兰儿和桃香两个必得跟着服侍的,碧玺是大人了，也不赶那热闹,于是留在厢房里瞧着小丫鬟们收拾。
前次来栖霞山，还是秦家初入京时的事,那时只顾着记这家的四姑娘爱吃什么、那家的七姑娘爱穿什么,不及细细赏景,这时姐妹两个一路走来,觉得春日的栖霞山也分外惹人喜爱。
因着天色将晚,一人只到千佛岩便住脚了，望着金乌沉沉坠下,姐妹两个只觉得心旷神怡。
山间门湿冷,太阳才落了一小半,周遭立刻有寒气袭来,桃香替秦芬拢了拢斗篷，劝道：“姑娘，咱们回去吧,明儿再赏景。”
姐妹两个也不是任性的孩童,听了这话便下山去了。
山路狭小，只容一人通过，秦芬侧身让秦贞娘先行,忽地瞥见身后有两道身影,远远地从山上下来了。
秦芬只当是别家来上香的姑娘，也不曾放在心上，谁知那两个身影脚力甚健,不多时就离得越来越近，她又回头一瞧，这次却把人给认出来了，轻轻唤一声秦贞娘：“四姐。”
秦贞娘应了一声回头，待顺着秦芬的视线看去，却瞧见了祁王，她一个失神，脚下一滑。
幸而兰儿手快扶住了，然而秦贞娘已痛得轻呼出声。
祁王和范离边走边谈，不曾留意前头是何人，这时姐妹两个停住脚步，一个还扭了脚，这里两人便是躲也躲不及了，齐齐站住脚步。
依着身份，该是秦贞娘姐妹先向祁王请安，然而秦贞娘崴了脚脖子，痛得冷汗直流，秦芬忙着照应，也不知是有意还是无意，竟是没一个人出声的。
桃香是个伶俐的，连忙替两位姑娘行礼致歉：“见过祁王，见过范大人，我们姑娘脚扭伤了，未曾及时行礼，请您一位恕罪。”
祁王虽力保睿王，但是当着秦贞娘这苦主，到底还是没法子厚起脸皮，微微低头咳两声，道：“罢了，无妨的。”
范离对秦贞娘点点头：“秦四姑娘，你脚受伤了，若是再活动反而伤得更重，得叫人背你下去。”
这话一出，姐妹俩连同两个丫鬟，四双眼睛齐齐看了过来。
在场的这些人，哪个是能背秦贞娘的？
范离愣怔片刻，一拍脑袋：“哦，是我考虑不周，我还当你们也和我一般，伙伴受伤了背着就能走。请你们候着，我下去找人来背秦四姑娘。”
秦芬见他这话说得还像样些，便开口指点：“我们住的厢房在东北角上倒着数的第三间门，四姐，是第三间门吗？”
范离原本已应了一声，听见秦芬后头又问一句，忽地想起秦芬是个不认路的，连忙道：“我去找人，你们等着就是。”他说着便飞奔下山，走了几步，又回身扯走了祁王：“我去借一位姑姑来，你得跟我一起。”
祁王被扯得一个趔趄，尚未来得及说话，人已在几尺之外了。
秦贞娘方才勉力支撑，这时外人一走，立时支持不住坐了下来，秦芬将秦贞娘的斗篷拢一拢：“四姐，脚痛得厉害吗？可要紧？”
“痛得厉害，只盼别伤到筋骨。”秦贞娘再要强，也犟不过脚踝上钻心的疼，她实是想说无事的，可惜说不出来。
沉默片刻，秦贞娘又说一句：“从前只觉得祁王清雅高贵，范离飞扬浮躁，如今再瞧，当真是人不可貌相，我一向以为自己是个心里有数的，却没想到看人这么不准。”
这话里的意思，便是赞范离而贬祁王，秦芬自然听得懂，其实不光秦贞娘看人不准，便是她，从前也是这么想的。
不怪姐妹两个看走眼，便是如今，秦芬也没想到范离一下子懂事许多，竟还记得离去时把祁王也给拖走了。
“范离……外头都说他也是苦出身，想来也有许多不为人知的事。”
话一说出口，秦芬自己也吓了一跳，从前她还只当范离是个烦人的毛头小子，怎么此时竟帮他说起话来了。
范家的烂账，全京城都是知道的，秦贞娘倒没多想什么，轻轻应一句：“在那种环境长大，一味老实只能任人欺压。”她一向少论人是非，难得说一句，也算是道出了范离的困境。
