大都督掌天下兵马军务, 地方大营呈报军务皆要经他之手上达圣听，同时掌管着一半的兵符。
这是规矩，也是这一官职之所?以位高权重的关键所在。
朱缨合上锦盒，主动牵过谢韫的手。
“明?日把所?有的虎符铜契都拿过来吧。时予, 我要亲眼?看?着它们?才能放心。”
“好。”谢韫静静看?着她?, 最后什么都没问。
他?回握她?手指, 心中悄然浮上一阵怅然若失的感觉, 仿佛有什么东西?悄悄变了，又好像没变。
感受不到她?从来?炽热的心跳。
不过，他?感到不安并不是因为她?要兵符, 相当于收走了他?在朝的实权。
“你手好凉, 快去炭火那边暖一暖。”
“照雪, 拿个汤婆子?过来?！”
过去的场景历历在目, 谢韫手指微微一蜷, 朱缨没有察觉到他?的异样。
殿外风雪交加, 他?一路骑马过来?，牵马执鞭的手也不可避免地染上寒意?。
而?她?拉着他?手, 却没有了一句提醒和关?心。
可这些小到不能再小的事, 明?明?是她?从前一次都不会忽略的日常习惯。
逼自?己忘记那些不着边际, 甚至显得有些矫情的念头, 他?生硬地转移话题，像是急于拥有一个用于说服自?己的证明?：“阿缨, 你今天是不是累了？”
他?没有得到想要的回复。朱缨望着他?，只轻扯唇角。“没有。我只是想一个人待一会儿。”
朝夕相对的女子?立于窗前，被飘进缝隙的风雪吹乱了碎发, 那目光依旧是熟悉的目光，却莫名显得疏离——
秦未柳自?小学医, 从没想过走文?武科举的路子?，最近却真真切切感受了一番什么叫“两?耳不闻窗外事”。
不过他?读的不是圣贤书，而?是自?小看?到大的医书。
前人智慧浩如烟海，纵他?自?诩杏林天才，在这些古籍面前也不敢生出骄躁傲气来?。唯有沉下心来?认真拜读，也许就会有新的见识和发现。
毕竟，如果没有突厥人提醒，他?恐怕永远不会知道姜桃与兰草相配有毒这一说。
世界之大无奇不有，疑难病疾更是如此。这不，现在拦在他?面前的不就是吗？
其实秦未柳已经有些动摇了，因为他?苦苦找寻了这么久，至今还是一筹莫展。
一味姜桃与岁兰相撞，固然可以令人虚弱，却远不致死。
他?想着，当初宁皇后本就抱病，加之心思郁结，前朝后宫诸事劳累，种种缘由一叠加，可不就是容易使身体出问题吗？
再翻一翻，要是还找不到缘由，他?就也没有办法了。
两?人高的书架旁立着高高的梯子?，他?就站在上面，一本本翻阅那些古旧的医书孤本，一点也不怕失足掉下来?摔着。
照水从承明?殿过来?，推门走进御书馆，环视一周不见有人在，无意?中仰头一望，当即吃惊。
“你为何站在上面看?？快下来?！”
“高高在上”的少年——非要算少年也勉强说得过去，不过只看?趴在梯子?上的模样，应该更像吊在树藤间的猴子?。
头发凌乱，衣裳也邋里邋遢，哪里有平日俊秀公子?的体面姿态？
难为了照水，第一反应竟不是立马嫌弃，而?是担心他?危险。
秦九猴子?手里捧了一大摞书，听见声音艰难地向?下看?，发现来?人是谁后惊喜叫了一声，但很快露出慌张的窘态。
“你怎么突然来?了，也不告诉我一声！”
饶是猴子?也注重在心上人面前的仪态，知道自?己现在这副尊容不堪入目，于是悔恨万分，气得就差在梯子?上跺脚了。
照水没在意?那么多，忙道：“你先下来?，别摔着了！”
“好。”
他?拿着从书架上选出的书乖乖要下来?，低头一看?才迟钝地发现原来?脚下的梯子?那么高，自?己离地面那么远。
在照水面前，他?当然不愿暴露自?己害怕的事实，磨磨蹭蹭下来?两?阶，紧张地出了汗，故作镇定想要再下一阶时却没能踩实，脚下一滑摔了下去。
“啊——”
猴子?大叫，随着一声闷响摔了个四脚朝天。
手里摞得整齐的书也悉数散架，一本又一本东落西?散，在空中划出几道高高低低的弧线。
照水被这突如其来?的意?外吓了一跳，连忙前去查看?他?的状况。“没事吧？”
所?幸没把他?摔出个好歹来?，但秦未柳自?觉丢了大脸。面对她?的关?切，他?坐起身，拨开盖住眼?睛的乱发，只有屈辱地摇了摇头。
“书呢？”他?后知后觉想起来?，忙寻找被自?己扔得到处都是的古书，等到把眼?前所?及的都捡起后，一数竟然少了一本。
秦未柳目光四处搜寻，巡过角落静静燃烧的炭盆时陡然定住。
那一瞬间，他?眼?睛瞪大，仿佛天塌了。
“坏了！我的书！”
他?哀嚎一声，顾不上自?己被摔疼的屁股，连滚带爬跑去炭盆面前，把掉进里面被烧掉一半的书捡了出来?。
“照水，这是孤本，孤本啊！”他?悔不当初，崩溃到几乎想给自?己两?拳。
御书馆里存放的书籍无一不是珍品，就算朱缨不罚他?，他?自?己也要心疼得三天睡不着觉。
看?着他?抓狂的模样，照水拿起那本残书，其上尚有被炭火灼烧过的余热。
她?仔细翻看?一番，又看?过炭盆里已经焦黑的灰烬，是真的没法补救了。
不过，这里面记载的文?字很是陌生呢。
照水问：“这是什么时候的书？”
秦未柳生无可恋地瞅了一眼?，痛心道：“前朝，我还没来?得及看?。”
前朝所?用的是与大魏不同的文?字，照水看?不懂，但秦未柳常年翻阅各个朝代的医书，其中前朝流传下来?的尤其多，多年间也就把前朝文?字学了个七七八八。
珍本已毁的事是定局，他?不想让这负面情绪影响了照水，想着等她?离开自?己再想办法，于是转而?问：“你怎么现在过来?了，不忙吗？”
“是陛下准了假。我猜到你没有用饭，想着来?寻你一起。”
被她?这样一说，秦未柳确实感到有些饿了，答应道：“好，那你等我整理一下。”
他?把其他?完好的书放在书案，理了理被自?己压出褶皱的衣袍，眼?睛又飘回到那本烧坏的书身上。
这么厚的好东西?，全被他?一把烧了。
他?忍不住又拿起，捧着残页不忍心丢弃，翻了又翻，却在不经意?扫过某一页时停住了动作。
等等，这里面居然记载了姜桃！
他?忍着激动逐字去看?，虽然字迹被烧去了一半，但好歹还留了一半。
幸运的是，对他?们?有用的地方恰好没有被烧掉，而?是安静地躺在残缺的纸面上，等待着被人发现。
秦未柳目光锁定在一处。
某一刻，他?背后一寒，面上所?有和“兴奋”“高兴”有关?的神采以肉眼?可见的速度淡去，惊惧、震骇迅速占据了上风，甚至出现异样的僵硬感，双手都颤抖起来?。
密密麻麻的晦涩文?字之中，写着一条——
“姜桃性凉，忌与兰草相配，加之苏怯木，生剧毒。”
照水也变得忐忑，低声问：“怎么了？”
他?猝然抬起头，手紧紧握住照水的双肩，慌乱却问得认真：“你们?已经查清楚了吗？在坤宁宫投放姜桃香饵的真的是李氏？”
“证据确凿，不会有冤假。”
照水不懂他?为何这样问，回想起她?去景阳宫宣读圣旨时李氏的神情，很明?显是多年旧事被揭开的解脱模样，听到将要打入冷宫时毫无震惊和不解，甚至还凄然大笑。
“我——”
秦未柳抹了把脸，顾不得与她?解释什么，直接破门而?出，一路狂奔回御医院。
按照古书记载，分别从药屉中称出一钱苏怯木和二钱岁兰花，最后在承明?殿送来?的锦盒里，取出一点香味最浓烈的姜桃花蕊。
他?满头大汗，顶着鸡窝头也无暇在意?，一颗心都悬在即将得到的结果上。
被用作试验品的灰鼠原来?活蹦乱跳，当小家伙骤然翻肚皮四脚朝天，暴死没了气息的那一刻，秦未柳脸上的血色迅速褪去变得惨白，最后抱有的那点侥幸也没有了。
“快，我要见陛下——”
他?死死捏着那本残破的医书，踉踉跄跄奔了出去，心中只有一个念头：要出大乱子?了——
一声破门的重响，乾仪卫鱼贯而?入，霎时间将整座偌大的宅院包围，华美精致的厅堂不复旧日光彩，在乾仪刃的震慑下蒙上一层暗淡。
“你们?要做什么？！”
雍容妇人闻讯从后院赶来?，身后跟着一众子?女小辈，在见到来?人是谁后露出怒容，扬声怒道：“周岚月，你要造反吗？！”
“敢问夫人，本使奉皇命办事，造的是哪门子?反？”周岚月丝毫不惧。
曾经碍于种种原因给李家留几分情面，至少表面过得去，而?现在她?已经得知了全部真相，自?然不会再忍什么。
她?打开手中明?黄色锦绸，气势凌厉扫视一圈：“圣旨在此，王夫人，请吧！”
圣旨当前，众人心头无不一跳，不知出了何事。然而?家主不在府上，无人做主，纵有千般不甘也只能臣服。
王氏身为主母，现在成了整个家族的主心骨。她?思量片刻，带头跪下接旨。
周岚月一字一句宣读，王氏脸色渐渐变得苍白，浑身开始颤抖，在听到最后“抄家下狱”的字眼?后更是保持不住素日的得体，失声道：“这不可能！”
“万事有陛下定夺，无须夫人担忧。”
周岚月的话语看?似安抚，动作却利落不加停顿，吩咐下属：“动手！”
“是！”
身后乾仪卫齐齐应声，气势汹汹快步向?院中去。
王氏见状更是惊乱，冲周岚月高喝：“你敢！”
孤寡
“夫人, 今时不同往日了，你以为李家还?像过去一样可以呼风唤雨吗？”
周岚月不为所动，望着妇人的目光没有起一丝波澜，平静地向面前人放出一道惊雷：“现在这个时辰, 李尚书?应该已经被收押面圣了。若夫人心有大局, 还?是考虑考虑如何能使圣上网开一面, 保住自己和儿女的性命吧。”
联手戕害中宫皇后、暗铸劣币中饱私囊, 在这样的罪名下?，李士荣和后宫中?的贵太?妃都已难逃一死。
王氏听得懂她的弦外之音，无非是想诱导自己把这些年知道的事全说出来, 到?时数罪并罚, 李家再无翻身的可能。
然而她态度格外坚定, 盯着周岚月发出一声冷笑：“不劳周大人费心。”
说罢她径自站起身, 随后身子?一侧, 竟是任由他们搜, 不再反抗了，而腰板始终高傲地挺直, 如一杆静立的墨竹。
周岚月不语, 心道李家上下?果真团结得可怕, 不知被灌了什么迷魂汤。
想想也是, 之前王氏肯为了夫家狠心舍弃亲弟王良兴，现在又怎会听她的话, 将一切知情的事?和盘托出。
她不再浪费时间?，眼神示意下?属不必客气，该怎么做就怎么做。
王氏不动, 李家其?他在场的家眷却没有那样冷静，纷纷想阻拦乾仪卫入室查抄, 而乾仪卫也不是吃素的，腰间?一柄寒光四射的雕镂凤纹短刃就足以震慑。
有人堵门拦路，有人推搡争执，李府陷入一片嘈杂乱声里——
大殿里空荡荡的，侍候的宫人被悉数遣退，就连青瓷白玉制的花樽、焚香的金炉也不见了踪影，皆被在位者下?令撤了下?去。唯有丹漆窗棂与?几张楠木桌案相伴，几乎空旷到?有了回音，处处缺乏人气。
而那高阶上偏偏立了一人。
她独自站在那最高的地方，分明地位尊崇到?了极点，衣着头饰却素净简单，如同在记念什么人，背对着批阅奏疏的书?案，身形挺拔而孤寂。
十?五年，母后……十?五年了。
十?五年了，父皇没能找到?的真相，今日她终于找到?了。
