不?论怎样, 七郎撇开手里的案子，专程赶来教她宫里应答，肯定不?会害她。
况且说得每句都是大实话，不?心虚。
应小?满悬着的一颗心放下, 欢欢喜喜把面前剥好的橘子掰开两份, 一人?一半。
“七郎, 别只?顾着剥橘子, 你自己也吃点。”
这个晚上过得?极愉快。
晏容时坐在小?院里半个时辰，把今晚教授的对话和应小?满当面练习几回，对答如流, 他欣慰地?夸赞：“小?满好样的。”
应小?满真心实意说：“七郎教得?好。”
一轮半圆月高挂头顶，莹莹月色从梧桐树叶的缝隙间?映照下清静小?院，小?院里对坐的两人?渐渐停了说笑，彼此凝望。
“大理寺官衙一天三顿公署堂食, 多用点。”应小?满仔细打量面前郎君在月色下的轮廓。
“人?又瘦了。晚上是不?是压根没用饭, 审完案子直接就?过来了？”
说得?其实不?差。晏容时倒也?不?否认, 只?说：“早些见到你?，早些欢喜。”
头顶月色照亮半敞开的院门, 隋淼站在门口?踌躇着该不?该进。
应小?满瞧见了他, 亲近地?招呼：“隋淼也?进来, 一起吃个橘子。”
隋淼道?谢, 站在桌边吃橘子时, 晏容时问他，“隔壁都准备妥当了？”
隋淼：“都准备妥当了。屋宅搜查并无异样，留下五人?常住。”
应小?满：？
她纳闷地?问：“你?们不?好住的吧？隔壁已经被沈家赁下, 这两天就?要?从帐篷搬过来的。”
“沈家不?会搬来了。”晏容时耐心和她解释： “已经替沈家寻到更好的住处。牙人?今日和他们新签了赁契。”
应小?满怔忪了一会儿。所以，左边的邻居从沈家娘子换成晏家护卫了？
“晏家安排人?住在隔壁, 是担心逃脱的死?士？”
这些天过得?风平浪静，小?队禁军亦步亦趋地?护卫应家三口?人?，却连死?士的影子都没见着。
应家母女私下里嘀咕，京城百万人?口?，只?逃脱两个死?士，当真是水滴入海。
要?说风险，大理寺查办酒楼的官员岂不?是更危险？禁军们贴身跟随保护的，应该是七郎才对。
“这处需要?额外看?顾，倒不?是因为那两个逃脱的死?士。”
晏容时沉吟片刻，放下橘子起身，示意应小?满跟上。
应小?满莫名其妙地?被带出自家门，两人?绕进隔壁院子。
并排两间?方正小?院，格局几乎一模一样。左边空置的这间?，刚刚被晏家带来的人?手仔细清理过，就?连小?院地?上铺的青砖都被挨个撬起查看?。并无任何?异状。
小?院中央的长?木桌被擦拭得?干干净净，高处挂灯，木桌上摆放着一把金酒壶，两个玉杯。
应小?满去空置的三间?大瓦房里转悠一圈，再出来小?院时，木桌上又添了一盘橘子。晏容时依旧闲坐在桌边，手里不?紧不?慢地?剥橘子。
如果?不?是正屋里没有义母和阿织，桌上多了壶酒，这场景和应家小?院里几乎分毫不?差。
应小?满瞅了一会儿，忽然间?若有所悟，忍着笑挨坐去旁边，附耳悄悄说：“我知道?你?为什么要?把隔壁的院子赁下了。”
“为什么？”晏容时把剥好的橘子给她，执壶往两个空杯里倒酒，玉杯里倾倒出芳馥酒香。
二两杯，分量不?多多少。他把一个玉杯往应小?满这处推了推。
“余庆楼收缴的玉楼春，以后在京城只?怕再也?喝不?到。上次酒楼见你?喝了几口?，似乎喜欢，今晚又带了些来。价值八十文的一壶酒而已，谈不?上‘公器私用’，放心喝。”
应小?满确实喜欢玉楼春浓香芳馥的余味。两人?在月下举杯，轻轻一碰。
“还问我？我要?在自家院子里，有我娘盯着，没喝几口?酒她就?得?叫我放下。喏，你?看?。”她当面将玉杯里的美酒喝空，舔了舔唇角。
“这算第?一杯。等第?二杯喝完，我娘就?得?催着我停下。上回你?送来一次酸酸甜甜的葡萄酒，杯子又好看?，我才喝到第?二杯我娘就?开始念叨。”
今晚两人?在隔壁小?院，自然没有长?辈念叨。
晏容时执壶倒满第?二杯酒。“今晚这壶酒都是你?的。爱喝几杯便喝几杯。”
第?二杯酒各自喝完，应小?满愉悦地?舔了舔酒光润泽的唇角，空杯递过去。
晏容时慢悠悠给她斟第?三杯酒时，开口?说：“隔壁没有长?辈确实方便喝酒。不?过赁下隔壁这间?屋宅，主要?原因倒不?是为了喝酒方便。而是因为这处宅子在河童巷。”
河童巷怎么了？
应小?满抿了口?酒，眼神晶亮地?递来疑问。
“河童巷这两处宅院，牵扯进最近一桩案子当中。五月里才收缴入册，没想到七月就?转做了赁屋。也?是我之?前疏忽，没能早些留意这处，提醒你?们。”
应小?满其实挺喜欢河童巷这处宅院的位置。想了想：“是因为隔壁老仆太麻烦的缘故么？”
“倒不?是老仆的缘故。这处宅子牵扯进的案子，你?其实听过的。但当晚你?正在大理寺小?院里提着心等候录口?供，我随意提起两句，你?随意听过，当时都没太在意。”
“说起来，八郎对河童巷这处宅子熟悉得?很。”
晏容时云淡风轻道?：“你?们刚刚赁下的右边那间?宅院，便是从前八郎派遣亲信晏安，暗中向外头泄露我出行消息的所在。”
应小?满：！！
她的眼睛都瞪圆了。“怎么这么巧？！”
其实也?不?算巧。应家跟官府赁短宅，要?求靠近肉铺子门面的好地?段、叫价又不?贵的清静好宅院，原本也?没几处。
晏容时今日审讯到半途，听说宫里女官寻应小?满教授规矩，当时便打算过来看?看?情况。细问起应家的新住处，赫然听说“河童巷”三个字。
他当时便感觉不?对，即刻寻牙人?来，三言两语问明情况，当场替沈家把拖欠的“二十四押一”的欠款给付清，叫沈家依旧住回七举人?巷去。再以隋淼的名义把应家隔壁的院子赁下。
“还好左边这间?空着。”
说话间?两边玉杯又喝得?见底，晏容时提酒壶挨个斟满，应小?满一口?喝完整杯压惊，自己又把空杯倒满。
晏容时还在叮嘱她：“聋瞎老仆倒是不?涉案。但右边这处宅院毕竟曾经被余庆楼占用半年，用作传递消息的联络地?，难保会有不?知来路的人?物寻上门。求稳妥些，你?回去和母亲商量一下，两边院子置换，你?家尽快搬来左边。”
“哦……好吧。”应小?满说。
脱口?而出又觉得?不?妥当，哪里不?妥当？
她歪着头想了一会儿，隐约想起两位姑姑严肃的脸孔，迷迷瞪瞪地?说：“是。”
晏容时正在斟酒，听了这句语气模糊的“是”，视线即刻转过来，在身侧小?娘子的脸上转了一圈。
两边视线对上，应小?满说：“看?我做什么？已经说‘是’了。”
两人?挨得?近，说话吐气间?全是香甜酒香。晏容时在灯下仔细打量面前泛起动人?晕红的娇艳面容，平日晶亮的眼睛此刻蒙蒙胧胧的，仿佛海面清晨起了一层薄雾。
他掂了掂酒壶分量。两人?边闲说边喝酒，不?知不?觉几乎把整壶都喝空了。
晏容时抬手在应小?满面前晃了一晃，张开五根手指：
“小?满，数一数，这是几？”
应小?满抬手就?抓住他的手，挨个数过去。
“一、二、三、四，五！”她高高兴兴地?喊，“五个手指头！七郎，你?一个手指头都没少！”
这声喊得?大，半敞的院门外守着的隋淼眼角抽搐一下，瞬间?反手把院门给带上了。
小?娘子醉后手劲失却分寸，晏容时默默吸口?气，哄她说：“小?满，数的很好，我一根手指头也?没少。现在可以把我的手放开了。”
但应小?满既然把他的手掌整个攥在手里，又岂能轻易哄得?松手的？
哄了几句，她反倒攥得?更紧了。酒后晕红的脸颊开始发热，她趴在长?案上，仿佛掰飞爪关节那般，把五根修长?的手指一根根掰开，贴在自己发烫的脸颊上。
“七郎，”她闭眼咕哝着：“再给我倒点酒。趁着娘不?在，我多喝几杯。”
晏容时数着酒滴，往空杯倒了五滴，正好一小?口?的份量。把酒杯递去，哄她说：“酒来了，松松手，拿酒杯。这是今晚最后一口?。喝完我送你?回去。”
紧攥不?放的手总算松开了，改握酒杯。
应小?满一口?喝完那堪堪覆盖杯底的五滴酒，舔了舔滋润光泽的红艳艳的嘴唇，不?满地?说：“都喝不?到什么。你?跟我娘一样，也?不?给我喝酒。”
晏容时抬手挡了下她摸索酒壶的手，把酒壶挪去远处，搀扶她起身。
“如今我知道?你?娘为什么管着你?不?让多喝了。上回葡萄酒的量浅，玉楼春这等后劲大的酒容易醉。小?娘子喝醉了不?大好。能起来么？”
应小?满其实并没有完全醉倒。她现在的状态处于微醺和大醉之?间?。
她被搀扶着歪歪斜斜起身时，人?其实还清醒着，眼睁睁看?着酒壶被挪去桌子边角，看?得?见摸不?准。
抓了几下，酒壶反倒被挪得?更远。她有点不?高兴地?一抬手，手掌挡在身侧还在低声问她的郎君唇边。
火热柔软的掌心碰着同样柔软的嘴唇，晏容时问了半截的话便顿住了。
应小?满此刻的声音模模糊糊的，视野也?模模糊糊的。
周围映照的暖黄色的灯笼光芒落在她眼中，仿佛三月阡陌田野开了满地?春花。
她自以为在很凶地?说话。
“不?许唠叨我。”她捂着面前郎君温热柔软的嘴唇，理所当然地?说：
“你?天天在官衙里审案子，我从早到晚都看?不?到你?，想你?想得?难受，我都没唠叨你?。我只?喝几杯酒，你?为什么要?唠叨我。”
晏容时坐在她身侧的木凳上。应小?满站着，他坐着，他的手扶着她的后腰。
现在轮到他闭着嘴，听应小?满一句句的絮叨。
“最迟八月底我们一定要?走了。你?说‘好’，你?真的能跟我们走么？你?手里审的案子怎么办呢。”
“我娘说，你?到坟前烧两刀纸，敬一壶酒，叫爹爹好好看?一看?你?。但爹爹万一不?喜欢你?呢。如果?他托梦说，你?就?是他仇家，他要?杀的就?是你?，我怎么办。我娘说爹爹老糊涂，叫我不?要?理爹爹的混蛋话，但怎可以不?理呢……”
半醉的小?娘子嘀咕个不?停，也?不?知说给身边的人?听还是说给自己听，语速既轻又快，喃喃地?一口?气说了许多。
顿了顿，茫然地?回想：“说到哪儿了……”
晏容时抬起手，替她擦了下雾蒙蒙的眼角。
“说到你?心里两难挣扎。既喜爱我，又敬爱义父。既不?想为难我，又不?想让你?爹爹在地?下失望。返乡在即，心里焦灼。”
应小?满连连点头：“对。”
有只?手引着她坐下，但坐处却不?是坚硬的长?木凳，而带着些温热，透出人?体的热度。
应小?满迷迷瞪瞪地?坐在郎君膝上，仰着头，笼罩周身的熟悉的清淡熏香气息里，又掺着些她喜爱的香甜酒味。
耳边有熟悉的嗓音和她一句句地?慢慢说。
“在加紧追查了。答应八月底随你?去老家祭坟，最近便加快审讯，日夜不?休，争取早些追查出结果?，早些结案。只?要?一个月内结案，便能和你?启程。并无一个字敷衍你?。”
“嗯……”
“放宽心，笑一笑。像你?这般纯粹的女孩儿，就?该整天无忧无虑、过得?高高兴兴的。天下事不?见得?必须取舍为难，总有两全的法子。我们再找找看?。莫哭了。”
应小?满感觉自己睡着了。
然而醉后的睡梦和平日里大为不?同。
他们分明在自家小?院里，母亲和幼妹却都不?在，她可以在无人?庭院和七郎久久地?拥抱在一处。
两人?在星子天幕下肆意拥吻，平日里压抑的年轻而热烈的情愫汹涌而出，随着剧烈跳动的脉搏声声，炙情四散蔓延。
梦随风万里。
魂梦与君同。
第62章
大?晚上地喝醉了酒, 人晕晕乎乎地被送回自家，就连隔壁老仆的咳嗽声都没能惊动应小满这夜的美梦。
睡到第二天晨间，她倒是照常醒了，掩着呵欠懒洋洋起身洗漱, 被老娘念叨了满耳朵。
无?论?怎么念叨, 应小满只弯着眼笑。
河童巷右边这间院子从?前被占用作传递消息的据点, 不知多少人来过, 不能不提防。没得好?说的，换。
当天就收拾物件两边置换，应家搬来左边院子, 隋淼领着五名晏家好?手搬去右边。
义母惦记着西北小院里住的老仆，叮嘱应小满：“把灶上熬好?的药再分一碗给?老人家，年纪大?了，有病早治才?好?。拖来拖去把人拖垮了。”
送去小院时, 老仆依旧用那双浑浊的眼上下打量应小满, 扯着嗓子隆隆地喊：“咋回事？怎么换人住我家啦？”
应小满手脚比划着喊回去：“我跟我娘改住隔壁了~隔壁！左边那间宅子！”
老仆也不知听清了几分, 接过药碗，慢慢地边走回去边大?声咕哝：“他?们谁啊！”
“一天天的, 谁能都住我家！”
辰时整, 宫里两位姑姑准时登门。听闻晏家派人, 护卫着应家搬迁去左边, 两位姑姑露出?微妙的眼神互看一眼。
嘴上当然什么也不多说, 宫中常见礼数一样样地教起来，又是兵荒马乱的一天。
如此连续十天。
应小满学会了一记绝招。每当两位姑姑双目无?神、累瘫倒在木椅上时，她就挨个捏捏肩膀, 递过两杯家里自煮的乌梅饮子，再满怀歉意冲她们笑一笑。
“罢了。”黄姑姑最后捧着甜滋滋的乌梅饮子边喝边说：“仪态行止之类的, 还是得看人。只要小娘子不要在贵人面前胡乱说话，入宫一趟，怎样都能讨得封赏回来。”
入宫觐见的具体日子在中元节后不久传来应家。
七月二十八。黄道吉日，诸事大?吉。
应小满穿起家里最好?的一套衣裳。
这是义母从?枕头布套里掏出?积攒多年的私房钱，给?自家伢儿精挑细选扯了几尺上好?绸缎制成的衣裳。
专门挑选了适合未出?阁小娘子年纪的鲜嫩颜色，花半个月功夫，精细赶制出?一身浅粉色窄袖襦衣，海棠红绣牡丹蝴蝶百褶长裙。
搭配晏家送来的一套精致玉饰：两支玉簪，翡翠闹娥儿，白玉珍珠耳坠，系在腰上的一块玲珑玉佩。都是适合十来岁小娘子穿戴的首饰，精巧又不显累赘。
应小满梳起螺髻，把整套穿戴上身时，义母拉着她在阳光下的小院里看了又看，舍不得放手，不知不觉蓄了满眼的泪。
“真该让你爹看看。”义母含着泪又哭又笑：“叫他?大?话说了一辈子！咱们伢儿如今当真穿起绸缎衣裳了，肯定比你爹想的还要标致……”
应小满不太习惯地扯几下百褶长裙摆，放缓脚步，在小院里来回走几遍。
裙摆摇曳，安静无?声。
七郎做事妥贴，送来的首饰里既没有四处乱晃的步摇，压裙裾的玉佩也只一块，不会发出?碰撞声响……
应小满起先慢慢地走，后来按照平常步速快走，确定身上这套行头无?论?怎样走都不会发出?声响，放下心来，出?门牵着裙摆轻巧一跳便?跳上马车。
马车沿着御道街一路往北，直送到皇城门口。
巍峨的皇城城楼下方，两处边门开启，甲胄鲜明?的禁军把守各处。时不时有几辆车马停下，身穿朱紫的官员步入皇城。
应小满才?下车，远远地便?看到皇城门楼下等候的一道朱袍颀长身影。她当即便?笑了。
百褶裙摆摇曳成盛放牡丹，她一路小跑着过去。赶在禁军过来拦阻之前缓下步子，几步快走近城门边，眼神亮晶晶的：“七郎，你来很久了么？”
晏容时一路注视着她跑近。
青春年华的小娘子难得穿起艳色，整个人从?里到外地透出?鲜活灵动四个字，举手投足皆是勃勃生气。
他?眼里带激赏，不动声色拿身子挡了挡，挡住四面八方注目的惊艳视线。
引应小满过来拜见对面一位须发斑白、身穿紫色官袍的老者。
“这位便?是朝中太傅、大?理寺卿，韩老。”他?先向应小满引见尊长。
“韩老是三朝元老，德高望重，我年幼时曾经师从?韩老学过隶书，有半师之谊。小满，过来拜会。”
又把应小满引见给?对方： “韩老，这位便?是之前提过的应家小满。”
韩兴继捻须微笑，问应小满：“便?是你这小娘子遵从?父亲遗命，千里迢迢来京城寻长乐巷晏家七郎？”
应小满道了个万福：“是。”
晏容时不紧不慢也道：“正是。”
“我看你这小娘子年岁不大?，怎么，你家父亲和七郎的祖父当年认识？”
应小满心里琢磨了片刻。都两边结仇了，当然认识……
人在宫门边上，不好?提“有仇”，她只客气说：“我爹年纪不小，他?少年时似乎在京城里做事，不过爹不提，我也不清楚。进京后七郎跟我说起，我才?知道爹跟七郎的祖父……”
她想了想，把结仇两个字换成：“认识。”
晏容时不紧不慢又接一句：“二十余年前，两家长辈曾在京城结下一段缘分。”
“小娘子年纪轻轻，胆气可嘉。”韩老微笑打量几眼，应诺下来。
“好?了。人我见到了，果然和你说得无?差。老夫看一眼也算放下心，不至于将来去地下还被你祖父责怪。你们年轻人自去罢。老夫步子慢，在后头慢慢地走。”
为什么不看她一眼，就会被七郎的祖父责怪，应小满没想明?白，不过还是道了个万福告辞。晏容时引她当先穿过城墙洞，步入皇城。
两人其实并不能并肩走多远。
外皇城这段路来往的人极多。值守禁军，出?宫办事的宫人，外皇城官衙当值的官员，今日还有入宫赴宴的许多大?理寺和刑部官员。
耳边响起一片此起彼伏的寒暄声。
趁片刻清静功夫，应小满扯了下身侧郎君的衣袖：“你忙吧。前头两位姑姑来接我了。”
晏容时抓紧和她一桩桩地叮嘱。
“这几日演练的说辞都记得？”
“记得。”
“男女分席设宴。雁二郎在我这边牵制，叫他?翻不起浪花。若女席那边有人兴风作浪，十一郎中途会去拜见太后娘娘，你向十一郎示意求助。”
“嗯。”
“小心说话。若有实在难以应对的局面……”
应小满冲他?笑了下，心里暖洋洋的。
“不用担心我。不会有事的。”
——
“纯朴自然质，天然无?雕饰。”这两句话最近在宫里传得人尽皆知。
应小满被领进一处松柏庄严的宫殿，跨四五道宫门后，终于也见到了那位“生性质朴”的太后娘娘。
确实是个慈眉善目的老人家。满头华发，看着年岁往七十上走了。说起话来并不高高在上，反倒随和得很。当面闲聊几句，她心里的拘谨不知不觉便?去了。
宫里的人当面并不直接称呼太后娘娘，只称呼：“老娘娘。”
老娘娘招呼应小满在近前赐座，在灯下仔仔细细地瞧一回，笑说：“兴宁侯府上那么多娃儿，怎么没生出?一个这般好?模样的？这小丫头若是生在雁家里，肯定被我抱进宫里养。”
详细问起家里情况，应小满一一地答了。
说起抱养也没瞒着。
倒把老娘娘吃了一惊：“居然是抱养的。这么好?模样个女娃娃，怎会舍得扔。”
应小满感觉亲近，仰脸冲老娘娘笑了笑：“乡下养人难，往山里往水里扔女娃娃的每年都不少。我运气好?，被我家爹娘抱了回去。”
