快，两年前大人上任一个月就升我做的捕头。”
“是啊，我如此器重你，你到如今连证词真伪都不能鉴别，岂不是没个长进？这回你自己多动动脑子，那脑袋长在脖子是做什么的？不专为好看。”说着，事不关己地走下床倒茶，“别让兄弟们小瞧了你，也别叫我失望。”
“单靠我？”臧志和忙搁下烛台来抢着倒茶，“大人，我是个榆木脑袋，您叫我追凶抓人我绝不含糊，叫我动脑子——啧，您还不知道嚜，我这脑子天生就这样，再转它也转不快啊。”
时修端着他递上的茶盅凝神，才须臾便嚷，“哎呀脑袋疼，脑袋疼脑袋疼！我这会也是心有余而力不足，不靠你靠谁？总不能叫我去靠那周大人吧？”说着颤颤巍巍扶到床上去，又睡下了，“你争点气嘛，别小瞧了自己。”
臧志和无法，只得回房去苦思冥想，想了一夜还想不出个头绪，只能次日再往芙蓉庄去走访。
早上起来，在门上撞见西屏从轿子里下来，问他哪里去，他抓着脑袋，把原委告诉她，一脸羞愧，“这几个人说的话我想不全是真的，就是不知到底谁是真谁是假，我请大人帮我想想，可他病着，一想就脑仁疼，哪里好再去烦他，我只好再往那三家去探了。”
西屏两只眼睛在他面上转着，“你昨晚问过狸奴了？”
“是啊，反被大人说我没出息。”
“他骂你来着？”
“那倒没有，大人只说让我自己想去。”
这在臧志和或许是个难题，怎能难到时修？可他不说，却让臧志和自己去想，是有意考验他？还是有意坐视不理？难道时修真把她嘱咐他安心养病的话听进去了？对他那么个查起案来就废寝忘食的推官来说，总觉有点反常。
西屏越想越有点惴惴不安，进了院去，一径走到东厢房，推开门的刹那就见时修从床头梭下身，拉着被子称唤头疼。
她走过去一摸，果然额上还是滚烫，“你早上的药吃了么？”
他朝案上指去，满脸烦嫌，“吃了，药碗还搁在那里呢。不知什么庸医开的药，越吃越坏了。”
西屏半信半疑走去看那碗，吃的一滴不剩。奇怪，这都病了这么几天了，药吃得比饭吃得还多，怎么一点好的苗头也没有？
“乖乖，你过来我瞧瞧，一晚上不见，你好像瘦了。”他在背后唤她。
她两眼朝天上一翻，回过身去，走到床沿上坐着，“一晚上就瘦了，还让你看出来了？你这眼睛怕不是比称还灵。”
“是憔悴了，”时修撑坐起来，摸着她半边脸，似怜惜，又似另有深意，“愁什么呢？肯定一晚上没睡好，眼睛都抠偻了些，所以瞧着像是瘦了。”
西屏又想笑，又有点心酸，噘着嘴道：“你自己都病得这样了，还得空管我愁什么啊？我还能愁什么，愁来愁去，愁你总不见好嚜。”
“我从上任那天起，吃饭睡觉，无不是在想案子，这一病，就当是放个假。”说着去握她的手，笑中带着两分郑重，“我只盼在我病中这些日，可千万别再出什么人命。”
她心里猛地一跳，感到手被他紧攥着，看向他眼中，仿佛是意泄露出一点痛心。她半梦半醒，把手抽出来，避开他的眼睛，走去倒茶，“怎么会呢，就是勾魂的阴差，也要喘口气嚜。”
时修沉默下去，他也在赌，这在做推官的是个大忌，世间善恶，是经不得赌的。但他记得当初在江都，她为那素味平生的许玲珑有过多少声叹息，也记得她为鸾喜也曾掉过一些眼泪。
“吃茶。”
西屏递上茶盅，他接来便随手搁下了，拉她伏到身上来，自己倒回枕上去，摸着她的头发，“你这几日常到这里来，姜家不说？”
谁说？也就袖蕊有些抱怨，不过她来照顾生病的外甥，她也不好多说什么，况且西屏早晚在家也曾管些事。她把脸歪在他心口道：“早上出门碰见四姑爷，请我代他问你好，说不得空来瞧你，请你中秋到家去吃饭。”
“你们这位四姑爷人倒是不错。只是奇怪，我前些时在堤口上听芙蓉庄的人说起话来，都对姜家很有怨言，怎么郑晨却甘愿入赘姜家？要说为钱，我看他倒不像个追名逐利之人。”
西屏虽一样纳罕，但眼下自己的麻烦已够多的了，哪还有心思想旁人？爬起来道：“你没精神想案子，倒有精神想这个？”
“因为你说到他了嚜。”时修反将手垫在脑后，望着她笑。
那枕头底下露着半截黑灰羽毛，西屏抽了出来，“这不是你在长尾山捡到的那根羽毛？”塞在枕头底下，必是日思夜想，还说不理案子了，看来真是有意哄她。
时修夺回来，握在指尖，从竖着的毛缝间笑着窥她，“你说这羽毛是用来做什么的？”
“我怎么会知道？”西屏面无异色。
他又将羽毛塞回枕头底下，这些事真像鬼打墙，他自己对自己苦笑，“说好不说案子的事，一说又头疼起来了。”
西屏瞥他一眼，有股气缠绵在心口，柔柔地牵痛着。正好三姑娘跳到床上来了，她指着他的肚子命令，“踩他！”
时修呵呵一笑，搂她下来，在她脸上啄来啄去，“我又没惹你。”
她自己也说不清道理，反正又是怨他又是爱他，但终究他没什么不好，所以更想掐他打他了，便趁他衣襟半开，扑在他肩膀上痛咬了一口。
帐子给他们闹得散下来，阳光滤去大半，在晦淡的光线里，他看见她眼底的纠葛，觉得这一回要是赌输了，就是输掉一生的信仰，一身的信任，也输掉了自己的良心。但就是愿意在迷雾中相信她一回。
却说那臧志和再访芙蓉庄，走到陈逢财家时，只他媳妇一人在家，因问她男人的去向，这妇人说早上进城抓药去了，恐怕要下晌才能回来，犹犹豫豫地请他进去坐。
妇人去倒了茶来，见臧志和坐在凳子上四下里环顾，脸色益发有些忐忑不安，“这位老爷，不是说找人去砍树么？人选定下来没有？”
臧志和随口打着马虎，“明日就能定下来了。”旋即眼睛在她身上打量，“对了，我听说你们芙蓉庄的好些人都是姜家的雇农，昨日来的那位斯斯文文的相公就是姜家三爷，你们认不认得他？”
妇人摇头，“我男人不替他们姜家种地。”
“为什么？”
“有一年收地，偷拿了田上两斤粮食——”
臧志和点点头，“那姜家二爷你们认不认得？”
妇人脸色一变，却仍是摇头，“这附近的地虽然都是姜家的，可都是他们家下人在料理，主子们何曾肯到地头上来？”言讫一阵，窥了他一眼，“我听说，那位姜二爷去年九月间在长清河里淹死了，老爷昨日忽然问我们去年九月间的事，是不是和这事情有关啊？”
“不是不是，就是随便问问。”臧志和忙笑，笑着笑着间，眼色凝重起来，“你昨日说，你男人去年九月十六在家修屋顶，我想这种家常琐事常有，你怎么会记得那么清楚就是在当日？”
妇人脸上一白，“我，我我就是记得——”
臧志和疑心辄动，反起身在屋子里转来转去地看，“你男人几时能回来？”