朱缨一手扶住身侧的龙椅，紧扣的手指越收越紧。
她查清了害死母后的真正凶手，心中?本该高兴的，可不知为什么，她莫名生出一种疲倦无力的感觉。
仿佛面前都是自己的敌人，而有心者擅长伪装，需要她一个一个亲手撕开那面具，否则就会长久地潜伏在她身旁。
等她何时疏于防备，就突然暴起咬住她的脖子?。
朱缨不发一言，静静望着龙椅后面那宽阔的壁幕。
目光所及无一处不精细，刻金嵌银制出祥云与?海水江崖的图案，龙凤盘虬飞啸雕刻在两侧悬柱上，中?间?则用金丝纹路和古朴珠玉呈现整个国境领土，勾勒出一幅万里盛世的宏阔图景。
这是大魏的江山。
作为朱家的后辈，她身在其?位，一定会不留余力守卫先?祖打?下?的基业，哪怕粉身碎骨。
功过自有后人评说，不问褒贬，只求问心无愧。
“陛下?，人已经在殿外了。”
朱缨周身顿时冷了下?来，道：“带进来。”
侍卫押了一人进殿，鬓发凌乱，衣袍也狼狈地沾上尘土，外表没了昔日的体面，面容神态却不肯屈服。
被毫不尊敬地摔在大殿中?央，他撑起身子?，也不再顾忌什么规矩，直直抬眼迎上天子?，眸光中?满是不甘。
场上只余他与?朱缨二人，后者没有坐回龙椅，立在原地远远望着那阶下?囚，只问：“为什么？”
指使绿瑚投放姜桃香饵，与?岁兰相配使人虚弱，经过不断调查，朱缨差点就要相信此案止步于此，母后的死只是意外。
就在她快要放弃的时候，秦未柳那边却发现了异常。
如一滴水落入深潭，霎那间?打?破了所有粉饰的风平浪静。
那是一本前朝的医书?，又晦涩又偏奇，记载了众多少见的药材，其?中?就有姜桃。
它太?过古旧，形制格式也不合规，看上去就像民间?三脚猫郎中?写来自娱的书?本，以至于秦未柳并未对它产生过多在意，险些?意外落入炭火里烧毁殆尽——
也许反而应该感谢这一插曲。若非它差点被烧掉，可能他们永远都不会注意到?这本不起眼的医书?。
也就不会知道，姜桃与?岁兰在一起产生的毒性会使苏怯木失去原有的效用，从温润养身的好东西变成剧毒的杀人利器。
中?招之人先?是高热不退陷入昏迷，紧接着气血散乱，发作速度极快，当口?吐鲜血被人察觉时，已经迟到?没有了被救回来的可能。
苏怯木散寒润气，本是极好的补身之物，是坤宁宫经年累月需要的药材，出现在皇后每日都要喝的汤药中?。
李氏借此机会发挥，为哄骗替罪羊为己所用而掩盖真相。
绿瑚只知景阳宫贵妃想要皇后虚弱，却没想到?区区一味香料只消嗅闻就会侵入体内，最终与?喝下?去的药物相配合，轻而易举夺去一条鲜活的人命。
在岁兰和苏怯木已经存在的情况下?，用一味姜桃一击毙命。
没人知道李氏是怎样知道这一阴毒又罕见的法子?的，手段如此缜密，明显不是她一人所为，还?依靠了宫外家族，也就是她兄长李士荣的帮助。
朱缨不关心他们是从何处学来的这种杀人方法，只想知道他们这样做的原因?和目的。
李氏与?宁氏并无仇怨，若说因?为世家争斗，她不相信。
“为什么？”
李士荣自知大势已去，对待皇帝不再有平日伪装的恭敬。面对质问嘲讽地笑了。
“陛下?不觉得这问题荒谬吗？”他问道，阴鸷的声音在大殿中?回荡，眼中?除了不甘还?有怨恨。
这股恨意太?过于重，远胜过因?为朝堂争斗而产生的矛盾，几乎令朱缨感到?不解。
她不懂李士荣的话，紧紧盯着他：“什么意思？”
见她还?在装作无辜，李士荣心中?的怒意顿时上涌。
如果可以，他一定会冲上前狠狠掐住她脖子?，直至她窒息而死，再也无法继续惺惺作态。
一样的虚伪，一样的强装正义?，就连应对事?情时的方法和手腕都与?她那母亲如出一辙。
看似宽和良善，实则毒如蛇蝎。
他没有回答，而是勾起一个刺眼的笑容：“你是不是觉得解决了我李氏势力，身边剩下?的就全是对你忠心耿耿的狗？可惜放眼整个朝堂，有几人全心全意忠诚于你？”
他挑衅得明目张胆，朱缨无声眯起眼睛，看不出怒火，仍有令人畏惧的千钧威压。
“昭平的才能并不逊色，却因?身世无缘皇位，只能屈居你之下?，她心中?不会不甘？中?秋那日的刺客真的与?她毫无干系？周岚月为你办事?，看得最重的依旧是周家，忠孝相冲时她不会选择你！若你身上没有一半宁氏的血脉，宁深还?会这样不留余力地拥护你吗？严庚祥呢，现在无非是觉得你在位对大魏有利，以他的声威和地位，有一日你不再合他心意，他照样可以打?着先?帝信臣的旗号得到?臣属拥护，谋划另立新主！”
“哦，还?有谢韫——”
李士荣情绪激动，说到?最后却不再怨毒，反而肆无忌惮地笑了。
“战无不胜的悍将元帅，掌军事?大权的天子?宠臣……你那么信任他，为何就不知那位神秘的渐台主人，实际一直在自己身边呢？”
他话语不停，朱缨垂在袖中?的手颤抖着，明显已经深受其?影响。在听到?最后一句时更是浑身一震，睁大了眼睛。
“你说什么？”
她忽然想起死在都督府私狱的那个细作，来自于天乐会，暗中?摸出谢韫是渐台主人这个秘密。
从那时起，他们就已经在怀疑谢韫的身份暴露了。
可李士荣是如何得知的？
望着女帝的神情，他面上带着解气的痛快，继续道：“怎么样，很惊讶吧？你视他为左膀右臂，甚至不惜为之空置六宫，他却无时无刻不在防着你！渐台的情报四通八达，你猜他收到?那些?重要消息，会不会毫无保留地全部?告诉你？”
朱缨自认为自己与?谢韫早过了相互猜疑患得患失的时候，可不知怎的，当李士荣猖狂又笃定的声音传进她耳朵，直接一字一句剖开试图挑拨时，她心中?不断默念“假的、都是假的”，一边却又不可控制地受到?影响，感受到?胃里一阵翻搅。
下?面的人还?在嗤笑，她的忍耐用尽，带着滔天怒火，一手重重拍在面前的桌案上：“别说了！”
“哈哈哈哈——”
李士荣却不肯停下?，癫狂般地大笑，直呼天子?名讳大肆诅咒：“只是这样就慌神了？人心真真假假，你能看清他们虚伪的真面目吗，你以为你无辜吗！朱缨，你做不了什么青史留名的女君主，注定要像你父亲一样四处猜忌离心，被这个位置搅得孤寡一世不得安宁！”
这番话正正戳中?朱缨心底最脆弱的地方，也是她最惧怕，最想要逃避的。
那一刻，她脑中?有一根弦倏然崩断了，几乎是失去理智地奔下?玉阶冲向他，一只手狠狠掐住了他脖子?。
“住口?！我让你住口?！”
朱缨习武，那力道下?了死手，李士荣自然难以挣脱。
可生死面前，后者不见有任何慌张和恐惧，也不反抗，闭上眼时除了难以呼吸的痛苦，竟有几分好像等候已久的解脱。
当李士荣几近窒息，以为自己就要亡命于此时，那人却没让他如愿。
某一刻，新鲜的空气争先?恐后涌入口?鼻，他如同一滩烂泥重重跌在地上，剧烈咳嗽起来。
冷宫
朱缨如梦初醒松开手, 跌跌撞撞向后退了几步，与他拉开了距离。
她知道现在不能杀了他。就算要杀，也?不能由她这个皇帝亲手来?。
于是，她强制自己的情绪平静下来?, 努力平稳着声音：“朕再问你最后一次, 为什么要?对母后下手？”
像魏都里这样的大?世家?, 之间?有钱权争斗很正常, 但都心照不宣地保持着那道底线，若非深仇大?恨，甚少闹出人?命。
在朱缨的记忆里, 母后为人?磊落, 不屑于那些勾心斗角的阴暗勾当, 不管在前朝还是后宫都声名极佳, 无人?不称赞一声贤后。
李贵妃入宫后, 母后与之相处和睦, 还经常对景阳宫多加关照，从?未有过什么矛盾。
正因如此, 她才?一直对他们?动手的原因耿耿于怀, 也?必须问个清楚。
李士荣终于喘息过来?, 一手撑起身子, 声音又沙又哑：“宁檀在你面前，是不是从?来?都是一副温柔慈母的模样？她做过的那些腌臜事, 是你不知情，还是帮她掩埋太久，自己都要?骗过了自己。”
他抬起头, 双眼?不知何时变得赤红：“当她把手伸向我长姐的那一刻起，她就怪不得我报复！是她该死?！”
朱缨以为自己听错了, 不由瞳孔一缩：“你说什么？”
什么长姐……是那位李家?的前家?主？
往事久远，但朱缨还有些印象。
李家?上一辈原本有三个孩子，次子名士荣，幼女名士薇，也?就是先帝的贵妃李氏，当今静王的母妃。
在这两人?之上还有一位长女，名为士节。
有才?华有能力的嫡长女，自然是家?主之位的不二人?选。李士节不负众望地继承了这一位置，在前朝事君出力的同?时也?把李家?管理得井井有条，手下弟妹臣服爱戴，无处不祥和安定。
后来?她嫁与许瞻为正妻，生下了独子许敬川，两大?世家?因这个孩子的到来?而更加亲密。
可好景不长，几年之后，她就因旧疾复发猝然离世，也?葬送了许李两家?短暂的亲昵关系，走向陌路。
没人?知道这其?中发生了什么，只知最终的结果令人?唏嘘。
李氏家?主、一代重臣就此陨落，李士荣接任其?位，一切逐渐偏离了原本的方向。
朱缨神?情惊异，第一反应就是李士荣在骗她。
那时李家?与皇室的关系远没有恶化到现在的程度，相反，李士节在政事上称得上安分守己，毫无保留地辅佐天子。
皇后欣赏她的才?能，经常传召她入宫作伴，就连小朱缨也?曾与她有过数面之缘。
“陛下啊陛下……你竟被蒙在鼓里这么多年。”
而后者此时也?终于确认了她真的不知情，一面感到讽刺，一面撕开那道暗藏心底的血淋淋伤口：“我长姐为何毫无征兆地离去，你以为真是外面所传的那样？旧疾复发，呵，她根本没什么旧疾！那天她从?宫宴回来?，之所以突然暴毙，是因为喝了宁檀下在茶水中的毒！”
他的话如惊雷般在耳边炸开，朱缨愣在原地，仿佛血液都不再流动了。
母后与李士节闺中就是手帕交，各自成家?后也?时常相见，曾经还开玩笑说结娃娃亲，要?让她和许敬川订立婚约。
毒杀，怎么可能……怎么可能！
“你不信吧？我知道的时候，也?是这样不敢相信。”
李士荣大?笑，直到笑出了泪，恨道：”可事实就是如此！长姐去时还不到三十岁，她怎么忍心！”
“所以，你与景阳宫密谋杀害我母后，就是为了报昔日之仇？”朱缨声音艰涩。
李家?老夫人?去得早，李士荣两兄妹几乎是由李士节这个长姐照顾长大?，所谓长姐如母的道理，在他们?之间?体?现得最为鲜明。
李氏儿女感情亲厚，这在魏都从?不是秘密。正因有这一缘故在，世人?才?会对现在的李家?与许敬川这个亲外甥形同?陌路的事诧异不已，至今不明个中缘由。
许家?……对，许家?！
朱缨如同?抓住了一根救命稻草，急切地反驳李士荣，因为慌乱而不自觉语速加快：“这不可能！一定是你们?搞错了。如果真是这样，许瞻身为人?夫合该与你一起报仇，岂会依然效忠父皇和我？他——”
“那是他蠢！”她的话被毫不留情地高声打?断。
提起那人?，李士荣更是又怒又不甘，恨声道：“明明知道凶手是谁，却放任那人?逍遥法外，他根本没把我长姐当妻子！还有许敬川那没用的孽子，自从?长姐去后，他就与我们?李家?再无干系了！”