宫人七嘴八舌地嗟叹。
满殿室感慨叹息的热闹气氛里，不知谁起的话头，问起应小满的年岁，家中有没有定亲。
应小满原本跪坐在老娘娘跟前回话，耳朵突然敏锐一竖。关?键话题来了！
她瞬间转头。
满脸带笑、提起“定亲事”的，看打扮也是个女官，生得白白净净的福相，没见过的陌生相貌。
宫里这些人的想法她管不着，总之，和七郎准备多日的标准答案脱口而出?。
“十六岁，过年十七。”应小满不假思索地说：“老家尚未婚配，但?义父在临终前，叮嘱我来京城寻人。”
七郎准备的话头简直像挖坑。她这处提起寻人，那边的白净女官立刻跳下坑去，追着问：“寻人？寻何人？”
老娘娘也大?感兴趣：“千里迢迢地来京城寻人？那可不容易。寻到了么？”
“寻到了。”应小满如实答说：“长乐巷晏家七郎。”
满殿响起恍然大?悟的感叹声，许多人眼神彼此互看，露出?原来如此的神色。也不知道她们自以为恍然知晓了什么。
老娘娘倒笑了。“如此说来，竟是家里早定下的？难怪你一个初来乍到京城的小闺女，会和晏家七郎亲近。”
老娘娘又笑问：“你家义父既然是认识晏家的，想必也不寻常。去乡郡隐居之前，他?是何等的人物啊？”
这是个预先没对过的问题，不大?好?答。
应小满想了想，按照和七郎商量下来的作答路子，尽量如实说：“从?前爹爹在京城怎样，他?不怎么说。反正他?身子壮实，在乡下做的是猎户。隔三差五进山打猎。”
殿里许多人又递过恍然大?悟的眼神，老娘娘身边几个亲近的宫人议论?： “必定是归隐的武将了。”
老娘娘显然赞同：“武将出?身。说起来，咱们雁家也是武勋出?身。可惜啊，几代传下来，一代不如一代，还能上马出?长枪的年轻儿郎没剩几个……”
话题唏嘘扯开了。
莫名其妙被按上个“武将出?身”的应小满张了张嘴，又闭上。
说啥呢，别说了。武将总好?过山匪吧。
总之，一番热络聊下来，晌午时分，宫里传宴席。
老娘娘爱热闹，女席就开在永宁宫里。
宫里的吃食一道道流水似摆上，头几道摆得满满当当的是“看盘”，能看不能吃，谁吃谁丢人。这些两位姑姑都教过。
好?容易等看盘撤下，眼前终于摆上真正用来吃的宴菜，应小满却顾不上吃席了。
因为她这边才?动筷，第二个关?键问题就被抛上桌案。
“果然是‘纯朴自然质，天然无?雕饰’，形容得半点都不错。老娘娘喜爱应家小丫头的话，留她几日说说话如何？”
应小满耳朵一竖，不假思索抛出?去标准答案。
“我娘身上有咳嗽眩晕的旧疾，时不时地发作一回，家里又有个四岁的幼妹离不开人。留在宫里，民女心中不安。”
“是个有孝心的！”老娘娘果然欣慰大?赞，当场赏下一柄玉如意。
应小满赶紧放下筷子谢恩。
这边热热闹闹赐下了玉如意，满室欢笑言语，应小满捧着玉如意正要入座时，白净女官又开口说：
“老娘娘难得喜爱小娘子，派几个宫人去她家里照看着，这边留三五日，又不打紧。”
一句又一句的撺掇，什么意思？应小满盯去一眼，牢牢记住那女官的相貌。
这句难回答，都说宫里的贵人直接拒绝不好?，如何委婉拒绝，突然间又想不起说辞，应小满捧着玉如意发了一会儿怔。
在满殿盯来的炯炯视线里，她脱口而出?：“谁说不打紧？我舍不得我娘。”
满室说笑声安静下来。
不管回话是不是太直接了，总之，话已?经说出?口，她只能继续往下说，还是说实话。
“我们家人口少，从?小一起住在乡下，进京了就一起赁宅子住。我跟我娘打小没分开过。今天进宫说好?只是吃席，傍晚就回。突然不打招呼离开三五天，即便?我这里不哭，我娘想我也会想到哭的。”
老娘娘叹息着对左右宫人说：“你们听听，这才?叫大?实话。”
“雁家那帮小的，每个入宫来嘴里都一套接一套地恭维，没几个实诚的。我为什么喜欢二郎？二郎那小子不喜欢他?爹，整天挨揍也不给?他?爹个好?脸色。他?喜欢我这老婆子，那是打心眼里喜欢，挖空了心思孝敬。人心都是肉长的，真心假意谁看不出?。”
老娘娘感慨地冲应小满招招手：“来，小丫头，坐老身面前。老身小声问你一句话，你小声地答。莫让其他?人听到了。”
身侧众宫人纷纷识趣地起身挪去远处。
应小满放筷，单独跪坐在小娘娘身侧蒲团面前。
“你上京城来寻长乐巷晏家七郎，但?老身怎么听说，你先认识的是莫干巷雁家的二郎？你悄悄地直说，可是见了晏家七郎更俊俏，便?不喜欢二郎了？”
应小满没忍住，撇了下嘴。
“先认识的当然是七郎。”她实话实说：
“我爹托我寻人，我又不熟京城，找长乐巷晏家的时候不小心误入了莫干巷雁家。从?来就没喜欢过雁二郎。我家都从?城南搬来城北了，他?还一路盯梢，打也打不走，骂也骂不走。”
老娘娘听得扼腕，旁边几个女官其实没挪多远，一个个嘴角直抽抽。
“这事二郎做得不厚道。”老娘娘叹说：“人家小娘子分明?不喜欢他?，在我面前一个字不提，张嘴只说他?喜欢‘淳朴自然质’。以为我看不出?来他?的小心思？家里亲爹后娘都靠不住，指望老身替他?撑腰。老身是和应家小丫头投缘，但?听到没有？人家过世的爹把她许给?长乐巷晏家七郎了。”
说到这处，抬手指点先前几度发话的白净女官，“你少撺掇两句罢。”
白净女官惊得急忙伏地请罪，一个字不敢再说，小步倒退出?殿。
莫名其妙被“过世的爹许给?七郎”的应小满张了张嘴，又闭上。
说啥呢，别说了。老娘娘正骂坏人呢。
吃席到中途，十一郎果然过来拜见老娘娘。
十一郎今日穿了身正式的皇子衮服，颇为郑重地拜见完毕，借起身机会，飞快地往应小满这处一瞥，狭长眼里露出?几分询问之意。
应小满案头搁一柄玉如意，此刻手握一把小刀，正在扒拉着鲜嫩多汁的炙羊腿，嘴角翘着，冲十一郎摇摇头。
女席这边风平浪静，没事。她好?得很！
十一郎心里纳闷。刻意多留了一阵，和老娘娘闲话几句家常，眼看这处宫宴确实风平浪静、处处和气。他?放下心，很快告退出?去。
女席这处风平浪静，朝臣宴席那处，可是波涛汹涌……
——
今日这场宫宴，官家喝三杯便?离席。酒过三巡，十一郎也中途离席。
席间人声鼎沸，喝高了的朝臣们醉醺醺互相搭话，雁二郎觑准机会，端起案上酒杯一饮而尽，抽身便?往殿外走。
没走出?几步，身边廊柱后慢悠悠踱出?来个人。
“哪里去，二郎。”晏容时打招呼。
雁二郎嘴角抽了抽：“怎么回回更衣都碰着你？喝多了要解手，七郎又要跟着？”
“正巧，同路。”
“……呵呵。”
“呵呵。”
两人呵呵谈笑着，第三回 并肩去更衣。
雁二郎自小出?入内廷，对殿室格局极熟悉，走到宫道岔口时，脚步一顿，装模作样掏摸身上：“丢了块玉佩，我原路回去寻，七郎自去无?妨。”
晏容时停步召来廊下一位值守的禁军校尉：“可是殿前司都虞候，吴寻麾下？”
“是。”校尉躬身行礼：“今日宴席周围值守的，俱是吴都虞候麾下。”
“很好?。”晏容时抬手一指雁二郎：“二郎丢了玉佩，你领几个眼神好?的精干人，陪他?一路寻回去，务必寻到玉佩。”
雁二郎抱臂冷笑：“七郎还不去更衣？”
“不劳记挂。”晏容时悠然踱开了。
雁二郎沿着长廊往回几十步，眼看两边距离拉开，立刻自来熟地搭上校尉的肩膀，称兄道弟起来：
“这位弟兄面生，但?你家吴都虞候和我相熟的。我有急事要去太后娘娘那处，通融通融？”
禁军校尉不苟言笑。他?家都虞候虽然跟雁二郎相熟，但?十一殿下跟晏少卿更熟。殿下亲自叮嘱下来，看好?雁二郎，哪个敢私下放水？
禁军校尉客气抱拳：“敢问雁小侯爷丢失的玉佩大?小如何，何等形状？卑职奉命护送去寻，自然要寻到才?好?。”
雁二郎琢磨了片刻，把校尉拉去僻静处，掏出?一叠纸交子：“明?人不说暗话，晏家那位多少钱买通你这条路？我出?双份，拿去给?下头弟兄们分。只求通融。”
禁军校尉赶紧推开：“求雁小侯爷放过！”
雁二郎：？
雁二郎给?气笑了。他?自己?就是禁军出?身，今天打猎叫鹰啄瞎了眼，给?自己?人拦了！
他?把纸交子当折扇迎风扇了扇，冷笑说：“我提前和太后娘娘打过招呼了，今日入宫会拜见她老人家。你们非要拦着，老娘娘等不着人问起来，我可实话实话。”抬脚就往太后娘娘的永宁宫方向走。
校尉见势不妙，又不敢硬拦，只得紧随不舍。两边沿着宫道前后走出?十来步，雁二郎忽地脸色一变，自己?停下步子，身子微微弓起，露出?异样神色。
校尉吃惊问：“雁小侯爷怎么了？可是吃喝撑着了，要加急更衣？卑职即刻护送。”
雁二郎骂了句：“宫宴上就顾着跟晏七斗法，老子都没吃喝几口，吃撑个屁。嘶，不对劲……”
雁二郎外表倒没显出?明?显的不对劲，脸颊发红，脚步虚软，乍看和喝多了酒差不多。
但?这里谁也比不上他?自己?是花场老手，瞬间意识到不对，忍着头晕目眩，眼前一波波五光十色，咬牙憋出?三个字：“催｜情｜药……”
校尉大?惊。这可是在宫里！谁敢在宫里对赴宴的勋贵儿郎下药！
他?张了张嘴，还没来得及说什么，雁二郎捂着小腹蹲在路边，咬牙切齿说：“一个都不许走！都给?老子原地站着！你们……你们都是人证！老子在宫里干干净净，什么也没做！”
校尉不敢违令。七八人果然原地站着，大?眼瞪小眼。
但?雁二郎紧急中出?了岔子，只严令他?们不许走，忘了严令他?们不许喊。
禁军面面相觑一阵，彼此从?眼神里读出?用意。
一、二、三。
几名禁军忽地同时转过方向，往百来步外、离他?们最近的一位朝廷大?员方向，扯开嗓门齐声高喊：
“——晏少卿！晏少卿速来！”
第63章
哗啦——一桶冷水浇下。
从井里打出的冰凉凉的井水, 怕不够冷，还额外放进许多碎冰渣子，一桶当头浇下去，雁二郎当场蹦得三尺高。
“你娘的……” 雁二郎上前一步就要揪衣襟动手：“晏七, 故意整老子是不是。”
周围几个禁军赶紧把人架开。
“二郎这不是能起身?了?？可见药效被压制, 冰水功不可没。”晏容时不咸不淡地道一句, 叫来禁军校尉吩咐下去。
“其他?人原地守着二郎。你去寻你的顶头上司吴都虞候, 把这里的情?况急报给他?。叫他?即刻领人赶来，把今日宫宴伺候二郎饮食的相关宫人全部拘下待查。”
雁二郎冷笑：“宫宴还未结束。你这是要?闹得众人皆知，叫我丢个大脸了?？”
“赶在入宫赴宴的时机下药, 背后谋划之人已存了?害你之心。把事情?压下，强做无事，对你自己有何好处？今日你运气好，周围许多人证。下回?你的运气还能如?此好？”
不管两?人关系如?何, 晏容时这番话说得有道理?, 雁二郎闭嘴不言, 额头隐隐青筋露出。
晏容时走近两?步，循循善诱：“今日时机正好。天时地利人和?。不想?顺藤摸瓜, 把背后害你之人当场揪出, 来个一劳永逸？——相比于长久的好处来说, 一时的颜面又算什么。”
最后那句话说的意味深长。雁二郎神色微微动容。他?被说动了?。
当即冲禁军校尉摆摆手：“快去。”
校尉立刻小跑着去找殿前司都虞候吴寻。
一阵秋风吹过廊子, 雁二郎头重脚轻, 被冷水强压下的药性又往上涌，附近路过的宫娥落在眼里，各个眉清目秀。
“他?娘的……”
晏容时往他?身?上瞥一眼：“附近有没有空置的偏殿？赶紧给二郎寻个无人的僻静地。你们把门窗都守好了?。”
——
宫里的宴席当然少不了?酒。
宫宴三十道正菜。一轮上两?道正菜, 搭一种美酒。[1]
其中许多都是京城人熟知的宫廷名酒。“羊羔酒”，“黄柑酒”, “荔枝酒”……
应小满偶尔听七举人巷的邻居们议论几句，语气饱含艳羡，都是“某某家官人入宫赴宴，赐下一壶羊羔酒。滋味绝顶！”诸如?此类的形容。
今天这场宫宴她把名酒彻底尝了?个遍。
以上好羊羔肉发酵制成的羊羔酒。
以上好黄柑橘，酸酸甜甜滋味余长的黄柑酒。
听名字便觉得满口清香的荔枝酒。
前几道正菜搭配美酒，应小满吃喝得有滋有味。
五轮十道正菜过去，上头的老娘娘已停下不再喝酒，新上的酒只摆在食案上好看。
应小满还在倒酒。
但喝着喝着，不同?美酒渐渐地在舌尖辨不出滋味。旁边伺候的宫人还在殷勤倒酒，她晕晕乎乎地握着酒杯，盯着前方虚空出神。
满殿明亮的火烛，在她眼前，都化作五光十色的光晕，过年时京城夜空升腾的烟火。
殿内回?荡的说笑言语，化作乡下过年吃席时嘈杂热闹的人声。
老娘娘停下说笑，留意到她这处，指着笑说：“小丫头发什么呆呢？”
应小满的目光盯着殿里一处明亮的仙鹤龟寿落地铜灯台，正在迷迷瞪瞪地微笑。
“真好。”她喃喃地说：“娘，来看呀。好漂亮。”
周围女官们捂着嘴低笑起来。有几个年纪大些的女官目光里带出怜爱。
“应小娘子喝醉了?。”登门教导了?她十来日的黄姑姑带着些感慨说：“是个心眼实?诚的，醉了?还喊娘。”
老娘娘笑着摇摇头：“真把人留在宫里三五日，夜里只怕睡不着要?哭的。哎，难怪二郎喜欢她，看这小丫头在面前笑一笑，老婆子心都要?化了?……”
明亮烛火下，老娘娘微笑着又打量几眼，和?身?侧同?样头发花白?的一位老嬷嬷低声念叨起来。
“刚才就觉得有点像。应家小丫头一笑起来，感觉更像了?。你仔细看看，小丫头的脸庞模样，是不是有点像小妱儿当年？”
白?发嬷嬷是太?后娘娘当年入宫时就跟在身?边的老人，知根知底。
老娘娘提起“小妱儿”三个字，白?发嬷嬷当时微微一惊，凝神细看。
看完叹口气说：“老奴眼睛昏花，看不清啦。但应家小娘子生得一双水灵灵的圆眼，俏生生瓜子脸，确实?有三分像妱娘子当年。话说回?来，天底下美貌的小娘子，原本生得都有几分相似。”
老娘娘的微笑里带几分怀念：“确实?有几分像。这么多年了?，小妱儿那么娇气个人，年纪轻轻离了?家，哪能吃得了?外头万般辛苦，早不在人世?了?罢。老身?都活到这把年纪，也不在乎什么家丑不外扬。看着眼前的小丫头，想?起当年的小丫头，多嘴说几句罢了?。”
白?发嬷嬷低声道是。
老娘娘感慨发话时，周围自然无人敢发出响动。骤然安静下来的殿室里，只有应小满还在说话。
喝得半醉的小娘子视线迷蒙，直勾勾盯着大殿里的落地铜灯台，小声喊：“七郎，七郎。你也来看呀。好漂亮的烟火。”
老娘娘带笑听着。
言语间带遗憾，对周围几个女官说道：“二郎说好了?宴席中间过来，怎么人还没来。等他?来了?，老身?当面劝劝他?。再漂亮的花儿，种在人家花园子里头，怎么好采呢……”
殿外忽地传来细微的脚步声。一位掌事宦官快步走近老娘娘身?侧，低声耳语几句。老娘娘微微一怔，转过头去。“怎么会有这种事。人呢？”
掌事宦官：“被禁军团团守卫着，寻了?处四?面不靠的空水榭歇下。”
“把人守好了?。”
老娘娘露出几分意兴阑珊的神色：“二郎今天不能过来看老婆子了?。”
——
应小满喝得醉醺醺，被宫人搀扶着，去永宁宫后头的偏殿里睡了?一觉。
几种酒混在一处喝确实?痛快，但酒劲发作起来，她这次比上回?在小院里醉得沉多了?。
等人悠悠醒转时，日头已经偏了?西，斜阳穿过窗纱，映照在光可鉴人的水磨砖石地上。
相熟的黄姑姑和?纪姑姑两?人在殿里守着她。
等她醒转，两?名姑姑送来醒酒汤，应小满盘膝坐在床上，醒酒汤似乎用处不大，人看起来依旧晕晕乎乎的。好在人醉后乖巧，说什么便做什么，叫抬手就抬手，叫抬头就抬头。只一点不行，死活不肯换衣裳。
沾染着酒渍的粉色窄袖上襦，海棠色百褶长裙，两?位姑姑手还没碰上，应小满自己捂得牢牢的。
“我娘一针一线缝的衣裳。”她语气含糊地咕哝：“怎么穿进来，怎么穿出去。”
两?名姑姑没奈何，凑合着把人洗漱干净。眼看天色擦黑，宫门不久就要?下钥，急忙点起四?五名宫人，众人前后簇拥着，把应小满送出永宁宫门。
“人多点不容易出事。”纪姑姑透露了?一句。“雁二郎今天入宫赴宴似乎被人暗算了?。晏少卿托人传话过来，后宫这处看紧些。”
应小满：？
她被搀扶着歪歪斜斜往前走，耳边穿来的话仿佛一阵阵的拂面轻风，从耳边朦胧吹了?过去。她只问了?句：“雁二郎受伤了?？”
两?名姑姑互看一眼，含糊地说：“这个倒没有……”
“哦。”没事就好。
她便把这桩小事抛去脑后，又问：“七郎得空接我了?么？我们一起入宫的，他?说会接我一起出去。”
两?位女官也说不准。
“晏少卿和?吴都虞候两?人下午在外殿排查宫人，追究谋害二郎的背后主使。不知道现在得不得空……”
这番话语又轻飘飘地从耳边滑了?过去。正值宫里掌灯时分，当值宫人点亮各处灯火，应小满抬起头，目不转睛地盯着前方。
在她的眼里，周围五光十色，光影旋转，天边绽放七彩光华。
“呀~”她指着天边惊叹：“快看，好美的彩虹！”
在她手指的方向，前方不远的一道宫门处，正好走进来两?列提灯宫人。被她远远地拿手一指，宫人簇拥当中的两?人便停下了?。
两?名女官脸上顿时变色，小声催促：“应小娘子快把手放下，以手指人无礼！前头来的是十一殿下。退去路边万福行礼。”
连说了?两?遍无用，前方宫门下的十一郎脚步停顿片刻，又抬脚过来。越走越近的当儿，纪姑姑急忙挽住应小满抬起的手臂，好歹把往前指人的手放下了?。
十一郎已经走到近前，应小满仰着头，目光里带震撼，还在小声惊叹着：
“哇，好美。七郎，七郎，快来看彩虹呀！”
十一郎回?身?看她指的那处。
五彩丝帛系在树上，一排十来棵花树。周围灯笼和?石座灯台全部点亮，光影交织，映亮了?五彩丝绢。
“把人扶好了?。就在这处左长庆门下等晏少卿来接人。”十一郎面无表情?说：“前头已经出事了?，后宫这个万不能再出事。”
两?名女官敛衽肃然行礼：“是。”
和?十一郎并行同?来的，是令一名紫袍文臣，精神矍铄，五十出头年纪，留一把乌亮美髯。
十一郎对来人极敬重，以商量语气说：“此处有些小事需处置，郑相若身?有急务，无需耽搁，郑相自去官署。”
