仓房门打开，小春红等一干女仆已经在里面整理了，地上铺今年新晒的金花草，金花草上再架木板，粗布堆在木板上，上面依次放帛布和绸缎。
隋玉走进去，检查一圈确定没问题，她使唤人把装野猪牙和干鱼的木箱抬出来。
“主子，还剩三箱钱，你什么时候回屋？我们把钱箱抬过去。”小春红说。
“张顺他们下地干活了？”隋玉问。
“对，他们跟二黑一起下地割麦去了，天不亮就走了。”
“那就等他们晌午回来，他们回来了让他们搬，钱箱太重，强扛伤身，你们别动。”隋玉说，“蜜罐也放一边，等甘大甘二回来，让他们把三罐蜜抬出来。一罐放在厨院的库房里，一罐抬去茶舍，另一罐分装三四十个小罐，分装的活儿你带人做，你下午取了钱去城里买些罐子，大小不一样也无所谓。”
“好。”小春红应下，她站在一旁候着，等其他吩咐。
“取了钱记得给我报账。”隋玉交代。
“当然，您不嘱咐我也不会忘记。”小春红突然想起来，她往仓房里指，说：“还有一罐桑果干和四罐桑酒呢，您忘了？”
“没忘没忘，桑酒也搬进厨院的库房，桑果干搬去良哥儿睡的屋，这是给他们舅甥俩带的。”隋玉低头，小崽听到这话果然是喜眯眯的。
这些都安排好了，隋玉示意小春红继续去忙，她拖着木箱坐在阴凉地，先打开存放野猪牙的木箱。
小崽蹲在一旁期待地望着，快有他半臂长的猪牙取出来，他激动地“哇”一声。
野猪牙挖下来时处理过，牙根上的肉经过反复搓洗已经洗掉了，只留一抹淡淡的红痕，其他部位是暗灰色，上面还有疤疤癞癞的豁口。
“这个疤肯定是野猪跟其他野猪打架留下的。”隋玉说。
小崽信了，他双手捧过野猪牙，认真地问：“那它赢了还是输了？”
“赢了。”隋玉肯定地说，“你看这个野猪牙又长又粗又结实，打架肯定厉害。”
“还是娘最厉害，你把猪打死了。”
隋玉：……这一瞬间，她心里生起虚荣心，强掩着心虚点头，硬着头皮抹去其他人的功劳。
小崽捧着野猪牙杵在自己头上，怕砸到自己，他又抱在怀里。
“娘，我们的猪怎么没有这么长的牙？”
“家猪不用自己寻食，也不用打架抢地盘，它们用不着这么长的獠牙，所以就进化掉了。”隋玉拿起另一根獠牙，问：“你看看，你要哪一个？你先选，另一根给你舅舅。”
小崽就要手里那一根，隋玉遂了他的意，又打开另一口箱子。大鲤鱼肉厚，当地的人用当地独有的香料腌制过，晒干后有一丝丝香味和油味，腥味很淡。
“姐。”隋良进来了，在他之后，赵小米牵着阿宁也走了进来。
“三嫂，我在城里遇见隋良，听他说你回来了，我来看看你，这趟入关可还顺利？”赵
小米见到人迫不及待地问。
“顺利。”隋玉起身，她打量小姑子一圈，说：“比春天的时候气色好些了。”
“这半年没怎么下地干活，又养回来了。”赵小米笑，“多亏了你跟我三哥，不然我还在傻不愣登地累死累活。”
隋玉摆摆手，示意过去的事就别再提了。
“阿宁，还认不认得三舅娘？”隋玉俯身问。
阿宁露齿一笑，害羞地躲在他娘腿后。
小崽不顾她们攀谈，他自食其力拖出一条干鱼，胳膊尽可能地抬高，还是没法提起鱼。
隋良大步过去搭把手，他提着鱼竖在外甥旁边，说：“这鱼快有小崽高了。”
小崽指着阿宁，说：“比我弟弟高。”
赵小米推儿子一下，说：“别黏着我，跟你哥玩去。”
隋玉偏头看一眼，阿宁年纪小，个子也矮，这条大鲤鱼竖起来还真有他高。
“竟然有这么大的鱼。”赵小米啧啧称奇，“关内的鱼都这么大？”
“不是，是洪池岭东边大河里的鱼大。”隋玉踢了下木箱，说：“回去的时候你提几条走。”
赵小米摆手拒绝，“我不要，你这边人多嘴多，你留着吃。”
“一条够吃一顿了，哪用得着这么多，尝个味就行了。”
“吃不完你做成菜卖给客商，我要是想吃，我留你这儿吃。”赵小米坚持不肯要，敦煌鱼少，鱼价也贵，一两斤的鱼就是两三钱，这一条大鱼晒干了估计还有十几斤，太贵重了，她不想提回去便宜婆家人。
“那你晌午就留我这儿吃饭，待会儿我让人跑一趟，跟妹夫说一声，让他晌午也来。”隋玉说。
赵小米点头，“我还回去的，我跟他说。三嫂，我不跟你唠了，我出去晃两圈，看有没有客商要买粮草。阿宁，你就在这儿跟你哥玩，有事找你三舅娘。”
“爹娘也来了。”隋玉说。
“我听说了，刚刚来的时候没看见人，我再出去找一圈。”
赵小米走了，隋玉余光瞟见隋良挥着野猪牙在疯着玩，她忙出声阻止：“玩归玩，不能拿野猪牙打闹，东西拿过来，我先收起来。”
隋良不愿意，他盯外甥一眼，说：“我这么大了，姐你不用管我，你只约束小崽就行了。”
隋玉不理他，她直接上手夺，隋良揣着野猪牙要逃，然而武力不抵，三两招就被羁押在地。
隋玉迅速掏走他手里的野猪牙，哼笑道：“就你这三脚猫的功夫，估计连猫官都打不过，我本打算把野猪牙打磨成一个匕首，现在看来放你手里糟蹋了。”
隋良不服气，他嚷嚷道：“你让猫官来，你看我打不打得过。”
“出息！”隋玉拽着他的手反扣在背上，借着机会捶他一顿，“这半年又没好好练武？”
隋良心虚，他放弃了抵抗。
“明早就跟张顺他们一起早起练武，腿脚功夫和手上的功夫都不能落。”隋玉拧他一下，拧得他嗷嗷叫，她让他闭嘴，说：“明年年底你要是能打赢我，我带你跟着商队进关。”
“真的？”隋良激动地嚎叫，他利索地爬起来，一把搂住隋玉，嘴甜地说：“好姐姐，你就等着瞧吧，明年年底我指定打败你。”
“娘娘娘——”小崽殷勤地奉上野猪牙，他挤开隋良，抱着隋玉的大腿哀嚎：“娘，我也想跟你进关。”
隋玉瞟着隋良，小崽心领神会，他拍着小胸脯说：“我也练武，我让我爹教我。”
隋玉：……
这倒是意外之喜了，她原本的意思是让小崽监督他舅舅。
“娘，行不行啊？”小崽抱着隋玉的大腿晃。
隋玉点头，“行，不过我不要求你打败我，你跑得快快的，身子长得壮壮的，我就带你走。”
“好耶！”小崽激动死了，他拽着隋玉的衣摆上窜下跳。激动过后，他又当起孝顺儿子：“我爹也去吗？”
“对啊，我们都走了，客舍的生意怎么办？”隋良冷静下来。
“到时候再说，你爹若是能请到长假，他就跟我们一起进关，若是不能，他就一个人在家等我们回来。”隋玉蹲下搂住儿子，问：“你舍不舍得你爹？”
小崽舍不得，他愁眉苦脸地纠结着。
“要不你留在家里陪你爹？”隋良说。
小崽立马摇头，“不行。”
“到时候再说。”隋玉摸摸小崽的头，说：“我明年出关一趟，把仓房里的布料换成毛毯和皮货，后年带你们进关一趟，回来之后，我就在家不走了。”
小崽眼睛发亮，他整个人从内到外都散发着高兴劲，猝不及防听到这个好消息，他的头是晕乎乎的。
“娘，你快听。”他踮脚搂过隋玉的头靠在他的胸脯上，“你听我的心跳得快不快？”
“嘁！”隋良白他一眼，嫌肉麻。
“跳的快。”隋玉笑着说，“它跟我说你很高兴。”
小崽嘎嘎大笑，他转着圈离开，拽着阿宁摇头晃脑地往外跑。
“小崽，你这么高兴啊？”路过的客商问。
“对呀对呀，我娘后后年就不走了。”小崽大肆宣扬，“我娘还要带我进关呢！”
话没落，小崽像只鸟似的飘远了，他见人就笑，不等别人问，他倒豆子似的噼里啪啦一通说。
隋玉提两条干鱼送去灶房，让翠嫂用温水泡着，“这两条鱼留着，我晌午来炒。”
“掌柜，听小崽说，你后后年不出关了？”殷婆问。
隋玉点头，“打算在家歇两年，还有旁的打算。”
“是该歇歇。”殷婆听两个儿子说了，这趟进关买的货多，要赚不少钱，她看着隋玉欲言又止，又觉得时机不对，到嘴的话又咽了下去。
南边传来驼铃声，又来商队了，隋玉出去接待。
隋良牵来他的枣红马，又过半年，马长大许多。
“姐，后年我骑马跟你一起进关。”隋良说，“我把猪牙打磨成匕首，练就一手好刀法，然后给你当镖师。”
隋玉听明白了，这是讨野猪牙来了，她静静地瞟着他，隋良腆着脸嘿嘿笑。
“给你没问题，你不能带着小崽捧着野猪牙乱打，伤着人了，你俩都给我安安分分在家看门。”隋玉警告他。
“一定一定，我不把野猪牙拿出门。”隋良保证。
两根野猪牙物归原主，小崽的野猪牙还没捂热就被隋良缴走了，他担心外甥会是坏一锅汤的老鼠屎。
临近晌午，小春红带人买回三十六个大小不一的陶罐，蜂蜜分装好，隋玉拿一罐给公婆，让二老每天早上醒来喝两碗蜜水。
“阿水，这两罐是你跟你爹的，喝完了再来找我。”隋玉提两罐蜂蜜给阿水，说：“这是百花蜜，对身体好，但也不能多喝，一天一两碗蜜水就够了。”
“谢谢嫂嫂。”阿水抿嘴笑，“我跟翠嫂学会做鞋了，我给你做了双布鞋，你等等我，我去给你拿。”
布鞋拿到手，隋玉不扫孩子的兴，她当场试了下，很合脚。
“好孩子。”隋玉搂着阿水的肩，她看了看脚上的鞋，说：“我很喜欢。”
阿水雀跃地搓了搓手。
“走，跟我去灶房，我今天下厨，给你们炒辣鱼块，我们尝尝外地的大鲤鱼好不好吃。”隋玉搂着阿水走。
第262章 好姐姐
鱼泡开后洗干净，切成小块后再端出去沥干水，等待沥水的时间，隋玉择了大半碗花椒备用，这还是去年收的花椒，她琢磨着下午要回千户所一趟，看今年的花椒收成如何。
“婶婶，殷婆婆让我出来问，要烧锅吗？”阿羌小步跑出来。
隋玉检查下鱼块，说：“烧，我这就进去。”
灶房里在准备晌午饭，所有的锅灶都用上了，米饭已经蒸好，鸡肉炖了两釜，鸡蛋和韭菜炒了两大盆，还有三盆萝卜肉丸子汤，灶上还在卤鸡蛋卤肉，后面三口陶釜上架着蒸笼，酸菜鸡蛋包子即将出锅。
铁锅烧冒烟，隋玉舀四大勺猪油淋在锅里，油烧热，花椒和蒜瓣一起倒进去，一瞬间，又香又呛人的味道弥漫在整间灶房，又迅雷不及掩耳地窜出去。
“阿嚏——”老牛叔刚跨进门，闻到味，他迅速转身离开。
阿水从灶房冲出来，她掩着嘴巴，一个劲打喷嚏。
路过的客商闻到味，探头进来问：“这是在做什么菜？”
“炒干鱼。”阿水瓮声瓮气地说，“让让，让我出去，我受不了了。”
出门看见小崽牵着他爹大步走过来，阿水张开手臂阻拦：“大哥，我嫂嫂在炒干鱼，呛的很，你们晚些进去。”
“没事，我去看看。”赵西平刚从小崽嘴里得知个好消息，别说是什么味道呛人，就是让他捧着缸灌醋，他也要试一试。
隋玉正在翻炒干鱼，她也掩着嘴巴扭头打喷嚏，见赵西平牵着小崽进来，她挥了挥手，示意他们父子俩快滚蛋。
小崽溜了，赵西平坚持大步靠近，他让阿羌出去，他坐在灶下烧火。
干鱼煸尽水分，隋玉捏一块尝尝咸淡，末了再揽两碗蒜苗倒进去，继续翻炒几下就盛进盆里。
两条干鱼炒了满满一大盆，赵西平端盆出去，隋玉放下木铲跟出去。
“吃饭了，阿水，去喊你爹。小崽，你牵着阿宁去看看你姑姑跟你姑父来没来，还有你爷和你奶。”隋玉看了一圈，说：“还有你舅舅和陈老夫子，到饭点了，人都溜哪儿去了？”
“来了来了。”隋良大步跑进来，“我们都在外面等着，院子里太呛了。”
翠嫂端一钵鸡肉和一钵萝卜肉丸子汤出来，接话说：“自家种的花椒味太正了，你姐还炸了大半碗，哪会不呛的。”
“要的就是这个味。”隋玉说，“翠嫂，你再拿个菜盆过来，鱼倒走一半，待会儿你们吃。对了，地里割麦的人回来了？”
“回来了。”小春红回话，“娘子，桑酒要不要搬一罐过来？”
“搬一罐来，今天的菜下酒。”隋玉撸起袖子坐下，见赵西平坐她旁边，她偏头说：“今年不打算带桑酒去关外卖，只买了四罐，给你带的。”
赵西平嘴角翘起，他手拄在桌上，半侧着身问：“听小崽说，这趟货销出去了，你就不出去了？”
喊吃饭的人回来了，奴仆们也进来了，院子里一
下涌进好些人，隋玉不好再说悄悄话，留了句“晚上说”，之后招呼人快坐下吃饭。
客商探头过来，支着筷子说：“我尝块干鱼？”
隋玉点下头，“要是觉得好吃，下一年你们帮我捎个话，让往西的商队给我多买几箱干鱼过来，我让人做给你们吃。今年带的货多，骆驼负重太多，只买了一箱干鱼回来尝尝味。”
她这么说了，其他识趣的客商就不再伸筷子挟鱼。
四个男仆先后搬来两个罐子，酒罐子放桌边，蜜罐子搬进库房。
小春红拿来一摞碗，柳芽儿从梦嬷手里接过酒具，她站在酒罐边上沽酒。
“桑酒不醉人，大伙都喝一碗。”隋玉开口，跟陈老和公婆说：“让她们忙，我们先吃菜吃饭。”
“娘，我能喝吗？”小崽小声问。
隋玉摇头，“你不能，你喝萝卜肉丸子汤。”
小喜路过听见了，立马探身给小主子盛碗汤。
隋玉挟两块干鱼放小崽的碗里，又跟小米说：“给阿宁挟两块鱼，这鱼大，刺也大，挑鱼腹上的肉给他吃，不会卡嗓子。”
“三嫂，你顾着自己吃吧，别招呼我们，我们不是外人，不会假客气让自己的嘴巴受苦。”赵小米说。
“辣！”小崽吸溜舌头，“又辣又麻。”
“吃不惯给我。”赵西平递碗过去，见他又靠在隋玉身上，他拽过孩子，低声说：“要吃什么跟我说，别赖赖唧唧折腾你娘，让她好好吃饭。”
小崽指了指殷红的酒液，狡黠地瞄着他。
赵西平抬头，见隋玉垂眼望着这边的动静，他端碗让小崽抿一口。
“哕——好辣！”小崽皱巴了脸，他推开碗，说：“不好喝。”
“安生吃饭。”赵西平舀一勺鸡肉倒他碗里，让他端去一边吃。
干鱼用猪油爆香，混着花椒和蒜瓣的味道，这东西越吃越有滋味，正如隋玉所说，干鱼极为下酒，一块干鱼就能下一碗酒。
赵西平下午还要当值，他喝完一碗酒就罢手，专心端碗吃饭。
隋玉下午没事做，她挟着鱼块细细嚼着鱼丝，不时抿口酒。
酒碗见底，赵西平主动给她续上。
“不会喝醉吧？”隋玉嘀咕一句。
“醉了也没事，醉了倒屋里睡一觉。”赵西平说，“只要别醉狠了，醉狠了就难受。”
奴仆那一桌的人散了，煸干鱼还没吃完，他们各自分几块，做活儿的路上能边走边吃。
黄连正也吃饱了，他放下碗筷，说：“三哥，三嫂，地里还有活儿，我先走了。爹，娘，明天你们跟我三哥三嫂一起去我家吃饭。”
赵母摆手，“你家里忙，别惦记着请吃饭，我跟你爹一住就是几个月，你那顿饭跑不了，等你家里闲了我们再过去。”
“再忙，自家人也是要吃饭的，就是多添几个菜的事。而且今年家里添了个人，有我弟妹给小米打下手，做饭也不麻烦。”黄连正说。
“噢？你二弟娶媳妇了？”隋玉问。
“六月份成亲的。”赵小米说，“老二媳妇叫崔红霞，是个利索人，有她帮忙，我们做饭不耽误事。三嫂，你们明天晌午过去，我今晚就逮老母鸡。”
“那行。”隋玉答应了，她本来打算让赵小米提两罐蜂蜜走的，见状，她没提这事，打算明天再拎过去。
赵小米跟黄连正一起走了，赵母帮殷婆她们收捡碗筷，桌上只剩隋玉和赵父还在吃鱼品酒。
“我也走了。”赵西平伸手搭在隋玉肩上，说：“喝晕了就别喝了，然后回屋睡一觉，我跟小崽交代，不让他去打扰你。”
“好。”隋玉点头。
翁媳俩你一块我一块将盆里的鱼块分吃干净，隋玉灌了一肚子的桑酒，喝晕了，还举碗邀公爹碰一杯。
“你酒量不行。”赵父难得能敞开肚皮喝酒，他心情大快。
“我酒量不算差了，我喝五碗了。”隋玉头发晕，脑子还是清明的，她喝完最后一口酒，脚步稳当地离席，然而倒在床上就没了意识。
一觉睡醒，天色已近黄昏，屋里昏昏沉沉的，隋玉手软脚软地躺在床上懒得动，隔着门，她听见外面一群孩子吆喝着去捡鸡蛋。
“老三媳妇还没睡醒？”赵母进院子提筐，听屋里没动静，她又关门走了。听隋良说，客舍这边散养了四百多只鸡，每天捡蛋能捡三百多个，听着着实喜人，她也打算去凑个热闹。
隋玉又眯一阵，再醒来，屋里的光线已经彻底暗了下来。她穿好衣裳下床，开门闻到隔壁飘来的饭香，她伸个懒腰，哎呀，这一觉睡得舒服，像是一下补齐了路上短缺的瞌睡，她觉得她现在精神得能绕着客舍跑几圈。
小崽再次来探，“娘，你终于睡醒了。”
“你爹回来了吗？”隋玉脚步轻快地出门。
“回来了，我爹在跟、在跟陈老夫子说话。”
隋玉牵过他的手，她甩着孩子的手，小跑着往外走。
赵西平听到动静，他跟陈老又说几句话，大步走过来，说：“这一觉睡得久，不困了吧？”
“不困了。”
“爹，你也牵我。”小崽伸出另一只手，说：“你也甩我，把我的手甩得高高的。”
“我去跟陈老说几句话。”隋玉说，“小崽，你跟我过去，安静点。”
陈老看见他们一家三口过来，问：“有事说？”
“是，您看我客舍里这些孩子如何？您介不介意教小姑娘认字？”隋玉问，“我的孩子，还有我的弟弟和小侄子，再有阿水、阿羌、花妞、大壮，以及宋当家的一对儿女，这就九个人了。之后我再放出风声，让您挑选十来个您喜欢的学生，可行？”
陈老点头，“老朽主张有教无类，你若是愿意，仆从可以跟主子坐一起认字，这点老朽不介意。不过态度要踏实认真，若是有谁散漫不恭，老朽看不惯，可是要赶出学堂的。”
“可。”隋玉答应，“您先歇几天，在城里逛逛也可，等秋收忙完了，您再开课？”
陈老对此满意，他还提要求说：“老朽一天只教授一个时辰，余下时间，可由你兄弟安排，若是有什么不懂，由他来向我请教。”
隋玉转眼就把这番话传达给隋良，她认真地说：“良哥儿，我不要求你一定要练武参军或是跟我经商赚钱，哪怕十年如一日的像现在一样帮我打理客舍生意也行，只要你过得开心，我就不觉得你是在混日子。在成家立业方面，我对你没要求。但练武和识文断字，我给你提供条件了，你就要认真地学，我不指望你精通，但你要会，往后要是需要这些东西的时候，我不希望你因为不会功夫而陷入危险，或是因为不通文墨而错失机会。”
隋良觉得样样都学比只精通一方面的要求更高，但他不想让他姐对他失望，思索过后，他点头答应了。
第263章 狐假虎威
火苗一窜，被夜色浸透的屋舍有了亮光，赵西平举着燃烧的木柴从老爹老娘的屋里出来，又去隔壁继续引燃油盏。
隋玉牵着小崽跟公婆招呼两句，母子俩快步回屋。
“隋良还没回来？”赵西平问。
“估计还在河里洗澡，你先把他屋里的油盏也引燃。”隋玉说。
赵西平没动，他看向撅着屁股往床上爬的孩子，开口说：“小崽，你去跟你舅舅睡，我们的床太小了，天又热，三个人挤在一张床上谁都睡不好。”
“才不要。”小崽一口拒绝，他警惕地拽着床柱，说：“我不嫌热，也不怕挤，我能睡好。”
赵西平看向隋玉，小崽顺着他的目光看过去，他抿着嘴不作声。
隋玉冲男人眨下眼，这种情况，哪能允许她开口劝走孩子，那不是得罪人嘛。
“我还好。”她说，“是有些挤，也有些热，不过也还好，下半夜就凉快了。”
小崽冲他爹哼一声，他走到隋玉旁边挨着她坐下。
木柴飘出一缕白烟，火苗灭了，赵西平持着木柴放油盏上再引燃，出门去隋良睡的屋引火照亮。待他再进门，仍不死心地说：“你舅舅像你这么大的时候已经是一个人睡了，你要是不愿意跟他睡，明年开春了，我找人扒了院墙再砌两间屋。”
小崽不理，他平躺在篾席上，闭眼装睡。
“不知道害臊。”赵西平羞他，“这么大的孩子了，还黏黏糊糊地抱着他娘睡觉。”
小崽直接伸手捂住耳朵，眼睛紧闭，不看也不听。
隋玉也躺下，她朝男人比个手势，示意他别再说。
不说就不说，赵西平坐上床，他歪躺下，支着头盯着装睡的孩子，逮到他偷偷睁眼，他作势要继续说。
小崽忙闭上眼睛，抿紧的嘴角高高翘起。
父子俩拉锯，一个比一个犟，最后小崽由装睡变成真睡，拉锯战得以落幕。
赵西平又等了一柱香的功夫，确认小崽睡熟了，他轻手轻脚地抱着孩子挪去床尾。
“你不在家的时候，他多半时间是跟他舅舅睡的。”赵西平低声解释。
“这样啊，那以后分床容易。”隋玉同样小声，她挪进男人怀里，枕在他的臂膀上，轻言细语地说：“我才回来，他黏我，这时候不可能去跟他舅舅睡。”
赵西平轻叹一声。
“再过两年，他六岁那年我不出去了，到时候我经常在家，他习惯了，不再黏着我了，就把他赶去跟良哥儿睡。”隋玉说，“当初良哥儿跟我们分床睡的时候也是六岁多。”
“真打算过两年就不再走商了？”赵西平仍觉得难以置信。
隋玉拉过他的手放她的肚子上，说：“我今年二十六岁了，趁着还年轻，我想再怀个娃。走商的事先停摆两三年，不过也不是不走商就不做生意了，我还想在张掖再开个客舍，在武威开个食肆，这两样够我折腾两三年了。”
赵西平激动，他低头亲她一下，说：“今年客舍进账四万八千多钱，我让隋良算了算，大概赚了三万钱，根据往年冬天的生意估量一下，到年底，今年应该能赚五万钱。我们家不缺钱了，商队上的事，经营几年歇一两年正正好。”
“我也是这样想的。”隋玉点头，“钱是赚不完的，我没有什么远大抱负，出去见了世面，也满足了我的猎奇心思，这就行了。而且从一开始组建商队，我就没打算为了赚钱放弃我们的家。”
赵西平又亲她一下，他一直都知道，她是个清醒又有主见的人，所以他不阻拦她组建商队走商，因为他清楚她还会再回来，但他没想到会这么快。
“今晚行不行？”他问。
隋玉点头，他都快把她揉化了，哪有不行的。
这几年为了避孕，隋玉都是算着日子的，避开排卵期同房，两人一直小心翼翼的，好在一直没中招。
一夜过后，赵西平神采奕奕地去当值，隋玉在吃过早饭后，她分捡出四罐蜂蜜，鸡蛋也装一篮子，带回来的海带分出一小捆，粗布裁剪十尺，帛布裁剪六尺，她把东西归拢好，等到半晌午的时候，带着公婆、小崽和隋良先去赵小米的婆家。
“三嫂，你怎么又带这么多东西？”赵小米假意埋怨，“我今天准备的菜还抵不上你拿来的东西，你吃亏了。”
“不吃亏，这些东西不单单是给你的，同样，我也不是只带了一张嘴过来吃饭。”隋玉把东西递过去，她看向站在一旁面带紧张的年轻妇人，笑着说：“这就是崔妹妹吧？看着好生温柔，指定比我婆家妹子的脾气好。”
“三嫂。”崔红霞低垂着脸见礼，害羞地说：“脾气好不中用，我就是个面团，比不上嫂嫂能干。”
“哪会不中用，至少你们妯娌俩不会干仗。”隋玉笑，“我这妹子是个性子急的，不过人不坏，她若是发急说错话了，你别当真，让她一让，她过后反应过来，指定会朝你道歉。”
崔红霞柔柔一笑，说：“没有，大嫂待我一向和善。三嫂，叔婶，你们进屋坐，外面挺晒的。”
有隋玉顶在前面寒暄，赵父赵母不用开口了，二老一个牵孙子一个牵外孙，一身轻松地走进门。
恰逢秋天，正值收割粮草的好时节，黄家的其他人都在地里忙活，家里只留妯娌二人忙活着做饭。隋玉进灶房转一圈，人家妯娌俩配合默契，用不上她插手帮忙，她跟赵小米说一声，进屋提上两罐蜂蜜打算出门。
“娘，你去哪儿？”小崽这个跟屁虫时刻注意着她的动静。
隋玉想了想，招手让他跟上，隋良见状也一溜烟追上去。
“娘，我们去哪儿？”小崽追问。
“去看一个人。”隋玉看隋良一眼，问：“在我离家之后，你跟隋慧还有来往吗？”
隋良摇头，“姐，你要去找她？”
“嗯，竹简我们收了不少，我去回个礼，顺便跟她说一声，免得她日夜惦记着。”
“她知道你今年是进关不是出关，我三月十五的晌午跟她的丫鬟说了。”隋良说。
隋玉噢一声，之后不再说话。
到了监察府的后门，隋玉派小崽去敲门，她跟隋良一左一右站在门柱两侧。
门敲了又敲，里面始终没人应，小崽望着隋玉，问：“娘，还敲吗？”
