“你怎么能随便传我的命令？”陈脊小声质问。
“哦，那知县是有别的高见？”
“我……我不会下命令。”陈脊低丧着头，暗叹自己的无能。
为官多年，他深知上位者无论说什么话都会被底下的人细枝末节解读，久而久之，他就变得不敢言说，亦不会言说。
沈亭山察觉到陈脊的异样，笑道：“你不会下命令，我又爱瞎传命令，正好！”
陈脊只知行不逾方，摇头道：“不可，不可。”又问道：“沈翰林应在京都修学才是，怎就到了山阴？”
沈亭山道：“我生性最爱结交人，整日四处游走。今儿在琉璃厂捡书籍，买古董，明儿指不定就在哪个大臣家中教私馆。贵胄、官宦、富商、儒生、武夫、僧道、妓女……只要有趣，我都愿结交。前几日我游玩至绍兴府，听闻下辖山阴出了趣事便赶来凑热闹，没曾想，一来就撞上了疫病盐荒，盐船失踪，命案重现，知县投河的事，有趣得紧。”
适才听到“有趣”二字，陈脊便觉得刺耳，只是一时反应不过来。此刻他已清醒了许多，顿觉怒气填胸：“生死大事，先生怎讲得出‘有趣’二字！狂瞽之説，不堪入耳！此事不必先生帮忙查了！”陈脊说着，挣扎着就要下马，却被沈亭山牢牢圈住。
沈亭山轻蔑地笑道：“你大可赌气下马，靠两条腿走去城里。只是那时全县已然大乱，你也不必回去了。”他说着不顾陈脊的蛮缠，又重重挥了下马鞭，马登时吃痛疾跑，卷起滚滚沙尘。
正如他们所预料的那般，此刻南街已是男男女女、老老少少挤作了一团，连蚂蚁都恐难逃出生天。
为官数载，陈脊自觉也是经风雨，见世面的人，可此刻他仍被惊得愣了好一会，直到被挟裹着涌入人潮才回过神来。
他振臂高声疾呼：“我是知县陈脊！大家不要挤！缺盐的事官府已经在想办法解决，大家先回家去等待！”
陈脊声嘶力竭喊着，用尽他最大气力，可声音还是毫无意外地淹没在一片嘈杂之中。成群的人很快便将他挤得喘不上气来，他只得费力地张大嘴巴，竭力遏制大脑中一阵阵袭击而来的眩晕。恍惚中他隐约听到还有人高声喊着：“刁民！刁民！”
是孙县丞带着差役赶来了。
孙文鹏在官廨等了又等，始终不见陈脊的身影，南街暴乱的消息递了又递，最终他还是决定先带人稳住局面。
与陈脊的好言相劝不同，孙文鹏上来便是棍棒齐下。
所有差役早已全副武装，孙文鹏一声令下，无论男女老幼皆倒在官署的棍棒之下。
“都给我撤离这里！否则一律打死！”
孙文鹏相信，打人是当官的威严与特权，和颜悦色就像被窝里放屁，纯粹糟蹋自己。
孙文鹏声如洪钟，自带一股不容置喙的力量，让所有人顿时怔在原地，不寒而栗。
然而这种平静很快就被一声突如其来的高喊打破。
“我刚从码头过来，盐船被劫！没有盐了！”
已经没有人再去思考消息是否真实。混乱的民众一哄而起，又似是有人领头般，大家纷纷叫嚷着，“只剩店里的仓库有盐，再不抢就只能等死！”
“不要抢！”陈脊大脑开始混沌，他的声音也越来越虚弱，人们根本注意不到这位知县在用沙哑的声音说出这三个字的时候，语调中隐藏着多么沉重的悲哀和愤怒。
“死人了！”同样被挟裹在人群中的沈亭山突然失声尖叫，“好多血！”
大家停下来，惊恐地往沈亭山所在的位置看去，只见他双手殷红，血汩汩地往地上流。
也许是他的状况过于恐怖，众人终于有了冷静下来的迹象。孙文鹏趁机向人群发动了更猛烈的进攻，在一根根杀威棒下，民众顿时如鸟兽般，四散而逃。