姐妹两个都不是爱说长道短的，浅浅谈上两句又闭口不言，静静等着山下来人。
幸而寺庙离此不远，范离很快就带了一位身强力健的妈妈来，那妈妈看着其貌不扬，说话却中气十足：“秦四姑娘，老奴背你下山去。”
这话听着颇有架势，姐妹俩对视一眼，均在心里暗道这奴婢好大的架子。
范离从前只瞧着女子们娇柔事多，懒得去猜她们所思所想，如今秦芬对姐姐投一个眼神，他立刻懂了，笑着解释：“这位是容太妃身边的于姑姑，她老人家服侍太妃娘娘在此礼佛，听说秦四姑娘是因着祁王爷才扭伤脚，特地过来背秦四姑娘下山。”
秦贞娘原本已准备伏在于姑姑背上，这时听了，倒有些不敢。
她虽不是阿谀奉承之辈，但是使唤太妃身边的姑姑做体力活，传出去了只怕要叫人说一声放肆。
于姑姑性子倒直爽，笑一笑道：“秦四姑娘，走吧，再礼让下去，天就黑透了。”
秦贞望一望周遭，暮色四合，好似个黑沉沉的盖子把天地给阖住了，山间门无灯，山路已然不大辨得清，她知道这不是矫情的时候，于是顺从地伏在于姑姑肩上，由她背了下去。
到得客房，碧玺早已守在门口，见四姑娘由人背了回来，惊呼一声冲了上来。
她已接了容太妃许多赏赐，知道自家姑娘是受伤了，却没想到伤得连路也不能走了。
秦贞娘一手搭着秦芬，一手撑住兰儿，稳稳落在地上，对着双眼含泪的碧玺，淡淡道一句“无事”，又艰难转身，谢一句于妈妈。
碧玺服侍秦贞娘多年，听了姑娘的话，强自忍回眼泪，也依样谢了一谢。
于妈妈方才听得秦贞娘推让，还当这姑娘和寻常女子一样是个娇气的，这时见她落落大方，连带着手下丫鬟都稳重起来，不由得刮目相看，将先前的傲气收了大半，笑着微微蹲个身：“秦四姑娘请安歇，娘娘明日来探望您。”
“如何敢劳动娘娘的大驾，该是臣女们去拜见娘娘才是。”秦贞娘是杨氏亲自教养长大的，自然知道怎么答话。
于妈妈听了这句，心下更是满意，又说两句漂亮话，才转身离去。
秦家的丫鬟已接了人，于妈妈也走了，此处便没有范离的事了，他从怀中取出一个瓶子递给碧玺，又对着姐妹俩拱一拱手：“秦四姑娘，在下回去了，这瓶子里是跌打损伤的药油，回去立刻擦上揉匀，可助化瘀消肿，今日天黑不便，请暂且好好安歇，待明日晨起下山求医。”
“是，多谢范大人。”秦贞娘仍是那副落落大方的样子，待范离走出十余步，轻轻拱一拱秦芬，“这范大人，如今可愈发知道避讳了，瞧着人品确实不错。”
秦贞娘是杨氏的亲女儿，与秦芬又朝夕相处，自然猜到些赐婚的事情，这时见范离待秦芬板板正正的，忍不住起意开个玩笑。
秦芬被点这一句，忽地想起什么，扬声唤一句“范大人”。
范离已走到路口，听见这一句话，虽觉得那嗓音也不如何娇柔脆生，偏偏直钻入他耳朵里，他赶紧回头应一句：“何事？”
秦贞娘未及阻拦，秦芬便走向了范离。
此时周遭的客房皆点起了灯火，路上又燃着许多照亮的明灯，不时有知客僧和各家取水的奴仆经过，秦芬带着桃香与范离站在一处，倒也不如何失礼。
秦贞娘想一回御赐婚事，又想一回自家五妹的态度，知道两个小儿女该说说话的，便轻轻拽一拽兰儿，不曾上前。
秦芬走到范离跟前，将方才心里盘算的事情又想一遍，慢慢抬起头来，问一句没头没脑的话：“范大人，你自来体察上意，绝不会做皇上不喜的事，是不是？”
眼前的女子，生得白净文秀，从前身上的孩童稚气已然褪去，全是一副大姑娘的样子了。
她不似寻常女子戴得许多头饰，只梳着个简单的发髻，轻巧簪了一两只珠钗，这时昂起头来，面上微微有些紧张。