这妇人自昨日他们走后，听庄子上风言风语在说官府在重追究去年长清河那桩人命案子，早上在里长家说是选人去伐木，其实是在暗中认杀人凶手。她心下就奇怪，便问丈夫，谁知丈夫却叫她别问，嘱咐她道：“反正不管谁问，你就说我那日是在家。”
妇人愈发不放心，吓得一宿没睡，早上起来听见丈夫要进城抓药，还问：“这一去，还回来么？”
丈夫叫她放心，她哪里放心得下，又是怕又是忧，对臧志和说话啻啻磕磕没个准数，“按说早该回来的——不，不是，他去抓药，一向都是晚饭后才回来。”
臧志和心道不好，这妇人说话稀里糊涂的，那小子可别是跑了！忙一把将妇人从凳上拽起来，“他在城里哪家铺子买药？！”
吓得妇人一味往墙根底下退步。
“快说！”
她登时眼泪糊了一脸，摇着头道：“一般是在南阳门底下，宝和堂。”
臧志和丢下妇人而去，不多时按回城中宝和堂去，掌柜却说那陈逢财一大早上是来过，抓了药就走了。臧志和一算陈逢财走的时辰，分明早该到家的，可在他家坐了这半日，却半个人影没见。
难道真是跑了？可转头又觉不对，既然要跑，又来买什么药？
不管怎么说，既是疑凶，又不见了，就该搜捕，他便想着先回衙门里调集人手。谁知走到半路，听见背后有人喊他，回过头去，却是堤上一个监工骑马奔来。
那人从马上跳下便来拉他，“我看着背影就像是你！快，跟我走，我在去长清河的路上发现了一具尸体！”
二人赶到那官道上一看，死的不是别个，正是陈逢财。
第78章 赔上一条人命，以及他的良知。
出南阳门不远便是官道, 官道往前七里，有一岔路与长清河河堤并行，正是往芙蓉庄那一带去的路径。那监工每日正是走这条路往返堤口。
“下晌我从堤上骑马回城, 刚行到官道上，因想小解，便下马走进这田里来, 见前面不知为什么倒了一片, 我走过来看，就发现了这具尸体。”
这是片丰收在即的稻田, 稻子长得有小半丈高, 稻穗与日暮, 天上地下并坐一片落寞的金色，远处有稀疏的人家, 路上人迹渐绝，耳边只剩哗哗啦啦的麦浪声, 偶尔伴着遥远的几声犬吠, 这一日快要完了。
臧志和在这条路来往了数趟, 知道日间这官道上也算行人纷纷, 因道：“不知道谁这么大的胆子，敢在光天化日之下杀人。”
南台正蹲在地上查看尸体，“人是午间死的, 那时候都忙着吃饭，路上行人并不多。”
“是被砸死的么？”臧志和也蹲下来, 观察陈逢财的脑袋，那脑门上好大个窟窿, 还有血汩汩冒出来来，头发被乱糊在脸上。昨日还那么活蹦乱跳的一个人, 此刻却被血污得看不清五官。想到他家中那个女人，他不禁叹了口气。
“是被钝器砸死的。”南台拨动着陈逢财的脑袋，“砸了好几下，伤口都比较平整，没有明显的刺插伤，应该是比较圆润的一类钝器。”
“石头？”
“那也是一块较为平整圆滑的石头。”南台站起身，接了差役递上的帕子搽手，“先抬回衙内，洗干净了才好细验。”
几个差役将尸体抬到板子上，沿着田埂抬到路边，放到了驴拉的板车上。下剩几个人遵了臧志和吩咐，往附近农家去走访，碰运气，看看午晌有没有人恰巧就看见些什么。
说是附近，那些房舍瞧也瞧得清，可真走过去，却是好几里的路程，况且那时候家家户户不是忙着吃饭就是忙着烧饭，太阳又大，路上行人都绝迹了，有人看见的可能性几乎渺茫。
尸体抬走后，臧志和又在稻田内查看，偏偏眼下正是丰收时节，田里早干涸了，根本没脚印留下。他遍寻片刻无果，只得叹着气起身，“怎么会这么巧，我刚认准了他是杀害姜潮平的凶手，转眼他就死了。”
南台听见这话，回头来微微一笑，“这就叫运气。”
晚夕归家告诉西屏，西屏怔了许久，还真是她的运气，正为难该如何处置这人，这人就死了。她心里虽是松了口气，却笑不出来，人不是她杀的，但总觉得归咎到底，是自己造的孽，胸中有一片郁塞。
她扶着炕桌缓缓坐下来，南台在榻那端窥她的面色，被蜡烛映黄了，显得枯悴。他看出她未必高兴，便想着话宽慰，“其实这事全不与咱们相干，咱们根本没想过要杀他。”
他说“咱们”，似乎是有意要撇去清白，与她做个“同伙”。
西屏转过脸，苦笑一下，“你这又是何必？”
“什么何必？”问完须臾，他懂了她的意思，自己也笑，“我在姜家长大，一直以为我是姜家人，直到上回大伯母说的那些话，才叫我明白，我根本算不得姜家的人口。我又无父无母，无妻无子，心无所属，身无所归，只好盼着二嫂容留我。”
他起身作了个揖，西屏望着好笑，怎么会有人偏爱往浑水里淌？不过天地人寰，什么奇怪的事没有？能逼人做出不可理喻的事情的，除了权色利，还有孤独。
她并不想过多去追究，沉默良久，说回陈逢财之死，“你说会是谁杀了他呢？”
南台复坐回去，“我也不知道，早上我同他分别后，看见他是一个人走的，杀他的人，应该是半路上冒出来的。”
“早上你是在何处和他碰的面？”
“就是南阳门外那间茶社里。”
那间茶社设在城墙底下，六七张八仙桌，无门无窗，靠几根柱子撑着头顶的茅草棚。南台大清早就坐在那里，只等陈逢财买了药出来，便拦下了他。
陈逢财一见他面，就知道不好，昨日他们到家问那些话，傻子都想得到是和去年淹死人的案子有关，他心里早有预备，凳上坐下来，便苦笑，“怎么就只有老爷一个人？也没带家伙，我还以为要五花大绑呢。”
“五花大绑？这话怎么说？”南台亲自提着茶壶替他倒茶。
“看戏台子上抓犯人，都是这么演的。”
南台微笑，“那是拿那些十恶不赦的犯人，我看你不过是个老老实实的庄家汉子，纵然一时鬼迷了心窍，也算不得十恶不赦吧？”
陈逢财睇他一眼，端起碗一口吃了半碗茶，把嘴一抹，“我只求老爷容我回家去，把药交给我媳妇，我自然回来跟老爷走。”
南台脸上挂起片幽冷笑意，“你犯了什么法？”
“老爷不必诈我，我虽没读过书，可道理也懂些，那姜家二爷虽不是我杀的，可那日我既到了长尾山，便也有杀他之心，我知道脱不了罪责。”
南台点点头，想这人大字不识，根本不懂律法，性情却又豪迈，如此倒容易说通。他不追问他，只叫来伙计，给了些钱，使他去买些熟食卤肉。
转头又对陈逢财笑道：“我平生见过凶犯无数，临到头，不是哭爹喊娘就是抵赖不认，少见你这样豪爽的，倒有几分英雄气概。既然你肯认罪伏诛，那也不必急，好好吃顿饭，回家给你媳妇送了药，咱们再往衙门去投案。”
陈逢财见他谈吐斯文，给钱又给得大方，回赞道：“犯民不过是性情爽直些，哪比老爷，又大方又和气，还肯请我这人的罪人吃茶吃饭。”