原来紫袍文臣，便是当今朝臣之首，极受官家器重的郑相。
郑相摆摆手：“难得闲暇，趁今日宫宴，老夫也歇一歇。”
前方树下醉得迷糊的应小满还在连声地惊叹着“彩虹”。
“树下的小娘子，可是这次余庆楼北国奸细案相关的那位应小娘子？”
郑相捻须微笑：“我听了?些坊间风闻。听说她父亲当年和?方掌柜相熟，拿着银锭上门归还，不知怎么争执起来，才有了?后面的意外破案。如?此说来，这位小娘子其实?该居首功啊。”
事关好友和?应小满两?人，十一郎不敢怠慢，按照供状口径说：“只是风闻，并无实?据。”
郑相微微一笑，
暮色渐起，笼罩殿室。左长庆门外又有一行人提灯缓行而来。
应小满人出于半醉半醒间的迷茫状态，不知怎么得一眼看见还没进宫门的颀长身?影，视线便直勾勾盯着那处，刹那间便挣开女官搀扶的手，往朱红宫门下奔去。
动作居然快得很，一阵风般卷过众人身?侧，从动作到声音透出毫不掩饰的欢欣雀跃：
“——七郎！”
晏容时扔开灯笼，把人抱在怀里。
应小满浑身?上下都是酒香味儿。脸颊红扑扑的，眼神亮晶晶的。
半醉半醒间，她连人前男女大防都忘了?，扑过去要?抱，果然被抱个满怀，心满意足地仰起脸，兴奋地拉着人要?去“看彩虹”。
晏容时没忍住，抬手轻轻地捏了?下她的脸。
周围暮色黯淡，原本极轻的动作，除了?当事两?人没人察觉，应小满却反应很大地“嗯~”了?声，酡红的脸颊仰起，亲昵地抬手搂住肩膀：“七郎，亲亲我！”
十一郎嘴角微微抽搐，掉头就走，眼不见为净。
再看下去，只怕他?要?后悔。
晏容时低声地哄。哄了?几句，把地上的灯笼捡起交给应小满手里。小娘子总算松开手，提着灯笼在宫门下等他?。
晏容时往前几步，向前方五彩绢帛树下阴影笼罩的身?影行礼：“郑相。”
郑相从树影下走出两?步，人却依旧笼罩在半明半暗的暮色里，微笑还礼：“晏少卿不必客气。老夫眼看着，似乎好事当近啊。”
“多谢郑相吉言。好事近时，必当奉上喜帖。”
“哈哈，老夫必然备上厚礼登门，恭贺喜事。”
吴寻领一队禁军赶来护送。晏容时和?郑相并肩往左长庆门外走，走出一道朱红宫门，门下等候的应小满高高兴兴地递还灯笼，又把手递过来。
晏容时左手提着灯笼，揽起心爱的小娘子的手，嘴上客气两?句：“郑相莫见怪，我家小满醉了?。”
吴寻眼皮子猛跳几下，喝令禁军前后围拢，组成一堵人墙，把当中非礼勿视的场景挡得密密实?实?。
郑相带笑感慨：“老夫果然老了?。旧日换新天，如?今当是你们年轻人的天下。”
晏容时滴水不漏寒暄：“郑相夙兴夜寐，乃是朝廷肱股。官家倚重郑相，如?何轻易说老。”
“哎，心未老，人已老。”
宫门口分别时，郑相捻须微笑着又看一眼应小满，悠悠感慨：
“当时年少春衫薄。依稀还记得些旧日光景，一转眼已年过百半，知命之年，故人零落，不得不服老了?。”
晏容时长揖作别。分两?边走出百来步，两?边各自上马车时，他?停步回?身?，往郑相马车方向盯了?一眼。
——
醉得歪歪斜斜的人格外话多。
“听说雁二郎出事，你不帮他?查案子了?？”
“我和?吴寻排查了?两?个时辰，查出几分眉目，似乎是他?自家有人作妖。宫里有太?后娘娘这个雁家长辈在，无需我再多插手。听闻你睡醒了?，我便来接你出宫。”
车帘放下、无人打扰的马车里，晏容时抬手又捏了?捏面前漾粉的脸颊：“你的事比较重要?。”
应小满也不躲，仰着脸，任他?轻轻地捏，只嘀咕着：“雁二郎人呢？”
“应该还在宫里。这回?够他?忙的，至少半个月没空再来烦你。”
晏容时轻描淡写把话头扯开：“我们已经出宫，不提他?了?。”
“嗯。”应小满乖巧地闭了?嘴。
伏在郎君温暖的怀中，半醒半醉间的思?绪凌乱而跳跃，她的注意力很快跳去另一桩事。
“好事当近。我们的好事快近了?吗。”
“快了?。还记得入宫时叫你拜见的韩老吗？德高望重，和?我祖父的好友。我家中祖父和?父亲都已过世?，由韩老做主提亲，再合适不过的。”
“可是我爹没把我许给你呀。我爹临终前拉着我的手，叮嘱我进京报——”
“嘘……不要?说那两?个字。”
应小满自己也隐隐约约地想?起，入宫不好提，恍然闭上了?嘴。
车行晃动，两?人在马车厢里安静地对视一阵。她的眼睛亮晶晶地，思?绪又跳去另一桩被半途打断的事。
“七郎，亲亲。”
第64章
京城在几场萧瑟秋雨里进入八月。
小院头顶泛黄的梧桐叶开始大批大批地飘落。每天清晨起来, 应小满都要领着阿织，忙忙碌碌地扫上好一会儿。
河童巷相邻的两间宅子一个月赁期过去，风平浪静，无?事发生。这个月敲响应家门户的陌生人, 只有走街串巷叫卖的货郎。
牙人在八月头准时登门, 应家续了第二个月的赁屋。
应家八月底才启程。应小满如约等七郎。
返乡在即, 她加紧调养老娘的身子, 每天早晚两顿药，外加一顿滋补药膳。隔壁老仆也跟着早晚喝药，夜里响亮的咳嗽声小了许多?。
老仆瞧着年纪六十往上, 身子骨着实硬朗，应小满有几次送药找不到人，寻来寻去，原来大清早地拿把竹扫帚, 在两家院墙当中的半尺夹道?里扫落叶。
夹道?过于狭窄, 人直着走必然过不去, 只能侧过身来，像个螃蟹般横着进夹道?。
许久没有清扫的夹道?里落叶灰尘蛛网无?数, 应小满端着药碗在夹道?口清脆地招呼：“别扫了老人家, 反正没人走。出来喝药！”
老仆浑浊的眼睛转往夹道?外, 盯了眼小娘子的苗条身影, 手下用力, 哗啦——
夹道?尽头的砖墙下，多?日积累的大堆落叶连带着无?数灰尘扫出了夹道?口。
应小满眼疾手快地往旁边一跳，堪堪避开。
“老人家手劲够大的！”她扯着嗓子往里喊, “下次记得?提前说一声，陈年老灰落进药碗里咋办。”
老仆在夹道?里哗啦哗啦地扫地。并不抬头, 扯着嗓子隆隆地喊：
“裙子都脏了！你还站边上？回家去！”
应小满压根不怕他喊。
老人家面相长得?凶，嗓门又大，有点像过世的爹。她听着语气很凶的大嗓门感觉有点亲近。
她举着药碗往夹道?里晃几晃，高喊：“待会儿继续扫，先出来喝药！我马上要出门了。”
老仆扔开竹扫帚，灰扑扑地蹲在夹道?边喝药。
喝到一半时，不抬头地问：“出门去哪。”
应小满咦了声。居然听见了？
她蹲在旁边回答：“家里开个羊肉铺子。月底我们要回老家了，每天闲着也是闲着，不如出摊赚些盘缠。”
老仆咕噜咕噜地喝药，也不知?听到没有。空碗递还时一抹嘴，问了个不相干的事。
“这些后生都谁啊，不打招呼住我家。你家为啥搬去隔壁了？”
这个问题有点难答。应小满蹲在旁边比划：“他们是七郎的人。七郎——是我认识的……嗯，反正我们认识。七郎怕我出事，两边调换了院子。”
老仆两只浑浊的眼又抬起，定定看她。
不知?道?听清楚多?少?，总之突然扯开嘴角，嘿嘿一乐，极大声地喊一嗓子：“情郎呐？”
“……”
应小满：“老人家，你声音小点。”
“里头哪个是你情郎？”
“……”
夹道?这个位置很好。两边院子都听得?清清楚楚。
右边晏家人如何想?的不得?而知?，总之，左边小院响起了义?母的脚步声，几步转出来，站在夹道?口小声地念叨应小满：“什么情郎，难听得?很。跟老人家瞎嘀咕什么呢？”
话音还没落，老仆反应很大地站起身，扯着嗓子忿然高喊：“谁说我瞎啦？我没瞎！”
义?母：“……”
应小满：“……”
这才叫有嘴说不清。应小满把空药碗塞给?老娘，干脆一溜烟跑了。
“我去肉铺子出摊！”
——
新鲜羊腿挂上铁钩，两只高竿子立起，打出【应家羊肉铺】五字横幅。应小满忙忙碌碌开张做生意的间隙，不忘回应老主顾。
“对?，家里出了些事。八月照常开张做生意。”
“月底会关铺子，这个秋冬要回老家。”
“明年开春还回来。婶子别担心?，铺子还留着。”
有相熟的妇人买肉时笑问起：“小娘子秋冬回老家去，该不会回去嫁人了？明年还能回来？”
应小满边笃笃笃地剁肉边答说：“回家守着我爹坟头，不嫁人。明年二月里就回京。”
相熟的妇人连连笑说了几句‘好’。
“似你这等标志又能干的小娘子，京城没见到第二个。不瞒你说，我夫家有个贡生侄儿，学业争气，相貌也周正。明年开春进京来赶考，已经?提前打好招呼，会借住在我家里，离你这处肉铺子只有两里路。应小娘子没许人家的话，明年……”
应小满抿嘴笑了下。西门内大街斜对?面，卷起落叶的呼啸秋风里，一道?颀长人影正踩着晨光走来。
她打断热心?妇人的絮叨：“已经?许人了。”
妇人惋惜地提着肉走远。
笃笃的斩肉声不停歇，身穿襕袍便服的郎君排在第三?个。
轮到晏容时站在肉铺子前，应小满正好把上个主顾的半斤羊排肉包好递去。趁着抬手擦汗的空挡，两边视线在半空里碰上，纠缠着半晌没分开。
应小满最先发现了他怀里热气腾腾的肉馒头，扑哧一乐，眼睛弯成了月牙儿。
“出来买肉馒头呐？”
“吃够了官署堂食，出来买几个肉馒头换换口味。”
晏容时提着一屉热腾腾的肉馒头，问她：“又开张了？”
“嗯。开到月底。”
“甚好。买十斤肉。”
应小满麻利地摘下铁钩子挂的羊腿：“十斤肉晚上拿回家？那你白天得?放阴凉处。当天吃才新鲜。隔天肉质就变了。”
清脆响起的剁肉声里，晏容时不紧不慢说：“不拿回家，十斤肉放官衙厨房。体恤众官员加急审案辛苦，晚上那顿官署堂食加个菜。”
应小满扑哧又乐了。“蛮好。”
她掂了掂羊腿分量，额外多?添进两斤里脊肉。
人太辛苦，每天多?吃顿滋补羊肉，对?身体有大好处。
晏容时出来不了太久，临走前不忘叮嘱：“河童巷最近无?动静，但你在外头可?有遇到搭话的可?疑人物?？我在城西新准备了两处小院，距离肉铺子门面都不甚远，可?以叫隋淼带你过去看看。”
应小满催促他回去。“河童巷两间屋子收缴官府、转做赁屋的告示明晃晃贴在巷子口，哪还会有不长眼的上门闹事，等着被官差抓吗？巷子里几十户人家都好好的。外头搭话的人物?倒是有几个……”
在对?面郎君的注视下，她忍着笑，抬起下巴示意远处。
“刚刚走远了。家住附近的老主顾，替她家大侄子打听亲事来着。”
晏容时若有所思地收回目光。
“难怪。”他悠悠道?了句。
“难怪什么？”应小满诧异地问。
“难怪我刚才过来时，依稀听到一句‘已经?许人了’。”
“……少?胡说八道?。” 应小满装作无?事人般，把沉甸甸十来斤肉的油纸包递去。
“我说的是‘没许人’。你肯定听错了。”
晏容时眼里隐隐约约带了笑，并不和?她争辩什么，只说：“是么，大概是我听错了。”
依旧温声叮嘱几句“出入注意安全”，“留意搭话的可?疑人物?”，接过油纸包，往大街斜对?面走去，身影消失来往人流中。
应小满借着擦汗的动作，抬手捋了下长发丝，把发红的耳尖挡在乌发后头。
——
准备的二十斤新鲜羊肉，一下切走十二斤。不到中午便收摊回家。
两轮木轱辘车推出去的同时，坐在隔壁肉馒头铺子门口的四名晏家好手也跟着起身，远远地跟随身后。
转弯时，应小满无?语地瞅了一眼。
说过几次不用，七郎始终不同意把人撤掉。余庆楼逃脱了两名死士，他不怕他自己被刺杀，倒总担心?她这边出事。这几天出门时始终有几个尾巴跟着。
她能出什么事？关在大牢里的方?掌柜人在生死危急关头，依旧惦记着爹爹的五十两银锭，想?方?设法叫死士来她这里讨钱？
钻在钱眼里的贪财鬼也做不出这种?事吧！
但今天果然蹊跷。回河童巷半途中，她居然真?的被个陌生人当街拦了。
身后几人知?道?应小满不习惯，刻意缀得?远，来人并未意识到有人追随，以为她孤身走在小巷中，对?个十来岁的小娘子并不怎么在意，抬手把她拦住，多?一句寒暄也无?，直接便问：“应家小娘子，应小满？”
应小满脚下一个急停。
斗笠抬起三?寸，仔细打量来人。
四十来岁年纪，青衫文士打扮，留山羊胡，说话间背着手，有几分文人自矜神?态。
“你谁呀。”她警惕地问。
“我是何人不打紧。重要的是应小娘子父亲临终前的叮嘱，去余庆楼归还旧友五十两银这桩事，一来二去出了大岔子。呵呵，应小娘子的父亲，其实就是庄九，对?不对?。”
“……”
应小满犀利地看来人一眼，二话不说，推起轱辘车就走。
来人往前两步，借着小巷狭窄，以自身阻挡前路，抬手把车拦住。
“年纪轻轻的小娘子，纵然生在乡郡不知?礼数，总不能一个字不答，装作看不见人。事关你父亲的遗愿，小娘子若是个有孝心?的，就该——哎哟！”
应小满直接把人撞去路边，轱辘车丝毫不停，从捂着老腰哎哎痛叫的文士身边直穿过去。
抛下一句话：“别挡路。赶着回家呢。”
文士在窄巷拦人时，万万想?不到主人口中“娇憨可?人、涉世未深，不难应付”的小娘子会是这种?反应。
捂着被撞的老腰，眼前一阵阵发黑，等他好容易缓过气来，小车早去远了。
中年文士咬着牙，颤巍巍直起腰。追着小轱辘车的方?向赶出没几步，身后忽地传来细微的脚步声。
脚步声太轻，直到接近身后时才惊觉。文士警惕转头，迎面看见四个汉子以包围的姿态站在四个方?向。
“谁指使你来的？”为首的精壮汉子冷冷道?。
“抓了再查。”第二个汉子道?。
一记手刀劈在颈项。
文士生平引以为傲的一张如簧巧舌，连续碰到两拨不听他说话的，连张嘴的机会都没有。眼前一黑，当场失去知?觉。
——
应小满回到家里不久，便淅淅沥沥下起了雨。
一场秋雨一场寒，应家三?口都穿起了新买的夹衣。她坐在敞开的窗边，借着天光记录今天的进账。
雨声冲刷地面，声声入耳，反衬出小巷深处幽静。然而这份难得?的安静很快被隔壁的动静打断了。
应小满停下笔，纳闷地侧耳细听。
几句模糊的对?话声夹杂在雨声里，随即响起男子呜呜咽咽的哀求声。没说几句，突然 “嗷~”一声大喊，雨声里格外明显，喊声中途断了——人被堵住了嘴。
隔壁怎么像在打人呐？
她心?里纳闷，当天傍晚照常送药给?隔壁老仆时，便多?打量了几眼。
隔壁小院今日气氛不寻常。东厢房门窗紧闭，五六个晏家好手看守得?格外紧。
傍晚转小的雨声里，依稀还是能听见厢房里的隐约呜咽声。
晏家几个好手不愿多?话，只和?应小满提起一句：
“小娘子放心?，里头那个绝不是清白无?辜的好人。此人背后之人了不得?，小人等已经?传话给?阿郎，只等深夜方?便时，把人犯押解去大理寺。”
“哦。”应小满听得?个囫囵，绕开那间厢房，走去西北窄门边，打开门栓。
老仆接过药碗时，浑浊的老眼上下打量，扯开嗓子问得?还是早上那句：“哪个是你情郎啊？！指给?我看！”
应小满：“……”
“老人家别闹。”她连拉带哄地把老仆哄回他自己屋里坐着。
老人坐在屋里唯一的破旧木桌边喝药时，头次见识老仆屋子的应小满却吃了一惊。
只见这老仆天天拿个竹扫帚打扫两处院子，她还以为和?自己老娘一样，是个手脚歇不住的勤快人。没想?到他自己住了几十年的这间朝北小屋里，墙角桌面，处处满是灰尘污垢，竟像是许多?年没清扫的样子。
难怪会整日咳嗽。应小满心?里嘀咕着，住在这么脏的屋子里，尘土入肺，能不咳嗽吗？
“老人家是不是看不清近处啊？”
趁着老仆喝药的功夫，她打开所有的窗户通风，抓起小院的扫帚抹布就开始帮忙清理屋里。
一边打扫一边放开嗓子高声问：“老人家别只顾着扫主人的两间院子，有空多?看看自己屋里。桌子墙角脏得?很！哎哟，死鼠。”
她赶紧把墙角里两只僵硬的死鼠尸体扫出去了。
几下把地面扫得?干干净净，应小满出去倒盆清水来，又回自家拿几只晒干的丝瓜瓤，麻利地抹桌抹墙，擦洗多?年老垢。
“老人家，你这套床褥子用了多?久了？脏得?看不出色，边角全是洞，不能再用了！我家很快要回汉水老家，许多?物?件带不走，待会儿我给?你送套新床褥来。”
老仆已经?喝完了药，人就坐在陈年泛黄的床褥子边，泛起白翳的两只老眼直勾勾盯着焕然一新的屋里，也不知?能不能看出差别。
任凭应小满连说带比划，一句答话都没有，就像人突然哑巴了似的。
说了半天不得?回应，应小满从门边纳闷地探头进来看。老仆坐在床边，花白头颅一点一点，传来均匀的呼噜声。
坐着就睡着了？！果然年纪大了。
应小满便闭了嘴，安安静静地把门窗擦干净，扫帚抹布放回原处，蹑手蹑脚地出去。
片刻后回返，抱来一床家里九成新的松软暖和?的床褥子，换下原本那套破洞露出泛黄棉絮的旧被褥。依旧轻手轻脚地出去。
吱呀一声，西北小院的窄门原样关好。
屋里的呼噜声消失了。老仆不知?何时睁开了眼。
天边最后一点亮堂天光照进屋里，照亮了门边被擦洗得?亮堂堂的桌面。
“小丫头倒是难得?的好心?。”老仆自言自语地道?。
“外头住的五六个，也不知?哪个是她情郎。倒不好杀了。”
——
天色黑了下去。入夜后的雨势骤然大了起来。
整个京城笼罩在迷蒙秋雨里。
门窗紧闭的东厢房内，中年文士被捆成个粽子，麻布堵嘴，狼狈地倒在地上。
中午拦应小满时的自矜神?色早消散干净。黑暗屋里，文士神?色焦灼，辗转不安。
太平日子过久了，意外马失前蹄，他连半天拷问都没熬住，供出了效力的主家。
当然，他也不是傻子，咬牙不肯供出更多?，只供说“郑相麾下幕僚”，“你们抓错了人”，好歹停下要命的拷问。
但自己当街拦住应小满问话是事实。言语里又提起了“余庆楼”，“庄九”。
应小满是人证。牵扯进她自己的爹，她会不会把自己的问话如实告知?晏容时？
该死，晏七郎是小娘子情郎，她一定会说。
但晏容时知?道?又如何？
不幸中的万幸，应小满并不听他说话，他还没来得?及把今日找她的真?正意图和?盘托出。
应小满牵扯进余庆楼案子，她爹应大硕和?庄九“疑似无?证”，在京城并不是什么秘密。
只要一口咬死自己身为“郑相麾下幕僚”，听到些余庆楼案件片段，好奇心?起，寻当事的小娘子问话。
再咬死“全是你们误会”，“无?故抓人”，郑相自然会解救他出去……