不知怎么，朱缨忽然感到一阵晕眩和恶心，在直冲头顶的耳鸣声中，那尖锐的话声都变得圆而钝。
而那跪在地上毫无礼数的阶下囚继续不停说着，是对多年来?怨恨和怒火的肆意发泄，而非狼狈的求情讨饶。
“你母亲从?来?多思敏感，若非如此，岂会因困守深宫心思郁结？她忘不了长姐与朱景曾有过婚约的事，以为自己的姻缘险些就属于别人?，终于在那天妒忌之心爆发，对长姐痛下杀手！”
“什么果敢磊落，贤明温和，都是她装出来?的，一切都是她咎由自取！”
“是她咎由自取！”
后面他说了什么，朱缨已经听不清了。她僵在原地，如同?手脚都打?上了镣铐，想要?捂着耳朵逃离却一步都挪不动。
“陛下，陛下！”
侍女惊乱的呼声纷纷响起，朱缨眼?前一暗，脱力软了下去——
天色已暮，只有几盏宫灯照亮周围，发出柔和微弱的光。突然从?宫苑里跑出来?一个少年，一身月白单衣在昏暗中尤其?显眼?。
“殿下，不能去啊！”
“殿下，殿下！”
众多侍奉的宫人?缀在后面追着，惊慌失措的劝说和央求声此起彼伏。
而少年不为所动，如同?没听见一样在一座座宫室间?飞奔，丝毫不肯慢下脚步。
“殿下！”
从?裕静宫到冷宫有很远的一段距离，他一路跑着，在寒冷冬日里也?冒出了汗。
不知道跑了多久，脸颊耳朵因长时间?暴露在寒风里都变得麻木。
直至终于看到一个破旧冷清的大?门，他更加快脚步，不顾前后传来?的惊呼声，用尽全力将门一推——
果然，从?内务司来?的黄门已然立在殿内。几人?听见动静回头。
朱绪顺势一望，正好看见他们?手里的端着的锦盘，里面分别放着鸩酒、匕首和三尺白绫。
不知哪里来?的力气，他突然暴起，令众人?都来?不及反应——
只听“哐当”一声巨响，黄门手中的托盘已然被扫落在地，毒酒倾洒，匕首颠坠，洁白如雪的绫缎也?沾上泥灰。
“静王殿下，你大?胆！”
办差的黄门太监大?惊失色，尖声斥道：“这是御赐之物，你胆敢毁坏！”
朱绪挡在角落的落魄妇人?前面，与他们?对峙，厉声道：“你也?知道我是陛下亲封的静王，你们?现在要?赐死?的是本宫的生身母亲！”
宫人?遵诏办事，不成想会被横插一脚，面对质问，他们?丝毫不怵，不卑不亢回道：“奴才?们?前来?送李娘娘一程，乃是奉天子旨意。难道静王殿下要?抗旨不遵吗？”
尊贵的贵太妃已成过去，现在阖宫上下谁人?不知李氏是戕害故太后娘娘的凶手？
天子盛怒之下，别说是她，就连李士荣也?自身难保，整个李家?都要?受到牵连。
与长公主朱绣不同?，静王虽为皇室子弟，身上却流着一半李家?的血。等到李家?倒下，还有谁会在意这个受陛下厌弃的王爷？八成又会变回过去那个谁都可以来?踩一脚的小可怜。
“你们?别忘了，陛下还没有下旨发落李尚书，只是令其?下狱候审。李家?尚未颠覆，你们?就敢过来?对我母妃赶尽杀绝，难道不怕事有转机，做出令自己后悔的事？”
朱绪死?死?拦在他们?面前，话语中满是威胁：“陛下身体?康健，为何会突然晕倒？万一苏醒后圣意有变，几位大?人?打?算如何应对呢？”
经历了一段养尊处优的时间?，他立在原地与人?对峙，浑身都有了几分主子的威压。
黄门听了果然面有豫色，彼此相视不知该如何是好。
“现在事态尚且不明，圣旨初下，大?人?何必操之过急？左右我们?就在冷宫，也?不会逃了去。”
朱绪不动声色上前，从?袖中拿出几两碎银，低声道：“何况，就算出了什么事，你们?也?大?可把所有的罪责都推到我身上。倘若最后情势转圜，我们?母子逃过一劫，一定记得诸位今日的情谊。”
几人?被这一番话弄得动摇起来?。
毕竟李家?这尊大?佛的结局依然未知，像他们?这些小喽啰想要?活命，最好的办法就是两边都不得罪。
反正陛下要?的是赐死?李氏，他们?拿结果交差，过程并不重要?，依静王的意思拖延一个半个时辰也?无不可。
为首的黄门太监思索着，瞥见地上散落着的毒酒匕首，灵机一动怒斥身后的随从?：“看看，手中东西端不稳，全被打?翻了，这还如何办事！还不赶紧回去再拿一份！”
“是是！”
小黄门没主意，连忙跟随离开了。
烈火
“你何必这样费力, 没用的?。”
阴冷的?内殿里，一道低哑又疲惫的女声响起，正是李氏。
朱绪转过身去看她，眼中怨恨又哀怆, 是平时没有?的?情绪。
何必……何必！
强装的从容和威严悉数垮塌, 他快步走到她面前, 狠狠攥起她手腕, 仿佛并非母子，而是日日盼望对方死去，却又在弥留之际死命挽回的仇敌。
他大吼, 如同被抛弃的?困兽：“你?们不是运筹帷幄吗, 不是不会让人发现的?吗！为什么会被逼着去死！”
李氏依然坐在榻上, 面容比之?前更加消瘦憔悴, 忽而轻笑出?了声, 在空荡荡的?殿中几度回荡。
她没有?回答, 而是抬头打量起这座冷清破败的?宫殿，径自问：“你?瞧这冷宫, 是不是又破又小, 比不上景阳宫万分之?一？”
朱绪没心思?与她寒暄, 目光锁在她脸上, 却见她面露自嘲，红着眼睛道：“早在十几年前, 朱景本就要发落我来这里了。”
他愣神一瞬，旋即脑中掠过?一个令自己不敢相信的?念头，不由瞳孔一缩：“父皇早就知?道是你?杀了宁皇后？”
“他恨毒了我, 恨不得掐死我。”
李氏目中无光，早就看淡了生死, 然而想起昔日之?事，还?是忍不住心起波澜，浑浊的?双眼渐渐变红。
不过?她很快平复下来，发出?轻蔑的?讽笑：“知?道又如何？他只知?是我，却猜不出?我是如何做到的?，自然找不出?证据，也?奈何不了兄长。”
那一瞬，朱绪明白了什么。
自他记事起，父皇就对他极为冷漠，从不会特意来检查他的?课业，有?时甚至数月都不会与他相见，也?从不踏足景阳宫；在前朝政事上不死不休地与世家针锋相对，尤其是对为首的?李家。
原来，都是因为这个……
朱绪心头如同被剜去了一块，变得鲜血淋漓。
早在他出?世前，父族与母家的?仇怨就已?经积下了。一个不受任何人期待的?孩子，当然也?不会被任何人爱护和珍视。
李氏突然变得惊乱，死死抓住他的?衣角不放：“你?舅父呢，你?舅父怎么样了？”
“他还?没死，只是被关在狱中。”
望着她疯癫又无助的?模样，朱绪感到可悲，既是为从未有?过?慈爱的?母亲，也?是为自己。
他突然想到这么多?年过?去，母妃最?常挂在嘴边的?就是自己的?舅父了。那位出?色的?早逝姨母虽然不常被提起，却让她为了报仇偿命荒废了青春岁月，一生都独自在深宫中蹉跎。
这样深重的?手足情谊，他从未体会过?。
为了一个人甘愿豁出?自己的?性命，是一种什么样的?感觉？
“那就好，那就好……”李氏明显松了口气。
她颤颤巍巍站起身来，竟破天荒地伸出?手，去抚摸自己儿子的?面颊。
“绪儿，你?没有?见过?你?的?姨母。你?不知?道，她是世上最?温柔、最?出?色的?人……”
这声“绪儿”，朱绪已?经多?久没有?听到过?了。
一阵异样的?感觉袭来，他感到陌生又无措，想要躲开?，却不自禁地贪恋这份温暖，这份来自一个纯粹的?“母亲”的?温暖。
提起长姐，李氏陷入过?去美好的?回忆里，那双黯淡已?久的?双眸又亮了起来，声音也?变得亲切而轻柔，听在朱绪耳中，如同在唱小时候哄睡的?歌谣。
她缓缓走到妆台前，打开?梳头用的?桂花油，把那一整瓶都倒在了床帷、衣裙、纱帘上。
“母亲带你?去见见姨母，可好？我们一同离开?，就可以解脱了……”
朱绪静静听着，整个身体都不由自主?放松下来，仿佛陷进了软和的?棉花堆里。
他已?经可以看到远方的?日子了，那样美好，那样自由，可以抛下所有?仇恨恩怨……一切都要结束了。
于是他点点头，取下一盏烛台，亲手点燃了沾满油的?帷帐。
火势渐起，炽热的?温度熏得人眼睛发酸。
李氏浑不在意，冲他道：“朱绪，你?知?道母亲为什么甘愿不要母子亲情，也?要对你?严加管束，不惜偃苗助长吗？”
朱绪没想到埋藏心中多?年的?疑问被她轻易道出?，但如今已?到生死尽头，他顾不得什么，紧张追问道：“为什么？”
“因为你?是我们李氏的?血脉，你?的?外祖父五岁可作诗，姨母二十入中枢，舅父未至三十已?然官居三品。你?不可能不聪慧，生来就该是天之?骄子。”
她说：“你?生来就担负着责任，既然流着皇家的?血，就应该成为九五至尊，把所有?人都踩在脚下。朱缨是宁檀的?女儿，你?凭什么对她臣服！”
她原本语气平静，却越说越激动。那些事，她终究没能释怀。
朱绪上前一步想要安抚：“母亲，过?去的?事已?经过?去，我们——”
“过?不去！朱绪，不可能过?去！”
李氏反应激烈，立刻一把推了过?去，竟将他推得趔趄后退好几步，险些没能站稳。
她晃荡着身形，分明是对亲子说话，出?口却像是刻毒的?诅咒：“你?不可能独自幸福的?，无人喜爱，无人在意，你?注定?要机关算尽，汲汲营营到只剩最?后一口气……”
他面色错愕：“母亲——”
“别叫我母亲！滚，你?给我滚！”
“走水了！走水了！”
“快救火！”
外面传来宫人的?惊呼和求救声，朱绪浑然不觉，步子凌乱地想要再度上前，火舌却猖狂地一卷，登时把碗口粗的?房梁裹了进去，砸下来时发出?一声巨响，把母子二人隔在了两边。
“哈哈哈哈——”
李氏形容狂乱，仰天凄厉地大笑出?声，毫不在意被火焰燎了衣裙下摆。
她目中映出?一片火光，几步向前靠近，隔着横木，用尽全力把朱绪一推——
“滚！”
“我不走！”
“走啊！去夺皇位，去为我们报仇！不要放过?宁家和朱缨！”
朱绪跌出?内殿，一头磕在了门槛上，额头登时红肿一片。
他顾不上疼痛，立刻就要爬回去，在外心急如焚的?宫人看见了，忙鱼贯上前把他扶起拉住。
“殿下，不能去啊！”
“母亲，母亲！”朱绪被众人拉住不能动弹，只能看见里面那人不动如山，渐渐淹没在火海。
李氏远远与他相望，那道盯着他的?目光如同铁的?烙印，深深烙在他心里，留下血肉模糊的?痕迹。
“一定?，一定?要得到那个位置，否则，我做鬼也?不会原谅你?……”
这是她留给儿子最?后的?话。
下一刻，一扇挟着熊熊大火的?屏风轰然倒下，吞噬了那个寂寥而瘦削的?身影。
朱绪亲眼目睹，在宫人约束下剧烈挣扎的?身子突然不动了，僵硬地如同地下刚挖出?的?尸体，除了一把骨头，什么也?没有?。
眼前是越燃越旺的?大火，他愣愣看着，双眼巡过?了全部目光可及之?处，却再也?没有?找到她。
他脑中像生锈一样变得迟钝，默默想着，刚才她不是说要和自己一起死吗？
怎么现在他没事，她却没了声音？
不知?过?了多?久，他想到什么，两片嘴唇开?始发抖，双手也?在打颤。