“不值什么。”南台摇摇手，只等伙计摆上饭菜，才细细和他提议，“实不相瞒，去年淹死那个，是我二哥，我是姜家三爷。我知道你们芙蓉庄的人对我们姜家颇有怨言，其实真要论起来，是我们姜家做事不太厚道，我二哥之死，也算是老天爷惩罚我们姜家。此事其实过去了一年，早就该翻篇了，不过我们衙门中新来了一位小姚大人，那是个只问案子不管人情的人，一定要追究。可我想，既然你已有认罪伏诛的意思，又何必再攀扯旁人？还是早日结案的好，从此芙蓉庄也清静，我们姜家也长一回教训，你说我说得有没有道理？”
陈逢财心想，人虽不是他杀的，可有心杀人自然有罪，何况这位老爷也不知与那凶手有什么关系，来说这一通，想必就是为保他。既然自己横竖一死，不如就趁机同他讲讲条件。
因道：“老爷说得在理，只是我有件事，还请老爷成全。”
南台了然，“你媳妇的事？”
他重重点头，重重叹息，“我媳妇身子不好，常年要花费不少银子看病，我死了，她无依无靠，往后别说看病，连吃饭恐怕也成问题。别人，哼！我看靠不住！只好求老爷——”
南台不等他说完，便笑着把一锭十两银子放在桌上，“你放心，说来说去，无非是为钱的事发愁。这在我还不是件难事，这钱，你先拿回去交给你媳妇，只要你不失言，往后每月我都派人送她十两银子，你看可够？”
怕他不放心，又道：“你是个爽快人，我也自当言而有信，你若不放心，可把真相告诉你媳妇，他日我要是不兑现诺言，她随时可去官府将事情抖出来。”
这陈逢财得了银子，又吃了颗定心丸，再没顾虑，狼吞虎咽吃过饭后，便向南台告辞，约定送药回家后，下晌即到衙门投案。
“至此我便回城到衙门等他，谁知等到下晌，却听人来报在官道分岔路旁的稻田里，发现了他的尸体。我赶过去时，臧班头已经在那里了。我随即初步检验了尸体，他是午时之间死的。”
西屏望向他，轻轻皱着眉，“这么说，他是在和你分手后回家的路上给人杀害的，那你和他分别时，可曾看见到什么异样？”
南台摇头，“我是看着他朝官道上走的，没什么异样啊。”
那茶社离发现尸体的地方，约莫七.八里路程，谁知道这路上到底又发生了什么？西屏坐在榻上呆想半日，忽然问：“你说他在和你谈条件的时候，曾说过‘别人’？”
南台回想须臾，笃定地点头，学给她听，“他口气有点气恼，说：‘别人，哼！我看靠不住！”
“他说的这个‘别人’会是谁？”
“也许只是随口一句抱怨，意指亲戚朋友靠不住。”
西屏缓缓拔座起来，“我看不像，我倒觉得他这个‘别人’是确有其人。他既然承认当日到长尾山去就是为杀你二哥，可他根本就不认得你二哥，是怎么知道你二哥当日会从长尾山经过呢？”
南台恍然大悟，“二嫂是说，是有人指使他在长尾山路上伏杀二哥！”
她点着头，“这是杀人灭口。”
此时窗外已不见一丝光亮，犹如整片碧青的天重重跌在时修心上，摔得一地支离破碎，沉痛不堪。陈逢财的死是杀人灭口，他立刻也得出这结论，顿觉头昏脑涨，眼前一花，坐在榻上。
臧志和见他脸色白得惨淡，以为他是为病所累，忙要搀他回床上躺着。他却抬手阻拦，低垂着脑袋，“你接着说。”
臧志和只得收回手，站在一旁，“姜三爷检验过，人是今日午时间死的，遭人用钝器在额前脑后砸了多回，再细致的，要等明日验过才能知道。”
说着坐到榻上来，够着脑袋看时修的脸色，“上次大人说曾有人告诉陈逢财姜潮平的行踪，我在想，会不会就是此人杀人灭口？”
时修声音消沉得险些听不见，“有什么根据么？”
“我在想，这陈逢财是芙蓉庄的人不错，芙蓉庄的人对姜家也的确是存着怨恨，可这陈逢财不过是个村夫，连姜潮平的面都不曾见过，他就是想杀他也没那个条件。也许是另有人指使他，而且告诉了他姜潮平的相貌衣着，叫他到长尾山去伏击。如今官府重查此案，这两日我们又在芙蓉庄一带走动，这个人一定有所察觉了，怕陈逢财落入咱们手中把他给招出来，所以就杀了他。”
那头自顾说得头头是道，可这头时修却是阖着眼苦笑。
“难道我说错了？”
他缓缓睁开眼，浑身的精神给抽去大半，人仿佛是个空壳子，里头在嗡嗡作响，一片混乱。杀人灭口不错，可有杀人灭口的动机的，不单是陈逢财的背后主使，还有别的人。
他不欲想到西屏，可她却是个魔障阴影，不受控制地浮现在他心里，使这颗心暗了。但他还是什么也不敢对人说。
臧志和等了会，又问：“大人明日要不要到衙门去瞧瞧尸体？”
他久不作声，枯坐在榻上，脸色惨白得像个死人。恰好红药端了药进来，喊他吃药，他仍不作理会。这二人只好面面相觑一会，告辞出去。刚走到廊下，就听见屋里啪地一声，什么东西摔碎了。
臧志和欲要回身进去，被红药拉住了，向他摇了摇头。
这夜里，时修梦到那素未谋面的陈逢财推开这扇门，额上好大个窟窿，不断有血从那窟窿里淌下来，蒙住了他的五官。时修虽没能看清他的脸，但仍能感到他绝望的目光，如同千刀万箭扎在他身上，将他痛醒。
后半夜就再不能睡了，在黑暗中熬来了鱼肚白。西屏这日也来得很早，他坐在榻上听到她和红药说话的声音，如往常一样温柔轻盈，仿佛有一只冰冷的柔软的手掐住了他的脖子。
她推门进来，看见榻上的黑影子吓了一跳，“你怎么起来得这样早？好些了么？”
她走去跟前，抬手便摸他的额头，摸到一片冰冷，“怎么这样凉？”摸他肩上，只穿着单薄的中衣，她便嗔怨，“这几日夜间也凉起来了，你怎么不披件衣裳？”
她欲去寻蜡烛点上，他却出声阻拦，“不要点灯。”
那嗓音沙哑得异样，西屏不由得从心里打了个冷颤出来，“为什么？”
因为他怕看见她的脸，那是面镜子，会返照出他自私的面容。他想了一夜，仍不能替她与自己开脱，他这回装聋作哑赌她本性善良，其实不仅押着自己的良心，同时也押着他人的性命。他赌输了，自然也带累了别人死于非命。
幽暗深沉的蓝雾中，他抬起脸，西屏看见他血丝遍布的眼睛，后腿了一步，“好端端的，你怎么了？”
“你知不知道陈逢财死了？”他冷冰冰地问。
西屏把手藏在袖中攥紧了，壮着胆子反问：“陈逢财是谁？”
旋即听见他泠泠笑了两声，半黑暗中，他的目光像冬天的河水浸过来，“我不信姜南台没告诉你。”
很长一段沉默僵持中，她嘴角微微一动，和往日一样装痴作傻，“告诉我什么？我这几日天不亮就到这里来，天黑了才家去，成日全心全意只陪着你，别的事情一概都没理会。”
时修看见她给月光映白的脸，觉得她那微笑是结在唇上的冰花，有无限的寒意，洇得他心灰意冷，“那我来告诉你陈逢财是谁，他就是去年出现在长尾山的那个假樵夫。”
“是么？”西屏感到自己的喉咙有些颤抖，“他怎么死了？”
“有人杀人灭口。他在长尾山看见了杀死姜潮平的真凶。”
