“那便多谢孟帅了。”上次受其相救的场景还历历在目, 陈皎皎感受得到他的善意，礼貌道?了谢。
远处马场上忽然传来欢呼，众人一振，纷纷坐直去看?。
只见马上男子胜利般举起手中的金丝软鞭, 另一手抵在口中?, 吹出?一声甚为嘹亮的口哨。而那匹原本暴烈不肯屈服的烈马却分外平静, 堪称柔顺地屈起一双前蹄。
伊格王子将那匹雪蹄马驯服了。
“突厥人生?长在马背上, 果然名不虚传。”旁观的使臣见状起身向朱缨道?贺，她令人拿来赏赐，夸赞道?。
“多?谢皇帝陛下。”
烈马已经?驯服, 伊格却没有?归来, 也没有?下马, 而是直接从随从手中?接过弯弓大箭。
众人皆诧异, 已经?有?议论声隐隐响起, “这是要?做什么？”
男子听不到这边的声音, 再度一甩马鞭，从马场中?央驱驰而出?。
这次雪蹄马彻底臣服, 一奔一跃都极其听话。
接近密林后, 他执弓搭箭随意一射, 惊起一群倦鸟结群而出?, 下一刻三箭齐发?，流矢破空声响起, 箭矢落地时穿着猎物，一箭一鸟，把控得分毫不差。
伊格驱马至马场边缘, 下马来到观望台拜见朱缨，献上手里拿着的猎物, “在中?原，喜鹊是吉祥之鸟。小王将这三只喜鹊献给皇帝陛下，祝愿陛下事事如意，两国永世交好。”
“既如此，就借王子吉言了。”朱缨令人收下，笑着说：“雪蹄马珍贵，喜鹊吉祥，王子用心，朕很高?兴。”
伊格躬身，碧色眸子望来时分外深邃，“只要?陛下高?兴，小王所做便值了。”
朱缨只当没听见，不动声色移开了目光，问道?：“今日?为何只见王子，不见伊南公主？”
“伊南身子抱恙，只是寻常不服水土罢了，劳陛下挂念。”
他眼神直勾勾的，复又提起宫宴那晚的事：“她将要?嫁作魏国妇，不适应怎么行呢？”
朱绣接过话茬：“王子与伊南公主一母同胞，情谊深厚，胞妹一朝仓促远嫁，王子远在突厥，日?后必然会思念的。”
“思念归思念，她总归是要?嫁人的。”
伊格笑了一声，话中?有?深意：“督帅也许不了解，在我们突厥，女子出?嫁前从父从兄，可没有?什么继承家业的规矩，只有?男子，才是有?资格搏击争抢的苍鹰。”
话罢，周岚月没忍住嗤了一声：“那看?来突厥还是要?多?多?学习了。”
伊格不解：“这位大人是何意？”
周岚月懒得解释，扯起嘴角不说话。
乾仪卫司上下一心，苏若胭默契地开始前后夹击，语中?欢快却甚为气人：“王子殿下连这都听不懂吗？如果突厥能对男女一视同仁，女子就也能做‘苍鹰’啦，毕竟，女子才不比男人弱呢。”
“倘若女子弱，那大魏受女子统治，怎么还能让‘苍鹰’的国家俯首称臣呢？”
这番话说得巧妙，看?似是在议论男女之分别，实则暗讽突厥战败，巴巴地遣使来议和。
话音落下，大魏这边不论男女都笑了，朱缨也没忍住，微微弯了唇角。
“好了。”总归要?顾及突厥的颜面，她出?声制止，抬声道?：“天色已然不早，朕有?些?乏了。诸位也早些?回去歇息吧。”
她这样?说，纵使伊格心有?不甘，此时也只能应下：“恭送陛下。”-
“在大魏的地盘，当着女子的面说女子不是，真是奇了。”周岚月跟着朱缨回宫，抱臂道?。
刚才没散的时候她就在纳闷，之前看?这位王子还觉得尚且过得去，今日?亲自上场为大魏驯贡马，本以为孺子可教，后面却主动来了这样?一出?。
那样?心急地想定下伊南公主的亲事，可见是真的容不下这个妹妹，亏还是一母同胞呢。
朱缨随意一笑，“所以啊，有?的人会说中?原话，却未必能学会中?原的礼仪。”
喜鹊是吉祥之鸟，伊格只知?这茬，但还是差点火候。
