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    第91章 寒露


    “这才是我王延臣的女儿, 够狠！够聪明！”


    王延臣抑制不住激动，胸口随之大肆起?伏，目光炯炯看着王朝云, 方才独自饮酒的颓态一扫而空，取而代之的是无法言喻的骄傲与自豪。


    王朝云波澜不惊, 细长平静的眼眸中燃烧熊熊野心，仿佛口中所言近在咫尺, 不费吹灰之力便能撷取。


    父女二人?据当前形势密谋片刻，觉得当头最要紧之事便是将辽北军权易主王氏, 除掉谢折, 其余皆可视作后话。


    出书房, 已近子?时, 皓月当空，晚风送凉。


    王朝云回了浮光馆，进卧房后未急着就寝, 而是坐在靠窗玫瑰椅上，静静看起?窗外夜色，听秋梧桐沙沙落叶, 归根入土。


    门开, 周氏步入房中, 手中漆盘里盛有一碟糕点，一碗热气?腾腾的鸡蛋疙瘩汤, 爽口小菜若干，十分有食欲的一顿。


    她笑道：“早听说你们在宫里吃不好睡不好，今日?到家也未曾好好用?膳, 我特地给你做了你幼时最爱吃的疙瘩汤，赶快吃了, 吃完暖洋洋的上榻歇息。”


    王朝云只顾看窗外，未曾转脸回话，视若无闻。


    周氏看她神情柔和，只当她是默认吃饭，脸色旋即欣喜起?来，走到案前亲自动手端汤布菜，喋喋不休道：“要我说，那些山珍海味是好，但到底少了些烟火气?，吃到嘴里也不熨帖，哪里比得上自己——”


    王朝云忽然看她，神情沉下，眼神空洞冰冷，淡漠道：“好吵，能不能闭嘴。”


    周氏的声音戛然而止。


    她面上的欣喜被丝丝抽干，布菜的手顿了一顿，布满怨愤的眼睛看着王朝云，嘴里缓慢挤出句：“既如此，老奴告退。”


    周氏刚转过身，王朝云却?道：“等等。”


    周氏留步，面上重新洋溢希望，转头殷切地看着王朝云，等她发话。


    王朝云略皱眉头，仿佛在回忆狐疑着什?么东西，欲言又止道：“你还记不记得，当年……”


    周氏追问?：“当年怎么了？”


    王朝云轻舒口气?，淡漠的神色便又回了来，道：“算了，退下罢。”


    周氏眼中光彩彻底暗下，既失望，又没懂她这是什?么意思?，临转身道：“对了，正儿那边，你也替他向大公?子?说两句好话通融通融，他不过是一时冲动才打死了人?，下次改过便是了，怎就该革职那般严重了。”


    王朝云听完直接冷笑一声，瞧着周氏讥讽道：“一时冲动？好个一时冲动，赌钱是一时冲动，打死人?也是一时冲动，他是人?还是猪狗，怎么连自己那点冲动都控制不了？我大哥仅是革他职位，已经算是极为网开一面了，若按律法，他现在该在牢里等着斩首偿命。”


    周氏急了眼，狠狠瞪着王朝云，咬牙切齿道：“你话别说的太过分了，正儿才多大岁数，过了年才十七岁，他懂什?么？孩子?家家的，犯点错又有何妨，怎么就不能给他个洗心革面的机会了？”


    王朝云阖眼揉起?眉心，一副爱搭不理的样子?。


    周氏看她那样子?，怒火中烧，一拂袖子?道：“反正我话就跟你撂这了，我就正儿这一个宝贝儿子?，他的前途比我的命还重要，大公?子?那边你去游说，怎么着都得让正儿重新回到他手下做事，若是不成，你就等着……”


    周氏眼中狠光毕露，直直剜着王朝云。


    王朝云不躲不避，径直对视，眼底森冷。


    针锋对麦芒，周氏在无形中败下阵来，哼了声，转身走了。


    王朝云看着案上那碗氤氲热气?的疙瘩汤，淡淡吩咐道：“来人?，把汤端下去，喂狗。”


    *


    中秋过后，寒露相近，冰霜打上火红柿子?，早晚越发冷凉，若是拂晓时分往园中窥望，可见满地白霜。


    贺兰香从温热的梦中醒来，意识混沌，眼皮未睁，鼻中发出一声柔软软的闷哼，粉腻双臂小蛇一般缠绕上男子?壮硕窄瘦的腰，迷迷糊糊道：“别走，你一走，被窝便凉了。”


    谢折将缠在腰腹前的小手分开，不容置疑的果断，穿衣束发，一气?呵成。但等临走了，却?又不知哪根筋搭错，俯身吻了贺兰香一下。


    贺兰香别开脸，春意未消的眉头蹙紧，睡梦中嗔出句：“别烦我，爱走就走。”


    她实在困倦，并?不知此刻表现的有多娇憨，亦未听到谢折的那声轻笑。


    等睡饱睁眼，天已大亮，枕旁人?早不知去向。


    贺兰香下榻梳洗一番，服过安胎药，用?过早膳，医官便来请脉。


    “夫人?脉象往来流利，胎像稳固，三月过后便可停服汤药，恭喜夫人?。”医官如是道。


    贺兰香恨极了那黑苦的药汁子?，闻言不免松下口气?，庆幸的同?时不忘问?：“不知世上可有办法，能让孕脉提前一月，诊断不出真实月份？”


    医官懂她意思?，语重心长道：“脉象关乎体魄，紊乱脉象易，但若因?此诊断不出真实脉象，无法断定?夫人?贵体是否安虞，腹中孩儿知否需要调理，便是本末倒置，因?小失大。”


    贺兰香懂了意思?，因?此打消不少念头，送走人?便兀自叹气?，开始思?索其他可行的办法。


    北方秋日?太阳如温泉沐身，细辛春燕把贺兰香哄到廊下晒暖儿，摆上茶水糕点，看池塘锦鲤戏水。


    贺兰香趁着闲暇，将待办的事项，目前的局势都细细梳理了一遍，忙完这些，想到有些日?子?没过问?李噙露的情况，便命细辛将李噙露的起?居簿子?拿了来，上面专门记了李噙露近来情况，以?及出入动向。


    贺兰香本就是突如其想，并?未打算细看，只决定?随意翻看几?页便作罢。未料翻到中秋前半个月，看到李噙露曾在短短几?日?中几?次出入府邸，去的都是同?一个地方——金光寺，顿时便引起?了贺兰香的注意。


    李噙露不是李萼，不爱诵经念佛麻痹时光，是个遇到难处知道向外界寻找帮助的主儿，她如果频繁出入佛寺，为的绝对不是里面的神佛，而是另有打算。


    比如，去找什?么人?，或者，刻意制造与什?么人?偶遇的机会。


    贺兰香回忆起?李噙露的脾气?秉性，又回忆到金光寺里面的人?来人?往，不由得疑上心头，喃喃诧异道：“她想遇到谁？”。


    “绝对不可能。”


    凉雨殿内, 李萼靠坐在乌木镂花长椅，烟丝自佛龛飘来，袅袅笼罩在她身上, 她向来清淡的神情第一次变得锐利，不容置疑, 斩钉截铁地说。


    贺兰香将李噙露的起居簿子摊开摆在李萼面前，道：“我都?算过了, 她去?的?那几日，正赶上萧怀信每逢初一十五前后入佛寺祭拜亡亲的日子, 她早不去?万不去?, 偏在那几日去?, 不是想刻意接近萧怀信是什么?？”


    “这太荒谬了。”李萼皱紧眉头, 眼盯在簿子上，手指不由加大力?度，紧攥住手中莲花瓷盏, 矢口否认道，“我妹妹她有什么理由去接近萧怀信？”


    贺兰香略挑眉梢，很是不以为然的?闲适样子, 合上簿子收好?, 慢条斯理地说：“那她的理由可就太多?了, 现摆着的?一桩，便?是她想要通过萧怀信将你救出新帝的虎口, 又?或者——”


    贺兰香眼眸一眯，娇润的?面上浮现三分意味深长，低声道：“她想要直接借萧怀信的?手解决陛下, 毕竟只要杀了他，就什么?事都?没有了, 不然中秋宴上的?刺客该是从何而来的?？”


    李噙露手一抖，手中瓷盏险些落地，与纤细的?皓腕一并颤栗，摇摇欲坠。


    谢折代表的?是辽北军权，王氏一族是世家势力?，萧怀信在这两股势力?下显得?很是形单影只，但他背后有一个更为神秘不可预测的?存在——江湖。


    十三年攒下的?人脉无法计量，只要他想，找个人行刺，简直易如反掌。


    片刻时光飞逝而过，李萼颤栗的?手逐渐平稳，声音亦是强作冷静，看着贺兰香道：“这就更加不可理喻了，萧怀信是谁，他可是陛下的?亲舅舅，我的?露儿再是意气?用事，又?怎会愚钝到让一个舅舅与她共同谋害他的?外甥？”


    贺兰香轻嗤一声，掩唇笑道：“父杀子，子弑父，舅甥相争算什么?，皇家，世家，你们这些望族豪门，历朝历代出的?鬼热闹还少么?。”


    李萼哑口无言。


    贺兰香抬眼瞧她道：“况且，太妃娘娘为何就觉得?，萧怀信若与李姑娘合作，目的?便?是刺杀陛下那么?简单呢，有谢折护驾，再顶尖的?高手也不会得?手，萧怀信难道一开始不知道这个道理吗？”


    他当然知道，之?所?以还那么?干，是因为他想要的?根本不是夏侯瑞的?命，而是李噙露的?。


    把柄物证俱在，谋害天子这种足以诛九族的?罪名?，可以让一个高门贵女跌下高坛，生不如死，他不过是顺水推舟，用合谋的?名?义将李噙露送入深渊。


    “所?以，我很好?奇，”贺兰香道，“单凭李姑娘自己，是不会值当人对她如此谋划迫害的?，太妃娘娘过往是得?罪过萧丞相吗？否则他为何会对李姑娘下如此狠手。”


    李萼面色倏然发白，盏中茶水微冷，她再启唇，便?道：“本宫累了，今日便?到这里，贺兰夫人跪安罢。”


    贺兰香眼中闪过一丝促狭的?笑，心下虽还在好?奇，但也并未多?问?，起身行过礼便?退下了。


    贺兰香走后，李萼再也难以支撑住身体，伏在案上大口喘息，险些昏倒过去?。


    秋若扶住她道：“姑娘，切莫将戏言当真，那只是贺兰夫人的?猜测罢了。”


    李萼苦笑：“只是猜测么?？可我怎么?觉得?，她说的?都?是真的?呢。萧怀信他真的?在坑害我妹妹，打蛇打七寸，他知道露儿是我在这世上唯一的?牵挂，他在用这种方式，报复我当年的?所?作所?为。”


    李萼眼角滑出泪珠，仍是苦笑：“秋若你说，我该怎么?办，我能怎么?办。”


    秋若着急不知如何言说，唯能啜泣。


    午后艳阳灿烂灼目，凉雨殿内有如乌云团绕，越发昏暗了下去?，不见天日。


    *


    出宫的?路上，贺兰香遇到了回宫的?王元琢。


    认出彼此，贺兰香下了软轿，王元琢亦下了骏马，二人沿着悠长宫道慢行，随意聊些无关痛痒的?闲话。


    贺兰香打量着王元琢一身随意常服，调侃道：“你这大忙人，怎么?也有空出宫了。”


    王元琢叹口长气?，“快别提了，家家有本难念的?经，当日离宫以后，我爹娘到家便?大吵了一架，加上天气?转凉，我娘身体本就羸弱，风一吹便?病倒了，我这当儿子的?，再忙不能耽误侍疾尽孝啊。”


    贺兰香顿时起了心思，忙道：“王夫人病倒了？严重么?？”


    王元琢：“算不上厉害，就是被凉气?勾起了风寒，加上急火攻心，才卧榻难起的?，经了两日调养，已经好?多?了，就是心情总不见好?转，成日闷闷的?，除了我三妹，谁也不愿多?理。”


    贺兰香思忖一二，问?：“因为什么?而吵？竟这般严重。”


    王元琢欲言又?止，一时不好?将自家那点事宣之?于口。


    贺兰香自然看懂他的?脸色，笑道：“好?了，不难为你了，不想说不说便?是，你便?送我到这吧，再往前人就多?了，看见你我同行，闲话总是少不了的?。”


    王元琢既舍不得?这匆匆时光，又?无可奈何，只好?点头应下，送她上了马车。


    车毂声响在宫门下的?青石御街，王元琢看着马车渐远，忽然出声喊道：“贺兰！”


    贺兰香叫停车架，头探出车帘，对他笑道：“怎么?了啊，二公子。”


    王元琢与她视线相对，一时竟忘了要说什么?，支支吾吾半晌，最终不过一句：“天凉了，你要记得?多?添衣物。”


    贺兰香笑着点头。


    秋日风轻云淡，马车渐行渐远。


    王元琢看着车影，心道：倘若有朝一日能光明正大与她并肩走在街上，谈笑风生如若寻常好?友，那该有多?好?。


    念头闪过，换来一声长叹。


    王元琢叹气?转身，正对上王元瑛的?注视。


    王元瑛站在宫门下，双眉紧锁，神情沉重，看着弟弟的?眼神复杂又?失望，平生第一次冷下声音说：“过来。”


    王元琢一脸认命，沉着步子走过去?，随王元瑛走到无人静处。这回他没再狡辩，但也没承认与贺兰香的?知己关系，只说是自己一厢情愿，上赶着与贺兰香结交，贺兰香其实是不愿意的?。


    王元瑛再傻也不会信这套说辞，兄弟俩话不投机半句多?，最终大吵一架，不欢而散。


    *


    夜晚，更深露重，为防凉风渗入，窗户全部关得?严丝合缝，留作起夜所?用的?小灯烘出氤氲热气?，摆在案上的?香梨瓜果味道便?越发浓郁，甜蜜醉人。


    贺兰香睡得?半梦半醒，感觉到后背抵上堵坚硬的?胸膛，便?知是谢折回来了，她下意识翻过身埋入那怀里，哼出记软绵绵的?鼻音，黏糊抱怨着什么?。


    抱怨了什么?，谢折没听清，他刚忙完一天的?军务，难得?有放松的?时刻，一挨上怀中人柔软的?身子，疲惫便?如山压来，心也安了下去?。


    这还是他头一回感觉，即便?和贺兰香什么?都?不做，就单抱住她睡觉，也挺好?的?。


    ……如果她不乱摸的?话。


    “贺兰香，”谢折呼出一口浊气?，无奈至极道，“把你的?手给我放老实了。”


    贺兰香又?哼了声，嫌他多?事似的?，初醒的?嗓音软媚中带有淡淡的?哑，狡辩道：“你身上热，给我暖手正好?。”


    谢折：“你手哪里凉了？”


    贺兰香：“我这叫未雨绸缪，现在不凉，万一等会儿凉了呢。”


    谢折无言以对，发现即便?这女人困得?半死不活，也不妨碍她头脑猴精。


    他把那只到处胡乱点火的?柔荑扯开几次，几次都?被摸索着寻了回来，最后他干脆放弃，憋着一肚子邪火随她怎样，他装没感觉。


    片刻过去?，见他无动于衷，贺兰香软着腔调哼他名?字：“谢折。”


    谢折被她的?声音勾的?难受，低斥她：“别乱叫，睡觉。”


    贺兰香变本加厉，缠他身上磨蹭，柔声道：“你听没听说，王夫人病了。”


    谢折：“那又?如何。”


    贺兰香：“我有点担心她，想登门去?看望她。”


    谢折吐出果断一句：“你想都?别想。”


    “为何？”贺兰香委屈。


    谢折声音沉冷，不悦道：“你和王延臣的?夫人往来我忍了，和王元琢交好?我也忍了，现在还想往他王家登门，你何不干脆改姓王算了？”


    说完便?将她从怀中扯出，翻身背对了她。


    贺兰香困意仍在，猫儿似的?哼哼着撒起娇，柔荑环绕住身前窄瘦的?腰，在结实的?肌肉上游离探入，柔声央求：“可我真的?有点放心不下她，她当初那般好?心待我，我这时候若视若无睹，显得?我这个人多?薄冷。”


    谢折被气?得?发笑，反问?她：“你难道不是？”


    贺兰香未答，手上力?度渐收。


    谢折吃痛闷哼一声，并未因此松口答应，强行忍受。


    正僵持，贺兰香忽然轻嗤，凑在他耳畔妖娆娆地嘤咛出句：“多?谢将军同意，我明日一定早去?早回。”


    谢折：“我何时同意了？”


    贺兰香一本正经道：“小将军替你同意了啊，它正在我手里一跳一跳点着头呢。”


    谢折头脑轰鸣，全身隐忍顷刻化?为乌有，翻身将她压住，沉声道：“那你要怎么?答谢它？”


    “它想要我怎么?答谢它？”贺兰香发笑，指尖绕到他肩后，勾着他的?头发。


    “它想要你……”谢折盯着身下妖娆尤物，黑眸似火烧，轻启薄唇，一字一顿，念出恶劣的?三个字，“亲亲它。”。


    蔓延肆虐的花果香气越发馥郁, 欲拒还?迎充斥在帐里帐外，与起伏的灯影相纠缠，幽暗旖旎。


    贺兰香看着谢折眼中炙热火焰, 人也仿佛被火包裹，一身雪肌渐增绯红之色, 勾着他?发丝的手绕到他?的颈前，按住了起伏的喉结, 感受到他?的急切，笑着, 轻飘飘斥出二字：“休想。”


    谢折强压体内火热, 将覆在喉上的柔荑扯开, 如方才一般翻身背对她, 沉声道：“那就睡觉。”


    贺兰香喟叹一声，声音似怨似嗔，娇滴滴地道：“真是无情呢。”


    谢折当没听见。


    此时此刻贺兰香的一举一动, 包括呼吸声在内，对他?都犹如催-情猛药一般，他?必须清空思绪静下心睡觉, 否则人都要?憋疯了。


    可?身后妖精又岂会这?般轻易便?放过他?。


    贺兰香心思一动, 将身子?缩入被中, 摸索到了谢折身前……谢折额上青筋猛然高涨，呼吸粗沉滚烫, 显然已隐忍到了极致，咬牙斥道：“贺兰香，你有完没完。”


    不愿意用嘴, 倒挺舍得活动她那双娇贵的手。


    贺兰香探出脑袋，媚色如丝的眼眸中了无困意, 瞧着谢折备受煎熬的样子?，略有些幸灾乐祸地开口：“说，答不答应我去王家?。”


    谢折：“你做梦。”


    贺兰香笑着，手上发力。


    谢折一声闷哼，绝不松口。


    他?不松口，贺兰香也不松手，二人便?就这?样互相磋磨着。


    待等时间?一久，贺兰香手腕发酸，不由得便?败下阵来，柔软的身子?贴在谢折身上磨蹭，无赖撒着娇道：“好谢折，好将军，让我去吧，我又没有别的心思，只是想过去看看王夫人而已，王延臣总不会在自己家?里加害于我，他?们都知道我是你这?边的人，纵然想使阴招，也要?掂量自己够不够得罪你，有你在，又有什么好忌讳的呢，你说是不是？”


    终于，谢折启唇，声线沙哑低涩，说：“可?以。”


    贺兰香喜出望外，以为?终于还?是自己赢了，仰面亲了下谢折，喜不自胜道：“多谢将军。”


    她收回?手，当打完了一场胜仗，想要?回?到原地歇息睡觉。


    这?时谢折却又将她拖回?怀中，大掌扣在她后腰，目光下移，探向她颈下。


    *


    翌日早，贺兰香醒来，发现颈下肿疼一片，虽有上药痕迹，鲜艳红痕犹在，醒目刺眼。


    她已记不太清昨夜到底几更?天睡的，只记得事后谢折将自己扯到怀中揉吻，说：“你要?去哪，都使得。”


    真是吃饱喝足好说话，可?怜她只是想出门看望个人而已，付出好大的代价。


    贺兰香回?忆完昨夜种种，下榻梳洗更?衣，特地选了遮领的衣物，吩咐人往王家?投了拜帖，其余时光便?喂鱼等待回?音。


    半日过去，小厮回?来，带回?了已被批上准话的拜帖。


    贺兰香未再挑选登门时日，旋即吩咐备马套车，她今日便?要?过去看望郑文君。


    等到王家?，她经婆子?引路入府，慢走半晌，进了主母所?住的府中北屋，迈入房门走入内内间?，隔着一扇刺绣山水座屏，她认出那道清瘦身影，便?对着福身行礼。


    郑文君缠绵病榻数日，声音依旧温和，但明?显虚弱许多，对贺兰香道：“拘泥这?些虚礼做什么，你莫嫌怠慢便?好，我如今一身病气，本该不应见你的，但若回?了拒帖，又怕惹你伤心，便?只好用屏风遮挡，省得病气冲撞了你腹中孩儿。”


    贺兰香不是个多爱动容的人，但听了郑文君的话，竟没由来一阵鼻酸，内心泛起苦涩。


    她未流露真实心情，强撑笑颜与郑文君随意寒暄，说些无关痛痒的闲话。郑文君问她身子?如何，孕吐可?有缓解，饮食怎样，她都一一回?答。


    待等轮到贺兰香问起郑文君饮食，郑文君便?有些恹恹地道：“胃口全失，吃什么都味同?嚼蜡，每日不过服用些汤水，强打精神罢了。”


    贺兰香闻言，从?细辛手中接过漆盒，道：“妾身想到夫人病中口舌定会发苦，来时路过酒楼，特地选了几样时兴糕点，夫人捡样品尝一二，看可?有合胃口的。”


    她打开盖子?，糕点的清香气扑鼻萦绕，等待侍女前来拿取。


    但屏后人影现身，来的并非侍女，而是为?母侍疾的王朝云。


    看到王朝云，贺兰香顿时想起了那块尚未归还?的玉珏。她本想差人回?府去取，好在来时便?被细辛带来，顺带便?物归原主。


    失而复得，郑文君庆幸不已，病也当场痊愈三分。王朝云却满面淡漠，一双细长上挑的眸子?只盯在贺兰香手中食盒里的各式点心上，忽然，视线往上一抬，看着贺兰香的脸道：“你怎么知道，我娘最爱吃榛子?酥。”


    贺兰香笑道：“先前听姝儿提过，自那便?记下了。不过榛子?酥到底味道偏苦涩，这?时吃，不见得便?合胃口，顺带着买来罢了，里面的山楂糕和枣泥糕都是清甜爽口的，正好解了口中的苦气。”


    王朝云未言，接过漆盒，转身步入屏风后。


    看着王朝云的背影，贺兰香的神情渐渐沉了下去，笑容消失殆尽。


    她觉得，这?个王朝云，似乎对她总有一种莫名其妙的敌意。


    “这?山楂糕味道真是不错。”郑文君咽下两口糕点，由衷赞叹道，“这?么些时日了，嘴里还?是头回?出现除却苦味之外的味道，辛苦你有心了，不知怎么，同?你说这?半晌话，吃下两口你带来的糕点，精神竟说好便?好了，舒坦了许多。”


    贺兰香柔声道：“夫人喜欢便?好。”


    郑文君应声，转而对王朝云道：“对了，多亏你嫂嫂将玉珏捡到，莫在我这?干坐，快去谢过她。”


    王朝云便?如方才那般，从?屏风后走出，到贺兰香跟前福身道谢。


    贺兰香假装热络，笑道：“妹妹往后定要?谨慎些，贴身之物最是不能丢得的，若有下次，不见得便?有如此好运了。”


    郑文君附和：“这?些重要?之物，到底还?是得交给稳重人代为?保管，交给她们这?些孩子?，三天两头便?要?找不着一回?，让人着急。”


    说罢便?命丫鬟去传了王朝云的贴身嬷嬷周氏。


    贺兰香接着与郑文君说笑，直到片刻过去，小丫鬟柔声一句“回?夫人，周嬷嬷已带到”，方被吸引去三分心神，转头朝门望去——


    正望到个穿绮着罗，满头珠翠的中年妇人。妇人年岁应当算不得太大，窄长脸型，细长眼眸，步伐算是轻盈，面上却已有老态，皱纹纵横爬了满脸，鬓角还?已沾染霜白，一看便?知是年轻时饱受磋磨的，即便?笑意盈盈走来，也是一脸苦相。


    贺兰香在风尘地待久了，人来人往见过许多面孔，有自己的一套识人术，就算这?周氏已年老色衰，满身华贵，她也敏锐的察觉到，这?个周氏身上，有股子?过往见惯了的风尘气。


    贺兰香稍收心思，并未将困惑流露，敛下眼睫遮挡眼中疑光。


    周氏目不斜视迈入里间?，先对郑文君福身行礼，“奴婢请夫人安，不知夫人有何吩咐。”


    郑文君道：“不着急，坐着的这?位是护国公夫人，你先与她问好。”


    周氏便?再对贺兰香行礼，恭敬道：“见过夫人。”


    贺兰香笑说：“嬷嬷多礼。”


    简单客套完毕，周氏便?直腰抬脸，望了贺兰香一眼。


    未料也就是这?一张望，直接让周氏僵了脸色，双目直了过去。


    贺兰香被看得稍为?不自在，轻轻别开了眼去。


    “嬷嬷？嬷嬷？”王朝云唤了两声，语气已带明?显不悦，“我娘方才在同?你说话，你没听到吗？”


    周氏这?才回?神，忙将目光从?贺兰香脸上生生扯下，转而讪笑道：“怪奴婢没见过世面，活到这?把?岁数，还?是头回?见这?般貌美?的女郎，一时看呆了去，让夫人姑娘一并见笑了。”


    郑文君发笑，代她向贺兰香赔不是，贺兰香自然没有较真的道理，一笑置之罢了。


    傍晚，贺兰香出府，郑文君不方便?为?她送行，便?让王朝云送她。二人一路无话，贺兰香也不是热脸贴冷屁股的脾气，直至上马车要?走了，方开口不冷不热的对王朝云道了声别。


    连细辛都看出贺兰香与王朝云之间?的微妙，上了马车便?道：“主子?，奴婢怎么觉得您与王三姑娘像是不大对付似的。”


    贺兰香不以为?然，淡漠平静地说：“她是琅琊王氏尊贵的嫡出小姐，自然看不上我，也不会有什么好脸色。我又不是个上赶着贴人家?冷脸的，自然也不会巴结她，我和她能有什么好值得对付的。”


    细辛见她说起来轻松，知她没往心里去，便?也没再多问了。


    *


    王朝云送走贺兰香回?到府中，没回?北屋，而是去了浮光馆。


    落日镀梧桐，翠竹随风动，洋洋洒洒满地流金浮动，是泼天富贵堆出的风雅。


    王朝云步入房中，正见来回?踱步的周氏，周氏一见了她，当即便?要?张口，瞥了眼她身后的丫鬟，又闭嘴。


    王朝云将丫鬟支出，待等关门声落下，冷声道：“是她么。”


    周氏打起退堂鼓，手往袖中一揣道：“这?我怎么知道，一眨眼过了十几年，谁知晓那粉团似个娃娃日后能长什么样。”


    王朝云皱眉，显然是在怪她草木皆兵。


    周氏再度踱步起来，焦虑至极的样子?，喃喃道：“也是古怪，看到她的第一眼，我就是一下子?觉得不对劲，说不上来是什么，但就是心慌害怕，手脚都止不住哆嗦。”


    就像小偷，偷了人家?的宝贝换钱财，金盆洗手以为?能重新做人了，但从?那以后，看见带刀的便?以为?是官差，心头上的阴影一辈子?也散不去。


    周氏想到那张明?艳娇美?的脸，越想越是害怕，“更?不说她还?与你同?般岁数，这?不怕一万就怕万一，万一她……”


    “够了。”比起周氏的惶恐不安，王朝云的表现堪称毫无波澜，冷声道，“一个窑子?里出来的娼妇，也值当你去这?般提心吊胆。”


    王朝云打断完周氏，长睫覆目思忖一二，“我记得，你过往那些老主顾里，似乎不缺走南闯北的地老鼠，随意找个来，让他?背地里将这?贺兰香的身世打听一二便?是。”


    周氏过往黄历被蓦然揭开，头脸顷刻涨至通红，羞愤不已地啐道：“猴年马月的买卖了，我自从?改了名字与你入府，便?与过往那些人断了交集，现在去哪里找能使唤得动的？”


    王朝云眼中闪过一丝不耐烦的嫌恶，云淡风轻道：“既如此，此事自有我去调查，你今日权当从?没见过贺兰香，日后亦不必插手，省得露出马脚，坏我大事。”


    周氏心里五味杂陈，既厌烦王朝云对她如此冷言冷语，又不得不应声，一股怨气堵在胸口，不上不下憋煞个人。


    王朝云抬腿步往书案，背对她道：“没你事了，退下。”


    “是。”周氏闷声应答，走到门口了，满心怨气便?化为?一声冷笑，打蛇打七寸般别有用心道，“我若直觉错了倒还?好，现在想想，那贺兰香的眼角眉梢，确实与你娘的相差无几，若歪打正着真是她，那我这?双眼睛可?真成火眼金睛了。”


    王朝云抓住案上的松花砚便?往周氏砸去，厉声呵斥：“我让你退下！”


    砚台摔在周氏脚前，碎成两半，残留砚中的墨汁流淌蔓延，浓稠如血。


    周氏冷嗤一声，开门而出，出门那刻便?换作另副面孔，笑语晏晏与小丫鬟们谈笑风生，俨然一副慈母做派。


    门内，王朝云立在案前，全身僵直，双手攥拳发抖……


    霜降, 寒气骤增。


    天一冷，贺兰香越发晚起，此时方知在院中凿池是个多么错误的决定, 来时正值盛夏她没做筹谋，没想过北方天冷之后, 守着个寒池，跟抱块冷冰无异。


    细辛春燕已换上?深秋厚衣, 伺候贺兰香下榻时会提前将手搓热，犹是如此, 这在南方长大的美人也直嚷冰凉, 起床气都被激起来了, 早膳闹着不吃。


    这时, 小?丫鬟来回?禀，说是威宁伯千金特来拜访。


    贺兰香收了闹腾，眉心略跳道：“郑袖, 她来做什么？”


    外面寒气缭绕，贺兰香懒得出这个门，遂道：“把人带到这里吧。”


    简单梳妆完毕, 郑袖亦被带到。


    贺兰香与之客套完, 便落座斟茶, 等人说明来意。


    郑袖将带来的礼品先后奉上?，见贺兰香不为所?动, 踌躇一二?，终是硬着头皮道：“嫂嫂可还记得，在皇宫时, 你曾承诺会在将军面前替我美言。”


    贺兰香呷口热茶，“自然记得。”


    郑袖口吻陡然激动起来, 语无伦次道：“求嫂嫂助我，我等不得了，我当真一刻都等不得了，腊月便是入宫选秀之时，距今不过三个月，若再慢些，我真的便要……”


    贺兰香抬眼看她，“所?以，你今日过来，是想让我催促将军早些下聘，定下与你的婚事？”


    郑袖低头，咬唇不语。


    贺兰香静下，片刻后道：“郑妹妹，你将这事想得有?些过于简单了。我只是承诺会替你美言，会尽力劝他，可没说有?万全?把握助你成功。”


    郑袖白了脸色。


    贺兰香垂眸望向?茶面浮沫，“谢折他是个活生生的人，有?自己?的脑子和想法，我再是想帮你，临到最后，不还是得看他自己?吗。”


    郑袖眼圈渐红，僵硬着点了下头，点过头后忽然便抽泣出声，像不堪重?负的骆驼被压下最后一根稻草，掩面呜咽道：“我该怎么办，我真的不想入宫，待等王朝云当了皇后，王氏掌权，我一定会死在宫里的，他们王家人不会让我好过的。”


    贺兰香听着，面上?无动于衷，心想：嫁给?谢折，就很好过吗？


    她恍然回?忆起与谢折初见的场景，他坐在马上?，遍体冷甲，居高临下，手中长刀指向?她，阴冷的刀尖从她的脖颈流连到小?腹。


    贺兰香情不自禁打了个寒颤。


    即便与之缠绵数百次，贺兰香依然确信，谢折，从不是个会怜香惜玉的人。


    郑袖竟以为他会是她的救赎，贺兰香只觉得讽刺。


    午后送走?郑袖，细辛回?到房中，不禁感慨：“这郑姑娘，处境着实可怜，人走?时，眼圈都还是红着的，想来路上?又?要哭上?几场。”


    贺兰香周旋一上?午，心神早已不够用，靠榻打了个慵懒懒的哈欠，倦倦道：“我若没怀上?孩子，你我的处境可比她要可怜多了。”


    细辛应声说是，却也来了兴致，上?前给?贺兰香拆下钗环时道：“主子若是郑姑娘，会怎么做？”


    贺兰香阖眼，不假思索地出声：“装疯扮傻，变成毫无价值的棋子，威宁伯再是狼心狗肺，犯不着因为女儿没了用处便将人杀了。再不济，自己?削了头发出家做姑子去，从此远离世俗，一了百了。”


    细辛颇为讶异，没想到贺兰香会这么答，笑道：“郑姑娘但凡有?主子一半心狠，不至于今日登这个门了。不过有?个好拿捏的性子不是坏事，她若真许给?谢将军，以后于主子而言有?益而无害，主子应都应下了，何不顺水推舟，劝说谢将军娶了她呢。”


    贺兰香未再应声，呼吸均匀绵长，显然睡着过去。


    待等细辛为她掖好被角退下，她又?悠悠睁开双眸，看着脸旁枕上?的绣纹发呆。


    过往无数夜里，谢折便是如此枕在她身旁伴她入睡，就像每一对寻常夫妻一样?。


    应都应下了，为什么不劝他娶了郑袖。


    贺兰香也想知道原因。


    她觉得，兴许还是怀孕的缘故，她的心乱了，人便也跟着反常起来，毕竟再像夫妻，最开始时，谢折也是拿刀指着她的，她怎么能?在这种人身上?意气用事。


    她不应该的。


    *


    闹市街头，人声鼎沸，午后的太?阳热烈鲜艳，光芒打在摆摊贩卖的火晶柿子上?，像一个个小?火球，看见便教人心生欢喜。


    郑袖在马车中抽泣，全?然摒弃了外界的热闹，直至随从一声呼唤，她才恍然回?神，哽咽询问：“怎么了？”


    “回?姑娘，前头好像是康乐谢氏的车驾，您看是否让路？”


    郑袖擦拭去眼角的泪珠，亲自掀开车帷，张望两眼道：“果真是呢，罢了，让便让吧，若等人家让我，怕得等到天荒地老也等不来。”


    她闷闷放下帷布，回?到车中静坐。


    街对面的赌坊门口，有?双眼睛看直，久久无法挪开视线。


    “那车里坐的是谁家的小?姐？”油头粉面的少年?舔了下嘴角的柿子汁，咂摸着甜味道，“生得好生乖怜，看了教人心疼。”还心痒。


    卖柿子的小?贩张望两眼，“周官人竟看不出来，那是威宁伯府的车驾，里头坐着的自然是郑氏千金。”


    周正哦了声，耀武扬威地道：“威宁伯我是见过的，老匹夫一个，没想到能?生出这么水灵的女儿。”话说完，他仍无法挪开眼睛，直至马车行?远，还恋恋不舍地踮脚张望。


    小?贩伸手在他眼神一晃，半开玩笑地道：“您老别看了，人家那是天上?云彩，岂是咱们凡夫俗子能?肖想的。”


    周正这下回?了神，一抹嘴，眼露狠光，朝小?贩冷笑：“你是个什么东西，也配与大爷我论咱们？我可是在提督府王大公子手下当差，我娘还是府里的大管事，天王老子见了她都得给?三分薄面，大爷我想要的东西哪个弄不到手？用你在这满口喷粪。”


    小?贩哑口无言，夹着尾巴不敢多话。


    周正又?看了眼马车离去的方向?，回?过脸冷哼一声，伸手捞起两颗柿子，揣在袖中便走?了。


    *


    傍晚时分，周氏忙完浮光馆里外事宜，回?到房中歇息，刚迈入门，一眼便见榻上?躺着自己?那孽障，二?郎腿高翘，正用手丢柿子玩。


    周氏先是惊，之后是怒，将门关好便小?跑过去，照身上?便是狠狠一掐，呵斥他：“你这混账！后宅是你说进便进的，若被看见，你吃不了兜着走?！”


    周正嗷嗷直喊疼，跳起来边躲边告饶，将柿子往周氏眼前一摆，“这不是到了时令，儿子惦记着娘还没吃上?这口新鲜的，特地冒险给?您送来尝鲜吗！”


    周氏一怔，不由转怒为喜，欢喜接过柿子，戳了下周正的脑袋道：“就知道没白养你这小?孽障，人大了，还知道心疼娘了。”


    周正揉着头，笑嘻嘻将周氏摁坐在绣墩上?，捏肩捶背，殷勤至极，“娘是儿子的亲娘，儿子不心疼娘，谁心疼娘？莫说是这区区两颗果子，娘就是让儿子上?刀山下油锅，儿子也是心甘情愿的。”


    周氏吃了甜津津的秋柿子，听着儿子的满口甜言，一颗心就要飘到天上?，呸呸两声道：“什么上?刀山下油锅，娘这辈子就生了你这一个带把儿的，把你供起来还来不及，哪舍得让你上?刀山下油锅，纵是娘自己?下了油锅，也不能?让你下啊。”


    周正闻言，动容之下险些哭出声，抹着眼吸起鼻子来。


    周氏惊道：“男子汉大丈夫，怎么还弄这娘们做派，可是娘方才把你掐疼了？来，快让娘瞧瞧。”


    “不不不，娘会错意了。”周正道，“儿子只是想到这么久以来未能?时常在娘跟前端茶送水，尽一尽孝道，还总惹麻烦，让娘怄气伤心，娘非但不责骂，还事事为我着想，我就觉得自己?真是……真是不配有?娘这么好的母亲。”


    周氏一听，心都快化没了，柿子一扔，忙起身搂住儿子安慰：“你个傻孩子，娘这辈子最大的指望就是你，娘不为你操心为谁操心？娘还指望在你身上?享清福呢。”


    周正眼眶通红，拍着胸口保证道：“娘放心，儿子以后一定痛改前非，再也不让娘为我担忧。”


    周氏大为动容，抹着泪笑道：“千盼万盼，娘可终于盼来我正儿开窍的这一天了。正儿乖，听娘的话，打伤打死个人都不要紧，你这阵子老实些，等风头过去了，娘就给?你谋个更大的官职，你再赶紧娶妻生子，早点让娘抱上?大胖孙子，娘就打心眼儿里舒坦了。”


    周正眼珠一转，见终于引出这话茬，忙故作羞赧的开口道：“娘有?所?不知，其实……儿子已有?心上?人了。”


    周氏两眼放光，忙问：“是哪家的姑娘？相貌人品如何？家中几个兄弟姊妹？”


    周正满面难为情，在周氏再三追问之下，方小?声道：“是威宁伯之女，郑袖郑小?姐。”


    周氏笑容一僵，一时无话。


    周正立刻扮起可怜，抹着眼泪悲愤道：“难道娘也觉得儿子配不上?郑小?姐吗？”


    周氏双目瞪大，想也不想便矢口反驳：“放屁的话！我儿子一表人才能?文能?武，莫说区区一个郑氏的小?姐，纵是金枝玉叶仙女下凡，配起来也绰绰有?余！”。


    子时, 月寒星冷，寒露如雨。


    王朝云伺候郑文君服药睡下，便出了北屋, 回了浮光馆。


    她到房中刚静坐，便见案上放有一碟新鲜红柿, 柿子个头小巧圆润，飘着甜丝丝的香气, 教人不?由得食指大动。


    侍疾整日?，她一身的药苦气, 呼吸里都带了药味, 原本对甜食无感的性子, 竟情不自禁便摸起一颗柿子, 小咬一口，品着软糯甜蜜的果肉道：“谁端来的，倒有眼力见儿。”


    小丫鬟刚想出声, 周氏的笑声便自?门外飘来，抬腿入门道：“这些?小蹄子哪记得每月新鲜时令都有什么，还是我正?儿惦念三姑娘, 特地采买了托人送进来的。”


    王朝云听了, 神情?立刻冷却?, 顺手便将柿子放回了碟中，再未多看一眼。


    周氏视若无睹, 给周遭婢女使了记眼色命令退下，仍是堆起副笑脸道：“三姑娘不?知道，正?儿已经今时不?同往日?了, 不?仅收了性子，人还懂事体贴, 已从半大孩子长成顶天立地的男人了，不?光知道孝顺我，还知道惦念起你来，张口闭口都是他三姐姐近来可好，可缺什么，他一并采买了送来。”


    王朝云听到耳中，只觉得乏味烦躁，冷声道：“无事不?登三宝殿，说?吧，他又想干什么。”


    周氏见她如此开?门见山，干脆也不?遮掩，转头看了眼合紧的门，回过脸朝王朝云走去，低声笑道：“哪里是他又想干什么了，是我觉得他已到了成家立业的年?纪，想早点给他择门亲事，也算了却?我的一桩心头夙愿。”


    王朝云知她已有主意，便问：“哪家姑娘。”


    周氏将声音一压再压，故作?神秘道：“不?是别人，正?是姑娘你的小表妹。”


    王朝云霎时皱眉，“姝儿？”


    周氏不?置可否，只是笑。


    王朝云轻嗤一声，冷眼瞧着周氏，“你莫不?是在跟我说?梦话，姝儿是我姑母姑父的幺女，素来最得疼爱，我姑父为人孤直，能在陛下面前给谢折下绊子的主儿，皇亲贵族尚且看不?上?眼，就凭你那个酒囊饭袋的废物?儿子也配？你是怎敢同我提出来的？”


    周氏得了劈头盖脸一顿数落，脸色自?然好看不?了，但为了儿子的婚姻大事，只好生忍下去，继续赔着笑脸道：“不?过一说?罢了，谢家的女儿金尊玉贵，我们?正?儿自?是高?攀不?起的。”


    王朝云哼了声，阖眼揉着着眉心，似在嘲讽她的不?自?量力。


    周氏缓回来脸色，再度压声，意味深长道：“谢家的女儿不?成，别家的女儿不?见得便不?能成，譬如那个前不?久才入京的郑氏？论风光远比不?上?谢家，那威宁伯说?好听了大小是个爵爷，但哪个爵爷又能干出卖女求荣的勾当，京城谁人不?知他削尖了脑袋把女儿往谢折身边送？这好在是在世家高?门里，若是乡里乡间的，哪家女儿被送上?门又遭退货，真?是连做人的脸面都没有了，定要跳河自?尽才能保全名声。”


    王朝云揉眉心的手一顿，瞬间彻底明?白了。


    什么谢姝，分明?一开?始就是冲郑袖来的，怕被她骂作?异想天开?，才拿谢姝遮掩，由此拉低她心里的抵触。


    王朝云面无波澜，抬眸盯住周氏，不?冷不?热的样子，没急着斥责，只淡漠道：“既连人选都想好了，又来叨扰我做什么。”


    周氏溢出笑意，眼冒精光，“瞧姑娘说?的，我这不?是想更名正?言顺些?吗，夫人那么疼你，你找她撒撒娇，让她收我正?儿当干儿子，到时候再辛苦夫人亲自?到郑氏府邸下聘，有她的面子在，不?信威宁伯敢不?同意。”


    王朝云冷笑一声，冷不?丁斥出四字：“痴人说?梦。”


    周氏堆积出的笑立马便僵了，逐渐沉下神情?，冷幽幽的试探地问：“姑娘的意思，是不?愿意帮我们?母子这个忙了？”


    王朝云瞥着她，纠正?道：“这不?叫帮忙，这叫狼狈为奸。”


    周氏眉心一跳。


    王朝云看着她，字正?腔圆道：“我告诉你，莫说?是郑氏的女儿，纵是宰猪杀驴，下九流泼皮破落户的女儿，但凡有些?心气品貌在，都不?会找一个只知胡赌滥喝，闯下祸事便躲亲娘屁股后头哭丧耍赖，烂泥扶不?上?墙的废物?。”


    “你！”周氏被说?急了眼，怒目圆瞪血丝外翻，高?高?抡起右手，作?势便要甩上?王朝云一巴掌。


    王朝云并不?躲，直勾勾看着她，眼神阴冷至极。


    周氏气得浑身哆嗦，牙咬了又咬，终究没有将巴掌落下，最终将手收回，泛红充满怨怼的长眼剜着王朝云，颤声开?口道：“你一个做姐姐的，怎么能这样说?他，正?儿他可是……可是你的亲弟弟。”


    “放屁！”王朝云陡然睁大了眼，冷静沉着的壳子裂个粉碎，死死瞪住周氏道，“谁是我弟弟？我只有一个亲弟弟叫王元璟！贵为提督府四公子，他才是我亲弟弟！你的废物?儿子算是什么东西，也配与我论姐弟！”


    周氏面色苍白，再多的话都凝结于喉，看王朝云的眼神活似在看什么毫无人性的怪物?，身体一晃，踉跄一脚跌在地上?，掐着脚脖子哀哭道：“我的老天爷啊，我上?辈子到底是造了什么孽啊，这辈子竟生出这么个白眼狼出来，富贵日?子过惯了，忘了自?己是谁了，连自?己的亲兄弟都不?认了。孩子他爹啊，你怎么忍心丢下我在人世受苦，若是在天有灵，赶紧将我一并带去吧，现在就将我带去吧！”


    王朝云头脑嗡响，深呼两口气平复下心情?，冷眼打量瘫坐在地的周氏，慢悠悠地讥讽道：“对，就这么哭，哭大声点，让所有人都听见，咱们?一个都别活。”


    周氏赶紧闭结实了嘴，抹着泪强撑站起来，苍老枯黄的脸上?可看出怨愤与心痛交织在一起的复杂心情?，注视王朝云半晌，终是一甩袖子，愤愤出门。


    到了门外，冷风往周氏身上?一吹，彻底吹硬了她的心肠，她回头望了眼门，心中暗道：我呸，不?帮就不?帮，既指望不?上?你，便只能靠老娘我自?己想法子了。


    周氏眼仁一转，一个阴狠的点子立上?心头。


    再娇贵的小姐也有出门的时候，她就不?信了，她还能一次机会找不?着。


    *


    十五当日?，贺兰香借着给腹中孩儿祈福的由头，到金光寺上?了炷头香。那颗老银杏树已顶满金黄，风一过，金灿灿的小扇满地飞扬。


    所幸艳阳高?照，阳光暖洋洋洒在身上?，算不?得多冷。贺兰香晒够了太阳，便坐在银杏树下，慢品清润热茶，看香客人来人往，恬静成了一副泼墨美人图。


    “你怎么在这？”


    突兀熟悉的声音响在耳侧，贺兰香转过面孔，眉目弯弯，朝一身布衣乔装的少女笑道：“我为什么不?能在这？”


    李噙露哑然失语，眼中闪过丝异色，丢下句：“我是来这边上?香的。”说?完便要转身往佛堂走。


    贺兰香起身走去，声音是刻意的扬高?，“是来上?香，还是来碰运气，看看能不?能遇到某个人的。”


    李噙露转脸看她，虽未出声，眼中神色却?已将自?己全然出卖。


    贺兰香抓住她的手，叹气道：“行了，就你这点能耐还敢与虎谋皮，你若不?想一错再错，到头来把你姐姐气死，就跟我走，听我好好说?。”


    李噙露听她提到李萼，神情?先是惊诧，似乎没想到她姐姐这么快就已经知道她的所作?所为，紧接着便是复杂，犹豫要不?要按贺兰香的做。


    贺兰香才不?给她下决定的时间，趁着她犹豫的工夫，拽起人便往僻静处的禅房走。


    半个时辰过去，禅房门开?，李噙露脸色苍白的出来，恍惚难以?回神。


    贺兰香后脚出来，敛了下衣衽，云淡风轻地道：“道理我都给你掰开?揉碎说?明?白了，你若再执迷不?悟下去，整个李氏都要被你拉下水，成下一个萧氏。当然，你要是敢赌，就权当我说?的话是耳旁风，继续与萧怀信合作?。”


    李噙露的脸越发惨白，未正?面回答贺兰香的话，而是声音艰涩地道：“为何?好心帮我，我姐姐是不?是答应了你什么好处。”


    “李妹妹哪里话。”贺兰香笑语晏晏，真?心实意地道，“你还不?知道嫂嫂我么，我这人天生心善，最是见不?得女孩子家误入歧途，能拉便拉一把了，谈什么好处不?好处。”


    李噙露静静看着贺兰香，只觉得面前站着的不?是个雪肤花貌的美人，而是只披着人皮的狐狸精，眼睛一笑尾巴一摇，根本不?知道她心里在算计什么。


    但有一点她没说?错，即便她居心多半不?良，但在很多时候，她的确能拉便拉一把了。


    李噙露收回心神，没再看贺兰香，看向?了随风飞舞的银杏叶，沉下声音道：“不?管怎么说?，今日?我都多谢你，萧……我以?后不?会再刻意见他了。”


    贺兰香释怀道：“你明?白便好了，但无论如何?，你的把柄都已经落下了，至于他到底想留到什么时候用，目的是什么，除却?他自?己，没人能知道。”


    李噙露思忖片刻，面露懊恼，“我实在想不?通，我和他又无冤无仇的，他为何?要害到我身上?。”


    贺兰香喟叹道：“想不?通就别想了，赶紧回家去，日?后少出门，少胡思乱想。”


    李噙露应声。至于照不?照做，只能日?后另看了。


    二人分别，贺兰香送李噙露先行，看她身后零星跟的几个人，知她是为了掩人耳目才未将排场做大，但想到京畿动荡，还是让细辛匀出几个随从，暗中跟过去了。


    李噙露一走，贺兰香也未多逗留，带着丫鬟随之返回城中府邸。


    回到府上?正?值午后，贺兰香用过膳便上?榻小憩，想要补个舒服的觉。


    觉睡至一半，她便被春燕的呼喊声吵醒——“不?好了主子！李姑娘出事了！郑姑娘出事了！”


    未等贺兰香发作?，细辛先怒，拦住跑入房门的春燕道：“你说?清楚，到底谁出事了！”


    春燕气喘吁吁道：“两个姑娘都……都出事了，听护卫说?，李姑娘回城的路上?正?遇到郑氏车驾出城，李姑娘过往在临安与郑姑娘颇为交好，便出声问候，未料马车连停都未停，车厢里还寂静一片，连句回话都没有，周遭随从的打扮也很是怪异，不?像府中护卫装束。李姑娘觉得蹊跷，便带人跟了上?去，直跟出十里开?外的郊野，终见马车停住，有个小厮模样的人物?把昏迷的郑姑娘搀下马车，驱散同党，将郑姑娘放倒在地，光天化日?之下便要行……”


    春燕涨红了脸，牙一咬将话说?完：“行不?轨之事。”。


    贺兰香惊了心魄, 乍听以为是自己听错，忙不迭道：“你说的什么，再说一遍。”


    春燕便又将话重复一遍, 另外补充道：“李姑娘为了保护郑姑娘，带着人?便闯了过去?, 可惜随从太少?，两方打?起来根本没胜算, 所幸有主子派去?的?护卫跟着，及时出手将两位姑娘救下了。”


    贺兰香这才长松一口气, 心落回肚子里, 抚着胸口埋怨春燕道：“下回说话记得一次把话说完, 平白吓死个人?。既救下便好?, 现在她?二人?在何处？行凶的歹人又在何处？”


    春燕：“那边正准备将两位姑娘各送回家中，作恶之徒也皆被拿下，等主子发话处置。”


    贺兰香思忖一二, 道：“不要把她?俩送回家中，否则若走漏风声?，她?二人?清白受损, 后果不堪设想。不如先将她?二人?送到我这里来, 再遣人?往李郑两家发话, 就说她?俩到我这做客，说话与我投缘, 被我留下小?住两日?，改日?再将人?送回府邸。切记绝不能提她?二人?出现在城外险被歹人?所害，半个字都提不得, 问就是一直在咱们府上。至于?那些脏东西，还?等我发什么话, 就地砍死便是了。”


    春燕正要应声?，转而又想到什么，为难道：“可领头那个欲图玷污郑姑娘的?，对咱们的?人?出言威胁，说他是提督府的?人?，咱们若敢拿他怎样，便是跟提督府作对，要咱们日?后好?看。”


    贺兰香诧异道：“王家的?人?？”


    这就怪了，王家虽与郑氏敌对，但?无论是王延臣还?是他底下三个儿子，都不像是能纵手下干出如此龌龊之事的?脾气，亲自授意就更不可能了，一是恩怨没到那个地步，二是世家名门最为看重名声?，若一旦败露，整个家族都要被戳烂脊梁骨，怎会派出来个如此色胆包天的?猥琐鼠辈。


    贺兰香想了想，左右有些为难，干脆道：“那就先不急着杀，全部拿下押入皇城司，将情况与将军说明，由他来定夺。”


    “是。”


    春燕退下，贺兰香困神飞走，再无法安然?补觉，只?能阖眼养神，让细辛留意着门外动静，若李郑二人?来了，随时叫她?下榻。


    约过了有一个时辰，马车入府，李噙露和郑袖终于?在丫鬟的?搀扶下与贺兰香会面。


    因眼观打?斗，还?见了血，李噙露受了不小?的?惊吓，魂魄早飞去?天外，身体哆嗦难以自持，话都说不完整，浑浑噩噩不得清醒。至于?郑袖，便更不能提了，也不知她?到底身中何等迷药，直至如今人?都还?是昏着的?，好?在诊过脉说人?没有大碍，等睡醒便好?了。


    贺兰香将二人?安顿在院中偏房，并未急着问其中缘由，一直等到傍晚时分郑袖有苏醒的?征兆，才问郑袖到底发生了什么。


    郑袖半昏半醒饮下半碗茶水，咳嗽着回忆道：“我记得，我一开始是到军营给谢将军送剑的?。我父亲新得了一块玄铁，觉得宝剑赠英雄，特地铸成了剑，让我亲自送到谢将军手里——”


    郑袖眼眶渐红，声?音哽咽：“可我连将军的?面都没见上，驻守辕门的?士卒说，将军从来都不用?剑，让我再带回去?。我很难过，却没有办法，只?好?回城。路上车马却被一伙忽然?闯出的?蛮匪劫道，身边的?侍从都吓跑了，没人?顾得上我。有一个人?跳到车里，用?布帕掩住了我的?口鼻，我的?眼皮忽然?变得很沉……后面的?，我就什么都不记得了。”


    贺兰香将话拆开逐句细品，叹息道：“那些人?不是蛮匪，而是乔装打?扮过的?城中歹徒，今日?多亏有李妹妹救你，否则便要出事了。”


    贺兰香将李噙露搭救她?的?过程细细说了一遍，郑袖听完后怕不已，久久无法平静，回过神便要下榻去?找李噙露，要当面谢她?的?救命之恩。


    贺兰香将郑袖摁住，告诉她?李噙露如今受了惊吓，谁都不想见，让她?也好?生养着，以后有的?是机会。


    郑袖心神震荡，既感谢李噙露，又感谢贺兰香，得知贺兰香连后路都给她?想好?，她?无需为名声?担惊受怕，一时激动，掩面便啜泣起来。


    贺兰香没多安慰她?，带着丫鬟离开，让她?一个人?待上片刻。


    夜晚，谢折回府。


    贺兰香等李郑二人?都睡着，特地到了后罩房找谢折，问起那伙下狱皇城司的?歹徒。


    “都招了。”烛火下，谢折坐于?案后，遍体肃穆，声?音低沉，“为首的?那个叫周正，原先在王元瑛手下当差，因上个月赌博打?死了人?，被罢了职位赋闲，出了牢狱后便一直在街上游荡。他说他对郑袖一见钟情，碍于?身份卑微不能上门提亲，便听了他娘的?话，先找机会将郑袖玷污，好?威胁郑袖主动下嫁他家。”


    贺兰香惊诧道：“好?歹毒的?法子，这周正他娘是什么人?？胆大包天便算了，同为女子，如此阴狠的?主意竟也能生出？”


    谢折眉心略跳，借机讽她?：“你三天两头去?王家一趟，会不知道他娘是什么人?？”


    贺兰香正欲发作说谁三天两头去?王家了，明明就去?了一次。忽然?心思一动，蹙紧眉头喃喃道：“周……他若是随母姓，那他娘岂不就是王朝云的?贴身嬷嬷周氏？”


    谢折未语，算是默认。


    贺兰香长吸一口凉气，顿时感到知人?知面不知心，那周氏的?面相虽让她?觉得不舒服，但?接人?待物都是一副温良谄媚之态，没想到私下里竟能毒到如此地步。


    谢折欣赏着她?那副极少?流露出的?震惊模样，觉得挺有意思，一身疲惫都没那么沉重了，饶有兴致地问：“周正今天杀还?是明天杀。”


    贺兰香先是下意识说今天杀，之后忙不迭道：“等等，先不急着杀，关着折磨两天便是，待等探清王元瑛那边的?态度，再做定夺不迟。”


    一个嬷嬷是不以为惧的?，但?王家人?若借题发挥，反咬谢折无故关押他们的?人?，事情便有些麻烦了，毕竟眼下情况特殊，真?相根本不宜声?张，否则郑袖李噙露二人?的?声?誉一个都别想保住。


    贺兰香越想越觉得麻烦，一时无法归咎原因，便对谢折抛出记白眼道：“都怪你。”


    谢折没接话，但?眼神明显在斥她?无理取闹。


    “别看我，就怪你，”贺兰香理直气壮，“你若将那把剑收下，接见了她?，送她?走时再多派几个人?跟着，她?兴许便不会着了那个禽兽的?道了，这种麻烦事也就不会找上门了。”


    谢折：“我从来不用?剑。”


    贺兰香轻嗤，语气说不出的?阴阳怪气，“知道，老侯爷喜欢剑，你恨他还?来不及，当然?不会喜欢了。”


    气氛骤然?静下，跳跃的?烛火都仿佛为之凝滞。


    谢折看着她?，漆黑眼瞳寂寥冰冷，过了许久，问她?：“你还?知道什么。”


    贺兰香无惧他身上的?冷意，眼睛扫着房中老旧陈设，颇为得意地道：“我还?知道，为什么你走到哪，都喜欢住在又阴又暗的?后罩房，身上的?衣物永远粗糙难穿，衣食住行一切从简，像个苦行僧。”


    谢折不语，只?看她?。


    贺兰香眼神绕了一圈，终与谢折对视上，眼中笑意一噙，如丝媚色便缠绕眼角，意味深长地说：“明面上看，是你不愿染上骄奢淫逸之风，让手下将士心生芥蒂。但?其实，是你觉得自己不配，对吧？”


    “你娘在世时，一天的?福没享过，一天的?好?日?子没受过，没吃过山珍海味，没穿过绮罗绸缎，所以当你在享用?那些东西的?时候，你就会想起她?，想到她?到死都没有过上这样的?生活，而你却触手可得。你就会很愧疚，很难过，吃穿用?度越好?，愧疚越大，越是难过。”


    谢折眼眸幽深下去?，深邃如渊，双唇紧抿一字未言，面无表情看着贺兰香。


    贺兰香感受到他身上的?凛凛杀气，巧笑嫣然?道：“是不是这样呢，我的?好?将军？”


    不等谢折开口，她?见好?就收，柔荑掩唇，俏生生地打?了个哈欠，“不成了，太困了，我先回去?睡觉了，你也早睡，别累坏了身子。”


    然?未等转头，谢折的?声?音便响在她?耳畔，冷沉压抑的?口吻，不容置疑地说：“过来。”


    贺兰香步伐僵住，犹豫要不要过去?。


    内心短暂拉扯结束，贺兰香轻快抬过头，直视谢折冰冷的?注视，从容不迫地走过去?，直接坐在了他的?腿上，顺带抬起双臂搭在谢折肩上，脸凑过去?，亲了他一下。


    口脂清甜，润泽生香，二人?四目相对。


    贺兰香表面有多镇定，内心就有多忐忑。


    她?知道自己玩过火了，刚刚无疑是在谢折的?禁忌上蹦跶，但?后悔也晚了，且哄着罢。她?哄男人?的?招数会的?不多，坐大腿这招还?是以前用?在谢晖身上的?，堪称百试百灵，不知道对谢折有没有用?。


    “我是想问你，准备将那两个人?收留到几时。”谢折正色道。


    贺兰香懵了，这才发现自己想太多，便打?算起身说话。


    一只?大手摁住了她?的?腰。


    “不过，既你如此主动，”谢折的?眼神下移，落到她?平坦的?小?腹上，“三个月，满了吗？”。


    落在后腰上的手掌摩挲在腰窝, 带起连串轻微的痒。贺兰香当然懂谢折的意思，但看着谢折漆黑毫无欲念的眼眸，反倒像是?她龌龊, 遂实话实说道：“没满，还差几日。”


    “那就继续养。”摩挲在腰上的手不?知?何时已上移, 顺着纤细的脖颈，握住精巧雪白的下?巴, 轻轻抚摸着。忽然，手上力度一重, 谢折启唇, 淡漠地道, “多将精力用在自己身上, 少管别人怎么想。”


    贺兰香心头一跳，心道这厮果然还是很介意我刚刚说的那些话，孩子?满打满算才?不?到三个月, 现在就开始威胁我了，以后等?生完还得了?。


    虽然知道是自己先惹火在先?，但得到如此直白的警告, 贺兰香还是?感到有股无名火在心中燃烧, 挫败生出恼怒, 不?甘心的滋味越发厉害。


    她蓦然转正坐姿，直接跨坐在谢折身上, 柔情似水的美?目中骤生狠意，直直盯着谢折的眼睛，好斗的孔雀一般, 居高临下?，不?悦地道：“你凶什么凶。”


    谢折眉梢一挑, 兴致起来不?少，提醒她：“你看清楚，此刻咱们两个是?谁在凶。”


    贺兰香冷嗤，“还用说吗，就是?你啊，我不?就是?猜中你的秉性由来么，至于对我如此警告，怎么着，我若再将?你探究下?去，连你小时候尿几床被子?都知?道，你是?能杀了?我吗？”


    说话时似是?想增加些压迫感，她还故意将?脸压近谢折，二人鼻尖相抵，口脂上的清甜香气越发浓郁，呼吸缠绕融合，在不?知?不?觉中被吸入对方肺腑。


    谢折看着贺兰香这副理直气壮的样子?，只感到头疼。


    他有点怀念与?她初识的时候了?。


    那时候的她每时每刻都憋着一肚子?坏水，一句话里起码藏九个心眼子?，一个意思要绕十八个弯，听懂他的恶意也只会装傻充楞，绝不?会如此直白了?当的和他算账。


    如今，胆子?越来越大了?。


    而他似乎还真不?能拿她怎么样。


    谢折有些恼，不?冷不?热地道：“我若真想杀你，会将?你留到今日？”


    贺兰香冷哼一声，“那可就不?一定了?，是?谁当初三番两次想要将?我一刀砍死的？我现在都还记得那刀尖抵在身上是?什么滋味，你谢大将?军如此六亲不?认的凉薄性子?，哪日瞧我不?顺眼，兴许一刀便劈了?我呢？又或是?哪日娶了?妻生了?子?，从此便不?过问我的生死了?，我岂不?是?便化身浮萍，随浪拍击起伏？”


    谢折阖眼深呼口气，若早知?会如此难收场，方才?咬断舌头都不?会多那一嘴。


    “你怎么不?说话了?？”贺兰香越发来劲，睁大了?眼眸追问道，“是?被我说中了?？无话可说了?？还是?你心里就是?那么想的，拿我当个无关?紧要的玩意儿，对局势有益便留，哪日局势变了?，你一个不?高兴便将?我劈了?杀了?，是?么？”


    话到后面，贺兰香的眼睛有点发红。


    她也不?知?自己借着怒意问出了?多少实话，她一直以来的惶恐，对自身境况的不?安，全在此刻用半真半假的怨愤发泄了?出来，迫切想要得到一个肯定的答案，哪怕那个答案是?没有意义的。


    两厢无声，气氛寂静。


    久久不?见谢折回答，贺兰香正欲继续逼问，脑后便有只大掌扣住她后颈，面前熟悉的气息倾压而来——谢折直接吻住了?她。


    一直吻到她不?得不?消停，身体?酥软说不?出话时，谢折松开她，看着她的眼睛说：“我不?会杀你，更不?会娶妻。”


    贺兰香口脂被吻花，唇瓣涨红，眼也泛红，眼中情动的旖旎与?凄然的清明交织，她面上仅闪过一瞬的怔愣，旋即一抹讥笑?便浮上唇梢，很是?不?以为然地道：“男人的话若能信，天上便不?会降下?那么多天雷了?。”


    谢折并不?与?她争辩，只静静看她，待她自己平复。


    贺兰香被看得不?自在，又觉得谢折唇上残留的口脂实在碍眼，便伸手想给他擦了?，擦拭两下?没擦干净，她心想要是?有水便好了?，之后不?知?怎么，鬼使神差便又回吻了?过去，主动撬齿递舌，香津浅送。


    谢折搂紧了?她，手臂缠上她的身躯，两具年轻灼热的身体?贴的严丝合缝，像是?天生注定为彼此而生。


    烛火愈烧愈烈，房中气温步步升高，情丝涌动如潮水包裹。


    谢折的吻辗转蜿蜒，手伸入贺兰香袖中。


    “贺兰香身躯一颤，感受到谢折的异样，总算想起来害怕，啜泣着，欲拒还迎，“不?成?的，还差几日，再等?等?。”


    其实即便日子?安全了?也不?敢这么来，谢折的实在太……了?，她根本不?敢尽兴折腾。


    真是?煎熬。


    如果她不?是?贺兰香，他也不?是?谢折便好了?，他俩不?必因局势所迫急着怀上孩子?，而像寻常年轻男女一样，让自己和对方细水长流，直至心满意足。


    “放心。”谢折粗喘道，嗓音都在极力克制下?变得低哑，“我心里有数。”


    贺兰香嗔他一眼，嘴里没回绝，算是?默认。


    革带落地，胭红亵衣褪落，桌案蓦然一晃……


    烛火下?，二人能清晰看到对方脸上的表情。


    贺兰香原本莹润的面色都因烧灼而染上绯红，艳丽无比。谢折看着怀中人因情动而流露的妖艳媚态，压抑着克制着，眼中却是?强烈的侵略意味，火焰足以燎原。


    “嗯唔，”贺兰香理智尽失，方才?还抗拒着，现在便啜泣着道，“再来些，求你了?……”


    谢折本就煎熬，不?上不?下?吊在桥上，还要受此诱惑，浑身的气血都要将?头脑冲炸，强行忍住了?塌腰到底的冲动，哑声道：“别乱动。”


    贺兰香知?他难受，故意没有消停，反而变本加厉，眼中媚色迷乱杂生，丝丝缕缕缠到谢折眼中去。


    谢折额上青筋毕露，险些便丧失理智，滚烫的汗水从他额上淌落，烛火照见猩红火热的双眸，煎熬难以言喻，刮骨疗毒都没这般让他求生不?得。


    他的手伸向贺兰香的襟口，想换别处纾解，又想到如今天凉气冷，他是?没什么，但这娇花一样的女人必会着凉。他只好耐住性子?，将?贺兰香拖腰抱起，大步走向床榻，用被子?将?她盖严实，再在被子?下?将?她剥干净，让她自己想办法帮他解决。


    *


    拂晓时分，贺兰香趁天没亮，从后罩房回了?住处。


    她擦洗过满身黏腻，瘫软在榻，睡了?场舒服的回笼觉，待等?天亮醒来，昨夜种种便宛若身处梦中，还是?一场难以启齿的美?梦。


    回味片刻，贺兰香用浓茶漱口，下?榻时道：“那两人如何了?。”


    细辛：“郑姑娘已恢复过来，虽仍闷闷不?乐，到底是?能开口说话的，早膳也正常用过。倒是?李姑娘，昨日起便恍惚，睡过一觉后仍没有好转，像是?真被吓丢了?魂。”


    贺兰香道：“郑袖中了?迷药，虽处境凶险，好在没见识到场面，可怕的时候都被李噙露瞧去了?，千金小姐，能承受得住就怪了?。”


    她喃喃说完，沉下?心情，顾不?得梳妆更衣，先?去偏房看过了?李噙露，到了?地方，见人果真如细辛所言那般浑浑噩噩，不?由便头疼起来。


    郎中说静养，静养可以，可纸是?包不?了?火的，贺兰香能将?她留在府中一两天，又不?能留一两个月，总归是?要将?人送回去的。


    “主子?要不?请个神婆来看看吧，李姑娘莫不?是?被邪祟缠上了?。”春燕出主意。


    细辛呸呸一声，“瞎嚼什么，那些下?九流最会坑蒙拐骗，请那些，还不?如请个正经和尚来诵经驱邪。”


    “瞧你说的，和尚难道就不?会坑蒙拐骗了?吗？”


    贺兰香听着二人的争辩声，只觉得叨耳，别开脸，专注看向卧榻发呆的李噙露。


    李噙露头发散乱，双目怔直，不?吵不?闹，一反昨日在金光寺与?贺兰香相遇时的端庄样子?，变得三岁孩童一般，耷拉着头脑，眼观鼻鼻观心，喃喃念叨着：“姐姐，姐姐，姐姐你在哪，我好害怕……”


    贺兰香将?这念叨声听入耳中，忽然心生一计，吩咐道：“别吵了?，去备纸笔，我要写信。”


    细辛应声去做，顺口问：“主子?要写给谁，奴婢这去安排。”


    贺兰香未语，唇上浮现了?丝神秘莫测的笑?。


    *


    天黑入夜，寒意侵袭，星子?灿若明灯，降下?冷冽清辉，笼罩整个京城，白霜遍地，寒露送凉。


    马车自后门入谢府，经侍女搀扶，下?来一个身着黑披的身影，经引领前往后宅。


    贺兰香喝了?半宿热茶提神，总算将?人等?来，来不?及客套，先?把人带往偏房，道：“就在里面，你进去一看便知?了?。”


    李噙露走向房门，临进门，转脸对贺兰香投以一记感激的眼神。


    贺兰香笑?道：“若觉得我大发慈悲那可真是?免了?，既有今日在先?，太妃娘娘你记住，以后我若遇到难处，你纵使豁出性命也是?要帮我的。”


    李萼点头，万千尽在不?言中。


    待人入内，贺兰香站在门外，先?是?听到里面传来一声不?可思议的“姐姐？”，旋即便是?放声大哭的动静。


    她的心就此落下?，轻舒口气，转身正要回房歇息，春燕便红着脸颊上前，对她附耳道：“将?军说，要您忙完便去后罩房，他在等?您。”。


    更深露重?, 晚间气息湿润而清冷，冷冽寒气绕上院中花草枝梢，薄霜凝结, 氤氲窗上的昏黄烛点便显得格外温暖。


    “姐姐，你?今晚还走吗？”李噙露窝在李萼怀中?, 眼中?愁云密布，欲睡又醒, 惴惴不安地问。


    李萼拍在妹妹肩上的手再度柔了三分，温声道：“放心睡你?的, 天亮我再走。”


    李噙露终于安下心, 在李萼的怀中?放松了身子?, 安然闭眼的同时软声道：“姐姐, 之前我对你?说了许多伤人的话，那都是我不懂事?，我以后再不会那样了, 你?原谅我好?不好?。”


    李萼笑了声，眼中?酸涩，忍住哽咽道：“是姐姐让家族蒙羞在先?, 露儿对我说什么都是应该的, 你?又没错, 哪有什么原谅不原谅。”


    “不，不应该。”李噙露睁开眼, 看着李萼斩钉截铁地说，“我还没记事?娘就走了，是你?把我拉扯大的, 无论你?做什么，全天下的人都能指责你?, 唯有我不能，我应该永远站在你?那边的，可?我却……”


    却骂她的姐姐寡廉鲜耻，说她让她觉得恶心。


    李噙露羞愧欲死，眼中?滚下愧疚的泪来。


    李萼给她拭泪，温柔道：“瞧瞧哭的，你?我姐妹好?不容易团聚一次，高?兴还来不及，何苦难过呢，过去的那些?便让它过去，以后?不准提了。”


    李噙露泣不成声道：“可?我觉得我实在太对不起你?了，我后?来听嬷嬷说过，说娘刚走那一阵子?，我总是哭，哭得昏天暗地，嗓子?都哭哑了也不停。是姐姐抱着我，一歇不歇哄我睡觉，一场整觉都没睡过，连饭都顾不上吃——”


    李噙露因哭得太厉害，后?面的话已说不出来。


    李萼抚摸着妹妹的脸颊，心疼不已地道：“平白无故怎么想起问那些?了，婆子?们酷爱夸大其?词，实际我哪有那么辛苦。不过我们露儿可?真是长大了，都知道心疼人了，娘在天上看到，一定会很欣慰的。”


    李噙露紧贴李萼怀中?，吸着鼻子?道：“娘若真能看到，我只想让她保佑姐姐余生平安顺遂，能够长命百岁，安享晚年。”


    李萼无奈道：“好?好?好?，娘一定能听到我露儿说的话的，快睡吧，别哭伤了身子?。”


    李噙露抽抽噎噎抱紧了李萼，要她和自己一起睡，天亮走时还要把她叫醒跟她说一声。


    李萼只得应下，继续轻轻拍着李噙露的肩背，如多年前那般哄她入睡。姐妹俩有好?多年没有这般亲近过，气氛温暖而静谧，好?像重?回了相依为命的时光。李萼看着妹妹的睡颜，温柔哼唱起了多年前哄她入睡时常唱的竹枝词。


    唱着唱着，李萼被困意席卷，声音低缓下去，词也变了味道，带着她的思绪，飘过寂冷深秋，前往了十四?年前的炎炎夏日。


    避暑山庄内碧柳新荷，景色如画，十五岁的她身着一袭麻孝，怀中?抱着哭天嚎地的三岁娃娃，在厅房中?来回踱步，学着母亲生前的样子?温柔哄睡。在她周围，门里门外站满了人，全是前来劝她回府的家中?长辈。


    她很累，很困，眨一下眼都能昏死过去，吐字却坚决，说：“不回。”


    她知道，娘死了，爹便也不是原来的爹了，前脚自己回去，后?脚这庄子?便能易主，再也回不到她与妹妹的手里。


    一个文小姐，素日说话都不敢大声，在这时也只能撑起一身稚嫩硬骨，用最直接粗暴的方式捍卫母亲的遗产。


    蝉鸣嘈杂，虫鸣不断。耳畔声音很杂，是人在咒骂她，许多人。


    怀中?妹妹哭得上气不接下气，几次都哭没了声音，像要断气。她想差人去请大夫，却发现庄子?内外出入口?都被封死，大夫根本进不来。


    周围的下人开始陆续劝她，让她服软回家，否则大人能撑住，孩子?若哭坏了该怎么办，她们姐妹俩，终究是姓李的，怎么能与李氏过不去。


    那是李萼第一次如此厌恶自己的姓氏。


    她将劝自己回府的下人全赶了出去，对剩下的人说：“请不来大夫我就自己配药，菜不够吃可?以自己种，谁再敢劝我低头，现在就滚。”


    立完了威，她继续哄睡妹妹，待等?哭声终于停下，她将妹妹小心放到榻上，让丫鬟婆子?看好?，一个人到后?园的白山茶树下大哭了一场，哭母亲，哭妹妹，哭自己，泪水怎么止都止不住，哭到天黑，再抹干净泪回去料理事?务，没让任何人看见残留泪痕。


    她心里清楚，她现在是所有仆从的主心骨，绝不能在人前落泪，脆弱的样子?若被看到，人心便要散了。


    自那以后?，她便成了白山茶树的常客，每次濒临崩溃，都要回到树下大哭一场，哭完便恢复如常，该做的事?情一件不落。


    直到某日，在她习惯地抱树啜泣时，白山茶树开口?说话，对她说：“你?怎么那么能哭啊，我都要被你?的眼泪淹死了。”


    少年气十足的声音，清冽爽朗，带着微微的无奈与恼意。


    她吓坏了，以为碰到了妖怪，松开树退了好?几步，抬头望向树冠，泪眼模糊中?，光影交叠，葱绿蔽日，一张俊雅明?亮的少年的面孔映入她眼中?。


    她看怔了眼，泪水都忘记擦了，半晌后?皱紧眉头道：“你?是谁？怎敢擅闯山庄，现在就给我出去。”


    “我是树妖，根就扎在这，要出去也是你?出去。”少年理直气壮。


    李萼从没见过这么一本正经扯谎的人，一怒之下转身便跑，“那我现在便去找道士将你?收了！”


    “你?恩将仇报啊你?！我听你?吐了那么多苦水我都没嫌弃你?，你?还要收我！”


    后?来，道士没找成，因为妹妹又哭了。


    李萼抱着李噙露哄到半夜，等?终于哄睡着，她再想起来那少年，找过去，树上便已无人影。


    风清月朗，唯她一人驻立树下，形单影只。


    很奇怪，她居然感到有些?失望。


    可?能是她太孤独了，遇到个能与她说话的，不管是人是鬼都忍不住心生依赖。


    李萼甩了甩头，觉得白日里所见皆是哭昏头后?的幻觉，她整理好?心情，继续孤军奋战的每一日。


    撑不住时，还是会去树下哭泣。


    一声闷响，树上掉下个什么东西，正砸在她的头上，她低头望去，发现是颗鲜红饱满的新鲜荔枝。


    “我结果?了。”神出鬼没的少年躺在树干上，瞧着二郎腿，百无聊赖的纨绔样子?，“请你?尝尝鲜。”


    荔枝长于岭南，娇贵无比，一日色变，三日味变，在京中?若想吃到新鲜的，不知要跑死多少驿马，除了宫中?的贵妃娘娘，没人能有这个口?福。


    李萼未质问他一颗花树为何会结岭南佳果?，也没问他究竟是什么身份，捡起荔枝吹了吹上面的灰，剥壳露出皎白果?肉，咬了一口?道：“真甜。”


    少年笑了声，很不以为然，轻飘飘地道：“若用眼泪把我淹死，以后?可?就吃不到这么好?吃的果?子?了。”


    李萼嗯了声，腾出只手，把挂在面颊的泪珠抹干了。


    自那起，她再没有在他面前哭过。


    转眼，从夏到秋，从秋到冬，少年成了树上的常客，时不时便要结一次“果?子?”，有各式时令蔬果?，有喷香的糕点，有油盐酱醋，米面肉菜，有棉衣补品……数不胜数。


    李萼靠着在树下捡东西，捱过了漫漫长冬，还将妹妹养胖了许多。


    她问少年：“你?对我这么好?，我以后?怎么报答你?。”


    少年吊儿郎当学着戏腔，“事?已至此，看来姑娘只能以身相许了。”


    说完先?把自己逗笑了，哈哈着让她别往心里去。


    李萼想了想，说：“那你?等?我两年，两年后?我给我娘守完孝，就嫁给你?。”


    少年吓得掉下树，一头栽到地上。


    这是一只颇为纯情的树妖。


    没等?两年，过完年后?有一段时日，少年很久没有出现，


    李萼茶不思饭不想，从白日等?到晚上，到了夜里也不回房，扯了条被子?裹身上，坐在树下接着等?，日复一日。


    天亮时，下了雪，少年狐裘乌靴，越墙踏雪而来，看到她的样子?，哈哈大笑道：“李哭包，你?是个木头脑袋吗？我不来你?便傻等?，我几日不来还好?，可?我若几个月不来，几年几十年不来，你?都要这般等?下去吗？”


    李萼看着他，眼神平静无波，眼底却炽烈如火，字正腔圆道：“你?几个月不来，我就等?你?几个月，你?几年不来，我就等?你?几年，你?几十年不来，我就等?你?几十年，你?一辈子?不来，我就等?你?一辈子?。”


    她被雪冻到通红的眼眸中?是坚若磐石的决然，将少年的讥笑声全部堵入喉头。


    隔着茫茫飘雪，二人四?目相对，第一抹晨辉刺破霭云，金辉映雪色，天地无声，万籁俱寂。


    “回家去吧，”少年叹息道，“大半年了，总在这困着，不是个长久之计。”


    李萼怔怔看着他，仿佛在询问他，什么是长久之计。


    他瞧着她那副呆样，不自禁便笑起来，依旧是混不吝的纨绔样子?，开口?，仿佛只是在说一件理所应当的琐事?——“等?你?孝期满了，我就去娶你?。”


    *


    “太妃娘娘，太妃娘娘。”


    烛火湮灭在烛泪中?，轻烟蔓延上升，消逝于昏暗里，了无踪迹。


    李萼睁了眼，梦中?画面顷刻烟消云散，只剩下一个绰约的轮廓，以及盘旋在心头而未来得及说出的：好?。


    “卯时将近，娘娘该回宫了。”侍女提醒。


    李萼静默片刻，坐起身，经侍女搀扶下榻，更衣梳洗，准备离开。


    临走，她望了眼榻上熟睡的妹妹，终究没忍心叫醒，吩咐道：“等?她醒来，就说是我故意没叫她的，让她好?好?歇息，歇够了，回家时差人告知我一声。”


    “是。”


    依依不舍收回目光，李萼走出房门，正遇上打着哈欠前来的贺兰香。


    贺兰香双眸水润绯红，泛着不自然的妖娆春色，发髻松垮凌乱，身上罩了件厚实的银鼠毛黛色洒金斗篷，打完哈欠，懒洋洋地启唇道：“妾身略尽地主之谊，特来恭送太妃娘娘仪驾还宫。”


    李萼应声，与她同行。


    贺兰香听出李萼鼻音浓重?，又见她双目泛红，便道：“哭了？”


    李萼看了眼贺兰香发红的眼，“你?不是也哭了。”


    贺兰香嗯了声，头脑一时失智，差点脱口?而出：你?也是在床上爽哭的吗？。


    拂晓过去, 天?色熹微，茫茫雾气萦绕晨花倦草，气?息冷冽清新?, 吸入肺腑，手脚俱凉。


    送走李萼, 贺兰香回来?补了个回笼觉，待等巳时方醒。醒来梳洗用膳, 照例请医官诊平安脉。


    简单忙完，时辰便已至午时, 郑袖来?与她请安, 顺带辞行。


    秋色正?浓, 暖阳灼烈, 光芒穿廊入室，打下一片明?亮光影，衬得郑袖的脸色更加苍白, 单薄如瓷。


    贺兰香坐卧美人榻，客套完毕，打量着郑袖的羸弱模样, 只觉得风一吹都能将人吹散, 不放心道：“妹妹当真好些了？若是不适, 我便差人到府中传话，将你再多?留两日。”


    郑袖唇畔扯出抹苍白的笑, 道：“两日三日，终究是要回去的，嫂嫂放心, 我已想通许多?，不必为我担忧。”


    贺兰香见她一反常态, 神色是里过往没有的笃定与安详，不由得心起不安，试探地问?：“你想通什么了？”


    郑袖眼眸明?亮，笑意清浅，不疾不徐地说：“我以前总觉得自己身处泥潭深渊，梦想有人能救我脱离苦海，护我终身。”


    “如今我发现，其实?无论被?谢将军救，还是被?李姑娘救，他们的出现都是阴差阳错的，没有人会时刻准备救我于水火，而我却时刻可能遇到新?的麻烦。在?遇到那些麻烦时，我不能永远指望英雄从?天?而降，人终究是要靠自己的，不然再有下次危险，下下次危险，我又要企盼谁来?救我？那个人便一定会来?到吗。”


    贺兰香听得云里雾里，弄不清郑袖到底是什么意思，眼神愈发狐疑困惑。


    郑袖看着她，深舒一口气?，下定决心般说：“嫂嫂，我决定了，我要走。”


    贺兰香顿时睁大了眼眸，“走，去哪？”


    郑袖：“天?下之大，总有我能去的地方。”


    贺兰香明?白了，郑袖这个走不是走亲访友的走，是离家出走的走。


    她下了美人榻，走过去一把抓住郑袖的手，缓了缓，克制住着急道：“郑妹妹，不是嫂嫂扫你的兴，如今南北皆不太平，蛮匪叛军横行，到处都是吃人不吐骨头的邪魔歪道，你一个锦衣玉食的千金小姐，又没有安身立命的手段，心底又纯良天?真，到了外面会被?坏人啃得连骨头渣都不剩的。”


    郑袖苦笑一声，看着贺兰香的眼睛，温柔反问?：“那嫂嫂你说，我若留在?京城继续做我这个娇小姐，我便能剩下了吗？”


    贺兰香被?问?得一怔。


    若没有李噙露出手相救，这个问?题的答案会非常明?显，郑袖所面临的无非两条路，一是为保全名声委身下嫁周正?，二是宁死不屈，但为了不让家族蒙羞，只能扯条绳子上吊。


    贺兰香想到了在?春风楼时的所见。


    兰姨除了在?人牙子手里买人，更多?的时候，其实?是做爹娘的亲自捆了女儿来?卖，哭声笑声里，大家一手交钱，一手交货。


    哭声里，兰姨数着少女们的卖身钱，噙着烟嘴吸了一口，吞云吐雾地对她说：“反正?女子这一生，总是要被?人吃的，不是被?外人吃，便是被?自家人吃。”


    那时贺兰香觉得命运不公，现在?看，发现无论是金枝玉叶，还是贫家女儿，全天?下女子的命运大都相差无几?。


    贺兰香回过神，攥住郑袖的手不松，短暂犹豫后仍是劝道：“你若想摆脱你家中的控制，大不了就装傻装疯变成无用之人，但不要想着出走，外面的世道，真的比你想象中要艰难得多?。”


    “可我起码会真正?快乐一回，知道什么叫做自由。”郑袖看着贺兰香的眼睛，淡淡道，“嫂嫂，你我同为临安而来?，有过短暂的太平日子，你告诉我，即便通透如你，自从?来?了京城，你有一日是真心快乐的吗？”


    贺兰香被?问?个哑然。


    她眼前闪过过往许多?回忆，与谢晖的初见，在?侯府的点滴，喜怒哀乐，爱恨嗔痴，全部涌现在?她眼前，陌生到恍如隔世。


    快乐？她哪里顾得上，她从?始至终忙碌着的，不过是为了活下去。


    郑袖对她福身，“嫂嫂，我意已决，此番肺腑之言，望你切勿向外透露。今日一别，不知何时再见，伏愿嫂嫂余生平安顺遂，心想事成。”


    贺兰香千言万语凝结喉头，最后启唇所能发出的，不过一声叹息。


    *


    太阳西斜，寒气?绕池而生，在?光中纷飞起舞的浮尘渐渐隐于暗色，放眼过去不似白日喧嚣，满是静谧寒冷。


    自郑袖走后，贺兰香便靠榻发呆，一丝动静没有，摇曳在?耳畔的步摇都随之安静下来?，谁也不敢上前打搅。


    细辛春燕见贺兰香久不传膳，不敢强劝，却也不想她水米不入，便架起简易炉火，准备了秋日各色时令，糕点果脯，围炉慢烤起来?，不当正?经吃食，只是零嘴垫底。


    慢慢的，贺兰香被?瓜果烤出的奇香激起三分食欲，总算吃了几?口，还起了兴致，让细辛给她烤点她爱吃的烤莲子。


    莲子性?寒，孕妇不宜多?食，细辛总共烤了没有几?颗，让春燕看着火候。


    春燕一边拿长匙翻着莲子防止烤糊，一边兴致勃勃道：“我若没记错，以往在?侯府，天?冷时侯爷都会打炉给主子烤莲子吃，烤得金黄飘香，主子特别喜欢——”


    细辛脸色一变，伸出手去便拍在?了春燕的嘴上，转脸又去观察贺兰香神色。


    贺兰香表情如常，细细品味着口中清甜带苦的莲子，未起波澜，仿佛并未听到不该听的话。


    但等细辛将烤好的莲子送到贺兰香面前，贺兰香便别开脸，冷淡地道：“吃腻了，你们俩分了吧，以后我都不想再吃了。”


