武平哪里想到，这案子查来查去，居然查到了他自己头上，一时吓得两腿直打哆嗦，慌张道：“小的承认在体貌上，十分倒霉地与嫌疑人的特征重合了，但小的是山庄管家，是武员外的堂哥，小的怎么会做出毒杀兄弟的事情来呢？
而且宋大人也说了，嫌疑人翻墙入户的时间，是昨日深夜或今日凌晨，那个时候小的早已入睡，未曾出过屋啊。”
徐扬道：“有证人吗？”
武平道：“有，小的住山庄正北面的桂香楼，此楼夜间有两名护院值守。”
徐扬又问：“护院何在，姓甚名谁？”
武平往人群中招招手，道：“武安，武方，你们过来一下。”
话音刚落，从人群中便走出两名高个子武夫打扮的男丁来。
两人先向宋慈，徐扬等诸位官员行了礼，便纷纷替武平作证，说武平是昨日亥时进入桂香楼的，直到今日卯时才出来，半夜或凌晨并未外出。
天香斋内的张夫人听得门外动静，也出来替武平开脱，说武平这么多年一直忠心耿耿，两家又是实在亲戚，不可能是毒杀武员外的凶手。
然而武安、武方是武平自己人，这两人的证词未必可靠，张夫人也有可能被血缘关系所蒙蔽，从而作出错误的判断。因此宋慈仍派推官萧景与护卫王勇，前去桂香楼查验，而他本人则领着护卫冯天麟与推官周辕，重新进入天香斋查看起来。
这一次，宋慈把注意力投入到死者的呕吐物上去了。既然是中毒身亡，则死亡前的呕吐物也是一大线索与罪证。
据宋慈观察，武元钧死前的呕吐物中，不仅有王厨子所做的饭菜，还有不少圆珠样的硬物，经仔细辨认，方知这圆珠样硬物是杨梅核。
“武员外什么时候吃过杨梅？”宋慈问。
在场诸人都大摇其头，王荣回答说不知情，张夫人也含含糊糊，说不清楚，都说庄上没有杨梅树，也没有买过杨梅。
宋慈道：“既如此，可见杨梅是在外面吃的。他既然能t?在外面吃杨梅，就不排除他在外面吃过其他东西，那么，如果武员外早在庄外之时，就已经中毒，而其毒发症状，正好在天香斋吃饭时发作，如此，王厨子就很容易被怀疑成是投毒者了。”
周辕道：“大人言之有理。栽赃陷害王厨子之人，是翻墙从庄外而来，真正的投毒者也当在庄外才对。”
正说着，萧景与王勇他们也回来了，宋慈问萧景调查情况，萧景只是摇头，说桂香楼以及武平房中一切正常，未发现可疑迹象。
宋慈又问武员外夫人张氏，道：“武员外独自外出是走着去的，还是骑马去的，或坐马车去的？”
张氏道：“老爷是走着出去的。走之前也没说去哪里，就说是散散心，一会儿就回来。”
宋慈道：“这金桂山房有花有草，足够散心了，难道庄外还有更好的去处？”
宋慈一面说，一面举头四望，这才注意到这金桂山房是依山而建，一问山名，都说是五郎山。而这时，张夫人也仿佛恍然大悟一般对宋慈道：
“宋大人，五郎山上有一座莲华禅院，是我们金桂山房出资修建的，奴家想起来了，那儿正好有一株大杨梅树，难道老爷午饭前是去莲华禅院了？”
张夫人的话，令宋慈对这座莲华禅院充满了好奇，于是张夫人便向宋慈补述了这莲华禅院的种种典故。
原来这五郎山上本来是没有什么禅院的，只有一尊古佛，不知何年何月何人所立，由于年代久远，日晒风吹，很早就斑驳，倒掉了。
什么时候倒掉的？张夫人也说不清楚，反正金桂山房建立在五郎山下已近十年，从山房建立的那天起，这佛像就是倒塌的。
至于武元钧为什么要在五郎山下建房，则是听了城里一个名叫季喜的风水先生的推荐。
季喜说五郎山下这片地，风水好，宜子嗣，当时武元钧的儿子武德庭刚中秀才，武元钧对他的的举业寄予厚望，便一鼓作气，在五郎山下建屋，将全家搬到这里来住，便是希望这块风水宝地能“宜子嗣”，助武德庭科考顺利。
谁想搬来金桂山房之后，武德庭连考三次举人都名落孙山，武元钧便向季喜讨要说法。
季喜来金桂山房实地看过后，说他的眼光没错，这儿的风水没有问题，问题是出在了五郎山上那尊倒塌的古佛上。
季喜认为，武元钧是一方富豪，却任凭山上古佛倒塌，也不出资修缮，是得罪了佛祖。武德庭连考不中，均是为此。
武元钧觉得季喜言之有理，便赶紧出资，于今年三月上旬，兴建完毕了这座莲华禅院，而那古佛也被重塑，正好立在莲华禅院的院子中。
禅院建好了，没有僧人不行，武元钧想起他与邻县，即封川县法雨寺的方丈法度禅师交好，便去信一封，让法度禅师帮他推荐两名僧人来主持莲华禅院。
武元钧满心希望自己建起的这座禅院，能够保佑儿子武德庭，考中今年八月举行的州试，因此，他跟法度禅师也说了，只要有僧人肯来主持莲华禅院，吃住一律由他提供，而且每月还会给与可观的香火钱。
更重要的是，如果武德庭真能考中今年的州试，成为举人，他更会赏赐两位僧人大笔银两。
法度禅师也不含糊，信一收到，就派了他的两名弟子，也就是法信与法慧前来主持莲华禅院。
两名禅师到达禅院的日子是三月中旬，到达后，武元钧举行了一次开光典礼，连知县徐扬也受邀参加了。典礼毕，这禅院便算正式建成。
从此，武元钧便有了一个散步的去处，那就是莲华禅院。
近来，禅院中的一颗杨梅树果实成熟了，武元钧如果上山进了禅院，两位禅师很有可能会摘杨梅给他吃，所以张夫人怀疑，武元钧肚中的杨梅核正是来源于此。
“武员外平时喜欢吃杨梅吗？”宋慈问。
张夫人道：“喜欢，而且总喜欢在餐前吃杨梅，说这样能开胃。”
宋慈点点头，道：“杨梅是没有毒的，但既然进了禅院，想必不单单只吃了杨梅，或许还吃了点心，喝了茶水，也说不定。而点心茶水中是可以下毒的。”
萧景问：“大人，要去莲华禅院看看吗？”
宋慈把手一挥，道：“走，这就上山。”说罢，他又点了两名护卫来看守天香斋，其余提刑司人员，以及县衙诸位大人，便在山庄诸人的带领下，上五郎山去了。
第四章 鬼馒头
五郎山并不高峻，甚至可以说很低矮，一行人来到莲华禅院只用了三刻钟。
还未进门，首先映入眼帘的便是院中的一尊两丈多高的古佛，以及一株与古佛同高的大杨梅树，枝头紫色、红色的累累果实如同玛瑙般垂着，十分诱人。树边一口方井，听说是新挖的。
“法慧禅师在吗，法信禅师在吗？”管家武平在门口连唤了两声，见无人应答，便转头对宋慈道：“没事，小的来领路，宋大人，各位大人请里边进。”
整座莲华禅院小巧而精致，过了古佛与杨梅树，迎头便是禅宗所谓的金堂，供奉着多位佛菩萨与罗汉的造像，其次是“六祖堂”，此处是陈列佛经与禅师念经作法的地方，最后便是精舍，从西至东一共四间，法慧住最东边一间，而旁边便住着法信，其余两间是给居士安排的。
在法慧的房间与“六祖堂”之间，还有一间小小的斋室，自然是做饭吃饭之所在了。
宋慈一行便在精舍的院中站定，武平则去法慧，法信的房中找人。然而武平刚进法信房中，便发出阵阵惊叫，紧接着便连滚带爬地往宋慈，徐扬这边跑，一边跑一边喊道：“宋大人，徐大人，不好了，法信被人杀了。”
宋慈等人也是一惊，便随武平进入法信房中，而武平则又去法慧房中查看。
很快，法慧被杀的消息也传入了宋慈耳中，宋慈预感到大事不妙，这趟封州之行，显然比他想像中的要更加凶险。
“宋大人，这可如何是好？”武平绝望道，一副欲哭无泪的样子。
宋慈也不理会，而只顾忙着勘察现场——他发现法信与法慧之死呈现出惊人的一致性，两人都是被人用利器刺穿心脏而死，尸体也都是倒在各自床上的，且都被割去了头颅。唯一不同而令人费解的，是法慧的双手被凶手砍下，且不知所踪，而法信则是被凶手砍去双脚，自然，双脚也已被凶手带走，现场未能找到。
也就是说，摆在宋慈等人面前的，是两具令人触目惊心的残尸。
两位死者的房间，无一不是鲜血淋漓，腥味扑鼻，加上凶手的作案手法异常残忍毒辣，令现场诸人无不胆战心惊。
“宋大人，这是怎么回事？不是说武员外在这里喝茶吃杨梅吗，可这两位禅师明明已经死了啊。”武平又疑惑道。