人群散去，陈脊第一时间奔至沈亭山身边，焦急道：“又出何事了！”
沈亭山举起双手，笑道：“一点小把戏罢了。”他走至与南街相通的小巷里取了井水洗手，解释道：“西域的葡萄美酒，殷红浓稠，三十两银子才得半葫芦，可惜了。”
“你的酒葫芦不是换了马匹？”
沈亭山笑道：“狡兔尚有三窟，我又怎么可能只有那一壶酒？”
陈脊尚未应话，赶来的孙文鹏便抢道：“你是何人，竟敢阻碍官府办案！”
“你又是何人？陈呆子，你们山阴倒是真的有趣，我好心帮人，总被倒打一耙。”
“你怎能如此称呼堂尊？”孙县丞脸色一变，质问起来。
“不得无礼，这位是京城来的沈亭山，沈翰林。”
孙文鹏闻言一怔，在本朝，翰林就没有做小官的。翰林院时期，他们一面读书修学，一面静待朝廷大用，只要沈亭山愿意，将来随时可以捏死他这个蚂蚁般的县丞。更重要的是，若他没有记错的话，沈亭山，乃是当朝吏部尚书的独子。他心思转得极快，顿时又变了脸色，颇为恭谨地施礼道：“竟是沈翰林到了，在下有眼无珠，失敬！失敬！”
沈亭山见惯了官场上的变脸，因而并不在意，此刻心思全在案子上，他向陈脊道： “眼下诸事繁多，你可有头绪？”
陈脊一下被问住，他哪里知道应当如何是好。他能想到的，便是依靠这位沈翰林，传闻中的查案大才。
陈脊拱手深深鞠躬，拜道：“若能助我了结此案，再造之恩，终身难报。”
沈亭山将陈脊扶起：“你再这样，就自己在这等死吧，我可不帮你了。”
陈脊听了，不敢再辩驳。
他怔了会，又扭头看向孙文鹏，开口道：“孙县丞，你派人打伤了许多百姓，还得去挨家安抚才是，百姓何辜，罪不至此。”
孙文鹏瞬间挺直了腰，不屑道：“堂尊，当时的情况不动手的话，只会造成更大的伤亡。除非你能从天上洒下盐来，否则和他们讲不了道理更讲不了国法。”
陈脊被噎得无话可说，他知道孙文鹏向来都不服自己。
倒是沈亭山先开了口，笑道：“陈呆子，原来不止我可以对你无礼，孙县丞也可以啊。”
孙文鹏将头低了下来，躬身道：“沈翰林莫要误会，我不过在和堂尊讨论如何处事罢了。”
陈脊不愿再生事端，略带恳求地说道：“眼下不是置气的时候，还请就照我说的，去挨家安抚好百姓吧。”
孙文鹏显然还有些不太情愿。
沈亭山不在明面上与孙文鹏争执，而是随意打量起周遭盐店，指桑骂槐般对铺子中的伙计高声呵问：“知县让你们稳定住盐市，你们不管。知县不让你们扰乱市场，你们倒是干得起劲。不愿听知县的命令也可以，等着杖四十，流三千里吧。”
铺中众人眼睛睁得好大，怎么也想不到会祸水东引，腿一软跪了下去。
吴记盐店领事的求告道：“知县大人，小的也是看百姓心焦难耐，急于替您排忧解难，没成想会闹出这么大动静来。”
沈亭t?山又道：“说这些话只当能唬得住谁？你只需告诉大人，你们盐商会现在到底还有没有盐，盐又囤在哪里。到了这份上，也别再推脱都是照盐引办事。仅凭‘排号’这条，已经够你们死几百回了。”
领事满脸的汗水，惊惶失魄，忙道：“小的也只是替东家看管钱柜的伙计罢了，这里头的行道真的不知。再者，我们东家也只是普通行商，取多少货卖多少银子都是听官府和会首的。”
陈脊：“盐商会的会首是马荣，便是刚在河堤领头那人。他每月都会定期向我汇报，做事不错。”