黑暗的屋里，文士的焦灼神?色散去大半。人又笃定下来，闭目假寐。
秋雨击打长檐的连绵声响中，时不时响起屋外几名看守的脚步声和?简短对?话。屋里墙角处也传来窸窸窣窣的细微声响。
文士起先以为是爬虫硕鼠，并未理会。
但屋里的细微声响突然大了起来。嗒地一声。
文士一怔睁眼。他本就躺地上，黑魆魆地看不清什么。只看到贴墙放置的五斗大木柜自己打开了。
一个黑魆魆的影子从打开的木柜门里缓缓显出身形。
“呜呜呜——”文士惊恐大叫。但麻布堵住的嘴里只传出几声含糊的呜咽。
那道?黑魆魆的人影，脚步落地极轻，无?声无?息地走到文士面前。
弯下身来，露出一双浑浊带白翳的老眼。
盯着地上惊恐万状的文士，仿佛在看墙角倒毙的死鼠。
伸出粗粝的手，直接搭在文士脖颈间，用劲一拧。
秋雨从长檐溅落地面。
连绵不断的雨声里，应小满把困倦的阿织抱去屋里给?义?母哄睡，自己在小院里搭起雨棚子，正在忙碌准备着明早出摊的鲜肉。
隔壁小院里，几名晏家人捧着文士画押招认的供状，神?色凝重低声交谈着，时不时望一眼门外，等候大理寺押解人犯。
厢房安静无?声。
第65章
秋雨淅淅沥沥。
晏容时的面前摆放着一份墨迹尚新的供状。末尾签字画押, 写?明供状之?人的姓名：“朱臣年。”
供状篇幅不长，里头只两件事：
其一：朱臣年自称是郑相麾下幕僚。
其二：坚称被绑是一场误会。他在街上偶遇应小娘子，想起近期听闻的余庆楼案，起了好奇之?心, 闲聊几句而已。
当?然, 第二条证实是?谎言。
应小满回家半途中遇到个不?怀好意的中年文士, 把坏人对她说的原话?来了个竹筒倒豆子——一点不?留。
所以, 朱臣年清楚地知道应小满的身份，并且知道应小满的义?父和?余庆楼方掌柜相识的往事。特意来寻她。
至于?他半路拦住应小满想说什么，话?未说完, 目的不?明。
但一定有目的。
晏容时思忖着，指节在供状上敲了几下。
人是?郑相幕僚。朱臣年这回来寻应小满，是?他主家郑相的意思？他自己的意思？背后另有其人？
但人突然暴死在河童巷小院中。
而且是?在晏家好手的严密看守下，被人无声无息潜入房中, 扭断颈骨而死。
线索又断了。
细烟雨笼罩的京城, 仿佛有一只冥冥之?中的无形之?手, 于?某处严密操控着局面。一旦案件有所进展，即将突破的前夕, 即刻掐断线索。
但反过来想……被刻意掐断的线索, 正是?有用的线索。
长檐雨声里响起一阵杂乱的脚步声。仵作验尸完毕, 把尸首交还大理寺看管。此刻裹着白布的尸身就?停在堂下。
晏容时的案牍前, 依次摆放着几份供证。
刑部主簿周显光供证：
大理寺移交刑部过程中动了手脚, 被两边文书一笔勾销、凭空消失的众多收缴赃物，俱交由大理寺卞评事处置。
大理寺评事卞知书供证：
大理寺收缴的赃物，按照不?同功用, 有许多的销赃渠道。铁器高价卖给城东余庆楼。无论私铸还是?官造铁器，无论犁田的铁耙, 翻墙的飞爪，飞贼偷来的铁蒺藜、小铜炮，余庆楼都要?，稳定可靠，是?合作多年的销赃渠道。
至于?余庆楼要?这些铁器作什么？卞评事一问三不?知。他只记得被大理寺收缴入库的一门报废的虎头小铜炮，叫他赚了一大笔。
余庆楼掌柜方响供证：
北国土地贫瘠，急缺精铁。两国长期交战，边境查禁铜铁交易。余庆楼作为在京城的长期据点，重?要?任务之?一，便是?购买精铁武器。
但武器管控严厉，再如何热络交结，京城这些六七品的主簿、员外郎们不?敢牵扯进武器库买卖。余庆楼只能退而求其次，把民间私自买卖、官府查缴的精铁器尽数买下来。能买多少是?多少。
“去年秋冬传遍京城的精铁武器倒卖大案？和?余庆楼无关。”方响扛了几轮严刑拷打，依旧死活不?松口。
晏容时提审过他一次。方响当?面自嘲地道：“若有交结贵人，悄无声息弄走满库仓精铁火器的本事，余庆楼又何必连民用的铁耙、盗匪用的飞爪都收？老?夫又何必在余庆楼里一待二十年？归国领功荣养不?好么。”
说得虽然不?好听，确实像大实话?。
绵长不?绝的细雨里，晏容时取过另一摞供状。
这摞供状是?十一郎近日坐镇兵部，跳过上头的兵部尚书和?两位兵部侍郎，从官衙主事的五品兵部郎中以下、直到八品承务郎的几百号官员挨个排查提审，录来的口供。
边境长期有战事。朝廷倚重?兵部，年年拨下大笔开支。
兵部养出了一大群老?油子。
这些每日过手六部来往庶务的低品阶官员，一个个提起库仓里消失的大批精铁武器便哭诉叫屈：
“兵部记录在册的武器数目，和?京畿三处库仓里的实际数目，从来就?没有对上过。”
“几十年了。兵部里人人皆知，这就?是?一笔陈年烂账。”
“不?止库仓里的武器数目和?在册数目对不?上，各处禁军、厢军的实际人数，边境配发马匹数目，从来都对不?上。下头报上来的数目原本就?不?实，我等身在京城，又如何核实？”
“兵部惯例，每逢大战前夕，只需调拨去边境的武器数目符合调令即可。若清点数目不?够便紧急赶工赶制。至于?库仓里到底囤积了多少武器，册子上的数目多少，没人当?真?。”
人人过手都拿一点。人人都觉得自己无辜。消失了整片海，怎能责怪海边只舀了一滴水的人呢。
厚厚大摞供状最?上头三份，是?兵部尚书和?两位兵部侍郎的录状。
去年新?调来兵部的右侍郎年轻气盛，就?是?他察觉京畿三大仓囤积的精铁武器亏空了一整仓，把事情捅了出来。
兵部左侍郎已经在兵部坐镇十年。
当?着紧追不?舍的十一郎，沉默良久，说了句：“武器库仓亏空之?事，其实，早在二十余年前，晏相当?政时期，就?已如此了……”
坐镇兵部二十年的兵部尚书沉默了更久，最?后说：“水至清而无鱼……”
十一郎早晨亲自来大理寺移送供状时，人就?坐在对面。
眼下青黑，瘦了一圈，狭长眼里泛起阴沉幽光。
“听听看，七郎。这帮老?油子推来推去，推到二十多年前，你祖父头上去了。”
大理寺吏人奉上清茶，十一郎冷笑连连。
“所以，根本没有所谓‘突发’的‘精铁火器倒卖案’。有的只是?一年遮掩一年，掩盖不?知多少年前的旧亏空。官场自成规矩，人人习以为常，库仓武器不?够，紧急赶制就?是?。钱不?够，伸手跟国库讨要?就?是?。消失的整仓库精铁火器去向如何？究竟怎样一点点地消失在岁月长河里，如何在众多眼皮子底下消失的？只要?六部如常运转，谁在乎。”
十一郎越说越气，愤然抬手砸了茶盏。茶水流淌满地。
“水至清而无鱼，人至察则无徒，这些老?匹夫在隐晦告诫我无需多管闲事！四月里我曾单独提审一位掌管武器库仓的前兵部员外郎，许以重?诺，他才?松口说考虑考虑，当?夜就?暴死狱中，难说其中没有这些人的手段！”
“七郎，牵扯到二十余年前晏相当?政时期，如何追查？这件事你如何想？七郎？！”
晏容时的长案上摆得满满当?当?都是?供状。
修长指节按住面前一份，耐心地挨个翻找着，从纸堆里搜出第二份。
“稍安勿躁。先看看我家八郎的供状。”他不?紧不?慢地把晏八郎的供状拿到近前，果然一目十行地查看起来。
十一郎的嘴角抽搐：“什么时候了，你还管晏八郎的事？他在你手里翻不?出浪花，谋害你这兄长的案子往后推一推……”
“推不?得。八月天?气不?算冷，再推几日，尸身要?放坏了。”
晏容时几句对话?间已经找到了想要?寻的关键字眼，指节在纸面上轻轻地叩了叩。
“去岁冬夜晚，当?街拦住八郎，巧舌如簧说动他往外递送消息的，是?一位四十来岁年纪的文士。身高七尺上下，体态瘦削，山羊胡，言谈颇为文雅。——相貌对上了。”
他当?即吩咐下去：“八郎人在何处？传来上堂。”
晏八郎正在戴罪立功。
在大理寺某处审讯室里，昏天?黑日地审人犯，录口供。除了一天?三顿堂食机会能出审讯室放放风，几乎不?见天?日。
被自家兄长相召，晏八郎像个幽魂般飘过来。
眼下青黑，比起关在待审小院整天?伤春悲秋那阵，人瘦了一大圈。
晏容时满意地召八郎近前。
晏八郎确实能干。有他顶着，自己最?近清闲了不?少。
晏容时开始每日例行的温言勉励。
“按理来说，你现在应该罢官待审。但你的运气实在好，最?近大理寺接连排查大案，急缺人手。因此，才?有罕见的戴罪立功的机会放在你面前。八郎，你还能顶得住否？”
晏八郎强打精神，咬牙说：“下官撑得住！下官还可以做更多！”
“很好。过去堂下，看一眼角落停着的尸体。”
晏八郎不?明所以，但人陀螺般转了几日，脑子已麻木了，幽魂般地飘过去，果然掀开白布盯一眼。
只一眼就?脸色大变。
连着倒退两步，扶住墙柱，闭了闭眼。
晏容时露出满意的神色：“所以你们认识。究竟是?如何认识的，如实说。”
“有劳。”他把晏八郎的供状放去十一郎面前。“亲友涉案，审断回避。”
十一郎：“……”谁让他不?长记性，一次两次往七郎面前凑，活该他被抓差！
十一郎面无表情地提笔蘸墨。
晏八郎的供状又新?添三四行。
被掐断颈骨而死的文士朱臣年，他不?知姓名，但确实就?是?去年冬日开始和?他接洽，见过几面的“幕僚”。
朱臣年背后的主人，便是?许诺晏八郎“高升”之?人。
晏容时把朱臣年的那份供状翻过来，在“郑相”两个字下，提笔画了个圈。
若无其事把供状扔进一大堆卷宗里。
值守吏人战战兢兢送上第二杯新?茶时，晏容时另起个话?头，和?面沉如水、查验尸体相貌的十一郎说话?。
“说起我祖父，老?人家看人极准。曾经有几次笑说点评朝廷崭露头角的后起之?秀，性情，为人，长处，弱点，事后均一一应验。”
“朝中只有一人，他老?人家看走了眼。这位无论性情还是?处事，和?祖父当?年的预判截然不?同。祖父因病隐退后，还有两三次提起了他。”
十一郎的注意力被转移过来。
“晏相当?政时的后起之?秀，如今年岁只怕也不?小了。不?知评议的是?哪位朝廷栋梁？”
晏容时捧着茶盏啜了一口，慢悠悠地道：“正是?如今的郑相。”
——
傍晚时分?，老?门房颤巍巍把两个灯笼高高挂上大理寺官衙门楣时，一辆马车在官衙台阶前缓缓停下。
应小满跳下车，搀扶着义?母和?阿织下车。晏家几名长随从马车上提下大包小包。
“西边请。”隋淼当?前带路，走进大理寺。
河童巷突发命案，住在隔壁的应家又成了人证，又住进来官衙西边小院。住的还是?同一间小院。
一回生，二回熟，应家人这次搬进来官衙住，心态比上回自在了很多。
宫里赐下的玉如意最?先从箱笼里取出，连同观音大士画像供奉在堂屋正中，其他的箱笼包袱再慢慢收拾。
义?母一边收拾着箱笼一边和?应小满闲聊。
“咱们又搬进官衙里，七郎晚上会来么？他忙成个陀螺了。”
“最?近有八郎帮他。七郎这边逐渐腾出手，可以偶尔过来咱家吃饭。如今搬进官衙了……兴许得空就?会来吧。”
义?母很高兴。“打虎亲兄弟，上阵父子兵。自家兄弟就?该互相帮衬着。”
但对着眼前摆了满地的大包小包，人又犯起了愁。
“马上要?回老?家了，咱们还搬来搬去，够折腾的。”
应小满抿着嘴只笑，高高兴兴地把包袱打开，物件四处放好。
阿织含着隋家哥哥帮忙搬家时塞来的糖人儿，笃定地说：“阿姐喜欢住这里。”
应小满刮了下阿织的小鼻子。
心里惦记着人，嘴上硬扯别的事。
“肉铺子就?在斜对面，走过去几步路就?到了，做生意方便。就?在这里住到八月底也不?错。”
义?母不?信：“住在官衙里做人证录口供，怎么做生意？你还能在官衙里杀羊？”
应小满顿时一懵。忘了这茬了……
“等七郎过来，我问问他。”
——
“把这袋卷宗交给晏寺正。”
晏容时当?面把整牛皮袋二十来斤的卷宗移交给执事官员。
方掌柜在京城人脉太广，他自己供认的定期走动交结的人物就?有三百余人。录供急缺人手。
还好现在有晏八郎玩命地干活，一个抵仨。
“替本官传话?给晏寺正说，余庆楼奸细案已经上报给朝廷，定下八月中结案。每日至少录二十份口供，就?能及时结案，将功抵罪，望他努力。对了，晚上那顿官署堂食加一道炙羊肉，叫他多吃点，莫累倒了。”
“是?。”执事官员吃力地拖着沉甸甸的卷宗袋子走远。
天?边笼罩的暮色中，晏容时换下官袍，走出官廨值房，沿着廊子往西，敲响了西边一排清净小院的其中一处院门。
门打开了。
阿织的小脑袋从门缝里探出，欢天?喜地回头喊：“婶娘，阿姐。七郎来啦！”
晏容时笑着揉揉阿织的丫髻，把手里香气扑鼻的油纸包递过去。“厨房现做的炙羊肉，拿去给婶娘。你阿姐呢。”
“在东屋里收拾东西。”阿织捧着油纸包，蹦蹦跳跳去屋里找义?母拿大盘子。
其实应小满已经听到动静，三两步迎出来，人此刻就?站在屋檐下，迎面看到熟悉的身影在暮色里跨进门槛。
晏容时立在小院竹林边，视线往东边厢房方向扫过，空荡荡不?见人。微微一怔的功夫，眼角里却瞥见一道苗条影子蹑手蹑脚地贴着长檐阴影挪动。
一双桃花眼里顿时漾出了笑意。他故作不?知，还配合地转过半个身子，笔直往东屋的方向走。
身后传来了细微的脚步声。
应小满忍着笑，张开手臂直扑上去，从背后一把抱住前方郎君的腰：“——七郎！”
晏容时反手搂住心心念念的小娘子，把人抱起转了半圈。
“哇。”堂屋方向传来一声清脆的惊叹。阿织兴奋地喊：“七郎，我也要?抱抱~我也要?转圈唔唔——”
义?母一手托着炙肉盘子，一手拖着阿织，刚迈出堂屋的脚缩回去，在屋里大声地说：“咳，幺儿，我们要?出去了。”
“婶娘，我们刚才?已经出去了唔唔——”
小院竹林边拥抱的两人依依不?舍地分?开。
借着小院灯光，晏容时仔细观察应小满此刻的神色。他心里有隐忧。
毕竟事发突然，在她眼前出了条人命。
“人证暴死隔壁，你可受着惊吓了？”
应小满仰着头，眼神晶亮莹光，惊吓没看出来，倒有个问题问他：“大理寺小院里能不?能杀羊？”
晏容时：“……”
很好。完全没受惊。
“活羊不?能入大理寺。”
晏容时耐心跟她解释官署规矩：“官衙大门只供人出入，就?连大理寺养的猎犬都要?从西边侧门进出。忘了？”
说的有道理。应小满烦恼地琢磨了好一会儿，忽地灵光一闪。
“那，把活羊牵到隔壁养狗的院子里，借块地杀羊？”
对着面前满是?期待的晶亮眼神，晏容时没忍住，抬手捏了捏粉嫩柔软的脸颊。
“就?跟大理寺的狗过不?去是?吧。”
第66章
小院当中灯火亮堂。
大理寺厨房的厨子手艺不错, 晚上现做的炙羊腿肉滋味鲜嫩，香气扑鼻。
三大一小围坐在石桌前用?晚食，晏容时细说起河童巷这桩杀人案。
“出事的厢房整间拆成?平地，掘地三尺。屋子角落处放的一个五斗木柜搬开时, 赫然发现墙里一处夹壁。木柜后板可上下开启, 开启后连通夹壁。”
“夹壁里的地道直通外部, 另一头有个石盖。官差花费不少力气掀开石盖后, 猜猜通往哪处？”
应小满猜测：“屋子外头？总之可以随意进出的地方。”
“不错。”晏容时赞赏说：“说起来倒是个寻常人想不到?的好地方。正是两处宅院中间的那处夹道尽头。”
“平日里覆盖了?许多落叶灰土，无人出入，也无人在意。没想到?地下暗藏玄机。”
义母抱着阿织边吃边听, 听着听着，筷子停在半空忘了?动。
应小满的眼睛瞪得滚圆。那处夹道她有印象，窄的很，又脏。居然被人用?作地道出入口？
“所以, 贼人从夹道掀开石盖入地道, 就可以自由?出入右边宅子。”
晏容时以手指蘸茶水, 在桌上画出示意图。
一条地道，从夹道尽头地下越过右侧院墙, 通往厢房。
“是陈年地道。从夯土痕迹看, 有年头了?。余庆楼最近半年才占用?那间小院, 很难说有关联。方掌柜也供认说, 他对地道之事一无所知。”
“是不是旧主?人自己挖的避难地道？”
应小满有想法：“在我们乡下, 挺多人家地下自己挖的地窖，都是躲战乱用?。”
“有可能。因此，我们昨日提审了?老仆。”
应小满张了?张嘴, 又闭上。隐约露出些担心神色，被晏容时看在眼里。
“莫担心。老人家年纪大了?, 只例行询问?，并?无动刑。”
“结果呢？”
“你说呢？”晏容时夹一筷子炙肉，放在应小满碗里。“年纪既大，更兼聋瞎。一问?三不知。”
应小满想了?想，扑哧乐了?。
“我也觉得。提审他挺不容易，提审官的耳朵没聋吧？”
但晏容时思虑的倒不是这个。
他夹起一筷子鲜炙羊肉，不紧不慢接着问?：“听说你和这老仆早晚送药，有些交情。小满你觉得……他当真聋瞎，听不见，看不清？”
应小满一怔。
低头仔细回想片刻，老仆虽然嗓门?大，要说全聋全瞎，她是不信的。
“似乎偶尔也能听见几句，有时候和我对答来着。但眼睛似乎当真不太好。我看他屋子里的陈年老垢好久没清扫了?。”
晏容时点点头。话题很快带过。
用?罢晚食，几人围坐喝茶时，义母问?起老仆的下落。
“人既然也在大理寺，可就在附近院子里头住着？我这边早晚炖的咳嗽好药，喝不完也是倒，不如送一碗过去给?他。”
“没关在此处待审小院。”晏容时说：“暂拘在大理寺狱里。”
应小满和义母齐齐“啊？”一声。
晏容时：“他不是人证。”
“河童巷这处旧宅秘密甚多。长居多年的老仆，极有可能知道地道的秘密。”
“他身?上有作案嫌疑。”
——
大理寺丞隔天傍晚过来寻应家母女做人证。
按照惯例，同样带来两位录供文吏。在小院里挪动桌椅时，大理寺丞捂着耳朵，神情痛苦，喃喃说：
“小声点，小声点。耳朵疼。”
应小满坐在人证的木交椅上，低声和老娘嘀咕：“老仆多半是大理寺丞负责审问?的。”
义母也低声嘀咕：“听说牢房的审讯室都是四四方方一间屋，里头说话有回音。”
应小满同情地说：“那么?大嗓门?，还有回音。做提审活计也不容易啊……”
大理寺丞捂着耳朵入座，叹气说：“两位，声音大点。听不见。”
应家供证无甚好说的。有话实说。
凡是和老仆的对谈，想起一句是一句，尽数录下。
两名?文吏嘴角抽搐，笔下如飞如实录下：
“喝药。”
“你说啥?”
