他紧紧凝视那道阴影, 喉中发紧，嘴唇张合几次都没能说出话来。
声音是陌生的。钟明逼迫自己冷静，他盯着那黑影中的轮廓, 直觉告诉他这个人绝不是公爵。公爵的声音更沉、更低，生气的时候带着点沙哑。这个人看起来身量也很高，但肩膀看起来窄一些。
在沉默之中，那人忽然动了。
他戴着戒指的手指在扶手敲了两下, 天花板上的吊灯突然亮起, 从顶端开始，一层接着一层点亮, 驱散了大宅中的黑暗。
钟明在骤然亮起的灯光中不适地眯起眼睛，待眼前的白光散去，他重新看向楼梯顶部。
一个棕发的陌生少年站在灯光下。他穿着深灰色的西装，斜依在扶手上，正垂眸看着他。
见钟明怔然地抬着脸, 他眨了眨眼, 浓密的眼睫于面颊上投下的阴影微微颤抖：
“怎么，没认出来？”
少年经过变声期后略微低沉的声音在空气中回荡。钟明看着他顺着楼梯向下走来, 皮鞋在台阶上发出轻响，一声接着一声。
钟明紧盯着他的脸，看着灯光在少年脸上变幻，在他靠近后, 终于由他的眉眼处看出了点熟悉的影子。
“……艾伯特？”
他颤声道。
少年的脚步蓦地顿住。他抬头看向钟明，挑起眉锋，脸上终于透出和孩童时期一般的不驯：
“现在才看出来？笨死了。”
真的是艾伯特。钟明看着棕发白肤的少年走到面前, 一张脸脱离了如洋娃娃般的精致，下颌的线条变得凌厉。钟明看见他的眉尾浓黑上挑, 眼窝深邃，已经有了男人的轮廓。
“艾伯特。” 钟明的眉眼缓和下来，低声道：“你长大了好多”
他离开之时艾伯特还是孩童的样子。没想到过去短短几年，再见对方已是十六、七岁的少年人。钟明略微抬起头，发觉艾伯特已经比他高出他半个头。
然而下一瞬，一只手却突然掐住了他的下颌。
钟明被迫抬起头，诧异地看着艾伯特的面色骤然阴沉，垂眼看着他道：“别用那种语气跟我说话。”
钟明被他的手箍得有些疼，不觉皱起眉，刚想说些什么，就被艾伯特掐着下颌向左偏去：
“看看，变成落汤鸡了。” 艾伯特左右打量他被湖水浸湿，变得更加冷白的面颊，勾起唇角：“湖水里面不好受吧？”
钟明被他像个器物似的捏在手里打量，眉头紧皱，慢半拍察觉到了艾伯特动作里的恶意。他猛地挣开艾伯特的手，抬脚想要退后半步。
然而艾伯特像是预料到了他的举动般，先一步伸手揽住他的后腰：“你还想跑？”
钟明被制住动作，皱眉抬起头：“艾伯特少爷——” 他抬起眼，看到艾伯特表情阴鸷，顿了顿，声音低了些：“公爵呢？”
闻言，艾伯特眉梢一动，阴沉的神色淡了，表情变得有些耐人寻味：“他死了。”
他非常直白地抛出三个字。语气没有丝毫犹豫。
钟明骤然瞪大了眼睛，瞳孔急剧缩紧。
艾伯特一手揽着他的后腰，用力将他拉近一步，低下头，垂眼看着他脸上每一丝细微的情绪变化。
钟明胸膛起伏，急促吸了两口气，眼睫如蝶翼般颤动：“……死了？”
他顿了顿，突然回过头：“冯唐说他只是睡着了，冯唐呢？”
艾伯特立刻伸手托住他的后脑，将他钳制在手中：“别看了。他早被我打发走了。”
钟明双手抵在艾伯特的胸膛上，无法回头。但他耳边确实没有听到冯唐的声音。钟明眼睫颤抖，突然意识到似乎从他进入大宅起，就没再听到冯唐的动静。
“现在这里只有你和我。” 艾伯特紧紧搂住他，放在钟明后脑上的手缓缓下移，从耳际滑到钟明冰凉的侧脸，捻去他下颌上的一滴水珠。他微微眯起眼睛，睫尾上挑，毫不留情地说：“冯唐骗了你。那个老头早死了，所以副本才会关闭。”
艾伯特双手捧住钟明的脸，紧盯住钟明颤抖的瞳孔，低声道：“我现在是这座大宅的主人。”
钟明的呼吸骤然乱了节奏。他无法再逃避，脸上强撑的冷静终于被打破。
其实在进入副本之前，他心中早有不好的预感。冯唐的含糊其辞，公爵没有看见他的信却关闭的副本，毫无生活痕迹的宅子，还有这么多年来——他从未收到过来自公爵的哪怕一次联络。