隋玉望了眼头顶的太阳，说：“再敲十下，若是还没人开门，我们就回去，你爹快下值了。”
木门咚咚响十下，小崽退后两步，他刚准备说没人应，就听到里面传来一串急促又轻巧的脚步声。
木门开了，一个穿着粗布灰衣的丫鬟探头出来，隋玉认识她，这丫鬟就是隋慧身边的。
“太太，是您啊！”丫鬟松口气，她笑着说：“我正要去厨房提饭，听到敲门声就猜会不会是您。”
“你们主子住在后门附近？”隋玉诧异，“挺偏的吧？”
丫鬟脸上露出些许尴尬，她搓搓手，略过这个话，问：“太太，您过来是有什么事？可是有我家舅老爷的消息？”
隋玉递出手上的两罐蜜，说：“这是我从太原郡买来的蜂蜜，给你家主子甜甜嘴。对了，我明年开春才出关，有消息会来找她，你告诉她，今年大年夜别再一个人往城外跑。”
确定丫鬟把话记下了，隋玉拉着小崽扯着隋良离开。
出了这条巷子，隋玉就把隋慧的事撂在脑后，三人贴着墙根躲在阴影下小跑，正好跟下值过来的赵西平走个前后脚，一家四口在黄家的门外碰上。
“去哪儿了？”赵西平问。
隋玉摇头，“我不告诉你。”
“我不告诉你！”小崽摇头晃脑地学舌。
赵西平看向小舅子，隋良挑衅似的耸肩，“你以为我会告诉你？”
赵西平哽了一下，他默不作声地跟了进去，由着这俩墙头草仗着有了倚仗在他面前狐假虎威。
黄家的其他人也回来了，黄父黄母坐在屋里陪亲家说话，见赵西平和隋玉带着孩子进来，黄母起身说：“人都到齐了，这就摆桌吃饭。”
吃过饭，赵西平骑着骆驼去城里巡逻，黄父带着两个儿子和一个壮仆又马不停蹄地下地干活，留黄母在家待客。
隋玉不欲打扰黄母做事，她领走公婆，带着二老回千户所摘花椒。
开门就见墙头站着两只炸毛的大猫，隋良惊呼一声：“怎么又有猫在咱家落脚了？”
“你们先进去。”隋玉转身出去，她去敲开顾千户家的门，得知住在她家的野猫只有三五只，她也就不管了。
老老少少五个人，耗了半天的功夫将花椒摘完，又把新发的花椒苗挖出来种在旁处，一直忙到天色黑透，才跟找过来的赵西平回家。
“一棵树结的花椒还不少。”赵母捏颗青花椒喂嘴里嚼，说：“老三媳妇，明年我回去的时候，我抓两把花椒带回去，鼻子不透气的时候我嚼几颗。”
“行，明年再给你挖一棵花椒树带回去。”只要老太太不找茬，隋玉乐得大方。
“那可好。”赵母高兴了，说：“晒花椒的事不要你操心，我给你晒。”
“也好，客舍这边的杂活儿，你跟我爹帮忙照应着，明天我带着小崽和良哥儿下地割麦。”隋玉说。
第264章 火炕
麦黄了，黄豆和胡豆也能摘了，高粱和黍米的穗子饱满地垂拉着，春天时种下的种子在深秋时硕果累累。
“娘，这一整片都是我撒的种子。”小崽骄傲地双手叉腰。
“真的？”隋玉看向隋良，问：“你外甥真这么能干？”
隋良点头，“这二亩地他忙了十天，每天早上，我姐夫给他装一兜麦种，他挎着挎兜来地里撒种子，种子撒完了就回家。”
隋玉面露惊叹，遮掩掉心底冒出来的心疼，她夸赞道：“真是你爹的好儿子，跟他一样能干，娘不如你。”
小崽有些害羞，他扭着衣摆认真地问：“真的？”
“真的。”隋玉重重点头，“在种地方面，我跟你舅舅都是半吊子，吃不了苦受不了累，一旦农活多了，我俩就急，想撂挑子不干了。你爹就不是，他种地特别厉害，这方面你随他，你也特别厉害，是个极有耐心的小孩。”
隋玉的情绪价值拉满，把小崽哄得合不拢嘴，脑瓜子晕乎乎的，他浑身的干劲，感觉比驮麦捆的骆驼还有力气。
这还不够，隋玉骄傲地说：“哎呀，我真是好命，这么会生，竟然生了个这么棒的宝宝。”
小崽笑得捂住脸，遮住眼睛却遮不住笑露出来的一口牙，他蹲在地垄上，夹着嗓子拉长调子撒娇：“娘——你别说了。”
隋良嫌肉麻嫌牙酸，他吸着气提着镰刀绕去另一边割麦，不跟他们娘俩磨叽。
隋玉趁机大步走过去，她捧着小崽的脸重重么一口，故意凑到他面前说：“宝宝，你真是太棒了。”
小崽害羞死了，他捂着脸要扭成一条软骨蛇。
隋玉克制住大笑的冲动，她心情大好地拎着镰刀下地割麦。
“嘎嘎嘎——”
两只野鸡从麦地里飞出来，二人一致抬头去看。
“小崽，快去看看地里有没有野鸡蛋。”隋良喊。
“来啦。”小崽颠颠跑过去，他故意从隋玉面前绕路，却不敢对上她的眼睛。
隋玉大乐，她弯腰割几把麦子，过了片刻，直起腰问：“宝宝，捡了几颗野鸡蛋。”
小崽红了脸，他支支吾吾几声。
“宝宝？”隋玉更大声喊。
“两个啦——”小崽娇娇地说。
“呸！”隋良大声唾一口，怪声怪气地喊：“宝宝——”
“宝宝他娘，你要是不想你一个人在地里割麦，你就少恶心我。”隋良愤怒地喊。
隋玉大笑，她一边割麦一边回应：“宝宝他舅，你是不是吃醋了？我也能喊你……”
“啊——你闭嘴。”隋良像是被蛇咬了似的蹦起来，他跑上地垄，居高临下地红着脸说：“你不能说，你再说我就走了。”
隋玉不出声，但无声念出两个字，惹得隋良羞恼，他憋着气，火烧屁股似的跑了。
小崽捧着两颗野鸡蛋在一旁看热闹，看人真走了，他急得大喊。
“快去追。”隋玉说，“给你舅舅递个台阶。”
小崽把两个鸡蛋放进筐里，他倒腾着两条小短腿跑了。
麦地里恢复了安静，隋玉揉了揉笑得发酸的腮帮子，佝下腰闷头割麦。
过了大概一柱香的功夫，隋良顶着几缕打湿的头发回来了，小崽巴巴跟在后面，一个劲劝说：“舅舅，快割麦，打了麦，我们蒸大馒头吃。”
隋良重重哼一声，“我才不稀罕。”
隋玉丢下一把麦子，她挑眉看向隋良，戏谑地说：“快去干活，别逼我用杀手锏。”
隋良瞪她一眼，隋玉立马说：“我要跟你姐夫说。”
“姐！”隋良立马求饶，“得得得，我去割麦，你陪你的好宝宝说话。”
隋玉要笑疯了，隋良终日跟一帮小孩混在一起，在家人面前，他说话做事都有些幼稚，她还以为他成熟的晚，不像其他十二四的男孩子一样傲娇，没想到他竟然接受不了她喊他喊宝宝。
“娘，我来帮你抱麦子。”小崽蹦蹦跳跳地跑来。
隋玉回神，说：“行，你一次少搂一点。还有，注意脚下的麦茬，小心戳到你的腿。”
小崽轻快地“哎”一声。
二个人玩玩闹闹忙了一个半时辰，天热了，二人就拎起筐打道回府，不在地里挨晒。
小崽一趟又一趟地搂麦子，他热得小脸通红，但因为心情好，他一点也不觉得累，回去的路上他甩着胳膊，看见蝴蝶凑过去嘀咕几句，看见鸟飞过，他驻足抬头看好久。
隋玉和隋良由着他，他跑的时候，他们步子加快，他停下的时候，他们跟着望天或是望地。
二亩麦子种下时耗了十天，收回去也耗了十天。
属于赵西平的二十亩地，地里的庄稼收割后全部交给官府，分到小崽和隋良名下的四十亩地，六成上交官府，剩下的四成，奴仆们用骆驼驮了回来。
客舍北边是没开垦也无主的荒地，赵西平借职权之便从粮场借个石碾子回来，张顺赶着骆驼压平荒地，碾出两丈长一丈多宽的晒场。
地面晒干后，甘大甘二等一干奴仆扛着麦捆铺撒在晒场上，麦子在地里已经晒干了，他们直接赶着骆驼拖着石碾子转圈碾压，石碾子碾过，麦粒簌簌从穗子里掉了出来。
最先碾的麦是隋玉和隋良割回来的二亩麦，小崽盯得极紧，碾麦子的时候，他跟大壮各拎个棍绕着晒场跑，嘴里哇哇叫，驱赶鸡群不能来偷吃他的麦子。
隋玉调一碗蜜水端出来，她站在门外喊：“小崽，快回来喝水。”
“小崽，你娘喊你。”正在抖麦秆的阿牛喊，“你也不嫌晒，多热啊，你回去，让大壮在这儿给你赶鸡群。”
小崽没理，他丢下棍子快步跑回去，嚷嚷道：“娘，我好渴。”
“渴了来喝水。”隋玉递过碗，“你看看你，脸上又是汗又是灰，喝了水跟我回屋，我给你洗个澡换身衣裳，你躺床上歇一会儿。”
小崽咕噜咕噜喝完一碗蜜水，嘴巴一抹又要跑，“我不歇，我不累。”
“哎！”隋玉去抓他，刚撵几步，他跑得越发快，她见状停下脚，高声喊：“我不追你，你慢点跑。”
“这孩子随了他爹，精力足，能折腾。”客商从厨院出来，他眯眼盯着精力旺盛的娃，说：“不用管他，我们小时候也喜欢疯闹，在麦垛草垛上翻爬，那时候是不知道累的。”
隋玉拿着碗过来，说：“我就是怕他中暑了。”
“这倒不会，已经过十月了，太阳虽还毒辣，但风已经凉了。”客商摇头，“哎，对了，快入冬了，关外是什么情况？什么时候能收兵？你家赵千户可有说过？”
隋玉摇头，“他整天忙着城里城外巡逻，早出晚归的，关外的消息他没注意过，我也没打听过。”
“该打听的，你明年不是还要出关做生意？”
“离明年春天还早，不必太着急，安心等着吧。”隋玉说，“战场上的事，你我再着急上火也没用，不如好吃好喝好睡，踏踏实实地等军队回来。”
客商苦闷地叹气，他向前走两步，靠近隋玉小声说：“我是怕关外乱了，万一匈奴再打来，那时候不仅是顾不上生意，我还得跑啊，要留着命回家。对了，玉掌柜，我给你出个主意，你趁早在关内置座宅子买二二十亩地，关外要是乱了，你们举家搬走算了。”
隋玉笑着摇头，肯定地说：“不会乱。”
客商眉头一挑，激动地问：“玉掌柜，你不老实，我跟你掏心掏肺，你可不能跟我藏心眼子。说说，赵千户跟你说什么了？”
隋玉还是摇头，“他没跟我说什么，但我能断定，关外乱不了。”
“保真？”
“信不信由你。”
她越是含糊其辞，客商越是相信她的话，不过半天的时间，客舍里住的客商八成都知道了这番对话。
就连陈老都得知了消息，趁隋玉去牲畜圈看猪的时候，他走过去打听：“听客商说，你言辞凿凿地断定关外不会乱？”
“对，我相信朝廷。”隋玉转过身，问：“陈老，您觉得关外会不会乱？我记得左都侯曾说过，您在霍府曾负责为大司马誊抄案牍，那些公文上的内容您比谁都清楚，您应该是最有判断力的。”
陈老审视地盯她一会儿，末了，他垂下松垮的眼皮，说：“秋收快结束了，老朽的学堂也该开课了，该置办的可以着手准备了。”
“您对学生有没有什么要求？”隋玉遂他的意，转移了话头。
陈老摇头，“不外乎是官家或是富家子弟，有人找上门你们不用为难，多二个五个无所谓。老朽教得粗浅，且男女同堂，过了那阵新鲜感，待不住的人会自己离开。”
隋玉道声谢。
过了两天，趁着刮大风的时候，奴仆们扬了麦子里的灰和碎屑，麦子装袋后，接着继续压黄豆。
上交给官府的黄豆全是摘下来的豆荚，自家的四成不用费那个精力，直接割了豆杆驮回来，一样用骆驼拉石碾子碾压。
所有的粮食入了仓房，豆杆、麦秆、高粱杆、黍米杆全部堆成垛后，炎热的深秋迅速过渡到凛冬。
“西北边的冷风翻过天山，不消几日就吹到敦煌了，所以我们这边的冬天来得又疾又猛，前一天穿单衣，后一天可能就穿上袄了。”隋玉跟陈老解释，“考虑到您年纪大了，又是初次来敦煌，我担心您受不了这里的冬天，我打算给您砌个火炕，只要烧火，屋里温暖如春。”
“学堂里也砌一个。”陈老说。
隋玉有些迟疑，犹豫两瞬，她点头答应了。
陈老看出她的犹豫，问：“有什么问题？”
“没有。”隋玉摇头，“这几天您搬去隔壁客房睡，或是火炕设在旁处？我还没砌过火炕，可能要多试几次，这期间挺吵的。”
陈老发现不对劲的地方，“你们也没用火炕？”
“敦煌树少，经不住大肆砍伐，而火炕又费柴，依我这里客舍的规模，每间客房都烧炕，一个冬天估计能烧掉半座山的树。”隋玉摇头，“羊皮、狼皮、狐裘都是极为保暖的，晚上盖上这些皮毛不冷的，白天的时候，茶舍烧的有火，大伙可以进茶舍取暖。”
“你，老朽是问你们一家也没用火炕？”陈老点明了问，见她摇头，他古怪地看她一眼，不知道该说她傻还是实心眼。
第265章 私心
十进客舍，一年到头，大概只有两个月能住满人，其他时候，后三进客舍都处于闲置状态。为了图清净，两方互不打扰，隋玉决定把学堂设在最后一进客舍，把三间客房合为一间，中间的隔断土墙砸断。
奴仆们忙着砸墙的时候，隋玉则是带着张顺和李武开凿外墙，打算沿着靠北的外墙掏个洞造烟囱。
土墙厚实，张顺抡着石锤连捶十下，土墙上才出现松动和塌陷。
“住手，别捶了。”李武忙喊停，“接下来换小斧慢凿，别把墙捶塌了。”
张顺拍了拍墙，隔着墙问：“主子，位置没砸错吧？”
“没有。”隋玉在屋里喊，“位置倒是不用担心，反正土炕已经砸了，到时候还要重新砌，高矮可以调整。”
得了她的话，张顺和李武就大胆动作，敲敲打打一柱香的功夫，墙外的光线泄了进来。
“娘，你猜我在哪儿。”小崽的声音从洞口传进来。
隋玉弯腰探头，正好看见贴着洞口的半张脸，她快步走出去，小崽牵着阿宁像两匹小马驹快步迎上去。
“你慢点，看把弟弟拽的，他跟不上你。”隋玉忙喊。
小崽回下头，见弟弟跟不上他的脚步，他丢开他，加快脚步冲了过去，结结实实撞在隋玉身上。
隋玉早有准备，退了一步卸下力，顺带托着他转一圈，小崽乐得咯咯笑，他就喜欢这么玩。
“你俩不去练鼓，跑这儿来做什么？”隋玉问。
“库尔班和安勒在教阿羌和大壮，我们就溜出来找你了。”小崽说，“娘，我想吃饼，你做的。”
隋玉看向阿宁，问：“阿宁想不想吃舅娘烙的饼？”
阿宁重重点头。
“吃饼可以，等下雪了，你爹不当值了，让他带我们去阿宁的村里磨豆面，我给你们做样新吃食。”隋玉倾身敲了敲小崽的脑门，说：“过些天上学堂了，你俩可不能再溜出来，要是挨了夫子的训，我可是要揍人的。”
阿宁下意识看小崽一眼，见哥哥点头，他也点头。
“去练鼓，没轮到你们的时候，你们安安分分坐一旁看着。”隋玉说。
小崽过来就是为了看她一眼，目的已经达到了，他痛快地牵着阿宁蹦蹦跳跳地走了。
“哥，你不是说舅娘没打过你吗？”阿宁认真地问。
“真没打过。”小崽摇头，他回头看一眼，见隋玉还在看他，他挥了挥手，扭头继续走，“我娘才不会打我，她吓唬我的。”
“真的？”阿宁有些不信，他觉得他舅娘像是会打孩子的样子。
“我听话，她就不打我。”小崽踮脚搂住弟弟的脖子，小声打听：“姑姑打你了？”
阿宁点头。
“她不好，等她再来，哥哥去帮你讨公道。对了，你娘为什么打你？”
“我尿床了。”阿宁极小声。
小崽：“……你还尿床啊！”
“我做梦尿尿，我也不知道我做梦。”阿宁辩解。
“你俩磨蹭什么？”阿水出来找人，她叉腰嚷嚷：“轮到你俩了，快回来。”
“来了来了。”小崽忙丢开阿宁的手跑了，丝毫不敢提帮他讨公道的事。
等俩孩子进第二进客舍了，隋玉才转身进屋，墙已经打通了，张顺和李武正在拌泥沙准备砌烟囱，见这边没什么问题了，她又去隔壁看陈老。
“玉掌柜，来找陈老啊？”柳氏坐在窗前做针线活，听到开门声走出来。
柳氏是花岁春的家眷，她一个人带着三个儿女在客舍长住，隋良安排她住在第九进客舍，这进客舍常年没什么人住，她拿着两把钥匙，住在这里清净又安全。隋玉带着陈老回来后，她把陈老也安排在这进客舍，一个住在东侧，一个住在西侧，若非有意搭话，两家互不打扰。
“是，我来看看陈老，看他这里还缺不缺什么东西。”隋玉说，“对了，花大哥还没回来吗？还是明年再回？”
“他走的时候说是今年回，大概过些日子就回来了。”提及丈夫，柳氏脸上浮现愁容，如今关外有战事，天气还冷了，她生怕他在关外出什么事。
“估计是生意太好了，往年也有不少商队是十一月才回来，嫂子别太忧心。”隋玉安慰一句，说：“你忙，我去陈老那里看看。本来想从东侧门过来的，但门从里面栓住了。”
“没事没事，我在家的时候，西侧门一直敞着，你有事就从这边走。”柳氏跟着隋玉一起走，她有些紧张地攥住手，略带讨好地说：“玉掌柜，我听说你要办学堂，能不能让我家大郎和二郎也去旁听？随便给个位置，把他俩塞在角落也行，没有位置坐，站着也不妨事。”
隋玉没答应也没拒绝，说：“陈老只能教授二三十个孩子，到时候再看情况好吧，若是最后还有名额，我让大郎和二郎也去同读。”
“哎，实在没位置，让他们站在门外也行。”
隋玉摆手，“你才来敦煌你不清楚情况，敦煌的冬天能冻死人，可不能站在外边。”
柳氏还想再说，就见陈老听到声音出来了，他招手让隋玉过去，她就没再插话。
“再买十把毛笔过来，这几杆毛笔秃毛了。”陈老说。
隋玉应好，经他同意后，她拿起桌上摆的竹简，她细读一遍，刨除其中不认识的字，大概明白这是一首征役诗。
“看得懂吗？”陈老问。
“大概能懂。”隋玉放下竹简，说：“这对孩子们来说是不是太深奥了？”
“身在边关，战争和徭役之苦，边关百姓最有体会，老朽不觉得他们接受不了。”陈老摇头。
“那最开始只让他们跟着读，您别要求他们会背会写。”隋玉试探着商量，“这诗里的字于我而言都难以认齐全，对年纪小的孩子来说，让他们会写会认，不亚于让六岁小儿提刀上战场。”
陈老皱眉，不高兴她插手他的事。
“这首抱怨战争之苦的诗，他们情感上能接受，但让他们会背会写，于他们而言难度太大。一开始就难度过大，我觉得不少孩子会恐惧去学堂，一旦产生厌学的情绪，这条识文断字的路就长不了。”隋玉继续说。
“那正好能选出鱼目和珍珠，不想学就离开，给旁人腾出位置。”陈老认为她的说法太过娇惯孩子。
“不不不，您可能误会了，我不是请您来为我挑选鱼目和珍珠的，您也不是在为朝廷选拔人才。”隋玉收敛了脸上的客套，正色说：“我出束脩请您过来是为我们教孩子识文断字，若是鱼目能变成珍珠，那再好不过，若是鱼目无法变成珍珠也不妨事，让他成为一颗带有光泽的鱼目也行。”
陈老紧绷着脸，他有些想甩袖子说不干了。
门外响起敲门声，隋玉转过身，竟是赵西平回来了。
“学生找齐了。”赵西平进门，说：“大多是跟我交好的千户家的孩子，还有几个是我麾下小旗的孩子，年龄都在六到十二岁之间。他们跟我说了，不求孩子考什么官，认些字出门不被人骗就好，若是能学些做人的道理已是万幸。”
闻言，陈老哪还不明白意思，他妥协地叹一声，说：“你跟我说说，你打算让老朽怎么教。”
隋玉想了想，她上辈子在学校念书的时候，老师是怎么教的，她一一复述出来，跟陈老商量着要教孩子们正确握毛笔的姿势，以及从最简单的字入手教授，让孩子们背诵诗赋也可以，但他要讲解一下诗赋里包含的情感，不能死读硬背。
“要着重关注我家孩子的情况。”赵西平在一旁打补，他毫不隐藏自己的私心，坦诚道：“我们请您过来，最主要还是为了我们自家的孩子，至于其他家的孩子是鱼目还是珍珠，这跟我们关系不大。”
陈老不赞同地看他一眼，不过并没有说什么，毕竟拿人手短。他也看明白了，这夫妻俩待他面上客套，实际却是不能糊弄的主儿，由不得他在这儿搞一言堂。
第266章 半个儿子
从陈老那里离开，隋玉问：“你今天怎么回来这么早？”
赵西平一笑，说：“托你的福，顾千户和杨千户他们要送孩子来咱们这儿上学堂，借了我们的便利，他们总要给些好处的。往后巡逻的事有他们帮我分担，我当值一天就能休息一天。”
“那可好，小崽跟我说他想吃我烙的饼，你明天还是后天休息？我们把晒干的胡豆磨成豆面。”
“明天就能休息，明早我就去磨豆子。”赵西平说，“我记得菜园里还有一垄韭菜，我想吃鸡蛋韭菜盒子了。”
“这时候的韭菜老了，不如春天的韭菜好吃。”隋玉瞟他一眼，说：“我给你做样新吃食，你保准喜欢。”
赵西平叹一声，“终究是比不过你儿子啊。”
隋玉捶他一拳，他笑着躲开。
“我用豆面烙薄饼，炸两碗猪油渣，炒一钵瘦肉条，切些卤肉，拌些酸萝卜丝，烫些黄豆芽，到时候用薄饼裹着这些东西，吃下去保准比鸡蛋韭菜盒子有滋味。”隋玉跟他说，“吃了干的再来锅汤，我带回来的干海带还没吃，正好能煮一锅海带豆腐汤。”
只是听着，赵西平就觉得这个吃法差不了，但仍拈酸吃醋地说：“还是待你儿子上心啊，我跟你成亲多少年了，沾孩子的光，才知道还有豆面薄饼一说，要是没小崽，我到死都不知道这个吃法吧？”
隋玉笑瞪他一眼，揣着手不吭声。
“你不辩解吗？”赵西平急了。
“辩解什么？话不是都让你说完了？”隋玉问。
赵西平脸上落下笑。
“这是我从长安学来的新吃法。”隋玉不逗他了。
“你别以为我去不了长安就无法求证这个事，我这就去问客商，看看长安城有没有这个吃法。”赵西平抬脚就走。
“哎！”隋玉跺脚，她追上去拽住他。
赵西平回身，他掐住她的腮帮子肉，恨恨地说：“编不下去了吧？”
“我还给你烙过鸡蛋饼，小崽都没吃过呢。”隋玉抱住他的腰，蹭在他胸膛上撒娇，“我也是突然想起来的，可不是专为小崽做的。”
不远处，五个客商结伴路过，他们戏谑地吹个口哨。
“快松手。”赵西平拍拍她，“有人过来了。”
隋玉也没有当众表演的爱好，她掐他一下，利落地松开手。
她望了望天，说：“看着像是要下雪了。”
“下雪就下雪，下雪了就宰猪。”赵西平说，“外面风大，你回屋吧，我去看看学堂的事。”
烟囱已经砌好了，张顺和李武挪进屋正在砌烟道和火灶口，隔壁的土墙也砸完了，奴仆们正在清扫土块。
赵西平进去转了一圈，顺便叮嘱说：“秋收忙完了，一早一晚的训练得捡起来了，改天我带些人来跟你们切磋一下。”
此话一出，奴仆们心生紧张，打定主意从今晚开始就加重训练的力度。
冬天
天黑的快，当屋里的光线变得暗沉时，奴仆们收工，不用人催，他们自觉绕着客舍跑步。
小崽看见了，他想起答应他娘的承诺，他喊上两只黑狗，有模有样地扭扭腿和脚，跟着奴仆的队伍慢慢跑动。
有一就有二，小崽在跑步，大壮和花妞见了也加入进去。
“老闺女，你也去跑。”老牛叔说，“多跑跑饿的快，吃的多长的快。”
阿水不愿意动，冬天洗澡太冷，她就不愿意出汗。
“快去。”老牛叔推她一把，“你不学，往后你嫂嫂让花妞和大壮跟着商队走商赚钱，你一个人留在客舍一直喂鸡啊。”
阿水这才动。
“阿羌，花妞和大壮在跟小崽一起跑步，你也出去。”翠嫂把烧火的丫头赶走，在客舍吃喝不愁，又不用勾心斗角，她们这些官奴对待小一辈自觉像个长辈，多多少少都有些慈悲心肠。她小声指点说：“你这丫头机灵点，别围着我们打转，我们这辈子就这样了，没指望。你们几个小的不一样，玉娘子肯发慈悲让你们跟小主子一起识字，又让你们学鼓，还许你们习武，你们长大了保不准就有什么好造化。你可别犯傻，这时候可不能贪轻松，能学多少学多少。”
阿羌忙点头，她洗洗手，说：“婶婶，那我这就出去。”
“快去快去。”翠嫂摆手。
“去吧，厨房不缺你烧火。”殷婆跟着表明态度。
阿羌高兴地“哎”一声，她快步跑了出去。
“阿羌，快来。”恰逢花妞和阿水路过，她开口喊：“快来一起跑。”
“来了。”
隋良受她们影响，他长吁一口气，拉直身体舒展一二，也加入进去。
小崽跑一圈跑累了，他气喘吁吁地朝门口走，隋玉迎过去，她牵着他继续绕圈慢走。
“你爹明天休息，他明早就带你进城磨豆子。”隋玉说，“我不跟你们去，我在家准备配菜。”
“好。”小崽尖着嗓子应一声，他捂着脖子，哀嚎道：“娘，我喉咙疼。”
“不说话，用鼻子呼吸。”隋玉捏下他的嘴巴，说：“接下来我说话，你听着，不用回应。”
“嗯。”
两只黑狗听到声，它们半道折转，摇着尾巴陪大小主子慢步走。
一圈走下来，天色已经黑透，隋玉牵着小崽去厨院喝热水。