从一开?始，她就没有?想过?带他走。
只是想在弥留之?际唤起那淡薄已?久的?母子情义，好让自己在她死后继承她的?遗志，继续为了仇恨斗个不死不休。
无人喜爱，无人在意……
朱绪浑身失去了力气，甩开?宫人倒在地上，歇斯底里地大吼：“啊——”
差一点，只差一点。
他曾自以为是地以为，只要摆脱李家的?荫蔽，离开?从未亲昵过?的?母亲，就可以走出?不见天日的?窒息生活，获得永远的?自由和幸福。
直至此?刻他才明白，原来，笼与鸟早就融为一体了——
“陛下醒了！”
床前侍女高兴的?声音响起，朱缨睁开?沉重的?眼皮，第一反应是想要撑着身子坐起，无奈头晕脑胀，没等起来又跌了回去。
谢韫听说她晕倒后立刻快马加鞭赶了回来，就在床边守着，见她脸色不佳，还?是扶着让她躺好，一边掖了掖被角。
“现在感觉怎么样？”
朱缨还?没缓过?来，没有?接话，只皱眉闭着眼，一手按太阳穴。
谢韫轻叹，知?道她还?走不出?那件事，于是也?不再多?说，安静地接过?宫人捧着的?药碗，试过?不烫后问：“自己喝还?是我喂你?？”
军营多?年养下的?习惯让朱缨早就没了过?往的?娇气，反而觉得一勺一勺喂着喝会让药更苦。
果然，她听了要起身，谢韫扶她坐起来。
碗沿凑近唇边时，她却忽然停住了，转头扫向殿中厉声道：“哪里在焚香？都灭了！”
声中又怒又慌，谢韫想起什么，再看一眼她不肯喝的?汤药更是明白，顿时感到心疼，执起她手耐心道：“放心，这里没有?焚香，也?没有?放置花瓶。”
指间传来令人安心的?温热，朱缨的?眼睫不再剧烈颤动，缓缓冷静下来。
平息了急喘的?气息，她再度低眉注视手中的?汤药，终于仰起头一饮而尽。
这一晕弄得她难受不已?，先前熬夜晚睡批奏疏欠下的?债，都在这一回爆发了。
什么气急攻心，她暗想，还?是身体不如从前了。
痛别
苦而涩的味道在舌尖喉咙打转, 使朱缨脑中清明了不少。
她漱过口，头靠在谢韫肩头，疲惫道：“没事了，让我靠一会儿吧。”
宫人识趣退了出去。他任由她靠着, 摸她垂下的乌发, 顺滑得如缎子一般。
过了许久, 那阵晕眩感好了许多, 她直起身体下床，谢韫见状问：“你才刚醒，不再睡一会儿吗？”
她摇头, 快步要去更衣, 一边机械地说：“我去宁府找舅母, 我要去问一问当?年的旧事……”
宁皇后与李士节的恩怨乃是两人之间的私事, 郑夫人虽为宁家长?嫂, 岂会连这等事都全然知晓？
谢韫一听就知她现在状态不对, 上前拦住不让她乱来，话中意味明显：“李士荣的话也许有假, 但他们联手害了宁皇后却是证据确凿。”
朱缨凌乱的脚步停下, 一手扶住身边的桌案, 最后双腿发软, 瘫坐在了冰凉的地上。
她习惯了谋夺和算计，岂会不明白这个道理。
眼见李家就要倾覆, 作为人君，她合该加紧攻势整肃朝堂，不给?他们任何喘息的机会。可作为人子, 她却放任自己的私情越过大义，更急于?得到?那个令自己耿耿于?怀的答案。
她仰头, 哑声道：“母后不可能害人的。”
午夜梦回?时，她常常看?见母亲温婉和善的面庞，柔声细语问可有吃饱穿暖，生活是否舒心。
从将军到?皇后，母后名满天下，人人都夸赞她，爱戴她。不愿伤害任何人的人，最终只伤害了自己。
这样的人，怎么会做出那样的事呢？
女子唇色苍白，满面憔悴，谢韫心尖一抽，柔声回?应她：“我知道。你不信，我们就查。”
她一边迫切地想要知道真相，一边却生出了逃避的心思，突然说：“有酒吗？”
谢韫皱眉，声音低而柔和，态度却强硬：“不可以。”
“我想喝。”
“你白日才吐过血，不要拿自己的身体胡闹。”
“我的身体，我自己心里清楚。”朱缨那点残存的耐心和理智同时耗尽。
天阴雨湿，窗外乌云暗卷，忽而一道闪电划破天际，霎时照亮了昏暗的宫殿。
转瞬即逝的亮光里，彼此的面庞也变得陌生了。
她眼眸因情绪起伏而发红，一字一句警告：“我是君，你是臣。你唯一要做的就是听从我的命令，不可以质疑，也不可以反驳！”
闪光过后，“轰隆”一声怒吼紧接而至。
冬雨寒进?骨子里，四?季常绿的枝叶被?细密的雨点连连击打，好像哀声求情。
谢韫这次没有说话。
他保持蹲身的动作，面容是平静的，可眼神却那样复杂，有滞涩，有陌生。
朱缨逼视着他，声音沙哑：“那个细作不是天乐会的吗，他已?经死了那么久，为什么会让李士荣知道你是渐台主人？还?是说渐台早已?经不再干净，成了各方势力横行?之地？！”
面对她的质问，谢韫喉结滚动，片刻后缓慢地问：“阿缨，你在怀疑我？”
他凝望着那张近在咫尺的熟悉面容，连声音都变了，只是他没注意。
他满怀期待地望进?她眸子，希望能从中抓住别扭的自责和闪躲，哪怕只有半分也好。
现在的情势太混乱了，李氏倒台，旧事尚且不明，自己也刚从昏迷中苏醒，心绪不宁就容易说重?话，这不能怪她。
他想先?一步服软道歉，像从前偶起争执时那样无所顾忌地拥住她。两个人日日在一起难免会有摩擦，谁先?求和，谁后赔罪，这些有什么关?系呢？他们是两心相悦的。
关?于?谁是谁非的任何道理，总要等到?心情顺畅了再对彼此讲。
然而，谢韫没有看?到?自己期盼的东西。
她的眼不再像从前那样亮如星辰，瞅着他时总是含着生机和光芒，而是遍布凌厉和冷意。
许是他的目光令她清醒过来，朱缨猛地别开眼，明明身在室内，却感觉如坠冰窟，心中悲寒。
所谓高处不胜寒，她从前不信，如今却必须承认。
登基三年，她终于?还?是变成了自己最厌恶的模样。
“原谅我，原谅我……”
她不断地低喃，急促喘息着圈住他脖子，胡乱凑上去掩饰内心的仓皇。
谢韫感受得到?她的无措，长?臂紧紧揽住她腰，用同等热烈的回?应给?予她安抚。
一时间呼吸交缠，难舍难分，仿佛上一瞬所有的不愉快都是幻象。
然而现在，他和她心中所想终究是截然不同的。
争吵后突如其来的亲昵，一个以为是和好的开端，一个当?作最后的吻别。
许久后，两人分开。朱缨静静凝望着他的面容，那样熟悉，那样令她眷恋。
她眨了眨干涩的眼，声音也艰滞起来，偏偏装作若无其事：“统一铸币已?经推行?了这么久，各地呈上的文书里都说效果很好，只是不知为何，两江一带迟迟不见消息，令我有些忧心。阿韫，你愿意回?去替我看?看?吗？”
谢韫以为她已?经调整过来，这番话却如兜头一盆冷水。
他僵住，觉得是自己误会了她的意思：“你想让我走？”
“是回?你的家——”
“你不在，那里不是我的家。”
谢韫少见的红了眼，几乎放下了所有尊严在挽留：“现在连我也变成不值得你信任的人了吗？我们不是说好了吗，你做皇帝，我就做你的辅臣，我们一起留在魏都，一辈子都不会分离——”
回?忆起以前的点滴，朱缨更觉痛彻心扉，如同在心口生生撕下了一块肉。
她崩溃地捂住脸，蜷缩起身子：“时予，别再逼我了。”
谢韫的话戛然停住了，没有再说下去。
想要紧紧拥住她的双手抬起又顿住，终于?颓然垂了下去。
原来她方才说的“原谅我”，是这个意思。
裂隙不会突然显现，其实一直都有预兆，只是那时他们没有意识到?，傻傻的以为只是再平常不过的口角。
撑了这么久，他知道，她已?经太累了-
“陛下，督帅怎么走了？外面还?下着雨呢！”
照雪拿着一壶酒进?来，竟见朱缨衣衫单薄坐在地上，惊道：“地上寒凉，陛下才苏醒，怎么能坐在这里？”
朱缨身心俱疲，没有让照雪扶起，只是眼神空洞摇摇头，从她手上拿过酒壶。
“再也不会回?来了。”朱缨没头没尾说了一句。
她还?是坐着的姿势，捏着酒壶端详，看?着里面清澈的酒液顺着壶嘴和自己指间汩汩流出，竟没来由地笑了。
她把酒壶凑近，却没能拿稳，未至嘴边已?经滚落，最终没能喝上一口。
酒香四?溢，悉数洒在了衣裙和地上。
不过朱缨没有恼怒，依旧是笑着的，只是越笑越苦涩，泪珠从眼角悄然滑落。
日子一天一天过去，在今天之前的任何一天，她都坚定不移地相信自己会与他永远在一起。一生一世一双人的承诺，父皇不能给?予母后，他们却可以许给?对方。
现在她终于?明白，世间纷杂，除了情爱还?有很多重?要的东西。就算两厢情愿，也有可能遗憾收场。
他们已?不能再多爱彼此半分了。
可相爱与相守，始终是两码事——
谢韫离开魏都的那天，朱缨没有去送。
随着一众人马离去，偌大的一座都督府就这样冷清下去，也沉寂了承明殿日日都有的嬉笑声。
圣旨上所写的奉命南下巡查和加官晋爵，在世人眼里都是受天子宠信的象征，可皇宫和朝廷的人都听到?了那晚的风声。
冬雷隆隆，督帅从皇帝寝殿冒着大雨离开，没有撑伞，没有回?头。
从大都督到?江陵王，看?上去是一样的尊贵体面，实际上却是调离了朝廷中枢。南下两江一带巡查各地官府铸币实况，仿佛是个蒙受信任的好差事，然而不能再常伴天子左右，无异是失去了圣心眷顾。
这一查不知要耗费多少光阴，皇帝又不曾提到?归期，可不就是变相的驱逐吗？只不过是说法体面些罢了。
无人敢多加议论，但人人心里都门清。
这段起于?少年时的缱绻情谊，算是无疾而终了——
近日来发生的事情太多，世家李氏谋害已?故太后的案子令举世皆惊，抄家下狱、斩首流放，景阳宫太妃畏罪自焚，一场大火，把两代?人数十年的恩怨烧了个尽。
皇帝自然不会放过这次机会，铲除李家后，下一步就是料理朝堂上残余的一众余党附庸。
几日之间，大臣们有的因罪被?发落，有的主动告老避祸，人心惶惶。
这样紧张的氛围里，手握生杀大权的皇帝也异常沉默。她依旧勤政，平静地早起练武、召见大臣议事、填补各处官职空缺，尽力地把合适的人安放进?合适的位置。
有人犯错，抖如筛糠地下跪求饶，她神色不怒不惊，只漠然下令处置惩罚，只有公事公办，再无过多情绪。
处事波澜不惊，喜怒不形于?色。
这样的皇帝更令众臣感到?压迫，当?差办事自觉更加尽心尽力之余，到?底如天子一样少了几分精神气。
朱缨抱恙初愈，除了批阅奏疏也无事可做，偶尔闲暇了喜欢去花园里看?一看?梅花，累了就倚在凉亭中稍作歇息，毫不在意刺骨的寒风从裘氅缝隙里钻进?皮肤。
忠纯
整日眼前都是满眼的雪白, 有时无非再多几?点红。
她感到有些乏味，拿起一块酥饼吃着。
陈皎皎知道近来变故颇多，有心想要入宫陪伴，却忧心朱缨事务缠身反而感到不耐, 于是不敢贸然叨扰, 只经常差人向宫里送些自己做的精致糕饼, 聊表关切之心。
这些糖水点心都是费功夫的东西, 朱缨虽不曾与她相见，一腔真?心实意却真?切感受得到。
“消雪天寒凉，陛下若感到疲乏, 不如早些回?去, 以免受凉染上风寒。”宁深关切道。
作为嫡亲的表兄, 宁深则没?有皎皎那?样的顾虑。他不知阿缨和谢韫那?晚发生了何事, 只担心她心思郁结不能释怀。