且不说这个季节哪里来的喜鹊，既然寓意吉利，起码应该是放进笼子进献，哪有?直接射杀的道?理？
突厥人野蛮尚武，不自觉地把自己的思维代?入魏国，以为这样?能引她大悦，殊不知?极为失礼。
前几日?突厥使团觐见时，她都远远坐在御座上，远不如这次离得近，让她第一次看?清了伊格眼中?藏着的东西——利益、权势、欲望，唯独没有?真情。
突厥新王室初立不久，没想到内部已有?矛盾，发?生?兄妹阋墙之事。
伊格毫不掩饰地展示自己的野心，朱缨不傻，自然能够领会，也能看?出?他们兄妹之间的暗潮汹涌。
今日?之所以伊南公主缺席，恐怕根本没什么身子不适，只是他刻意瞒着，希望隔绝竞争者独自表现罢了。
他急于对自己示好，无非是想要?得到大魏的支持，好在日?后谋夺汗位时拥有?更多?筹码。
可惜了。
只说到现在的印象，朱缨对那位公主殿下更感兴趣，至少她不曾使过阴私手段，试图用婚事解决对手。
不过，不管他们之间竞争多?激烈，那也是突厥内部的事。
伊格将这种事搬到明面，试图拉拢异国势力来争夺权位，在她看?来是件绝对的蠢事。
突厥极北严寒，朱缨对那里不感兴趣。她现在没有?对外扩张侵吞的念头，只有?先处理好自己的家务事，防止内部起乱，才是明智的选择。
“突厥这次派使团来是为议和，既然如此，后面一段时日?就请他们留在四方馆，朕会派大臣前去先行与他们商议。”
她吩咐道?：“朕还有?政事要?处理，若有?人想要?进宫觐见，就先拒了吧。”
“是。”照水应下。
“满朝为突厥的事奔忙，陛下分身乏术许久，现在终于能歇息一番。”
周岚月余光看?见照水，不忘贼兮兮调侃：“照水大人日?夜挂心政事，想必与秦御医很久没见过面了吧？这下可有?人高?兴了。”
此话戳中?照水心事，不由有?些?羞窘地垂下眸子。
朱缨无奈，出?声替她解围：“青迟近来忙什么呢，可曾与你说过？”
“多?半就是捣鼓些?药材，替后宫几位太妃调理身子。”
照水答，想起上次见面时秦未柳说过的话，又补充道?：“陛下说过让他多?多?留意坤宁宫的旧事，他记在心上，已经?在查阅医书寻找线索了。”
“劳他挂心了。”朱缨眸色一暖，原来他已经?在替自己留心母后的事了。
世间杀人的法子就那么几种，不过刀剑食医而已。母后之死蹊跷，当时身上又无外伤，最大的可能就是有?人下毒。
可她曾查过母后喝过的药方，得到的结果是一切正常，并无不妥。
遍查不获，她直觉有?问题，又说不出?来由。
会不会有?什么细节被?他们忽略了？
所幸有?秦未柳这个“神医”在，她心中?放不下，便托付他查寻医方古籍，想着万一就发?现了蛛丝马迹呢。
朱缨知?道?希望渺茫，但总忍不住抱有?一丝幻想。
周岚月最爱逞口舌之快，终于过够了瘾，倒是没忘记跟来的正事。
殿内没有?外人，她便说了：“这几日?若胭一直盯着绿瑚，她看?上去不大好，依旧疯癫却饮食极少，像是没什么生?机了。”
朱缨微顿，眼中?没了玩笑的意思：“派御医前去，不惜一切代?价也要?保住她的性命。”
自抓住绿瑚已经?过了这么久，却至今没有?让她吐出?东西来。
他们都知?道?绿瑚一定有?问题，偏偏人又疯了，也不知?是真是假。
北司以酷刑闻名，却也怕严加逼供让人丢了命，本以为在诏狱撂上几个月吓唬吓唬，她便什么都装不下去了，没想到数月过去一丝马脚都没露，莫不是真疯了？
这才是众人不愿看?到的结果。
一个疯子招认的可能性微乎其微，况且，就算她真的说出?真相，也没有?了做人证的资格。
“若自己不想活了，就是别人再尽心，无非也只能拖延几日?而已。”周岚月苦恼。