    细辛拿眼剜春燕。


    这时贺兰香卧榻歇下，吩咐谁都不准打搅，她要睡了。


    日落西山，天?色近晚，房中掌灯亮烛，丫鬟踮脚走路，安静到寂寥。


    一直到午夜时分，贺兰香半梦半醒，感受到坐于床边的熟悉身影，意识逐渐清明?，却仍旧未出动静。


    “准备装睡到几?时？”谢折的声音突兀低沉，忽然响在?她的耳中。


    贺兰香未回答，缓慢睁开双眸，没看谢折，静静凝视着起伏在?帐上的灯影。


    她看灯影，谢折便看她，身上的戎服折射寒光，与暖衾中的温香软玉是天?下地下的违和，好像本不该近在?咫尺，拥有交集。


    “在?想什么。”谢折问?，声音放轻了些。


    贺兰香开口，嗓音轻款如烟，带着飘忽的冷淡，“没有想什么，只是天?冷了，人越发疲乏，没有精神，也起不来?兴致。”


    她话锋一转，直言：“你若是想，便先自己解决，今日我没精神去帮你，改日再说罢。”


    气?氛乍然僵住，过了片刻，谢折冷声道：“你以为我来?找你，便只是为了那些？”


    贺兰香未语。


    谢折起身，大步走向房门?，头也不回离开。


    关门?声落下，房中重?归寂静。贺兰香噙在?眼角的泪珠也缓慢滑落，浸入乌黑鬓发中。


    *


    “主子下午时吃烤莲子，奴婢嘴笨，误提了一嘴宣平侯……”


    后罩房，细辛跪在?地上战战兢兢交代始末，暗中攥住春燕的手示意别多?嘴，哽咽道：“一切皆是奴婢而起，奴婢愿请将军责罚。”


    谢折看着手中竹牍，头也不抬地道：“退下。”


    俩丫鬟如临大赦，连忙告退。


    青灯如豆，清晰照见牍上情报——辽北新?王登基，重?起战事，两方如火如荼厮杀至今，隐有平局之兆。


    但凡蛮人有占据上风的苗头，他都要立刻召集将士返还辽北驻守边境。


    谢折十?分清楚自己真正?该关心的是什么，但就是不受控制，忍不住往那张妖媚冷淡的脸上去想，越想越多?——


    砰一声，竹牍落案，谢折吹灭烛火，起身上榻。


    浓墨似的黑暗里，呼吸声格外粗沉明?显，是强行压抑下的焦躁。


    外面，夜雨忽至，雨水落地的声音淅沥杂乱，盖过了呼吸声和所有动静，成了抚平心弦的一只手掌。


    雨势渐大，谢折的世界变得清净无比，逐渐昏沉睡去。


    疼痛如藤蔓滋长，肆意缠绕进睡眠当中，使得他的梦境也沾染上了熟悉的血腥之色，他站在?辽北茫茫白色中，看着血红自脚下绵延，流向万里河山，仇人的尸首在?血海中沉浮，心里只有报复过后的快感。


    杀，把谢家人都杀光，一个不留……


    杀……


    杀！


    “什么人！”


    谢折从?梦中惊醒，一身大汗淋漓，宛若溺水之人重?获新?生，大口喘气?声音沙哑狠绝，掐在?身下人脖颈上的手掌不断收紧。


    贺兰香还未试图出声，清甜的香气?便已暴露身份，谢折猛地便松开她，粗喘着恼火道：“三更半夜，来?我这里做什么？”


    不是想谢晖想到茶饭不思吗，还来?找他干什么，他又不是谢晖。


    谢晖谢晖，总是谢晖。他是真想把人从?坟里掘出来?再杀一次。


    贺兰香咳嗽着，凑在?谢折左耳边上，气?若游丝，断断续续地说：“下雨了，我……担心你疼。”


    柔软模糊的字眼浅浅传入谢折耳中，浑身杀气?顿时一僵。


    回过神，他长臂展开，将贺兰香用力搂入怀中……


    躯体相贴, 谢折身上阳刚的灼热气传到贺兰香的身上，她来路上被风吹凉的肌肤在?温暖中放松，逐渐平息了不自禁的颤栗, 唯胸口起伏，喘息点点, 如松上软雪。


    待她呼吸平缓，谢折的手捧住她的脸颊, 指腹轻蹭细嫩微凉的肌肤，低头, 吻住了她。


    许是半梦半醒赶来找他的缘故, 贺兰香的反应比往常迟钝上许多, 直到身体都有些升温发?热, 才想?起回应过?去，双臂攀上谢折肩头，好与他贴合的更紧些。


    若按往常, 谢折的另只手此刻定会沿着她的前腰上移，但今日，他就只是?吻她而已, 没有过?去受欲-望支使时?的急切, 也没有更深的动作, 只是?仔细的，温柔吻她。


    外?面, 雨丝接连不断，雨打秋叶，寒夜湿冷, 屋檐滴答不停，声如脆珠落盘。


    不知吻了多久, 唇齿终于分?别，二人?的呼吸在?黑暗中浓烈清晰，仿佛不能见火的干柴，一点即着，熊熊燃烧。


    雨色映入薄窗，清辉点点，贺兰香对上黑暗中谢折滚热的视线，湿润的眼眸更加迷离，朱唇不自觉微微张开，柔荑沿谢折的下颏往上游走，顺着粗粝的大?小伤疤，落在?他的双耳上，柔软的指腹轻轻抚摸着，好像真的在?心疼。


    可等谢折的脸再度朝她压来，她却将头撇开，手也?收回。


    “在?想?什么？”谢折怀抱收紧，薄唇映在?她后颈，试图缓解她的不自然。


    贺兰香声音清明，没有意乱情迷后的黏软，“下雨了，我在?想?临安。”


    她声音很轻，不知道谢折有没有听到她在?说什么，也?不在?乎他有没有听到。


    后颈上的吻辗转至耳畔，呼吸喷洒在?耳珠，谢折道：“等时?机合适，你可以回去一趟。”


    “回去干什么，”贺兰香轻嗤，语气有些悲凉，“侯府都被你烧了，回去了住在?哪儿，大?街么。”


    短暂的沉默过?去，谢折道：“可以重建。”


    “建得再好，也?不是?原来那一个。”


    贺兰香笑着，口吻愈发?薄冷决绝，意有所指，“我只要原来的。”


    原来的生活，原来的住处，原来的男人?……


    雨声似有一滞，房内蓦然冷了许多。


    谢折掰正她的脸，看着她的眼睛，沉声道：“贺兰香，你记住了，我今晚本不想?的。”


    贺兰香懵了一下，正想?问他什么意思，膝头便被大?掌包裹，谢折退至她身前。她顿时?懂了他要干嘛，正欲阻止，亵衣便被褪下，口中还被他用亵衣塞住堵个结实，再想?动作便已是?来不及，强烈的拒绝皆化为鼻中声声嘤咛。


    “还想?吗？”外?面大?雨倾盆，颠倒天地，谢折声音低哑，唇畔潮湿香腻。


    贺兰香吐出口中亵衣，忍住羞耻摇头道：“不想?了，不想?了。”


    谢折没听清，只当她还在?嘴硬。


    贺兰香久未等到放过?，知道谢折的耳朵听不见，再喊也?没用，偏又经不起刺激，即便开口，也?只能哼出软声媚音，咬不出完整的字。


    身体被迫向下沉沦，思绪飘上云端，她全然不记得方才心头涌上的悲凉，除了当下如藤蔓缠绕长出的快意，便只清晰意识到一件事情——原来男人?鼻梁高了不止好看，还格外?好用。


    *


    翌日早，雨过?天晴，贺兰香扶腰回到住处，发?现李噙露已等待多时?，好在?有丫鬟编由头替她遮掩了过?去，李噙露才并未对此起太?大?狐疑。


    二人?一道用了早膳，李噙露便收拾细软，准备回家。贺兰香有不少话对她交代?，便送她一路，直到了李府门外?，两个人?才告别分?开。


    回去的路上，人?流渐密，马车慢行，贺兰香在?车中小憩，不知不觉便走到御街。


    她听着街边小贩的吆喝声，残雨击打车檐的滴答声，恍恍惚惚，以为是?回到了烟雨朦胧的临安街头。


    也?像是?欲生-欲死的春宵昨夜。


    “报——”


    高呼宛若轰雷，将贺兰香从困意中猛地扯出。


    她睁开双眸，正好奇刚才是?什么动静，呼声便又至耳边：“成王夏侯嵩，宁王夏侯渊，泰王夏侯厉，三王聚集楚地联手谋反，现已合兵北上直逼京城！八百里加急！尔等速速开路！”


    贺兰香惊了心神，扯开帘子往外?望去，正望到骏马扬尘疾驰，马上信卒高举报匣，各路校尉听到声音急忙疏散百姓，在?湍急人?流中淌出一条直通朱雀门的路，往来无所阻，一路畅通。


    贺兰香一直看到人?马消失，噗通的心跳也?未曾平复，直至细辛提醒，她攥紧帘子的手方松懈一二，启唇吐出两个僵硬的字：“回府。”


    *


    回到后罩房时?，正赶上谋士到齐，聚众斟酌对策。贺兰香隔着门，不急着走，顺带便听了几耳朵。


    “局势岌岌可危，当务之急是?要将军赶紧领兵出征镇压反王，以儆效尤，扬朝廷之威。”


    “此言差矣！反王非匪非贼，乃为正统血脉，封地民心所向，若是?由将军打压，岂非落万民口舌？若激民愤，日后如何平息？”


    “可若圣旨临头，岂有抗旨之理？”


    “我朝武将若非唯有将军一人?？如此烫手山芋，我看不接也?罢！”


    贺兰香揉了揉耳朵，险被争吵声震成聋子。


    这时?，只听嘈杂停下，气氛静寂哑然，无人?再敢出声。


    贺兰香不知里面是?何情况，正欲贴门再听两耳朵，门便被乍然拉开，她抬脸，正对上谢折漆黑冷清的眼。


    “妾身刚好路过?，来给将军请安。”贺兰香噙着笑意，睁眼说起瞎话。


    谢折迈出门槛逼近于她，顺手将门合上，看着她道：“你觉得，我该不该去。”


    贺兰香笑意略僵，正犹豫如何作答，细辛便捧信而来，对她附耳道：“临安那边来的，说是?要您亲启。”


    贺兰香面露狐疑，没急着去顾谢折，先接过?信，拆开扫了两眼上面的字。


    未料两眼下去，贺兰香眼眸大?睁，低下脸仔细将信上内容看个真切，看完气息越发?急促，最后眼一阖竟要昏迷过?去。


    “主子！”


    未等细辛伸手，谢折眼疾手快将她扶住，皱眉道：“你怎么了？”


    贺兰香摇头，红着眼眶，急喘着气道：“不是?我，是?兰姨，她……她死了。”。


    话说出口, 贺兰香自己也不愿意相信，以为是在做梦，满眼皆是恍惚不可?置信。


    她连忙再将信上所言看了一遍又一遍, 拿信的手颤抖不停，自?言自?语地道：“她, 她当真死?了？”


    “可?她怎么会死？怎么会……”


    幼时与兰姨相处的点滴涌入脑海，好的坏的, 皆如?跑马灯一般浮现。贺兰香喘不上气，力气拔干抽尽, 再也支撑不住, 话未说完便瘫软在谢折怀中。


    *


    再睁眼, 天已见暗色, 贺兰香在一场漫长的梦中醒来，头?脑混沌，眼角挂着残剩的泪珠, 眼中无光，神?情麻木。


    细辛被她的样子吓到，着急哽咽道：“主子, 主子您不要吓奴婢啊, 您跟奴婢说句话啊。”


    贺兰香视若无闻, 面上毫无波动，过?了半晌, 蓦然启唇问：“信在哪。”


    细辛忙将?信给?她。


    贺兰香在搀扶下坐起身，看着信上的字，表情终于起了变化, 却是冷笑一声?道：“死?就死?了，还费这工夫告诉我作甚, 以为我会千里迢迢赶回?去送她最后一程吗？她和我有什么关系，我凭什么去为她做那些，何况她还是自?己喝醉酒掉下楼摔死?的，更加死?不足惜。”


    说的越狠，贺兰香的眼越发泛红，最后她将?信团在掌中撕个粉碎，信纸如?碎雪飘落，洋洋洒洒散了一地，又像满地纸钱。


    她长吐两口气，强行释怀，阖眼道：“谢折在哪。”


    细辛：“将?军在您昏倒半个时辰后便受传唤入宫，眼下还没有回?来。”


    贺兰香睁眼，眼中满是素日所?没有的脆弱与偏执，“好，等他回?来了，你?们告诉他，他不是问我想不想让他去镇压反王吗？告诉他我不想，我要他留下陪着我保护我，除了我身边，他哪里都不准去，一步都不行。”


    细辛犹豫着应下。


    贺兰香再未置有一词，卧下翻身朝里。


    两个丫鬟看着她漂亮的后脑勺，面面相觑，各自?犯愁。


    贺兰香心情不好时人?便会刁蛮反常许多，直到心情好为止，这是她历来的秉性。在侯府时，谢晖总惯着她，无论多么过?分的要求也无一不从，纵容至极。


    可?，谢折不是谢晖。


    百善孝为先，一个弑母杀弟，恶贯满盈的家伙，又怎么会受一个坏脾气美人?的掣肘。


    *


    长明殿内，一声?脆响落地，檄文碎散，玉轴两半，骨碌滚到谢折的脚边。


    龙椅上，咳嗽声?震天响，夏侯瑞哈哈笑道：“——残害忠良，弑父杀君，本为人?神?共愤，天地不容，又兼秽乱后廷，先帝尸骨未寒，遂与太妃李氏滋长奸情，此乃崩坏人?德，颠倒伦常，枉为人?子，枉为人?臣，不忠不孝……”


    将?檄文的结尾尽数回?忆念完，夏侯瑞睁开?眼眸，笑声?依旧，喃喃沉吟道：“他们骂朕不孝，可?朕不明白，什么是孝，何为孝？”


    谢折不语，恭听在侧的王元琢亦屏声?息气，金殿内一片寂冷森然，针落有声?。


    久未等到回?答，夏侯瑞一拍金案，目眦欲裂，嘶声?吼道：“朕告诉你?们什么是孝！老子压着儿子就叫孝！父要子死?子不得不死?就叫孝！要永远跪下去！从生跪到死?，那就叫孝！”


    吼声?落下，笑声?又起，夏侯瑞咳嗽着，看向谢折，轻声?细气道：“长源你?说，朕说的是不是很对？”


    谢折面无波澜，黑眸冰冷，沉声?道：“陛下金口玉言，岂有不对之理。”


    夏侯瑞满意点头?，笑意更甚，“朕就知道，长源与朕的心思?一直是相通的，你?就是我，我就是你?啊。”


    谢折眸光阴沉，并未回?答。


    夏侯瑞笑完不语，缓转目光，看向安静缄默的王元琢，眼眸微眯，温声?道：“王爱卿你?说，朕方才所?言，可?有不对之处？”


    王元琢双肩僵直，走到殿中对龙椅躬身拱手：“陛下见解独到，微臣听完犹如?醍醐灌顶，感悟良多，未有不对之处。”


    夏侯瑞发笑，笑声?得意。


    这时，王元琢却乍然跪地叩首，朗声?道：“然臣认为，孝之一字，所?括良多，难以用一言概之。古今以来，父慈故而子孝，兄友故而弟恭，父与子，并非天生仇敌，而是因父无德，难为表率，故子生出不孝之心，行不孝之举，此乃自?保为上，并非不孝。倘若为父者?仁慈爱子，品性端正，子尊父爱父，便为天经地义，此为孝道，反之弑父杀父，则为真正不孝。”


    夏侯瑞哦了声?，若有所?思?沉吟着，忽然道：“所?以王爱卿的意思?，是在说朕与先皇上梁不正下梁歪，所?以才会父不慈子不孝，落得个父子相残的下场，对么？”


    王元琢叩首，“臣不敢！”


    夏侯瑞哈哈大笑，似乎并不想与他计较，喊了声?平身，欣赏着对方惶恐的表情，“爱卿能得如?此感悟，想来朕的王提督对你?定是爱护有加，让你?相信世上真有父慈子孝一说，看来你?很得他喜欢啊。”


    王元琢平复下心神?，道：“臣父为人?刚正不失仁爱，素来严于律己，宽以待人?，正因有臣父历来松弛有度的教导，臣才能得圣上青眼，有幸侍奉御前。”


    夏侯瑞咳嗽着发笑，笑声?是直白的讥讽，笑完道：“是这样么？可?朕怎么发现?，他身边最爱带的是你?哥哥王元瑛和你?弟弟王元璟，有好几次，朕都差点忘了他还有你?这个儿子了，他也从未与朕提起过?你?，他若果真有心教导于你?，为何不将?你?常带身边？就像对待你?的哥哥弟弟那样。”


    王元琢一时哑然，久久无话，片刻后道：“回?陛下，臣的兄长与幺弟皆在卫所?任职，与臣父相见方便，臣历来与笔墨书卷为伍，又兼专爱游山玩水，任职之前久不在家，自?与臣父鲜少谋面。”


    夏侯瑞咂舌，“原来如?此啊。”可?他旋即话锋一转，意味深长，“闻爱卿所?言，爱卿若与笔墨为伍，专爱山水，又为何入宫任职，囹圄在此？”


    王元琢欲言又止，彻底说不出话了，僵愣在原地。


    夏侯瑞这时起身，摇摇晃晃下了盘龙金阶，先走到谢折面前，抽出谢折腰间的御赐佩刀，接着用力挥刀，朝王元琢劈了过?去。


    王元琢弹指间侧身躲过?，毫发断于刀尖，回?过?神?立即下跪高呼：“臣惶恐！”


    夏侯瑞丢掉刀，指着他，转头?朝谢折哈哈大笑，“长源你?看，他的身手是不是比他哥哥要好多了？”


    谢折瞥了眼地上的刀，抬眼看着夏侯瑞，眼神?已全然陌生……


    月沉日?升, 灼热晨光压下彻夜寒露，化?为雾蒙蒙一片湿润，氤氲在池面, 引游鱼嬉戏。


    贺兰香的头脑也成了晨雾一样，充斥满了化?不开的愁云惨淡, 用过?早膳，思绪也仍是混沌飘忽, 什么都听不进耳朵中去。丫鬟对她说话，她便?只?顾点头, 连谢姝什么时候来的房中都不知道。


    “嫂嫂？嫂嫂？”谢姝兴高采烈小跑到?贺兰香面前, 连喊了好多声, 却一句没等到?回应, 眉头都要皱紧了。


    这时，贺兰香总算有?所回神，看向谢姝的眼神像刚发现她, 欣喜讶异道：“呀，是妹妹来了。”


    谢姝本?是带着任务来的，见贺兰香这般模样, 便?也顾不得正经事?了, 先?是焦急问她：“你怎么了, 看着魂不守舍的，一点都不像你了。”


    贺兰香不能?跟她提兰姨之死, 又懒得编个新鲜由?头，便?强颜欢笑道：“没什么，只?是这两日?害喜厉害, 精神萎靡了些，过?了这阵子就好了。”


    谢姝叹气?, 手落到?贺兰香肚子上，轻轻抚摸着，“这都快要四个月了，怎么这小家伙还是那么不让人省心。”


    贺兰香听了一怔，险些惊出一身冷汗。


    是啊，她光顾着伤心，都要忘了自己腹中孩儿明面上的月份竟已即将过?半，快到?显形的时候了。


    贺兰香脸白了一白，一时不语。


    谢姝只?当她不舒服没力气?说话，安慰了几句，便?把藏在她这的话本?子都翻了来，与贺兰香一人一摞随意翻看起来，边看边说些闲话。


    “嫂嫂，我听人说你前几日?将李姐姐和郑袖都请入家中小住了，有?这回事?？”谢姝问。


    贺兰香坦然道：“是有?的。”


    谢姝哼了声，愤愤掀了页手里的话本?子，“嫂嫂为何请她们不请我？再说了，我都跟你讲了我讨厌郑袖了，你还专门请她，莫非是与我过?不去。”


    贺兰香哑然失笑，“瞧妹妹这话说的，你李姐姐暂且不论，郑袖姑娘有?多可怜，难道你还不知道么？我与她热络些，不是刻意与她亲近，是想她能?少受点欺负，不至于孤立无?援。再说了，别人不懂你，我怎会不懂，你就是刀子嘴豆腐心，其实你也看不得郑姑娘受欺负，不是吗。”


    谢姝不再言语，显然是被说到?了心坎里。


    她哼哼了声，嘟囔着：“可这也不是你请我的理由?，我生气?了。”


    贺兰香语重心长道：“生什么气?，我不请你，是觉得你我本?就热络，犯不着如此作秀，加上你府上家教严谨，婶母管你又严，我哪里能?请得动你？”


    谢姝忙说：“那你现在能?请得动了，我娘回我舅舅府上帮忙了，十天半个月里是管不着我了，我爱去哪去哪。”


    贺兰香诧异，“帮忙？”


    谢姝：“对啊，我舅舅昨日?突发头风，公务全都压在我大表哥头上了，我舅母又久病不愈，家中就我三姐一个人统管上下，我娘怕她姑娘家忙不过?来，便?过?去代为掌管家务，等我舅舅好了再回来。”


    贺兰香心思微动。


    昨日?里消息才到?京城，这么巧王延臣昨日?便?犯起头风，这是摆明了撂挑子不打算挂帅。


    谢姝这时抬头看她，道：“对了嫂嫂，谢折……啊不，大将军会去镇压反王吗？”


    贺兰香眼神垂下，落在话本?上，伸手轻轻翻过?一页，心平气?和道：“这我就不知道了，我与兄长素日?鲜少来往，偶尔遇到?也是点头之交，此等消息，我向来是从外面得知，哪里会从他口中知道。”


    谢姝哦了声，继续看起了自己的话本?子。


    过?了会子，她有?意无?意的，轻声来了句：“嫂嫂若有?机会，可以把将军劝上一劝，早点将反王镇压，也省得京城百姓提心吊胆。”


    贺兰香嗯了声，顺口答应，并未往心里去的样子，实际心若明镜。


    谢姝今日?过?来，看话本?子是假，想她来看她也是假，八成?是有?王氏授意，为的就是通过?她看谢折可有?打算领兵出征，镇压反王。


    新帝皇位得之不正，局势岌岌可危，人人喊打，蛮匪叛军尚且能?冠以贼名清剿，难成?气?候。可同为皇族的诸侯王若反，民心必会随之大散，百姓若追随反王成?为附庸，谁领兵镇压，谁便?与民为敌。


    王延臣老谋深算，知道这种时候上阵吃力不讨好，干脆装病不出，在府中坐等谢折背锅。


    贺兰香眼神渐冷，眼看话本?子，久久未翻一页。


    昨夜谢折未与她同宿，她并不知他那边究竟是何打算。


    转眼，晌午至，午膳传来，清一色的蒸煮之物，虽因谢姝到?来，厨房特地添了几道清爽菜肴，看着新鲜，吃到?口中，口味却也寡淡。


    谢姝夹了两筷子，直喊没味道，见今日?太阳不错，算不得冷，便?提议要带贺兰香去吃之前和她提过?的蜀菜馆子。


    细辛忙不迭劝阻，“姑娘可别闹了，医官正经交代过?，我们主子如今沾不得辛辣气?，对孩子不好的。”


    谢姝一听便?打了退堂鼓了，不敢再提。


    贺兰香看着谢姝愁眉苦脸的样子，吃了几口板栗蒸乌鸡，也有?些厌倦这种清汤寡水的口味，加上兰姨的死留下的阴霾仍在她心上盘绕，她也想外出透气?，便?道：“无?妨，权当见世?面了，过?去看看总是行的，我就不信虽是蜀菜馆子，还能?一道我能?入口的菜都没有?。”


    谢姝直呼嫂嫂万岁。


    一行人收拾妥当出门，到?饭馆时已至午后，还未进门，一股辛辣刺鼻之气?便?直往鼻中窜走，贺兰香在门口适应了好一会儿才缓和过?来，随谢姝一起步入其中。


    二?人一进门便?有?小二?引路，到?了二?楼雅座，既不远离热闹，也不会有?人冲撞。


    贺兰香打量着楼下，见生意热闹，人声喧嚣，并未豪华酒楼，乃是个烟火气?十足的酒菜馆子，又见谢姝点菜时那副轻车熟路的样子，不由?笑道：“真?难想象，妹妹你居然还能?知道这种好地方。”


    谢姝一边报菜名，一边对贺兰香说：“不是我知道的，是我二?表哥以往带我来吃过?，他是吃喝玩乐的好手，整个京城就没有?他没吃过?的好馆子，鼻子比哮天犬还灵。”


    贺兰香想到?王元琢，这时感觉，自己似乎有?阵子没见到?二?公子了。


    谢姝点完了菜，未过?多久，前菜便?先?陆续上了来。


    贺兰香对别的没有?太大兴趣，唯独觉得里面的一道红糖糍粑颇合胃口，当点心嚼了两块垫底，等着正菜上桌品尝一二?。


    菜没来，店小二?跑了来，对谢姝堆笑道：“不巧啊姑娘，咱店里今日?的兔头都卖完了，您看要不换道别的？”


    谢姝怒了，一拍桌子道：“怎么刚才还有?，现在就没了？我今日?来就是馋那一口的，都没了我还吃个什么劲儿啊！”


    小二?压下声音，愁容满面道：“小的也不想啊，是刚有?个老主顾过?来，点名要用兔头下酒，厨房里擅自给了他，正好就没您的了。”


    谢姝更怒了，“他是老主顾，我就不是老主顾了么？我不管，来都来了我一定要吃到?口，那个人在哪，我去和他理论！”


    “——哟，姝儿妹妹也在。”


    清朗温和的声音乍灌入耳，环佩叮铃，贺兰香抬脸，正对上王元琢的眼。


    王元琢今日?身着一袭藕灰色长袍，料子相对天气?颇薄，人便?也显得清瘦，脸色白净，尽显书生卷气?，毫无?架子。


    王元琢看着贺兰香，话锋朝着谢姝，“若知有?你在这，我还找什么桌子，就这里了，想来姝儿也不会嫌弃与为兄拼桌而用？”


    谢姝这才反应过?来所谓“老主顾”是谁，翻着白眼道：“我嫌弃又有?什么用，好吃的都被你抢去了，不拼桌我吃什么。”


    王元琢噙笑落座，转面对贺兰香拱手，“元琢见过?嫂嫂。”


    贺兰香微微一笑，算是问候。


    二?人疏离客气?，毫无?熟络之态。


    *


    二?更时分，三人出了馆子，因谢姝贪杯多喝了两口王元琢要的糯米甜酒，醉醺醺连自己是谁都忘了，贺兰香与王元琢亲自将她送回府中，交到?贴身嬷嬷手里才放心。


    深秋夜晚冷气?肆虐，街上行人稀疏，王元琢送贺兰香回府，在离家不远的路上，贺兰香下了马车，王元琢下了马，二?人沿路慢走，望天赏月。


    贺兰香身披厚氅，手敛衣衽时道：“心情不好？”


    王元琢转脸望她，并不为奇，嘴里却说：“贺兰怎么知道？”


    贺兰香指着他的眼下，“有?些泛青，定是昨夜没能?睡好，人的心情若是好，怎会辗转难眠。”


    王元琢发笑，“你当真?心细如发。”


    贺兰香：“说吧，怎么了。”


    王元琢舒出口气?，缓慢道：“也没什么，只?是突然间发现，自己居然有?点可怜。”


    贺兰香活似听了个笑话，轻嗤一声看着他道：“你还可怜？你娘是过?去人尽皆知的北地才女，你爹是大权在握的朝中重臣，连你兄长，你的姊妹，也皆是人中龙凤，内务参事?这种旁人几辈子求不来的官职，于你而言却是触手即得，你有?什么好可怜的？”


    王元琢并未对她的言辞有?所恼怒，仰面豁达一笑，道：“可能?可怜就可怜在，别人从不会觉得我可怜？”


    贺兰香愣了一下，这方察觉自己的话有?些太过?尖锐，顿了顿道：“正是因你拥有?太多，所以除了你自己，已经没人在乎你是不是真?正想要了。可这若算是可怜，天下就没有?不可怜的了。”


    王元琢点头，静静看她，忽然问：“贺兰，你觉得你可怜吗？”


    贺兰香笑了声，未急着回答他这个问题，与他慢步走着，直到?笑声落下许久，月光悄然倾洒，周遭静若无?声，她才道：“我娘死了。”


    王元琢镇住，脚步钉死。


    贺兰香面无?表情，声音平淡，仿佛在说旁人的经历，“我应该高兴的，因为我恨她，恨我把她当成?母亲信任，她却将我当成?最能?赚钱的妓-女栽培，我每每想到?我幼时叫她一声声娘亲，她心里盘算的却是我及笄时能?换多少卖身钱，我就对她恨之入骨。可在得知她死的瞬间，我竟心如刀绞。”


    “她死了，在这个世?上，再也没有?爱我的人了。”


    贺兰香自嘲发笑，笑个不停，笑完停住步子，转身看向王元琢，“即便?那爱仅是装个样子，底下全是算计，恶臭难闻，一文不值。”


    “我到?家了，二?公子慢走，日?后有?缘再见。”


    贺兰香款款福身，起身便?又成?了高高在上的国公夫人，抬腿便?要迈入府门。


    “贺兰！”王元琢高声叫住她。


    贺兰香停住脚步，看了过?去。


    王元琢跑到?贺兰香面前，深呼一口气?，眼睛一眨不眨地看着她，胸口大起大伏着，郑重其事?地道：“我想娶你。”


    呼吸凝滞，贺兰香以为自己听错，蹙眉问他：“你说什么？”


    “我说，”王元琢再度沉了语气?，眼神在昏暗下明亮如星，坚定不移，一字一顿地说，“我想娶你，想让你做我的妻子，与我携手到?老，不离不弃。”


    这时冷风乍起，马儿嘶鸣，谢折乍然回府，猛然勒紧缰绳，马蹄停在二?人之间。


    一人一马，将惺惺相对的苦命鸳鸯挡个结实……


    门上纱灯随风摇曳, 晕出的灯影忽明忽暗映照在谢折脸上，照见高鼻薄唇，眉骨压目, 俊美毫无生气，深秋寒意萦绕在他周身, 却比不?得他眼眸中的万中之一冷冽。


    贺兰香抬脸时，正与谢折的眼睛对视上, 那双黑眸中无光无情，与素日无甚不?同, 但贺兰香能明显感受到, 此刻翻涌在那里面的杀意与阴森。


    她张口, 想要解释王元琢为何站在这里, 然未等她发?出声音，谢折便?已转过脸，睨向站立马前的王元琢, 嗓音肃冷，启唇吐出简洁低沉的三个字：“接着说。”


    接着说。


    说什么。


    他把刚才王元琢的表白之言都听?到了?？


    贺兰香头?脑嗡鸣，从未在此刻如此埋怨老天?怎就没有下上一场暴雨, 好把谢折变成个什么都听?不?见的聋子。


    回?过神, 她虽不?知自?己为何心虚, 仍下意识迈开步子绕开驳色大马，走?到谢折面前挡住王元琢, 看着谢折笑道：“有什么好说的，不?过是王参事与妾身有缘，在外时吃饭时竟有与妾身偶遇, 加上姝儿妹妹在，三人相谈甚欢, 返家时因天?色已晚，王参事不?放心，便?顺路将姝儿送走?，又?送了?妾身回?府，临别多客套二句罢了?，能有何好说，妾身不?懂将军何出此言。”


    她汗流浃背，说着便?朝王元琢递了?个眼色，让他不?准轻举妄动。


    可不?止她朝王元琢递眼色，谢折也在瞥着王元琢。


    雄性之间的对?视，是能看见的硝烟，谢折眼神里讥讽发?冷，像看一个有心无胆的孬种，仿佛在说：怎么，不?敢了?？


    王元琢受这眼神刺激，气息一重，抬腿从贺兰香身后走?出，不?躲不?避地对?谢折恭敬行礼，低头?而?不?弯腰，一身书?生文气，不?卑不?亢道：“回?将军，您来得正好，长兄为父，夫人无父母做主，下官便?只好向您表明心意求娶夫人，望将军成全?下官一片真心，下官叩谢。”


    天?地无声哑然，秋风瑟缩安静，唯恐惊动风浪，宁静到诡异。


    贺兰香听?到后面，险些魂飞魄散，万万没想到这王元琢看着好脾气易控制，犟起来竟能亲自?朝谢折求娶她？再说他什么时候起这个心思的？为何如此突然，连试探都省了?，这简直不?是人能干出来的，他若知道她前日晚上才与谢折你情我愿行过鱼水之欢，又?会对?自?己此刻行为作何感想？


    不?敢去看谢折此时神色，贺兰香克制住头?昏脑涨的晕厥之意，扯紧了?王元琢的袖子，咬牙切齿道：“王参事喝醉了?酒，胡说八道起来，快些回?府歇着去吧，不?要在这里行荒唐之举了?，平白招人笑话。”


    王元琢认真看她，温声道：“我没有醉，贺兰，我对?你是认真的，我当真想要娶你为妻，择日不?如撞日，不?如就在今日挑明，也省得我终日将此事悬挂心头?，郁郁寡欢，辗转难眠。”


    贺兰香头?疼无比，已经顾不?得谢折在不?在旁，冷下脸色厉斥王元琢：“二公子莫非是魔怔了?吗？你也不?看看你是什么身份，我又?是什么身份，撇去你论辈分还得叫我一声嫂嫂，你看仔细了?，我贺兰香可是一个未出孝期的寡妇，你堂堂世家公子，大好前程，娶我是要招天?下人非议的，这你也愿意吗？”


    王元琢坚决道：“当然愿意，为何不?愿意，天?下人再多，非与我厮守终身之人，再多非议也不?过耳边旁风。弱水三千，我只愿取一瓢饮，我在乎的只有你一个人，只要有你在我身边，别说天?下非议，就算后世唾骂我都甘之如饴。”


    贺兰香欲哭无泪，若早知他会有如此极端之心，她真是见了?鬼了?才会招惹他。


    “你想清楚了?，我可还怀着孩子，这你也能不?在乎？”贺兰香无奈至极，只好拿孩子说事。


    王元琢双目发?亮，认真异常地道：“这有什么，你的孩子就是我的孩子，只要是你生的，那就是我的亲生骨肉，我一定视若己出。”


    一声呲啦利响，谢折拔出腰间佩刀，浑身杀气如山，黑着脸吩咐：“来人，去通知王延臣，让他准备料理?他家二儿子的丧事。”


    贺兰香见谢折举刀，本能般挡在王元琢面前，看着谢折摇头?哀求：“不?要……”


    谢折看着她，眼神冷到极致，口吻不?善，“保护他？贺兰香，你真忘了?你肚子里的种是谁的了?？”


    “谢将军不?必提醒，”王元琢从贺兰香身后走?出，护住贺兰香，口吻一派坦然明朗，“下官知道夫人腹中骨肉亲父乃为护国公谢晖，但那又?如何，下官要的是夫人这个人，她过往是谁，是谁的夫人，怀了?谁的孩子，于下官而?言都不?重要，重要的是我喜欢她，她是我的心上之人，这便?够了?。”


    贺兰香气得不?行，“王元琢你给我住嘴！”


    王元琢声音温柔下去，“贺兰，你不?必怕他，你只需告诉我一句，你愿不?愿意嫁给我，只要你愿意，余下所有麻烦自?有我去料理?。”


    贺兰香满脑怨愤，应该脱口而?出一句“不?愿意”的，但在启唇那刻，不?知为何，她看着王元琢坚定不?移的眼神，她竟动摇了?。


    几次相处下来，她不?是感受不?到王元琢的脾气秉性有多难寻，他出身尊贵却性情温和，有才华而?无锋芒，知趣亦会寻乐，对?上不?谄媚，对?下不?倨傲，他是个真真正正的完璧公子，是京中尔虞我诈漩涡里一股难得的清流。


    比起面对?谢折的阴晴不?定不?可托付，贺兰香显然更喜欢与王元琢相处，王元琢身上，有种让她安心和信任的力量，即便?她对?他没有男女之情，但若论细水长流过起日子，没有谁比王元琢更合适她，甚至说……适合当她孩子的爹。


    贺兰香眼里的犹豫与权衡全?部落入谢折眼中，谢折眼眸灼烧，双肩皆因体内熊熊燃烧的火焰大起大伏，口中再无赘言，刀尖径直对?准王元琢的头?颅。


    “我不?愿意！”贺兰香高呼出声，猛地推搡开王元琢，狠下心瞪看他道，“二公子不?觉得你太过自?以为是了?吗？你为何认为你想娶我便?一定会想嫁？全?天?下好男儿那么多，我贺兰香即便?有朝一日二嫁，为何便?要一心吊在你身上？”


    王元琢眼眶泛红，看着贺兰香，仿佛透过一身尤物皮囊看到脆弱柔软的内心，由衷哽咽地说：“贺兰，我想保护你。”


    贺兰香鼻子一酸，冷笑：“你看看刀对?准的是谁，先保护好自?己再说吧，我可用不?着你的保护，再说你对?我如此无礼，我们以后也不?必往来了?，二公子，请你现在便?离开，以后也不?要再出现在我的眼前了?。”


    王元琢摇头?不?应，斩钉截铁，“我不?愿与你分开，更不?会丢下你一个人。”


    这时，马蹄声急促而?来，清脆响在石板路面，宿卫军簇拥一名华冠锦袍的玉面公子，气势汹汹包围府门。王元瑛坐在马上，对?谢折虚行一礼，看着场面笑道：“我说怎么找不?到我家老二，原来是在谢将军府上。元琢，夜已深，该回?宫了?。”


    王元琢不?应，“今日我休沐，大哥回?去，不?要管我。”


    王元瑛敛了?笑意，冷脸吩咐：“来人，将他给我绑回?去。”


    左右近卫立即动手，五六个人下马上前，将孤军奋战的王元琢绑个结实，扛起便?摞到马背上。


    王元琢挣扎不?忘呼唤：“贺兰！贺兰！”


    王元瑛：“嘴也塞上。”


    大团粗布入口，王元琢没了?动静，只能发?出细碎的唔唔声，眼神仍灼灼盯着贺兰香，眼眶通红一片。


    贺兰香不?忍去看，别开了?脸，眼底亦有泛红。


    王元瑛捉到了?人，话不?多话，对?谢折拱手：“让将军见笑，元瑛告辞，改日定亲自?登门代舍弟对?将军赔罪。”


    临调马回?头?，王元瑛略倾去视线，扫了?贺兰香一眼，眸中寒意与怨恨杂糅一起。


    长夜连天?，星辰下，马蹄声渐远，逐渐消失在夜幕中，恢复原有的压抑寂然。


    贺兰香活似被抽去所有丝线的木偶，回?忆今夜种种，怎么都想不?通，原本很简单的回?家路，怎么就变成这副难以收场的局面。她无力弯下腰肢，欲图蹲在地上回?缓。


    一只长臂揽住她的腰，谢折不?知何时下马，伸手便?将她捞到怀中，按在腰上的手既不?怜惜也不?放松，比起拥抱，更像是宣告主权的控制。


    贺兰香并不?由他，奋力便?挣脱起来，挥手时指甲划过谢折脸颊，留下数道鲜红血痕，血珠顺伤口而?下，触目惊心。


    谢折便?跟感觉不?到疼一般，任她挣扎抓挠，直到感觉再不?松开就要将人急哭了?，才有所松开。


    贺兰香好不?容易挣扎出来，累出一身大汗，潮湿美目瞪看谢折，嘴里吁吁喘着粗气，咬字凶狠道：“谢折，等生完孩子，你我就一刀两断。”


    谢折指尖拭去脸颊血珠，端详鲜红颜色，抬眼，漆黑瞳仁注视着她，“等生完孩子，我一天?干你八次。”。


    荤话出?来的猝不及防, 直白露骨至极，丝毫不在乎身边还有多少护卫丫鬟守着，粗鲁灌入耳中。


    贺兰香面红耳赤, 双颊滚烫，满脑子都是“八次”两个字在?绕, 贝齿不由得咬住红唇，一双眸子?死死盯着谢折, 想反驳都不知该怎么张那个口，羞愤之下朝他一拂袖子?, 转身气愤回府。


    谢折不以为?然, 擦拭去?指尖血迹, 本想就?这么算了, 但?瞥了眼王氏兄弟离去的方向，眼底蓦然一沉，抬腿大步跟上贺兰香。


    今晚的账, 没那么好算完。


    *


    “大哥！大哥你放我?下去?！我?要去?找贺兰！”


    马蹄清脆回响在?御街，王元琢口中粗布被颠簸出?来，扯嗓大声叫嚷, 不知道的以为?是在?强抢民男。


    王元瑛急火攻心, 也顾不得丢不丢自家脸面, 勒马停下，将五花大绑后的王元琢一把薅下马背, 扔在?地上呵斥：“现在?是连装都不跟我?装了是吗？一口一个贺兰，你和她贺兰香到底到了什么地步，又是从?什么时候开始的, 现在?便与我?一一招来！”


    王元琢吁吁喘着急气，字正腔圆道：“同样的话早已回答过大哥, 是我?对她一厢情愿，是我?想要接近她，大哥若问眼下到什么地步，便是我?已认定她要娶她为?妻的地步。”


    王元瑛怒发冲冠，脸色顷刻沉下，瞪大眼眸斥道：“娶她？王元琢你有胆量就?再跟我?说一遍！”同时一脚踹到了王元琢身上。


    王元琢吃痛一声，缓过来后口吻仍是坚持，“没错，我?就?是想娶她，我?心意已决，而且永不变心！”


    王元瑛又一脚踹了上去?，气得说话哆嗦，死瞪着王元琢道：“她贺兰香到底给?你灌了什么迷魂汤了我?不想再问，且不论她出?身低贱与你云泥之别，她是谢折的同党，与我?王氏为?敌，接近你是什么目的难道还?要我?告诉你吗？我?只想知道你到底是怎么想的，为?这么一个满腹心机的女人?搭上自己和家族的声誉，你可知你二人?奸情一旦泄露，整个京城的百姓将会怎么看你？老二你糊涂啊！”


    王元琢双目炯炯有神，决然反驳道：“是大哥糊涂，与我?们为?敌的是谢折不是贺兰，她一个无辜被卷入的弱女子?，她何错之有？再说我?与她男未娶女未嫁，往来光明磊落，嫁娶亦是你情我?愿，何来奸情之说？”


    王元瑛被气得头昏脑涨，再想一脚踹去?，看着王元琢倔强的神色，便已心生不忍，心一横，干脆将人?一把提起，附耳斥道：“我?本不愿将你牵扯，见你冥顽不灵，也只好将发现告知于你，我?告诉你，她贺兰香根本不是什么柔弱女子?，她与谢折早已有染，二人?乃是不折不扣的奸夫□□，她在?你面前表现出?的忠贞样子?，都是装出?来的！”


    王元琢听完，非但?没当真，还?哈哈大笑道：“难道大哥也信外面乱七八糟的谣传么？那种谣言粗略去?数便有不下百种，凡夫俗子?信便信了，大哥怎也信以为?真？当真让我?小瞧你去?。”


    王元瑛急了，“我?说的是真的，若非没有证据，我?定然早已揭发他二人?的龌龊关系，好让谢折名声扫地。”


    王元琢摇头嗤笑，眼中清明无比，看着王元瑛的着急样子?道：“大哥既道没有证据，那还?说个什么，耳听为?虚眼见为?实，我?是不会凭你一面之词而去?污蔑于贺兰的，我?只相信我?眼里看到的她。再说她可是一个身怀六甲的妇人?，谢折虎狼之躯，残酷无情，断然不是会怜香惜玉的人?，她就?算为?了孩子?的安危，也绝不会委身于厢。”


    王元瑛见他左右油盐不进，还?自有一套道理，终于无计可施，无奈质问：“那家里呢，你打?算怎么向爹娘交代？你觉得他们能同意你的这些?胡言乱语？”


    王元琢深吐一口气，正色道：“人?是我?认定的，爹娘若不同意，大可将我?赶出?家门，从?此不认我?为?王氏子?孙，也省得你们觉得我?辱没了琅琊王氏的门楣，跟着我?一起丢人?。”


    王元瑛震惊不已，几乎以为?自己听错，表情沉痛至极，放声斥责：“你这是说的什么话？什么叫大可将你赶出?家门？你是不是王氏子?孙，难道是你一个人?说了算吗，二郎啊二郎，你到底要荒唐到几时！”


    王元琢眼眶泛红，看着王元瑛，声音哽咽，“大哥，我?已经按照你与爹的意思出?任内务参事，现在?我?只是想娶一个喜欢的女子?而已，我?不是三岁孩童，我?有识人?的本领，我?知道我?没有看错人?，贺兰她没有你说的那么不堪，她值得我?去?爱她！”


    王元瑛头脑炸开，一时没能控制住，直接一拳砸在?王元琢脸上，将人?打?得当场昏迷过去?。


    王元瑛看着昏迷中的弟弟，满面失望，再难置有一词，松了松拳头，冷声吩咐手下，“将人?给?我?送回宫里去?，让他做好他的分内之事，以后没我?的允许，任何人?不得放他出?宫。再拨出?暗卫分为?两路，一路给?我?看结实他，另一路暗中留意贺兰香的动向，若有反常，及时告知于我?。”


    随从?拱手：“属下这去?调人?。”


    王元瑛皱了眉头，“调什么人?，我?最近未有安排，应当随时待命才是。”


    府中暗卫自他成年?便由他一手掌管，弟妹们虽有调令玉牌，但?到底小孩子?家，没有那么多需要私下处置的琐事，故从?未使用过，暗卫一直以来都只由他使用差遣。


    随从?道：“前些?日子?里，三姑娘要了些?人?，至今尚未归还?。”


    王元瑛诧异：“老三？她要人?干什么？”


    说老四?他都不会如此惊讶，毕竟他三妹一个深闺少女，素日大门不出?，怎会突然调用起暗卫。


    随从?：“这属下就?不知了，只知似乎是往南出?了趟远门。”


    王元瑛心思转了一圈，未能推测出?缘由，道：“那就?不急着调回，先紧着她用，剩下的派去?看好二公子?，贺兰香那边，我?再另派人?手。”


    名字脱口而出?，王元瑛脑海中不由浮现出?方才所见的那张娇媚不可方物的脸，想到她泫然欲泣，梨花带雨的模样，心中的无名火便在?熊熊燃烧。


    与谢折暗通款曲，又将他弟弟迷得神魂颠倒，他真是不明白，不过一介美貌妇人?而已，究竟有何厉害魔力……


    天色微明, 雨雾未消，凝结整夜的晶莹露珠湿润挂在打上初苞的山茶花苞上，清透露水沿叶片缝隙沁出道道清痕, 滴入树下松软花泥，滋润草木。


    房中?香热氤氲, 男子中衣与女子贴身小衣揉在一起，胡乱落了满地, 榻上锦帐凌乱，被褥皱散, 放眼过?去一片狼藉, 气息暧昧甜腻。


    贺兰香卧在谢折臂弯中?, 正值沉睡, 忽然身躯抖了一下，嘴里说?着梦话，语气又急又慌, 听不清是什么意思。


    绕在她腰间的长臂又将力气收紧几分?，谢折鼻音厚重，咬字里是纵欲过后缱绻残存的沙哑, “又梦到什么了。”


    贺兰香听到他的声?音, 眉宇间的不安散去, 渐渐安稳下来，猫儿似的在他怀中?蹭了蹭, 声?音柔软哽咽，“我总觉得，她的死, 没有那么简单。”


    梦到兰姨了。


    谢折抚摸着她的后背，粗糙硬茧剐蹭在细缎般的肌肤上, 竟有三分?安抚意味。


    “那就派人去查。”他道。


    贺兰香轻嗤一声?，手?极自然地攀在谢折臂膀上，彻夜过?去，两个人昨晚的争吵与缠绵都成了烟云散去，一觉醒来，竟都能心平气和说?话。


    “有什么好查的，”她道，“做皮肉生意的往来仇家要用斗量，春风楼在临安一枝独秀那么久，背地里早不知有多少人眼红生意，盼着她死的同行恐怕两只手?数不过?来，即便查出来了，又能怎么样。”


    说?到后面，她声?音哽咽的越发厉害，却还扮作铁石心肠，“有因就有果，她但凡不入这行的门，少干些?伤天害理之事?，也不必落得这么个下场。”


    谢折听着她轻吸了下鼻子，知道她在强撑，语气放温些?许，“人我留给你，用不用都随你。”


    贺兰香心头略有波澜，睁开眼笑看谢折，眼底潮红媚眼如丝，半嗔半怨地道：“将军对我这么好，不为?昨夜之事?生我的气了？”


    不说?还好，说?完谢折瞬间拧紧了眉头，瞳仁中?火焰跳跃，垂眸盯紧她道：“你以后若再敢跟王元琢勾三搭四，我一定——”


    “你一定怎么，”贺兰香面上丝毫惧色也无，看着他，甚至有些?挑衅地道，“一定会杀了我么？”


    谢折鼻息沉闷，俯首一口咬在了贺兰香锁骨上。


    他会杀了王元琢。


    贺兰香正吃痛想骂上两句，门外便传来声?音——“回将军，情报入京，反王已过?秦岭，所经之处州府尽数倒戈，共已筹集近七万兵马，大?军直指京城。”


    谢折抬起头，扫了眼留在雪肌上的齿痕，沉声?道：“知道了。”


    贺兰香顾不得再与他大?眼瞪小眼，蹙眉正色询问：“反王要打过?来了吗？”


    谢折下榻捡起地上的衣物，手?臂伸入袖中?，瞥她一眼道：“害怕？”


    贺兰香笑了，支起媚软的身子，张臂环住谢折的腰，手?指绕上腹下结实肌肉，细细抚摸上面久经沙场留下的疤痕，巧笑倩兮，半真半假地道：“有你在，我什么都不怕。”


    房中?虽暖，到底深秋，雪白瓷肌乍一离开温暖，肉眼可?见的有些?颤栗。


    谢折抓住她的手?，将她摁回被窝中?，包裹成了蚕蛹。


    *


    “脸怎么弄的？”


    长明殿，夏侯瑞卧榻咳嗽，王元琢特来请安等待吩咐，夏侯瑞看到王元琢脸颊上的红肿，不自觉便发问。


    王元琢不假思索道：“回陛下，臣昨夜回宫，路上未曾留意脚下，不经意便摔了一跤。”


    摔怎么能摔在脸上，还摔出一记清晰拳痕，分?明是被人使大?力气打的。而放眼整个大?周，敢打他王家二公子脸上的，除了他亲爹王延臣，便是他兄长王元瑛。


    夏侯瑞笑了声?，并不戳穿，只道：“下次要当心些?，莫摔这般狠了。”


    王元琢应声?，这时宦官入内，满面焦急地告诉了夏侯瑞此时战况，州府归降，反王一路招兵买马，阵仗骇人，越发势大?。


    夏侯瑞发怒，气得咳喘交加，嘶声?呵斥：“一个两个的，都觊觎朕的皇位，朕还没死呢，就等不及要造反！”他转脸看王元琢，怒不可?遏，“王爱卿你说?，朕是不是对朕的叔叔们都太好了，所以才让他们吃里扒外，以下犯上！”


    王元琢俯首，并不直面回答，而是道：“为?今之计，陛下唯有立即派兵镇压，方能将局势扭转，收服民心。”


    “朕倒是想，”夏侯瑞忽然缓下口吻，无奈喟叹道，“可?你父亲突发头风，反王势大?，非他琅琊家主不能服众收民，除他以外，再无第二绝佳人选。”


    王元琢心中?一嗒，想到先前父兄交代的话，正欲顺势将谢折推出背下这口进退两难的锅，年?轻的天子便又悠悠道：“爱卿你说?，朕若命你兄长元瑛挂帅出征，胜算能有几何?？”


    王元琢面色一变，忙道：“陛下三思，微臣兄长太过?年?轻，虽是武职，但未曾亲自领兵，不经历练，恐难担此大?任。”


    夏侯瑞笑而不语，颇为?意味深长，过?了片刻道：“自古英雄出少年?，有志不在年?高，不过?，你既觉得你兄长非最?佳人选，那么依爱卿之见，你自己可?否能行？”


    王元琢跪地叩首：“微臣惶恐，文人之躯，难为?兵马之帅，臣非良才，承蒙陛下抬爱。”


    “你都没试过?，怎么知道自己不行？”夏侯瑞口吻轻松，不像在挑领兵打仗的将帅，倒像在玩场无关紧要的游戏，看着王元琢的眼眸微眯，像狐狸在算计到口的猎物，“再说?了，朕说?过?，你的身手?，比你兄长要好多了。”


    “同为?做官，你兄长有你父亲一手?提拔，年?纪轻轻实权在握，你就甘心一直待在这个清闲的文差上，不想建功立业，身居高位？”


    “你就不想靠自己的本事?另立门户，大?小琐事?皆由自己做主，旁人无权干涉。”


    “你就想一辈子在父兄手?底下讨生活？”


    一辈子在父兄手?底下讨生活……


    殿中?寂静无声?，王元琢身形僵硬，半晌未言，脸颊上的伤痕被苍白的脸色衬托得更?加醒目，青紫交加，刺眼异常。


    这时，宦官来报：“陛下，谢将军求见。”


    夏侯瑞咳嗽一阵，气若游丝道：“宣卿入殿。”


    王元琢回过?神来，躬身行退避之礼，“内务琐事?繁忙，臣且告退。”


    夏侯瑞笑了声?，不知是冷是热，轻抬一下手?道：“退下罢。”


    殿门外，日头初生，秋日灼目艳阳扑打金檐碧瓦，倾泻在身，如明火焚烧。


    王元琢站在光下，头脑眩晕嗡然，恍惚不能自持，满脑子都是那句“在父兄手?底下讨生活”，脸上的伤处火辣辣作疼，父兄的脸，贺兰香的脸，同时出现在他脑海，来来回回，让他心烦意乱。


    他晃了下头，强逼自己清醒，试图不再去想那么多，抬脸却正与径直走来的谢折对上视线。


    就在昨夜，他还在向谢折求娶贺兰香，没想到二人这么快就会碰面。


    王元琢好不容易压抑住的不甘与怨怼陡然翻涌而上，乌压压萦绕在心头上，笼于?袖下的手?掌缓慢攥紧成拳，越来越多的愤怒在心里积攒叫嚣。


    他清楚，如果不是谢折屠尽宣平侯府，贺兰香远不会沦落到如今孤立无援的地步，他替贺兰香不平，也为?自己的无能为?力感到耻辱。


    而谢折目不斜视，径直入殿，周身敌意可?怖阴冷，看也没看王元琢一眼。


    “陛下，该出兵了。”


    谢折步入内殿，未曾行礼，开口便是简短六字。


    夏侯瑞刚咳嗽完，气力不足，阖眼养神边喘边答：“出什么兵，王延臣个老东西?在家装死，他不出门，谁领兵？”


    谢折不语，周遭宫人亦屏声?息气，里外无一丝动静，无声?中?已做回答。


    夏侯瑞自然懂他意思，笑道：“长源，一昧以武力镇压，能压到几时？那些?人就跟野草一样，风一吹便又满地生长，你放心，用不着你出动，朕已有办法。”


    他睁眼，目光灼灼，看着谢折说?：“朕要颁布一条新令，凡造反者，膝下无论嫡子庶子，但凡向朝廷告发，或亲自处决，即可?承袭爵位，取而代之。到时候，诸王只要有一丝风吹草动，等不到朝廷出兵，他们自己的儿子便会先下手?为?强，取下父亲首级献给朕邀功。长源你说?，朕应该给这条令取个什么名字为?好？”


    谢折皱眉，“此令只会助长栽赃之风，久而久之，人人自危，自相残杀。”


    “自相残杀好啊，”夏侯瑞双目放光，眉开眼笑道，“只要他们自相残杀，朕的位子不就能坐稳了？杀，让他们杀，有多少杀多少！”


    一段话耗费太多力气，夏侯瑞缓了片刻，重新张口：“总之，朕有的是办法，你不准离京。朕才继位多久，光刺杀便遇到了两场，你若一走，朕该怎么办，谁来保护朕。”


    谢折目无波澜，静静凝视夏侯瑞片刻，看着他道：“陛下，第二场刺杀是有人谋划，第一场刺杀，根本就不存在吧？”


    气氛猛然寂静。


    “是你自己拿天子剑划伤了自己的手?臂，也是你安排人把尸体丢入光义渠，嫁祸给的崔氏。”


    谢折拧眉，眼中?浮现少见的困惑，望着榻上相识微末，年?少羸弱的天子，破天荒未再称呼陛下，而是道：“十三，你到底想干什么。”


    十三，十三……


    夏侯瑞神态空寂，仿佛一瞬间又回到了辽北冰天雪地。


    在相依为?命的那十几年?里，谢折一直都是叫的他“十三”，他初时很不喜欢，觉得随意又简单，就像是谢折养的一条狗。虽然他也的确是谢折养的狗，还是不被喜欢的狗。毕竟天冷到一定境界，人是沉默寡言的，情感也寡淡到可?怕，他即便病的快死了，也没听过?谢折安慰他一句话，谢折每日最?常做的，便是试探他的鼻息，见还活着，便朝他丢一块冷干粮，也不管他能不能咬得动。


    那些?苟延残喘的日子，明明已经离他远去，却又好似近在咫尺。


    夏侯瑞的汗毛微微颤栗着，周身萦绕一层并不存在的冰雪冷气，双目渐渐回神，缓慢凝聚焦点，就这般一言不发看着谢折，蓦然道：“长源，你必须听我的，不准离京。”


    谢折动身，眼中?寒意毕露，转身之后道：“在你向我坦白之前你到底想做什么之前，我不会再听你任何?一条命令。”


    他迈开大?步，径直往殿门走去。


    夏侯瑞眼中?光彩一点点熄灭，取而代之的是强烈的不安与慌张，着急呼唤：“长源你要干什么，你回来，你告诉我你想干什么。”


    “谢折你要抗旨不遵吗！朕随时都能废了你！给朕回来！”


    *


    夜深人静，贺兰香沐浴过?后，一身香热靠在谢折怀里，让他帮忙往她身上涂抹香膏，本柔情蜜意，但在听完谢折所言之后，她旋即便从他怀中?出来，狐疑而冷静地道：“你说?什么？你要出征？”


    谢折不语，显然默认。


    贺兰香眼中?的不解愈发多了，蹙紧眉头，“可?这是场吃力不讨好的仗，我不信你会不明白，王延臣都上赶着躲起来了，你出这个头作甚。”


    谢折将她扯回怀中?按好，手?掌包住雪白香肩，继续细心涂抹，沉声?道：“有仗，就得打。”


    “那我呢？”贺兰香像条软滑的鱼，不安分?地抬脸反问，“我说?过?的，我不要你离开我半步，你这一走要走多久，两个月，三个月？我该怎么办？倘若有人想要暗害我，我能依靠谁？”


    谢折：“崔懿留下，有他在，你不会有事?。”


    贺兰香哽咽了声?音，下意识道：“我不要崔懿，我要你。”


    抚摸在她肩上的大?手?一顿，谢折静下所有动静，目不转睛看她，仿佛想要穿过?一身香艳皮囊，看清她的内心真正所想。


    四目相对，灯影摇晃，贺兰香的心魄险被吸入到那双深渊似的黑瞳之中?，满心真情实感无处遁形。她感到不妙，连忙别开脸，冷声?道：“算了，你既主意已定，我也不好留你，人你都给我安排好，确保你走之后没人能动我，你要走多久，回不回，与我都没有干系。”


    半晌寂静过?去，谢折掰正她的身子，启唇吐出淡漠一字：“好。”


    贺兰香避开他的手?，将衣物披好侧过?身，后脑勺对他，“我累了，不想抹了，你走吧，我要睡了。”


    谢折静下，默默拽起一截锦帐，将残留手?上的香膏蹭在上面，起身走向房门。


    待等关门声?落下，贺兰香转脸看了眼门，满面怅然，抱怨着：“真是块木头，让走就走，以往我受不住让你停下，你怎么不知道停。”


    她扯起被子蒙头睡下，辗转反侧一夜难眠，终在天亮时分?吩咐细辛去喊谢折过?来给她暖床。北方深秋磨人，她榻上太冷，没他在，她睡不着觉。


    细辛去后罩房找了一趟，回来道：“将军已在寅时前往演武场点兵，此时应该已经行军上路了。”


    贺兰香听了，一颗心止不住发空，发了许久的呆，回过?神便轻嗤着佯装轻松，“走就走吧，真当我离了他不行了。”


    再卧下，眼圈却止不住发红。


    *


    明德门外，大?军如蜿蜒黑龙，徐徐沿路前行，有排山倒海之威，声?势浩大?。


    谢折勒马回眸，看了眼远去的城门。


    崔懿送军到此，临近分?别，见谢折回望，不由笑道：“大?郎竟也有恋家的时候了。”


    谢折回过?脸，神态如旧，专注赶路，未有一丝留恋之色。


    他没有家，又怎会恋家。


    他只是在想贺兰香，想她此时有没有睡醒，是否还在生他气……


    上午阳光明媚, 乃为一天日照最为充足温暖之时，贺兰香卧在窗前美人?榻上，享受光影穿过树隙倾洒在身?, 闻着?金秋草木香气，睡得颇沉。


    忽然, 她眉头蹙紧，神?情焦灼, 紧张呓语着?：“别?过来，别?过来……你别过来！”


    她恍然惊醒, 大口?吁吁喘着?粗气, 细辛赶来递茶, 她接过茶盏便饮下大半, 喝完扶额阖目，靠在枕上喘息，雪腻的胸口起伏不止。


    “主子又梦到兰姨了么？”细辛面带忧色, 关切地问。


    贺兰香点了点头，启唇虚弱道：“还是那样，梦到她一身?是血朝我爬过来, 喊自己好冤, 好冤, 要我给她报仇，我问她凶手是谁, 她就只哭，说不出话，流出的?泪都是血红的?。”


    细辛听出一身?鸡皮疙瘩, 不由提议：“主子，奴婢要不请个高僧过来给您驱邪去?秽, 省得您成日被梦魇所困。”


    贺兰香揉着?眉心，“哪有什?么邪祟，她死?在临安，还能?跑到京城纠缠我不成，不必费那工夫。”


    细辛仍是有所顾虑，又道：“那不如把将军留给您的?人?派上用场，遣到临安去?查个清楚，看到底是怎么回事。”


    贺兰香卧下背朝外面，耍起性子，“少跟我提谢折，烦得慌。”


    姓谢的?说走就走，一点都不在乎她的?心情，如今三日过去?，也不知走到哪了，到底什?么时候是归期。


    细辛忍不住笑?，给她将拽乱的?毯子重新搭在小腹，道：“不提了，奴婢这去?传午膳，主子再歇上片刻，等会?儿便要用食了。”


    贺兰香却又抬头，“等等。”


    细辛停下，等她吩咐。


    贺兰香想了想，道：“谢折留给我的?那些人?具体有多少，擅长做什?么，闲时清点了名字，送到我手里来。”


    细辛应下，安排春燕去?办。


    半个时辰未过，午膳摆满食案。


    贺兰香看着?清一色的?补汤蒸菜，没由来便想起了谢姝带她吃的?蜀菜来，虽然当?日嫌辛辣未吃几口?，但想到那些菜的?色泽香味，再看眼前吃的?，不禁感到难以下口?。


    正举筷不定，春燕跑来通传：“主子，谢姑娘来了。”


    贺兰香瞧着?菜喟叹，“想曹操曹操到了，正好，快再多添双筷子，让她同我一起用膳吧。”


    这没滋没味的?饭菜，一个人?吃，实在吃不下去?。


    片刻，谢姝一路小跑来，来了便翻话本子，饭是绝不肯吃的?，陪贺兰香夹了两筷子便算完，一心扑话本子上去?了，翻看的?同时不忘恭维贺兰香，以为是她将谢折劝去?出征。


    贺兰香想起那出便烦，偏还不能?发作，便将话茬岔开?，嗔怪谢姝道：“王家出了那么多事你不过去?帮衬，没事便往我这跑，你娘回头能?饶了你？”


    谢姝趴兔绒毡毯上，翘着?脚看话本，好不自在逍遥，“哎呀我娘那边我回头再想办法嘛，一寸光阴一寸金，千金难买我高兴，先自己舒服了再说别?的?。”


    贺兰香笑?了，“你呀，等着?再被你娘拿着?和你三姐姐作比较吧。”


    谢姝哼了声，“比比比，有什?么好比的?，若比性子，我自比她好了十万个去?，再说了，我看她都不见得真是我舅母亲生的?。”


    贺兰香只当?她在说玩笑?话，未曾太往心里去?，眼看着?满桌无味饭菜，为了肚子里的?小家伙，只好闭着?眼吞了。


    *


    王府北屋，王氏亲自端了补汤喂郑文君服用，见她摇头皱眉，便劝道：“这才用了几口?，不再吃些？”


    郑文君面露为难，破天荒流露些孩子气，别?开?脸道：“清汤寡水，没点味道。”


    王氏叹气：“嫂嫂病未痊愈，饮食当?以清淡为主，该要多少味道？老?二倒是孝敬你，知道给你换换口?味，可那些外面做的?菜又重油又重辣，还不见得干净，他敢让你吃，我可不敢，可恨你竟不识抬举。”


    郑文君回过脸，看着?王氏柔声道：“你为我好，我当?然是知道的?，你在云儿的?事情上与我站在一边，不满她入宫当?那个劳什?子皇后，我便能?感激你一世了。”


    王氏将碗递交给丫鬟，用香帕擦了手，擦手时不知在想什?么，神?情稍有失神?，放下帕子后道：“嫂嫂是知道我这个人?的?，年轻时心直口?快，实话从不在肚子里过夜，因此闯下不少祸事，也就为人?母后方长了几个心眼。所以我也不同你说虚话，云儿这件事上，我是有自己的?私心的?。”


    郑文君面露不解。


    王氏握住了郑文君的?手，神?情不忍，欲言又止之后，终究轻声道：“嫂嫂，我知提起过往之事会?招你难过，云儿也是我打心里喜欢的?侄女，疼她还来不及。但是你想想，她走失时不过三岁，却直到十岁才找了回来，尚且不能?记事的?年纪，一流落便是七年。老?话说不怕一万就怕万一，若当?真鱼目混珠，真的?在外飘泊，假的?却借着?咱们?王家的?东风当?上皇后，再一朝得势翻脸不认人?，咱们?岂非是在为别?家做嫁衣裳？”


    郑文君垂眸沉默片刻，启唇反驳：“不会?的?，有玉珏为证，云儿一定是我的?女儿。”


    “东西是死?的?人?是活的?，”王氏道，“小孩子长相?又易生变，除非地藏菩萨派了谛听过来，否则回到当?初，再换个孩子拿着?玉珏寻找上门?，你与兄长如何辨别?真伪？”


    郑文君的?思绪不由飘远，眼中流露痛苦之色，喃喃道：“若真有那万一……”


    这时，婆子来报：“三姑娘来给您送药了。”


    郑文君阖眼轻舒口?气，强行平复下心情，点头道：“让她进来便是。”


    少顷，王朝云入内，身?着?一袭金盏色锦裙，外罩素纱罗衣，走动间娴静无声，通体端庄清雅，贵不可言。


    她先对王氏行礼，“侄女见过姑母。”


    王氏笑?道：“天冷了，我儿怎么不多穿些，当?心冻着?。”


    二人?稍为寒暄，王朝云便上前亲自喂郑文君用药，拈勺的?手抬起，正露出缠在腕上的?一截渗血白纱。


    郑文君看到，再顾不得服药，焦急道：“手是怎么了，受伤了？”


    一并跟来的?周氏忙说：“夫人?不知道，姑娘在医书上看到至亲血肉入药，可使病者延年益寿，她想到您久病不愈，一时心切，便效仿书中所言，拿起刀子便往腕上割了一大道，劝都劝不住。”说着?便掩目啜泣。


    郑文君眼眶通红，捧住王朝云割伤的?那只手，看了又看，哽咽道：“傻孩子，你怎么能?信那些呢。”


    王朝云用另只手为郑文君抹泪，看着?郑文君的?眼睛说：“只要能?让娘的?身?体有所好转，这点血肉算什?么，纵然是要女儿的?命，也是使得的?。”。


    “把丫鬟的手割上一道取血入药便是, 何苦真拿自己开?刀。”


    回到浮光馆，遣散侍女，周氏看着王朝云腕上渗出白纱的血迹, 满面心?疼地道。


    王朝云随意翻看府中近月开?支，口吻一派淡漠, “要?演就得演得逼真些，我不让我娘看见?伤口渗血, 怎么能证明我对她的一片孝心?。”


    周氏听入耳中，醋在心?里, 有火难言, 便阴阳怪气道：“我倒看不出来, 你竟还是?个有孝心?的。”


    王朝云不语, 只垂目看账，一记眼神也未给周氏。


    周氏瞧着她的冷淡样子，气性?上来本想一走了之, 但又想到要?紧正事，便叹息一声，佯装无意提起：“唉, 你都知?道孝敬你娘, 可怜我正儿已?经关在皇城司大狱这么多日了, 他即便是?想孝敬我，也没有法子尽那份心?了。”


    说着便抹起泪来, 哽咽可怜地道：“这些日子里，我又是?托关系又是?找人脉，钱花的与流水无异, 偏那皇城司竟如铁桶一般，连个行方便的机会?都没有, 我连进去看我正儿一眼都不能够，眼见?便要?入冬了，也不知?他冷不冷，饿不饿，我一想到他在里面吃不好穿不暖，还可能被人欺负，我这心?便如刀绞一般，疼得彻夜难安。”


    王朝云还是?不理，像没感觉到有这么个人在。


    周氏终于按捺不住，泪一抹大步走到王朝云跟前，压低声音凶狠道：“我说，这都好几?天了，你难道还没想出来将你弟弟救出的法子吗？”


    王朝云眼皮不掀，“救？我为何要?救？”


    “又不是?我支使他去□□郑袖的，我为何要?为他操心?，再说，王子犯法尚且与庶民同罪，他一个世家?下人的儿子，我兄长愿意抬举他便给他个差事做，不愿意抬举他，他又算什?么东西，竟癞蛤蟆想吃天鹅肉，还妄图玷污贵女，死也毫不足惜。”


    周氏见?状，气得浑身哆嗦，喘气都直发抖，却没再来硬的，而是?腿肚子一软瘫坐在地哀哭起来，手捶地面道：“我命苦哇，生来便是?给人当牛做马的命，自小爹不疼娘不爱，一件好衣裳没穿过，一口肉没吃过，就指望许个好人家?过上舒心?日子，哪想到十六岁被同村的无赖糟蹋了身子，被逼嫁给了他，成日挨打，身上一块好皮没有。本想跑，发现又有了身孕，生下来要?死不死还是?个丫头，邻里邻外的都劝我把娃儿溺死再生小子，我心?软舍不得，累死累活把孩子奶大，月子里一口热汤还没喝上就得下地，次年刚生完老二，男人又死了，我为了养活两个孩子，我去当暗门子，我卖肉换米粮啊，我活得这般猪狗不如，还不是?为了把孩子拉扯大，现在好啊，丫头长大了，过上好日子了，开?始看不起我这个娘了……”


    王朝云被哭得头疼，账本摔下厉声呵斥：“够了！”


    周氏眼一瞪爬了起来，指着王朝云鼻子骂道：“够？这怎么能够？你这个小白眼狼，你摸着你自己的良心?说，要?没有你娘我，你能有今日荣华富贵？老娘我这辈子那么苦，还不是?因为有你累赘！要?不是?因为你，我早在你小时候就跟同村汉子跑了，我就是?怕你落后娘手里挨欺负，我才留了下来，我辛辛苦苦把你拉扯大，你就这么报答我，要?不是?你，老娘我的日子过得比现在舒坦万倍，都是?因为你！”


    王朝云面色依旧平稳，眼神却在颤栗发狠，站起来死死盯住周氏的眼睛，一字一顿反问道：“都是?因为我？”


    “是?我拿刀架你脖子上不让你跟人跑吗，是?我逼着你和?奸污你的人生下我后继续和?他睡觉就为了要?儿子吗，是?我逼你打我骂我，冬天里你和?你儿子睡在被窝，我睡在柴垛里差点活活冻死，就因为晚饭我饿得厉害抢了你儿子碗里一口稠的吃，这些，都是?我逼着你干的吗？”


    周氏被说得哑口无言，在王朝云的逼近下节节后退，眼神闪躲着，心?虚而又理直气壮道：“你，你一个当姐姐的，理所应当让着弟弟，再说了，我不也和?你一样喝稀汤，要?不是?你嘴馋，我能那样治你？”


    “是?，我嘴馋。”王朝云笑了声，笑意冷到毛骨悚然?，重新坐回椅上，风轻云淡地道，“所以你放心?，我这辈子再也不会?吃你一口东西了，到死都不会?。”


    周氏神情一惊，铺天盖地的痛意充斥在眼中，血丝全?翻了出来，如此怔怔看了王朝云许久，牙一咬悲愤交加道：“好啊，既要?将账算那般清，那你把吃我的奶都吐出来！奶水都是?血变成的，你要?是?吐不出来，就用血还！”


    王朝云哦了声，不以为然?的样子，之后面不改色解开?缠在腕上的纱布，露出鲜红刚刚结痂的伤口，她看着伤，跟感受不到疼一样，动手便要?用指甲将刚结痂的地方抠破，任血流淌。


    周氏连忙扑去拦住她，抱住她哭道：“你将为娘的命收去好了！娘也就一说，你何苦当真，你是?我十月怀胎，九死一生才生下的骨肉啊，娘怎舍得让你流血，你是?娘的亲女儿啊！”


    王朝云任由周氏哭叫，面无波澜，冷冷发问：“女儿算是?什?么东西。”


    “有儿子，女儿便是?锦上添花的花，没儿子，女儿便是?抛砖引玉的砖，富贵了，女儿是?拉拢人脉的线，贫苦了，女儿便是?一脚踹开?的累赘，摆弄于鼓掌的傀儡。”


    王朝云垂眸看周氏，眼中无光无情，继续询问：“你告诉我，女儿到底是?什?么。”


    周氏泣不成声，根本没将王朝云的话?听入耳中，泪如泉涌，一昧发泄：“娘当年那么辛苦，不都是?为了你吗，你说，娘对你哪里不好！娘再苦再难也没想过卖了你，你说，娘到底哪点对不起你，让你如此冷情薄性?，连你弟弟都能见?死不救，我可是?你亲娘啊，我的话?你怎么能不听！”


    “嬷嬷说笑了，”王朝云冷静至极，纠正道，“你不是?我娘，我有娘，她叫郑文君。”


    周氏一口气没上来，险些当场昏厥，捶打着王朝云问为什?么。


    这时，敲门声响，王元瑛的声音在外响起，温和?清朗：“三妹可在？”


    王朝云给周氏剜了记眼刀，周氏立刻便收了哭声，抹干净泪前去开?门，门打开?，她瓮声瓮气对王元瑛道了句“大公子好”，便匆忙退下。


    王元瑛转脸看了眼周氏，入门时道：“在外面便听见?哭声了，周嬷嬷这是?怎么了？”


    “还能怎么，”王朝云起身，亲自斟茶，“自然?是?为了她那个不成器的儿子，我凶了她两句，没答应帮她的忙，她便哭起来了。”


    王元瑛过去落座，轻声劝道：“子是?子母是?母，不管怎么说，周嬷嬷对你都有救命和?养育之恩，她多少是?个长辈，何苦惹她伤心?落泪。”


    王朝云嗯了声，将茶盏捧到王元瑛面前，“大哥素日公务繁忙，今日怎有空到我这浮光馆来了。”


    王元瑛将手里的上好松花墨放到案上，接过茶道：“新得了块墨石，想起来你爱用，便给你送了来。”


    王朝云拿起墨石，指尖拭过捻开?，见?颜色周正，口吻不由松快许多，“还是?大哥待我好。”


    王元瑛笑了，“我就你这一个妹妹，不对你好对谁好。”


    他吹了下茶面上的浮沫，面色微动，“说起来，前些日子里我想派暗卫去做些琐事，却得知?你将人往南边派去些许，可是?遇到什?么要?紧事，是?否要?大哥帮忙？”


    王朝云眼睫略颤一下，旋即恢复如常，镇定自若道：“也不是?什?么太大的事情，不过是?心?里已?根刺罢了。大哥是?否还记得，当年我被周嬷嬷救下之前，曾流落到人牙子手里，还险遭拐卖。”


    王元瑛点头，眸中流露忧心?后怕之色。


    王朝云道：“我当时年岁虽小，记忆却清楚，那人牙子一口南腔，显然?出自江南一带，在未逃跑的那几?日里，他对我非打即骂，还曾在大冬夜里将我踢到屋外，令我险些冻死。”


    “多年过去，我思前想后，总归咽不下那一口气，便差了人到南边，看能否将人找到，也好除之后快，解心?头之恨。”


    王元瑛听到此处，已?是?满目不忍，点着头道：“若是?如此，是?该仔细查查，人手若不够，我再补给你。”


    王朝云摇头不语，王元瑛生怕勾起妹妹伤心?往事，也不再说话?，只一昧喝茶，房中由此静下。


    喝完茶，王元瑛借口公务在身，起身便要?告辞。


    王朝云送他出门，路上周氏站在廊下柱后，一直在冲她使眼色，王朝云不堪其扰，皱眉道：“若说到帮忙，妹妹当真有一事相求，周正那边——”


    王元瑛立刻皱了眉头，抬手示意打住，不悦道：“他闯下的祸太大，传出去会?丢尽我王氏的脸面，不如死在牢里，算是?干净。”


    周氏满眼威胁，意思不言而喻。王朝云回看周氏，眼底发冷，语气却软，“可他到底是?嬷嬷的儿子，嬷嬷于我有再造之恩，我不能见?死不救，大哥若真心?疼我，便再答应我这一回。”


    王元瑛皱紧眉头，显然?不想插手此事，但听妹妹如此恳求，不由便软了心?肠，“好吧，我会?想办法把周正弄出来，不过咱们说好，这是?最后一次，再有下回，那小子便自生自灭，我绝不再管。”


    王朝云福身谢过，保证是?最后一次。


    *


    傍晚时分，贺兰香实在吃腻了府中饭菜，再经谢姝一挑唆，二人便又出门下馆子去了。夜晚吃完回府，马车行在大街，贺兰香在车中阖眼养神，冷不丁听到阵嘈杂辱骂之声，掀开?帘子一看，便见?巷头一窝地痞人物正围着一个人拳打脚踢，那人躺在地上不动，手里拎着个酒坛子，浑身酒气熏天，不知?是?死是?活。


    贺兰香不愿多管闲事，正欲将帘子放下，便听其中一名地痞叱骂：“你他娘算什?么副将！人谢将军出门打仗都不带你了，你现在就是?条被赶出军营的落水狗！落水狗！”


    “等等。”


    贺兰香叫停马车，借着街上灯影仔细望去，见?挨打之人生有一张年轻面孔，五官轮廓分明，眉宇英气——不是?严崖是?谁。


    她五味杂陈，正要?派人前去将地痞赶走，巡街的宿卫军便已?上前，将一帮地痞全?部拿下。


    宿卫军当中，为首的王元瑛下马，亲自把严崖扶起，解下自身披风，围到了严崖身上……


    秋风寒凉, 夜色深沉，连游离的灯影都跟着暗下几分。


    贺兰香眼睁睁看着王元瑛将严崖带走?，心中不祥的预感越发?厉害, 倒不是觉得王元瑛会对?严崖做什么，而是谢折与严崖正值嫌隙未解, 王元瑛此时雪中送炭表露好心，打?的什么算盘难道还用细猜吗。


    “嫂嫂, 外面怎么了？”


    谢姝困得靠枕小憩，感受到不对?劲, 迷迷糊糊仰头询问。


    贺兰香放下帘子, 平下心情柔声道：“没什么, 睡你的吧, 到地方了我会叫你。”


    “好，多谢嫂嫂。”


    马车继续前行，先将谢姝送回家, 送完谢姝再?回府，时辰已近亥时。


    贺兰香回忆今晚所见，越想越是膈应, 偏不能亲自找上王元瑛对?峙, 便派人留意?着严崖的动静, 下完吩咐便更衣入寝。


    次日早，贺兰香醒来, 刚用浓茶漱口，细辛便匆忙而来，对?她道：“主子, 皇城司那边来消息了。”


    贺兰香示意?她继续说，直到听完, 面上方浮现丝异色，帕子拭过唇边水渍，无比诧异地道：“周正死了？”


    细辛点头：“说是畏罪自杀，昨夜里不声不响把舌头咬了，此时尸体都已被?清理出?去了。”


    贺兰香蹙紧眉头，垂眸思忖一二，道：“不对?，实在不对?，那周正连光天化日之?下劫人的勾当都能干得出?来，面皮比城墙还厚，怎么会突然这么死了，背靠王家这颗大树，按道理说，他一定会等着他娘想法子救他出?去的，不可?能轻易寻死。”


    贺兰香越想越觉得匪夷所思，遂问：“验过尸了么？”


    “验过了，就是牢里老鼠太?多，发?现时脸已被?啃了。”细辛怔愣了一下，“难道，主子怀疑他……”


    贺兰香揉着眉心，“也只?是怀疑罢了，这件事情已经超出?我们?的能力范畴，随便如何?吧，等谢折回来，自有他操心。”


    *


    月底立冬，从早到晚北风猖獗，除却晌午一点太?阳，早晚冷得不能往外?迈上半步，风往身上一吹，铁人也要脱层皮下来。


    一连半月，贺兰香未再?出?府，专注歇息养胎。她的小?腹已微微隆起，孕吐缓解不少，胃口也逐渐好了起来，时常没到用饭时辰便已害饿。


    医官再?来诊脉，见胎像稳固，便已没有太?多嘱咐交代，只?让她饮食上心，既要补身又不可?过补，闲暇时多散步走?动，否则胎儿过大或是胎位不正，都易在生产时过生死难关。


    贺兰香听得心惊，本跟条软蛇一样在榻上趴了半月，听完便动弹下榻，恰好李萼宫里来人邀请，贺兰香便没推脱，梳妆更衣，入宫去了。


    待等与李萼碰面，已是上午阳光最?为明媚时，贺兰香实在受不了凉雨殿里阴暗冰冷的气氛，又怕久坐不好，遂拉着李萼出?去，就近逛起了御花园。


    御花园中，秋菊争奇斗艳，盛放的花朵被?太?阳一晒，香气清冽，沁人心脾，散步时吸入一口花香，不由遍体舒畅。


    “能摘么？”贺兰香看着赤红绚烂比真正的牡丹还要谣妖艳三分的“天竺牡丹”，馋得拔不动腿。


    李萼点头，“你若喜欢，随便你摘。”


    贺兰香便也不客气，将手炉往细辛手中一塞，亲自摘下了朵开得最?大最?好的，簪在鬓边，衬得容颜娇润明艳至极，生将花色压下三分。


    李萼见她喜欢，便道：“你若搬来陪我，这御花园的花便每日随你去摘，多少都行。”


    贺兰香翻起白眼来，“少来了，我还不知道你的心思么，你不就是觉得谢折一走?，没人护我，我若哪天被?杀了，以后便没人帮衬你妹妹了，可?宫里便算是安全吗？”


    她指了下子驻立园中各处的护卫禁军，口吻轻佻：“御花园好歹是皇帝老子的后院，蚊子都飞不进来公的，能将刺客严防死守到这个地步，我看你的处境也比我好不到哪去。”


    李萼不由头疼，便知她没这么好说话，道：“话已至此，你不愿意?，我也不会强求，只?是你在京中孤立无援，谢折又不在身边，素日一定当心些。”


    贺兰香顾着摘花，说话间便又挑中一朵大的，“放心，我保证能活到功成身退，你妹妹如今都十七了，嫁人也就在这二年，到那时候，咱们?也算一笔勾销了。”


    李萼看着贺兰香摘花时天真外?露的无害样子，知道一笔勾销绝非一句话那么简单，贺兰香能三番五次帮她姐妹二人，日后要她还的人情，不会小?。


    李萼是个寡淡性子，从进宫以后人便日渐木讷，想不出?贺兰香会让她帮什么忙，又被?太?阳晒得眼昏，一时疲乏，便率先回殿歇着了。


    贺兰香带着丫鬟继续游园，看见好看的花便摘，一点没带心疼，逐渐摘花摘乏味了，便出?园子，准备回去找李萼。


    可?她走?的却不是凉雨殿方向，而是通往前廷的宫道，刻意?绕了条远路。与此同时，隐有脚步声响在身后暗处。


    细辛察觉到跟在后面的身影，拽着贺兰香的袖子感到不安，“主子……”


    贺兰香安抚道：“不必管，我们?走?我们?的。”


    等到身后步伐渐近，她忽然停下回头，看着跟在步后的年轻男子，笑盈盈问：“王都尉打?算跟我到几时？”


    王元瑛身姿僵住，清俊的面容上有丝赧然闪过，旋即行礼，“下官奉命巡宫，巧遇夫人，不知夫人欲往何?处去，下官也好派人跟随保护。”


    贺兰香：“自然是回凉雨殿，与太?妃娘娘解闷，要不然还能去哪。”


    她笑了，扶了下髻上的天竺牡丹，恶劣试探：“去找二公子么？”


    王元瑛脸顷刻冷了下去，见贺兰香如此直白，干脆装也不装了，直起腰看着她，口吻不善道：“下官二弟侍奉御前，无暇抽身陪伴夫人，再?说男女有别?，望夫人以后离他远点，莫再?与他见面，省得落人口舌，招惹非议。”


    “为什么是我离他远点，而不是他离我远点？”贺兰香反问着，朝王元瑛缓步走?去，一身香风飘散侵袭，髻上天竺牡丹张扬热烈，在光下灼人眼瞳。她眯眸而笑，笑时手未掩唇，朱唇饱满如樱桃，娇艳欲滴，唇下贝齿洁白，光泽细腻清润。


    让人看着，便不由得想要一亲芳泽。


    王元瑛别?开了眼，觉得今日阳光格外?刺挠。


    “难道，”贺兰香明知故问，小?作惊讶，“王都尉觉得，是我在勾引令弟吗？”


    直白到过分的字眼，王元瑛耳后陡然浮现薄红，但他并不退让，自小?被?教导的含蓄知礼在此刻显得有些微不足道，简洁果断地呛回：“难道不是？”


    贺兰香轻嗤，腹中坏水翻涌，计上心头。


    她走?到王元瑛面前三尺之?处，隔着十分得体的距离，小?声委屈地道：“王都尉错怪我了，我没有在勾引王二公子，我之?所以接近他，都不过是……”


    欲言又止之?下，本就温软的声音更加柔媚，似断还连地抛出?句：“是为了引起你的注意?啊。”


    王元瑛怔愣住，直直看着贺兰香，不懂她是何?意?思。


    在他面前，娇滴滴的美人咬了下唇，眼中是直白的热烈与羞赧，看着他的眼睛眨了下眼，长睫若蝶翼，双瞳如剪水，朱唇微张，认真而诚恳地道：“我想要勾引的人，是你啊。”。


    烈日?炎炎, 甜腻幽香绕在鼻梢，蛇信一般试探蜿蜒。


    王元瑛的心神猛然震荡一瞬，眉心如被蛰到, 冷不丁跳了一下?，都未曾品出话中暧昧, 下?意识便反问：“你说什么?？”


    贺兰香仍旧保持着得体的距离，不往前?多迈一步, 上身却稍稍倾去，盈盈美目看着他, 用只有他们两个人能听到的声音, 吐气幽兰地道：“我说, 我想要勾引的, 是你。”


    “我想要你做我新的靠山，保护我与我腹中孩儿的安危。”


    “我想要得到你的垂青，让你帮我摆脱谢折的控制。”


    “我接近二公子?不过是为了引起你的注意, 我的一举一动?，都是为了你啊。”


    天竺牡丹鲜艳刺眼，衬得贺兰香乌发?雪肤, 美艳不可方物, 而她神态眉梢一派坦然, 便又带了略显钝感?的天真稚态，仿佛只要她开口, 王元瑛便理应答应。无论是谁，都该答应。