“喝药啊！”
……
“哪个是你情郎？”
“什么?情郎，难听得很。你跟老人家瞎说什么?。”
“谁说我瞎！”
……
“哪个是你情郎啊？指给?我看！”
“老人家别闹。”
“老人家是不是看不清近处啊？别只顾着扫主?人的两间院子，有空多看看自己屋里。桌子墙角脏得很！哎呀，死鼠！”
……
花了?整个时辰，满满当当录下三大张口供，里头许多鸡同鸭讲的轱辘话，大理寺丞揉着发疼的耳朵，瞧着满纸废话发愁。
“当真再无旁的了?？录下的这些，嗐，不似有用?啊。”
应小满扶着老娘站起身?，同情地说：“能想起的就这些了?，老仆原本话就不多。寺丞提审辛苦，回去早些休息罢。”
这些日子以来，大理寺上下官员谁不知道应家小娘子和晏少卿的关系？大理寺丞也赶忙起身?，态度颇为客气。
“问?不出线索，心里难安。睡也睡不踏实。应小娘子再想想？”
和老仆的日常对话，应小满实在想不起更多。
想来想去，她只加了?句：“命案那天早晨，我记得老仆拿大扫帚，把夹道扫了?个干净。当时我亲眼看到?的。”
大理寺丞立刻敏锐地察觉不寻常处：“他不是每日都清扫夹道？”
“不是。”
应小满和义母想了?半日，隐约记起：“大约半个月扫一次。我们搬去河童巷整个月，只见他扫过两次而已。”
大理寺丞揉着耳朵思索。文书吏刷刷记录不停。
应小满还在纳闷地问?：“这些也有用?？几天扫一次地也要记录在案？”
太过琐碎，谁也不知道哪些是有用?的线索，哪些是废话。大理寺丞只答：“录下再说。”
当晚临睡前，义母和女儿嘀咕。
“大理寺不是人待的地方。你看这些官儿，一个个眼下青黑，没几个有精神，只怕都在日夜查案。七郎人瘦得厉害。得空你问?问?七郎，能不能挪个地儿，换处衙门?当官？”
应小满想起七郎的承诺。
“他赶着八月中结案，八月底就可以跟咱们回老家给?爹扫墓了?。路上来回总要两个月，回家再待一阵，那段时间多吃多休息，叫七郎养养身?子。”
义母赞同：“人年轻，休息一两个月总能恢复。但他手里的案子当真八月中能结案，八月底能跟咱们回老家？”
应小满也说不准。
她起身?吹熄义母屋里的油灯，嘴里只说：“再等等他。”
——
审讯室日夜灯火通明。
大理寺丞肃然坐在案后，啪的一拍惊堂木。
“堂下老仆，如实召来。你家主?人的旧宅，地下暗藏密道数条，纵横交错，你可知情？”
头发花白的布衣老仆跪在堂下，扯着嗓子高喊：“你说啥？”
大理寺丞喝道：“小声些说话！你家主?人的旧宅，地下密道纵横交错，你可知情？”
“你说啥？！”
“密道！地下密道！！”
“你说啥？！”
“……”
一墙之隔，晏容时以木塞堵住铜管，坐回黑漆木长案后。
镇纸压住面前三大张供状，他逐字逐句细查。
五月里，河童巷这处空置的旧宅被晏八郎往外传递消息，事发当时便提审过一次老仆。
老仆一问?三不知，最后无罪释放。
当时的提审卷宗上，同样记载着一溜排的“你说啥？”
结案语写道：“年纪既长，更兼聋瞎。查无可查，无罪释审。”
指节轻轻地点了?点“聋瞎”二字。翻过应家母女的最新供状，逐字细看。
在应小满的许多口供当中，圈出几句对话。
“裙子都脏了?。”
“待会儿继续扫。先出来喝药，我马上要出门?了?。”
“出门?去哪？”
老仆清扫夹道的那个清晨，应小满端着药碗等在夹道口，两人之间的短短几句对话，分明有来有往。老仆即使聋瞎，也不是全聋全瞎。他听得见，看得见。
再次拔开木塞，铜管里传来的提审动静响彻石室，嗡嗡地回荡。
隔壁审讯室里，大理寺丞崩溃高喊：“你这老仆可识字？本官把问?话写给?你看！”
老仆中气十足地喊：“你说啥？！”
“识字！你可识字？！来人呐，把笔给?他！”
老仆惊恐高喊：“你们要干什么?！有没有天理了?，你们硬塞什么?东西给?小人？小人可没偷！”
旁边一个看不下去的文吏插话：“寺丞忘了?？老仆不止聋，他还瞎啊。如何识字？”
……
木塞重?新塞住。
晏容时在长案上铺开白纸，思索着，连续画出几个三角：
幕后主?使——朱臣年——晏八郎。
幕后主?使——朱臣年——应小满。
笔锋一转，新添上几个人名?。
应小满——义父庄九——方掌柜。
晏八郎（传递消息）——方掌柜（转递消息给?某处）—— 晏容时（遇袭）。
庄九（故人归还五十两银）——方掌柜。
卞评事（等众多低品阶官员）——方掌柜（买卖精铁，收集武器，供给?北国）。
白纸落下的线索乱如麻线，仿佛蜘蛛网般往四面延伸，把众多人物牵扯在内。
关键节骨眼上被灭口死亡的朱臣年，格外凸显出重?要性。
他思索着，往朱臣年的名?字上画了?个圈，写上一行小字：
“幕后主?事，可是郑相？还是另有其人？”
幕后的主?使之人，借朱臣年的一张利嘴，说动晏八郎传递消息，开春时暗杀自己这主?审官，企图阻止国库武器倒卖大案追查下去的意图明显。
但幕后之人沉寂数月，第二次出动朱臣年，居然找上了?和国库武器大案毫无关联的应小满。
幕后之人的目的为何？
面对着蜘蛛网般的人物关系，晏容时思索着，在应小满的义父：“庄九”的名?字上，重?重?画了?个圈。写下一句话：
【旧人前来归还五十两银】
之前提审方掌柜时，关注点着眼在“旧人”的恩怨之上。但朱臣年当街拦住应小满，再度吐出同样这句话时，便不能轻易忽略过去。
提笔写下关键句子后，翻开方掌柜的厚厚大摞供状。
关于“庄九”其人，方掌柜供状说道：
二十余年前，结识庄九于京城。
当时，庄九是受雇于其主?家的护院之一。因为武力出群，颇得其主?家信重?，时常护卫主?家出行。方掌柜和其主?家做生意时，认识了?庄九。
方掌柜供说：庄九的主?家姓盛，也是个商户。但盛家做的生意比余庆楼大了?不知多少，在三十年前的京城可谓是名?声赫赫。结交往来的都是京城的达官贵人，王公国戚。
这位姓盛的富商，当年在京城做的，是大食国出产的蔷薇水生意。
剔透琉璃八角瓶里装一小瓶色泽晶莹的蔷薇水，乃是京城极罕见的珍物。二两小瓶，叫价二两金。
京城王公贵胄趋之若鹜。
“后来不知怎么?牵扯进了?二十多年前的一桩武器买卖大案，盛家抄了?家，死的死，散的散。偌大家产散得一干二净。”
方掌柜供证当时，晏容时在场。方掌柜抬头看了?眼上首主?位的晏容时，眼神很奇异：
“晏相主?政时的旧事了?。具体为何会把盛家牵连进去，多年往事，谁还记得呢。呵呵，也不知晏少卿当时年方几岁，是否记事了?？”
话说得不敬，当时方掌柜就被狱卒踢翻地上，挨了?两记耳光。
晏容时当然不在意方掌柜的态度如何。
话虽不敬，供出真话就行。
应小满的义父庄九，当年在京城如何跟晏家结下的仇……
就在方掌柜的这句供状里现出了?端倪。
晏容时思索着，蘸墨提笔，在乱如蜘蛛网的人物关系里又加入三组关系。
盛家（主?家）——庄九（护卫）
盛家主?人——余庆楼方掌柜（生意关系）
晏家——盛家（二十余年前，精铁武器倒卖旧案结仇）
【故人前来归还五十两银】
按常理推断，其实有两个可能：
要么?，庄九自己去余庆楼，归还五十两银。
更大一种可能，庄九受主?家（盛家）委托，前来余庆楼，归还五十两银。
晏容时把第二种可能重?重?地圈起，写得密密麻麻的人名?关系纸张对折，以镇纸压好，起身?出石室。
他想起一桩之前被忽略的小事。
说来说去，都是【五十两银】。
为什么?小满手里的银饼，称重?只有三十二两？其他十八两的去向呢？花掉了?？
——
又到?了?日暮时分。应家暂住的小院里传来浓郁的清香。
没有灶台生火，义母把熬药的小锅炊具一字排开，折腾了?整个下午，硬是捣鼓出一只荷叶鸡。
“秋凉了?，荷叶再难买到?。家里屯的最后两张荷叶，炖最后一只鸡子。今天吃完这顿，下次要等明年了?。”
义母把热腾腾出锅的荷叶鸡摆放桌上，笑着招呼刚刚登门?的来客。
“七郎来得正好。一起坐下来吃。”
义母做主?，把两只鸡腿夹给?应小满和晏容时一人一只。
药锅炖出的荷叶鸡，格外有股药香儿味。
晏容时也从提盒里摆出今晚大理寺堂食供给?他的那份羊肉。
活羊不能入大理寺正门?。按照应小满的提议稍做变通，在隔壁养狗的院子里圈出一块地，趁猎犬牵出去放风那段时间，应小满过去杀羊。
大理寺公厨每天雷打?不动添加十斤羊肉食材。
除了?狗舍里六只狗子疯癫了?点，大理寺上下官员差役们一致表示满意。
厨子大展手艺，今晚做的是入炉炕羊。灶炉内烤熟的鲜羊肉别有风味。
两盘肉菜摆上，浓香扑鼻，三大一小围桌吃得有滋有味。
应小满边吃边答关于“五十两银”的疑问?。“之前确实花掉八两，充作四个月的赁金给?了?牙人。”
至于其他的十两去哪儿了?。
“别提了?。压根没有那十两银。我爹当年在京城时，就被他那帮子所谓‘旧友’给?坑了?。”
她从头说起，大银锭里如何融进一个铁疙瘩，如何被七举人巷赁屋的屋主?发现，如何被牙人拿过来抱怨了?半日。
说完洗干净手，转身?进屋，翻箱倒柜好一阵，捧着一坨半融化的铁疙瘩出来。
“喏，就是这个。上回牙人还给?我，我打?算带回老家给?爹看看。沉甸甸十两铁，硬塞进银锭里充数。”
晏容时意外地捧起一坨铁疙瘩，托在掌心，借由?灯光仔细打?量融化残留的边角形状。
“……铁钥匙？”
第67章
应小?满手里的鸡腿只剩个骨头, 晏容时面前的鸡腿还完完整整的。
蘸了点茶水，眼睛盯着铁疙瘩，手指在桌上划轮廓。划的正是钥匙形状。
划几下?，又?涂抹掉, 正琢磨着修正时, 旁边伸过来一根手指头, 不客气地把钥匙轮廓都抹去了。
“先吃。”应小?满把整只荷叶鸡连盘子端到他面前。
“你再琢磨这铁疙瘩, 能有锁匠精通？把饭用完了，出去找个锁匠来替你琢磨。”
话?糙理不糙。晏容时果然一笑停了手。把面前?没动的鸡腿放去应小?满面前?，自己接过整鸡, 拿小?刀沿着鸡骨架片肉。
临近中秋，今早上应小?满去肉铺子?做生意的时候，看到满大街都在卖花灯，她顺道买了盏莲花灯回来给阿织玩儿。此刻阿织吃饱喝足, 正提着莲花灯在小?院里来来回回地跑。
义母眼里笑看着小?丫头玩耍, 言语间却免不了浮出几分担忧。
这两天小?院里闲着没事干, 义母净琢磨着河童巷凶杀案了。
“我听小?满说，怎么跟朝廷里的郑相?公牵扯上了？”
义母忧虑重重：“咱们平民小?户的, 做了凶案人证, 会不会得罪了郑相?公……”
“伯母无需忧虑。”晏容时安抚说：“河童巷凶案未牵扯郑相?。死?者的口供压在我案上, 没有录入卷宗。”
应小?满吃惊地问：“为什?么？我听隋淼说, 死?者供得明明白白的, 他?是郑相?麾下?幕僚。”
晏容时不紧不慢地撕下?两只鸡翅膀，边吃边说。
“首先。死?者只是当?街拦你说话?，他?未犯法。”
“其次, 他?坚持说他?自己好奇心起，当?街拦你问话?, 跟郑相?撇清了关系。至于话?里几分真?假，还未多?问，人便被谋害。”
“最后，前?两日十一郎过来大理寺，死?者的口供，我当?面拿给十一郎看过。你知?道他?如何反应？”
应小?满啃着鸡腿想。
“十一郎是皇家人嘛。牵扯到郑相?公这么大的官儿，他?觉得要慎重地查？”
“不，十一郎当?时脱口而出的原话?是：‘又?是郑相?幕僚？这次又?是谁要诬陷郑相?？三番五次，有没有完！’”
噗~应小?满差点被呛住，咳了几声。
“怎么回事。”
义母把早晨隋淼送来的甜橘取十来只堆一整盘，又?搭一盘傍晚现炒的南瓜籽放在石桌上。
应小?满好奇心被完全勾起来，仿佛茶肆里听人说书?那?般，哒哒哒地磕南瓜籽，眼睛眨也不眨地等下?文。
晏容时想了一会儿，如此说道。
“郑相?是世?上很少见的一种人。”
“我祖父晏相?当?政那?些年，因为爱喝酒，曾经酒后误过几次不大不小?的事。郑相?从不误事。”
“执政勤勉，夙兴夜寐。执政六年，风霜雨雪，从不迟到早退。不贪色，不好酒，每日粗茶淡饭而已。朝中不结党，家中无余财。”
“执政六年，被诽谤构陷四次，从不驳斥，也不上书?自辩。每次都安然入狱，次次查明清白放出。”
“最严重的那?次，也是门下?一位幕僚惹出人命大祸事，被抓捕后供说：‘我是郑相?麾下?幕僚，俱是郑相?授意！’连累得郑相?被抄了家。”
“事后郑相?被查明毫无关联。抄家时又?意外发现郑相?家里过得清贫，当?朝宰执，百官之首，俸禄每月三百贯，家里却只有老仆两三人，老妻过世?多?年未续娶，家里冷冷清清，连屋宅都是赁来的。”
俸禄每月三百贯，还住赁宅子?？
应小?满惊讶地追问：“这么一大笔俸禄，怎么花用了？”
“抄家报上去后，官家也觉得惊诧，把郑相?从牢里提去宫里，当?面问询。”
郑相?自己家住赁宅，但在城郊买了两处大宅院。宅院里供养了几百名出身清贫、学识出众的寒家学子?。
其中有不少刻苦攻读，科考中选的学子?，陆陆续续地出仕做官。
也有更多?无法考中的学子?，便继续在郑相?宅子?里住着，一家老小?受郑相?接济过活，在外头号称“郑相?麾下?清客”，“郑相?麾下?幕僚”。
郑相?随便他?们吃住。
这些“清客”，“幕僚”在外头惹了事，牵扯到郑相?身上，若事不大，郑相?也担着。
当?着官家面前?，郑相?如此说：“钱财易得，人才难得。老臣自己便是大器晚成者。哪怕供养的士子?一百个里头只有一个最终成才，老臣也觉得，倾尽家财值得。”
“官家感?动得说不出话?来，郑相?当?场官复原职。这是两年前?的事。”
说到这里时，晏容时手里的整鸡也吃得差不多?了，鸡骨头在桌上又?拼成个整轮廓。他?起身洗手，最后几句结尾，结束了今天的“说书?”：
“自从那?次抄家事件后，郑相?又?被牵扯去两三次祸事中。有政敌攻讦，也有幕僚惹事。但郑相?得了官家的信重，始终稳坐相?位。”
“官家有句背后赞叹的话?，在朝野流传甚广。”
“称赞郑相?说：‘大贤近乎圣’。”
听得入神的应家母女俩同时发出低低的喟叹。
义母喃喃地说：“勤勉做事，不贪财不好色，连吃食都不贪一口，确实像个圣人。”
“小?满觉得呢。”晏容时洗手回来坐下?，边剥橘子?边问。
应小?满想了半天。
“听起来确实像个圣人。但……听起来也不大像个活人。不知?为啥，我听着听着，觉得后背发凉。七郎。”
她紧张地抓住晏容时的手：“做官儿做久了，可别做成这样。拿着三百贯俸禄，感?觉活着没大意思，倒像要成仙。”
晏容时瞥了她一眼。不知?想到什?么，眼神有点意味深长。
“放心，不会。”当?着义母的面，他?没多?说什?么，只指了指面前?桌上摆好的鸡骨架。
“旁的不说，晏家祖传好美食。家里日常三顿饮食做得精细，和粗茶淡饭不沾边。以后小?满不必担心吃食上亏欠。”
义母当?时便明显松口气，释怀地笑了。起身端来热茶，招呼两人喝茶。
应小?满：“……”
“你家三顿饮食做得精细，跟我说什?么。”
晏容时只笑。
把剥好的橘子?放去她面前?。
“入秋后的橘子?甜，多?吃点。”
祖父当?年病中无事，曾经和少年的他?闲说过两三次。他?印象很深。
“你之所以为你，我之所以为我，人人都会有独有的小?癖好。喜爱厌憎，七情六欲，自然之道。大节无亏即可。”
“人人都想成圣贤，但真?正的圣贤只在书?里。头顶明月尚有亏盈，烈日尚有日食。哪有毫无瑕疵的人呢。遇到了世?上所谓完人，你要小?心留意，他?把瑕疵藏于何处了。”
远处敲响二更天的梆子?。呵欠连天的阿织被抱去屋里哄睡。
晏容时起身告辞。
应小?满提灯送他?出门，沿着鹅卵石小?路一直送出去百来路。
出门时规规矩矩的，等头顶月影钻入云层，再从云层现身时，月下?的两个人影已经挤挤挨挨靠在一处。
步廊子?转角处种了一小?片竹林。竹影摇动，两人十指交握，在竹影间慢腾腾地走。
晏容时说：“刚才的橘子?我吃了一个半，都是甜的。你吃的呢？”
应小?满细数了数：“吃了两个半，这种黄皮大柑橘真?的很甜。”
“我尝尝。”
“嗯……？”
月下?慢腾腾沿着竹林走的人影停住了。
竹影在林间移动。竹下?的人在细细地品尝，口齿间带着清茶的香，又?带着柑橘的甜。
月光浮动。依偎在一处的人影开始小?声说话?。
“晏家日常饮食做得细致，许多?祖传的食谱秘方。有我祖父的研究，还有我母亲的。以后都交到你手上。”
“我又?不爱做菜。我娘爱做。”
“你只看。哪个食谱方子?看馋了，叫厨房做便是。”
听起来倒不错。应小?满弯着眼睛，开口刚想说：“阿织那?个小?馋猫……” 要乐死?了。
才说几个字便忽然醒悟过来，装作很凶的：“说什?么呢。八字没一撇的事，别瞎说。”
嘴里凶巴巴的，一双眼睛却还是弯着的，像竹林高处挂着的弯月，眼底映出面前?郎君的影子?。
她隐约有些预感?。“下?面你又?要忙了吗？”
晏容时并不瞒她。“藏在银锭里的铁钥匙是重要线索，会加紧追查。接下?来几日不得来了。”
应小?满露出不舍的神色。
晏容时更舍不得。
临别在即，他?摩挲着面前?柔软动人的唇瓣，轻声哄说：
“甜橘子?茶香的嘴再张开些。我尝尝。”
——
火把亮如白昼。今晚单独提审重犯。
晏容时坐在石室的黑漆长案后。方掌柜盘膝坐在右角落的木栅栏里。
“拿到应小?满手中的银锭，你立刻把银锭融成了银水。这不是寻常人的做法。”
“因此，故人前?来归还五十两银。归还的不是银锭，而是银锭里藏的东西。你对此知?情，意图寻找那?东西。”
方响笑着拍掌几下?。
“想到这一步不容易，方少卿。”
“只可惜，我自己也不知?银锭里藏了什?么。不必追问了。不知?就是不知?，再下?令拷打，只不过白费功夫而已。”
晏容时并不显失望。
不疾不徐，有来有往，慢慢地套话?，仔细寻找漏洞。
“你这个余庆楼的主事人都不知?情，还会有谁知?情？等当?真?有人前?来归还银锭，你如何验看来物真?假？总不会真?的假的都收下?，直接送回北国？如此玩忽职守，你北国上司不计较？”
方响自嘲地笑了。
“庄九手里那?个银锭，老夫确实不知?里头到底塞了什?么东西。他?主家说会托庄九送个东西来余庆楼保管。结果东西始终未来，庄九也消失不见，只有老夫在京城苦等。呵呵，一等二十多?年。”
晏容时从书?案后抬起视线，注视方响片刻。