“等学堂里的火炕砌起来了，灶上架个陶釜烧热水，他们不缺热水喝。”隋玉跟赵西平说。
赵西平点头，他坐在小板凳上握着小崽的腿，担心孩子会跑伤，他捏着小崽的腿从脚踝揉到屁股上。
隋良满头大汗地推门进来，看见这一幕，他接过他姐递来的碗喝口热水，继而挤走外甥，一屁股坐在赵西平面前。
“姐夫，我的腿也疼。”他抬起腿。
赵西平趔过身，瞅都不瞅他。
“姐夫，你可不能偏心。”隋良心里酸，“我比小崽还先认识你，我们也是睡过一个被窝的。”
赵西平咬牙，他低斥一声：“你闭嘴，你看看你多大了，马上都要长胡子了，少说有的没的膈应人。”
隋良重重吸口气。
“自己揉，哪疼揉哪儿。”赵西平起身，他拍拍胳膊上起的鸡皮疙瘩。
隋良气得喘粗气，小崽见了，立马殷勤地过来，他抱过舅舅的腿，说：“舅舅，我帮你揉。”
隋良斜眼看着赵西平，说：“亏我把你当成半个爹，行，我算是记住了，等你老了不能动了，我不给你养老。”
隋玉开怀大笑，赵西平也忍俊不禁，脸都绷不住了，他背过身说：“得了，我可没你这么大的儿子。”
隋良梗着脖子生闷气。
小崽觑着眼偷看他，他卖力地摁着腿，没话找话地说：“舅舅，你的腿好细。”
“比不上你们父子俩的腿粗。”隋良阴阳怪气。
小崽咂巴下嘴，他求救似的看向他娘。
隋玉憋笑憋得肚子疼，她摆摆手，示意小崽别掺和进这炮火里。
过了一会儿，小崽累得手酸，他甩了甩手，问：“舅舅，你好了吗？”
隋良不愿意外甥受罪，粗着嗓子说：“好了。”
赵西平深吸一口气，他闷不做声地走过去，动作粗鲁地抬起半个儿子的腿，下了狠力气给他捏紧绷的肌肉。
“嗷——”隋良疼得嗷嗷叫，他想抽回腿，但动不了，只好求饶道：“好了好了，不用捏了。”
赵西平可不听这话，他越发使劲，手指累得发酸也不停下。
老牛叔听到杀猪似的叫声，他探头进来，“呦”了一声说：“你这姐夫当的好，还给小舅子捏腿。”
“嗯，我还指望他给我养老。”赵西平粗着声说。
隋玉绷不住了，她爆笑出声，小崽不明白她笑什么，但也跟着咧嘴傻笑。
捏完两条腿，隋良已经站不起来了，他瘫坐在椅子上，望着赵西平的眼神里满是惊恐。
“记住你的话，给我养老。”赵西平重重拍下他的肩膀，带着笑意嘱咐道：“等我老了不能动了，小崽给我洗左脚，你给我洗右脚。”
“你给小崽可没下死力气捏。”隋良还有意见。
“少叽叽歪歪。”赵西平懒得理他，“我饿了，我们去吃饭。”
外面的客商已经吃上饭了，奴仆们忙得在饭堂乱窜，收钱的收钱，端饭的端饭。
“没等你们啊，我们跟你爹娘先吃上了。”老牛叔开口。
“嗯，不用等。”赵西平去洗手。
隋玉和小崽跟在后面，母子俩扶着作怪装瘸的隋良，由着他沾沾自喜。
隔日。
隋良又拖着小崽绕圈跑步，舅甥俩累得气喘吁吁的，但还满面亢奋地去找捏腿的人，而赵西平早有预料，饭都没顾上吃，他一早就牵着骆驼驮着胡豆和黄豆进城磨豆粉去了。
没了指望，隋良只好认命，他蹲下给外甥捏腿，再由着外甥在他腿上捏一遍，力道轻得像蚂蚁咬的。
“给你爹当半个儿子是我亏了，又给他养儿子，还要给他养老。”隋良气得啧啧叫，“我啊我啊，是我吃亏了，偏偏你爹还装出一副吃亏的嘴脸。”
“舅舅，我给你讨公道。”小崽大义凛然。
“噢？你怎么给我讨公道？”
“你送我去城里找我爹，我替你打他。”
隋良翻白眼，“你就是想让我送你进城磨豆粉。”
小崽嘻嘻一笑。
隋良颇有些不甘心，他蹲在地上托着腮说：“要不你喊我一声哥哥？”
“啪”的一声，隋玉路过打他一巴掌，她警告地点点他，“你要挨揍。”
隋良讪笑一下，“我胡说八道的。”
“带小崽进城找你姐夫去，他就在阿宁住的村里。”隋玉说，“跟小崽的姑姑说一声，让她晌午过来吃饭。”
“噢。”隋良这下不犟嘴了，他去牵骆驼。
小崽去找库尔班，他大声说：“小夫子，今天我告假，我要去磨豆面，我娘要给我烙饼吃。”
“好，你下午再来补上。”库尔班点头，“下午给我带两张饼吃，还有安勒的，别忘了。”
“好噢。”小崽一溜烟跑了。
第267章
赵西平带着两个尾巴磨豆面回来时，隋玉正在炸猪肉块，五花肉下油锅前已经腌制过，酱油中掺着蜂蜜，油淋后，猪肉块呈现酱红色。
酸萝卜丝已经切好，黄豆芽也择洗干净，肥猪油和瘦肉丝也切好了，只等饼烙好，就可以着手准备炸油渣和炒瘦肉。
“娘，豆面磨好了。”小崽兴冲冲跑进来汇报，“我爹问我们在哪里烙饼？”
“还在咱们的院子里，你让你爹生火炉子，让你舅舅进来，面盆和陶釜都往那里搬。”隋玉吩咐，“对了，让你们去喊你姑姑来咱家吃饭，你们喊了吗？”
“喊了，我姑姑不来，我姑姑要去买骆驼。”
“噢。”隋玉应一声，“看来你姑姑今年赚钱了。”
“嗯，阿宁说他娘可有钱了。”小崽扒在门口说。
“你娘有钱还是他娘有钱？”翠嫂逗他，她端来一盆酸菜，跨进门问：“娘子，今天有多的油渣，我给你们蒸两笼酸菜油渣包子？”
“行，晚上蒸，我们晌午吃烙饼。”隋玉交代，“我准备的配菜你们先别动，我让人来通知的时候，你们再弄。小崽，去给我抓两把胡豆粉来。”
小崽颠颠跑了，再进来是跟他舅舅一起，隋良过来提陶釜，库房里存放着十七口陶釜，高的堪比水桶，矮的仅有碗高，不仅高矮不一，还分敞口和紧口。隋良要提走的陶釜就是敞口的矮釜，造型像个碗，椭圆形的底，釜口外扩，两旁配有手柄，这种釜最适合用来烙饼。
五花肉的外皮炸起酥，隋玉用木签子戳着肉放进卤汤里，卤肉锅放在靠后的灶口上，小火慢炖，炖一个时辰，这样炖出来的肉最有滋味。
“娘，胡豆粉。”小崽提醒。
翠嫂端过盛放瘦肉条的陶钵，说：“丢这里面。”
小崽看隋玉没反对，他照做了。
“刚刚我问你的话你还没回答吧？是你娘有钱还是你姑姑有钱？”翠嫂又问。
小崽踢了踢脚，打马虎眼说：“我不晓得。”
“要我说就是你娘有钱。”翠嫂点他一下。
隋玉擦着手走过来，她笑看小崽一眼。
小崽拽着她的衣摆高兴地往外走，出门了，他又扭头说：“我娘没钱。”
“哎呦，瞧你小气的，生怕我们知道你娘有钱了。”翠嫂嘘他。
小崽略略略地吐舌，他扮个鬼脸，麻溜地跑了。
隔壁院子已经烧起火了，面盆和桌子也摆好了，隋玉进门撸起袖子，她拿盆舀五瓢胡豆粉和两瓢黄豆粉，末了再去舀三瓢麦面掺进去，搅匀了兑水揉搓。
“良哥儿，把面板给我拿来，还有擀面杖。”隋玉说。
“好。”
“娘，我拿什么？”小崽急着领差。
“你去洗洗手，待会儿来给我揪面团。”
小崽应一声，起身就跑。
这下院子里只剩夫妻俩，两人一东一西各守一边。
赵西平往炉子里塞两根柴，他走过去问：“要不我来擀面？”
“算了，小崽想吃我烙的饼，我总要付出些行动。”
赵西平忍不住嗤一声。
隋玉抬头看他一眼，又低头继续揉面。
“姐，面板和擀面杖拿来了。”
“娘，我手洗干净了。”
赵西平默默走开，他继续去烧火。
面团揉好，隋玉坐在隋良搬来的椅子上，她捏撮黄豆粉撒面板上，接着揪坨面团用擀面杖擀开。
“姐，陶釜是不是能放炉子上了？”隋良问。
“对。”隋玉点头，“烧小火啊，这次烙的饼薄，勤翻动，两面炕出淡黄色的印子就好了。”
说着话，一张豆饼就擀好了，小崽立马递来一坨面团，继而接过面饼送过去烙。
四人分工，擀面的擀面，烧火的烧火，烙饼的烙饼，还有个跑腿送面饼的，四人配合默契，互不耽误，第二张豆饼刚擀好，锅里的豆饼就熟了。
“来来来，我们先尝尝味。”隋良吸着气，忍着烫把饼分成四半，自己叼着一块，又手忙脚乱地塞两块出去，最后一块拿去喂进隋玉嘴里。
“不错不错，挺香的。”隋玉点头，“豆粉烙熟了好香啊。”
赵西平点头，不过仍坚持说：“不如鸡蛋韭菜盒子好吃。”
“明年我用豆面包鸡蛋韭菜盒子。”隋玉故意说。
赵西平迅速改口：“豆面饼子就是比白面饼子香。”
隋玉毫不掩饰地白他一眼，他乐得翘起嘴角。
第二块豆饼又出锅了，这次四人不再囫囵吞枣地咽进肚，细细一品，豆饼咀嚼着有丝甜味，比纯面饼子的口感丰富些，尤其是表面浮的一层豆粉，烙熟后简直香气扑鼻。
一连十张饼，出锅就进肚，隋玉不得不喊停：“别吃了，尤其是小崽，现在吃饱了，待会儿菜来了你就吃不下了。”
小崽遗憾地看了看肚子，他的肚子也不小，为什么只能装一点点食物。
耗了大半个时辰，一大盆面终于烙完了，烙了近三百张饼。这时，翠嫂把配菜也送来了，卤肉切成碎丁，瘦肉条上裹满酱汁，猪油渣刚起锅，撒上盐，酥脆有滋味，黄豆芽烫熟后沥干水跟酸萝卜丝分码在两个盘里。
隋玉拿起刚出锅的豆饼，卤肉丁和猪油渣各舀一勺铺在饼上，再裹上瘦肉条和酸萝卜丝，赵西平不爱吃豆芽菜，她就没挟。
小崽盯着叠起来的豆饼，他喜滋滋地张开嘴等着投喂，却不料豆饼在他眼前飘过，他张着一张嘴傻眼了。
赵西平愣了一下，喷香的豆饼杵到嘴巴边上了，他才反应过来，一刹那，眉目间浮上喜意，他目光湛湛地盯着戏谑的脸，一口接过鼓囊囊的饼子。
小崽空嚼两下，他有些讪讪地闭上嘴，自己动手拿过一张饼，舀一大勺卤肉铺在饼上。
隋良自己动手已经吃上了，他鼓着腮帮子大口嚼，含糊不清地说：“姐，好吃哎。”
“好吃就多吃点。”隋玉接过小崽手里的饼，说：“你嘴巴小，少包点，这个我吃，你再包一个。”
“噢——”小崽拖长调子应一声，他又拿过一张饼，目光却是停留在隋玉脸上，见她在吃了，他兴冲冲问：“娘，我包的饼好吃吗？”
隋玉重重点头，他高兴了，这才忙活着自己吃。
礼尚往来，赵西平给隋玉包个饼，他又给自己包个拳头大的饼，这才出门寻老爹老娘和老牛叔父女俩来吃饭。
“都晌午了，你们怎么就不知道回来吃饭？”隋玉问。
“你们在院子里没听到？那个叫库尔班的蛮娃子敲的鼓挺好听，他还在教阿羌那丫头跳舞，我们看忘了。”赵母意犹未尽道。
小崽透过大门看见库尔班给他招手，他想起早上答应的事，跟隋玉说一声，他亲手包四个饼送出去。
隋玉想起来还有个老夫子，她让隋良盛碗海带豆腐汤，再包十个饼送过去。
人多嘴多，尤其是赵西平和隋良的胃口都不小，吃到最后，配菜和汤都见底了，近三百张豆饼，吃得只剩五十个。
“这种饼放在下一顿不好吃了，我多吃一点，吃完了算了。”赵西平说得勉强，伸手拿饼的动作是一点都没犹豫。
“爹，你给我留三、五个，你给我留五个。”小崽也喜欢吃豆饼，比起裹着菜的，他更喜欢吃纯豆饼，又香又甜。
隋玉做主把剩下的五十张凉豆饼分给小崽二十张，让他拿去给大壮吃，二十张豆饼分给阿水，让她拿去给花妞和阿羌吃，剩下的十张才是赵西平的。
“过两天我再烙，这次没吃过瘾下次再吃。”隋玉拍板，“东西收拾收拾，该做什么做什么去。”
隋玉说到做到，过了两天，她又烙三百张豆饼，又吃一顿，过了嘴瘾，家里的老老小小才不发馋了。
学堂的火炕砌好了，晾干后烧火没问题，隋玉就让人把桌子和板凳挪进去。
在十月二十六这日，学堂开课了。
早上天亮后，隋良带着小崽和大壮，阿水带着阿羌和花妞，六人在跑步后一起去吃饭。
阿宁已经被他爹送来了，他挎着个布包，紧张兮兮地在檐下等着。
“弟弟，你吃过饭吗？”小崽问。
阿宁摇头又点头，他在家没吃饭，过来了殷婆给他拿个包子，他已经吃完了。
“他吃了个包子。”殷婆出来说，“你们是喝粥还是喝蜜水？”
“蜜水！”几乎是异口同声。
柳芽儿端两盘包子塞给阿羌，继而提壶蜜水出来递给隋良，说：“吃完饭就去学堂。”
头一天去学堂，除了隋良，各有各的紧张，他们像打仗似的快速填饱肚子，各自挎个布兜出门。
赵西平今天没去当值，他跟隋玉站在客舍南边的空地上看枣树。
“今年枣树挂果了吗？”隋玉问。
“没有，明年可能会结果。你明年早些回来，或许能赶上吃枣子。”
“关外又不缺枣子。”隋玉故意说。
一只寒鸟飞过，赵西平背着手望天，被踢一下，他低下头。
“哑巴了？”隋玉瞪他。
赵西平没憋住笑，他偏过头说：“关外不缺枣子，但缺陪你打枣吃枣的人。”
隋玉还想再说，但通向这里的路上出现一群骆驼，是顾千户、杨千户等七个千户和三个小旗送孩子过来了。
七个千户一共送来十三个孩子，三个小旗送来三个。
“曲校尉的府里也有学堂是吧？”隋玉问。
赵西平点头。
“赵兄弟，弟妹。”顾千户过来了，他勒停骆驼翻身下来，客气地说：“我把两个孩子送来了，他们要是不听话，给你们添麻烦了，你们只管教训，不用顾及我的面子。”
赵西平摆了下手，说：“没那么严重，陈老年纪大了，一天只教一个时辰，这么点时间，他们能给我添什么麻烦。不说了，你们快过去，我家的孩子们已经过去了。”
“我领你们过来。”隋玉开口。
十六个孩子拎着篮子跟她走了，赵西平邀请同僚和下属随他进屋说话。
隋玉没去打扰，她把孩子们送进学堂，看他们各自凑桌坐下了，她也寻个空位置落座。
陈老来了，看见隋玉，他当做没看见，先遂她的意，按照个子高矮把二十三个孩子重新排座，再一人发杆毛笔，教他们如何握笔，落笔又如何用力。
隋玉掏出自己常用的毛笔也跟着沾水在桌上写字，她握毛笔的姿势是错误的，难怪字写得这么丑，她给自己找个理由。
“接下来，你们先跟老朽学首诗，这首诗名为《东风》……”
随着长短不一的跟读声响起，隋玉弯腰溜了出去，出门就遇到柳氏带着她的三个儿女在门口徘徊。
不等她开口，隋玉就点头说：“屋里还有张空桌子，你给三个孩子各准备一杆毛笔、一支炭笔和一块木板，明天就让他们进去跟着学。”
柳氏欣喜，她激动地说：“多谢玉掌柜，束脩是多少？我这就给你。”
隋玉摆手，“以后你就负责烧火炕，陈老睡的屋里，火炕一天到晚都要有火，至于学堂就只用烧半天，可行？”
“行。”柳氏一口答应。
事情说定后，隋玉回去找赵西平，来客已经走了，留下一堆的礼物。
“獐子腿是顾千户送的，牛角是杨千户送的，这个红陶盆是李千户送的……这袋干枣是陈小旗送的，这篮米糕是钱小旗送的。”赵西平一一交代，“我没要他们的束脩钱，他们就送来这些东西，我推不掉，只能收下。”
“他们表个心意，我们就收下，等下雪了，咱家杀猪的时候，留这些孩子在咱家吃顿饭。”隋玉拿过牛角，坐在赵西平身边说：“请夫子一事，我没打算当生意做，主要是为了教我们自家的孩子，其他的都是顺带，能为你结交人脉那是意外之喜。咦，这个牛角好像不是耕牛的牛角？”
“杨千户说这是他前两年从一个客商手里买的，应该是羌族人养的牛的牛角。”
他这一说，隋玉就明白了，这应当是牦牛的角，弧度更圆润，与耕牛的角相比，牦牛的角偏纤长，更有美感。
“这牛角是不是还是一味药？”隋玉问。
赵西平不清楚，杨千户没多说。
“先收起来吧。”隋玉放下牛角，她从箱子里掏出羊皮袄，本想穿身上，又嫌羊毛上的脏污还没洗，她又换一件。
“要下雪了，今天比前几天都要冷。”隋玉跺脚。
“我们屋里也砌个火炕。”赵西平说。
隋玉摇头拒绝了，“床上太暖容易使人懒惰，挨着灶房的仓房就暖和，我冷了坐那屋里就行。等下雪了，茶舍里也烧起火了，到时候我去茶舍烤火。”
说起茶舍，赵西平说库尔班和安勒夏天的时候缠着老瞎学口技，口技没学会，倒是编出几支舞，阿羌和花妞也跟着学了两支。
“秦文山把他的个人志拿走了吗？”隋玉问。
“没见他的商队过来。”赵西平把搁置在木箱里的竹简拿出来。
过了晌，隋玉拿着竹简去找陈老，她把竹简交给他看，她本是想讨教下如何写赋，却不料他对竹简上的内容感兴趣，主动揽下活儿，要另外再给秦文山写篇赋词。
隔了两天，隋玉趁机把她编写的故事都拿来，她跟陈老讨论如何编写成适合传唱的赋词。她听过他在学堂里抑扬顿挫地朗诵诗赋，感情那叫一个充沛，这正是她的故事里缺少的。她一个外来者，再如何融入，在古人唱赋一事上，她死活也憋不出那个调调，又如何去教青山等人。
于是，青山、张顺、小春红和柳芽儿也被隋玉送进学堂，让四人接受陈老的熏陶。
这个深夜，客舍的人都歇下了，荒野上突然传来驼铃声，随之而来的还有纷杂的蹄声。
“感觉还是个大商队，我起来看看，你继续睡，别出门。”赵西平掀开狼皮褥子下床，说：“这都十一月了，还有商队才回来，也不怕遇到大雪天。”
刚提到雪，一开门，赵西平就看见飞落的雪花，他关上门，大步出去。
“下雪了。”隋良也跟着开门出来，他站在雪地里仰着头，说：“可算下雪了，今年的雪有点晚，到十一月才下雪。”
“舅舅——”小崽躺在被窝喊。
“别喊别喊，早点睡，明早起来打雪仗。”隋良快步往外走。
小崽觑着眼看着隋玉，他掬着一脸笑，讨好地问：“娘，我明早能跟我舅舅一起打雪仗吗？”
“你觉得呢？”隋玉问。
小崽摇头，“我爹又要打我。”
“你还记得玩雪挨打的事？”隋玉笑着问。
小崽点头，毕竟他也就只挨过那一顿打。
“玩雪会生病，去年过年你生病了多难受，你忘了？”隋玉认真地跟他讲，“打雪仗会跑出汗，一旦出汗再吹寒风，人就要生病。”
“我跑步了，我长壮了，不会再生病了。”
隋玉听出他是真想玩雪，她想了想，说：“等地上的雪积厚了，我们用雪洗羊皮袄和狼皮褥子。”
“还要堆雪人。”小崽又提要求。
隋玉听到院子里响起脚步声，她敷衍地“嗯”一声，心神跟着脚步声走了。
“来了三个商队，张顺和李武在负责安置他们，我先回来了，真冷啊。”赵西平甩开羊皮袄，蹬掉羊皮裤，掀开褥子迅速钻进去。
一大股寒气冒进来，小崽冻得嗷嗷叫，他缩成一团，生怕他爹又要拿冷冰冰的手来捉弄他。
“没弄你，你爹都没靠近你。”隋玉搂着他笑。
小崽回头看一眼，赵西平平躺着，压根不搭理他。
“花岁春回来了吗？”隋玉问，“柳嫂子一天天为他提着心，人都愁瘦了。”
“回来了，他们商队倒霉，秋天的时候被匈奴人掳走了，但又还算幸运，掳走没几天遇到我们的军队打过去了，人得救了，货没了。”赵西平把刚刚得知的消息告诉她，“军队也回来了，车师的战事平定了。”
军队能获胜，隋玉不惊奇，毕竟西域还没建立都护府，这时候关外的战事都是小打小闹，只要赵西平不上战场，她就不担心。
“货没了，骆驼没丢吧？”隋玉问，对于商队来说，代步的骆驼是大宗财产，丢骆驼比丢货更惨重。
“他们骑的还有骆驼，应该是没丢的。”赵西平身上捂热了，他一把掳走赵小崽，他握着胖乎乎的小脚，问：“你不是躲我？这会儿又踩我的腿做什么？”
小崽不吭声，他无法辩解，他就是心痒想撩闲。
“明晚去跟你舅舅睡。”赵西平试探道，见他支吾两声没说话，他顿时觉得有戏，紧跟着说：“下雪了，你舅舅一个人睡挺冷的，你是个小火炉，你去陪他，免得他冻病了。”
“好吧。”小崽松口了，他扭头说：“娘，我过两天再来陪你。”
“好。”隋玉笑着应下，“我会想你的。”
小崽嘿嘿笑，他激动地扑棱腿。
“睡了。”赵西平按住他的腿，说：“快睡觉，你明早还要去学堂。”
孩子们坐在暖和的学堂认字，客商们坐进烧着火的茶舍说话，昨夜回来的客商和镖师在茶舍里高谈阔论，他们谈论着关外的惊险，以及关外的战事。
陈老让隋良代他教孩子写字，他涉雪走进茶舍，坐在一旁听客商交谈。
风雪里传来几声猪的惨叫声，是甘大领着人在宰猪。
临近晌午，学堂的课业结束了，隋良带着一窝孩子去看人杀猪。
隋玉躲在墙角偷偷看着，小崽往雪地里瞅了好几眼，可能碍于她的嘱咐，他始终没伸手抓雪。
“哥，舅娘在偷看你。”阿宁悄悄说，“我看见她的红鞋了。”
小崽贼兮兮地嘘一声，“我也看见了，咱们不告诉她。”
越靠近藏人的墙角，小崽忍得越发难受，等隋玉装模作样走出来，他憋不住了，嘎嘎笑道：“娘，我看见你了，你的红鞋露出来了。”
阿宁狐疑地瞥他一眼。
隋玉回头看一眼，墙外果然有半个脚印，她从背后拿出个吹鼓的猪尿泡，说：“我是想给你个惊喜，拿去跟阿宁玩。”
话落，她又跟其他孩子说：“顾大郎，我让人进城跟你爹说了，你们兄弟俩今天晌午在我家吃杀猪菜。其他人也是，你们都在我家吃饭，吃完晌午饭，我再让人送你们回去。良哥儿，小崽，阿宁，你们三个是东道主，招待好你们的小伙伴。”
隋良应好。
小崽立马让出他的猪尿泡，说：“我们去茶舍玩，我敲鼓给你们听。”
阿宁想了想，他还是选择跟哥哥走，虽然小崽刚刚才糊弄了他。
第268章 撒谎
排骨炖汤，猪后臀肉做卤肉，猪头烧毛后和四只猪腿一起炖，猪五花用来红烧，前腿肉用来做馅蒸包子，后腿肉用来爆炒，里脊肉用来做糖醋肉丝，猪心猪肺和猪肠一起和酸菜炖，猪蹄和黄豆炖，一头猪做成八道大菜，其他零零碎碎的再炒一锅，杀猪菜就完成了。
愿意吃杀猪菜的客商，一人交五十钱就能随意吃随意盛，这是客舍的老规矩，只要不是头一次入住的人都知道。
杀猪菜出锅时，赵西平就各盛走一份端去茶舍，茶舍里只备一桌席，供隋良和小崽招呼同窗吃饭。
“要不要喝桑酒？我给你们温一壶桑酒提过来？”赵西平问。
隋良看向众人，不等他问，小崽先说：“酒不好喝，呛嗓子，我们喝汤吧。这个海带豆腐汤里的海带是大海里的东西，你们知道海吗？我娘说海非常非常大，比河西四郡连起来还大，比关外的沙漠还大，里面的鱼也非常非常大，最大的比骆驼还大，还会吃人……”
“说汤。”隋良打断他，“海带豆腐汤可以多喝，我姐说多吃海带可以治大脖子病。”
“对对对。”小崽的思绪拐过弯，“海带可好吃了，它可以治病还不苦。”
“这个东西我没见过。”顾大郎说。
“这是海边的东西，我姐也是第一次买回来，不过她听我爹说这东西能治大脖子病，这事肯定是真的。”隋良拍胸脯保证，他舀一碗汤给自己，又给小崽和阿宁各盛一碗，说：“信不信由你们，你们不吃就留给我们吃。”
“我认识一个得大脖子病的人。”杨千户的小儿子开口，“你们要去看吗？她长得很怪，我见过一次，可吓人了。”
“哪家的？我要去看，杨三，我待会儿跟你回去。”顾大郎说。
杨三看向隋良，问：“你去看吗？我们带碗海带豆腐汤过去，看你姐说的是不是真的。”
“肯定是真的。”隋良坚信，“你多给那人带两碗过去，不，三碗，我把盆里的海带都捞出来，你带过去。”
“你不去看吗？那个丫头比你还白。”杨三问。
隋良摇头，“我又不认识她，过去看什么？她得了怪病已经很可怜了，你们别笑她。顾大郎，你也不准去，你要是去了，我给你多安排课业。你们其他人也是一样，要是让我知道你们去看她笑话，我就跟老夫子告状。”
顾大郎嘘他：“假正经，老古板，不，你是小古板。”
“你才是假正经。”小崽不干了，他气冲冲说：“你才坏，我舅舅好。”
顾大郎瞧他一眼，不跟小屁孩一般见识。
“我不是假正经，也不是古板，我小的时候不会说话，那时候还住在军屯里，屯子里的小孩都叫我哑巴，喊我傻子，走在外面，见过我的人也对我指指点点，我那时候可难受了。”隋良认真解释，“你们相信我，她得了怪病她最难受，我们要是还去看热闹，会逼死人的。”
饭桌上一静，大家诧异地看着他，就连小崽和阿宁也傻眼了。
“真的啊？”顾大郎问。
隋良点头，他家的底细在座的人应该都清楚，他也不隐瞒，坦诚地说：“我跟我姐是流放过来的嘛，在下大牢之前，我娘在我面前上吊了，我就吓得不能开口说话了。”