    “只要你能帮我，”贺兰香定睛看着王元瑛, 眼神媚色如丝，声若清蜜, 明晃晃的暗示，“王都尉想对我怎么?样，都可以。”


    王元瑛呼吸凝滞，满面惊色大退一步，白皙如玉的脸色被涌上的气血染成燥红，抛去克己?复礼的世家公子?外壳，此时的他，成了个失态的，血气方刚的年轻男人。


    他看着面前?无法无天，言语露骨的柔弱女子?，眼神像看洪水猛兽，情不自禁便斥出凶狠一句：“放肆！”


    周遭寂然，头?次见好脾气的王大公子?发?如此大的火，禁军纷纷侧目，朝他二人好奇张望。


    贺兰香笑而不语，弯着一双潋滟水眸，眼神钩子?一般往王元瑛身上缠，一点点收紧，露骨的话没再说，却显得更加放肆。


    王元瑛气息渐急，眼底已现?腾腾杀意，咬牙切齿盯着面前?的美人蛇，“你，你怎敢……”


    贺兰香往前?迈了一步，轻轻咬了下?唇，眼神从?下?到上将王元瑛打量，最终对视上他的眼睛，贝齿松开红唇，小声笑说：“我不光敢，我还会做呢。”


    “王都尉，要不要抽时间，和我试上一试？”


    王元瑛面红耳赤，羞愤交加之下?再也说不出任何一个字，转身便大步离去，浑身上下?无处不透着暴烈怒意。


    贺兰香看着他远去的背影，虽气势汹汹，却像极了落荒而逃的兔子?，耳朵都是趴着的。


    她表面功夫都懒得做，笑得直不起腰。


    世家大族精心教养出的嫡长子?，一言一行受严格管制，从?未有女子?敢在他面前?有如此直白的挑逗，所以才会有这么?大的反应。


    贺兰香要的就是这样。谁让他王元瑛多管闲事，活该被她捉弄。


    她回忆他方才脸色由白转红又由红转黑的变化，心情舒畅不少，懒懒朝细辛伸出手去，“走，咱们回宫。”


    *


    回到凉雨殿，李萼还未醒来，贺兰香用过午膳，也到偏殿小憩，睡了约有小半个时辰，醒来去找李萼，见她卧在榻上，脸色苍白，一副恍惚虚弱之状，坐下?时遂道：“又被梦魇着了？”


    李萼未语，已是默认。


    待等她饮下?两口热茶，脸色回缓许多，贺兰香不想气氛总是这般死气沉沉，便打着趣道：“这回又在念叨李白么?？”


    李萼抬眼看她，“什么?李白。”


    贺兰香喝着茶，“轻舟已过万重山，你先前?梦魇时念着的，自己?倒不记得了。”


    李萼脸色白了一下?，苦笑道，“古今文人骚客那般多，我总得换一个，难道还能天天跟李白过不去么?。”


    二人闲说半晌，日?头?不知不觉便已西斜，贺兰香就此告辞，盛软轿前?往宫门，到宫门外刚改乘马车，崔懿恰巧出宫，二人寒暄一番，干脆同行。


    贺兰香并?不在意这“巧遇”有多刻意，谢折将她的安危一手交给了崔懿，崔懿没光明正大跟踪她便是好的。


    “对了崔副将，”贺兰香隔窗相问，佯装不知严崖情况，“许久没听到严副将的消息了，他近来如何了？”


    崔懿不由长叹口气，攥着缰绳的手都有些发?紧，忧心忡忡道：“很是不妙啊，自将军下?令除了他的兵牌，他便三?天两日?跑出军营，结识一帮酒肉朋友，不是醉倒街头?，就是流连酒肆，我虽惦念他，却也不能时时看顾他，还不知他此时又在何处胡闹。”


    贺兰香险将先前?街头?所见脱口而出，又想到到底不知底细，就这般将严崖卖了，就算他没有投靠王氏的打算，也定会被崔懿所忌惮，真心对她好的人不多，严崖算是一个，她对他，终究是有些不忍的。


    “这可如何是好，”贺兰香由衷担忧起来，“能治得了他的，恐怕只有将军一人，而将军在外征战，归期不定，又该由谁来管他？天越发?冷了，万一他在外遇到什么?闪失……”


    贺兰香暗里提醒崔懿对严崖再多上心，崔懿却将头?一摇道：“算了，随他去罢，总共就除了他三?个月的兵牌，眼见便要期满了，到那时候，他再要胡来，我即刻军法伺候。”


    贺兰香只好点头?。


    二人许久不见，话格外密了些，直至将贺兰香送回府上，崔懿还不忘交代，让她小心谨慎，谢折不在，王家恐会趁此对她不利。


    贺兰香尚未察觉危险在哪，想到她上午才将王元瑛戏耍一顿，一时得意，未免轻敌，“王延臣行事乖张恣意，有大张旗鼓之弊端，他若有心害我，想来不难觉察。”


    崔懿听后一笑，道：“夫人可知卧冰求鲤的故事？”


    见贺兰香蹙眉回想，崔懿继续道：“说是魏晋时期，琅琊有个叫王祥的少年，总得继母苛待，日?子?过得艰难。冬日?飘雪时，他继母病重，病中一心只想吃鱼。王祥家境贫寒，买不起冬日?鲜鱼，为满足继母口欲，他便走到结有厚冰的溪流旁，脱下?外衣躺在冰面上，想用身体将冰暖化，后来冰果然化了，还跳出两条鲤鱼，王祥赶紧捉了鲤鱼，回家烹给继母吃。这故事流传至今，已成二十四孝中的典型，不过夫人可知，王祥后来怎样了？”


    贺兰香看他，示意他继续往下?讲。


    “卧冰求鲤之后，他的名望大增，孝名远扬，有许多人请他去做官，他一概不去，反而进山隐居，一隐便是二十年。这二十年间，他的名气只增不减，直到时局合适，再有人请，他才姗姗到任，当的第一个官便是掌管一州政务的州事，后来一路扶摇直上，区区二十多年，便做到三?公太保，加封雎陵侯，食邑一千六百户，权野倾朝，桃李天下?。”


    贺兰香仔细品味了一番卧冰求鲤的故事，哼了声道：“说得轻松，怎么?会有人大冬日?里脱光衣服卧在冰上，冰又怎会为之融化，这个故事从?开始便是被设计好的，为的便是传播声望，若声望传出便去做官，便显得太过刻意，隐居二十年，风头?过去，还正好落下?个孑然独立不为权势折腰的好名头?，方便钓上更大的鱼，当真心思缜密，老谋深算。”


    崔懿见她明白意思，满意点头?，“这王祥，便是琅琊王氏的先人，王延臣的老祖宗。”


    贺兰香心惊了下?子?，沉默一二道：“我懂你的意思了，有如此先人为例，王延臣断不是他表现?出来的那般鲁莽直接，你放心，我会小心的。”


    崔懿十分欣慰，话点到为止，二人就此告别。


    回到住处，贺兰香靠坐在美人榻上歇息，未说话，静静发?起呆来，双目空洞无光，连髻上鲜艳动?人的天竺牡丹仿佛都跟着失色了。


    细辛给她往手炉中添碳，问：“主子?在想什么?。”


    “我在想谢折。”贺兰香不假思索。


    上午戏弄完王元瑛的得意心情全化为此刻的担忧，她害怕王元瑛也是个和他老祖宗一样埋线千里的狠角色，冷不丁什么?时候便朝她报复过来，咬她一大口。


    “我想谢折回来，”贺兰香红了眼眶，声音也哽咽，受惊的孩子?似的，抱紧两肩道，“我害怕，我想要他陪我。”


    细辛少见自己?张扬明媚的主子?有如此脆弱之时，不由便有些发?慌，胡乱安慰着：“谢将军打完仗便回来了，您别害怕，那王延臣不是还指望着用您的好歹来嫁祸给将军吗，将军不在，他一定不会动?您的。”


    贺兰香点头?，眼中泪意不减，“但?愿如此吧。”


    *


    “你们倒是给我个准话，这贺兰香，除是不除？”


    夜半三?更，提督府密室热闹，王延臣两道剑眉紧拧，不耐烦地看着手下?一帮幕僚谋士。


    “回主上，属下?认为贺兰氏乃陛下?牵制谢折的一枚要紧棋子?，与其留，不如除之后快，让陛下?对谢折大生忌惮。”


    “可贺兰氏也是扳倒谢折的利器，若将她的死算在谢折头?上，陛下?便可更加名正言顺打压谢折，如今谢折不在，贺兰氏该当暂且留住，晚些下?手不迟。”


    “两方各有利弊，尊请主上定夺。”


    王延臣心烦意乱，看向阴暗处从?入席便未置一词的萧怀信，张口叫他表字，“轻舟，你怎么?看？”。


    静谧的昏暗中, 一只白皙清瘦的手伏在乌木圈椅把手上，骨节分明?，莹润生辉, 连袖口的粗糙布料都沾染上几分不染铜臭的清正凌冽，在愁云惨淡中醒目突出, 自成?一隅风水。


    而若视线往上，与手为强烈对比的, 便是那一张布满鲜红疤痕，蜈蚣般纵横交错爬满的整张脸, 可怖狰狞到?连五官都模糊难辨。


    即便在场幕僚大多为年过半百饱经风浪的人精, 乍一对上那张脸, 眼神仍不由瑟缩, 面露惊恐慌张，不敢多看一眼。


    气氛僵持诡谲，安静里, 萧怀信启唇，声音沙哑难听至极，如铁锈摩擦, 透着?股子血腥干涩, 一字一顿道：“爪牙未去, 何以除敌。”


    王延臣心惊一下，思?忖一二, 点?头?附和：“也是，谢折的兵权尚在手中，此时逼急了他, 他若鱼死?网破，于我等百害无利。最好还是先想方设法剥离他手上的辽北军权, 趁其孤立，再?下决断。”


    注意已?定，王延臣道：“便听轻舟所言，暂且不动贺兰氏。”


    其他幕僚见状，自不敢与丞相持有异议，陆续行礼告退。


    王延臣见萧怀信也起身，跟着?站起，温声道：“天冷夜寒，轻舟不妨便就此留宿我这，明?日再?走不迟。”


    萧怀信淡淡道：“多谢王提督美意，然群狼环伺，刺客频出?，我还是回宫护驾，保圣上安危为要紧。”


    王延臣眼中闪过丝异样，面上却好声附和：“这倒也是，圣上安危为重，那我就不留你了。”


    萧怀信迈出?房门，立即便有随从为他披上厚氅，偌大氅衣裹挟一身瘦骨，背影越发显得冷清孤绝，仿佛随时可能化为飘散轻烟，与夜色融为一体。


    王延臣一路相送，直到?送出?府门，看着?萧怀信上马车，躬身拱手，“下官恭送丞相。”


    车毂声响，马车前行，王延臣直起腰，眼神落在马车，脸色越发冷了下去，一片晦暗阴冷，让人不知?他此刻都在想些什么。


    这时，小厮上前，“回主上，三姑娘求见。”


    “云儿？这三更半夜的，她见我做什么？”王延臣眼中阴霾散去些许，不由狐疑，“她是个温吞性子，这个时辰求见，必定是有要紧事说，走，过去看看。”


    *


    紫檀案几上经书未合，字帖上墨渍未干，笔触停在“色即是空，空即是色”，浓稠颜色与房中黑暗相融，幽袅的墨香散发暗涌，萦绕在内外，像只柔软的手在人的心梢撩拨。


    热，琢磨不透的热。


    王元瑛像是在体内燃起了一把邪火，火焰烧灼肆意，蚕食了他往来的清心寡欲，满脑子都是那朵鲜艳明?媚的天竺牡丹，鼻息里萦绕的也是甜腻香气，根本分不清是墨香，还是记忆里女子身上的香气。


    “我想要你做我新的靠山，保护我与我腹中孩儿的安危。”


    “我想要得到?你的垂青，让你帮我摆脱谢折的控制。”


    “我接近二公子不过是为了引起你的注意，我的一举一动，都是为了你啊。”


    都是为了你啊……


    那双妖媚的眸子的湿漉漉看着?他，里面是一览无余的春色与欲-望。


    从没有人敢用这样的眼神看他，他应该是被敬着?的，捧着?的，怕着?的，而不是这样，被个女子用赤-裸至极的眼神放肆打量，毫不收敛。


    贺兰香。


    贺兰香……


    心弦绷断，王元瑛忍无可忍，下榻斟起凉茶大口饮下，强行平复下吁吁喘息，试图清空脑子里的声音。


    门外小厮在这时道：“公子，大人传您过去。”


    王元瑛心生诧异，哑声问：“可说缘由？”


    “大人没说，只让小的把您叫醒，让您前往书房商议正事”


    王元瑛皱眉，又?饮下一口茶水，温和至极个人，破天荒流露三分烦躁，“知?道了，这就过去。”


    少顷，到?了书房，王元瑛朝王延臣行礼问安。


    王延臣看着?历来引以为傲的长子，眼中满是慈爱，“这么晚了，为父本不愿打搅你歇息，且坐下说话。”


    “是。”


    王元瑛落座，未等下人将茶奉上，王延臣便已?将今晚谋划的始末讲给了他。


    王元瑛听后，顿了顿道：“如此说来，丞相言之有理，爹还是按照他所言行事为妙，不可操之过急。”


    “我本来也是如此所想，”王延臣品了口茶，沉吟着?，“但我后来又?听了你三妹的意见，就此便更改了主意。萧丞相到?底是陛下的亲舅舅，万事皆以陛下为主，我王家为次。我虽对他有雪中送炭之恩，终究比不得陛下与他血脉相连，在此前提下，难保他哪日不生异心，改为拥护谢折，反过来与我王家为敌。谢折为我心头?大患，早一日除去，则早一日高枕无忧。所以，咱们?与其伺机行事，不如主动出?击，往这火里再?添上一把柴，将局势搅乱，好坐山观虎斗。”


    王元瑛皱起眉头?，一时不知?该从哪里反驳，挑中个关键道：“三妹的意见？三妹到?底是不知?世事的深闺女儿，父亲为何要将她的言行引以为用？”


    王延臣哼了声，面上浮现自豪之色，“别人的女儿是不知?世事的深闺女儿，我王延臣的女儿可不是，云儿若为男儿，定会将你这大哥的威风也压下一头?，我觉得她的顾虑很?有道理，若永远被动下去，何时为出?头?之日，还是得先下手为强，逼着?陛下与谢折斗起来，我也好收渔翁之利。”


    王元瑛总觉得其中没有这么简单，不由着?急，“爹你……”


    王延臣抬手：“不必多说，事情便这么定下，贺兰香非死?不可，你亲自安排去办，处理的干净点?，确保事后莫要留下把柄。”


    王元瑛心跳不由加快，难以将脑海中那张活色生香的脸同冰冷的尸体联系起来，稳下声音道：“可爹就不怕真如萧相所言，爪牙不去，何以除敌，谢折班师回朝发现贺兰已?死?，当场拥兵造反？”


    王延臣发笑，不以为然，“他若敢反，便是自寻死?路，省了我再?设圈套了。何况贺兰香不过是陛下用来打压他的棋子，死?就死?了，他谢折还能为枚棋子冲冠一怒不成?？我是不信的。”


    王元瑛沉默不语，实话憋在心头?，难张其口。


    贺兰香若只是一枚棋子便好了，可她若真与谢折通-奸，便不止是棋子，还是谢折的女人。


    趁谢折不在，把他女人杀了，后果又?会如何。


    王元瑛骑虎难下。


    “对了，老二那边，”王延臣突然道，“我时常对他疏忽，不似对你与老四这般上心，他性子太优柔寡断，还有得历练，要紧时候易误大事，你身为大哥，要对他多关照些，他若犯起糊涂，你定要及时管教，不可懈怠。”


    王元瑛猛然回神，这才想起来自己那被贺兰香迷得神魂颠倒的二弟。


    就在不久前，他的好二弟还扬言要为了贺兰香与家族决裂，弃父母手足于不顾。


    回忆起那夜王元琢所发的疯，王元瑛原本迟疑的心倏然便狠硬下去，垂眸沉声道：“是，孩儿知?道。”


    出?了书房的门，冷风扑面，遍体生寒。


    王元瑛看着?天上闪耀寒星，萦绕在鼻息间的旖旎残香总算被风吹散，化为寂冷空洞。


    “贺兰香，这是你自找的。”


    王元瑛心道：“若你从未勾引过我二弟，从未对我蓄意引诱，我怎会对你痛下杀手。”


    一切都是你自己活该。


    *


    “主子，厨房特地给您熬的火腿母鸡汤，您喝口尝尝，正好暖身。”清晨寒气强劲，细辛手端一碗热腾腾的鸡汤，顺手用银针试过毒，见银针没有发黑，才端到?贺兰香的面前。


    贺兰香赖床不想起，脸埋枕中嘟囔：“谁家一大清早喝这个，油腻死?了，我就想吃点?爽口的。”


    细辛应下，吩咐小丫鬟让厨房多备爽口饭菜，手里的汤随手给了春燕。


    春燕端过汤笑道：“主子若真不喝，奴婢可就不客气了？”


    贺兰香嗯了声，随她不客气


    春燕舀起勺汤，喝下一口直喊鲜，问细辛：“要不要尝尝？”


    细辛摇头?，“忙着?呢，你自己享用去吧。”


    春燕高兴，一口气喝下半碗，剩下半碗没来得及喝，因为贺兰香要下榻，她得帮忙伺候梳洗。


    正忙着?挽发，她忽然脸色发白，放下掌中托着?的青丝，捂起肚子道：“不行……我肚子疼。”


    贺兰香转头?去看，不知?她是何情况。细辛正忙着?揉化胭脂，扫了眼春燕道：“吃太多撑着?了吧，去茅厕便是。”


    春燕摇头?，额头?隐有冷汗沁出?，从齿缝里嘶着?凉气道：“不是，我肚子真的疼，我……”


    说着?一弯腰，低头?便呕出?一口鲜血。


    贺兰香被吓怔了神，其他人也反应全失，直到?春燕瘫倒在地，贺兰香倏然回神，高声呵斥：“快叫医官！叫医官！”


    *


    长明?殿外，冷月高悬，琉璃檐铃经风扑打，奏出?嘈杂的曲，梁枋下，二人狭路相逢。


    李萼挡在萧怀信面前，向来苍白羸弱的一个人，此时眼中竟有火焰在烧，盯着?萧怀信，颤抖着?，咬牙切齿地道：“贺兰香的毒，是你派人下的？”。


    寒意凌冽, 四目相对，两道僵硬的影子在灯下对峙，无形中?箭拔弩张。


    萧怀信变形的双目里是漆黑不见丝毫波澜的平静, 看着李萼，像看石头, 木头，唯独不像看一个?有血有肉的人, 他?未理会她，径直绕她而行。


    李萼转身再度拦住萧怀信, 这一次, 她的声音已带了冷沉的凶狠, 咬字坚硬, 宛若威胁，“回答我，贺兰香的毒, 是不是你让下的！”


    萧怀信停住步子，但这回连看也没看她，两个?人近在咫尺, 中?间却如隔天堑, 不在一个?世界。


    风声嘶哑, 长夜静寂，李萼定定看着面前这张全然陌生的可怖容颜, 一寸寸打量着，竟找不到丝毫记忆里的痕迹。她眼中?的愤恨逐渐化为空洞的绝望，轻嗤道：“我知道, 你恨我，恨我忘恩负义, 翻脸无情，恨到想让我生不如死?，所以才会故意谋害我妹妹，让她背上罪名，随时可能东窗事发，祸及满门。”


    “可贺兰香是无辜的，她与我无亲无故，只不过?同为女子，知晓彼此心酸，所以愿意帮我照看露儿，若只因如此便招来你对她的杀心，”李萼声音蓦然一重，“我愿意一命换一命。”


    李萼拔出?发髻中?的簪子，尖锐簪头对准自己的脖颈，抬眼看着面前人疤痕蜿蜒的下颏，试图寻找与过?去?相似的影子，可无论怎么找，都没有丁点相似。她启唇笑道：“萧怀信，你的目的达到了，我累了，我现在的确生不如死?，看在过?往的份上，在我死?之后，麻烦你能够放过?我妹妹和贺兰香一马，我在地下定保佑你萧丞相长命百岁，子孙满堂。”


    她手下用力?，皮肤刺破，一颗鲜红血珠沁出?，顺着瓷白?的肌肤蜿蜒流淌，像一大颗通红的泪滴。


    萧怀信猛然抓住她的手，冰冷的掌心抵住她细腻的手背，不容抗拒的力?度，逼着她的手往下移走?，簪子坚硬的尖头对准她的柔软心口，启唇，嗓音嘶哑阴冷——“刺到脖子上，血多，我嫌脏。”


    李萼发笑，眼中?乍然明亮的星子倏地熄灭，闭上眼睛，手上发力?。


    殿里响起咳嗽声，年少的天子似被噩梦惊醒，含着哭腔呼唤：“李姐姐，李姐姐你在哪，李姐姐我害怕，李姐姐……”


    尖锐簪头在李萼柔软的心口不断下陷，有刺破衣料，深入血肉之势。


    萧怀信抽回簪子，将李萼一把推向?了殿门。


    *


    “毒叫文殊兰，无色无味无香，误食后会腹疼至极，毒性伤及肺腑，最终吐血而亡。”


    窗外北风呼号，灯影摇曳乱晃，揉碎满地阴影。细辛低头说着话?，声音抽泣着，不敢抬头去?看卧在美人榻上阖目养神的贺兰香。


    烛舌舔舐灯芯，发出?滋啦微响，如热油烹心。贺兰香道：“春燕如何了。”


    “老天保佑，”细辛喘了两口大气，劫后余生似的，“所幸她没将那汤喝完，不至于送命，但伤着了内里，须终身调养，往后不能常伴主子跟前了。”


    贺兰香紧绷的口吻释怀许多，“知道了，人没事就好。”


    细辛低了头，接着说：“厨房那边已经把今日沾手过?厨具的人打死?一片了，但没有一个?承认。”


    贺兰香不以为奇，淡淡道：“能做到这步，就没想过?事发后能留下一条整命，去?查一下那些人家中?情况，若有提前将家人送走?，还不愿说出?去?向?的，不必多问，一律杖毙处置。夜深了，去?睡罢，我想一个?人静上片刻，不必候在跟前。”


    细辛嗫嚅应声，临退下，却又猛地跪在地上，泪如雨下道：“奴婢该死?！那汤是奴婢给您递的，今日若不是春燕……奴婢，奴婢该死?，求主子责罚奴婢！”


    贺兰香叹息一声，轻声道：“起来罢，若有人一门心思想让我死?，怎么着都是法子，如今府上已严守至此，却也依旧防不胜防，怨不得?你们身上。”


    细辛抹了眼泪，平白?生出?许多勇气似的，“主子您别怕，以后无论吃喝都由奴婢先过?口，奴婢纵是豁出?这条命，也一定护您平安。”


    贺兰香却道：“我没有怕。”


    细辛不懂她意思，怔怔看着那自事发开始便镇定过?了头的美人。


    贺兰香睁开两眼，精致的眉间隐有戾气在绕，启唇道：“我只是，有点受够了。”


    “从?入京到现在，我最大的心愿不过?活下去?，是非能避则避，善缘能结则结，为的便是小心度日，遇到磨难不至于束手等死?，可我都做到如此地步了，该来的灾祸依旧没少。”


    贺兰香眼神倏然一厉，发出?句讥冷的笑声，“横竖我就一条命，没了就没了，既然他?们不让我好过?，那干脆都别好过?，要?死?一起死?。”


    她看向?细辛，“既不急着去?歇息，便给我取来纸笔，我要?写信。”


    细辛忙去?照做，取好纸笔摆在案上，又扶贺兰香下榻坐到案后，研墨时道：“主子要?写给谁。”


    贺兰香提笔思忖，似在思索该如何开头，不假思索，“自然是写给我孩儿的爹了。”


    细辛点头，“谢将军若知道主子遭此大劫，定会早日回来的。”


    贺兰香：“谁说我要?写给谢折了。”


    细辛迟疑，瞠目结舌道：“那您是写给？”


    贺兰香未答，先在信封上写下“王二公子亲启”一行字，深谋远虑地道：“远水救不了近渴，亲爹不如后爹，他?王二不是说我的孩子就是他?的孩子吗，好啊，我答应了，只要?他?敢为了我和家中?闹翻，我就可以不顾孝期，带着孩子嫁给他?。”


    细辛心惊胆颤，“那，谢将军那边……”


    贺兰香揉着眉心，“不重要?，让他?打他?的仗罢，等他?回来了，兴许孩子都学会喊王二叫爹了。”


    *


    “阿嚏——”


    龙骨山下寒风彻骨，恶战当?头，谢折却打了个?喷嚏。


    “哟呵，这是哪位美人念叨咱们将军了。”方路断头台上斗蛐蛐，箭尖都瞄准了不忘调侃一嘴，“将军再不回去?，怕要?跟人跑了。”


    谢折并?不惯着，张腿便是一脚。


    “嘶！属下知错！”


    谢折踢完人，抬头看向?面前高大山峦。


    夜色浓郁如墨，偌大的龙骨山笼于夜中?，雄伟如巨兽，虎视眈眈盘踞在南北咽喉之地，山势陡峭，山路盘虬，进山便等同自送虎口。


    “放箭——”


    一声令下，箭矢如雨袭山，带动狂风呼啸，然待等箭矢落地，便如石沉大海，再无一丝波动。


    在辽北雪原驰骋惯了的将士们到了此地，根本舒展不开本领，不由便有亲信道：“成王宁王皆已伏诛，剩下泰王这老小子躲山上至今不出?，再这么下去?，不是办法。”


    有人提议：“既然久攻不下，不如改攻为守，反正如今天寒地冻，山上草木不生，咱们就地扎营耗上他?一阵子，待等贼子山穷水尽，自会归降。”


    “这主意好，咱们就在这扎营，先耗上他?几个?月再说。”


    听到“几个?月”，谢折的眼皮猛地跳了一下，声线突兀低沉，斩钉截铁：“火攻，速战速决。”。


    “内务参事王元琢, 当街痛斥父兄残害无辜，欺凌妇孺——”


    凉雨殿，银丝炭被火舌包裹燃烧, 发出小声裂响，清脆如玉裂, 殿中里外温暖如春，烟丝缭绕。李萼回忆着昨日从宫女口中所知的新鲜事, 淡淡道：“现已传遍京中大小街巷，满京百姓都跟着看了?场笑话。”


    她转脸, 看向对案托盏呷茶的贺兰香, “事到如今, 你打算何时收手？”


    贺兰香轻嗤, 雪白双颊在茶热里映出淡淡粉红，如胭脂薄涂，细润娇美。她开口, 懒洋洋的腔调：“收手，为何要收手？”


    “他们父子都想把我的命要了?，我只是让他们家里鸡犬不宁了?点, 都没到以?牙还牙的地步, 何必收手。”


    唯一让她心生?不忍的, 是郑文君，但事到如今, 已经顾不上那些?了?，她只想给自己好好出一口恶气。


    银炭噼啪轻响，如复杂起?伏的人心。李萼不语, 知道自己没有立场和理由让贺兰香停止这场闹剧，过?了?片刻, 若有所思地问道：“可你又是怎么知道，陷害你的是王氏，而非萧怀信。”


    贺兰香回忆起?那张狰狞可怖的脸，已经不再如往日那般心有余悸，反而有些?讥讽地道：“就算是萧怀信对我下的手，那他也?是为了?帮王氏对付谢折，姓王的一样脱不了?干系。”


    对上李萼探究的眼神，贺兰香直言：“萧家死的就剩他一个了?，他若果真有心争夺权势，早就娶妻纳妾，开枝散叶延续血脉，可他如此赤-条条一个人，不是清心寡欲为王氏做嫁衣裳是什么？王氏助他大仇得报，他助王氏位极人臣，本就是笔礼尚往来的买卖，若非有谢折在，这江山怕早成他萧怀信对王延臣的顺水人情。”


    后面更直白的话贺兰香没说，她想说：当今陛下一看就是个短命相，指不定哪日便?一命呜呼了?，这对王延臣来说，实在是笔稳赚不赔的交易。


    只要除去谢折，只要扳倒谢折。


    李萼看着贺兰香，像是短瞬间又重?新认识了?她一遍，不知怎么，竟鬼使神差道出句：“可惜了?。”


    贺兰香反问：“可惜什么。”


    李萼：“你如此思虑入微，玲珑心窍，可惜生?错了?地方?，但凡投胎富贵门第，再得精心教养，定能左右逢源，在闺门开拓自己一片天地。”


    贺兰香笑出声，“少来了?，我只是爱慕权势，舍不得荣华富贵，可若论真心实意，我是最?不喜欢与你们这些?高门显贵打交道的。”


    李萼静静看她，仿佛问她此话怎讲。


    贺兰香指拈茶盖，捋着浮游茶面上的浮沫，静下片刻，再启唇道：“在底层，笑怒嗔痴，恩怨情仇，人性?险恶一览无余，但好歹都是真的，是刀子是蜜糖，也?都是摆在明?面上的。可在你们这些?豪门大族之间，有什么是真的，什么是假的，什么都可以?装出来，演出来，行为要揣度，心思要靠猜，但凡与人打起?交道，心便?必须高高悬着，不能往下放松一寸，否则便?要落入圈套。”


    “别的不说，”贺兰香嗤了?声，语气松快，像在说一个笑话，瞧向李萼，“七姓百年来世代联姻，打断骨头还连着筋，当年萧氏满门伏法，你们其?余六家愿意站出来为他们求情的，又有几?个人？”


    李萼哑然失语，不知想到什么，本就无光的眼眸越发黯然下去。


    这时，细辛过?来，对贺兰香附耳道：“主?子，南边来消息了?。”


    贺兰香蹙眉，低声道：“继续说。”


    待等听完，她的脸色瞬时发白，手中茶盏险些?跌落。


    李萼注意到她的异样，不由询问：“怎么了?？”


    贺兰香强扯出抹笑意，将茶盏安生?放好，“没怎么，府上的一些?琐事，找不着人做主?，只好看我的意思。”


    她活动了?下腰肢，丫鬟立刻便?扶，窗外日头和煦，她看了?眼道：“坐了?一上午，身子憋屈难受，妾身出去透气，太妃娘娘可要同行？”


    李萼摇头，“我是没那么好的兴致，你去罢，不过?要当心，虽说宫里不好对你下手，但禁军都是他们的人，务必以?防万一，小心行事。”


    贺兰香也?懒得与她行那般多虚礼，走时未福身，只好声道：“明?白，我去去就回。”


    *


    天一冷，太阳便?比秋日更加温暖和煦，暖融融的阳光晒在身上，铁人也?要昏昏欲睡，无精打采。


    凝碧桥前后，各路巡卫不敢放松警惕，见有同伴打盹，一个胳膊肘便?捅过?去了?，顺带往前一扬下巴，眼神示意：头儿来了?。


    偌大的太阳下，王元瑛眼下两块明?显乌青，面无表情，一身的阴翳太阳晒都晒不化，乌云般团绕不散，所经之地鸦雀无声，未有一个护卫敢发出动静，生?怕撞刀口上。


    如今满京传得沸沸扬扬的，便?是内务参事王元琢当街怒斥父兄。


    若时光倒回，回到当日，王元瑛绝对不会再对那不争气的弟弟躲避不见，毕竟他怎么能想到，他的好弟弟竟会为了?贺兰香那妖妇将他当街拦下马，不顾百姓围看，质问他是否下毒陷害，甚至口出恶言，简直不可理喻。更关键的，是他爹居然把对老二的怨气一块撒到了?他身上，怪他连这点事都做不好，更怪他隐瞒老二与贺兰香相好之事，若早知道，决策绝不会下得如此草率。


    桥上传来走动声，王元瑛强压怨怼，抬脸巡视，未料这一抬脸，正见凝碧桥上下来一抹明?丽袅娜的身影。


    压在心底的怨愤与不甘拔地而起?，绕在心梢，王元瑛硬着头皮行礼，沉声道：“见过?夫人。”


    “王提督客气了?。”


    香风逼近，贺兰香走到他面前，低下声音，柔声笑道：“我没死成，王都尉一定极失望吧？”


    她笑意盈盈，一身明?快，毫无黯然，反倒衬得王元瑛这个幕后黑手形容潦倒，一副失魂落魄之态。


    王元瑛眸色深沉，“下官听不懂夫人在说什么。”


    贺兰香：“听不听得懂，你自己心里有数就行，我的气已经解了?，今日过?来也?不是为了?同你算那笔账的，我是想问你——”


    贺兰香目光倏然锐利，刀子一般盯紧了?王元瑛，咬字狠重?地道：“我同你们王氏敌对，你们想法设法想除了?我，我能理解，可我不明?白，兰姨一个勾栏老鸨，与你们无冤无仇，你们究竟为何对她痛下杀手，就因为她把我养大成人吗？”


    王元瑛顿时皱眉，看着贺兰香，“什么兰姨，什么痛下杀手，你到底在胡言乱语些?什么东西。”


    贺兰香冷笑：“还在装傻，杀害她的人千真万确是你们王氏府上的暗卫，就在两个多月前做出的血案，难道还要我将调查出的证据甩在你脸上吗？”


    王元瑛怔住，将“两个多月前”“暗卫”诸多词汇组合在一块，一个线索便?清晰出现在脑海。


    原来被派到南边的暗卫根本不是在找人牙子，而是把将贺兰香养大的鸨母给杀了?。


    他三妹在撒谎？。


    王元瑛的沉默让贺兰香越发笃定他是在做贼心虚, 她定定注视王元瑛皱眉狐疑的样子，眼中满是冷意，阴阳怪气地道：“王都尉, 你可不?要?告诉我?，你身为家中嫡长子, 却连你自家暗卫的动向都一无所?知？”


    王元瑛抬眸看她，不?理会她的试探与讥讽, 直接了当的一句：“人不是我派去的。”


    贺兰香一时怔住。


    王元瑛眼中澄澈坦然，看着她的眼眸道：“但我会调查清楚, 给?你一个交代?。”


    “同?样的, ”王元瑛声音沉下, “从今日往后, 你不可再蓄意勾引我二弟令他与家中为敌，否则，我绝不会放过你。”


    贺兰香嗤笑, 不?以为然，俏生生地扶了下发髻，清甜香气自袖中跑中, 萦绕二人之间?, 嗓音慵媚地道, “说?得好像我?什?么都不?做，你们就?能放过我?一样。”


    王元瑛嗅了满鼻香气, 脊背随之僵硬了下子，神情?里有丝不?自然闪过，启唇补充道：“如有违背, 天打雷劈。”


    贺兰香见他发这种毒誓，虽然不?信, 到底感慨，看向他道：“王都尉，我?只是个无依无靠的妇人家，所?行的一切不?过是为自保罢了，你王家若不?下狠手在先，我?又何必阴你们这一把。”


    说?完，不?再?留商议余地，转身便要?回去。


    王元瑛静静看着她的背影，看她迈上?凝碧桥，忽然叫她名字：“贺兰香。”


    贺兰香停住脚步，转脸看着他。


    “我?想和你谈一笔交易。”


    王元瑛道：“我?可以做你的靠山，助你摆脱谢折，护你与孩子平安，就?像你想要?的那样。你若愿意，我?还可以送你到一个无人认识你的地方，让你重新开始生活。”


    听到“重新开始生活”，贺兰香眼睛亮了一瞬，但随即黯淡下去。


    除却对?王元琢的威胁，她不?觉得她身上?有什?么能够让王元瑛主动帮她的重要?筹码，同?样的，她也不?信王元瑛会真有这么好心。


    她若真信了他的鬼话，要?他把她送到一个无人认识她的地方，他怕是能转眼便将她杀了。


    贺兰香佯装为难地叹了口气，轻飘飘的口吻：“好是好啊，只可惜，我?舍不?得京中的荣华富贵，仆从成群，多谢王都尉好意，妾身恕不?奉陪。”


    王元瑛没想到她会一口回绝，联想到她先前所?言，这会才反应过来，什?么勾引什?么引诱，这女人从一开始就?是在戏弄他。


    愤怒与难以言喻的羞恼混合在一起，成了复杂的失望，王元瑛语气不?悦，“那你到底想要?什?么。”


    贺兰香若有所?思：“我?想要?的是——”


    尾音拉得极长，微微上?扬，漫不?经心的柔与媚，像欲拒还迎花骨朵，一触即绽放。


    贺兰香却就?此?收声，将下文全收在喉中。


    她慢悠悠扫了王元瑛一眼，唇上?噙笑，眼中带钩，转过脸去，离开了。


    王元瑛心神震荡，恨不?能追上?去问个明白，碍于周遭有人，才堪堪稳住了差点迈出的脚步。


    女人心，海底针。


    王元瑛在今日方真正懂得了这话的涵义。


    *


    “你身上?怎么有贺兰的香气，你去找过她了？”


    内务参事的公房外，王元琢质问王元瑛。


    王元瑛别开脸，“我?过来找你是要?你去同?爹赔礼道歉的，休要?将话岔开。”


    王元琢又仔细嗅了下子王元瑛身上?的香气，斩钉截铁道：“没错，就?是贺兰的香气，你果真去找过贺兰了，你对?她做了什?么，你又威胁她了？”


    王元瑛拧紧眉头，眼中既有不?愿继续话题的不?耐烦，又有一丝极难察觉的心虚。


    王元琢自然将这沉默视为默认，痛心疾首道：“大哥，看在我?现在还愿意叫你一声大哥的份上?，我?求你和爹放过她吧，她一个弱女子，能在谢折手中活下来已经很不?容易了，身上?还怀着孩子，你们真的要?把她逼死才甘心吗！”


    王元瑛怒视王元琢，“什?么逼死逼活，我?难道还不?是为了你吗，你若当好你这个王二公子内务参事，不?因为儿女情?长闹出那般多的笑话，我?会对?她下手？”


    “闹笑话的是我?，让家族丢脸面的是我?，那你应该对?我?下手才对?，为何要?去动她！”王元琢眼眶发红，目眦欲裂。


    王元瑛怒斥：“因为你是我?亲弟弟！”


    房中静下，久久无声。


    不?知过了多久，王元琢哽咽道：“大哥若还记得我?是你亲弟弟，那大哥为何便不?能爱屋及乌？看在我?的份上?放下对?贺兰的成见，像我?一样去好好对?她！”


    王元瑛差点将“你怎知我?没有”一句话甩在王元琢脸上?。


    他试过了，是贺兰香自己不?愿意，她舍不?得荣华富贵，不?愿意去过平凡普通的生活，和他有什?么关系。


    王元瑛不?愿多说?废话，气急之下凶狠看着王元琢道：“油盐不?进，我?看你真是鬼迷心窍，逼着我?要?大义灭亲才好。”


    王元琢字字坚定，“大哥纵是杀了我?，我?对?贺兰的心意依旧不?变，我?就?是变成了鬼，也要?在她身边保护她，不?让你们动她分毫。”


    “保护她？”王元瑛冷笑，打量着自己过往最看重的弟弟，口吻满是讥讽，“你也配谈保护？”


    “你王元琢除了提督府二公子的身份外，还有其他拿得出手的东西?吗，从小到大，你不?学无术，只知泡在酸诗腐文里不?问世事，若非爹把内务参事的职位给?你历练，凭你自己的本?事，你这辈子能摸到皇宫的门吗？”


    王元瑛看着王元琢，咬字冰冷，“贺兰香那种女人，本?就?应该由更强的人去配。”


    “那个人，不?是你。”


    王元琢面色惨白，一瞬中仿佛被抽干所?有生机，呼吸都凝滞了下去，唯胸膛在滔天怒火中强烈起伏。


    而看着如此?模样的弟弟，王元瑛非但不?觉得愧疚，反而生出些压抑许久终得爆发的痛快。


    他在想，反正谢折此?刻还未回京，他一不?做二不?休，干脆将贺兰香绑了，藏到一个只有他知道的地方养着，在对?外传是她自己逃走，让老二从此?死了这份心，以后不?就?能风平浪静了？


    至于她肚子里那个小的……横竖生下来也不?懂事，叫谁爹不?是叫。


    *


    夜深人静，兰姨再?度入梦，爬在血泊里喊冤。贺兰香在凉雨殿偏殿醒来，又惊又怕，吓出满面清泪。


    殿内炭火足，热气重，她一身香汗淋漓，雪堆般的胸脯上?下起伏，喘息急促，支起身子便要?喊细辛倒水。


    灯影幽微，阴影重重，她一眼过去，视线直接落到床畔一道高大身影上?，黑漆漆看不?清面容，只觉得气势阴冷如阴司恶鬼，浑身杀气腾腾。


    “救——”


    贺兰香以为是王元瑛派刺客来杀她，呼救声喊到一半，一只大手赫然捂住了她的嘴，沙哑低沉的声音响在她耳侧：“别乱叫，是我?。”


    声音太过熟悉，贺兰香惊了心魄，瞪大眼睛，定睛看向这人的脸，她一点点打量，好不?容易在尘土血污下辨出俊美面容，双目顷刻升温，两条雪白的藕臂停止挣扎，张开便抱了过去……


    两道年轻的心跳有力而强烈, 隔着骨骼血肉贴在一起，节奏从杂乱到?统一，能?清晰感受到?对方?身上的温度与气息。


    谢折两个多月没碰贺兰香, 此时拥她入怀，便如溺水许久的人终于得以呼吸新鲜空气, 续命一样。


    贺兰香恍若梦中，久久难以回神, 等她挣脱开怀抱，又将谢折的脸仔仔细细看了一遍, 克制住激动, 不可思议地道：“我当真不是在做梦, 真的是你, 你怎么回来了？”


    谢折满面?风尘，血污与灰尘紧糊在硬朗英俊的面?容上，一双漆黑的眼倒显得比平日亮了些, 不知有多久没喝水，嗓音低沉至极，咬字嘶哑艰涩, “三个反王镇压完毕, 大?军班师回朝的消息已经?在路上, 不日便会抵达京城。”


    他快马加鞭，不眠不休, 比信使还要早一步来到?。


    贺兰香听完，本就升温的双目愈发热了些，她别开脸, 有意不让谢折看到?眼中的红意，平复下声音, 有些讥讽地说：“来就来了，你闯到?这里来做什么，皇宫里护卫那么多，万一被瞧见，再?被人添油加醋编排，光是秽乱宫闱这一条罪名，便够你喝一盅的……”


    两个多月来的艰苦等待与难解相?思全化为此刻欲盖弥彰的嗔怪，贺兰香眼睫颤着，话未说完，人便又回到?了那堵结实?的怀抱中。


    谢折抱紧了她，哑声道?：“这些时日，辛苦你了。”


    贺兰香一时五味杂陈，轻嗤着，不以为然的口吻，“你可真怪，豁出命打了一仗，回来却是在朝我道?辛苦，我辛苦什么，不过每日吃饱晒暖，好好养胎罢了。”


    她想了许多次谢折回来的场面?，她一定?会打他骂他，怪他丢下她一个人，害她险些被害死?，她一定?不让他好过。


    可如今看到?他一身尘土，拼了命赶回来见她的样子，狠心的话竟说不出口了。


    贺兰香觉得自己也怪有病，她心疼谢折的次数有点过多了。


    漫长的沉默过去，两道?强烈的心跳渐渐平复，因对方?的存在，转化为难得的安稳，如雨过天晴后的淡淡灿阳。


    贺兰香的心静下去，嗅觉便格外灵敏，她嗅到?了血腥气，混合年轻男人身上不算难闻的汗气，以及浓重的烟熏火燎气。


    “你是去火海走了一遭吗？”她皱眉，颇为嫌弃道?，“好重的烟味。”


    “泰王藏到?山上隐而不出，我一把火烧了山，将他逼了出来。”谢折说。


    贺兰香吃惊，下意识道?：“这也太危险了，冬日本就干燥，万一山火蔓延席卷，将你卷了进去，我怎么办？”


    时至今日，贺兰香也不敢说自己对谢折知根知底，可她知道?，但凡两军交战，谢折永远都是在最前面?领兵的那个，也是最危险的那个。


    谢折怀抱收紧了些，说话却冷淡恶劣，“若将我卷进去，不还有王元琢等着护你终生吗。”


    贺兰香哑口无言，没想到?他这么快就知道?她与王元琢闹出的风风雨雨，想解释也不知怎么开口，干脆别开脸不想看他，双手支起，推向?谢折的胸膛，抗拒显而易见。


    越推，谢折抱得越紧，不由分说的强势，一如他过往秉性。


    贺兰香被这密不透风的怀抱憋得喘不过气，亦被他身上的热气灼得口干舌燥，沉下声恼怒道?：“你够了，快点松开我，我要渴死?了，你去给?我倒杯水来。”


    丫鬟不在，她理所应当地支使起谢折，谢折也并不恼，当真松开她，走到?桌案前，拎起温在炉上的茶壶，给?她斟了满满一杯温热清水，又回到?榻前，眼睛看着她，递了过去。


    贺兰香接过杯盏，仰面?便饮下大?口，清冽的水珠自嫣红嘴角溢出，沿雪白颈项下坠流淌，直滴入锁骨软腻当中。


    她穿得并不多，罗衣虚掩雪躯，水渍滑入，濡湿一片明显暗影，若隐若现映出许多肌肤，宛若触及升温的羊脂玉。


    谢折伸出手，将她嘴角继续滑落的水珠拭去，手与目光逐渐下移，落到?她的小?腹上。


    就在两个多月前，那里还是一片平坦，现在便已明显隆起，变化巨大?。


    隔着温软的肚皮，他能?感觉到?底下的生命何其鲜活，甚至掌心跳动，像有另一颗小?小?的心脏正在起伏。


    一个维-稳的筹码，一个保命的工具。谢折其实?并不期待这个孩子，但在此时，他的心情，有些说不出的复杂。


    吞咽声落下，贺兰香一口气喝了大?半盏的水，低头吁吁喘着气，双目泛红迷蒙，看向?落在小?腹上那只粗粝宽大?的手掌。


    “你喝不喝？”她喘着问，眼神往上飘着，在谢折身上绕，看着他干裂出血的唇，声音酥软下去，“嗓子哑成这样，怪可怜的。”


    谢折抬起眉目，眼神盯向?贺兰香嘴角残余水渍，喉结滚动了一下，未曾倾过身去，老实?接过了她手中杯盏，抬头将里面?剩下的水一饮而尽。


    喝完，他再?低头，便径直对上那双潋滟水眸，视线相?撞，烛台上火舌撩拨灯芯，发出轻微的响声。


    呼吸渐重。


    谢折将放在小?腹上的手挪开，起身道?：“我还没去同陛下复命，你接着睡你的。”


    见他这就要走，贺兰香眼中闪过丝失望，后又想到?这毕竟是在皇宫，二人共处一室已是胆大?包天，何况他还一身脏污在身，最要紧的当属沐浴歇息。


    她便也没拦，只垂眸道?：“那我就不送你了。”


    谢折缓慢抽回视线，转身走向?殿门。贺兰香便看着他走，眼底逐渐浮现怅然，贝齿不由得便咬住朱唇，欲言又止，想开口又不甘心似的。


    在与殿门触手可及时，谢折的声音突兀响起，“你明日回府不回。”


    贺兰香眼睫稍惊，轻轻抖落了一下，意思绕了一圈，带着试探的深意道?：“你回，我就回。”


    谢折手落门上，“天亮就收拾东西。”


    贺兰香轻轻嗯了声。


    殿门开合声落，殿中恢复寂静。


    贺兰香再?躺下，怎么都睡不着了，她的手抚摸在小?腹，心道?：“五个多月了，轻着些，应当是不碍事的。”。


    翌日早, 贺兰香起来对李萼辞行，出宫回府。


    腊月将至，处处天寒地冻, 满院池水寒凉入骨，靠近则遍体冰冷。那株开在窗畔的山茶花树倒是绽放热烈, 红压压一片鲜艳，成了院中最为秾丽的色彩, 风一吹，满树花朵摇曳, 清香扑鼻蔓延。


    贺兰香回到房中, 先过问?了春燕的情况, 得知她身体大好, 不由安下心去。又打听了谢折的动向，知他今日要在宫中吃庆功酒，便料到他不会太早回来, 待炭火燃起，房中温暖舒适，她解下了身上的厚重披衣, 阖眼歇息片刻, 身子便沉重起来, 忍不住上榻去睡回笼觉。


    醒来已?是午后，漱口用过午膳, 宫里便传出消息，说庆功宴上酒过三巡，大将军谢折亲自舞刀为帝王助兴, 过程中失手，砍掉了提督王延臣顶上一缕头发, 头冠都掉到地上滚了好几圈。


    身体发肤受之父母，谢折此举，与当众砍下王延臣项上人头无异，引起哗然无数，内外皆知，不少人猜测他谢大将军是在?发什么疯，连自?己的庆功酒都能用来掀风起浪。


    贺兰香心里当然清楚。她知道谢折在?给?她出气，但她听后未觉得解气，只感?到心惊。毕竟谢折刚打完一场漂亮仗归来，本就功高盖主，如?此行事?，除了拉起王延臣对他更多的仇恨，便是招来皇帝的忌惮。


    他做得太明显了，她有些不祥的预感?。


    预感?来得颇为强烈，未等多久，谢姝便找上了门，浑身火冒三丈，还没进房门便气急败坏道：“谢折呢！谢折在?哪！他竟敢砍我舅舅顶发！他岂有此理！我一定?要替我舅舅报仇！”


    贺兰香迎出门，嗓音轻款温柔，“将军在?宫里还没回来——好妹妹消消气，跟嫂嫂说说发生了何事?，值得你去同他大动肝火。”


    谢姝怒不可遏，大冬天的，整张小脸都红扑扑，“还不是谢折欺人太甚！当着群臣的面让我舅舅丢了大人，我反正今日是豁出去了，即便他要将我杀了砍了，我也要先替我舅舅出了这口气再说！”


    贺兰香不以为然地叹息：“唉，原来是那点事?，想?来将军也不是故意的，妹妹进来喝口茶静静心，咱们慢慢说。春燕呢，春燕愣着干嘛，还不快给?谢姑娘看茶。”


    细辛旋即回话?道：“主子又忘了，哪来的春燕，春燕不是替您挡了一劫，此时正半死不活躺在?榻上吗。”


    “哎哟，瞧我这记性，”贺兰香拍了下头，懊恼发笑，瞧着谢姝，“让妹妹看笑话?了，毒性太猛，春燕身子还没好，就不能过来伺候妹妹了。”


    主仆俩一唱一和，无处不是在?提醒谢姝，谢折之所以会在?宴上削去王延臣顶发，还不是因为他居心叵测下毒在?先，否则怎会有这回事?，冤有头债有主，她与其来找谢折兴师问?罪为她舅舅抱不平，还不如?去让她舅舅管好自?己，少出坏心。


    谢姝再天真也不是傻子，当然能听懂贺兰香的意思，脸上一阵白一阵红过去，抓住了贺兰香的手便委屈道：“嫂嫂，我知道你在?说什么，可那都是误会！毒一定?不是我舅舅下的，他一个大男人，若将杀心放在?一个弱女子身上，那他就不是我顶天立地的舅舅了！”


    贺兰香只笑不语，直瞧得谢姝竖起满身汗毛，才?慢悠悠眨了下眼，装起糊涂：“妹妹在?说什么啊，我可没说毒是王提督下的，你可不要往我头上安帽子，传出去还了得。”


    谢姝哑口无言，张嘴不是，闭嘴也不是，只好将话?茬重新拐到正处，“总之我不管，我今日一定?要蹲到谢折回府，我要指着他的鼻子把他骂个狗血淋头，谁也别想?拦着我！”


    “不拦不拦，随便你怎么骂她，我等着瞧热闹。”贺兰香笑着应下，只管顺着话?去说。


    *


    夜晚，冷月高挂，谢折回府。


    谢姝伏在?榻上睡得迷迷糊糊，听到丫鬟提醒，起身便要去找谢折算账，步子都是踉跄的。贺兰香白日里睡得多，此刻还算不得困，便随她一起过去，二人一同到了后罩房门外。


    星光稀疏，北风寒冷彻骨，看着黑黢黢的房门，谢姝提心吊胆，默默打起了退堂鼓。


    贺兰香手掩朱唇打了个哈欠，轻飘飘道：”怕了？”


    谢姝矢口否认，“我才?没有！我只不过是，是……”怂了点而已?。


    贺兰香也不与她争辩，想?了想?，道：“反正妹妹你也只是想?将谢折骂一顿出气，亲自?来还是别人替你，都无甚差别，你不如?在?这等着，由我进去替你将他数落一顿，如?何？”


    谢姝本就愁没有台阶下，闻言眼眸立马亮了，转而却?又皱眉顾虑道：“那岂不是连累嫂嫂了，他若被逼急了伤害于?你，我的罪过可就大了。”


    贺兰香摸着自?己隆起的肚子，笑道：“放心，他不敢。”


    谢姝便也不再回绝，将自?己想?要骂谢折的话?细细说给?了贺兰香。


    二人对完词，谢姝便在?外等着，由贺兰香替她进去教训谢折。


    待等护卫通传完，得到准许，贺兰香便步入院中，推开房门。


    后罩房里，各路谋士聚集，正拍案谋划事?宜，推门声响起，动静停下，所有的眼睛都齐刷刷投向房门处蓦然出现的貌美女子。


    贺兰香身着青莲绒的灰鼠斗篷，云髻金钗，粉黛未施，但因经风吹过，两边脸颊绯红，眼眸亦有红意，看人时水润润的眸光潋滟，扯唇一笑，桃腮温软，明眸皓齿，“打搅诸位，谢姑娘有些话?让我带给?将军，烦劳回避。”


    谋士们不语，纷纷打量谢折的脸色。


    谢折自?宫宴而来，身上尚且带着萦绕不散的酒气，面无表情，眸色黑沉，五官在?昏暗灯影下愈发冷峻凌厉。


    不出声便是同意。


    众人退下关门，房中只剩下了他们两个人。


    跳跃的灯影下，谢折略掀眼皮，瞧着贺兰香，似在?等她开口。


    贺兰香未言语，勾人的眸子看着他，款迈莲步走了过去，倾身坐在?他腿上，双手绕在?他脖颈，直接吻在?了他的唇上。


    隔着门，外面便是未走完的手下，动静清晰如?在?耳侧。谢折浑身僵硬一瞬，随即搂紧贺兰香，一手扶住她的腰，另只大掌握住她后颈，反吻了回去。


    烛爆蜡芯，吮吻出的啵滋水声黏软绵长，两个多月没见，只听声音便知二人何其难舍难分。


    换气时分，唇舌分离，贺兰香喘息微微，朱唇肿胀。她被风吹红的美目更加潮湿，噙笑瞧着近在?呼吸的晦暗黑眸，启唇，轻飘飘地道：“话?说完了，我要走了。”


    还没等她动身，握在?她腰上的手掌倏然收紧，谢折用牙咬开系在?她颈下的斗篷系带，细密的吻沿锁骨上移，呼吸炽热，嗓音低沉，“没懂，再跟我说一遍。”。


    夜深人静, 浊雨粘稠，沁透红山茶。


    贺兰香连厺了?两回身子，没继续还是因为谢折怕伤着她, 若放以前，不到他心满意足, 她这一宿别想?闲着。


    她卧在谢折怀中，浑身筋疲力尽, 由着粗粝的大掌摩挲高隆的孕肚——五个月大小的肚子，硬被撑成六七个月大小, 沉甸甸鼓囊囊, 肚皮暄软无比, 摸上去手感奇好。


    虽然谢姝已经回去了, 但怕被?察觉端倪，她即便?累到起不来，也颤着腿想?要着衣回去, 谢折察觉她的意图，将她往怀里搂了?个结实，手掌落在她脸颊, 结满硬茧的粗粝指腹细蹭白里透红的羊脂玉肌, 欲求不满的黑眸幽幽盯着肿胀红唇, 滚了下喉结道：“你这副样子回去，不是?上赶着让她发现吗。”


    贺兰香浑身余味强烈, 双目潮湿水润，盛满柔情春意，却还嘴硬, 强撑着道：“我哪副样?子？”


    谢折低头，薄唇贴在她耳边, 低沉呢喃：“被?……坏的样?子。”


    贺兰香虽然刚刚才从巫山归来，乍对上直白荤话，不禁面颊火热，羞态毕露，撩开眼皮便?白了?谢折一眼。


    谢折怀抱收紧，脸埋她颈窝中吻了?一下，手搭她腹上，道：“睡觉，天亮再走。”


    贺兰香不情愿，但又挣脱不开那?双铁钳似的臂膀，慢慢便?消停下来，困意袭来，阖上双眸，安然靠在谢折胸膛。


    可能是?体力消耗太甚，这竟是?她这几个月来睡得最安稳的一觉，而且不得不说，有谢折在，被?窝暖和的不是?一点半点。


    *


    天亮时分，贺兰香醒来回住处，动作惊起谢折，又被?按住要了?一通，待回到院子已是?日上三竿，她正?愁如何对谢姝解释，到了?发现谢姝睡在偏房竟还没有醒，丫鬟叫了?两次都被?嚷了?出来。


    贺兰香安下心，叫了?热水沐浴，将身上的秽物全?部擦拭去，更换了?衣物，因体力消耗太甚，还上榻歇了?会儿，歇好用了?早膳，用膳到一半，谢姝正?好睡醒，问贺兰香昨夜何时回来的，贺兰香应付过去，谢姝也就没多?心，落座与她一同用膳。


    久旱逢甘霖，身体上满足了?，食欲也跟着大开，贺兰香喝着补气血的血燕粥，道：“一晚上没回去，你娘能饶了?你？”


    谢姝嚼着藕粉桂花糖糕，津津有味，“嫂嫂放心，我娘在提督府还没回家呢，我出门前特地安排好了?，不会让她知道我夜不归宿的。”


    贺兰香神情滞了?滞，不由得问：“王夫人的病还没好么?？”


    谢姝摇头，颇带愁容：“原来是?好很多?的，但这两日又重了?些，好像是?被?我二哥气的……”


    说到这，谢姝脸色蓦然有些生?变，抬眼看着贺兰香，欲言又止地道：“嫂嫂，你跟我说实话，你和我二哥，难道真如传闻中所言——”


    贺兰香面不改色，又喝了?一口粥道：“那?些都是?无稽之谈，旁人信也就信了?，难道妹妹也会信吗？我与王二公子不过点头之交罢了?，从未有僭越之举，你不相信我，难道还不相信他吗？”


    谢姝见贺兰香如此郑重其事，松口气说：“那?就好那?就好，我就知道都是?外?面人在瞎嚼舌根，嫂嫂和我二哥素无来往，怎么?会扯上关系。”


    贺兰香专注吃粥，并不言语。


    她已不在乎她和王元琢在外?的名声变成何等?模样?，她在想?郑文君。


    那?位温柔善良的夫人，恐怕再也不会想?见她了?。


    *


    从贺兰香这里出去，谢姝带着随行丫鬟回了?府，到家本想?回闺房睡个回笼觉，便?见婆子急慌慌迎来道：“姑娘可算回来了?，早上夫人回家了?一趟，没找着你的人便?又走了?，留下话，让你回来以后立即去提督府见她。”


    谢姝心里咯噔一声，心道：完了?。


    她把所有能推脱不去的理由攒在脑子里过了?一遍，发现一个都行不通，按照她娘的脾气，她若不去，定是?亲自回来逮她的，她岂不更加颜面无存？最终长吐一口气，硬着头皮重新吩咐丫鬟备马套车，前往提督府。


    到时已近正?午，谢姝找过去时，王氏在北屋与郑文君刚用过膳，正?围案喝茶说话，谢姝鹌鹑似的大气不敢出一下，强撑笑意对郑文君问过安，又破天荒朝王氏行礼，乖巧老实地道：“女儿给娘请安。”声音比蚊子大不了?多?少?。


    郑文君颇为讶异，看着谢姝笑道：“几日不见，姝儿竟成大姑娘了?，出落得如此端庄，倒让舅母不敢认了?。”


    王氏哼了?声，铁青着一张脸道：“她这哪是?端庄，分明是?做错了?事情心里有鬼，不敢大声出气呢。”


    谢姝绷不住，冲到王氏跟前拽起袖子撒娇来：“哎呀娘，我又不是?故意的，我就是?一时气不过想?给舅舅打抱不平，所以才去找谢折算账，娘我是?无辜的啊娘！”


    王氏并不买账，声音更加冷沉下去：“你舅舅一个大男人，用你为他去打抱不平？你多?管闲事我暂且不论，你口口声声说你去骂谢折，难道也是?谢折把你强留入府，让你夜不归宿，不按时回家的吗？”


    谢姝着急起来，“那?是?因为我不放心嫂嫂！她替我去骂谢折了?，她没出来，我怎么?好离开，于是?等?着等?着就等?睡着了?，一睁眼，天都大亮了?。”


    王氏本要数落谢姝惯会拿别人当?挡箭牌，忽然想?到郑文君，余光扫了?眼对方的脸色，刻意扮恼道：“什么?嫂嫂不嫂嫂的，以后少?在我面前提她。”


    谢姝更加着急，围着王氏解释道：“娘你误会我嫂嫂了?，那?些风言风语都是?外?面人瞎传的，她与我二表哥根本不是?外?面说的那?样?，他俩清清白白，不过点头之交罢了?。”


    王氏气得失语，恨铁不成钢地看着谢姝。


    外?面人嚼出的那?点舌根子算什么?，关键是?他王元琢曾为了?贺兰香亲自当?街辱骂父兄，有此前提，他二人私下暗通的关系便?已是?板上定钉，铁证如山，哪里是?三言两语便?能撇清的。


    谢姝眼见王氏要发火，赶紧躲在郑文君跟前，不忘委屈巴巴地问：“舅母，难道连你也信外?面的那?些说法么?？”


    郑文君笑道：“清者自清，舅母只信自己眼里看到的。”


    谢姝抱住郑文君胳膊卖痴：“还是?舅母好！”


    王氏无奈道：“行了?，你舅母大病未愈，少?去冲撞她，快去找你三姐玩吧，省得在我面前晃悠碍我的眼。”


    谢姝小声嘟囔：“把我威胁过来又嫌我碍眼，天底下再没比这更无王法的事了?。”


    王氏：“我可听得一清二楚。”


    谢姝生?怕挨打，一溜烟便?跑出内间，拨开隔绝内外?间的毡帘，扬声道：“我跟我三姐有什么?好玩的，找她还不如去找老四呢！”


    王氏起身便?欲追上，呵斥道：“你都多?大的人了?？心里半分数没有，男女大防懂不懂？”


    郑文君拦住王氏，道：“防什么?呢，他二人六岁之前都是?在一张榻上睡大的，说是?亲姐弟也不为过了?，姝儿还是?个孩子而已，让她开心些，不必顾忌太多?。”


    王氏没了?脾气，瞧着晃动的毡帘冲郑文君抱怨：“多?大了?还是?孩子，你这好外?甥女以后若嫁不出去，你家老四就等?着遭殃吧。”


    郑文君笑道：“若有此等?好事，想?必璟儿乐意之至。”


    二人说笑片刻，外?面忽起了?风，窗棂啪嗒发响，急促紧张，叩击人心。


    郑文君渐渐沉下脸色，安静地问：“今日是?什么?日子。”


    王氏拈指细数一二，道：“冬月廿九，明日便?是?腊月了?。”


    说完，王氏像是?想?起来了?什么?，脸色亦随之一变，下意识看向郑文君。


    郑文君面无表情，眼波沉稳，与素日模样?并无二致，但人显然陷入了?回忆当?中，平静的眼底，逐渐有泪光浮上，隐在闪烁。


    她听着风声，仿佛又回到了?十五年前的夜里，那?一夜火光漫天，处处皆是?人的惨叫，血色蔓延金佛莲座，风声犹如鬼哭狼嚎，充斥在东西南北，将佛门净地变成阿鼻地狱。


    混乱中，她被?推搡上马车，护卫奋力驱马回京，她却不顾婆子阻拦，总想?跳下马车，伸手朝着车外?不停延伸哭喊：“放我下去！我要我的女儿！云儿！我的云儿在哪！”。


    腊月初一, 寺庙香火昌盛，金光寺外停满了华车宝盖，往来贵妇进出频繁, 人来人往三两结伴，华服灼目, 髻上金钗交相辉映，香风萦绕寺庙内外。


    大佛殿中?, 贺兰香端跪蒲团，向来不信神佛个人, 此时闭眼合掌, 在心中虔心祈祷：“佛祖在上, 信女一无所求, 唯愿郑氏文君早日病愈，余生平安，若得偿所愿, 信女便从此皈依，常拜我?佛。”


    她?睁眼，命细辛将装满金银的荷包放入功德箱, 再度对佛像叩首, 方在搀扶下起身离开?。


    从大佛殿到前寺, 不算太长的一段路，先前一炷香便能走完, 如今走了整三炷香还不到门口，仅到那棵老银杏树下，贺兰香便觉得累了, 不歇息不行。


    三个月往前小腹都还是一片平坦，与孕前无甚区分, 但自从肚子显怀，贺兰香便感觉身子越发沉重。


    树下，细辛将随身带的软褥铺在石墩，扶贺兰香坐下，又用长匙将手炉中?的酥炭翻了翻，好更?暖和些。


    日头正灿，天晴无风，贺兰香穿着银狐厚披，阳光手炉俱是温暖养人，她?一身温暖，舒服到昏昏欲睡，不由便抬头，打量着光秃秃的银杏树干，指望靠这提起几分精神。


    初来这时还是遮天绿荫，一晃，半年都要过去了。


    贺兰香内心免不得有些无用的感慨，颇有时过境迁之感。


    看着看着，她?忽然留意到树冠最顶上有好几截树干是黑的，像是经火烤过。夏秋时节叶子茂盛，看不出来，如今冬日叶落归根，黑处格外明显起来。


    “这几截树干怎么是黑的？”她?疑惑道，“乌漆漆的，看着真不好看，是下雨时被雷闪劈中?了吗。”


    细辛答不上来，见就近有个扫地的小沙弥，便招手唤了过来，指着树干询问。


    小沙弥合掌道：“阿弥陀佛，回女施主，这树干一直是黑的，但并非是被雷闪所击，而是被火灼烧所致。”


    见贺兰香面露疑问，小沙弥低声道：“施主有所不知，十?五年前的昨日京畿曾生暴-乱，暴-民入寺烧杀抢掠，一把火险将这百年老树烧成灰烬，所幸当夜降下场大雪，及时将火扑灭，这才救下满寺生灵。”


    贺兰香惊诧不已，没?想到如今的戏码在过往也曾上演，“暴-乱？那是为何？”


    小沙弥：“这小僧便不尽知了，只听说似乎还与萧氏有关，祸事发生时如今的提督夫人还带着年幼的三小姐在寺中?休养，因被卷入乱中?，三小姐失踪了整七年，直到十?岁那年才认祖归宗。”


    话?说完，小沙弥立刻意识到自己多嘴，打住再也不提，直念阿弥陀佛。


    贺兰香没?再往下问，她?全沉浸在震惊的心情当中?，显然不知王朝云前半生经历竟如此坎坷……再说，十?五年前失踪，那时她?差不多只有三岁左右吧？七年，真难想她?都是怎么过来的。


    太阳和煦，贺兰香身上却莫名发冷，她?扶着细辛站起身，继续往寺门走去，准备打道回府。


    转脸刚迈出步子，她?便迎面遇上正朝这走来，身边女眷坏绕的郑文君……


    一眼过去对上郑文君的脸, 贺兰香头脑一阵眩晕，天地仿佛都?跟着颠倒个跟头，愧疚与酸楚齐上心头, 她下意识便想要转身离开，永远不出现在郑文君面前才好。


    可想归想, 她留意到郑文君身边还有王氏的身影，王氏好歹是?她名义上的长辈, 视而?不见未免失礼，她就只好硬着头皮上前, 佯装从容, 先噙笑对王氏福身, “侄媳见过婶母。”


    又垂了眼眸, 对郑文君福身，“妾身见过夫人。”


    郑文君对她轻轻点了下头，苍白的脸上流露温和的善意。


    相比之下, 王氏便有些不自?然。


    贺兰香和王元琢闹出的流言满城大街小巷无人不知，王氏再见贺兰香，心里便有根刺扎着, 再装不出过往那般亲切热络, 但到底介于是?在外面, 多?双眼睛瞧着，还有郑文君在场, 便堆出笑道：“巧了，没想到能在这里遇见，好些日?子不见, 瞧这肚子，少说也有六个月了吧？”


    贺兰香点头, 手落在小腹上，“婶母说对了，最?近刚满六个月。”


    王氏打量着肚子，欣慰点头，“倒不算过大，生产的时候应当不算难捱，姝儿当初临盆足有七斤三两重，累得我?险些昏死过去，孩子小点，起码不折腾人，”说着，她转脸看郑文君，“我?记得云儿出世时比姝儿还要重些，是?多?少来?着？”


    郑文君温声道：“七斤九两，堪说是?八斤了。”


    王氏倒吸凉气，“可真是?难为嫂嫂你了。不过我?到现在都?还记得，云儿自?小便与旁的孩子不一样，刚满月便白胖白胖的，像个小雪团，也不爱哭，见人便笑，把?我?哥哥稀罕得不行，逢人便抱起女儿过去炫耀，老大老二成日?喝醋，说爹娘只喜欢妹妹，不喜欢他们。”


    郑文君笑了，王氏也跟着笑，往后看道：“这一晃眼，小雪团都?长成大姑娘了。”


    贺兰香随着王氏的目光瞧去，这才发现站在长辈后面的王朝云。


    王朝云今日?穿着缂丝绣金松鹤纹斗篷，头梳双蟠髻，发髻两边步摇华贵，流苏摇晃，一身熠熠生辉，端得是?王氏嫡女的气派。


    贺兰香静静看着王朝云，却怎么?都?没办法将她与王氏口中的“雪团儿”“见人便笑”联系到一起去。王朝云无疑是?貌美的，但她细长眼型，蜜色肌肤，身量也高挑清瘦，英气颇重，眉眼间?自?有一派肃冷威严，毫无温软之言，与郑文君长相上的温润细腻截然不同。


    想来?女孩都?是?随爹的。贺兰香联想到王延臣那副恐武英气的样子，未多?想，将目光收回。


    简单寒暄完，王氏对郑文君道：“走吧嫂嫂，一日?之计在于晨，仔细误了时辰，佛祖便不灵了。”


    郑文君点头。从始至终，她一直安安静静，除却回答王朝云出生时的斤两，便是?点头微笑，并未多?言语。


    越是?这样，贺兰香心里越是?没底。


    她用余光扫过郑文君的脸，看见苍白的面色和明?显憔悴许多?的双目，想到谢姝那句“都?是?被我?二哥气的”，一时脑热，鬼使神差便上前一步，面对郑文君道：“妾身有些话想与夫人说，可否与夫人借一步相谈。”


    郑文君面露愕然，但未有过多?反应，稍为思忖一二，便点头同意。


    二人结伴步入就近佛堂偏廊，走到了一株枝叶葱茏的冬青树下，阳光折入树冠，降下一片光影婆娑，随风浮动，摇曳生姿。


    贺兰香站在郑文君面前，作势便要行礼。


    郑文君忙将她搀扶起，诧异道：“这是?做什么?，肚子都?这么?大了，伤着了该如何?是?好，赶快起来?。”


    贺兰香摇头，口吻苦涩，“妾身对夫人有愧，望夫人切莫推脱这一礼。”


    郑文君不与她分说，命婆子搭手，强行将贺兰香扶了起来?，对她认真道：“你我?无冤无仇，你从未行过害我?之事，究竟何?出此言？”


    贺兰香红了眼眶，最?是?将廉耻德行视为尘泥个人，此时满面羞愧，低着头不敢去看郑文君的脸，欲言又止地道：“我?，我?与二公子……”


    郑文君叹息，转脸看向?游离在地的光影，语气有些自?嘲的意味，“你以?为，我?夫君背地里做的那些事，我?就一点不知道吗？”


    贺兰香愣住了，哑然失语。


    郑文君沉下声音，“对孕妇下毒，何?其?歹毒之举。”


    “他既行得出，便不能怕有报应。”


    贺兰香见郑文君如此坦然的说出真相，反倒有些不知所措，小声道：“可我?，我?利用了二公子啊。”


    郑文君笑了声，想到自?己的二儿子，眼底尽是?无奈，淡然地道：“你情我?愿的事情，谈何?利用，他若不愿，你难道还能将刀架在他脖子上逼他吗。他早是?个大人了，不是?个一言一行皆易受人蛊惑的孩子，他做出的事情，便该他自?己担负全部后果。你觉得你对我?有愧，可归根究底，是?他们男人争权夺势，引起战争祸端无数，千怨万怨，怨不到你身上。”


    “再说，即便要赔罪，也是?我?代我?夫向?你赔罪。”郑文君话音刚落，便对贺兰香俯首福身，“是?我?们王家对不起你与孩子。”


    贺兰香连忙扶住人，眼角湿润晶莹，哽咽道：“夫人何?苦折煞于我?，夫是?夫妻是?妻，我?岂会将你与他同样看待？”


    郑文君看她泫然欲泣，不由便伸出手帮忙抹泪，“别哭，对孩子不好，总之你知道我?是?不怨你的便好了。”


    贺兰香忍泪点头。


    郑文君看向?她隆起的肚子，柔声道：“话说起来?，都?六个月了，小衣服都?备上了吗？”


    “尚且没有准备。”贺兰香道。


    郑文君交代她：“怎能不备呢，不光衣服，小帽子小鞋子，肚兜围嘴，都?要早早备好，还要备全，孩子长得快，出生以?后一天一个变化，提前准备，好过临时火急火燎现去安排人做。”


    贺兰香应声，恍惚间?竟感觉在听亲娘唠叨，破涕为笑，“多?谢夫人提醒，妾身知道了。”


    廊下，隔着冬青树，王朝云看着那越发热络的二人，面无表情，眼底渐渐发冷。


    周氏站在她身后，眼神像淬了毒的刀子，死死盯着与郑文君谈笑风生的贺兰香，恨不得冲过去将人撕碎。


    *


    临走，贺兰香受郑文君所邀，与她们几人一同到殿中求平安签。


    贺兰香晃动签筒，得出来?一支中签，吉凶半掺，不好不坏，签语云里雾里，她看了一遍没懂意思，不由默念道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明?又一村。孽海情天敢勇退，八十含饴弄儿孙。”


    贺兰香皱眉，喃喃重复：“孽海情天敢勇退……退？我?该往哪里退，这世道都?快乱成粥了，走到哪不是?绝路等着。”


    这时，郑文君与王氏结伴去找和尚解签，叫过贺兰香，又叫王朝云：“云儿的签语是?什么?，过来?随娘一道去解解看。”


    王朝云看着签上的签语——维鹊有巢，维鸠居之。竹篮打水，功败垂成。


    “签不准，没什么?好看的。”她随手将签折断，扔回签筒中，起身便往外去。


    郑文君感觉女儿有些异样，但也并未太过多?心——自?从十五年前女儿下落不明?，她就不信神佛了，如今过来?，不过是?想解开心结，不至于永远受阴影所困。


    出佛堂，王氏与郑文君带着王朝云逛寺中景色，贺兰香身子沉重走不了太多?路，便与几人辞行，准备回府。


    出寺的路上，贺兰香被身后一道声音叫住，转过头，见是?伺候在王朝云身边的嬷嬷周氏。


    因周正?那笔账还未清，贺兰香对这周氏没多?少好感，颇怀警惕，停下步伐听她说明?来?意。


    周氏笑着走来?，一双吊梢眼打量在贺兰香脸上，话中带刺，阴阳怪气，“我?们夫人是?个和善人，脸皮薄，难听的话说不出口，便差我?来?告诉夫人一声，你们二人身份悬殊，门第有别，以?后还是?不要见面为好，省得带累了我?们提督府的名声，惹人笑话。”


    细辛不悦，冷下声音质问：“嬷嬷这话倒让奴婢有些听不懂了，什么?叫带累了提督府的名声？黑是?黑白是?白，名声硬要发烂，还能往别人身上推吗？”


    周氏一巴掌便甩在了细辛的脸上，破口大骂道：“什么?淫窝里出来?的小浪蹄子，也配与我?说话？真以?为野鸡也能当凤凰了？也不撒泡尿看看自?己到底是?个什么?东西，敢在姑奶奶我?面前拿乔！”


    细辛被一巴掌打懵了神，眼泪当即便落下了，委屈得双肩直颤。


    贺兰香不是?傻子，当然能听懂周氏的指桑骂槐，她看了眼细辛，冷笑一声，上前两步，扬起手怒扇了周氏一巴掌，巴掌声响亮清脆，比周氏甩出的有过之无不及，震得掌心发麻。


    周氏险些扑倒在地，回过神满面震惊，手捂着滚烫发热的脸，怒瞪贺兰香，不可思议地结巴道：“你，你竟敢……”


    贺兰香笑里藏针，冷飕飕地道：“你是?个什么?东西，也配与我?说话？”


    周氏七窍生烟，险些咬碎一口黄牙，抬手便要打回去。


    这时，贺兰香被一股大力自?身后一拽，一堵高大身影挡在她身前，将她护个结实。


    周氏一巴掌没落空，径直打在了谢折的下颏上，响声清脆，留下通红指痕。


    出完恶气，周氏看清面前人的脸，瞬间?面色煞白，跪地哭道：“老婆子看花了眼，不知是?谢将军赶到，老婆子无意冲撞将军，求将军饶命！”


    谢折一身武服挺括，声音凶沉：“我?打不得，她，你便能打了吗？”


    周氏边磕头边求饶，见势不妙赶紧自?己抽自?己脸，“我?该死！我?不该过来?传话！我?该死！我?不该过来?传话！我?该死！”


    动静闹出太大，前来?上香的贵妇贵女一股脑儿赶来?围观，人越来?越多?，纷纷来?凑这个热闹。


    贺兰香掌心发麻，余光扫到一双双眼睛，眉心也直跳，胳膊挣脱开谢折的手，对谢折低声道：“快走，丢死人了。”


    谢折定定看了周氏一眼，转身跟随贺兰香离开。为避免落人口舌，二人特地一前一后离开金光寺，上了同辆马车。


    贺兰香过问完细辛的伤势，便去看谢折的伤，见不严重，只是?红了点，便连上药都?省了，只是?倾过身去，替他轻轻吹着。


    朱唇莹润，口脂芬芳四溢，吐气幽兰，甜丝丝充斥在二人鼻息之间?。


    吹着吹着，两个人各自?抬眼，对视上那刻，便搂吻在了一起。


    正?值晌午，车外人来?人往，叫卖吆喝声到处都?是?，压下了马车里暧昧香艳的吮咬喘息。


    “你怎么?会在金光寺？”贺兰香跨坐在谢折腿上，口脂晕开乱在唇周，湿着眼睛问。


    谢折落在她腰上的手掌下移收紧，用力捏了下饱满雪臀，漆黑瞳仁盯着她的唇，漫不经心道：“见你久不回府，来?看看你是?不是?又借口偷溜出来?，好和外面的野男人私会。”


    贺兰香哼了声，扭了下腰倾去身子，勾住谢折的脖颈，看着他的眼睛故意卖嗔，娇滴滴地道：“我?的野男人，不就你一个吗。”


    她咬他耳朵，舌尖舔舐耳珠，“肚子里的野种都?是?你的啊。”


    车内气氛骤然生热，谢折在调情中败下阵来?，眼神一暗，手掌压住贺兰香后颈，抬脸继续亲她。


    换气时分，贺兰香靠在谢折怀中喘息，谢折的手包住她下颏，轻易便覆盖她半张脸，粗粝指腹蹭着唇畔被吻花的口脂，道：“说吧，刚才是?怎么?回事。”


    贺兰香气若游丝，软绵绵地道：“你还记得那个周正?么?？”


    谢折嗯了声，“听说死在牢里了。”


    贺兰香矢口否决，正?色道：“不，我?怀疑他是?假死逃出去了，周氏应该担心我?向?王夫人告状，又想为儿子出口恶气，所以?胡乱编排个瞎话，阻挠我?与王夫人日?后再见。如若周正?真的死了，按她的脾气，那她今日?应该便不是?来?说些废话恶心我?，而?是?想办法将我?杀了。”


    谢折静静听着，捻着指尖细腻口脂，不知在想些什么?。片刻过去，他沉声道：“我?知道了。”


    *


    次日?，御街里有辆马车飞驰而?过，从上面丢下来?个一身是?血的年轻人，有胆大者上前检查，发现舌头被割，手脚筋皆被挑断，昏迷不省人事。


    消息传到提督府，周氏哭嚎一路赶来?，扑到周正?身上便仰面哀嚎：“我?的儿啊！”嚎完一口气没提上来?，两眼一翻便昏了过去……


    饭后, 看着郑文君用过药，王氏便回府料理家务，郑文君没了说话?的人, 一时闲来无事，想到贺兰香日渐隆起的肚子, 便遣丫鬟到库房拿了几块料子来，又亲自选了绣样, 打?算绣个虎头肚兜送过去?，好给孩子出生做准备。


    正?与婆子穿针引线, 丫鬟便进来通传道：“夫人, 周嬷嬷在外?求见, 哭得泪人一般, 说是有天大的事情要找您做主。”


    郑文君想到昨日金光寺周氏当众自抽耳光一事，顶好脾气的人也不由沉了脸，不悦道：“我们家的脸面都要被她?丢尽了, 她?还来找我做什么，不够给我添堵的。”


    “是，奴婢这去回绝了她。”


    “等等。”郑文君蹙眉犹豫一二, 想到这周氏到底是女儿的救命恩人, 且对女儿有七年养育之恩, 再?是不痛快，终究叹口气道, “罢了，让她?进来吧。”


    消息带出去?，眨眼工夫, 周氏便跌跌撞撞跑入房中，一个趔趄扑跪在地, 朝着郑文君便嚎啕大哭：“夫人啊！您可要给我儿做主啊！他年纪轻轻便成?了废人，下半辈子可怎么活啊！”


    郑文君放下针线，满面惊诧道：“你儿子？周正?他不是早在牢里便……”


    周氏摇头，泣不成?声道：“牢里那个只是个替死鬼，他出来以后便被我藏了起来，想等风头过去?再?让他出去?走动，可他昨夜竟没能忍住，从住处偷跑出去?，到赌坊玩了两把，后半夜出了赌坊便被掳走了，今早上从一辆马车上掉下来，不仅手脚皆断，舌头还被割去?……我的儿啊！我以后可怎么活啊！”


    郑文君惊骇不已，看着周氏涕泪横流的样子，虽有强烈恻隐之心?，但周正?的品性如何她?是看在眼里的，那孩子但凡有半点正?心?，都不至于被元瑛逐出手底下，京中各家势力盘根错节，她?知晓将周正?掳走的人能下此狠手，其中定有渊源，不是轻易能插手去?管的。


    她?便暗里推脱道：“我知道了，待今日大公子下了值回来，我定会吩咐他调查，你先回去?歇着，别哭坏了身子，正?儿那边，我会请宫中御医给他诊治，定会尽全力护住他的手脚。”


    周氏见郑文君没有立即答应，心?头咯噔一声，知道这条路是走不通了，想再?求情，郑文君便借口歇息，将她?请了出去?。


    出了北屋，周氏站在日头下，强撑住眩晕的头脑，咬咬牙，又径直回了浮光馆。


    浮光馆里，满室绫罗锦缎，流光溢彩，王朝云正?在忙着挑选选秀用的衣裙用料，小丫鬟们在她?耳边叽喳争吵，争辩她?穿哪个好看。


    正?热闹，门?被哐当?撞开，周氏踉跄冲入，满面残泪，气喘吁吁。房中动静顿时停下，一双双好奇的眼睛齐齐打?量在周氏身上。


    王朝云给丫鬟们使了个眼色，将人全部支开，走到案后坐下，气定神闲喝了口茶道：“又怎么了。”


    “又怎么了？”周氏冲上前，疯了一般嚷道，“我的正?儿手脚筋都被挑断了，大夫说伤势太狠，余生再?无恢复可能，只能一辈子躺在床上，他才十七岁，他才十七啊！你说怎么了！”


    王朝云撩开眼皮，扫了眼周氏，眼中淡漠无物?，“你跟我在这吼，难道他就能好起来吗。”


    周氏愣住，颓然瘫倒在地，捂脸痛哭起来，足哭了半晌，她?猛然一下子爬起来，神魔附体般，过去?一把抓住王朝云的双肩，目眦欲裂地道：“我知道了，是贺兰香！一定是她?找人干的！我要你杀了她?，好给我的正?儿报仇！”


    王朝云的目光略过肩头上的枯手，眼中闪过丝嫌恶，“这件事不用你说，我自会去?办，但现在谢折在她?身边，不是时候。”


    周氏：“那何时算是时候！你告诉我什么时候是时候！”


    王朝云看着周氏近乎癫狂的眼睛，平静道：“这个月十五便是选秀之日，等到正?月，宫里人便会到府上下聘拟定婚期，等我与皇帝大婚当?上皇后，你还愁不能跟贺兰香算账么？”


    周氏赫然反应过来似的，两眼倏然放光，“对啊，你还要当?皇后呢，等你当?了皇后，你不就能想杀谁就杀谁了！别说区区一个贺兰香，就是玉皇王母，生死也该由你说了算！”


    王朝云笑了，分不清是讥讽是附和，只道：“是啊，等我当?上皇后，我就可以为所欲为了。”


    这话?骗骗周氏可以，王朝云内心?是嗤之以鼻的。


    皇后上面还有皇帝，皇帝上面还有外?戚。皇后两个字，听着风光，若无实权，又算个什么东西。


    她?王朝云真正?要做的，是太后。


    只要她?当?上太后，就能控制天子，拉拢朝臣，培养自己的势力，抗衡母家，摆脱桎梏，甚至有朝一日垂帘听政，把持江山。


    等到了那时候，就再?也没有人可以威胁她?的地位了，因为无人有胆量去?质疑太后的出身，她?大可将周氏扶持成?名门?贵族，那样她?就是名正?言顺的大家出身，王氏一族也不会因为一个勾栏出身的娼妇，而?去?放弃一个当?上太后的女儿。


    王朝云对着周氏，脑子里幻想着自己身穿凤帔受百官朝拜的样子，野心?如火燃烧，眼中光芒灼灼。


    什么竹篮打?水，功败垂成?。皇后之位，她?志在必得。


    *


    “近来天寒地冻，嫂嫂一定要当?心?身子啊。”


    清晨时分，谢姝又偷跑出来找贺兰香看话?本子，围着炭盆边看边吃香甜的烤枣子，吐着核道，“眼见一场大雪便要来了，一日比一日冷，有不少人都感染了风寒，连郑氏都传出长?女重病的消息，如今十日过去?还没听说有所好转，我看郑袖今年是无缘选秀了。”


    贺兰香卧在暖榻上，正?在学刺绣，刺一下，手指上便多一个窟窿眼，疼得嘶嘶直吸凉气，内心?知道郑袖应是趁年关府中繁忙出逃离开，所以郑氏对外?声称重病，但她?还是得装出副讶异样子，“竟有此事？那妹妹也要当?心?些，减少出门?，在家过冬要紧。”


    谢姝浑然不觉：“嫂嫂放心?，我娘说我壮得跟小牛犊一样，风再?大也吹不倒。”


    说完便“阿嚏”一声。


    细辛担心?她?染上风寒传给贺兰香，便安排小丫鬟去?请大夫，又将谢姝哄到偏房暖和，将二人暂时隔开。


    等细辛忙完一圈回来，贺兰香正?在摔手里的绣品，气得吹胡子瞪眼睛，发誓再?也不碰针线。可等抱怨完了，便又默默拾了起来，继续去?绣。


    细辛走过去?道：“这些自有的是人去?做，何必您亲自动手。”


    贺兰香专心?致志盯着绣样，道：“别人有的，我的孩子自然也要有，不然等长?大了，小时候留下的肚兜都不是亲娘绣的，说出去?多没面子。”