这番道?理朱缨怎么会不晓得。她沉默良久，继而叹息一声：“后日?朕得空，让若胭亲自提送绿瑚过来，朕要?见她。”
疯癫之症医官诊不出?来，唯一能判断的就是人的言行反应。
绿瑚自认生?还无望，一心求死，但朱缨不信她真的无牵无挂。
只要?能拿捏住软肋，凡事就有?希望。
战线已经?拉得太长，不能再拖了。
周岚月明白?她的意思，正色道?：“是。”——
另一边，秦未柳确实在翻看?医书，只不过不在自己住处，也不在御医司。
为着他找书方便，朱缨一早知?会了御书馆，是以他现在入馆畅通无阻，只要?是馆中?的书都能随意查看?。
要?知?道?，御书馆乃是皇宫书阁，能在其中?收着的书都是精品中?的精品，民间有?价无市的经?书文卷比比皆是，自然不乏珍贵难寻的传世医书。
秦未柳出?身医药世家，自小见过不少罕见的病史医书，但江北毕竟不及皇宫，那些?他梦寐以求一睹的大家孤本，几乎都在这里找到了踪迹。
怪不得他们家找了多?年都没有?消息，原来都进了皇宫。
卧底
他自然喜不自胜, 除却吃饭睡觉，其?余时间都在御书馆泡着。
心上人无暇顾他，他便不顾了形象，捧着本医书能?从清晨盯到?半夜, 直到?负责驻守的侍卫在门外提醒, 才能?后知后觉想起时辰。
左手边放着宁皇后昔日的?药方, 右手侧是一摞古书。
秦未柳提笔伏案写着, 时不时皱起眉挠挠脑袋，已经沉浸在自己的世界里。
到?底是哪里?出了问题呢？
他复拿起左边那张又薄又旧的?纸，面?露苦恼。
药方里?有苏怯木, 确实是去火理气的?好东西?。
诚然这味药材相克的?东西?有不少, 但这么多天来, 他已经理清楚了当年坤宁宫的?所?有用度明细, 一一排查后, 并没有发现与之大克的?食材香料和药物, 自然也不会合在一起，产生致死?的?毒素。
真是奇怪。
秦未柳从医数年, 从来被誉为天才, 还是第一次遇到?这样难的?事。
宁皇后一去, 当年的?御医司恐怕也是连日查阅医书, 像他一样迷茫，最终却毫无进展, 将这一谜团留到?了现在。
他倍感?煎熬，头发被薅了又薅，几乎变成了鸡窝, 还有几缕垂下，放荡不羁地扫到?他脸上, 扎得他耳朵痒。
笑话，秦九神医会失败？！
秦未柳被这一念头深深振奋，露出的?那点狼狈一扫而?空，又变得斗志满满，重新拿了本医书开始研究。
他就不信了！——
清晨日光温软，暖融融照下来，冬日好像也没那么冷了。
小厮在外请示，得到?允许后推门进来，服侍主子用膳更衣。
这样的?事日日都在重复，陈霖眼覆白绸，只沉默着机械地配合。
往常这个?时辰院子里?都很安静，今日却不知为何隐有嘈杂议论之声，显得分外热闹，像是来了客人一般。
他不明缘由，问：“外面?出了何事？”
小厮正弯腰布菜，见一向寡言的?世子竟主动说话，笑着回答：“是孟元帅差人给小姐送了两匹小马驹来，很是漂亮，下人们都跑去前院看了。”
陈霖执筷的?手微微一顿，确认道：“是西?北军的?孟翊将军？”
“正是。”
皎皎什么时候和孟翊这样交好了？
这些年大魏与突厥常有摩擦，而?朝廷始终没有动用东北军力，全靠孟翊率领西?北大营扛着，可见其?实力强悍。
西?北军营的?位置与东北贴近，多年来却往来生疏，若能?使关系密切些，日后也可互相帮衬一二。
陈霖暗暗想着，心里?有了主意：“你去梨玉斋传话给小姐，让她闲暇时过来一趟。”
陈皎皎本就没什么要?紧事，只是一人在房中打发时间罢了，听说消息后很快便来了。
见兄长不语，她压下紧张，细声问：“兄长唤我过来，是有什么事吗？”
