两年后——
曾经的仁县县城狭小，一条主街，左右开着些小铺子，几乎无人踏入，百姓瑟缩苦楚，神情麻木。
现如今，县城以县衙为中心，建成宽敞的四方街，宽阔的街道向四方延伸，商铺有序地林立在街道左右，百姓行商穿梭在其中，神色怡然。
东西一条街上，皆是客栈酒楼食肆，东街上一间名为“四方客栈”的客栈大堂里，机灵的伙计刚带着两个住店的行商进到客房中，便悄悄凑到掌柜跟前，小声道：“掌柜，那俩人不对劲儿……”
掌柜一听，小心地瞧一眼客房的方向，压低声音叮嘱。
伙计便出了门。
傍晚，两个行商从客房中出来，装模作样地跟掌柜打听县里吃食和特产，方才出门。
掌柜和伙计对视一眼，尽在不言中。
两个行商边走边四处打量，神色之中不掩震惊和贪婪，时不时耳语交流，踩点，做标记，天色暗了方才回到客栈之中，假作休息。
第二日第三日皆是如此。
第四日夜半，整个仁县寂静无声之时，两人悄悄攀窗爬出客房，潜入到漆黑的街巷中，不多时，与一行同伙聚首。
他们低声用着蛮语交流几句，便持着凶器悄无声息地摸向一间白日里客似云来的成衣铺子后院。
探子踩点了几家铺子和几家富户，他们今夜大干一场，立马就能发达。
歹徒搭人梯攀墙而上，用皮子铺在墙头，隔住尖锐物，小心地翻身上墙……
“咻——”
“咻咻——”
几只箭破空而来，墙头上还未坐稳的三个歹徒瞬间栽向墙下。
其他歹徒察觉到危险，持刀转身，作防卫状。
同一时间，十来个衙役拔刀，欺身而上，配合着缉拿歹徒。
打斗声，兵器相撞声，痛呼声……打破了深夜的宁静。
附近的宅子里，皆门户紧闭，其中一家，房中传出窸窣的声响——
“又打起来了？”
“听声儿是。”
“好像又没声了……”
“应该是抓住了，睡了睡了……”
巷子里，衙役们结束行动，死的拖走，活的带回县衙。
翌日，平平无奇的清晨开启新的一天。
自打仁县越来越好，客商增多，突厥探子也越来越多，县衙有令，若是发现有异常之人报与衙门，衙门进行调查后，抓捕归案，将予报案人以赏金奖励。
是以，本地百姓察觉到不对，立即便会悄悄派人向衙门举报。
这两年，县衙和百姓配合得当，百姓看歹人的眼越来越厉，县衙的衙役们抓探子也越来越敏捷，伤亡越来越低，治安也日渐变好。
百姓习以为常，巷子里，相熟的凑在一块儿议论起昨夜的事儿——
“你们听说了，昨晚上又抓了。”
“这是今年冬天第几次了？”
“一到冬天，那些突厥强盗就猖獗，什么时候能消停？”
“不撞南墙不回头，潜进来的人少，讨不了好。”
……
武阳穿着齐整的衙役服，腰上挂着衙役的佩刀，手握刀柄，一身正气，威风堂堂地穿行在巷子里。
有识得她的行人，问好：“武衙役，巡逻啊。”
“正是。”
有人打听：“武衙役，昨夜抓了几个歹人？是突厥的吗？”
“莫要打听。”
武阳严肃回应，昂首挺胸地继续向前巡视，待到面前无人，终于绷不住，露出一个得意的憨笑。
两年前，武阳她们几个女子通过初考，待到复考时，皆成绩优异，顺利通过，只是终考比武，其他人均落败，最终从全县选出二十个衙役，只有武阳和另外一个女子成为了仁县开天辟地的第一批女衙役。
两人引以为傲，也十分珍惜这个机会，付出了更多的辛苦去练武，屡次建功，抓了许多歹人，也受过伤，流过血。
全县无人不知无人不晓两个女衙役，她们的名声甚至响彻整个云州，也有行商听说了女衙役的威风，将他们的故事传到了中原各地。
而其他闯到终考比武的女子，则获得了进女学的机会，后来有陆陆续续招过一些本地的普通女子，既可以进学，也能赚护卫的酬劳贴补家用。
马上要走出巷子，走到人流密集的四方街上，武阳收起笑脸，姿态越发威严。
四方街正中，乃是一块长宽十步的四方形空地，常有商贩在此挑担售卖，街西北乃是一座二层茶楼，再往里，便是女先生们无偿教授百姓之所，旁边，是本县唯一的一间书肆。
再往深处，便是县学和女学，仁县学风浓郁之所在。