在座的除了小崽和阿宁，最小的也七岁了，最大就属隋良，其他都是七到十二岁之间，这个年纪的小子冲动鲁莽没头脑，但因出身和家教，也没多少坏心眼。他们最不服的事是威胁和强摁着头管教，最无措的事就是面对同伴的坦诚，这时他们无措于没话安慰隋良，只好纷纷点头答应不去看大脖子丫头。
“吃菜吧，菜要冷了。”隋良端走桌上的海带豆腐汤，说：“吃这些，这盆菜待会儿让杨三带走。”
杨三再次点头。
“那这次的事先别让你姐和姐夫知道，我怕我爹娘知道了会揍我。”杨三提要求，他偷偷说：“我是挖狗洞偷跑出去，然后钻进一座废屋发现了那个怪、那个丫头，她爹娘好像不让她跟外人见面，她也不怎么会说话。”
隋良思索一会儿，点头答应了。
大概是共同有个瞒着大人的秘密，同窗十九人，除了小崽魂不守舍和阿宁抱着猪蹄可劲地啃，其他人都很是兴奋，没多少心思在吃饭上。
等隋玉吃饱肚子找过来时，饭桌上的菜还剩大半。
“饭菜不合胃口吗？怎么还剩这么多？”隋玉问。
“很好吃的，是我们不饿。”顾大郎含糊道，他有些不好意思地挠挠头，问：“小崽娘，我们喊你喊什么？你是隋良的姐姐，又是小崽的娘，小崽和隋良又都是我们的同窗。”
隋玉也被难住了，她思考好一会儿，说：“喊我婶婶吧，按照小崽的辈分喊，至于你们跟隋良，我们各论各的，我是婶，他是哥。”
话落，隋玉的注意力又回到饭桌上，杨三怕她看见放在桌下的海带豆腐汤，脑子快速转动，正要寻借口让她离开，这时小崽突然说：“娘，我想喝蜜水。”
“行，我去给你弄，也给你的小伙伴们调一壶。”隋玉走了。
“快快快，快把海带择出来。”杨三看一圈，他飞速拿来自己的挎兜，炭笔、木板、水囊都倒桌上，他蹲下去用筷子把海带捞进兜里。
他二哥帮忙拿走他的炭笔和木板，还有陈大郎跑出去望风。
隋玉提着**从厨院出来时，似乎看见茶舍门口有人影闪过，但她走进去时，发现一桌孩子都捧着碗在喝汤。
小崽最为心虚，心里又忐忑又难受，他觉得他蒙骗了他娘，喝进嘴的蜜水都是苦的。
“你们还吃吗？不吃了我就喊人来收桌子，趁着这会儿雪停了，我安排人送你们回去。”隋玉说。
“那我们这就回去。”顾大郎起身，他微微躬身，说：“多谢婶婶款待。”
“哈哈，不必多礼。”小孩说着大人的话，隋玉觉得挺有意思。
张顺和李武带人牵着骆驼过来，扶着一帮小孩骑上骆驼，他们也各自骑头骆驼跟上，打算把这帮小少爷一一送回家。
“你身上怎么这么浓的菜味？还是海带味，汤洒了？”阿牛问杨三。
杨三绷着脸点头。
目送一帮孩子走了，隋玉一手牵阿宁一手牵小崽离开茶舍，她温声问：“你俩怎么都不高兴？他们嫌你俩小，不跟你们说话吗？”
阿宁下意识看哥哥，见小崽垂着头，他也闷头走路不吭声。
隋玉笑一声，看没什么大问题，她也不问了。
她带两个孩子回去用澡豆洗洗手，然后让他俩待仓房里玩，她回屋把羊皮袄和狼皮褥子都拿出去放在雪地里搓雪，赵西平和隋良也蹲在雪地里帮忙。
中途，隋玉去厨院的仓房问小崽出不出来玩雪，见他蔫巴巴地拒绝了，她出去跟隋良探听消息：“小崽怎么了？怎么吃顿饭还吃蔫巴了？”
隋良下意识撇开眼，他目光飘忽不定地落在河边的桑树上，说：“没什么事，待会儿我去劝劝他。”
“那你这就过去。”隋玉说。
等隋良走了，她肯定地说：“这三个家伙指定有事瞒着我们。”
“不能吧？”赵西平不肯相信，“隋良要是有事瞒你还说得过去，小崽我不相信，他待你比咱家的狗还忠诚。”
隋玉推他一下，她抓雪打他，“你怎么说话呢？他是人，什么忠不忠诚的？”
“我说的是实话，大黑狗还有背着你藏骨头的时候，你儿子待你那是实心实意，一点不藏私的。”赵西平不肯改口。
隋玉还是相信自己的直觉和眼睛，不过小崽已经四岁了，有什么小秘密也正常，她按下自己的好奇心，不去打听。
不知道隋良劝了什么，到了晚上，小崽的情绪好多了，但睡觉的时候，他不肯去跟他舅舅睡了，死活要贴着隋玉睡。
赵西平气得半死。
偏偏这孩子半夜也不消停，好不容易哄睡了，还没睡到半个时辰，他又做梦惊醒，从床尾爬起来就大哭。
“做梦了？”赵西平忙起身抱过他，轻声细语地哄道：“不怕不怕，爹爹在，快回神了。”
隋玉穿上袄坐起来，她接过孩子轻轻拍他的背。
隋良和赵父赵母听到哭声惊醒，隋良开门出来问怎么了，得知只是做噩梦了，他又抖着身回屋。
“不哭了。”隋玉给他抹干眼泪，说：“娘抱着你睡，肯定不会做噩梦了。”
“娘，我梦到你不要我了。”小崽抽泣。
“那肯定不会，我哪会不要你，你可是我的乖宝宝。”隋玉摸摸他的头，头发都汗湿了，可见真是吓到了，“你说你傻不傻，娘哪会不要你。”
“可是我不乖，我骗你了。”
隋玉的动作顿了一下，她在黑暗里看男人一眼，她猜准了吧。
“没事，骗我了，娘也喜欢你。”隋玉笑着说。
小崽这下放心了，他自己抹干眼泪。
“你骗你娘什么了？”赵西平幽幽地问，“跟你舅舅有关？”
隋玉明显察觉到怀里的身体一僵。
“你觉得瞒我们的事是不是坏事？”她试探着问，“你舅舅是不是在做坏事？”
“不是，他在做好事。”小崽激动地否认，“我们是在帮人治病，我舅舅说那个得了大脖子病的姐姐很可怜，对了，我舅舅还说他像我这么大的时候不会说话了，娘，是不是真的？”
他一秃噜，隋玉和赵西平猜出来了一半，二人又不动声色地打探，这个小傻子把瞒着他们的事交代了七七八八。
隋玉想了想，隔天下学后，她找来隋良和小崽，连带阿宁也没落下。
“你们让杨三带海带给那小姑娘的事我知道了。”隋玉开门见山，一上来就放大招。
隋良不可置信地看向小崽，他昨天下午白跟他交代了。
“我没说。”小崽捂嘴，但表情很心虚。
“是我猜出来的。”隋玉拉过小崽抱怀里，说：“我家小崽是个好宝宝，他使计忽悠我了，心里不得劲，愧疚得晚上做噩梦，然后被我跟他爹诓出来了。”
她越是夸，小崽越是心虚，他臊眉拉眼地垂着脸，心里后悔死了。
隋良翻个白眼。
“你翻什么白眼？”隋玉拿出身后藏的木棍给隋良一下，“就这屁大的一点事，值得你费尽心思瞒我？千里迢迢带回来的好马都舍得给你，我还舍不得分你一点海带去做好人好事？我在你心里是什么恶人？”
“不是。”隋良忙否认，他解释说：“是我答应杨三不告诉你的，他怕他爹娘知道了挨打。”
“你能跟小崽商量就不能跟我商量？我不告诉他爹娘不就成了。”隋玉又敲他一下，“不跟我商量，还想用我的海带，怎么着？你还打算偷海带不成？”
“都是自家人，说什么偷不偷的。”隋良不肯担上这个罪名。
隋玉扬起棍子又打他一下，“都是自家人，还瞒什么瞒？骗什么骗？”
隋良这下不吭声了。
“海带我给你，你们不用跟杨三说我已经知道了，我也不去找他爹娘，你们继续做你们的好人好事。”隋玉又给他一下，嫌弃道：“滚蛋，你怎么会这么蠢。”
说罢又跟小崽和阿宁说：“你俩别跟着这个蠢蛋学，我们多疼你们啊，就是你们做了坏事，只要知道错了，我们也不会责怪你们。更何况是做好事，我知道了只会夸你们心地善良。但你们还小，很多事都考虑不周全，这时要跟大人说，我们会帮你们的。”
小崽和阿宁齐齐点头。
“娘，你真好，我再也不骗你了。”小崽反省道。
隋玉不相信，但面上笑眯眯的。
这件谎事就此掀篇了，小崽和阿宁又无事一身轻，整天快快乐乐的。但隋玉还关注着那个得病的丫头，她让殷婆每天炒半根海带，再经由隋良的手转交给杨三。
从冬月进入腊月，杨三钻狗洞钻了整整一个月后，他带来了个好消息：“那丫头的脖子细了点，吃海带好像能治大脖子病。”
这时，隋玉出面去拜访杨三的娘，她把一帮孩子背地里瞒的事交代了，二人打听到废屋里关的那个丫头的爹娘，隋玉分出去一部分干海带，这对夫妻千恩万谢地接过，之后把关了四年的小姑娘接回去了。
“玉掌柜，可以跟您说几句话吗？”一个胳膊带伤的客商从茶舍出来，他喊住隋玉。
隋玉刚从城里买桃符回来，她被这个客商郑重的态度吓了一跳，忙说：“当然可以，我们去茶舍里面聊？”
“不，在外面就好，我想跟你打听打听海带的生意。你也知道，我们的货被匈奴抢走了，骆驼也折损了一半，再在关外走商于我们而言很难，所以我想换个商道。”
第269章 无本之利
这个客商姓花，跟花岁春同族，他们的商队回程的时候冒险走天山南道，途经尉犁前往楼兰的路上遇到一队匈奴兵劫道抢货，押镖的镖师与之对打，死了三个，伤了五个，客商也伤了七八成，商队的当家人当即决定让族中小辈骑骆驼逃跑，剩下的人都被匈奴抓走了。好在逃走的那部分人奔逃进楼兰国时听说汉军打去车师了，他们立马改道前往车师求救，周转了近一个月，才把被匈奴抓走的族人抢了回来。
人是回来了，货却是没了，骆驼被吃得只剩十二头，这个商队损失惨重。
隋玉领着花当家进厨院旁边的仓房说话，说及自身悲催的遭遇，他哭得直不起身，伏在桌上呜呜叫。
隋玉很是无措，这种事搁谁身上都受不了，辛苦半生攒下的家业没了大半，哪会不肉疼，她无法用空洞的话安慰人。
她走出去关上门，等屋里的哭声止了，她提壶热水端两个碗走进去。
“失态了，真是不好意思，一时没忍住。”花当家强笑一下，解释说：“这段日子一直安慰自己捡回一条命就是万幸，但我日日睡不着啊，心里又焦又燥，像是火燎的，尤其是看见旁的商队腰包鼓鼓的，还有雪地里成群结队的骆驼，我这心里不甘的紧。”
“理解。”隋玉端碗热水递过去，说：“喝口水。”
花当家端碗喝一口，随即放下碗看向隋玉，说：“玉掌柜，我不瞒你，这些日子我一直不甘心就此算了，我们都是走商的人，都清楚大商队进关出关一趟有多赚钱，猛地遭此变故，要让我就此收手，带着族人回到老家过节衣缩食的日子，我是真不甘心。前天我无意听见学堂里念书的几个孩子提及海带治病的事，我察觉这其中有利可得，也是我们一族的活路，不知道你有没有兴趣跟我们合伙做生意。”
隋玉来了兴趣，她坐直了问：“你说说。”
“你跟我们说说海带的事，关于治病一说，你让陈老写板竹简，到时候我卖海带的时候，有个东西佐证。”说起生意经，花当家的精神提起来了，他笑眯眯地说：“我听岁春说陈老是大司马府上的属官，拿出他的名号应当是极好用的。当然，我们也不是行骗，这是确有其事，但防治一事上，有没有效果是旁人看不见的，若是有人为我们背书，这条路更好走一些。”
“看来花当家已经考虑周全了。”隋玉说。
“不，不算周全，关于海带我是半点不知，长什么样子我都不清楚，更不谈它的生长地了。”花当家看向隋玉，说：“玉掌柜，你把你知道的都告诉我，我分你一成利。”
隋玉思索一会儿，问：“你们花氏一族的老家是哪里的？”
“我们就住在长安，长安居，大不易，所以才出来谋生路。”花当家交代，“我叫花向荣，是岁春的隔房堂叔，他爹是主支，我是旁支，我们一族大多住在少陵原。玉掌柜去长安是住在哪里？”
“咸阳原的陵邑。”
“离宣平门不远，是个好地方。”花向荣点头，“下次再去长安，玉掌柜要是赏脸，让我招待你一回。”
“行，我们外地人去长安城不敢乱走，生怕不明白情况冒犯人了，后年我们去长安，还劳花当家安排人带我们看长安城。”隋玉说。
花向荣当即大松一口气，一连几个月紧绷的神经跟着松懈下来，他激动地说：“还劳玉掌柜跟我说说海带的情况。”
“先不急，我再跟你说一件事，宋当家那里可以向商队租借骆驼进关。我刚刚问你住在哪里就是这个目的，你们的骆驼虽折损了，但住在长安，我们也不怕你们租走骆驼后跑了。”隋玉笑笑，问：“打不打算租骆驼？我可以帮忙出面说和。”
花向荣激动地抚掌，牵动胳膊上的伤，他又痛得回过神，说：“近两年恐怕不成，我们的钱都压在货上，货没了，我们伤了，镖师也死的死伤的伤，这些足以掏空我们的家底，租不起骆驼。说来难为情，我是听你家孩子讲了海的故事才生出贩卖海带的心思，海带在海里就是草，应当是不贵的。”
隋玉点头，“在海边，干海带可能是类似我们的萝卜干，运出海边是能卖出好价，不过就是路途遥远。我今年去太原郡遇到的海边商队，他们走了一年才走到太原郡。我也打听了，主要是太原郡和邯郸郡之间隔了重重大山（太行山），比秦岭山上的地势还复杂，我不清楚这个商队是翻山过来的，还是绕远路来的。”
花向荣陷入沉思，过了好一会儿，碗里的热水没了热乎气，他做出决定，说：“我还是打算试一试，能不能东山再起就看这一回了。”
“行。”隋玉笑了，她又透露说：“据我所知，你只要抵达邯郸郡，离海就不远了。”
花向荣端起碗，一口气喝下凉水，他央着隋玉多讲讲海边的事。
二人在仓房里商议半天，末了，隋玉写下契书，二人按上手印，隔天赶在官员当值的最后一天去官府过了明路。
年底了，隋玉把一年所得的税钱用骆驼驮去官府，今年客舍的进账和商队的进账合起来有十六万钱，缗钱就要交七千二百钱。
年关已至，一晃就进了除夕，奴仆们忙着宰鸡杀猪的时候，隋玉和赵西平带着小崽和隋良，一家四口忙着搂雪堆雪人。
河边的雪都被赵西平铲来了，隋玉站在雪堆上掌着雪球一个劲地滚，今年雪大，她要堆个比墙还高的雪人。
一声闷叫在背后响起，隋玉扭头，发现是小崽摔趴在地上，他裹得像个球，趴在雪地上试了几下都站不起来。
“娘，爹——”他翻个身躺下，无助地喊：“舅舅，快来拉我一把。”
隋良抱来一盆雪，他阴笑着走过来，说：“你求我。”
“求你。”小崽痛快答应。
隋良想了想，问：“你有没有骗过我？”
小崽坚定地摇头。
“有没有骂过我？”
小崽还是摇头。
隋良怀疑地盯着他，他想了又想，说：“姐，给你个逼问他的机会。”
舅甥俩日日见面，二人之间秘密不多，他实在没什么想知道的。
“问他是最喜欢爹还是最喜欢娘。”隋玉笑着出主意。
“你最喜欢你爹还是最喜欢你娘？说真话，不然我用雪把你埋起来，把你堆成个雪人竖在外面。”隋良威胁。
小崽支支吾吾地不吭声。
“快说。”隋良来兴趣了，他奸笑出声，“你最喜欢谁？再加上我，你选一个。”
小崽选择自己爬起来，隋良哪会如他的意，他在一旁捣乱，小崽就是把泥巴蹬起来也翻坐不起来。
赵西平挑两筐雪过来，小崽立马向他求救。
“你说最喜欢我，我就帮你。”赵西平提条件。
小崽气得仰天大叫。
“你撒个谎骗你爹。”隋玉逗他。
“才不要，我不要撒谎。”
“噢，看来你不是最喜欢你爹。”隋玉挑眉看向赵西平，继续笑问：“那就是最喜欢我了？”
“也最喜欢我爹。”趁隋良不注意，小崽抱住他的腿挣扎着要起来，隋良反应过来要推他，下一瞬，背后突然来个人按住他的肩膀，夺过手上的雪盆子，视野骤然颠倒，他被放倒在雪堆上。
赵西平提起小崽，说：“还是喜欢你爹有用。”
小崽笑眯眯的，他重重哼一声，跑过去跨坐在他舅舅身上，有样学样地逼问：“你最喜欢我吗？”
“嘁！”隋良大笑，“你还挺不害臊，真敢问啊。”
“你说话，你是不是最喜欢我？”小崽厚着脸皮问。
隋良从地上抓把雪撒外甥脸上，见他皱着脸眯着眼，嘟起来的腮帮子越发可爱，他用冷冰冰的手捏一下。
小崽刚要抓雪还手，就听他舅舅说：“是，我最喜欢你了。”
小崽高兴得眼睛放光，他迅速爬坐起来，甜滋滋地说：“舅舅，小崽拉你起来。”
隋玉笑一声，又娇起来了，这会儿声音甜得赛过蜂蜜。
舅甥俩相互给对方拍拍身上的雪，又手拉手去堆小雪人。
四个雪人堆了大半天，年夜饭要开始了，赵西平踩着木梯把最大的那个雪人头放了上去，这才算完。
“这个是谁？”小崽指着最大的雪人问，“是我爹吗？”
“对，你爹守着我们，所以他是最高大的。”隋玉牵起小崽，悄悄说：“娘不介意你最喜欢你爹。”
“我也最喜欢你。”小崽踢脚雪，“也最喜欢我舅舅。”
“行。”隋玉不说了，“走，我们吃饭去。”
“你们先去，我去撒个尿。”赵西平扛着木梯进屋，等隋玉和隋良牵着小崽走进茶舍了，他出来蹲在地上把散落的雪归拢在一起，速度极快地捏个棒槌长的小雪人放在“隋良”旁边。
年夜饭过后，隋玉和赵西平带着家里的孩子们举着火把抱着腰鼓进城，如去年一样，先去赵小米家拴骆驼，这次他们一家三口也出来了。
当跳傩舞的人群往城外跑时，库尔班和安勒领着一群孩子挎着腰鼓一起跑，他们敲响极有节奏的鼓点，与去年欢快的鼓点不同，这次的鼓声激昂又紧张，像两只雄鸟展开尾羽在激烈斗舞。奔跑的人群踩着鼓点跑，响亮的脚步声应和着鼓声，游走的火龙下，一双双眼睛黑得发亮，或苍老，或稚嫩，年轻抑或是横生皱纹的脸上，满是对新一年的向往。
第270章 好男人
热闹过后，一群人返回黄家，黄老二和他媳妇还在吃饭，崔红霞有孕，饿得快，每天夜里都要起夜补一顿饭。
“哥，嫂，亲家二哥和亲家二嫂，你们也玩饿了吧？进来再吃点？”黄老二说，“都是晚上的剩菜，还不少。”
“不了，我们还要赶回去，今晚茶舍里有烤羊。”赵西平去牵骆驼。
“爹和娘呢？”黄连正问。
“他们估计是去二哥的茶舍凑热闹了。”
“那我们也过去。”赵小米压着声说，“二嫂，你们多坐一会儿，等阿宁睡了，我跟他爹跟你们走。”
隋玉不想等，她担心回去晚了又没羊肉吃了。
“拿床褥子把孩子裹着，客舍还有空屋，你们一家二口今晚在我那里过夜。”隋玉说，“小崽过来，把狼皮长袍穿上，回去的时候坐你爹怀里。”
黄连正见赵小米没意见，他就去牵骆驼，今年他家买了四头骆驼，赚的钱都用在买牲口上了，钱花出去时心疼，好在以后不用事事都去借骆驼。
骆驼都赶出来了，隋玉抱起小崽递给赵西平，他脱下孩子的鞋子给她，直接解开狼皮袄，握着小崽的脚揣进怀里，免得孩子的腿脚受冻。
赵小米那里也准备妥当，一群人各自骑上骆驼，隋玉跟黄老二夫妇招呼一声，骑着骆驼离开了。
路上迎上从客舍过来的人，赵西平问：“怎么这么早就要回城？”
“孩子瞌睡了，明年不带他们来玩了。”
“茶舍里烤的羊肉还没吃完吧？”赵小米蒙着面巾闷声问。
“我们哪晓得这事，我们坐在门口，看不见前面的事。”
不止是大年夜，下雪后的寻常日子也有城里人找过去花二十个铜子买个位置寻热闹，一坐就是一天。手头阔绰一点的人会选择在厨院买碗汤饼填肚子，更多的人是自己带饼子过去，晌午时分，客商们去吃饭了，他们凑到火堆边烤饼子，就着不要钱的热水吃一顿。不论是自己带饭还是在客舍花钱买汤饼的，这些人都不是在外吃烤羊肉的主儿。
在这之后，又碰到十来个要去客舍的人，这些人是跳完傩舞，一起约着徒步过来听口技的。
坐落在荒野上的客舍沉浸在夜色中，客商大多聚在茶舍里，客院里没有亮光，只有奴仆牵着狗巡逻路过时，才偶见一两点火光。
而茶舍里却是灯火通明，墙洞里的油盏、饭桌上的油盏都点燃了，围绕着戏台还有一道长长的火沟，火沟上架着烤羊、烤咸蛋、烤韭菜、烤鱼、烤猪肉、烤驼肉，客商们吃着喝着，聚在一起吹牛拼酒。
库尔班和安勒招呼着大壮和阿羌上台，快到后半夜了，吃肉喝酒的人被酒气和肉香熏得脑子混沌，为了避免有人喝多了闹事，他们上台敲锣又打鼓，给这些人醒醒神。
“孩子要睡了，我抱他回屋。”赵西平跟隋玉说，“你进去吃点喝点，等小崽睡着了我再过来。”
隋玉点头，她看见宋娴了，径直走过去说：“稀客啊，你今晚怎么过来了？”
“你这边热闹嘛。”宋娴扯着嗓子说。
隋玉向小喜招了下手，等人过来了，她开口说：“给我切几刀羊肉，要烤得脆一点，烤蛋也拿两个来，猪五花来两条，再来碗蜜水和葱姜水。”
“不喝点酒？”宋娴问。
隋玉摆手，水送来了，她先喝半碗葱姜水祛寒。
宋娴骤然靠近，探究地问：“莫非是有喜了？”
“什么？谁跟你说的？”隋玉诧异又好笑，“没有，若是怀娃了我肯定先跟你说。”
“我看你家门口堆了五个雪人，最小的那个不及我膝盖高，我还以为你怀了。”宋娴松口气，她提心吊胆了一个晚上。
隋玉愣了一下，待反应过来，她明白多出来的小雪人指定是赵西平的杰作。
“你家赵千户想要老二了？”宋娴看她这副样子也明白了，她哼笑一声，说：“他在点你呢。”
“不是，我回来就跟他说了，他心里明白最早也是后年、噢，不，现在已经是新年的头一天了，老二最早也是明年冬天才来，他估计是心里盼得紧。”烤羊肉端来了，隋玉接过筷子挟一块喂嘴里，掩着嘴继续说：“他不是暗戳戳搞事的人，就是有那个意思也会私下跟我商量，不会拿到明面上让我为难。”
宋娴心里的滋味那叫一个复杂，她端起酒碗喝口高粱酒，辣味压下涌上来的酸，她咝咝吸气，伸手夺过隋玉剥的烤咸蛋咬一口。
隋玉拍了拍手上的蛋壳，拿起另一个烤蛋剥壳，随口问：“今晚你一个人过来的？黄大哥跟两个孩子没过来？”
“从祖在家陪他爹，绿芽儿跟我来了，她嫌茶舍里味大，在厨院的仓房里玩猫。你们回来了，她听到动静估计要过来的。”
正说着，隋玉一抬头就看见绿芽儿跟阿水一起进来了，不过二人没过来，自己寻个空位仰着头看台上敲鼓。
“你跟绿芽儿她爹还没和好？”隋玉有些担忧地问。
“什么和不和好的，就这样了，我跟他说不到一起去。”一说起家里的事，宋娴就心情不好。
秋末从关内回来，她兴冲冲跟丈夫商议送俩孩子来念书认字，还跟他倾诉了她的打算，往后花钱给从祖买官，家里的骆驼留给他，商队和奴仆则是留给绿芽儿，让她以后也留在家里招婿。当时话还没说完，黄安成就急了，他指责她要领着绿芽儿走上歪路，说她钻进钱眼就不顾孩子的安危，把一家人弄得聚少离多，家不成家。
当时宋娴跟黄安成吵得厉害，两人一直争执不下，宋从祖和宋绿芽没心情来上学堂，之后就一直没过来。
“那现在如何？”隋玉问，“绿芽儿是什么想法？”
“她像她爹，性子保守，喜欢安稳，不喜离家。”宋娴嫌弃女儿不争气，她拍拍肚子，说：“但凡我有第二个孩子，我就不指望她。我一心为她考虑，她还不识好，言语中还有些不喜我常年在外闯荡，觉得我没陪她。”她越说越来气，愤然道：“阿水从小没娘，我看她又会操持家还能帮你盯着客舍的生意，她比绿芽小二岁，人家又会照顾自己又能照顾老爹，一天天还喂鸡捡蛋赚工钱。唉，我就是对她太娇惯了，让她不愁吃不愁穿不愁钱，一天天闲得没事想七想八。”
这一通抱怨听下来，隋玉听得头大，她一个外人代入想想都觉得糟心，难怪宋娴会积这么多怨气。
“玉妹妹啊，我就羡慕你，孩子乖巧又贴心，男人也理解你，最重要是支持你。”说着，宋娴要落泪了，她觉得酒劲上来了，言语含糊地说：“他说我太要强，心太野，不知足……我不要强，他跟两个孩子过个屁的好日子，他的同僚哪个不下地干活，就是赵千户也年年下地忙春播秋收，他跟了我，脚就没再踩过地里的土……我后悔啊，当年觉得他安分……”
隋玉不说话，她把没喝的蜜水推过去。
宋娴迷迷瞪瞪地端起蜂蜜水喝，一碗水下肚，她似乎清醒了些，忽略掉刚刚酒气冲头时说的话，她一点一点掰烤蛋吃。
隋玉吃饱了，但也没心情再玩乐，她想男人跟孩子了。
“你今晚跟绿芽儿睡我这里，别回去了。”隋玉开口，“第九进客舍还空着，就住了陈老和花岁春一家，今晚小米一家住一间，她公婆住一间，你带着绿芽儿也住下。”