钟明神情恍惚，脑中闪过无数条线索。艾伯特看着他失魂落魄的样子，缓缓眯起眼睛，不满地加重手上的力度，在钟明的侧脸上留下一枚红色的手印：
“你听见了没？”
艾伯特语气变得不善。他捧着钟明的脸，几乎是恶狠狠地说：“你现在应该想想怎么讨好我。”
钟明吃痛地’嘶’了一声，回过神智。看着艾伯特近在咫尺的脸，眼睫微微颤抖，神色有些迷茫：“……什么意思？”
“什么意思？” 艾伯特勾起嘴角，露出个彻头彻尾的冷笑，但是他怒火愈盛，语气却越轻：“你背叛我私自逃跑的事，我还没有原谅你。”
闻言，钟明眼尾微颤。是了，他当时为了逃出副本，还欺骗了艾伯特。他嘴唇微启，轻声道：“对不起，我——”
“嘘。” 艾伯特阻止了他的话，盯着钟明，如同与情人低语般喃喃：“光是口头上道歉可没用。”
钟明抬眼看他。
他受了刺激，脸白得像张纸，乌眸浮着层水汽，像是下一瞬就要流下泪来。
艾伯看着他微张的嘴唇，心中微动，在钟明逃走的这几年里，他完全吸收了公爵的力量。在身心各个方面都极具地成长。
他看着手下这张楚楚可怜的面孔，这才明白以前错过了多少。彼时钟明常常在那个老头的房间里过夜，他还以为是这人怕黑——
艾伯特嘲讽地勾了勾嘴角，手指在钟明细腻的脸颊上游移，他的手大了很多，钟明变得很小，很容易攥在手里。
“我看你在外面过得也不好。” 他顿了顿，眸光闪烁，声音带上了些许笑意：“这些年是不是被我吓坏了？”
钟明先是没听懂他指的是什么，而略顿一瞬，他又骤然睁大了眼睛：
“……那些黑影，都是——” 钟明的声音略微哽咽，喉咙发紧：“那些事情都是你做的？”
艾伯特看着他，挑了挑眉，这就是无言的默认了。
钟明顿时如落冰窖。这些年唯一来自副本中的踪迹就是那些时不时出现的黑影。当时冯唐否认，他在内心中还抱着微小的期待，希望其中至少有些许是来自公爵。
在巨大的打击之下，他的双腿发软，若不是艾伯特伸手将他揽住就要滑到地上。
“怕了？” 艾伯特还以为他是想起被诅咒纠缠的日子，勾唇笑了笑，右手抚过钟明乌黑柔亮的头发：“你如果认真讨好我，我还能饶你一命。”
钟明被他搂在怀里，没有说话。艾伯特带着猎人对猎物的怜悯，没有强迫他抬头，而是缓声道：“你之前跟那个老头每晚都在做什么，我都知道了。”
闻言，纵使钟明还处于混乱之中，却依旧是一惊，抬起头来。
艾伯特意味深长地看着他，道：“我也要和你做一样的事。”
钟明眉尾颤了颤，睁大了眼睛：“你……你要做什么？”
艾伯特微笑着凑近他，一手勾起钟明的下颌：“我要你亲我。” 他的右手拇指按在钟明饱满的下唇，看着那里凹陷下去：“我现在知道了，你们每天晚上都在亲。”
钟明极少和他亲近。就算亲他，也是亲额头和脸颊。但艾伯特现在知道了，那个老头和钟明亲近都是嘴对嘴亲的。
艾伯特很不满，觉得钟明往日里都是在敷衍他。
闻言，纵然是在在这个场景下，钟明都实打实地愣住了。
艾伯特见他的表情，挑了挑眉：“怎么，你不乐意？”
“……不。” 钟明用力闭了闭眼睛，抬手按住额头：“现在不是说这个的时候。”
艾伯特皱起眉：“那你想说什么？”
钟明眼睫颤抖，一滴水从顶端低落下来，他抬眼看向艾伯特：“公爵真的死了？”
艾伯特眉梢微动，嘴上决然道：“他早死透了。”
钟明看着他，神色微变，突然道：“那是你打开副本的入口的？”
艾伯特闻言一愣：“什么？”
还没等他反应过来，钟明眸光一闪，继续道：“不，你的能力范围到湖边已经是极限，不会是你。”
闻言，艾伯特脸上骤然变色，他拧紧的唇动了动，竟一时没能说出反驳的话，
钟明见他的反应，缓缓扬起眉尾：“是公爵开的门。” 他骤然抬起头，向大宅深处看去：“他还活着！”