前有姑母薨逝真?相大白, 她若被?击垮, 整个大魏就没?了主心骨。
朱缨默然摇了摇头。
她不愿留在室内。里面太闷太热，让她的心也跟着捂上一层厚厚的棉, 就要不能跳动。只有身处寒冷中, 她才能感受到自?己还在呼吸, 血液还在哗哗流动。
“我问?过母亲, 前事久
依誮
远，她虽不能一一谙熟于心, 却能回?忆起个大致。”宁深斟酌着开口。
为了巩固势力、保持血统，皇室与显赫世家常结秦晋之好。先帝朱景与李家嫡长女士节就曾有过婚约，然而双方并无任何男女情意, 只是由着父母之命定下的联姻之语，后来两方都心有所属, 强求无益，这桩婚事也就体面地散去了。
故太后宁檀少?年时入了军营，在魏都的好友不多，李士节就算一个。当?时看来，区区一桩没?有感情的旧日婚约并没?有影响这份友情，反而让她们之间的关系更加真?挚和亲密。
朱景登基后，宁檀入主中宫，李士节则嫁与许家，与夫婿一起成为了帝后的左膀右臂。
逝者已矣，无人知晓个中细节，宁深无法?查清什么，只能通过老一辈人的记忆和描述，尽力帮朱缨走?出心结。
“李士节死后，许瞻至今没?有续弦，家中也只有许敬川这一个嫡子?，想必夫妻间是感情深厚的，先帝待姑母如何自?也不必说。她们都是豁达通透的人，各自?成家幸福，怎会?像李士荣说的那?样为情反目。”
宁深宽慰：“陛下英明，岂会?不懂此道理?，就知那?事发生的可能性极小。”
朱缨静静听着。她当?然明白，只是事关生母声誉，她不得真?相，那?点愁思就顽固地笼罩在心头-
说起许家，那?天散朝后，许瞻曾来求见她。
对于该如何处置李氏部分亲眷，尤其是许敬川，朱缨本就已经看在其父的面子?上法?外开恩，不曾令其刺字发配，流放岭南。
他闲散纨绔，但?终有一日要继承许氏，到了那?时，皇室怎能安然入睡。
况且，就许瞻本人来说，即便多年为避嫌与李家甚为疏远，但?李士节始终是他的妻子?，膝下有共同孕育的子?嗣。
李家怀着那?样大的仇恨，对母后杀了李士节一事深信不疑，一心想要报仇。许瞻为人清醒不假，但?作为夫婿，这么多年来，他心中就不会?有半点动摇？
有这种疑虑在，就算朱缨从前对他再信任，现在也不能不心存迟疑。
许瞻当?然感激于她的网开一面，也不会?不懂天子?的顾虑，所以他主动前来求见，捧着那?象征内阁首辅大权的印鉴，称年事已高，自?请致仕隐退。
在他说完后，朱缨没?有立刻给予回?应。
许氏这一辈人丁不丰，若不算旁系，主支为官政绩斐然者唯许瞻一人而已。官场上没?有亲眷扶持而踽踽独行，还能有如此成绩，可见品行才能之高。
朱缨之所以器重他，此为重要缘由之一。二则许家子?弟不好结党，鲜有的几?个门?生官位不高，却都是踏实肯干的，让她愿意把事务交到他们手上，自?己也能放心。
许家地位高，底气?却从来都来自?家主一人，旁支亲戚实力不足，难以对嫡系进行有力的簇拥支撑。
今许瞻请辞，表面上是自?己放弃了位极人臣的尊荣和权力，但?一旦离朝，许家就再也没?有了簪缨世家本有的底气?，很快就会?退出魏都世家的中心。
如此一来，许瞻竟要摘去家族的实权势力，使整个许家退居幕后，成为享名声美誉和爵位勋禄的空壳。
朱缨沉吟半晌，问?出的却是：“许卿，李士荣说的那?件事，是真?的吗？”
“臣不敢断言。”
许瞻长跪面前，并未正面回?答，出口不加任何犹豫：“既无证据，臣不信他人断言，只信自?己亲眼所见——太后娘娘人品贵重，赏罚分明。本是清白之人，何需自?证清白。”
朱缨平静望着他，良久一哂，是许久没?有过的释然和宽慰：“许瞻，父皇和母后没?白用你。”
话说到此，她也明白了许瞻为何选择退守辞官。
他既然能在结党营私面前不为所动，多年独善其身，自?然也能看穿诡计阴谋，隔离任何挑拨影响。
诚然此抉择太过决绝，但?无疑是明哲保身的上上之选。经年累积下来，许氏富贵勋庸不绝，论荣勋名衔再无家族可堪与之比肩，只要族中谨慎不犯大错，足以子?孙后世代代安定无忧。
当?前女帝打压世家收权举动已成定局，与其不长眼地争斗，还不如早日退后。
当?构不成任何威胁时，自?然就不存在什么猜忌怀疑，变得无比安全了。
坚韧通透的忠纯之臣，不会?被?荣华权势迷了双眼。
“臣万死不辞。”
许瞻听言伏地一叩，言辞恳切：“除臣之外，想必陛下还对犬子?甚是挂心吧？臣愿以先帝之命立誓，小子?敬川生母虽为李氏，然其母早逝，母子?情谊极为淡薄，多年来与李家关系亦是生疏，甚少?往来，绝未参与李氏族人所谓‘报仇’之事，望陛下明察！”
他话已然说到这里，虽然不是自?己亲自?查过的结果，朱缨依然心头一松。
她展颜，露出了多日来第一个真?心的笑意：“朕知晓了。”
许瞻走?了，朝野又会?是一番大震动。失去一干老臣会?让她短时间内捉襟见肘，但?同时也是引入新鲜血液，提拔有才干新人的好机会?。
朱缨终是应允，命人接下了他的首辅印鉴和吏部纹章。
她话语温和，却不容置喙：“许公子?在外云游已久，爱卿归家后，便让他回?家陪伴吧。”
“臣也这样打算。”终于卸下肩头重担，许瞻也满面轻松。
寒暄过后，昔日老臣叩拜行礼，起身告退，行至门?口时，又听皇帝道：
“近日事务繁杂，魏都不太平。爱卿好不容易赋闲，不如就和家中亲眷一起好生歇息一段时日，无事便不要出府了。”
许瞻脚步顿住一瞬，回?首神情依然如旧，恭声道：“臣遵命。”
朱缨目送他离去，眸色无声一暗，情绪格外复杂。
又是强制召其子?回?都，又是变相软禁全府，自?己这猜疑心可真?是强得可以-
一块酥饼很快吃完，朱缨啜了口热茶：“既然是往事，我只希望它到这里就结束，莫要再牵扯出许多是非来。”
“凶手已然伏法?，放心吧。”
宁深道：“近日前朝空出了不少?官位要职，陛下着意提拔心腹填补，只是……大都督一职，不知陛下怎样打算？”
掌天下军兵大权者权高位尊，非天子?极度信重之人不可担任，还必须是熟谙兵家事、军功足以服众的武将元帅。
从前谢韫在时无人不服，如今他离开，这一位置便空缺出来。
他知道现在问?这种问?题是在揭朱缨的伤疤，可事关朝廷大事，他不得不上心。
“无人可任就空置，我自?己也可以。”
朱缨心中已有了主意，低垂着眼：“天下兵权集于我一人之手，不是更安心吗？”
这样一来，皇帝直接收权于己身，确实更方便，也少?一层隐患。
她的话不合旧制，但?规矩是人定的。宁深听罢没?什么异议，道：“如此也好。”
两人说着话，远处传来一阵窸窣踩雪的脚步声，是周岚月回?来了。
她今天没?穿官服，和宁深彼此一通气?就进宫来了，想的都是要让朱缨散散心，恐她一人憋出什么岔子?来。
然而，当?两人一左一右，围在朱缨身边时才觉察出不对劲。
作孽，他们两个成双成对让她坐在中间，这是故意来给人添堵的吧？
周岚月可不是那?种喜欢踩人一脚的假朋友，当?然不会?让朱缨受这种委屈，聊了没?多久就说想去逛一逛皇家的大花园，找了个由头溜远了，自?觉把空间留给了兄妹俩。
今已过去半个时辰，周岚月想着时间差不多便回?来了，动静闹得颇大，远远朝亭子?这边吹了个口哨：“久等了！”
宁深定睛一望，顿感不好。
她在宫里游荡一圈，回?来怎么还搬了东西?？
民间管抠门?爱财之人称铁公鸡，有人借此调侃周岚月，她却不能苟同，还颇为自?豪地纠正——铁公鸡之语一般拿来形容一毛不拔之人，而她周某不仅不花自?己的钱，还能在一来二去中反令别人破费，沾走?一身财宝。
如此来看，铁公鸡已经不足以描述她高深的功力，该是“糖稀公鸡”更为合适！
“陛下，瞧瞧我拿了什么？”
好在周岚月这次良心觉醒，没?有干那?等缺德事，兴冲冲回?到亭子?里挨着朱缨坐下，手里抱着一小盆绿植。
朱缨不懂这些花花草草，只能看出是一片生机盎然的绿色，枝叶油亮油亮的。
她眼含诧异：“现在天冷，怎么会?有这些东西?？”
要害
“我特地去花房拿的, 那?里暖和。”
周岚月心情颇佳：“听花匠说叫竹柏，怎么样，好看吧？一会儿你带回承明殿，多鲜亮啊。”
朱缨闻言别开眼, 兴致缺缺拒绝：“我不要——”
周岚月一啧, 当即驳回了她的拒绝：“这东西不香又不臭, 为什?么不要？你那?宫殿现在整日冷冷清清没点活气, 亏你也待得下去。”
李家的事在朱缨心里留下了无法?抹去的阴影，自那?以后?，凡是有香气的花草都被清出了承明殿, 连安神静气的香料都成了禁物, 不许再焚烧。
整座宫室除了人以外?再无活物生机, 俨然一个仅供皇帝起居的冰冷金笼。
“……”
宫人不敢出言相?劝, 周岚月却不怕。
朱缨无法?, 默默瞥了那?盆绿青青的小树几眼, 强迫自己?接受的话?倒也觉得还可以-
已经在外?面闲坐许久，朱缨感?到疲乏, 便没有多留二人, 独自回了承明殿。
照水问：“陛下, 昨日伊南公主差人递了信来, 见是不见？”
在朱缨等?人料理往事的这段时间里，原本李士荣在位的礼部尚书一职由?可靠之人迅速补上, 并未招致太多不便。
紧锣密鼓的交往和商议下，朝廷与突厥使团议和一事还算顺利。
现在大致的条件和章程都已拟好，只等?最?后?的盖印和交换文书, 这件大事就?算彻底收了尾。
日前?伊格王子已经带着多数使臣踏上归程，伊南公主则留在魏都, 等?候程序最?后?结束。
朱缨听?说后?并无意外?。
伊格打得一手好算盘，想是认为和谈条件拟定后?的区区扫尾无足轻重，急于回到王庭表现；伊南作为表面上的弱势方无从选择，只有被留在魏都待诏。
殊不知看似天真的少女很是精明，就?在这儿等?着他呢。
想起伊南曾把秘密情报坦诚告知与她，朱缨担心又有异常，让照水传召她入宫。
不幸的是，还真让她猜中了。
伊南从殿外?进来，行过礼后?奉上一支信筒，看花纹样式明显来自突厥。
“记得中原有句古话?，叫做‘壹引其?纲，万目皆张。[1]’陛下，我想我们抓住那?个要害了。”
突厥境内有地方名叫璜州，其?间有一大型兵器库，当地属官暗查账目，竟发现每年制造出的兵械有三分之一流入大魏。
事情败露后?，掌管这座兵器库的管事畏罪潜逃，直穿边境，于大魏青州一带没了身影。
众人费尽心力搜查此人，进入魏国后?依旧遍寻不获，几方查探顺藤摸瓜，最?后?才发现其?早已改头换面，摇身一变成了青州守军里一名不起眼的守备官。
横过边境更名换姓，甚至改换国籍、置办新的户籍，一整套手段做下来完整又迅速，若非大魏这边早有人接应，单凭他一个突厥小官的能耐是万万办不到的。
他与人里应外?合走私官造军械，年年流入的最?终地点正是这座守军营。