宋慈道：“不矛盾，从死者的血迹来看，两位禅师的死亡时间不超过三刻钟。也就是说，他们俩是在武员外中毒身亡之后才被人杀死的。武平，上五郎山的路一共几条？”
武平道：“一共两条，我们是南边这条路上来的，还有北坡一条路，也可上下。”
宋慈道：“凶手大概是从北坡走的，如果走的是南坡这条路，则从死者死亡时间来推断，我们正好会于上山路上碰到他。”
武平道：“宋大人，两位禅师好端端的，究竟为何被杀？”
宋慈道：“还不好说，你莫急，早晚给你一个说法。”
正当宋慈与武平说话间，提刑司的护卫们从两位禅师房中，搜出了一些银两，据武平所说，这些银两都是武员外赏赐给他们的。
宋慈一面用手掂量着这些银两，一面道：“房间诸物，皆齐齐整整，绝无翻箱倒柜之状，房中银两又没有遗失，可见凶手杀人，非为图财。
而死者又是两位禅师，情杀之说更是荒谬。
那么仇杀呢？宋某认为也不可能。因两位禅师是从邻县封川县而来，抵达这五郎山莲华禅院不过一个月之久，难道仅仅来此一个月，就与人结下血海深仇，以至于凶手非杀他两人不可？这恐怕也于理不通。”
徐知县道：“非财杀，非情杀，非仇杀，那么是不是临时起意的激情杀人呢？比如争吵之后，气愤不过，把人杀了出气，解恨？”
宋慈道：“这种情况也是有的，但一般把人打了，杀了，也就罢了，何至于割头，残尸呢？”
萧景道：“非财，非情，非仇，非气，则凶手杀人动机为何？”
宋慈道：“灭口。”
“灭口？”萧景一时不明宋慈所言何意。
宋慈接着解释道：“萧景，你发现没有，法慧禅师的身材，与我们所推断的，潜入金桂山房，栽赃陷害王厨子的歹徒，几乎完全一致，而这个栽赃陷害王t?厨子的歹徒，也是我们所认定的毒杀武员外的第一嫌疑人。
方才我们测量了法慧禅师的尸体，是四尺五寸，但四尺五寸的身长只是无头尸身的长度，一般成年宋人的头颅长约七寸，两者相加，是不是刚好等于五尺二寸？
而五尺二寸则正是陷害王厨子，毒杀武员外之嫌疑人的身长，结合法慧禅师刚过百斤的体重，也与嫌疑人相符，而他所穿的鞋子，勘察之时，我们就已经注意到了，是一双千层底布鞋，又正好与嫌疑人所穿之鞋一致。
因此，宋某初步推测，武员外正是被法慧，法信两位禅师所毒杀，武员外必在莲华禅院吃了杨梅，也同时吃了什么有毒之物，下山后于天香斋正式用膳时，毒发身亡。
而法慧禅师与法信禅师的背后，又似乎还有幕后主使。当法慧，法信奉主使之命，成功毒杀武员外之后，法慧，法信二人又遭主使灭口。”
萧景道：“武员外是黑骷髅中毒而死，如果武员外中毒之所是在莲华禅院，下毒之人是法信，法慧二位禅师，则禅院内还能搜出黑骷髅来也说不定。”
宋慈道：“所以接下去要做的，就是重点搜索毒药。莲华禅院每个角落都要搜到，务必找出证据来。
但凡使用黑骷髅下毒，一般都是用黑骷髅煮汁，然后将黑骷髅毒汁兑入平常所吃的饮食之中。因此，最好能在这禅院找到煮过的黑骷髅，如果找不到煮过的黑骷髅，鲜品或干品也可以。”
说罢，宋慈又具体分配了搜索任务，即县衙的官差负责搜寻金堂与大院，提刑司的官差负责搜寻六祖堂，斋室与精舍。
任务下达后，两路人马便迅速行动起来。
宋慈令护卫王勇带若干提刑司差役，仍入四间精舍内搜查，自己则带人前往斋室查看。
所谓斋室，实际不过是生火，做饭，吃饭的灶间。整个斋室坐北朝南，进门便是两张八仙桌，数把条凳，八仙桌的北边，靠着西墙，是一个大壁橱，里面摆着碗筷茶杯之类，旁边是一个大水缸，盛着烧菜做饭用的井水。
再过去便是灶台了，两口大铁锅，都是崭新的，其中一口锅中，有半斤左右的生姜，湿漉漉的，软塌塌的，摸着还有点余温，显然是刚煮过的。
萧景不解道：“这锅生姜好生奇怪，什么菜都没有，单煮生姜，难道说是谁染了风寒，煮生姜汤来喝吗？”
宋慈没有正面回答，背着手，默默走到烧火间查看起来。烧火间靠着北墙的是一堆干燥的木柴，木柴旁边是一把凳子，显然是烧火时坐人用的。凳子旁边放着一把拨火棍，一只木盆，盆中有一把小刀。
宋慈俯身看了看这只木盆，也拾起小刀，拿在手中，仔细查看，发现小刀边缘残留着一些极细小的黑褐色的植物表皮，这一发现引起了他的注意。
于是，宋慈便完全弯下腰来，进一步细查烧火间的地面，并终在凳子与木盆之间，捡起了一小块指甲盖大小的，芋艿皮一样的东西。
宋慈拿着这块东西，翻来覆去地看着，突然长叹一声，自言自语道：“原来如此。原来如此。”
萧景好奇道：“大人，你手上拿着的，是什么东西？”
宋慈道：“这是‘鬼馒头’的皮。”
萧景惊道：“鬼馒头的皮？鬼馒头不就是长在黑骷髅上面的东西吗？”
宋慈道：“没错。黑骷髅这种毒药，长在地下，形态，颜色，都跟芋艿很像，芋艿上面会长出芋艿子来，而这黑骷髅上面，也会长出‘小黑骷髅’来，这‘小黑骷髅’便叫做鬼馒头。鬼馒头也是一种毒药。宋某手上的，便是鬼馒头这种毒药的表皮。”
萧景道：“这禅院的灶间怎么会出现鬼馒头皮呢？”
宋慈道：“你不妨想想从王厨子的房间中，为什么只搜出了一麻袋黑骷髅呢？黑骷髅上面的鬼馒头去哪儿了？而且我们在那些黑骷髅的表面，还发现了新鲜的摘痕，这摘痕怎么来的？就是黑骷髅上面的鬼馒头，被人摘下所形成的。”
萧景道：“我明白了，凶手弄到黑骷髅之后，把黑骷髅上面的鬼馒头摘下，拿到了莲华禅院，用来毒杀武员外。把摘了‘鬼馒头’之后的黑骷髅，趁夜藏在了王厨子的床底下，用来栽赃陷害王厨子，是不是这样？”
宋慈道：“没错，就是这样。张夫人说，武员外平生最喜欢吃杨梅，而且总喜欢在餐前吃，以起开胃之效。他的这一习性，法慧，法信这两凶手一定也是知道的。
于是，趁着禅院中的杨梅成熟之际，他们开始了布局。因为他们料定，武员外会上山来吃杨梅，而他们也正好趁武员外来禅院吃杨梅之际，将下了毒的点心、茶水端给他吃。这样，武员外便算是中毒了。
而鬼馒头的毒，一般不会马上发作，因此，武员外吃了东西之后，还能正常下山去用正餐。而在天香斋用餐期间，鬼馒头毒发，庄内之人，不明所以，自然怀疑是做菜的王厨子下毒。
凶手正是算准了这一点，早已打定主意要嫁祸给王厨子了。凶手是提前将黑骷髅藏在了王厨子的房内，伺机而动，没想到凌晨刚把黑骷髅藏好，当天午饭前，武员外真来禅院散步吃杨梅了，于是凶手，也就是法慧，法信，就按计划而动，煮了鬼馒头水，毒杀了武员外。”
萧景问：“黑骷髅中毒的症状，与鬼馒头中毒的症状，是一样的对吗？”
宋慈道：“对，是一样的。所以禅院内是用‘鬼馒头’下毒，山庄里是用黑骷髅栽赃，两不妨碍。”
萧景道：“医书上说，黑骷髅、鬼馒头，都是剧毒之物，怎么武员外吃了含有鬼馒头的毒物之后，还能正常下山，正常进庄吃饭呢？”
宋慈道：“你看见我手中的鬼馒头皮没有？鬼馒头的皮中含有剧毒，如果将鬼馒头皮去除之后，则毒性能减轻一些，但还是有大毒，那怎么办呢？自然还有办法，那就是在剂量上作文章。
一杯水中加入一勺鬼馒头汁，和加入五勺鬼馒头汁，十勺鬼馒头汁，毒发时间肯定不一样，是不是？
假设从莲华禅院起步，下山来到金桂山房的时间是两刻钟，那么凶手只要测定吃下几勺鬼馒头汁，会于两刻钟后毒发，就可以了。”
萧景道：“具体怎么测呢？是凶手亲自服用剂量不等的鬼馒头汁是吗？但这样的话，凶手自己不也中毒了吗？”
宋慈道：“会中毒，但不一定会死。因为鬼馒头虽毒，但也可以被一些食物或药草解毒。最常用的，便是用生姜，干姜，甘草，炙甘草之类来解鬼馒头之毒。
凶手在实施毒发时间的测试之前，只要准备好解毒之物，比如先煎好一定量的甘草汁，生姜汁，再来做这个测试，就会比较安全。只要凶手于毒发之时，马上喝下解毒之药，不仅毒发时间可以测定，而且可以防止自己中毒身死。”
萧景不禁叹道：“原来如此。这么说来，锅中那些生姜，就是为了煮生姜汁来喝的。因为凶手在做鬼馒头煎液的中毒时间测试，亲自服用了鬼馒头汁，因此在鬼馒头毒发后，需要服用生姜汁来解毒是吗？”
