他出现在皇上赐婚的圣旨上，出现在云滟的怒骂中，出现在老百姓街头巷尾的议论里。
温国瀚海郡王澹台桢，明瑶公主之子，年二十，工骑射，善谋略。就是这个澹台桢，率军卷土重来，与伯父鏖战三年，最终趁着伯父粮草补给不及，一举攻下虞国要塞明州，再往后百里，便可直捣黄龙。虞国小皇帝吓得慌忙求和，应了澹台桢的各种无理要求，其中一项，便是以云阔之女远嫁，与他和亲。
云镝轻斥云滟：“姮儿，莫要轻举妄动，我们从长计议。”
云滟讽刺一笑，事情已成定局了，还有什么从长计议？她一介女儿身，不能上阵杀敌，能去澹台桢身边，也许是个机会。
云夫人满腹忧愁，长子疲惫自责，女儿孤勇无知，她一夜一夜地睡不着觉，眼下的青黑要靠脂粉才能掩饰。然而她还要撑着，撑着这个家。
“镝哥儿，你风尘仆仆，先回房休息罢。”云夫人站起来：“姮儿，娢儿，你们随我来。”
云意站起来，拉过云滟的手，随着云夫人步入内室。云夫人在软塌上坐下，抬眸看着俏生生站在跟前的一双女儿，心中酸楚。
这些年来，多少人羡慕她膝下养着一双如花似玉的姐妹，娢儿读书知礼，柔美温婉，姮儿明丽活泼，单纯热忱。每每出席宴会，她都骄傲不已。然而，这一双如花姐妹，皆是前途坎坷。
一滴泪，从云夫人脂粉厚重的眼角滴落。云滟忙上前握住云夫人的手：“母亲，您别哭，您一哭，我心里就难受。我不怕，我不怕去温国，不怕澹台桢。”
“傻孩子，你不知道。男人折磨女人的手段，有很多种。”云夫人看着女儿一脸似懂非懂的模样，心中越发酸楚。
云意低垂着头，睫毛湿润，仿佛雨中的桃花。
云夫人拭了拭泪，从多宝阁之中拿出一个紫檀木雕花的盒子，里面，静静躺着一对玉质通透的淡红玉镯，仿佛石榴花洇开的汁液染在冰面上。
“好漂亮。”云滟忍不住赞叹。
云意仔细看了一会儿，道：“温国送来的聘礼之中也有一双这样的鸡血石玉镯，若不细细观察，几乎一模一样。”
“咦，温国的聘礼里有？”云滟偏头想着。温国送来聘礼，她连看不看，自然是不记得。
云夫人拿起一只玉镯，在色泽最淡处按下去，玉镯“啪嗒”一声开了，露出小小的凹槽：“里面可以放药粉。”随即，又转了转玉镯，在色泽最深处摁下去，玉镯射出一支银针，钉在多宝阁上，没入寸许。
云意眸色深深深浅浅，云滟越发新奇：“母亲，你从哪儿弄来的呀，好新巧的镯子。”
“找人订做的。”云夫人不欲在此时上多说，将玉镯套在姐妹两的手上：“送给你们防身，你们要妥帖保管，谨慎使用。若有人问起，只说是温国送来的那一双，你们姐妹情深，故而匀了一人一个。”
云滟开心不已，坐在一旁摆弄新得的镯子，爱不释手。云夫人捏了捏云意的手，爱怜道：“你以后嫁给与哥儿，大抵是用不上的。但康王对你不死心，若有个万一，你可以用此玉镯自保。”
云意回握云夫人的手：“多谢伯母未雨绸缪，为娢儿费心。”
“我能做的也就如此了。”
正说着，忽有丫头来报，说宫里来人给云滟添妆了，云夫人止住话头，匆匆而去。
云意瞧了一眼云滟，她还在兴致勃勃地摆弄镯子，云意淡淡一笑，不知云滟天性乐观，无知无畏的性子到底是福是祸。
“姮儿，你知道你的婚期定在何时么？”
“知道啊，三个月后嘛。下个月我就要从南都出发了。”云滟将新镯子小心地笼在袖中：“这么大的事儿，姐姐莫非怕我忘了？我们可说好了呀，出发前一天，我们要睡在一处，说整夜的体己话。”
“我自然记得的。”云意亲昵地捏捏云滟丰润的面颊。
不久就要离家，不知以后还能不能回南都见家人一面，云滟原本就与云意亲厚，此时更觉依恋，挽着云意的手臂靠在她肩膀上：“娢姐姐，要不你今晚就开始陪我罢。”
“罢了罢了，我夜里还有些咳嗽，怕过给你。”
云滟满不在乎：“怕什么，我身子康健，你那点子病症，我不放在眼里。”
从小到大，云滟生病的次数屈指可数，结实得像个皮猴似的。父母常常感慨，说把云滟生错了性别。反观云意，自小喝药，一年有小半年卧床，直到十岁上方养好身体，行动如常。不过常年心悸的毛病还是落下了，需要服用以天山雪莲提练的凝雪丸调养，不得间断。两姊妹虽然相差两岁，身量却一般高。