又宽又厚实的?白绸遮住小半张面?庞，陈霖低下头，语气略有黯然：“皎皎从前不会这样与我说话，是还在因为那件事生兄长的?气吗。”
她眼睫一颤，很快摇头辩解，生怕他多想：“没有的?，哥哥。”
虽然嘴上这样说，但只有皎皎自己知道，那日的?事确实在她心里?造成了不小的?伤害。
当时她送出的?药方帮助锦城平息了瘟疫，宫中降下的?赏赐格外丰厚。正是高兴时，兄长却给了她当头一棒，斥她不懂分寸，不顾家族安危。
那次不欢而?散后，她郁郁寡欢了许久，与兄长交谈时有了无形的?隔阂，过来探望的?次数也少了大半。
这样的?日子一直持续到?今日，刚在房中收到?小厮的?传话时，她还以为是自己听错了。
“那就好，上次哥哥一时情急说了重话，你莫要?放在心上。”
陈霖一叹：“族人远在天边，我总想尽力帮衬，哪怕做不了什么，总也不能?肆意妄为，一不小心就给家族招来祸患。无奈关心则乱，过日子处处畏首畏尾，到?头来不过是徒增忧思罢了。”
听他这样一说，陈皎皎顿时理解，心里?哪还有什么委屈？剩下的?全是自责和心疼。
她微微红了眼睛，蹲下伏在兄长膝头：“哥哥，我都明白。是皎皎不好，莽撞不曾考虑家族的?处境。”
“好了，你原本也是好心，莫要?再自责了。”
陈霖温声转移话题：“听说西?北马性情最是温顺，你方才应该去看过了，是不是很亲人？”
没想到?兄长都知道了。
陈皎皎站起身，有些不好意思，但还是如?实答：“确实格外温顺，比皎皎先前见过的?马都听话。”
陈霖淡笑：“皎皎是何时与孟将军相熟的?，我竟从不知情。”
有次皎皎的?马车在街头失控被孟翊所?救，这事他是知道的?。
本以为只是一次偶然，不想两人之后还有相见的?机会，今日还送了马，像是关系不错。
“兄长误会了，只是在宫中与孟将军见过几面?而?已，并不算熟稔。”她面?露忐忑。
上次的?事尤历历在目，她身为质子该顾念家族声誉，不应与一个?将军多有往来。
兄长这样问，是不是又要?恼她了？
“不必紧张，我只是随口一问罢了。”
陈霖知道她心中在想什么，安抚道：“孟将军为国戍边，乃是栋梁。我知你独自孤单，若能?多交几个?朋友，我这个?做兄长的?也能?放心些。”
皎皎一愣，后知后觉意识到?他的?关心，心头霎时间被温暖填满，重重地点头：“哥哥，我知道。”
兄长有眼疾，身子又不好，独自闷在房中度过一日又一日，最放心不下的?却还是她这个?妹妹害怕孤单。
皎皎移动视线，那墙上和物架上摆放着的?刀剑银镖，是兄长对少年时的?追忆，也是他永远无法完成的?梦。
她眼中含泪，如?同抓救命稻草一样抓住他手，“兄长，我们总有一天能?回家的?，是不是？”
陈霖温和许诺：“当然。”
她脸颊贴近他手背，低低哽咽出声。
泪如?雨下时，忽而?有一丝清明闯入她脑海。
皎皎心头一顿——兄长目疾在身，只有偶尔读书和拿笔，手掌何时有了茧？
不过很快，她就把?这点疑惑抛之脑后了。
也许兄长会在无人时摆弄那些兵器，那是他喜爱的?东西?，即便有可能?因此受伤，她也不该阻止。
从前她没有这样认为过，到?了现在，她的?想法却转变了。
能?为自己热爱的?人或东西?而?受伤，又何尝不是一种幸福呢？总好过有心无力，只能?远远望着而?不敢靠近——
四方馆，伊南懒懒倚在贵妃榻上。
听了心腹的?禀报，她掀起眼皮，诧异道：“你是说魏国皇帝婉拒了我们的?面?见，要?我们这几日先与官员接洽？”
不过她仅仅奇怪了一瞬，很快便明白了个?中缘由，不禁嗤了一声。
“可见兄长真是会做事。”