青州地处极北，在这里，真正说的算的人不是太守，而是东北王陈则义。同时青州、肃州、羌州紧邻，他因军功在身练兵经验丰富，所以身领训练三地守军之责多年。
朱缨合上信，心惊之下反而显得平静。
她曾有过关于北地勾结突厥的揣测，但这种念头来得快去得也快，很快就?被她抛去脑后?。
毕竟陈霖和皎皎多年一直羁留魏都，即便他们的父母用心有异，总要顾及一双儿女的性命。
排除这样的可能后?，她只忧心东北王在地方培植势力过于庞大，时间一长危及朝廷统治，于是不止一次派人前?去查探过是否有异动，自己?的心腹派去过，也曾出动渐台，但得到的结果无一不是正常。
她面色如常，不动声色道：“多谢伊南公主提醒，朕会派人前?去北地仔细查探。关于那?些流失的兵械，大魏必定一一奉还，不使贵国蒙受损失。”
这封信件上的内容到底只是推测，到了现在，其?实她对陈则义的怀疑之心并不强烈，更倾向于是陵州军营里出了突厥的内应，如一干将领长官之类的。
“出了这样的事，两?国都有过失，伊南这次来不是想要陛下返还军械，只是想与魏国互相?通个气，方便铲除彼此国内的隐患。”
伊南看出她态度不热切，最?后?加了把火：“之所以没有刚才说出来，是怕陛下不相?信，也不愿让这种丑闻流出自己?国家。那?位属官——也就?是现在青州军营的守备官曹朗，我派去的搜查之人在他家中搜出了半年前?写给仓温的密信，那?上面盖着东北王的私印，而且熟练使用了突厥文字，其?中商谈内容不是别的，正是走私璜州军械的事。”
这番话?使朱缨大为震诧，心头猛地一跳，手指扣紧桌沿。
仓温，上一任突厥可汗。
他当权时屡屡推动边境开战，毫不掩饰地表现出强烈的野心，妄图蚕食侵略大魏领土。
“我知道口?说无凭，陛下可能无法?尽信。”伊南继续道：“可惜敌对之人有所察觉，我的人在途中遇上刺客截杀，应对时保管不利，那?封信随之被毁坏。但请陛下不要对东北一带放松警惕，毕竟那?里的一举一动，或许也关系着我突厥的安定。”
伊南的担心并非毫无根据。
现在突厥可汗虽然是伊南的父亲仓云，但仓温旧部叛逃，依然踪迹不定四处为患。倘若陈则义与仓温勾结为真，届时助其?残余势力反扑，不仅大魏内部动荡，突厥也会再度陷入战火。
所以，那?个被称为曹朗的突厥人很有可能多年来在突厥与大魏左右逢源，充当两?人的信使。
如若真是如此，他们之间会相?互透露什?么消息、流通什?么资源，谁也不知道。
所谓臣属大魏的一方王侯，有可能已经被突厥人策反了。
思及此，朱缨道：“朕明白公主的意思了。”
伊南走后?，她胸膛起伏大了些，问道：“照水，今年年初北地传回述职文书，你还记得是怎么说的吗？”
稻香草长，可保三州晏然；兵强马壮，堪护半境安稳。
“众王侯驻守四方不易，多年未见，朕着实想念，想来质子们也思念父母。”
朱缨定下心神：“恰巧将近年关了，传朕旨意，命有儿女在都为质的王侯不日返回魏都，一家团聚之余，也好陪朕过个年节。”
若只是场误会，她可以当作什?么都没发生，只看作是圆皎皎一个心愿。
若真有什?么……
她眼神变冷，松烟墨顺着狼毫尖尖乍然滴落，渗入纸背炸开一团黑花——
初日当空，密雪融融。
宽阔的府宅前?挂上了灯笼，小厮侍女在外?迎接客人，门庭若市。
“怡景郡主安好。”
“郡主生辰安，妹妹在此贺喜了。”
面对宾客的道贺，陈皎皎始终面上带笑，一一谢过，一边要招呼前?来赴宴的长辈尊者入内，分外?忙碌。
今日腊月初七，是她的生辰。
皎皎挂念朱缨，本不打算怎样庆祝，只想着到了那?日给自己?做一碗长寿面，如此就?算了了。可朱缨记得她的生辰，早早命人送来了礼物。
是件银蓝色雪云缎制成的宽袖礼衣，衣摆裙角滚边处绣满了小指甲盖那?样大的南海珍珠，熹光下光彩莹润，美不胜收。
天子重视，便给其?他人传递了信号，于是几日间贺礼无数，她想低调也低调不起来了。
“郡主面色红润，看起来身子康健了不少，当是这段时日日子舒心，真真是好。”着绿衣的贵妇人身形富态。
皎皎认得，这是睿远侯张淇，去年才把自己?花心的夫婿休了。
“谢张娘娘[2]关心。”
她回以一笑，欠身表示恭敬，又听?另一位庆阳伯夫人说话?了：“郡主得圣上关怀，有龙气庇佑，自然一切病痛艰难都畏惧而散了，可不是长命百岁的有福之人吗？”
“瞧郡主身上的衣裳，应该就?是陛下赏的那?件镶满珍珠的礼服吧？美衣衬美人，果真是名不虚传。”
听?人说起朱缨，场面话?好像都变得真诚了许多。
她不由?羞赧，连连细声客套：“夫人谬赞了。”
陈皎皎深居简出，从前?是最?不起眼的质子，空有一个郡主名号，如今蒙受天子宠眷，那?就?是顶顶尊贵的真郡主了，谁人敢不捧着敬着。
众人七嘴八舌奉承着，其?中有人问起：“听?闻陈世子抱病已久，如今不见人，是在房中歇息吗？不知可有好些了？”
皎皎摇了摇头，答：“劳夫人挂怀。家兄身子弱，仍在温泉山庄养病，恐今日不能出面相?见了。”
众人面露遗憾，继续关切了几句，很快便把这桩事忘却脑后?。
毕竟陈皎皎才是得圣心的人，陈霖在或不在，并不重要。
于是话?题又被引到皎皎身上，有贵女主动邀约：“临近年关，街上夜夜都有花灯看呢。不如今晚我做东组个局，找几家小姐同去猜谜赏灯，在广胜楼同进晚饭。郡主若不嫌弃，可愿赏光一起？”
话?音落下，又有几家贵女应和说要同去，然而陈皎皎与她们并不相?熟。
她面露为难，婉声如实道：“对不住，陛下提前?派人来传了话?，今晚要召皎皎入宫……”
“无妨，无妨。想想也是，生辰这样大的日子，以圣上对郡主的上心程度，怎会不传召见面呢？想是要设御宴，亲自为郡主庆祝呢！”
“听?说陛下已下令命各方王侯归都过年，东北王和王妃不日就?要回来了。众位质子多年留在魏都，如今都将要与家人团聚了，难说不是托郡主的福呢！”
一想起将要一家团聚，陈皎皎微红的面颊上明显带上几分喜悦，压抑着心头激动，回应道：“高二姑娘过誉了。就?要见到父王和母妃了，皎皎确实甚是欢喜。”
众人一听?，又连声恭维起来。
乐师
招待全部客人落座后, 陈皎皎有些疲累，离席更衣。
“小姐瞧见那些人?的样子了吗？真是解气！”
昔儿见四下无人?，跟在身后小声道：“明明未向他们下帖子，偏巴巴儿地过来, 一副谄媚讨好的模样?, 仿佛全然不记得从前冷待刁难我们的时候了。”
“都是往事, 过去便过去了。这样?的话, 以后可莫要再说。”陈皎皎告诫。
昔儿小声嘟囔：“奴就?是看不惯他们那副做派，只说这一次。”
皎皎没说什么，只无奈笑了笑。
天下人?皆知趋利避害的道理, 从前她无所依靠, 在魏都这权贵遍地的地方最?是不起眼, 别人?对她冷淡疏远也是情理之中的事。
主仆向正?厅走, 不知谁家孩童在打闹, 三?四个一路结伴叫着跑着, 闹出不小的动静。
皎皎见状莞尔，主动弯下身子, 想?柔声问一句是谁家的孩子。谁知小儿顽劣, 也不看路, 没能?及时停住脚步, 直接把她撞倒在地。
“郡主！”
侍女婆子惊呼，忙上?前围住关切。
两妇人?姗姗来迟, 看样?子是孩童的母亲，知晓状况后连连向陈皎皎赔罪。
所幸她摔得不重，由侍女扶起后对二人?道了句：“我无事, 夫人?不必介怀。”
妇人?放下心来。陈皎皎与她们客套几句，吩咐侍女带宾客归席。
“小姐, 没事吧？”众人?走后，昔儿再度问起。
她摇了摇头，才走动几步，听身后随侍大呼：“小姐，您的衣裳！”
陈皎皎回头一望，发现身后裙摆不知何时被花圃里的枝桠刮到，点缀的颗颗珍珠脱离了穿成的丝线，滚落一地。
如此?贵重的衣裳，听闻缝制所用的都是金丝银线，钉珠子也尤为费工夫，想?要修复不是件容易的事。
何况这是御赐之物，怎能?就?这样?损坏了！
“快在附近找一找！”
皎皎面色骤然变白，连忙弯腰寻找滚落的珍珠，侍女们也跟着四处找起来。
忙乱间，忽然有一双兽纹长?靴和一角直裰出现在她视线中，看装束明显是个地位不低的男人?，弯腰替她捡起了一粒珠子。
那珠子落在一旁花圃中，若非来人?眼力好，怕就?要一直埋没在泥土里了。
“多谢孟帅。”
陈皎皎直起身子，在发现是谁后感激一福，从他掌心接过了珠子。
她早命人?递出请帖，方才清点到场宾客名册未见到他，还以为他不会过来了。
孟翊作揖回礼，解释道：“军中有事务突发，处理耽搁了些时间，这才来迟了，望郡主勿怪。”
“这是贺礼，愿郡主生辰安康。”
皎皎再度道谢，命昔儿接过那将近两尺宽的锦盒。
里面是一套精致非常的马具，有马鞍、马镫、络头，还有一些说不上?来名字的饰件，全部是用上?好的织锦布料和珊瑚玛瑙等宝石所制，一看就?知是用了心的。
真好，正?好可以配在那匹西北小马身上?。
皎皎爱惜地摸了摸，嘱咐下人?收好，对面前人?说：“孟帅之前送来的小马很温顺，也很亲人?。”
“合郡主心意就?好。”
听出她喜欢，孟翊也露出点笑意：“郡主若有兴致，大可找一日去马场放放风。马儿喜欢奔跑，会与郡主相处得很好的。”
陈皎皎想?象了一下在马背上?肆意驰骋的场景，不由心生向往，奈何身子的情况摆在面前，她只有量力而行，顶多与马儿一起快一些散步罢了。
不过，去马场游玩的建议确实是好，她一定会找机会试试的。
陈皎皎打定主意，忍着局促：“好，只是马术这门学问很是深奥，陈府上?下无人?懂得。若往后皎皎有何不懂的地方，可不可以请教孟帅？”
她的话令孟翊明显一怔，但很快恢复如初，温声回应道：“当然。郡主有什么需要，随时可以派人?来寻我。”
“有孟帅答允，我便放心了。”皎皎眼睛轻弯，心下松了口气。
她想?起兄长?说过的话，是喜欢她与孟元帅多走动的，她也很愿意交这个朋友。看孟帅的态度，应该也对她并无不喜之意，愿意与她多说几句话。
既然如此?，她定会珍惜这段友谊的——
天色暗下来，宫里点起华灯，佳肴初上?，宴席虽不大，却?是极有排场的。
“这算什么麻烦？改日你拿进宫来，朕再令绣娘去补就?是了，左右能?替你补好。”
坐在侧席的少女满面愁容加歉意，朱缨听罢哭笑不得：“今日是你的生辰，莫要哭丧个脸，打起精神来。”
一件衣裳而已，就?算再金贵，还能?宝贝过人?不成？
陈皎皎面上?的自责少了一点，小声道：“只是觉得浪费了陛下的心意。早知如此?，今日就?不穿出去招摇了。”
今日朱缨拿出了私库里上?好的满月酿，寿星酒量太小，只便宜了周岚月。
她一边窃喜，拿着酒盏不忘插话：“这话说的。陛下送你衣裳，还能?是让你供起来的嘛？当然是想?让你穿喽。”
于是朱绣也笑：“周大人?说的正?是。如此?大好的日子，快高?兴起来吧。”
经长?公主一说，陈皎皎想?起前段时日朝廷上?发生的事情，暗暗多了几分担忧，想?着难得有机会能?让阿缨姐姐心情好些，她可不能?扫了兴。