“是是是，知道你厉害。”
“两位姑娘安。”一个丫头挑起帘子：“夫人请二姑娘去瞧一瞧宫里送来的添妆，黄公公还等着回话。”
云滟面色不虞：“哼，不就是怀疑我们心中怨恨，想听几句假惺惺的感谢话，我这就说给他听！”
说罢，甩帘而去。
云意苦笑一声，独自回了捧雪居，吩咐丛霜：“你去问问大公子可是在歇息，若是醒了，回来告诉我。”
丛霜放下手中的活计，应声去了。丛绿看丛霜去得远了，低声道：“姑娘，药已经买回来了，只要一星点的量，就能昏睡一日。”
云意看着手上的镯子，轻轻应了一声。万万想不到，云夫人亲手送了她一份助力。
“姑娘，奴婢准备去和夫人说，要做二姑娘的陪嫁丫头，随她去温国。”
云意抬眸，神色复杂地看向丛绿：“你何必呢，待在云府不好么？”
丛绿笑了笑：“二姑娘身边的丛碧已许了人家，丛云又还小，其余的人要么不愿意，要么不妥帖，夫人正犯愁呢。奴婢身子已经坏了，早已不想嫁人的事，做陪嫁丫头正好。再说，奴婢的命是姑娘给的，奴婢一辈子忘不了。”
云意沉默地看着丛绿，眼中弥漫大雾。丛绿原本是南越蛮族人，因着逃荒来到南都，路上千辛万苦，父母死了，她也被流寇糟蹋过，九死一生。云意到城外施粥的时候，丛绿双脚浮肿，饿得只剩一口气。是云意的一碗粥，将丛绿从鬼门关拉回来。
“你还是再想想罢。”云意试着劝。
丛绿坚定地回答：“奴婢已经决定了，不会再改。”
“真是傻！”云意鼻子一酸。
丛绿咧嘴笑了：“傻主子配傻奴婢，正好。”
云意忍不住笑了，指着丛绿：“你呀你呀——”
“奴婢叫厨房给姑娘炖了白果老鸭汤，算算时辰够火候了，奴婢去拿，顺便去看看晚膳。”
云意点点头，走到白杏树下，窝进摇椅中。
捧雪居，捧雪居，正是由于此处有棵白杏树而得名。一到春天，满树花开，如捧着皓雪，洁净纯美。云意记事起便没了父母，伯父常把她和云滟一边一个放在肩上，围着杏树跑，她一下一下地摘着低矮枝丫的杏花，抱了个满怀。云滟无忧无虑地大笑，声音传得很远。
长大后，她依旧喜欢这里，从伯母的暖阁之中挪出，住了进来。云镝亲手为她做了摇椅和圆桌，让她可以在白杏树下赏景，喝茶，小憩。
云意陷进回忆之中，闭上双眸。一阵风过，杏花纷纷扬扬，落在云意身上。
丛霜回来时，看到的就是这一副落花美人图，她屏住呼吸，生怕把姑娘给吹走了。云意听见脚步声，睁开眼睛，见是丛霜回来了，便问：“大哥醒了？”
“回姑娘，大公子不曾睡，一直在案几前写字，约莫是写得不好，撕碎了好几张丢在地上。”
云意从摇椅上起身：“我去看看大哥。”
捧雪居与云镝所住的展鸿楼离得远，直走两刻钟方到，云镝面色沉沉地盯着一片凌乱的案几，脚边是破碎的纸张。
“大哥。”云意走进来，捡起地上的一团纸展开：“你在写奏章？”
云镝双手撑在案几上，眼中血丝缕缕：“娢儿，我不甘心，我们本可以赢的，却因为太师党从中作梗，输掉了最重要的一战。我现在一闭上眼睛，脑中都是明州百姓的哭嚎，我到死都忘不掉，澹台桢踏破晨光，攻入城门的那一日。他占领明州之后，登上城楼，居高临下地提出了条件，要云家之女和亲，三日为限否则屠城！。
你知道那三日我是如何过的么，当真生不如死，偏偏澹台桢派人寸步不离地盯着我，不许我自裁。哼，诛心之术，他倒是玩了个明白。姮儿还未及笄呢，她只有十四岁！他倒是开得了口！”
“大哥，别再想了，事情已成定局。”云意眸光盈盈：“你与伯父，已经竭尽所能。就算你再绞尽脑汁写奏章，也不过是压在太师的案头罢了。皇上他看不到的，就算看到了，也不会在意。”
云镝的肩膀垮下来：“难道，就任由太师一手遮天？我们虞国，还能撑几日？”
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