昨日她与礼部官员交谈议和的?事，伊格瞒着她这边的?人，自作主张约皇帝去马场驯马。
听闻送了三只喜鹊尸体?，还出言辱没女子，最后没讨着好不说，还被一众女官明嘲暗讽了一番。
伊南得知后恼怒，暗恨他把?自己国家的?脸面?扔在地上给别?人踩。似他这样如?猪般蠢笨的?人，还以为能?先她一步得到?优势？
那群支持他的?属官也是瞎眼蒙心，竟然跟着他一起胡来。
射杀吉鸟、在女子当权的?地方羞辱女子，现在皇帝都不愿见他们了，可不就是咎由自取吗？
自己没脑，平白连累了她。
伊南倍感?无语，烦躁地把?辫子甩到?身后。
“公主，那我们现在该怎么办？”心腹问。
“还能?怎么办？皇帝下了明令，自然只能?遵旨做。”她道。
他们远来议和，本就是弱势方，这段时间定要?谨慎行事，不能?再惹恼魏国皇帝了。
伊南思考着，忽然灵机一动，吩咐道：“你去把?桑乔叫来，就说本公主有话问他。”
心腹一怔，再三请示道：“公主，桑乔是王子手下的?属官，这……”
“你只管去叫，出了什么事自有我承担。”伊南眼中是势在必得的?自信。
伊格的?手下？呵。
别?人不知道——甚至连伊格自己都不知道，早在多年前，桑乔就已经追随于她了。
他是她放在兄长身边的?卧底。
这世上总有清醒的?人的?。伊格蠢笨昏庸，难成大器，贤良忠臣跟着他看不到?希望，换个?主子又何妨？
伊南听桑乔说起过夏日时魏国瘟疫的?事，他曾出手帮衬过一二，算是对魏国朝廷有过恩惠，但这还不算什么。
重要?的?是……
她掩住眸底精光，回想起那人向自己透露过的?消息——他手里?有突厥势力与魏国人暗中往来的?证据。
伊南对此上心，自然不是想借出卖母国向魏国皇帝投诚。
将此事告知女帝，一来用作赔罪，挽救伊格闯下的?祸；二来，她有自己的?思量。
父汗初登汗位，还有敌对势力亟待肃清，这样的?消息一出，也许可以给王庭一个?出手的?契机，早日把?有异心的?人铲除。
突厥与魏国国内皆有暗藏祸心的?人，他们敢相互勾结，怎知两国不敢联手将其?剿灭呢？
伊南勾起笑容。
原本想着缓几日再入宫，现在看来，此事是刻不容缓了。
皇帝一定会见她，毕竟，她肯定会喜欢自己这份礼物的?。
靡艳
“伊南公?主说‘有十万危急之事’, 又向宫中连上?三折请求觐见，难不成就是为了让朕看这花？”
花匠在殿角修剪花枝，那一簇簇花开得甚是娇艳，色泽更是靡丽浓重的紫, 一看便知名贵。
姝色当前, 朱缨却不见悦色, 面色不佳。
前日她已经把自?己的意思说得明明白白, 就算突厥人再不通中原礼仪也不会听不懂。如今不过?安生了一日，伊南就又急请面见，如同什么都不知道一样。
朱缨不耐, 却也没办法。一来?担心?真有什么要事, 二来?突厥使?团毕竟是客, 大魏总不好?过?于傲慢, 万一伤及两国情谊就不好?了。
思量过?后, 朱缨允了伊南的面奏。可后者?的表现实在令她有些恼火——
眼见一炷香时间过?去了, 除去进殿时进献了几株所?谓“突厥特有的珍稀花”，她愣是没说一句正?事, 而且现在也没有进入正?题的意思, 甚至开始指点花匠修枝插瓶。
不是鸟就是花, 突厥对他们中原人的印象还真是浅薄得可以……
“陛下?不喜欢吗？”
伊南未觉不妥, 望向朱缨时眸光明丽，“姜桃为我们突厥独有, 冬日极寒时开放，放眼全国一年也不过?能得百许株，罕见名贵到了极点, 此次历尽艰辛才成功运来?魏都?，想?着博陛下?一笑。奈何中原奇珍异宝众多, 纵使?伊南献出?姜桃，依旧难讨陛下?欢心?。”
桃李繁花早已凋谢，此花反季盛放，模样颜色确实极佳，令人见之难忘。