他说罢，推开艾伯特就要往楼梯上走。艾伯特见他识破自己的谎言，神色有一瞬间的慌张，但很快皱起眉，伸手一把拉住钟明：
“你去哪？”
钟明被他拽得踉跄了一下，立即挣扎起来，艾伯特眉头紧皱，伸手抓住钟明的手腕：“你干什么？就算没死他也离死不远了！”
就在这时，一道声音从阴影处传来：
“住手。”
那是个女人的声音。
钟明抬起头，看着玛丽夫人从楼梯后的角落中走出来。她的银发梳理地一丝不苟，穿着黑色长裙，灰色的眼眸在钟明身上停顿一瞬，接着看向钳制着他的艾伯特。
艾伯特见她出来，高高挑起眉锋：“怎么，夫人要阻止我吗？”
他的声音冷下来：“你可别忘了，我现在才是这座宅子的主人。”
玛丽夫人的神色如以往一般端庄冷硬，淡淡道：“您现在还不是。”
艾伯特神色一僵。玛丽夫人的话更加作证了刚才他的话都是谎言。在心虚之下，他手上一松，钟明趁机挣脱，退开几步，抬眼看向玛丽夫人。
玛丽夫人也看向他，灰色的眼睛向下一瞥，道：“你跟我来。”
钟明立即抬脚跟上她。两人一前一后走出大堂。
艾伯特看着他们的背影，垂在身边的手握紧，神情恼怒到了极点，偏头低声咒骂：
“该死！”
·
钟明跟在玛丽夫人的身后，走入已经荒废许久的后厨，经过黑沉没有半点灯光的走廊。钟明看着面前玛丽夫人修长瘦削的背影，见她从后门走出，进入后院的玫瑰园。
玫瑰园早已没了往日的光辉。花朵已经全数凋谢，圆中布满了枯枝落叶，难以行走。玫瑰花枝上的尖刺在枯败后依旧尖利，钟明走得急，根本无心注意地上的枝叶，裤腿数次被荆棘划开，在他的皮肤上留下无数血痕。
玛丽夫人却如同鬼魅一般，黑色的裙摆自荆棘中间飘然穿过，没有收到半点阻拦。
钟明为了跟上她，不得不加快脚步，也没有管脚上被划出了几道伤口，只是一心朝前走。
玛丽夫人最终停在了花园的中心处，在某个地方停了下来。
钟明慢一步跟上来，看着玛丽夫人蹲下身，用手拿开盖在地上的枯枝。随着枯枝被清理开来，地面上逐渐露出一个方形的木门。那木门很小，看起来只能由一人通过。
钟明看见那道门，神情怔住。他不知道这花园深处还有这样一道门。
玛丽夫人从腰侧拿出一把钥匙，插入木门上的锁孔中，轻轻一扭。
随着’吱呀’的一声，木门从两侧打开，数年累积的灰尘散落在空中，很快被湿润的水汽包裹，随着雨滴落下。
钟明眯眼眼睛，看清了那道木门之后的景象。一道长而陡的楼梯自木门之后显现，从洞口一直延伸到极深的黑暗中。
玛丽夫人收起钥匙，在雨幕之中站起来，微微偏过头：“公爵就在这下面，你自己去吧。”
钟明看着木门中深不见底黑暗，没有半点犹豫，抬脚便要往下走。
玛丽夫人站在洞口旁，垂眼看着钟明弯腰走下楼梯，脚踝的伤口处渗出丝缕血迹，低落在阶面上。她终是叹了口气，低声道：
“不要抱太多希望。”
钟明脚下一滞，回过头。见玛丽夫人面色苍白，灰蓝色的眼眸中神情复杂：
“公爵大人虽然没有死亡。但恐怕也不会苏醒。”
她的声音在雨幕中轻轻落下。
洞□□入的一缕光芒照在钟明脸上，照亮了他清丽的眉眼。他看着玛丽夫人，被雨水沾湿的眼睫颤了颤，缓缓露出了一点笑容：
“我知道了。” 他轻声说：“谢谢你，夫人。”
随即，他扭过头，决然地向黑暗之中走去。
玛丽夫人站在雨幕之中，看着青年清瘦的背影逐渐被黑暗吞没，叹了口气，俯身重新关上了木门。
·
钟明沿着楼梯朝下走。越往下，光亮越少，钟明逐渐看不清脚下的道路，只能凭着自己的直觉向下走。
空气中弥漫着潮湿的味道，钟明逐渐放缓了脚步，一手扶着旁边粗糙的墙壁，摸索着向下走，阶梯像是永不到尽头，到了后面更是一点光线也无。
钟明只能听见自己略微急促的呼吸，和胸膛中起伏的心跳声，