宋慈道：“并非如此，凶手既然已经按计划顺利毒杀了武员外，就说明鬼馒头煎液的中毒时间测试，在这之前就已经完成。
至于锅中的那堆生姜，自然也是为了解鬼馒头之毒，但你可能不知道，鬼馒头与解毒之物同煮，久煮，煮得熟透之后，它是可以吃的，味道也跟芋艿很像。
在鬼馒头的某些产地，比如松峰县，吉坪县，也一直有食用鬼馒头的习俗。而法慧，法信二人，肯定也知道鬼馒头与解毒之物久煮去毒之后，可以用来食用这一奥秘，于是，他们先用没有煮透，含有大毒的鬼馒头汁把武员外毒杀。
接着，再在这些鬼馒头中加入大量生姜，久煎去毒后，就把鬼馒头吃了下去。吃下去的目的何在？当然是为了消除罪证。这就跟杀人之后，把凶器埋入地下，扔入湖中，一个道理。”
第五章 剖尸取证
正当众人被宋慈的这一番推论，说得目瞪口呆之际，王勇也从精舍那边匆匆赶了过来，看上去神情遑急。宋慈问他出了什么事？王勇回道：“大人，从法慧房中搜出一小袋可疑之物，看上去好像是鬼馒头。”
说着，王勇便将一只麻袋放在了斋室的八仙桌上。
宋慈问：“哪里搜到的？”
王勇道：“很隐秘的地方，掀起法慧房中的地板才找到的。”
宋慈点点头，便将麻袋打开，取出里面的东西一看，不禁叹道：“果然是鬼馒头。”
麻袋不大，一一清点后，发现里面装着十枚鬼馒头，宋慈将这十枚鬼馒t?头，一枚枚地拿在手上，翻转着看，忽然眼睛一亮，对武平道：“武平，你赶紧派人去山庄，把王荣房中发现的那一袋黑骷髅拿到这儿来，要快。”
武平道：“好的宋大人，要不我亲自去吧。”
宋慈点头表示同意，为确保万无一失，宋慈又令提刑司的一名护卫与武平同去山庄。
“注意安全，快去快回。”宋慈叮嘱二人道。
二人道了声“是”，便飞也似地冲出去了。
萧景问宋慈道：“大人，派武平去取黑骷髅是何用意？”
宋慈道：“‘鬼馒头’是侧生在黑骷髅上的子根，从黑骷髅上把鬼馒头摘下来后，黑骷髅上会留下摘痕。倒过来讲，如果把摘下来的‘鬼馒头’安在这摘痕之上，则也应该完全贴合才对。”
萧景道：“我明白了。大人的意思是，只要这十枚鬼馒头，能够与山庄发现的那堆黑骷髅上的摘痕，一一贴合，便可证明大人所说的那一番推论了。”
宋慈道：“没错，只要山庄的黑骷髅与禅院的鬼馒头，互相贴合，那么法慧，法信二人毒杀武员外，嫁祸王厨子的证据链便可完全闭合。到这一步，宋某便可‘剖尸取证’，进一步锁定法慧，法信这俩凶手了。”
萧景道：“剖尸取证？大人是说要剖开法慧法信的尸体是吗？”
宋慈道：“对，剖开尸体，查看尸体的胃容物。方才宋某推断，用于毒杀武员外的鬼馒头，已经被法慧法信二人久煎去毒后吃掉了，而剖尸取证，就是要完全验证宋某的这一推论，看看法慧法信的腹中，到底有没有鬼馒头。”
萧景道：“如果鬼馒头已被完全消化，又待如何？”
宋慈道：“法慧法信刚刚被杀不久，而锅中用于解毒的生姜，还带着热气，如果宋某推断不错，那么法慧法信二人，极有可能是刚刚吃了煮熟的鬼馒头后，被人灭口的。如是这样，则鬼馒头进入他们腹中不久，应该还不至于彻底消化。”
两人正说着，徐扬带着县衙一路人马回来了，宋慈问他们有没有收获，徐扬只是摇头，说没找到什么可疑之物，并问宋慈这边情况如何？宋慈便将提刑司的发现跟徐扬说了。
两人正说得起劲，被宋慈派到山庄取“黑骷髅”的武平也气喘如牛地赶到了。
“宋大人，东西给您拿回来了，累死我了。”武平一面喘着粗气一面说，顺手将一只麻袋放在了八仙桌上。
宋慈道：“辛苦你了，要不你去院中摘些杨梅来吃，解解渴，解解乏。”
武平擦着满头大汗，道：“不用，不用，员外都被人杀了，案子没破，哪有心思顾着吃喝。”
武平既然忠心耿耿，如此说了，宋慈也便没有勉强，兀自打开麻袋，将黑骷髅一一取出，摆在桌上，又将法慧房中发现的鬼馒头，一枚枚地安到黑骷髅上面的摘痕上。
没过多久，其中有一枚鬼馒头便完全贴合在了黑骷髅的摘痕上，彼此合二为一了。
“太好了。”提刑司的人几乎异口同声地呼喊起来，人人眼中透着兴奋的光。
不一会儿，更多的鬼馒头被发现与山庄搜出的黑骷髅彼此贴合，从而一举证明了宋慈关于法慧法信二人是栽赃王厨子，毒杀武员外之凶手的判断。
一旦铁证如山，法慧法信凶手身份确立，那么“剖尸取证”便不再有伦理方面的顾虑与问题。而“剖尸取证”工作便也正式开始了。
宋慈从韶州提刑司衙门带过来的手术器械共有钢制，铜制的两套。其中包括各种式样的，大大小小的刀子，启子，镊子，剪子，钩子……令人眼花缭乱，叹为观止。
为免人员杂沓，干扰解剖，宋慈令开建县尉杜松带着县衙与山庄诸人，退出了精舍的院子，暂且去金堂休息。
精舍院中只留下提刑司本部人马以及知县徐扬与主簿赵之焕。
萧景，周辕先将一面干净的大席子在院中铺开，王勇便带人将法慧的尸体抬到了席子上。
“把尸身上的衣服脱了，”宋慈道，“再从斋室的水缸中打一桶水来，把尸体洗净。”
于是，周辕便带人去了斋室，将水打了回来。这时，尸身上的衣服都已被人脱下，周辕便从精舍拿了干净的布料，将满是血迹的尸体擦拭干净了。
尸体一旦干净之后，宋慈便手握刀具，对着尸体腹部开始下刀……
随着解剖的深入，尸体的胃部被顺利打开，而不出宋慈所料，胃中果然取出了未消化完全的，形如一块块煮熟芋艿般的鬼馒头。
这一重大发现，进一步印证了宋慈的推论，一旁的徐扬和赵之焕无不惊得瞠目结舌。
而宋慈也没有从胃中多取，因为即使取出来了，也没法保存，很快就会腐坏，既然已在众目睽睽之下，见证了自己的判断，宋慈也便用桑皮线缝合了尸体，结束了这次解剖。
县衙与山庄诸人，听说解剖已经结束，又纷纷从金堂来到了精舍院中，围观起这传说中的鬼馒头来。
宋慈点了几名差役，令其将现场打扫，清理，自己则叫上提刑司的推官，护卫，与知县徐扬，主簿赵之焕，县尉杜松，以及金桂山房管家武平，护院头目崔刚，一起到金堂叙话。
宋慈的意思很明确，毒杀武员外，栽赃王厨子的凶手就是法慧，法信两位禅师。那么问题就在于为什么？为什么这样两位刚受武员外之邀，来到五郎山莲华禅院，不过一个月之久的外地僧人，要杀害供养他们的施主？
“武员外与两位禅师之间可曾有过争吵或过结？”宋慈问武平与崔刚。
武平道：“实在想不出来能有什么过结，反正争吵是从来没听说过的。”
崔刚道：“如果三人之间有过结，武员外应该也不会上山来吃杨梅，跟他们再有什么联系吧？”
宋慈点点头，又问：“这两位禅师确定是由法雨寺的方丈推荐而来，是所谓法雨寺方丈的弟子是吗？”
武平道：“这应该不会有错吧，反正员外给法雨寺的方丈法度禅师写信，求他推荐两位禅师，前来主持莲华禅院的日常，然后法慧，法信两位禅师就来了。
来到山庄那天，也向员外转交了法度禅师的书信，那书信小的也看过，一是说与武员外封川一别，甚是想念，二是再次感谢员外对于兴建法雨寺的资助，三是介绍了法慧，法信二人，说二位都是法雨寺僧人中的佼佼者，希望能主持好莲华禅院，也希望今年八月的州试，我家少主武德庭能顺利考中举人……大概就这些内容吧。”
宋慈沉思了一会儿，道：“对了，你家少主武德庭去哪儿了？怎么一直没见到他呢？”
武平道：“再过三四个月，州试就要开始，员外听说南边德庆府端溪县有一大儒，名叫姜文英，从庐陵知县的任上刚刚致仕返乡，便将少主送去，到他家里学习去了。但如今员外中毒身亡，作为少主，天大的事也得放放，因此夫人已命人往端溪县去请他了。”
宋慈道：“明白了。还是说回到本案中来。武平啊，你是见过法慧，法信两位禅师的，你对这两人有什么印象没有？”
武平道：“这两人都长得十分普通，法慧瘦瘦小小的，看着挺精明利索，法信要高壮一些，但也没什么特别之处，言行举止，一如常人。”