但政务缠身的朱缨现在没心?思欣赏，只剩下?重重的不满。
即便她有再好?的教养，现在也没了笑意，漠声道：“公?主的心?意，朕收下?了。花儿?好?看，只是朕政务繁忙，实在没有雅兴与君共赏，若公?主无事可说，就请先回四方馆吧。”
逐客令一下?，朱缨没了客套的心?思，径自?起身欲要离去。
眼见人就要离开，伊南忙开口挽留：“陛下?留步！”
“本想?先请陛下?赏花，然?后再说正?事，却忘了陛下?日理万机，耽误了时间，是伊南不好?。”
她从善如流赔了不是，道：“伊南此次来?并非玩笑，是真的有重要的事相告。而且据伊南猜测，这个消息对陛下?很重要。”
朱缨停下?动作，微微蹙了眉。
自?己是大魏皇帝，她是突厥公?主，除了议和，她们两个之间还能有什么重要的事？
伊南不再卖关子，冲身后的属官点头示意：“桑乔，把你准备好?的东西?呈给陛下?看看。”
“桑乔？”
朱缨下?意识朝谢韫望过?去，确认自?己没有听错。
这个名字有点耳熟，在她的印象里，好?像是先前在锦城赈灾时，杨锦澄口中的好?友？
跟着突厥少女的年轻随从应声，抬起头从她身后走出?。
谢韫看清了他的脸，不禁也感到意外：“是你？”
他惊讶的地方比朱缨还多一处。当初他初到牧县与当地县令一起巡查受灾情况，曾在路侧偶然?救下?一个被压在废墟里的异域少年。
原来?，他就是桑乔。
所?以后来?，他通过?杨锦澄告诉他们川芪这味药材对瘟疫有效，是为报官兵的救命之恩。
听到谢韫的话，桑乔连连激动点头，仿照魏国人行礼的模样作了好?几个不标准的揖手，又叽里咕噜不知说了串什么。
众人听不懂，只能判断出?是在表示感激。
看来?他是真的不会说中原话。
伊南见状扑哧一笑，主动向他们介绍：“回陛下?，桑乔是我身边的属官，他汉话说得不好?，远不如我。”
回忆起前事，她面带不忿，哼道：“数月前我父汗还没有登位，仓温一心?想?除掉我们一家，于是派了杀手来?，我们只能被迫逃亡，混乱中追随者?与我们走散，桑乔就是其中之一。杀手穷追不舍，他被迫入蜀地避难，恰好?遇上?地动，便被困在了那里。”
仓温是突厥的上?一任可汗，暴虐成性，秋日时便被推翻，由其异母弟、也就是伊南的父亲继任。
伊南重新露出?笑，继续道：“好?在遇上?魏国官兵救灾，听桑乔说，是谢督帅做主救了他。他听说我要进宫，一定要我带他来?感谢救命恩人。”
“朝廷派官兵赈灾，救人本是分内之事，公?主与大人不必言谢。”谢韫道。
伊南低首表示谦逊，不动声色提起另一茬：“桑乔受督帅所?救，之后为锦城献上?药材，也算报了恩。”
哪里只是简单的报恩呢？
若没有桑乔拿出?川芪，为他们多争取出?几日研制药方的时间，锦城势必还要死更多的人，谢韫的情况也危矣。
接下?来?要说的，多半就是伊南口中的“要事”了。
朱缨神色温和，“桑乔大人救了锦城百姓，于大魏有功。合该重赏才是，有什么想?要的不妨提出?来?，朕皆可满足。”
“只是献了一味药材罢了，算不上?什么大功，不敢当赏赐。”伊南推拒，话中不无惋惜：“奈何桑乔不懂医术，只知川芪可以缓解病情，若他在这方面有所?涉猎，便能把治瘟疫的药方直接告知，也省了当时魏国一番费力。”
“不过?……”
她目光飘过?朱缨，似有意又似无意：“这种疫病从前出?现在突厥国境深处，离魏国还远得很，怎么能无缘无故传过?来?呢？”
别说伊南，这也是他们纠结已久的问题。
朱缨从她话语中听出?不简单，神色微凝，开门见山问：“伊南公?主想?说什么？”