“你之前?供认说，和盛家只是寻常商贾来往，并无深厚交情。按常理来说，即便还记得盛家，和盛家过去交往的种种事早该忘了。你却把二十多?年前?的一句托付牢牢记到今日。”
“究竟何等的重大原因，让你把寻常来往的商贾一句寻常问话?，牢牢记到二十余年后？以至于多?年后应小?满现身时，你立刻现身，她一句‘姓庄’，你立刻想起了庄九，之后更派出死?士追踪应小?满？中间藏的那?段，说出来。”
方响瞬间闭上了嘴。
石室陷入了长久的沉默。
晏容时把从前?记录的长卷宗拉开，摆在方响面前?。
“方响，你之前?说过，愿意配合我们问话?，只求速死?。你既然已供出了这许多?，为何又?要隐瞒，导致酷刑加身，不能速死?？”
方响叹了口气。
“实话?与?你说，晏少卿。老夫既然落在你们手里，配合供出这许多?，确实只求个速死?。但老夫在北国还有家族妻儿。你再问下?去，老夫的家族妻儿保不住。”
晏容时追问：“你的意思是，被捕受死?，余庆楼据点暴露，招认在京城潜伏的奸细网，这些都不会牵连你的家族妻儿。但我追问你和早已消失的盛家的关联，会牵连你在北国的家族妻儿？”
方响闭目不答。
晏容时耐心地等。
空气凝滞了整个时辰后，方响终于开口，带几分苦涩道：“二十余年前?逃过了你祖父晏相?的手，如今又?落在你手里，冥冥之中自有天意。不必再问了。老夫已供出这许多?，够立功升官了，何必赶尽杀绝呢。可怜可怜老夫在北国的家族老小?。结案罢，晏少卿。”
晏容时停下?了笔。
两边较劲的整个时辰里，他?把白纸又?画成个乱麻。
新添几段关系。
方掌柜——盛家（非同寻常的紧密关系）
盛家（主家）——庄九（送银锭，内藏铜匙）——方掌柜（苦等二十年）
晏容时抬笔把“铜匙”两个字重重圈出，继续开口询问。
“寻常的五十两银，必然不会让你惦记至今。”
“打个比方，盛家同意把他?家的亿万家财赠你，这等分量就足够方掌柜你记住二十年了。”
方响冷嗤：“盛家以亿万家财赠我？盛家早抄家了，哪来的亿万家财。”
“只是打个比方而已。” 晏容时不紧不慢地说下?去。
“不错，盛家卷入当?年的国库武器倒卖旧案中，抄了家，出了事。因此盛家和你约好送来的东西没有送来，约好的庄九也没有出现，而你没有去追，只能在京城苦等，因为你也不知?庄九去了何处。如果盛家还好好的，约好的庄九没有出现，你必然早就追去盛家询问了。对不对？”
说到这里，他?抬笔蘸墨，记录在案。
“所以，盛家主人和你相?约，让庄九送五十两银来余庆楼的节点，是在盛家已经卷入大案、即将抄家的危机时刻。”
方响懊恼地闭上了嘴。
晏容时继续往下?推：“反过来想一想，盛家即将家破人亡的危急时刻，送出去的东西，必然是极紧要的物件。送东西的人，必然是极可信的人。因此，盛家主人派遣他?身边信赖的庄九，送一件极重要的物件给余庆楼……”
他?往前?翻了翻录供：“余庆楼当?年，新开不久罢？方掌柜当?年新来京城，和盛家的生意往来，不过是几次酒水买卖。一个立足京城多?年、做名贵蔷薇水生意的巨贾，一个初来乍到、寻常小?酒楼的掌柜，两边如何搭上‘临危受命’的交情的？”
方响咬牙不语，额头青筋跳动，两眼露出凶光。
晏容时又?低头看了眼关系图。
方掌柜——盛家（非同寻常的紧密关系）
提笔补上：方掌柜（北国奸细）
“常理说不通。但若两边都是奸细，彼此知?根知?底……那?就说得通了。”他?慢悠悠地说。
他?起身走到另一处书?案，把泛黄的旧卷宗挨个翻看。
盛家之主，盛富贵。主营蔷薇水买卖生意，京城交游极广。充当?掮客，引见各路豪富，结交京城达官贵人。
其中一路豪客，实为北国的五王子?莫尔敦。借由盛家的路子?，暗中交结京城高官，倒卖出去整库仓的精铁武器，甚至还有大量火器。
被晏相?连抓带查，在边境把倒卖武器追了回来，顺带抓了北国王子?，端了京城的奸细老窝。
“让我看看盛家的罪名判定……盛富贵不知?北国王子?真?实身份，被北人利用，交结涉案，判了抄家流放。”
晏容时把旧卷宗放好，走回木栅栏边，继续温声缓语地问方响。
“所以，当?年还有漏网之鱼？”
“除了被家祖父晏相?连根挖出的一大窝奸细。号称 ‘被北人利用，牵连涉案’的盛家，其实是北国派来的第二窝奸细？”
“你方才不肯说，故意示弱说什?么家族老小?……为了要保这个秘密？”
方响闭了闭眼，又?睁开。
额头青筋暴起，冷冷道：“晏容时，结案！”
这是方响说的最后一句话?。
之后方响再没开口说一个字。
清晨时分，晏容时缓步走出石室，吩咐下?去。
“倒查三十年，重查当?年涉案的盛家。”
——
鼻下?传来桂花的清香。从审讯室回值房的路上，栽种的桂花树到了盛放的季节。
晏容时心里一动，脚步停下?了。
问周围路过的文吏要了剪枝的大剪刀，在清晨的晨光里挑拣着剪下?几枝，叮嘱隋淼送去西边应家小?院，自己留一支，抱在怀里进值房。
案头放着一小?篮橘子?。
他?抓起一个看了看。黄橙橙的大个头，瞧着有点眼熟。
“应家小?娘子?大清早送来的。”
大理寺丞咳了声：“下?官当?时正好进门，刚想拦说，官衙值房重地，不好吃橘子?。但应小?娘子?说，晏少卿喜欢这种甜橘子?，留下?篮子?就走了。少卿你看……”
晏容时失笑。他?喜欢的哪里是橘子?。
嘴上什?么也没说，把两只黄橙橙的橘子?欣然摆在案头。
——
应小?满午后从大街斜对面的肉铺子?回来后，远远地闻到一股清香。
“哪来的桂花？”
义母：“七郎早晨送来一小?篮子?，四五枝。篮子?底下?还压了张纸，你瞧瞧。”
应小?满从小?空篮里摸出字幅展开，念道：“昨夜荷花，今秋桂子?，齐聚应家小?院。”
“啥意思啊？”
“大概是，昨晚吃了咱们的荷叶鸡，今天送来桂花，道谢的意思？”
应小?满高兴地四处张望：“花呢花呢。”
义母乐滋滋说：“他?送的正好。我正闲得发慌，今天做了点桂花金枣糕。桂花都炖锅里呢。”说着打开热气腾腾的小?石锅，“看。”
应小?满：“……”
————
当?天晚上，晏容时在值房里挑灯查阅卷宗时，有服侍吏人敲门进来。
“应家小?娘子?送来的。” 吏人提着小?竹篮放去案上：“说不打扰办案，转身就走了。叮嘱晏少卿要吃完。”
晏容时掀开小?竹篮里的白布。
迎面一股扑鼻桂花清香。竹篮里整整齐齐放着四块桂花金枣糕。
早晨随桂花送去的纸幅也被送回，压在篮子?底，在反面横平竖直地添了两行字。
“昨夜荷花，今秋桂子?。都在我娘锅里。”
“吃罢。”
第68章
头顶上高悬的一轮弯月逐渐变圆。
轰动京城的余庆楼查封大案, 于?八月中秋前夕正?式结案，大理寺拘捕敌国?奸细八名，涉案官员三十八人，涉案五百余人, 按涉案轻重量刑定罪。
官府邸报公布了北国奸细据点的消息。之前哄传街坊茶肆的种种情爱相关、两个衙内互相斗气、为个小娘子打砸酒楼之类的流言一扫而空。
“余庆楼的案子结了, 七举人巷的纵火案也跟着破了。”
中秋这天傍晚, 义母想方设法?用煮药小锅弄出几道拿手菜。
对着逐渐显露天幕的一轮圆月, 义母感慨说：“一个八品的小官儿，听说姓卞，叫卞评事。跟巷子西?边的周主簿家平日还是好朋友。为了点钱财事, 怎能狠心把?周家满门都烧了呢。”
“不止钱财吧，还有官场前程。而且他自己?没动手，总觉得查不到他头上。”
应小满给老?娘和自己?的杯子里斟酒，给阿织也倒了杯蜜水。
“卞评事出赃物?的路子搭上余庆楼, 跟方掌柜一来二?去混了个相熟。周主簿被抓了以后, 书房暗藏的记账册子叫他睡不着觉, 他就去余庆楼问办法?。方掌柜给他写了个‘火’字。”
“死士一把?火把?周家烧成?平地。卞评事自己?无事人般在家里睡觉。周主簿压根不知道余庆楼。这案子能破，简直老?天有眼。”
义母听得喃喃地念佛, 起身去供奉着玉如意和观音大士画像的佛龛前头拜了几拜。
母女俩对着头顶一轮圆月碰杯。
“八月十五了。”
“下个月半, 咱们顶着头顶的圆月亮, 就该在回家的半路上了。”
“嗯。”
“七郎今晚不得来了罢？他自家里肯定?摆中秋宴席。上回我听隋家后生?说了一嘴, 好家伙, 晏家竟有那么?大一家子人。听说同辈兄弟就有三十六个。吃席敬酒就得半个时辰。”
应小满抬头看?了看?澄月：“他说晚上抽空来我们小院一趟，自家不回了。这几天他日夜都在官署里。”
义母纳闷说：“案子不是破了么?？怎么?反倒更忙了。”
“余庆楼的案子和七举人巷纵火案破了。”应小满叹口气?，给阿织夹肉。
“去年秋冬就开始查的那桩国?库武器失窃大案, 还压在手上呢。”
义母也叹着气?喝了口酒。
“哎哟，这酒滋味好！”
她稀罕地倒了第二?杯, 拿在手里打量：“哪家的酒？咱们回老?家带一壶，供去你爹坟上。”
提起供奉去坟头，义母就没忍住提起被充作?证物?的铁疙瘩。
“记得叫七郎用好了拿回来。你爹那犟驴脾气?，不撞南墙不回头。铁疙瘩供去坟上，提醒他怎么?被人骗的，叫他在地下长长记性?。”
“我晓得。”应小满抿了口酒，舔了舔唇角。熟悉的芳馥香味弥漫舌尖。
“这酒是玉楼春。”
——
圆月清辉洒向大地。
大理寺官署灯火通明。查办兵部精铁武器失窃大案到了最后关头，相关官员日夜提审人证，查验物?证，翻阅旧卷宗。一场横跨二?十余年的大案，不知多少人耽搁了中秋团圆之夜。
十一郎的长案在左边，晏容时的长案在右边。晏八郎的长案搁在下首。众多值守官员进进出出。
清辉如水，月光隔窗映照在水磨石地面时，晏容时放下笔，吩咐八郎：“难得八月十五，你先回家去。”
晏八郎从供状纸堆里抬头，露出一双发青的无神眼睛。
“下官撑得住。下官还可?以继续做事。”
“回去。”晏容时头也不抬，从案牍中吩咐说：
“你母亲在家里等你。今晚你再不回，你母亲定?以为我把?你害了，说不准明早披头散发来官衙敲鼓鸣冤。”
晏八郎的嘴角抽搐几下。
以他母亲的性?子，不是不可?能。
他放下笔，脚步虚浮地飘出去。
十一郎冷笑：“你这位兄弟的性?子，只怕非但不会感激你放他回家过中秋，心里还怒骂你辱他母亲。”
“随他。”晏容时并不以为意，寻出一份供状摊开，一目十行?地翻阅。
又对十一郎道：“你该回宫了。中秋家宴，缺席不好。”
十一郎确实打算走了。起身离席几步又走回。
“你自己?不走？今晚不回长乐巷了？”
“八月中秋团圆夜。”晏容时淡淡问：“回去长乐巷看?谁。”
十一郎噎了下。
七郎是他幼时伴读，两人知根知底。他岂不知长乐巷的事。
晏相还在时，格外看?重七郎，时常带在身边教导。
“吾家麒麟儿”的说法?，便是晏相在某次宫宴时，骄傲指着年幼的嫡孙当众如此说道。
七郎从此名声大噪。小小年纪，得以交结京城的众多名士。
相比七郎这个受宠嫡孙来说，七郎的父亲却只是个平庸无奇的儿子。
晏相临终前，指定?七郎为下一任晏家当家之主，当时七郎才十二?岁。晏相为此索性?跳过其他的儿子，命七郎的父亲暂领家主之位。
不止七郎的叔伯兄弟不服，七郎自己?的亲生?父亲也不服。
那几年晏容时在晏家具体如何过的，他闭嘴不提，十一郎这个生?平好友也不大清楚。总之，晏容时的母亲便是在那几年郁郁逝去了。年满二?十加冠后，他父亲也并未遵从晏相的遗命，拒不肯将家主之位拱手让给儿子。
少年时才气?纵横的晏家麒麟儿，渐渐长成?了后来的沉静含蓄性?子。外圆内方，心思缜密，点水不漏。
他父亲被一场风寒击倒后，病重疑心更甚，对自己?的亲生?儿子诸多防备，动辄大骂掌掴。七郎面不改色，晨昏侍疾，被泼得满身药水淋漓，依旧安之若素，该点卯照常点卯，该坐衙照常坐衙。
以至于?后来连官家都惊动了，问起晏家“名门之后，为何酷虐亲儿？”当日下旨把?他从修史书的编修院平调去中书省，任御前起居舍人。
下的是皇帝中旨，从宫里发出，未经过六部衙门的层层官员，直接送去晏容时手里。
晏容时将圣旨揣入袖中，若无其事回家，一个字都不提。
平调任职，依旧是正?六品。连官袍子都不必换。
第二?天照常起身，早晨侍疾后身上什么?样子，就什么?样子直接入宫去。
御前侍奉，记录起居。官家瞠目盯他良久。
他父亲一场风寒大病还没好全，朝中几位与晏相交好的老?臣相约入宫面圣，在官家面前旧话重提。
提起晏相当年几次三番对老?友们说过的：
【只等吾家七郎长成?及冠，便可?继任家主，中兴晏家。】
这是三年前的事。晏容时当时二?十一岁。
成?为京城名门大族最年轻的一位家主后，晏容时将自己?的父亲客客气?气?移送老?家祖宅养病，顺带送走了十几位叔伯长辈。临行?前赠他们一句话：“乡郡山水野趣，宜修身静气?”。
乡郡山水野趣，宜修身静气?。对着京城见不着的好山好水好风景，一年气?死了仨长辈。
三年中秋月圆，时光荏苒。
祖父，父亲，母亲。总之，几位血脉至亲都不在了。过往恩怨皆休。
长乐巷大宅里倒还有个年老?忘事的老?祖母，整天乐呵呵地问“我家七郎在何处啊”。
十一郎已经走出门去，站在中秋明亮月光里，回身劝了句：“回去看?看?你家祖母也好。”
晏容时起身送他出去，不置可?否，只说：“我自有去处。你且回。”
头顶月色偏移。
明亮月光在云层移动，逐渐升上中天。
被单独招来问话的工部巧匠站在长案前，把?半融化的铁疙瘩小心双手奉还，又送上一把?新打制的精铁钥匙。
“回晏少卿，小人想方设法?取模，尽力修补原样。原本的铁钥匙有□□成?把?握就是这样。但具体能不能打开锁头，还得当面试过才行?。”
晏容时拎起钥匙上方的小铜环，将沉甸甸的精铁钥匙举在面前，借着月光打量。
“极为厚重的一把?钥匙。不像箱柜所能用的。”
“不像箱柜钥匙，太大了。”匠工也赞同：“瞧着倒像把?守库仓的大门钥匙。”
晏容时晃了晃沉甸甸的钥匙。
“库仓钥匙我见过不少。少有这么?厚重的。”
匠工见识过的库仓钥匙也不少，想了想道：“京畿三座武器库的库仓铜锁，小人有幸见识过一个。那钥匙，差不多有这么?大。”
三座京畿武器库，晏容时都去过。
他回忆起武器库仓的大门。“我记得是整块浇筑的铁板，九尺高，两扇合拢。”
“是是。须得四个壮汉合力推开。” 匠工补充说：“小人时常修补武器，曾亲眼见过几次武器库开锁。两扇铁门上极粗的两道铜柱把?手，挂极其厚重一把?精铁大锁。锁孔粗圆，需要极大一把?精铁钥匙打开。”
哗啦~哗啦~
手里沉甸甸的精铁钥匙碰撞铜环，发出细微脆响。
晏容时收起钥匙，叮嘱匠工。
“此事绝密，望你守口如瓶。若能顺利破获大案，会将你的名姓上报记功。若泄露出去，涉嫌通敌。你自己?知晓轻重。”
“出去时莫声张。莫惊动其他人。”
——
官衙西?边应家小院。冷掉的饭菜热过两轮。
阿织眼泪汪汪地打呵欠，“七郎还没来吗？我好困……”
应小满把?新上市的柿子剥皮，喂了她一点点。“好吃吗？”
阿织闭嘴嚼了嚼。“好甜，好吃。”
“你慢慢地吃，边吃边等。吃完半个柿子如果七郎还没来，你就去屋里睡觉。”
阿织捧着柿子咬得不亦乐乎的功夫，应小满又说：“以后别叫七郎了。叫七哥。”
“啊？”阿织茫然地问：“又要叫七哥了？为什么?呀。”
“你见了隋淼都喊隋家哥哥，连沈家大郎你都喊沈哥哥。”
应小满一边帮忙剥柿子皮一边说，“见了七郎，更该喊哥哥。七郎更亲近咱们家。”
说的有道理。阿织乖乖地改口。“好吧，喊七哥。”
义母对着满桌子菜，有滋有味地喝了口小酒，放下酒杯说：“先不急。等七郎跟咱们回老?家，去你爹坟前，把?两刀纸钱烧过，供一壶京城带回去的好酒，叫你爹在地下有个数，再叫阿织当场改个口，七郎从此算我们家亲近的人。”
说得更有道理。应小满和阿织两个都乖巧应下。“好吧。”
门外传来一阵由远及近的脚步声。
阿织手里半个柿子还没啃完，高兴地跳起来去开门：“七郎来了！”
晏容时提着一个提盒来的。
三层大提盒，满满当当摆着八菜一汤。六荤两素，汤还是热烫的。
“从附近酒楼订的招牌菜。”
山煮羊，蟹酿橙，豆豉鸡，鲜鹅鲊，鲈鱼脍……
各色京城名菜一一摆出，连带应家自己?准备的六道下酒菜，十四道菜肴，算是极为丰盛的席面了，小院石桌压根放不下。
义母张罗着把?靠院墙放着的长木桌搬来小院中央，总算放下了十四道大菜。三大一小分两边对坐，义母带着阿织坐北边，应小满带着七郎坐对面。
每人面前重新添上筷子，碗勺，酒杯。
“我来晚了。”晏容时接过筷匙，好笑地捏了捏阿织呵欠连天的小脸蛋。他有些意外。
“带来的几道菜原本打算做宵夜。你们还没吃么?？”
“阿织吃过了，我跟娘等你来。”应小满晃了晃被老?娘喝得半空的酒壶，把?第二?壶酒放在桌上。
“知道你那边忙。难得的中秋节，你又不回家过，总不能叫你孤零零地在官署里自己?吃喝一顿就算过了？”
她给桌上三个空杯挨个斟满，放在各人面前。
“好了，不拘人数多少，总归在一起吃席过节。娘，七郎来了，你老?人家举杯呀。”
义母今夜酒喝得有点多。不过她的酒量显然比女儿好得多，脸上压根不显，只有点酒气?上头，显出平日少见的开怀模样，应小满一催促，义母干脆地举杯。
“咱们应家在京城过的头一个中秋。没啥好说的，大家都平平安安最好。”
应小满欢喜举杯：“敬八月中秋好月色。”
晏容时同时举杯：“敬中秋皎月，愿四海安平。”
阿织左看?看?，又看?看?，跟着举起蜜水杯子，憋了半天：“喝！”
——
今晚放开肚皮吃席，吃喝得尽兴。唯一的遗憾是酒不太够。
应小满拔开酒瓶塞，一滴滴地往酒杯里滴。
“两壶酒这么?快就见底了。”她嘀咕说：“我都没喝两杯。今晚娘喝得好多。”
“我再叫人送一壶来倒是不打紧。”晏容时摇了摇空壶放下，悠然说：“怕有人喝醉了，当着家里小孩儿的面，又喊七郎，亲亲——”
应小满扑过来捂住他的嘴。
“别说。”她小声说：“娘不知道。”
晏容时同样低声说：“别怕，你母亲吃喝得高兴，不见得留神听我们说话。”
难得八月中秋好宴席，义母确实还在兴致极高地吃喝，时不时地塞两筷子好菜去阿织嘴里。阿织已经吃得肚皮滚圆，应小满抱起呵欠连天的小丫头，送去屋里哄睡。
哄睡的时候，她隐约听到屋外传来的交谈声，老?娘的声音听起来很清醒，很高兴，和对面的七郎絮絮叨叨念起许多老?家的人事。
阿织已经睡着了，脸颊红扑扑的。应小满轻手轻脚地擦脸洗手脚，换了身睡觉的单衣，被褥拉开，把?乱动的小手小脚塞进被褥里。