宋慈道：“山庄有无精通绘画之人？如有，先将法慧，法信二人之相貌画成图像，本官将亲往法雨寺，去见方丈法度禅师。”
武平道：“这有何难，小的这就给大人去画。”
宋慈道：“各画两份好了，宋某自有用处。”
武平说了声“好”，便兀自退下了。萧景看着武平离去的背影，道：“大人，你是怀疑两位禅师的身份有假是吗？”
宋慈道：“没错。如是真禅师，真从法雨寺来，则宋某实在无法想像，他们毒杀武员外的动机是什么？这是其一。
其二，两位禅师在毒杀了武员外之后，又遭幕后主使灭口，被双双割头，其中法慧禅师割头之后又被砍去双手，法信禅师割头之后又被砍去双脚。这是为何？
想来想去，还是幕后主使想隐瞒两位禅师的真实身份而已。也就是说，这两位禅师并非真正的法慧，法信，真正的法慧，法信，很有可能已被杀害，掉包了。”
萧景道：“如果想隐瞒两位禅师的真实身份，割其首级便可，为何又要砍去其手足呢？”
宋慈道：“想必这两位假禅师的手上足上，有与众不同的生理特征。幕后主使认为，单单削首还不足以隐瞒二位的真实身份，故又分别砍去了二人的手足。”
周辕道：“方才大人说，真正的法慧，法信二位禅师，已被杀害，掉包。如果真是这样，武员外怎么没有识破呢t?？”
宋慈道：“这不难解释。首先，武员外本来就不认识法慧，法信二人。如果真正的法慧，法信被两名歹徒半路杀害，而这两名歹徒又假扮法慧，法信而来，则武员外何从识破？除非法雨寺方丈法度禅师亲自来到莲华禅院，才能识破二人是歹徒假扮，而并非是他的弟子。”
周辕道：“然而真僧人，假僧人，言谈举止间，应该看得出来吧？”
宋慈道：“当然看得出来。但一是两位歹徒假冒法慧，法信，入住莲华禅院，不过一个月，狐狸尾巴还不足以暴露出来。
二是两位歹徒可能本身就对佛法，佛事颇为了解，因此成功瞒过了武员外的慧眼，也是极有可能的。比如歹徒本身就做过和尚，或者在寺院中做过事，都有可能在杀了法慧，法信之后，成功顶替两位禅师本人，而瞒天过海。”
这样说着话，管家武平拿着两幅人像进来了。
“宋大人，小的画艺不佳，用笔粗糙，只能画到这份上了，请您过目，看看合不合适？”武平一面说，一面将画递到了宋慈手中。
宋慈笑道：“粗糙些也无妨，又不是要挂到‘凌烟阁’上去。见了你的画，能认出画的是谁，目的就达到了。”
说罢，宋慈又问崔刚道：“崔护院，你也是见过法慧，法信的，你看武平画得像不像？”
崔刚道：“挺像的，反正认得出所画的人是谁。”
宋慈把画一卷，道：“那便行了，提刑司全体听令，即刻启程，前往封川县法雨寺。”
徐扬道：“宋大人，下官要随您同去吗？”
宋慈道：“宋某此去，不知何时返回。徐大人乃开建一县之主，大小事务缠身，不便长久离开。宋某只将这里的善后事宜，交付与你。一是将法慧，法信二人的尸体依法掩埋，二是要做好法慧法信二人尸体的认领工作。三是继续调查，搜集与本案有关的线索，等待宋某北返。”
徐扬道：“是，大人，下官领命。”
第六章 铁嘴火鹞
于是宋慈领提刑司人马先行一步，往山下走去。到了金桂山房，对张夫人道：
“武员外是被山上的法慧法信二人所毒杀，而法慧法信二人，又恐怕是歹徒有意假扮，专为杀害武员外而来，因此，宋某这就要离开山庄，前往封川县法雨寺展开调查，请夫人节哀顺变，多多保重。”
张夫人道：“宋大人堂堂一路宪司，却为平民之事，奔波劳苦，请受奴家一拜。”说着，便双腿一屈，朝宋慈拜了下去。
“不可不可，”宋慈将张夫人扶起，道，“为官一方，自为一方百姓出力，哪有寸功可言。宋某走后，张夫人一要好生处理武员外殡葬事宜，二要管好山庄，暂时仍不可放山庄诸人随意出入，等宋某从封川回来，再作理会。”
张夫人频频点头称是，完了，又悄悄对武平低语一声，武平便随之退下了。
宋慈带着提刑司人马正要上车上马离开，只听武平在背后高喊“宋大人留步，宋大人留步”。宋慈便喝住众人，回头道：“武平，你还有事吗？”
只见武平手中提着一个锦袋，一边跑那锦袋里面一边发出铿锵之声，再看那锦袋鼓鼓囊囊的，明眼人都不须细说，早知里面放的，是一锭锭银子了。
武平将这锦袋递到宋慈眼前，道：“宋大人，这是我们山庄的一点薄礼，也是夫人的一番心意，请大人务必收下。”
宋慈道：“武平啊，回去转告张夫人，就说她的好意，宋某心领了。但礼物也好，银子也罢，却是万不能收的。
人生在世，各有职责，也各有分内应得之报酬。宋某之职责，自是掌管刑狱，洗冤禁暴，宋某之应得，自是朝廷之俸禄，十分简单明了之事。宋某不做分外之事，也不收分外之报酬，也是十分简单明了之事。你回去吧。等我从封川县回来。”
说罢，宋慈便上了马车，又对队伍前头的护卫冯天麟喊道：“天麟，出发吧。”
于是，提刑司的人马便往封川县方向去了。
车马进入封川县地界，天色早已全暗。宋慈一行是个个饥渴难耐，于是宋慈便就近找了一家客栈，匆匆吃了些汤饭，再继续前行，一鼓作气，抵达了位于封川县西面的法雨寺。
然而出乎众人意料的是，迎接他们到来的，不是寺院里的钟声，磬声，木鱼声，而是一片熊熊烈火，以及寺内僧众的撕心裂肺的惨叫。
周边百姓如潮水一般向法雨寺涌来，提着各种可以盛水的工具，使劲把水往寺院里泼。宋慈只留冯天麟在身边护卫，其余人等也被他派到了灭火的前线，与百姓们并肩而战。
从戌时一直奋战到子时，法雨寺终于火靖烟消，然而再看寺内，雕梁画栋，楼阁亭台，多半已经飞灰烟灭，化为废墟。
从救火到灭火，寺内共跑出六人，其中一名和尚，五名居士，其余方丈一人，僧众十二人，全部罹难。
法雨寺的门前，幸好有一片石板铺就的空地，宋慈令人在地上多铺草席，周边站立之人，多点火把，而从寺中抬出的十三具尸体，便放置在了草席之上。
经宋慈亲自检验，确认这十三具尸体，皆肉色焦黑，皮肉烧裂，口开眼睁，手足蜷缩，口腔鼻腔，皆有团团烟灰，显系生前烧死所致。
“从寺内逃生的一名僧人，五名居士何在？”宋慈问。
“我们都在的大人。”一名年轻僧人回道，看他这样子，也是浑身灰头土脸，伤痕累累，显然逃出不易，而由于其惊吓过度，身上又不停哆嗦着。
而五名居士，全是老妇，经此一劫，也个个失魂落魄，呆若木鸡。
萧景看看那名年轻僧人，又看看五名居士，对宋慈道：“大人，这场火灾来得分外蹊跷，一是时间上蹊跷，怎么刚好在我们提刑司赶到之前发生了？
二是结果上蹊跷，怎么寺内年轻僧众几乎全都烧死，而年老体衰的五名女居士却全部逃生了？这显然是一起别有用心的纵火案，歹徒明摆着是冲着方丈和僧人去的。”
宋慈默默听着萧景的分析，没有回答，而是转头问那五位老年居士道：“你们几位都上了年纪，腿脚不便，身体也不健壮，怎么个个能逃出来，无一受伤呢？”
其中一个手上戴着银镯子的发话道：“那火一开始就没往我们居士林烧啊，都往方丈室和僧人住的精舍去了。我们几个不仅有时间逃出来，还一个个往弥勒大殿前的古井里打水，去救过火呢。后来火势失控了，四处蔓延开了，我们才逃出来了。”
宋慈道：“起火时大概几点，您老还记得吗？”
女居士道：“大概戌时三刻的样子，我们几个刚睡不久。想必方丈和法师们也差不多吧。”
宋慈道：“既然刚睡下不久，按理说不至于全部烧死啊，难道说这火势是一下子大起来的，让人毫无反应的机会吗？”
女居士道：“这个老身就不清楚了，你问问这个小师傅吧，他也与我们几个一同救过火的。”
于是宋慈又把头转向了这唯一一个幸免于难的和尚，据他所言，他之所以能逃过此劫，是因为精舍起火时，他正在精舍附近的茅厕里呆着，等到他从茅厕出来，火势已不可控，因为精舍的一层藏有大量佛经，一沾火星，立时熊熊燃烧，而他认为此次火灾最诡异之处，是方丈室和精舍的门窗都烧得很厉害，当整个房屋还没被火海吞没时，就属门窗一带烧得最旺。