西屏心里早知道答案，却不得不装作意外，“你怎么知道他不是真凶？”
时修扶着炕桌站起来，穿着身靛青的软绸中衣，看不清他的脸，完全是个黑影子，朝她一步步压迫过来，声音平静得似乎没有情绪，“他当日拿了把斧头做凶器，可姜潮平身上没有任何斧子造成的伤口，只有一个解释，就是有人捷足先登，抢在了他前头令姜潮平坠下山崖。”
他忽然伸出手，手上捻着那根羽毛，月色中也只是个纤长的影子，“我一直在想这根羽毛为什么会出现在长尾山，后来我想明白了，是有人在林子里放鹰。鹰突然飞出去，惊了姜潮平的快马，而那路旁的树又刚好被人推倒了，所以才使连人带马，算无遗珠，都跌进了河中。这一切，都被那陈逢财看在了眼中。”
西屏听得心里直打鼓，不由自主地往后退了两步。不过顷刻一想，为什么要给他吓到？陈逢财已经死了，现今没有人或物证能证实陈老丈曾出现过在长尾山。于是她又顺手抓住了案沿，使自己不必慌乱。
他也停住脚步，隔着半步距离睨她，“我还记得，姜潮平当日离开陆三集的时候，曾对娄城和陆严二人说，他家中娇妻在等他吃饭。我想他不至于在这种小事上扯谎，何况要不是有人在等，他又何必在那逼仄山路上跑得那么急？不过我很奇怪，六姨一向和姨父感情不合，他出门在外六姨从不啰嗦，怎么偏是那日，要等他回家吃饭？”
那日连姜潮平都意外得怔了下，不敢信，“等我吃饭？为什么？”
清早的太阳照在那黑亮的桌面上，蒙着点点轻盈的灰尘，西屏坐下去，握着帕子随手一抹，给自己倒了盅茶，还未衔到嘴边，先提起唇角盈盈一笑，“你近来与如眉好得似一对夫妻，那又将我往哪里放呢？我思来想去，不能放你们太过快活了，我不高兴。”
她是这样，要不对他冷言冷语，要不说出些刁钻的话来，那些话乍听是不中听，但回味起来，又使人熨帖，额外还会觉得受宠若惊。他觉得这几年要给她折磨疯了，她时冷时热，他也倏狂倏静，一颗心全由她掌握着。
他扑到她裙下来，笑嘻嘻仰望着她，“你吃醋？”
她把嘴一撇，嗔道：“才不是。”
他益发心痒难耐，不住晃着她的膝盖，“你就是吃醋！你是喜欢我的，是不是？”
她一手托住脸，把笑眼睨下来，在他脸上匆匆掠一眼，又闲闲地望到梁上去，声音轻盈得像黄鹂，无论怎么叫，都是动听的，“哼，你这是自作多情。”
他高兴极了，一溜烟就跑没了影。空气里的尘埃被他搅弄起来，西屏拿手扇一扇，走回床上去，在昏暗中坐着，冷静地看着这一屋死气沉沉的家具与跃在空气里的那片刺眼的阳光，觉得融洽。
但此刻她觉得在黑暗中不能容身，盼着有人来解救。倏地有人在外面推了两下门，没能推开。她扭头去看，才发现原来那门不知何时被时修拴上了。
她稍微放心下来，他知道真相又怎么样？看来连他自己也怕给人听见。
这一刻她知道是自己赢了，他押上了他的良知来爱她，是他说的，她一向算无遗策。但她总不能高兴起来，也没有得意，反而感到些冷。怪那太阳还不出来，怎么还不出来？
红药推门推不开，以为他们在屋里做什么，便罢了，仍端着茶回厨房去。她听见那渐渐远去的脚步声，如同身在个冰窟窿里，盼着人来营救，可救场的人临到跟前，却又走了。
她偏着脸，再也没敢看他。
她想，说了这么多，总要有个结案陈词吧？可他有头没尾，余下没话说，任由一大段时间从沉默中溜去。
忽然噗嗤一声，西屏觉得脚上一热，低头一看，是一口血呕在了她的绣鞋上，幽昧中并不觉得是红色，是黑的，黑得触目惊心。
她忙抬头，见他嘴角还有血渗出来，对着她失望地一笑。眼泪立刻从她眼眶里砸下来，凄惶无措，她头一回觉得是走错了路，但没办法，她根本没别的路可走。
“狸奴——”她朝他伸出手去。
时修却拂开了她的手，慢慢走回榻前，有些支撑不住，便弯腰撑在那炕桌上，也不敢再看她，“你走吧。”
叫她走哪里去？叫她走哪里去？她慌乱不已，眼泪只管痴痴地往下流。
后来慢慢又想，不错，本来与他不就是一路人，他是他的阳关道，她有她的独木桥。
她走去开门，抽开门栓，风猛地灌进来，带着初秋的凉意，她的裙滔滔地往屋里卷，像江上的浪。她回头朝他眷恋不舍地看了一眼。
那风带起时修一连串地咳嗽，他委顿地坐在榻上，胸口还感到沉闷，窗外那半昧的月亮终于消失了，那一圈淡淡的云翳成了个纪念。
第79章 该把我千刀万剐！
早上红药进来, 看见地上和时修的衣裳上有斑斑血迹，忙急着去请大夫，大夫说是急火攻心, 另开了药方，这回时修倒是认真病了起来，又向衙门告了多日的假。
偏是这时候又出了条人命摆在仵作间, 那陈逢财的老婆日日到衙前来哭, 搅得周大人心烦不已，想随便了结此案, 又怕给时修拿住错处, 只得日日追着臧志和问：“小姚大人好些没有？几时能到衙办案？”
臧志和暗讽他一句, “小姚大人病了，不是还有您周大人嚜, 周大人有话只管吩咐，卑职一样以周大人马首是瞻。”
周大人毫无主意, 只得瞪他一眼, 打道回府, 归家和他夫人商议几句, 次日又打发女儿去庆丰街，看看时修到底病得怎么样。
周宁儿自上回被时修冷待之后，便赌气不肯去, 不过想着父母既有意招他为婿，他又是府台公子, 又生得那副相貌，这气赌着赌着, 又自散了。因怕自己去面上不好看，中间也没个周旋调和之人, 这一早，就坐了小轿到姜家来邀西屏同去。
算起来西屏已有好几日未见时修，心里也无时无刻不牵挂着他的病，想到他那日呕出血来，不知到底有没有大碍。陈老丈这时候行事需小心谨慎，不敢私下来见她，南台也没问过臧志和，所以无从得知。
当下周宁儿来请，她虽有些动摇，可想着时修是被她给气病的，又怕见他，只好推脱，“我就不去了，过几天就是中秋，家里好些事走不开，姑娘自己去吧。”
周宁儿扭扭捏捏，一味挽她，“二奶奶就陪我去吧，否则没个长辈在，我怎好在那里多坐？”
“你母亲呢？”
“她也在家为过中秋脱不开身。”
哪是脱不开身，那周夫人分明是有意叫她和时修独处，年轻男女嘛，没父母在跟前说话倒比有父母在跟前更易亲近些，何况有丫头婆子盯着，又不怕出什么事。
西屏打量她一回，笑起来，“我想你是怕羞，这样吧，我实在是不得空，叫我的丫头嫣儿陪你去一趟好不好？”
这也好，周宁儿谢过，便跟着嫣儿辞出去。走到大门前，听轿夫回轿子出了点毛病，得回家去换。恰是此刻，郑晨骑马回来，在门前看见几人，便问嫣儿：“二嫂要到庆丰街去？”
嫣儿道：“二奶奶不去，二奶奶和四姑娘料理中秋家宴的事呢，打发我陪宁儿姑娘去。”