    细辛哭笑不得，心?道这世上恐怕没有哪个大人去?炫耀小时候穿的肚兜，嘴上说：“那您歇歇眼睛，这都绣了一早上了，先喝口茶，等会儿再?忙。”


    贺兰香这才罢休，放下绣活舒展了个懒腰，伸手准备接过细辛递来的金丝菊花茶。


    这时，丫鬟来报，说是提督府王夫人身边的抱琴嬷嬷求见。


    贺兰香诧异道：“王夫人身边的嬷嬷？她?来见我作甚？”


    转念一想，觉得兴许是郑文君有要事与她?说，否则轻易不会派人亲自登门?，遂不敢耽误，当?即吩咐：“快快将人请来。”。


    少顷, 抱琴嬷嬷被请到外间?用茶，坐下与贺兰香问过好，便命小丫鬟将捧着的朱漆描金匣子打开, 从里面取出了件枣红色的洒金虎头肚兜，赠给了贺兰香。


    “这是我们夫人特地为孩子做的, 非贵重?之物，却是一番心意?, 望请夫人收下。”


    贺兰香又惊又喜，摸着肚兜细看?, 只觉得针脚细密, 环环相扣犹如叠云, 堆积成华美的纹路, 勾出的虎头栩栩如生。


    贺兰香道：“妾身孤陋寡闻，只识得苏绣蜀绣，从未见?过这种针法, 敢问叫什么名字？”


    嬷嬷笑道：“夫人切莫妄自菲薄，这叫环针绣，乃是我们夫人的家?传针法, 出了荥阳, 除了她?, 便再没有第二个人会了，没见?过也是自然。”


    “环针绣……”贺兰香喃喃念着, 指腹轻摸，发现这种针法绣出的图案不比苏绣轻薄，而是颇有厚度, 放在给孩子?用的肚兜上，正好合适保暖, 定是落针前?便专门想过的。她?看?着威严灵动的虎头，想象郑文君专心刺绣的样子?，心头止不住发暖，眼眶甚至都渐有潮红。


    又寒暄片刻，既将礼物送到，抱琴便要告退，贺兰香没留住人，便往对方手里塞了二十两?银子?，又给郑文君回了几件珍稀补品，送人出府，就此?话别。


    回到住处，贺兰香重?新端详虎头肚兜，越看?越是喜欢，待到傍晚谢姝回家?，她?就留意?着后罩房的动静，一直到天黑，谢折回来，她?带着东西便过去炫耀了。


    许是谢折打过招呼，护卫没拦她?，她?径直走到门口，恰好听?见?崔懿的声音穿过门缝传出——“严崖的兵牌已经挂上，大?郎年后远赴辽北，不妨将他带上。”


    贺兰香先是讶异谢折又要走，满心欢喜化为复杂酸楚，又听?到严崖的名字，想到之前?严崖被王元瑛当街带走的情形，逐渐浮上些不祥的预感。


    过了片刻，崔懿出来，看?见?贺兰香那刻颇为惊诧，不知想到什么，神情顿时喜忧半掺，拱手对贺兰香虚行一礼，张腿走了。


    贺兰香步入房中?，看?着坐在案后翻阅卷牍的谢折，开口便是一句：“我怀疑严崖已经成了王氏的人。”


    谢折周身气势一沉，启唇吐出三个简洁干脆的字：“不可能。”


    贺兰香：“天下无不散筵席，亲生兄弟尚能反目，你为何如此?笃定严崖不会？”


    谢折：“别人有可能，严崖，绝不可能。”


    贺兰香皱了眉，走向谢折，语气强硬，“严崖能干出来背着你将我掳走之事，足以说明他的心已动摇不向着你了，你再带他随军出征，难道不怕他在暗中?使绊子?害你吗？你也不想想，萧怀信的二哥当年是怎么死的？”


    本能集结兵力背水一战，却被部下割头邀功。


    谢折未说话，神情阴沉肃冷，像思考，也像把贺兰香的话当了耳旁风。


    贺兰香急了，心一狠自揭伤疤，冷笑一声道：“我真是想不明白了，你谢大?将军连亲兄弟都能活活打死的人，偏对一个副将如此?仁厚，难道严崖他是救过你的命吗？”


    “是。”


    谢折脱口而出。


    跳跃的烛焰猛然一沉，贺兰香愣住了。


    隔着三尺昏黄烛光，二人各自静成雕像，中?间?隔着截然不同的过往与人生。


    待等回过神，贺兰香便五味杂陈，再说不出话，也不想去询问过多，只冷冰冰抛出句：“那算我多管闲事。”说完转身便要出门。


    谢折却在这时叫住她?，放下手中?卷牍，看?向她?的手道：“拿的什么东西。”


    贺兰香这才想来自己来这趟是干什么的，但心情大?打折扣，已经没有显摆的欲-望了，便不耐烦道：“王夫人送来的肚兜。”


    谢折：“过来，我看?看?。”


    贺兰香不情不愿地走过去，将肚兜递到了他面前?。


    谢折接过小巧玲珑的肚兜，端详一番，抬眸扫了眼她?的胸前?，道：“小了些。”


    贺兰香被冷不丁调戏一把，面颊顷刻升温，一巴掌便打在了谢折肩上，“这不是给我的，是给孩子?的！”


    她?真是恨透了这家?伙连□□都一本正经的德行，突兀不给她?丁点准备。


    谢折哦了声，将肚兜还给她?，握住她?那只打完他的手，“打都打了，解气没有？”


    贺兰香哼了声，别过脸，“没有。”


    谢折：“那继续？”


    贺兰香也不扭捏，照着他的胸膛便又捶打下去，可惜越打越像调情，打着打着，她?便被谢折抱了起来，在打闹中?滚上了床。


    谢折轻车熟路，扯开她?的衣带，扶着孕肚便要塌腰。


    贺兰香赶紧叫停，“等等，今日不成。”


    谢折眉心一跳，故意?揶揄：“你癸水来了？”


    贺兰香嗔他一眼斥道：“去你的，是我先前?在金光寺里对佛祖许过愿，只要王夫人的身体能有好转，我就从此?信佛，眼见?十五要到了，我当然要提前?沐浴禁欲，好在佛祖座下显得虔诚。”


    谢折点头答应着，动作却不停，扯起被子?蒙过二人头顶，“你禁你的，我做我的。”


    贺兰香：“你个无赖！”


    门外，辗转又回来的崔懿听?着里面的动静，愁得快将胡子?捋秃，唉声叹气地转过身去，自言自语道：“色令智昏，色令智昏呐。”


    *


    次日早，贺兰香在谢折臂弯醒来，感觉到他要走，迷迷糊糊便攀上他的腰，咬字软黏地道：“不准走，你这一走便又是几个月不回来，你们北方冬天这般冷，我没个暖床的人，夜里连觉都睡不好。”


    谢折：“不出去打仗，只是军营里有些公务未完。”


    “几时回来？”


    “夜里。”


    贺兰香哼哼着不依，“怎么要那么久，那更?不成了，我要你陪我。你说，公务和我哪个重?要？”


    “公务。”


    “我不我就不，晖郎你现在无情的很！”


    声音一落，二人同时僵住。


    贺兰香清醒个彻底，悔恨自己怎么就把那两?个字脱口说出来了，正欲撒手藏回被窝装死，手便被抓住。


    谢折握紧了香热莹白的小手，顺势往腰腹下摁了过去，冷声道：“摸仔细了，谢晖的不长这个样。”。


    掌心灼热滚烫的触感格外强烈, 有生命般跳动着，青筋起伏，野性呼之欲出, 压不住的蛮力在肆虐。


    贺兰香根本没再怕，心道你既敢吓唬我, 我就敢折磨你，心一狠, 索性直接收紧了手。


    谢折闷哼一声，痛苦难忍的样子, 全身的肌肉在此?刻紧绷, 线条坚硬, 如野兽狩猎前的蛰伏模样, 暴戾骇人。


    贺兰香看着他这幅样子，逐渐有点?发怵，刚想松手, 谢折便哑声威胁道：“继续，不准停。”


    ……


    三炷香过去?，贺兰香手险些酸掉, 总算结束, 累出一身香汗淋漓。


    她困得不行, 用谢折的衣服擦干净手，缩回被子里便要接着睡觉。可?谢折不过瘾, 又回了榻上，嫌她胡乱叫名字，全程捂住她的嘴不让她说话, 自己的话却多了不少，低喘着凶狠呵斥：“谢晖？这么分不清我跟谢晖？我和他很像吗？哪里像了, 他有我高？有我壮？有我能让你爽？”


    贺兰香听着床腿摇曳的咯吱响，又气又沉沦，淌出满眼泪，偏还不能叫出声，只能拿着一双湿漉漉的潋滟美目怒瞪谢折。


    越瞪，谢折兴致越好，若不是?顾忌孩子，大有将她钉死在床上的架势。


    巳时，总算结束。两个人酣畅淋漓，却各自憋了一肚子闷气，互相没理?对方一下，也谁都没再提方才那一茬。谢折穿上衣服便开?门而出，贺兰香擦干净身子，翻个身后?脑勺朝外，接着睡她的回笼觉。


    可?惜这回躺下，她便无论怎么睡都再也睡不着了。


    床是?谢折的，肚子里的孩子是?谢折的，身体里残留的痕迹是?谢折的，哪哪都是?谢折，她脑子里想的，却是?谢晖的脸。


    谢晖，她的夫君，她有多久没想起来他了，在她和谢折颠鸾倒凤的日夜里，他的亡魂该是?飘到了何处？他应该是?很生她的气吧，否则怎么自她来到京城，便一次没梦到他过。


    贺兰香眼角泪滴滑落，本就不算平静的心更?加汹涌复杂起来，心潮一圈圈散开?，荡出了难言矛盾的涟漪。


    时间一点?点?过去?，因为谢折的离开?，被窝里的温度也被带走，越来越冷，冷得人心直发慌。


    她干脆坐了起来，叫来丫鬟为自己更?衣。


    回到住处梳洗完，早膳便送来，贺兰香本就烦闷，食欲自然不好，瞧着清一色的蒸煮菜肴，嘴里更?加直闹腻味，怎么都下不去?那个筷子，喝了两口虾仁粥便算了事。


    细辛当然能看出她的异样，不由?道：“主子想吃什么，奴婢让厨房去?做。”


    贺兰香懒洋洋道：“我嘴里没味道，既想吃点?酸的，又想吃点?辣的，厨房里怕我吃坏身子遭牵累，怎么会同意做那些辛辣刺激的，你少去?白跑那一趟了。”


    细辛听着，知道她是?想念蜀菜馆子里的味道了，便说：“那奴婢吩咐人，到外面买些现?成的回来，主子看如?何？”


    贺兰香摇头?，闷闷不乐，“寒冬腊月的，饭菜回来也都凉了，热完失去?香味，吃起来毫无滋味，还不如?不吃。”


    细辛叹息，“那就没办法了，外面天寒地冻，主子总不能冒着寒冷出去?就为吃顿饭啊。”


    贺兰香眼中渐亮，道：“怎么就不能了，自从金光寺回来我便没出过门，最多也就在园子里逛逛，如?今也该出去?沾沾人气儿了。”


    细辛都还没来得及劝阻，贺兰香便扬声安排备马套车，自己起身亲自挑选衣裙，吩咐细辛去?备钗环调胭脂，细辛只好去?做。


    一个时辰后?，蜀菜馆中。


    二楼雅间内，饭菜琳琅满目，色香味俱全，细辛挨样试吃了几筷子，过了半炷香见?身体没反应，才让贺兰香动筷。


    贺兰香憋着那口同谢折攒下的闷气，就想吃点?口味重的，上来便先?喝了半碗多的酸辣汤，汤汁清亮，肉丝冬笋豆腐丝浸在汤里，一口下肚，酸辛气散在腹中，化解了原本堵在那的满腹闷气。


    贺兰香叹出两口长气，整个人都痛快舒畅许多，品着汤的味道，竟感觉前所未有的合乎心意，遂吩咐细辛：“你亲自去?问问厨子，就说酒楼每月给他开?多少钱，我给他翻三番，问他愿不愿意到府上专门给我做饭。”


    细辛过去?，片刻后?回来，笑道：“主子算盘打错了，厨子便是?这馆子的老板，人家不能为了给咱们做菜，便连自家生意都不顾啊。”


    贺兰香用勺子搅着汤，颇为惋惜。


    可?这馆子老板也是?个有眼力见?的，待等晌午时分过去?，生意不忙，便特地洗去?油烟，换了身干净衣服，前来给贺兰香赔罪。


    贺兰香见?对方面相本分，让人难生厌烦，便没急着打发走，半开?起玩笑询问道：“京城遍地酒楼，却鲜少见?哪家有蜀地的厨子，是?不是?你们蜀人惰性重，不愿到外谋生，所以才显得稀少？”


    老板笑道：“夫人倒也没说错，有句话叫少不入川老不出蜀，我们蜀人好安逸，靠山吃山靠水吃水，轻易不往外闯荡的，加上山路难走，里面的人不出去?，外面的人进不来，心自然便越来越稳，不愿往外头?去?了。”


    贺兰香想到李白的那句“蜀道难，难于上青天”，点?头?道：“看来李白诚不欺我，不过我仍觉得诗里有些夸大，但凡有人住的地方便该有路，硬走又有多难走呢。”


    老板道：“夫人是?坐惯车架步辇的人，不知晓山路何其艰难。说出来不怕您笑话，小的是?来了京城以后?才知道咱们大梁皇室姓夏侯，蜀地消息闭塞，外面的动荡要想传到山里，起码要用半年的工夫，若闹匪患，官差都打不进去?。”


    贺兰香这才饶起几分兴致，听话本似的，让老板继续往下说。


    吃完饭，回府路上，在御街路过满京最大布庄，贺兰香想到肚子大了以后?许多衣服都得重做，便下马车，去?了布庄选料子，顺便走两步路消食。


    虽是?下午，布庄生意依旧火红，因选秀在即，门口停了不少华车，一看便知是?各府千金怕好料子被别家截胡，故亲自前来选料裁衣，还没进门，便闻见?香风扑鼻，钗影环绕。


    贺兰香一眼过去?，扫到不少眼熟面孔，免不得互相问好。


    她眼眸流转，视线便落到其中众星捧月，身边闺秀林立的王朝云脸上，轻轻颔首道：“王妹妹，又见?面了。”


    王朝云冷淡淡的“嗯”了声，将脸转向别处，并不理?睬。


    周围人见?状，自然也就没有主动与贺兰香再热络的。


    贺兰香对王朝云这副样子见?怪不怪，专注挑选起布料来，并未因周遭环境影响心情。


    时至今日，她已?经懒得追究周氏身为王朝云的贴身嬷嬷，究竟有没有为在金光寺犯下的错误而得到责罚，也不想问那日究竟是?周氏自己跑去?的，还是?有她王朝云这个当主子的在授意。不过有一点?贺兰香是?肯定?的，就是?即便为点?头?之交，王朝云眼里对她的敌意，也从来没有减少过。


    心思起落间，贺兰香没多久便选中一匹樱桃红琵琶纹提花锦，正欲伸手去?摸，便有一道俏生生的声音响在她身后?：“这匹料子是?我先?看到的。”


    贺兰香转身抬眼，见?面前站了个锦衣美髻的少女，少女约有十四五岁，模样出挑，五官秀美，满脸稚气未消的样子，乍一看，神态模样无端让她想起郑袖来，眉目间却又比郑袖多了三分骄矜，显得盛气凌人。


    贺兰香笑道：“既如?此?，我也不多夺人所爱，那便归了妹妹了。”


    少女给丫鬟使了记眼色，命令将料子取下。


    “郑宁你快过来，这匹料子才是?真好看！”


    少女连忙跑去?，“来了来了！”


    贺兰香看着少女跑去?的背影，心头?跳了下子，暗道：原来是?她。


    以往便听郑袖提过她家中有个极骄纵的庶出妹妹，因生母受宠，故十分得父亲疼爱，在家不将她这个长姐放在眼里，出门在外，风头?也要将她这个当姐姐的给压下去?。


    如?今郑袖远走高飞，入宫选秀的便是?她了。


    布庄管事见?贺兰香盯看郑宁，以为是?舍不得料子，赶忙跑来给贺兰香赔不是?，说同样的料子库里还有，这就取来给她。


    贺兰香莞尔一笑道：“不必，我不爱与人穿一样的，再说我一个寡妇，穿素净些是?好的。”


    管事仍是?不住赔礼，特地将贺兰香带到里间，另给她看起几匹未曾上架的新料子，生怕得罪了她。


    贺兰香随意选了几匹合眼缘的，给过钱便带领丫鬟走了，经过外间，留下香风阵阵。


    “这料子果然还是?更?衬你。”见?贺兰香走，与郑宁交好的闺秀便拍起马屁来。


    郑宁摸着樱桃锦，想起贺兰香过往三番两次为自己那没用的长姐出头?，心中无名火烧，冷嗤一声道：“那是?自然，我身上可?没有那股挥之不去?的风尘气，当上一品夫人有多了不得似的，人这辈子是?什么命都是?注定?的，庶民就是?庶民，即便再是?抬举成贵人，也洗不掉身上的一股泥巴味儿，早晚要原形毕露，让全天下人看笑话。”


    骂的是?贺兰香，听入耳中的却是?王朝云。


    王朝云放下挑选的锦缎，慢步走到郑宁身边，看着她手里的樱桃料子，意味深长道：“美则美矣，就是?……可?惜了。”


    郑宁眉头?一跳，虽惧怕王朝云，到底忍不住问：“可?惜什么，王姐姐不妨有话直说罢。”


    “可?惜，颜色太艳了。”王朝云附耳过去?，小声道，“陛下最喜素色，尤爱栀子象牙色，见?之则龙心大悦。”


    郑宁眼一亮，喜出望外地看着王朝云，“多谢王姐姐指点?！”


    王朝云面露为难，蹙紧眉头?道：“可?你千万别说是?我告诉你的啊，不然其他妹妹该觉得我偏心，不高兴了。”


    郑宁重重点?头?，再三保证完，扬声便道：“把白色的料子全部给我包起来！”


    *


    十五当日，风清日朗。贺兰香一觉睡到日上三竿，浑身神清气爽，醒来除了听到王朝云入选中宫皇后?的消息，便是?威宁伯次女郑宁选秀之日殿前失仪，犯了皇家忌讳，致龙颜大怒，被拖入殿外打了二十杖，当场暴毙身亡……


    是夜, 提督府门?户大?开，灯火通明，里外聚满前来恭贺的贵妇贵女?, 欢声?笑语不绝，贺礼如流水一般, 从府中堆到街上，一派泼天富贵。


    郑文君身着琥珀色绣金长寿松披袄, 站在垂花门?下，带领身?后若干女?眷, 拖着病体迎接宾客, 听同辈人满怀艳羡地恭维道：“还是郑姐姐命好?啊, 嫁得如意郎君, 儿子个?顶个?的出息，女?儿也如此争气，今日一朝入选, 待等日后入主中宫，郑姐姐便是当今陛下的岳母了，真是贵不可言。”


    郑文君笑说：“还早着。”说着便低头咳嗽了两声?, 垂眸间, 眼中满是外人所察觉不到的感伤。


    王朝云扶住她道：“娘去歇着吧, 这边有女?儿顾着，何苦劳累了您。”


    郑文君平稳了气息, 看着女?儿柔声?道：“你眼下毕竟只是未出阁的女?儿家，哪有亲自迎客的道理，老实待在娘身?后便是, 等以后入了宫，宫里有的是你的差事, 不急于这一时。”


    话到这，郑文君眼中感伤不由又重了些。直至此时，她也是不赞同女?儿入宫的，可木已?成舟，她又能做些什么呢，做什么都是徒劳。


    王氏看她俩母女?情深，心里泛起酸水来，瞥了身?后忙着与?丫鬟说悄悄话的谢姝一眼，胳膊肘捅了过去，揶揄道：“瞧瞧你三姐姐，还知道问你舅母累不累，你干杵在这半天，怎么不知道问问你娘我累不累？”


    谢姝轻哼了声?，理直气壮道：“我有什么好?问的，娘你又不是三岁小孩子，累了自会去歇，哪里用得着我去操心。”


    王氏戳了下谢姝的脑袋，低斥道：“你个?小没良心的，生个?猫儿狗儿好?过生你。”


    谢姝揉着头，忙献起殷勤，“好?好?好?，我这就问，娘累不累渴不渴？要不要去歇歇？要不要女?儿去帮您取盏茶来润润嗓子？”


    王氏扑哧又笑出声?，“行了，画虎不成反类犬，继续杵你的，少说话气我。”


    谢姝观察着王氏的脸色，故意意味深长道：“看来娘不累啊。”


    没等王氏回话，她眼珠骨碌一转，话锋一转，“可女?儿却累了，不如女?儿先去后头暖和一会儿，片刻后来找您如何？”声?音没落，腿便已?迈开出去，九匹马拉不回来，哪管所谓“如何”。


    王氏哭笑不得，指着谢姝的背影嗔道：“一天八百个?心眼子，全用在你娘身?上了！”


    周围女?眷哄笑，也不急着入席暖和去了，纷纷站在门?下同郑文君与?王氏说起话来，个?别者还拉着王朝云说话，夸完她相貌夸谈吐，说她“第一眼便是母仪天下的好?面相”，“千古难寻的标志人物”。


    场面一时热闹非凡，其乐融融，垂花门?上两盏偌大?的雕花灯摇曳在笑声?里，光芒柔软明亮，辉光点点。


    距离不远的西侧门?外，周氏站在墙根阴影内，泪容满面，正在听婆子诉说周正的情况——


    “您是没看见啊，正哥儿从早到晚疼得哭天抢地，却只能扯开喉咙嘶吼，嘴长得老大?，连点动静都发不出，还不吃不喝，连口水都不愿意往下咽，谁都不让近身?，疼得急了还拿头撞墙，拦住他他便要咬人，足撕下块血肉才?罢休。大?夫说冬天冷，伤好?得慢，眼见便要下雪了，天再一阴下来，正哥儿便更难捱了，您可得快快想出办法来，否则奴几?个?先要受不住咬了。”


    周氏泣不成声?，帕子捂在眼上，嘶哑着破锣嗓子道：“我能有什么办法，我但凡能和他替换，都恨不得躺榻上断手断脚的人是我，我若能代他受，何至于只有哭的余地，我能怎么办。”


    婆子安慰她片刻，出起点子，“这冬天还长着，在京城待着，天寒地冻不是办法，依老婆子我看，还不如把他送到南方?暖和地儿过冬，身?上也能好?受些，等来年天暖和了再接回来。”


    周氏听着，渐渐止住哭声?，思忖一二，点头附和。


    她抹干净泪，强撑起笑脸回到府中，待到垂花门?下，她离远看见王朝云亲热地挽着郑文君的手臂，正在接受来客称赞，面上带笑，一派大?家闺秀的娴静从容。


    周氏看着站在光中的王朝云，想到自己?那半死?不活的儿子，眼神一点点冷却，沉下，成了毒如蛇蝎的恨意。


    她走了过去，故意扯开声?音笑道：“外边冷，夫人们?赶快进屋暖和，当心冻坏了身?子。”说话间，她故意瞥了王朝云一眼。


    王朝云顿时会意，便对?郑文君福身?道：“娘，女?儿有些累了，想去后面歇息一二，等会儿过去厅堂找您。”


    郑文君看着她，眼中满是怜爱，“快去吧，这边有我和你姑姑就够了，你尽管歇着便是，不必着急回来。”


    王朝云点头，带着丫鬟往后宅走，周氏一并跟了过去。


    路上，王朝云将?丫鬟尽数支走，只留了周氏一个?，未等回到浮光馆，经?过假山后的环山池塘，王朝云便停下脚步，冷声?道：“说吧，到底什么事。”


    天上一轮冷月倒映池中，水面寒光粼粼，冷气丛生，一层霜雾凝结水面，随风飘散，犹如重重鬼影。


    周氏牙一咬，狠声?道：“我等不得你当上皇后了，我要你先拨出一伙人给我，再拿出三千两现成银子，我要带正儿去南方?疗养，在那边购置家业，明年天热了再回来。”


    王朝云不假思索，咬字干脆，“要人可以，钱，没有。”


    周氏又惊又气，断没想到她会回绝地这般果断，瞪大?眼怒视她道：“你，你岂会连三千两都没有！”


    王朝云面无波澜，淡漠的目光扫在周氏脸上，不急不躁地道：“我是闺中女?儿，吃喝皆用家里，我上哪弄三千两银子给你？你未免也太高看了我些。”


    “那两千两。”周氏退而求次。


    “没有。”


    “一千两！”周氏咬牙切齿，盯着王朝云的眼里能渗出血来，“一千两你总能有了，你随便捡几?样首饰，卖了都不止一千两！”


    王朝云仍是摇头，喟叹道；“别说一千两，就是一百两，一两，一文，我也不会给你的，周正一个?没手没脚的废人，下半辈子就是躺在床上等死?的命，给口饭吃就行了，何处有用钱的地方?？”


    周氏如被踢到水中的猫，浑身?汗毛炸起，扬声?怒斥：“住口！你怎么能这样说他！”


    外宅宾客云集，喜宴热闹，下人全被调配到了前面伺候，使得假山附近本就偏僻的一隅更加冷清，将?周氏的声?音衬得格外凄厉，几?乎泣血。


    “我怎么说他了？我说的是事实。”王朝云面不改色，冷眼看着周氏，“周正已?经?是个?废人了，你这辈子都不能再指望上他，你若真是聪明人，从现在开始便该放弃了他，从此一心伺候在我跟前，等我当上皇后，高兴了，说不定还能封你个?女?官当当，守着他个?没用的儿子，是想以后老无所依吗？”


    周氏瞪大?眼，忽然朝王朝云大?吼：“他再是没用也是我的儿子！和你周紫花一样是我十月怀胎生下来的，是我的亲生骨肉！我怎么能弃他不顾！”


    “什么周紫花，你嘴放干净点！”


    紫花是开在山野的小野花，随处可见，极好?养活，连名字都没有，仅因为颜色是紫的，便叫紫花。


    王朝云逼近周氏死?盯她的眼眸，咬牙切齿地低声?威胁道：“我不认识什么紫花白花，我是王朝云，我是天上的云，我生母是荥阳郑氏之女?郑文君，我和你这个?疯女?人，丁点干系都没有！”


    周氏被她眼中的狠意吓愣了神，险些一屁股坐到地上，回过神便扶腰大?笑，笑出满面眼泪，边笑边说：“我后悔了，我真的后悔了……”


    “我从一开始就不该带你入京，不该让你假冒王氏失踪的女?儿，如果没有入京，你就不会变得如此狼心狗肺，我的正儿也不会落到一个?舌头被割，手脚残废的下场，我后悔了，我为你做了那么多，为你算计，为你操劳，拼了命让你过上荣华富贵的好?日子，可你又对?我回报了什么？”


    “如果不是因为你，我此生怎会如此艰苦，我后悔了，我在你出生时便该掐死?你的，我后悔了……”


    周氏疯疯癫癫说完一通胡话，踉跄着便要转身?离开。


    王朝云皱头一眉，眼中警惕密布，“你干什么去。”


    周氏抬脸，看着她，露出一个?阴恻恻的笑，“我要去告诉夫人，你不是她的亲生女?儿，她的亲生女?儿是贺兰香，你还故意教?唆大?人，想借他的手，让他杀了自己?的亲女?儿。”


    周氏说完便转身?，跌跌撞撞迈出步伐。


    王朝云却在这时忽然道：“娘……”


    周氏顿住步子，转脸不可思议地看着她，以为自己?在做梦，声?音颤抖小心翼翼，“你叫我什么？”


    王朝云潸然泪下，髻上发簪不知何时少了一根，一缕头发垂在脸颊，更添可怜脆弱。她哽咽道：“娘，女?儿错了，女?儿不该惹你生气。”


    周氏的眼泪亦夺眶而出，她跑回去，一把抱住了王朝云，泪如雨下，“花儿，娘的花儿，你有八年没管我叫过娘了，娘听见这一声?娘，娘纵是死?也——”


    说话声?戛然而止，取而代之的是簪子捅入心窝，血肉分离的噗嗤闷响。


    王朝云看着周氏震惊瞪大?的眼睛，凝聚在她眼中的泪花僵在眼底，神情冰冷，字正腔圆地道：“你这辈子这么苦，不是因为我，是你自己?，天生贱命。”


    “下辈子，记得学聪明点，投个?好?胎。”


    又是一声?闷响，簪子被抽出，王朝云将?摇摇欲坠的周氏一把推入池塘，水花溅上岸，她俯下身?，将?簪上的血迹在水上蹭干净，抬手，将?簪子插回髻中。


    *


    前面，热闹如旧。


    王氏在垂花门?下正替郑文君与?各路女?眷问好?，便见谢姝慌张跑来，她拦住人道：“今日是你三姐姐的好?日子，你都还没入席，着急忙慌的这是干什么去？”


    谢姝脸色惨白，满面惊恐，不知哪句话没听好?，尖叫一声?推开王氏，如被鬼追一般仓皇跑向府门?，嘴里胡言乱语，“我什么都没看到，我什么都没看到！”


    *


    “昨夜里提督府摆了整夜的流水席，整个?京城都知道王家的女?儿要做皇后了。”


    细辛给贺兰香捏着小腿，“如此大?张旗鼓，依奴婢看，这些世家名门?也就贵在个?出身?上，遇到喜事得意的样子，与?外面的暴发户也无甚区别。”


    贺兰香本在阖眼养神，闻言不由轻嗤，“正常，王氏的名声?被我玩得所剩无多，王延臣现在急需挽尊，女?儿入选皇后，自然要大?肆声?张，借此重振声?势。”


    细辛正欲张口，门?外便有人声?通传，说是派去临安的人回来了。


    贺兰香抬了下手，命细辛停止动作，让她出去先将?消息带来。


    少顷，细辛回来，对?贺兰香附耳传话。


    贺兰香顿时便睁开了眼，匪夷所思的神情，皱眉道：“王朝云？是她对?兰姨下的手？”


    细辛：“奴婢听到的便是如此，千真万确。”


    贺兰香更觉得怪了，甚至隐隐怀疑是不是查错了，她王朝云对?她再是敌意重，也该单对?她来，关兰姨什么事？


    细辛这时又道：“他们?还尊您的吩咐，将?兰姨的遗物都从临安带了来，主子是否开箱察看？”


    贺兰香思绪中断，便先将?那滔天疑惑放在一旁，点头道：“看看罢。”


    细辛便命粗使婆子将?一口檀木箱子从外抬了来，扶贺兰香下榻，主仆二人走了过去。


    贺兰香将?遗物翻了一遍，发现值钱东西都被搜刮走了，能存下的都是些账本和卖身?契，剩下的，便是一身?破破烂烂的小衣服，衣服上面到处是口子，还有被虫蛀的痕迹，样式颜色都辨不出了。


    “这应是我小时候被卖入楼里时穿的，”贺兰香拿起衣服，抖了抖上面的灰尘，别过脸嫌弃道，“没想到她还留着。”


    细辛用手摸了摸衣服，感受到衣料的质地，不由感慨：“好?精贵的料子，做工也是绝好?的，主子以往定是大?户人家的女?儿。”


    经?历了这么多事，贺兰香早不好?奇自己?到底是什么人的后代了，但听细辛这么一说，不禁也正眼打量起了这衣服。


    她拨开灰尘，仔细察看起衣服的用料，上面的花纹，待等看完袖口的祥云纹，她抬眼，便看到衣服胸口正中一颗栩栩如生，耀武扬威的虎头。


    她怔了怔神，道：“细辛你看，这虎头的绣工，是否有些熟悉？”。


    细辛看着虎头, 仔细打?量着，的确觉得似曾相识，开口道?：“主子别说, 这看着是有点像——”


    这时，门外丫鬟通传：“夫人, 谢夫人有请，说是谢姑娘出?事了, 想?请您过去看看。”


    贺兰香顿时狐疑，“姝儿？她出什么事了？”


    “好像是昨晚上在提督府被什么脏东西吓着了, 人浑浑噩噩的不清醒, 硬捱了一夜, 今早醒来不仅没好, 还愈发厉害起来，疯疯癫癫连饭都吃不了，任何人都不愿见, 连自己爹娘都不认得了。谢夫人觉得您与谢姑娘素日交好，便想?劳您过去一趟，看谢姑娘见了您, 是否能恢复过来。”


    贺兰香虽觉得匪夷所思, 但未作犹豫, 放下衣服道?：“知道?了，我这便去。”


    *


    谢府。


    王氏眼圈通红, 拉住贺兰香的手哭诉道?：“今早上我是请了御医前来诊治了，也找了和尚诵经驱邪了，更是连道?士都寻了过来, 万般法子用尽，可姝儿依旧不见好转, 若非实在没了办法，你这身?怀六甲的，又不方便走动?，我自不会拉你过来劳累。”


    贺兰香宽慰了王氏，道?：“侄媳来得匆忙，不曾知晓全貌，听婶母一讲，也不由心慌起来，可妹妹风风火火的性子，怎会轻易被吓着？再说昨夜可是提督府的好日子，那么多人在，怎么可能会出?事呢。”


    王氏叹气，“一句两句的，哪里能说得清楚，昨晚上我也不知她到底是经历什么了，总之从提督府回来后便成了疯癫模样，嘴里胡言乱语不停，不是说自己没看见就是说自己没听见，问?她，她就大哭大闹，唉，我是解释不通，你见了她便知道?了。”


    说话?间，二人走到谢姝房外，贺兰香都还没推门，便听谢姝在里面大喊：“我什么都没看见！我什么都没看见！别过来！不要杀我！不要靠近我！”


    贺兰香皱了眉，没想?到情况如此严重?，抬手推门而入。


    房中贴满明黄符咒，迈入里间，只见一帮婆母丫鬟束手无策守在榻边，个?个?愁容满面，榻上，谢姝蜷缩在角落，双肩颤动?厉害，浑身?瑟瑟发抖，与素日张扬模样判若两人。


    贺兰香走上前，细辛与随行婆子守在她两边，生怕谢姝发狂将她伤到。


    “姝儿？”贺兰香看着榻上瑟缩身?影，柔声唤道?。


    谢姝仍是发抖，双臂抱肩，脸埋膝间，厉声呵斥：“别过来！我什么都没看到！别来找我！”


    贺兰香语气再度放柔，“姝儿是我，我是嫂嫂啊，你连我也不认得了吗？”


    谢姝这才冷静分毫，抬脸看见贺兰香，颤动?的眼波稍有平静，眼圈发红，哽咽道?：“嫂嫂，是你来看我了吗，我不是在做梦，真的是你吗，嫂嫂我好害怕啊……”


    贺兰香这时问?：“害怕什么，你昨晚究竟看到什么了？”


    不问?还好，问?完谢姝便又如疯了一般，炸毛猫儿般重?新缩紧身?体，瞪大眼眸慌张大喊：“我什么都没看到！我什么都没看到！别过来！你不要过来！”


    见此情形，贺兰香自不能继续上前，只好回到外间坐下，目光穿过屏障看着谢姝疯癫的样子，问?王氏：“妹妹无论到哪都不会是一个?人，昨夜里陪伴她的丫鬟是哪个?？婶母可曾审过。”


    王氏帕子掩泪道?：“倒有一个?贴身?伺候的，不过也被吓得不轻，此时还不省人事，昨夜我审问?半天，没审出?个?好歹来，一问?三不知，木头一般。”


    贺兰香：“审不出?来也要审，婶母这去将人带来，我亲自问?她。”


    王氏便照做。过了没多久，昨夜里与谢姝形影不离的丫鬟便被送了来，丫鬟面色惨白，双目无神，一副失魂落魄之相，与谢姝大同?小异。


    贺兰香开始还是好声询问?，但丫鬟果真如王氏所说那般，一问?三不知，贺兰香便开始恼怒，冷笑着道?：“真不知假不知的不要紧，看护主子不力是大罪，来人，先拖下去打?上一顿再说。”


    丫鬟立刻磕头改口，大哭着道?：“奴婢知错！奴婢这就说实话?，昨儿夜里，昨儿夜里……”


    王氏心急如焚，气得拍案，“再不说清楚，我这便教人将你的舌头割去！”


    丫鬟的口齿一下子就伶俐了，边哭边忙不迭地道?：“昨儿夜里姑娘到了内宅，本想?去找四公子解闷，奴婢劝了她，说男女大防，孤男寡女深更半夜怎可共处一室，姑娘听进心里，便没再去找四公子，顺便换了条路走，路过假山，姑娘听见有吵架声，一时好奇，便带着奴婢走了过去……”


    “过去以后，便看到，看到……”


    王氏拍案，“看到什么了！说！”


    丫鬟双肩猛然一抖，抓在膝上的两手收紧，短瞬间眼中竟盛满视死如归的决绝，可在最后张口一瞬又倏然犹豫，哭哭啼啼地道?：“看见，看见有道?鬼影飞进了池水里！”


    王氏两眼抹黑，扶额哭出?声音，“果然还是邪祟作怪！”


    贺兰香却面无表情，目不转睛盯着丫鬟说话?时的神态，发现她在喊出?最后一句话?时，眼神是往右闪烁的。


    她在撒谎。


    临分别，王氏对贺兰香提出?了一个?不情之请——自古杀伐气重?的人都神鬼不敢近身?，她想?将谢折的佩刀借来供奉两日，看能不能将纠缠谢姝的邪祟吓跑。


    贺兰香没一口答应，只说尽力。


    回到府上已是傍晚，冬日火烧云染红天际，璀璨难以逼视，动?人心魄的美。


    贺兰香用过晚膳，上榻小憩了片刻，醒来看了会儿诗文集，不觉便已到夜深时分。


    她听完丫鬟带来谢折回来的消息，扶了扶微倾的云髻，下榻往身?上裹了件厚裘，捧起手炉便走出?了房门。


    后罩房里，冰冷如寒窟，烛火仿佛都跟着瑟缩，只微微跳跃活跃身?子，大气不敢出?。


    谢折坐在案后，手翻辽北边境羊皮地图，全神贯注，薄唇抿在一起，姣好的形状被浑身?冷沉气势所压，是不近人情的威严。


    贺兰香看着谢折的眼神逐渐既怒又怨，秾艳的脸上透出?些许不耐，好像随时可能忍不住骂出?声音。


    自从她叫错名?字以后，二人便不欢而散，几日来分房而睡，连话?都没能说上一句。在进门之前，贺兰香以为只要她站在谢折面前，他多少?会主动?开口，问?她来意，万没想?到干站在这半日，对方竟连头都没抬上一下。


    简直岂有此理?。


    她只是在完事以后嘴瓢了一下而已，又不是在床上叫错名?字，他有什么好较真的。


    “我有话?对你说。”贺兰香冷不丁道?。


    谢折启唇，吐出?冷淡二字：“等着。”


    贺兰香蹙眉，“我要等到什么时候？”


    “等我翻完。”


    “那要翻多久？”


    “不知道?。”


    谢折手撑图纸之上，手背青筋粗犷突起，长指骨节分明，指腹粗粝如铁，滑过图纸时可带出?沙沙微响。他道?：“手干，翻得慢。”


    贺兰香被气愣在原地，久久说不出?一句话?。二人就这么冰凉凉僵持上大半晌，贺兰香再开口，没骂出?声，而是轻嗤了下子。


    她走过去，抓住谢折那只翻图的手，攥住中间两根最为修长有力的食指中指，递到嫣红娇润的唇边，看着他的眼睛，挑衅一般，张口，含了进去……


    房中乍然升温, 冷涩的寒气化为柔软缠绵的香气，火苗滋滋烧灼，清油如酥, 口脂融化的甜香肆意流窜，吸入肺腑中, 如处春色江南。


    贺兰香潮湿潋滟的眼眸中逐渐晕出绯红的灼热，眼角媚色上扬, 充满妖艳的攻击性，口中柔软舌尖慢条斯理舔舐粗粝指腹, 分明极度讨好?处于弱势的动作, 却?在那张美艳绝伦的脸下成了极度直白赤-裸的威胁与挑衅, 连带舔舐的动作也成了进食, 像在慢慢蚕食一头强壮凶猛的猎物。


    交叠的阴影里?，谢折身体紧绷，手指上的温热柔软无比清晰, 手背上宛若藏了一颗强健的心?脏，青筋大?起大?伏跳跃不?休，眼神幽深漆黑, 定定盯着贺兰香的脸, 气息在不知不觉中发热变沉, 内心?腾起的征服欲已成燎原之火。


    他越相处笃定，这个女人不?是人, 是妖精。


    人怎么能有这样的胆量，这样的……表情。


    时光静成一汪旖旎的泉，二人对视着, 火苗在他们的视线交汇处燃烧，贺兰香含着手指, 轻轻吞-吐，鼻腔中不?自觉溢出丝丝闷哼，精致艳丽的眼睛直勾勾盯着谢折。


    谢折面无波动，唯有喉结上下滚动。


    他讨厌被贺兰香轻而?易举便?挑起欲-望的自己，却?又不?自觉地想将手指再往里?深入些，好?夹住那条软滑的香舌，让它老实一点。


    忽然，贺兰香将他的手指吐出，嘴角香津晶莹，一脸的漫不?经心?，抬眼懒洋洋道?：“手不?干了，这下可以翻快些了么？我可还等着同你说事?呢。”


    谢折强压眼底炽热，将视线从?她脸上移开，看?向沾满晶莹的指尖。


    香艳的，甜腻的，满满都是她的气息。


    他回过脸，翻动起地图，指腹按上纸张，浸留下旖旎水痕，晦暗一如人内心?深处的欲-望。


    贺兰香抬手慢拭嘴角，看?着谢折的手，不?知想到了什么，情不?自禁便?已启唇，贝齿咬住指骨，眼底潮热一片。


    没两页，谢折的动作停下了。


    贺兰香眉梢一挑，哼了声，“你又怎么了？”


    谢折没回答，顺势将她拉到了怀中，坚硬胸膛紧贴她后背，将她牢牢按在了腿上，大?掌探入斗篷深处。


    贺兰香耳后，低沉肃冷的声音传入她耳中——“水不?够多。”


    *


    捱了近半个时辰，正在贺兰香渐入佳境之时，谢折却?停了下来，抬手，捻着沾满指尖的晶莹，俊美肃冷的脸上满是正经，“这下够了。”


    贺兰香面色潮红，喘息黏软，身体里?强烈的余味好?比万蚁噬心?，心?想要么别开始要么就弄完，这时候停下，不?上不?下吊在中间，简直比死还难受。


    她知道?，这混账就是故意的。


    贺兰香又怨又恨，偏又受不?住诱惑，只好?柔软的身子贴在他胸膛，腰肢款摆，暗示想要更多。


    谢折并不?买账，目光只在图上。


    软的不?吃，贺兰香便?只好?来硬的，她掰回他的脸，红着眼眸看?他，声音软中透狠，威胁道?：“你给不?给？”


    谢折注视她，眼底压抑铺天灼热，装作不?懂，冷淡地问：“给什么？”


    贺兰香正欲脱口而?出，又不?想在这时便?缴械投降，便?话锋一转正色道?：“谢姑娘被邪祟吓到了，谢夫人想借你的刀一用?，供在家中辟邪，这也是我今夜来找你的缘由，所以，你给不?给？”


    谢折的脸色当即便?沉了下去，冷冰冰道?：“不?给。”


    “为什么？”


    “佩刀岂能轻易离身，你让她绝了这条心?，不?要异想天开。”


    贺兰香本要不?悦，气性上来却?又哼笑了声，她唇上噙笑，柔若无骨的小手往谢折腰间探了过去，流连在潮湿的革带上，眼中媚色如丝，声音软黏魅惑至极，“将军好?不?懂变通的一个人，她要你的佩刀，你便?一定得把真正的佩刀给她送去吗？你随便?拿上一把送过去，说是你用?的，这不?就行?了？”


    谢折按住了那只不?安分的小手，漆黑眼仁打量在她脸上，薄唇轻启，吐出不?冷不?热的一句：“你倒是聪明。”


    贺兰香见有用?，继续来起软的，凑近谢折耳畔，浑身妖娆的香气绕在他身上，娇滴滴地道?：“将军不?喜欢我这样聪明的女人么？”


    谢折没说话。


    贺兰香笑了声，唇瓣蹭着他的耳垂，吐气幽兰，“你弟弟倒是很喜欢我呢。”


    谢折的身体骤然紧绷了一下。


    他将这话听入耳中，发现竟分不?清楚这个弟弟是谁，是死了的那个，还是他的……


    谢折眸色一暗，手直接揽住贺兰香的腰，将她摁在腿上。


    *


    “怎么不?叫谢晖了？”


    “是他不?能让你喘这么大?声吗？”


    “不?是喜欢在我面前叫他的名字吗，叫啊。”


    谢折扶结实了贺兰香的腰，双眸血丝密布，咬字发狠，强收住腰上的滔天力气。


    贺兰香贝齿咬唇，双眸迷离成江南烟雨，心?中冷嗤一声，心?道?我自不?会让你失望，遂软着嗓子娇呼：“晖郎好?厉害，奴家要让晖郎……坏了。”


    谢折求仁得仁，眼底的凶戾却?呼之欲出，粗沉滚烫的吐息带出威胁字眼，咬牙切齿道?：“贺兰香，你给我等着。”


    “我等着什么？”贺兰香反问回去，喘着笑，“等着下不?来榻吗？那我倒是很期待呢。”


    见鬼的期待。


    等生完孩子，她一定想办法?和他划清界限，大?不?了就真的嫁给王元琢。


    谢折肩颈肌肉因?怒火而?紧绷，看?懂了贺兰香眼里?的虚情假意与算计，打仗这么多年没从?鬼门关走过，如今倒要被个身娇体弱的女人气个半死。


    他攒下满肚子闷气，恨不?得当即发泄而?出，但?她坐在他腿上太危险，不?小心?便?会将孩子弄没了，他便?将案上的东西全部扫去，将她放平。


    贺兰香乍躺在冷硬的案面上，没等新一轮的沉沦开始，趁思绪清醒三?分，问他：“到底能不?能行?，我反正不?信刀还有驱邪的本事?，不?过随便?找把送去便?是，这有什么好?舍不?得的？”


    谢折未语，朝她重新倾下腰，显然没有商量的余地。


    贺兰香知道?他吃软不?吃硬，便?搂住他的脖子叫起好?听的，好?谢折好?将军来回叫，撒娇卖痴，无所不?用?其极，好?像现在刀不?刀的已经不?重要了，她就是要他松口，要他对她低头才好?。


    “我的好?谢折，好?将军，”贺兰香软声媚语唤完两声，后面下意识接上句，“好?夫君……”


    最后一词鬼使神差自樱桃口中溢出，二人同时愣住。


    谢折：“你叫我什么？”


    贺兰香面露仓惶，明显自己也解释不?清，对视一瞬干脆咬紧唇不?说话，闭眼装起死。


    谢折吻住了她，撬开齿关长驱直入，纠缠着让她开口说话。


    贺兰香回应着，但?没有任何多余的反应，直到最后关头的滋味太过刺激，她没忍住咬了下谢折的舌头，二人才算偃旗息鼓，互相放过。


    谢折抱起她上榻，却?没有结束的打算。


    贺兰香那时已头晕目眩，知道?谢折是故意的，他就是想看?她失态乱来的样子，她也确实撑不?住了，行?为只凭本能驱使，马上就要原形毕露。


    可就算这样，她脑子里?也紧绷着一根弦，没再叫错名字，也再没有说错一个字。


    比如叫谢折夫君。


    谢折久久没能等来那一句，干脆也就不?再提，事?后简单擦拭过各自身上有关对方的痕迹，搂住贺兰香入睡，二人很默契地将方才的口误当成过眼云烟。


    *


    翌日?，贺兰香醒来，睡眼惺忪中，见谢折已在穿衣，张口正要问他今日?何时回，谢折便?将随身佩刀扔在了她的枕旁。


    浸染无数人血的刀，通体粗长，阴森寒冷，即便?裹着玄铁刀鞘，隐约的血腥气也在往外渗透，萦绕在鼻尖，令人胆寒。


    “三?日?过后，让他们送来。”谢折冷声道?。


    贺兰香刚醒没力气，软绵绵嗯了声，透着股子莫名的乖巧。她揉清眼睛，目光从?刀上，移到谢折身上，漫不?经心?看?着谢折穿衣的场面。


    壮年男子身强体热，不?必里?三?层外三?层裹上臃肿一身，中衣外袍足以御寒，最后革带束腰，挺拔身材便?一览无余，一眼过去，长腿宽肩，窄腰轮廓分明，腰上脊背线条结实有力，举手投足可见肌肉轮廓。


    贺兰香看?着这副身体，莫名想到了昨夜光景，思索谢折在发力时，脊背上的线条是否也如这样好?看?，这样想来倒有点可惜了，他能在她后面，她却?不?能反过来，平白错失许多眼福。


    许是觉得太过安静，谢折束好?革带，转身看?着对他发呆的贺兰香，道?：“在想什么。”


    “没什么，”贺兰香低下头，摸着刀柄喟叹，妖娆娆地道?，“只是觉得将军的刀好?厉害，真是……好?硬，好?喜欢呢。”


    谢折身形一僵，抬腿大?步迈开，重新上了床，拽开革带扔掉，将恶意点火的美人摁在身下，凶狠低斥二字：“□□。”


    *


    谢折离开后，贺兰香一股脑睡到日?上三?竿，醒来腿软腰酸，好?不?容易下了榻，旋即便?吩咐人将谢折货真价实的佩刀送去了谢府。


    三?日?过后，刀被送了来，贺兰香问婆子有没有用?，婆子便?只抹泪叹气……


    “不瞒夫人, 这三日里我家姑娘但?凡有一分清醒，主母也定会想法子将这刀多留两日。”


    婆子擦着泪，从落座开始便连口茶都没心?思喝, 苦水倒个不停，“只可惜, 姑娘还是从早到晚哭闹不休，夜间尤甚, 简直要将伺候在身边的婆子奴婢都折腾死不可，偏驱邪的法子都用尽了, 就连提督府那口池子, 如?今也?已让人填满, 法事也在池子边上做了, 可她还是老样?子，真真是见者无不发愁。”


    贺兰香将刀收好放到案上，与婆子就事寒暄片刻, 过了会儿婆子要走，她便也?就没留，命细辛将人送了出去。


    待等细辛回来, 见贺兰香看着谢折的佩刀发呆, 不由问：“主子在想什么。”


    贺兰香扶额道：“我想起了谢姝的那个丫鬟。”


    她蹙了眉头, 看着刀的眼神渐渐飘远，若有所?思, “我怎么去想，都觉得那小丫鬟当时定是在说谎，所?谓鬼影, 说不定另有猫腻。”


    细辛狐疑，“可排除鬼神作祟, 还能有什么能把谢姑娘吓成那样?，她的脾气奴婢是看在眼里的，轻易小惊小吓，她根本不会放在眼里，更别?说到如?今鸡犬不宁的地步了。”


    贺兰香轻轻叹息一声?，“是啊，问题也?就在这里。”


    按谢姝的脾气秉性，除非真的目睹些可怖至极的场面，否则根本不至于被吓成这样?。而且暂不说她被吓到神志不清无法吐露当时情形，那小丫鬟虽也?受惊过度，但?显然?是知?道点什么的，知?道了却不说，是因为什么？


    是被塞了封口费，还是，说出去，她的命就没了。


    贺兰香想来想去，始终没想明白那主仆二人到底在十五夜里看到了什么，干脆不再去想，扫了眼刀，吩咐下去：“派人去跟将军说一声?，就说刀还回来了，夜里他?若回来，便亲自到我这儿来取。”


    “是。”


    夜晚，灯暖脂香。


    贺兰香沐浴过后，在寝衣外另外裹了件灰兔长绒薄毯，乌发半湿半干，挽了个松垮的髻，斜斜垂在后脑，因浑身热气未消，气血便显得格外好，粉腮雪项，唇瓣嫣红，一派风流袅娜之态。


    她手持一叠布帕，正在专心?擦刀，刃上寒光照在芙蓉粉面，娇媚里平添杀气，更加艳绝人寰，不像怀胎五月的柔弱妇人，倒像在夜晚勾人吃心?的艳鬼。


    听到门开?声?，她抬眼望去，正见谢折从外间走来，隔绝内外的毡帘被掀开?，黑沉的眼瞳与她软黏的视线对上。


    贺兰香笑了下，明眸皓齿，轻柔柔地道：“过来。”


    像撒娇又?像命令，还像唤狗。


    谢折过去，身上裹挟外面的寒气，乌压压引人发毛。伸手，想将刀拿起。


    贺兰香饶起兴致，手提前按在刀上，瞧着谢折道：“要刀，还是要我？”


    谢折抓住她的手，挪开?，拿起了刀。


    贺兰香别?开?脸，“哼，没意思，若是晖郎在这，肯定便是要我了。”


    谢折眼底一沉，将刀入鞘扔在案上，拉起贺兰香拦腰抱住，大步走向床榻。


    细辛见状，忙带领丫鬟出去，将门关个结实。


    *


    “从此以后，不准再叫谢晖的名字，故意气我也?不行。”


    谢折腰上不敢使力，便照着贺兰香雪润馨香的膝头狠咬两口，牙印清晰可见。


    求仁得仁，贺兰香疼呼出声?，扬长手照着谢折的腰腹便打了一巴掌。


    巴掌声?清晰响亮，谢折腰上肌肉赫然?收紧，连带额头上的青筋也?跟着猛地紧了一下，微微的疼，出奇的痒，不轻不重?的力度，像被猫儿挠了一爪子。


    有点爽。


    他?眼底晦暗，翻着丝丝滚烫猩红，握在膝上的手掌收紧力度，腰窝深陷。


    灯影摇曳，兴致正浓。


    贺兰香抓在被褥的手上越来越紧，一声?声?哼叫自朱唇发出，自没工夫再去骂谢折，她看着视野里那张状若花瓣，微张粗喘的薄唇，越看越是心?中?犯痒，不由哭道：“你腰往下弯些，我想亲你。”


    谢折尝试弯腰满足她，发现根本不行。


    肚子越来越大，小山似的隔在二人之间，他?根本不敢倾身压过去。


    可贺兰香哭个不听，闹着非要亲他?，撒娇不停，百般讨好，素日难见此刻百里有一的媚态。


    谢折做不到视而不见，如?此尝试无果，他?便将她抱了起来，改为她坐在他?身上，这样?即便仍有孕肚阻隔，不耽误肌肤之贴。


    贺兰香的手搂住谢折的脖子，主動送上香舙，糾纏著那條粗糲長舙，混合二人的囗渁，肆意纏綿親吻。


    谢折回吻着她，双臂缠在她身上，怀抱密不透风，刚出浴的美人宛若热腾腾泛着香气的酥酪，轻易便能被他?揉碎在怀里，融入他?的骨血。


    贺兰香很是受用，称得上是极为主动的时刻。谢折也?很满意，事实上自从怀孕以后，他?二人似乎便常用这个招式，上下都能照顾到，不至于一方落空。


    当然?，在他?眼里，更重?要的，是谢晖没和她用过这招。


    谢折想到那个名字便想杀人，一时忘我，猛地塌了下腰，瞬间床榻咯吱作響，險些坍塌。


    贺兰香鼻音嘤咛一声?，双手推在谢折胸膛，并非欲擒故纵，而是切切实实的抗拒。


    谢折松开?她，低喘着问：“怎么了？”


    “孩……孩子……”贺兰香皱紧眉头，一副痛苦神情，“孩子动的好生厉害。”


    谢折将掌心?贴在她的肚子上，果然?感觉到胎动明显，立刻停下扶她躺好，扬声?吩咐：“叫医官！”


    少顷，医官赶到，把过脉后松口气道：“无妨，只是月份渐大，胎动频繁而已，眼下胎像稳固，胎儿康健，夫人不必太过担忧。”


    贺兰香一颗心?放回肚子里，连忙道谢。谢折站在榻前，沁在额头的汗亦消下许多。


    医官还过礼，虽进门之后便从未抬头，但?他?谢大将军衣衫不整的样?子和房中?弥散的气味足以说明一切，遂三思过后，欲言又?止地道：“只是，在阴阳调和之事上，还是……节制些为妙，以免误伤胎儿。”


    贺兰香与谢折四目相对，房中?气氛些许微妙。


    医官走后，谢折重?新上榻，说的却是：“我以后不碰你了。”


    贺兰香靠了过去，柔软的手搭在他?肩头，哭过的嗓音微微沙哑，透着妖娆娆的媚气，“那我若是想要呢？”


    谢折：“憋着。”


    贺兰香哼了声?，靠的更紧了，嗔着：“好生无情。”


    谢折大掌覆上贺兰香的肚子，话里冷冰冰透着些许嫌弃，“对你有情，对这家伙便无情了。”


    贺兰香恼了，剜了他?眼道：“什么这家伙那家伙，这是个人，有名有姓的人——”


    说到这，她才想起来，这孩子都长到五个月了，她和谢折似乎从未想过起名之事。


    话都到这了，她干脆道：“虽说等生出来，你一个当大伯的也?不见得能在名字上做主，不过我倒是挺好奇，你打算给这孩子取个什么名字？”


    谢折感受到里面有力的胎动，不自觉地道：“好活泼的性子，不如?便叫谢活吧。”


    贺兰香：“……”


    她真是头脑发了昏才会让一个只知?打杀的武夫起名。


    贺兰香无言相对，干脆翻了个身阖眼睡觉，后背紧靠在谢折胸膛。


    谢折的手落在她肚子上，抚摸着，过了许久，低声?道：“我不是很会起名。”


    贺兰香嗯了声?，没说话，显然?真的乏了。


    谢折便也?不再说话，怀抱紧了些，手静静贴在她的肚子上。


    贺兰香遍体?温暖，能时刻感受到身后那道强健的心?跳，莫名的安全感充斥在周身，好像只要有这个人在，外面的豺狼虎豹便都不敢来害她了。


    甚至半梦半醒中?，她有一瞬的恍惚，感觉，若没有那么多风风雨雨，她和谢折就这么过下去，生个孩子，一家三口和和美美，也?没有哪里不好。


    仅稍稍动了下念头，当夜，贺兰香就梦到了谢晖。


    被打成泥，烂入砖缝的谢晖，从砖缝里重?塑了筋骨，站起来走向她，如?往日时分，是那个神采飞扬，斯文俊秀的小侯爷。


    贺兰香忘记了自己所?经历的一切，以为还在侯府时分，高兴奔向他?，扑入他?怀中?撒娇，“晖郎，我好想你。”


    谢晖哽咽道：“香儿，我也?好想你——”


    “想你……怎么到现在还没有死。”


    贺兰香颤抖一下，恍然?抬起脸，便见谢晖的脸一点点流血溃烂，变成一摊血肉模糊的泥，而他?浑然?不觉，咧嘴发笑，腥膻血气自血口散发，喷袭在她脸上，“你应该来陪我的，早就该来陪我的，为何?还要苟活于世?上？还与杀了我的男人珠胎暗结，你怎么能怀上他?的孩子，你难道不应该杀了他?，为我报仇吗？”


    “你难道，爱上他?了吗？”


    贺兰香拼命挣脱那摊血污，捂紧双耳呵斥：“我没有！”


    怀孕前是时局所?迫，怀孕后是心?情作怪，她只不过是需要谢折而已，她，她怎么会爱上谢折。


    她没有，绝对没有！


    “我没有，我没有……”


    静谧的夜，贺兰香梦话哽咽，身体?蜷缩，一反白日明媚张扬，脆弱成了被丢弃在雨夜的可怜小猫。


    一只大掌在她后背轻轻安抚，她颤抖的身体?好了些，哭腔浓重?，小声?呓语道：“晖郎，我没有，我心?里一直只有你一个人啊。”


    在她后背上的手似乎僵了僵，但?等再次抚摸，动作依旧温柔。


    *


    翌日，贺兰香醒来，身边的谢折已不知?去向，她的心?思亦不在谢折身上，回忆梦中?种种，唯有怅然?。


    用过早膳，细辛见她心?情始终闷闷不乐，又?不好询问缘由，便取来针线，与她刺绣解闷。


    贺兰香忙于穿针引线，心?情渐渐打开?，没那么沉闷，开?始感慨这女红真不是个人干的活儿，真不知?道王夫人是怎么将那虎头肚兜绣出来的。


    细辛道：“王夫人那是几十年的功力了，主子自不能与她比，也?不必急于绣那般繁琐的，先做些简单活计，譬如?做个护腕护膝什么的，做好了送给谢将军用去便是。”


    贺兰香听到谢折的名字，一时失神，手指便被扎了下，她将指头往口中?含了下子，不悦道：“我和他?非夫非妻的，才不做那些给他?。”


    这时，有丫鬟自外跑来，在外间喊道：“不好了夫人，将军出事了！”


    贺兰香顾不上疼痛，忙问：“谢折？他?怎么了？”


    “今日一早朝会，王延臣当朝弹劾将军卖官贩职欺压百姓，甚至私下里招买兵马，欲图谋反！”


    贺兰香没等将话听完便冷笑，“不可能，编也?不编个像些的，卖官贩职欺压百姓这等荒唐离谱之事便不说了，还私买兵马？他?的钱都被我花得所?剩无几，他?哪来的钱去私买兵马？”


    “可是王延臣有人证作证。”


    “谁？”


    “严崖，严副将。”。


    贺兰香初时以为自己?听错, 蹙紧眉头询问：“谁？你再说一遍。”


    “回夫人，正是严崖严副将。”


    细辛大吃一惊，“怎么会是他？”


    贺兰香回过神来, 压住眼中惊涛骇浪，见怪不怪的模样, 继续问丫鬟：“将军如今情况如何？”


    丫鬟道：“将军被扣留宫中，暂且没有多余消息传出, 想来无碍。”


    贺兰香不由感到头疼，道：“我知道了, 退下吧。”


    外间声音消失, 细辛再克制不住惊诧的心情, 一万个狐疑不解, “当初在进京路上，主子使?尽浑身解数都没有撬动严副将对谢将军的忠心，严副将他现在怎么会?……”


    “他怎么不会?？”贺兰香提醒道, “你别忘了，他再是忠心谢折，后来也是想将我掳走?背叛谢折的, 即便他的计划没能得逞, 但从那时起他也与谢折埋下嫌隙, 如?今的局面，算不得多出人意料。”


    她只是没想到, 严崖他竟会?真的投靠王延臣，这无疑是与谢折彻底反目成仇，再无回头的机会?。而如?今辽北兵权朝廷尚未收回, 虽没人敢贸然?动谢折，可罗列的那几条罪名都是大罪, 若坐实，也没那么好应对过去。


    贺兰香面上平静，内心烦躁不已，却又?不得不往深处去想，毕竟除却谢折的处境好坏，她更不确定的，是严崖有没有将她与谢折的真正关系告知于王延臣。


    若是说了，她便成了货真价实的祸水，王延臣更容不下她，她日后若放弃谢折再想搭上王元琢，便要付出比以往更复杂麻烦的手段。


    若如?此?，还不如?一心吊在谢折身上。


    沉默约有半炷香，贺兰香眼中烦躁褪去，清醒与冷意便浮上眼底，从容不迫地?道：“传命下去，备马套车，我现在便要进宫。”


    *


    凉雨殿，烟丝缭绕，炭火充足，但因光线冷沉，气氛压抑，竟如?黑窟一般，身处其?中，沉闷喘不过气。


    李萼跪在佛龛下阖眼诵经，木鱼声清脆平缓，久久没有中断，大有响到天荒地?老的架势。


    贺兰香坐在软椅上干等了半晌，不耐烦的用茶盖撇着茶面浮沫，抬眼见李萼没完没了，手中茶盏重落在案，问秋若：“我还要等多久？”


    秋容正欲回答，木鱼声戛然?而止，李萼在这时开口，声音轻若薄烟，“你若是为了谢折而来，不如?就此?回去吧。”


    贺兰香眼波一跳，看她，“为何？”


    李萼低头对佛叩首，直起腰，双手合掌道：“他犯下的事?情太大，且证据确凿，王延臣当着满朝文武的面揭发他，那么多双眼睛看着，这已经不是我能帮得了的了。”


    贺兰香皱眉，“我只要你到陛下面前替他说些?好话而已，结果?如?何听天由命，再说，什么证据确凿？那些?都是假的，是王延臣在谋害他，谢折他根本就没有做过那些?。”


    李萼：“道理?不假，但铁证如?山，别人可能会?陷害他，与他同生共死的心腹又?怎么陷害他。”


    贺兰香一时哑然?，总不能把自己?当初勾引严崖离间他二人关系之事?宣之于口，便将态度强硬起来，不由分说道：“反正我就是信他没有做过，他若是做了，便不是我所?认识的谢折了。”


    李萼被秋若搀起身，面朝贺兰香，掀开眼皮，一双空寂的眼睛幽幽看着她，意味深长道：“如?此?笃定，你很了解他么？”


    贺兰香眼里闪过丝不自然?，别开视线，语气仍理?直气壮，“这与我了不了解他有何干系，以他的凶狠性子，若真的干了，根本不会?将把柄流出，所?知情者一定全部灭口。严崖再是他的心腹，也是个有血有肉的人，是人，就有自己?的私心，王延臣若承诺他谢折所?给不了他的好处，再勾结他合伙构陷谢折，岂非顺理?成章？”


    李萼叹息点头，“你的意思我懂，可贺兰夫人，你将这其?中想得太简单了些?。若要人不知，除非己?莫为，即便他谢折干干净净，他的手下呢？亲信呢？崔氏因为门客刺杀陛下而丢失官位，谢折手下谋士将士若为非作歹，账一样可以算在他的头上，水至清而无鱼，他手下那么多人，怎可能每个都品性高洁无暇，所?以你要明?白，重要的不是他有没有谋逆，而是别人想不想让他谋逆。”


    贺兰香起身，看着李萼的眼神渐渐沉下，咬字凶沉，“一句话，你帮是不帮。”


    李萼未语，只是安静看她，眉间挂愁，神情担忧。


    贺兰香扯出抹极为自嘲的笑，仿佛在嘲笑自己?从一开始便不该过来，浅浅福身道：“好，妾身告退，伏愿太妃娘娘千秋万岁，福寿绵延。”


    而就在她转身走?向殿门时，李萼又?忽然?叫她的名字，口吻焦急。


    贺兰香转身，看向李萼。


    李萼平静的脸上破天荒出现淡漠以外的表情，眼波颤着，神情紧张到甚至可说是复杂，像是在纠结什么，身边的秋若还一直在拽她袖子。


    她按住秋若的手，看着贺兰香，嘴张了又?张，最终只道：“你放心，谢折不会?有事?的。”


    贺兰香冷嗤，“太妃娘娘刚刚还说此?事?绝非你能插手，眼下又?笃定他绝不会?有事?，娘娘的所?言所?行，真是让妾身越来越看不懂了。”


    李萼摇头，“不是我让你看不懂，是你眼里所?看到的，不见得便是你真正看到的。”


    贺兰香皱了眉，在心里默默重复：我眼里所?看到的，不见得便是我真正看到的。


    她看到了什么？看到陛下有意扶持王氏一族而打压谢折，看到王延臣与萧怀信同仇敌忾，誓不将辽北兵权收入囊中而不罢休。


    这些?不就是事?实吗？真相难道不是这样？


    贺兰香不懂李萼云里雾里究竟是什么意思，也不愿与她多费口舌，抬腿便要出去。


    殿门开，腊月寒风瞬间扑面袭来。


    贺兰香先是打了个寒颤，心里默默骂了一句这该死的鬼天气，待抬眼望去，双目又?不由亮起，面上所?有阴霾一扫而空，兴奋欣喜地?道：“下雪了。”


    仅是半个上午的时光，外面便已成了冰雪世界，碧瓦朱檐皆被洁白松软覆盖，放眼过去天地?同色，雪沫如?羽毛飞落，无声无息地?堆覆到一起，是毫无杂质的皎洁与纯净。


    贺兰香从未在北方?过冬，生平还是第?一次看见雪，她往前只在诗中知晓“千树万树梨花开”，却无论如?何都在脑海中构想不出场面，此?刻定睛去看这漫天飞雪的场面，身心皆是震撼，连烦恼都要忘却。


    直到细辛又?取了件厚氅披在她身上，她才有所?清醒，喜悦过后，感受到彻骨阴寒，便想到：谢折的耳朵又?要疼了。


    她又?想起进宫路上撞到的场景，喃喃道：“怪不得萧怀信出宫时是被人架上马车的，原来也是旧伤复发了。”


    这时，李萼的声音蓦然?出现在她脑后，透着些?许急切，“你说什么？”


    贺兰香便将来路上遇到萧怀信出宫，他身体?疑似不好的事?情说与了李萼。


    “萧丞相在外面摸爬滚打了那么多年，既要躲避朝廷追兵，还要解决生计，身上的伤绝不会?只有毁容那般简单，看得见的伤是容貌被毁，看不见的伤，估计疼起来能要他的命。”


    贺兰香轻飘飘说完，再未逗留，与李萼道别，迈步离开。


    在她身后，李萼看着漫天茫茫雪花，脸色逐渐比雪还要白，空洞的眼瞳里是深不见底的悲伤绝望。


    *


    出宫后，贺兰香没急着回府，而是一直守在臣子常走?的朱雀门外。马车上燃有小炉，身上裹有厚氅，细辛见沿街有卖的驴肉热汤，特地?给她打了一壶，喝不喝不要紧，抱在手里比手炉还要暖和。


    就这样，贺兰香足等到了傍晚酉时一刻，因大雪压天，天色早早便暗了下来，但近年关的缘故，雪停下以后，宫门外的闹市依旧人潮拥挤，下的那点雪不够踩化的，最后可只在屋檐墙头上得见一点纯白，与月光相映衬，泛着动人的皎洁清辉。


    “见过将军。”


    “将军好。”


    听到宫门下传来动静，贺兰香掀开毡帘望了一眼，果?然?看到那抹熟悉的高大身影，气势凛然?，即便一身常服，屹立人群里，也宛若鹤立鸡群。


    她特地?咳嗽了声，不大不小的声音，说：“细辛，手炉有些?冷了，再添些?炭火。”


    谢折抬眼看到是她，未作犹豫，径直走?到马车下，隔窗问道：“你怎么在这。”


    贺兰香声音懒散怡然?，慢悠悠地?说：“入宫与太妃解闷，刚刚才出来。你呢？”


    谢折：“在长明?殿侍奉御前，刚刚出来。”


    贺兰香哦了声，眼眸略沉下，姣好的侧颜在车厢幽袅灯影下显得有些?说不出的愁意，镶嵌在月色与雪色中，媚而不俗，美若月台仙娥，有些?欲要乘风归去的清冷。


    她装作不经意地?问：“陛下打算怎么处置你？”


    谢折看着那对垂下的卷翘长睫，长睫投下两小块的清艳阴影，道：“削去皇城司提督一职，罚俸三年，具体?交由御史台查办。”


    贺兰香松口气，绷在体?内的弦总算松了下去，她抬起手，将手里反复温了半日的汤壶给他，“接着，趁热喝了，回府的路还长着。”


    谢折抬手接过汤壶，碰到时，手掌却包在了她的手上。


    牡丹缠枝纹的袄袖下，粗粝的指腹触及皓腕玉肌，轻轻摩挲着。


    贺兰香眼睫颤了下，蝴蝶振翅似的，眼神瞥了眼左右，落到谢折脸上，奚落道：“当着这么多人面，想干什么？”


    人潮喧嚣，谢折静静注视她的眼眸，道：“以后再有今日之事?，不必为我奔走?。”


    贺兰香愕然?，反应过来她佯装这半晌，其?实谢折早都知道。


    不知是怨是委屈，她眼有些?发热，将汤壶塞谢折手中，手抽回，轻飘飘嗔出句：“用你管我。”


    谢折捧着热汤，仍是看着她，眼睛挪不开一样。


    这时，宫门下笑声爽朗，王延臣领王元瑛从中出来，面对同僚贺喜，一路还礼——“哎呀，不过提督一个皇城司罢了，还得是陛下惜才，愿意给我儿这个历练的机遇，算不得什么绝好的职位，不过以后行事?方?便，与诸位多个照应罢了”


    而对比王延臣的兴高采烈，他身后的王元瑛却是满面愁容，一副失魂落魄之相。


    直等抬脸看到贺兰香，那张死气沉沉的脸上方?才涌现出三分光彩来，可随之的却是更多的复杂与茫然?。


    谢折察觉到王元瑛落在贺兰香身上的目光，不露声色地?皱了下眉，对贺兰香道：“天冷，你先回去，我随后便回。”


    贺兰香正欲点头，王延臣浑厚有力的声音便远远传来，透着股耀武扬威的得意，“谢将军留步，可否借一步说话？”


    谢折看了眼贺兰香，示意她听话不要逗留，转身朝王延臣走?了过去，二人同往角门僻静之处。


    那俩走?了，王元瑛便到了马车下。


    贺兰香自知与他话不投机，正想让细辛将毡帘放下赶马回府，便听王元瑛道：“你近来可好？”


    一瞬间，贺兰香差点产生幻觉，感觉站在外面的不是王元瑛，而是王元琢。


    她冷哼一声，十足的阴阳怪气，“托王大公子的服，你若对我这小妇人怜惜些?，我自能多活些?时日。”


    王元瑛苦笑了声，语气里竟有些?前所?未有的悔意，道：“我以后，不会?再伤你了。”


    贺兰香彻底不懂了。


    她转脸认真打量起王元瑛，确定人还是那个人，没被什么脏东西夺舍，也没被王元琢附体?，只是精神萎靡了些?，人也消瘦不少，仿佛经历了什么多大的打击。


    可他妹妹刚选上皇后，他自己?又?提督皇城司，他能有什么打击？


    贺兰香感觉真是见鬼了。


    更见鬼的还在后面。


    王元瑛看着她，眼底竟有疼惜涌现，温柔道：“天寒地?冻，今日还下了雪，街面光滑难走?，你开春前少外出走?动，好好在家养胎，把孩子平安生下要紧。”


    贺兰香打了个寒颤，揉了揉额确信自己?不是在做梦，无奈至极下竟发出笑声，再看王元瑛，便郑重其?事?地?道：“王大公子，敢问你是否吃错药了？”。


    雪色无情, 清冷月光下，王元瑛看着贺兰香，眼神百转千回, 似有千言万语想要脱口而出?，启唇却欲言又止, 一个字都说不出，满面挣扎之色。


    贺兰香看着王元瑛的神色, 怎么都不明白这人究竟想干嘛，不过她对他向来也没什么好奇心和耐心?可言, 见他半晌说?不出?话, 便将?帘子放下, 将那张讨厌的脸挡住, 眼不见心?不烦。


    过了片刻，谢折回来，骑上马, 与马车同行，一起回府。


    路上，贺兰香掀开?帘子, 问他：“去?了那半天工夫, 你和王延臣都说什么了？”


    谢折：“他在暗示我将?辽北兵权给他, 他可以保证从今以后与我握手言和，辽北势力归他, 京中势力归我。”


    贺兰香冷嗤，语气满是嘲讽，“真是痴心?妄想。”


    谢折瞥她一眼, 漆黑眼仁平静无波，口吻稀松平淡, “你呢，你与王元瑛都说?了什?么。”


    他在与王延臣周旋时往她这?边看了许多眼，每次都是看到她在与王元瑛说?话，虽然表情不太耐烦，但他很好奇他二人之间?能有何话可说?。


    贺兰香想到王元瑛方?才的样子，嫌弃道：“我和他能说?什?么，话不投机半句多，说?什?么都夹枪带棍，只是……”贺兰香眉头稍蹙，语气狐疑起来，“我发现他今日有些怪怪的，说?出?的话也跟着奇怪，让我纳闷不少，感觉他都不像他了。”


    谢折：“什?么怪话？”


    贺兰香：“他问我身子好不好，还说?现在外面冷，让我少外出?走动，在家养胎要紧，他还说?他以后都不会?再害我了。”


    谢折眉心?一跳，原本因天阴而模糊的听力在此刻竟格外好使?起来，他看着贺兰香，眼中出?现显而易见的意外之色，还有一丝丝被压抑个严实，却仍是不禁流露出?的醋意。


    “你怎么回答他的？”谢折闷声道。


    贺兰香哼了声，“回答他？我才懒得理?他。”


    谢折紧绷在额的青筋松懈不少，抓在缰绳上的手都放松些许。


    贺兰香没留意他细枝末节上的小?动作，自顾自继续道：“可我即便现在去?想，也觉得怎么想怎么奇怪，这?个王元瑛，过往见了我都恨不得吃了我一样，现在竟想起关心?我，也不知?是在发些什?么邪风。还是说?，他又有什?么阴谋诡计，想要使?在我身上？”


    谢折沉下声音，“装腔作势之徒，切莫对他掉以轻心?。”


    贺兰香嗔道：“知?道了，我怎么会?对他掉以轻心?，”她话锋一转，嗓音低微下去?，故意的一样，“对他弟弟掉以轻心?还差不多。”


    谢折的脸色明显僵了下子，再看贺兰香，贺兰香便已将?帘子放下，只留给他抹轻软妖娆的笑?声。


    *


    朱雀门下，马车远去?许久，王元瑛的目光却始终未曾收回来过，站在原地静看路面被车路压出?的车辙痕迹，直到王延臣拍了下他的肩膀，他才恍然回神，转身对王延臣行礼，“爹。”


    王延臣本就心?情不悦，瞥了眼他目光所及之处，面色更加不善，打量着王元瑛的脸道：“魂不守舍，心?不在焉，你方?才趁为父不在，都与那贺兰香说?什?么了？”


    王元瑛垂下眼眸，“爹看错了，儿?子并未与她说?话。”


    王延臣冷哼一声，负手道：“你爹我虽年事已高，却还没到老眼昏花的地步，你方?才分明就是在与她攀谈。说?，你究竟都跟她说?了什?么，可否警告她以后不许再与老二私-通。”


    “他们两个没有私-通！”王元瑛忽然大声反驳，犹如疯魔一般，周遭侍卫见状纷纷绕道而行。


    王延臣也被他这?举动惊住了神，瞪大眼定定看着他，仿佛第一次发现温润听话的儿?子还能有这?样的一面。


    王元瑛意识过来自己的失态，旋即平复下心?情，可他的脸上依旧布满不安燥色，目光闪烁着解释道：“他们之间?真的没有私情，都是老二自己在一厢情愿，儿?子方?才与贺兰香也没有说?什?么，爹您不要再问了，儿?子的心?已经够乱了，改日再与您提贺兰香如何？”


    王延臣见他这?副做贼心?虚的模样，怒火霎时攻心?，不仅没打住，还大迈一步，继续逼问：“心?乱？你乱什?么？我是看出?来了，这?些日子里你便有些反常，看到贺兰香后尤其反常，难道你没有杀了她，便同你弟弟一样，迷上了那个女?人不成？”


    王元瑛双目大睁，矢口否认，“我没有！”


    即便他曾对贺兰香动过些许不该动的邪念，但在知?道真相的瞬间?，那些心?思便已经烟消云散了，所残留下的，只有无边际的悔恨与痛苦。


    “那你如今是怎么了！”王延臣沉声怒斥，锐利的眼神一点点审视着面前的儿?子，“先前下手毒杀她时尚且毫不心?慈手软，现在这?副失魂落魄的样子又是怎么回事？”


    “我，我只是……”王元瑛痛苦踱起步，困兽一般，想说?出?的话到底没有说?出?口，只道，“总之，贺兰香不是爹想象中的那样，你我父子以后绝不能再害她，否则定会?悔恨终身。”


    王延臣咬紧牙关，气得面红耳赤，对王元瑛低斥道：“好哇，我王延臣可真是生了两个了不起的好儿?子，你们这?一个两个的，枉我悉心?培养多年，见了那个女?人便跟着魔一般！看来这?贺兰香真留不得了，我明日便派人将?她暗中除去?，再嫁祸给谢折，正好一箭双雕。”


    王元瑛瞪大眼眸着急道：“万万不可，爹你不能动她！”


    王延臣愣了一瞬，震惊不可置信，两眼猩红，咬牙切齿道：“你如今竟都敢为她忤逆我的意思了？看来我的猜测是真的，你真的被那妖女?蛊惑住了！”


    王元瑛眉头紧皱，眼底满是挣扎之色，终于沉了下心?道：“爹你可曾细细查过贺兰香的底细，你可知?她的身世——”


    “她身世如何？她一个勾栏出?身的娼妇，哪里值得你兄弟二人接连为她鬼迷心?窍！”


    “她不是娼妇！她是——”


    “她是谁？你告诉我她是谁！”


    王元瑛咬紧牙关，转身背对了王延臣，脊背僵硬紧绷，双肩随呼吸而上下伏动，似在拼命压抑体内汹涌。


    王延臣走到他背后，附耳威胁道：“我警告你，你妹妹如今刚选上皇后，你又得提皇城司，琅琊王氏的名声刚有所好转，你若在这?种时候如老二一般闹出?丑事，损害家族颜面，我不仅不会?放过那个贺兰香，我还绝不会?轻饶了你！”


    王元瑛低头阖眼，表情隐入阴影里，长长叹息一声，道：“爹放心?，儿?子知?道了。”


    *


    丞相府。


    雪花压弯松枝，月光投入长廊，清辉铺地，繁杂的脚步声响起，蹚在其中，像在过一条缥缈虚幻的河，不知?何处为岸。


    “回公公话，这?里便是相爷的卧房了，可相爷旧伤复发，睡前又服用过麻沸散，恐不能亲自接旨……”


    “洒家前来颁旨奉的是陛下口谕，尔若胆敢阻拦，便是违抗圣意，按律当斩。”


    “是是是，小?的这?就给您开?门。”


    门开?，身着宫装的众多内侍步入其中，偌大的寝居没有点灯生炉，进去?里面宛若身处冰窖，阴寒入骨，手脚冰冷。


    “姑娘，奴婢便只能帮到您这?了。”一身太监服的秋若拉住身后的一个“小?太监”，细细交代，“您说?过的，只看他一眼，一眼便能心?满意足了。”


    李萼望了眼漆黑不见五指的里间?，对秋若保证，“放心?，我去?去?就回。”……


    豆大的?火焰在灯台上燃起, 光芒幽微弱小，照亮寝居内间一小片天地。明暗交织，阴影伏动, 跳跃着勾出榻上一道安静无声的瘦削身?影，夹杂白发的?发丝散落满枕, 薄被下，青年男子的?身?躯单薄如纸, 随时破碎，与浓郁的夜色融为一体。


    受过火伤的人都经不得热气烘烤, 否则伤处会如万蚁啃噬, 生不?如死?, 便连住的?地方都不?能有人气, 凡人到了其中?，如身处黑冷棺椁。


    李萼收起火折子，一步步走向床榻, 冰冷的空气吸入肺腑，连呼吸都是颤着的?，呼吸与噗通心跳声合在一起, 她整个?人便成了绷紧的一根细弦, 触则崩溃, 不?堪一击。


    伴随靠近，阴影退去, 她一点点看清了榻上人的面孔。


    血肉模糊，狰狞可怖，皮肤尽除, 细细的?血管蛰伏在薄薄血肉下，像蜿蜒的?虫在爬行, 纵横交错，阴森骇人至极。


    即便已经在内心做足了准备，但看到那?张脸的?那?刻，李萼心如刀割，眼瞳颤然?。


    她一遍遍打量着这个?人的?脸，努力去寻找过往熟悉的?痕迹，可无论怎么看，这人都陌生到让她心慌。


    直到视线滑过，看到那?双修长白皙，骨节分明的?手，她才恍然?回?神?。


    是他，真的?是他。


    萧家?三郎，她的?轻舟。


    瞬间，过往记忆席卷。


    冬雪消融，炎热袭来。盛夏嘈杂蝉鸣响在她耳边，恍惚中?，她身?处城外避暑山庄，又在那?棵碧绿葱茏的?山茶花树上看到少年。少年坐在粗壮的?树干上，垂眸与她对望，嘴里衔着一根嫩绿的?杨柳枝，热风拂过他的?耳畔，带起丝丝缕缕的?碎发，搔在他嘴角的?梨涡。


    他笑道：“你总是这样闷闷不?乐的?，也不?爱与人说话，我若哪日不?来了，你该怎么办。”


    安静清冷的?少女仰着头，看着他，眼神?坚定，如有星子闪烁，毅然?决然?地说：“你若不?来，我就去找你。”


    “萧轻舟，天涯海角，我也要把你找到。”


    寒气如刀，割裂柔软的?回?忆，豁出大口，露出冰冷的?现实，和一张狰狞丑陋，面目全非的?脸。


    若没有当年那?场童谣之祸，他还是无忧无虑的?萧三郎，而?她李萼，此刻应该是他的?夫人。


    他们会儿女成群，如普天下间每一对寻常夫妻一样，举案齐眉，白头偕老。


    房中?针落有声，静得能听到窗外冰雪消融流下檐下的?雪水滴答声。一滴泪自李萼眼中?滑落，随即是第二滴，第三滴。她泪中?带笑，看着那?张脸，小声哽咽道：“轻舟，我来找你了。”


    “我终于，找到你了。”


    她伸出手，想要去碰一碰他，颤抖的?指尖伸到一半，却又收回?。


    在她转身?之际，悬在她眼睫上的?泪珠倏然?坠落，晶莹滚烫的?泪，如一颗火星，正砸到萧怀信的?眼皮上。


    “什么人！”


    猛然?一声嘶哑暴喝，一只大掌狠狠扼在了李萼的?咽喉，将她的?身?体强行掰回?，五指如铁钳，力度凶残狠戾，随时能将纤细的?脖颈折断。


    李萼受到惊吓，热泪不?断自眼角滑落，顺着脸颊滑落，坠入颈间不?断收紧的?指缝中?。


    泪的?滚热渗入手指的?冰冷，那?五根手指如被灼烧，肌肉颤了一瞬，力度松下不?少，仿佛不?受控制。


    “是你？”


    萧怀信看清掌下的?那?张脸，猩红眼底满是匪夷所思?，粗喘吁吁地冷声道，“你怎么在这？”


    李萼泪若雨下，两只手徒劳努力地掰着脖子上的?指头，张口努力发出声音，成了一尾搁浅脆弱的?鱼，拼命想要纳入一口救命空气。


    萧怀信一把松开了她，险些将她甩到地上。


    李萼捂着脖子，整张脸通红，拼命喘着气，咳嗽着道：“陛……下……陛下来派我来看看你，死?没死?。”


    萧怀信打量了眼她一身?穿着，冷嗤：“这身?衣服，也是他让你穿来的?？”


    李萼视若无闻，抹干净满眼的?泪，抬腿欲要离开。


    萧怀信攥住她的?胳膊，将她猛然?扣于身?前。


    李萼挣扎不?动，红着眼怒斥他：“你干什么！”


    萧怀信狰狞变形的?双目死?死?盯着她，咬牙切齿地低声威胁，“我再问你一句，来我这里做什么。”


    秋若留意到里间的?动静，在外慌张询问：“娘娘，娘娘您还好吗！”


    “我没事。”李萼安抚着秋若，强行稳住声音，“萧丞相有话对本宫说，你们不?必在外间守着，都出去吧。”


    “可是您分明——”


    “我都说了没事，退下。”


    秋若只好领人出去。


    待人走后，李萼看着萧怀信，眼底坦然?平静，字正腔圆道：“你不?是问我来这里干什么吗，我告诉你，我来这里，是因为我担心你。”


    “担心？我需要你的?担心？”萧怀信冰冷反问，忽然?促狭一笑，意味深长，“有担心我的?工夫，不?如去关心一下你的?陛下是否龙体安康。”


    李萼：“陛下真龙天子，自然?万寿无疆，比不?得萧丞相命运多舛，年纪轻轻形销骨立。”


    萧怀信浑身?气势阴沉下去，正欲发作?，启唇刚吐出一个?“你”字，便突然?旧伤复发，浑身?抽搐跪摔在地，全无半分威风。


    李萼看出这是麻沸散失去作?用了，再顾不?得在言语上针锋相对，弯腰便去搀扶他，声音不?自觉便已沾染哭腔，颤声道：“轻舟你忍着些，我这就去给你叫大夫，不?要怕，我会一直在这陪着你。”