宋慈道：“看你的年纪，应该是法雨寺僧人中最年轻的吧？小师傅怎么称呼啊？”
和尚道：“我叫法仁，今年十六岁，确实是法雨寺最年轻的僧人。”
宋慈道：“你的几个师兄都是几点进入精舍休息的？”
法仁道：“吃过晚饭，戌时不到就上精舍休息了。我是刚交戌时那会儿，从精舍楼上下来，去了茅厕的。那时还好好的，没着火啊。等到过了两三刻钟，寺内才突然大乱起来，精舍那边传来一声声呼喊，‘着火了’，‘着火了’，每个人都在大叫。我急急走出去一看，那时已是火光四起了。”
宋慈又问，“你戌时就从精舍出来上茅厕了，怎么两三刻钟后还在茅厕里呆着呢？”
法仁道：“肠胃不好，一去就蹲半天，有些时日了。”
宋慈道：“在你正式发现精舍着火之前，寺院可曾有过什么异象没有？你仔细想想。”
法仁道：“有。如厕之时，我见前方空地上有一道道红光在闪，总觉得上空好像有孔明灯飞过。搞不清楚是怎么回事。也想出去看个明白，但人既然已经脱了裤子蹲着了，也就罢了。”
宋慈点点头，没再问下去，只是顺手从旁边树上折了一段长长的树枝，便t?令法仁与自己同行，一起走入了火场中去。
法雨寺亦是坐北朝南的布局，靠近南边的山门，大雄宝殿，大悲坛，地藏殿等受损还不太严重，靠北边的毗卢殿，接引台，钟鼓楼，藏经阁等都已付之一炬，当然，受灾最重者，莫过于最北边的方丈室与僧众所住的精舍。这两处是完全夷为平地，化作一片焦土了。
宋慈一面在一地的狼藉中看来看去，用手中的树枝不断挑着拨着，一面问法仁道：“法仁，你说方丈室与精舍的火势最初是门窗一带最旺是吗？”
法仁道：“没错，我感觉就是从门窗开始烧进去的。”
宋慈道：“方丈室和精舍的门窗都朝南边开放是吗？”
法仁道：“是的，寺院的房子都是坐北朝南，而且方丈室与我们所住的精舍一左一右并列的，中间只隔一条石子路。”
宋慈道：“你解手的茅厕在哪儿？”
法仁道：“在精舍后面大概三十步远的地方。也正因为在精舍后面，我的视线被精舍的后墙挡住，不知前头发生了什么。”
正当两人说话间，宋慈手中的树枝却拨到了某种坚硬的金属物质，低头一看，才知那是一枚铁做的箭镞。而发现之地，正在方丈室大门的位置处。
不一会儿，同样的箭镞，在精舍的门窗一带也发现了好几枚。萧景说道：“大人，看来歹徒是从墙外射入火箭放的火。法仁如厕时所看到的那一道道红光，应该就是火箭飞过夜空时留下的。”
宋慈道：“从箭镞的尺寸来看，歹徒所用还不止火箭那么简单，而是一种叫做‘铁嘴火鹞’的火器。”
“铁嘴火鹞？”萧景显然还没听说过这名字有些古怪的火器。
宋慈接着道：“我大宋所产之箭镞，镞宽约摸在五分左右，而火场所发现的箭镞，镞宽全在一寸以上，且镞身也比普通箭镞粗了一倍。这种大箭头正是‘铁嘴火鹞’所用的规格，也就是所谓的‘鹞头’。
‘鹞头’之所以要宽要粗，是因为它所要带动的身子和尾巴也格外粗大。‘铁嘴火鹞’的身子，是一截圆柱形的木筒，或者是扁形的木盒，木筒或木盒里面装满了火药，再绑上一大把易燃的干草，作为尾巴，一根引线从尾巴中伸出，以作引燃之用。这便是火攻利器‘铁嘴火鹞’了。
用的时候，先将引线点着，再用投射装置将‘铁嘴火鹞’对准目标放射出去，便能于一刹那间，引发烈火。这次法雨寺大火，其火势为何会蔓延得如此之快，便是拜这‘铁嘴火鹞’所赐，一般的火箭还不至于这样。
而法仁在如厕时所看到的一道道红光，便是这‘铁嘴火鹞’飞过夜空时发出的。这种火器的飞行高度，要比寻常羽箭，火箭稍高一些，速度稍慢一些，因此也更符合法仁所谓如孔明灯在头上飞过的描述。”
萧景道：“据大人所说，可以想见这‘铁嘴火鹞’的制作工艺，也远比普通火箭要复杂，这就更加说明歹徒纵火行凶是早有预谋的了。”
宋慈长叹一声，道：“是啊。这案子十分棘手，不简单啊。走，先出去吧。”
第七章 火后
于是，众人又随宋慈来到法雨寺外，宋慈将法慧，法信两位禅师的画像当着法仁的面，打了开来，问他认不认识画中之人？
不想法仁看了之后直摇头，说从未见过画中之人，又说法慧，法信两位师兄虽然新来法雨寺不久，但仪表堂堂，佛理精深，深受方丈师傅器重。
具体说到法慧，法信的身形，则两者身高均在五尺五寸左右，体重则法慧较瘦一些，法信较胖一些。
正说着话，人群中突然“叶大人，叶大人”地喊了起来。宋慈回头一看，方知是封川县知县叶昭来了。叶昭四十多岁年纪，疏眉细眼，人瘦身长，在人群中格外醒目。
“宋大人，听说您来封川了，下官有失远迎啊。”叶昭一面抱拳，一面便朝宋慈跑了过来。
宋慈道：“宋某巡查封州刑狱，刚到开建县，就碰到一起大案，循着线索追踪到封川县法雨寺，不想一来就碰上法雨寺大火。”
叶昭道：“下官得报，马不停蹄往这边赶，不料还是来晚了。这地上的都是烧死的僧人吗？”
宋慈道：“是的，法雨寺的方丈法度禅师，还有十二名弟子都遇难了。僧人中就跑出这个小沙弥法仁。住在法雨寺的五位女居士倒是全部逃出了。”宋慈一面说，一面朝法仁和五位女居士指了指，算是向叶昭作了介绍。
叶昭看了看几位年老的女居士，道：“怎么年轻力壮的僧众都烧死了，年老体弱的女居士反而逃生了？”
宋慈道：“火灾是人为制造，是歹徒一开始就盯准了方丈和僧众们的精舍放火，才造成了这样的局面。”
叶昭道：“歹徒放火烧死方丈与寺院僧人的动机为何，宋大人知道吗？”
宋慈道：“说来话长，回衙门再与叶大人详谈吧。”
叶昭道：“也好，宋大人忙碌了一天，不妨先回封川县衙歇息，这里就交给下官好了。”
说罢，叶昭又将一大腹便便的中年男子推到宋慈面前，道：“宋大人，此乃封川县主簿万焦，就让万焦带宋大人去县衙好了。万焦，你一定要服侍好宋大人，不可怠慢。”
万焦道：“请叶大人放心，下官明白。”
宋慈又问法仁道：“法仁，法雨寺已毁，你晚上有着落吗？”
法仁道：“并无着落，不知去哪儿为好。”
宋慈道：“你跟我走吧，我带你到县衙去住，正好我也还有话要问你。”
法仁道：“那当然好，多谢宋大人美意。”
宋慈用手一指叶昭和万焦，道：“不必谢我，要谢就谢叶大人和万大人吧。”于是法仁又谢过了叶，万两位大人，便在万焦的带领下，随宋慈他们一同去了封川县衙。
在县衙，宋慈问萧景，周辕等人有关法雨寺大火的看法。萧景认为法雨寺大火不是偶然，而是与武元钧毒杀案，莲华禅院残尸案，一体相连的。
周辕道：“果如萧兄所言，则此系列案件的幕后黑手，是一直在我们身边的了。要不然，我们提刑司的行动，他如何料得那么准确。而在我们身边的，我看也就两路人马。其一是以徐扬为首的开建县衙的人，其二是以武平为首的金桂山房的人。这两路人马萧兄觉得哪路更为可疑？”
萧景道：“金桂山房的人较为可疑。从目前已知的情况来看，开建县衙诸公，都未显示与金桂山房的武元钧有什么瓜葛，而非要置他于死地不可。
但金桂山房内部的人就很难说了，当初王厨子为什么被山庄诸人视为毒杀武元钧的凶手，就是因为前天的鱼，他没烧熟，害武员外吃坏肚子，而被痛骂了一顿。
就这么一起小事件，小矛盾，就有可能成为谋杀武员外的动机，可见山庄内部人员谋杀武员外是最有可能，最有理由的。”
“周辕，你怎么看？”宋慈问。
周辕道：“我同意萧兄的看法，不知大人意下如何？”
宋慈道：“从凶手使用投射装置，发射‘铁嘴火鹞’来焚烧寺院这点来看，可知幕后黑手已经准备多时，他们早就想要杀死法雨寺方丈与僧众了。早到什么时候？肯定是早到我们提刑司进入封州县以前。
如此看来，幕后黑手又似乎从一开始就已打定主意，一旦莲华禅院的假法慧，假法信毒杀武员外成功，则马上杀此二人以灭口，再同时烧死知道法慧，法信底细的法雨寺方丈与寺众了。
也就是说，歹徒只是在按计划行事，跟我们提刑司介不介入，其实没有关系，只不过时间上凑巧，歹徒一次次杀人灭口，刚好都被我们赶上了。”