周宁儿从前也常与周夫人到姜家走动，郑晨是认得的，朝她行过礼，问了几句，知道她的轿子坐不得，就吩咐门上去套车，转头对她说：“宁儿姑娘稍候片刻，我叫人套车送你们去，回家去换轿子岂不麻烦。”
既叫客人等，主人家一时也不好走开，他就陪着等，一面问嫣儿：“小二爷的病好些了么？”
“不知道，我正是代奶奶去瞧呢。”
郑晨听说这几日西屏都不曾到庆丰街上去，刚好又出了桩人命，死的是他们芙蓉庄一个叫陈逢财的，听袖蕊说，此人之死仿佛是与去年姜潮平之死相关。他心下觉得有些意思，这人一死，西屏就不到庆丰街去，大概这姨甥二人是为姜潮平的案子闹僵了。
不过蛇有蛇道，鼠有鼠路，西屏做事和他不是一派，他也不管她的事。况且这回正好可以看看那姚时修到底是个怎么样的官，要是为了儿女私情一味徇私枉法，将来也不堪他托付。
他把胳膊反剪起来空自思忖，一张隽美的脸因为眉头微锁，平添了许多男人的内敛沉稳。看得周宁儿心中一跳，怎么这四姑爷比从前瞧着又顺眼许多？
她忍不住和他搭讪起来，“四姑爷，你们家四姑娘好不好？她忙吧？”
郑晨笑着点头，“我们家里自从太太病了，大嫂又——如今家里的事都靠她，自然就忙了些。”
“今日我来，也没去请她的安，劳烦你替我和她赔个不是。”
“姑娘哪里话，怎么敢劳动，改日该我和她到府上请安才是。”
说话间马车套好了，他送她们登舆后才进去，那旋身的动作又似跃然纸上，跃在了周宁儿心头。她丢下帘子回头，“嫣儿姑娘，你们家这四姑爷好像长变了些模样。”
“变了模样？”嫣儿发蒙，“没有啊，四姑爷不就是那样子么？没胖也没瘦的。”
周宁儿说不出个所以然，又怕说多了惹嫌疑，只抿着嘴羞涩地微笑着。
及至庆丰街，一问时修的病还不见好，说是才刚还咳了些血出来。周宁儿欲进屋瞧去，红药先进去传话，谁知时修半点面子也不给，冷冷吐出两个字，“不见。”红药哪敢拿这两个字去回，转到正屋里，只说时修才刚吃过药睡下了。
那周宁儿顿觉没趣，这人是多大的病症？来客了也不起身相见，这样大的架子在别人面前摆摆也就罢了，偏在她面前摆，简直不把她放在眼里，因此干坐了会，寒暄两句，便走了。
红药送她至门外，却借故留下嫣儿，仍携她回正屋里说话，“姨太太怎么不来？”
“她在家和四姑娘忙着预备中秋家宴。”
这是扯谎，谁不知道姜家尚在热孝中，怎么会张罗打鼓地过节，有什么可忙的？红药也猜到，大概是和时修吵得厉害了，不然他也不会病得如此。料想西屏人虽不来，必定挂心，便将时修的病情细细说给嫣儿听。
午间时修醒来，隐隐听见嫣儿的声音，心里倏地一阵牵痛，却没叫她，只等她走后才问红药，“嫣儿是不是来过？”
红药来给他倒茶，“和周姑娘一道来的，周姑娘来瞧你，怕有不便，就去姜家请姨太太。”
但西屏没来，他心里萦绕着苦意，说不明道不清，却止不住挂念。挂念一阵，又想到陈逢财，便又责怪自己，思绪千回百转，总逃不过一份内疚羞惭。后来索性从床上起来，要红药拿来纸笔。红药在旁研磨，不大认得字，只当他是写家书，谁知又看见“因病乞身”四个字。
下晌臧志和归家，她便走进厨房旁边的屋子里，问那四个字是什么意思。
臧志和忙放下刀，去把门阖上，“这信是写给姚大人的？”
“我看是，‘府台’这两个字我是认得的，可是‘乞身’是什么意思？”
“就是辞官的意思。”
红药眉头一皱，“他要辞官？这还了得！这信八成是要叫你送去馆驿，你别替他送，叫老爷太太看见了，岂不要气死！”
臧志和连连点头，也揪着眉，“大人好端端的，为什么起了这个念头？”
红药隐隐觉得是和西屏有关，朝窗户上一窥，拉臧志和在桌前坐下，“我要请你帮个忙。”
他脸上一红，“什么事你只管分派就是了，帮忙不帮忙的，岂不见外？”
“你上回说老陈叔是个练家子，可姨太太从前说过，老陈叔先是在码头上做挑夫，做挑夫的习武干什么？我觉得怕是假话，你得空暗里到码头上打听打听到底是不是，老陈叔的大名叫陈关，”
“姨太太干什么要扯这个慌？”
“我也不知道。”红药握着帕子的手扣在心口，“不过自从你上回说过后，我暗里留心，总觉得老陈叔这个人不简单，姨太太从前说他肩膀上受过伤，昨日玢儿告诉我，看见老陈叔背上有许多伤疤，一道一道的，整齐排列，不像是一般的抓伤。”
排列整齐？那可真不像是意外留下的。臧志和仔细回想，的确蹊跷，老陈叔几乎从不在他和玢儿面前裸.露身子。按说这么热的天，男人家少不得在井前解了衣裳随便搽洗，可老陈叔却从不“随便”，难道就是防备身上的给人看见？
红药嘱咐道：“这事你自己暗中查，不要和二爷说。”
“为什么？”
陈老丈是西屏的人，他身上有鬼，不就是西屏身上有鬼么？事情又还没弄清楚，时修与西屏此时不知闹什么别扭，这时候去说这些，岂不令他们之间多生嫌隙？
不过他不懂儿女情长的繁脞，她只好嗔他一眼道：“没证据的事你去说什么？亏你还是个捕头呢。”
臧志和只得呵呵一笑，换过衣裳，绕去东厢看时修，说起那陈逢财的案子，少不得抱怨周大人。时修听到陈逢财这名字便良心难安，将写的那封辞官书递去，叫他明日一早送去馆驿。
臧志和握着那信，假装不知，仍笑呵呵说陈逢财，“他老婆这几日常在衙门外头哭，看见出去个人就问杀陈逢财的凶手是谁，周大人好生不耐烦，要不是怕在大人这里落下话柄，只怕早将那妇人捉进去打一顿了。大人，您又不是不知道周大人那德行，指望他还陈逢财一个公道，只怕是指望不上了，这案子既然是您办的，您可不能半路撒手啊。”
时修咳了几声，笑意惨淡，“这案子要不是我办的，陈逢财只怕还不会死呢。”
“这是什么话？”臧志和稀里糊涂走过来，“那陈逢财死了和大人有什么相干？总不能说是因为大人查案，才迫得凶手杀人灭口吧？那要这么说，天下的恶事岂不是都不能问不能追究了？”
时修抬头看他一眼，仍是苦笑。
臧志和又道：“人既然已经死了，大人再放着不问，岂不是纵容凶手逍遥法外？大人可不是会借病躲懒的人。”
时修还是不言语，倒了盅茶衔在唇边。臧志和窥着他面色忖度片刻，笑着坐下来，“大人心里是不是已经知道谁是杀陈逢财的凶手了？”
时修无奈笑道：“我怎么会知道？又不是神仙。”
“那您怎么一点都不好奇？这可不像您，您从前在江都的时候，不是本府的案子都喜欢问喜欢琢磨。”要不是胸有答案，他才不会久病不急，不单不急，这几日还连问也不问。臧志和越想越觉得是这道理，松懈地坐下来，“大人到底是大人，足不出户就将案子琢磨明白了。”