宋娴想了想，点头答应了。
隋玉出去找人安排，走到自家住的院落门外，借着雪光，看见了躲在“隋良”背后的小雪人，她笑着摸摸小雪人的头，推开门进去了。
在她进门时，赵西平就听出了她的脚步声，他先她一步抽开门栓，压着声问：“这么快就回来了？”
隋玉快走两步，她进门扑进他怀里，闷声说：“我想你了。”
“好端端的，怎么想我了？”赵西平有些不信，他一手搂着她，一手关上门。
“觉得你好，就想回来见你。”隋玉越过他去看床上的小孩，小崽躺在被窝里睡得小脸红扑扑的，嘴角还翘着，一看就是做美梦了。
“我去给你打水来洗脸洗脚？”赵西平问，“不出去玩了？”
隋玉点头。
赵西平开门出去了，隋玉掏出帕子擦擦嘴，她走到床边俯身亲小崽一口，真是个暖心的乖宝宝。
热水端来，隋玉拿澡豆洗手洗脸，问：“你洗过了？”
“嗯，跟小崽一起洗的，还给他喝了葱姜水，被窝里也塞了水囊，今晚应该不会着凉。”
隋玉小声“啊”一声，她丢下擦脸的帕子，扑进男人怀里热情地亲几口，撒娇说：“我太幸运了，你太好了。”
赵西平含笑搂着她，抱了一会儿，他催着说：“快洗脚，水要冷了。”
回到床上，隋玉刚躺下，小崽在睡梦中闻到她的味道，下意识贴了过来，她搂着他笑眯眯的，越看越喜欢。
第271章 争执
狂欢一宿，正月初一的早上，坐落在荒野上的客舍格外安静，几乎看不见人影，人都还在客舍里沉睡。
木门吱呀一声打开，雪地里觅食的鸟雀唰的一下飞走了，在晴空下，很快变成一行黑点。
新年的头一天是个好天气，映着地上的积雪，阳光格外明媚，风卷起雪粒，雪粒在半空湛湛发光。
隋玉抱臂看着墙外的一排雪人，说：“依着今天的好天气，再晴两天，这五个雪人就化得不能看了。”
“不要紧，等下雪了我们再堆。”赵西平说。
小崽疑惑地走到小雪人旁边，说：“爹，娘，这个不是我们堆的。”
隋玉抿着笑瞥男人一眼。
赵西平笑笑，说：“是我堆的。”
“小雪人是谁？阿宁吗？”小崽问。
赵西平没回答，他牵着小崽去厨院，客商和镖师们虽说不一定会起来吃饭，但厨娘们已经准备好了饭食。
“姐，钱箱搬来了。”隋良等在门口，“我昨晚串好了，大串铜板是二十钱，小串铜板是十钱。”
隋玉跟他进去，姐弟二人一人抱着箱子，一人分发钱串，灶房做饭的官奴每人二十钱的赏钱，阿羌、花妞、阿水和大壮每人是十钱的赏钱。
“新年新气象，你们去年一年受累了，我们一家都看在眼里，这些钱是犒劳你们的。”隋玉说。
“谢谢嫂嫂。”阿水捧着钱串子笑得见牙不见眼，不枉她今天起早来灶房帮忙。
“今年的钱比去年的钱多。”大壮直言直语。
“肯定是娘子在关内赚钱了。”花妞拿过梦嬷的钱串子挎膀子上，颇为机灵地说：“希望今年娘子赚多多的钱，然后明年正月初一我们也能拿二十钱的赏钱。”
“良哥儿，再给花妞一串铜板。”隋玉开口。
阿水“哇”一声，她反应过来抢着说：“嫂嫂今年要赚大钱，出关的路上顺顺利利，一路都有贵人相助。”
这下不用隋玉再开口，隋良立马又献上一串二十钱的赏钱，这本来是给帮工们准备的。
阿水高兴疯了，接过钱大声说：“谢谢玉掌柜，谢谢二掌柜，玉掌柜和二掌柜必发大财。”
翠嫂推阿羌一下，阿羌动了两步，对上隋玉笑盈盈的眼睛，她动了动嘴没有开口。
大壮像看热闹似的跟着傻笑，他不晓得开口，隋良也就没再给他赏钱。
等主家端着早饭去隔壁仓房了，翠嫂戳着烧火的丫头骂：“不争气的丫头，你没长嘴啊？”
阿羌抿嘴笑，她小声说：“我觉得不好，这讨口彩的主意又不是我想出来的，我也不是阿水，若是厚着脸皮有样学样，我觉得像是逼着主家给赏，不讨喜。”
“主家又不缺那一二十钱。”翠嫂嗤一声。
“来人了。”殷婆提醒。
是黄安成和他儿子过来了，赵西平迎出去问：“没吃饭吧？在我家吃一点。”
“吃过饭来的，我们醒的早，饭也吃的早。”黄安成跺了跺脚上的雪，问：“昨晚上绿芽儿和她娘过来了吗？”
赵西平不清楚，说：“我帮你问问。”
隋玉及时挡住他的脚步，担忧地问：“出什么事了？你们怎么一大早找来了？宋姐姐跟绿芽儿昨晚没回家？”
“没有，昨晚吃过年夜饭，我娘带绿芽儿出去了。”宋从祖接话，“我跟我爹想着她们会来你们这儿，昨夜就早早睡下了，今早醒来没看见人，我们过来问问。”
“你们真睡得着，就没派奴仆来接人？也不怕她们大半夜回去路上遇到坏人。”赵西平鄙夷道，“我们昨晚回来的晚，一回来就睡下了，没看见她们的人。除了我们这儿，她们还会去哪儿？你们再去问问。”
“会不会是去我伯娘家了？”宋从祖有些慌了。
“不会，你伯娘跟你大伯昨夜歇在客舍，小米一家三口也在我这儿。”隋玉摇头，“你娘那边还有什么亲戚？”
“还有……”
“就在你们这儿。”黄安成打断儿子的话，说：“宋娴跟绿芽儿要是不在你们这儿，隋玉你现在哪还坐的住，早张罗着找人去了。”
隋玉白他一眼，她转身进仓房，说：“你这个丈夫还没我这个半路来的妹子关心她，不怪她心里有怨气。”
黄安成不说话了，他沉默地站在檐下。
赵西平几口喝完碗里的粥，他顺手把碗筷递给宋从祖，让他送去灶房。
“怎么回事？你们两口子吵架了？”赵西平问。
黄安成不想说，也无心让外人断家事，他婉拒道：“一句两句说不清。”
闻言，赵西平就不问了，他也不喜欢插手别人的家事。
黄安成确定宋娴住在客舍，他就打算回去了，出门却又撞见他兄嫂牵着阿宁过来，他过去打个招呼。
“我听大侄女说你跟她娘吵架了？”黄父问，“才入冬的时候，我就听小米说你们家似乎不和，一直怄气怄到现在？”
“没有的事。”黄安成否认，“你们忙，我回去了。”
“我不忙，你也别忙着走。”黄父拽住他，昨晚宋娴悄悄找到他，想让他出面劝劝黄安成，他们一家受了宋娴不少好处，这个央求他不能推辞。
“你跟我进去，待会儿弟妹也醒了，当着我们的面，你们把话说开。”黄父说，“你一个大男人，别跟个小媳妇样的扭扭捏捏的，自己的媳妇不哄，你等着别的男人来哄？”
不知道哪一句话说服了他，黄安成跟着又走进厨院。
赵西平跟他错身而过，他带着小崽进城去给曲校尉和胡都尉拜年，在城里转悠一圈回来，黄安成一大家子还在，宋娴还没起，也没人去喊。
隋玉正在张罗晌午饭，看这样子，他们一大家子晌午走不了，要在她这儿吃饭。
小崽揣着一包桂花糯米糕，他蹬蹬跑进屋，先拿一大块喂给他娘。
“我舅舅呢？”他问。
“去喂他的枣红马了，你等他回来，别去找他，骆驼把地上的雪踩化了，你过去了要踩湿鞋。”隋玉说，“谁给你的桂花糯米糕？”
“校尉伯伯。”
“给我吃一块行不行？”翠嫂逗他，“你给我吃一块，过几天我给你蒸一大锅。”
小崽怀疑地望着她。
“梦嬷会做，我让她教我。”翠嫂又补充。
梦嬷笑着点头。
小崽立马痛快地分她一块。
“宋当家过来了。”殷婆端米进来，她忙传递消息。
隋玉往外瞧一眼，看见赵西平大步进来。
“我们别掺和，让他们一家自己解决。”赵西平说。
隋玉点头，“这事外人不好插手。”
“什么事？”赵西平按捺不住好奇。
隋玉跟他说了，翠嫂听闻后，说：“宋当家了不起，给儿子寻了出路，还操心扒拉女儿，当她的闺女有福气，多少人家生了女儿跟养条狗一样，喂养大了找个婆家嫁出去，哪管她过得好还是不好。”
这时赵小米牵着阿宁进来了，她把孩子送过来，袖子一撸过去帮她婶子吵架。
“小婶，我叔不识好歹，我妹子也分不清好与孬，过惯了好日子不晓得钱的珍贵，你要是不嫌弃，我给你当女儿，让我妹子去给我翻地种草，以后我给你养老。”赵小米大声说，“我给你当女儿，你现在就抱外孙，我把你外孙留家里，我们娘俩去走商。”
宋娴点头，“行，我就缺你这样的女儿。要不是你比从祖大了好几岁，我就抢了你给我当儿媳妇，我的生意都交给你。”
宋从祖兄妹俩都红了脸，宋从祖是羞的，绿芽儿是恼的。
“这话可不兴说。”黄母赶忙打岔，她跟着劝：“二弟，你当年选择进宋家的门，不就是喜欢弟妹这个性子？她做事利落又会操心，你跟着享了这么些年的福，一个大男人，看着比你媳妇还年轻，你不谢她还埋怨她，多没良心。绿芽儿是她亲生的，她还能害了丫头不成？”
“我们家底不薄了，没必要让绿芽儿去受风餐露宿的苦，我们就这一个女儿，让她好生生过正常姑娘过的日子不成？”
“她自己有手有脚为啥不能自己挣？什么叫正常姑娘过的日子？嫁去婆家受男人的气？指望男人给的三瓜两枣过日子？”宋娴问。
“不是还有你和我？我们能给她钱财傍身。”黄安成看着她，他真心地问：“你不觉得在外的日子难过？你在外面睡觉不提心吊胆的？”
宋娴哑然，过了片刻，她梗着脖子说：“提心吊胆我也高兴，我自己赚钱自己花，我不受气。”
“所以我受气。”
“对，不挣钱的人就要受气。”宋娴点头，“她如果嫁出去，她的日子指定比你受气，以她现在的性子，我给她再多的钱她也守不住。”
“我又不是傻子。”绿芽儿快气哭了。
宋娴看她一眼没说话，意思不言而喻。
赵小米想笑，在她看来，这个堂妹可不就是个傻子，天真又短视，送到手的家财万贯不要，自以为聪明。
“我带你出关，你去不去？你今天给我表个态。”宋娴问绿芽儿，“你只要点头，我无论如何都能带走你。”
“我昨晚听客商说关外有匈奴，他们吃人。”绿芽儿讷讷道，“关外还有狼，沙漠的晚上还有鬼火……”
宋娴失望地闭上眼，她起身出门，说：“行，我不怕匈奴，我去喂狼，你们一家三口在屋里吃好的穿好的。”
人走了，绿芽捂脸掉眼泪，赵小米翻个白眼，她跟着出去了。
“玉妹妹，我们今年什么时候出关？”宋娴站在灶房外问，“今年我们要去大宛，不如早点动身？”
隋玉擦擦手出来，问：“你的意思呢？”
“二月份就走，反正沙漠里不积雪，干粮和粮草，还有褥子多准备些，路上走慢点，饿了就吃，困了就睡。”宋娴迫不及待要离家。
隋玉有些不情愿，她宁愿在路上赶一些，也要腾出时间在家多陪孩子，不过前三年都是宋娴在迁就她的时间，路上她去草原寻坟或是进山买蜜，宋娴都没抱怨过，这会儿宋娴难得提个要求，隋玉不能拒绝。
“行。”隋玉点头，“过了初五我就安排奴仆们去采买，二月初二那天，我们西城门外见。”
宋娴道声谢，她转身走了。
“哎，晌午在我家吃饭，肉已经炖好了。”隋玉喊。
宋娴摆了下手，脚步没停，几步路的功夫就消失在大门口。
“我们也回了，今天打扰你们了。”黄安成领着一对儿女出来。
“饭已经快做好了，你们晌午在我这儿吃饭。”隋玉又说。
黄安成摇摇头，他径直走出檐下，头也不回地走了。
隋玉又看向赵小米一家，不等她开口，赵小米说：“三嫂，我们留下吃饭。”
“行，那收拾收拾，这就端菜。”隋玉又拐进灶房，她走到赵西平身边撞一下，说：“把桑酒搬出来，我们喝些酒暖暖身。”
铁锅里炖着羊排和羊腿肉，小崽和阿宁各端个碗已经吃上了，羊肉锅端上桌的时候，他们表兄弟俩已经吃饱了，恰逢赶上客商起床吃饭的时辰，他们抱着钱匣子在外收饭钱，若是遇到豪爽的客商，他俩还能收到赏钱。
“这是你外甥留给你的。”隋玉把手帕里最后一块桂花糯米糕递给隋良，又说：“下个月初二我就要走，我把客舍的生意和小崽都交给你了，不过课业上的事也别落下，你若是忙不过来，就让阿水、花妞和阿羌给你帮忙。”
“怎么走这么早？”隋良垮了脸。
“因为被气的，我婶子被她那一家子气得要离家。”赵小米接话，“真是傻人有傻福，我要是有个这样的娘多好。”
赵母瞪她一眼，阴阳怪气道：“噢，我这个娘给你丢脸了。”
“没有没有。”赵小米忘了亲娘还在桌上，她忙讨好道：“娘，我特别感激你，给我一个好用的脑瓜子。”
赵母想说黄安成的想法也没错，不过她亲闺女和亲儿媳都是好强的性子，她这会儿开口一下能得罪两个人，她识趣地什么都不说，一心忙着吃肉。
出行的日子已定，隋玉早早就忙活开了，她用绸缎从去年冬天进关的商队手里换羊皮，所有的奴仆新添置两张羊皮，她再拿出粗布给奴仆们各置办一身轻便暖和的羊毛袄裤，同时，家里的老老少少都置办两身。
整装行囊的同时，隋玉还约了两个商队，经过一番怂恿，两个商队把出行的日子提前了，打算跟她们一起出关。
“玉掌柜，你的商队还要不要人？”花岁春找到隋玉，“我的族人们打算东行前往沿海，我不打算跟他们同行，你们的商队还要不要人？去大宛的路我熟悉，我给你们引路。”
“你是以镖师的身份还是怎么着？”隋玉问，“我的商队多个人肯定是没问题的，钱的方面怎么说？”
“我给你钱，一年一千钱，我自己带货跟你们走。”花岁春解释。
噢，隋玉明白，他的意思他独自一个人是个小商队，一千钱是入伙钱，他想加入她的商队，借着她的势出关经商。
“行。”隋玉痛快答应，“你还有货？”
“搜空了家底从客舍住的客商手里买了批货，够我跑一趟。”花岁春苦笑，“没办法，一切从头再来。”
“我还以为你会去沿海，海带价廉利大。”隋玉说。
“孩子们在你这儿能上学堂，我媳妇住在敦煌比在长安过的舒心，我少赚点就少赚点吧，还是不跟族人走了。”花岁春说。
“那你就准备准备，过几天我们就走。”
花岁春点头，他已经准备好了，就是隋玉不答应，他也会再找其他的商队。
二月初一这天，隋玉从陈老那里拿来关于海带的赋作交给花向荣，之后清点好货物和骆驼，次日一早就出发了。
“来，击个掌。”隋玉抬手，“你跟你爹和舅舅在家好好的，我这次去大宛，给你牵匹小马驹回来。”
小崽抬起巴掌印上隋玉的手，他憋着红眼圈说：“娘，麦黄了你就回来。”
隋玉答应。
“走吧。”赵西平说，“路上多小心。”
第272章 被放弃
天还没亮，宋娴就醒了，在昏惨惨的卧房里，她背靠在床柱上沉思。
当院子里有人走动时，她做出选择。
“把少爷叫醒，让他来找我。”宋娴掀开狐裘褥子下床，她冲外面喊：“小玉，去给少爷打点行囊，他的厚袄厚靴都装起来。”
门外的婢女迟疑一瞬，还是选择听从吩咐。
黄安成在隔壁偏房听到声走出来，直言问：“你这是又想做什么？”
宋娴不理他。
不多一会儿，宋从祖慌慌忙忙过来了，他不安地问：“娘，你让下人收拾我的东西做什么？”
“带你出关。”话说出来了，宋娴心里舒坦了，她拍拍胸口，轻快地说：“是我庸人自扰，贪的太多，不知足，所以才烦才愁。从祖从祖，我最初的愿望只是希望你继祖辈遗志罢了，什么买官做官的，是我太贪心了。从祖你收拾收拾，你也不用收拾什么，你跟着我的商队走，我教你做生意。”
“你发什么疯！”黄安成大声吼，“你简直……你想一出是一出。”
宋娴吓了一跳，她偏头看他，骂道：“戳你心肝了？你发什么疯？我只是选择我一开始的打算罢了。”
绿芽儿急急忙忙过来，一听院子里又吵起来了，她心慌得要死，硬着头皮走进去，就听他爹大声说不行。
宋娴懒得听他嚷嚷，她直接跟儿子说：“你这就跟我走，别耽误了时间。”
“娘，什么事啊？你要带我哥去哪儿？”绿芽儿问。
“带他出关。”
“可是可是……不是说要给哥哥买官吗？”绿芽儿小声说。
宋娴摇头，“我改主意了。是我想当然了，我不为难你们也不为难我了，先踏踏实实做生意吧，以后家业都给你哥，给你准备一份嫁妆，就这样吧。”
绿芽儿一怔。
“娘，先坐下来吃饭。”宋从祖白着脸还强扯出笑，他一手拉走妹妹，说：“我们去陪娘吃饭。”
黄安成绷着脸跟过去。
饭桌上，宋从祖提议说：“不如妹妹跟我们一起去？我们去看看关外的景色，妹妹胆小，喜欢自己吓自己，出去看看说不定就不怕了……”
宋娴诧异地看过去，宋从祖默默闭上嘴。
绿芽儿垂着头看着碗里的饭，用余光瞟了她爹一眼，去年她娘也说过类似的话，之后她爹跟她娘吵一架。
她等了又等，屋里安安静静的。
一顿饭吃完，宋娴起身准备离开，黄安成开口说：“你一定要拉个孩子接手你的生意是不是？”
“对。”宋娴平静地点头，“你吃过没钱的苦，我不跟你说虚的，买个没实权的官，冠个不中用的名，都没手里攥着钱有用，我们有挣钱的手段，至少两代人受益。”
黄安成承认，他折中说：“你说的是实话，但这件事太赶，不如先搁置，明年你进关的时候带上绿芽儿和从祖，关内安全些，让这
兄妹俩见识见识，到时候看他们谁选择接手你的生意。”
宋娴倏忽大笑，她算是明白了，男人都爱儿子，她爹如此，她丈夫也如此。
宋娴扭头再次问女儿：“绿芽儿，你可看明白了？你愿不愿意跟我走？”
绿芽儿颤抖着嘴唇，惶惶然地望着她，没敢回头看父兄，她起身往门口走。她听明白了，在出关走商一事上，她和她哥哥，她娘必定要带走一个。去年的人选是她，她父兄都不赞同，今年的人选是她哥哥，她父兄同时选择把她推出来。她一时想不明白，跟着商队的利弊哪个大，但她清楚，在家里没人反对她出门经商时，离开家的那个指定是她。
只能说官和商，她父兄都选择了官。
“绿芽儿我带走了，以后商队和奴仆是她的。”宋娴口吻坚决。
*
绿芽穿着宽大的暗色狐裘，头上还戴着黑色的狼皮帽，帽沿遮住她半张脸，隋玉一时没认出来，她看了好几眼，问：“宋姐姐，这是你家的亲戚？”
“是我家绿芽儿。”宋娴笑了。
隋玉惊讶万分，不过这时候不是打听的好时机，她安抚道：“绿芽儿别害怕，你看我们这么多人，就是遇到狼群也不会有事。”
“狼群也怕人的，三个商队组一起近四百头骆驼，待会儿把驼铃里塞的骆驼毛掏出来，驼铃声汇在一起震得狼群不敢靠近的。”小春红接话。
绿芽儿点头，没有说话。
离城远了，骆驼走进沙漠，奴仆们掏出驼铃里的骆驼毛，骆驼一动，驼铃叮叮当当响，人说话凑到耳边还要扯着嗓子喊。
晌午没有停下休息，傍晚的时候，商队停下，奴仆们卸货，骆驼去沙漠里寻找枯草饱腹。
扎帐篷时，宋娴拉着隋玉走远，她把早上发生的事讲给隋玉听。
“我这时候才看清男人，不过看清还不如看不清，这比我们吵架还让我失望。”宋娴摇头，看得太明白反而让她害怕，她甚至不敢说那些字眼，顶多骂个虚荣、势利。
“绿芽儿要伤心了。”隋玉说。
“现在伤心还不晚，她肯跟我出来就说明她不傻。”宋娴往远处望，她隐约看见绿芽儿在帮忙牵骆驼，忙说：“你瞧瞧，那是不是我家孩子？”
隋玉眯眼细瞧，说：“是绿芽儿。”
宋娴笑了，“我就知道我不会生个傻孩子，毕竟我像她这么大的时候已经在跟族兄弟争家产了，她爹也是个识时务的，爹娘都是有心眼子的人，孩子再天真也不会是缺心眼。”
隋玉笑，“除夕那晚，你还说她爹是安分的。”
“是安分，有心眼识时务懂取舍，不贪不属于他的东西，心也不大，算是安分了。”宋娴深吸一口寒气，说：“出来了我的心情也好了，现在想想，他那个人也还行，是我见到别人好就眼馋，想要的太多了，怨气就多了。”
“心情好了就行，经常怄气容易生病。”隋玉说，“现在你计划内的事都有眉
目了，接班人有了，接下来只需要培养她，再一年又一年地赚钱，以后回去别吵架了。至于你说的那些，人性使然，大伙都有私心，黄大哥有你也有，我有赵西平也有，孩子们也有，这些千万不能刨根究底。”
“你有什么私心？”宋娴笑问。
隋玉摇头，“我不告诉你。”
“那你家赵千户又有什么私心？我觉得他没有私心。”
隋玉“嘁”一声，“他又不是圣人，你把他看得太完美了。”
“那你说说他有什么私心？”宋娴追着她问，“你说不出来吧。”
隋玉不搭腔，等夜色笼罩住整个沙漠，她在风声的遮掩下尿个尿，等宋娴解决完，二人往回走，再换其他人过来。
这是绿芽儿头一次在野外过夜，沙漠里风大，卷着沙砾拍在人脸上能划出血，她蜷缩着腿坐在帐篷里，闻着风里的饭香，捂着咕噜噜叫的肚子发呆。
“小芽，给，饭给你。”宋娴送来一碗热气腾腾的汤饼，说：“你婶婶给你多切了两刀卤牛肉，你尝尝。”
“还有牛肉啊？”
“应该是牧场里的牛冻死了，你赵叔凭着官职买到几斤。”宋娴弯腰走进帐篷，她挨着女儿坐下，说：“路上有我照顾你，你有什么想法要跟我说，不用怕。”
绿芽儿闷闷“嗯”一声，她喝口汤，小声说：“娘，你是不是对我很失望？”
“不会，是我把你养得太好了。”宋娴笑，“之前我说的话你忘了吧，你肯跟我出来，我就满意了。”
绿芽儿点头，她带着气说：“等我赚了钱，我先给你用，其次才是我爹。在他心里，我不如哥哥重要，那在我心里，他也不如你重要。”
真是纯良，这时候还惦记挣钱给她爹用，宋娴自觉不如女儿，她待她老爹意见就颇多。
“随你。”她说，“你自己挣的钱，想给谁用就给谁用，这就是挣钱的底气。你瞧瞧你婶婶，她能赚钱了，谁还敢在她面前提及旧事，没人敢说她是罪奴出身就低人一等，她婆家人在她面前也不敢大声说话。”
绿芽儿抿嘴笑，“我婶婶人好。”
“对，她人也好，为人圆滑，做事周到，柔中带刚，能谈利益就不谈人情，所以跟客商们处的来，你多跟她学，不跟我学都行。”
“呦呦呦！我可听到了。”隋玉端两碗油茶走来，说：“这可不怪我偷听，是风向变了，把你们的话带进我耳朵里了。宋姐姐，看来你不仅是对我家赵千户评价高，对我的评价也不低嘛。”
“对，你俩甚配，我挑不出毛病。”宋娴大笑，“你来的正好，跟我家姑娘说几句话。”
“你娘说的都是真的，关于对我的评价。”
宋娴拍她，“正经点，别惹我说你坏话。”
绿芽儿饶有兴味地看着，她发现她娘在外面的样子跟在家大为不同，俏皮多了，也年轻多了。
“走着看着吧，离家走商的路上，日子很苦，但值得你回味半生。”隋玉正色道，“说得再多也是虚的，这一路你有时间仔细品味。”
的确很虚，绿芽儿点了点头。
“快吃，饭快冷了。”隋玉说，“吃完就睡觉，越入夜越冷。”
“不洗脚吗？”绿芽儿小声问。
“到玉门关了再洗，沙漠里没水，我们带的水只够喝和做饭。”宋娴接话，“天冷，我们还一天到晚骑在骆驼背上，又没出汗，脚不脏。”
到了睡觉的时候，九个女仆走进一个帐篷，加上三个主子，一个帐篷睡十二个人，都躺下了，再盖上羊皮或是狼皮褥子，绿芽儿翻个身都难，唯一的好处就是不冷了。
听着沙砾拍打骆驼皮的声音，以及呼吸声伴着呼啸的风声，还有偶尔响起的驼铃声，绿芽儿闭着眼酝酿睡意，她本以为自己会睡不着，但一睁眼，帐篷外已经在做早饭了。
“醒了？”小春红掀开垂下来的帘子探进半个身子，说：“你睡觉还挺沉，驼铃声都没把你吵醒。”
“睡醒了就穿好狐裘戴上帽子出来，吃完饭我们就要走了。”宋娴喊。
绿芽儿钻出帐篷，这才发现天还没完全亮，昨晚卸下来的货已经捆上骆驼背了，奴仆们正在喂骆驼吃豆粕。
早饭是黏糊的黍米黄豆粥，黄豆是前半夜泡的，后半夜煮的，守夜的人负责煮粥，两大釜粥煮得浓稠极了，豆子一抿就爆浆。
“扯两张饼焖在粥里，这是你婶婶烙的豆饼，她家的小宝贝亲自种亲自晒的豆子，给你尝尝。”宋娴笑着说。
绿芽儿看隋玉一眼，她喝口粥，又嚼口饼，可能是她饿了，普普通通的粥和饼，她竟然觉得很好吃，米香、面香、豆香混在一起，是一种很踏实的味道。
填饱肚子，收拾好厨具后，各自骑上骆驼。