萧景点点头，道：“如是这样，歹徒又可能不是金桂山房的人，或徐扬一路的人了，完全有可能是一股至今没有冒头的未知势力了。”
宋慈道：“对，这就是宋某一再强调的，在案件尚未明朗之际，头脑要如虚空一般，可容纳各种想法与可能性，切勿一叶障目，不见泰山。”
萧景道：“是，大人，下官记下了。”
宋慈道：“好，你去隔壁把法仁叫过来吧。我还有话要问他。”
萧景道了声“是”，便离开座位，去隔壁将法仁叫了过来。
“宋大人，你找我？”法仁有些怯生生地问。
宋慈道：“法仁啊，法慧，法信这两位禅师现在人在何处，你知道吗？”
法仁道：“知道啊，他们不是去了邻县的莲华禅院了吗？”
宋慈道：“是吗，这件事你这个小师弟是怎么知道的？”
法仁道：“听师傅说的啊。一个月前，师傅收到了邻县武员外的信，当场就跟我们几个商量了，问谁想去武员外的莲华禅院做事？t?但当时没人主动提出想去。师傅没有办法，只好亲自指定法慧，法信两位师兄前去。”
宋慈道：“方丈与你们商量之时，哪几个人在场？”
法仁道：“我的十二个师兄连同我自己，全都在场。”
宋慈道：“法慧法信两位禅师是何时离开法雨寺的？”
法仁沉思了一会儿，道：“三月十三日早上辰时。”
宋慈道：“你亲眼看到他们离寺了吗？”
法仁道：“是的，他们离寺那天，我们都去送行了。”
宋慈道：“送行回来之后，你和你的师兄们有没有离开过寺院？”
法仁道：“没有，都在寺院里呆着。”
宋慈道：“平时你们几个师兄弟之间关系如何？”
法仁道：“关系很好，情同手足。”
宋慈道：“法慧，法信两位禅师人缘如何？可曾与谁闹过矛盾，结过仇怨没有？”
法仁道：“二位师兄在寺中人缘很好，有口皆碑，未曾与人结怨。”
宋慈道：“知道了。时候不早了，你先回去休息吧。明天一早，你再陪我去一趟法雨寺。”
法仁道了声“是”，便起身与在座的诸位告别，去隔壁房中歇息了。宋慈又问萧景，周辕等人，对法仁所述有何看法。
萧景道：“依法仁所言，则法慧，法信两位禅师，定是在半途之中，被假法慧，假法信所杀。”
宋慈道：“歹徒的动机为何？”
萧景道：“杀了法慧，法信两位禅师，歹徒自己冒名顶替，前往莲华禅院，以便接近武员外，毒杀武员外。”
宋慈又冲周辕道：“周辕，你怎么看？”
周辕道：“在下认为，歹徒一开始谋杀法慧，法信两位禅师，自己冒名顶替，进入莲华禅院，是为了能够接受武员外的供养，享受丰厚报酬，仅此而已。
等到了莲华禅院之后，二人才被幕后黑手利诱，被雇佣成了毒杀武员外的凶手，这是在下的看法。”
宋慈道：“你和萧景所言，都有道理。也都指向一点，那就是武员外写给法雨寺方丈的信，遭到了泄露。”
周辕道：“方丈拿着武员外的信，与寺众商量之时，他的十三个弟子都在场。泄密者当在这些人里面。但如今法仁的十二个师兄都已烧死，要具体追究是谁泄的密，已无可能，除非泄密者就是法仁。”
宋慈觉得周辕所言在理，又将法仁叫过来，问他有没有将武员外信中所言，跟寺外的人说过？法仁回答说没有，宋慈也便只好作罢了。
第八章 漆匠
次日卯时，知县叶昭来请宋慈到膳馆用餐，顺便向宋慈汇报了法雨寺大火善后事宜。
据叶昭所言，法雨寺附近有一个名叫柳塘岙的村子，大火死难者的尸体，暂停于柳塘岙村的祠堂，并派了专人守护。今日开始，便会开展尸体认领工作。
宋慈也向叶昭讲了提刑司的部署，待用过早膳，也便辞别叶知县，在法仁和尚的引导下，重往法雨寺去了。
借着天光，宋慈这回看得更清，他发现法雨寺内，部分未焚毁的建筑，都有崭新的漆痕。便问法仁道：“法仁，寺院遭火之前，可曾在做漆工呢？”
法仁道：“是的，大人，寺院兴建不久，部分楼阁还须上漆，便请了一个漆匠来刷漆。”
宋慈警觉道：“漆匠姓甚名谁，哪里人氏？”
法仁道：“就近从柳塘岙村请来的。名字不知，但既然知道来处，应该不难查寻。”
宋慈道：“对了，你们寺院除了方丈和僧众，总该有些杂工吧，比如厨子，火工，清扫之类，这些人一共有多少呢？”
法仁道：“这些事情都由我们几个师兄弟包办了，暂时没有另外请人来做。”
宋慈道：“你再仔细想想，方丈法度禅师跟你们商量武员外的来信时，那个漆匠是否在场？”
法仁沉思道：“想起来了宋大人，这漆匠当时还真就在场。师傅与我们讲起武员外的来信时，我们本来都在经堂念经，那个漆匠也刚好在经堂刷漆来着。不过此人半个月前刚走。”
萧景道：“大人，如果这个漆匠是半个月前刚从法雨寺出来的，这样看来，他没有作案时间，也不可能是在莲华禅院呆了一个月之久的假法慧或假法信啊。”
宋慈道：“是的。但不排除他在法雨寺刷漆时，意外听到了武员外想请两位禅师主持莲华禅院之事，听到之后，如果又将此消息转告给了他的亲友，那么他的亲友便有了作案的可能。走，速去柳塘岙。”
柳塘岙村在法雨寺的东边，隔着一座岭，翻过岭后，再东去大约两里地，见村口一个柳树绕堤的大塘，便算到了地方。
宋慈去时，见塘边正有一老渔夫伸竿垂钓，便将假法慧，假法信的画像出示，问渔夫是否认识？
渔夫一面看着画像，一面摇头道：“这两人都面生，不认识啊。”
宋慈纳闷道：“敢问老丈是柳塘岙村人吗？”
渔夫道：“是柳塘岙村的，怎么了？”
宋慈道：“听说柳塘岙村有个漆匠，难道跟这画中人长得不像？”
渔夫道：“不像啊，一点都不像。漆匠倒是有，名叫柳儒才，可相貌完全不一样啊。”
“柳儒才的亲友呢，也跟这画中人长得不像？”宋慈又问。
渔夫道：“不像。不瞒你说，柳漆匠与老朽正是前后邻居，他家的情况老朽有数。”
宋慈道：“那柳儒才家住哪里，还请您老带一带路啊。”
你们是什么人？找柳儒才有什么事吗？”渔夫警觉道。
萧景指着宋慈道：“这位是广南东路宋提刑宋大人，特来封川县查察人命大案。”
渔夫听萧景这么一说，忙将鱼竿一收，便要下跪，宋慈眼疾手快，将他扶住，道：“老丈不必如此，快快起来说话。”
渔夫道：“有眼不识泰山，失礼之处，请宋大人恕罪，老朽这就带诸位大人去柳儒才家。”
于是渔夫便带着宋慈一行进了柳塘岙村。还没到村中央呢，渔夫便指着马路右手边两间砖房道：“这便是草民所住的房子，再过去一点，便是柳儒才家了，只不过这会儿是被我家给挡住了，看不到。你们随我来。”
就这样，宋慈一行又跟着渔夫往右一拐，先过了渔夫家，再向前走了几十步，见一爬山虎布满的砖房，那渔夫便说是柳儒才家了。
宋慈谢过渔夫，令提刑司人马在柳儒才家外止步，只点了冯天麟，萧景，与周辕三人，径直往前走去，见一三十来岁年轻男子，正弯腰在院中锄地，便走过去问了那人的名姓。
那年轻男子倒也痛快，回宋慈道：“在下姓柳名儒才，不知阁下找我何事？”
宋慈上下打量此人，见其五官确乎与假法慧，假法信不同，心中不免隐隐失落，但又总觉得此人可疑，便问：“柳儒才，你最近在法雨寺做事是吗？”
柳儒才道：“没错，是在法雨寺做事，在下是漆匠。法雨寺的房子须要上漆，方丈师傅就请在下过去了。”
宋慈道：“你什么时候进入法雨寺做事的，又是什么时候出来的？”
柳儒才打量着宋慈，不安道：“你们是什么人？问这些无关紧要的想做什么？”
宋慈将腰牌出示，给他看了，只说是法雨寺大火，烧死了人，他正在调查这起纵火案而已。
柳儒才这才挠着头皮道：“提刑大人在上，小民是正月十七日进入法雨寺做事的，半个月前出来的。”
宋慈道：“你平时便是靠给人刷漆为生是吗？”
柳儒才道：“是的大人，小民就是靠这手艺混口饭吃。”
宋慈点点头，又将假法慧，假法信二人的画像打开在柳儒才的眼前，道：“柳儒才，画中这两人你可认识？”
当宋慈把画打开之际，提刑司众人的眼睛便齐刷刷地盯住了柳儒才的表情，也果见柳儒才的脸上划过一丝仓皇与惊愕。
“没见过这两人啊，小民不认识。”柳儒才摆手道。