蓦地说得时修一怔，对啊！他连尸体都没看到，凭什么认定是西屏杀人灭口？！靠情理之中的推论，说白了，不过是自以为是，自己怎么犯起这个忌讳来？真是该千刀万剐！即便是遇到西屏，也不该使私情左右了判断，一味信任和一味怀疑都是不公正。
他倏忽间明白过来，对着臧志和一笑，拍着他的胳膊，“臧班头，我发现你这个人有时候比我聪明多了！”
臧志和以为是在讽他，不好意思地笑了笑，“我哪里敢和大人比，大人要是知道凶手是谁或是有什么要紧的发现，就赶紧告诉我吧，省得我这几日日思夜想，吃不好睡不好的。”
“我真的不知道。”这般说着，心里稍微松了口气，登时摒弃先入为主的念头，强打起些精神，将桌上的一干东西都收了去，拿了纸笔来，“你把发现尸体附近的路径画给我看。”
臧志和片刻画好，指给他看，“这稻田就在官道旁边，这条小路就是咱们往长清河堤上去时常走的那条路，我想了好几天，凶手为什么不选择在去长清河的这条小路上动手？这条路上的人烟比官道上更少，动起手来岂不更便宜些？”
时修记得那条小路，两面都是树林，人烟稀疏，往前行几里，穿过林间，路旁有一片偌大的田地，田地下头便是正在修缮的堤口。这么一看，在那林间小路上杀人，的确比在官道上杀人更便利，除非凶手就是有意避开在小路上杀人，或是凶手等不及行到小路上去就动了手。
“姜三爷这几日验尸，验出什么来没有？”
“没什么新的发现。”臧志和摇摇头。
时修盯着那图，纸起笔来顺着南阳门往前画，“当日宝和堂的人说他抓完药就走了，那时候是还未到巳时，他从南阳门出来，行到这岔路口不过七.八里路，大约只要半个时辰，而他是死在午时，差不多有一个时辰是对不上的，那这一个时辰，他在哪里？”
臧志和猛地一拍脑门，“对啊！我怎么就没想到这一个时辰的事？这一个时辰里，他会不会是和凶手在一起？”
时修对着蜡烛凝眉，“明日你带我到宝和堂去，我倒要看看，从宝和堂出来，这一路上都经历了什么。”
臧志和高兴之余，又怀着担忧，“大人，您的身子不要紧吧？”
“死不了。”时修丢下这一句，又拿起那路线图端详起来。
月向西沉，更深夜重了，西屏在屋里空自忖度半日，突然取了灯笼点上，一径走去南台房中。幸而南台还未睡下，仍在榻上坐着推想凶器，见西屏进来，忙又去添灯。
西屏瞥见炕桌上画着些石头似的图案，拿起来细看，“你这是在画凶器？看样子像是石头。”
南台擎着银釭走来，“说是石头，我又有些疑虑，按说凶手若是在路边随手拾起块石头砸死了陈逢财，那陈逢财的伤口里应该有些泥灰，可我细查过，他的伤口干净得很。”
“会不会泥灰被血冲干净了所以你没发现？”
“也有这个可能。”南台笑着点头，“不过这几日差役在路上仔细搜寻过，没有找到带血的石头。而且只有稻田到通向官道那截路上有血迹。”
“这么说，凶手并不是在稻田里杀的人，只是在那里抛的尸。”
“是啊，可是那路上又没有别的血迹，陈逢财离了茶社，到底又去过哪里呢？”
西屏道：“我来就是为了和你说这个，你和陈逢财在茶社里吃过饭的事，需得告知衙门。”
南台这几日正在犹豫这个，“我想说，可是就怕说不清，毕竟我是最后一个遇到陈逢财的，我怕小姚大人会从我身上想去你身上。”
“他已经想到我身上来了。”西屏轻叹一声，缓缓坐下。
这几日因出了这案子，时修又抱恙在家，南台成日在衙门忙，倒没留意她已经好几日不曾到庆丰街上去了。听见这话，不免诧异，前思后想，轻声试问：“我听臧班头说小姚大人病得又重了些，是不是因为这个？”
西屏弯着唇苦笑，“他那个人聪明得很，想瞒他是瞒不住的。”
“可他没往下追查。”
南台想想也明白了，时修称病不追查，就是有意要饶过她，又或许他自己也拿不定主意该不该追查，所以长病不好。
不过西屏知道，他终究是姚时修，被儿女私情蒙住心窍只是暂时的，他不可能放任陈逢财死于非命而不闻不问。因为懂得这一点，令她既是担心，又是欣慰。
她低着头抿着唇一笑，“他会查下去的，他是个好官。”
南台看见她依恋的笑意，顿觉凄楚，“要是他查到最后与你为敌，你也能原谅他？”
西屏想着，那又怎么样？犯法之人就当伏法，只要她在此之前达成心愿，也不会有遗憾，更不会怪他，本来就是她有意将他扯到这旋涡中来的。
她照样温存地笑着，却不答他，“三叔，趁狸奴查对出来之前，你先将你和陈逢财那日的事说清楚。不必担心，话我替你想好了，就说你那时已经看出陈逢财就是那假樵夫，当日在茶社等他，就是问他这事。后面的话只管照实说，他承认了，答应送药归家后主动到衙门投案。”
“就怕小姚大人不会轻易相信。”
西屏起身告辞，“陈逢财到底不是你我杀的，怕他怀疑什么？”
现在要紧是将杀害陈逢财的凶手找出来，也许见机行事，连杀姜潮平的罪名也可推此人头上，这倒是她脱罪的好机会，反正死无对证。何况时修此刻摇摆不定，只要给他查出杀陈逢财的不是她，那么他想要绕过她之心，也会变得顺理成章。
临走前，她又拾起炕桌上的画纸仔细看了看，笑道：“三叔，你看你画的这些，像不像一件陈设的玉器？”
南台惊讶着接过来，见她朝对面墙上望着，也跟着望过去，他那条案上正摆着一座圆润的小玉山，料子并不好，不值什么钱，只作陈设之用。
如此一来，次日南台不仅将当日见过陈逢财的事对臧志和说了，连凶器也告诉了他。臧志和又回去告诉时修，倒省得时修从头查起了，只和臧志和到那茶社去对证。
茶社的伙计说下的时辰和南台说的不差，不过时修也不全信南台所言，仍问那伙计，“你可曾听见他们坐在这里说的什么话？”
那伙计摇头，“没听见，只是那位斯斯文文的官人给了我些钱，叫我替他买了些熟食来，像是请那个乡下汉子吃饭。”
臧志和笑道：“还是姜三爷心肠好，看陈逢财可怜，来劝他投案，还请他吃喝。”
时修心存疑虑，却没驳他的话，沉默地举起茶盅朝官道上望着，“咱们往前去走走。”
在家关了几日，蓦地出来，倒觉神清气爽，不过给风一吹，更添了些咳嗽。臧志和走在一旁，时时观他脸色，“大人不要紧吧？出来半日了，要不咱们回去歇会，明日再来？”
“既然已经出来了，还啰嗦什么？”时修只管一路走一路看，此刻也是午间，来往行人并不多，可毕竟是光天化日之下，要神不知鬼不觉地砸死人不被人发现，却是件难事。
他低头沉思着，任由路上的风将他水色的发带向后扬起来，“你要是给人砸个一下两下，你嚷不嚷？”
臧志和笑道：“我不单要嚷，我还要回头打他哩！”