张顺敲下铜锣，后面接连响起两道轻重不一的锣声，商队启程了。
朝霞越过云海向上攀升，天边逐步放亮，待温暖不刺眼的橘色太阳缓缓上升，淡薄的夜色在沙漠上迅速褪去，天地之间，一瞬间被点亮了。
第273章 话事人
在沙漠里行走四天，夕阳西下时，一座城池出现在视野里。
“这就是玉门关。”宋娴说。
绿芽儿重重吁口气，她回头望一眼，蜿蜒的商队尽头是无垠的黄沙，沙漠即将被黑夜吞噬，驼队走过的痕迹迅速被风沙覆盖，她所熟悉的城池更是看不见一点影子。
赶在天黑之前，商队走进城门，隋玉披着臃肿的狼皮长袍翻身下骆驼，落地后，她站在原地缓了十来息，待腿上的僵硬感缓缓褪去，她才掏出“过所”文书和户籍契约跟抬着钱箱的奴仆去核验。
“商队出关？”守城官问，“这么早就出关？”
隋玉“哎”一声，“打算去大宛，还想赶在入冬前回来，只好提前动身。”
“行程挺赶的啊。”守城官递来“过所”文书，又拿着户籍和奴契去清点人数，另一个人则是拿着商货登记文书去核查要带出关的商货。
宋娴带着绿芽儿走过来，她递出各种文书和奴契，说：“今年出关查得挺严啊。”
守城官点下头，没有解释。
待商队的人头、骆驼、商货一一清点清楚，隋玉和宋娴把进城钱和出关钱交割清楚，二人带着商队先进城。
此时天色已黑透，城内的路上只有零星几人走路，野狗夹着尾巴在街头巷尾寻食，野猫立在墙头一声又一声叫春。
驼铃声回荡在巷道里，野猫野狗闻声，不等人靠近，它们先跑个干净。
“掌柜们，过夜住宿啊？多少人？咱家有空房。”端着油盏的老头开门出来。
“谢了，不过我们有熟悉的落脚地。”隋玉拒绝了，“您老歇着吧。”
“天晚了，都睡了，你们就住我这儿，免得折腾了。”老头走出来。
隋玉没再理，走到巷尾拐个弯，就到了她们往年住过的地方。
主人家慌忙开门出来，一听隋玉的声音就认出了人，“是你们啊，有两年没见了，快进来，屋里都是干净的，年后换了新草垫还没人睡过。”
绿芽儿跟在后面走进屋，她打量一圈，没觉得这个院子有什么特殊的。
“水缸里有水，年前下雪堆的雪，雪化了积了两缸水，是干净的。”搓着手的阿婶说，“灶房里也有柴，你们先用着，钱明早再给，夜里太冷了，我回去了。”
隋玉应好。
等人走了，绿芽儿问：“娘，我们为什么一定要住这儿。”
“这个妇人带个寡婆婆还照顾个病男人，过得拮据，我们住她家，她能多笔收入。”宋娴解释。
一座三间房的小院安顿不了驼队，张顺带人先把布匹和粮草都卸下来，布匹堆在院子里用油布盖着，他们赶着骆驼驮着帐篷离开，打算去城南的河边过夜。
小春红带着人进屋收拾晚上睡觉的地方，隋玉和宋娴接手做饭的事。
“明天买几只鸡炖两锅，到时候你多吃点。”隋玉跟绿芽说，“感觉怎么样？还能不能坚持住？”
“坚持不住又如何？”绿芽儿闷闷道。
“坚持不住就让你娘多买些活鸡带着上路，隔两天给你炖一只补补身子。”隋玉说。
宋娴点头，说：“走的时候我安排人去买。”
小春红从屋里出来，说：“主子，屋里收拾好了，我来烧火。”
“水已经烧开了，你洗洗手，搬一箱干面条丢水里煮。”隋玉不想动，烧火时烤烤火多舒服。
夜已经深了，晚饭吃得简单，六十三个人分吃两釜汤饼，配菜是宋娴带来的肉酱，肉酱和汤饼拌一拌，一碗面下肚，半边身子暖和了，再抓两把炒面冲一碗油茶，有油茶垫一垫，肚子饱了，身上也暖了，除了守夜和守骆驼的人，其余的人都回屋睡觉。
绿芽儿没想到进城了还是没床睡，依旧是睡在铺了草垫的地上，除了地方宽敞些，几乎跟在野外睡帐篷没两样，她憋着气叹一声。
商队要在玉门关停一天，不急着赶路，天明后，隋玉也就不急着起床，喊小春红送来一碗油茶和一个煮蛋，她吃过后又躺下了。
“你们拿钱去街上割四十斤猪肉回来，要肥瘦相间的，再看看有没有卖韭菜的，要是没韭菜就买萝卜，买回来包扁食和包子，蒸熟了带到路上吃。”隋玉吩咐。
小春红应好。
隋玉打个哈欠，她提起褥子盖上脸，蒙头又睡了。
再醒来，隋玉听到有水声，是宋娴和绿芽儿母女俩关着门在擦洗身上。
“什么时候了？”她问。
绿芽儿惊叫一声，她慌乱地提起裤子。
隋玉笑着又缩进褥子里，说：“我不看，你慢慢洗。”
“小姑娘脸薄。”宋娴笑着解释，说：“你快洗，你婶婶不看。你也就现在讲究，等从大宛回来，我估计你能跟我们一起站院子里洗澡。”
绿芽儿撇撇嘴，小声嘀咕说：“才不会。”
“那就走着瞧。”宋娴搓把帕子帮她擦身上，说：“我最开始出关的时候跟你一个样儿，后来路上太苦了，没条件讲究了，自然而然接受了**着身跟女仆们一起在院子里洗澡搓背。”
“为什么不在屋里？”绿芽儿皱巴着脸，毫不掩饰她的嫌弃和排斥。
“屋里的地面打湿了还怎么睡。”
“宋姐姐，你可别说了，再说几句，绿芽儿要连夜逃回去。”隋玉调侃。
绿芽儿重重叹一声，她不吭声了。
待她们母女俩洗完，隋玉掀开狼皮褥子站起来，睡觉时她穿着羊毛和驼毛填充的袄裤，羊毛和驼毛塞得厚实，但猛地掀了褥子还是冷的，她赶忙再套上羊皮袄和羊皮裤。
外面出太阳了，奴仆们把睡觉盖的褥子都拿出去晒着，隋玉也把狼皮褥子抱出去搭在布匹堆上晾着。
“玉妹妹。”宋娴喊一声，她点了点手上端的热水。
隋玉跟着进屋，她仔仔细细洗洗脸擦擦脖子，再脱下裤子洗洗下半身，换下来的裆裤用热水搓洗干净，再冲洗一遍就毫
不避讳地挂在外面晒着。
绿芽儿犹豫了又犹豫，还是没把晾在屋里的裆裤拿出来。
院子里的空地上，甘大甘二正在揉面，小喜和三草轮换着剁肉馅，柳芽儿和另外的女仆在切萝卜丁，隋玉看了一圈，问：“小春红去买母鸡了？”
“是的。”柳芽儿点头，“早上的时候，隔壁的阿婶过来了，小春红把房钱和水柴钱都结了，账也记上了。”
小春红和柳芽儿在学堂学了三个月，常用的数字学了七七八八，虽然写的时候缺胳膊断腿，但记账没问题，隋玉能看明白，她就由着她们自己拿钱自己记账。
正说着，小春红带着宋家的两个家仆回来了，宋家的家仆各挑两个筐，筐里装着活鸡。
“鸡买了四十只，宋主子，我做主给你们买了三十只，我们只买了十只，离家的时候我们带了一百只风干鸡，够我们吃一两月。”小春红口齿伶俐地报账。
宋娴看向隋玉，说：“你的小管家是培养出来了，有她在要给你省不少心。”
隋玉点头，“小春红是能干。”
“主要是主子教得好。”小春红奉承一句，“我都是跟主子学的。”
“少贫嘴，杀鸡拔毛去，趁早生火开炖。”隋玉说。
面揉好，柳芽儿接手擀面的活儿，小喜则忙着炒肉馅炒萝卜。
宋娴带绿芽儿去看玉门关的景色了，隋玉出去转一圈，没什么有意思的事，她去隔壁找阿婶借个擀面杖，进屋坐下擀面包扁食。
鸡肉下水炖的时候，蒸笼里放上肉包子架上去一起蒸，留个烧火的人，其他的人都洗手凑过去捏扁食。
等宋娴带着绿芽回来时，两笼包子已经蒸熟，隋玉让甘大甘二先吃，待会儿由他们二人去看守骆驼群，换昨晚守夜的人回来吃饭。
两釜鸡肉炖熟已经过晌，甘大甘二各盛一碗连汤带肉吃下肚，再灌一囊热水，立马出门去替换守夜的人回来。
隋玉舀一碗鸡汤一碗鸡肉坐太阳底下吃，在家的时候顿顿吃肉，出门了，连着四天没沾过新鲜的荤腥，她的确是有些馋。
绿芽儿好生生吃着，突然抹起眼泪，她哽咽地说：“玉门关的鸡肉太香了，这是我吃过最好吃的鸡肉。”
没人相信，这哪是香哭了，是苦哭的，这丫头从生下来就没吃过苦，这次是吃了个大苦头。
宋娴沉默着，过了片刻，她扭过头不去看，狠着心没让自己心软。
一顿饭吃完，绿芽儿自己收拾好情绪，她走到人堆里学着包扁食。
“出了玉门关，再反悔就来不及了。”隋玉低声说。
宋娴摇头，“不反悔，这次让她回去了，以后她更不情愿出来。”
见她打定主意，隋玉说：“那我们明天一早就出玉门关？”
“嗯。”宋娴点头。
接下来的半天，小春红带着女奴们蒸出五箱扁食，剩下的馅则是用来蒸包子，晚上煮两釜黍米粥，一人一个包子，一顿晚饭就解决了。
次日天明，奴仆们赶着吃饱喝足的骆驼回来驮上布匹、粮草以及干粮退租离开。
到了约定的时辰，三个商队在城门外碰面，迎着萧瑟的寒风走进大漠。
“玉掌柜，戈壁滩里的情况你熟悉吗？”半路，徐氏商队的当家人追上隋玉，说：“今年我们是出关最早的，戈壁滩里没有什么痕迹，要想走出去，只能凭本事和运气了。”
“徐大当家不熟悉吗？”隋玉问，“没事，我们这么多人，有镖师还有骆驼，能走出去。说句晦气话，就算是迷向了，我们带的水和粮充足，循着一个方向一直走，总能走出去。”
“这话倒也是。”徐大当家没反驳，“我就是想问下情况，你要是辨认方向的能力强，进了戈壁滩，我们就听你的，免得没个主事人，到时候我们三家各有意见，容易起争执，伤和气。”
隋玉跟宋娴对视一眼，这就是决定谁是领头人谁有话语权的意思，今天她应下了，以后何时停何时歇，出了戈壁滩走哪条商道，都由她说了算。反之，她担不起这个责任，之后的商路上，就是她们的商队听另外两个商队的意见。
隋玉思索一会儿，她开口说：“行，这事我当领头羊，进了戈壁滩，你们跟着我走，若是我领错了方向，任你们责备。”
“这话严重了。”徐大当家笑呵呵的，“不过我们相信玉掌柜，你运气不差，适合在戈壁滩领路。”
“还有这个说法？”隋玉诧异。
徐大当家点头，“进了那个邪性的地方，崇尚运气更靠谱一些。”
第274章 春日风暴
当戈壁滩出现在眼前时，已经是离开玉门关的第三天，还不到二月中旬，沙漠里的河滩枯竭，没水也没冰。
隋玉查看了下离开玉门关时带的清水，骆驼驮的陶罐里水还是满的，出玉门关时，陶釜和铁锅以及浴桶都装满了水，这三天用的是这些水。
“幸好是防着这种情况早做准备了。”宋娴庆幸，她轻轻拍了下自己的脸，说：“我这会儿后悔自己一时冲动胡乱做决定了，给你们添了不少麻烦。”
“已经发生的事就别再想了，经商的路本就会出现各种情况。”隋玉安慰道，“你去问问后面两个商队，看他们的水有没有问题。”
徐大当家已经派人过来了，也是操心她们的水有没有备足。
“出关时该相互商量一下的。”绿芽儿小声嘀咕。
隋玉冲她笑，问：“那你觉得我们为什么没相互商量。”
“忘了？”
隋玉伸出指头晃了晃，说：“一方面是经常走商的人在水和粮上都是备多不备少，这是常识，出发前就要计划好，这个不需要旁人提醒。再一方面，或许是存着看热闹的心思，我们这三个商队，谁要是在这种事上出了纰漏，这是一桩笑谈，在接下来的行程上他无法服人，只能处处听从他人的意见。”
“你们不是一起约着走商的伙伴吗？太虚伪了，这要是遇到匈奴和狼群，你们要各跑各的吧？”绿芽儿鄙夷道。
“我们家养了两只狗，它们吃一个食盆里的饭，同吃同睡，关系可好了，但也要分出个老大和老二。”小春红插话，“我不懂什么大道理，但我觉得不管是人还是狗，只要个数多于一，都是要选出个老大的，跟虚伪没关系。”
“你们在说什么？”宋娴回来了，说：“水和粮都充足，我们这就进去？”
隋玉点头，她仰头看了眼太阳的位置，驱着骆驼一马当先闯了进去。
蜿蜒的商队像条土黄色的巨蟒，在日头西斜时，巨蟒彻底消失在土石林立的森林里。
进入戈壁滩行走不过三四里，天色就暗了下来，头顶的天空上晚霞灿烂，但柔和的霞光无法穿透高耸的石林落下来，为了避免昏沉沉的光线让人判断失误，隋玉敲响铜锣，示意商队停下。
“除了水和粮，骆驼驮上的布匹和粮草不用卸下来。”隋玉吩咐，“张顺，你带人扎帐篷，青山，你用麻绳沿着我们走来的方向缠两道绳索。”
张顺和青山应是，奴仆们各自忙活起来。
隋玉往前走几步，她把铜剑南北摆放在空地上，这是防止她昏了头一时辨不出方向。
绿芽儿头次进戈壁滩，她又害怕又好奇，拽着她娘在附近仰着头盯着巨石瞧，指着巨石上锋利的划痕，说：“娘，你看这个像不像是用刀劈的？还有那两个凹进去的窝，像不像两个眼睛？”
正说着，一个黑毛鸟头探了出来，活像眼珠子掉了出来，绿芽儿吓得“嗷”的一声，险些憋过气。
鸟也吓了一跳，它“噶”的一声飞了出去，从商队上空越过，惊得众人疑神疑鬼地抬头。
“天黑了，别让丫头乱跑乱叫。”徐氏商队的人大声说一句。
宋娴差点被丫头吓掉魂，她忙应声，拉着绿芽儿回到商队里。
锅灶已经搭起来了，小春红不放心别人，她亲自端盆去舀水。
一盆水够这么些人喝了，晚上把剩下的扁食熘吃了，再嚼些炒米也就不饿了。
火升起来后，夜色缩了三尺地，宋娴拉着绿芽儿坐过去烤火，说：“缓过神了吧？”
绿芽儿下意识抬头，隋玉路过抬手压下她的头，温声说：“天黑之后不要抬头乱看，黑夜里寻食的鸟多，还有风沙飞卷，影影绰绰的动静会让你心里的恐慌扩大。”
绿芽儿“噢”一声，她伸手烤了下火，使劲搓了搓，手上的痛感让她有了真实感，她闷声问：“走了半天，我没看见一根草，这里面还有鸟筑巢？它们吃什么？”
“它们能飞出去啊，吓傻了吧？”小春红接话，“对了，沙下面还有沙蝎和沙虫，这时候天冷还没有蛇出来，等天热了，晚上还有蛇从沙里爬出来寻食，鸟也吃这些。”
绿芽儿惊得一下子弹坐起来，她要崩溃了。
隋玉拿根木柴打小春红一下。
小春红讪讪一笑，又安慰说：“你别害怕，我们在沙漠里往返两趟了，都没遭过虫咬。”
“虫和沙蝎又不是傻子，我们一脚能碾死它们，它们哪会主动来招惹我们。就像这些奇形怪状的石头和土墩，它们若是能动，你不躲着它们啊？”宋娴说，“坐下坐下，别一惊一乍的。”
“水烧开了，扁食也熘热了，都拿碗过来。”柳芽儿张罗道。
人走动时带起的灰尘大，仆从们拿碗过来，隔着三步远的距离就被叫停了，小春红带着另外三个女仆负责给他们舀水分饭。
女人是十个扁食，男人是十五个扁食，吃完了一人分碗滚烫的热水，嚼几口炒米喝口水，待水喝完了，肚子也饱了。
绿芽儿嚼一口炒米就不吃了，又干又硬还咸，她本来就渴，越吃越渴，还是不吃为好。
“你不吃，到了半夜你就饿了。”宋娴低声说，“多吃点，在外面不是在家里，到时候你饿了没人给你弄吃的，你翻来覆去睡不着的时候还影响旁人。”
“我这里还有豆饼……”
“不要。”宋娴打断隋玉的话，“我们吃什么她吃什么，炒米还是大米炒的，又不是豆渣馒头扎嗓子，没什么咽不下去的。”
“我不饿。”绿芽儿嘴硬地说。
“不饿算了。”宋娴不劝了，她自己坐一旁一口接一口地嚼炒米，咯嘣咯蹦响，跟嚼沙似的。
拴着爪子的母鸡在吃过炒米后安静了下来，人陆陆续续都走进帐篷里睡觉。
为了避免迷向后柴不够用，进戈壁后夜里就不烧火了，守夜的人靠坐在土墩上，避开风的方向，裹着羊皮褥子睁眼瞪着天。
人睡骆驼歇，戈壁滩里除了沙砾挪动的沙沙声以及呼啸的风声，再无其他声音。
在土墩里筑巢的鸟雀悄无声息地落了下来，它们走在沙砾里啄食掉在沙土里的米粒和碎屑，或是落在骆驼背上啄食血肉。
“腾”的一下，骆驼扭动脖子，一口咬住狠啄驼峰的黑鸟，鸟惨叫两声没了动静，其他鸟雀簌簌起飞。
甘大睁眼看着，没有骆驼离开，他就不管。
半夜，绿芽儿果不其然被饿醒了，睁眼就听到一声鸟的惨叫，接着是粘腻的咀嚼声，其中还掺着两声骨头断裂的声音。
风大了，滚动的沙砾拍打在帐篷上遮掩了外面的动静，绿芽儿竖起耳朵听着，猝不及防，她想起她娘晚上说的话，她思索着这些奇形怪状的石头和土墩万一是活的呢？
越想越害怕，绿芽儿捂着褥子出了一身的汗。
到换班的时辰了，甘大和阿牛还有宋家的家仆走向帐篷，喊醒几个人，他们脱了鞋子钻进去，躺进正热乎的被窝里倒头就睡。
绿芽儿这下安心下来，自己吓自己一通，饿意也没了，这下能踏实睡觉了。
天亮时，束着爪子的鸡群咯咯叫，沉睡的人闻声而起，早饭已经煮好了。
早饭是烙饼和热汤饼，一天中只有这一顿有足够的时间做饭，所以每天早饭不将就的。
肉酱拌汤饼，干硬的烙饼掰碎焖在汤里，又饱腹又有滋味。
吃饱肚子，绿芽儿觉得她活过来了，见她家的奴仆在赶骆驼起身，她过去帮忙。
“咦？这头骆驼嘴里怎么有鸟毛？”她惊奇道。
“吃鸟了。小姐你走远点，骆驼身上的灰大，会脏了你的狐裘。”
“早晚要脏的。”绿芽儿吁口气，她从兜里抓撮没吃完的炒米喂骆驼，说：“别耍赖，快起来，我们要走了。”
宋娴留意着她的动静，对此还算满意。
“昨夜里刮来好多风沙，可别起沙尘暴了。”隋玉从沙土里刨出铜剑，说：“收拾好了就上骆驼，我们继续赶路。”
一声铜锣响，鸡群吓得咕咕叫，不知道藏在哪处的鸟雀也跟着粗哑地叫，直到商队走远，鸟雀才安静下来。它们飞下土墩，用爪子刨出埋在沙土里的碎羽和骨头，清扫残留的血肉。
又行五天，早上醒来，隋玉迟迟没等到太阳升起来，天色阴沉沉的，不仅如此，戈壁滩上的风还大了，脚下的沙土如水流动，一波接一波的涟漪。
“要变天了。”宋娴担忧，“这时候怎么看着还像是要下雨？”
徐大当家和李大当家一同找过来，他们问隋玉还走不走。
“不走了，与其辨不清方向乱走，不如原地休息，徐哥，李伯，你们赶快安排人把布匹都卸下来盖好，骆驼也都拴在巨石上，免得风沙大了，骆驼走丢了。”隋玉安排道。
“行，我们也是这样想的，稳妥点好。”徐大当家点头。
其他人闻声而动，还没拆卸的帐篷加固，为布匹准备的帐篷紧锣密鼓地搭起来，布匹拆卸下来都塞进去。
“雨点子下来了。”绿芽儿大喊。
“沙漠上的雨下不大，也下不了多久。”宋娴说，“你快进来，估计要刮沙尘暴了。”
沙尘暴说来就来，一瞬间，天地之间似乎扭曲了，漫天的灰黄色，飞沙走石，很快就什么都看不见了。
“水都搬进帐篷了？”隋玉大喊，“水和粮搬进帐篷了吗？”
“搬进来了，就在我们的帐篷里。”小春红循着声爬过来，说：“主子快进去，这风太厉害了，要把人吹跑。”
第275章 十二万营养液加更
隋玉拽了小春红一把，问：“外面还有人吗？”
小春红吐掉嘴里的沙，说：“甘大甘二兄弟俩和青山在拴骆驼，不止他们，还有其他人，不妨事，他们丢不了。”
正说着，小喜歪歪扭扭爬去隔壁的帐篷，帐篷里的男仆托着她扶到这边来，隋玉和小春红纷纷伸手拽一把。
“阿牛，张顺呢？你进去清点一下人数，然后报给我。”隋玉拽着帐篷喊。
“我也去清点下……”小春红出声。
“人够了，都回来了。”宋娴开口。
“娘，我们家的仆从不用清点吗？”绿芽儿问。
“不用，他们都是有经验的老人，我俩不出事就是不给他们拖后腿了。”宋娴说。
宋娴带出来的仆从都是从沙漠里调回来的，常年在沙漠里养骆驼的仆从习惯了沙漠里的生活，尤其是她爹留下来的老人专门为她训练过，应变能力挺不错。
外面，隋玉等到所有的仆从都进帐篷了，她跟小春红才相互扶持着进门。随后，小喜和二草赶忙拉下帘子，人坐在上面压着。
这下最后一点光也消失了。
隋玉呸呸吐几口，她散开头发抖沙，宋娴过去帮她拍身上的沙。
“这鬼天气。”隋玉骂一句。
“怪我，晚点动身就没事了。”宋娴自责道。
隋玉摆手，解释说：“我不是这个意思，沙漠里的天气本就无常，我们前年倒是走的晚，不还是遇见沙尘暴了。这一路遇见什么都正常，我能接受，更不会怪你，你可别提了，免得我一次次安慰你。”
宋娴笑了，说：“行，我不说了。”
“都歇歇吧，以这个风沙的强度，不要一柱香的功夫，我就要安排人出去铲沙，免得把我们帐篷压塌了。”隋玉盘腿坐地上。
呼啸的风声伴着沙砾疯狂拍打帐篷的声音遮掩了一切，外面什么都听不清了，隋玉担心自家的骆驼也没办法，只能按捺住心里的焦急。
顶着帐篷的柱子突然急剧晃动，柳芽儿一个大步扑过去抱住柱子，其他人也纷纷走过去稳住柱子。宋娴摸黑走到帐篷旁边，她蹦起来拍打绷紧的骆驼皮，试图敲落外面蒙的尘沙。
不知过了多久，帐篷摇摇欲坠时，外面有了动静，有人绕到帐篷西边，顶着风卖力地刨堆在骆驼皮上的黄沙。
“外面是谁？”小春红大声问。
“我跟二蛋。”
“是你家的。”隋玉跟宋娴说。
宋娴“嗯”一声，“他们比张顺他们更擅长应付这种天气。”
“经过这次，我们有经验了，以后再遇到这种天气会更从容。”小春红不服输地说。
“行行行，你说的对。”宋娴笑了，“我夸我家的仆从，你怎么还争起来了？怎么？想来我家？”
“才不去，我家主子肯给我们分利，你家没有。”小春红压着声说。
隋玉“啧”一声，小春红立马认错道歉。
“没事，我不生气，像你家主子这样的，关内关外找不出第二个。”宋娴说。
隔壁帐篷里的男仆也顶着风沙出来了，有他们忙活，隋玉心里安定多了。
“什么分利？”绿芽儿问。
“我家的仆从护我走商，我赚的钱拿二成出来分给他们。”隋玉有闲心解释。
绿芽儿惊讶，竟是这样的。
“我家的仆从知道吗？”她疑惑。
“知道分利，但具体多少不清楚。”隋玉说，“小春红，你们没人说吧？”
“没有。”
“那他们有人跟你们打听吗？”绿芽儿又问。
“有，很多人跟我们打听。”小春红回答。
宋娴轻叹一声，说：“我琢磨琢磨，以后跟我出门走商的仆从一人发二百钱好了。”
“你们有多少钱？”绿芽儿跟小春红打听。
小春红下意识朝隋玉看，哪怕看不见人，但不见人出声，她隐约能明白主子的意思。
“我们不告诉你。”小春红赶在其他人开口前截断她们的话，她俏皮地说：“这是我家的秘密，不能让外人知道。”
绿芽儿“嘁”一声，“等我掌家了，我也给奴仆分利。”
隋玉抚掌，笑着说：“宋小当家阔气，够豪爽，我喜欢你这样的。”
“傻丫头……”宋娴无话可说。
绿芽儿在黑暗里不服气地哼了哼，她可不觉得她傻，她家的奴仆已经觉得不甘心了，若是不效仿隋婶婶，保不准他们会暗地里使坏。
不知又过了多久，外面铲沙的仆从走了，风沙似乎也小了点，隋玉隐约听见几声骆驼叫。然而她刚掀开一角帘子，凶残的狂风一股脑钻进来，差点把她掀倒了。
借此她也看了眼外面的情况，地上堆的黄沙估计已经埋过脚踝。
坐在帐篷里不知外面是白天黑夜，肚子饿了就嚼几口炒米，这东西每个人的兜里都有，隋玉和宋娴也不担心隔壁几个帐篷的人饿肚子。
一兜炒米吃空了一半，外面的风声小了，旁边帐篷里的人出来了，隋玉和宋娴她们也抖开压在黄沙里的门帘子出去。
天还是昏的，放眼望去，四面八方都是尘沙织成的黄纱帐，巨石和土墩分明没有神态，隋玉却仿佛能看出它们的疲惫。巨石下拴的骆驼更是疲惫不堪，它们倒在地上动不了，嗓子都叫哑了。
隋玉让甘大甘二从帐篷里搬罐水出来分给人和牲口喝，见张顺带人去查看骆驼的情况，她让小春红带人规整帐篷，以现在这情况，之后的两二天都无法动身。
宋娴和绿芽儿去查看自家商队的情况，布匹、粮草、干粮一一清点。
“都没问题，赶在风暴来之前，我带人就把货搬进帐篷了。”宋老冬说。
“冬叔，劳你操心了。”宋娴感激道。
“应该的。”
“嗯，护我们走商，你们有苦劳也有功劳，我想了下，以后跟着商队出来做事的仆役，我给你们每人发二百钱。”宋娴借机把奖赏许出去。
没人不爱钱，就连忠诚的老仆也不例外，他没有推拒，脸上笑出一把褶子。