晏容时在小院中，还在和看?来很清醒的老?人家闲聊。
“我的生?辰在庚午年正?月十五，午时生?。生?辰八字需要我写下么?？”
“要的。”义母惋惜地说：“我一辈子不识字啊。还好我家伢儿识字，字写得平平整整的，咱们村里的先生?都夸她写得好。”
说着说着，更加惋惜起来：“可?惜她小时候家里穷，没得多余的钱供束脩请先生?。伢儿没正?式念过书，只旁听了几年。”
晏容时从怀中取出一张提前准备好的硬壳红贴，借用应家的笔墨，开始当面书写生?辰八字。
边写边道：“无妨的。小满以后想学的话，我会教她。”
义母极为欢喜：“七郎你性?子好，人耐心。教得肯定?比教书先生?好。”
两人闲聊几句，话头转回生?辰八字。
“小满的生?辰八字，没有机会知晓了么?？当年可?有留下什么?线索。”
“老?头子什么?也没说。总之小满抱回家时，瞧着像没满月。她是在小满节气?当天，太阳最敞亮时分抱回家的，就算她小满生?，午时罢。”
晏容时心里默推十六年前：“那应当是：戊寅年，五月二?十日，午时生?辰。”
又细细问过应家籍贯地，收起纸笔时，他格外提醒义母一句。
“这趟带阿织离京之前，最好问一问铜锣巷的旧邻居，可?有人记得阿织的生?辰八字。尽早录一份回来才好。”
“哎哟。”义母差点真忘了，连连道谢。
晏容时又道：“还有一桩事……”
应小满在屋里哄阿织睡觉时，眼瞧着老?娘在堂屋翻箱倒柜，拿了个物?件出去，和七郎又絮叨了半日，把?人送出门。
阿织躺在炕上睡沉了，正?好义母回来，她纳闷地问老?娘。“刚才你进屋拿了个什么?给七郎？”
义母人瞧着清醒，说到后面忘了前头的，坐炕边想了半天：“襁褓啊。”
“啊？”
“七郎说小满那天毕竟不是你真正?的生?辰。他想拿你的襁褓去找人问问，兴许能打听出你亲生?爹娘的线索。我就开箱笼拿给他啦。”
应小满炸毛了。
“娘！不是跟你说收起来压箱底别给人看?吗。”
义母又想了半天，“是吗？忘了。”
“……”
应小满总算瞧出几分不对劲。老?娘这是喝高了啊！
她扶着老?娘洗漱睡下，义母打了个酒嗝，美滋滋地咕哝说：“跟我讨八字了。七郎是个好后生?。”
“……”
应小满：“娘你给了？”
“人家都把?他自己?的给了，我为啥不给？”义母从怀里里取出一张硬壳红贴，得意拍在长案上。“看?看?，七郎自己?的八字。哟，他字写得真好。”
红艳艳的纸张落在应小满眼里，一颗心咚的剧烈一跳。她伸手翻了翻红贴。
果然一笔正?楷好字。祖父祖母、父母姓名，家族籍贯，生?辰八字，写得清清楚楚的。
“娘，咱还没带着七郎回老?家，七郎还没去爹爹坟前烧纸，爹爹还没托梦呢。娘你就……就同意换庚帖了？”
“换啦！”义母美滋滋地打量红纸庚帖，越看?越满意：“七郎是个好后生?，为啥不换？他临走前说，你的庚帖他替你写，明早送来。过两天会叫他家哪个长辈上门，正?式跟咱家换庚帖。”
“爹呢？不管爹了？”
“你爹敢拦我相中的好女婿，大半夜我也要坐坟头跟他吵去！”
“……”
老?娘做主给了庚帖，说啥呢。人都睡下了。应小满哑口无言地吹熄了油灯，关门出去。
等老?娘一觉睡醒起来，酒醒了再说吧。
第69章
这一夜应小满睡得不踏实。整宿都在做梦。
梦里乱糟糟的, 一会儿老娘坐在坟头，跟地底下钻出来的爹爹吵成斗鸡般。
一会儿梦境突转，七郎提着玉楼春给爹敬酒。爹吃了京城带来?的酒就不生气了?，高兴地拍着七郎肩膀, 扯开洪亮的嗓门称赞：“是个好后生！”
梦境再转, 忽然?又转出拜堂的景象。
视野里铺天盖地的大红, 亮堂堂点起龙凤蜡烛, 两份红纸庚帖放在面前，许多杂乱的声音笑闹说：“新郎来?了?！”“新娘子在这里！”
应小满的视线飘在半空，看到自己?穿一身?正红喜服站在堂下, 七郎穿着新郎喜服，捧着同?心结站在院门外。老娘牵着阿织的手，喜气洋洋地和七郎说话。
她在梦里也欢喜，正要迎出去时, 忽然?迎面出现一团黑烟, 爹爹从地底下晃悠悠飘出来?……
天边才蒙蒙亮, 应小满梦里一个激灵，猛地睁开了?眼。
一睁眼就看到了?自己?的庚帖。
家里起得?最早的阿织蹦蹦跳跳把红贴送进屋来?。
“七郎给?的。”
阿织比划着说：“我说阿姐还在睡觉, 他说不要打扰你, 收下就好。他都没进门, 转身?就走啦。”
应小满一边穿衣裳一边飞快地翻庚帖。
还是那笔极好的正楷小字, 把自家情况写得?清清楚楚。
先父：应大硕。母：黄氏。
籍贯：荆州汉阳郡龙口县小榆庄人氏。家中独女。
生辰八字：戊寅年, 五月二十?日，午时生辰。
昨晚他自己?的八字庚帖就搁在堂屋的佛龛边上。应小满把第二份庚帖往同?样的位置一抛，小跑追出门去。
“等等！”
晏容时已经沿着鹅卵石道?走出去老远, 脚步一顿，停在微明的晨光里。
他回?身?张开手臂, 把迎面扑过来?的小娘子抱了?个满怀。
“怎么跑这么急？”两人挨得?近，他可以清楚看到应小满鼻尖上急跑渗出的晶莹细汗，秋香色小袄衣襟上一处盘扣忘了?扣上，露出脖颈间?大片雪白肌肤。
他不动声色拿身?子挡在前方，按住那处敞开的衣领，替她把盘扣仔细扣上了?。
“可是发现庚帖哪处有错漏？我拿回?去改。”
庚帖半点错漏都没有。
但应小满压在心底的疑问简直快满溢出来?。
“你还没跟我们回?老家拜坟呢！”
她急得?气都喘不匀：“我爹都没见过你，我们……我们怎么在京城就定下了?？我娘昨晚喝醉了?！等她酒醒了?……”
“伯母昨晚并?没有喝醉。”晏容时笃定地对她说。
“京城过礼的规矩，伯母昨晚问得?很仔细。我详尽答了?，她才同?意互换庚帖。”
应小满：“啊？”
老娘昨晚回?屋就睡了?，一个字都没跟她说……
“你可别哄我。”明亮亮的眼神里带三分怀疑，“我看娘醉得?厉害。”
“一个字都不骗你。”晏容时替她擦拭鼻尖细密的汗珠，心疼里带好笑。
“刚才到底跑得?有多快，这么点路就跑出汗来?？”
很快么？应小满想了?想：“也就是从前进山追斑鸠追锦鸡那样。没跑太快，你走路比山里的锦鸡慢多了?。”
“……”
晏容时抬手不轻不重捏了?下她粉扑扑的脸颊：“形容得?很好，下次别这么说旁人。会结仇的。”
东边逐渐亮堂起来?的晨光里，他拉着应小满的手往前走几步，两人站在步廊子附近的僻静竹林角落，细说京城的过礼规矩。
“我私底下送来?庚帖，不算正式换帖。”
“两家联姻结缘，意义深远。京城过礼的规矩繁琐，需得?有两家长辈在场，第一步之纳采过后，长辈当面允诺，互换庚帖，才是第二步之问名。”
“问名之后，第三步纳吉才算文定，又称小聘。之后还有纳征，请期，亲迎。六礼过完，才算正式缔结两家婚事，因此?……”
他的目光落在面前小娘子娇艳的面庞上。
听呆了?的应小满在晨光里微微张开了?红艳艳的唇。
唇边落下一个亲昵的吻。
“到第二步，换帖问名时，两家还不算正式定下。你领我去老家坟前时，不必对你爹爹心存愧疚。”
……原来?是这样。
两家换庚帖不算正式定下，应小满心里感觉好多了?。
但唇边落下的亲吻却没有离开。起先只?是细碎的啄吻，后来?渐渐加深加重，应小满呼吸急促，感觉自己?有点喘不过气，她微微地往后仰，却又被追逐上来?。
偏僻无人的僻静小竹林里传来?隐隐约约的声响。一个急促的说，一个温柔的哄。
“……七郎，我有点喘不过气……”
“别慌，还是亲亲，只?是换种亲法?而已。”
“嗯……？”
僻静竹林里沉寂良久。又响起隐约的对话声。
“为什?么急着在京城换庚帖呢。我原本打算带你回?家看看爹，明年开春再回?京城……”
“京城去荆州，来?回?便是半年。六礼过完又是半年。”
“七郎觉得?太久了?？”
竹林里安静下去。林中相拥的人在试探着深吻。
连绵的吻落在柔软芳馥的唇边，逐渐深入。应小满起先痒得?直笑，笑着笑着又喘不过气，开始推他。推得?力气并?不大，像林间?玩闹的小兽。
晏容时缓缓摩挲着面前小娘子润泽艳色的唇。
小满过年便十?七了?。
她在他面前一日日的褪去青涩，精心呵护已久的山顶雪莲缓缓浴光盛开。
秋季开始纳采。等六礼走完，成亲的最早日子也得?明年开春。
小满不习惯深吻。他以小满最喜欢的亲吻方式，蜻蜓点水地亲了?亲她柔软的唇角。
“太久了?。”
——
纳采，问名，算是两家结亲开始。
应小满仔细问过了?，过几日来?应家商议的，原来?就是自己?入宫当天，七郎曾今引她见过的韩老。
她详细地和老娘转述：“韩老年纪很大了?。瞧着七十?往上走，须发全白。听说是掌管大理寺的正卿，还是当朝太傅，三朝元老。七郎小时候和韩老学过书法?来?着，算半个老师。”
义母吃了?一惊：“这位老人家好大来?头，咱家没好东西招待啊。”
“小院连厨房都没有，娘别多想了?。出去买点好茶好糕点，备着就行。”
事情就这么定下来?。
在应小满的印象里，韩老应该会找个散值后的傍晚时分，如同?七郎平日里过来?那般，拎着一提盒礼物，从大理寺某处官衙踱来?应家暂住的小院，敲开院门，进来?和义母闲聊几句，两边纳采，问名。
因此?，三日后某个清朗气爽的秋日早晨，当应家打开院门，迎进来?浩浩荡荡的一长队人龙，纳采送来?的箱笼塞得?小院满满当当无处落脚时，从义母到应小满和阿织，应家三口站在堂屋长檐下，全懵了?。
大小箱笼六十?四抬，最大的箱笼四尺见方。小院空地占满了?都堆不下，中间?只?留一条走人的空道?。
头发全白的韩老就沿着这条空道?缓步从小院外走近堂屋，微笑致意。
“应夫人。老夫韩兴继，今日冒昧登门，替好友家的晚辈求一桩喜事。”
事关女儿婚事，义母强做镇定，装出见过大场面的样子，寒暄着把韩老让进屋里，端上新买的好茶水好糕点，两边入座。
阿织也跟前跟后的帮忙，时不时地帮婶娘递几道?糕点上来?。
韩老笑着摸摸阿织的小脑袋，把提前准备好的一大包糖饴递去：“小丫头好乖。辛苦你了?，出去吃罢。”
两边长辈坐在堂屋里说话，佛龛边上搁着两份庚帖被义母起身?取来?，放在桌上。韩老笑着摆摆手，先把一份大红聘书放在案头。
韩老微笑时显得?和蔼。但人不笑时，周身?便显出多年积累的威严气质。
义母看不懂递来?的字帖，紧张地托起茶盏，咕噜噜喝下去半盏。
并?排三间?青瓦房，当中的堂屋和两边屋子以一道?轩窗隔开。此?刻东屋隔开的那道?轩窗后头，窗上糊的碧纱被手指头往下拨了?拨，悄然?露出一只?乌亮的眼睛。
应小满的眼睛瞪得?滚圆。
今天过礼，好……好大场面……
韩老先将男方聘书当面交付，这才捧起两份庚帖，开始详细地和义母解释晏家情况。
“老夫并?非晏家人，按理来?说，今日应当请晏家长辈前来?纳采才最妥当。但七郎的祖父和父亲都已不在人世，七郎那孩子又请托到老夫面前。与其让他家那几个叔伯来?纳采，倒不如老夫借当年和他祖父的交情，和七郎的半师之谊，腆着这张老脸来?一趟罢。”
义母听懂了?大致意思，听完只?说：“既然?七郎托到韩老面前，韩老肯定是最合适的人选。咱放心得?很。”
韩老笑着点点头：“两家联姻大事，上祀先祖，下继香火，还是讲清楚为好。七郎难得?托老夫办事，这桩喜事一定要办得?妥妥当当的。”
之后的半个时辰，韩老果然?握着晏家庚帖，将晏家祖籍何?处，三代父祖姓名，母族出身?，七郎的生辰八字，族中哪房，身?上官职，当面一一阐述得?清楚明白。
说着说着起了?兴致，顺道?跟义母详细描述了?七郎当年满月时的模样，周岁时抓周的场面……
“当着满屋子人，小七郎在摆满百来?样物件的长桌上爬来?爬去，身?边的拨浪鼓啊，金银馃子啊，诸多精巧小玩意儿都瞧不上，径直朝他祖父那边去，一把抓着他祖父腰上挂的御赐长剑不放手哈哈哈哈……”
韩老笑起来?便是个慈祥的老人，不像威严高坐的主审官了?。
义母绷得?笔直的肩膀松缓下来?，也绘声绘色描述起自家女儿抓周时的场面。
“乡下人没太多物件，桌上摆着的都是家里寻常用?的东西。木铲，小锅，铜钱，针线，花儿，煮鸡子。小满都不喜欢，坐在桌上东瞅瞅，西看看，半天什?么都没拿。她爹一急，把他平日进山打猎的物件全搁桌上了?，里头许多小娃儿不能碰的东西。我正骂她爹呢，结果你猜怎么着，小满动了?！从木桌这头往那头爬得?飞快，一把搂住她爹擦得?闪亮亮的铁爪，抱着爪子就啃哈哈哈哈……”
两位长辈的话题就此?跑歪。
你一言我一语，把两边娃娃从小到大的糗事说了?整个时辰。应小满在东屋里听得?嘴角直抽抽。
等两边说到尽兴，日头差不多也到了?晌午。韩老抬头看看天色，微笑着取过一份庚帖，往义母方向推了?推，自己?收起第二份，起身?告辞。
“老夫这就去寻香火旺盛的佛寺，把两家庚帖供于佛前，勘合八字后，再来?登门纳吉。”
义母客气把人送出门外：“好叫韩老知道?，我们八月底要回?老家，给?小满她爹上坟。明年开春才回?京。”
“听七郎说过。”韩老捋须笑说：“不妨事。”
究竟如何?个不妨事，义母也没听明白。总归把消息通传过去，免得?应家离京，老人家一把年纪白跑一趟就行。
韩老登门的这个早晨，应家小院这处门户始终敞开着。送来?的箱笼院子里堆不下，陆陆续续堆到院子外头。
等义母送人出门时，赫然?发现，平日清净的小院外头围得?里三圈外三圈，黑压压全是人。
除了?大理寺自己?的官员差役，来?往大理寺的各部官员听着消息，也有许多来?专门绕道?来?官衙西边瞧热闹的……
“韩老登门纳采，哪家好事近了?？”
“你竟不知？暂住在这处的是应家小娘子。大喜的当然?是晏少卿。”
“晏少卿人在何?处？走走走，当面道?喜去。”
……
应小满出去关门时，门外的议论声灌了?满耳朵。
她沿着箱笼堆出的小道?回?去屋里，茫然?地问义母：“怎么闹出这么大动静？”
义母也很茫然?。京城的过六礼，跟应家想象里完全不同?。
短暂的疑问很快被抛到脑后，应小满对着满院子的大小箱笼发起了?愁。
“这么多箱笼，全带回?老家去？不能吧。”
当然?不可能。这么多箱笼千里迢迢拉回?老家，多少头骡子都得?累死。
义母琢磨了?半天。“先打开，跟礼单对一对。核对好一口箱子就锁上。问问看七郎有没有空地可以借咱们放箱笼。就在京城放一个秋冬，明年开春回?来?再计较。”
说的有道?理。
母女俩一个抓着礼单，一个打开箱盖，按着礼单核对起物件来?。
应小满按着礼单念：“千手观音玉佛一座。”
义母打开靠近院门一口木箱，里头露出了?红彤彤的两尺高珊瑚盆景。
“哇～”阿织蹲在木箱边，惊奇地摸了?摸红珊瑚：“好漂亮。能吃吗？”
应小满眼皮子一跳，赶紧把小丫头抱走。
“不能吃。这个珊瑚好贵的。我上回?进宫，看到太后娘娘宫里的书架上摆了?座差不多的红珊瑚盆景。”
千手观音玉佛听着贵重，义母琢磨着，寻了?院子里最大的四尺箱笼打开。
里头“嘎——”一声嘹亮大响。
义母眼皮子狂跳，大箱笼里头居然?装了?对活雁！
她赶紧把箱盖合上了?。
“叫幺儿离最大的箱笼远些。当心被雁给?啄了?。”
阿织坐在石桌上，应小满念礼单，义母把满地箱笼挨个打开，粗粗清点一遍。
“两家没正式定下就送这么多贵礼？”义母吃惊地琢磨：“京城议个亲这么花钱的吗？”
应小满说不上来?。她又没议过亲。
“反正七郎送来?的，先收着就是。七郎前几天早晨跟我说，我们两家开始过礼，他才好跟朝廷告假，才能跟咱们回?老家。”
——
掌灯时分，京城首屈一指的花楼里迎来?了?许久不见的贵客。
四处笑闹喧嚣，人声鼎沸。专留给?贵客的三楼大阁子里却静悄悄的。
闹哄哄献舞的舞姬，献酒的花娘，连同?听到消息凑热闹的京城众多纨绔，都被阁子里的贵客毫不客气赶了?出去。
只?留下个表情尴尬的莫三郎，拿个酒杯不知该不该敬酒。
“咳，二郎，莫生气。这回?二郎在宫里被人算计，反倒因祸得?福，大杀四方，还是要说声恭喜……”
莫三郎对面，倚案独坐喝酒的雁二郎笑了?声，明显兴致不高。
“有什?么值得?恭喜的？被狗咬了?，我还能咬回?狗？把狗一脚踢翻了?事。”
实话实说，他这次确实因祸得?福。宫里的老娘娘一改往日的和蔼不管事，严查到底。
他盯了?应小满太久，为美人怒砸余庆楼的事又传得?太广，家里该知道?的都知道?了?。
余庆楼之事，雁二郎误打误撞立下大功，虽说封赏还没下来?，只?是入宫赴宴而已。但宫里风传他的禁军官职要恢复原职，说不定还要把“指挥副使”的“副”字给?去了?。
兴宁侯难得?对这个向来?不听话的儿子和颜悦色几分。
只?这两样，就叫家里许多人受够了?刺激。
节骨眼上，他又入宫求见老娘娘，当面说出那句哄传四处的“纯朴自然?质”。
家里继母的心思立刻就活动了?。
她想“助”雁二郎低娶。
兴宁侯家中嫡子，求娶一位毫无家世助力的贫家小户之女，足以父子间?闹得?天翻地覆了?。
他那位继母不惜重金买通了?老娘娘身?边的女官，试图撺掇老娘娘赐婚。
但继母这边不声不响暗中活动的时候，他家里同?父异母的弟弟也在私底下活动。
“我家里那位好弟弟，你也知道?的。”雁二郎边喝酒边对莫三郎说。
“他嫉妒老娘娘只?疼我一个，挖空了?心思想让我丢人丢到老娘娘面前去，叫我被老人家厌弃。”
“结果呢，下药下早了?。”
“我那好弟弟重金收买的愣头青，看到我中途起身?更衣，以为我要去老娘娘那边，忙不迭给?我端来?一杯药酒。结果外头有长乐巷晏家那位盯着我。我又回?去宫宴继续喝酒。”
“我出去更衣三回?，愣头青给?我倒了?三杯药酒。呵，才出去殿门没几步，当着一堆禁军汉子的面，药性就发作了?。”
莫三郎想笑又不敢笑，觑着雁二郎的脸色，始终觉得?不对劲，陪着小心说话。
“如此?说来?，长乐巷晏家那位也算出力了?。要不是他拦着你，等你到了?太后娘娘那处，说话说到一半，对着宫人发作起来?，你有嘴说不清。”
雁二郎自顾自喝了?杯酒。
家里好弟弟的想法?更阴毒。小满在老娘娘那处吃席。药性当着小满的面发作起来?，他还真不见得?控制得?住自己?。
“是该当面谢谢晏家那位。”雁二郎扯了?扯唇角，脸上却没什?么笑意。
“言语劝动了?我，把事情捅了?出去。我留在宫里一查到底，呵，他在外头照顾小满。听说定亲了?？什?么时候的事？”
