小铃铛挪动铁板，挡住地窖入口，板起脸交待孟洄：“不许告诉我娘我带你来看野人了，我娘知道了要抽我屁股呢。”
“我知道。”
王秀湖端步进入院子，举态婉婉有仪，“小道长，我再给你弄几个烙饼。用过午饭你再走吧。”
孟洄稍稍颔首：“多谢大姐。”
孟洄在院内背手来回踱方步，暂时决定留在这里。得先弄清楚此处到底有多少水猴子伪装成人，再打探打探，这个世界是否有专门对付邪祟的机构。
她猜测应该是有的，不然水猴子们大可直接登堂入室抢夺地盘，它们如此麻烦进行伪装替换，必定是忌惮于某股人类的势力。
午间用饭时，桌上有一荤一素一肉汤，主食是烙饼。
王秀湖要给孟洄夹肉，孟洄急忙端碗躲避。她能够心平气和坐下吃饭已是心理承受的最大极限，若是吃一口人肉，恐怕自己真得得精神病了。
“小道长，你不吃肉？”王秀湖疑惑道。
孟洄强颜欢笑，胡诌道：“我最近正修炼，祖师娘要求辟谷，辟的是荤谷，暂时不能沾荤腥。”
“早知如此，该给你炒两个鸡蛋的。”
孟洄摆手：“施主太客气了，我们出家人不贪口腹之欲，只要能填饱肚子，吃什么都行。”
“真是受苦了。”
用过饭，孟洄并不着急走，而是和王秀湖聊了很久。
孟洄得到一些信息，王秀湖等水猴子对玉虚子尤为尊敬。她猜，玉虚子和水猴子正在做什么交易，水猴子们偷梁换柱替换了村民，可能是有玉虚子在其中牵桥引线。
水猴子版本的王秀湖一家对她如此热情，想必是因为玉虚子的关系。
孟洄换上道袍，背起青铜剑，提上王秀湖备的干粮，假装作别离开。她到河畔后山晃悠了一圈，又折返回到王秀湖家中。
“施主，我刚走了一阵，又接到祖师娘的飞鸽传书，叫我在河畔寻摘一些平针草回去。可否再在您家留宿几日？等过几天祖师娘下山了，再给你交些膳宿钱？”
王秀湖拉开栅栏叫她进来：“你且安心住下吧，交什么膳宿钱。温鹤观施仁布德，庇佑村民，你们这些道人到寒舍借宿，是我们的福气。”
“多谢施主。”孟洄又回到西厢房。
夜幕如黑绸展开，天空彻底暗下去。
李铁打猎回来，只带回几片鲜嫩芭蕉叶，芭蕉叶包裹了几只燕尾蝶。孟洄假装在院里练剑，偷看到小铃铛两只手捧着芭蕉叶，生吃了燕尾蝶，最后连芭蕉叶也给吃了。
入了夜，孟洄偷拿几个烙饼、一葫芦的水，悄悄潜入柴房地窖，摸至圈栏处。
她点燃火折子查看情况，真人版王秀湖一家就躺在草堆里睡觉。圈栏里有一条横槽，里面是些泔水剩饭菜，这些泔水便是圈内一家三口的食物。
三人显然没什么力气，昏昏沉沉睡着，孟洄点起火折子也没惊醒他们。
孟洄手伸进去推靠在木桩的女人：“王秀湖，快醒一醒，我来救你们了。”
叫了好几声，女人迟缓睁开眼，孟洄将灌满水的葫芦瓶递到她嘴边：“你先喝点水，我给你们带吃的来了。”
女人许久未喝过净水，什么也顾不上，捧住葫芦瓶仰头喝了几大口，把瓶口喂到女儿嘴边：“铃铛，快喝水，这里有水。”
瘦弱的小女孩也喝了水，一旁的男人也醒了，女人又递给他葫芦瓶。
三人狼吞虎咽喝过水，孟洄再次递进去烙饼，“你们别害怕，我不是水猴子，也不是坏人，我是来救你们的。”
女人咬着烙饼，透过忽明忽暗的火折子光亮看孟洄的脸，弱弱指向左侧墙壁：“那里有个油灯。”
孟洄去摸到油灯，点燃起来，昏黑地窖里瞬间被昏黄灯光充斥。