“主子，我们丢了两头骆驼。”张顺满面惊慌地跑过来，他递给隋玉两根绑在一起的绳索，说：“蛋壳和它娘咬断了绳子，不知道什么时候跑了。”
隋玉变了脸色，绳索上唾液未干，黏满了尘沙，离断裂口半指远的地方残留着整齐的牙印，确实是它们自己咬断绳索跑的。
“我带人去附近找找？”张顺不安地说，“都拴得好好的，其他骆驼都在，单单少了它俩。”
隋玉看向走过来的宋娴，问：“你那边情况如何？”
“都在，我的骆驼都是驯熟的，咬绳子的骆驼活不到长大。”宋娴说。
隋玉看向张顺，说：“算了，不找了，别骆驼没找回来，人再丢了。我们还要在这里待两二天，看它们会不会再找回来。”
“这两头是野骆驼吧？”宋娴问。
“我家的骆驼都是野的，蛋壳一出娘胎就跟我们回家了，它对野外的族群没什么印象，它娘肯定是有记忆的。”隋玉恨恨地甩了绳子，说：“崽子给它养大了，它招呼不打一个就把崽子拐跑了。”
“跟你打招呼了，它也跑不了了。”宋娴说，“回去了我送你两头骆驼，别生气了。”
隋玉不肯要，“沙尘暴又不是你掀起来的，骆驼也不是你剪的绳子，你给我赔个什么劲。”
“不是赔，是送，你帮我教女儿，我给你的束脩。”宋娴说。
隋玉摸了摸下巴，她高兴道：“可真？”
“千真万确。”宋娴点头，“回去了由你选。”
隋玉立马不心疼损失的牲口了，她一口应下，说：“绿芽儿，你往后有什么疑问尽管来找我。”
“哎，玉掌柜，你们的情况如何？”徐大当家高声问，“我们的帐篷破了两顶，水坛子也摔了两个，实在是倒霉。”
“我丢了两头骆驼。”隋玉说。
“哎呀呀！”徐大当家替她肉疼，“看来是你最倒霉，多等两天，看它们还会不会找回来。”
风大不易烧火，众人嚼些干粮喝些凉水又进帐篷了，一夜时醒时睡，不时出去铲铲沙，勉强熬到天亮。
帐篷周围积的黄沙已经漫过腿弯，也多亏了这些黄沙压着帐篷，不然早被狂风掀翻了。
黄沙在戈壁滩上弥漫了二天，风停沙落后，戈壁滩上格外安静祥和，头顶的天空蔚蓝得不见一丝阴云，晃眼的光芒大剌剌地洒下来，刺得人眼睛疼。
经过一场风暴，矗立的巨石和土墩又被削薄些许，不知何时吹落下地的鸟死在黄沙下，待臭味传出来，拔开一看，鸟腹早被虫蚁掏空了。
逃跑的骆驼没再回来，隋玉不再等了，趁着风和日丽，她得继续赶路了。
早上背着太阳走，下午追着太阳跑，担心沙漠里天气还会变，隋玉决定夜晚追着月亮跑，后面的两个商队都没意见。
经过了十二个日夜的时走时歇，二个疲倦的商队终于走出戈壁滩，但大部队走偏了，南边的雪山依稀就在眼前，楼兰已在遥远的北方。
“看来我们要走沙漠南端的商道，从若羌等国穿行。”隋玉一屁股坐在沙地上歇气，她扭头看向另外两个商队主事人，打商量道：“从这条商道走如何？回来的时候再走龟兹和楼兰？”
“行，我没意见，从龟兹国走，我还怕遇到逃跑的匈奴兵。”徐大当家说。
“我听你们的，一起同行吧。”李大当家说。
“今晚在这儿歇一夜，明天也歇一天。”隋玉说，“我走不动了。”
宋娴跟女儿背靠背瘫坐在地上，这会儿顾不上什么干净和脏，只想让僵直的腿歇一歇。过了一柱香的功夫，她打发家仆出去找水找柴，还剩七只活鸡，瘦得只剩一把骨头了，趁着它们还有一口气，干脆都宰了吊一锅汤，给大家补补身子。
七只鸡拔毛拔到大半夜，守夜的人把鸡剁了丢进锅里，刚准备闭眼眯一阵，一转身，两簇蓝白色的火飘了过来，他吓得“嗷”的一声，晕了过去。
“我的娘哎！鬼火！”
陷入沉睡的人惊醒，隋玉听着外面乱糟糟的动静，拔开帘子一瞅，一大群蓝幽幽的火正追着人和骆驼跑，她一瞬间明白这是什么东西，这还是她头一次见哎，是挺像鬼火的。
“跟鬼没关系，别跑，你们越跑，火越追着你们跑。”她大喊，没人听她的，她气得捶地，“我这是触了什么霉头？这趟出行就没几天省心的日子，莫不是老天在阻止我发财？呸！贼老天。”
隋玉穿上鞋，她拖着吓得瑟瑟发抖的女仆们出来，说：“不是鬼，都给我拿着东西打下来，我今儿让你们长长见识。”
第276章 背主
火落在人的身上，皮子朝外的羊皮袄上顿时烙下一个黑疤，奴仆吓得惨叫，软着两条腿踉跄着跑，嘴里一个劲哭着求饶。
“烧着了，烧你头发了！”青山大喊，“别跑了！趴地上，在沙里打滚！快！”
吓掉魂的人压根听不见旁人的话，他顶着一头燃烧的头发，鬼哭狼嚎地乱跑，奔散的骆驼躲着他，越来越多的鬼火往他那里飘。
一朵朵蓝白色的火簇相继在沙漠上绽开，随着风动，火花飘了起来，无柴无油还能越烧越旺，两簇三簇聚在一起，像大鱼吃小鱼一样相互吞噬，火簇越集越大，然后如长了鬼眼一般，追着晃动的人和牲口跑。
这一幕美得瘆人，在场的所有人，除了隋玉都吓得两股战战，冷汗直掉，甚至有人跪地磕头，向鬼神求饶。
隋玉顶着羊皮袄跑出去，宋娴伸手拽她没拽住，她惊惶大喊：“隋玉，你回来！小春红、张顺，你们主子跑出去了，快去追。”
悬浮在外的鬼火虎视眈眈盯着躲在帐篷里的人，它们跃跃欲试地靠近，里面的人吓得头皮发麻，不敢踏出一步。
张顺抹把冷汗，一道道粗重的呼吸声在帐篷里回响，他大口吞咽一声，犹豫再三，还没迈出脚步，就听见有人掀开帘子出去了。
“是青山。”阿牛哭着说。
“让让，让我出去。”甘大哑着声说。
“哥，我也去。”甘二下了狠力气扇自己两嘴巴壮胆，疼痛唤醒神志，他抖着腿跟了出去。
张顺也跟着出去，离开前交代：“小心鬼火烧帐篷。”
“我出去守着帐篷。”李武做出选择。
听着外面的惨叫声，阿牛跪在地上大哭，哭过两声，他掀开帘子往外爬，边爬边安慰自己：“要不是主子，我早死了，这次要是死了，就当偿恩，我阿牛是个有良心的忠仆。”
“拼了！”大山喊一声，跟着冲出去。
帐篷里另外三个男仆也闷头跟出去，这下里面剩下的仆从全是宋家的。
“九叔，怎么办？”有人低声问。
宋九走到帐篷外面，这才发觉外面已然成了火海，骆驼烧成火球，惨叫着在地上翻滚，骆驼群已经跑散了，商队的人躲的躲，藏的藏，来不及藏起来的人趴在地上动也不敢动。
宋老冬带着七个人守着两家的商货，他拎着刀满眼警惕，防着有人靠近杀人抢货，听见脚步声，他侧身看过去。
“四哥，情况如何？”宋九问。
“你去守着小姐和小小姐。”宋老冬安排。
“这种火怕沙，身上起火了就倒地打滚。”隋玉大喊，她跟小春红已经靠近烧成火人的奴仆，闻着味道，她心下感觉就不妙，只能把附着磷火的羊皮袄摔地上用沙搓灭，再跟小春红扒沙掀在惨叫的奴仆身上。
“主子，我来弄。”青山到了，他倒地滚两圈，压灭身上的火，一把拽着丁全往沙里埋。
隋玉腾出空，她高声喊：“身上着火就
在地上打滚，或是用羊皮兜着火往沙里按，多搓几下就灭了，这不是鬼也不是神，不用害怕。”
宋老冬一个晃神的功夫，腿上挨了一脚，他栽倒在地。
“九叔，你干什么！”守货的家仆喊。
“老九，你要反？”宋老冬冷静地问。
“对。”宋九持刀横在宋老冬脖子上，说：“四哥，对不住了，我不想害你的命，你安静些，我跟兄弟们拿些绸缎就走。”
“你不能这么做，老主子待我们不差。”宋老冬试图劝说。
“他待我们不差，我们也为他做半辈子了，两清了。”宋九招呼身后的兄弟搬绸缎，说：“你老了，我们还年轻，好不容易有这个机会，我总得为自己搏一搏。”
“小姐前些天跟我说过，以后每年跟她出关走商的人都能拿到三百钱。”宋老冬安抚人心，怕其他人也跟着动摇，“这次祸事之后，我会跟小姐商量，每人再加两百钱。老九，外面的日子不好混，你跟关外的人言语不通，关外的人合伙把你们抢了杀了，随便往沙漠里一丢，没人会为你们做主。收手吧，这事我就当没发生过。”
搬货的奴仆动作丝毫未停，钱财迷人眼，拿到手的才是自己的。
“之前玉掌柜家的二黑，他……”
“那是他蠢。”宋九打断他的话，“我有财又有兄弟，还会两手功夫，谁想害我们也得掂量掂量。”
宋老冬叹气，之前二黑的事到底在其他奴仆心里埋下了背主的种子。
“九叔，该走了。”前后缠着四匹绸缎的男人小声说，他左右打量几眼，说：“好兄弟们，机会难得，你们不跑？”
没人应声。
“去牵骆驼过来。”宋九看了眼火海里的人，男男女女都拎着羊皮袄出来扑火了，再耽误下去，保不准他们就跑不了了。
“老冬叔，主子让我来问问，商货没出问题吧？”一个宋家的仆从躲着鬼火大声喊。
宋老冬还没说话，他就感觉脖子上一疼，他闻到了血腥味。
宋九紧张地冒汗，他威胁说：“敢乱说话我杀了你。”
宋老冬暗叹一声，他憋了憋气，使劲全身力气大喊：“有贼偷货——”
“你找死。”宋九勒刀杀人，收刀抱起两捆绸缎就跑。
宋老冬捂着脖子倒地，他想出声，但话音未出，喉咙里是粗噶的拉风箱声。
李武奔过来看一眼，他犹豫两瞬，选择留在这边守着货。
“有贼？”甘二顶着羊皮袄跑来。
“是宋家出贼了，贼偷了货跑了。”李武说，“宋老冬被害了，你去通知宋当家。”
宋娴听到消息如晴天霹雳，她懵了两瞬，匆忙安顿好女儿，她捡起一张羊皮顶在头上跑出去。
“是宋九带着六个人抢货跑了，大渠和隋家的张顺带人去追了。”守货的宋家家仆交代情况，“宋九挟持老冬叔，老冬叔不愿他们抢货逃跑，他喊出声，宋九割了他脖子。”
宋娴抖着手探宋老冬的鼻息，还有气，她哭着喊：“找安东，去找安东，老冬叔还没死。”
安东是个给骆驼看病的兽医，骆驼受惊跑散后，他去追骆驼了，找他就耗了大半时辰。
此时天色已微微发亮，隋玉带人扑灭了不少磷火，风也带走了不少，剩下的火簇已经不足为惧，火力已然不足撑到天亮。
这时隋玉才晓得商队里发生的事，她拖着沉重的双腿，一脸疲惫地走到帐篷外时，张顺和宋家的仆从逮了四个逃奴回来。
“还有三个骑着骆驼跑了，没追上。”张顺交代情况，他累得瘫坐在地，问：“老冬叔如何了？”
“还有气，宋九没下死手，至于能不能活不好说。”隋玉摇摇头，“你歇着，我去看看徐李两家的商队。”
“我陪你去。”张顺扶着膝盖站起来，干哑着嗓子说：“昨夜不知是徐李哪家的商队烧了两顶帐篷，这玩意儿也不知道从哪儿来的，前后三个商队歇息的地方都有那鬼东西。”
“这片沙漠里以前应该死了不少人，或是死了不少牲口，尸体埋在沙里，半个月前刮沙尘暴把埋尸的沙土刮走了，也或许是从旁处吹来的。昨夜守夜的人烧火，火苗引燃了沙土下的尸磷，然后有了所谓的鬼火。”隋玉解释，“我以前听我爹说过。”
张顺听得晕乎乎的，他没听懂，但相信了。
“出了这事，我们几家的损失都不少，骆驼也跑了，待会儿还要去找骆驼。”张顺叹气，他反省道：“我昨晚该来守着货的。”
“你昨晚若是在，割断脖子的必定也有你。”隋玉累了，暂时不想听这些。
第277章 收拾残局
徐氏商队烧了两顶帐篷，伤了两个人，货没受损。李氏商队的人和货都没受损，但骆驼死了一头，骆驼群也跑了一半。这两个商队走商的经验丰富，鬼火坏事时，他们乱了一阵，但很快冷静了下来，舍弃掉一部分东西，他们连人带牲口快速退回戈壁滩，在里面躲了一夜。
“玉掌柜，你的商队情况如何？”李大当家满脸疲倦地问，“实在对不住，鬼火邪门，我们保住自身已是艰难，昨夜没法去帮你们。”
隋玉表示理解，这事她也没有立场去责怪谁，她把先前跟张顺解释的话再复述一遍，告知他们鬼火非鬼神之物，用沙土掩埋可灭火。
“接下来几天，我们要去寻骆驼，不知徐大当家和李大当家是先行一步还是愿意等我们几天。”隋玉问。
“我们也要去寻骆驼。”李大当家说。
“我让我的人帮你们寻骆驼，有什么用得上我们的地方，玉掌柜你尽管开口。”徐大当家还是有些道义的，若是只能同甘不能共苦，往后没人愿意跟他的商队同行。
隋玉道声谢，嘱咐说：“离开这里之前，我们最好别再生火。”
“不再生火就不会再有鬼火？”徐大当家问。
隋玉点头，三月的天，关外寒风刺骨，这个温度不可能让磷火自燃。
两位当家人对视一眼，见隋玉言辞凿凿，他们选择相信她一回。
在隋玉带着张顺离开后，徐大当家琢磨着是不是也该让后辈认些字，他比隋玉要年长十五六岁，她说的什么鬼火是磷火，他压根听不明白。
隋玉回到自家帐篷外，小春红给她拿来几张豆饼和半碗水，说：“不能生火，只能吃些凉的喝些冷的，主子你多嚼一会儿再咽下去。”
隋玉喝口水含在嘴里捂热了才咽下去，她看了一圈，青山和柳芽儿在清点货物，小喜和阿牛在清点粮草，甘大和甘一抬着烧伤的丁全回来，李武在清点骆驼，其他的人都拿着干粮和宋家的家仆一起出去寻骆驼了。
隋玉咬口豆饼，问：“绿芽儿呢？”
“她也去寻骆驼了，我安排三草跟她一起，她俩不会走远。”小春红咽下一口豆饼，她进帐篷里装一兜炒米，说：“主子，我也出去寻骆驼了。”
“你等我一起，待会儿我们一起出去，你别一个人独自行动。”隋玉交代，她指了指隔壁帐篷，说：“去看看情况。”
宋娴听到她的声音已经出来了，出关两次，进关两次，托隋玉的福，前三年的走商路算得上是顺风顺水，昨晚突来的意外和包藏祸心的奴仆，这迎面而来的重击让她茫然无措，以及心生忐忑。
隋玉望着她，从神色上，她看出宋娴目前的状态非常不好。
“吃些东西吧。”隋玉说。
宋娴掐了掐眉心，她接过小春红递来的炒米坐了下来。
此时日出东方，广袤的沙漠上充斥着柔和的金光，风声里掺杂着长短不一的木哨声，天上鸟雀成群结队飞过，一派祥和，昨夜的惊惶似乎随着黑夜一起消失了。
宋娴嚼口炒米，她强咽下去，硬生生噎红了眼睛。
“喝些水。”隋玉递碗过来。
宋娴摆手，“没事。”
“老冬叔如何？”隋玉问。
“能活。”宋娴坚定地说，“昨夜我给他塞了两片参，刚刚又垫了两片，他能活下来。”
“人没事就行。”隋玉说。
宋娴擦了下眼角，低声说：“我昨夜就说他傻，就算丢了几头骆驼和一十多匹绸缎又如何，这又不会掏空我的家底，我亏得起，但老冬叔要是出事了，我指望谁去？”
“估计是咽不下那口气。”隋玉说。
“算了，不说了。”宋娴摆了摆手，她把炒米兜子还给小春红，跟隋玉说：“你要忙什么就去忙吧，这儿有我守着。”
隋玉有些不放心宋家的家仆了，一直以来，宋家的家仆在她眼里一向是忠厚能干的形象，他们对她的商队有些冷淡，但对自家的商队看的紧，不管是货物还是骆驼，他们都安置得好好的，不需要宋娴操心，所以隋玉放心他们守着货。昨夜发生那种事，她想过自家的奴仆会趁乱拿货逃跑，也没想过宋家的家仆会坏事，哪能料到这些人为了求财连亲人都舍弃了。
“逮回来的人你打算怎么处理？”隋玉问。
“杀了。”宋娴毫不犹豫道，“你可别劝我。”
“我劝你做什么，我又不是是非不分，他们也不是我的奴仆。”隋玉吃下最后一口饼，说：“我留青山和柳芽儿在这儿，有事你让人去找我。”
宋娴点头。
在隋玉带着小春红离开后，宋娴又坐了一会儿，财物损失她都亏的起，这些不算什么，如此一想，心里平静许多，最让她介怀和不安的是家仆的背主。
“把那四个背主的贱奴带过来。”宋娴下了决心，她忍不了这腔窝囊气，她宁愿亏钱把人杀了，也不打算再给他们活路，她倒要看看，往后谁还敢提着脑袋做背主的事。
“把人砍了，尸体丢沙漠里喂虫喂鸟喂狼。”她果决地吩咐，光是这样还不够，她走到吓到尿失禁还不住磕头求饶的贱奴面前，面上带着笑说：“是不是以为我会像玉掌柜一样给你们留条活路？我告诉你们，赌错了，我不仅要你们的命，你们留在关内的妻儿老母一个都跑不掉，嫌日子好过了，那就去做劳工给我赚钱。”
说罢，宋娴不再听他们求饶的话，环着手说：“就在这里杀，让我听听响声。”
张顺走过来，他没靠近，但不影响他看清宋娴眼底的冷漠，提刀的人念着经年的情谊不敢动手杀人，她却眼不眨地盯着，眼里的冷漠和厌恶不断加重，逼着家奴提刀砍人。
人头未落，血洒满地，确定四个贼奴断气了，宋娴蹭了蹭鞋底踩的血，吩咐人把尸体抛远些，她转身进了帐篷。
张顺不敢多看，宋家的家仆也不敢多看，众人神色恍惚地避开视线，各自忙活着手头上的事。
“宋当家……”柳芽儿吓得白了脸，她讷讷道：“宋当家平日看着好说话，没想到翻起脸来还挺吓人的。”
“是我们的好日子过久了，忘了私奴就像能转手买卖的牲口，噢，还比不过牲口值钱，牲口死了还能吃肉。”张顺也有些恍惚，他望了望天，说：“都怨主子，她拿我们当人看，这让其他当牲口的人也想当人了。”
柳芽儿白他一眼，“发什么癫，快去喂骆驼。”
昨夜烧伤了十头骆驼，其中两头是隋玉自家的，三头是她从宋娴手里租来的，另外五头是宋家商队里的。除了一头母骆驼烧到驼峰伤势重一些，其他的骆驼只伤了皮毛，牲口懂的少怕的少，疼了知道倒地打滚，不像人，头发烧没了还坚持向鬼神磕头求饶。
半天的功夫，出去寻骆驼的人陆陆续续赶了九十九头骆驼回来，有了骆驼，大伙儿骑骆驼出去，脚程快了许多，到了晚上，又找回七十三头骆驼，其中包含徐李两家商队送来的十九头骆驼。
隋玉看望伤者出来，她又去看受伤的骆驼，她亲手养大的老三看见她，呲着嘴皮子“卟卟”叫。
“它的伤如何？”隋玉问，天黑了又不能点火，她什么也看不清。
“毛烧秃了一大片，好在皮厚，没伤到肉。”柳芽儿交代。
牲畜的恢复能力强，尤其是这种能在野外生存的牲畜，这点伤对它们来说就是毛毛雨。隋玉从兜里抓把没吃完的炒米喂骆驼，问清骆驼群的情况，她离开了。
绿芽儿正狼吞虎咽地吃豆饼卷肉酱，见隋玉过来，她起身说：“婶婶，是不是还有一十一头骆驼没找回来？”
“对。”隋玉用没沾过骆驼口水的手接过宋娴递来的卷饼，说：“今晚歇一歇，明早我们再去找，我们的骆驼都是驯熟的，它们习惯了由人饲养的日子，跑不远的。”
坐下了，隋玉闻到浓郁的血腥味，她嗅了嗅鼻子，刚想开口问，她想起宋娴早上说的话，人应该是已经杀了。嚼饼的动作顿了顿，隋玉又站了起来，她走进帐篷，正好听见小春红在跟其他女奴嘀嘀咕咕宋娴砍杀贼奴的事。
隋玉清了下嗓，里面的说话声停了。
“昨夜没休息，今天又在外奔忙一天，早点吃饱肚子早点歇下。”隋玉说。
“主子，今晚不会又起鬼火吧？”小春红问。
“不会。”隋玉给她喂个定心丸，“能烧起来的昨夜都烧了，今晚就安心睡觉。”
人和牲口都累了，哪怕都是提心吊胆的，但一旦躺下，两眼一闭，思绪立马混沌了。
一夜好眠，天亮时，隋玉又放心地把营地交给宋娴守着，在杀鸡儆猴方面，宋娴比她厉害，人命的确比人心好拿捏。
骆驼带着驼铃，它们只要不是死了，只要肯走动，驼铃声就绝不了，在无树木遮挡的沙漠上，循着驼铃声寻找骆驼不算困难。
驼铃悠悠，受了惊吓逃跑的骆驼听到声主动寻过来，隋玉骑在骆驼上打个呼哨，她从驼背的包袱里掏出一把干草丢地上，风卷着干草扑向犹疑的骆驼，待它捡食完地上的干草，隋玉再吹响木哨，这是日常喂食的哨声。
相隔不远的骆驼像是终于想起来还有个主子，它立马大踏步跑过来。
又耗了一天半，剩下的一十一头骆驼都找回来了。
“老冬叔缓过劲了，除了吃喝困难，命是救回来了。”宋娴终于露出笑，说：“我们再留两天吧，待他的伤长好一些了，我们再动身。”
“他还要跟我们一起去大宛吗？”隋玉问。
“不，我打算把他留在若羌养伤，给他留两个人，回来的时候，我再接上他。”宋娴说。
“这倒也行，他的身体的确不能再行远路。”隋玉捏了捏眉心，打商量道：“不如留个帐篷留些吃食，再留两个照顾的人，待老冬叔伤好一些了，他们自行去若羌，或是跟往东的商队回关也行。如果单是我跟你，我无所谓早两天或是晚两天动身，但还有徐李两家的商队，他们恐怕不肯多留。”
宋娴沉默了一瞬，不为别的，她现在处于隋玉前年的状态，除了老冬叔，她对所有的家仆都持有怀疑。但隋玉说的在理，商队出关是为卖货买货，卖货买货都想抢占先机，的确不能多耽误。
“行，我选两个人留下。”宋娴做出决定，“这下我的商队要少十个人了。”
“把事分到每个人头上，人手够用。”隋玉说，经过这次，她长记性了，她要给奴仆们划分每个人负责的事务，管柴管粮的，管水做饭的，卸货扎营的，拴骆驼喂骆驼守骆驼的，这样出事了也方便追责。
不过话不能说得太直白，隋玉在午后把所有的仆从召集起来，开口就说：“之前那夜发生动乱时，我还以为我的人里会出现卷钱私逃的，看来是我小人之心了。大家待我的情义，我记下了。这次除了丁全烧伤了头皮，我们其他人完好无损，为了庆祝，也为了鸣谢大伙尽心尽力，我给你们每个人发一百钱的赏钱，分利的时候一起给你们。”
小春红带头欢呼，所有人的脸上溢满了笑。
“现在我们属于是过命之交，大伙忠于我，我也该信任你们，从明天起，我把商队的事划分成几个部分，你们各自掌管一些事，大伙自己选自己擅长的事。商队是我的，也是你们的，我们团结一心，把商队经营得越发好，哪怕以后再遇到突发情况，类似于打破陶釜、无人看货、粮草着火的事别再发生。”隋玉用饱含鼓励的眼神跟一十一个奴仆对视，问：“没问题吧？”
“没问题。”甘大率先说，“我负责看守货物好了，卸货上货都由我盯着。”
“我也没问题。”张顺开口，“我负责看守粮草，以后采买粮草也由我负责。”
其他人也纷纷开口，各自领活儿。
“行，以后哪部分事出岔子，我找负责的人。”隋玉摇了摇手指，笑着说：“可别让我找你们的茬。”
绿芽儿立在不远处听得认真，待奴仆们散了，她绞着手走过来，叹气说：“婶婶，好难啊，行路辛苦，但我觉得调理下人更难。”
“慢慢学呗，我也是慢慢学，这是我组建商队第四年，就在今天，我觉得我的商队才算有雏形，人心聚在一起了。”隋玉心情颇好地踢了踢沙，说：“我觉得收拢人心要么是以德服人，要么是立威，我跟你娘各站一条道。她爹以前肯定是以德服人，在家仆心里有威信，这方面她越不过她爹，就选择以威吓的力量震慑人。那你就不必再走她的路，她唱黑脸，你就唱红脸。”
第278章 悬赏
奴仆们聚在一起商量过后，又各自分开去照料各自负责的事，隋玉等他们分开后，她进帐篷看望丁全。
丁全昏昏沉沉歪躺在地上，头上松松垮垮地裹着白布，神色痛苦又挣扎，隋玉看出他应该是陷入噩梦中，走近喊两声。
“啊？”丁全迷迷瞪瞪醒来，他看了隋玉一眼，又恍惚好一会儿才认出人。
“主子，我又梦到那晚的鬼火了。”他语带后怕。
隋玉：“……那不是鬼火，你别神神叨叨的，自己吓自己。你感觉如何？没再起高热了吧？”
丁全的头发被烧得没多少了，好在因为带了帽子，起火后他反应过来甩了皮帽，又有隋玉和小春红及时追过去灭火，只是后颈皮和侧脸烧伤两块疤，以及头皮烧出大片大片的水泡。隋玉安排人耗了一罐子凉水给他反复冲洗，之后连惊带吓外加受凉受伤，高热两天才有所好转。
“头疼，我一动就疼。”丁全说。
“那我就不带你走了，你跟宋老冬留这儿养伤，宋当家会安排两个下人照顾你们。”隋玉交代，“我给你留一个月的口粮，伤势好转后，你们可以自行去若羌寻个活儿赚口粮，等我们回程路过再捎上你们。也可以跟着回关的商队先一步回去，正好赶上家里春种，你跟二黑以后就留家里种地算了。”
提及二黑，丁全下意识问：“主子，你不怕我逃跑？”