范离眼尖，忽地瞧见秦芬头上有一片桃花的花瓣，想来是伊人从桃花下走过，不经意间门沾染了落花。不知怎么，想起那句“人面桃花相映红”，他心头好似被金锤大力猛击一下，蓦地震了起来。
“秦姑娘……何出此言？”短短一句话，范离分两次才说完，说完自己也觉得奇怪，便是初见当年的英王，自己也不曾这样紧张，何以此时对着个半大的姑娘，倒紧张起来了。
“范大人，你且答我，我问的话，是也不是？”
秦芬问的话，本不该答的，然而范离却觉得自己在她面前说不了谎，便应一句，“算是吧。”
一人都是聪明人，委婉一问一答，秦芬心里已知道了皇帝的态度，稍一思忖便说出自己的来意：“我有姜家无辜的证据，范大人若是需要，尽可去取。”
范离原先晕乎乎的脑子一下子冷静下来，眼神也锐利许多：“此话当真？是何证据？”
“当真，那是姜家少爷姜启文送给我三哥秦恒的夫子讲义，听三哥说那讲义里有几处与科考试题题眼相似，如今因着要与姜家退婚，东西已送还姜家了，姜家于此事上所受打击不小，必定不愿翻拣秦家送回的东西，东西一定还在原处。”
范离听秦芬说得极为细致，知道这一定是真的，点头应下：“好，这事我记着了，虽然这只是间门接佐证，却是个线索，我会去详查的。”
说了这句，范离稍一沉默，又问一句，“你来对我说这话，是你自己的主意，还是你四姐的主意？”
他说罢向秦贞娘看一眼，却见秦贞娘面上不是焦急，而是疑惑，顿时明白过来：“你来找我，是你自己的主意，你全是为了你四姐。”
秦芬点点头，她并不否认这一点。
“可是，秦家与姜家的婚事已然作罢，你们这样，姜家也不会领你们的情。”
“我们不是为了叫姜家领情，只是为着公道。”
“这是你的心思，还是你四姐的心思？”
“这是我的心思，可我敢替四姐担保，她必也是一样的心思。”
范离有一瞬间门的语塞，随即又道：“你便这么信你四姐？你们虽是亲姐妹，可不是同胞所出啊。”
这话并无恶意，秦芬辨得清楚，她微微一笑，回头看一眼秦贞娘：“四姐的为人，我信得过。”
范离看着眼前的女子，见她满脸都是替姐姐骄傲的样子，心里一时不知是喜还是忧。他这辈子却从未尝过和庶兄和睦是什么滋味，沉默片刻，忽地瓮声瓮气说一句：“你从前对我，并不算客气，今日为了你姐姐，竟肯来找我？”
秦芬知道，求人便该有求人的态度，也要有技巧，于是毫不躲闪，坚定地应一句：“是的范大人，小女特来相求，便是相信，以皇上的英明和范大人的正直，必不会使好人蒙冤。”
范离也不过是酸溜溜地试探一句，不曾想秦芬一口就应下，还送得一顶高帽子，他好像大冷天进了暖房里，心里热腾腾的。
他原本觉得，这丫头从前对自己不假辞色，如今为了姐姐来寻自己，未免太前倨后恭了些；待这丫头毫不犹豫承认了是替姐姐出头，他又替这丫头起些心疼，这么傻乎乎地一心向着旁人，难道不怕被人给算计了？
再有，这丫头说一个“求”字，也未免太见外了，为着她，自己连锦衣卫的差事都争来了，这么一件顺水推舟的小事，难道还能不应她？自己待她的心思，她又不是不知道。
范离心里胡思乱想许多，久久不曾说话。
秦芬见范离神情再三变幻，便猜自己所说的是件极为难的事，想一想范离的处境，她不由得懊悔起来，她原只当这事对范离也是有益的，这才大着胆子相求，谁知却好似给人家添了麻烦。
正要开口说些什么，范离却抢先出声了，也不曾说个好不好，只淡淡应个“知道了”，说罢拱一拱
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