武阳走到书肆前，瞧见一熟悉的倩影，目光便挪不开，脚下也停了。
书肆中的女子空着手回身，见到她，灿若桃花，“阿阳~”
武阳不受控制地跟着笑起来，明知故问：“先生，买书啊。”
她像个大狗，若是有尾巴，飞快地摇晃。
乔四娘笑盈盈道：“来看看有没有争娘子的诗集。”
争娘子的文名，先在南边儿显露。
她的作品，不同于女子们惯常读得闺阁之作，见识广博，气度不俗，不拘一格，又有女子的婉约细腻，是以话本和诗集在闺阁之中十分受欢迎，连男子都会买来拜读，是以书肆卖的极紧俏。
外人不知争娘子真身是谁，她们这些人却是读过话本的，知晓是方静宁，一路同行到云州，又有共同的秘密，读起来便体会颇深。
武阳不知道争娘子是谁，只献殷勤道：“我每日巡逻，日后每日过来帮先生问问，一定帮你买到。”
乔四娘走在武阳身边，言笑晏晏，“我请掌柜帮我留了一册。”
武阳失去帮她的机会，瞬间失落，眼尾都垂下来了。
更像大狗了，尾巴都跟着垂下来了。
乔四娘含笑，转而道：“我来时遇到你阿娘打酒，托我劝你，早早说亲。”
武阳兴致缺缺，“先生不必理会我娘，成亲也没什么好的。”
“为何？男大当婚女大当嫁。”
“先生呢，不也正当婚？”
乔四娘神色淡下来，“我厌烦男子。”
武阳眼神闪烁，想到从路过行商口中听到的稀奇事儿，闹了个大红脸，嗫喏：“我、我……能养家糊口，顶门立户，不想跟男子成亲……”
不想跟男子成亲……那想如何？
乔四娘早就练就一副知情识趣的本事，似乎听出了些莫名的意味。
武阳说完便有些后悔她的莽撞，连忙生硬地转移话题：“先生，我得回县衙，就陪您到这儿。”
说完，仓皇地逃跑了。
乔四娘：“……”
她倒是不想想歪，可她做得也太明显了些。
乔四娘自然比武阳懂得多，以前楼里的姑娘因着境遇相同，互相怜惜，互相取暖，她们没对外人多言，其实一道来的姊妹就有两对儿结成了对儿，正儿八经地过起了日子。
她以前偶尔会逗一逗憨直的武阳，如今武阳好似真的歪了，乔四娘心头不受控制地泛起涟漪，有些隐秘的不知所措。
另一头，武阳大步流星地掩饰慌张，一进到县衙，便直直地迎上一颗飞奔的小土豆。
一大一小眼瞅着就要撞在一起，武阳一把捞起她。
小凌云突然腾空，鬼灵精怪地眨巴了几下大眼睛，一只小手飞快地拍打武阳的肩膀，奶声奶气地催促：“快跑，快跑！坏人追！”
武阳下意识迈开步子，抱着小凌云撒腿就跑。
小凌云小手圈着她的脖子，软软地趴在她肩头，冲着身后咯咯地笑。
武阳边跑边回头望，就见连县丞在后头追。
他不知为何，气得吹胡子瞪眼，追跑还要保持着文人的风度，动作幅度不大，自是越落越远。
“许凌云！”
连县丞追不上，停在县衙大门里，怒喝：“你跑得了和尚跑不了庙！”
武阳见他不追了，步子慢下来，询问：“凌云，你又做什么了？”
小凌云满眼无辜，天真懵懂道：“凌云不知呀~”
武阳老实人，见她这般说，便没再问，抱着她绕了一圈，送她到县衙后门。
守门的护卫打开后门。
小凌云乐呵呵地跟武阳道别，进门前，倒腾着步子，来回拍了拍两个护卫的膝盖，而后学着县令大人的模样，一本正经道：“辛苦。”
两个护卫忍笑，同样一本正经地抱拳还礼。
小凌云心满意足，小跑进后宅，熟门熟路地跑到暖房前，小手使劲儿推开门，手脚并用，灵活地翻过门槛，进屋。
方静宁和许婉然都在女学，屋里没人。
小凌云踩着县令大人给她打的小脚踏，爬上暖炕，一个人也不怕，跪坐在炕几边儿上，自立更上，两只手捧着杯子咕嘟咕嘟喝了一杯水，又抱着点心碟，舒服地靠在被子上，眯着眼睛吃。
吃着吃着，小手停下。
许活处理完县务，听取了苦主的控诉，回到后宅，径直来到暖房。
小凌云睡得正香，嘴里还咬着糕点，不知道梦到了什么，小嘴一动一动，吃得吧唧响。
许活抠出陷在厚实被子中的小童，两手掐着她腋下，提起来。
她嘴里的糕点掉落，歪着头浑身没有骨头似的，犹自睡得香甜。
许活抓着她抖了抖，“凌云，醒醒。”