不知走了多久，他的眼前突然出现了一点光亮。那光芒微微带着紫色，在黑暗中静静地闪烁着，既不像是灯光，也不像自然的光芒，看起来颇有些诡异。
钟明微微眯起眼睛，顺着阶梯向下走，而越是往下，那紫光便越盛，最后甚至是到了有些刺眼的地步。
钟明□□最后一级台阶，抬手挡住刺眼灯光，扶着墙走过转角。
一根触角出现在他的脚下。
钟明的动作顿住，立刻收回脚，随着那根匍匐在地上的触角抬起头。
只见阴暗的地下室中，钟明所能目击之处，全部被紫黄相间的触角覆盖。
那些触角有粗有细，有长有短，可全都如同有呼吸般涌动着。钟明双手发冷，脸色苍白无比，被眼前这比恐怖片还要惊悚的场景震慑得说不出话来。
他从没见过这么多触角。
钟明眼睫颤抖，额角泌出冷汗，不安的视线在周围循回几圈，没有在触角堆中看到任何人类的影子。
难道说……他已经变成了——
钟明瞳孔颤抖，看着眼前涌动的紫黄触角，额头上滑下了一颗冷汗。他急促地呼吸了一下，用力咬住下唇，抬脚开始向触角深处走去。
“公爵大人！”
钟明提着裤脚，从触角的间隙中挤过去，一边抬高了声音喊道：“公爵大人——你在哪？”
四周的触角并没有阻止他的动作，只是安静地涌动着。随着钟明逐渐靠近房间的中心，触角间已经没有空隙，他不得不脚踩着触角，手脚并用顺着触角向上面爬。
放在一前，他连伸手主动去碰触角都不敢，然而现在他全身都贴在这些触角上。钟明的衣服已经乱了，为了更好的活动，他不得不脱下西装，用手拽住触角光滑的表面，努力将自己向上送。
地下室里回荡着触角互相摩擦的声音，钟明听着自己越来越重的喘息声，伸手扒开一层触角，却见下面依旧是更多的触角。
钟明脸色煞白，汗水混合着雨水，整个人都如同从水中捞出来的一般。
他瘫坐在触角上，片刻后咬了咬牙，继续向上爬去。
终于，在他再次扯开面前的触角后，一只苍白的手露了出来。
那只手大而修长，指节旁带着薄茧，随上面没有任何装饰或者标记，钟明还是一眼认出来这是公爵的手。
钟明骤然睁大了眼睛，立刻用上了全身力气，将表面覆盖的触角全部拉开。
一张冷峻的面孔从触角之后显露出来。
钟明的睫如蝶翼般颤抖，看着男人闭着双眼的面孔，在安静的空气中不断喘息。
男人棕色的头发没有如同往日般一丝不苟地固定好，蓬乱地散落在额前。他面色苍白，浓黑的眉眼安静地闭着，没有任何声息。
钟明重重呼出一口气，抬手抚上这张他日思夜想的面孔，入手触感冰凉，没有半点温度。他呼吸一滞，俯下身侧耳贴上男人的胸膛。
没有心跳。
钟明手指一颤，撑起身体，面色苍白如纸。
不，没有心跳也不代表人就死了。
钟明咬紧后牙，朝四周看去，发现公爵所在的地方正好处于触角的正中央，从楼梯的角度来看，这个空间位于大宅的正下方，公爵被众多紫黄相间的肉条包裹在其中，看起来简直、简直就像——
他是能量的中心，正用自己的身体供作整个副本的养料一般。
钟明的牙齿咬破下唇，血液涌出来，顺着他的嘴角流到下颌上。
他回过头，看着触角环绕中央男人苍白的脸，脸上的平静终于崩塌，露出了恐慌的表情。
“……公爵大人。”
钟明伸出双手，捧住男人的面庞，低声道：“您醒一醒好不好？”
公爵闭着眼睛，英俊的面容宛若用浓墨重彩在画布上绘出一般，没有丝毫动静。
钟明俯下身，缓缓趴在了男人胸口，在极近的距离看着他浓密的睫毛，萦绕在乌眸中的水汽终于落下，低落在了公爵的面容上。
“对不起。” 他的声音带上了哭腔：“我错了，这一切都是我的错。我不该什么都不说就跑出去，把你一个人留在这里。”
公爵依旧没有声息。一滴接一滴的泪落在他的面庞上，再顺着脸颊滑下，在男人苍白的面孔上留下一道道水渍。