宋慈反问道：“你确实不认识他们是吗？”
柳儒才道：“确实不认识，小民生活简单，接触的人不多，这画中人压根没见过。”
宋慈也不勉强，将画一收，便领众人出去了。
到了柳儒才家门外，与提刑司大队人马汇合后，宋慈又对护卫陆祥说道：
“陆祥，柳儒才可疑，须要有人盯梢，你从今天开始，就住在后面那渔夫家中，紧盯柳儒才的一举一动。”
陆祥道：“那渔夫会同意我住进去吗？”
宋慈道：“也不是白吃白住，会给他银子的，相信他会同意的。村里人问起来了，就说是渔夫的远房亲戚。”
陆祥道：“是，大人。”
渔夫自从柳塘回来后，倒也没再外出，一直在家里呆着，宋慈便将方才的打算跟渔夫说了，一面说，一面又掏出些银子放在渔夫手中，渔夫掂量着手中的银子，乐得合不拢嘴，一个劲说没关t?系，没关系，他还正愁一个人住得孤寂，有人作伴也好。
安顿好了陆祥，宋慈一行也便从渔夫家中出来了，上了马，宋慈对众人道：
“好了，封川县这边先放一放，我们重往开建县。”
起初，众人突然听说要回开建县，都很意外，但听了宋慈的解释后，也都理解了。
“法慧，法信两位禅师，从法雨寺出来时都是好端端的，那么想必是在前往开建县的半途之中，遭到了假法慧，假法信的杀害，”宋慈说道，“然而从封川县到开建县说远不远，说近不近，约摸也有近百里的路程，而昨日从开建县金桂山房来封川县法雨寺之时，宋某曾一路观察地形，发现两县之间，多为平原，沿路都是村落，田野，这样的地形，显然不利于歹徒行凶杀人。
唯独进入封川县地界之后，迎头便是一座‘粽子山’，算下来这‘粽子山’是这段路程之中唯一险要，隐蔽之所在，宋某大胆猜测，倘使假法慧，假法信，要在半途实施杀人，埋尸，假扮诸事，那么最有可能的现场，便在粽子山。
因此，宋某决意重走法慧，法信前往金桂山房之路，一路留意可能会被用来杀人，埋尸之所在，重点侦察粽子山一带，力图发现法慧，法信二位禅师的尸体。这是眼下线索不多的情况下，最为可行的办法。”
萧景道：“这办法好。只要找到法慧，法信二人的尸坑，那就意味着同时能找到假法慧，假法信换下的衣服。因为假法慧，假法信在杀了法慧，法信之后，一定要脱下僧人的服饰，假扮起来。
那么，他们俩自己的衣服，鞋子，一定是脱在了现场，最有可能的，是随着法慧，法信的尸体，一同埋葬了。
而如果我们此行，能找到假法慧，假法信这两凶手的衣服，鞋子。那么这些证物，则势必会极大地助力我们确认假法慧，假法信的真实身份。”
宋慈道：“萧景所言不差。大家意下如何，没有异议的话，便要立即出发了。”
“没有异议。”众人异口同声地回道。
宋慈道：“出发，去开建县。”
第九章 黑骷髅（一）
与此同时，金桂山房一个名叫武丰的护院，也已进入了德庆府端溪县地界。
因金桂山房的少主，即庄主武元钧的独子武德庭，正在此地读书，武丰便受山庄委派，前来找他，向他通报武员外的死讯。
由于再过四个月，便要举行州试，武元钧听说大儒姜文英从庐陵县知县的任上致仕，回到了端溪县的老家，便将儿子武德庭送入姜家，进行密训。
武丰是到过姜家的，因为三月十一日，武员外就是令武丰驾车，送武德庭来姜家的，抵达的日期是三月十三日，武丰记得很清楚。
正因如此，他找上去也是熟门熟路，不费吹灰之力的。
只见武丰把马往姜家门前的一株小树上一拴，便敲响了那扇阔大的朱漆大门。
然而令武丰感到奇怪的是，姜家的门却久敲不开，冲里面喊叫也是白费劲，压根没人回答。再把耳朵紧贴门板，倾听屋里的动静，也是一片死寂，无说话声，无走动声，也无读书声。
武丰觉着不对，便横穿过一条巷子，问一家杂货铺的掌柜，道：“掌柜的，姜家怎么回事，大白天的怎么没人呢？我家少主还在他家读书呢，怎么一点人气都没有？”
掌柜道：“你这么一说，我也奇怪了，姜家好像确实有些日子没动静了。不过我生意忙，也没太留意人家的起居，要不你干脆爬上墙头看看算了。”
武丰道：“这不会有事吧？万一被当成小偷捉了可不好。”
掌柜道：“有什么事？你家少主不是在里面读书吗？他可以给你作证啊。再说你就站在墙头看看，不跳下去不就完了吗？”
武丰心想掌柜的说得在理，便谢过人家，又往姜家走去。
姜家的围墙高，可武丰是金桂山房的护院，身手也不错。登高上墙是一点问题没有。然而爬上墙头一看，差点没把他吓得从墙上倒栽下来。因为他看见的不是别的，正是一具死尸。
而那死尸的死相又格外恐怖，张牙咧嘴，浑身青黑，武丰虽是护院出身，但何曾见过这等场面，便赶紧从墙头跳上，喘着粗气又跑到杂货铺，对掌柜道：“不好了，死人了，姜家死人了。”
掌柜道：“你胡说八道什么，我见你只是爬上墙头，怎么就看见死人了？”
武丰道：“那人就死在大门口处了，好像死前要来开门还是怎么的，谁知道呢。掌柜的，你快告诉我，县衙往哪里走，我这就要去报官，我担心我家少主也凶多吉少了。”
掌柜被武丰这么一说，也吓得不轻，哆哆嗦嗦地拿出文房四宝，给武丰画了一张地图，道：“你把这图带上，县衙在哪儿，都画在上面了。”
武丰将图往怀里一塞，又去姜家门口将马绳从树上解下，便跃上马背，朝县衙飞奔而去。
端溪县知县沈福仪得报，十分重视此案。当下便率一众衙役赶赴姜家查看。
两刻钟后，沈福仪一行抵达姜文英家，众人在大门前下马，由县尉胡逊上前敲门，推门，果见无人应答，便果断令衙役翻上墙头，跳入院中，从里面将大门开了。
果然，这朱漆大门一开，迎面便见一具尸体横卧在门坎内。
尸主男性，五十岁上下年纪，因死去时日已多，尸体脸部，颈部已经变形，肿胀，尸体面目狰狞，舌头，眼球凸出，浑身黑中泛青，腹部鼓起，经县衙官差仔细辨认，方才确定此人便是姜文英家的管家姜安。
县尉胡逊问知县沈福仪道：“沈大人，依您看，这姜安的尸体怎么会倒在大门处呢？”
沈福仪道：“估计家里出大事了，他是要跑出来喊人，只是没来得及开门就断气了。大事不妙啊。走，进屋中看看。”
胡逊道：“姜安的尸体不验了吗？”
沈福仪道：“先派衙役值守现场，待检视了屋里景象，再作理会。”
说罢，沈福仪又带人往屋里进，果在姜家吃饭的堂屋，发现了东倒西歪，男男女女，一共六具尸体，经众人辨认，死者分别是姜文英，姜夫人，武德庭，以及姜家的两名丫头和一个男仆。
从现场情况来看，这六人是用餐期间死去的，桌上的酒菜刚动了一半，好几个人身子都没离开座位，就死去了。
桌子则分一大一小两张，其中姜氏夫妇和武德庭是在大桌上吃的，丫头和仆人是在小桌上吃的。但不管大桌小桌，死状都是一样的，死亡时间经仵作检验也是一样的，都是三天之前，而死因也没什么不同，都是中毒而死。
“系何种毒物中毒而死知道吗？”沈福仪问。
仵作康清回道：“从舌头嘴唇乌黑起卷，十只手指脚趾乌黑，浑身皮肤发紫，七窍流血，死前呕吐等情况来看，想是中了黑骷髅或鬼馒头之毒了。”
沈福仪道：“黑骷髅，鬼馒头，这是什么毒药，本官怎么闻所未闻？”
康清道：“大人是临安府人，进士及第之后，又一直在做京官，年初才外放到本县做了知县，自然不知广南东路，广南西路这种特有而稀有的毒药。”
沈福仪道：“那你倒是说说这黑骷髅，鬼馒头到底是何来历？”
康清道：“广南东路，广南西路有一种大蝮蛇，如果这种大蝮蛇在冬天冬眠之际，刚好死在了地下的洞穴里，那就表示它的尸身也将同时腐烂在它冬眠的洞穴中了。如果这时，这个洞穴之中，刚好有一种名叫‘地虱’的毒虫，那么这种毒虫就会钻进这大蝮蛇的蛇胆之中去。
地虱钻进大蝮蛇的蛇胆之中后，就一动不动地呆着了，在寒冷的冬季里，它就靠吸收蛇胆中的养分而存活。而地虱本身的寿命又很短，从生到死一共也才一个月左右。
一个月后，地虱死亡，死在了大蝮蛇的蛇胆之中，而蛇胆的胆汁也被它吸干吃尽了，变成了皱皱巴巴的一团，裹在了死去的地虱身上。