莫三郎尴尬地笑。
“昨早上的事。你今天下午从宫里出来?。就这么巧，差了?一天半……”
“才半个月，怎么成事的？细说说看。”
莫三郎便绘声绘色，连猜带蒙，把（他猜想）这些日子的经过详细描述一通。
“长乐巷晏家那位别看平日里不跟咱们玩乐，追逐起小娘子来?，手段着实厉害。”
“也不知用?了?何?等借口，把应家小娘子全家安排到大理寺里。这才叫近水楼台先得?月。白天审案，晚上卿卿我我，你侬我侬。”
“八月初把小娘子弄去大理寺住，八月中就定下了?。啧啧。”
“二郎，听哥哥一句劝。情场失意，别处得?意。这次整治了?你那弟弟，承爵的事稳了?，你不亏……”
“我不亏？”
这三个字也不知怎么着勾起了?雁二郎的邪性，把喝了?半截的酒杯往地上砰地一砸，艳红色泽的葡萄残酒泼得?满地都是。
他抓起案上新发下的禁军指挥使腰牌，起身?就往阁子外走。
莫三郎大惊，追出去喊：“二郎，你要去做什?么！刚刚升一级做了?禁军指挥正使，你身?上的官职还不稳当，你慎重啊！”
雁二郎出门上马时，已经恢复了?往日吊儿郎当的浪荡模样，对追出来?的莫三郎懒洋洋抛下两句。
“不就是上门纳采问名了?？六礼才过二，文定小聘都没过，算什?么定下了?。”
“等着瞧吧。”
第70章
应小满的羊肉铺子今早上来了?个?久违的熟人。
雁二郎谁也没带, 一个人从街边步行过来。远远地站在路边，抬头打量肉铺子?头顶上新?换的招牌。
原来小娘子?自己写在红纸上的字幅，换成了晏家七郎写的匾额。笔力遒劲的五个?大字：【应家羊肉铺】，就这么明晃晃挂在门面高处。
雁二郎抬头打量够了, 踱近几步说话。
“快要做少?卿夫人了?, 怎么还?抛头露面地做肉铺子?生意？”
“关你什么事。”应小满头也不?抬：“买肉排队, 不?买肉去旁边待着去。”
雁二郎才开口就被冲得八丈远, 倒咂摸出几分熟悉的亲近来，当即不?怒反笑，果然老老实实地排队买肉。
轮到他时, 开口说：“五斤肉臊子?，细细切。这么快就定下了?？我记得你之前和七郎的关系时好时坏的。你几次潜进晏家，想要的那物件……他给?你了?？”
应小满纳闷地想，什么物件？不?是报仇么？
她心?里琢磨了?一阵, 恍然转过弯来。雁二郎大约从头到尾都想歪了?。
但雁二郎想歪了?关她什么事。
她从钩子?上摘下一快里脊精肉, 开始细细地剁臊子?：“压根就没什么物件。别瞎说。”
雁二郎笑了?声, 从袖中取出象牙扇，唰地打开冲身上扇了?扇。
八月天气?秋凉, 扇子?不?合时宜, 这几下扇得身上凉拔凉拔的。
小娘子?和七郎打得火热, 这头和七郎定下, 在他面前矢口不?认从前的帐了?。
他又抬头打量肉铺子?新?做的匾。
凑近细看, 做的原来是极好质地的黑底金字匾额，晏七郎的字在阳光下闪闪发亮。
“行。”雁二郎点点头：“所以从头到尾，你们两?个?打情骂俏, 一会儿好，一会儿分。我夹在当中算什么？”
笃笃笃的剁肉声, 应小满头也不?抬：“谁叫你夹在当中了?？都是你硬凑过来。我巴不?得你走远点。”
雁二郎满肚子?憋闷火气?从心?底涌上三丈，又强往下压。
“小满，捧着良心?说话。我雁翼行极少?对小娘子?这么上心?过。七月里我入宫求见?老娘娘，当着老娘娘的面说起你，这才有了?老娘娘下旨让你进宫觐见?的事。没错，对你应小满，从头到尾是我一头热，苦心?思虑替你安排，也没打算让你谢我。但我的满腔心?意，你难道一点瞧不?见?？丝毫都无触动?？”
应小满剁肉的动?作渐渐停下了?。
老娘娘下旨入宫觐见?，宫里派来两?位姑姑教她规矩，连教了?半个?月，从早到晚折腾不?说，还?耽搁她半个?月生意……
好哇，原来是雁二郎这厮干的好事！
“进宫吃一次席，搭上我半个?月。你还?想我谢你？”
应小满恼火地把刀往砧板上一扔，“做你的大头梦去！”
雁二郎：“……”
雁二郎深吸口气?，忍着火气?解释：“听着。我对你的良苦用心?，中途被奸人打断了?。原本我想借着你进宫觐见?的机会，当面求一求老娘娘，她老人家喜欢小白兔……不?，喜欢像你这般纯质可?爱的女孩儿。你果然得了?老娘娘的喜欢对不?对。本来我如果在场，三言两?语相劝，就能劝得她老人家认下你做干孙女……”
应小满又摘下一块精瘦肉，继续笃笃笃地剁：“为什么要做老娘娘的干孙女。我们小门小户，不?敢搭上老娘娘做亲戚。”
雁二郎心?里当然有打算。应家搭上老娘娘做干亲，她家就不?是小门小户了?，就是皇亲国戚。雁家同?样外戚出身，这门亲事八字有一撇了?。
如今事没成，嘴上不?提，只摆出掏心?掏肺的姿态。
“想方?设法叫你和宫里的老娘娘搭上关系，难道为了?害你不?成？当然是为了?你好，为你家好。我对你的满腔心?意，为你打算这许多，小满，你一点瞧不?见?？你难道生得一副铁石心?肠不?成？”
应小满压根不?为所动?。从小到大对她上心?的人多了?去了?。那么多追上门想讨她做老婆纳她做妾的，老家的门槛几乎都要被踏破。难道她都要应他们？
笃笃笃的剁肉声一停，她利落地把肉臊子?装油纸包递去：“三斤肉臊子?。惠顾三百六十文。”
雁二郎不?肯接：“我要的是五斤肉臊子?。再细细地切一会儿，多说几句。你还?没答我。”
“没了?。生意好，只剩最后三斤肉，都给?你了?。”应小满把油纸包塞过去，白生生的手掌摊开：
“给?钱呐。”
雁二郎：“……”
他自认为掏心?掏肺的一番话，终究还?是没得回应。
提着油纸包，人站在路边，眼瞧着应小满收拾摊子?，关上门面，人穿过热闹长街，果然往斜对面的大理寺官衙方?向走去，苗条人影消失在官衙门后。
雁二郎神色莫测，折扇在手里摇几下，唰得收拢。
抬手摸了?下腰间新?挂上的天武禁军指挥正使腰牌。
——
大理寺官署值房。灯火日夜通明。
余庆楼奸细案虽然了?结，但牵扯出的线索直指多年?前的旧案。
晏相当政时轰动?一时的国库武器倒卖旧案，似乎留下漏网之鱼。以至于二十多年?后的今日，依旧和余庆楼奸细窝点有千丝万缕的残留关系。
大理寺查案官员的眼睛都熬红了?。几百斤的旧文档一卷卷取出翻阅。
重查三十年?前的盛家。
“晏少?卿！”
接连翻查旧档的某个?深夜，某个?文吏顶着通红的眼睛，捧一卷泛黄地契过来。
“河童巷查出密道的那处赁宅子?，多年?间换过三任主人。但三十年?前——正是盛家名下的产业！”
晏容时在灯下仔细翻阅从顺天府调来的历年?地契存档。地契清楚地写明历任主人的资历。
十二年?前转手。买家姓严。
十八年?前转手。买家姓陈。
二十六年?前转手的那份地契比较特殊。上面写明，此为官府收缴发卖的宅邸。买家从官府手里买来。
再往前翻。
三十七年?前，一份纸张黄脆的旧地契上赫然记载买家的姓名：
“盛富贵。”
所以，河童巷这两?处赁宅，在三十七年?前，还?没有被一分为二，曾经是当年?名动?京城的巨贾盛家买下的一处别院。
直到盛家被牵扯进多年?前的武器倒卖旧案，抄家流放，这处宅子?被官府收缴，从此历经三任主人。
晏容时面前的长案上，依次摆放着三十七年?间的四张转手地契。电光火石间，他想起一个?之前被所有人忽视的问题。
“多年?居住在河童巷旧宅的聋瞎老仆……究竟是哪任屋主留下的老仆？”
不?止文吏，旁听的大理寺丞都懵了?。
大理寺丞即刻起身：“下官这就去提审老仆！”
晏容时却阻止道：“莫惊动?老仆。”
他的目光落在长案上。灯光照上泛黄陈旧的地契，年?代久远的“盛富贵”三个?字模糊在光影里。
“去河童巷，找旧邻居打听。”
消息很快打听回来。
“老仆既聋又瞎，说不?上话。最近一任屋主严家几年?前搬回江南老家后，这老仆便住了?进来。曾经有好事的邻居问过几句，和老仆比划着鸡同?鸭讲，老仆扯着大嗓门喊‘主家留我看家！’邻居观察一阵子?，发现这老仆老实守规矩，每天勤快洒扫，便无人再多问了?。”
至于老仆嘴里的“主家”，到底是不?是严家，无人在意。
晏容时仔细听完后，叮嘱大理寺丞的还?是那句：
“莫惊动?老仆。”
——
晏容时的案头摆着两?只柑橘，一坨铁疙瘩。
官署里人来人往，他并未刻意避讳什么。有官员指着铁疙瘩问起，他便语焉不?详地答：“物证。”
有细心?的官员提起：“似乎有几分像大门铁钥匙啊……”
晏容时便也笑说：“确实像。本官正在研究。”
没几日，经常来往大理寺的官员便都听闻，晏少?卿手里有个?重要物证，极为看重，出入都带着，时不?时拿出来研究。
十一郎过来大理寺时，也观摩了?片刻铁疙瘩。
“边角都烧融了?。有没有叫匠人原样复刻一个?？”
“有。”
当着官署里众多好奇观望的官员，晏容时拉开长案边的小抽屉，取出一串沉甸甸的铁钥匙。
“请了?工部最好的匠工，想方?设法复原，按照复原后的种种可?能，复刻出三把钥匙。总有一把能打开大锁。”
他把三把铁钥匙递给?十一郎，遗憾叹了?声：“只可?惜，寻到了?钥匙，却不?知和精铁钥匙对应的铜锁在何处。锁着何等物件。”
十一郎查验得仔细：“如此沉重，只怕是库仓钥匙。”
“确实像库仓钥匙。”晏容时也赞同?。
十一郎这些天在兵部追查得人几乎魔怔了?。捧着三把精铁钥匙，想起失窃的武器，不?假思索道：“兵部消失了?整库仓的武器！你这把钥匙……”
晏容时不?等他说完便抬手截住，看了?眼周围耳朵都竖起的官员们。
“无凭无证。武器失窃重案，关乎国本。不?能捕风捉影地查。”
劝诫得有道理。话头就此打住。
但十一郎的半句话在场听到的人不?少?，小道流言还?是传了?出去。
两?三天后。
清晨入宫的大朝会结束后，晏容时例行留下。大理寺、刑部和御史台的主审官觐见?圣驾，当面详述武器失窃大案最近的进展。
晏容时回禀的大理寺这处，相比几日前无甚进展。
官家在御座处听完，突然问起一句：“听闻最近晏卿得了?个?重要物证，似乎是开启某处库仓的钥匙。极为关键，日夜带于身侧？晏卿为何不?提此事？”
官家当面问起，晏容时自然当场拿出。
被烧得半融化的一坨铁疙瘩就这么展示在御前。
晏容时略过应小满，言语间只提庄九。
从前京城有户卖蔷薇水的大商户，命亲信庄九送五十两?银至余庆楼。余庆楼掌柜方?响在京城做了?多年?生意，始终没有等到庄九。
方?响供认这段旧事时，正好有一枚五十两?旧银锭出现在京城，被赁户充作赁金。屋主融银时，银锭里竟然融出一把铁钥匙。被他无意中取获，便带在身边。
“臣笔下录供五十两?银时，面前便出现五十两?旧银锭，巧合得很，简直像冥冥之中暗含天意。”
“银锭内融铁罕见?，看着又像库仓钥匙，臣便留在身边，时时把玩。心?里的想法，其实也如很多人所想那般，万一……失窃的大批精铁武器，就藏在某处不?为人知的库仓中。银锭内藏的精铁钥匙，万一便是那开启库仓的钥匙呢。”
晏容时言辞谦恭：“但臣也知晓，臣的想法毫无线索，只是捕风捉影的愿望罢了?。银锭里藏铁、藏铜，其实是许多江湖术士惯常的做法，从来不?少?。寄希望于一把铁钥匙，无异于大海捞针，因此，臣御前不?敢奏对。”
官家恍然，转身对御座边立着的郑相说话。
“原来是百姓家充作赁金的旧银锭里融出的一把铁钥匙。和兵部武器失窃大案，确实扯不?上关系，难怪晏卿不?肯提。”
郑相捻须微笑说：“晏少?卿为人谨慎机敏，实为栋梁材。”
官家指着晏容时感慨笑说：“他祖父晏相还?在时，有年?除夕带着晏卿入宫赴宴，当时晏卿才八岁罢？晏相当众夸赞‘吾家麒麟儿’，朕就在场，印象深得很！一晃十余年?了?……”
话题就此闲扯开。
在场几位重臣挨个?把烧融的铁钥匙接去手里把玩，畅想说笑，最后由郑相把玩片刻，归还?给?晏容时。
“晏少?卿拿好。”郑相含蓄笑说：“纵然大海捞针，却也不?是毫无可?能。也许，兵部失窃的众多精铁武器，此刻正静置在天下某处库仓内，就等着晏少?卿手里这把钥匙开启，重见?天日。”
晏容时也同?样微微一笑，将铁疙瘩接过，依旧揣入袖中，云淡风轻说。
“郑相说笑了?。”
——
当天傍晚，晏容时提着大理寺公?厨当晚现做的一份蒸羊来应家小院，原想说两?句话便走。
韩老已经登门纳采，两?家开始议亲，京城讲究些的人家都会让两?边小辈回避。
应家当然不?讲这许多规矩，晏容时也不?舍得长达半年?回避不?见?。
但京城毕竟高门众多，逢年?过节少?不?得走动?来往。若婚前太不?讲究的话，以后小满嫁来晏家，耳边只怕要听闲话。
来的时候如此打算没错。但一屉蒸羊才隔门递给?阿织，人还?没说话，应小满就把他拉进小院里去。
“襁褓还?我。”应小满不?大高兴。
“早和你说了?，我只有应家的爹娘，谁叫你自作主张查我亲生爹娘了?。”
关于襁褓，晏容时的想法不?同?。
他耐心?地解释：“年?代久远，其实多半查不?出什么的。但还?是要查。哪怕只查出一点点线索，即便查出而不?相认，但该知道的，还?是要知道。”
应小满纳闷问：“既然都不?打算相认，为什么还?要追查呢。”
晏容时握住她冷风里冻得微凉的手指尖，亲了?亲。“还?记得你母亲对隔壁村张家认亲的心?结么？”
在七举人巷的某个?夜里，义母哭得很惨，应小满记得很清楚。
“你母亲会起心?结，因为不?知张家话里的真假，老人家便一直惦记着。”
“你是应家养女之事，知道的人不?少?。上回是邻村张家认亲，等下回再有李家，王家来认亲呢？若你知道亲生父母的线索，便能轻易分辩真伪，让你母亲少?起波澜。”
说的有道理。应小满思索着，襁褓的话题就此放过。
她牵着晏容时的手，绕过箱笼，引他在小院里弯弯曲曲地走。
“瞧瞧你送来的满地箱笼。”
应家收拾了?两?天，义母收拾得心?惊胆战，好容易寻出些装绸缎和金银器之类不?容易损毁的箱笼垒起双层，把贵重易碎的箱笼靠墙放置。
满满当当的小院总算腾出一半空地，可?以放阿织跑了?。
应小满指着塞满的小院：“送来之前，想到院子?这么小，堆得走不?了?路么？”
晏容时表情无辜。“京城纳采，就是这么大场面，许多的箱笼。六十四抬算不?得什么。”
“真的？”应小满半信半疑。
“……说起来，箱笼不?好运送。”晏容时很快把话题扯开：“我之前在城西?买下两?所小宅院，如今都空着。你得空时和你母亲商量一下，要不?要把箱笼送去先放着。”
应小满和义母之前就是这么想的。两?人当场说定，算是解决了?满院子?的箱笼。
晏容时开口说：“今晚过来，主要有件事想和你们商量——”
义母端着热腾腾一大碗乳白羊汤过来，搁在石桌上，热络地招呼。
“七郎来了?？先坐下吃饭，有事边吃边说。”
隔门说完话就走的回避法子?，在应家显然行不?通。
今晚还?是三大一小围坐石桌，捞着热腾腾羊汤里的大骨，搭一份蒸羊，几个?小菜，吃喝边说话。
应小满提起了?雁二郎。
“才消停了?几天？人又放出来了?。”她如今烦雁二郎得很。
“一出来就直奔我的肉铺子?。次次都要我切三五斤肉臊子?，买了?又不?拿回家吃。有回我在后头推着车出来，亲眼瞧见?他没走出几步，直接把包肉臊子?的油纸包扔去路边。我呸！”
她跟义母齐齐怒啐了?声。最讨厌浪费好肉的纨绔子?弟了?！
“雁二郎又来寻你了?？”晏容时舀了?舀碗里乳白的羊汤。
“他最近扳倒了?家里的同?父异母弟弟，又重新?拿回了?禁军指挥使腰牌。可?谓是双喜临门，春风得意。难怪会来寻你。”
“寻你之前，他已知晓我们两?家下定的消息了?？”
应小满想了?想：“早知道了?。开口第一句就问我和你的事。”
晏容时淡定地继续喝汤。
喝完半碗后，放下汤匙说：“他知道就好。小满，他官复原职，还?往上升了?一级。现在已经是禁军指挥正使，手下领着天武、龙武两?路禁军，约莫千人。主管京畿治安巡查事。”
“所以呐？”应小满气?鼓鼓地边喝汤边说：“我不?能在小巷里揍他了?？”
“这个?倒不?打紧。你寻到机会照揍他便是。我的意思是——”
说到关键处，晏容时细想了?一阵才开口。
“你们很快要出京了?。既然雁二郎如今挂起禁军指挥使的牌子?，主管京畿治安巡查事，正好可?以用他。”
应小满：？
义母那边也纳闷地插嘴：“说好八月底回老家，眼下才八月二十，还?有十天，咱们家的包裹行李还?在慢慢准备着。七郎你这边也莫着急，慢慢查你的案子?，别累着了?。”
晏容时温声谢过长辈的叮嘱牵挂。
话锋一转：“但我今晚就是专程过来说这件事的。应家离京的日子?需要提前了?。”
“不?要等八月底，越快启程越好。”
啪嗒，应小满汤匙里的羊肉滑落一块。她急忙又从汤里捞起。
“为什么要提前？我们说好的……”
晏容时沉静地注视着她。
事关重大，越重要的事，越要缓缓说。
“手里的兵部武器失窃大案已寻到突破口。京城开始不?安全了?。”
“应家牵扯在其中，越停留，越危险。”
“如果可?以的话，就在这一两?日尽快启程。”
应小满：“……”
事态发展太快，她反倒没急着发问，低头喝了?口汤。
义母声音都开始发颤：“咱们家怎么又牵扯在里头了?？兵部丢武器的案子?，跟我们应家有什么牵扯啊。”
晏容时从袖中取出铁疙瘩，放在石桌上。
应小满脱口而出：“……我爹银锭里的铁疙瘩？”
“正是。”晏容时重新?把铁疙瘩收入袖中。“我以它做鱼饵，大鱼似乎已咬钩了?。此物有风险，先收在我处。但我放心?不?下你们。”
“应家尽快出发离京。隋淼会带一队好手护送。如果雁二郎死活要跟着你们，让他跟。”
“谁管雁二郎。”应小满终于把事情在心?底琢磨了?一圈回来，清脆嗓音里带出三分恼火七分担忧：
“你呢？京城不?安全了?，你不?跟着我们走吗。”
“我不?能走。” 大事关头，晏容时的态度极为镇定而冷静，甚至还?开了?个?小小的玩笑：
“等京城此处事了?，我会快马赶上你们。放心?，腊月祭拜时，这铁疙瘩还?是会放去义父的坟头。”
话虽说得宽慰，但严重性已经解释得很清楚。
应小满和母亲对视一眼，安抚地拍了?拍显露慌乱的义母的手。
她干脆地决定：“今晚就搬箱笼。明天收拾行李，后天八月二十二，我们早晨出发。”
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