“对对对，”掌柜立刻说，“各大盐商间的事还有与衙门的行走都是会首马荣在处理，大人们还是去找他吧。” 掌柜知道这新来的翰林不好糊弄，这是来真的了，只得坦白。
沈亭山转头对孙文鹏道：“捉人这差事可好？带着你的打手去，马荣若吐不出盐来就往死里打。”
孙文鹏有些惊讶，原以为这沈亭山是来挑事的，没曾想倒是个明白人。
衙门口常务有五，接待上级、迎送过客、收支钱谷、教谕百姓、听讼审案。其中，催办钱谷为能事，奉承上官为得体，这才是正经的为官之道。偏生这陈脊自己不喜，还不让他办，整日里只知弄些无关痛痒的事情。如今沈亭山说的差事，办得好倒是对他的官身颇有裨益，遂喜道：“可行！”望向差役，“你们跟着我去！”
“等等！”沈亭山喊住他：“还有一事，派人守住南街，不管用什么法子，绝不许这些盐商再整出‘排号’的事来。”
孙文鹏带着几个差役大声齐应：“是！”
陈脊定在那里，显然许久没见过这么痛快的处事了。
沈亭山笑着一把勾过他的肩膀，“呆子，愣着干什么，我们回码头。”
陈脊有些犹豫，又停下对身边的主簿吩咐道：“劳你带几个书吏去瞧瞧受伤的百姓，一应诊费药费从我这支出。”
沈亭山笑着抿了口酒，解马道：“再不出发凶手就跑咯！”
尹涛已将所有人暂时控制在码头衙门，沈亭山二人回来时，现场依旧保存完好。
“可请了仵作？”沈亭山问。
“在这！”
声音从河堤传来，赵十一将驴子牵到树桩拴好，行至河滩中央，简单与众人行了礼后，没有多问，便仔细勘验起尸体来。恐怕是由于常年查验尸体，他的神情全程都是闷沉沉的。
“怎说？”尹涛率先问道。
“尸体仰面，口眼长开，发髻松散，身上新伤两处。其一，头顶是致命伤，贯穿伤口不齐整，皮肉收缩不一，脑浆流出，有血污，应是竹枪或者尖竹扁担等尖硬东西刺要害部位，致命身死。其二，左手半握拳，右手有划伤，应是看到利器击刺时，用手挡截造成的伤损。”
“如此说，他是被人近距离突然杀害，且凶手作案过程非常迅速，以裴把总的身手甚至来不及抵抗，只能用手拦截但仍无济于事？”沈亭山问道。
赵十一点了点头。
“熟人作案。”陈脊低声道。
赵十一：“还有二点。其一，尸体衣袂有血迹，且并非滴落状血迹。其二，尸体正面里衣内沾有部分沙粒。”
“这是什么意思？”陈脊问道。
“死者遇刺之后若没有马上倒地，而是稍微站立一会，那衣袂上的血迹应是滴落状才对。若是马上倒地，衣袂上也不应有血迹。至于沙粒，尸体发现时呈仰面状，应是背部有沙，海风会吹起部分沙粒却也吹不进里衣。”
“难道尸体被移动过？裴头儿不是在此处遇害，而是死后被人抛尸，所以这才只留有一串脚印。”陈脊道。
赵十一：“沙地周围都是喷溅状血迹，死者应该就是在此处遇害。”
沈亭山又勘验了现场，经过对比，沙地上仅存的串脚印均是裴荻脚上鞋子所留。
“奇怪，那为何这里只有裴荻的脚印，凶手无论来去都没有脚印留下？”陈脊忽然灵光一闪道：“四周有没有类似任何动物的足迹？”
沈亭山知道陈脊的猜想，大赵曾有过几起类似的案件，凶手便是将马蹄绑在鞋子上往返现场，巧妙避开嫌疑的。可惜，此次的现场并没有这些非人痕迹。
沈亭山摇了摇头，转而向尹涛问道：“昨日可有下雨？”
尹涛道：“白日下了些雨，大概酉时之后，一直到现在都未曾再下雨。”
沈亭山低头凝思一会，又问道：“昨日的涨落潮时间可有记载？”
尹涛道：“有！我去查。”