小凌云脑袋瓜左摇右晃，费力地睁开眼，胖乎乎的手揉了揉眼睛，还迷糊着，没看清人便不管三七二十一，率先给了一个甜甜的笑，“爹爹~”
许活面无表情地放下她，“站好，莫要讨巧，你今日犯了什么错？”
小凌云还没完全清醒，身体形成记忆，两只小手贴着腿，立正站直，反应迟钝地想不起来。
许活严肃，“许凌云！”
她但凡叫大名，便是不能随意含混过去。
小凌云眼神都清澈了，轱辘轱辘地转了转，心虚地问：“爹爹，坦白从宽吗？”
这是往常她犯错，方静宁维护她时常说的话，她记在脑袋里了。
许活严词拒绝：“休想！”
小凌云霎时蔫头耷脑，嘟嘟囔囔奶声奶气地坦白了罪行。
她已经开始启蒙，连县丞看着她从襁褓长大成扎冲天辫的小童，感情深厚，便自告奋勇提出为她启蒙，成了她的启蒙先生。
小凌云聪明伶俐，是个好孩子，唯独一点，整个县衙就她一个小娃娃，全都宠着惯着，颇为调皮。
一岁的时候，连县丞抱着她，她揪着老先生的胡子不松手，老先生宁可忍着疼也不拽开她的手，便可见一斑。
今天，她跟着连县丞在前衙，趁着连县丞不注意，偷偷把他的前裾系在了桌腿上，连县丞起身时没注意，险些绊倒。
许活厉声教训：“连县丞年纪大了，若是摔伤，你如何赔罪得起？年纪小便能行事无忌吗？”
小凌云淘气时没想太多，也没有那样的坏心，此时一听连县丞可能会受伤，一下子便怕了，“爹爹，我错了……”
“与我说何用？去向连县丞赔罪。”
小凌云便爬下炕，自个儿笨拙地穿上鞋子，时不时拿小眼睛瞧父亲的神色，鬼精鬼精的。
许活始终冷着脸，待到她穿好鞋子，披上毛披风，便迈开步子出去。
小凌云小跑才能勉强跟上她，亦步亦趋地跟到前衙，还未见到连县丞，便扯开嗓子嚎起来：“先生，凌云知错了，呜呜呜……”
干打雷不下雨。
自小的大嗓门儿丝毫没有变。
屋里，连县丞脚步仓促地跑出来，安抚：“莫哭莫哭，知错能改善莫大焉。”
许活无奈，这位，就是雷声大雨点儿小。
转瞬间，一老一小又亲亲热热了。
许活坚守住长辈最后的威严和底线，没有像其他人那般纵容小凌云，宣布了给她的惩罚：“去蹲一刻钟马步，罚站半个时辰。
连县丞求情，未能成功，掩面不忍再看她一眼。
小凌云哭丧着脸，依依不舍。
许活看不得两人在那儿唱戏，直接拎起小凌云的后襟，带走。
晚些，方静宁和许婉然回来，瞧见靠暖炕扎马步的小人儿，霎时便心疼了。
小凌云委屈巴巴地望着两人，“爹爹生气了，罚凌云，凌云站不住摔了几跤，不累，不疼~”
小小年纪，便深谙以退为进，如何能不惹人疼。
方静宁和许婉然明知道她古灵精，仍然忍不住心软，只是两人早就被许活叮嘱过，不可在其教导时与她分庭抗礼，便全都转向许活，看她的眼色。
许活与二人说了她的所作所为，冷酷无情道：“穿得厚实，摔不坏。”
小凌云做的确实不对，犯错受罚，天经地义，方静宁和许婉然只能回小凌云一个爱莫能助的眼神。
就知道没有用。
小凌云小大人似的叹了一口气，继续乖巧地扎马步，完成惩罚。
而方静宁明面上没有阻挠许活教孩子，却从别处找回来，理直气壮地与许活分床，让许活一个人抱被睡，“这几日，你一个人睡吧，我和阿姐陪着凌云睡。”
同样的话，这两年多，她说了无数次。
许活眼睁睁看着暖房的门在她面前合上，已经麻木。
几日后的晚上，方静宁还要留在小凌云身边睡，许活直接抱走她，“回房睡。”
方静宁不好意思，拍打她，“在孩子面前呢，庄重些！”
许活手稳稳地揽在她腰后腿间，大步出去。
暖炕上，小凌云只从被窝里露出个小脑袋，两只小手捂在眼睛上，手指缝张开，正大光明地偷看她们打情骂俏，小脸上是藏不住的笑意。
父母双亲感情好，孩子的快乐便是无与伦比的。
许婉然衣衫齐整地坐在暖炕边，温柔地看着她无忧无虑纯然快乐幸福的模样，完全地确信她的选择是正确的。
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