    “滚开！”萧怀信疼到牙根打颤，不?改无情语气，挤出的?字一个?比一个?决绝，“我不?需要你的?可怜！”


    李萼噙着泪摇头，“我没有在可怜你，我只是想弥补，想要为当年之事求得你的?原谅。”


    “原谅？”萧怀信面露古怪，疼痛令他狰狞的?容貌显得更加扭曲，全无人形。


    他忽然?一笑，“好啊。”


    李萼尚未来得及喜极而?泣，人便被忽来一股大力径直扑倒，脊背抵在冰冷的?地面上。


    她奋力推着压在身?上的?人，“萧怀信你想干什么！”


    “干什么？”萧怀信冷笑，嘶哑的?嗓子带刺沾血，“一个?女人该怎么样获得一个?男人的?原谅，用我教你？”


    李萼顿时愣住，神?情仓皇无措。


    “亲不?下去是吗？恶心是吗？”


    萧怀信反问着，将自己最?痛的?疤痕血淋淋撕开，只是用以嘲讽身?下女子，“还想让我原谅你当初的?所作?所为吗？你看着我这张不?人不?鬼的?脸，告诉我，你真的?想要得到我的?原谅吗！”


    一行泪珠顺着李萼眼角滑出，她的?眼神?在泪水氤氲下显得温柔至极。


    她看着萧怀信的?脸，被烧坏的?每一寸肌肤，伤痕的?纹理，变形的?眼睛，鼻子，嘴唇。


    她抬头，吻在了他的?唇上。


    萧怀信浑身?倏然?僵直。


    李萼就着泪水去慢慢加深这个?吻，双手攀上他的?肩膀，指尖往衣襟中?延伸。


    窗外雪声忽至，又是漫天银白纷飞。


    萧怀信如梦初醒，一把推开了李萼，踉跄爬起身?缩躲上榻，又惊又怕，猩红的?双眸吃人般瞪着她，咬牙怒吼：“滚！你给我滚！”


    李萼撑起身?体，站起来，抬手将唇上残留痕迹擦干，说了句“丞相保重”，便转身?走出里间，离开寝居。


    在她走后，房中?响起男子压抑绝望的?哭声，与呼呼北方夹在一起，萧瑟凄凉，宛若困兽哀鸣。


    ＊


    腊月三十，早上。


    谢折背靠榻穿好衣物，正欲离开，一只莹润柔软的?小手便从温暖的?被窝中?伸出，准确无误地勾在了他后腰革带上。


    贺兰香探出脑袋，青丝散乱，颈下斑驳红痕交错，迷离着一双剪水眸，懒洋洋道：“今夜几时回?来？”


    谢折理着领口，“不?回?来。”


    贺兰香皱了眉头，“你什么意思?？”


    谢折头未转，视线却朝着后面，余光对着贺兰香道：“按照惯例，我今夜要陪无家?可归的?将士通宵饮酒。”


    贺兰香的?手指下移，摁在那?截结实坚硬的?尾骨上，咬字软黏甜腻，撒着娇道：“外面的?野酒，哪里比得过我亲手做的?饺子，你说呢？”


    谢折听入耳中?，面无表情，却道：“我尽早。”


    贺兰香哼了声，内心窃喜，面上不?以为然?地嗔了声：“算你识相。”


    夜晚，谢折回?来。


    他看着碗中?的?奇形怪状之物，道：“这就是你包的?饺子？”


    贺兰香递他筷子，飞他一记眼刀，“你想什么呢，我可是正经南方人，第一次包饺子能包成这样已经很不?错了，不?要不?识好歹，快尝尝味道。”


    谢折接过筷子，夹起一颗饺子送入口中?咀嚼。


    贺兰香捧腮看着谢折，两眼亮晶晶，笑盈盈问：“味道怎么样。”


    “乏善可陈。”


    “不?吃给我！”


    谢折端碗便将整碗饺子全吃了下去，生怕贺兰香给他收走。


    他撒谎了，其实很好吃。


    事实上，不?管是什么味道，就算贺兰香今晚给他包的?是毒药，他也会一口不?剩地吃下去。


    自从他娘去世，世上再没有哪个?女子，为他包过一顿饺子了。


    ＊


    正月十五，上元佳节。


    谢折这回?真没了时间，辽北的?战事越发紧张，他忙着调集兵马择日返还，没有时间再陪贺兰香过节。


    贺兰香不?想错过一年一度的?大热闹，便带细辛和春燕去看灯会。


    春燕身?子大好，性情已如往日活泼，指着满街琳琅满目的?花灯欢呼雀跃，“主子你看！是鲤鱼灯！”


    “还有那?边！主子你快看那?是不?是龙王灯！”


    “还得是京城的?上元节啊，这样一看，咱们临安的?灯会便显得太?小家?子气了。”细辛都跟着感?慨。


    贺兰香看在眼里，震撼在心，此时方知辛弃疾诗中?那?句“玉壶光转，一夜鱼龙舞”，是何?等壮观场面。


    火树银花飞溅，各式花灯狂舞，火光喧嚣，街面明亮如昼。


    贺兰香随细辛春燕笑着，欣赏灯火连天，红光满目，光点映入瞳仁深处。


    忽然?，她脑海中?出现了一段过往从没有过的?记忆……


    “杀人了！快跑！快跑啊！”


    电闪雷鸣夜, 火光滔天，所?有人抱头鼠窜呼喊救命，却被追上的暴徒一刀终结性命, 地上的血色花朵越绽越多，足蔓延到释伽牟尼的莲座, 血雾铺天盖地弥漫开，笼罩十八罗汉。


    因太过?年幼, 她并不能感觉到危险，孤零零一小个站在门下, 看着这副乱象, 有的只是茫然, 不知道到底发生了什么。


    明明她上一刻还在乳母怀中恬静安睡, 一眨眼，身边的人突然便都跑光了，没跑的躺在地上一动不动, 她过?去叫人起来，对方?也?不理。


    兴许是睡着了吧。


    她不知道怎么办好，愣神了好一会儿, 忽然想起来, 她要去找娘亲。


    可?实在是太乱了, 她不认得路，不知道娘亲在哪, 只好跟着乌泱泱的人一起跑。她的脚太小?，腿太短，跑了没两步便摔倒在地, 被逃窜的人踩了好几脚。


    感觉到疼了，她才想起来害怕, 哭喊着娘亲救我，娘亲救我。


    混乱中，有婆子将她抱起来护在怀中，拼了命地往前跑，后来她只听?惨叫一声，婆子倒地，用最后的声音对她说：“……别?出声。”


    她被婆子重压在身下，几乎闭过?气去，可?她不敢再哭了，她听?话，她不出声，她好像知道了这些人为什么不说话了，她不想变成那样?，她真的想去找娘亲。


    她用小?手捂住嘴，努力不让自己发出丝毫动静，比以往任何时候都要乖巧。


    这时，婆子的尸首被一脚踢开。


    “哟呵，还剩个?小?的，兄弟们今天没白往金光寺走一趟。”


    一只大手将她提了起来，好多人在咧嘴大笑，她在笑声里发抖，不知道怎么办才好，只能扯开嗓子去哭。幼童的哭声尖锐刺耳，不知是谁嫌烦，把一块脏布塞进了她的嘴里，她就再也?哭不出来了，最多呜呜几声，之后她的眼睛也?跟着一黑，旋即便什么都看不到了。


    视力受阻，耳朵便格外?灵敏，她发现耳边渐渐没了人的哭声，响起的只是风声马声，门开门关?声，笑声，骂声，吵架声，还有讨价还价声。


    好多的讨价还价声。


    她被卖了又卖，传入耳中的价额也?越来越高，她的记忆也?越来越模糊，直至空白无物。


    等睁开眼，她就已经在一个?叫春风楼的地方?，她还有一个?新名字——贺兰香。


    *


    多出的一段记忆锋利而?强硬，如?一把匕首，在贺兰香脑海中排山倒海般地搅弄着，记忆里的火光跨过?十几年的光阴，在她眼中熊熊燃烧，与当前火红灯影融为一体，难分上下。


    贺兰香头晕目眩，一时竟分不清自己是在梦中还是在梦外?，她不自禁便往那片灯影走去，想要拨开迷雾，找到那个?年幼的小?小?姑娘，看清她到底是谁，和她贺兰香又有什么关?系。


    “主子！主子您去哪！”


    细辛春燕的呼喊响在贺兰香耳中，她却无动于衷，推开所?有挡在身前的人，毅然决然走入到那片火光中。


    火光里，什么都没有。


    贺兰香看着各式花灯，伸手去摸，发现与记忆里能杀死人的灼烫并不一样?，她忽然很想拉住身边的川流人群，问他们有没有见过?那样?一个?小?姑娘，他们知不知道那个?小?姑娘在哪。


    在哪啊……


    贺兰香在记忆里翻找，不放过?任何蛛丝马迹。


    蓦地，金光寺三个?字在她的脑海中不断放大。


    金光寺，火，暴-乱，失踪的王氏千金，王朝云对她的敌意，兰姨的离奇死亡……许多细枝末节的东西在此刻串联到一起，她内心传出一声惊天动地的巨响，真相已一种不容怀疑的方?式，轰然降临。


    可?贺兰香根本不敢相信摆在眼前的真相，她再看灯，眼里便生出强烈的怀疑，她有些感觉面?前的一切都是一场梦，她从头到尾都身处在一场梦中，等到醒来，便什么怪事都没有了，她还是她自己，还是贺兰香，没有其他多余的可?能。


    但，果?真如?此么。


    贺兰香双腿突然无力，颓然跌倒下去。


    一双大手及时出现在她身后，扶稳了她。


    “你怎么了？”谢折看着贺兰香恍惚不能自持的样?子，些许焦急地问。


    贺兰香不顾人来人往，一把扑到谢折怀中，哽咽难捱地道：“谢折，带我走。”


    谢折亦不在意周遭目光，手臂回抱住她，询问道：“去哪儿？”


    贺兰香浑身颤栗，语无伦次地道：“回府，我要找，找……”


    后面?的话，贺兰香没说出来，力气全然用尽，阖眼便昏倒了过?去。


    “贺兰香？贺兰香？”谢折叫了她两声名字，眉头拧紧，干脆果?决地将她抱起，送上马车回府。


    回到府中，尚未等医官赶到，贺兰香便猛然醒来，整个?人如?犯癔症，到处翻箱倒柜寻找东西。


    谢折见状，更加担忧急躁，问她：“你找什么？”


    贺兰香双目炯炯，“我找我的衣服，我的衣服！”


    谢折：“你的衣服不都在这里吗？”


    贺兰香：“不是这些！我找的不是这些！”


    细辛恍然大悟，忙把贺兰香幼时所?穿的那件烂衣从箱中取出，匆忙捧到她脸前。


    贺兰香扯过?衣服，便又去找郑文君绣的那件虎头肚兜，待等两件都在手中，她冲到灯火下细细比对着，比着比着，她突然被抽干了所?有力气一样?，瘫软在地，脸色惨白至极，眼神茫然无措，是比哭还要严重的神情，仿佛，天塌了。


    谢折忍受不住煎熬，将她从地上捞起，抱到榻上安放好，沉声询问，语气透着股子焦躁，“贺兰香，你到底怎么了。”


    贺兰香双目死寂，看着谢折，鬼使神差摇起头来，喃喃道：“我不是贺兰香——”


    “我是王朝云，郑文君是我娘，王延臣是我爹，我……我是王朝云。”


    谢折彻底无奈了，“你在胡说八道些什么？”


    贺兰香仍是摇头，语气是心死般的平静，对他道：“我没有胡说八道，我说的都是真的。”


    “如?果?我不是王延臣的女儿，为什么我的衣服上会有王氏的图腾和代表名字含义的祥云，如?果?我不是王朝云，王朝云为什么要调查我的身世，甚至杀害兰姨以绝后患。”


    她看着他，“谢折你告诉我，为什么。”


    谢折沉默了下去。


    他讨厌贺兰香是王延臣的女儿。


    但贺兰香无论是谁的女儿，贺兰香都是贺兰香。


    谢折起身，道：“走。”


    贺兰香人与枯木无异，呆呆看他，“去哪儿？”


    谢折眼底复杂沉闷，冷声道：“当然是去提督府了，现在就去。”


    贺兰香以为自己听?错，傻傻看着谢折。


    谢折：“你既觉得你是他们的女儿，便要过?去表明身份，还要带着东西，与他们当面?对证。”


    贺兰香浑身一抖，眼眶通红发热，积压整晚的情感瞬间喷薄而?出，扑到谢折怀里，痛快大哭了一场。


    *


    天寒地冻，残雪未消，上元三日灯会，即便已至后半夜，依旧热闹无比，街面?车水马龙，行人摩肩擦踵，各式花灯美不胜收，宿卫军竭力维持城中治安，喉咙快要喊出火泡来。


    谢折亲自骑马引路，一路无人敢拦，即便明眼人一眼便能看出他是在往提督府前行。


    直到与皇城司列队对上，两者狭路相逢，互不退让，队伍才不得不停下。


    王元瑛位于最前，对谢折道：“上元佳节，谢将军不在军中与将士同乐，反在城中浩荡出行，不知前往何处。”


    谢折瞥着王元瑛，黑眸冰冷，启唇吐出淡淡的两个?字：“你家。”


    王元瑛脸色一变，挤出抹不善的笑道：“如?此节日时分，将军亲自登门拜访，敢问有何贵干。”


    谢折眉心跳跃，显然耐心耗尽，再出声，便是恶劣二字：“滚开。”


    王元瑛强压火气，目光从谢折身上抽回，放到谢折身后的马车上，“下官不是冲将军你来的，只是有些话想对贺兰夫人说，事关?紧急，凡请将军行个?方?便。”


    谢折挑起一边眉梢，“我再说一遍，滚开。”


    话音落，周遭护卫的手已齐刷刷落到腰间刀柄，虎视眈眈盯住了王元瑛。


    王元瑛怒火攻心，死死看着谢折，内心却在思忖要不要让路。


    毕竟大过?节的见血，别?人干不出来，谢折这疯子，不一定。


    这时，马车里传来声音，细辛扬声道：“回王都尉，我们夫人说了，愿与您一见。”


    王元瑛眼眸一亮，立刻下马恭候。


    少顷，贺兰香在搀扶下下了马车，缓步走到王元瑛面?前，看着他的眼睛，淡淡道：“王大人，好久不见。”


    王元瑛对视上贺兰香的注视，目光闪躲，神情顷刻复杂，欲言又止道：“此处人多眼杂，还请夫人与下官借一步说话。”


    谢折在马上皱了眉，不悦之意溢于表面?。


    贺兰香看他一眼，轻声道：“我去去就回。”


    贺兰香与王元瑛就近走入酒楼，谢折留守在外?。


    等了约有三炷香的工夫，就在谢折耐心耗尽准备杀进去把王元瑛宰了时，贺兰香的身影便已出现在酒楼门口?。


    她脸色苍白，步伐飘忽无力，走到谢折跟前说：“不去了，回府。”……


    “回府？”谢折以为自己听错, 皱眉看着贺兰香，等着她来反驳。


    可贺兰香再未多说一个字，转身便经丫鬟搀上马车, 没有等谢折，旋即命令车夫调头离开。


    酒楼门口, 王元瑛紧跟着出来。


    面对谢折时尚且带有气焰的一个人，此?刻面色苍白?, 神情恍惚，眼神一直盯在马车上, 表情复杂无比, 眼中隐有泪光闪烁, 张口欲要扬声说些什么, 声音还?未发出，便将?双唇抿紧，垂眸时双肩塌下, 姿态颓然不已。


    谢折将?目光从贺兰香的方?向收回，对上王元瑛那副样子，漆黑无波的眼仁暗带戾色, 仿佛在逼问他方?才都与贺兰香说了什么?。


    王元瑛感?受到危险, 不仅不退, 还?朝谢折走去，直走到谢折面前, 竟一改方?才剑拔弩张，抬起双臂便对谢折深鞠一礼，肃声道：“夫人入京以来承蒙将?军庇护, 以后也要有劳将?军关照，元瑛在此?拜谢。”


    谢折听着这番话, 想到贺兰香刚才的表现，心上止不住一跳。


    贺兰香此?去本就是?为了摊牌，可王元瑛身为她同父同母的兄弟，此?刻竟还?称呼她为夫人？他是?不知道她的身份？


    还?是?……知道了，但不打?算认。


    谢折感?到烦躁。


    他最后冷盯了王元瑛一眼，不愿与之多费口舌，转身上马，去追贺兰香。


    *


    回到府中，贺兰香一切如常，走到房里如往日时由丫鬟给她更换衣物，梳洗过后上榻，睡前还?会特?地留意腹中胎动，待感?受到胎儿?的动静才卧下躺好，毫无异样之处。


    唯一的，便是?她什么?话都不说了。


    从上了马车，到回府梳洗上榻，无论周边人怎么?引她说话，她都一言不发，仿佛成?了哑巴。


    谢折见她如此?，心中自然没底，但不上前碍她的眼，也不过分逼问，只?安静守在她身旁。


    夜色冷沉，孤灯如豆，上元节的热闹传不到深宅之中，有的只?是?灰暗寂寥。


    贺兰香躺在床上，神情安静，仿佛已经进入梦乡。


    可无论她表现的如何镇定，在她脑海中，王元瑛身处酒楼雅间里说的话，始终都在不断回绕——


    “琅琊王氏不需要一个流落风尘的千金，我的爹娘亦不需要一个与家族敌对的女儿?。”


    “如今皇后人选已定，若将?你认回，失去的将?是?整个王氏的前程，得到的是?全天下的耻笑。何况，即便为了娘，你也不能?将?身世全盘托出。”


    “你不知道，当年你失踪以后，娘便如疯魔一般，大雪天里，她不吃不睡，好几次都要冲出家门亲自寻你，根本不顾及自己身上还?怀有老四。老四落地以后，她也从未将?心思分散，仍是?一心扑在你的下落上，我们兄弟三?人她一概不管，只?知要将?你找回，因此?大病几次，身体每况愈下。就这么?一直过了七年，直到我三?妹拿着玉珏找上门，她才从此?恢复神智，变得与正常人无异，家里也总算过上安生日子。”


    “你这个时候去告诉她，其实三?妹不是?她的女儿?，你才是?她的女儿?，你让她该怎么?活？”


    “更不说娘大病初愈，身体还?未好全，你真的想看到她因你痛不欲生，为你的事情再度病倒吗？”


    “你忍心吗？”


    这些话初听时像一记闷锤，沉重闷痛，却算不得锥心，此?时细细回想，它们便成?了根根细针，全部扎入了柔软的心脏，疼若万箭穿心，让人魂飞魄散。


    贺兰香再也承受不住，坐起来抱紧自己，压抑着声音抽泣。


    谢折从外间走来，步伐安静，到她身边坐下，伸出手?，轻抚着她颤抖的后背。


    情感?决堤，贺兰香缩入谢折怀中，抱紧他大哭出声，用眼泪发泄所有难过与委屈。


    谢折将?她抱紧，一直等她哭完，身体软绵绵靠在他怀里，他才道：“现在可以告诉我，王元瑛都对你说了什么?吗。”


    贺兰香吸着鼻子，哭过之后的鼻音格外浓重，带着孩子气?的委屈，哑声道：“他说，我不能?认回去。”


    谢折抚摸在她身上的手?顿了一下，皮肤下的青筋隐在跳动，杀意蠢蠢欲动。


    “其实我也一点都不稀罕他家。”


    贺兰香的手?搭在谢折颈间，下意识搂紧了他的脖子，鸽子一般脆弱柔顺，脸颊贴在他的胸膛道：“什么?世家，什么?豪门，说破天了不都是?人，肉体凡胎，哪个能?逃得过生老病死，有什么?了不起的。我只?是?，只?是?……”


    贺兰香的声音低了下去，语气?苦涩无比，“只?是?，想去做王夫人的女儿?罢了。”


    “谢折，你还?记得我之前对你说的话吗。”


    谢折手?掌轻轻摩挲她后背，未语，安静听着。


    “我说我娘可能?是?个不知事的闺中少女，被坏男人弄大了肚子，便将?我偷偷生下卖了。”贺兰香苦笑道。


    “她也可能?和我一样，是?秦楼楚馆中的娼妓，往来恩客无数，肚子大了也不知道是?谁的，生下以后觉得掐死麻烦，索性卖了换钱。”


    “我恨她丢下我，我恨她一辈子。”


    “可谢折你看，”贺兰香抬脸，看着谢折笑，“她不是?被骗的少女，不是?身不由己的娼妇，她那么?好，那么?美丽，温柔，她思念我，在乎我，一直在找我，找了那么?多年，痛苦了那么?多年。”


    “谢折，我没有理由去恨她，我真的没有理由去恨她。”眼泪再度从贺兰香眼眶滑出，破碎的星辰似的，在昏暗的灯影下闪着清亮皎洁的光，干净无暇。


    “我想要做回她的女儿?，我真的想啊。”


    哭声颤然。


    谢折抱紧贺兰香，由着她的眼泪将?胸膛衣料打?湿。


    *


    “眼下严崖叛变，皇城司又兼易主，御史?台虽暂且未能?凑这个热闹，但不咬人的狗最凶，保不齐何时便捅来一记刀子，陛下如此?明目张胆修剪大郎羽翼，为今之计，大郎还?是?带兵早回辽北，与前线汇合兵力，早做打?算为妙。”


    军帐中，崔懿在案前来回踱步，唾沫横飞，焦头烂额。


    谢折端坐案后，神情冷沉，漆黑的双眸略垂，不知在揣度些什么?。


    “否则，”崔懿气?喘吁吁道，“但等战事告急，急需朝廷派出将?帅出征，王延臣绝不会放弃此?等天赐良机，定会使出诡计，逼迫大郎交出兵权，代大郎前往辽北御敌，到那时候，骑虎难下，麻烦便大了。”


    崔懿停止踱步，目光炯炯看着谢折，“我的主意便是?如此?，不知大郎意下如何？”


    谢折起唇，正要说便依你之见，昨晚贺兰香的声音便赫然在他脑海中响起。


    “——谢折，我现在只?有你了，好需要你，你不准离开我。”


    女人黏软的哭腔如糖似蜜，缠在他脖子上的手?越发收紧，抓住救命稻草一般，将?身体紧紧贴着他，咬字决绝，柔弱地威胁着，


    “你若胆敢离开我，我一定死给你看。”


    ，


    金光寺, 雪后初晴，日光灼目，晒不化的寒气萦绕殿宇内外?, 在?袅袅烟气里散发冷冽，连佛门都在?跟着?肃冷, 北风席卷残温，处处萧瑟寂寥。


    雪亮的日光照入殿中, 正打在?一道?高髻金簪，身着?卍字纹红狐披袄的背影上, 是寂冷中的唯一的鲜艳暖色。


    贺兰香阖眼礼佛, 因小腹又?大了?一圈, 不方便跪拜佛, 便站着?合掌，对?佛颔首，内心祈祷佛祖保佑她娘郑文君平平安安, 长?命百岁，即便这辈子她们母女都不能相认，但只要她能平安顺遂, 她贺兰香便愿意将这个秘密揣在心口一辈子。


    虽然……她真的不甘心。


    心底的恨意与委屈越发强烈, 想到郑文君, 贺兰香只好?强行压下，心情化?为满腔酸涩, 难以言喻的苦闷。


    命丫鬟给过香油钱，她起身打算回?府，刚离开殿宇, 便见郑文君迎面走来。


    身边没有跟着?王氏若干人等，只她一个人, 婆子丫鬟簇拥两侧，于身份而言，排场已是低调。


    贺兰香心上一颤，强作?冷静，笑着?迎去：“好?巧，又?在?此处见到夫人了?。”


    郑文君相比上次相见，脸色已好?了?许多，但人依旧消瘦，裹在?厚重的氅衣中，像个一碰即碎的瓷人，温柔脆弱。她笑着?与贺兰香打过招呼，问她：“好?些时日不见，那肚兜可还喜欢？”


    贺兰香由衷赞叹：“巧夺天工，纵是将天下间最好?的绣娘请来，也绣不出?夫人半分?手艺，妾身定会妥善保管，留用一辈子。”


    郑文君弯了?眉目，柔声?道?：“喜欢便好?，等这两日有空，我再给孩子做顶小帽子，你摊在?五月临盆，虽说早春寒已过，北方却也算不得热，做顶小帽子，正好?派上用场。”


    这时，她身边的嬷嬷笑道?：“瞧瞧，夫人又?不记事了?，皇家前日才下聘礼，婚期待拟，事务繁多，夫人自有得忙，何处寻空去做女红。”


    郑文君的神情黯然下去，“这倒也是，看来一时半会儿是腾不出?手了?。”


    贺兰香直道?无妨，她品着?郑文君的神情，犹豫一二，道?：“三姑娘得封皇后，夫人该容光焕发才是，何故愁容满面。”


    郑文君苦笑一声?，缓缓转头，看向晴空亮白云彩，“从云儿呱呱落地的那一刻起，我便不求她此生富贵泼天，我只愿她这一生能平平安安，快快乐乐的，婚嫁自由，不必为家族所累，若能觅得如意郎君最好?，若无良人所托，便留在?我身边，永远当个无忧无虑的女儿家。”


    “只可惜，事与愿违。”


    剩下的，一切便在?不言中。


    贺兰香听着?，眼眶渐红，眼泪滚落了?下来，顺着?脸颊流淌，晶莹剔透的珠子一样。


    郑文君抬脸看到她这副模样，惊道?：“怎么哭了?？这冰天雪地的最忌讳流泪，赶紧收了?，否则热气一失，得了?风寒该如何是好?。”


    贺兰香忙抬手抹去泪珠，强颜欢笑，“没什?么，我只是很羡慕，羡慕三姑娘能有您这样的母亲。”


    她声?音弱了?下去，压抑着?住了?颤然的哽咽，小声?道?：“我都不敢想，如果您是我的母亲，那该有多好?。”


    郑文君笑了?，用自己的帕子给她将残泪抹去，温声?道?：“我也很希望你是我的女儿，能有这么美丽的女儿，是上天降下的恩赐，几辈子修来的福分?。”


    贺兰香从小到大习惯了?听“狐狸精”，“小娼妇”诸如此类的恶词，生怕头次得到如此赞美，激动到咬紧唇瓣，拼了?命忍耐才没将真相宣之于口。


    她真的好?想叫眼前女子一声?娘。


    明明她才是她的女儿啊。


    “我要进去为我云儿祈福了?，天冷路滑，你一定小心行走。”郑文君细细交代。


    贺兰香点头应声?，待等郑文君转身前往殿中，她猛然呼唤出?声?：“王夫人！”


    郑文君停下脚步，转头看她。


    贺兰香扯出?抹笑，千言万语凝结于喉，最后只出?来一句，“后会有期，您多保重。”


    “好?，后会有期。”


    *


    回?到府中，贺兰香一腔苦闷无处发泄，便踢地上的雪沫出?气。


    细辛吓得不轻，赶紧扶稳了?她，苦口婆心，“主子何苦跟这笨雪过不去，当心滑了?脚。”


    贺兰香一心只有怨愤，根本听不进去话。


    她不甘心，她真的不甘心。


    凭什?么王朝云抢了?她的一切她还要装不知情，父母的疼爱，兄弟的帮扶，皇后之位，她什?么都有了?，而这一切，原本便该是属于她贺兰香的，她才是真正的王朝云！


    让她眼睁睁看着?郑文君拿那个冒牌货当一辈子的亲女儿，不如现在?就杀了?她！


    “主子息怒！别再拿雪撒气了?，仔细伤了?孩子！”细辛欲哭无泪。


    “孩子……”贺兰香喃喃念着?，低下头，手落到隆起的肚子上，面上浮现讥讽的笑意，笑中带泪，“孩子？我卑贱到要靠怀上孩子才能保全性命，而她，什?么苦都不必去吃，只因顶替了?我的身份，便可以要风得风要雨得雨，我做梦都想要的母亲，她触手可得。”


    “凭什?么，凭什?么！”贺兰香使劲踢着?雪沫，无穷尽的怒火要将她的理智吞噬。


    日沉月升，夜深人静。


    贺兰香茶饭不思?，躺在?榻上直直望着?帐上灯影，面无表情，一言不发。


    谢折回?来，得知她今日经历，端起碗走到榻前坐下，舀起一勺补汤亲自喂她，“张嘴。”


    贺兰香无动于衷，当没听见。


    谢折眸色一沉，仰面喝了?一口补汤，将贺兰香强拽起来，薄唇覆上檀口，嘴对?嘴喂给了?她。


    贺兰香被?迫饮下许多，挣脱开后擦着?嘴道?：“恶心死了?。”


    谢折指腹拭过唇上汤渍，“吃我口水的时候倒不嫌恶心。”


    贺兰香瞪着?谢折，似乎讨厌他在?她如此难受的时刻吐出?如此露骨的词。


    谢折迎上她的目光，静静看着?她，等着?她发火。


    贺兰香却眼睫一眨，扑入谢折怀中，受委屈的小孩一样，抱紧了?他道?：“我好?难受。”


    谢折手落在?她肩头，指腹贴上柔软的衣料，“跟我到王家，把真相说出?去就不难受了?。”


    贺兰香抬脸瞧他，认真端详着?谢折的眼角眉梢，漆黑眼底冰冷的淡漠，忽然道?：“谢折，你是不是，从来没有珍视过什?么东西？”


    谢折未回?答，昏暗的房中寂静冷清，答案显而易见。


    贺兰香脸埋他怀中，轻笑道?：“或许，这就是我与你最大的不同之处。”


    他从不在?乎，从不动心，所以他可以凭着?一腔怨恨从辽北杀到临安，屠戮整个宣平侯府，有罪的没罪的，全部都要亡于他的刀下，他也不在?乎如此凶残行径是否会招来天下人的口诛笔伐，是否令新帝忌惮。


    无欲则刚，在?他身上得到了?最好?的诠释。


    可贺兰香不是。


    她需要爱，重视爱，从知道?真相的那一刻起，郑文君便成了?她最重要的人。她对?这一切怨恨，委屈，不甘心，每时每刻都想冲到郑文君面前说她才是她的女儿，可如果得到的代价是毁灭，她又?怎能对?珍视之人下得去那个手。


    “你不懂我，我也不懂你，”贺兰香在?他怀中蹭了?蹭，亲昵无比的动作?，说出?的话却意味深长?，“咱们两个，互相理解便好?了?。”


    谢折未语，过了?片刻道?：“可你如果现在?不说，日后便没有机会了?。”


    贺兰香抬脸看他，“你什?么意思?？”


    谢折面无波澜，烛点在?他眼中跳跃，分?不清燃烧的是野心还是汹涌的情感。


    “辽北告急，京城局势于我不利，我要尽快回?去。”


    贺兰香怔住，呆呆看着?谢折，眼睛都忘了?眨了?。


    她知道?，谢折回?辽北，便是回?了?天空的鹰，再难回?来了?。


    可除却情绪失控时的以死相逼，冷静下来，她能用什?么把他留住。


    一身妖娆无用的皮囊，还是腹中来历不齿的孩子。


    贺兰香从谢折的怀抱出?来，眼神渐渐冷下，看着?他道?：“出?去。”


    谢折起身，走向房门。


    触及到门的那刻，他开口，历来冷硬无情的人，嗓音里竟破天荒夹杂了?三分?委屈，“你刚刚还说我们两个要互相理解的。”


    贺兰香：“我要你给我出?去！”


    谢折开门离开。


    关门声?落，贺兰香怅然若失，只好?锤枕撒气。


    *


    半夜，后罩房。


    寂静安谧中，传来咯吱一声?开门响。


    谢折假装没听到声?音，直到那香软之物上榻钻入被?窝，娇躯主动贴上他的身体，他才沉声?道?：“你来干什?么。”


    贺兰香软着?嗓子，可怜兮兮地道?：“我那边太冷了?，早知道?不挖那个破池子了?，夜晚一到，寒气直往骨头缝里钻，燃再多炭火也没用。”


    谢折没说话。


    贺兰香感觉到他的敌意，识趣没再往跟前凑，默默缩到了?床榻最里面，应是不小心碰到墙面，冷得倒嘶一口凉气。


    谢折冷不丁道?：“过来些。”


    贺兰香：“嗯？”


    没等贺兰香有所反应，谢折便已伸出?长?臂，将她捞到了?怀中，包个严实。


    她在?来路上穿得颇厚，但天实在?太冷，此刻手脚都是冰凉的。


    谢折与她足抵足，手握手，足暖了?半晌，才将那双冰冷的玉足暖出?热气。


    两个人谁都没提上半夜的不愉快，似乎并不重要。


    贺兰香舒适下来，脸贴谢折怀中，不由便抬起面孔，亲了?下他的下巴。


    谢折低头，看着?她。


    他睡觉从来不留灯，黑暗中，所能看到也只有女子潋滟一点眼波。


    贺兰香将吻点上移，顺着?下巴，落在?那张薄唇上。


    谢折手臂立刻缠上她的腰，用力?反吻回?去，不像宣泄情-欲，倒像发泄怒火。


    换气时分?，贺兰香喘息着?问：“何时启程？”


    谢折咬她耳珠，指腹落在?精巧锁骨，粗粝的指腹在?细腻玉肌上划过，带起轻微颤栗。他道?：“未定。”


    贺兰香被?肌肤上的颤栗勾起了?心中的痒，抬起雪藕般的手臂，搂紧谢折的脖子，在?他耳边吹着?气道?：“临走前，喂饱我……”


    声?音尚没落下，尾音便被?谢折吞入腹中，朱唇不见，唯留闷哼。


    ＊


    床榻咯吱响，贺兰香泪水涟涟。


    谢折：“疼？”


    贺兰香：“不是，我忽然想我娘了?。”


    谢折：“……”


    谢折：“你有病？”


    挨着?……说想娘，够煞风景。


    贺兰香哭更凶了?，“我真的想她，我后悔白日里没和她多说上几句话。”


    谢折捂上她的嘴，防止她说出?更煞风景的话，塌腰继续。


    一直到临门一脚，贺兰香还是满脸清泪。


    谢折喘着?粗气，不耐烦道?：：“还想她？”


    “不是……”贺兰香声?音软得不像话，媚到没边儿，柔荑往他尾骨上摁，欲拒还迎地啜泣，“你，你再……”


    谢折懂了?。


    这是馋的。


    他摆正了?贺兰香的腰，扶好?孕肚——


    一番云消雨散，简单擦洗，谢折抱着?贺兰香睡觉。


    他没尽兴，底下梆硬，贺兰香却筋疲力?尽，阖眼便入梦乡。睡熟，又?说起了?梦话，哭哭啼啼的，胡乱叫着?“谢”字。


    谢折以为她又?叫谢晖，杀人的心都有了?。


    他对?她的要求其实并不高，别每次在?和他办完事后都想着?别的男人就好?。


    这时，熟睡中的贺兰香抽泣越发厉害，嗓音黏软，娇若莺啼，殷殷切切地哀求着?：“谢折……别走，留下陪我。”


    谢折一怔，顿时五味杂陈，手臂力?气收紧，揉贺兰香入怀。


    ＊


    在?金光寺拜完佛的第二天，郑文君特地去看了?谢姝，指望佛祖显灵，将她那个活泼正常的外?甥女还回?来。


    可谢姝还是疯疯癫癫，见谁都躲，嘴里仍是喊着?那句恒古不变的：“我什?么都没看见！你不要来找我！”


    “姝儿当真一点都认不得我了?？我是舅母啊。”郑文君泪若雨下，直将话重复到双唇发干，谢姝才稍有神智，盯着?郑文君的脸仔细辨别道?，“舅母？你真的是我舅母？”


    郑文君重重点头。


    正当她与王氏喜极而泣，觉得谢姝终于有所好?转之时，谢姝便如受到什?么刺激一般，猛地尖叫一声?，冲到郑文君面前，瞪大双目道?：“舅母！舅母你快跑！三姐姐很危险，她是个杀人犯，她把周氏给杀了?！”


    ，，


    犹如一记惊雷轰顶, 郑文君双眉紧皱，不可置信地看着谢姝，道：“姝儿你说?什么？周氏是被谁杀了？”


    谢姝浑身颤抖, 泪水蓄聚眸中?，两眼闪着惊恐的光, 她一把抓住郑文君的手，咬字颤栗, 郑重其事地道：“周氏，周氏被我三姐姐杀了！她被我三姐姐杀了！”


    一日日过去, 她始终忘不掉, 那夜王朝云站在池水边是如何用簪子捅进了周氏的心口?, 又是如何将她推入池中?, 那些画面萦绕到她的脑海中?，梦魇一样怎么挥之不去，誓不将她逼疯不罢休。


    谢姝受够了, 她觉得自己再不说?一定会憋死?的，她要让所有人都知道王朝云的真面目！


    王氏被谢姝的胡言乱语吓愣了神，反应过来?赶忙将谢姝的手从郑文君的手上扯开?, 她挡在郑文君身前, 怒斥谢姝道：“你这孩子在胡说?八道些什?么！周氏早就回她老家伺候儿子去了！什?么死?啊活啊的, 再说?了，即便她真出?事了, 和你三姐姐又有什?么关系！”


    谢姝拼命摇头，抓住王氏的肩膀喊道：“娘你错了！周氏她没?有回老家！那是王朝云骗你们的！周氏已经被她杀了！尸体就沉在提督府池子里面，你们不信去挖啊, 现在就去挖！”


    王氏看着女儿这副疯癫样子，多日以来?心力交瘁的疲劳无奈, 终于化为此?刻铺天盖地的恼怒，她怒瞪着自己最疼爱的女儿，扬起声音厉声呵斥道：“还挖什?么挖！就是因?为你中?邪发疯，提督府的池子早被填平了！你自己疯便疯了，要是再对你舅母胡言乱语，我现在便命人将你捆起来?！”


    “我没?有胡言乱语！我说?的都是真的！”谢姝大哭出?声，开?始胡乱摔起东西，模样看着便更癫狂了，如同神鬼附体一般，全无素日俏丽模样。


    王氏彻底忍受不了，泪如雨下?道：“我的老天啊，我到底是造了什?么孽啊，怎就让好端端的孩子遭了这样的报应……疯了疯了！我也要被逼疯了！我不管了，来?人！取绳子来?！现在便将她给我捆绑起来?！”


    一伙粗使婆子很快上前，拿着麻绳围紧谢姝。


    谢姝绕着桌子边跑边喊救命，谁若敢将手落她身上，她低头就是一口?，顿时，房中?惨叫连连，哀嚎连天。


    王氏既心疼又无奈，转过脸，抹着泪对郑文君道：“这孩子疯言疯语，自己都不知道自己在说?什?么，嫂嫂切莫往心里去，你且先回去，等她好了，你再来?看她。”


    郑文君恍惚难以回神，见到王氏满面泪痕，便已顾不得去回想谢姝的话，点头将王氏好声宽慰了一通，正要离开?，谢姝的声音便又传来?，撕心裂肺地道：“舅母你信我，周氏真的是被王朝云杀了，而且她王朝云根本不是你的女儿，她是周氏的女儿，是冒牌货！贺兰香才是你的亲生女儿！贺兰香是你女儿！”


    “我的老天爷啊，你嘴里到底还有多少疯话！”王氏捶胸顿足，险些当场气昏过去，捂着心口?强逼着婆子上前把谢姝捆绑起来?。


    谢姝被几?个不怕咬的婆子摁个结实，再也逃跑不动，只好一边挣扎一边呼喊：“我没?疯！我没?疯！你们快点放了我！我没?疯！”


    “舅母你信我！王朝云真的不是你的女儿！贺兰香才是——唔唔！唔！”


    谢姝嘴被帕子堵住，再说?不出?话，只能呜呜哭泣。


    郑文君听着外甥女可怜无助的动静，双目发直，久久未能眨上一下?，满脑子都是那句“贺兰香才是你的女儿。”


    她是很喜欢贺兰香的，也曾无数次生出?过如果是自己的女儿该有多好的感慨。


    可，如果贺兰香是她的女儿，她的云儿又算作什?么？


    *


    夜晚，老宅冷清依旧，消融的雪水如同雨滴，沿着屋脊流淌，滴答发响，扣人心弦。


    谢折回到府中?，照例询问贺兰香三餐所用，听闻她胃口?泛泛，晚间还早早歇下?，觉得反常，便没?急着去后罩房，先去寻她。


    温暖如春的香闺里，贺兰香半梦半醒，精致的眉头蹙紧，贝齿咬住唇瓣，一副不适难耐的模样。


    听到门开?声，她睁眼，正见谢折从外间进入，便虚弱道：“你怎么来?了。”


    谢折未语，一身冷气未消，走到榻前，看着她道：“不舒服？”


    贺兰香摇了摇头，缓慢坐起来?道：“也没?什?么，只是这小家伙今日踢我踢得实在太过厉害，五脏六腑都要从嗓子眼里跳出?来?了，吃不下?也睡不好，有些难捱罢了。”


    谢折坐下?，伟岸身躯投下?的阴影覆在贺兰香的身上，灯影瞬时便暗了下?去。他?先将手放到被窝中?暖热，然后贴在了贺兰香的肚子上，正巧赶上腹中?小儿飞来?一脚，力度之大，竟使得他?掌心微跳。


    “这孩子手脚力气有些过于大了。”贺兰香无奈道，“不过也不出?奇，毕竟是你的孩子。”


    话说?出?口?，她就后悔了。


    这个孩子只要出?生，便与谢折没?有丝毫关系，为了她自己，也是为了孩子，她必须记住：谢晖才是这孩子的生父，谢折，永远都只能是孩子的大伯而已。


    贺兰香不适整日尚且觉得不算难捱，此?刻竟满心苦水起伏，说?不出?的酸涩苦闷。


    她不再去看谢折，有意将话岔开?，问：“启程之日可定下?了？”


    谢折覆在她小腹上的手未曾移走，力度极轻，若有若无地摩挲着，道：“大后日。”


    贺兰香惊了，重新抬眼看他?，惊诧道：“那岂不是只剩两?日了？”


    昏暗中?，盈盈美目里灼热的情感如潮水汹涌，对上谢折毫无波澜的黑瞳，便如冰火交融，发出?滋滋冰融火熄的声响。


    贺兰香旋即意识到自己表现的有些过于激动了，她垂下?眼眸看着肚子粗粝的大掌，平复下?声音，若无其事地道：“陛下?同意了？”


    “宫中?尚未传出?消息。”谢折道。


    “陛下?若是不肯呢？”


    “他?肯不肯，不重要。”


    贺兰香笑了声，语气分不出?喜怒，悠悠道：“也是，毕竟谁能做得了你谢大将军的主，你若想要上天，恐怕玉皇大帝都要把位子给你腾出?来?，谁能管得了你。”


    谢折瞧着贺兰香佯装无谓样子，当然能看出?压在讥讽下?的幽怨。他?被风雪冻住的气势竟柔下?三分，对她道：“要死?给我看了么？”


    贺兰香怔了下?子，这才想起自己先前那句“你若胆敢离开?我，我一定死?给你看”，她哼了声，轻飘飘地道：“少在这自作多情了，我才不会拿自己的性?命不当回事，你要走就走，以后咱们俩桥归桥路归路，你打你的仗，我自有我的快活去寻。”


    谢折眉心一跳，“你打算去寻什?么快活？”


    贺兰香看着他?，潋滟妖娆的眸子里媚色如丝，语气轻软软，意味深长地道：“你说?什?么快活？”


    谢折眸色一暗，不想说?，也不想懂。


    过了会儿，他?沉声道：“王元琢是你的亲哥哥。”


    贺兰香轻轻喟叹，不以为然，“天下?男人多了去了，难道个个是我亲哥哥不成？你算是我什?么人，一走那么久，难道要我年?纪轻轻为你守活寡么。”


    谢折未语，周身气势冷了下?去。


    “京城里年?轻健壮的小伙子那般多，”贺兰香故意似的，说?话越发露骨起来?，“你且放心去吧，来?日方长，我自有我的福享。”


    力如清风，灯影一颤，谢折将贺兰香扯到怀里，不由分说?将那张可恨的红唇吻咬一通，尝到甜腥味都不罢休，直到怀中?人明显快要喘不过气了，他?才堪堪放松手臂，在她耳边斩钉截铁地道：“大后日，跟我去辽北。”


    贺兰香愣住，看着谢折的眼睛。


    不像开?玩笑，他?这人也从没?玩笑开?。


    确信自己真没?听错，贺兰香笑了声，手往上抬，摸着谢折棱角分明的侧脸道：“谢折，你在说?什?么疯话？”


    “京城的雪尚且未消，辽北又该是何等的冰天雪地？我挺着这么大的肚子，能跟着你去长途跋涉，风餐露宿？”


    “再者说?，即便我与孩子能吃那个苦，你手下?将士又该怎么去想？大战当头，主帅不仅不能日夜兼程，还要带上一个身怀六甲的妇人拖慢行军脚步，你想让他?们在这点小事上对你寒心吗？”


    也是奇怪，贺兰香是从不介意当个红颜祸水什?么的，可那个人若是谢折，她就下?不去那个狠心，可能是鬼迷心窍，头脑发癫。


    “这些自有我去考虑，”谢折看着她道，“你只管告诉我，愿不愿意。”


    贺兰香笑着摇头，注视那双坚定有力的黑瞳，轻声说?：“我不愿意。”


    “我若是个爱跟随人的性?子，早一头撞死?在宣平侯府祠堂的柱子上，与谢晖去做一对恩爱的鬼夫妻，根本不会有今日。”


    贺兰香笑着说?，笑完，她缓缓沉下?神情，艳绝的五官出?奇没?了张扬的凌厉，而是静若月下?松雪，她看着谢折，道：“谢折，你记住了，我贺兰香永远不会随谁而去，我只要对方，心甘情愿为我而留。”


    谢折看着她，明明对着的是张冷心冷肺的无情面，可他?却仿佛能看到隐藏在冷言冷语下?的那颗炙热真心，他?低头，手掌抚上她的后颈，继续吻她。


    唇齿纠缠，心跳相贴，寒风刺骨的冷夜里，他?二人被彼此?的体温温暖。


    情到浓时，宽衣解带亦为顺理成章。


    “你走吧。”贺兰香喘息着说?，“有王元瑛在，我不会有事的。”


    谢折握在她膝上的手渐紧，向来?沉默寡言的人，在此?刻竟有许多话想说?。


    不准找别的男人。


    不准成日挑食。


    不准不想他?。


    可等他?真正说?出?口?，也只简短一个字：“好。”


    ＊


    两?日后，卯时，天未亮，冷风刺骨。


    演武场，万人军誓惊天动地，“——末将誓死?效忠将军！”


    贺兰香一身厚裘，手捧手炉，在马车里听着场中?军誓，纤长的眼睫垂在眼下?，看着自炉孔中?升出?的丝丝轻烟，面无表情。


    一炷香后，军队整装待发，出?辕门，马蹄声浑厚，大地嗡鸣。


    贺兰香听见马蹄声，掀起帘子，正见队伍威风凛凛，旗帜上的狼头军徽獠牙大露，威严骇人。按照辽北军营规矩，主将在前打头阵，副将在侧，士卒在后，气势巍峨，排山倒海。


    她隔着灰蒙蒙的夜雾，望向队伍前方。


    看不清脸，但贺兰香知道，谢折也在看她。


    “走吧。”她说?。


    细辛惊了，“主子不再送送将军么？”


    贺兰香口?吻淡然，“送什?么送，反正总要有分别，不如早点回去补觉。”


    看多了，心又乱。


    “驾！”


    马车经过队伍前方，帘子经风吹起，贺兰香往外望去，不经意间，正与谢折四目相对。


    熊熊火把下?，那双黑眸目不转睛看着她，不知是火映入他?眼中?，还是他?眼里燃起了火，她竟在里面看到强烈的眷恋与不舍。


    在这一瞬间里，贺兰香还真挺想跟他?走的。


    她伸手压住帘子，苦笑一声，摇了摇头。


    这时，只听外面马蹄声急促，一道尖细的声音远远传来?：“将军留步！还请听旨！”


    贺兰香心上跳了下?子，顿时惊奇，压在帘子上的手改为抬起。


    往外一看，正看到名身着宝蓝宫装的太监在禁卫簇拥下?打马而来?，下?马接过锦匣，取出?明黄圣旨抖开?，清清嗓子朗声念道：“奉天承运皇帝，诏曰——经御史?台查证，大将军谢折诸多罪名属实，朕念起劳苦功高，免除死?刑，暂押御史?台大狱，待等三司会审，再做判决。钦此?。”


    太监苦念完，低眉顺眼赔笑道：“将军，劳烦接旨吧。”


    崔懿一声暴喝：“荒唐！辽北战火连天，正值行军在即，陛下?安能在此?刻下?此?命令！我看定是你这阉狗假传圣旨！想要毁我大周社稷！”


    贺兰香被这乍然暴喝吓得不轻，还是头一回见斯文如崔懿能有如此?大的反应，但仔细一想，便意识到其中?的严重性?。


    辽北战事正急，这种时候将谢折查办扣押，等同于强收兵权。


    崔懿威胁太监假传圣旨，便是在暗示谢折宁愿造反，不可放权。


    “崔大人含血喷人，圣旨白纸黑字，洒家纵然有十个脑袋，怎敢假传圣旨！”太监瑟瑟发抖，若非禁军在侧，早已弃履而逃。


    崔懿横眉冷对，当即便要拔刀，“还在狡辩，看我不一刀砍了你去！”


    这时，谢折将刀摁住，掰开?崔懿的手，刷拉一声脆响，长刀重回刀鞘。


    他?抬脸，朝太监走了过去，走到跟前拿起圣旨，垂眸端详上面的字。


    马车上，贺兰香看着谢折握住圣旨的手，心止不住狂跳。


    今日他?将这圣旨一摔，明日京城便能成一片血海。


    内忧外患，大周便再无安宁之地了。


    贺兰香看着谢折。


    所有人都在看着谢折，看着他?那双拿着圣旨的手。


    狂风呼号，掀翻浓郁夜色，天边翻起一缕新鲜的鱼肚白，普照大地。


    谢折将圣旨合起，俯首道：“臣接旨。”.


    臣接旨。


    三个字简短明?了, 却令在场鸦雀无声?，所有人都震惊地看着谢折，难以想象他们的将军竟会接下圣旨, 愿意入御史台大狱接受三司会审。


    这太不是他的作风了。


    辽北的头狼，大周的战神, 按照他以往的血性，他应该在此刻摔下圣旨直接造反才对, 那?才是他们所熟悉的主将。


    晨辉里，贺兰香目睹这?一幕, 亦是震惊无比, 抓在帘子上?的手不?断收紧, 难以想象谢折会说出这种话。


    她才不?信他会忌惮这?小小一张圣旨, 只要他想回辽北，没人有本事可以阻止他。


    什么臣接旨，他根本就是自愿留下来。


    贺兰香看着谢折, 想到先前对他说?过的话，内心五味杂陈。


    *


    “这?是威胁！这?是赤-裸裸的威胁！”


    御史台大狱，崔懿来回踱步, 斯文了半辈子的人, 此刻粗鄙之言如吐滚珠, 不?好?直呼大名，便指桑骂槐, 唾沫横飞地道：“早不?查办晚不?查办，偏在此时查办！御史台行事如此难看，难道就不?怕你与他们急眼吗！他们是吃了熊心豹子胆吗！”


    谢折坐在青石案后的冷椅上?, 手持狼毫，正在看摊在案上?对众将士的安抚文书。


    龙椅上?那?位学?聪明?了, 阴他的时候还不?忘把后顾之忧解决，知道贸然关人易引众愤，一封文书送来，只要谢折在上?面落字，便如同他亲自下令，将士们自不?敢轻举妄动。


    借他的手，折他的翼，好?一出?绝妙的算盘。


    “大郎！”崔懿扑到案前，差点便没忍住将那?文书撕个粉碎，目光灼灼看着谢折，压低声?音道，“事已至此，恐怕已成定局，与其坐以待毙，不?妨拥兵杀出?这?方寸之地，自成一番乾坤！”


    谢折提笔，沉声?道：“局势已经够乱了，此时火上?浇油，百姓永无宁日。”


    “那?你该怎么办！若王延臣当真拿到辽北兵权——”


    谢折蓦然抬眸，目光漆黑寒冷，反问?回去：“那?又如何？”


    “你觉得，辽北的弟兄们是认我这?个人，还是认那?张小小虎符。”


    崔懿哑口无言。


    没错了，生死兄弟并肩作战多年，又岂是一张小小虎符能够决定他们忠心于谁的。


    他只顾急火攻心，此时方算转回想法。


    “可若王延臣打赢胜仗。”崔懿仍有顾虑。


    谢折落笔，“若能打赢胜仗，谁去都是一样。”


    崔懿愣住，沉默半晌，忽然叹息一声?道：“大郎，你变了。”


    “你过往从不?会有如此多的顾忌。”


    “亦未有这?般理智。”


    可这?并非是坏事，甚至崔懿觉得，不?知不?觉中，谢折身上?越来越有人味了。


    这?种变化，是从什么时候开始发?生的？


    *


    子时，崔懿离开，牢房重归寂静。


    两炷香后，牢房外?再出?现一道身影。


    牢门开，贺兰香步入牢房，耳边是狱卒点头哈腰的交代，眼睛里却只有坐在案后的谢折。


    牢里又冷又暗，潮湿的要命，寒气如小蛇，往人的衣袖里钻，蔓延全身。她看着身穿囚服的谢折，原本还在平静的眼眸中波动四起，复杂无比。


    “你来干什么。”谢折头未抬，声?音冰冷地道。


    贺兰香压下眼中汹涌情?愫，开口并无好?气，“来看看你有没有被人严刑拷打，用?不?用?给你收尸。”


    好?在囚衣虽单薄，料子却是干净的，没有血迹污痕，没有受虐的迹象，虽然她也明?白?即便皇帝下令也不?会有人敢动谢折，但仍松了口气。


    谢折面无波澜，对这?不?好?听的话无动于衷，仿佛贺兰香无论说?什么都再勾不?起他的心情?。


    无声?的僵持中，贺兰香气势稍收，轻了声?音道：“天太冷，我来给你送衣服。”


    谢折：“不?需要。”


    贺兰香没管他需不?需要，从丫鬟手里接过厚衣径直走过去，不?由分说?便要往他身上?套。


    只听哗啦脆响，也直至此刻她才发?现，原来谢折手脚皆被镣铐扣住，锁钉深入墙体，留下的锁链只长三尺，堪堪够他举手活动，既起不?来身，也躺不?下去，远比受刑要受罪的多。


    贺兰香眼一阵发?酸，衣服穿不?了，便将带来的裘衣往他肩上?披，欲言又止道：“其实，你不?用?为了我做这?些的。”


    谢折脸庞别开，并不?看她，冷冰冰道：“自作多情?。”


    贺兰香那?点难得的愧疚顿时烟消云散，挑起眉梢问?：“我自作多情?？”


    谢折不?语。


    贺兰香盯紧了他，咬字发?狠，“谢折，你给我发?誓，你真不?是为了我留下来？”


    “不?是。”谢折不?假思索。


    贺兰香不?死心，“不?是因?为担心我的安危，不?放心我与孩子，所以才会接那?道圣旨？”


    谢折：“不?是。”


    “看来还真是我自作多情?了。”贺兰香发?笑，眼中光芒暗下，嗓音凉薄下去，“你谢将军有种，对陛下如此忠心耿耿，宁愿坐牢都不?愿造反，我都要为之感动了。”


    她转身离开，再不?看谢折一眼。


    一步迈出?，却传出?疑似摔跤的一声?惊呼。


    铁链哗啦声?清脆作响，谢折着急，起身想去扶她，神情?里是暴露无余的焦色。


    贺兰香听到动静，慢悠悠转了身，迈着沉稳的步子朝谢折走去，巧笑倩兮，意味深长道：：“既不?是为了我而留下，又为何如此紧张我的安危？”


    谢折这?才明?白?自己受了捉弄，一时间呼吸都沉了几分，咬着牙关恼怒道：“你给我出?去。”


    贺兰香轻飘飘的口吻，“着什么急，衣服都还没换好?呢。”


    她走过去，捡起谢折起身时滑落在地的裘衣，重新披在他身上?，细细系起颈下衣带来。


    抬眸间，眼神交替，呼吸纠缠。


    “谢折，你很在乎我么？”贺兰香看着谢折的眼睛，正下脸色问?。


    谢折与她静静对视，未置可否。


    贺兰香看着他这?副木头样子，忽然坏心乍起。


    她已经不?想再纠结一个无聊的答案了，也不?想同他生气了，她突然间很想……玩玩他。


    毕竟铁链捆锁，手足受敌的谢折，过了这?个村就没这?个店了。


    “我倒是很在乎你呢。”贺兰香嗤笑道，看着他，“那?么多条罪名，倘若御史台不?愿放过你，你会落得个什么样的下场？倘若——”


    她垫脚，朱唇摩擦在他耳畔，手沿他结实的腰腹下探，小声?道：“再加上?一条与弟媳在牢房公然通-奸的罪名，会怎么样啊。”


    外?面的狱卒走来，脚步声?逼近。


    贺兰香笑了声?，放下脚步，迫不?及待去欣赏谢折的表情?。


    铁链哗啦大响，谢折突然坐下，眼皮掀起，看着她道：“那?就自己坐上?来。”。，


    贺兰香恍然间以为自己听错, 表情都变僵硬了，可见?谢折漆黑脸色，便知他是认真的。


    和他……就在这里。


    贺兰香冷笑了声, 眼神仿佛问他在发什么疯，转身便要?离开。


    这时?, 谢折的声音幽幽传到她耳后，带着强烈的轻蔑与挑衅, “怎么?，怕了？”


    贺兰香步伐顿时?停住。


    她转脸再看谢折, 眼中便是被激出的满满的胜负欲与挑战欲。


    她道：“细辛, 出去给牢头塞五十两银子, 让他拿着与手下人到牢外吃酒, 半个时?辰内不必回来。”


    “是。”


    未等多久，牢房外的脚步声便远了，取而?代之的是带着喜气洋洋的道谢声与呼朋引伴声。


    贺兰香看着谢折, 朝他重新走了过去，二人眼神一冷一沉，不像即将行-欢, 倒像阵前对峙。


    监狱阴冷, 御史台大?狱历来只关押罪臣重犯, 除却谢折就没别人了。贺兰香身上散发的温热香气犹如一把火焰，点燃在冰冷的空气里, 亦点在谢折眼里，成了一小簇即将燎原的火种，压抑着灼灼星光。


    贺兰香走到谢折面?前, 一只手扶在他的肩上，另只手提起裙裾, 抬起腿，坐了上去。


    铁链哗啦响，与雪白玉肌相磨蹭，贴得过于近，连衣物也在互相摩擦，两道呼吸逐渐纠缠在一起，不分彼此。


    到了最后一点，贺兰香欲要?继续沉腰，谢折却突然将手落到她腰上，把她抬了起来。


    贺兰香平复喘息，眼中媚色如丝，看着谢折笑，挑衅回去，“怎么?，怕了？”


    谢折看着她高隆的肚子，眉头皱紧。


    “是你自己让我来的。”贺兰香委屈。


    言外之意?：那你还不给我个痛快。


    谢折强压住嗓音中的滚烫，冷下声音道：“我不想跟你闹了，你回去。”


    贺兰香笑了声，没回应他的话，只一昧沉着腰。


    僵持片刻，对上那双潮湿迷离的眸子，谢折终于忍无可忍，将手松开。


    “啊唔！”


    贺兰香娇呼一声，眼泪险些涌出。


    狭小的牢房中，锁链哗啦响个不停，女子的啜泣，男子的粗喘，只听声音便知场面?何等刺激。


    突然，贺兰香停了下来，从谢折腿上下去，改为退坐在案上，离他远远的，对着他，自己动手。


    谢折两眼赤红，看着面?前这幕，眼眸中像能喷出火来，咬牙切齿道：“你在干什么?……快点给我。”


    贺兰香欣赏着他□□攻心气急败坏的样子，唇上浮现讥讽的媚笑，喘息着：“我不想和你闹了，我弄完就要?回去了。”


    贺兰香笑完，整理好衣物，下去，仔细欣赏谢折的表情，伸手，指尖用力摁了过去。


    谢折倒嘶一口凉气，被这一下勾起无穷尽的痒与渴望，比方才还要?人他生不如死。


    “给我。”他哑声道，语气里一反方才的凶狠，变得平和许多，甚至可以说是……恳求。


    “我再问你一句，”贺兰香明?知故问，故意?搓磨他，“真的不是为了我留下来？”


    谢折不吭声。


    贺兰香笑了，指尖下移，张开手，一把攥紧，温温柔柔道：“好将军，你若是再这样死鸭子嘴硬，我可就要?审问你了。”


    谢折头脑发麻，漆黑潮湿的眼睛盯紧她，呼吸发颤，似乎不懂她又想玩什么?。


    贺兰香笑而?不语，走向挂在墙上的一排刑具前。


    她用指尖逐个点过各式骇人刑具，最终将鼠尾鞭摸入掌中。


    鼠尾鞭是铁质小鞭，形状细长，仅有拇指粗细，上面?挂满细小倒刺，打在人身上，不至于送命，但也皮开肉绽，是专门用来搓磨人的刑具。


    贺兰香当然不知道这鞭子的名称来历，她只觉得很适合。


    对谢折很合适。


    她回到谢折身前，在谢折的注视下，将鞭子缠绕了上去，铁质倒刺泛着寒冷的光，抵着青筋刺在皮肤，血脉随时?能够喷张，分不清是谁硬过谁。


    谢折仰头粗喘，额上一颗汗珠顺着脸颊下颏淌落，小蛇一样蜿蜒到结实的胸膛，开口，吐字艰涩，“贺兰香，你不如杀了我。”


    贺兰香低下头，舌尖将那颗蜿蜒朝下的汗珠舔舐入口，仰面?对着他笑，眨了下眼，恶劣的稚气，“杀你？我怎么?舍得啊。”


    她都还没玩够呢。


    她笑着垂目，吻点继续蜿蜒下移，从胸膛到窄硬的腰，最后，张口……


    谢折喉结大?肆浮动一下，低声吼叫她的名字，“贺兰香！”


    贺兰香轻飘飘的用鼻音嗯了声，故意?挑衅一样，脸更加沉下，同时?，收紧鞭子。


    “停下！”谢折低吼。


    倒刺密密麻麻的疼和无穷无尽的痒，食髓知味，欲生-欲死。


    在战场上几次出生入死未能令他恐惧，此刻他觉得，这个女人真能要?了他的命。


    铁链哗啦作响，不死不休。


    *


    事后已至夜黑，牢房静谧无声，唯男子粗沉喘息分外清晰，仿佛刚刚经历一场恶战。


    谢折筋疲力尽，全身冷硬的气势都在此刻糜软下去，一双桃花冷眸艳色逼人，漆黑的瞳仁凶狠注视面?前女子。


    “贺兰香，你给我等着，等我出去了……”他咬牙威胁。


    贺兰香看着粘在他腰腹上大?摊刺目秽物，温柔抚摸着掌中鼠尾鞭，笑道：“出来了，要?把我怎么?？”


    正得意?，只听哗啦一声巨响，谢折竟生生挣断了手脚上的铁链，站起身，投下的阴影顷刻将她覆盖，猩红双目直勾勾盯着她，被惹急的恶狼一样，两眼冒着欲求不满的幽幽绿光。


    贺兰香心一慌，手中的鞭子掉落在地，转身想要?跑，步伐尚未迈出，便被一只大?掌拖回，强摁于案上。


    *


    三?日后，辽北急报传入京中，蛮人集中兵力猛攻山海关，急需京城派兵支援。


    因谢折尚在狱中查办，王延臣便主动请缨，想要?带领辽北军士前往辽北抗敌。


    虎符交出的那日，谢折特赦出狱，先到演武台安抚将士，又回府上一趟，看了整三?日未下床榻的贺兰香。


    因那日实在凶狠，若不是顾忌孩子，贺兰香感觉自己能死谢折身下，现在她看见?他便打怵，还没等他开口，她先起了誓，只道以后再不搓磨他了，不然便要?天?打雷劈。


    倒弄得谢折哑口无言。


    他本想说，那一日，他其实很爽，有机会?可以再来一次。


    但看贺兰香这个样子，他也就打住不说。


    两个人各怀心思，脑子里都是那日纵欲至极的画面?，但事情翻篇，便谁也没提。


    恰值晌午饭点，午膳送来，二人一同用膳，贺兰香听闻他已将虎符交出，心里五味杂陈，既满足于谢折会?留在她身边保护她与孩子，又不甘心他放权于王延臣，虽然王延臣是她亲爹不假，但一日不认回去，王延臣便与她为敌一日，有什么?感情可言。


    她思来想去，终是对谢折道：“要?不你还是亲自领兵前往吧，放权容易，以后若想收回来便不简单了，王延臣若出师不利还好，若打了个大?胜仗，辽北将士当真服了他，你今后又该如何自处？”


    谢折打量着面?前的甲鱼裙边汤，仿佛思忖这乌龟壳子有什么?值得入口，道：“辽北军营若那般轻易臣服，当初便不会?军纪崩坏那么?多年?。”


    贺兰香：“可是……”


    这时?细辛说这汤是大?补之物，他便将汤顺手端到贺兰香面?前，道：“吃你的饭，少操心那些。”


    可贺兰香却忍不住想多，喝着汤，不由?便锁紧眉头，“我虽恨不得他打个大?败仗丢尽风头，到底大?局为重，可若依你之言，辽北军士没那么?服管，那到了战场上也不服王延臣，万一兵败如山输给了蛮子该怎么?办？你不在他们?头上压着，他们?再如以往自相残杀怎么?办？”


    谢折这时?抬眼看她，启唇说：“我若是走了，你该怎么?办。”


    贺兰香一怔。


    三?日前她对他好一顿“严刑”拷问没能将这点实话从他嘴里逼出来，此刻心平气和的，他竟将内心之言脱口而?出。


    气氛静下，晌午灿阳折入房中，投在满案饭菜上，明?亮生动，充满烟火气。


    半天?过去，贺兰香说不出话，眼眸垂下，没再去看谢折的眼睛。


    两个人龌龊之事做了那么?多，什么?花样的没试过，什么?淫-乱的没玩过，面?对他，她早已不知羞耻为何物。


    如今只这简单一句话，竟勾起贺兰香三?分复杂羞涩，如情窦初开的少女似的，内心小鹿乱撞，难以平复。


    “再说了，也不见?得便一定?是王延臣。”谢折打破寂静。


    贺兰香瞧他，“你这是什么?意?思？”


    谢折却不再多说了，他这些年?来吃惯了粗糙军粮，对这满桌精细之物无从下口，没怎么?动筷子，监督着贺兰香用过饭，便回御史台继续蹲他的大?牢了……“


    “辽北战事在?即, 臣自请命带兵前往辽北杀敌，护我大周长治久安，望陛下成全！”


    长明殿内, 夏侯瑞卧在?龙榻，咳嗽不停, 外面是王延臣的声音，一声高过一声, 浪潮一样席卷在年轻的帝王身上，投下偌大的阴翳, 阴魂不散。


    王元琢从内侍手中接过药碗, 走到?榻前, 舀起一勺漆黑苦涩的药汤, 道：“陛下，该吃药了。”


    夏侯瑞经宫女搀扶靠坐，极力压抑住咳嗽, 苍白的脸上无一丝血色，胸口大起大伏，启唇嗓音沙哑, 细若游丝, “外面是谁的声音。”


    王元琢俯首, 面无波澜，“回陛下, 声音乃是?提督王延臣。”


    夏侯瑞唇上浮出丝笑意，喜怒难辨，：“我说这?么耳熟, 原来是?琢卿的爹啊。”


    王元琢沉默。


    夏侯瑞含住一口汤药，艰难吞咽下去, 吐出两口粗气，轻嗤着?道：“王爱卿是?个?人?才，但他老了，辽北天寒地?冻，朕不想害了他。”


    他抬眼，“你知道，朕想要用谁吗？”


    王元琢低头不语，姿态谦卑。


    “论文?韬武略，知根知底，琢卿，朕舍你其谁啊。”


    王元琢动?作一滞，将药碗交给内侍，伏地?叩拜，“臣惶恐！”


    “不必惶恐，”夏侯瑞道，“朕知道你有那个?能力，只不过你被你的父兄藏得太?深了，他们有意遮掩住你的光芒，所以你才会怀疑自己，觉得不能担此重任，但朕相信你可以。”


    “陛下三思！臣不知兵法，不近戎马，臣——”


    “你怕了？”


    夏侯瑞懒洋洋的，带着?些?抱怨地?道：“若是?你兄长在?这?，他此时已经在?叩谢皇恩了。”


    王元琢倏地?哑口无言。


    夏侯瑞略抬眼眸，灰暗无光的眼仁扫着?王元琢僵持不动?的双肩，虚弱而沉静地?道：“辽北虎符已经在?朕手里，朕把虎符交给谁，辽北将士便会誓死效忠于谁，只要你敢领兵前往，用心作战，定会杀蛮人?一个?片甲不留，难道你不想建功立业，像你爹一样，靠军衔服众吗？”


    “你就不想，将命运掌握在?自己手中?，让别人?都?刮目相看吗？”


    王元琢紧绷的双肩隐有颤栗，他伏在?地?面的手逐渐蜷缩收紧，手背青筋起伏。


    夏侯瑞垂眸观察着?这?个?中?细节，眯眸噙笑，“你难道，就不想娶到?真正喜欢的女人?吗？”


    王元琢呼吸抖了一瞬，浑身僵硬，咬紧牙关道：“臣不知陛下在?说什么。”


    夏侯瑞笑出声音，“琢卿啊琢卿，朕只是?有病，朕却不是?瞎子啊。”


    “从去年中?秋宴上你频频侧目开始，朕就能看出来，你中?意于护国公夫人?贺兰氏，朕说的对么？”


    王元琢开口试图反驳，却始终无法否认。


    “琢卿，你太?年轻，心思一直摆在?脸上，很难让人?不看穿。”夏侯瑞叹息，咳嗽着?，摊开掌心，将把玩于手中?的青铜虎符全然暴露，“抬眼，看过来。”


    王元琢缓慢抬起脸。


    夏侯瑞注视着?他的眼睛，眼神紧锐，温声道：“你看着?这?块虎符，告诉朕，你真的不想要它么？”


    “人?只有强大起来，才有资格去选择自己喜爱的，你难道就甘心一辈子受制于人?，活在?父兄的阴影之下？”


    王元琢看着?那块象征无上兵权的青铜虎符，目光如同被吸入，眼中?的瑟缩颤栗逐渐消失不见，取而代之的是?燃烧起的熊熊野心与冷静。


    他的确需要它。


    他要去辽北，打胜仗，回来以后光明正大地?娶到?自己喜欢的人?。


    慢慢的，他伸出手，迎着?夏侯瑞递来的手，接过虎符。


    感受到?掌中?沉重坚硬的触感，他心如擂鼓，眼却坚决，叩首高声道：“臣王元琢，定不辱没圣心！”


    夏侯瑞启唇发笑，笑声渐大，逐渐变为朗声大笑，高呼妙哉。


    ＊


    “什么？要领兵前往辽北的人?是?王元琢？”


    晌午借暖阳赏残雪，贺兰香听后却再顾不得闲适，急得自软椅中?站了起来，震惊到?以为自己听错。


    细辛道：“圣旨已下，消息绝不会有错，听说王延臣听旨时气急败坏，险将长明殿外的麒麟兽雕一脚踹碎，之后一言不发，怒气冲冲地?出宫去了。”


    贺兰香重新?坐好，呷了口茶，强行平复下噗通的心跳。


    王元琢武艺不低是?不假，但领兵打仗又岂是?身手过人?便可使得，王延臣尚且需要掂量自身能耐，他一个?只知风花雪月的多情公子，若是?前往，打下败仗是?轻的，若打头阵，他将必死无疑。甚至说，让王元瑛去，都?比让他去要大有胜算。


    一道圣旨，父子反目，兄弟离间，王元琢看似是?受益者，实际凶险最大，性命堪忧。


    贺兰香再想起夏侯瑞那副病恹恹的脸，便已分不清他到?底是?被群狼环绕的羊，还是?扮猪吃虎，阴险狡诈的鬣狗。


    越想越是?不安，贺兰香坐不住脚，可谢折还在?牢里，身边连个?商量的人?都?没有，她想了想，吩咐下去备马套车，入宫去找了李萼。


    凉雨殿，李萼本以为她来是?为了谢折，听她开口方知是?为了王元琢，不由感到?讶异，“你不是?个?爱多管闲事的性子，怎会突然在?意他的安危？”


    贺兰香焦头烂额，手中?茶盏往案上重重一落，心里话脱口而出，“他是?我的亲哥哥，我不管他，难道眼睁睁看着?他去送死吗？”


    李萼愣住，过了半晌皱紧眉头道：“你说什么，再说一遍。”


    贺兰香憋在?心口的闷气一得释放，便再也控制不住，看着?李萼的眼睛，轻咬牙关压低声音，斩钉截铁地?说：“我说我才是?王朝云，郑文?君是?我娘，王延臣是?我爹，王氏三兄弟是?我的亲手足，如今那个?要当上皇后的，乃是?个?不折不扣的冒牌货！”


    李萼眼眸不眨，怔了足有半炷香，回过神饮下一口清茶压住心情，既没质问贺兰香何出此言，也没怀疑话里真假，只是?淡淡地?道：“你告诉我这?些?，是?想干什么。”


    “干什么？我倒想问问陛下在?干什么。”贺兰香怒极生?笑，“我不知道他究竟是?在?发什么疯，但王元琢不是?带兵打仗的料，他绝对不能上战场！你如果不帮我劝陛下收回成命，我就去找王元琢，告诉他我的身份，再去王家?大闹一场，让所有人?都?知道我才是?真正的王朝云，把局势搅成一团乱，我看他还会不会前往战场送死！”


    贺兰香说到?激动?，已控制不住起身的架势，李萼却忽然一把攥紧她的手，呼吸急促，着?急地?道：“不，你不能去！”


    贺兰香美目圆瞪，“我为何不能！”


    李萼对上她固执强硬的表情，狠了狠心，仿佛在?一瞬间下定决心一般，用只有二人?间能听到?的声音，用力斥道：“你如果真恢复了王朝云的身份，你会连死都?不知道怎么死的！”


    “


    “你这话是什么意思？”贺兰香皱眉反问, 感到十分的蹊跷。


    李萼看着她，欲言又止，终究合紧嘴唇, 不再多说，连眼睫都跟着垂下?, 仿佛生怕被贺兰香看出端倪。


    贺兰香观察着李萼的神?色，萦绕在心头的蹊跷越来越浓重, 这时她仔细复盘近来种种，突然有一个石破天惊的想法出现在脑海, 她打量着李萼闪躲的神?情, 意味深长道：“自从王元琢入宫任职以后, 便?父子反目, 兄弟仇视，原先我以为是我在背后挑拨离间所致，现在想来, 这一切的时机，未免也太?巧了，只凭我一个人的三言两眼, 安能撼动?他们多年来的父子兄弟情分, 在这后面, 恐怕陛下没少做手脚吧？”


    李萼不说话，亦不看她, 但神情俨然乱了几分。


    贺兰香眼中渐渐泛起厉色，最后质问一句：“从?头到尾，陛下?看似针对谢折, 实际条条都在引王家入瓮，他到底想对王氏做什么！”


    李萼倏然掀起眼皮, 眼仁隐有颤动?，盯紧了贺兰香，字正腔圆道：“贺兰夫人，想得?太?多，对你是没有好处的。”


    “你只需记住，你绝对不可恢复真实身份，这个秘密除了我之外，不可再让第?三个人知晓，你即便?不为了自己，也要为了肚子里的孩子。”


    这时，如同天意，贺兰香腹中孩儿突然便?踢了她一下?。


    贺兰香低头，看向?自己的肚子，下?意识伸手抚摸上去，感受那?个稚嫩鲜活的幼小生命，李萼的话再在耳中不断回响，她便?感到无比毛骨悚然。


    究竟是什么样的后果，竟连她恢复身份后，连腹中孩儿都不能逃脱。


    一下?子，贺兰香便?想到当初祸及萧氏满门的童谣之祸。


    她猛地抖了下?身子，再抬眼看向?李萼，眼中便?是铺天盖地的惊恐。


    *


    回到府里，贺兰香当夜辗转反侧，怎么都睡不着觉。


    如果在她知道自己是王朝云之前，她此刻一定会拍手称快，感叹老天有眼，姓王的一家子恶人自有恶人磨。但现在，她怎么都笑不出来。


    即便?琅琊王氏不愿认她，她对王氏一族也没有感情可言，可那?毕竟是她此生唯一真正的家啊，她即便?不能认回，她出身王氏的事实也不会改变，血浓于水，王延臣是她生父的事实亦不会改变。


    更何况，她还那?么喜欢郑文君，那?么想回到郑文君的身边，去当她名?正言顺的女儿，可如若王氏一族朝夕间?覆灭，郑文君该怎么办？覆巢之下?无完卵，她又怎会能有一个善终？


    贺兰香根本生不出困意，越想越觉得?心惊肉颤，却?对此无能为力。


    她只好劝慰自己：不会的，王氏到底背靠萧怀信，有萧怀信在，王延臣这一支又怎会轻易被夏侯瑞算计成功，更不说那?小皇帝体?弱如斯，恐怕也没多少活头，能撑到与那?假货大婚便?不错了，纵是出手，能有几分胜算。


    贺兰香这样安慰完自己，刚松一口气，又转而为谢折担心起来。


    琅琊王氏人丁兴旺，人才辈出，若就此令其繁盛下?去，几年还好，十几年，几十年，到最后别说谢折斗不过他们，萧怀信若不在，皇位根本是他们的囊中之物。


    思来想去，心乱如麻，她分不清到底该如何是好。


    一个是她不想承认又不得?不承认的家族，另一个是她不想承认又不得?不承认的腹中孩子的生父。


    两段关系都见不得?光，可若非要选一个，就凭谢折冒着被除权的危险为她留下?，她也没有理由不选择谢折。


    她要谢折活。


    *


    皇宫，长明?殿。


    咳嗽声从?早到晚响个不停，带血的帕子都不知送出去了几摞，淡淡的血腥气夹杂在苦涩的药气里，死气沉沉，毫无生机。


    夏侯瑞靠卧在龙榻上，脸色在灯影下?单薄成一触即碎的枯叶，李萼陪在他身边，给他顺气，喂他喝药，用帕子去接他咳出的药汁与血液。


    鲛绡帐外，太?医战战兢兢站了一排，个个屏声息气，竖起耳朵听帐内的动?静。


    动?静时而停下?，时而响起，停下?是死一般的寂静，响起便?是撕心裂肺的咳嗽。


    到此时此刻，后者竟比前者更能让他们松一口气。


    “朕没那?么容易驾崩，你们都围在这里干什么。”夏侯瑞嗤笑着，尚未弱冠的年纪，咬字却?如年久失修的老破风箱，每出一个字便?带着嗬嗬沙哑。


    太?医们洋洋洒洒跪了一地，却?无一人敢离开。


    在他们身后，一抹颀长清瘦的身影出现，鬼魅一般，映在飘忽的鲛绡帐上，仿佛刚到，又像出现了很久。


    “唷，”夏侯瑞笑出声，“朕当他们怎么一个都不敢走，原来是舅舅在这，舅舅贵为百官之首，日理万机，怎有时间?到这里来，见一见朕了。”


    萧怀信对他拱手，影子在帐上摇晃，不像卑躬屈膝，倒像野兽对猎物发动?攻击前的蓄力蛰伏。他起唇，嗓音嘶哑难听，“内务参士王元琢，年少气盛，不懂军制，恐不能担此大任，臣叩请陛下?收回成命，将出征之人由王元琢更换为其父王延臣。”


    夏侯瑞咳嗽着，咳完缓慢平复呼吸，悠悠道：“舅舅说笑了，朕身为天子，自是金口玉言，驷马难追，如今旨意已下?，便?全无更改可能，请舅舅回去，朕心意已定，琢卿便?是朕心中的绝佳人选，绝不改口。”


    萧怀信未作声，静静维持行礼的动?作，殿内针落有声。


    忽然，他道：“来人，上玉帛。”


    帐内李萼手一抖，一勺汤药险浇到夏侯瑞领口，夏侯瑞抬手，轻托着李萼的手，对她笑了一下?，少有的少年气。


    帐外，当着夏侯瑞的面，萧怀信直接重新草拟圣旨，拟完沉声道：“上玉玺。”


    玉玺被奉上，蒙在上面的九龙戏珠帕被一把撩开，和?氏璧的光泽熠熠生辉，光芒灼人眼眶。


    萧怀信拿着玉玺，盖在了玉帛上。


    圣旨已成。


    “多谢陛下?恩准。”他道。


    夏侯瑞沉默观完这一切，哈哈大笑道：“舅舅既不将朕放在眼里，又何必多此一举，特地过来询问朕的意思，朕在你眼里算什么？一个毫无能耐的傀儡，一个食之无味，弃之可惜的鸡肋，朕的心思，你何曾关心过？”


    萧怀信对少年天子虚弱的控诉视若无闻，将圣旨收于袖中，颔首躬身，“臣告退，陛下?早些歇息，保重龙体?。”


    “舅舅，”夏侯瑞突然道，“你以为你有了圣旨，便?能让王元琢乖乖就范么？”


    “朕告诉你，没用的。”


    “那?可是辽北的兵权啊，一朝得?到，谁肯松口？更何况，当初朕就跟他说过，没有朕的亲口准允，他可以不将兵权转于任何人，若朝廷强逼于他，他即刻便?可拥兵自保。王延臣是他亲爹又如何，为了心爱的女人，他死也不会将虎符给王延臣。”


    “舅舅，你就死了扶持琅琊王氏的这条心吧，你越要扶持王氏，朕便?更要除定王氏。”


    “你啊，就安心当你的宰相，不要再插手其他。至于皇位，朕自有安排。”


    萧怀信面不改色，：“臣，告退。”


    夏侯瑞眯了眼眸，看着帐上渐远的影子，唇上挂笑，喃喃道：“舅舅，咱们走着瞧。”


    李萼亦在看那?道渐远的影子。


    夏侯瑞摸着她的下?巴，温柔地将她的脸转回，让她面对自己，道：“李姐姐，不要看他。”


    “他将自己的大半生都留给复仇，余下?的时间?又全在算计，心早已经黑了，又能剩下?多少真情，留给你呢。”


    李萼垂眸，黯然的眼神?隐没在长睫下?，轻轻笑道：“陛下?所言甚是。”


    *


    二月初二，龙抬头，早春寒气渐退，天色温暖，早晚虽冷，但已不复往常天寒地冻。


    贺兰香特地早起，赶到金光寺烧香拜佛，算好时辰，完事没急着走，而是找了个小沙弥引路，慢悠悠欣赏起山寺早春景色，走累了便?坐在银杏树下?，一壶热茶一碟榛子酥，细嚼慢咽着，仿佛在等什么人。


    “夫人您瞧，那?不是国公夫人？”


    贺兰香听到抱琴嬷嬷的声音，抬眼望去，正与往这踱步而来的郑文君对上面孔。


    她的眼眶红了一瞬，起身道：“好巧，又在这里碰见夫人了。”


    并不巧，她习惯初一烧香，初二过来，是因为郑文君初一没来。她今日来这，等的便?是她。


    郑文君走到她身旁，同样道巧。二人寒暄一番，郑文君看到摆放着的榛子酥，温声道：“你我不仅投缘，连口味也都是相似的，近来忙碌不停，细想下?来，竟有许久没品上一块酥点了。”


    贺兰香便?邀她落座，亲自递上一块榛子酥，收回手时略有试探地道：“王姑娘与夫人母女连心，想必也是喜爱这口味的，是否回去路上再给她买些带着？”


    郑文君轻轻摇头，看着指尖酥点道：“我的这个女儿，秉性口味像极了她爹，闲时爱烹茶品茗，不喜酥点，更不要说是这味道寡淡的榛子酥了。”


    贺兰香道：“我倒很喜欢这味道，不似别的糕点甜的牙疼，入口唇齿生香，却?不腻人，先是满口清苦气，而后回味微甜，淡淡的绕在舌尖，让人情不自禁便?想再吃一块。”


    郑文君听着她的话，咀嚼着口中酥点，神?情渐渐开怀，唇上噙上抹淡淡笑意，可不知想到什么，抬眼再看贺兰香，笑意便?消失殆尽，眼中便?满是狐疑与复杂，甚至有丝丝的惊恐在其中。


    贺兰香注意到郑文君的眼神?，虽心起波澜，仍强撑笑容，“夫人为何这般看我？”


    郑文君不假思索，“我想到了先前听——”


    话到一半，她又苦涩一笑，低下?头道：“没什么，如此惊世骇俗之言，出口便?要招你发笑了。”


    贺兰香既好奇，又不好追问，遂心思一转，道：“听闻王二公子提督辽北军权，即将领兵出征。妾身在此恭贺夫人，三个儿子，皆是文武全才，此行大获全胜，定光宗耀祖，名?扬天下?。”


    郑文君听此之言，却?面露忧愁痛苦之色，毫无为人母所有的骄傲。


    贺兰香目光疑惑，静静看着郑文君，似在等她开口。


    郑文君苦笑道：“世上至狠之事不过父子相残，老二自小便?是个与世无争的孩子，怎会突然走到今日这步，身为他的母亲，我竟忽略其中无数，难以诉说关键。”


    她抬头，望向?天空艳阳。


    风过无声，暖阳灿烂，难以逼视，一如复杂的人心。


    在贺兰香的注视下?，郑文君低下?脸，看着她接着道：说来奇怪，他们分明?都是我的孩子，可却?像不是我生的，他们一日日长大，与我渐行渐远，我既不了解他们，我是谁，对他们而言似乎也并不重要，只要我还是他们的娘，每日如常打理着府中上下?，便?够了。”


    “我经营了这许多年，不过为了这几个孩子，可我如今突然发现，他们早已成人，各有各的心思，已经不需要我照料他们了。”


    贺兰香观察着郑文君，忽然道：“其实，夫人并不快乐。”


    “并非不快乐。”郑文君对贺兰香笑道，“是度日如年。”


    “自从?嫁了人，上下?皆要唤我一声王夫人，时间?久了，我快要连自己的姓名?都不记得?了，我用来作画的笔，也早已没有蘸染颜料。若回到当初，身为闺阁少女，安能料到有此今日时分，分明?儿女成群，却?又孤独荒凉。可这些话我能同谁说呢，说出去，也要被视作无病呻吟，招惹耻笑。”


    “就像现在，”郑文君无奈笑道，“我兴许是昏了头，才会对你如此所言，且当我胡言乱语，切莫听入心去。”


    她与贺兰香告别，起身欲要前往佛堂。


    贺兰香突然站了起来，鬼使神?差道：“夫人既是为了几个孩子才苦心经营当下?日子，可他们如今都已长大，不再需要了你，既如此——”


    贺兰香克制住强烈的心跳，斩钉截铁道：“夫人何不与王提督和?离，从?此自在余生？”


    ～


    郑文君瞠目结舌, 不可置信地看着贺兰香，难以想象贺兰香会对她说出这种话——劝她和离。


    在这个人人都认为宁毁一座庙不拆一桩婚的世道，高门望族之女该当?以身作则, 更加恪守妇道，从一而终。到如今的年纪, 从没?有人对她说过这种话，她为人妻为人母多年, 亦想不起来?，原来自己还有这样的选择。


    郑文君先是面露惊愕, 随后面上便浮现深深的沉思与怀疑, 仿佛在认真思索这话的可行?之处。


    贺兰香看出郑文君表情里的松动, 轻声道：“妾身也只是不吐不快罢了, 人生总共不过几十?载，既然夫人觉得如今的生活不尽人意，何苦强行?支撑, 不如一别两宽，余生恣意，也算不虚此行?。”