隋玉轻笑一声，说：“我看你是烧糊涂了，回去了你还有碗饭吃，在关外，你就是运气好死不了，也会再遇一个像胡都尉一样的主子。行了，不跟你叭叭了，你继续睡。”
出了帐篷，隋玉看见宋娴也从另一顶帐篷里出来了，二人对视一眼，一起去找徐氏和李氏的商队。
徐氏商队两个烧伤的客商伤势不重，一个伤在手上，一个伤在耳朵上，不影响赶路，所以隋玉通知隔日就启程的事，两个商队的主事人齐齐答应了。
“提两条骆驼腿过来。”李大当家吆喝一声，他转身说：“玉掌柜，你跟宋当家各提只骆驼腿回去，那晚烧死的骆驼个头不小，我们打算做成风干肉，忙了几天，还剩不少，带在路上不好带，你们各提走一些回去。”
隋玉道声谢，问：“你们的骆驼都找回来了？”
“找回来了，这沙漠里除了我们没旁人，没人使坏，骆驼丢不了。”李大当家如实说。
隋玉往戈壁滩上看一眼，在戈壁滩里失踪的两头骆驼不知道还能不能再找回来。
事情说定，李氏客商抬着两只骆驼腿送来了，隋玉和宋娴再次道谢，劳人家多走几步，帮她们送去商队交给仆从。
徐大当家看了宋娴两眼，他听说了宋家家仆叛逃的事，更是目睹了砍杀贼奴再抛尸的场景。
等隋玉和宋娴走远，徐大当家带着些看热闹的意味说：“李兄，你猜猜，接下来一路，这两位女尖儿的商队还会不会出乱子。”
隋玉和宋娴在客商中略有名声，独有的两位女商，俱是精明强干的性子，削尖了头一门心思钻营，所以有“女尖儿”的称号。
李大当家略有思索，说：“应当不会，敢跑的人已经跑了，剩下的不管是忠心还是胆小，看付诸行动的贼奴被砍杀了，有小心思的也会摁下心思。”
徐大当家笑一下，说：“两个女尖儿有些手段，这是她们走商第几年了？今年才出现奴仆叛逃的情况。”
李大当家没再接话。
一夜过后，商队启程，戈壁滩外的沙漠上只留下一顶帐篷，宋老冬亲自选了两个信任的奴仆，带着丁全留在原地养伤。
*
一声莺啼叫醒了关外的春天，雪山上冰雪融化，山涧蜿蜒的溪流出现水色，半山腰的向阳坡，雪水滋润春土，青绿之色在晃晃几日中，悄无声息地蔓延在山麓间。
干涸的溪流有了水，困苦了整个冬日的牲畜纷纷聚在河边，为了争抢好位置，河边经常出现牛羊打斗的画面。
过着游牧生活的牧民骑着马驱赶羊群迁往春牧场，路上听到响亮的驼铃声，他们纷纷停下，用冬天攒下的皮毛跟商队换结实的布料。
冒着紫色花苞的青草地上铺开一匹浅紫色的粗布，确定布匹没有残缺和污渍，穿着袍子的妇人满意点头。
花岁春用不算熟练的羌语替隋玉传达意思：“这一匹布要用六张羊皮换。”
妇人没意见，她也没法讨价还价，他们要迁往山上的春牧场，等不到第二个汉人商队过来。
生意做成，商队继续走。
隋玉和宋娴的货主要是为了带去大宛交易，路上遇到羌人会行个方便做些零散的生意，但不会大量出手。
牧民们忙着迁徙，商队跟他们擦肩而过，羊叫声、牛叫声跟驼铃声渐行渐远。
天黑后，商队在若羌国的边缘停歇，四个商队各买了一只羊，当晚就宰杀了，一整夜，沙漠和绿洲接壤的地方肉香弥漫。
远离匈奴的牧民生活得安定又祥和，牧民们过着游牧的生活，一年四季都在迁徙，他们没有固定的居所，布料和香料以及粮食全靠过路的商队捎带，故而这里的人对过路的客商很是友好。隋玉和宋娴打头带领着商队从若羌国穿行，行路半个月，完全没遇到地痞无赖或是劫道抢货的人，还收获了当地牧民赠送的肉干和酥油。
宋娴没在若羌国看见逃走的三个贼奴，她托会羌语的花岁春跟牧民们打听了，他们纷纷摇头，表示没看见她口中的汉人。
宋九一共带了六个奴仆叛逃，抓回了四个，逃走的三人牵着骆驼跑了，追赶的人没撵上，他们偷走的绸缎也没夺回来。
“等回来的时候，我们再打听打听。”隋玉说。
宋娴点头，“我以后出关的机会多，他们最好祈祷别再遇上我，但凡让我看见，他们就是卖身了我也要再买回来，耗财也要斩断他们的生路。”
张顺看了眼走在旁边的人，宋家的家仆听到这话抖了一下，垂着的头恨不得埋进裤裆里，一副被吓破胆的样子。
出了若羌国，商队又走进沙漠，行走到此地，隋玉才遇到一队从西边过来的商队，是由胡商和汉商组成的大商队。
“呀！这不是玉掌柜和宋当家吗？你们出关这么早？这是刚进二月就动身了？”相识的镖师问。
“二月初二离开敦煌的，你们这是从哪儿过来？”隋玉问。
“从疏勒国动身的。”镖师回答，他往北瞅了瞅，问：“北边还乱不乱？听去年秋天去大宛的商队说匈奴跟车师打起来了？”
“战事已经平定了。”隋玉解开骆驼背上挎的包袱，问：“你们是直接回关吗？帮我给家里的孩子捎个包袱行不行？”
“战事平定了？你具体说说。”相隔不远的客商驱着骆驼过来，他接过包袱，说：“给你儿子带回去的？交给我。”
隋玉道声谢，又仔细地交代一下车师那边的情况，以及戈壁滩外出现鬼火的事。
“就是人尸和兽尸腐烂形成的污浊气，遇到火或是温度太高了就燃了，那附近不知道还有没有残留的浊气，你们靠近时注意点，能不烧火就不烧火。”隋玉嘱咐。
“我们安排了人在那个地方守着，你们过去了就能看见人，不必发愁不知道位置。”宋娴打补。
闻言的人纷纷道谢。
有两个商队听说北边的匈奴已经赶走了，他们打算折去楼兰，先做笔生意再回关。
宋娴把逃奴的事跟他们提了下，详细地描述了三个贼奴的相貌，说：“我出一头骆驼买他们的命，你们若是遇见，只要能把这三个人带回敦煌送到长归客舍，我就赠送一头骆驼，或是从我这里租骆驼，我免你们五头骆驼的租子。”
第279章 光头僧人
日落黄昏时，风中少了日照的热乎气，初春的傍晚还有些寒。
小崽打个喷嚏，赵西平听到声，立马催他去穿上小袄。
小崽蹦蹦跳跳往地垄上走，他拍拍手上的土，自己穿上小袄，又抱起他爹的大袄送过去。
“袄拖地上了。”赵西平提醒。
小崽往上拖了拖，但没走几步，抬起的胳膊不自觉落了下来，大袄又拖在地上，他还一脚踩了上去，差点摔个跟头。
站稳了，他讪讪地抬眼，赵西平一脸无奈地看着他。
“我不冷，袄就放那儿，别给我送来了。”赵西平累了，不想为了拿袄走去地头。
小崽“噢”一声，他站着不动，等赵西平弯下腰继续丢种子的时候，他又扛起大袄继续走。
“爹，给，你的袄。”
赵西平回头，他放下筐接过袄穿上，拍了拍上面的灰脚印，说：“你去地头站一会儿，筐底剩的麦种丢完了，我们就回去。”
“噢。”小崽望了望天，说：“你快点，我还要回去喂蚕。”
“不是有你舅舅。”
“我舅舅忙，他要招待客商。爹，你猜我娘走哪儿了？”
“于阗国吧。”赵西平头也不抬地说，“听说于阗国盛产玉石，估计再有一个月，从关外回来的商队要给你捎回几颗玉石。”
小崽咧嘴一笑，他盘腿坐地里，手抓细土扬起来，眯着眼缩着脖等着土粒啪啪打脑壳。
最后几捧麦种撒完，赵西平拿起木耙扒土，走到小崽旁边，他踢了踢他，骂道：“滚蛋，头发脏了今晚别跟我睡。”
“我跟我舅舅睡。”小崽一骨碌爬起来。
赵西平懒得理他，他动作不停地扒土，浮土盖上麦种，他扛起木耙往地垄上走。
“这边的活儿做完了，木耙和筐都放地垄上了，晚上回去的时候，二黑你记得带回去。”赵西平高声吆喝。
为了忙春种，赵西平雇来十个帮工，由二黑领着在不远处种地，这边的二亩地是他跟小崽亲自赶牛犁地，又亲自扒土撒种，父子俩断断续续过来，忙了五天才忙完二亩地的农活。
回去的路上，赵西平背起儿子，小崽快活地趴在他背上，嘴巴里喋喋不休地絮叨着。
种麦的地离客舍不远，顺着河流往北走，不消一盏茶的功夫就到了。
离得老远，小崽就听到了小鸡唧唧的声音，走近了，他看见花妞和阿水带着两只大黑狗合力赶着鸡苗进圈，趴在柿子树上的猫官有一下没一下地甩着尾巴，懒散地盯着聒噪的鸡群。
大小主子回来，猫官伸个懒腰站起来，它在树干上狂抓几爪子，一个纵身跳下树。
“舅舅，我跟我爹回来了，今天有没有进关的商队？”小崽进门的头一句是先打听有没有商队带回他的礼物。
“没有，你的木耳树长菇子了。”隋良兴奋地喊，“你快来看，我今晚给树浇水的时候发现埋在土里的树根长小木耳了。”
小崽立马从他爹身上溜下来，一股脑冲了过去。
“才摘下来的木耳不能吃，要闹肚子的，晒干了再泡开才能吃。”从饭堂出来的客商出声提醒。
赵西平道声谢，说：“他娘交代了。”
“听说玉掌柜二月份初就动身了？”客商闲聊一句，“她还挺莽，二三月，关外的沙漠经常刮大风，漫天的黄沙像蝗虫一样，一刮就是好几天。”
赵西平没说话。
客商发觉自己说错了话，回过头打补说：“不过现在已经是四月中旬了，关外回春，沙尘天不多。我们商队明天就走，到时候遇上进关的商队问一声，看他们有没有遇见玉掌柜的商队。”
话刚落，风里传来隐隐约约的驼铃声，不多一会儿又消失了，恍若是人的错觉。
赵西平走出去站着河边等了又等，始终没再听见驼铃声。
但隔天一早，他早起去当值，还没进城先迎上一队胡商和一队汉商朝北而来。
黄连正带家奴赶着骆驼过来送粮草，看见前面的商队，他驱着骆驼加快速度，然而还是比不过一早就守在城门口的小贩，这两个商队的粮草生意已经被人抢走了。
“昨夜歇在城外？”赵西平驱着骆驼靠近，说：“昨晚听见几声驼铃声，转瞬又没影了，我猜就是有商队歇在城外。”
“回来晚了，城门关了，只得在城外歇一夜。”客商接话。
“赵千户，你去当值啊？”镖师搭话，“我们还捎了四个奴仆回来，据说是你们家的，还在城门外，他们没户籍进不来，你要去领一下。”
赵西平心里一紧，下意识问：“你们可见到玉掌柜了？她如何？没受伤吧？”
“没有，精神的很，她们商队是遇上鬼火了，伤了两个人，具体情况你去问他们，人就在城门外。”镖师说。
赵西平道声谢，急匆匆赶往西城门。
黄安成先他一步去城门口当值，赵西平到的时候，他已经把四个奴仆领进来了。
宋老冬保住一条命，嗓子却是坏了，他像是打鸣的病鸡，一开口就呼噜噜的，多说两句话就接不上气。
宋娴留下伺候的两个奴仆你一句我一句地跟男主子讲明情况，丁全听了两句就看见赵西平过来了，他忙跑过去交代情况。
“一出关就损失近一万钱的货？还丢了三头骆驼？”黄安成目光复杂，说：“她干脆跟你们一道回来算了，这还怎么赚钱？”
赵西平盯他一眼，问：“宋当家没事吧？”
“她没事。”黄安成忧虑地叹气，说：“也只是当前没事，谁知道之后的商路会不会再出现叛主的奴仆，这次受害的是宋老冬，下次万一是她或是绿芽儿呢？我一开始就不赞成她出关走商，她要带绿芽儿出去我更不赞成，非要在家里跟我闹，死活要把孩子带出去，这下好了，遇到危险了，我想救都救不了。”
“有隋玉在，不会出现这种情况。”赵西平信心十足，他带着丁全离开，走前说一
句：“别一个劲抱怨，她们在外不容易，你就是再怨怪她们不安分，说到底，享福的人是我们，这道理我爹娘都懂，你别揣着明白装糊涂，得了便宜还卖乖。”
黄安成脸上有些挂不住，等赵西平走了，他打发三个奴仆自行回去，他去城门口当值。
“什么情况？”同僚打听？
要是搁在以往，黄安成又是一通抱怨，但才遭赵西平的奚落，他心里有些惴惴，担心同僚们私下也会骂他得了便宜还卖乖，只是这么一假设，他面上就发烫。
“商队出了戈壁滩遇见鬼火了，有几个贼奴趁乱逃了，偷了绸缎还偷走了骆驼。”黄安成说。
守城官大惊，纷纷问人有没有事。
“伤了两个奴仆，其他人没事。”黄安成观察其他人的脸色。
“没事就好，女人走商到底是比不上男人有威信。不过你家的当家人跟赵千户的媳妇都是胆大的，出了这事还敢整合商队继续西行，是干大事的人。”一个蓄着长须的守城官拍了拍黄安成的膀子，说：“以后哥哥们跟着你大口吃肉大口喝酒。”
黄安成听出了意思，这些人对宋娴和隋玉组商队出关是有微词的，但也不乏敬佩，想到此，他面上露出不自在，往日在同僚面前他没少抱怨，想到这些人会在背后讥笑他，他彻底沉默了。
另一边，赵西平带着丁全去校场，一路问清楚情况才打发他去医馆看伤。
“账记在我头上，赶明儿我进城带钱去结账。”赵西平想了想，说：“你回去了当着小崽和隋良的面再讲讲那晚的情况，主要是你主子如何冒险救你，又是如何的英勇。”
丁全笑着应是。
等赵西平下值回去，就见赵小崽挺着胸脯满脸骄傲地宣扬她娘冒火救仆的事。
“……我娘说了，鬼火不是鬼下的法术，是人尸和兽尸腐烂后聚在一起的浊气，火一燎就着了，等气烧空了，火就灭了。当然啦，我娘还说了，这种火用水浇不灭，要用沙土埋。”小崽把木板上的话背得滚瓜烂熟，他大声跟清点粮草的客商说话，还不忘嘱咐说：“伯伯，你要是遇见鬼火可别害怕，那不是鬼。”
“好好好，我不害怕。”客商点头，他纠正说：“不过你要说些好话，我可不想遇见鬼火。”
小崽踢了踢脚，他凑近一笑，提条件说：“你要是帮我给我娘捎东西……”
客商大笑，他说这孩子怎么巴巴地凑在他身边一直叨叨，原来是有事相求。
“行，我们明早就走，你要带什么？”
是小崽亲手写的字，他跟老夫子学会写字了，一板歪歪扭扭的大字，除了娘还是娘。
“你娘给你捎了什么东西回来？”赵西平推着儿子进屋，问：“有没有我的？”
小崽翻出一根肉干递过去，说：“我娘跟我讲了她遇见沙尘暴和鬼火的事，舅舅给我念了。”
“木板呢？拿来我看看。”赵西平问。
“老夫子拿走了。”
当晚，陈老找到赵西平，他想埋堆鸡骨和猪骨，再寻些无人认领的人尸埋在荒野上，打算按隋玉的说法试着做一遍，看能不能造出鬼火，解开鬼火之谜。
赵西平也有些兴趣，他思索一会儿，说：“长城根下埋了不少死人，等天热了，我带你去北边看看。”
这一等就是两个月，忙完春种，送走进关出关的商队，等客舍的生意冷清了，赵西平带着隋良和小崽，又由二黑护着陈老，五个人在夏日的傍晚骑着骆驼去长城根下。
跟监察兵打听到掩埋死尸的地方，还没靠近，月光下，赵西平已经看见了堆成山的人骨，甚至还有肿大的死尸。
“好臭。”小崽捏紧鼻子，他没见过死人，还不太明白现在的情况。
“姐夫，你说我姐要是知道你带我们来这个地方，你会不会挨骂？”隋良瓮声瓮气地问。
“嘘！你们看。”赵西平喊。
远处，两簇蓝白色的火苗半浮在人骨上，像是听见了人声，两簇火苗陡然飘起，飘飘然地在半空滚动。
二黑吓得“嗷”的一声，“鬼啊！”
陈老也吓出一身冷汗，他催着二黑牵骆驼快走。
赵西平直直地望着，还是隋良耐不住了，他抽骆驼一鞭，说：“别发愣了，快走啊！”
“嘁，一个个胆小的要死，还比不上我媳妇。”赵西平鄙夷一声。
“爹，你心跳好快。”小崽揭穿他，“你也害怕吧？你让我看一眼，我不怕。”
“看个屁，跑啊！”赵西平催骆驼，“它们追上来了。”
一群叶公好龙的人在黑夜中狂奔，远在千里之遥的葱岭，隋玉一行人正在山谷中行夜路。
“穿过这个山谷，再翻过一座高山，就是大宛了。”花岁春说。
而在群山万壑的另一端，五个光头僧人涉水而行，目的地也是大宛。
第280章 抵达大宛
当黑夜消退，黎明来临时，红彤彤的太阳从山顶升起，明晃晃的光晕笼罩着崇山峻岭，打瞌睡的人转醒，一睁眼，硕大的太阳悬浮在人的头顶。
“主子，快醒醒，快起来看日出。”甘大眼不眨地大喊。
隋玉打着哈欠钻出帐篷，随即又喊：“快，快出来，好大的太阳。”
这是隋玉见过的最大的太阳，站的高离天近，她觉得伸手就能抓住太阳，心中更是有一股冲动：往高处跑，追着缓缓升起的太阳攀上山峦的最高峰。
大多数人听到惊呼都出来了，他们震惊又沉默地望着太阳在云海攀爬，晨雾寒霜如烟，在绚烂的光晕下一缕缕消散。
待日头高升，隋玉回神，她这才发现骆驼群也乖顺极了，一个个安静地望着天。
“真好看。”小春红赞叹，又惋惜说：“可惜陈老没看见，他要是看见了，准能写出三五篇诗赋，不像我，思来想去，只能夸好看一字。”
“我看你也有诗人的才情，看见好看的东西就想吟诗作赋。”隋玉调侃她，“陈老没看见你看见了啊，回去了你好好跟他学习，过个三五年，你就能写诗作赋了。”
小春红掩嘴笑，她钻进帐篷去穿衣裳，山上冷的很，再往上一里地的山头是冰雪覆盖，六七月了，山上的寒气逼得人还要穿袄披袍。
土坑里的火早就灭了，扒开浮灰还能看见火星，小喜扯把干草捂上面大口吹气，待火苗飙起，将冷透的早饭热一热，众人吃个肚饱，牵着骆驼继续爬山。
山体陡峭，高处寸草不生，凹凸不平的石块在风雪的侵蚀下打磨得光滑，寒霜落在上面结冰，稍不注意，人和骆驼都滑蹄。
“都慢点，看仔细了再下脚，这要是摔下去，不是摔断腿，就是磕破头。”隋玉念叨。
张顺闻言充当她的喉舌，再高声重复。
一路有惊无险，行走半天，在晌午时分方才走下寸草不生的山壁。
又耗半天绕过北向的山坡，山路蜿蜒向下，在天黑时，隐约能听见山下的人声。
“玉妹妹，现在已是六月中旬，我们在大宛卖货再买货，如果不能在半个月内完成，恐怕不能赶在入冬前回敦煌。”宋娴说。
隋玉心里有数，从敦煌离开时，她还预估着能赶在入冬前回去，但路上接一连三遇见事，几经耽误，日子明显紧巴了。
“还有这座雪山，九月份估计就要下大雪，到时候大雪封山，更不好走路。”宋娴歉意地笑笑，解释说：“我是被我的一时冲动弄得后悔极了，也怕了。关于回程的时点，我觉得我们不能逞强，跟其他的商队一样，今年来明年走，你觉得如何？”
“到时候看情况，如果时间早，我们尽早离开大宛，翻过葱岭去疏勒国过冬，明年三月启程回关。”隋玉思量道。
宋娴没意见，颇为赞同。
休息一夜，天明后，甘大指使其他人把帐篷和冬衣都折叠整齐束在骆驼背上，昨天还捂着袄过寒冬，下了山，天就热了，穿着单衣还嫌热。
山下是草木葳蕤的草原，牧草长势喜人，根茎茁壮，叶片厚实，汁水充盈，骆驼群走下去，它们贪婪地大口咀嚼大口吞咽，如狼进了羊群，吃得抬不起头。
“远道而来的客人，诸位好啊。”一个深目长须的中年男人大步过来。
花岁春走到隋玉旁边，介绍说：“这应该是安卟鲁家族的人，他们常年行走在大宛的各个城邑，给大汉的商队翻译大宛语，以此赚取钱财度日。”
隋玉了然，她感慨道：“他们还挺有经商头脑。”
“对，只出人不出物就能赚取钱财，头脑聪明。”宋娴接话，“这种人能用吧？他们赚的就是商队的钱，应该不会从中忽悠我们吧？”
花岁春点头，“这个家族的人在大宛名声不错，我来过大宛几次，反正没听其他商队说他们的坏话。对了，你们还能跟他们买消息，比如今年的布价和马价，以及药材的价钱和香料的价钱，或是哪个地方的药材药性好，只要你们出的起价，他们就能给你们好好办事。”
正说着，深目长须的大宛人过来了，他跟徐氏李氏的商队已经谈好了生意。
“一位夫人好。”他一眼看出这个商队的主事人是谁，他走到隋玉面前，侧对着宋娴，说：“我有个汉人名字，叫赵秦，你们可以这么称呼我。一位夫人初来大宛，人生地不熟，言语又不通，做生意容易被蒙骗，不如一位夫人雇我同行？”
“你一个人分身乏术吧？接几单生意了？”隋玉往徐李两家商队站的方向看一眼。
“我会另外给他们安排人。”赵秦说。
“那行吧，雇你要给多少钱？”隋玉问。
“一家一匹绸缎，为期一个月。”赵秦看宋娴一眼，说：“一位也别糊弄我，你们还没下山我就注意到你们，两拨人虽是走在一起，但精神和神色大为不同，明显不是一家的。”
宋娴欲出口的话咽下了，她看两眼自己的仆从，一个个低眉顺眼的，跟甘大甘一一行人的确不像一家的。
隋玉看花岁春一眼，见他点头，她答应了。
“诸位休息一会儿，我这就回去叫人。”赵秦说。
待人走了，隋玉和宋娴发话让其他人原地歇歇，她们一人去找徐李两家的当事人。
绿芽儿看了看手上掐的一捧花，她把艳丽的花束交给小春红，一溜烟也跟了上去。
隋玉先是责怪徐李两家的当家人不厚道，她们初次来大宛，什么都不清楚，他们也不提醒一一，这个安什么鲁家族的人，她们丝毫没听说过。
“误会，完全是误会，我们这不是看你的商队里还有花家的小子，以为他会跟你们说。”徐大当家解释，“而且这个事知不知道都不影响我们做生意，只要有汉人的商队过来，他们就会主动找上门。”
“理是这个理，就是我们不知道这个事，人找上门了我们还不清楚人家的身份，在他们眼里，我们估计挺好骗。”宋娴说，“我们四个商队一起历经磨难，走了四个月才走到大宛，着实是不容易，接下来的路程不妨还一起同行？我们一起过来，再一起回去。”
徐李两家商队的主事人没有意见，一口答应了，毕竟这一路走来，隋玉和宋娴带的商队没拖后腿，相处还算愉快。
隋玉把她跟宋娴商量的回程事宜告知他们，他们也没有意见，全交给隋玉操心。
“接下来你们打算去哪里？？”隋玉问，“你们来过大宛，接下来我们就指望你们领路了。”
“好说。”徐大当家应下，“待会儿我的商队走在前面，李大当家带人殿后，你们跟在中间，免得掉队了。”
隋玉道声谢。
事情商定，赵秦带上行囊跟他的三个堂兄弟一起过来了，四人分别跟着一个商队，关于大宛的情况，有问就有答。
“你们是今年第五个来大宛的商队，其中前三个是从乌孙过来的胡人商队，前三天过来的一个商队是安息帝国的。”赵秦跟隋玉说，“这个消息我不收钱，免费送给女掌柜，你们是头一个来大宛的汉人商队，只要是商货要价别太离谱，出货很快的。”
“能在半个月之内把货卖光吗？”隋玉问。
“可以，你给我抽成，我给你介绍生意。”赵秦狡黠一笑。
隋玉：“……说说看。”
“我给你介绍的生意做成了，我抽一成利。”
隋玉毫不犹豫地摇头拒绝，“有这个钱，我们不如在大宛住一冬。”
赵秦笑笑，并不勉强。
走进第一个城邑，徐大当家领着商队熟门熟路找去歇脚地，商定租子钱，四个商队一同住下。
商货卸下，青山带人赶着骆驼群出城去吃草，张顺和小春红带着赵秦出门采买粮食，甘大甘一和李武阿牛在住处守货，隋玉带走柳芽儿，约着宋娴母女俩出门逛逛。
“大宛的土壤真是肥沃，这一路走来，草场上牧草长得好，地里的庄稼也长得旺盛。”宋娴说。
“果树也多。”绿芽儿兴奋接话，“路上好多野果树，我看见核桃树了，还有桃子树，结了好多的果子，野葡萄藤上也挂了好多葡萄串。娘，婶婶，你们看见了吗？”
隋玉点头，她这趟出来就是想去摘野桃子。
“买不买酒？你们汉人都喜欢我们的葡萄酒。”一个穿着粉色薄纱的小阿妹探头出来，用有些拗口地汉话问。
隋玉和宋娴齐齐摆手，就是想买葡萄酒也是离开时再买，这时候买了全是负担。
“什么价？”绿芽儿问一句。
“去年是一尺帛布换五斤酒。”
“今年呢？”隋玉又问。
“今年可以卖你们六斤。”
“那我们离开时找你买。”宋娴说。
“现在不买，晚了就没了。”小阿妹喊，见这帮人不搭理她，她关上门，步履匆匆跟了过去。
“……这片桃树有主吗？”隋玉问。
小阿妹点头又摇头，“人死了，给羊吃的。”
“那我们就随便摘了。”隋玉窃笑。
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