“是皎皎多思了。”
殿里并无生疏的外人?，她展颜，主动捧起酒盏：“兄长?不在府上?，今晚幸有诸位姐姐陪我过生辰，皎皎敬一杯。”
“满月酿甜却?醉人?，你慢点喝。”
她仰头饮酒，朱缨忙嘱咐，不由无奈摇了摇头，也一饮而尽。
“你若喜欢那衣裳，我再送你几件不同的。珊瑚、翡翠、碧玺，镶什么不行？随你挑。”
因为东北王的缘故，从前她不是没有连带着怀疑过皎皎，而今却?已下定心思。
陈则义是陈则义，皎皎是皎皎，不论最?后得到什么样?的答案，她对她的态度都会如初。
她对皎皎好，是因为皎皎值得这样?好，而不是因为她是什么人?的女儿。
教坊司排了新的歌舞乐曲，今天热闹，朱缨特意命人?安排了。笙箫悠放，舞点婉转，处处是欢欣升平的气氛。
朱缨的态度太过平静，说话时眉眼含笑，全然看不出之前消沉的样?子。
周岚月摸不清，忍不住偏头凑近右侧席位：“殿下，我瞧着她这副模样?，着实正?常得令人?害怕。这么久过去，她可与你说过之前的事？”
朱绣摇摇头，望着主位有些忧虑：“若她真能?这样?快地走出来，反倒令我安心了。”
那天下了很大的雨，电闪雷鸣一整夜后，谢韫从大都督变成了江陵王，率一众部下离开了魏都。朱缨给了他极大的尊荣，甚至把江北极为富庶的几座城池赐给他作封地。
然而，但凡是了解一些的人?都不可能?看不透。调离中央至地方，哪怕是富庶之地也是明升暗贬，所谓南下巡察之职等同于没有，说句大白话，不就?是分道扬镳两不相干了吗？
朱绣没做过皇帝，当然也从未肖想?过，但能?够想?象到在其位需要承担的压力之重。
她知道近来变故太多，令阿缨的状态有些异常，仿佛看所有人?都蒙上?了一层猜疑的纱，待人?待物也提不起兴致。为了助其走出阴霾，她曾想?法子在外物色了几个面容清秀的良家少年，本想?着送进宫讨她欢心，却?也被原封不动地送了回来。
自那以后，朱绣就?知道这种问题旁人?无法插手?，只能?自己调整，期间需要付出时间和耐心，也不可避免地要经历坎坷，留下不平。
但身为姐妹，朱绣不希望她做出令自己后悔一辈子的事。
阿缨是个重情重义的人?，认定一个东西就?不会轻易放手?，对事对人?也是一样?。
青梅竹马，生死并肩，哪里能?够就?这么不痛不痒地结束。
这厢她们心中在想?什么，朱缨不知道，好像也没有在意，只是一心一意地赏舞听曲、饮酒用膳，认认真真在对待为皎皎而办的生辰宴。
一曲结束，她勾起唇角，扬声道了一句：“教坊司有心了。赏！”
当今圣上?一贯不喜歌舞享乐之事，教坊司冷落许久，谁料这次会被点名选中，还得到了御赐的奖赏。
众伶人?舞伎自是喜不自胜，忙垂首上?前跪拜谢恩：“谢陛下赏——”
“哐当——”
正?叩首时，人?群里忽然发出一声不合时宜的重响。
上?好的古琴被摔落在地上?，断了好几根弦，是名乐师不慎踩着了前面人?的衣摆，为稳住身形一时不察，手?中抱着的琴便飞了出去。
天子面前失仪，乐师吓得不轻，忙走出队伍跪下，慌忙俯首请罪。
朱缨今日心情不差，也没被突如其来的意外毁了兴致。
望着下面浑身发抖埋着头的少年，她没打算为难，随意摆了摆手?：“无妨，退下吧。”
“谢陛下！”乐师战战兢兢起身。
“这——！”
乐师抬起头的一瞬间，举座皆惊，陈皎皎等人?神色微变，周岚月也放下了凑到唇边的酒盏。
他的这双眼，怎么……
众人?大气不敢出，纷纷下意识望向那最?尊之人?。
朱缨脸上?没有愤怒，没有慌乱，只是原本安坐的姿态有所改变，那双沉寂许久的丹凤眼死死盯着他。
她身子微微前倾，声音中带着某种期盼，命令道：“走上?前来。”
“是。”少年乐师不明真相，抬起头时面含疑惑，但不敢忤逆圣意，只有上?前。
他一步步走着，心中打鼓，可始终无人?发话，只有一直向前走，最?后走上?重重金阶，到了皇帝面前。
弗玉
天威当前, 少年惶恐到腿脚发软，跪在她脚边：“陛下……”
“抬起头来。”头顶传来一道女声。
他依言抬首，迎上上位女子的目光，顿时愣住了——他地位卑下, 从未有幸得见天颜。
原来, 天子竟是这般绝色的女子。
只?是陛下的目光令他心头微颤, 那双眸中神采似喜似忧, 浮动着他看不懂的情绪。
明?明?注视着他，却又好像在透过他看另一个人?。
朱缨听到自己说：“你叫什么名字？”
少年低首，报上自己的姓名：“回陛下, 草民沈弗玉, 宛平伯沈昌正是家父。”
门?庭衰落空有爵位的家族, 无依无靠, 不在任何势力阵营中。
“宛平伯。”她轻声?重复：“有心了。”
朱缨捏住他下巴使之抬头, 手指缓缓摩挲, 如同把玩一具精致的玉雕花瓶。
少年容色俊秀，身穿一袭月白色长袍, 颇有一番芝兰玉树的书卷气质, 那双眼睛却如春日逢寒星, 英气而疏朗的轮廓像极了谢韫。
“你的琴弹得很好。”她说：“留在宫中吧。”——
接连几位重臣离开, 朝堂事务短期内周转效率就低了些，个中要?务少不得皇帝操心。
其实近来政务不少, 朱缨腾出时?间?为?陈皎皎办了生?辰宴，结束后回到承明?殿，照样?需要?把当日的奏疏看完。
一众侍从深知天子的脾性, 故都没有出声?打搅，只?静静等待。
朱缨提笔批阅, 低着头一边问：“许家最近有什么动静？”
照水答：“很是安分?。如陛下所言，除了平日负责采买用度的小厮，其他人?一步都没有出过许府的大门?。其间?有曾经出自许氏的门?生?想要?前去探望和送些东西，也被一一劝了回去。”
“许氏一族，果真乖顺识趣。”朱缨轻叹。
若她心大一些，足以忽略那件事，应该真的会重用许瞻直到他告老致仕。
“许敬川呢，可有回到许府？”她问。
照水为?难：“这……回来传信的人?并未提及此事。想是许公子回魏都路程遥远，尚未归家。”
朱缨落笔的动作一顿。
已经过去半月有余，就算许敬川在越州云游，接到信后返回魏都时?间?也够用，现在却还没有消息。
“不如派人?前去查探一番？”
“不必了。”朱缨摇头：“且再等三五天吧。”
许瞻及全族都在魏都安安分?分?，只?要?他们老实，就翻不起什么风浪。
一个常年在外闲云野鹤的人?，归来的路途上有波折，耽搁些时?间?也是正常。
两人?说完话?，朱缨的奏疏也差不多批完。她合上最后一本，揉了揉眉心。
照雪方才?出寝宫一趟，现在急匆匆回来了。
“怎么了？”朱缨问。
照雪脸色有些奇怪，禀报说出实情：“陛下，江如蓝把沈公子送来了，就在殿外呢，拦还是不拦？”
朱缨听言一愣，顿时?明?白了用意。
江如蓝是宫中负责内庭燕亵之事的彤史?女官，从前后宫冷清，她久无用功之处，而今总算听说皇帝往后宫带了一人?，可不就积极起来了吗？
“是带他走过来的，还是坐了青雀如意车？”
见照雪不语，她便?明?白了是后者。
这机灵的江大人?啊，直接越过她决定了侍寝之事呢。
现如今她身边无人?，贸然领了个男人?进宫，众人?操之过急会错意也无可厚非。
朱缨微哂，道：“不必拦了，让他进来吧。”
过了片刻，沈弗玉跟在照雪身后亦步亦趋进来，身上披风一脱，只?穿了件单薄的白色素衣。
明?明?应该受了凉，他却脸上红扑扑的，动作间?难掩局促不安，行过礼后就站在朱缨十步开外，不敢再往前一步了。
朱缨饶有趣味地看着他：“站那么远做什么，靠近些。”
皇帝之命谁敢不从，沈弗玉只?踌躇了一下就动了，几步走到她面前，又像在宴席上的那样?跪在她裙边。
“让奴来侍奉陛下……”
少年虽青涩，但明?显是经过专人?调教过的，如对待什么宝物一样?虔诚捧起她手，细嫩白皙的脸蛋随之凑近，想要?贴在她手心，像只?乞怜的流浪小狗。
朱缨一手撑着头，颇感?新奇地任他动作：“奴？你是侯伯之子，何必这样?作践自己。”
“哎？”沈弗玉小声?疑惑，动作也顿住，微愣的模样?看上去更好欺负了。
原来天子面前，不是所有人?都是奴啊。
他思考着怎么做，试探着想把从前嬷嬷教过的话?重说一遍：“那，让臣来侍奉陛……”
朱缨没让他继续说下去，而是问：“你叫什么来着？”
沈弗玉哽住。不到两个时?辰前才?问过的，怎么忘了呢？
他明?白自己只?是个不被人?放在心上的玩物，一时?有些惆怅，但完全不敢表现出来，老老实实又说了一遍。
沈弗玉。
“佐携之‘扶’？[1]”朱缨挑眉，问。
“……不是。”
他垂下头，不情不愿回：“弓穿二箭之‘弗’。”
朱缨没想到他会这样?说，不由失笑：“你倒是给自己寻了个好解释。”
弗玉弗玉，不就是说他不是美玉而是石头？可见这沈家对他真的毫无重视和喜爱，也难怪会不顾他的大好前程，设计献媚把人?送进宫来。
沈弗玉猜到会被一眼看穿，泄气地坐在地上不说话?。
家里看似有个伯爵的荣勋，实际上远不如表面那样?体面，年年入不敷出，身为?不得宠的庶子，没人?关注他有没有读书开蒙。新帝登基后，族中长辈说他生?了双能报答家族的眼睛，要?送他去谋个好前程。
他喜不自胜，屁颠屁颠跟着去了，结果稀里糊涂学了一堆吹拉弹唱和侍奉女君的功夫。
沈弗玉抬头偷偷瞟她，见天子微阖着眼，看上去颇为?疲倦，不过就算如此也没有损坏半点美感?，好看得如天上来的神仙一样?，幽幽烛火一照，鼻侧那一点痣最是惑人?。
能让陛下念念不忘甚至寻找替身的人?，真想见一见那位大都督是何等风采。
听说是他走了，才?轮得到自己钻空子。
趁此机会，他又去探朱缨的手指，一边侧脸顺势贴在她膝头冰凉的绣花布料上：“臣伺候陛下就寝……”
朱缨身子没动，却也没反抗，静静垂眼望着他，心中想的却是：要?是谢韫也这般姿态卑微跪着，她恐怕早就心疼地拉他起来，捏一下脸或赏一个吻，直接坐在地上和他说话?也有可能。
终究是不一样?的。
“不必了，让江如蓝给你安排个住处。”
这样?想着，她没了心思陪眼前人?周旋，把人?撂在一边，径自起身向寝宫去-
洗漱过后，朱缨独自擦干湿发，见照雪神色微妙，问：“怎么？”
照雪跟在她身后，笑着说：“我还以为?陛下真打算宠幸沈公子呢。”
陛下下令留下沈弗玉，沈氏一族的富贵算是等来了。她本还感?到意外，却没想过有睹‘人?’思人?这一办法?呢。
“就算真的宠幸又如何？”
朱缨却没有开玩笑的意思，话?语中的情绪颇为?冷漠：“别说是我，就算是民间?的普通女子，与上一任断了往来，难道还要?为?他守节？”
“臣没这个意思。”照雪本想嬉笑一番逗她开心，不成想触了霉头，暗道自己太?蠢，不敢再说什么。
朱缨没心思和她过不去，只?摆了摆手：“朕乏了，退下吧。”
这不怪她。毕竟除了她们，连她和谢韫自己也以为?会就这样?两个人?在一起过一辈子。
众人?应声?退下，朱缨回到龙榻前。