    郑文君看着贺兰香, 眼波清亮, 一时竟隐有点头的架势。


    抱琴嬷嬷这时道：“夫人, 该去拜佛了，耽搁太久, 仔细误了时辰。”


    贺兰香迎上抱琴嬷嬷一记警告的眼神，便知自己已经过界太多，起身对郑文君告别。


    但她并不后悔。


    话是冲动之下的脱口?而出, 心思却早在她脑海存在许久。毕竟只要郑文君与王延臣和离，她便与王氏一族没?了干系, 即便日后清算王氏，也大可不必算到她的头上。


    *


    夜晚，寒星点点，长夜寂寥。


    郑文君回?到府中，刚入仪门，便有婆子焦急上前道：“夫人可算回?来?了，出事了，您快去二公子的卧房看看吧，去晚了些，屋顶都要被砸没?了。”


    郑文君心一沉，已猜到八九分，她点了下头，便往王元琢的住处走去。


    院落里，字画古玩砸落一地，稀里哗啦的破碎声?刺耳响亮，王延臣在房中，还在不断将房中之物往外丢弃，边砸边骂道：“这个逆子！当?初若早知今日，不如将他在襁褓中掐死了事！省的让我心烦！圣旨让他交出虎符他都敢不交，他还要如何？上天不成！”


    王元瑛在其身旁劝道：“父亲息怒，老二也是一时糊涂，他一定是受人挑拨，眼下只是暂时，他迟早会醒悟的！”


    “醒悟？我可没?看出他哪里有醒悟的架势！他眼里还有我这个爹？我看我该管他叫爹才是！”


    “爹您这是什么话！”


    只听王元瑛的声?音便知他头疼不已。可除却这些话，他也不知道该说些什么去为弟弟开脱。


    王朝云站在门外，相比父兄的表现，她就?明显镇定许多，神色冷静到像个局外人，听着动静的同时，还能不露声?色料理?府中事务。


    这时，脚步声?在她身后响起。


    王朝云转身，见是郑文君，便福身行?礼道：“女儿见过娘。”


    郑文君听着房中的动静，道：“你爹砸了多久了？”


    王朝云正欲回?答，王延臣便怒火滔天地从房中出来?，看到郑文君，冷笑一声?，阴阳怪气道：“还知道回?家，你看你给我生了个什么样的好儿子！为了那?一张小小虎符，抗旨不尊，连自己老子都不要了！你这个做娘的是怎么回?事，看看他都被你惯成什么样了！你当?真有好好管教?过他吗？”


    郑文君面无波澜，淡声?道：“子不教?父之过，孩子不是我一个人的，难道你便一点过错没?有吗，若不是你让他进宫，他又?怎会闹出如今之事。”


    “强词夺理?！”王延臣怒斥道，“同样是一个爹娘生的，老大老四由?我带在身边一手?教?养，为何便与老二不同，我看根本就?是你这个做娘的对他不上心，若非你对他管教?不利，他安能有如此胆量，无法无天！”


    郑文君长舒口?气，忽然感到无比的疲惫，她再看王延臣，便漠然道：“你既对我如此不满，不如，我们?就?此和离吧。”


    王延臣以为听错，回?过神甚是不可置信，皱紧眉头看着郑文君，咬牙切齿道：“你说什么？再说一遍！”


    郑文君看着他，字正腔圆道：“我说，既相看两厌，你我又?何必苦苦支撑，如今孩子们?都已长大，与其互相添堵，不如一别两宽，余生各自欢喜。”


    “一派胡言！”


    王延臣激动起来?，瞪大眼道：“和离？你想都不要想，你可不要忘了，当?初是谁宁愿背弃整个家族也要与我成亲的，郑文君我告诉你，在这个家里你想要如何都行?，和离？门都没?有！”


    郑文君脸色一变，原本还算冷静的表情顷刻失控起来?，气到浑身发抖道：“好，王延臣，你非要提是吗，你当?着孩子们?的面说，当?初你为了娶我，作出的诗句究竟是自己写的，还是拿别人的鱼目混珠！欺骗于我！”


    王延臣表情闪躲起来?，态度却仍然强硬，别开脸说：“陈芝麻烂谷子的事情了，你有完没?完了？”


    “若要人不知，除非己莫为，我没?完没?了？你若不做，我为何要提？”


    “够了！难道这些年我王延臣对你还不够好吗？我哪点对不起你了？什么真诗假诗，既做了夫妻，便没?有回?头可言，如今孩子们?都这么大了，至于为那?点小事与我较真？”


    “小事？你管那?叫小事，那?是我的终身大事！”


    郑文君压抑多年的委屈在心头一朝迸发，浑身颤抖不能自已。


    她至今都不能忘记，在收到他的对诗那?日她是何等的欣喜若狂，觉得自己找到了知己，一个真正的如意郎君，她赌上了一切去任性，觉得可以挑一个志趣相投的夫君，即便没?有大富大贵，也能相敬如宾过一辈子，不走族中长辈的老路。


    可结果呢。


    所谓的缘分，不过是一场从头到尾的算计。


    甚至说，她不是没?有妥协过，她从怀上老二时便知道了真相，可她能做什么，她什么都不能做，她劝自己为了孩子应该隐忍，应该做好一个妻子和母亲的本分。


    可这么多年下来?，她何时有一日真正快乐过。


    “难道我对你还不够好？你难道当?初嫁个穷酸书生便能如意？那?些柴米油盐的日子，你能受得了？便能如你心意？”王延臣嗤之以鼻。


    郑文君道：“再不如意，那?也是我自己的选择，你对我再好，但你我本非一路人，强求的结果，不过相看两厌，各自为难。”


    王延臣气得两眼发红，“我看你就?是清闲日子过得太过舒服，才会有这般多稀奇古怪的念头！有你儿子就?算了，连你也要继续来?气我吗！”


    王元瑛走到郑文君面前，一脸为难地恳求道：“娘，您就?不要再激怒爹了，他现在已经为老二的事情够心烦了，您何苦再惹他动怒。”


    郑文君看着自己的长子，与王延臣争吵半晌未曾心痛，此刻竟心如刀绞，哽咽道：“你也觉得娘是在无理?取闹吗？”


    王元瑛面露复杂，“娘，过去的事情便让它?过去吧，咱们?一家人和和睦睦，不比什么都重?要？”


    郑文君眼眶泛红，说不出话来?。


    王延臣冷哼一声?离开，王元瑛慌忙抬腿去追。


    王朝云走到郑文君面前，伸手?去擦拭郑文君脸上的泪。


    郑文君抓住王朝云的手?，活似抓住一根救命稻草，道：“云儿，娘的云儿，娘就?知道，你一定是会站在娘这一边——”


    王朝云朝郑文君行?礼，恳求道：“娘，女儿是要做皇后的人，求娘多为女儿打算，切莫在此关头生事。”


    郑文君顿时心若死灰，她突然发现，偌大个提督府，竟没?有一个人愿意站在她的身边，没?有一个人在意她的心情。


    只要她还是他们?的娘，这就?够了，其他的一切都不重?要。


    “娘，答应女儿，好吗。”王朝云温柔道，活似蛊惑。


    郑文君看着心爱的女儿，原本即将心软，突然间脑子里想到贺兰香，心旋即便又?硬了下去，心一横，不容置疑道：“那?我就?等你出嫁，再与你爹和离。”


    王延臣的呵斥声?大肆传来?：“你给我死了这份心吧！你生是我王延臣的人，死是我王延臣的鬼，生生世世都别想改变这个定局！”


    郑文君笑了下，历来?温和的脸上第一次出现凉薄至极的神情，道：“无妨，你若不答应和离，那?我出家便是。”


    “郑文君你是疯了不成！”


    慢慢长夜，一家子乱作一团。


    王朝云看着这样的郑文君，不懂她到底是怎么了。


    混乱中，王延臣下达命令，要求王元瑛去找王元琢要虎符，若不成功，不准回?家。


    *


    晌午，烈日炎炎似火烧灼。


    王元琢在演武场点兵结束，刚出辕门，就?被王元瑛堵住。


    时隔多日，兄弟二人面对面相见，脸色俱是阴沉。


    僵持不动的气氛里，王元瑛率先开口?，道：“老二，都到这步了，你打算躲我躲到什么时候？”


    王元琢并不看他，冷声?道：“若是为了虎符而来?，大哥还是请回?吧。”


    王元瑛：“陛下已经下旨要你将虎符交给父亲，你若不交，便是抗旨不尊。”


    王元琢面不改色，“那?我就?要抗旨不尊，大哥能耐我何？”


    说完便要抬腿从他身旁绕行?。


    王元瑛一把攥住他的胳膊，在他耳边狠下声?音道：“老二，你现在厉害了，心也越发野了，爹和我不放在眼里便算了，难道连娘你都不在意了吗？”


    王元琢脸色微动，颇为着急道：“娘怎么了？”


    王元瑛扫了眼周围，面露难色，王元琢会意，下令将所有人支开，与他借一步说话。


    二人步行?军帐中，王元瑛道：“娘和爹因你的事情大吵了一架，甚至还要因为你而和离，你难道要眼睁睁看着咱们?这个家便这么散了吗？不如将虎符交出，还家中安宁。”


    王元琢听到前半段，刚要动容，又?听到后半段，立马冷下声?音道：“大哥言重?了，娘自有自己的打算，绝不会轻易因我与爹和离，其中恐怕另有隐情。她若心意已决，单靠我，又?能改变什么。”


    王元瑛：“老二，你变了，你如今怎会如此冷血无情。”


    王元琢立刻大为震怒，看着王元瑛，咄咄逼人道：“我冷血无情？你们?当?初对贺兰香一个有孕之妇下毒陷害时，怎不觉得自己冷血无情？”


    王元瑛皱紧眉头，仿佛在此刻意识到了什么，沉默一二道：“所以你到了今日这一步，还是为了贺兰香？”


    王元琢目光灼灼，“我不光是为了她，等我回?来?，我还要娶她，让她做我的妻子！”


    “不可以！”王元瑛激动道，“在这个世上，你娶谁都行?，唯独她，如何都不可以！”


    王元琢早将这话听腻了，抽身便要离去。


    王元瑛拦住他，厉声?怒斥：“听清楚我说的没?有！我说你绝不能娶她！绝对不能！”


    “为什么！你告诉我为什么！难道就?因为她的出身她嫁过人吗！这算什么理?由?！我都不介意，你们?有什么资格介意！”


    “行?，我告诉你我凭什么介意。”王元瑛瞪着王元琢，咬牙切齿，一字一顿道，“因为她贺兰香，是咱们?两个的亲妹妹！”。


    王元琢皱紧了眉头, 一脸见鬼地看着王元瑛，“你在?跟我说什么胡话？你说谁是我们的亲妹妹？”


    “我说，”王元瑛两眼炯炯看着他, 斩钉截铁道，“贺兰香是你我的亲妹妹, 一个爹娘生出的亲妹妹！”


    王元琢摇着头笑，笑得越来越厉害, 活似听到了什么天大的笑话，指着王元瑛无奈道：“大哥啊大哥, 你说谎也要打草稿吧, 贺兰香怎么可能是我们的亲妹妹？你这么说的目的仅仅是因为不想我继续喜欢她么？那你可真是大可不必, 我王元琢再是无知蠢钝, 也不会相信这种无稽之谈。”


    王元瑛看着王元琢这副冥顽不灵的样子，已经不想跟他解释其?中若干隐情，心?一沉决绝道：“王元琢你听好?了, 我现在?对天发誓，贺兰香的的确确是咱们的亲妹妹！若有一字虚言，我王元瑛当即五雷轰顶！今生不得好死！”


    王元琢怔愣一下?, 兄弟俩从小一起长大, 王元瑛的脾气他是了解的, 他这兄长外表随和，实?则古板正?经, 轻易不说笑，更别说对天发誓。


    王元瑛见将王元琢吓住，继续道：“我知道你此?刻心?里肯定有许多疑问, 譬如贺兰香若是我们的亲妹妹，那?云儿又算是什么, 我只告诉你一句，云儿不是我们亲妹妹，当年她寻亲拿着的信物，或许本就是从贺兰香手里所获得。”


    王元琢心?中发毛，铺天盖地的惊恐萦绕心?头，却还是摇头不信，强撑笑意?说：“大哥，你就死了这条心?吧，我不会信的，你说什么我都不会信的，贺兰香是我们的亲妹妹？她若是我们的亲妹妹，那?爹娘怎么没有把她认出来？用你到我面前告诉我？这简直太过荒谬了。”


    “你难道忘了娘当年大病那?一场！”王元瑛痛声道，“若再不寻回三妹，她都要活不下?去了，爹为了她的安危，自然一口咬定如今的老三便是真正?的老三，爱女失而复得，娘从那?便一心?扑在?她身上，如何顾忌真假！”


    王元琢对上王元瑛的视线，心?中开始发怵，难以想象那?个答案会是真的，他仍是摇着头道：“我信了你才?是真的有鬼，我绝对不会信的，永远不会信，贺兰香怎么可能是我们的亲妹妹，我不相信！”


    王元瑛急了，痛心?疾首道：“你以为我就愿意?相信吗！如今三妹马上当上皇后，王氏一族的风光皆集在?此?刻，爹娘也早已笃定她就是失而复得的女儿，我也始终拿她当妹妹，你以为我就愿意?相信吗！”


    王元琢冷静下?来，眼瞳隐有颤栗，定定看着王元瑛，沉默着，还是摇头。


    王元瑛忍无可忍，冲上前一把揪住他衣领，威胁道：“你信不信在?于你自己，但老二，你给我记住了，你绝对不可把我告诉你之事?吐露给别人，尤其?是爹娘，否则，这个家便真要散了。”


    王元琢一把推开了他，怒瞪着他咬死道：“我当然不会告诉爹娘了，因为你在?胡说八道，我不会信的，我不会信的……”拔腿便跑出了军帐。


    王元瑛叹息一声，追到外面，对着王元琢的背影高声呵斥：“你若不信，你现在?便找到她面前，亲自问她，她到底和你是什么关系！”


    王元琢步伐顿了一下?，旋即便是更快跑开。


    *


    傍晚落了场雨，天气越发湿冷阴寒，天色黑沉，北风打着旋儿扑击檐铃，叮铃铃一片嘈杂的响，乱在?人的心?上，无端烦恼。


    贺兰香倦意?浓重，正?小憩，便被腹中孩儿踢醒，醒来便听细辛说王元琢登门求见。


    “王元琢？”贺兰香诧异了一下?，轻轻按揉着肚子道，“他来见我做什么？他过往从未如此?光明正?大地找过我，难道不怕被人说闲话吗。”


    细辛道：“奴婢没听二公子细说缘由?，但他模样怪怪的，应当不是为了小事?而来。”


    “还不是为了小事?……”贺兰香喃喃念着，心?中陡然浮出股不祥的预感?，吩咐道，“将人带到花厅等候，我这便过去。”


    “是。”


    待赶到花厅，贺兰香见到一身湿透的王元琢，惊诧地朝他走去道：“你怎么淋成这样了，身边的小厮怎么伺候的，也不给你撑伞遮雨，用不用先去换身衣物？”


    王元琢浑身是水，眼眸也被冰冷的雨水打湿，通红看着贺兰香，并未对此?回话，而是哑声道：“贺兰，你知道我要出征了吗。”


    贺兰香脸色沉了一下?，眼神闪躲到一边，“我知道。”


    王元琢继续说：“那?你知不知道，我之所以要去辽北，去为了可以挣得军衔，回来好?光明正?大娶你，让你做我的妻子。”


    贺兰香倒吸一口气凉气，抬起脸欲言又止地看着他，喉中堵了千言万语，几次想要说话却将唇咬住，最后说：“二公子，我知道我这话你不会爱听，但我还是想劝你不要去，领兵打仗本就不是容易之事?，你本文人，何苦蹚那?浑水……”


    贺兰香顿了一下?，接着说：“何况你即便就是打赢了，回来你我也不可能在?一起的。”


    “为什么不可能？”王元琢朝她逼近一步，目光灼灼看着她，“为什么不能在?一起？”


    贺兰香脸白了一下?，眼眸垂下?不再去看王元琢，嘴上也打住再不多说一句。


    王元琢看着她的表情，心?凉下?许多，却还是不愿面对那?个可怕的真相，启唇哽咽道：“你过往曾说过想要嫁给我，如今，为何不再提了？”


    贺兰香不敢看他一眼，轻轻摇着头，叹息道：“二公子，过往的都让它过去吧，你我身份悬殊，终究不是一路之人，昔日所言，是我太天真了。”


    一段感?情便被这样高高挂起轻轻放下?。王元琢看着贺兰香撒谎的样子，眼角滑下?一颗泪滴，笑道：“原来，他说的是真的，你真的都知道。”


    贺兰香心?尖一跳，抬眼瞧他，“我都知道什么？”


    王元琢不说话了，转身离开花厅，背影隐没在?浓密雨色中。


    *


    提督府门口，百姓围观，窃窃私语。


    王元琢淋在?雨中，上衣尽除，上身背负锋利荆条，任由?皮肤被割出道道血痕，他在?府门外跪地叩首，高声道：“不孝子王元琢抗旨不遵忤逆父上，特归家与父亲请罪！手中辽北虎符如数奉上，望父亲笑纳！”。


    王延臣领兵出发那日, 贺兰香窗外的红山茶盛放愈烈，大朵大朵的红，在早春料峭的寒风中摇曳身姿, 舒展花瓣，杀气腾腾的妖艳, 仿佛经过鲜血漂染。


    她?到狱中看了谢折，雨后的牢房潮气浓重, 萦绕着一股挥之不去的腐败之气，充斥在黑暗中, 如无形的死亡。她看着他镇定自若的样子, 冷声道：“王延臣, 是?带严崖一起走的。”


    谢折眼眸未抬, 并?不言语。


    贺兰香：“有严崖这个得力助手帮忙，他打赢胜仗的机会?很大。”


    谢折略抬眼眸，一双漆黑的眸子只是?看着她?, 依旧不言语。


    连日的牢狱之灾，并?未削减他身上冷硬的气势，狱卒待他比待自己亲爹还要小心, 衣物有更换, 身上有擦洗, 从头到脚，毫无落魄之态, 反而严肃冷峻，不怒自威。


    对比之下，失态不安, 显得焦灼的，反而是?贺兰香。贺兰香当然意识到这一点?, 她?烦了，朝着谢折斥道：“都?火烧眉毛了，你?怎么都?一点?不带着急的？”


    谢折看着她?，蓦然启唇，“所以?我都?不急，你?急什?么。”


    贺兰香被问住，一时语塞，看着谢折波澜不惊的脸色，不由怒火中烧，下意识怒瞪他道：“那还不是?因为我担心——”


    话到此处，贺兰香打住不再往下说，谢折看她?，她?也别开视线。


    足过了好一会?儿，谢折才继续说：“把?心放回?肚子里，我没那么容易受人摆弄。”


    贺兰香收敛了心情，也压下了数不清的担忧之言，冷哼一声道：“你?是?没什?么，可惜当局者迷，王延臣代子出征并?未大肆宣扬，陛下那边恐怕还不知情况，他若知道了，还不知要闹成什?么样子。这回?为达目的不惜将你?下狱，之后又要对你?做什?么，你?且提前设想吧。”


    谢折再无答过她?的话，冷峻的面容隐在阴影中，黑眸晦暗，让人不知他在想什?么。


    贺兰香本来?大着肚子来?找他就烦，见对牛弹琴，说三?句话两句都?没个着落，便?扬起声音不悦道：“谢折，你?到底有没有在听我说话？”


    回?应她?的依旧是?空荡寂静。


    “谢折！”贺兰香真生气了。


    谢折抬眼对她?，道：“耳朵疼，听不太清。”


    贺兰香这才熄灭火气，想起他那对可怜的耳朵，朝他走过去，到了他面前，因孕肚隆起不好弯腰，只好半个身子坐在他腿上，照着耳朵轻轻给他吹了两下红肿伤处，朱唇靠在他耳畔，轻轻道：“我在这里说，能听到了吗？”


    谢折：“听不到。”


    贺兰香：“都?这么近了，还听不到？”


    话落，她?陡然反应过来?，照着谢折的胸膛便?来?了一巴掌，起身欲要离开。


    谢折将她?拉回?腿上，手落在隆起的肚子上轻轻摩挲，“怎么，生气了？”


    贺兰香飞他记眼刀，并?不掩饰心情，“对，生气了。”


    谢折：“那我要怎么让你?出气？”


    贺兰香说不出来?，莫名其妙地瞥着谢折，突然不懂他何时变得这般自觉。


    谢折：“不如你?拿起鞭子，再如上回?那样，将我折磨一番如何？”


    贺兰香愣了。


    她?后知后觉明白了，什?么出气不出气，这家伙分明是?对那次上瘾了。


    *


    “李姐姐，外面是?送军的号角声吗，朕没有听错吧。”


    长明殿，夏侯瑞靠在金丝龙纹软枕上，胸口随咳后平息的粗喘而起伏，声音虚弱沙哑地道。


    李萼为他轻轻顺着胸口，道：“回?陛下，是?的。”


    夏侯瑞笑出声，难得开怀的样子，“真好啊，王元琢终于走了。”


    “只要将他派去辽北，他必打败仗。只要他打下败仗，恶名一旦传开，辽北兵权便?再无落在他王家手中的可能。到时候，军权重归谢折手中，王延臣必方寸大乱，甚至再派王元瑛出马以?挽回?王家名声，我顺势派人暗中再要了王元瑛的性命，王延臣必痛之入骨。在那时，想必王朝云也早当上皇后，我再假借秽乱宫闱之名，除去王朝云，废掉王延臣，将他这一脉发落，扶持一个老?实听话的家主。从此以?后，琅琊王氏，便?不再是?我的心头大患了。”


    夏侯瑞在李萼旁喃喃诉说着自己的计划，不知不觉便?哈哈大笑，笑着咳嗽着，笑声里是?油尽灯枯的疲惫，但又透着股死而无憾的爽朗。


    李萼眉头紧锁，不知该不该把?宫外最近发生之事告知于他，思忖一番终究沉默，好声道：“陛下，晌午已至，您该小憩了。”


    夏侯瑞应声，阖眼准备入睡。


    这时，内侍道：“回?陛下，王参事已回?宫复命，随时可侍奉御前，您看是?否传唤。”


    夏侯瑞瞪大了眼眸，“你?说什?么，你?说谁回?来?了？王元琢？他怎么可能回?来?，他不是?已经领兵离开了吗！”


    内侍支支吾吾不敢说话，浑身抖若筛糠。


    “给朕滚下去！让王元琢进来?！”


    内侍匆忙离开，过了片刻，王元琢迈入殿门，走到龙榻前叩首行礼，声音沉稳，“微臣拜见陛下。”


    夏侯瑞大惊失色，直至此刻才坚信自己不是?做梦，他怔怔看着王元琢，不可置信地道：“你?怎么在这？你?不是?，不是?……”


    王元琢面不改色道：“陛下不记得了吗，微臣早已奉陛下旨意将虎符交给王提督，如今真正领兵前往辽北之人，乃是?臣父王延臣。”


    “放肆！”夏侯瑞一声怒吼，满面震怒，高扬声音喝道，“朕先?前是?怎么跟你?说的，朕让你?守好虎符，除了朕的口谕，任何旨意皆不作数，若有人强行逼交，你?大可随时调动兵马自保，怎么能转交他人，让别人代你?出征！”


    王元琢面上无一丝异样，仍是?眼观鼻鼻观心，不冷不热道：“臣只是?奉旨行事，不敢忤逆圣意。”


    夏侯瑞眼底猩红，羸弱单薄的双肩都?因滔天怒火而起伏着，“什?么奉旨行事！都?是?借口！你?怎么对得起朕对你?的信任！你?怎么可以?把?兵权交到别人手里！”


    王元琢不语，伏地沉默承受天子之怒。


    夏侯瑞在此刻深知其中一定出了事先?没有预料到事情，却仍不敢相信，他不明白其中到底出了什?么差错可以?导致固执如王元琢会?突然改变主意。


    他不死心，气喘吁吁，痛心疾首地看着跪地之人，“你?忘了当初的抱负吗，不是?要打下胜仗，不是?想娶贺兰香吗！你?不想要那个女人了吗！”


    地面光影浮动，浮尘飘摇。王元琢想到贺兰香，脑海中浮现?起那张秾艳娇媚的脸，原本该加快的心跳在此刻毫无变化，心如死灰，再无波澜。


    李萼安抚着夏侯瑞，轻声细语，“陛下冷静，太医说了您不可动怒的。”


    夏侯瑞见李萼反应平淡，瞪大眼睛道：“难道连李姐姐你?也知道！你?为何不告知于我！”


    李萼启唇想解释，他却浑身发抖，早已听不进去，指着王元琢，咬牙切齿地重复道：“你?怎么可以?！朕那么看重你?！你?怎么可以?！”


    说着大吐一口鲜血来?，阖眼昏了过去……”


    清晨, 天微亮，钟声悠扬。


    城门一经开放，御街顿时聚满来自五湖四海的炼丹师, 或衣衫褴褛，或蓬头垢面, 人头攒动如过江之?鲫，个个目光如炬, 一股脑往朱雀门的方向推搡，声?音繁多嘈杂, 混乱无序。


    “官爷看看小的, 小的自幼痴迷炼丹！炼出的丹药有延年益寿之功效啊！”


    “还有我！有我在, 陛下定?能长命百岁！官爷看我！”


    “我我我, 我能为陛下炼丹！我可以！”


    人来人往中，无人在意到，角落里有伙人正在沿街搜寻着什么, 目光闪烁，仿佛生怕被人看出端倪。


    “奇怪，京城总共就这么大的地方, 他还能往哪藏。”


    “一个断手断脚的废人, 能跑得了多远, 继续找，三姑娘还等着咱们回去复命呢。”


    一行人停停走?走?, 半晌过去才离开御街去了别处搜查。


    阴暗潮湿的小巷中，一群乞巧报团取暖。


    在他们的后面，最冰冷肮脏之?处, 还有一个人蜷缩成一团，看着离开的那几个人, 两只无光的眼眸充斥蚀骨的恨意，咬紧牙关，瑟瑟发抖。


    *


    “主子还是睡不?着吗？”


    细辛端起盏温热的桂圆茯苓茶喂给贺兰香，看着她憔悴的面色，叹息道：“本来您昨夜就被小主子折腾的一夜没睡好，眼下还连午觉都睡不?成，怎么能撑得住。”


    贺兰香咽下一口茶水，口中泛甜，眼神却是愁的，启唇道：“我不?是因为孩子睡不?着。”


    “我是因为谢晖，这几日，我总梦到他。”


    细辛持有勺子的手一僵，顿时不?敢往下问了，只专心喂贺兰香喝茶。


    贺兰香却喝不?下去了，她推开茶水，轻舒口长气，看着窗外艳红如血的山茶花发呆，满面怅然。


    她以往怪谢晖从?不?往她梦中来，如今梦到他的次数多了，倒让她感到害怕了。


    贺兰香低头，看向自己高高隆起的小腹。


    还有两个多月便要临盆了，这个孩子马上便来到这个世上，她和谢折的孩子。


    为何偏在这时候梦到谢晖，这代表着什么，是不?是他在怨恨她，怨恨这个本不?该出现的孩子？


    似是看出贺兰香面上的不?安，细辛轻声?宽慰道：“主子莫要想太?多了，医官说过的，越往后身?子越不?舒坦，多梦更?是司空见惯，哪里有那么多的鬼啊神啊的，多半是您怀孕劳累，又因近来连出大事，心神不?宁罢了。”


    贺兰香听着，未否认，发着愣，过了片刻，忽然开口道：“备马套车，我要前往金光寺。”


    *


    金光寺。


    贺兰香给谢晖上过香，念过几篇往生经，忙完正欲离开，走?到门口，小沙弥便追来道：“阿弥陀佛，夫人留步，有贵客在客房等候您大驾，要小僧务必将您请去。”


    贺兰香思索一二，以为是郑文君，便爽快应下，让小沙弥带路前往。


    待抵达房中，贺兰香一眼望去，落到一抹熟悉的身?影上，看到那张脸的瞬间，她的瞳仁颤了一下，紧接着皱紧眉头道：“怎么是你？”


    萧怀信呷下一口茶，氤氲的茶烟扑散在他的脸上，鲜红纵横的疤痕如蠕动的蜈蚣，从?额头到下巴，无处没经攀爬。他听到贺兰香的声?音，抬眼，变形的双眸扫视在她身?上，唇上噙了抹笑?意，启唇，嗓音嘶哑：“贺兰，别来无恙。”


    贺兰香浑身?抖了一下，记忆里熟悉的恐惧无限扩大在眼前，手脚顷刻冰凉发冷。但她已然不?似过去那般容易受惊，缓过心情眼神便锐利下去，冷声?道：“妾身?不?知丞相大驾，有失远迎，因有要事再身?，妾身?恕不?奉陪，丞相还请自便。”转身?便走?。


    她一点不?关心萧怀信为什么要私下与她见面，对于这个人，她见一次便毛骨悚然一次，看见便只想逃离。


    “这么怕我？”萧怀信发笑?。


    贺兰香冷嗤一声?，“不?是怕，是恶心。”


    “还有，丞相大人记住了。”她的声?音沉了下去，“贺兰之?名?，不?是你能叫的。”


    “不?叫你贺兰，那我应该叫你什么？”


    萧怀信故作苦恼一样，幽幽试探道：“国公夫人，还是——”


    “王朝云王小姐。”


    贺兰香猛地顿住脚步，转脸不?可思议地看着萧怀信，呼吸都在短瞬间变得急促颤抖，开口，咬紧牙关道：“你，你是怎么知道的？”


    萧怀信放下茶盏，没了茶烟遮挡，脸上的疤痕愈发清晰明显，触目惊心，狰狞可怖。他欣赏着贺兰香那副震惊加惊恐的表情，漫不?经心道：“这些不?是你该关心的，你只需要告诉我，你想不?想要王朝云这个身?份，想不?想认祖归宗，回到王家。”


    他慢声?说话的样子像极了吐信的毒蛇，所吐出的每个字都淬有毒液一样，沾满危险的引诱。


    贺兰香看着这条明显不?怀好意的“毒蛇”，坦然道：“想。”


    “但是我不?能。”


    萧怀信未语，变形的眼眸盯着她。


    贺兰香继续道：“假的王朝云过得风生水起，有爹娘疼爱有兄弟帮扶，我即便想回，也回不?去，因为没有人会相信我，站在我这一边。”


    她并未表现出苦涩难受，只不?过在说话时，手不?自禁攥紧了衣袖，指甲深陷衣料之?中。


    没人能在揭开自己伤疤时做到无动于衷，她也不?例外。


    萧怀信看着她那只攥紧衣袖的手，道：“只要你想回去，我随时可以让假的王朝云消失。”


    贺兰香眉梢跳了一下，显然心动，但很?快冷静下来，一闪而?过的希冀如烟云消散，她再看萧怀信，眼底便满是漠然，说：“天下没有白吃的午餐，你也不?会那么突然好心出来帮我，说吧，需要我帮你做什么。”


    萧怀信笑?了，“我喜欢你的这份识时务。”


    贺兰香哼了声?，未置一词。


    萧怀信笑?完，道：“谢折很?信任你，是吗。”


    贺兰香顿时皱眉，看着他，不?懂他是什么意思。


    “有一件事情，我始终想不?通。”


    萧怀信：“辽北兵权乃他命门所在，没了实权，他谢折便是被折去翅膀的老鹰，迟早有落地摔死的一天，可他如此轻易便交出兵权，连反抗都没有，难道就仅仅是因为他不?想与陛下撕破脸皮吗？他貌似不?是那般懂得隐忍的人。”


    贺兰香听出了这话里的另一层意思，眼神冷却下去，沉声?道：“我明白了，你怀疑谢折有别的目的，想让我出马，套出他的实话。”


    萧怀信含笑?不?语，显然说中。


    “那丞相大人今日要白跑一趟了。”贺兰香道，“我不?会那样做的。”


    萧怀信神色并未起变化?，仿佛就料到她会这样，点了下头，让她继续说，手重新端起茶盏，慢条斯理地呷了口茶水，手的玉白与脸的丑陋贴合在一起，是比纯粹的狰狞更?加刺激眼魄的惨烈。


    贺兰香：“我与谢折一荣俱荣一损俱损，有他在我尚且能有一线生机，若没了他，你们这些权贵，不?早把我生吞活剥了。”


    “你让我与你合作，让我相信你。可倘若我连他都信不?过，我又安能信得过你？”


    贺兰香朝萧怀信微微一福身?，旋即便已转身?，“妾身?告退，丞相保重。”


    “他杀了你的丈夫。”


    萧怀信的声?音出现在她身?后。


    “你的生活全?都因他而?毁，难道你就一点都不?恨他？”


    贺兰香步伐未停，头也不?转道：“恨与不?恨，都是我与他之?间的事情，不?是你该管的。”


    她没再给萧怀信开口的机会，离开客房便走?向寺门，一直等回到马车上，方劫后余生般长呼一口气。


    之?后一路，她神色恹恹，两眼发着怔，再未多言一句话。


    细辛对此感到不?安，轻声?唤她：“主子？”


    “别说话，”贺兰香阖上眼睛，不?知想到什么，嗓音竟突然有些哽咽，“让我静一静。”


    回到府里，贺兰香睡很?早，太?阳落山后便服下半盅安神汤上了榻。


    一直睡到午夜时分?，又受噩梦所惊，醒来见榻前坐着一抹黑影，刚要害怕，认出是谢折，遂长吐一口气道：“你怎么在这，陛下总算开恩，放你出来了？”


    谢折声?音哑涩，带着深夜特有的凌厉，道：“听说，你今日从?金光寺回来，人便开始不?适？”


    贺兰香手落在肚子上，轻抚着道：“没什么的，只是这几日容易做梦，便去金光寺诵经安心，想着兴许能够将噩梦驱散。”


    “什么噩梦。”谢折问。


    贺兰香想到梦里成血海汪洋的侯府与浑身?是血的谢晖，怔了一瞬，摇头道：“真的没什么。”


    谢折未再多问，上榻拥她睡下，手落在她的手上，掌心贴着她的手背，二人隔着肚皮与尚在腹中的孩子一同入眠。


    临睡着前，贺兰香只听耳边有一句：“贺兰香，你不?能对我撒谎。”


    她没往心里去，哼哼两声?便睡熟过去了。


    说来也怪，有谢折在身?边，她竟一夜好眠，乱七八糟的梦再也没做一个。


    天亮，她被谢折下榻的声?音惊醒，撑起身?子，睡眼朦胧看着坐在榻沿的身?影，道：“这就要走?了？”


    谢折将革带扣上，声?音沉闷，“你又不?留我。”


    贺兰香知他还在为昨夜别扭，便笑?出声?，双臂缠到他腰上，手指往腰下乱探，软声?说：“我可没有不?留你，我现在不?就是在留你么。”


    谢折呼吸沉了些，将那只手扯开，不?悦道：“少发-浪。”


    后三个月同房是大忌，他二人除了在牢里激烈了几回，月份足了以后便再没有过了。


    贺兰香越发来了兴致，胸脯贴在他后背，下颏抵在他后颈，往里轻吹着气，媚声?道：“真是没情趣呢。”


    谢折脊背绷紧成了一把冷硬的刀，直接将她扯下摁回被窝中，起身?大步离开。


    待谢折离开，细辛进来伺候贺兰香更?衣，另外道：“主子，方才相府来人，还带了话，丞相大人说昨日是他唐突，不?该对您有不?情之?请，回去便已悔改，还特地挑了礼物?差人给您送来，当?作给您赔罪用了，要您务必将礼收下。”


    贺兰香皱起眉，当?真以为自己听错，狐疑道：“送礼？萧怀信？他能给我赔罪送礼？”


    她想到萧怀信那张脸便觉得惊悚，更?难以想象那心机叵测的家伙会给她送礼。


    真是见了个鬼了。


    细辛道：“人被奴婢请到花厅候着了，方才有将军在场，奴婢不?好跟您讲，此刻才好禀报。”


    贺兰香点头，眼中疑云颇重，但想不?通便不?再去想，吩咐道：“更?衣梳妆，我现在便去看看。”


    少顷，简单收拾完毕，她走?出里间，正掀开隔绝里外两间的毡帘，一抬眼，便对上一双漆黑无光的双瞳。


    “你没走?？”


    贺兰香眼神都有些闪躲，心中咯噔一下，不?敢想象刚才与细辛的对话都被他听去多少。


    谢折迈出步伐，逼近了她，盯着她道：“你何时与萧怀信来往那般热络了？”


    贺兰香转身?回里间，声?音平静，“哪里有什么热络，不?过是昨日到金光寺上香巧遇，因蓦然撞见他，再度被他那张脸吓到，他便送礼赔罪罢了。”


    谢折点头，“嗯，过往吓到你都不?知道赔礼，现在知道赔礼道歉了，萧丞相可真是个好性子。”


    贺兰香当?然听出谢折话里的讥讽与深意，干脆也就不?再遮掩，将萧怀信想要拉拢她，借她之?口套出情报一事说给了他，让他自己去评判。


    谢折听后神色仍是淡淡，只道：“他许给了你什么好处。”


    贺兰香：“他说能帮我恢复身?份，但我告诉他了，我不?需要。”


    而?且据李萼之?前对她的警告，似乎她若恢复王朝云的身?份，下场将必死无疑，但萧怀信是摆明了要扶持琅琊王氏的，他应该没恶毒到给她下圈套想要卸磨杀驴的地步。


    那么想除掉王氏的人，便只有新帝。


    忽然一下子，贺兰香恍然大悟到一些重要的东西。


    她终于意识到，原来这从?一开始便不?是谢折与王氏之?间的争斗，而?是新帝与权相之?间的争夺。


    这对有血脉牵扯的舅甥，才是真正的生死对头。


    谢折看着贺兰香眼底的风云变化?，眼神从?审视的冷逐渐变成如往日的平静，道：“我相信你。”


    贺兰香乍听上这话，心上稍跳了一下，滋味微妙，心思瞬间回到当?下。


    她正要放松下来，耳边又来一句：“走?吧，一起去看看他给你送了什么礼。”


    贺兰香隐有不?详的预感，但没有推脱，点头应下。


    到了花厅，相府小厮笑?脸盈盈对贺兰香问过好，看到谢折，面色直接僵了下去，仍强撑着问过好，之?后便将蒙在礼品上的绢布揭开，露出一只鸟笼，以及跳跃在鸟笼里的两只相思鸟。


    五颜六色的鸟儿，身?上的羽毛干净鲜艳，像披了一整个春天在身?上，看着便让人心生欢喜。


    贺兰香眼睛亮了一瞬，仿佛死去的两只爱鸟死而?复生，下意识迎上前去，神情喜不?自胜。


    小厮道：“听闻国公爷生前与您伉俪情深，曾送过您一对相思鸟，可惜没能撑过来，到了北方便接连没了。这是我们相爷特地费了大工夫给您挑来的，便用这对当?作替换，好让您睹物?思人，缓解对国公的相思之?苦。”


    贺兰香眼中渐有湿润的兆头，看着活蹦乱跳的鸟儿，脑海中又出现那个尊贵清俊的小侯爷，他的身?影映在洒满阳光的窗棂，穿过花架，脚步声?欢快，提着鸟笼步入房中，双眸明亮，对她笑?道：“香儿，你看我给你带来了什么好东西。”


    她不?知不?觉便沉浸在过往的幻想中，看着笼中鸟儿，启唇喃喃道：“晖郎……”


    谢折脸色阴沉。


    小厮送完礼便离开，不?敢多逗留。


    贺兰香挪不?开步子，在花厅逗引着两只相思鸟，笑?颜如画。


    谢折从?没见她何时这样对他笑?过，周身?气势低冷下去，看着她，压抑隐忍的样子，却终究忍不?住问：“萧怀信是怎么劝你背叛我的。”


    贺兰香：“他说——”


    谢折杀了你的丈夫，你难道就一点都不?恨他？


    真话险些宣之?于口，贺兰香抬眼对上谢折的那双黑眸，瞬间便又清醒了过去，看了眼外面的天色道：“都这个时辰了，你再不?回御史台待着，当?心被人发现，说你藐视律法，再朝陛下参你一本，关更?久。”


    谢折没等来她的回答，心里已猜到七分?，嗓音便有些发冷发沉，道“回不?回，是我的事情。”


    言外之?意：用不?着你管。


    贺兰香装听不?懂，放软了声?音，好生劝道：“可御史台与这里离得颇远，临近晌午人又多，将军还是早点上路要紧。”


    “御史台与这里离得远，……”谢折重复着她这句话，突然大迈一步，高大的身?躯立在她身?前，投下的阴影笼罩住她整个身?体，目光灼灼看着她的眼睛，问她，“那你觉得，我和你离得是近是远。”


    贺兰香愣了下子，在谢折历来无光的眼里竟清晰看到自己的倒影，之?后笑?出声?，别开脸不?再看他，改为看着那对相思鸟。


    笑?声?落下以后，她的声?音亦随之?沉下，变得苍凉，道：“我想到你几次救过我的命，又为我留下来不?去辽北，就觉得你离我很?近。”


    “可一想到你杀了我的丈夫，我就又觉得，你离我很?远，非常远。”


    谢折听后，久久无声?，转身?离开。


    *


    月底，天气阴沉，寒气氤氲，天色实在太?早，街上尚且没有几个人在，整条长街都萦绕一层薄雾，幽渺如世外仙境，不?像人世。


    “驾！驾——吁——”


    出城的路上，马车突然停下，郑文君在车内睁眼，道：“怎么了。”


    赶马小厮道：“回夫人，前头有个叫花子挡在路中间，您稍等，小的这就把他踹到一边，绝对不?误您礼佛的时辰。”


    郑文君眉梢稍皱，“等等。”


    她掀开帘子，往外看了一眼，果然看到有一个人奄奄一息躺在地上，浑身?脏污，蓬头垢面。


    她有些于心不?忍，便下了马车，走?过去弯下腰，轻轻推搡着乞丐，柔声?道：“醒醒。”


    对方毫无动作，显然死了过去。


    但郑文君感受到这人的身?躯尚不?僵硬，说明还有一线希望在，便命随从?将其抬起，就近找个医馆救治。


    过程里，她将乞丐覆盖在脸上的头发拨开，结果一眼下去表情顿时大变，惊诧不?已道：“这……这不?是正儿吗？他怎么会在这里，他不?是被他娘带到南边生活了吗？”


    *


    月沉日升，天光初霁，贺兰香照例由?医官请平安脉。


    “胎儿一切皆好，夫人且好生休养，切莫大喜大悲，务必每日心平气和，只等瓜熟蒂落。”医官道。


    贺兰香摸着肚子，算计着假的怀孕日子和真的怀孕日子，猜测到时候孩子久久不?出生，定?会遭人猜忌，所以最好还是按照假日子将孩子生出来。


    可，她有点下不?去那个手。


    刚怀孕时她十分?心狠，觉得总共就隔那一个月，大不?了到了时候便喝催生汤强行催生，总之?不?能让人怀疑到她的头上。


    可这几个月下来，经过了开始时的孕吐折磨，和后面的胎动煎熬，她竟对这烦人的小家伙生出无限怜惜，如果强行催生，势必先天不?足伤害身?体，能不?能长大成人都还另说。伴随怀孕的日子愈来愈长，她如今更?想让她的孩子好好生长，到了对的日子再出来，健健康康的，没病没灾，那些便比什么都重要。


    而?且……将这弱小的生命早早带到世上干什么呢，这破世道，哪里比得过娘肚子里安全?。


    这时，肚子又动了一下，仿佛是里面的小东西在和她达成一致。


    贺兰香的心彻底软了下去，她轻轻摸着肚子，心道：放心吧，娘一定?等你自己想出来了再让你出来。


    催生既行不?通，为今之?计，便只能另想他路了。


    贺兰香细细思忖着，抚摸着肚子，为自己和孩子做着打算。


    这时，细辛跑入房中，满面惊慌，气喘吁吁道：“主子，不?好了。”


    贺兰香：“怎么不?好了？瞧把你吓的，难道谢折又出事了？”


    细辛摇头，哆哆嗦嗦地道：“不?是将军，是，是王夫人，她没……没了。”


    贺兰香呼吸停了一瞬，头脑空白一片，听不?懂话一样，用颤栗的嗓音问细辛：“没了是什么意思。”


    细辛欲言又止，最终跪在地上，“主子节哀！”


    贺兰香面上血色尽去，却是笑?了，喘着急气道：“你莫名?其妙的对我节什么哀，王夫人她还正当?壮年，都还没到含饴弄孙的时候，怎就该节哀了，错了，一定?是你听错了。”


    说着她便已下了榻，鞋顾不?上穿，疯了一般往外去，“我去找她！现在便去！你等我回来，回来了一定?撕烂你这小蹄子胡说八道的嘴！”


    细辛起身?拦抱住贺兰香，撑不?住大哭出声?，心一横喊道：“主子别去！怪奴婢没说清楚，奴婢再说一遍，王夫人她……她死了！她死了啊！”


    她死了。


    三个字犹如当?头一棒，将贺兰香打入万劫不?复之?地。


    可下意识涌来的不?是悲伤，而?是麻木，麻木到她的手脚动弹不?得，连思绪都停下了，劈天盖地的绝望如乌云笼罩在她头上，可她根本没有办法转动头脑，去试图消化?这个消息。


    她就只是摇着头，不?断自言自语，“什么死了，我不?听，假的，不?可能，她怎么会死，她不?会死的……”


    细辛泪若雨下道：“说是王夫人昨日夜里突发心疾，睡下以后便没了动静，丫鬟们只当?是她睡得熟，后来天亮去看，人便没了。”


    字字如刀，剜进贺兰香心口，搅烂血肉。


    她浅浅喘不?过气，头脑白茫茫一片，连血都是冷的。


    唯一感受到的暖流，便是从?身?下传来。


    “血！主子你流血了！”


    “主子别阖眼！听着奴婢的声?音啊！”


    有好多人在她耳边呼喊，可她已经听不?清了。


    她好想郑文君，好想见她，想让她亲口告诉她，这个消息是假的，她现在，只不?过是在做一场可怖至极的噩梦。


    *


    醒来时，天是黑的，外间断断续续有声?音传来，似是故意压低了声?音，显得格外微弱，但能听见个大概。


    “将军放心，夫人无碍，只是心绪起伏大过庞大，身?体短瞬间难以承受冲击，虽有落红，但好在胎像稳固，这几日好生卧床休养，按时服用保胎丸即可。”


    贺兰香听着说话声?，呆呆看着烛台上跳跃在灯罩中的烛点，整个人安静至极，宛若一幅没有生命的图画，连谢折何时回来都没有在意。


    直到谢折将一颗黑漆漆泛着浓郁苦气的丸子伸到她唇边，她才转过脸，避开过去。


    谢折的声?音没有太?多波澜，道：“张嘴。”


    贺兰香视若无闻。


    若按往常，谢折一定?会粗暴地掰开她的嘴把药强塞入口，或者干脆在自己嘴里嚼碎，然后强行渡到她口中逼她咽下。


    但今日，他什么都没干，只沉默将药丸放回药瓶，起身?便要离开。


    “你要去哪儿！”贺兰香突然看他，声?音凄厉犹如尖叫，又不?安好似惊弓之?鸟，透着难以压抑的颤栗。


    “回御史台坐牢。”谢折道。


    “不?准去！”贺兰香的泪突然便流了满脸，固执恶劣如顽童，“我要你留下来陪我，哪里都不?准去！”


    谢折便转身?，重新回到她身?边，坐下。


    贺兰香压抑至今的心情总算爆发，她扑到谢折怀中，抱紧他大哭道：“她死了，她死了，她怎么会突然死了……”


    “说是突发心疾，可是她有什么心疾足以要她的命，她只是身?体弱了一些啊，怎么会这样，怎么会说死就死了，怎么会啊，明明我们前不?久才见过面的，我和她还一起吃了榛子酥，她怎么可以就这么死了，我都还没有叫过她一声?娘，她怎么就死了！”


    “谢折我好不?甘心，为什么我上次见她没有同她多说一些话，为什么我没有多陪陪她，她那么孤独，身?边围着的人那么多，却没有一个懂她，我应该多陪陪她的，我好后悔，我后悔到活不?下去了……”


    贺兰香根本控制不?住自己说什么，一遍遍重复说过的话。谢折轻拍着她的后背，没说话，安静陪着她。


    一直到贺兰香哭累了，猫儿似的趴在他怀中啜泣，谢折才道：“我听说，人死后，可以变成星星。”


    “好人，星星便会亮一些，坏人，星星便暗一些。”


    “她那么好，会成为很?亮的星星，你一抬头便能看到。”


    “或许她只是换了种方式生存在这世间，你并没有与她相隔太?远。”


    贺兰香听完无奈到更?想哭了，揪着谢折的脸道：“谁对你说的这些哄小孩子的鬼话啊，崔副将？”


    谢折未置可否，把她的手从?脸上扯下来，趁她缓过来不?少，把药丸塞到了她的嘴里，看着她嚼碎咽下。


    没人拿这话哄过他，是他自己编的。


    在过往成千上万个丧母之?痛的日夜里，没有人安慰过他。


    *


    父母亡，子女要为其守灵七日。


    郑文君停棺十日，在这之?间，贺兰香上门去见了她最后一面，回来险些又哭到落红，从?此再想去，身?边丫鬟先跪成一片，她连府门都出不?了。


    直到下葬那日，棺椁抬上御街，贺兰香不?能光明正大前往吊唁，便在附近找了个酒楼，看着棺材在大片哭声?中被一路送出城门，漫天纸钱飘散。


    细辛哭着后悔，说那日她不?该急着将事情说出来的，差点酿成大祸，让贺兰香重罚她。


    贺兰香看着飞扬在空中的纸钱，眼泪已经哭干，面上便只留下麻木的平静。她道：“京城就这么大，瞒我能瞒到什么时候，横竖都得有这一遭，何况若让我蒙在鼓中，错过见我娘最后一面，我才是真的痛不?欲生，这辈子都不?会原谅你们。”


    她阖眼，任由?早春微凉的风在脸上吹拂而?过，脑海中出现那张永远温柔和善的脸。


    不?对劲。


    冷静下来以后，这是她所能想到的仅有的三个字。


    在金光寺偶遇那日，郑文君身?子看着便还算硬朗，怎会短短时间突然暴毙身?亡，可惜她是个名?义上的外人，没有权利指使仵作验尸。


    可就这么让她接受她娘暴毙的事实，她做不?到。


    楼下，哭声?彻天。


    王元璟哭成泪人，鼻涕眼泪糊了满脸，眼睛一直对着棺材，“娘！我好想你啊，爹，爹在哪啊，你快回来吧，你为什么要走?啊！你连我娘最后一面都没见到，你走?什么走?啊，打仗就那么重要吗！”


    这时，一支飞骑如脱弓箭矢飞入城门，势如破竹，卷起漫天沙尘。


    “报——王将军率领骑兵突袭敌营大获全?胜！斩杀敌人三千！掳获牛羊两万！俘虏两千！报——王将军率领骑兵突袭敌营大获全?胜！斩杀敌人三千——”


    顿时，哭声?消散，连同百姓，都被王延臣打了大胜仗的消息所吸引，不?知是谁领的头，所有人都雀跃欢呼起来，无人再往棺材上观望唏嘘。


    棺材后面，王元璟一时不?知是哭是笑?，干脆愣在原地了。


    王元瑛原本毫无光彩的双眸陡然灼灼生辉，野心毕露。他看着棺材，压抑着狂喜道：“娘，您看到了吗，爹他做到了，咱们王家，以后终于不?用再被谢折强压一头了，他能做到的，王家人一样能做到。”


    所有人里，只有王元琢从?开始便不?哭不?笑?，隔着两个兄弟，恶狠狠地盯着垂眸揩泪的王朝云，袖下的拳头一点点收紧，青筋紧绷。


    有人欢呼有人哭，混乱中，头顶天空忽然传出嘈杂异响，日头都跟着暗下，百姓纷纷举头，抬眼望去，只见一大片阴影在空中飞过，遮天蔽日，诡异可怖。


    “那是什么东西！妖物?吗！”


    “不?是妖物?，是……是鸟！那些都是鸟！”


    “这才开春，哪来那么多南迁的鸟，它们也不?嫌累？”


    “这可不?是吉兆啊。”


    酒楼上，贺兰香也留意到天空中的景象，这种风景她曾在临安见过，不?久之?后扬子江决堤，淹死了好几百人，毁坏房屋无数。


    可这是在北方，春日未过，应该不?会有水患发生。


    相比水患，这里更?有可能出现的灾祸，是地震。


    贺兰香落在肚子上的手蓦然一沉，沉声?道：“换地方，不?在二楼坐了，去下面。”


    *


    未过三日，地震的消息便传入京城。


    按道理，即便离得再近，消息起码也要七日抵达，之?所以这般快，是地震的地方太?过可怕。


    泰山。


    历朝历代的帝王封禅所在之?地。


    得知消息时，贺兰香还在嚼那苦到无法下咽的保胎丸，听见地震之?地，口中苦涩的丸子顿时失去滋味了，咽下后道：“外面都是怎么传的。”


    寻常地震尚且流言四起，泰山地震，贺兰香都难以想象除却京城之?外，各地都掀起了何等的惊涛骇浪。


    细辛犹豫一二，道：“昏君当?道，妖妃乱世，德不?配位，天诛地灭。”


    贺兰香看着窗外阴沉不?定?的天色，想到李萼那张寡淡秀丽的脸，无论如何都与“妖妃”二字联系不?到一起，可也不?重要了，没人在意她是不?是真正的妖妃，反正除去她的人能被称为英雄便够了。


    “看来天下真的要大乱了。”贺兰香喃喃道。


    肚子又动了一下，这次比以往还要用力。贺兰香放在肚子上的手掌心朝下，轻轻抚摸着，垂眸看向肚子，唇上扯出抹苦涩的笑?，无奈道：“宁做太?平狗不?做乱世人，可怜的孩子，你真的投生错了世道。”


    “娘也投生错了世道。”


    *


    夜晚，谢折又来看她。


    贺兰香在烛下忙着逗那两只相思鸟，听到脚步声?，头也没抬，只道：“来了？”


    谢折本要过问她身?体，看到她笑?盈盈逗那两只破鸟，心情突然堵得要死。


    “不?哭了？”他没好气道。


    贺兰香喟叹一声?，“天天有人死，人还能天天哭吗，日子总得往下过的。我若是那般想不?开的人，早在临安便一头撞死了。”


    谢折神色明显沉了一下，显然不?想从?口中听到任何有关她在临安的过往，但他不?想在这种小事上浪费心思，遂未提出，只不?悦道：“这破鸟有什么好。”


    贺兰香笑?了声?，将长柄银匙伸入笼中投喂，慢悠悠地说：“你不?喜欢它们，便觉得这是破鸟。我觉得能让我开心，那它们就是好鸟。甲之?蜜糖乙之?砒-霜，你看不?上的，或许是我毕生所求呢。”


    这天没法聊了。


    虽然什么都没说，但谢折就是觉得，贺兰香说话带刺。


    “萧怀信之?所以送你这两只鸟，你不?会不?懂他的意思。”谢折挑明道。


    贺兰香笑?了，“我当?然懂了，他想让我看着这只鸟，想起来先前送鸟的人是谁，那人是怎么死的，又是谁杀了那个人。”


    房中寂静下去，唯灯影摇晃，一如不?安心跳。


    “萧丞相的确够聪明，他很?懂如何用四两拔千斤的方法去撬动人内心最薄弱的地方。”


    “可他肯定?不?知道，”贺兰香瞥了眼谢折，扑哧一笑?，“我肚子里的孩子生父，又是谁。”


    谢折眼底波光闪了一瞬，道：“我还以为你会忘。”


    “怎么忘啊，”贺兰香逗着鸟儿，轻叹一口气道，“孩子他爹那么英俊，高大，在床上又那么让我舒服，想忘也忘不?掉的。”


    谢折走?到她面前，把鸟笼提到手里，按理该随手扔掉的，想到贺兰香很?可能为这俩破玩意要死要活，干脆干举着。


    贺兰香很?自然的以为他在威胁她，蹙眉起身?道：“还我。”


    谢折不?给。


    贺兰香伸手去夺。


    谢折将鸟笼抬高。


    贺兰香只好再踮脚去夺，可惜身?子沉重，根本撑不?住，维持不?到两下便跌到谢折怀中。


    谢折顺势抱紧了她，低头亲她。


    贺兰香反抗不?过，也没什么好反抗，确认鸟笼平安落地，便沉浸进去，专心受用起这个吻。


    亲过无数次的两个人，哪回都是由?此开始天雷勾动地火，可这一回，贺兰香却被亲吻出了满面清泪，被松开以后，她双臂绕上谢折的脖颈，脸颊贴在他胸膛，阖眼说：“谢折，我真的恨你。”


    谢折：“我知道。”


    贺兰香：“我也真的……”


    后面的话她说不?出来。


    谢折：“我也知道。”


    他重新吻住了她。


    两个人亲吻上榻，却再未有其他动作，仅是相拥而?眠，抱着睡了一夜。


    次日清晨，谢折更?衣离开。


    贺兰香迷迷糊糊中听到关门声?落下，正要重新睡去，便听门外蓦然传来一句：“那就劳烦谢将军同本都尉走?上一趟。”


    她立刻感受到不?对劲，睁开眼起身?连外袍没披便下榻跑了出去，门推开瞬间，正撞见王元瑛命令手下给谢折上铁枷。


    “你们想干什么！”


    贺兰香冲上前挡在谢折身?前，已经来不?及质问这帮人是怎么进来的又是何时出现在她房外，她只想知道他们想对谢折干什么。


    王元瑛说不?出话。


    他这辈子从?未有心情如此复杂的时刻。


    若在他知道真相之?前，将这二人抓个现行，他会觉得自己干了件浓墨重彩的大喜事，值得歌功颂德，流芳百世。


    可现在，站在他面前的衣衫不?整，满目敌意的女子是他自己的亲妹妹。


    他抓的是自己家的奸。


    甚至他昨夜便已控制住这府中内外，到了门外听到了里面的人声?，却因为担心她受到惊吓休息不?好，硬是在外干站了整宿，就为等着她一觉醒来。


    闷，前所未语的闷。


    “泰山地震，民间传说乃因凶星转世，杀戮太?重所致。”王元瑛冷声?道。


    贺兰香：“这和谢折有什么关系！”


    王元瑛阴沉的眼眸瞥着谢折，“凶星位居帝星右之?尊位，天下人都认为，谢将军便是那转世凶星，泰山地震皆因他而?起。”


    贺兰香瞬间全?懂了。


    一定?是夏侯瑞，是他不?想引天下众怒丢了皇位，所以便将谢折推出当?替罪羊，把所有的过错都让他承担。


    贺兰香遍体生寒，气息颤然，咬字艰涩地问：“所以呢？”


    王元瑛看着她，启唇，吐出冰冷六字——“杀谢折，平天怒。”


    ；


    杀谢折, 平天怒。


    恐惧如破壳而生的滑腻小?蛇，密密麻麻游走在贺兰香的全身，她的呼吸僵滞冰冷, 两只眼睛死死瞪着?王元琢，道：“所以呢, 你现在就要把他带走杀了吗。”


    王元瑛本想将实话脱口而?出，留意到?贺兰香泫然欲泣, 摇摇欲坠的神情，稍有于心不忍, 遂改口, “一切还要等民间风波自行消解, 届时再下定论, 在那之前，朝廷有责对谢将军加以收押。”


    贺兰香冷笑，“倘若民意始终如此, 你们便要拿他开刀了是吗？”


    王元瑛冷哼一声，不置可否。


    贺兰香决绝道：“你死了?这条心吧，我?不会让你带走他的。”


    王元瑛皱眉, 不悦道：“别?闹, 我?这也是奉旨行事。”


    贺兰香怒急生笑, “奉旨？奉谁的旨？那个快死的小?皇帝？还是那个狼子野心萧丞相的旨？”


    “你冷静些！”王元瑛斥道。


    贺兰香轻嗤一声，“冷静？想把他带走, 就从我?的尸体上跨过?去！”


    王元瑛看着?贺兰香那双倔强的眼睛，额头上的筋脉忍不住一跳再跳，终究忍无可忍道：“贺兰香, 我?对你的耐心也是有限度的。”


    贺兰香正想反驳，身体便在这时一轻, 有双大手绕过?她两臂将她从后?提抱起来，再落地，赤-裸的双脚便已陷入温暖皂靴中?，身上也渐有暖意回?归。


    “无论何时，不必你挡在我?身前。”低沉的声音自她耳后?传出，冷漠平淡，仿佛不带丝毫感情。


    谢折扫她一眼，径直走到?她面前，“回?去老?实待着?。”


    贺兰香脚下生根，眼睁睁看着?谢折铁枷缚身，被王元瑛扣押带走，眼底铺天盖地皆是不甘与怨愤。


    细辛软声道：“主子先跟奴婢回?房可好，外?面太冷了?，冻着?您可如何是好。”


    贺兰香看着?谢折被带走的背影，眼中?的不甘越发浓重?，咬着?牙关喃喃自语道：“不，我?不能没有谢折，我?不能没有谢折……”


    忽然，她眼底闪过?一丝清明，转身便道：“备马套车，现在就备，我?要出门?！”


    *


    “为今首要之事，便是除掉王延臣。”


    大狱里，崔懿通体黑袍，一边扭头张望着?周遭，唯恐被王元瑛的人发现，一边隔着?牢栏对谢折低声说：“只要大郎肯点?头，我?现在便将密函送往辽北，让他们将战事放下，先一不做二不休宰了?王延臣再说，到?那时候，百姓的注意自会被他的死所吸引，大郎自可安然无恙。”


    谢折未语，高大的身躯在昏暗中?轮廓犹如辽北乌山苍硬山脊，晦暗肃冷。


    崔懿看出谢折的犹豫，顿时觉得反常，下意识竟有三分惴惴不安，试探着?道：“大郎在想些什么？”


    周遭气息似有暗潮汹涌，谢折忽然启唇，道：“贺兰香，是王延臣的女儿。”


    崔懿瞠目结舌，眼珠子险些掉在地上。


    谢折又说：“灭了?王延臣，她会难过?。”


    崔懿神色回?缓，眉头渐渐拧紧，已经来不及去消化刚刚那个惊世骇俗的大消息，他看着?这个屠戮自家满门?不眨一下眉头的修罗恶鬼，狐疑道：“你过?往从不会如此优柔寡断，如今却因为贺兰香，不忍心对王延臣下手？”


    等不到?回?答，崔懿一个头两个大，在牢栏外?来回?踱步，回?忆起近来种种，猛地恍然大悟道：“大郎难道，当真对那贺兰香动了?真情？”


    谢折不置可否，牢房中?寂静异常。


    崔懿顿时全懂了?，气急败坏道：“大郎糊涂！”


    “若说先前我?只是觉得大郎不该与她继续纠缠，如今既得知她是王延臣的女儿，大郎便更该对她杀之后?快才对，否则她若回?到?王家，岂非放虎归山？坐等着?她让王家与康乐谢氏同仇敌忾，两家一起来对付你吗？”


    谢折冷不丁道：“她不会。”


    崔懿气得胡子直哆嗦，此刻在心中?千万个后?悔当初让谢折亲自入局，忍无可忍道：“你怎知她便不会？”


    见谢折不回?答，还一副油盐不进的样?子，崔懿气得头昏脑胀，心一横道：“我?问你，你可知她如今已私下与萧怀信来往通信？”


    谢折想到?那两只萧怀信送的相思鸟，心情猛地闷堵下去，却仍是道：“那只是萧怀信一厢情愿，她从未起过?与之合谋之心，断不会与之往来。”


    “从未起过?合谋之心？”崔懿冷笑，“反正唇亡齿寒，我?眼下也豁出去了?，贺兰氏近来往金光寺走动的颇为频繁，而?萧怀信恰巧常去金光寺为先人上香，难道这还能是巧合吗？大郎若不信，届时尽管随我?秘密出狱，耳听为虚，眼见为实，想必大郎自有定夺！”


    *


    金光寺。


    崔懿特地将自己与谢折乔装打扮一番，刻意扮成了?萧怀信身边侍卫亲信的模样?，浑水摸鱼混到?了?房门?外?。


    一门?之隔，谢折与崔懿站在门?外?，听到?了?里面的动静。


    “你为什么觉得我?会答应你这个条件。”萧怀信的声音率先飘出，嘶哑难听，带着?股子阴冷的艰涩，有血腥气萦绕一样?，仅是听着?，便令人心生不适。


    有道娇媚温软的声音悠悠传出，懒洋洋的，却让谢折的眉心猛地跳了?下子。


    “丞相是聪明人，难道不知道死一个人和死一群人的区别?吗？只要我?能套出谢折口中?实话，说不定可有力挽狂澜的作用呢。”贺兰香说道。


    崔懿朝谢折递了?个眼色，表情仿佛在说：你看！我?没说错吧！她真的有猫腻！


    谢折眸光微动，眼底风起云涌。


    就在这时，萧怀信又一句，“我?不明白你为什么要救谢折。”


    气氛蓦然一沉，谢折双目亮起，盯紧了?门?，不愿放过?一丝动静。


    安静如斯。


    忽然，贺兰香沉声说：“因为不公平。”


    “我?是恨谢折，我?恨他杀了?我?的丈夫毁了?我?的生活。”


    “可他对不起也是对不起我?一个，他没有对不起天下苍生。辽北军营是他一手管出来的，叛乱是他平的，反王是他压的，凭什么你们这些始作俑者相安无事，他却要以死谢罪天下，凭什么！“


    贺兰香说到?激动处，声音明显带了?颤音，但旋即便被追来的理智压下，冷笑道：“这种没道理的事情，我?看不惯。”


    “仅是因为看不惯？”萧怀信讥讽，“你这么为他鸣不平，不知道的，恐怕要以为他才是你的夫君。”


    “他不是我?夫君，”贺兰香话音落下，久久沉默下去，再启唇，嗓音苦涩地道，“但我?心里有他。”


    /


    崔懿听到里面的话, 再看谢折明显有些异样的脸色，顿时?崩溃至极。


    他?把?谢折带来这里，本意是让他认清贺兰香的真面目, 从此绝了那份因贺兰香生?出的优柔寡断，结果人到了, 听到的却是贺兰香对他的一番告白，这算什么？他?崔懿是来棒打鸳鸯的还是当月老牵红线的？


    他本来是想让谢折与贺兰香反目, 现在好了，这两个人现在直接心意相通了, 下一步是不是干脆互诉衷肠成亲算了？


    崔懿仔细看着谢折, 见他?历来冷戾个人, 此刻眼中光彩却一点点汇聚成形, 顿感大事不妙，连忙着急道：“大郎，切莫听信此妖妇胡言！杀夫之仇不共戴天, 她恨你还来不及，安能对你有情啊大郎，只?怕是信口胡诌！”


    谢折只?是盯着门, 并不回应崔懿的声音。


    这时?, 萧怀信在里面幽幽试探道：“什么叫你心里有他?, 难道，你喜欢他?？”


    贺兰香笑了声, 笑声落下，久无声音。


    忽然，她坦然承认, “是，我喜欢他?。”


    谢折瞳仁骤然一颤, 三千光彩皆汇聚在那双平静如水的黑瞳中?，如石子投湖，泛起圈圈不引人察觉的波澜，涟漪无限散开。


    崔懿急了，深知此时?说贺兰香再多不是也是徒劳，一把?拉住谢折的手，声音不由抬高?，“不能再听了，你现在便跟我离开！”


    里面立刻传出萧怀信警惕的声音，“什么人！”


    待等门开，外面已空无一人。


    *


    春光明媚，红山茶却在此时?开出颓靡之兆，大朵大朵鲜红似血，耷拉着脑袋，随时?有败落入土的架势。


    贺兰香自回到府中?便对着红山茶发呆，头脑中?混乱迷茫，时?而是谢折的脸，时?而是萧怀信模棱两可，说不出是答应还是回绝的话，一坐便是半日过去，这样?日复一日，她连当下是什么时?辰，是什么日子都要想不起来了。


    直到细辛忧心忡忡走到她近处，小声道：“主子，朝廷对将军的处决下来了。”


    她回过神，皱眉道：“是什么。”


    细辛观察着她的脸色，犹豫道：“是……凌迟。”


    贺兰香心口一紧，呼吸顿时?凝滞。


    小丫鬟的声音自外飘来，“午膳已至，夫人该吃饭了。”


    细辛有意让贺兰香转移注意，便顺口道：“今日主菜吃什么。”


    “吃蒸鲜鱼，鱼肉是厨子一片片刮下来的，刺都被去除了，鲜嫩入口即化，夫人一定喜欢。”


    说话间菜已布齐，贺兰香看着被剥筋拆骨的鱼，脑海中?忽然出现谢折被捆绑在行刑架上，身上的肉被一刀刀割下，浑身血肉模糊的画面。


    凌迟，听着文雅，其实就是千刀万剐，还是一刀接着一刀，慢慢把?肉一片片的割下来。


    只?要被绑在那个刑架上，人就和鱼没?有区别。


    贺兰香想起来凌迟是怎么凌迟的，气息顷刻颤栗，花容失色道：“端下去！我不吃这个！端下去！”


    细辛懂了她，连忙将鱼端下去，吩咐以后都不准再上这道菜。


    鱼被端走了，鲜血淋漓的画面却在贺兰香脑海中?挥之不去，她再想张口，胸口一股郁结闷气便汹涌而上，勾起无限反胃，令她低头干呕不止。


    细辛忙给她取茶漱口，见她这样?子，既是心疼又是不忍，犹豫后劝道：“主子当下还是养胎要紧，不要再去想那些?回天乏术的事情了，横竖有王大公子在，即便谢将军此身难保，您依旧可以保全自己啊，何?苦为他?筹谋。”


    贺兰香手捂胸口，阖眼?粗喘不停，道：“不行，我不能眼?睁睁看着谢折被凌迟，绝不。”


    忽然，她睁开眼?，眼?中?涣散的光芒逐渐聚拢，咬字掷地有声，“除却被王元瑛暗中?控制的，眼?下真正能够听从调遣的，还有多少人。”


    细辛算了算，低声道：“回主子，已不足十人。”


    贺兰香反倒庆幸地舒出一口长气，重新阖眼?道：“够用了，把?这些?人都叫来，我要与他?们?商议大事。”


    细辛皱了眉头，“主子难道是要……”


    贺兰香语气一冷，“让你去就去，不要问那么多。”


    细辛应下，只?好照做。


    待细辛离开，房中?便彻底静了下来，春风穿窗而过，光影浮动间，带起枝叶拂过窗棂的簌簌轻响。


    贺兰香睁开眼?眸，看向窗外，正看到妖艳如血的红色山茶凋零在地。


    山茶花落花时?与别的花朵大不相同?，并非成片落下，而是整朵坠地。


    活像一颗被砍落下来的新鲜头颅。


    *


    行刑当日，艳阳高?照，万里无云。


    谢折被绑在凌迟架上，上身衣物尽除，健壮的身躯被灼热阳光倾覆，常年征战留下的疤痕密密麻麻爬满胸膛与后背，盔甲一样?镶嵌在坚硬的筋骨上，即便赤-裸，仍旧给人刀枪不入的威严压迫。


    行刑台下，百姓愤慨激昂，不停往他?身上扔着石子秽物，口中?高?呼：“杀谢折！平天怒！杀谢折！平天怒！”


    贺兰香在人群后身着披衣，面容隐在宽大的帽檐之下，她定定盯着那个被铁链缚身的男人，耳中?灌满各种骂声，要指甲狠狠掐入掌心才?能克制住波涛般的心情。


    就是这个男人，杀了她的丈夫，屠戮侯府满门，让她的人生?天翻地覆，再也回不到当初。


    也是这个男人，几次救她性命，护她于群狼环伺之中?，甚至在她得知身世真相之后，也是他?，愿意亲自带她前往王家，给她一个公道。


    每每想到无辜惨死的谢晖，贺兰香都无法控制自己对谢折的恨意，很多时?刻，都恨不得他?谢折真的死了才?好。


    可时?至今日，当谢折真的要惨死在她眼?前了，她才?发现，谢折要死也该死在她手里，除了她，她不能看任何?人妄图夺去他?的性命，谁也不能，哪怕是谢晖死而复生?前来索命，也不能。她今日，救定了他?。


    “时?辰到，行刑！”


    一声令下，渔网罩身，将谢折满身肌肉勒出形状，青筋鼓胀。


    在他?面前，行刑官手握一把?长不足四?寸的短小尖刃，对他?深鞠一礼，“谢将军，得罪了。”


    言罢抬手，闪烁寒光的刀尖对准心口，欲要剜出第一块血肉。


    寒锋逼近身躯，眨眼?间便要刺破肌肤一般，埋在皮肤下的脉搏似是察觉到危险，大肆跳动了一下，血气生?猛骇人。


    贺兰香的心脏亦跟着重重一跳，看向安插在人群中?的手下，示意动手。


    乔装打扮的死士亦将手落到刀柄上，蓄势待发。


    这时?，一支飞骑入城，马蹄蹚开人流，直冲朱雀门而去，马上军使?高?呼道：“辽北急报——王将军领兵深入敌营落入圈套，已被俘虏，两军死战不休，急需朝廷新派将领前往领兵作战！刻不容缓！”


    声音如雷贯耳，太阳灼目，贺兰香头晕目眩，恍惚间以为身处梦中?。


    再看行刑台，那把?用以凌迟的刀便已摔落在地，所有人的脸上都露出惊慌恐惧的表情，早忘了当下要干什么。


    只?有谢折，无论处境如何?，面上神情始终未有一丝波动，那双历来冷厉的黑瞳盛满平静，仿佛此刻所发生?的，早已在他?掌握之中?。


    贺兰香短瞬间便明白了一切。


    她突然觉得，自己这些?时?日来的算计筹谋，担惊受怕，一下子便成了一场笑话。


    *


    风吹梢动，红色山茶整朵从头斩落，跌入尘土当中?，残香消散，唯留一片枯萎的红。


    贺兰香卧在窗前美人榻，看着地上粘尘带土的断头花。春日和煦光影浮动在她的脸颊上，孕中?肌肤丰润，是比肩花朵的娇美，而那双历来潋滟多情的眼?眸，此刻却毫无光彩，黑洞无波。


    门开声响，有脚步声出现在她耳后。


    脚步声熟悉至极，她已听过不知多少回，过往每每夜晚时?分响起，便预示着天雷勾动地火，整宿意乱情迷的纠缠，即便心有所保留，身体也必然沦陷。


    此时?此刻，她启唇，嗓音冷淡清醒，“守将被俘，民心动摇，军营绝不会准允此事大肆声张，即便军报入京，也只?会守口如瓶，秘密呈上。今日如此大张旗鼓，所有百姓都知道王延臣被蛮子俘虏了，原因只?有一个。”


    “从一开始，都是被你算计好了的。”


    脚步声还在靠近，停在她的身旁。有只?手伸了来，似乎想要替她理好鬓边被微风吹乱的发丝。


    贺兰香转过脸去，唇瓣正在蹭在谢折粗粝的指腹上，一瞬而过的酥痒，仿佛能唤起几分昔日柔情。


    她看着那张年轻俊美的脸，眼?底爱恨交织的复杂如潮水暗自翻涌，启唇轻声道：“坐下。


    谢折坐下。


    贺兰香一巴掌甩了过去，响亮清脆，余音在房中?回响不断。


    谢折却连眉头未皱一下，只?是看贺兰香，一丝恼怒未有。


    “骗子。”贺兰香盯着他?，恨到咬牙切齿，气息都在颤抖，“王延臣本来就是你计划的一部分，你留下来，不过是为了将他?引入瓮中?一举铲除。我看错你了，你根本就不是为了我而留，你只?是为了你自己。”


    说话间，谢折脸上便已高?高?肿起一片，通红五根指痕，触目惊心。


    他?看着她泛红噙泪的眼?尾，握起她方才?扇巴掌的那只?手，说：“疼不疼？”。


    贺兰香的眼睫颤了下?, 泫在眼底的泪光跟着闪烁，险些滚落而出，可她?旋即便恢复冷淡, 别开脸欲将谢折的手甩开，冷声道：“我疼不疼又与你何干, 放开我！”


    谢折并未放开，而是顺势抱住了她, 怀抱收紧，不?容松动?。


    待等贺兰香再想挣扎, 他便从口?中吐出两个简短果决的字：“不是。”


    贺兰香皱眉, 不明白他的意思, “什么不?是？”


    房中风过无声, 光影穿窗而来，明暗交织，婆娑摇曳。


    谢折道：“我不?是为了自己而留。”


    气?氛静了下?去。


    过了片刻, 只听贺兰香轻嗤一声，她?冷不?丁道：“我怎知你话里有几分真假，是否在胡说八道故意?诓我。”


    谢折：“我没有说谎。”


    他低头?, 脸埋到她?颈中, 语气?平生头?一次这般温柔, “我的心，和?你的心是一样的。”


    “我的心？”贺兰香冷笑道, “我的心说，它恨不?得能亲手拿刀杀了你。”


    “它很难过，说今日怎么没能看到你死在那行刑台上面。”


    “它还觉得真是可惜了呢。”


    一滴泪从贺兰香的眼角缓缓滑了下?来, 她?话里凶狠，神情全然松动?破碎, 只靠语气?硬撑。


    谢折毫无动?摇，亲着她?的发问：“今日把我劫走，准备把我藏到什么地方？”


    贺兰香的泪僵在脸上。


    原来他什么都知道。


    贺兰香再想嘴硬，便感到无比的无力与颓然，她?沉默半晌，终究认输道：“只要能不?被朝廷的追兵发现，天涯海角，藏到哪里不?行？”


    “你跟我一起?走？”


    贺兰香未语。


    “不?怕苦？”谢折又问。


    他知道，这女人最怕吃苦受累，亡命天涯的日子不?会好?过，她?不?会没有想过。


    贺兰香用力推开他，狠狠剜他一眼，咬牙道：“你来就是同我说这些废话的吗？滚去打你的仗吧，王延臣被俘，朝廷除了指望你，还能把希望寄托在谁的身上？你可真是走了一步好?棋，不?仅解决了王延臣，还能借此立功积攒民?心，事已至此，还需等待什么？”


    谢折看着她?的眼睛，不?假思索，“等你留我。”


    贺兰香怔愣一下?，回过神来，口?吻眼神俱是讥讽，“谢折你少在这里恶心我，我告诉你，没有你，我贺兰香一样能活下?去，留你？我留了你，你难道就不?会走吗？”


    谢折目光坚定，“我不?走。”


    他重复道：“只要你留我，我就不?走。”


    贺兰香眼底闪过一瞬的动?摇与流连，但随即便被斩钉截铁的决绝而取代，炯亮着双眸说：“不?，你要走，必须走！”


    她?垂眸，红着眼睛，嗓音逐渐哽咽，“你若不?走，怎么把他带回来。”


    她?当然对那个爹没有感情在，可她?需要他回来，到她?娘坟前隔着坟茔见最后一面。


    即便希望微毫，但她?确实希望王延臣能活着回来。


    谢折抬手，将贺兰香眼角泪珠拭去，重新?将她?拥入怀中抱紧。


    *


    “放开我！我要见谢折！我要见谢折！”


    府门外嘈杂无比，少年清亮的声音穿透入内，成?了一支利索的箭矢，刺穿重重沉闷。


    谢折从贺兰香住处出来，看着大门方向，道：“外面是什么人。”


    随从：“是王四公子，吵着闹着要见您，怎么都不?走，已经?在门外纠缠半天了。”


    谢折听了，神情未变，径直往门外走去。


    门外，王元璟不?顾护卫阻拦一心往里闯，看见谢折，立刻便停了动?作，只扬声喝道：“昔日你说我若能接你三招，便准允我进辽北大营，今天我来了，出招吧！”


    到底同父同母，王元璟激动?时眉梢习惯微扬，眉头?皱起?，恍惚间的一瞬，眉宇间竟微微有贺兰香着急生气?时的样子。


    谢折走过去，眼中未有太多厌烦，只是冷看着他，吩咐道：“放开他。”


    护卫闻言，自不?敢再拦，王元璟总算挣脱桎梏，走到谢折跟前抱拳道：“请出招。”


    谢折默不?作声，抬手握拳照其?丹田便给了一拳。


    力度毫不?留情，王元璟直接摔在地上，手捂丹田咳嗽不?停，却还是强撑着站了起?来，朝谢折摇摇晃晃走去，眼底倔强尤甚。


    “继续。”他颤声道。


    谢折未犹豫，出手给了他第二拳。


    王元璟再度倒地，张口?吐出一口?血，却还是爬起?来，目光灼灼看着谢折，示意?他给他第三招。


    谢折却在此时停手了，看着王元璟的样子，启唇吐出二字：“废物。”说完便转身上马离开。


    王元璟见谢折要走，顿时惊慌失措起?来，顾不?上去擦嘴角的血，拔腿便要去追，却被周遭随从拦个结实，怒急攻心下?步伐一晃，差点又要摔在地上，不?禁气?急败坏大嚷道：“谢折你回来！你说谁废物！”


    “我可以的，你现在便对我使出第三招！你少瞧不?起?人！”


    “快点！我让你给我出第三招！我要去辽北！我一定要去！”


    谢折策马扬鞭，头?也不?回。


    *


    翌日，天色熹微，晨雾弥漫。


    王元璟乔装打扮混出城，刚要扬鞭疾驰，马前便忽然挡着个人。


    他身上伤情未愈，又急着赶路，脾气?自然急躁，正要开口?喝问，对方便将头?抬了起?来。


    王元璟面露错愕，下?马走到这粗服乱头?“小厮”模样打扮的人物面前，压低声音道：“怎么是你？你鬼鬼祟祟的是要去哪？”


    谢姝身着一身不?合体的男装，头?发胡乱梳着，面上还抹了层草木灰，说是面目全非都不?为过，若非从小一起?长大，王元璟都不?见得能认出她?。


    “少管我，”谢姝凶狠道，眼神上下?打量过王元璟，“你穿成?这个样子，鬼鬼祟祟的又是要去哪？”


    王元琢看了眼左右，声音更加低了下?去，“我要去辽北，把我爹救回来。”


    谢姝出了城正愁不?知去哪，闻言眼一亮道：“那我跟你一起?去！”


    王元璟震惊无比，冷静下?来道：“少胡闹了，辽北那种鬼地方我去也就算了，你一个娇生惯养的姑娘家，你怎么能去辽北，你难道不?知道那边的马都是吃死人肉长大的吗？我知道了，你一定是又在犯病了，你赶紧给我回去！”


    谢姝被那句“马都是吃死人肉长大的”吓住了神，眼波颤了颤，明显已经?感到害怕。


    但她?旋即想到昨晚上她?娘对她?说的话。


    “个中法子都试过了，你若还是如此疯癫，便只剩下?冲喜这一条路了。”


    “御史台近来有新?进的几个后生，在你爹手下?做事，虽出身寒门，胜在人老实本分，我看就不?如招个上门女婿冲喜，也好?治一治你这疯病。”


    “事情就这么定了，你如今这副样子，除了招赘，又能有什么更好?的出路。”


    谢姝当时已经?懒得再想方法证明自己没疯，她?满脑子就一句话：我不?要嫁人。


    活生生的例子摆在眼前，如果她?舅母不?嫁人，就不?会众叛亲离，落得今日这个枉死的下?场。即便是招赘，仍是在父母膝下?生活，但她?做不?到嫁给一个素未谋面的陌生人。


    王氏的声音绕耳不?绝，谢姝心一横，对王元璟道：“我没有犯病，我也没有疯，你不?要问那么多，让你带我走就带我走，不?然我回去以后就把你的下?落散播出去，我看你也是偷偷跑出来的吧，你等着瞧吧，大表哥二表哥不?会放过你的，他们绝对会把你捉回去关死死的！”


    王元璟看着谢姝充满偏执决绝的双眸，顿时感到无比头?疼，权衡利弊之?后，只好?点头?，上马拉她?坐在身后，甩缰扬长而去。


    *


    谢折领军出发时，贺兰香暗中送了几步，送走谢折回来便精神不?振，上榻小憩许久，昏昏沉沉中，听到外面有动?静发出，待等睁眼，细辛便已入内。


    贺兰香揉着额道：“外面怎么了？”


    细辛为她?斟茶，递过去喂她?饮下?一口?润嗓，说：“是谢府的人，来咱们这里找谢姑娘，已被奴婢打发回去了。”


    贺兰香顿觉狐疑，“自从姝儿疯了以后便没来过我这，怎么想起?来这里找人了？”


    细辛未语，只是面露担忧。


    贺兰香反应过来，皱眉看细辛，“等等，姝儿她?不?见了？”


    细辛点头?，“今早上发现不?见的，已经?找了一整日了，哪里都不?见人影，这才?来问主子。”


    贺兰香沉默下?去，短暂怔愣过后抬手道：“扶我起?来，我去谢府走一趟。”


    *


    “我那原本不?过一句玩笑，谁知她?竟听到心里去了，”王氏泣不?成?声，朝贺兰香哭诉，“她?是我的亲骨肉，得了疯病我比谁都着急，昨夜也是真的被她?愁坏了，一时昏了头?，才?对她?说出冲喜之?言，怎知她?疯了性子还那般烈，说走便走了，这可让我和?她?爹怎么活啊！”


    贺兰香将王氏安慰半天，见夜幕低垂不?好?多留，便告别回府，临走免不?了又是一番劝慰。


    王氏哭到走不?了路，只好?安排婆子送客，一路到了大门外，贺兰香要上车，有名小丫鬟凑上前搀扶贺兰香，趁无人察觉，将一纸书信塞到贺兰香袖中，极小声道：“夫人，这封信是我们姑娘吩咐奴婢交给您的，请您务必亲启。”


    贺兰香虽错愕，却也并未大惊小怪，默默将袖中书信攥紧，不?露声色地瞥了那丫鬟一眼，便进了车厢。


    待贺兰香坐好?，车毂转动?，她?取出书信，展开细看。


    “嫂嫂，我走了，不?必担心我，我纵是死也不?愿草草嫁人遭受摆布的。事发至今，我百口?莫辩，不?知该和?谁说，但你相信我，我真的没有疯，那日夜里在提督府，我亲眼见到——”


    贺兰香蹙眉往下?继续看着，突然眼眸大睁，拿着信纸的手开始发起?抖，呼吸亦跟着颤然。


    “主子您怎么了？脸色怎么忽然变得这般白。”细辛担忧道。


    贺兰香未答，只是牙关紧咬，两眼定定看着纸上字眼，攥着信的手越收越紧，指尖力透纸背。


    “改道。”她?沉声道，“去提督府。”。


    “回姑娘, 整个府上都?找遍了，未有四公子的踪迹。”书房中灯影忽明忽暗，丫鬟小心汇报道?。


    王朝云坐在阴影中, 眉头紧锁，将手中茶盏放下, 道?：“接着找，就算掘地三尺, 也要把他给我找回来。”


    王元瑛位于案后，下巴胡茬明显, 全无昔日意气风发, 显然在为王延臣被俘而谢折逃脱一死?还出征前往辽北苦恼, 闻言不耐烦道：“三妹何必理他, 浑小子不知上哪惹祸去了，疯够了自?己就回家了，管他作甚。”


    王朝云轻了声音, 颇为苦口婆媳道：“长姐如母，如今娘不在了，爹又不在身边, 理应由我管着他, 再说天色都?这般晚了, 按照往常，四弟无论到了哪里逗留, 此时都?早该回家了，让我如何能不担心他——”


    话音未落，门外忽现嘈杂, 兄妹俩还未回神，门便被一把踹开, 贺兰香遭众多护卫簇拥，提着把轻刀大?步入内，浑身杀气腾腾。


    她?未置一词，进门便将刀架在了王朝云的脖子上，两只如盛秋水的眼眸此刻满是杀机，死?死?瞪着她?，一字一顿道?：“我娘，是你杀的？”