不多时，尹涛便带着码头的潮汐记录簿回来，说道：“昨日十五，是大潮汐。师傅遗体所在的位置刚好可被潮水覆盖。昨日两次涨潮时间分别是，子时到卯时，巳时到戌时。”
“拿来我看。”
尹涛将记录簿呈给沈亭山，他仔细端详一番后说道：“如果凶手借着涨落潮时间作案，倒是有可能让脚印神奇消失。”
陈脊闻言眼里露出光来，“有线索了？”
沈亭山道：“正常来说，尸身上很干净，只有少量的泥沙，现场的血迹也没有被河水覆盖的痕迹，可见死者应该是在落潮的时候遇害的。”
“但是落潮遇害就没办法解释为什么没有凶手脚印的事情。”尹涛接道。
“所以还有一种可能，死者是在涨潮时遇害的。”沈亭山道。
“如果是涨潮时遇害，那所有痕迹都应该消失才对，为何裴荻走过来的脚印还保留着？”
陈脊惶惑地看着沈亭山，发现沈亭山也看着他。
沈亭山笑道：“如果凶手杀人后穿着和裴荻一样的鞋倒着走出河滩呢？”
陈脊闻言眼前一亮，立即蹲下查看裴荻的鞋子，眼底又很快暗了。
裴荻所穿乃是官门常见的黑色皂靴，旁的暂且不提，单是码头巡检司，便是人人都有这样的鞋。再者，适才丈量过裴荻的脚，不大不小，也很是寻常。
“纵使你猜测的有理，那到底谁是真凶呢？”
“这就得问问这码头巡检司昨日到底发生何事了。”
尹涛道：“我这就召集昨日值班的差役到龙亭供大人们问话。”
陈脊点头表示同意。
赵十一在距尸体三五步远的地方，吩咐人用醋浇泼在炭火上面，从上面跨过，去掉身上沾带的污秽气味。
沈亭山找到他，问道：“你是仵作，可通医术？”
赵十一抬起头，看了眼沈亭山，面露疑惑，“小人略通，但不知大人有何事吩咐？”
“县里的疫病，你可觉古怪？”沈亭山开门见山道。
赵十一皱着眉头，犹豫了片刻，叹了口气说：“寻常疫病，多来得急猛，登时便能要人性命。可这次疫病，从发病到去世，前后可拖一月有余。再者，疫病多会传人，这次的疫病却不会。”
“从古至今，你可曾听说过有什么疫病非要盐治？”沈亭山又问。
赵十一摇了摇头：“不曾。”
“这些情况，只要懂些医理的人都能看得出来，为何全县竟没有一个大夫敢对知县大人说出实情？”沈亭山意味深长地看着赵十一。
赵十一咬着唇，欲言又止，过了许久，开口道：“我是仵作，只负责勘察死因，其它……”
沈亭山打断他的话，笑道：“既然你这么说，我便有一事要你去办。”
赵十一虽心有疑惑，仍躬身道：“大人请吩咐。”
“近些时日，县里义庄应当有许多因疫病去世的人，我要你去勘验这些人真正的死因。”
赵十一惊讶道：“大人”
沈亭山肯定地点头：“你不必多言，我只问你一句，你可愿意？”
赵十一犹豫了半晌，终于下定决心，说道：“我照办便是了。只是，我也有一问为何是我？”
沈亭山也不遮掩，直言道：“适才，我问你可觉疫病古怪，你坦诚回答了。而且，我看你验尸，为人心细，处事严谨，虽有些古怪，倒也是个可托付的有趣之人。”
赵十一神色依旧冷郁：“沈翰林谬赞。”
沈亭山满意地笑了笑，没有再接话，而是从腰间拿出剩余的半葫芦美酒扔给赵十一，道：“你身上有酒味，应该也是爱酒之人，这美酒就与你共饮吧！”
赵十一顿时怔住，回过神时，沈亭山已携陈脊往龙亭而去。
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