“这些都?是我们从突厥搜集出?来?的东西?，请陛下?一观。”
伊南没有直接回答，示意桑乔把东西?交给朱缨。
后者?接过?，那一叠厚厚的纸看上?去有书信也有文书，其中有旧有新，跨越的时间应该很长。
朱缨起初不解，在看过?两页后，神色却蓦地变了，手指也无意识收紧，在纸上?留下?一道道褶皱。
这些书文一半是汉字，一半则用突厥文字，明显是两边往来?的产物。
她虽看不出?这些东西?出?自?何人之手，但能发现其中最严重的问题是什么——
大魏有人与突厥势力暗中勾结，而且时间已久，来?往密切。
她暗自?心?惊。
这些人行事之隐蔽，竟让朝廷多年未有发觉，若无伊南今日拿出?这些东西?，他们还不知何时才能发现异常。
不过?，这些“突厥势力”是什么来?头？
她猝然?抬头，目光如炬火般直向伊南。“公?主这是什么意思？”
“陛下?莫要误会，伊南并无别的意思。”
朱缨的反应如伊南所?料，她依旧笑得无害，解释道：“这些歹人并非我们王庭的人，与联络他们的魏国人一样，都?是心?怀异心?的乱臣贼子罢了。此次特地过?来?告知陛下?，是想?与魏国朝廷合作，毕竟，我们两国现在都?急需这样一个机会呢。”
她说得不错，为保内部安定，大魏需要早日将反贼揪出?，突厥也是一样。
两国合伙的实力大过?单打?独斗，若能达成合作，效率会大大提高。
如果这次突厥成功肃清内部，伊南就是头一号的功臣。她身处夺嫡弱势，届时的境遇就完全不同了。
而魏国同样得利，或许可以提前与下?任突厥君主结一桩善缘。
各自?出?力，两相受益。
这位公?主是个聪明人，不知强过?她兄长多少倍。
“贵国眼目敏锐，朕要先谢过?公?主，将这重要情报同大魏分享。”
朱缨展颜：“到时揪出?逆党，突厥与大魏便可各自?关上?门打?狗，谁也不干涉谁了。”
“这是自?然?。”伊南回道。
成功达成了某种契约，两个女子相视一笑。
聊完正?事，室内气氛轻松不少。即便伊南推辞，朱缨还是下?了令，给予桑乔重赏。
对面少女一头长辫，衣裙头饰皆为突厥传统式样，鲜艳而活泼，瞳孔虽为浅色，五官眉眼却不似平常突厥人那样深邃，反倒有几分中原人的韵味。
“朕有一事不明，还请公?主代为解答。”
心?中有了些猜测，朱缨也就问出?了口：“伊格王子与伊南公?主自?小长在突厥可汗膝下?，想?来?先前并未踏足过?大魏国土，为何中原话说得这样流利？”
“我与兄长并非是纯正?的突厥人。”
这些事不算秘密，伊南坦白：“我母亲本是中原人，年轻时随家中北上?来?到突厥，认识了我父汗。那时王庭不容外国女子，是我父汗暗中为我母亲伪造了身份，这才得以与她成婚。好?在今时不同往日，即便现在被人知道，也无人敢说我们半句不是。”
原来?如此。
朱缨道：“想?不到仓云可汗也是位痴情之人。”
目的既已达成，寒暄片刻，伊南欲告辞离开。
朱缨特意吩咐照水：“照水，你亲去送一送伊南公?主。”
“是。”照水应下?，行至伊南身侧：“公?主请。”
皇帝有意给面子，伊南也不推辞，行过?礼就打?算离去。
这时，她忽然?闻到一阵香气，又停下?步履。
她扫过?照水腰间，问道：“大人佩戴的香囊里面是不是放了兰草？”
“确实有一些。”
照水不解，“敢问公?主，可是有什么问题？”
迁怒
“殿中放着姜桃, 大人还是将这香囊摘了为好。”
伊南复面向御座，躬身道：“姜桃珍贵少见，医书上同样少有记载，多数人不知其宜忌。是以请陛下务必小心, 姜桃与兰草一类相配有毒性?, 程度虽不致死, 但终究对身体有害, 时间一长恐有岔子，给小人制造可乘之机。”