    王朝云面无表情，静静瞧着贺兰香强压怒火的样?子，风轻云淡道?：“夫人在说什么，小女听不懂你是何意思，你说我杀了你娘？可?是，你娘是谁啊？”


    王朝云哦了声，恍然想起的样?子，轻勾起抹笑?意道?：“那个青楼里的鸨母么？”


    新仇旧恨涌上心头，贺兰香压制不住恨意，手下一沉，便要用刀结束王朝云性命。


    王朝云便如受惊白兔，突然便软了神情，朝尚在呆滞的王元瑛高呼一声：“大?哥救我！”


    王元瑛起身冲去，徒手抓住刀刃，怒视贺兰香道?：“三更半夜带人闯提督府，你又想干什么！”


    贺兰香被这一吼，眼眶顷刻泛红，瞥了眼躲在王元瑛身后的王朝云，冷声道?：“我想干什么？你应该问她?想干什么，杀一个不够，连将她?抚养长大?的人都?能杀害，你们的眼都?瞎了，竟将这样?一个忘恩负义的白眼狼养在身边而不自?知！”


    王元瑛目露惊诧，却是狐疑道?：“你的意思是说，娘并非因病亡故，而是被云儿杀的？”


    王朝云立刻道?：“大?哥休要听她?含血喷人，世?上凡事都?要拿出证据，贺兰夫人说我是杀人凶手，总要有些依据拿得出手吧，何必红口白牙污人清白！”


    贺兰香冷嗤了声，“依据？”


    她?看向王朝云的眼睛，双目锐利如锋，“你连亲生母亲尚能杀得，何况养母？姝儿是怎么疯的，别人不知道?，难道?你也不知么？你若不认，不如现在便让人将填在池子里的土刨开，看看里面有没有周氏的尸体！”


    王元瑛的神情渐有松动，再看王朝云，眼眸中便有怀疑之?态，低声道?：“三妹，你跟我说实?话，周氏究竟是去南边了，还是已?经死?了？”


    贺兰香之?言太过危言耸听，他是根本不愿相信的，但一个人若连生母都?杀，天下恶事便没有干不出来的了。


    王朝云眼睫震颤，却又强作镇定，一副蒙受冤屈的样?子，并未回答周氏是死?是活，而是冷冷看着贺兰香，对王元瑛沉声道?：“大?哥若真?信她?，不如现在便一刀杀了我，也好证明我的清白，以慰娘的在天有灵。”


    王元瑛未言，眼神依旧狐疑，打量着王朝云说话时的神态。


    贺兰香怒斥道?：“事已?至此你打算装到何时！不是要依据吗，现在去把池子里的土弄走，你若清白，里面自?然空无一物，否则你觉得你此刻所言，还有谁会信你！”


    “我相信三妹。”


    门外乍然传来一记声音，贺兰香转头，正对上一双熟悉却又陌生的眼睛。


    王元琢身着常服，身形消瘦许多，两颊隐有凹陷，再没有昔日多情公?子的温润样?子，瘦削的两肩成了两把陡峭的剑，撑起一副年轻躯体。


    他黯淡无光的眼眸看着贺兰香，淡淡道?：“贺兰夫人，你口口声声说是三妹杀了周氏和我娘，可?在周氏离府那日，我亲眼见三妹始终在前面迎接宾客，未曾离开过，哪里来的时间去杀周氏？”


    贺兰香已?经分不清自?己是该震惊还是该困惑，她?想过王元瑛会为?王朝云百般辩解，但没想到中途还会杀出一个王元琢。


    “你是在为?她?作证？”贺兰香看着王元琢的眼睛。


    王元琢：“是，我在为?她?作证。”


    他一字一顿，斩钉截铁道?：“周氏，不是她?杀的。”


    王元瑛松一口气，将握在手里的刀松开，打起圆场道?：“好在有二弟为?三妹做主，误会解开便好了。”说完下意识去看贺兰香。


    贺兰香面色发白，定定看着王元琢撒谎的样?子，忽然自?嘲发笑?，手里的刀摔落在地，发出刺耳的响。


    她?一步步走到王元琢的面前，说：“有个能当?上皇后的妹妹，就那么重要吗？”


    “比自?己的亲妹妹重要，比自?己的亲娘也重要。”


    贺兰香苦笑?摇头，“你们王家人，没有一个好东西。”


    她?抬腿离开，再未对留下的三人多看一眼。


    王元琢转头去看贺兰香离开的背影，神情冷淡不变，垂眸时，眼底痛色强烈。


    *


    凉雨殿。


    因惦记贺兰香还有一月便要临盆，李萼特地命工匠打了个长命锁，交给贺兰香时望到她?高高隆起的肚子，未免感慨，“如今正值兵荒马乱，天下久不太平，但愿这把锁能庇护这孩子平安一生，顺遂如意。”


    贺兰香接过长命锁，却忽然对李萼下跪。


    李萼惊诧，亲自?起身去扶，“你这是怎么了？”


    贺兰香开门见山，“战乱频发，民不聊生，妾身恳求太妃娘娘入寺为?国?祈福三月，妾身自?愿同?太妃娘娘前往，侍奉左右。”


    李萼皱眉，“你何出此言，眼见生产之?日渐近，你不好生在京中等待生产，怎会想同?我入寺为?国?祈福。”


    贺兰香：“就是因为?生产之?日近了，妾身才不能在京城长待。”


    李萼：“此话怎讲？”


    贺兰香抬眸，眼神平静，启唇，言语亦是平静，“因为?月份对不上，京中各方眼线众多，孩子几时出生，难以对外隐瞒。”


    李萼愣住，眼中惊诧渐多，不可?思议地道?：“你的意思是……”


    贺兰香手落腹上，垂眸看着肚子，手掌轻轻抚摸着道?：“这孩子不是谢晖的，是谢折的。”


    “你说什么？”


    李萼瘫坐回去，落在座椅扶手上的手猛然收紧，两眼紧紧盯住了贺兰香，仿佛以为?自?己听错，不死?心似的，眼波颤栗着，“你再跟我说一遍，孩子是谁的？”


    贺兰香未语，只是用手抚摸肚子，长睫下神情寂然平静，毫无乱色。


    李萼见状，千言万语凝结于喉，分明想问贺兰香与谢折是什么时候的事情，又是何时有的这个孩子，临开口，只是扶额，无力道?：“怪不得，怪不得你当?初如此轻易答应我将露儿托付于你，原来都?在这里等着我，天下没有白吃的午餐，我该知道?的，我早该知道?的……”


    她?只是没想到，贺兰香要她?还的人情，会如此之?大?。


    地面微凉，贺兰香只是安静跪着，目不斜视，等着李萼发话。


    佛龛上烟气弥漫，将李萼的面容隐入幽渺中。她?沉吟半晌，终是叹气道?：“你回去吧，我会尽力一试。”


    贺兰香这才在搀扶下徐徐起身，声音里听不出波澜，却有一分若有若无的哽咽，“妾身，多谢太妃救命之?恩。”


    李萼只是叹气，并不多言。


    日落西山，贺兰香回到府中。尚未下车，传旨太监便已?赶到，带来她?即日启程随太妃李氏前往大?慈恩寺为?国?祈福的消息。


    *


    大?慈恩寺坐落京城百里开外，虽是大?寺，但地势偏僻，消息闭塞，加上重兵把守，便使得外面的人进不来，里面的人出不去，清净无比。


    天已?初见暑热，寺中草木葱茏，早晚时分，霞光笼罩山头，最亮的一抹光芒恰巧照入贺兰香所居禅房，雨后空气明朗清新，悬在枝叶的露珠闪闪发亮，万物明朗。


    贺兰香歇了两日，因肚子已?大?到入寝艰难，身子也算不得有多舒适，第三日里听闻李萼风寒加重始终未有好转，遂顾不上自?己，亲自?去看李萼。


    入寺时恰逢落雨，李萼身上吹了风，便缠绵病榻，不见走动。


    待到禅房外，未等贺兰香说明来意，秋若便道?：“夫人请留步，我们娘娘身子不适现已?歇下，今日不便见客。”


    贺兰香听闻，更加担忧，眼波流转时瞥到秋若佯装镇定的神色，心梢微动，道?：“姑姑神情何故如此慌张，难道?太妃娘娘凤体已?抱恙至此？若是这般，不如还是回宫调养，留我独自?在此便是。”


    秋若强行稳住脸色，平心静气道?：“夫人多虑了，娘娘身体相比开始已?经好上许多，不过需要静养几日巩固罢了，夫人养胎要紧，还是回去好生歇着罢。”


    贺兰香觉得蹊跷，嘴上答应着，心里更加不放心李萼，转身之?际给细辛使了个眼色，细辛会意，立刻上前拦住秋若。贺兰香趁机推门而入，不顾秋若喊叫，快步走进里间，着急察看李萼状况。


    却见榻前坐了个熟悉厌恶的身影。


    “你……你怎么在这？”贺兰香看着萧怀信，几乎瞠目结舌。


    萧怀信手持布帕，正在擦拭李萼额上汗珠，手法细致温柔，与狰狞的长相截然不同?。


    他未言，将帕子放下，站了起来。


    这时，李萼突然拉住他的手，睡梦中眉头紧蹙，眼角泪珠闪烁。


    “轻舟，别走。”


    贺兰香听着轻舟两个字，总觉得有些许熟悉，忽然想起些什么，内心顿时掀起惊涛骇浪。


    第92章 过往


    李萼醒来时已是黄昏, 夕阳余晖折入房中，光影斑驳摇曳，细碎的光线幽微浮动在她的眼睫上。她睁开双目, 发现榻前坐了道悉的背影，罗裙锦衣, 云髻金钗，不?是贺兰香又能是谁。


    李萼浑身酸软, 坐不?起身，便揉了揉沉痛的额角, 嗓音干涩虚弱地道：“你怎么在这。”


    贺兰香沉默不?语, 张扬明媚的气势在此刻显得有些过分肃冷, 也过分收敛, 窗口折入的霞光笼罩在她的身上?，更加静谧的冷清。


    她道：“你与萧怀信，到底怎么回事。”


    李萼一怔, 眼底飞闪而过一丝复杂，垂眸，长睫蔽目, “我不?懂你在说什么。”


    气氛静下, 久久无声。


    贺兰香再启唇, 语气依旧不?咸不?淡，冷热难辨, 只是陈述着，“你昏迷不?醒时，萧怀信来看了你。”


    李萼抬眸, 眼底一片愕然，回过神, 唇上?便浮起一抹苦涩的笑意，小声喃喃道：“他真?的来了么。”


    “原来，我不?是在做梦啊。”


    梦境里熟悉的气息不?是错觉，他真?的来看她了。


    贺兰香总算转脸，定睛看着李萼，目光复杂无比，道：“趁眼下远离宫廷无闲杂人等，实话说吧，你和他，到底是怎么回事，过往我从未听你提起过。”


    李萼轻笑一声，“不?过一段鲜为人知的老?黄历罢了，无足挂齿。”


    贺兰香皱眉，“足不?足矣挂齿，你说了是不?算的。”


    这时，窗外传来错落无致的窸窣脆响，噼啪清脆，响在耳畔，翻起泥土的苦腥气。


    李萼看向窗外，没急着回答贺兰香的话，而是说：“下雨了么？”


    贺兰香等着她回话，心烦气乱地?往外看了一眼，道：“下了。”


    这场雨下完，便要入暑了。


    时间过的多快啊，去年这个时候，再过不?久，便是侯府被屠。


    李萼看着窗外，目光忽然飘的很远很远，直过了许久，才道：“我想?到外面?看看。”


    贺兰香不?知她这是什么意思，却也未有阻拦，给细辛使?了个眼色，示意过来搀扶起李萼。


    李萼起身下了榻，在细辛的搀扶下往房门缓缓走?去。


    咯吱门开，裙裾摇曳，从下面?迈出去一只玉底锦脚，步出雕花门槛。


    外面?细雨如丝，淅淅沥沥落在檐角叶梢。


    李萼看着雨丝，一瞬间，前尘往事接踵而至，禅宗佛门便已变为幽深府门，面?前已不?是庭院深深，而是萧条长街。


    “姑娘，雨下得大?了，一定要在今日出门吗？依奴婢看，不?如遣人去办，夫人在天有灵，不?会误会姑娘的一片孝心的。”


    雨伞往上?倾斜，伞下少女面?色苍白，细致的眉眼清淡如水墨，镶嵌在清瘦到近乎寡淡的面?孔上?，没有人气，倒像抹挥之即逝的烟。


    “我要自己去。”她回答的干脆。


    秋若的眉头又紧了紧，忧心忡忡地?看着李萼，嘴巴张了张，又不?好多言，只能低头。


    今日是先李夫人的祭日，每年这个时候，李萼都会亲自到生母坟前上?香扫墓，待到傍晚方归。


    这已是她第三次出行，一晃眼，三年都过去了，原本看着遥不?可及的三年守孝，竟如弹指一挥间，原本那个眼闪泪光也要抱着妹妹毅然出走?的小小少女，已长成如此端庄娴静的女子。


    主仆上?了马车，车轱转动，行驶在萧条灰雨中。


    少顷，马车出了城门，凉风吹开马车帷布，打在李萼的脸颊上?。


    李萼望向车外，抬眸间看到城门上?几根悬挂的绳索，绳索随风摇晃，上?面?暗褐点点，显然是陈存许久的血迹。


    萧家人的血迹。


    李萼永远忘不?了，去年得知萧氏满门皆伏诛的那个冬日。


    她大?病了一场，醒来便音笑全?无，连着三个月未能张口说出一个字，所有人都以为她傻了。


    她没傻，但人确实也与死?了无异。


    尤其是后来得知萧家三子萧怀信，死?于千里发配的路上?。


    生不?如死?。


    *


    仅仅半年过去，曾经如日中天的萧家，死?的死?，亡的亡，唯一代表他们?家族存在过的痕迹，便是挂在城门上?的沾血绳索，孤魂一样随风摇晃。


    李萼看着那些绳索，眼底渐酸，将帷布放下，阖眼吸气，试图将心跳平稳下去。


    车外的嘈杂却一声高过一声，有哭有叫，凄惨无比。


    “外面?是怎么了？”李萼问。


    秋若开窗打探一番，回过头道：“回姑娘，是灾民，上?半年南边闹旱灾，人便都跑到京城讨活路了，但朝廷不?发话，谁也不?敢让他们?进来，。”


    李萼皱眉，看向外面?，不?语。


    自从萧氏满门伏诛以后，龙椅上?那位原本还?算贤明的君主便性情大?变，不?仅荒废朝政，还?在宫中大?肆修建亭台水榭，国库因此空虚，连赈灾的钱款都久久无法掏出，甚至因为发不?出军饷，没钱打仗，他还?同?意外敌开出的条款，让做生意的蛮人可自由大?周国境，这在过去是前所未有的。


    “停车。”李萼忽然出声，声音清冷若碎玉，“就近买些吃的，分发给这些人。”


    车子停下，秋若按吩咐照做，因带出来的人手不?够，发放的便格外慢了些。李萼看着天色，担心误了时辰，便亲自下车发放，并不?在乎身份悬殊。


    可等发放一半，她突然便变了脸色，死?死?盯着蜷缩在灾民中的一抹衣衫褴褛的身影，浑身僵硬如石，牙关都在打颤。


    秋若看出她的异样，正欲开口询问，李萼便道：“带上?银子去和官兵通融，就说我想?带上?几个可怜人进城请他们?吃顿饱饭，他们?可以派人跟着，待等吃过饭，便将人带出便是。


    秋若不?知她怎会突然有如此想?法，但也未过多劝阻，见李萼言辞决绝，便前去照做。


    半个时辰后，酒楼雅间。


    一反门外大?嚼大?咽的声音，房中静谧无比，满桌饭菜热气腾腾，香味飘散流窜。李萼隔着饭菜看向坐在对面?骨瘦如柴，蓬头垢面?不?见原本面?目的男子，轻声道：“先吃饭。”


    对方伸出沾满泥土的手，抓起一只烧鸡便狼吞虎咽，直吃得浑身汗气腾腾，汗珠顺着脸颊淌落，带走?脸上?的灰尘，方显露出三分面?目来。


    李萼看着那张日思夜想?的脸，面?无波澜，眼底渐红，耳边响起昔日云烟。


    “李哭包，你是个木头脑袋吗？”


    “我不?来你便傻等，我几日不?来还?好，可我若几个月不?来，几年几十年不?来，你都要这般等下去吗？”


    “回家去吧，大?半年了，总在这困着，不?是个长久之计。”


    “不?要怕。”


    “等你孝期满了，我就去娶你。”


    牙齿嚼烂鸡骨的声音刺耳粗暴，像是豺狼进食，凶戾骇人。


    萧怀信扔掉啃得七零八落的鸡，胸口大?肆起伏喘着粗气，抬脸，露出一双血红的双眸，死?死?盯着李萼，嗓音哑涩道：“我要你帮我一个忙。”


    李萼看着面?前的人，那张脸已不?复过去清贵模样，但人还?是那个人，只是瘦了脏了些，未有脱胎换骨的改变，若非造此巨变，他梳洗一番，仍是姑娘们?歌中“一见萧郎误终身”的翩翩少年郎。


    李萼内心酸楚翻涌，泪水几度夺眶而出，强压住哽咽，问他：“什么忙。”


    萧怀信的两?眼不?知是被汗水蜇到还?是被饭菜的热气熏到，红得能滴出血来一样，斩钉截铁道：“我要你想?办法帮我劝说你爹，要他暗中搜集证据，助我萧家平反。”


    李萼愣住，如此过了片刻，竟扑哧笑出了声音，吞着喉咙摇头，万般苦涩道：“事关重?大?，我不?会帮你的，而且你知道，凭我的力?量，我也根本帮不?了，这个忙，于我来说过于难了些。”


    萧怀信眼神发紧，瞳仁颤栗，看着李萼说：“忙若是简单，便已算不?得是忙。”


    李萼敛了笑意，干脆抬眼看他，终于叫他的名字，“轻舟，我当真?帮不?了。”


    “如果你今日来见我是为了要我跟你走?，我一定答应你，天涯海角，义无反顾。”


    李萼红了眼眶，忽然别开眼神不?敢再看他，狠心道：“可这个，我真?的爱莫能助。”


    且不?说劝不?劝得动，就算以唇亡齿寒的道理把她爹劝动了，可是然后呢，陛下已昏庸至此，一个满门忠烈的萧氏都能说除就除，更何况他们?一个已有颓势的李氏。


    李萼不?在乎这个家族的死?活，她甚至已经不?在乎自己的死?活，但她在乎她妹妹，她的露儿，她不?能让妹妹小小年纪便身处如此危机之中。


    房中彻底静下，唯能听到门外嘈杂，衬出格外静寂，满桌酒菜色香全?无。


    萧怀信静看李萼半晌，一字未发，起身离开。


    李萼没去追，袖下的双手收紧，指甲刺入掌心，阖眼强忍泪水。


    这时，只听外面?传来一声响亮的“在那儿！”，她心尖一颤，待等跑出去，萧怀信就已经被官差团团围住。


    他穿过人群看向她，眼里满是恨意与失望。


    那是李萼最后一次见萧怀信未毁容的样子。


    同?年里，萧怀信在民间帮派的帮助下秘密逃出大?狱，李萼则被家里人送进了宫，成了巩固家族势力?的一枚棋子。


    十载光阴飞逝，等再见面?，便是新帝登基，身后站了个权势滔天却丑陋如恶鬼的布衣丞相。


    *


    “我知道了。”


    贺兰香单手支腮，皱着眉头道：“萧怀信以为你是故意把他引入城中被朝廷拿下的，所以才会与你形同?陌路，心怀仇恨。”


    李萼点头，“我至今不?知究竟是哪里走?漏了消息，竟将他的行踪暴露给了朝廷，可也已经不?重?要了，这么多年过去，无论他怎么想?，我早就释怀了。”


    贺兰香想?到她在梦中那一句句撕心裂肺的“轻舟”，心想?释怀可不?是你这个样子，但也没提，只道：“既然是误会，为何不?同?他解释清楚。”


    李萼轻嗤，望着贺兰香，眼波清亮，却充满无尽的苦涩，“贺兰，你觉得，他会不?知道真?相么？”


    “他只是想?恨我罢了。”


    贺兰香怔了下子。


    她明白了，萧怀信必须要恨她，不?然他二人之间，便什么都没有了。当年究竟是不?是李萼出卖了他，对他来说根本不?重?要，重?要的是他有理由去恨她。


    贺兰香并不?知道这二人过去究竟有多大?的羁绊，但以李萼这个冷淡的性子，能让她成为心疾的人，那人过去在她的生命中，必定是浓墨重?彩的一笔。


    “也罢，”贺兰香轻叹道，“便如此不?清不?楚的拉扯着也不?见得是坏事，兴许他能活到现在，因的便是恨你的那一口气呢。”


    李萼苦笑：“你高看我了，我没有那般大?的能耐。这些年里，他能支撑到现在，为的便是为萧氏一族平反，再找到当初散播谣言的源头人物。萧家上?下那么多条人命，不?找到那人偿命，他今生死?不?瞑目。”


    贺兰香：“源头？”


    见贺兰香不?知情，李萼对她讲起了当年那场童谣之祸的起落。


    这时贺兰香才知道，原来当年那句让整个萧氏覆灭的童谣并非凭空出现，而是有预谋的散播，童谣之祸是杀了几个人没错，但最开始传播的人，至今下落不?明，像是被有预谋的保护了起来。


    *


    辽北。


    天寒地?冻，冰雪覆盖千里荒原，冷月悬挂夜幕，风声凛冽。


    谢折站在帐前，仰面?看天，下颏的线条紧绷，双唇抿紧，高大?的身影似与夜色融为一体。


    “将军在想?什么？”


    谢折回过神，垂眸压住眼底浓烈思念，道：“没什么，那边的情况如何了。”


    “人皆已埋伏好，”严崖道，“只等将军一声令下，便可立即突袭敌军王庭。”


    谢折点头，“你潜伏在王延臣身边至今，立下汗马功劳，回去以后，自有重?赏。”


    严崖拱手，“属下多谢将军体恤。”


    严崖压低声音，“将军放心，届时活捉王延臣，属下一定暗中了结他性命，让将军从此再无后顾之忧。”


    寒风卷挟风雪而来，扑面?脆冷，谢折启唇，吐出简洁二字：“不?可。”


    严崖诧异，不?自觉便抬脸看向谢折。


    谢折面?上?未有起伏：“他战败被俘，理应由陛下亲自问罪，不?可越俎代庖。”


    严崖不?懂谢折为何要将王延臣活着带回去，但也未敢有异议，只俯首道：“一切听从将军吩咐。”


    临退下，严崖又道：“对了将军，还?有一事，此时说恐怕不?合时宜，但属下思前想?后，不?敢对将军隐瞒。”


    谢折嗯了声，示意严崖开口。


    严崖：“王提督在战胜庆功之时违背军纪公然摆酒，喝后大?醉了一场，属下扶他回帐，路上?听他说了几句酒后之言。”


    谢折：“说。”


    严崖上?前几步，对谢折说了王延臣酒后说出的话。


    谢折听了，眉头赫然皱紧。


    *


    “冷！好冷！这早春寒什么时候能过去，朕快要冻死?了！”


    长明殿内，年轻的天子蜷缩龙榻之上?，咳嗽着颤抖，用微弱的声音发出怒吼。


    “陛下，早春寒早已过去，如今已是五月份了。”内侍跪倒一地?，为首的战战兢兢道。


    “朕不?行了，朕要冷死?了！李姐姐呢！李姐姐在哪！朕要抱着她！朕要听她唱歌！”


    “太妃娘娘早已出宫入大?相国寺为国祈福，陛下忘了么。”


    “那些术士呢！他们?不?是说吃了那些丹药便能延年益寿吗，为什么朕还?是这么生不?如死?，为什么！来人！把他们?都找来，再拿刀把他们?都砍了！”


    内侍听命，传来大?批术士，又按照吩咐持刀砍人，惨叫连天，鲜血流淌满殿。


    “咳咳……骗子！一群骗子！给朕把他们?都杀光！”


    鲜血越淌越多，在场中人无不?瑟瑟发抖，更有术士直接吓晕过去，待等手起刀落又了结二人，一名术士被吓破了胆，慌不?择言地?高呼：“草民还?有一方！确保延年益寿！求陛下再给草民一个机会！”


    夏侯瑞：“说！”


    术士颤颤巍巍爬上?前，哆嗦着报了一串药名，说时又有内侍进殿，屏声息气着呈上?一封密函，小声说要陛下亲启。


    夏侯瑞极不?耐烦地?夺过书信，喘着粗气看字。


    鲛绡帐外，术士最后咽了口唾沫，颤声道：“还?，还?要，还?要血脉至亲的心头血四?十九碗作为药引，一日一服用，足服用上?一个多月，便可延年益寿……”


    这时，夏侯瑞大?笑一声道：“好！”


    术士险些被吓咽气。


    夏侯瑞攥紧那一纸密函，喘咳交加，咳嗽完便哈哈大?笑，眼看着信道：“人算不?如天算，连老?天爷都在帮朕，舅舅啊舅舅，你机关算尽，却在最信任之人身上?吃了最大?的跟头，你啊你，你可真?是——”


    话未说完，一口血吐了出来。


    “陛下！陛下！”血腥气中，长明殿乱作一团。


    *


    “反了？”


    贺兰香听着传到耳边的消息，顿时头昏目眩，连忙扶了肚子，回过神，不?可思议道：“王延臣怎么就反了？谢折不?是去救他了吗？他怎么会突然和蛮子联手了？”


    细辛道：“说是谢将军突袭敌营，本该大?获全?胜，不?想?王将军却朝蛮人献计，联手反扑谢将军，自那便恶战不?休。”


    贺兰香怒拍座椅扶手，厉声道：“他是疯了吗！他的儿女都还?在京城！他这样做的理由是什么！”


    话音刚落，突然，贺兰香明白了。


    王延臣是在仗着自己身后有萧怀信撑腰，觉得无论做什么都有萧怀信兜底，所以才敢如此肆意妄为，毕竟他不?知道她贺兰香是他自己的亲女儿，他和谢折还?有点微妙的关系在，谢折顾及着贺兰香都不?会取他的命。


    在他眼里，只要他落到谢折手里，就一定是必死?无疑的，与其等死?，不?如奋力?一搏。起码，如果真?把谢折拿下，说他王延臣乱臣贼子也好狼子野心也罢，反正算是一雪前耻了。等回到京城，只说叛国为假被蛮人逼迫为真?，轻易便能将罪名洗清，横竖有萧怀信为他操心。


    贺兰香想?通这一点，却越发觉得眩晕，再起身险些跌倒。


    细辛连忙扶住她，焦急道：“主子想?去哪里。”


    贺兰香摇头，“不?去哪里，传我命令，准备纸钱寿衣，届时有用。”


    细辛慌了，“主子这是作甚，谢将军他一定会平安归来的。”


    贺兰香仍是摇头，眼底渐红，咬紧牙关道：“不?是谢折，是王延臣，他，他不?会活着回来了。”


    谢折在辽北豁出命才守住一方疆土，王延臣无论对内如何勾结，终究有一线生机，可他若投奔蛮人，谢折绝对不?会留他性命。


    甚至整个琅琊王氏都会因此被牵连。


    时至今日，贺兰香恍然清醒，她好像终于懂了李萼当初为何阻止她认祖归宗，不?仅因为夏侯瑞有意除掉王氏一族，更多的，是王延臣，从来不?是个省油的灯。


    第93章 生子


    大雪漫天, 鹅毛一般纷纷扬扬落下，覆盖在巨石砌成的漆黑城楼之上，一眼望去?黑白交接, 泾渭分明，冷酷的整洁。


    伴随脚印绵延, 一滴鲜血坠入绵软的白雪之中，杀气顿时拔地而?起, 更?多的血珠顺着王延臣握刀的掌缝流出，他却不敢松懈, 握刀的手更?加收紧, 一双血红的眼睛怒瞪面前高大男子。


    谢折遍体漆黑冷甲, 与城墙颜色不分上下。他抬腿逼近王延臣, 道：“王提督，回头吧。”


    王延臣不断后退，气势却不输, 低头怒啐一口道：“我呸！回头？回头即是死路！自古成王败寇，认了便是死无葬身之地，谢折你听着, 老子现在还没输！你只是把我逼上城楼, 你低头看看, 战局还没有定下呢！”


    城楼下，厮杀声彻天, 大周将士与蛮人士兵死战不休，刀枪卷刃便换赤膊，雪花与飞溅血珠融合, 血雾弥漫成烟。


    谢折收回眼神，面朝王延臣道：“你如此自信, 不是因为战情是否有利于你，而?是你只?要能杀了我把兵带回京城，不管什么罪名，萧怀信都一定会设法?保你，是吗。”


    王延臣冷笑，神情逐渐猖狂，“你没有说错，谢折，你认清吧，只?要萧丞相一日站在?我这一边，你是赢不了我的，辽北兵权，早晚都要在?我王延臣的手里！”


    谢折未语，从甲衣里掏出一纸书信，揉成团，扔在?了王延臣的面前。


    王延臣狐疑地盯着脚前之物，皱眉询问：“这是什么东西。”


    谢折不急不缓道：“你当初为了让先帝忌惮萧氏一族，买通了一个叫朱老三的市井人士，让他散播夏尽萧起的童谣，后来事情闹大，朝廷要问罪散播者，朱老三便就此失踪了，你寻找多年欲图杀之灭口?，却总不得下落。”


    王延臣面上抽搐一二，表情略有失控，顾不得继续与谢折剑拔弩张，扔掉刀便弯腰捡起那纸书信，拆开时手都是抖的。


    但当他看到上面所言，却忽然?大笑出声，将信一撕两半，抬头瞪着谢折道：“满纸胡言！什么朱老三王老三，我不知当年童谣之祸是何缘由，此人与我更?是毫无干系，谢折你休要含血喷人，栽赃陷害于我！”


    谢折未管他大呼小?叫，自顾自继续说道：“有没有干系，不是王提督说了算，还得这人亲口?来讲才是。”


    王延臣眉心?骤然?一跳，吞了下喉咙，压住慌乱道：“此人现在?何处？”


    谢折面不改色道：“皇宫，长明殿。”


    王延臣目露惊恐，再?度看向手中残信，不可思议地喃喃说“这人，这怎么，这怎么会……”


    谢折：“这人怎么会出现？”


    王延臣哑口?无言，双目炯炯盯着谢折。


    谢折步伐迈出，接着朝他逼近，目光锐利道：“自然?是萧丞相人脉广大，掘地三尺将此人找了出来。”


    王延臣攥信纸的手收紧发抖，咬牙切齿看着谢折。


    谢折：“王提督还不明白吗，萧怀信不会再?帮你了。”


    “你若回到京城，你王氏一族便在?劫难逃，免不得落得一个满门抄斩的下场，若在?此时自尽，大可说成是被蛮人逼迫才同流合污，后来不堪受辱，自尽于大军之前，为国捐躯。”


    话音落下，谢折将三道免死金牌扔在?王延臣面前，道：“三道金牌，三条性?命，是要保你三个儿子，还是保你自己，王提督自行?决断。”


    王延臣伸手摸向雪中三块金牌，又看向早已跌落雪沫中的刀，颤着手伸出，几度想要收回，又终究握住刀柄。


    他起身拔出刀，架上脖颈，大喝一声准备自尽，却又忽然?之间将刀砍向谢折。


    谢折似乎早有预料，侧身躲过一击，横刀劈向王延臣。


    二人激战，刀锋斩碎飞来雪花无数，雪沫纷飞。


    这时，城下忽然?出现王元璟的身影，隔着战情朝城楼上大喊道：“爹！”


    王延臣赫然?走神，满眼皆是不可置信，高呼一声：“璟儿？你在?哪！”


    只?听一声闷响，谢折一刀刺入王延臣腰腹。


    王延臣眼眸大瞪，努力伸着脖子去?找王元璟的身影，眼神沉痛异常。


    “爹！爹！放开我爹！爹！”


    楼下混乱中，王元璟被士卒强行?拉住，不得上前分寸，只?能放声哭喊。


    王延臣额上青筋暴起，抓住刀身试图反击，狠狠盯着谢折，哑声道：“谢折，我求你，别当着我儿子的面……”


    谢折不语，刀又刺深三寸。


    王延臣大吐一口?鲜血，眼也变得血红，嘶声凶狠道：“谢折，你等着，你不会有好下场的……”


    “你以为我不知道你害怕什么吗？”


    王延臣笑了，猩红双目中眼神变得意味深长，“你和那个弑父的狗皇帝一样，都见不得父慈子孝的场面，觉得全天下的父子都要和你们一样狗咬狗互相残杀才好，所以暗中挑拨我琢儿与我父子离间，与瑛儿兄弟离心?。”


    “你等着，谢折。”


    王延臣猛然?松开抓刀的手，改为抓住谢折的领口?，用?尽最后一口?气，一字一顿道：“你……你会成为你爹那样的父亲，生一个……一个，像你这样的儿子！”


    谢折呼吸一滞，额上青筋猛然?鼓起，握刀的手一时竟有些颤抖。


    王延臣笑容阴森，鲜血从口?中不断涌出，死盯着谢折道：“时间不会太久的，你等着吧，等着吧……”


    谢折抽出刀，鲜血喷涌如泉，溅在?他的脸上，王延臣在?同时间断气，两只?血红眼眸大睁，死不瞑目。


    谢折站起来，看着王延臣的眼睛，对身后随从吩咐道：“传令下去?，王提督为国捐躯，尸体择日送回京城安葬。”


    “是。”


    *


    祠堂前，夜色漆黑，人影憧憧如鬼影，血腥气铺天盖地，女子的惨叫声逐渐微弱，变得毫无声音，只?剩下棍子不断打在?身上的闷响，像在?打一块毫无生命的烂肉。


    在?她旁边，还有一道瘦瘦小?小?的身影安静跪着，双肩小?幅度的颤抖着，随时破碎一般，却分毫不敢动弹。


    祠堂门口?，有个高大的男子被人群簇拥其中，脸上是被黑气笼罩的空白，看不清五官，但能感受到他正冷眼旁观着这一切，笑声阴森讥讽。


    笑完，他看着年幼的孩子，毫无感情，冷声说：“拖下去?。”


    孩子被一只?大手攥住肩膀粗鲁拎起，死在?血泊中的女子则被一方烂席卷起，被两个人合力抬架，不知送往何处。


    “别动她，别动她……”


    颤动的火苗下，谢折牙关紧咬，额头沁出冷汗无数，两只?手攥紧成拳，打着寒颤。


    “丢了喂狗。”男子吩咐道。


    “我杀了你！”


    梦中的谢折终于站起，朝着那道高大如山的身影冲去?。


    可待等他一拳落下，场景便又恍然?发生变化?，棍子打在?人身上的沉闷动静再?度响起，只?不过这一次换了角色，被打不再?是那名可怜的女子，而?是名锦衣罗服的青年。


    血水连天，和阳郡主撕心?裂肺的声音响在?他耳边——“谢折！你听着！谢氏的列祖列宗不会放过你！你爹也不会放过你！你不会有好下场！你不得好死！”


    烛火赫然?一跳，谢折惊醒，气喘吁吁。


    梦里那道黑影，是他爹，宣平侯，死在?棍下的青年，是他弟弟，谢晖。


    和阳郡主凄厉的声音逐渐在?他耳旁散去?，王延臣的声音又回响在?他脑海当中。


    “你等着，谢折。”


    “你会成为你爹那样的父亲，生一个像你这样的儿子。”


    谢折眉心?猛然?跳动一下，向来沉稳无波的眼眸，竟在?此刻闪出三分不安的光。


    “来人！”他哑声喊道。


    严崖进帐，俯首拱手，“将军。”


    “如今大战告捷，蛮人回天乏术，便由你亲自领兵回京，对外不必声张，暗中施行?即可。”


    严崖不解，抬头询问：“将军这是何意？难道您要独自返京吗？”


    谢折未说话，粗气喘不停，浑身热汗蒸腾，仿佛刚打完一场恶仗。


    严崖见状，不敢多言，颔首应下，“属下谨遵将军吩咐。”


    严崖退下，帐中重新只?剩谢折一人。


    谢折看向烛火，短短一瞬，便已起身下榻，披衣出帐，直奔马厩。


    *


    大相国寺，阴雨不休，空气潮湿闷热，泥土的苦腥气中掺杂浓郁刺鼻的甜腻，像是人血的味道。


    李萼跪在?佛龛下合掌诵经，双眉紧紧皱起，念经的双唇翕动着，似乎很是不安。


    隔壁，传来女子尖锐凄厉的哭喊声。


    终于，她忍不住，睁眼起身跑出门，走到隔壁禅房门前道：”这都多久了，怎么还没有生出来，你们都是怎么接生的。”


    门前跪倒一片，其中有个婆子擦着汗道：“太妃有所不知，夫人此胎小?有不正，费的力气自然?要比寻常人多些，加上又是头次生产，不知如何使劲，便要慢些。”


    李萼心?烦气乱，“那究竟要生到什么时候，再?折腾下去?，人都要累死了。”


    这时，贺兰香的喊声又从里传出：“不行?了，我生不下去?了，你们拿刀杀了我吧！我不生了！”


    李萼走到门前道：“你说什么浑话！十月怀胎等的不就是这一日，你别出声，攒住力气，听产婆的话，把力气都用?到该用?的地方去?，你想想孩子，再?不济……想想你自己，你如此年轻，往后的路还长着，你甘心?命殒于此？”


    贺兰香听不到心?里去?，仍旧止不住哭叫，产婆叫苦连天，熬的大补汤喂她她也喝不下去?，只?好劝她收着力气，再?这样要出大麻烦的。


    李萼在?门外心?急如焚，正不知如何是好，耳边便传出嘈杂打斗之声，她回头一望，只?见若干护卫节节败退，人堆里冲出名身形高大蓬头垢面之人。


    李萼瞧着那人，只?觉得身形莫名熟悉，便喊道“你是何人？”


    待等对方抬起头，李萼顿时惊诧无比，不可置信道：“谢将军？你，你怎么……”


    谢折只?顾看向房门，问：“生了多久了。”


    李萼叹气，“昨夜子时开始发作?，到如今，已近六个时辰了。”


    谢折上前，推门便要进去?。


    李萼慌忙拦他，“谢将军留步，你身份敏感，安能——”


    谢折视若无闻，毅然?推门，大步进入里间。


    众产婆被吓一跳，听到门外太妃高呼“将军”二字，猜出身份，正想跪下，便被谢折抬手制止。


    榻上，贺兰香大汗淋漓，看见他，初时以为是在?做梦，待等感受到谢折身上的汗气与粗重的呼吸，方知眼前一幕是真?的。她大喘着气，朝他咬牙切齿道：“谁准你进来的，你给我滚出去?！”


    谢折没动，只?是看她。


    贺兰香更?加无法?接受，别过脸不看他，哭着要他滚。


    谢折见过她很多种样子。


    啜泣时梨花带雨，妩媚时风情万种，皎洁如妖，冷若冰霜，各种样子她都让他见过，唯独没让他见过她此刻如此狼狈的样子。


    她不接受。


    不接受谢折看到此时的她，更?不接受她会变成此时这个毫无魅力的样子。


    高大的身影靠近榻前，大掌抚摸上她的脸颊，谢折道：“为何不看我。”


    贺兰香疼得神智不清，却又不愿流露一分脆弱之态，便从唇齿间挤出三个冰冷的字：“不漂亮。”


    谢折将她的脸轻轻摆正，看着她，眼神从眉梢流连到唇瓣下巴，认认真?真?大量了一遍，道：“漂亮，比我过去?见你的任何一面都漂亮。”


    贺兰香僵在?眼中的泪顿时滑落眼角，哭得提不上气，厉声埋怨他，“你个混蛋！怎么才来见我！我都快疼死了！”


    谢折看着她的眼泪，咽了下干涩的喉咙，道：“别哭，我身上脏，不能抱你。”


    贺兰香哭更?凶了。


    婆子们捶胸顿足，哭道这样要如何能够生得出来。


    谢折见地面有盆闲置热水，便弯腰将手洗净，擦干后起身将手伸到贺兰香嘴边，道：“疼就咬我，节省力气。”


    声音简短有力，无端透着股令人安心?的力量。


    贺兰香也并不客气，张嘴便咬个结实。


    一旦自己不出声，耳边的动静便显得明显许多，接生婆要她何时用?力她便何时用?力，虽煎熬依旧，但到底努力对了地方，没过多久，便听婆子兴高采烈说孩子的头已出来，让她接着使劲。


    贺兰香使多大的劲嘴上便咬多狠，直到将谢折的一块肉差点撕咬下来时，只?听一声嘹亮的啼哭，婆子喜极而?泣：“恭喜夫人！贺喜夫人！夫人您生了个小?世子！”。


    贺兰香听到声音的那一刹, 如释重负，长吐一口热气?，阖眼?昏死过去。


    产婆拿剪刀剪掉脐带, 抱起那血肉模糊的一小团，忙不迭带到水盆边清洗, 包入襁褓。


    谢折专注看着贺兰香，耳边水声哗啦, 眼?角余光瞥到婆子怀中那聒噪之物，刺眼?的鲜红, 让他突然想到谢晖死时的场景。


    谢折的眉心一跳, 像是被蛰痛一下, 旋即收回余光, 只顾去看贺兰香的脸，抬手给她将流至鬓边的汗水擦干，温柔至极的手法。


    其余不知情?的接生婆看着谢折的动作, 不停递换眼?色，猜测他和贺兰香的关系。


    谢折冷斥：“退下。”


    众人浑身哆嗦一下，赶紧抱着孩子离开, 只留下细辛和零星三两个人收拾血污。


    没了?孩子的哭声, 房中总算安静了?下来?。谢折为贺兰香擦完汗, 听闻产妇不得见风，便扯了?被子盖在她身上, 之后手握住她的手，便这样?静静看着她，流动在挂屏上的光影都仿佛为之静止。


    *


    婴儿在乳母的哺育下吃饱便沉睡过去。李萼看着孩子, 皱巴巴的一团，小猴子一样?, 全然看不出像谁，只觉得贺兰香大着肚子还是前?一眼?的事情?，突然间孩子便出来?了?，这么个小小的孩子，虽让她连碰都不敢碰一下，但想到是贺兰香生出来?的，竟生出恍惚不可置信之感?。


    她问：“谢将军抱过这孩子吗。”


    细辛迟疑一下，道：“将军回来?至今，未曾看过一眼?。”


    李萼沉默，正要伸手用指腹碰一下这孩子的小脸，门外便传来?丫鬟的声音：“回娘娘，国公夫人醒了?，正吵着要看孩子。”


    李萼哦了?声，抬起手，示意细辛将孩子抱到贺兰香身边。


    看着细辛的背影，李萼想到谢折来?到时身上的腾腾杀气?，怎么都没办法将那业力缠身的男子与?这柔嫩婴儿联系到一起，心中隐约生出不祥的预感?。


    *


    夜晚，清辉漫天，幽静安谧。


    贺兰香几乎昏睡一天，傍晚醒来?吃了?碗当归炖乳鸽便又睡去，谢折日夜兼程，几天几夜未曾合眼?，沐浴过后上榻抱她同眠，二人睡眠深沉，未曾有醒来?的迹象。


    直到午夜时分，谢折半梦半醒中被哭声吵到，才缓慢睁开眼?眸醒了?过来?。他叫了?两声“来?人”，没等到动静，又不想吵到贺兰香安睡，便下榻走向那小小一方摇篮，想亲自将这难缠的婴儿哄睡。


    他走到摇篮前?，看到那小小的，比他巴掌大不了?多少的孩子。


    他的孩子。


    谢折蓦然愣住了?，耳边再度响起王延臣狠厉决绝的声音——“你会成为你爹那样?的父亲，生一个像你这样?的儿子！”


    鬼使神?差的，谢折将手伸向下榻时左手习惯握住的佩刀，虎口对上刀柄，攥住，上拔。


    似乎察觉到危险，婴儿哭声更加嘹亮，说是撕心裂肺都不为过。


    谢折的指尖痉挛发颤，握刀的手破天荒有些不稳，双目却空洞发直，透着冰冷的杀意。


    “嗯哼……”突然，贺兰香在睡眠中发出一声柔软闷哼。


    声音像一只手，瞬间将谢折的理智拉了?回来?。


    他松手，任由刀滑回刀鞘，最后深深看了?婴儿一眼?，回去上榻搂住贺兰香，温柔安抚着她，不让她惊醒。眼?底却阴翳重叠，是看不穿的漆黑沉重。


    ＊


    嘎吱一声门响，皎白的月光投入房中，在地上起伏一片飘忽的清影。李萼身穿嫁衣坐在榻上，正在绣一块比翼连理的红盖头，闻声抬起头，看向帘后走来?的人影，道：“你来?了?。”


    骨节分明的手拨开珠链，萧怀信狰狞丑陋的脸上已?出现不了?任何活人所有的表情?，只从嘶哑的声音中听出丝丝诧异，“你怎么？”


    李萼：“我怎么没病是吗？”


    她看着他，寡淡憔悴的容颜因涂抹了?脂粉，在烛火下看，竟有三分艳色，“我不假意称病，你怎么会来?看我。”


    她咬断针线，起身走向他，低头打量着，“轻舟，你看，我这身衣裳好看吗？”


    “这还是当年备下的嫁衣，我原本想着，等你我二人成亲的时候穿，不想便等到了?今日，你看，这上面的针脚都有些老了?，花纹也不鲜艳了?。”


    萧怀信收手，珠链摇晃，脆响丁零，他转身想走。


    李萼跑上前?，一把?抱住了?他。


    萧怀信被迫顿住步伐，声音却冰冷，“松开。”


    李萼摇头，哽咽道：“不要。”


    她的脸颊贴在他的脊背，柔软唇梢抵在坚硬的骨骼，呼吸打湿了?一小片衣料。


    “我马上就要回宫，”李萼的手越发收紧，“日后再无机会如此触碰你，轻舟，我死也不会松手的。”


    萧怀信抓住她的手，将收紧的纤指一根根掰开，力度是毅然决然的狠重。


    “轻舟！”


    李萼无力至极，连哭声都发不出，强撑着冲那朝门而去的背影道：“你今夜要走便走，只一件，望你念在往日旧情?的份上，满足我最后一桩心愿，这也是我要你来?的缘由。”


    李萼捡起早已?掉落在地的红盖头，抚摸着上面的花纹道：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝……”


    她泪中带笑，“嫁给你，是我年少时的心愿，至今已?成心结。今夜，便由你将我的盖头掀起来?，了?结我最后的念想。从此以后，你我桥归桥路归路，再无干系。”


    李萼回到榻前?坐下，将盖头蒙在头上，静静等待盖头被掀开。


    半晌过去，面前?毫无动静。


    直到李萼心死之际，熟悉的脚步声终于响起。


    萧怀信走到她面前?，伸手把?盖头掀开。


    二人四目相对，恍惚间，竟从对方身上看到了?彼此年少时的样?子。


    有滴泪顺着李萼的眼?角滑落，碎星一般，滑落至脸颊。


    萧怀信伸手，去擦拭那滴泪，李萼闭上眼?，感?受他掌心温柔的温热，贪恋不愿睁开双目。


    不知不觉，唇上便传来?柔软的触感?。


    *


    坐完月子回到京城，贺兰香将孩子的出生日期往前?提了?近二十日，其余见过孩子的贵妇虽觉得孩子过于瘦小，但也只以为是天生羸弱所致，并未多想。康乐谢氏得知护国公后继有人，乐的大摆酒席，谢寒松还请旨亲自为孩子取名为谢光，意为令闻弥崇，晖光日新。


    夜晚，宴席散去，房中灯火氤氲。


    贺兰香看着儿子粉嫩的睡颜，嘴里?咀嚼着“谢光”两个字，越回味，眉头皱的便越深。


    直到细辛忍不住问了?，她才道：“令闻弥崇，晖光日新。谢寒松这老匹夫是想让我儿永远记得他亲爹是谁，是怎么死的，又是被谁杀死的。”


    灯影微皱，贺兰香眉间惆怅不减，可等她低头看见孩子熟睡中的小脸，神?情?里?便无端多了?股力量，舒口气?道：“但是不妨事，只要他还在我身边，我就能够亲自教导他，永远不让他知道那些血腥之事。”


    细辛欲言又止，想说谈何容易，可看着自家主?子脸上的担忧与?憔悴，冷水到底没有泼出。


    *


    次月，暑气?高升，草木繁茂。


    贺兰香在家避暑，成日里?逗弄孩子解闷，鲜少留意外界的消息。


    午后艳阳灼热，细辛一身热气?进门，对贺兰香道：“主?子，宫里?来?消息，太妃娘娘有孕，近来?食欲不振，陛下传旨要您入宫陪伴。”


    “知道了?。”贺兰香随口应下，只顾拿着拨浪鼓逗孩子玩儿，直等过了?好一会儿，她方跟才听到细辛说什么一样?，匪夷所思地道，“你刚刚说什么，太妃娘娘有什么了?？”


    ……


    凉雨殿。


    贺兰香呷下一口清茶，抬眸时眼?睛对上李萼，视线顺势便移到她的肚子上。


    月份太小，还看不出什么，不过贺兰香直至此刻也不敢相信，明明她才生完孩子，李萼怎么突然又有孕了?。


    李萼迎上她的目光，似乎能猜到她内心疑窦，但并不言语，浅浅与?她对望，唇上噙了?抹淡笑——称不上欢愉的笑意，只能说是温和，冲淡了?身上原本的苦涩气?，让枯木般的人有了?三分活人气?息。


    贺兰香放下茶，道：“什么时候的事情?。”


    李萼启唇，像在提一件微不足道的小事，“便是刚回宫那两日。”


    贺兰香点着头，内心仍觉得诧异，毕竟就夏侯瑞那个病入膏肓的样?子，让人很?难想象他竟还有生育能力。


    说是回宫后那两日，但若是在寺中就有的，也未曾可知。


    贺兰香脑海中闪过萧怀信那张脸，压下心中疑云，对李萼笑道：“如此说来?，这孩子一生下来?就是陛下的独子独女，娘娘日后荣华难以计量，妾身提前?道喜，娘娘也要早做打算才是。”


    如何能不早做打算，荣华不过嘴上说说，真正难以计量的是危险才对。若她李萼当真平安生下孩子，公主?还好，横竖大人之间的恩怨，波及不到年幼婴孩。可但凡是皇子，还不知要掀起怎样?的腥风血雨，母子一殒俱殒。


    李萼听着贺兰香的话，垂眸望向自己平坦的小腹，又看向贺兰香，打量了?她一遍，忽然称赞道：“你到底年轻，才出月子精气?神?便恢复与?过往无异，只不过我记得，你以往尤其喜爱着艳色？身体好不容易恢复，怎么还是这一身寡淡素色？”


    贺兰香眼?眸中闪过丝黯然，轻嗤道：“我生母孝期未过又添生父新丧，如何能着艳色。”


    李萼惭愧道：“是我说错话了?。”她眸光一转，佯装无意地提起，“不过既然说到此处，王朝云……还活着吗？”


    贺兰香笑了?声，神?情?不自觉便带有冰冷狠意，微微咬牙道：“活着，不光活着，还被她两个哥哥看得跟眼?珠子一样?，连府门都不出一步，我想对她下手，都难以找到机会。”


    李萼犹豫一二，继续道：“这样?你就善罢甘休了?，你就不恨？”


    贺兰香：“恨，当然恨。”


    但她旋即瞧向李萼，压下面上的恨意，变得意味深长道：“不过太妃娘娘与?妾身相识至今，不会不知我贺兰香是何性情?。”


    “即便痛彻心扉，即便生不如死，关键时刻也不可意气?用事，行莽撞自伤之举，万事皆以自保为上。何况我现在还有了?孩子，自然一切以我母子二人的安危为重，不可轻举妄动。”


    贺兰香目光中的深意更重了?些，瞧着面前?知根知底又至疏至离的女子，“你担心日后王朝云入宫为后对你的孩子不利，想借我的手了?结她，可娘娘，你我到底是互帮互助，这种借刀杀人的活计，不是我该替你做的。”


    李萼看着贺兰香，舒出一口长气?，似是彻底死了?心中念头，淡淡道：“既被你看穿，也罢，王朝云暂且不提，我要你帮我另一个忙。”。


    虫鸣暑重, 星辉点点，砖石上青苔半干，生出淡淡的腥涩气息, 萦绕在门前。


    贺兰香提灯而?来，步伐迈入门中, 恰与?谢折抬起的黑眸对上。


    自?从生产完，她便一颗心扑在稚嫩的孩儿身上, 这还是许久以?来头一回迈入后罩房。她眼里噙笑，款步过去将灯放下, 手中罗衫轻摇, 柔声问：“严崖年纪也不小?了, 不知京城中可有女子入他的眼？”


    谢折周身气?势沉了不少, 本就黑的眼眸更加幽深下去，阴沉沉地盯住贺兰香，虽然没说话, 但显然开始怀疑起贺兰香时至今日还在打严崖的主意。


    贺兰香无视了他的反应，慢悠悠继续道：“太妃娘娘想为自?己?妹妹择一门好亲事，自?己?拿不准主意, 便想让我帮她物色, 严崖虽然出?身微寒, 但此战也算立了大功，不失为朝中新贵。”


    谢折低头察看公务, 声音平稳，“婚姻大事父母做主，你?觉得李氏一族能同意吗。”


    世家之间?历代通婚, 没见过何时与?外姓联姻，何况是个毫无根基的平民出?身的子?弟。


    贺兰香雪腻的手腕一转, 罗扇便对上了谢折，轻轻扇着风道：“所以?我才来找你?了啊。你?先去问过严崖，他若愿意，便由你?出?面为他到李氏提亲，料那帮人也不敢不同意。”


    香风拂面，沁人心脾，谢折道：“我不会去的。”


    贺兰香皱眉，“这是为何？他二人年纪相仿，相貌也登对，严崖刚立下大功，噙露难道还配不上他么？”


    谢折声音忽沉，透着不容置疑的严厉，“严崖家世简单，不应该淌这趟浑水。”


    贺兰香有些急了，“你?都还没问过他的意思。”


    谢折：“我的意思，就是他的意思。”


    贺兰香沉了沉气?，扇风的手停了下来，冷下动静道：“没有改口的余地了？”


    谢折未语，房中寂静下去。


    贺兰香死了心，便也不愿多说恳求的话，脸转开，抛出?冷冷一句：“既如此，谢将军早些歇息，妾身不多叨扰。”


    谢折：“慢着。”


    贺兰香站在原地，回过头看他，以?为他要回心转意。


    谢折却只往她胸前瞥了一眼，道：“擦完再走。”


    贺兰香低头一看，才发现说话的功夫胸前衣料已濡湿一片，夏日衣衫薄，阴影便显得格外明显，甜香肆虐蔓延。她连忙找出?帕子?去擦，心中懊悔自?己?不该初为人母一时兴起非得通奶给孩子?吃才好，现在好了，回奶汤喝了那么多碗都效果微毫，放着那么多乳母可以?用?，真是自?找麻烦。


    擦上半晌，贺兰香渐渐觉得头顶发刺，抬头望去，才发现谢折一直在瞧她。


    烛火投下的阴影忽高忽低，让他的眼神也变得晦暗不明，又仿佛在里面藏了两簇火点，隐隐跳着炽热的光。


    贺兰香很会做一个利用?自?己?任何样?子?摆出?香艳摸样?的女人，但却是第?一次做母亲，所以?即便谢折连她生子?时的落魄样?子?都见过了，但此情此景，她不自?禁便滚烫了脸颊，朝谢折生气?嗔道：“看什么看，不准看。”


    烛火下，谢折对上贺兰香一双含嗔带怨的剪水眸，不低头，反而?看的更加明目张胆，眼底像长了两把钩子?，将二人间?的距离一点点在无形中拉进，烛台上灯芯被火舌缠绕，滋滋发响，安静的露骨。


    贺兰香脸颊热气?不断升高，感觉再待下去烛火都要晦暗，便扬手将帕子?砸到谢折脸上，哼了声转身离开，徒留满室香风旖旎。


    *


    “战事虽告休，演武场制度却不变，每日必须勤加操练，不得耽误。”军帐中，谢折坐在案后吩咐道。


    半晌未等来回应，他抬脸，看向严崖。


    严崖双目发直，此刻才连忙拱手，“属下遵命。”


    谢折垂眸看向军中文书，道：“在想什么。”


    严崖：“属下只是在想，天气?酷暑难耐，军中男子?尚且难捱，妇孺便更加不适，不知……”


    严崖顿了一下，似乎一瞬中鼓足破釜沉舟的勇气?一般，斩钉截铁道：“不知夫人身体是否安好。”


    帐中顿时寂下，折入门里的日头仿佛都跟着毒辣了几分。


    谢折启唇道：“她自?然一切安好，不劳你?挂心。”


    严崖松口气?，面上担忧显然减退三分，俯首道：“尚有公务在身，不打搅将军，属下告退。”


    “等等。”谢折叫住他，“太妃之妹你?可曾留意过？”


    严崖怔了下，虽不懂谢折是何用?意，但老?实摇头，“回将军，未曾。”


    谢折道：“我得知李氏有意将女儿许配于你?，你?是何打算。”


    严崖眉心一跳，面上并未有喜色，只狐疑地问：“哪个女儿？”


    谢折：“太妃之妹。”


    严崖似是下意识张口回绝，但又不知想到什么，思忖一二，抬头迎着谢折试探的眼神，道：“李姑娘不嫌我出?身卑微，她若愿意嫁，我便娶。”


    谢折观察着严崖的表情，点了下头。


    *


    夜晚，雷电交加，大雨滂泼。长明殿内，内侍战战兢兢将圣旨递去，“陛下，册封李氏为贵妃的圣旨已拟好。”


    “朕……知道了。”夏侯瑞坐在龙椅上咳嗽不休，边咳边用?尽最?大力气?抓起御玺，想要盖到圣旨上面。


    这时殿中响起匆忙急促的脚步声，萧怀信一身雨水，衣发皆湿，不顾内侍阻拦冲到御前，一抓摁住夏侯瑞覆在御玺上的手，用?嘶哑的嗓子?喝道：“陛下荒唐！”


    夏侯瑞怒瞪萧怀信，眼中讥讽无比，冷笑道：“荒唐？李妃虽是先皇妃嫔，却已身怀朕的子?嗣，朕理所应当把她册立为朕的妃子?，哪里荒唐？何来荒唐！”


    萧怀信双目猩红，手纹丝不动。


    夏侯瑞气?急攻心咳嗽一通，血丝都从嘴角蜿蜒而?出?，声音却虚弱固执，直直盯着萧怀信的眼睛质问：“朕迟早是要死的，这个位子?舅舅不要，难道还不让朕把它留给朕自?己?的孩子?吗？”


    萧怀信身形僵住，狰狞不辨五官的脸上竟有三分茫然浮现。


    直到此刻他才彻底明白，原来他的外甥，从一开始就已经在安排自?己?的身后事。


    皇位给他，军权给谢折，皇权与?军权制衡，同样?觊觎军权的王家，便无论如何都留不得。


    “玉玺……”夏侯瑞努力想要挣脱萧怀信的控制，濒死的困兽一般，全身发抖朝他咆哮，“御玺给我！”


    萧怀信甩开夏侯瑞的手，彻底夺起御玺，转身欲往殿门走去，冷声道：“陛下还是死了这条心为妙，李太妃只能是李太妃，她肚子?里的孩子?不是陛下的，自?然也不能生下来。”


    夏侯瑞此刻全无帝王该有的样?子?，竟像个小?孩子?一样?扑上去与?萧怀信争夺耍起无赖，两只眼睛通红，吁吁喘着急气?道：“给我！御玺给我！给我！”


    萧怀信下意识一推，夏侯瑞径直倒地，呕出?一大口血。萧怀信目光一颤，步伐迈出?，似乎是想要上前将人扶起。


    在他手悬出?的瞬间?，夏侯瑞艰难撑起头颅，看着萧怀信，咧嘴笑道：“舅舅，其实你?从来都不曾在乎过我吧。”


    “当年你?假死脱身，中间?有无数次机会可以?去辽北看我，可是你?没有。”


    “你?知道吗，辽北真的很冷，若没有谢折在，我熬不过第?一个冬天。”


    “舅舅，”夏侯瑞笑容更深了些，鲜红的血珠顺着嘴角流下，苦水般蜿蜒入颈项，“我在你?眼里，到底算是个什么东西啊。”


    “一个复仇的工具，还是一个……不得不扶持的累赘？”


    萧怀信掌心颤然，握在手中的御玺有摇摇欲坠之势。他猛地收紧手，决然转身，不再去看夏侯瑞一眼。


    “萧怀信！”夏侯瑞哽咽大吼一声，“如果我母妃还在世，看你?这么欺负我，她一定会难过的！”


    萧怀信步伐顿住，彻底走不动了。


    殿门外雨势滂泼，乌云强压，雷闪轰隆而?过，飞掠过的强光打在那道瘦削的背影上，显出?寒刃出?鞘的冷峻，与?寂寥。


    萧怀信松了手，御玺落地，迈出?步伐，走入了犹如深渊巨口的漆黑雨色中。


    夏侯瑞连忙叱骂内侍将御玺捡回，经内侍搀扶回龙椅坐好，用?尽全身力气?拿起御玺，用?力盖在了圣旨上。


    朱砂灼目，犹似鲜血。夏侯瑞看着方正墨痕，眼中直直滑泪，哈哈大笑。


    *


    “奉天承运皇帝，诏曰：后妃李氏贤良淑德，知书达理，甚慰朕心，着即册封贵妃，赐封号娴，钦此——”


    天色熹微，凉雨殿外雨声滴答，朦胧晨雾弥漫廊庑，遮掩住了夏末草木该有的鲜活生气?，徒留轮廓模糊。


    李萼叩首，“臣妾谢陛下隆恩。”


    内侍连忙叫起，满脸谄媚笑意，要她保重好身子?，好为皇家开枝散叶。


    李萼笑不达眼底，在内侍走后，垂眸望向平坦小?腹，眼底笑意彻底消失殆尽，只剩浓密愁云。


    *


    次年，春三月。


    凉雨殿外跪满僧人，经声震耳，紧闭的殿门中，时不时传出?女子?凄厉的叫声。


    年轻的帝王在殿外来回踱步，急火攻心之下，行将就木的身体竟也有了几分活人神采，原本苍白发青的脸色也隐隐透出?血色。


    “陛下，到时辰了，该吃药了。”内侍上前小?心翼翼道。


    夏侯瑞皱眉，“贵妃难产，朕心急如焚，哪有心情服药。”


    内侍：“可太医说过的，这药要一日一服不可中断，一个多月都喝过来了，这是最?后一服，陛下龙体为重，还是服下为妙。”


    夏侯瑞内心厌烦，可听着殿里面嘈乱的动静，已没心情为这点小?事发火，端起药碗便一饮而?尽。


    药汁溢出?嘴角，漆黑浓稠的颜色，竟有些像红到发黑的人血。


    夏侯瑞喝完药将碗顺手一扔，取帕擦嘴道：“对了，丞相现在何处，朕感觉已有好久未曾见过他了。”-


    内侍面色闪烁, 低着头道：“丞相大人常有要事在身，不能时?常陪伴圣驾，也是不得已而为之, 陛下息怒，想?来若丞相得空, 必会赶来面圣。”


    夏侯瑞冷哼一声，“什么事能比贵妃产子?更为重要, 他也算朕的亲舅舅，他难道就不想?亲眼看到朕的孩子出世吗。”


    这时?, 只听一声嘹亮的婴儿啼哭, 夏侯瑞的双眸顷刻亮了起来, 都没等?到产婆道喜, 便?直奔殿门而去。


    推开?殿门，扑鼻的血腥气弥漫。夏侯瑞便跟闻不到一样，急匆匆瞥了眼那?小小一团的婴儿, 便?跑到榻前紧张道：“李姐姐，你可还好？”


    李萼面色苍白?，乌发被汗水浸透, 憔悴难以?言说。她轻轻摇了摇头, 嘴角勾出一抹极浅的笑, 气息微弱地?道：“臣妾无碍，陛下真龙天子?, 怎可擅入血腥之地?，还是快快出去为好。”


    夏侯瑞：“朕实在担心你的安危，在外面连个说话?的人都没有, 朕会更着急的。”


    李萼湿润的长睫颤动一下，眼眸顷刻暗淡无光, “丞相，没有过来么？”


    夏侯瑞颇有怨气道：“丞相日理万机，自无暇抽身。”


    李萼点了下头，神?态中的落寞无处遁形，笑意也变得苦涩无比。


    夏侯瑞沉默一二，看着李萼，终究道：“李姐姐你等?着，朕一定将他传唤过来，他若不来，朕就是绑，也一定将他绑来。”


    说完未等?李萼表态，夏侯瑞起身便?朝殿外走去，不顾宫人阻拦追问?。


    丞相府。


    草木杂生缺少打理，春日的韶光未能照入幽深府邸，白?亮的日头下，仍是一片死气沉沉的阴暗。


    夏侯瑞亲自登门，身上的龙袍未曾更换，入门便?命护卫将萧怀信找到带到自己面前?，不管他在做什么。可整整半晌过去，偌大个丞相府，除了一个风烛残年的老管家和杂役若干，再没有多余身影。


    夏侯瑞知道萧怀信若在外走动必有眼线将他的消息传入宫中，而这一月来音讯全无，便?料定他没有离开?过这座府邸，只是不知藏身何处。


    他环绕了眼周遭，命人将那?管家押到面前?，仅是威胁了两句，管家便?将萧怀信的下落全盘托出。


    *


    夏侯瑞一脚踹开?密室的门，里面烛光闪烁，幽深不见天日，扑面便?是浓郁的腥腻之气。密室尽头的暗处，一抹瘦削的身影躺在地?上，一动不动，如同睡着。


    夏侯瑞被污浊的空气呛到，咳嗽着走去，皱紧眉头道：“还真是找了个好地?方躲着，这一天让朕好找，今日是什么日子?你难道不知道吗？你现在即刻进宫，不得有——”


    后面的字未来得及说出，夏侯瑞的双瞳骤然一紧。


    阴暗起伏的光影下，萧怀信的心口鲜红一片，手旁边有一把?尖刀，刀旁放着碗，碗底有干涸发暗的血迹，触目惊心的红。


    夏侯瑞钉死在原地?一般，就这么怔怔看了许久，魂魄仿佛抽离。突然，他回过神?来，大步上前?扑到萧怀信身前?，颤声道：“这是怎么回事，是谁刺杀了你？舅舅？舅舅你跟我说句话?！太医！快传太医！”


    待等?太医赶到，当着夏侯瑞的面将萧怀信心口的衣料揭开?，夏侯瑞方知方才所受刺激不过万分之一。


    萧怀信的心口皮开?肉绽，刀痕重叠，已经没有一寸好肉。


    夏侯瑞的目光从伤到刀，再看到碗，碗中的血迹，脑海中轰然闪过这一个月以?来被自己忽略过的诸多细节，喉咙里蓦然便?涌起一股血腥味道，他支撑不住，扶腰干呕起来，眼中血丝密布，眼泪流了满脸，胸口喘不过气一样地?大起大伏着。


    内侍前?来扶他，被他一把?推开?，他踉跄走到萧怀信跟前?，看着那?张狰狞丑陋的脸，好像再也睁不起来的双目，极力压制住声音中的崩溃，咬牙切齿道：“谁准你这么做的。”


    “为什么要用?自己的心头血给我当药引子?！你以?为这样朕就能长命百岁吗！”


    “你岂能信那?些神?棍的鬼话?！你个蠢货！”


    夏侯瑞满面泪痕，再想?启唇痛骂，嗓子?已发不出丝毫声音，他再也支撑不住，颓然瘫倒在地?，哭着对萧怀信道：“朕需要你这样吗！朕都没有发话?，谁准允你如此行为！”


    “舅舅，你是我在这世上唯一的亲人了，我不要你死，不要你死，你睁开?眼，我求求你了！”


    哭声中，萧怀信的指尖颤动一二，眼睫抖了两下，有缓慢睁眼之势。


    夏侯瑞两眼放光，连忙握住萧怀信的手，“舅舅！舅舅！”


    萧怀信睁眼看到夏侯瑞，声音嘶哑道：“贵妃如何了。”


    夏侯瑞着急说道：“母子?平安，一切顺遂。”


    萧怀信空洞无光的眼眸中闪现三分柔意，旋即便?又恢复一如往常的孤寂。


    他道：“萧氏大仇得报，我夙愿已清，已无留恋。只一件，为了大周江山着想?，望陛下务必要答应。”


    夏侯瑞意识到他这是在交代遗言，分明一点不想?答应，又怕日后追悔莫及，便?道：“你说。”


    萧怀信气息陡然强硬，斩钉截铁道：“我死以?后，护国公世子?谢光交由康乐谢氏抚养，除却生辰节日，不可与生母会面。”


    夏侯瑞皱了眉头，“舅舅这是在担心，以?后谢光长大，会和谢折联手，威胁我的皇位吗？”


    萧怀信不置可否，显然默认。


    夏侯瑞：“谢折不会的，以?他的性情，只要我不逼他，他就算是死，也不会将手伸到龙椅上。”


    萧怀信反抓住夏侯瑞的手，逐渐失去焦点的双目盯紧了他，一字一顿道：“陛下，人都是会变的。”


    天下至亲不过父子?，父子?相残的戏码却从来没有少过，何况君臣。


    夏侯瑞仍在犹豫，“谢光尚幼，如何远离生母而活，而且舅舅你有所不知，谢折与他本就是……”


    萧怀信手上猛然用?力，最后一口气涌上喉头，大喘一口气低吼着说：“陛下，答应我。”


    夏侯瑞愣住，来不及反应，心一横，咬牙答应。


    萧怀信笑了，最后一丝力气也在此时?用?尽，双眸渐渐闭合，手上力度跟着散去。


    夏侯瑞不敢眨眼，眼睁睁看着萧怀信的气息一点点消失殆尽，即便?极力压抑，浑身也在不自觉的发着抖，满口血腥。他艰难启唇，小心翼翼地?呼唤：“舅舅……”


    “舅舅……”


    “舅舅！”


    夏侯瑞语无伦次，一遍遍叫着舅舅，除此之外却再也说不出一个字，有的只是绝望至极的呜咽。他趴在萧怀信身上，如同幼时?跌倒受伤趴在母妃怀中哭诉委屈。


    可惜，没有人可以?给他回应了。


    ＊


    夕阳如血，夏侯瑞失魂落魄回到宫里，龙辇未行至几?步，便?有内侍急匆匆赶来，面色仓皇惊恐，面朝龙辇跪下道：“不，不好了陛下，贵妃娘娘在您走后突发血崩，太医院全力救治半日未果，如今束手无策，人已，已……”


    夏侯瑞头脑眩晕无比，刚经历完萧怀信之死，他人都是木的，已经连下意识的震惊都没有了，只怔怔道：：“人已如何了？”


    “已经……快要不行了。”


    昏黄落日下，一行飞鸟掠过，惊动了默然无声的影子?。


    有风过，地?面的影子?动了一下，僵硬微小的弧度。夏侯瑞声音艰涩：“改驾凉雨殿。”


    ＊


    殿门被从里面拉开?，一身是血的产婆从中跑了出来，跪在夏侯瑞面前?，瑟瑟发抖道：“贵妃娘娘血崩不止，已回天乏术了，陛下快进去看看吧。”


    夏侯瑞步入殿中，看到榻上脸色苍白?的李萼，浑身颤栗一下，此时?才算如梦初醒，怒斥跪了满地?的御医：“这是怎么回事！朕走时?都还好好的，怎么突然就血崩了！”


    御医战战兢兢道：“贵妃娘娘体质羸弱，产子?本比常人艰难，产后血崩事发突然，微臣已经尽全力救治娘娘了，求陛下留臣等?一条性命。”


    夏侯瑞冷嗤，从唇齿间挤出狠话?，“留你们性命？都给我听好了，救不活贵妃，朕砍了你们所有人给她陪葬！”


    这时?，榻上的李萼发出声音，细若游丝，虚弱呼唤着：“陛下……陛下……”


    夏侯瑞飞身过去，“李姐姐，我在，我在。”


    李萼冲他轻轻摇头，“不要牵连无辜，我命既如此，不可强求。”


    夏侯瑞一直摇头流泪，不愿接受。


    李萼余光看着夏侯瑞空荡的身后，没看到那?个心心念念的人，她的眼神?更加灰暗下去，酸涩小声地?道：“他……还是不愿意来见我吗。”


    夏侯瑞眼神?躲了一下，强颜欢笑道：“舅舅他很忙，暂时?抽不开?身过来，李姐姐你坚持住，等?你身体好起来，一切都来日方长。”


    李萼无声发笑，微微摇头，“只可惜，我已没有来日了。”


    忽然，她胸口大肆伏动一下，张口吐出一口气，两眼便?涣散开?。她死死盯着空荡的宫宇上空，用?尽全力笑说一句：“轻舟，你好狠的心呐。”


    说完，彻底断气。


    凉雨殿中哭声一片。


    宫人的哭声，婴儿的哭声，迟来的李噙露的哭声，杂乱无章，绕在一起，搅乱脑浆。


    夏侯瑞坐在榻边，握住李萼的手不言不语，，从天黑到天亮，坐了整整一夜。


    清晨，旭日东升，第一缕金辉刺破云层，降落在凉雨殿的门前?，琉璃瓦熠熠生辉，万物如新。


    夏侯瑞松开?掌中已经僵硬的纤手，仔细安放，柔声道：“好好睡吧李姐姐，这些年，辛苦你了。”


    内侍小心翼翼围上前?，大气不敢出，“陛下要保重龙体啊……”


    夏侯瑞站起身，看向殿门的光亮，飞舞在光中的浮尘，雀跃欢快如若飞蛾，扑向命中注定的火。


    “传朕旨意。”


    夏侯瑞道：“护国公世子?谢光年幼稚嫩，正是需悉心教导之时?，子?不教而父之过，护国公已不在人世，朕命御史谢寒松将其抱到膝下教养直至成人袭爵，期间除却生辰节日，不可与生母会面。”


    /，


    长明殿里死寂一片, 宫人屏声息气。夏侯瑞身上的龙袍不见，改为一身麻服，低头?正在提笔写祭文?, 绢布轻而笔锋重，不知写到哪个字, 墨渍浸透布料，晕染开, 像大团浓稠的血。


    殿门哐当大开，阳光忽入, 夏侯瑞的眉眼被光芒蛰到, 眉心跳动了一下, 抬起眼眸, 看到来者，苍白的面上浮现一丝戏谑的笑，道：“长源如此匆忙而来, 可是有要事?着急见朕？”


    谢折背对强光，周身气势冷沉，双眸直直盯着龙椅上的帝王, 咬字坚决, “世子?谢光尚幼, 不可离开生母，还望陛下收回成命。”


    夏侯瑞落下笔, 笑声依旧，笑后吐一口气，似是有些无奈地道：“又不是什么生离死别?, 不过是把孩子?交给他的叔公教养罢了，谢御史为人清正, 长源难道还担心你的侄儿会被他教坏吗？”


    听到“侄儿?”二字，谢折眼底的冷意更重了些?，启唇反驳：“陛下——”


    夏侯瑞忽道：“丞相死了。”


    殿中光影蓦然沉了下去，谢折顿了下，道：“臣已有所耳闻。”


    “将谢光抱给谢寒松抚养，是他的遗言，”夏侯瑞的指尖不自觉已抚上祭文?中的墨痕，叹息道，“他是朕的亲舅舅，也是大周的丞相，他的话?，朕不能?不遵。”


    谢折面不改色，道：“可臣若不愿意呢。”


    夏侯瑞看着他的脸，唇上笑意不变，“长源有何身份不去愿意？”


    “谢光是你的侄儿?，不是你的儿?子?。”


    谢折眼底未有波澜，黑眸只是冷冷看着夏侯瑞，杀气油然而生，阴森骇人。


    夏侯瑞张口咳嗽了一声，霎时?间，弓箭手堵满殿门，将阳光遮蔽完全，殿中便彻底阴暗下来。他浑然不觉，动手将祭文?拨到一边，摆上棋子?，云淡风轻道：“过来吧，天?色尚早，大将军先?陪朕下盘棋，不杀上一局，怎知后面鹿死谁手。”


    谢折脚步未动，手已覆上腰间刀柄，直过去有半炷香，方强压下身上杀气，朝那尊位迈出步伐。


    *


    日头?西斜，黄昏笼罩。


    贺兰香坐在美人榻，抱着怀中已睡熟的孩儿?，看到细辛忧心忡忡的脸，平静问道：“谢折还没回来吗。”


    细辛安慰道：“主子?不必担心，将军一定能?帮您将小世子?留在身边，不让您忍受母子?分离之苦。”


    贺兰香听后半晌未言，低头?看着怀中孩儿?熟睡中的小脸。


    谢光随她，皮肤雪□□嫩，加上喂得太好，一身肉乎乎，活像一颗小糯米团子?，身上满是清甜的奶香。


    她温柔摸了把孩子?的小脸，小家伙不知梦到了什么，甜甜地笑了一下，贺兰香也跟着笑了下，待等笑容敛去，她眼中的光芒亦跟着孤寂下来，沉默过后启唇吩咐：“备马套车。”


    细辛狐疑：“主子?要去哪里？”


    贺兰香顺手扯起一块毡毯裹在谢光身上，道：“谢家。”


    细辛这下懂了贺兰香的意思?，着急道：“主子?不可啊！为何不再?等等呢？宫里还没有消息传出来，再?说有将军在，咱们就算抗旨不遵有有何不可，横竖有他护着……”


    “你还没看出来吗？”


    贺兰香道：“丞相已死，百官群龙无首，正是混乱之时?，谢折能?为了我和孩子?冲冠一怒，陛下却不见得便如往常一样对他的话?唯命是从。收回圣旨可大可小，可兔子?逼急了都能?咬人，何况帝王。”


    此事?若有转圜余地，早在谢折入宫不久便该传出好消息，如今一天?下来毫无眉目，便已说明一切。


    怕是夏侯瑞反将一军，故意困住谢折，逼她做出选择。


    李萼和萧怀信都死了，宫里虽未传出什么大动静，但光脚的不怕穿鞋的，贺兰香其实挺害怕此时?的夏侯瑞。


    “可是主子?……”细辛看着谢光玉雪可爱的睡颜，一脸的于心不忍。


    贺兰香低头?，看着自己十月怀胎生下的孩子?，眼底泛红，口吻却决然，“不必可是，去备马。”


    *


    王氏自谢姝离家出走后便未笑过，此刻端详着谢光的小脸，竟难得流露喜色，满脸慈爱道：“生得真好，像你，仔细看眉宇间，又有几分晖儿?幼时?的影子?。”


    贺兰香呷了口茶，低头?只是微笑，余光落在细辛怀中的孩儿?身上，眼底满是苦涩。


    王氏对身后乳母使了个眼色，对方便款步上前，将谢光从细辛身上抱过。小谢光被动作所惊，迷迷糊糊便醒了来，醒来便哭，朝贺兰香伸出两只胖乎乎的小手，咿呀呀地口齿不清道：“娘，娘亲……”


    贺兰香再?控制不住，两眼通红，手要抓住椅子?的扶手才不使自己站起来。


    王氏道：“你只管放心，你以后随时?能?够上门看他，你叔父也定会好好教导他的，既是身为长辈的职责，也是对晖儿?的一个交代?。”


    贺兰香点头?，强颜欢笑，眼睛自始至终都在孩子?身上。她并不担心谢光的安危，相反，除了在她身边，没有比把他养在康乐谢氏安全的的地方，加上有圣旨在，孩子?但凡有些?差错都是牵连整个家族的大罪，王氏和谢寒松也不是傻子?，只要有谢折一日在，谢光都是不可或缺的筹码。谢寒松性情孤高了些?，品性却无可挑剔之处，贺兰香并不担心他会把谢光教坏。


    可……这是她十月怀胎生下的孩子?啊，她怎能?割舍得下。


    谢光似乎也察觉到不对，哭得越发厉害，脸颊红通通一团，拼命将手伸向贺兰香，咿呀叫娘。


    贺兰香实在坚持不住，生怕不顾后果夺过孩子?，遂起身朝王氏告辞，“天?色不早，侄媳回去了，从此以后，光儿?便托付给婶母照料了。”


    王氏点头?，“既如此，你路上当心。”


    贺兰香迈出步伐，谢光的哭声传入她耳朵，她两眼通红，一路强忍眼泪头?也不敢回，直到出了谢府，方泪如雨下，无论细辛如何安慰都无法?平复。


    *


    夜晚，房中酒气弥漫，贺兰香摸着孩子?未带走的衣物，嗅着上面的奶香气，仰头?不停饮酒，泪珠一颗颗从眼角滑落。


    一道高大的身影踏入房中，看到她的样子?，步伐凝滞一二，紧接着上前，夺过她手里的酒壶，略有些?愠怒道：“别?喝了。”


    贺兰香抬眸，眼神坠入一双深不见底的幽深黑瞳中，不由得轻嗤一声，“兰姨死了，我娘死了，贵妃娘娘死了，现在连我自己的孩子?也要假手于他人抚养，谢折，我发现我留不住人，我什么人都留不住。”


    谢折看着她的样子?，克制不住心疼似的，手落在她的肩上，手掌包住圆润肩头?，口吻郑重，“有我在你身边。”


    贺兰香笑了一下，对他摇头?说：“我不要你，我要我的儿?子?。”


    她昏睡过去，身体倒入谢折怀中，再?无力气。


    *


    三年后，腊月三十。


    冰雪未融，毡帘阻隔了外界寒气，房内温暖如春，榻上小案摆满了各式糕点果脯，散发清甜诱人的香气。


    贺兰香坐不住，望着毡帘来回走动着，时?不时?整理衣衽和袖口，焦急地问细辛：“我穿这身可显得温柔慈爱？发髻可有不对之处？我昨夜辗转难眠，眼下脸可显得憔悴难看？”


    正说着，外面便传来窸窣的走动声，毡帘从外挑开，风雪涌入，雪花打着旋儿?飞落，融化在男孩白皙透红的鼻尖。


    谢光身着宝蓝色鹿同春纹绸袄，外罩金桂色白兔毛斗篷，小小的一个，仙童似的粉雕玉琢，进门便双手拱起，小大人似的恭恭敬敬朝贺兰香行礼：“儿?子?见过母亲。”


    贺兰香喜笑颜开，三步并两步地跑过去扶起他，将他抱到怀中好一顿亲，亲完握住他的手，竟皱了下眉头?说：“手怎么冷成?这样，出门时?婆子?连个手炉都不知道给你备吗？”


    谢光摇头?，胖嘟嘟的一张小脸，却学成?人一样扳住五官，认真道：“母亲休要气恼，是儿?子?自己不喜揣手炉，与他人无关。”


    贺兰香知道这定是婆子?疏忽，可怜这小小的孩子?还要帮忙开拓，顿时?更加心疼，眼眶便要发红。


    细辛见状忙提醒贺兰香将谢光抱到榻上暖和，贺兰香这才没有失态。


    房中太过暖和，小谢光靠在母亲怀中，没多久便打起瞌睡，却还坚持着，不愿将眼合上。


    贺兰香轻声道：“困了睡便是，离太阳落山还早着，年夜饭要等天?黑才能?备好。”


    谢光嘴里小声嘟囔着什么“礼数”，“规矩”，贺兰香没听清，问他在说什么，他下意识往她怀抱里又缩了缩，有些?苦恼地道：“我想再?多看看母亲。”


    贺兰香听到这话?，心都快化没了，忙笑着说：“娘抱着你睡，一步也不离开，等你醒了，想看多久，娘都在。”


    谢光这才安心，窝在贺兰香怀里慢慢合眼。


    待等他睡着，贺兰香轻轻地捏了捏儿?子?的脸颊，又摸着他的小手，叹息道：“我总觉得光儿?比他去年生辰时?瘦多了，可见身边伺候的人有多怠慢。”


    细辛听出她的顾虑，道：“孩子?总要抽条的，主子?莫要多想了，这三年以来，世子?在谢府的吃穿用度您是知道的，谢夫人对待自己的亲孙儿?也不过如此了，下人的不周到说两嘴便是了，不要伤了表面和气才好。”


    贺兰香想想也是，低头?看到谢光的样子?，仿佛又回到了当初将他送走的那日，三年时?光弹指挥间，她的孩子?忽然便这般大了，还是如此乖巧懂事?，既欣慰，又有些?怅然。


    这时?，门外丫鬟传道：“夫人，将军来了。”


    （）


    贺兰香有些意外, 看了眼孩子，正迟疑，谢折便已?进门。


    想必是从军营而来, 他身?上?的冷甲未卸，寒冬泠冽之气充斥全身?, 威严不可逼视，与房中温暖柔软格格不入。


    贺兰香对他比了个噤声的手势, 随后?轻轻拍着谢光的后?背，周身?宛若柔光环绕, 恬静动人, 宛若画卷。


    谢折便放慢脚步, 等走?到她身?边, 他顿住步伐，静静看着那熟睡中的小小孩童，五官轮廓分明极肖贺兰香, 细看下，唇角眉梢却又与他如出一辙。


    不过这点细微的巧合，大抵从未有?人多?心过。


    在意的, 只?有?他一人而已?。


    谢折收回视线, 只?看了这一眼, 作?势便要转身?离开。


    贺兰香叫住他，语气顿了顿, 略有?怅然道：“今夜早些回来，一起吃顿年夜饭吧，这么?多?年了, 还从没有?一起吃过饭，光儿都快不认识你是谁了。”


    谢折未答, 离开。


    *


    夜晚，玲琅美味铺设满满一桌，贺兰香不停给谢光夹菜，温柔道：“光儿尝尝这道珍珠鱼丸，娘记得你先前最爱吃了。”


    谢光乖巧道：“多?谢母亲。”


    这时，只?听外面?传来丫鬟们的一声“见过将军”，紧接着房门便被打开，脚步声入内，谢光抬头，对上?谢折的脸，咀嚼的动作?顿时停下，睁着两?只?忽闪的眼睛，有?些不知所措。


    谢折瞥了眼他，径直上?前落座，身?躯伟岸，幼小的孩童在他面?前如同参天巨树旁的柔嫩小草。


    谢光鹌鹑似的，大气不敢出，直到贺兰香提醒，“光儿，叫大伯。”他才连忙跳下凳子端起手道：“侄儿见过大伯，未等大伯驾到便擅自开席，侄儿向大伯请罪。”


    贺兰香将他扶起来，嗔道：“光儿说什么?呢，都是一家人，他是你亲大伯啊，怎会在意这些。”


    谢折听着“大伯”二字，怎么?听怎么?不顺耳，一时分不清贺兰香是有?意还是无意膈应他，沉着神情，未置一词。


    谢光便更不自在了，碗里的鱼丸都不再往嘴里送。


    贺兰香白了谢折一眼，有?些不悦。


    谢折便启唇，不冷不热道：“小小年纪如此?懂礼数，谢御史倒很会教你。”


    谢光道：“叔公说过，人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁，侄儿身?为晚辈，在家更该牢记教导。”


    谢折点头，“吃饭吧。”


    谢光嘴上?称是，却迟迟不敢动筷，身?体也下意识朝贺兰香倾斜，十分需要母亲保护的样子。


    贺兰香只?当孩子小被保护太好，害怕谢折这样一身?杀气的人也是正常，小声安慰了几句，未将谢光的表现?太放心上?。


    夜晚，贺兰香唱着童谣哄谢光入睡，谢光被母亲抱在怀中，很快便被困意席卷，却还强撑着不肯睡，嘴里喃喃背着“其为人也孝弟，而犯上?者，鲜矣，不好犯上?，而好作?乱者，未之有?也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本……”


    贺兰香忍俊不禁，问道：“头头是道的，背的什么?？”


    谢光：“回母亲，是论语。明日回到叔公身?边，他要抽查我的。”


    贺兰香讶异道：“你才四岁他便教你论语了，如此?深刻的学问，你能懂么?？”