慢慢地，在特定的气候，土壤条件下，经过一整个冬季的演变，这颗蝮蛇的蛇胆就变成了奇毒无比的黑骷髅，而死在蛇胆中间的那只地虱，则变成了黑骷髅的核。
到了来年春天，黑骷髅会发芽，会在雷声中破土而出，在地面上长成一株绿茎绿叶的草。高约一尺左右，开黑色的人骷髅一样的花。这也便是‘黑骷髅’之名的由来。
黑骷髅的花期只有一个月，二月开花，三月份花就谢了。等到花谢之时，如果这株黑骷髅还没被采药夫采走，那么黑骷髅的地下部分，也就是蛇胆与地虱共同形成的块根，就会长出一个个圆形，扁圆形，圆锥形的小黑骷髅来，这‘小黑骷髅t?’自有名字，便叫做‘鬼馒头’。
相信大人也听出来了，山林大地虽然广袤，但要长出黑骷髅与鬼馒头，其实须要天时，地利，人和等多种因素，巧妙地凑在一起才行。这也就是为什么这两种毒药，既毒辣又稀有的原因了。”
第十章 黑骷髅（二）
沈福仪听得津津有味，连夸仵作康清讲得好，讲得妙，他这个外乡人一听之下就全明白了，实在是长见识了，接着，沈福仪又问康清，这起毒杀案的凶手可能会是谁？
康清回道：“凶手是谁，目前还是难说。但姜家人是全家毒毙了，从主人到仆人都死了，姜家人内部投毒的嫌疑或可排除。因此在下的结论就是外人投毒。至于为何投毒，怎么投的毒，就不得而知了。”
主簿李恩泉提议道：“沈大人，要不要验一下桌上的饭菜，看看是否真的带毒？”
沈福仪道了声“言之有理”，又转头对县尉胡逊道：“胡大人，命差役去外面买一只狗来，以作试验。”
胡逊道了声“是”，便令手下“都头”带一差役，买狗去了。不一会儿，都头牵着一只大黄狗进到屋中，胡逊二话不说，将桌上饭菜倒在黄狗面前，那黄狗也不怕生，见有肉吃，放胆便尝。
尝着尝着，那狗突然如遭雷击一般，原地乱跳起来，一边跳，一边惨吠不止。不久，吃下去的东西又重新吐在了地上，而其眼睛，耳朵，鼻子，嘴巴等处，都不约而同地流出血来，到这时，这狗便不再跳跃，不再惨叫，而是躺倒在地，微微呻吟不止，待其四足变得乌黑，狗毛泛出青紫色时，狗便再无一点动静，一点声响了。
康清见此景象，十分肯定地说：“诸位大人，这桌上饭菜确实有黑骷髅或鬼馒头之毒，已是无疑的了。”
沈福仪点点头，道：“凶手想来是与姜家有深仇大恨的，不然，何忍将其全家毒毙？胡大人，你先带人里里外外搜查一番，看看能不能找到毒药所在。”
胡逊道：“如康清所说，倘若姜家真是中了黑骷髅或鬼馒头之毒，则手下兄弟纵使见到，也未必认识啊。”
沈福仪道：“康清，那黑骷髅，鬼馒头是何模样，你且说上一说，好让大伙知道。”
康清道：“黑骷髅乃大蝮蛇的蛇胆与地虱所化，故而它的大小也一如那蝮蛇蛇胆，约摸如寻常芋艿或老鼠的鼠头一般大，遍身青黑，长着一圈细细的黑毛，形如骷髅状，看着就吓人。
里面一个黑核，雀卵般大，也叫弥勒珠，小佛头。那是地虱这种毒虫所化，而毒性更剧。因为地虱是吸收了蛇胆的精华而死，也是吸收了大蝮蛇的蛇毒而死，因此，这地虱所化的核，反而成了浓缩的剧毒之物。鬼馒头是长在这黑骷髅上面的子，样子差不多，就是小了点，而且无核。”
沈福仪道：“这核为什么又叫‘弥勒珠’、‘小佛头’呢？”
康清道：“因为这核挖出来看，就像一个小小的弥勒佛头，弯着眼，咧着嘴大笑着。其实是因为那核上面有几道褶皱，上面那两道褶皱，刚好像弥勒佛笑弯了，眯起来的眼。下面那道褶皱，又像弥勒佛笑弯了的嘴，于是便有了‘弥勒珠’、‘小佛头’这么好听的名字。然而谁知名字越好听，毒性却越大，东西却越危险呢。”
沈福仪边听边不住点头，又问手下道：“都听明白了没有？”
“明白了。”众人齐声回道。
“胡逊，大致看看有多少间屋，然后分头去找。记住，屋里的财物，谁都不许碰，敢拿一针一线者，依法论处。”沈福仪又下令道。
“是，大人。”胡逊回了一声，便令手下两个都头各领一队，自己也领一队，分成三队，开始搜索起姜家的房子来。
然而三组人马进进出出，搜寻近半个时辰，也没任何收获，胡逊喘着粗气对沈福仪道：
“大人，这毒药怎么想也不可能在家里藏着啊。如果投毒者是家中之人，或许还有可能搜到。但现在这情况是全家毒毙，投毒者显然是外人，而投毒的方法肯定也是先将毒汁煮出来，趁机投在食物里去的，家里不可能有实物留存啊。”
沈福仪觉得胡逊说得在理，便对胡逊道：“算了，收队吧，别搜了。从长计议。”
于是胡逊便冲四周喊道：“都给老子打住，别搜了，全都回来。”
手下正搜得百无聊赖，一听说“打住”，也便随着都头一一返回了。
沈福仪又问县尉胡逊道：“胡大人，姜文英的子女是什么情况你知道吗？”
胡逊道：“姜文英只有一子名叫姜潜，年纪约四十上下，十年前考中进士，任翰林院编修，一直在京做官，好久没有回来了。”
沈福仪点点头，道：“姜家人死了三天多了，也没人过问，可见姜家平时与邻居也不怎么走动啊。”
胡逊道：“一是姜家的房子也是独门独户，跟谁都不挨着，邻居得过一条巷子，从杂货铺那边算起。
二是姜文英常年在外做官，年老之时才归乡，乡人早就忘掉他了，他也就很难融入乡民们的生活中去。也因此平时没人与他们家走动，所以才造成了全家死了三天，还没人发现的局面。”
沈福仪道：“这案子不好破啊，一点头绪都没有。就知道是外人投的毒，可具体是何时投毒，为何投毒，怎么投的毒，都感觉没有线索，无从查起啊。”
胡逊道：“要不从调查姜文英的人情往来开始吧，看看他平时都跟谁有接触，近期有没有跟谁闹过矛盾。当然，也不排除是年轻时与人闹过矛盾，结过仇。现在年老辞官返乡了，对方就觉得是报仇的时机到了，于是便投毒杀害了姜文英全家，也不无可能。”
主簿李恩泉道：“大人，下官认为此案的投毒人，为姜家之亲友的可能性最大。”
沈福仪道：“为何这样说？请李大人为沈某一开茅塞。”
李恩泉道：“毒在饭菜之中，那么下毒之时，想必正是做饭做菜之时，不是午时，便是申时，此时光天化日，朗朗乾坤，家中人来人往，走动不息，外人又如何能进入家中下毒呢？”
沈福仪道：“两位大人所说都有道理，可以先按这两种思路展开调查。接下去，先将尸体收了，就近摆在姜家村的祠堂，然后贴出认尸通告，把尸体先领走，与此同时，再慢慢调查死者的人情往来。”
武丰一听说要收尸，按耐已久的情绪才彻底爆发出来。他看着少主武德庭的尸体，终于悲从中来，不可遏制，便当场痛哭起来。
“你们不要动，让我亲自来背。”他哭喊道。
知县沈福仪这才注意到武丰这个人，问清楚了武丰的身份与来意后，倒也安慰了他几句，令武丰颇为感动。
“武丰啊，你既然主动提出要来背你少主的尸体，沈某本不该阻止，但你也看见了，你家少主的尸体已经腐化了，而且身中剧毒而死，你不好背，也不能背。依我看尸体还是交由官府处理，你不如及时回去报信，然后再叫人来，把尸体领回去。”沈福仪劝道。
武丰想了想，抽泣道：“老爷刚死，少主又亡，小的作为山庄的护院，实在无法对夫人启口。”
沈福仪道：“悲剧既已发生，瞒又瞒不下去，所以长痛不如短痛，你不如快刀斩乱麻，尽快赶回金桂山房，将少主的死讯告诉给夫人知晓，一切听凭夫人来决断。”
武丰擦了擦眼泪，抽泣声渐小。
沈福仪又道：“发生这样的事，沈某作为端溪县知县，感到万分惭愧，请你转告你家夫人，一定节哀顺变，保重身体，就说公子的尸体暂停于端溪县姜家村的祠堂，请她随时派人来领。而沈某也会加紧办案，尽己所能，尽快找出这个投毒的元凶来，以告慰死者在天之灵。”
武丰道：“多谢沈大人一片热心。小的会将沈大人的意思如实转告给我家夫人的。各位大人保重，小的这就上路了。”
说罢，武丰便拱手与端溪县的诸位大人告了别，骑马沿原路急驰而去了。
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