“三大家族的事我已经处理好了，他们以后再也不会有能力再来打扰你。” 钟明的力气已经在先前的一系列上山下湖中消耗殆尽，此时再也支撑不住，伏在了公爵肩头，他看着男人冷白如玉的侧脸，轻声道：“等你醒过来，不管是想杀了他们还是要做别的什么，我都不会再阻拦你了。”
钟明全身都被冷气浸湿，然而他身下的躯体更加冰冷。钟明躺在公爵怀中，却感觉不到半点以往的温暖。他闭上眼，泪水如同流不尽般接连往下掉，哑声道：“我再也不逃了，我会一直在这里陪着你。”
他低声喃喃。
公爵没有回应他。
钟明安静了下来，他很累了，也掏空了胸中想说的话。脚上的疼痛似乎都变得麻木，神智逐渐远去，竟在恍然间觉得就这样陪着公爵一直睡下去也没什么不好。
他沉默着蜷起身体，耳边只有触角不断涌动的声音，忽然，钟明突然想起了什么，他还有一句话没有对公爵说的话。
钟明睁开眼睛，挣扎着撑起身体，垂眼看向男人的面孔。
“还有一句话忘了说。”
钟明低下头，用自己的双唇贴上男人冰凉的嘴唇，低声喃喃道：
“我爱你。”
同时，他的眼睫中落下一颗泪，顺着脸颊流下，最终滑入了公爵的唇缝中。
下一瞬，钟明突然感到后腰处多出一股力量。
男人低沉的声音在他耳边响起：“真的吗？”
钟明猛地睁开了眼睛，骤然对上了一双漆黑的眼睛。
公爵看着他，面上缓缓浮现出一个微笑，略微俯身，在钟明唇上落下一个吻：
“你真的爱我？”
钟明看着他，在好几秒内一句话也说不出来，仿佛害怕惊扰了一场虚假的美梦。公爵的手揽住他的后腰，也并不着急，静静地看着他，等待着钟明的回答。
“……是、是真的。”
片刻后，钟明终于找回了自己的声音，他凑近公爵，缓缓将自己的唇凑上去：“我好爱你。”
青年用带着哭腔的声音传入他的耳中。公爵面上终于露出真心示意的笑容，他双手环抱住钟明，带着人仰倒回触角堆中，同时重重地吻住了那两瓣被泪水沾湿的唇。
“这次是你自愿回来的，对吧？”
他在吮吻钟明双唇的同时还要发问。钟明被他吻得神智涣散，没听清他说什么便点了头。
“那你要在这里陪我一辈子。”
公爵短暂地放开他，改为亲吻钟明的耳廓。钟明浑身瘫软，伏在他肩上，在男人的作弄下轻轻颤抖，胡乱地点头。
“好。”
公爵抱紧他，低头埋入钟明的颈项间。钟明轻轻地喘了口气，在混乱中突然抓住了什么，睁开眼睛颤声道：“……在这里？”
公爵闻言，暂时停下了动作，双手环住钟明光滑温热的背部肌肤，抬头看了眼四周涌动的触角：
“对啊。” 他抬手在钟明身上安抚般地拍了一下，沉声道：“外面太吵了，先陪我在这里呆个三百年吧。”
钟明缓慢地处理信息，慢一拍瞪大了眼睛。
公爵觉得他诧异不可置信的模样可爱至极，俯身亲昵地吻上钟明的侧脸：“怎么？你不愿意？”
钟明眼睫颤抖，脑子已经在男人温柔的触摸下乱成了一团浆糊，在这里，跟所有的触角一起？
他难以思考，眼睫低垂，在公爵再一次吻过来的时候用呜咽着道：“好……我愿意。”
公爵闻言动作一顿，接着更紧地抱住钟明的腰，低下头来。
钟明伏在男人胸口，听着他胸膛中传出的闷笑，迟钝着眨了两下眼睛，突然反应了过来：“你在骗我？”
公爵抬起头，终于放声大笑起来。那笑声里是罕见单纯的愉悦。钟明感受身下男人环抱自己坚实的手臂随着他的大笑而抖动，扬起的眉缓缓平复下来，也露出了一个微笑
地面上，山谷中的雨不知何时停了。灰色的云层逐渐散开，灿烂的阳光从中投射下来，洒在大宅略显破败的大门前。
艾伯特坐在阶梯上，手肘撑着膝盖，看着门外在阳光下变得翠绿的森林眯了眯眼，长叹出一口气、
老头一定又在亲钟明，心情这么好。
他愤愤不平地想到。
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