“对啊，据你说那陈逢财也是个身材壮硕的汉子，一两下砸他不死，他不可能不反抗，除非当时行凶的不止一个人。而且这一路上，你们搜查了几日也没发现血迹，是为何？”
臧志和抓着脑袋一笑，“我要是知道，也不必让大人病中出门了。”
刚好有辆马车从身后驶来，那嘎吱嘎吱的声音碾过时修的脑子，他往路旁让开，望着那车渐行渐远，慢慢笑了，“凶手当日是在马车上行的凶，你想，能用玉器做陈设的人，想必也不是什么贫寒之人，既如此，出门也许是乘车。加上赶车的人，就有了帮手，在车上砸死人，血迹也不会留在路上，也没人瞧得见。马车行到那稻田边，二人趁路上暂且没人，便将尸体抬去田里，所以只有到田里那一截才留下了血迹。”
“说得是！”臧志和当即点头，可随后又糊涂，“可那陈逢财身强体壮，也不像会给人轻易就撸上马车的，难道凶手他认得？”
此刻正走到那稻田边，时修顿住脚，朝去往长清河那条林间小路上眺望。望着望着，眼睛转了两回，忽然把眉一皱，“走，立刻去衙门，我要见见那陈逢财！”
第80章 冤他一回，不算他亏。
按说要回衙门, 得由官道上折返回南阳门，这路上又没有车轿可雇，二人走得风驰电擎, 这一日算下来脚程不少，时修本是病中，有些支撑不住, 忽觉胸闷气短, 一阵咳嗽间，又咳出一口血来。
臧志和心下懊悔, 忙来搀扶, “大人, 要不明日再去也成，反正尸体摆在衙内又不会跑。”
“不碍事。”时修却是个要强之人, 想自己年纪轻轻给人扶着在路上走，脸上无光, 便随便把嘴巴一抹, 拂开他的手。
及至城中, 臧志和忙去借了两匹马, 并时修奔回衙内。
多半人下值归家了，南台却还在值房内整理验尸案卷，脑子里飘飘忽忽总有个疑影, 到底是在何处见过那陈逢财？总觉有些眼熟。
不一时听见时修与臧志和的声音，他忙迎到廊下, 见二人急色匆匆，臧志和先一步上前来, “姜三爷，快拿钥匙去仵作间, 大人有要紧的发现！”
三人转到仵作间，时修忙走到尸体前凝神细看，陈逢财闭着眼睛，脸色灰青，额上一个大窟窿，和生前已是大不一样，他却吁出一口气道：“果然是他。”
南台走上前来，“大人认得他？”
“不认得。”时修扶着旁边空床板摇头，渐渐笑起来，“不过咱们都见过他。”
南台忙道：“我是看他有些眼熟，但想不起何处见过。”
时修含笑盯着陈逢财的脸，“在锦玉关。那日咱们去访娄城，从锦玉关的后门出来曾碰见过他。”
可不！南台猛然惊醒，就是他！当时他拧着几条死鱼正和锦玉关的伙计纠缠。亏得时修怎么能记得这么个毫不起眼的擦身而过的路人，他心里当真钦佩起他来了。
臧志和仍懵懵懂懂，“难道大人才刚在官道上就想到这陈逢财就是那卖鱼的了？”
“我当时只是在想，凶手为什么不把尸体抛在去长清河的那片林子里，那林子怎么着也比稻田要隐秘得多，给人瞧见的可能性更小。但凶手选择冒险在稻田抛尸，我想，他大概是怕我们会顺着那条小路的去向追查。这就叫聪明反被聪明误，其实陈逢财回家本来就要走那条路，他被杀死在那条路上也没什么奇怪，偏偏凶手自己回家也要走那条路，他心里有鬼，做出反常的事来，反而引人怀疑。”
时修笑起来，看向南台，“姜三爷说凶器大概是一块陈设用的玉石，我就想，往长清河去的方向，多是村庄，农户家中不会买这种没用的玩意去陈设。但却有一处地方例外，就是那一带繁荣所在——”
“陆三集！”二人异口同声说道。
南台旋即有些语调激动，“所以大人想到了娄城！”
时修缓缓点头，“不错，像陈逢财这样身份低微的农家汉子，即便是有想杀姜潮平之心，怎么会知道姜潮平的出入行踪？一定是有人告诉他姜潮平的衣着长相，并且吩咐他去年九月十六那日，到长尾山伏杀姜潮平。那么什么人会知道姜潮平当日一定会出现在那里？正是当日与姜潮平在陆三集约见的娄城。”
南台连连点头，“锦玉关这生意本来是我二哥想出来的主意，娄城想做，可二哥绝对不肯把这生意让给他做。而且他也知道，即便暗地里挑唆陆严涨房子的价，使二哥做不成，将来若是知道房子落在他手上，以我二哥心胸狭隘鼠腹鸡肠的性格，也会找他的麻烦，所以他一面又买通陈逢财杀害二哥，以绝后患。”
臧志和听他二人你来我往地说着，却有些不明白，“那娄城怎么也算有些本钱的生意人，怎么会和陈逢财一个农夫搅和在一起？两个人无论是财力还是人际往来上看，也不大可能有什么交集啊。”
时修笑道：“我曾听锦玉关的夏掌柜说过，他们的东家喜欢钓鱼，当初娄城受陆严所托替他做房子经纪，又带姜潮平看房子，少不得常在陆三集逗留，知道陆三集底下有这么个泛舟钓鱼的好地方，岂会不去？我想他就是在长清河上结识了陈逢财，而且知道了陈逢财本来对姜家有些怨恨，更兼陈逢财是个穷苦之人，家中有个媳妇常年等着银子看病抓药，所以当杀人的念头冒出来时，他第一个想到的合适人选，就是陈逢财。”
“那眼下咱们是不是该缉拿娄城？”
南台皱眉道：“陈逢财已经死了好几天，这几天里，娄城想必早已将马车清洗得干干净净，凶器也不知丢在了哪里，没有证据，拿了他也没用。”
臧志和愠怒，“这么说还拿他没办法了？”
时修垂着头暗想片刻，笑道：“未必，他还有个帮手，你忘了？”
“对啊！那个赶车的！”臧志和旋即豁然开朗，正笑着，见时修背过身去咳嗽，他忙上前劝，“抓人的事就交给我去办，大人还是先回去歇着。”
天已黑尽，夜风乍冷，拂动着西屏的裙边，她安静地坐着，听南台讲完，嘴上噙着淡淡的会心的微笑。她知道时修会查明，想不到就只需两天，她怀着种隐隐的骄傲，想到这么个聪明的人却喜欢着自己，不免暗中得意。
“想来陈逢财那日和你说起的‘别人’，就是指这娄城了。”她轻蔑地笑了声，“看来娄城买凶杀人，价钱却给得不高，所以陈逢财那日才会答应你的条件，一来是为了钱，二来是他心里对娄城有气，所以情愿扛下罪名，是想拖娄城下水。”
南台同样是轻蔑的口吻，“恐怕连娄城自己也不知道，其实杀死二哥的并不是陈逢财。”
“他自然是不知道了，否则陈逢财怎么好和他兑现银子呢？”西屏想着，也觉不可思议，“本来事情已经过去了，谁知今年狸奴重查此案，陈逢财便借机去找娄城讹诈些钱，所以那日，你和狸奴才会在锦玉关碰见他。”
她和时修说的一样，两个不见面的人，竟有如此默契。南台含着酸，却不得不点头，“大人也是这么说，他说那日撞见陈逢财去卖鱼他就觉得奇怪，怎么一个穷汉竟敢提着两条死鱼到那样大的酒楼去卖，还口口声声说他们东家见到他的鱼必定会卖下，原来是这个意思。”