    谢光道：“母亲放心，儿子能背便是能懂的。何况叔公说过，当下所学虽现?在不懂，长大便懂了，可若现?在不记，长大便也记不住了。”


    贺兰香笑了，点头附和，又逗他，“似乎是这个?道理。那你跟娘说说，你刚刚背的那些都是什么?意思？”


    谢光便端正神情，小大人似的娓娓道来，“一个?人若孝顺父母敬爱兄长，便很难去以下犯上?，人不喜欢以下犯上?，便永远也不会造反。君子做好自己?份内的事情，便是所谓的道。所以孝顺双亲，爱护兄弟，便是仁道的意义和根本。”


    贺兰香由?衷赞叹：“我光儿真是厉害，这些道理娘都不知道，你现?在便知晓了，日后?长大了定会前途无量，大有?出息。”


    谢光害羞起来，埋脸躲入贺兰香怀里。


    贺兰香轻轻拍着他的背，“好了，怎么?被夸两?句就成这样了，接着背你的，娘爱听你说话。”


    谢光便继续背道：“……五常者，父子之慈孝也，君臣之敬忠也，夫妇之爱亲也，兄弟之悌怀也，朋友之诚信也，父慈于子，子孝于父，君敬于臣，臣忠于君，夫爱于妇，妇亲于夫，兄悌于弟，弟怀手兄……”


    许是困了，谢光说到后?面?，声音越来越小，最终安静下来。


    贺兰香只?当他是睡着了，怀抱便放松了些，想将被子再掖一掖。


    这时，这四岁孩童用稚嫩的声音发出突兀一句，“母亲，大伯日后?会杀了我么?？”


    贺兰香惊了神，不敢相信自己?的耳朵，连忙反问：“你在说什么?，你大伯他为何要杀你？”


    小谢光垂了眼眸，纤长的眼睫覆盖住瞳光，沉默一二道：“大伯杀了我父亲，自然也会杀了我。”


    一瞬间，贺兰香几乎魂飞魄散。


    “这些……这些都是谁告诉你的？”贺兰香克制住发抖的声音，极力维持平静。


    谢光不说话了，眼睛垂得更往下了，不足四岁的孩子，表情里竟有?怀揣心事的沉重。


    贺兰香抱紧他郑重道：“我不管这些浑话都是谁告诉你的，但?是光儿你要相信，在这个?世?上?，除了娘以外，任何人都有?可能会害你，只?有?你大伯不会，因为你可是他的——”


    谢光抬起小脸，狐疑地看着贺兰香，“母亲想要说什么?？”


    贺兰香咬了咬牙，将呼之欲出的真相强压下去，佯装镇定道：“你可是他的亲侄儿，血浓于水，他怎会对你起伤害之心？”


    谢光低下了脸，没说话，将信将疑的样子。


    贺兰香摸着他的头，柔声道：“好了，不要再去想那些乱七八糟的，快些睡吧，你不是说明日你叔公要考你论语吗，睡不好觉脑子可是会变迟钝的。”


    谢光总算闭上?眼睛，过了没有?多?久，呼吸便变得绵长均匀。


    贺兰香见儿子睡熟，自己?也躺好酝酿睡意，可两?炷香过去，无论她如何辗转反侧，就是睡不着觉，睁眼看见儿子雪白可爱的小脸，更是五味杂陈。


    她干脆坐起身?，吩咐细辛看好孩子，问出谢折此?时在军营，便毅然决然道：“备马，我要去找谢折。”


    *


    篝火连天，众多?无家可归的将士留营庆祝除夕，谢折陪同庆贺，神情却在欢声笑语中有?些寂寥，仿佛在思念什么?人。


    有?部下留意到，遂道：“将军在想什么?？竟这般走?神。”


    谢折未语，举起酒坛将剩余酒水一饮而尽，喝完道：“你们继续，我回帐。”众人挽留无果，只?好遵命。


    他回到军帐中，本想清空思绪不再去想贺兰香，结果一只?脚迈入，抬眼便是那张熟悉的容颜。


    贺兰香身?穿黑色披衣，脖颈处露出寝衣的雪白薄纱，乌发垂腰，未施粉黛，眉眼间带有?焦虑，显然是在床榻上?着急赶来。


    还未等谢折开口，她便慌张道：“你必须想办法让光儿回到我身?边！你知道他今日对我说了什么?吗？他说你把他的父亲杀了，所以你以后?也会杀了他！这种话是谁教给他的？谢寒松还是王氏？还是那些碎嘴的下人婆子？谢折你听着，我不能再容忍我的孩子不在我身?边长大了，我要他回来！”


    贺兰香说到后?面?已?泣不成声，眼泪布满脸颊，打红肌肤，带雨梨花般不胜柔弱。


    鬼使神差的，谢折回忆起第一次在这帐中见到贺兰香的场面?。


    也是这么?一身?披衣，却浓妆艳抹，笑眼盈盈，借着量体的由?头逼近他的身?边，香气抵得过天罗地网，笼罩了他一身?。面?对他的杀意，她也只?是扯唇讥讽一笑，轻飘飘地说：“因为我只?是需要生下一个?孩子，而非一定是我夫君的孩子，不是吗。”


    而此?刻在他眼前的她，满面?泪容，双肩颤栗。


    谢折走?过去，伸手抚上?她的脸颊，道：“好，我答应你。”


    未料到他如此?干脆，倒让贺兰香愣了一愣，后?知后?觉地蹙起眉道：“不会困难么?？”


    谢折看着她的眼道：“只?要你开口。”


    贺兰香哑然，不禁与他对视。


    他抹去贺兰香脸上?的泪痕，指腹上?还有?残余的酒香，融在粉腻的肌肤上?，擦完脸，指腹向下，落在她的脖子上?，轻轻拭去滑落至锁骨的泪珠。


    烛火摇晃，两?个?人的呼吸逐渐都有?些烫。


    这时，帐外响起声音：“将军可否歇下，弟兄们正在举行角抵，想请将军过去评判公正。”


    二人间短暂的旖旎被打破，贺兰香低下头，谢折亦自觉收手，朝帐外道：“知道了，你先退下。”


    “是。”


    贺兰香自己?将眼角细微泪珠拭尽，“你答应了我，便要做到，不可出尔反尔。夜已?深，光儿醒来看不见我会哭闹，我回去了。”


    谢折嗯了声，未留她。


    贺兰香走?到毡门前，步伐犹豫一二，转脸看向谢折道：“虽说是过节，你也少饮些酒，伤身?。”-


    _


    谢折点了下头, 在贺兰香走后?，他垂眸看着指尖，仿佛上面沾染的潮湿香气还未消散, 沿着指间缝隙缠绕，漫至心梢。


    *


    “我教给你的话, 都记住了吗？”


    寒风凛冽，拍打在厚重的毡帘上, 本该通往谢府的马车此刻却前往皇宫，车厢内, 小谢光坐姿端正, 却连脸都不敢抬一下, 小声回应道：“记住了。”


    谢折看着眼前这大气不敢出?的小不点, 语气里威严不减，沉声道?：“到了陛下面前，该怎么说?。”


    谢光有板有眼, “小臣年幼离母，自记事起便日夜思念母亲，不敢声张, 只能强压于心, 今年除夕, 小臣回?到母亲身边，发现母亲同样思念小臣, 而且郁结于心，已伤及身体。孔圣人说?身体发肤受之?父母，父母之?恩, 当来世结草衔环。小臣年幼，能力不足, 万事身不由己，一心只想回?母身旁尽孝，看到母亲身体恢复康健，求陛下成全小臣一片孝心。”


    谢折满意?点头，“其?实也根本不用你说?如此多，我会给你将?路铺好，到时候陛下问你什么，你答便是了。”


    谢光乖巧点头，不敢多言。


    车厢内安静无比，一大一小两道?身影，坐姿端正如出?一辙，也如出?一辙的沉默寡言，仿佛一个模子刻出?来的。


    过?了片刻，谢光似是鼓足勇气，轻轻转过?头道?：“只要按大伯说?的做，我就?能日日与母亲在一起了么？”


    谢折回?答简短：“是。”


    谢光不再说?话，过?了会儿，又问：“那我以后?，还能见到叔公吗？”


    谢折瞥他一眼，语气平淡，分不清喜怒，“你若想见，随时能见。”


    谢光长舒一口气，似乎悬着的心终于安放下去。


    *


    长明殿内，夏侯瑞问了谢光许多问题，谢光按照谢折先?前交代的，一一回?答过?去，随后?便被命令退下，由宫人带去玩耍。


    这不是他第一次面圣，以往谢寒松也时常带他入宫请安，但从没有一次如今日这般令他不自在。


    小小的谢光尚且不知何为直觉，可他总觉得，他大伯自从见了陛下以后?，身上的气势不知为何便冷下去许多。哪怕他大伯肯来就?不苟言笑。


    谢光伏地叩首，规规矩矩地朝龙椅上的天子道?：“小臣告退。”


    “去吧。”


    夏侯瑞的目光定格在小小的孩子身上，从内殿到外殿，再到响起的殿门声，才?终于收回?视线。


    夏侯瑞唇上噙笑，眼神落到谢折的身上，道?：“长源，其?实你已看出?，朕命不久矣，是吗。”


    否则怎会如此直白行事，带着孩子就?敢进宫请命，谢折这是吃准了他夏侯瑞接下来会拿他没有办法。


    谢折眉目冷沉，启唇：“陛下贵为真龙天子，该当千秋万岁，谈何命不久矣。”


    夏侯瑞笑，“这话朕听听也就?罢了，偷来的三年寿命，上天对朕已算不薄，朕已不敢奢求更多，只有一桩——”


    夏侯瑞眼中光彩倏然柔和许多，眼底亦涌出?许多落寞，“朕时日无多，而太子年幼，需要陪伴，朕要谢光入宫作为太子伴读，同吃同住，与太子朝夕相伴。”


    谢折陡然抬眸，直直盯着夏侯瑞。


    面对谢折阴沉的神情，夏侯瑞却是释怀叹气，云淡风轻道?：“长源，你别怨朕，朕终究是要防着你些?的。”


    “朕需要一个能够掣肘你力量的人，不是谢光，也会是别人，与其?是别人，还不如是谢光。”


    夏侯瑞唇上浮起一丝笑，眼眸意?味深长地盯着谢折的脸，“起码，若真到了那一日，朕敢保证，你对他下不去手。”


    *


    “你是谁。”


    长明殿偏殿内，谢光看着躲在阴影处哭泣的幼小身影，语气狐疑。


    男孩比他还要矮一个个头，身穿明黄锦袍，脸颊哭得红彤彤的，衬得两只湿漉漉的眼睛越发明亮漆黑。


    小孩有些?被吓到，紧张之?下，说?话便结巴，“我……我是夏侯宁。”


    谢光听到名字，神色变了一变，连忙行礼，“见过?太子殿下。”


    夏侯宁见惯了比自己高?出?一截的大人，难得见到个差不多个头的，紧张过?去，便询问：“你又是谁。”


    谢光：“小臣谢光，乃为护国公世子。”他又打量了一眼这小小的太子殿下，眼神定格在他脸颊的泪痕上，迟疑一二道?，“殿下为何在此哭泣？”


    不说?还好，一说?，夏侯宁的眼中立刻又涌出?两行泪，连忙举手捂住眼睛，瘪着嘴巴抽噎道?：“他们都说?，我父皇要死了。”


    谢光：“他们？”


    夏侯宁：“宫人们……都是这样说?的。”


    谢光道?：“宫人们有失规矩，殿下大可以问罪他们。”


    夏侯宁吸了下鼻子，眼睫低垂，落寞地道?：“可我若将?他们赶跑了，便没有人陪我了。”


    谢光一怔，突然想起关于这小殿下的传言。


    生母李贵妃难产而死，素日里只有一位叫秋若的姑姑贴身照料，而那姑姑在去年年底也因病逝世了。


    死气沉沉的宫殿，即将?撒手人寰的帝王，年幼的太子。


    谢光也还太小，虽整日被灌输仁义文章，但尚不知同情为何物，他只是觉得心里皱巴巴的，很不舒服。


    看着小太子抽泣的样子，谢光情不自禁道?：“你别哭了。以后?我会进宫，陪你玩。”


    夏侯宁停止了哭声，却还一抽一抽的，不敢相信似的，两只大而圆的眼睛看着谢光，小心问道?：“真的？”


    “君子一言，驷马难追。”


    *


    帐帷纷飞，光影交错。雪腻的一双手攀紧在精壮的脊背上，鲜艳的指甲紧扣其?中，时浅时深，颤栗点点。因喘得太厉害，蒸发的水汽从口中凝结到发上，贺兰香满头潮热，脸颊红透，难耐的呜咽尚未发出?便又被撞碎，只从嘴里艰难挤出?几个旖旎的字眼，“你快些?……光儿，光儿快回?来了。”


    钳在她腰间的大掌赫然发紧，掌心滚烫灼在温软香肌，她好似灵魂出?窍，贝齿咬上饱满朱唇，哀求一般，“别弄里面。”


    帐帷蓦然一震，险些?散架，摇曳的罗榻总算趋于平静，粗重与黏软的喘息交错其?中，浓郁的脂粉香没能遮住暧昧腥涩，味道?醒目至极，任是傻子闻到味道?也知发生了什么。


    贺兰香没等回?神，撑起身体便将?衣物披在身上，羞恼道?：“最后?一次了。”


    谢折起身穿衣，动作利落干脆，迈出?步伐时留下冷硬的一句：“由不得你。”


    门开门关的声音落下，人走得快，留下的温度与气息却铺天盖地，强势不容掩盖，亦如那人历来气势。


    自从生完孩子以后?，贺兰香便有意?与谢折拉开距离，她不主?动，他便也不勉强，两个人平淡了四年，中间做的次数加起来都没这几日里随意?一天总和来得多。开始时她觉得他好歹帮她将?儿子留在了身边，半推半就?也就?随他了，但她忘了人都是会变本加厉的。


    傍晚时分，正是谢光每日从宫里归家的时候，她都不敢想象，假如年幼的孩子看到这副画面，会留下多么难以磨灭的阴影。


    曾互相算计过?，也曾报团取暖过?，甚至在谢光出?生前的很多时刻，贺兰香很多时刻都会生出?与谢折是“相依为命”的错觉。可如今不知怎么，闻着他留在她身上的味道?，她只觉得麻烦。


    擦洗完毕开窗通风，刚将?衣物穿好，丫鬟便传报世子已回?来。贺兰香赶忙收拾齐整好见孩子，怎料谢光来到，刚被她搂住抱了两下，这幼小的孩子便道?：“孩儿方才?来的路上偶遇大伯，后?院独母亲一人，大伯为何事找您？”


    贺兰香心跳快了一下，强颜欢笑道?：“你忘了么，你大伯素日里最爱在后?罩房处置公务，他哪里来找过?我，分明是在自己的地盘上忙完出?去了。”


    谢光一副恍然明了的样子，深信不疑地点点头。


    贺兰香将?儿子重新抱回?怀中，温柔道?：“你这次能回?到娘身边，还多亏了你大伯，光儿长大以后?要同大伯常走动，他是绝对不会害了你的，知道?了吗。”


    谢光：“儿子知道?了。”


    话音落下，谢光不由得垂下眼睫，稚嫩的脸上出?现也称之?为忧愁的东西?，沉默了许多时刻，才?重新抬头，看着贺兰香的脸道?：“母亲，似乎很依靠大伯。”


    贺兰香怔了下神，一时间竟揣摩不出?一个四岁孩子话中用意?，便佯装从容道?：“你爹不在人世，娘一个弱女子，在京中无依靠，常有不便之?处，自然要多劳烦你大伯关照。”


    “可儿子早晚会长大，一样可以照顾娘。”


    谢光皱起眉头，着急的样子，可又似乎是认为自己过?于失礼，便又低下声音，“孟子说?，男女授受不亲，是谓礼也。大伯与母亲年岁相当，又尚未娶妻，更不该与母亲走得这般近，招惹非议。”


    贺兰香听完这席话，心彻底坠下去了。


    她起先?只觉得自己这孩子有些?腼腆害羞，但终究只是个孩子。


    现在看，谢光，根本就?是早慧。


    第94章 第


    159 章


    “陛下已病入膏肓, 却想在这时大?婚立后，大?郎难道不觉得蹊跷吗？”


    早春寒未过，日头仍旧格外刺眼, 崔懿抬手遮着?太阳，一手捋着?胡子, 侧耳与谢折低声说道，眼中?忧虑难藏。


    谢折未语, 身上的衣袍经风吹动，袖口翻滚, 银丝绣出的兽纹若隐若现, 獠牙森冷, 寒气逼人。


    崔懿接着道：“王延臣是死了, 可他三个儿子还活着?，陛下此举，难道不是想重振琅琊王氏, 以?此掣肘于大?郎？”


    这时，谢折蓦然启唇，声音平静淡漠：“圣心不可揣摩, 陛下自有陛下的打算, 你我不必多心。”


    崔懿对他的回答似有些?意外, 但旋即便恍然大?悟似的，喟叹一声, 抬眼望日道：“也是，陛下若真?想为大?郎掣肘，不该利用王氏, 该利用康乐谢氏才对。”


    毕竟以?后康乐谢氏的家主，是他谢折的亲儿子。


    谢折眉心跳动一下, 未置一词，径直往西华门走去。


    西华门下，侍卫踌躇不敢阻拦，诸多内侍面面相?觑，几个随从更?是驻足在旁，目光齐刷刷望向靠墙角落。


    谢折顿住脚步，一眼望去见是一群孩子，大?孩子围着?一个小孩子，个个表情凶悍，气势汹汹的模样。


    崔懿定睛一瞧，惊诧道：“最里?面那个不是小世子吗，周围那几个好像是谢寒松的孙子，他们怎么会?在此处？”


    说?话间，只闻几句模糊的骂声，谢光被一把推到地上，本就小的人儿便显得?更?小了。


    谢折的眼神?瞬间紧了一下，下意识往前走去。


    崔懿紧随其后，大?声喝道：“都?干什么呢！皇宫禁地，安容尔等小儿放肆！”


    几个孩子见有人管，瞬间作鸟兽散，临走不忘朝地上的谢光扮鬼脸。


    谢光并不理会?，爬起来拍了拍衣袍上的灰尘，对大?步前来的崔懿与谢折行礼，恭敬道：“见过崔叔公，见过大?伯。”


    他面无表情，好像刚刚被欺负的根本不是他，沉稳的气度比较大?人有过之而无不及。


    “那几个人怎么回事，他们经常欺负你吗？”崔懿连忙问。


    谢光摇头，长睫低垂，眼中?光彩黯淡。


    崔懿下意识看向谢折，示意他来开口，谢折道：“你在府上时，他们也会?这般对待你吗。”


    谢光还是摇头。


    谢折面色一沉，开口声音冷沉洪亮，“说?实话。”气势如泰山倾轧而下。


    谢光幼小的身躯抖了一抖，道：“叔公在时，他们并非如此。”


    谢折眼瞳微紧。


    那谢寒松不在时，情况便如他今日所见这般了，又或是，比这还要恶劣。


    “因为什么？”谢折沉声问。


    有雀飞略而过，投在地上一道阴翳的影。谢光想到那些?有关他母亲出生的粗词烂语，摇头不语，两只小手攥紧衣袖，紧绷不安的样子。


    时间一点点过去，谢光始终一言不发，头虽垂着?，脊背却笔直，好似宁折不弯的小小嫩竹。


    谢折静静看着?这个孩子，气氛由此僵持。忽然，谢折道：“去吧。”


    谢光怔了下子，没?反应过来。


    谢折：“回家去吧，以?后他们都?不会?出现在你面前了。”


    阳光灼烈不可逼视，盖住了谢折眼中?的汹涌戾气。


    谢光呼出口气，如释重负的样子，却并未表现出过多庆幸，也未问谢折打算对欺负自己的人做什么，只是抬起双臂对他行礼，声音依旧淡淡的，“孩儿拜别大?伯，崔叔公再会?。”


    “再会?再会?，路上当心些?，伺候的人都?怎么回事，要紧时刻连护主都?不知道。”崔懿对谢光寒暄一通，连带把身边随处教?训完，目送谢光出了西华门。


    崔懿瞧着?那小小的，止不住叹气，余光瞥着?谢折：“这孩子性情也太闷了，被欺负也一声不吭，也不知随了谁了。”


    艳阳高?照，谢折面若冰霜，似在心中?盘算如何处置那几名恶童。要了几个小孩的命不至于，但子债父偿，他们的爹休想逃过一劫。


    “对了大?郎，”崔懿想起什么似的，对谢折郑重其事道，“你以?后在世子面前不要那么凶，他毕竟才四岁，你会?吓坏他的。”


    谢折神?情微怔，望着?谢光离去的方向，“我对他很凶？”


    崔懿啧啧感慨，捋着?胡子道：“刚刚你逼问世子那副样子，只怕军中?将士见了都?要腿麻。你若总待他这副面孔，他长大?定不会?与你亲近，到时候你若后悔可就晚了。”


    谢折听后沉默，久久无话，眼睛始终落在西华门上。


    *


    翌日，天气有所回暖，冰雪消融。


    谢光陪伴太子整日，照常在傍晚出宫回到母亲身边，经过西华门，远远便看到一个高?大?的身影立在那，气势威严，不怒自威，纵然不看长相?，也能一眼认出是谁。


    谢光心生惧意，却不曾退后，仍旧照常上前，途经谢折身边，亦端正抬起双臂，恭恭敬敬道：“见过大?伯。”


    谢折未语，垂眸望他，同时展臂将手伸了过去。


    武将动作时带起的风是寒凉有力的，谢光在短瞬间只以?为谢折要一掌杀了自己，连眼睛都?下意识要闭上。可没?等心上的颤栗过去，眼下便出现一只白瓷小盅，盅里?是一尾棕红色小鱼，鱼身椭圆，鱼尾宽大?如扇，带蓝绿色纹路，艳丽生姿，活泼灵动。


    “这叫斗鱼，常见于高?句丽。”谢折道，“生性凶残好斗，只能独养。”


    谢光两只眼睛亮晶晶的，只顾看鱼，好奇又兴奋，不复方才小小年纪却一副老气横秋的样子。直等到谢折声音停下，才后退两步，询问谢折是何意思?。


    谢折开口，命令式的语气，“手伸出来。”


    谢光只好将手乖乖伸出。


    谢折将手中?瓷盅放在了他的小手上。


    “送你了。”谢折道。


    谢光顿时慌乱起来，捧着?一尾小鱼不知所措，破天荒地仰起脸看着?谢折，皱眉为难道：“无功不受禄，侄儿不敢收。”


    “我是你大?伯。”谢折的语气不容质疑，顿了一下道，“你长到如今我都?未曾送过你什么东西，你今年生辰未过，这个便算我提前送给你的生辰礼了。”


    谢光仍想回绝，可抬眼看到谢折那张不苟言笑的脸，低头看到正在活泼游动的小鱼，心便止不住动摇。这时鱼儿也像察觉到他的犹豫，一个摆尾溅了他满脸的水珠。


    谢光被逗笑出声，越看这鱼儿越是心生喜爱，便对谢折弯腰，“多谢大?伯。”


    谢折看着?谢光的笑容，面上不露声色，内心亦生柔软，甚至有些?后悔，觉得?自己的示好有些?晚了。这个孩子，其实很好哄。


    ＊


    天黑之际，谢光到了家，首要之事便是与贺兰香分享谢折送给他的小鱼，还一本正经解释这鱼叫什么名字，名字的由来。


    贺兰香头次见到孩子有如此活泼的时候，自己便也跟着?高?兴，特地吩咐细辛找来了玛瑙鱼缸，专门用来养这一尾小鱼，还担心房中?太闷，特地在廊下找了个好位置，只等天气暖和，将鱼缸放在外面。


    临睡觉，谢光窝在贺兰香怀中?，嘴里?照常振振有词温习白日功课，只不过在即将睡着?时，他迷迷糊糊说?：“母亲，我现在觉得?，大?伯似乎也没?有那么可怕了。”


    贺兰香轻轻拍着?他的后背，欣慰道：“娘早就说?过的，在这个世上除娘以?外，谁都?有可能害你，只有你大?伯不会?。”


    小谢光嗯了声，张嘴打了个哈欠，逐渐沉睡过去。


    贺兰香看着?谢光的睡颜，温柔的神?情慢慢恢复平静，心也在一点点变得?清醒。


    光儿回到了她的身边，也快要接受谢折这个“大?伯”，这已是最好的局面，是她最想看到的样子。


    她不能让这种平衡有朝一日被打破。


    灯影昏暗，贺兰香双目清明。她在短瞬间坚定了念头，她一定要和谢折两清，起码不能再有身体上的纠缠。


    ＊


    日升月沉，数月中?又降了几场春雨，临近初夏，谢光的生辰宴如期举行。


    贺兰香本想如往常小办，耐不住上门恭贺的人多，康乐谢氏自不必说?，其余权贵知道谢光新选上太子伴读，纷纷借着?送礼为由上门走动，素日清净的府上一时间人满为患。


    贺兰香带着?谢光在仪门下与往来贵妇寒暄，谢光今日穿了一身松石绿的福寿禄三宝纹锦衣，便更?衬得?容貌秀美?如同小仙童一般，招来赞叹无数。一众人正说?笑，便有婆子自外跑来通传：“大?将军回来了，正往此处走来。”


    众多笑脸僵住，场面顿时鸦雀无声。


    贺兰香反应及时，低头对谢光笑道：“你大?伯果然还是疼你，记挂着?今日是你生辰，特地从军中?回来为你庆生，等会?儿见了面，嘴定要甜些?，知道吗。”


    “母亲放心，儿子知道。”谢光乖巧道。


    贺兰香摸了摸儿子的头，同时耳边熟悉的脚步声逼近。再抬眼，便对上谢折那双漆黑幽深的瞳。


    一个时辰后，贺兰香将所有宾客迎完，命细辛看好谢光，趁无人注意，独自前往了后罩房。


    里?面，谢折已等候多时。


    第95章 第


    160 章


    太?阳光在开关门的片瞬里漏入房中又消散, 留下?淡淡光影氤氲于昏暗中，萦绕在谢折周身。


    谢折抬眸定定看着贺兰香，面无波澜, 眼神却在一寸寸雕琢她的身体，纵然一站一坐, 相隔一丈，中间的空气却好似有了温度, 发出滋滋不?安分的响。


    “你来?干什?么，”贺兰香冷眼对他?, 怒声道, “有这么多人, 生怕旁的看不出端倪吗。”


    谢折启唇, 语气里是?一派的理?所应当，眼神依旧放肆，“大伯来?为自己的侄儿庆贺生辰有何不可。再说, 我?送给?他?的斗鱼，他不是很喜欢吗。”


    贺兰香想起那尾小鱼，更想起谢光那日流露出的活泼样子, 不?由?得便冷静了?下?来?, 话锋一转对谢折说：“本来?我?还在想何时与你开口才好, 罢了?，择日不?如撞日。”


    谢折眉梢微挑, 好奇她想要说什?么。


    “谢折，你我?断了?吧。”


    谢折瞬间起身大步走到?贺兰香面前，一双黑眸死死看着她, 一字一顿道：“我?听不?懂你是?什?么意思。”


    贺兰香并不?闪躲，抬眼对视过去道：“就当是?为了?孩子。”


    谢折：“你我?二人之事?, 与他?何干？”


    贺兰香语气逐渐强硬，郑重道：“光儿会长大，会越来?越懂事?，外面的风言风语他?可以装作?不?知道，但天下?没有不?透风的墙，只要你我?还有一日的交集，他?就早晚能发现，届时你让他?如何自处？是?要接受自己的母亲与大伯有染，还是?接受自己是?母亲和大伯的珠胎暗结？”


    谢折双睫在短瞬中颤动一下?，气息陡然发急，这是?他?动怒的征兆。


    可他?就只是?微微点着头，看着贺兰香的脸说：“贺兰香，你还真是?变了?。”


    “过去那般利己之人，如今为了?你的儿子，什?么都能筹谋，什?么都敢提。”


    贺兰香无动于衷，就这么看着谢折从嘴里说出每一个?字，神情未有一丝松动。


    “珠胎暗结？”谢折罕见用了?自嘲的语气，低头逼近她，唇瓣贴着她的耳畔，“你是?不?是?忘了?你当初是?怎么费劲办法才与我?苟合得子？珠胎暗结，你何时有了?如此重的廉耻心了?？就因为有了?孩子当了?娘了?吗？”


    谢折嗓音低沉下?去，“我?还真是?好奇，你到?底能为这小子做到?什?么地步。”


    贺兰香听出他?话中狠意，倏然便精神过来?，怒瞪喝问：“你什?么意思，你想对他?做什?么？谢折我?警告你，光儿他?可是?你亲生的！”


    谢折欣赏着贺兰香怒不?可遏的样子，正欲抬手将她鬓边发丝别到?耳后，便感到?一丝异样，抬眸扫向?房门，同时大步走去。


    门外的人听到?脚步声，仓皇跑开。待等门开，便已空无一人。


    谢折低头去看，只发现一串小小的脚印。


    *


    “世子！世子！”


    细辛到?处张望寻找，抓住个?丫鬟便问：“见到?世子了?吗？”


    对方摇头，她则一脸失望地继续张望，内心懊悔自己就不?该与谢夫人寒暄那两句，这一转脸世子就不?见了?。


    细辛在外面找了?一圈不?见人，最后打算到?自家主子的卧房去看看，万一是?小孩子累了?回去歇息了?呢。


    如此想法过去，细辛便朝廊庑走去，未料刚迈上步子，迎面便见站在廊下?的小谢光。


    谢光站在金丝鸟笼下?，里面的相思鸟鸣啼不?休，连经过的风都变得聒噪无比。他?脸色发白，神情怔愣，浑浑噩噩的模样，仿佛丢了?魂。


    细辛快步走过去，一颗心总算放回肚子里，叹气道：“小祖宗啊，您让奴婢好找，怎么一声不?吭便回来?了?，回来?也该与人说一声啊，您一个?人奴婢怎么放心。”


    谢光面无表情，开口却凌厉许多，“这是?我?自己的家，我?有何处不?能前去。”


    细辛被堵得哑口无言，感觉这孩子有些说不?上来?的奇怪。正狐疑，她留意到?谢光的脸色，顿时惊诧道：“世子的脸怎么白成这样了?，可是?身体不?适？”


    谢光未言，抬腿迈出步伐，径直走下?廊庑。


    看着他?这副样子，细辛越发觉得蹊跷。正要紧跟其后，转身时刻，眼角余光便落下?鸟笼下?的玛瑙浴缸上。


    那斗鱼活泼好动，凡有人经过必要摆尾，今日却是?安静至极。


    细辛不?由?得上前，只往浴缸中扫了?一眼，便低呼出声，满面惊愕。


    只见原本清澈的水被血红填满，原本活泼的斗鱼飘在水面，已成一具尸体。


    地上，蜿蜒一片水渍，直通到?廊庑外。


    *


    “什?么声音，是?谁家成亲了?吗。”静室乌窗，流光馆内无色无光，披头散发的女子自昏睡中醒来?，听着耳边隐约出现的锣鼓声音，浑浑噩噩地问。


    门外婆子回答：“回姑娘，是?护国公世子生辰，二公子特地命小厮排练鼓乐，好登门去给?世子解闷玩儿。”


    王朝云冷嗤一声，语气里俱是?怨愤与不?甘，“亲生的到?底是?不?一样，一个?小兔崽子的生辰值得如此大张旗鼓，可我?呢……他?们有多久不?曾为我?贺过一次生辰。”


    门外婆子缄默不?言。


    “进来?，为我?更衣，大喜之日，我?要出去走走。”


    “姑娘还是?不?要为难老?奴了?，没有大公子二公子的意思，没有人能为你开这道门。”婆子不?假思索地道。


    “我?再说一遍，进来?为我?更衣。”王朝云的声音陡然狠厉。


    这下?婆子彻底没了?声音，直接将话无视。


    王朝云冲下?榻扑向?房门，用力拼命晃动，放声呵斥：“更衣！我?要更衣！我?要出去！”


    回应她的只有缠绕门上的锁链碰撞声。


    “五年了?！整整五年了?！你们究竟要关我?关到?什?么时候！我?要出去！我?要出去！”


    “大哥！二哥！你们为何不?来?见我?！你们告诉我?你们为何要关我?！为何一言不?发将我?关到?现在！我?要你们给?我?一个?解释！放我?出去！放我?出去！”


    王朝云的声音从狠厉到?凄厉，最后筋疲力竭，身体瘫软在地，只能从嘴里不?断发出哀鸣，“放我?出去，放我?出去，放我?出去……”


    昏暗的房中，满地污秽，作?呕至极，气氛更是?寂静如深窟，只有吱吱发叫的老?鼠与她相伴，爬上桌去嚼作?画用的绢布。过去谁人不?知王氏女一画难求，千金不?换，如今却沦为老?鼠的口中餐。


    王朝云看着这场面，止不?住发笑。


    五年前她一觉醒来?突然被关住，一开始还能沉住心作?画度日，在心中安慰自己早晚有出头之日，可随着一日日过去，不?仅门上的锁链加了?几条，连孝期过去本该有皇宫的人接她入宫与皇帝大婚的动静都没有，这让她如何不?焦灼，试问人这一世能有几个?五年。


    作?画讲究静心凝神，王朝云画不?下?去了?，她从来?都不?是?一个?心静之人。


    她开始回忆复盘昔日种种，思索自己为何走到?今日境地，她怀疑王元瑛和王元琢已经知道是?她杀了?郑文君，所以才会如此对她。但若真知道了?，那兄弟俩应该是?直接将她杀了?才是?，怎会留她性命。


    王朝云不?明白，想不?通，为何自己会突然落到?如此处境。她处心积虑走到?今日这步，为的就是?一人之下?万人之上，不?受任何人的束缚，可她怎么都没想到?，她都已经费尽心机，不?放过往上爬的任何一步，最后，却连房门都出不?了?半步。


    这就是?她杀了?生母养母亲弟，换来?的最后结果吗。


    像朵阴湿之处长出的蘑菇，只能腐朽，烂在原地，永世不?得翻身。


    就要这么认命吗。


    她王朝云，偏不?。


    “你去找把斧头过来?，”王朝云重新扑到?门上，对门外的婆子道，“然后将这锁链狠狠劈开，现在就去。”


    婆子视若无闻。


    王朝云继续道：“我?知道你害怕什?么，你放心，我?大哥二哥最多将你赶出府去，不?会伤你性命。等我?到?了?宫里，当上皇后，我?一定少不?了?你的好处。我?会赐你黄金万两，还封你当诰命夫人，给?你享受不?完的荣华富贵，只要你让我?出去。”


    “姑娘还是?认清自己此时的身份吧。”婆子叹息道，似有于心不?忍。


    “我?的身份？”王朝云陡然癫狂，捶打着门怒不?可遏道，“我?是?王朝云，我?娘是?荥阳郑氏的嫡长女郑文君，我?爹是?琅琊王氏家主王延臣，纵然他?们二老?已仙去，我?还有三个?兄弟，我?依然是?大周最尊贵的女子！”


    “我?还是?当今圣上的未婚妻，太?子未来?的嫡母，文物百官都要听我?的，何况你一区区贱婢！”


    “我?现在命令你给?我?开门，不?然等我?出去，我?一定会杀了?你！”


    她嘴里一直重复“杀了?你”三个?字，又逐渐变为“杀了?你们”。


    “杀了?你们……”王朝云大笑，“我?会杀了?你们所有人！”


    王元瑛，王元琢，王元璟，还有那个?贺兰香……对，都是?因为贺兰香，等她出去了?，她第一件事?就是?去把贺兰香千刀万剐，如果当初她没有回来?，那么这一切都不?会发生，如果贺兰香从小就死在了?外面，那该有多好。


    王朝云在脑海中试想了?一万个?折磨贺兰香的方式，兴奋得浑身发热，被虱子咬过的地方便更加奇痒无比，她用力抓挠，挠得全身血肉淋漓也不?停下?。


    第96章 第


    161 章


    王朝云大哭大笑过后身体异常疲惫, 不知何时便已?沉沉睡去?。


    忽然，她被哐当?响声吵醒，抬头看到紧闭的两扇房门竟已大开?, 极强烈的?阳光照入房中，直洒在她身上, 白茫茫雪花一样刺眼，看不见?人, 却有尖细的声音飘来——


    “奉天承运皇帝，诏曰——男正位乎外, 女正位乎内, 国不可无君, 亦不可无后。朕闻琅琊王氏有女朝云, 德才兼备，含章秀出，特仰承天命, 册封王氏朝云为中宫皇后?，赐居坤宁宫，钦此！”


    王朝云浑身颤抖不停, 连忙扑跪在地, 叩头高呼：“臣女接旨！臣女接旨！”


    终于, 她终于等到这一天了！


    她高抬起手，却久久未能等到圣旨落入手中, 抬头看，却发现视野里漆黑一片，两扇门严丝合缝, 像张吃人不吐骨头的?大嘴。


    是个?梦。


    王朝云坐在原处，呆呆看着门, 喃喃道：“臣女接旨……”


    “为什么是梦！是梦又为何要让我醒来！”王朝云大吼出声，爬起来拼命去?砸门，直到筋疲力尽，再?次睡着。


    此后?的?日子，相同的?梦王朝云做了有上百次。


    梦中有多欣喜若狂，醒来便有多悲愤欲绝。


    五年来即便过得不如猪狗，她也从未有过寻死的?念头，但现在，她真的?觉得自己快要撑不住了。甚至有好几次，她都想一头撞死结束这一切，可她咽不下这口气，怎么都咽不下。


    她就不信她这辈子都出不了这扇门，只?要能出去?，她就一定有出头之日。


    她王朝云，永远都是高高在上的?天上云。


    思绪浑浑噩噩，王朝云半梦半醒趴在地上，忽有光芒照入房中，使得她下意识皱紧了眉头。


    那个?让她厌恶的?梦境又来了。


    “圣旨到——”太监的?声音尖细刺耳，如无数细针扎在她的?全身，刺激着她的?每一寸血肉神经。


    王朝云撑起身体，猛地冲了上去?，双手掐向太监的?脖子，嘶声力竭：“还?敢来找我，我杀了你们，！我看你们还?敢来我梦中嘲弄我！”


    太监大惊失色，躲到侍卫身后?尖叫道：“王大姑娘莫不是疯了！怎么还?要杀了洒家！来人啊，还?不赶紧拉住她！”


    王朝云被侍卫团团围住，活人身上的?热气温暖了她的?身体，她的?思绪清醒过来，将?信将?疑地看着这些人，“你们不是梦？”


    “哎呦，这种?大喜之事梦里可不带见?的?，”太监清清嗓子重新站了出来，和颜悦色道，“事不宜迟，仔细误了吉时，王大姑娘伏地接旨要紧。”


    王朝云的?头脑依旧嗡嗡作?响，依话跪了下去?，听太监传旨。


    阉人的?声音与?梦中的?同出一辙，一样的?刺耳难听。她一片混沌，如身处梦中一般，根本听不清耳边的?字句是什么，只?听到最后?一句——“册封王氏朝云为中宫皇后?，即日入宫完婚，钦此！”


    “王大姑娘，接旨吧。”太监满面堆笑，轻声细气道。


    王朝云高抬起手，激动到声音都在颤，一字一顿地哽咽道：“臣女……接旨。”


    *


    坤宁宫燃起龙凤喜烛，烟丝袅袅升起，如梦似幻，所见?之处皆是精心布置过的?红。


    王朝云一袭大红嫁衣坐在喜榻上，头顶凤冠随着她的?笑声止不住发晃。


    她看着眼前，想象着文武百官在她面前行礼高呼皇后?千岁的?场面，沉下声音抬手道：“众卿平身。”


    幻想过后?，笑声愈发难以自抑，简直要笑出泪来了。


    过了这一夜，她就是尊贵的?皇后?娘娘，以后?还?会是太后?，皇太后?，五年的?忍辱负重算什么，她王朝云终究还?是得到了自己想要的?一切。


    王朝云卧倒在榻上，内心感受到了久违的?宁静，开?始计划明日一早都要处死谁。


    忽然有钟声响起，足有二十七声，震耳欲聋。


    待等声音平息，天地为之静寂。


    王朝云逐渐松开?紧捂双耳的?手，还?未思索发生了什么，大殿门便被撞开?，进来一排太监几十个?侍卫，占满了坤宁宫内外。


    “娘娘节哀顺变，”为首太监抹泪道，“陛下他……驾崩了。”


    王朝云愣住了，旋即内心便涌上一阵狂喜，却强装悲痛道：“驾崩？好端端的?，陛下怎么说走就走了，这让本宫该如何活下去?？难道要本宫独自抚育太子，辅佐他登基为帝吗，这可真是……”


    真是太好了。


    这夏侯瑞死得太是时候，她才做了一天皇后?，转眼便要做太后?，实在是天助她也。


    “娘娘不必伤心。”


    太监捧上一方小案，案上整齐放有毒酒匕首白绫。


    “陛下担心留您一人孤苦，特地留有口谕，准您殉葬伴驾，在地下做一对佳偶天成，再?续夫妻情缘。”


    王朝云站了起来，语气不由激烈，“你们是什么意思，本宫听不明白。”


    太监道：“听不听得明白不重要，娘娘选一样吧，洒家也好送您上路，这走晚了，陛下他老人家可就要生气了。”


    王朝云只?觉得眼前眩晕发昏，尚未发出质问张嘴便要喝骂：“我看谁敢动我！古往今来就没有皇后?殉葬的?道理，你们这是以下犯上！”


    太监：“都还?愣着干嘛，还?不赶紧动手。”


    王朝云瞪大眼睛道：“你们谁敢！本宫的?两个?哥哥都还?活着呢，他们不会允许你们这般对待本宫，你们现在就去?把他们给本宫叫来！”


    几个?小内侍冲上前使蛮力摁住了她，为首太监阴笑道：“娘娘若不选，洒家便自己替您做主了。”


    他伸手抓过酒杯，又抓住王朝云的?下巴高抬，作?势要将?毒酒灌入她的?口中。


    王朝云如一条濒死的?鱼般挣扎不休，拼命晃动着头道：“本宫是皇后?，本宫纵然临死那也是皇后?，容不得你们这群阉人放肆！”


    似是动了怒火，那太监的?力气陡然大了起来，尖声斥道：“来人！把她的?嘴给我掰开?！”


    “放肆！本宫乃堂堂中宫皇后?，尊贵无双，你们怎敢，唔，唔唔——”


    毒酒尽数灌入王朝云口中，王朝云不愿下咽，拼了命的?往外吐，但仍旧有少许进入喉咙，腹中的?烧灼疼痛几乎是转瞬即来，随着太监松手，她径直倒在地上，指着他们想要咒骂，张嘴却一口黑血吐出。


    “你们……你们岂敢……”王朝云疼得动弹不得，浑身冒着冷汗，她脑海中开?始浮现自己这一生，从记事起日夜活在打骂中的?小女孩，到人人艳羡，众星捧月的?王氏千金，再?到这个?濒死挣扎的?皇后?。


    无端的?，王朝云竟感到无比庆幸。


    虽然快要死了，可还?好，她直到死都没有死在穷乡僻壤的?烂泥里，没有嫁给山野莽夫生几个?丑孩子整日吃糠咽菜草草结束这一生，她争过抢过，为达目的?不择手段，把能做的?都做了，走到今日这步，她未有半点遗憾。


    她死了也是皇后?薨逝，她的?名字仍将?青史留名，她的?梦从没有白做，她的?目标已?经实现了，她就是皇后?，名正言顺的?皇后?。


    “走吧，药力还?长着，后?面还?有得忙，陛下临走追封李贵妃为德仁皇后?，咱们还?得接着往下颁旨呢。”


    王朝云瞬间如梦初醒，哪怕疼得喘不过气不停吐血，也强撑着扬起声音：“你们说什么？你们刚刚说陛下，追封李贵妃为什么？”


    “她是皇后?，本宫又算是什么？”


    “本宫该怎么办！”


    无人回?应她的?崩溃。


    王朝云心中的?巨石轰然坍塌，□□的?疼痛不敌精神万分之一的?折磨。


    没有了，什么都没有了，她的?名字被抹去?了，皇后?的?位置属于李萼那个?贱人，她王朝云，什么都得不到。


    从头到尾，都是一场空欢喜。


    王朝云心如死灰，可又不甘心至极，她努力抬头，看着温暖的?风榻，努力往榻上爬去?，她想证明没有输，她还?能撑住，她才不要死在冰凉的?地上。


    临近凤榻半步之遥，王朝云再?吐出一大口血，浑身如脱线木偶，彻底昏死过去?，没了呼吸。


    ＊


    晚饭过后?，谢光在伏案习字，贺兰香坐在烛火旁，为他提前绣秋日衣物上的?图案。忽然细辛入内，对她耳语两句，她瞬间便喜极而泣，眼泪如断线珍珠。


    谢光连忙顿笔，上前询问道：“母亲在哭什么。”


    贺兰香笑着抹泪：“娘不是在哭，娘是在笑。”


    谢光面露不解。


    贺兰香吐出一口长气，似是释怀，似是无奈：“娘的?大仇终于得报了，为这一天，娘等得太久太久了。”


    直接杀了王朝云与?其?说是报仇不如说是恩赐，只?有让她在临死之前看着自己费尽心思得到的?东西又幻灭粉碎，才堪堪足以抵过她所犯下的?罪孽。


    谢光垂眸沉默，又蓦然抬眼道：“母亲也觉得，报仇很重要吗。”


    贺兰香：“这是自然，血海深仇倘若不报，只?眼睁睁看着仇人逍遥快活，人活一世，该是何等麻木煎熬。”


    “既是如此，”谢光沉吟着，眼中的?光倏然锐利，一双漆黑瞳仁冰冷无情，“母亲放心，等儿子长大，一定杀了谢折，为父亲报仇。”


    第97章 第


    162 章


    贺兰香眸中泪珠顿时凝住, 惊愕许久方回过神，看着自己年幼的儿子，不可置信道：“你怎么能这样说, 为娘不是已经告诉过你了吗，谢折他可是你?的——”


    “大伯”二字未来得及宣之于口, 谢光眸光倏然锐利，直直盯着贺兰香道：“是我的什么, 母亲您说，他谢折, 是儿子的什么。”


    贺兰香被他眼中流露的狠意惊住了神, 一瞬间仿佛看到谢折的眼睛, 久久未能启唇回答。


    “母亲以后不必再在儿子面前说他的好话, ”谢光道，“当年的侯府血案，京城谁人不知, 岂是三言两语能遮盖过去的。儿子生来位列三公，名正言顺，皆因乃是身?为昔日宣平侯谢晖之子。”


    谢光语气发沉, 字正腔圆, 看着贺兰香的眼睛, 一字一顿道：“今生今世，儿子的父亲, 只能是已?逝护国公谢晖一人。”


    贺兰香眼睫颤动不停，眼中原有的伤感逐渐转化为惊恐，她看着面前自己十月怀胎生下的至亲骨血, 突然间，感觉到了前所未有的陌生。这真的是一个?五岁孩子能说出?的话吗？


    谢光垂眸不去看贺兰香的脸, 后退两步行礼道：“儿子已?经长大，早该避母，今后便在东间独寝，天色不早，儿子告退，母亲早些歇息。”


    伴随谢光离开，关门声落下，贺兰香的身?体不受控制地软了下去。


    细辛连忙扶住她，关切道：“主子。”


    贺兰香抓住细辛的手，着急问道：“你?说，光儿是不是已?经知道了，他知道谢折才是他的亲生父亲？”


    细辛惊诧道：“这怎么可能，世子还这么小，想?不了那么多的。再说了，这件事情只有极少数人知情，他若知道，总得有人告诉他才对，可那个?人又会是谁？”


    贺兰香闭眼，痛苦摇头?，“话虽如此?，可我就是感觉他已?经知道了，他刚才说的那些话，分明就是在试探我，甚至在对我予以警告。”


    细辛回忆谢光方才的表现，也觉得奇怪，但不好说出?口，只能劝慰贺兰香，“主子想?太多了，世子还只是个?五岁的孩子，心思不会深沉到那般地步的。”


    贺兰香缓慢睁开眼，眼中疲惫一览无余，叹息道：“但愿吧。”


    *


    宣政殿，文武百官整齐肃立。年幼的夏侯宁身?着龙袍，头?戴沉重不已?的九旒冕，垂挂的珠玉流苏后，是一双怯生生的眼睛。


    夏侯宁不知该怎么办，上朝前宫人交代的话此?刻已?忘个?干净，只好看向离最近的左尊位上之人。


    谢折点了下头?，示意不要害怕。


    夏侯宁的心安下不少，回过脸俯瞰文武百官，把他们想?象成小猫小狗，紧张的心情果然便放松许多。便清了清嗓子，尽力?用最高?的音量，脆声道：“朕今日登基，秉承先帝遗诏，追封生母李贵妃为德仁皇后，大将?军谢折为摄政王，设内阁辅政，封御史大夫谢寒松兼任首辅，钦此?。”


    百官叩首：“吾皇万岁！”


    下了朝，谢折出?宫一路备受恭维，待到朱雀门外，遇到了同样备受恭维的谢寒松。谢寒松生来便是一副古板面孔，见了谢折便更加黑沉下去。


    崔懿不识趣凑上前，堆起一副笑脸道：“下官恭贺谢大人升任首辅一职，谢大人身?居要职，日理万机，今后定要保重贵体，避免操劳。”


    谢寒松冷哼一声，拂袖离去。


    路过谢折，他道：“多行不义必自毙，风光一时易，风光一世难，苍天未必无眼，谢某等?着看摄政王能得几时好。”


    ……


    夜晚，谢折回到后罩房，躺下阖眼不久便觉得身?上似有一条冰冷滑腻之物在游走，他反手抓住，却?觉虎口一痛，扔出?去低头?一看，才发现是条通体斑斓的小蛇。


    谢折含住伤口吸出?毒血，低喝一声：“来人！”


    *


    霜月满天，倦鸟归巢，夜色沉凉如水，露珠自屋檐滚落，正中贺兰香乌黑的发髻当中。


    她面色发白，步伐匆忙，推开门便道：“我问你?，你?大伯房中的五步蛇，是不是你?放进去的。”


    谢光正在伏案温习白日功课，闻言头?也不抬道：“儿子不懂母亲在说什么，什么五步蛇，儿子并?不知情。”


    贺兰香：“我都盘问过府中上下了，他们都说今日只有你?在后罩房附近走动过，你?说我在说什么？”


    谢光仍旧只盯眼下圣贤书，目不斜视道：“天热潮湿，蛇虫鼠蚁横行实?属正常之事，母亲难道要将?这莫须有的罪名安到儿子头?上吗。”


    贺兰香无法理解他是怎么到此?刻还能面不改色，震惊万分，悲愤不已?地道：“你?，你?小小年纪，怎能如此?恶毒。”


    谢光抬眸，看着贺兰香，面无波澜道：“儿子是母亲生的，母亲觉得儿子恶毒，可曾想?过儿子身?上流的是谁的血。”


    贺兰香如遭雷击，双足钉死在原地，嘴里再说不出?半个?字。


    是啊，她怎么就忘了，谢光可是她和谢折的儿子。他们俩，一个?屠戮手足，一个?无视伦常，又能生出?什么良善之辈。


    贺兰香忽然感到筋疲力?尽，踉跄转身?，欲要离开。临走，她又忽然道：“那条蛇毒性骇人，我不知你?究竟从何处弄来，但我此?刻只觉得庆幸，庆幸被伤到的不是你?，否则我该如何活下去。”


    谢光未说话，一直到贺兰香出?了门，才缓缓抬头?看去，面上是一个?孩子才有的迷茫失落，小声喃喃道：“母亲……”


    ＊


    烛火昏黄，空气里弥漫着浓郁的血腥味道，贺兰香望着谢折沉睡中虚弱的脸，心不由得揪成了一团。


    许是她的目光太过焦灼，谢折的眉心跳了跳，缓缓睁开了眼。


    贺兰香连忙道：“你?可还好？”


    谢折声音沙哑，冷冰冰道：“死不了。”


    贺兰香听出?他嗓子焦渴，连忙斟了杯水喂他喝下。谢折瞧着她为自己操劳的样子，脸色缓和许多，道：“你?怎么来了。”


    贺兰香看着他包在手上的纱布，“我不放心你?，所以来看看。”


    谢折哼了声，“我当你?心里只有你?那个?好儿子。”


    贺兰香开口想?替谢光解释，却?如何都说不出?话，僵持半晌，只好道：“我看看你?的伤。”


    谢折未置可否，贺兰香轻轻掀开纱布一角，发现一片血肉淋漓，虎口上的肉被剜下来一大块，即便如此?，新凝住的血仍有些微微发黑。


    这还是右手。


    贺兰香不由屏住呼吸，道：“手还能用吗。”


    谢折口吻平淡，“御医说无妨，未曾伤及筋脉，”


    贺兰香将?纱布包好，忍住心中莫大担忧，“那就好，你?好生歇息，我回去了。”


    谢折猛地用那只伤手抓住她的手，沉声道：“既已?来到，为何要走。”


    贺兰香下意识挣扎，“你?松开。”


    “你?别动，”谢折皱了眉头?，声音也虚弱下去，“我疼。”


    贺兰香低头?一看，果然有血渗出?纱布，顿时犹豫了，挣扎的幅度也小了下去。


    感受到她的动摇，谢折改为环住她的腰，直接将?她拖上了榻，欺身?压住。


    贺兰香恼怒不已?，也顾不得他伤势多重，推搡着他道：“你?不要命了？”


    谢折认真道：“御医说，运作丹田，可排毒。”


    贺兰香张口想?问是哪个?御医说的，唇便被谢折狠狠封住，再动弹不得。


    ＊


    次月，酷暑将?至，房中花果香气馥郁浓厚，皆是贺兰香素日爱闻的几样，清晨更换不久，便惹得贺兰香恶心呕吐。


    细辛伺候贺兰香漱口，关切道：“主子怎么了。”


    贺兰香卧榻难以起身?，满面疲乏，摇头?道：“无妨，许是天热了，身?子不痛快。”


    细辛听着，并?未言语，过了片刻道：“主子这个?月的月信，已?推迟整十日了。”


    贺兰香皱眉，忽然意识到了不对。


    细辛见她脸色不好，连忙说：“奴婢这去请大夫。”


    贺兰香却?道一声等?等?，交代道：“切莫声张，此?事不能让任何人知晓。”


    细辛迟疑，“可那是谢将?军的人啊，也不能去请吗。”


    贺兰香：“就是因为是谢折的人，所以才不能去请。”


    面对细辛不解的神情，贺兰香已?经疲于?解释，只是道：“就按我说的做，不要节外生枝。”


    ＊


    入夜，贺兰香乔装打扮了一番，从后门秘密出?府。


    自从谢光回到她身?边，她已?鲜少出?门，闲暇时光不是在陪伴孩子，便是在等?待孩子回家，如此?简单出?行，还是头?一回。


    她坐在马车里，看闹市人来人往，经过的一家三口其乐融融，孩子骑坐在当爹的脖颈上，对一旁的娘亲吵着要买拨浪鼓，妇人嘴里嫌弃着，仍是掏出?钱袋走向小贩。


    平凡至极的场面，却?看得贺兰香眼中酸涩。她想?起谢折与谢光，想?到整个?谢氏一支，心中叹息道：父杀子，子弑父，这样的日子，究竟何时是个?头?。


    须臾，马车停在一所偏僻的医馆门口。


    老迈的郎中并?不知所来妇人是何等?贵客，只作寻常接待。


    他取来脉枕垫在贺兰香腕下，手指搭上脉搏，只稍为沉吟，便收回手道：“恭喜夫人，您这是喜脉。”


    第98章 第


    163 章


    话音落下, 穿堂而过的晚风似乎都随之凝固。


    贺兰香虽心中早有准备，听到?有喜二字，心仍不由得加速一跳。


    她沉默许久, 忽道：“那就劳烦您老为我调制一副堕胎的汤药。”


    郎中惊愕。


    须臾，出了医馆, 贺兰香抬头望天，见夜色如墨, 冷月如钩，不由得便生出无限悲怆之感, 头脑也昏沉混沌, 她抬腿想要迈出脚去, 一瞬间却只觉得天旋地转, 眼前如蒙黑纱，逐渐黑了下去。


    醒来便已是在卧房床榻之上，谢折守在窗前, 双眉紧皱，一脸焦急地看着她。


    “你?怎么?了。”谢折道，语气里的紧张丝毫不掩。


    贺兰香别过脸去, 刻意不去看他, 气若游丝道：“没怎么?, 天?气炎热，食欲不振, 吃的少了，人便也不扛事，只是多走两步身子便受不住了。”


    谢折沉默一二, 道：“不是因为我？”


    贺兰香开始没懂他是什么?意思，明白以后便止不住羞愤道：“你?想太?多了。”


    她贺兰香又不是初经人事的羸弱少女, 还?能?被那点?房中之事累垮了身子。


    谢折点?头，似是安下心去，道：“既如此，养好了身子便差人告知我一声?。”


    贺兰香听懂了他的言外之意，无奈至极，刻意试探道：“你?就一点?都不害怕我怀孕？”


    谢折不假思索，“怀孕就成亲。”


    贺兰香下意识转回头看向?他。谢折面色平稳，双目认真，全然不像开玩笑的样?子。


    贺兰香想到?二人的身份，想到?谢光，内心苦笑，面上不露声?色道：“我不想听这些话，你?走吧。”


    谢折未曾多言，起身便离开。走到?外间时又顿住脚步，转头看向?贺兰香，眼神探究，顺着她的脸，一点?点?下移到?她的小腹上。


    贺兰香知道他在想什么?，冷笑一下没好气道：“别想太?多，你?清楚我的身子，不是那么?容易生养的。”


    谢折端详着她说话的神情，渐渐收回眼神，沉下声?音道：“方才忘记告诉你?，半月前蛮人再?犯边陲，我已自请出征，三日后启程。”


    贺兰香落在被面上的手渐渐收紧，未置一词。


    谢折走后，细辛端上熬好的堕胎药，犹豫道：“主子，要不……还?是留下吧。”


    贺兰香眼睛盯着药碗，一眨不眨道：“别说了，既在我的肚子里面，是去是留，都由我自己说了算。”


    细辛只有将药递向?她。


    贺兰香接过药，看着碗中漆黑浓郁，泛着苦气的药汤，深吸上了一口气，闭眼将碗沿贴到?唇边。


    可等她带着有种?决绝之气仰面准备将碗中药汤一饮而尽时，她的动作赫然停住了。


    细辛连忙将碗捧回，心疼道：“主子既不忍心，何必强逼自己，况且奴婢刚才都听到?了，将军分明说了怀孕便成亲，您为何还?要执意如此。”


    贺兰香阖眼，想到?谢折放出的那句话，话里带着无尽苦意，“说得轻巧，真等做起来，哪里容易。他如今是摄政王，全天?下人的眼睛都盯在他身上，过去也就罢了，今后若再?行出惊世骇俗之事，他谢折就真的要背负千古骂名?了。”


    有历代文人添油加醋，后人不会在乎他到?底有多少军功，只会知他娶了兄弟的女人，还?和?对方生了孩子。


    更何况，谢光又该如此自处。


    贺兰香想到?儿子那张看似乖巧的脸，感到?头疼无比，叹息道：“父子相残不够，怕是日后还?要兄弟相残。”


    细辛欲言又止片刻，终道：“那这个孩子，主子到?底要是不要。”


    贺兰香凝住了神，怔愣许久，闭上眼缓缓道：“再?说吧，我今日太?累了。”


    细辛道了声?是，不再?多言，将帐幔松开垂下，侍候贺兰香入睡。


    月影荡漾，满室清辉。


    贺兰香睡的并不好。


    梦中她又回到?了宣平侯府的祠堂外，一切都很熟悉，只不过主角从谢折谢晖变成了谢折与谢光。


    梦中的少年清瘦冷峻，没有半分童年时的模样?，但只是站在那里，贺兰香便知道，他就是自己的儿子。她张口想要叫一声?光儿，却?见对方突然拔剑，一剑捅入了对面人的胸膛。


    站在他对面的人，是谢折。


    贺兰香被生生惊醒，冷汗浸透后背，气喘吁吁。


    她低头看向?自己的肚子，在短瞬之中似乎下了一个无比坚决的决定。


    她要留下这个孩子。


    不仅要留下，还?要把这个孩子，真的养成自己的孩子。


    贺兰香混沌半日，如今主意已定，头脑空前的清明，她扬声?叫来细辛，待细辛走到?跟前，又压低声?音道：“把皇后生前赠与我的秘匣拿来。”


    细辛怔了下子，道了声?是，转身便取了来。


    贺兰香打开秘匣，取出里面一支荷花形状，银质镂空，花瓣重叠含苞的鸣镝，脑海中轰然响起李萼对她说的话——“你?我相识一场，虽各取所需，我却?自觉情非泛泛，我没有什么?拿得出手的东西，只有这个鸣镝，乃是萧丞相所赠，鸣镝一响，可号召千里之内的江湖人士前来相助，你?拿去吧，算是给自己多一条后路。”


    贺兰香掌心被冰冷的鸣镝所贴，微微发白，正如她此刻的脸色。


    可她的心，却?从未在此刻般感到?解脱。


    *


    谢折出征那日，贺兰香特地起了大早去演武场外送他，算是多年来的头一次。


    风颇大，贺兰香帷帽上的薄纱经风吹皱，谢折按捺住替她抚平的手，抬眼望她道：“等我回来，你?我便成亲。”


    贺兰香笑了声?，笑容在纱后模糊，声?音动人冷清，“谢大将军，人言可畏啊。”


    谢折：“你?只管在我身后，我不会让你?听到?任何只言片语。”


    贺兰香心头忽然涌上许多肺腑之言，她想告诉谢折自己受够了当前的生活，她不想站在他身后或与她站在一起，她想去看看别处的风景，再?也不去担忧梦中的画面重现。


    可她知道，很多事情她阻止不了，她能?做的，唯有远离。


    贺兰香启唇，温柔道：“好。”


    谢折以为是错觉。


    他面上头次流露出唯有年轻毛头小子才有的彷徨不确信，急切道：“你?说的什么?，再?跟我说一遍。”


    贺兰香便将那个“好”字又重复了一遍。


    当着将士们的面，谢折不能?将贺兰香拥入怀中，他的眼角被风蛰到?泛红，目不转睛地看着贺兰香，开口只有简短二字，“等我。”


    贺兰香点?头。


    大风起，天?际翻起一缕晨曦，明晃晃的刺眼至极，照在贺兰香的身上。


    贺兰香看着谢折转身上马，身影伴随大军远去而消逝成乌黑玄甲中的一员，眼角径直滑落出一颗泪珠。


    她抬手轻拭干净这颗泪珠，转身对细辛道：“走吧。”


    *


    晨光如墨，天?色阴沉厚重，里外充斥满大雨前的寂静。


    贺兰香到?放光房中时，乳母正在给他梳头，察觉到?贺兰香的到?来，谢光欲要起身行礼，“儿子见过母亲。”


    贺兰香过去将他按了回去，道：“娘何时要你?与我这般客气了。”


    谢光便没了声?音，眼观鼻鼻观心，等乳母为自己将头梳好。


    贺兰香端详片刻，示意乳母将梳子给自己。乳母照做，贺兰香接过梳子，耐心为谢光梳发。


    谢光抬起头，看向?镜中。


    贺兰香笑：“看什么?呢。”


    谢光：“这是母亲第一次为儿子梳头，儿子想记住。”


    贺兰香：“来日方长，光儿若喜欢为娘为你?梳头，娘便天?天?给你?梳。”


    谢光神情缓和?许多，却?还?是试探道：“母亲来找儿子，不是为了兴师问罪吗。”


    贺兰香：“过去的事情都过去了，你?到?底年幼不懂事，以后的路还?长着，能?够及时改正便是了，一家人最忌讳的就是互相残杀，在一起平安和?睦，比什么?都强。”


    谢光听懂了贺兰香话中意思，眼底一暗道：“母亲若还?是为说服儿子而来，那您还?是回去吧。”


    贺兰香手上动作一顿，低声?道：“可他毕竟是你?的亲爹。”


    她以为说出这句话会很难很难，可没想道，真等说出来，竟会感到?如此轻松。


    谢光猛然起身，转头定定盯着贺兰香，一字一咬牙道：“儿子不需要一个屠戮手足兄弟的父亲，亦不需要一个伤风败俗的母亲。”


    “母亲若今生执意与他为伍，休怪儿子日后会对您不客气。”


    门外凭空一声?轰雷，贺兰香瞬间心如死灰，心里最后一点?希望也消失殆尽。


    出了门，细辛安慰她，“主子莫要伤心，无论怎么?说，世子再?是大逆不道，都断不会做出有损您的事情，您毕竟是他的亲娘，”


    贺兰香轻嗤，“娘？你?何时听他叫过我娘？”


    贺兰香眼中含泪，苦涩难以言喻，“他叫的，一直都是母亲。”


    细辛哑然失语，不知如何再?说。


    贺兰香呼出一口长气，强撑精神道：“春燕已被我送回临安妥善安顿，从临安到?京城，这一路你?二人与我相伴并不容易，说吧，你?想要我如何安顿你?。”


    细辛决然道：“奴婢身无所长，又早与家中断了联系，无牵无挂。今生今世，奴婢只想陪伴主子所有。”


    贺兰香转头最后望了眼谢光的房门，道：“好。”


    *


    傍晚，大雨倾盆。谢光冒雨回到?府中，先去跟贺兰香请安，却?不见人，便问留守的丫鬟，“母亲去了何处。”


    丫鬟道：“夫人去金光寺礼佛去了，眼下雨大，只怕要留宿在那了。”


    谢光眼中飞闪过一丝失落，嗯了声?，回到?自己房中歇息。


    翌日，天?色熹微。谢光自梦中醒来，心跳极快，满身是汗，却?无论如何都记不得梦中见到?了什么?。


    正试图回忆，他忽然听到?外面传来许多嘈杂的声?音，有喊有叫，群龙无首。他下榻，开门走到?外面，随便拦住个面色惶恐的婆子问：“如此混乱，发生何事了？”


    婆子欲言又止不想回答，偏被谢光死死拦着也脱不开身，便丢下含糊一句：“昨夜雨大，夫人礼佛归来遇到?滑山，连人带马车都坠入山崖了。”


    第99章 第


    164 章


    春末夏初, 早上墨蓝色的天刚翻起一丝鱼肚白，牛背山下的稻香村便已开?始热闹，勤劳的村民已起床开?始忙碌, 家家户户冒起早饭的炊烟，摊贩陆续出?街叫卖, 吆喝声悠扬绵长，与炊烟一同飘在村落上空。


    热闹里, 一名年轻女子带着小小女童自村西步行至村东，女童约只有三岁上下的年纪, 白白胖胖, 粉雕玉琢的一张小?脸, 眼睛大而圆, 因没睡醒，走着的同时总伸手去揉，头上乌黑头发分成两股扎成双丫小?髻, 各彩丝线绑紧垂挂，走动时摇摇晃晃，灵动可爱。


    路上遇到不少熟人, 女子顺口便笑着打了招呼, 言语甚是温和, 一直到了集市旁，朗朗读书声传入耳中, 她的步伐才渐渐慢了下来，拉着?小?女孩的手，换上一副愁容, 苦口婆心道：“幺儿乖，这次旁听可不能再偷偷溜走了, 你娘把你送到这来是让你闻书味儿的，不是让你三天打鱼两天晒网的，你乖一点听课，放了学回家，姨娘给你买糖吃。”


    小?桃花重重点头，胖嘟嘟的两颊都跟着?颤了颤，脆生生的保证道：“晓得啦晓得啦，姨娘你放心回去吧，我?会?听先生话的。”


    细辛舒口气，捏了捏她的脸怪道：“你前?两次都是这么说的，哪次没偷跑出?去玩捉迷藏？弄得一身脏兮兮回家，是个人都知道你干什么去了。反正事不过?三，你要是再不听话，你娘再打你屁股我?可就不拦着?了。”


    “你走嘛，我?真的会?听话噻。”


    细辛将信将疑地送她到了学堂门口，叮嘱她：“那就说好了啊，一定乖乖听先生的话，不准逃学。”


    小?桃花点头如捣蒜，转身蹦蹦跳跳跑入学堂。


    细辛站了片刻，听到读书声仍在继续，便放心转身离开?。


    结果?刚刚走远，门后便探出?一双水汪汪的大眼睛，她悄悄看?了许久，确信细辛已经走远，便又偷偷溜了出?去，大摇大摆往集市走去。


    卖豆芽的阿桂婶儿瞧见那粉雕玉琢的小?娃娃，眼睛立刻弯成了月牙，笑道：“妹崽又偷跑出?来玩了，当心我?这就去找你娘告状让她揍你。”


    小?桃花也?不急，大眼睛忽闪忽闪瞧着?对?方道：“嬢嬢今天好好看?哦！像画上的观音娘娘。”


    信佛的阿桂婶儿的心瞬间?便化了，掰下一块豆腐便塞到小?桃花手里，“妹崽的小?嘴就是甜，先吃着?，吃完再来找嬢嬢要。”


    “嬢嬢真好，我?最喜欢嬢嬢了！”


    这边蹭了豆腐，再往前?便是卖江米糖的阿伯，卖蒸糕的阿姐。


    “伯伯今天好精神啊。”


    “菊儿姐姐的新发簪很安逸！”


    不到一会?儿工夫，这小?不点就抱了满怀糕点，兴致冲冲朝小?村边走去，打算去和小?伙伴们集合。


    未料刚出?集市，小?桃花便迎面撞上一个人。


    这人太高，小?桃花要很努力的抬起头才能看?到这人的头脸在哪。她打量了两眼，看?到这人的满头白发，下意识狐疑道：“老伯，你是哪个？”


    日出?朝霞，山间?莺飞花香。一身布衣的谢折看?着?眼前?小?小?的人儿，那张和谢光幼时如出?一辙的脸，熟悉的桃花眼，掌心忍不住发烫，全身的血都在此刻沸腾起来。


    谢折强忍住颤栗，一开?口声音却?仍有些不稳，“你叫什么名字。”


    小?桃花下意识捂紧了吃食，凶巴巴道：“你管我?叫撒子名字。”


    和她娘生气时一个样，只不过?是满口巴蜀腔。


    谢折想，如果?是作为摄政王的女儿出?生在京城，她会?自小?养成一口雅言，外出?时仆人成群，车马随行，所到之处众星捧月。


    而不是出?现在这乡野之处，连自己的亲爹都没见过?。


    “你走开?，”小?桃花怒气冲冲的，“我?还要去摆龙门阵子，你莫要挡我?，不然我?打你勒。”


    谢折暂时稳住心情，旋即皱眉道：“你还这么小?，贺兰香竟敢让你一人外出?？”


    “我?不小?，我?今年三岁了，有三个笋子那么高了，”小?桃花不懂这怪大伯是哪里来的，怕当然有点怕，但小?孩子的好奇心使然，使她又问，“贺兰香又是哪个？”


    谢折明白了，那女人连名字都改了。


    这三年来他快将整个大周翻个底朝天，想过?她会?假死离开?，但没想到她会?隐姓埋名，走得如此决绝。


    谢折垂眸的工夫，小?桃花便已经转过?身，等?她再抬眼，小?家伙便已一溜烟跑了，只留个肉墩墩的背影。


    *


    “一，二，三，四?，五——”


    村头菜畦边上，小?桃花将脸埋在老槐树上数数，数完十个数，她转身睁眼，兴致冲冲，“都藏好了吗，我?来捉你们了哦。”


    她一鼓作气找了半天，菜地里，石头后面，草丛中，别说人了，毛都没有一分。


    如此找了一遍没找到，她就知道是这群人故技重施，把她丢下去别处玩儿了。


    小?桃花又气又委屈，干脆不再找了，就地一坐往嘴里塞满零嘴儿，边嚼边嘟囔“哼，都嫌我?年纪小?，都不带我?玩，有什么大不了，那我?就自己跟自己玩，我?才不稀罕呢。”


    她气鼓鼓，两腮也?被食物撑鼓，像秋日里往嘴里塞满松果?的小?松鼠。


    谢折在她身后问：“吃的什么。”


    “粘粘糖。”小?桃花不假思索地说。


    她感?到不对?劲，一回头发现是谢折，立马吓得跳了起来，仰着?头凶谢折，“你咋个跟我?到这里了！你走开?，你再不走，我?就叫我?娘来打你！”


    “你娘很凶？”谢折故意问，眉梢略挑，饶有兴致。


    小?桃花：“我?娘当然很凶……凶不凶的跟你有撒子关系！你走开?，莫挨我?！”


    谢折：“她平时有打你吗。”


    小?桃花更委屈了，“咋个不打。”


    谢折：“打的疼吗。”


    小?桃花：“有时候疼，有时候不疼……不过?这关你球事，你好奇怪！”


    谢折不依不饶，继续问：“你疼的时候哭不哭？”


    小?桃花哼了声别过?脸，十分牛气，“才不哭，我?坚强。”


    之后谢折便不再多?问了，只找个离她远些的地方站着?，静静看?着?她。


    小?桃花想一跑了之，又忍不住对?这个白发“伯伯”心生好奇，见谢折盯着?自己，只当他是在盯自己手里的糖，就伸手，“你吃不吃？”


    谢折点了下头。


    小?桃花小?心翼翼走过?去，把糖放到谢折掌心便跑出?好几步，生怕自己也?被吃了似的。


    谢折品着?舌尖上的甜味，看?着?这古灵精怪的小?娃娃，生平头一次生出?想拐走一个人的想法。


    京城最不缺的就是各式糕点零嘴，她应该会?很喜欢。


    “你吃不吃榛子酥？”谢折忽然问。


    小?桃花不想理他的话，又忍不住好奇，“撒子是榛子酥。”


    谢折一怔，想到此地位处西南，榛子是北方一带才有的东西，南方能食用?的人非富即贵，不是寻常食材。


    谢折内心泛起酸涩，不自禁道：“既没吃过?，下次我?给你带来。”


    小?桃花一双大眼睛瞪着?谢折，似乎在判断他到底是好人还是坏人。


    她其实还是很警惕，毕竟她娘平日没少跟她说天底下没有天下掉馅饼的好事。她又盯了半天这白头发怪大伯，总觉得对?方古古怪怪的，不再逗留，转过?身便跑远了。


    村口，贺兰香正在四?处找女儿，撞上迎面跑来的小?桃花，气得逮住就打屁股，“行啊你！长本事了啊，连着?几次撒谎骗你姨娘，真当老娘我?舍不得揍哭你是吗，你看?我?今天能不能轻易饶你！”


    小?桃花双手捂住屁股哀嚎：“莫打莫打，我?错了娘亲，我?下次一定改！我?不敢了！”


    贺兰香：“不敢？我?要再信你这小?崽子的才真是猪油蒙了心！你这都是第?几次了！再说玩也?就算了，你也?不知道多?叫几个人，自己一个人在这山脚地下，你就不怕你被狼叼走吃了！”


    贺兰香越想越后怕，下手更重了。


    小?桃花嗷嗷叫着?，边躲边反驳：“谁说就我?一个人，我?跟一个白头发的伯伯一起的，娘不信我?就带你去找他！”


    贺兰香往她的来处瞥了一眼，见菜畦边上碧树青杨，空无一人，更加火冒三丈，接着?招呼巴掌，“哪有什么白头发的伯伯，我?看?你是挨揍埃少了，现在张口就是谎话，这些到底是谁教你的！”


    “是真的娘！我?真的没有说谎，你别打了呜呜呜！”


    树后，一双幽深的黑眸正悄然看?着?她母女俩。


    三年了，他终于见到她了。


    一切都没有变，她还是他记忆里的样子，只不过?金钗绸缎换成了荆钗布衣，分明粉黛未施，脸色却?比以往还要红润，看?她打孩子的力度，似乎力气都比以前?大了不少。


    看?得出?来，这三年里她过?得并不算差。


    谢折说不出?自己心里是什么滋味，日夜煎熬的思念已经使他麻木，终于见到贺兰香，他第?一个的念头不是冲出?去质问她当年为何如此绝情一走了之，也?不使抱住她倾诉相思之苦。


    他就只有一个念头，他觉得，他不能打扰她。


    哪怕心如刀割。


    第100章 第


    165 章


    次月, 暑气蒸腾，蝉鸣起伏。


    小?桃花自从挨打以后便收敛许多，但夏日坐在学堂一坐一整日, 又热又困，实在太折磨人, 哪比得树底下凉爽自在。她的心很快便不安分，趁着晌午时分先生在打瞌睡, 她让几个同窗帮打掩护，鸟悄儿的?便溜出去了, 半点动静没发出。


    她惦记着地头的西瓜该熟了, 准备去摸一个敲开尝尝, 但到熟悉的?老地方, 她远远的?便看到槐树底下站着个人，高高大大的一头白发，说不出的?眼熟。


    三岁孩子不记事, 一直到快走到眼前了，她才认出来谢折是谁，呀了一声道：“怪老伯, 你咋个又来了。”


    谢折眼中柔和无?比, 噙着笑?意说：“我来找你的?。”


    小?桃花挠着头, “找我做撒子？”


    谢折：“我说过?的?，我要带榛子酥来给你吃。”


    他把自己的?袖中的?油纸包拿出来, 一层层打开，露出里面?的?榛子酥，还?有?各式精致糕点酥糖。


    小?桃花的?眼一下子就亮了, 下意识伸手想去拿，又伸回来, 忍着口水说：“我才不爱吃，你拿走自己吃去吧，我娘说过?，不能吃生人给的?东西。”


    谢折点了下头，眼中流露赞赏之意，旋即道：“可我们两个上次便已经见过?面?了，算不得生人。”


    小?桃花听了，表情松动不少，但仍道：“那我也不吃，谁知?道这里面?掺没掺老鼠药，我娘说了，这世上的?坏人可多了，没见过?不代表不会?遇到。”


    谢折没忍住笑?出了声，爽朗模样，与?满头白发违和至极。他捏了一块糕点放入口中咬下一口，缓慢咀嚼咽下，表情有?点挑衅。


    小?桃花见状，立马抓了块模样一样的?点心，咬了一口双目放光道：“这个好?好?吃啊！”


    谢折生来头一次体会?原来看人吃饭也是种享受，他瞧着小?桃花双颊鼓鼓的?样子，心止不住发软，柔声道：“还?有?很多，都?是你的?。”


    小?桃花连吃了两块，想起来问：“对?了，刚刚你说你是来找我的?，你怎么知?道我在这啊。”


    谢折看她的?眼神愈发温柔，“因为?我知?道你一定还?会?跑出来玩。”


    小?桃花扭捏不好?意思起来，“其实我也不是天天都?跑出来的?，现在天太热了，学堂里的?人好?多，热得我都?睁不开眼了。”


    谢折听着，看着女儿红扑扑的?小?脸，心里竟止不住发紧。


    若是在京城，她自有?专人来教，府中冬暖夏凉，不会?难受分毫，何至于去挤在人堆里枯燥无?趣。


    谢折等?着小?桃花吃完三块糕点，变戏法似的?从怀中摸出一个水壶，示意她该喝水了。


    小?桃花也再顾不上让谢折先喝一口试毒，小?嘴对?着壶嘴便吨吨饮下好?几口。吃饱喝足，神清气爽。


    谢折这时道：“这下可以告诉我你叫什么名字了吗。”


    “小?桃花，”小?桃花道，“我娘说我是在桃花开时出生的?，所以叫桃花。”


    谢折垂眸，“原来如此。”


    桃花开的?日子，她离开的?时间……一切都?对?上了。


    小?桃花仰起头，看着这奇奇怪怪但已经不让她太害怕的?“大伯”，理所应当的?发问：“你呢，你叫什么名字？”


    谢折一怔，脑海中冒出无?数假名供他选择。


    但还?没等?到他回答，小?桃花的?注意便又落到他的?头发上，“你头上好?多白头发，你蹲下来，看我给你拔走，那样你就变年轻了。”


    谢折竟也乖乖听话，俯下身让她给自己拔头发。


    小?桃花拔了两根，再拔便下不去手了，抱怨道：“你头上的?白头发怎么这么多，你有?八十岁了吗？”


    谢折：“我三十岁。”


    小?桃花：“三十岁是多少？”


    谢折：“就是十个三岁。”


    小?桃花掰着手指头数，讶异道：“那不就是十个我了吗，你果然很老啊。”


    她只听人说八十岁是很老很老，并?不清楚三十岁是多老，只是觉得能抵自己十个，那必然很老了。


    她娘说过?的?，要尊老爱幼。


    小?桃花再与?谢折说话，无?形中便自在了许多，刚接触时的?小?刺猬模样也没了，有?笑?有?闹，活泼异常。


    待到下午，小?桃花便彻底放下了警惕心，不仅与?谢折打成一团，还?敢骑到他脖子上去摘野果。


    谢折这辈子没想过?谁敢骑他脖子。更没想过?被骑时自己竟还?会?乐意之至。


    太阳落山，分别之际，谢折告诉小?桃花：“回去之后，一定不要告诉你娘我来找过?你。”


    小?桃花：“为?撒子。”


    谢折：“你没有?乖乖在学堂听课，反倒出来乱跑，你娘会?生气的?。”


    小?桃花倒吸一口凉气，想到她娘发火的?样子，“那好?吧，我不会?告诉她的?，我不想惹我娘生气。”


    谢折嘴角上扬噙笑?，伸出小?拇指，“一言为?定。”


    小?桃花便也笑?着伸出小?拇指钩上去，道：“不许骗人。”


    谢折送小?桃花到村口的?路上，小?桃花忽然抬头问他，“你把我送回家之后去哪。”


    “把你送回家，我自然也要回我的?家。”


    虽然早在贺兰香不在的?那一日起，他就没有?家了。


    小?桃花便继续问：“你家也住在稻香村吗？”


    谢折摇头。


    小?桃花低头想了想，抬头再问：“那你什么时候再来看我。”


    谢折心上一暖，弯下腰看着女儿的?脸，认真道：“下个月初我再来看你，再给你带最好?吃的?点心。”


    小?桃花两眼亮晶晶的?，“好?，那我等?着你！”


    *


    夜晚，贺兰香瞧着女儿对?着饭碗走神，半天不吃两口，严肃起声音道：“你今天怎么回事，到家连饭都?不吃了，是不是又逃学跑外面?蹭吃蹭喝把自己喂饱了？”


    小?桃花撅起嘴别开脸，“我才没有?，娘你又冤枉我。”


    贺兰香摸了摸她浑圆的?肚子，“小?小?年纪倒打一耙，还?说娘冤枉你，明明就是在外头拾掇饱了。说吧，又去吃谁家的?饭了。”


    小?桃花哼哼唧唧半天不愿说实话，偏又忍不住，最后才含糊说了句，“老伯伯手里的?糕点可好?吃了。”


    贺兰香扬起眉头，“这整个村里上了年纪的?我一只手能数得过?来，你说那老伯是哪个，叫什么名字？”


    小?桃花：“他没告诉我名字。”


    贺兰香正色道：“我不管是真有?这个人还?是你又在编谎话骗老娘我的?，总之你给我听好?了，除了娘和姨娘，即便是左邻右舍，给你吃的?你也不能接过?就塞嘴里，万一真有?人存了歹心，毒死你个小?兔崽子，你让我怎么活？”


    见情况不对?，小?桃花赶紧搂住贺兰香脖子撒娇，“哎呀，好?了娘，我下次不敢了，我不会?再吃别人给的?东西了。”


    除非实在忍不住。


    应付着吃了几口饭，小?桃花还?没等?到贺兰香给她洗澡，趴在凳子上便沉沉睡去了。


    贺兰香把她抱起来卧倒在榻，布帕打湿，将成花猫似的?小?脸蛋擦干净，又擦干净脏手脏脚，这才能歇一口气。


    她静静看着女儿恬静的?睡颜，内心忽然感?慨万千，情不自禁便叹了口气。


    细辛正在灯下忙着收尾她们次日要卖的?绣品，听到叹气声，抬起头道：“主子想什么呢。”


    贺兰香：“你我已用姐妹身份相处三年，私下里也该改口了。”


    细辛只好?重新道：“姐姐在想什么。”


    贺兰香伸出手，温柔抚摸着小?桃花细嫩的?脸颊，眼里盛了无?尽的?惆怅一般，“我在想，分明好?似昨日里才带着你隐身此地，一晃眼竟三年过?去了，三年，还?不知?外面?的?世道变成什么样了。”


    细辛跟着怅然起来，“是啊，这一晃眼的?，世子竟都?快要满九岁了。”


    贺兰香身体一僵，顿时便说不出话。


    细辛反应过?来，连忙改口，“是我说错话了，主……阿姐你别难受，我……”


    贺兰香笑?了下，声音却些许哽咽，“这有?什么不能提的?，这三年里，我何尝不是日夜思念着光儿，但开弓没有?回头箭，我不后悔假死离开，更庆幸带着桃花远离了那些人。如今的?日子虽清贫，却也让我心安，再也不用担心父子相残，手足相争之事，会?发生在我身上。”


    细辛还?想再说什么，张口却只有?一句叹息。


    “天黑了，阿姐快睡下吧。”


    *


    夏日多雨，京城已延绵七日潮湿，青灰色的?天幕盘旋在皇城上方，厚重压抑，令人喘不过?气。


    长明殿内，奏折堆积如山，年幼苍白的?帝王坐在龙椅上，守着让他不见天日的?奏章，乌黑的?长睫遮住眼中神采，身体瘦小?，遍体阴翳之气，教人难辨其喜怒。夏侯宁提起御笔，稚嫩的?声音低而轻，却在空旷的?殿中分外清晰，“多亏摄政王不在京城，朕才能摸一摸这奏章。”


    “摄政王说朕年幼，还?不必批阅奏章。谢阁老说朕羸弱，应当倚靠内阁辅佐。”


    夏侯宁笑?了声，殿中冷意森森，“他们所有?人都?以为?朕年纪小?不懂事，都?在拿朕当傻子，可朕看得懂这奏折上的?字，知?道该如何批阅，他们只是不想朕过?早脱离他们的?控制罢了，他们，都?在骗朕。”


    夏侯宁抬头，嘴角噙着丝若有?若无?的?笑?“子瞻，你会?骗朕吗？”


    殿中，谢光身着牙白弹墨绫锦袍，身姿已初有?少年模样，清瘦颀长，挺拔如竹，五官出落的?极为?俊美秀逸，神情沉稳。他颔首，“臣不敢。”


    “子瞻这话说得太快了些。”


    夏侯宁重新垂眸道：“每个人都?有?自己的?私心与?秘密，有?些秘密见得光，有?些见不得，那些见不得光的?秘密，除了自己，谁都?不能知?道。”


    谢光再启唇，声音坚定：“臣对?陛下赤诚之心，日月可鉴。”


    夏侯宁又笑?了声，没了那么多的?阴翳，显得爽朗不少，“子瞻与?朕一起长大，朕信你。”


    “那么，陛下呢？”


    突如其来的?反问，让夏侯宁一怔，不由得抬眼看去。


    谢光缓慢抬头，直视上那双阴沉的?眼，道：“君使臣以礼，臣使君以忠。臣对?陛下抱以赤诚，陛下理应对?臣毫无?嫌隙。见不得人的?秘密，臣没有?，陛下有?吗？”


    夏侯宁看着谢光的?眼，久久未能出声，直到雨点击响琉璃瓦，才缓慢回神，垂下了眼眸。


    “朕没有?。”


    “子瞻，永远不要骗朕，只要你不学他们骗朕，朕……自然也不会?骗你。”


    出宫时已是日暮时分。


    软轿出了西华门，谢光下了轿子，正欲踏上马车，便有?心腹上前与?他耳语。


    谢光的?神情总算走了一丝波动，他动作?极快地接过?递来密函，拆出信纸展平，一字一顿去看上面?所写。


    看完，他仰面?望着黑云密布的?天，手掌逐渐发力，将掌中信纸握成一团，低声笑?道：“母亲，您让儿子好?找啊。”


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