她举起油灯蹲在圈栏前，隔着木栏和真正的王秀湖说话：“我是来救你们的，你们别害怕。不过我不太了解这里的情况，需要你们给我提供一些信息，好吗？”
“你是什么人？”王秀湖问。
孟洄想了想，为了让他们安心，于是道：“我是上头派来剿灭水猴子的。这次上面要将芦云县的水猴子一网打尽，所以得先摸清楚此地究竟有多少水猴子。”
一听这话，王秀湖和李铁浑浊眼中隐约浮现光彩，王秀湖紧紧抓住孟洄的手：“太好了，你是镇邪司的人吗，朝廷终于派人来了。”
孟洄不知道什么是镇邪司，不过从夫妻俩的反应中，能够看出来镇邪司应该就是水猴子忌惮的那股人类势力。
“对，我就是镇邪司的人，你们先稳下心，我一定会救你们出去的。”
王秀湖强打起精神，讲述乌罗村被猴子入侵的情况。
芦云县从前两年就被水猴子潜入了，它们和温鹤观的观主玉虚子勾结。玉虚子精通易容术，她帮水猴子易容成村民的模样，让水猴子改头换面替换了村民。
王秀湖一家是五个月前被替换的，家中本来还有两位老人，两位老人已被水猴子一家三口杀了吃。
“你可知道村子里，有多少人被水猴子替换了？”孟洄问道。
王秀湖摇摇头：“不清楚，我只知道村长家、曹金芳家、赵香桂家都被换了。”
孟洄：“你知不知道水猴子有什么弱点，它们怕什么？”
王秀湖摇头：“不清楚，只知它们力气大，一只小猴子都能举起上百斤的重量。”
孟洄将烙饼都给这一家三口，先安抚他们：“你们暂时别着急，我这几日会找机会给你们送吃的。你们先不要轻举妄动，我打探过了，住在你们家的水猴子端午节前还不会杀你们，你们且安心些。”
“恩人，镇邪司的军队什么时候来，何时才能救我们出去？”李铁焦急道，“小铃铛这几日总是发热，兴许是病了。”
“我们得先摸清楚水猴子的数量，你们放心，端午节前肯定会救你们出去的。”孟洄伸手去摸小铃铛的额头，“有点低烧，我明日想办法带点药过来。”
“谢谢恩人。”
翌日清晨，孟洄一大早起来，趴在窗上望去。看到水猴子李铁从屋内出来，手里握有两把刮刀，他清洗了刮刀又返回屋中。
孟洄对这刮刀有过一面之识，半个月前她从道观逃离，也见到清玄师姐用这种刮刀剃毛。想来，这刮刀应当是水猴子们批发来的。
孟洄决定冒一把险去打探水猴子的底细。她穿衣束发，背上青铜剑，抬头挺胸出了屋子，径直闯进堂屋，推开虚掩的门进入寝屋。
屋内土炕上，水猴子一家三口都坐在土炕上，小铃铛脱了衣裳毛绒绒躺在母亲腿上。王秀湖手持刮刀剃小铃铛背上的毛发。李铁也屈着胳膊，正在刮剃毛发。
三只猴子齐目扫向孟洄，李铁眼里杀气暗藏。
孟洄心跳如雷，表面装得镇定。在三猴的注视下，神情自若走进屋内，撩开衣摆坐于土炕边。
她动作自然接过王秀湖手中刮刀，手法生涩给小铃铛剃毛，轻声叹息：“苦了孩子了，祖师娘那边说在研究脱毛药了。以后用脱毛药一抹，便可两三个月不长毛。”
王秀湖脸上终于摆开笑：“小道长都知道了？”
孟洄点头：“自然是知道。祖师娘这次派我下山，便是来找草药回去炼制脱毛药水，以后便于你们伪装。”
“辛苦小道长了。”李铁微微朝孟洄拱手。
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