西屏噘了下嘴，似嗔非嗔，似笑非笑，“他就是在这些鸡毛蒜皮的小事上格外留心。”
这倒好了，陈逢财承担下杀人罪名，又被娄城灭口，只要时修不刨根究底，这两桩人命，都得归在娄城头上。她想着他到底会不会刨根究底？心里很明确地冒出个答案，他不会的，不然那日也不会赶她走。
她胸口有股缠绵的气，兜兜转转，牵牵绕绕，使她脚步不明确，瞎走瞎移，转到门前来，带着一缕飘忽的痴意。
南台走到罩屏底下，看着她的背影，“大人的意思是先诈出他那车夫的口供，有人指证，那娄城也无从抵赖。”
外面迷烟夜雨，月亮不知所踪，没来由地，西屏竟然想起姜辛年轻时候的模样，同样在轻烟笼罩的船头，他在月亮底下纵情恣意地笑着，露出两颗狡黠的虎牙，她看见她娘注视着他的目光，使那长夜清冷的月光也添上靡靡的意味。
她把脑袋靠在门框，眼中有种柔得烂了的依恋，又带着担忧，“这事还要他亲自去办么？他不是身上还没好——”
南台默了片刻，犹豫着该不该和她说，想她迟早会知道的，还不如卖个好，便走到她旁便来，“大人好像病得重了些，我今日见他在咳血。”
昨日嫣儿回来就说了，时修那病，大夫说就怕拖成肺痨。她心里一痛，捂着心口转身进屋，却没办法，只好任它痛下去。
经此一日奔波劳累，时修当夜便觉胸口比先前闷塞，不过脑子里仍然转着，盼着赶紧迫使那娄城伏法，只要拿住他，就能结案了。
可他心里清楚姜潮平的死分明不在娄城身上，要把两条人命一并算到他头上去，也未必没负罪之感。所以几重负担之下，次日就睡在床上起不来。
臧志和亦不敢再去扰他，自己在外查娄城那马夫的底细。原来娄城那马夫家住城中，素日在锦玉关听候差遣，不过眼下中秋在即，娄城为他帮凶，又赏了他好些东西，他这日便要捎回家去。
当下归家，已是夜幕低垂，进门不见媳妇孩儿，只道是因节前回娘家去了，也没理论，归置了东西，自己随便弄了些饭食吃过，便在床上睡下。谁知这陡然归家，心一静下来，漆黑中就浮现起当日砸死陈逢财的场面，仿佛那血腥气还未散。
他歪着鼻子嗅了嗅，越嗅越觉得这屋里是有些腥气。便爬起来点了根蜡烛循着那味道四处寻找，转来转去，味道像是从床底下散出来的。他旋即趴在地上，握着蜡烛朝床底下递进去，那里头竟有块血淋淋的玉石！
他吓得蜡烛跌在地上，又慌着去摸，总算摸到，手上却黏腻腻的，趁着烛火一照，摸了一手的血！他吓得直往后蹭，心想那玉石分明是丢进了长清河，怎的会出现在他家床底下？莫不是阴魂寻仇来了！
这时恰又听见屋里响起个幽幽的声音，“我与你无冤无仇，为什么要害我性命？我与你无冤无仇，为什么要害我性命？！”
这马夫吓得在地上连滚带爬，“别别别别找我！是我们东家的主意，我不过是听他的吩咐！你要报仇，去找他，去找他！”
“你是帮凶，你是帮凶！”
黑暗中也摸不到门，马夫只得往墙根底下缩，捂住耳朵道：“我是受人指使，再说砸死你的又不是我，我不过搭了把手，你饶了我吧大爷，饶了我吧！”
好一阵没声，他放下手竖着耳朵，像是那鬼走了，他慌手慌脚地爬起来，忙摸到门上，一拉开，门前竟赫然立着几个差役，二话不说，将一把枷套来他脖子上。
如此这般，臧志和连夜审下这马夫，次日一早，便带人奔赴陆三集捉拿娄城。周大人一听娄城归案，想着先前还讹了他几百两银子，怕公堂上给他吵嚷出来面子挂不住，忙问臧志和时修来不来过堂审案。
臧志和拱手道：“大人前两日正是因为查案，又病重了，叫我告诉周大人一声，此案就请您来主审。”
“我审？”周大人笑道：“我看不大好吧，这姜潮平和陈逢财两件案子都是小姚大人主办的，主审自然还是该他。要不，暂且将人押在监房，等小姚大人病好了再过堂。”
此话带回去，将时修气得接连咳嗽，原本他就有心刻意避着去审娄城，只怕当面和他清算起姜潮平之死来，自己会心虚。不想周大人比他还会躲，因此无法，他只得将养两日后，强撑着到衙坐堂。
那娄城听见马夫招得干干净净，还把扔掉的玉石和一些马车内洗不干净的饬饰都找了回来，自知此遭难逃，便在堂下将双眼一闭，幽幽叹气，“我以为陈逢财一死，这事情就过去了，不想还有今日。”
时修坐在案后想，他买凶在前，不知悔改，又灭口在后，本就是个阴险毒辣之人，吃回冤枉也不算他亏！于是心下一横，提起惊堂木重重拍将下来，“你既认罪，就将去年你如何买凶杀人，今年又如何杀人灭口，前后原委，细细招来！”
那娄城说的和他所料相差无几，只是九月十六当日，他原是有意去了陆严船上，与其饮酒款叙，刻意叫陆严替他做个证人。直到次日一早，陆严走后，他便回到陆三集一间栈房内等陈逢财的消息。
“陈逢财说，他当日本来是想砍死姜潮平的，可到了那山路上一想，与其给人知道是凶杀，还不如做出场意外来，更不会叫人起疑。所以他就推倒了那路旁的树，捉了只鸟儿守在那林子里，只等姜潮平快马骑过来，他放了鸟，惊了他的马，使他跌入河中。我听后，觉得这人虽是个乡下人，做事倒细致可靠，还多给了他十两银子。”
他自己却不曾想到是给那陈逢财骗了，时修心里打着鼓，在上头睇着他，只觉喉头发痒，像是有话要冒出来，生生给他自己咽了口唾沫冲下去，接着追问：“你一共给了他多少钱？”
“我说他不是一般的乡下人，不仅杀人杀得天衣无缝，心也比别人贪！我原本和他说好的，给他五十两银子，事情办完，我还多给了他十两，拢共六十两。我想他那样的人，几年也未必挣得下这些钱，应当知足。谁知今年听见旧案重查的风声，他又跑到我酒店里去，想再讹我五十两。”
他唇角抖动，轻蔑地笑一下，“五十两银子其实不值什么，我原想给他便是，可转头一想，这个人有一就有二，只怕他要拿此事来讹一辈子，何况我听说，你们到找到了一个证人能指认出他，我怕他落入你们手里，镇日提心吊胆，周旋对策。可巧那日，我进城中办事，回去路上碰见了陈逢财，我便邀他上车，他在车上朝我要银子，我稍有犹豫，他就嘲笑我生意人如何重利轻诺，还威胁我要到衙门投案自首。”
说着，他双眼一冷，面色渐渐发起狠，“我娄城长了这么大，还从未受谁摆布过，还是个乡下人，我岂能容他？！我摸起车上一块玉石我就砸在他脑袋上！我砸！他想跳车，被车夫摁回来，我继续砸！我砸！没几下，他就不动弹了。”
他牙关里的力气一泄，又轻描淡写地笑了，“早知道杀个人这么容易，当初我也不必请他了，我自己就能弄死姜潮平。”
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