近日事太?多，成堆的奏疏放在书案上，腾熏裙号吴而四旧0八义92更新漫画音频呜呜视频宴席赏花之类的事也只?是听起来轻松。从天不亮醒来要?一直忙碌到深夜，现在一沾床榻，那股困倦之意便?席卷而至了。
宫人?早就铺好床被，但也只?是铺好了一侧，另一边枕被皆完好叠在床头。
没有主子发话?，她们不敢贸然整理原有的东西，只?怕一不留神揣测错圣意，惹了圣怒。
朱缨只?当没看见，平时?起居视若无物，于是一应旧物就一直留在那里。
她一手垫在脑后，阖着眼酝酿睡意。
李氏已完，贵太?妃李氏自焚而死，大火燃了一整夜，将整座景阳宫连同里面的人?烧成了灰烬。
当时?静王朱绪就在外面，在见到被烧得面目全非的尸体后突然发了狂，从黄门?手上夺过原本赐给其母的鸩酒，险些一杯灌进肚里，好在被眼疾手快的宫人?及时?打翻。
朱绪出生?于母后薨逝的第二年，没有参与当年的事，但终究是李家的血脉。
她不愿赶尽杀绝，背上一个杀害手足的污名，只?令他于裕静宫禁足，终生?不得出。
虽为?姐弟，但最好这一生?都不要?再相见了。
朱缨脑中全是乱七八糟的事，终究不能放空自己，最后越想越清醒，反而不困了。
寝殿只?点了一盏烛台，昏暗中，一声?烦躁的“啧”分?外突兀，辗转反侧的声?响随之而至。
“什么时?辰了？”她扬声?问。
“回陛下，丑时?二刻了。”守夜的宫女听见动静忙回应，试探道：“陛下睡不安稳，可要?用一碗安神汤？”
“不必了。”朱缨道。
那东西通常是提前喝的，她现在喝，岂不是被苦得更清醒了。
她又翻了个身，一条腿伸出被子，摆成了一个毫无规矩可言的姿势。
好在床榻间?没有御史?规训，陛下怎么舒服就怎么来。
好无聊，没人?可抱。
没过一会儿，她又动了，把身侧空着的枕头竖了过来抱着，算是起到个聊胜于无的陪睡作用。
人?都走了，还白白占她这么大位置。
山庄
她气不过, 径自挪动身体占据了大半个床，又隔着自己的被子踹了一脚那人的被子，没想到却踢到一角硬硬的东西。
脚尖摸索一番，像是个?盒子。
朱缨来了精神, 撑起身体坐起来。掀开盒盖一看, 里?面静静躺着一枚墨玉雕刻的纹章, 是渐台的印信。
可以驱使内部任何手下, 象征着渐台主人的印信。
“……”
她长长吸了口气，突然眼眶中一酸，只有仓皇仰起头, 才?让泪艰难逆流回去。
天下世家豪族费尽门路心机都?没能窥探万一的东西, 他十?几年的心血。
一句没提, 就?这样安静地?, 拱手送给了她。
他这样做的意思, 她怎么会不懂？
上交兵权、送上渐台, 他是在用自己的行动说明——所有令她心生顾虑的东西，他都?可?以毫无保留地?全部奉上。
她到底……到底在怀疑他什么呢？
朱缨想起从前, 自己早与他谈论过这些问题。那时正值仲春, 江北草长莺飞, 正是宜人的好光景。
月色澄澈, 军营里?的瞭望塔上，她站在他面前亲口许下承诺：“不忧不惧, 不猜不疑。”
今夜没有月亮，却?令她想起一句：肠断月明红豆蔻，月似当时, 人似当时否？［1］
她指腹轻轻摩挲着那枚印信，仿佛上面还有温度, 透过玉石传到自己手上。
朱缨还记得自己昔日的憧憬。她期盼着有一日能回到皇宫与父皇再见，如果可?以，最好自己爱的人都?在身边，人人都?能长命百岁。而她也不用担负天大?的责任，安心做好二公主，身边总是有人为她撑腰。
可?她知道这样的心愿难以实现。如若父皇百年之后由?皇姐继位，她就?做一位闲散的长公主，不管是回到魏都?还是留在江北都?好，到时开牙建府，向?新帝求一道赐婚的旨意，与江北谢氏永结为好；如若父皇希望由?她继位，她就?回到魏都?，带他吃江北没有的白玉酥和软糕，要他位极人臣，做自己最器重的心腹大?臣，让所有人都?知道，他是除了父皇母后之外自己最重要的人。
这些事，明明她一件一件都?做到了。
可?是时予，到了现在，我竟亲手推开你离去——
生辰过后，陈皎皎一直留在自家府上，却?不是如从前那样冷冷清清，把自己闷在房中，而是因为喜悦。
一想到将要迎接的事，她几乎欢喜得难以入睡。自从七岁那年离家，他们一家就?再也没有团圆过，这次年关，终于能再度与家人相见。
陈皎皎忍不住在脑中想象他们的模样。多年过去，不知幼弟永儿身量长了多少，现在可?有兄长高？父王和母妃呢，是不是脸上会多出?几道皱纹？
她还记得，自己儿时最喜爱家乡的蒸花露和蜜糍团，母妃那样心细，也许就?会想起，再不远万里?为她带一些来。
一边如是想着，皎皎便难以控制地?心焦起来，雀跃之余更觉得手头的活计必要，于是更加认真地?埋头拿起针线。
这么多年了，她都?未能在父母膝下尽孝，更无福陪在胞弟身边玩耍，一尽姐姐的心意。
如今即将见面，她自然要备下自己精心准备的见面礼，不说有多贵重，一套护膝、一件棉衣总是不可?少的。
不过，兄长那边……
想起陈霖，皎皎不由?担忧。
兄长日日都?在按郎中开好的房子喝药，用的都?是上好的药材补品，加之在温泉山庄静养，身子理应日日康健起来，可?不知怎的，总是不见好转。
负责照看兄长身体的是魏都?有名的方郎中，一直在山庄陪伴他，听?闻祖上在宫中当差，医术比起当今御医司资历最老?的御医也不遑多让。
说起来，她已有数月没有与他见面，询问兄长的身体状况了。
作为跟随陈府多年的郎中，他自然最了解兄长的身子。非是皎皎不相信他的医术，只是这病况拖了太久，届时父母到来，看着兄长虚弱的模样，定然不会放心的。
剪断最后一点线头，陈皎皎举起来检查一番，十?分满意地?把护膝小心叠好，收进了精致的匣子。
左右已经做完一对，她思忖片刻，索性?唤昔儿备马车，打算更衣前去温泉山庄一趟。
昔儿不赞成：“小姐，都?这样晚了，为何不明日再去呢？”
陈皎皎也不知为何，难得固执了一次：“我去瞧一眼才?能安心，不然，今晚定然睡不好觉了。”
山庄是陈府的产业，但由?于兄长静养的缘故，她极少踏足，甚至对其中院落布局之类的都?不甚熟悉。
她悄悄地?过去，只想隔着窗户远远探望一眼，不会发出?声?音的。
这样，总不会出?什么问题吧？-
待马车缓缓停在山庄门外，露出?陈皎皎的面容时，守卫震惊，脱口而出?道：“郡主？！这么晚了，您怎么过来了？”
“不必惊动兄长，我只是想来看看他。”
冬日寒风阵阵，天色已暗。皎皎没放在心上，只简单交代了来意，扶着昔儿的手准备进去。
“郡主！”奇怪的是，守卫竟反常地?拦住了她，像是全然忘了什么尊卑礼数。
皎皎皱眉。那守卫像也意识到不妥，却?没有收手，而是挤出?个?笑：“山庄远在郊外，郡主从府上来一次要费不少时间。如今天已黑了，若郡主探望过世子再踏上归程，回去怕就?要到深夜了。不如改日再过来，也好与世子——”
“大?胆！听?你话中之意，竟是要替郡主做决定了？”
这番话听?起来是在为陈皎皎考虑，但若细细一想就?能察觉出?异常。
既知路程遥远，而现在她已经站在这里?，若真为了替她节约时间早日归府，就?该立刻放自己进去，也好速去速回，而非说什么“改日再来”。
昔儿听?出?问题，于是高声?将他打断，又道：“别忘了这山庄在陈府名下，就?连你们也是陈府的奴才?，郡主才?是主人。你这般作态，是想要郡主将你发卖了去吗？！”
“奴才?不敢！”
两方正在门外对峙，里?面听?见动静的管事终于姗姗而至。
“哎哟，是郡主来了！怎的不事先?知会老?奴一声?，未早早守在门口迎接，是老?奴的过失！”
曾管事急匆匆赶来，面上堆着笑一顿奉承，转向?守卫时神色陡变，狠狠一个?耳光扇去，厉声?呵斥：“你这狗奴才?，不想活了是不是！郡主来了你都?敢拦！”
他变脸太快，下手也太狠辣，陈皎皎不由?退后一步，有些看不下去地?轻声?制止：“算了。曾管事，快带我进去吧。”
“哎，是是！”
曾管事面露谄媚，一路点头哈腰，陈皎皎几次想说话都?被堵了回去，而他依旧沉浸在自己的世界里?，正介绍着眼前的院落：“这里?是芳华院，里?面有一大?一小两处泉池，房中布局开阔，温暖如春。郡主今晚就?留宿此处，有何需要都?可?命侍女寻老?奴……”
皎皎此次过来的目的并?非是泡温泉享乐，只是想要见兄长一面。
眼见他引自己到偏院，而非兄长所居的主院，她语气中带上几分急切：“曾管事，我兄长是不是就?住在净竹轩？现在就?领我过去吧，我只在窗外看一眼，不会打扰他养病的。”
许是看她着实着急，曾管事终于收起那副神情，语气真切：“郡主放心，世子殿下一切都?好。不过世子已经歇下，老?奴想着，若郡主实在挂心世子的身子，不如先?与方郎中见一面？他日日照看世子，就?住在净竹轩旁的偏院里?呢。”
皎皎一想觉得也有道理，兄长不通药理，不如郎中知道得清楚，既然如此，她先?去方郎中处询问一番也无不可?。
“那就?请郡主在此稍等片刻，老?奴去把郎中唤来。”曾管事应下，退了出?去。
山庄当空莫名爆开一朵绚丽的烟花，皎皎不疑有他，面带忧愁叹了口气。
方郎中来得很快，听?闻郡主大?驾光临，自然不敢怠慢，陈皎皎问什么也称得上对答如流，可?见平日悉心为陈霖调理身子，没有怠慢。
见他尽心，皎皎的心放下了一多半，道：“宫中经常降下赏赐，其中不乏珍贵的药材补物，也许有哥哥用得上的，方郎中若得空，这几日可?来府上挑选一趟，也为自己带些称心的物什回去。”
对面人态度不卑不亢：“郡主费心了。只是世子身体弱，前些日子才?换了新药方，现在看来效果尚好，若贸然增添其他药材补身，恐药性?对冲，反而耽误了去。”
“至于赏赐……”
方郎中是聪明人，听?得懂她话中之意，恭敬回绝：“小人蒙世子与郡主信任，有幸留在山庄为世子调理身体，现下已是衣食无忧，不敢再领受抬爱。只求往后依旧常伴世子身侧照看，便是小人的福气了。”
“你这样说，我便不强求了。”
他话语恳切，皎皎也不好再说什么，余光瞥见桌上放置着一沓新新旧旧的药方，问道：“这是我兄长的药方吗？”
“回郡主的话，正是。”
皎皎点头，拿到近处查看。
这些是兄长多年来使用过的药方。顽疾难愈，郎中便会隔段时间开出?一副新的药方用以尝试，坚持喝半月一月的功夫，若有细微见效便继续使用，后续在此方上加以改动；若完全无效，则再配新的药方，重新来过。
皎皎翻阅一遍，目光锁定到拿到手时放在最上面的一张。
方郎中任她翻看，面色如初，不忘介绍：“这是世子最近在喝的药方，在上一副的基础上添了几位药材，倒是效果颇佳。”
皎皎一笑作为回应，目光静静扫过写于其上的药材和剂量时，心头却?涌起一阵异样。
金杏草？
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