一听说有毒，众人皆如临大敌, 照水也立刻卸下香囊, 令宫人拿出?内殿。
“快把窗子打开！”宫人忙活着, 纷纷打开窗户通风, 生怕龙体受损伤。
“多谢公主提醒。”相比其他?人, 朱缨倒是反应没有那么大, 只在心里默默记下，如常作回应。
她离那花远, 香气还没来得及飘过来, 一点?毒性?而已, 造成不了什么影响。
伊南走后, 殿中剩下的?就全是自己人了。
照水很快归来，神情微有懊恼, 语气中也带上急切：“陛下，我?……”
“好了，我?还会怀疑你?不成？”朱缨直接摆了摆手?。
这姜桃在世罕见, 别说实物少有人见过，就连中原的?医书异志上都不多见, 若非如此，伊南也不会特意提醒。
他?们都是大魏人，自然不会知?道?其与何物相冲，而兰草又是香囊中的?常客，可不就容易撞上吗？
她反而该庆幸，要是今日照水没有佩戴一个?这样的?香囊，恐怕他?们也不会知?道?二者相配有毒这一茬。
如有人得知?后暗加发?挥，那才是真?的?危险。
窗门一开，冬日里的?寒风就吹进?来，呼呼大作，金炉中烧得正旺的?炭火也悄然消沉了。
朱缨现在没心思计较热还是冷，左右就算殿中再暖和，她的?指尖也寒凉多时了。
大魏中人，怎么会和突厥扯上关系？究竟是谁，又是什么时候开始的?？
勾结外敌、出?卖家国，这股势力的?布局到了哪里？会不会……
会不会已经深入朝廷，潜伏到了她面前？
心中有诸多疑问，可怕的?是她竟全然不知?答案，也无?从下手?。
这种被动的?感觉，实在糟糕。
她不能把赌注全都压在伊南身上，毕竟那也是突厥人，必须靠自己才行。
“派人去羌州、肃州、青州暗中探查，一月之内，朕要得到北地清白的?证明。”
大魏与突厥接壤地域甚广，边疆北地有三州直接与之相连，若有勾结往来，便是此三地嫌疑最大。
谢韫道?：“郑岐查过东北一带，对那里比较熟悉，不如再让他?去一次。”
查这种事耽搁不得，速度要快，有渐台的?人手?相助自然好。
不过她却不这样打算：“不必了。先?前才去过，还不是一样没能发?现端倪，到头来竟要突厥人来告知?。”
朱缨心中太乱，话出?口才发?现自己语气不善。
自己到底在说什么……
她微微懊恼，后知?后觉望向谢韫，张了张嘴却不知?该怎样说。
谢韫明白她现在的?心情，自然不会介意什么，暗暗叹了口气。
他?没有强求，自觉退了一步，如同什么都没发?生：“你?安排就好。”
那阵不安和焦虑着实难以压抑。朱缨点?头，一遍遍在心中默念，不许慌，不许乱-
“陛下今日是怎么了，怎么连督帅都被斥了。”
出?了殿，照雪依然摸不到头脑，小声?道?：“还有渐台，若在从前，陛下绝不会那样说的?。”
渐台是督帅一手?培植出?来的?，办事一向得力，郑岐更是备受看重的?部下。
现在只知?大魏出?了内奸，东北不一定有问题，怎就能确认是渐台探查无?果而迁怒呢？
看来陛下这次是真?的?气狠了。
“你?也说了，是‘在从前’。陛下已经登基，不似在军营那样无?忧无?虑了。”
照水同样感到莫名，但想到今时不同往日，便也觉得不难理解了。“治国与打仗不同，政事繁杂，我?们做臣子的?尚且吃不消，何况是陛下。如今又出?了内奸，陛下情绪激愤，一时难已自控说些气话也是有的?。”
照雪颇觉信服，心下安定之余还是有些担忧。
自古帝王总是猜忌多疑，陛下不愿成为那样的?人，就怕无?形中依旧会被影响一二。
督帅有要事，此刻已然出?宫，但愿他?懂得陛下，没有把那番话放在心上。
二人相伴多年，可莫要生出?隔阂来。
宫人出?来禀报：“陛下命北司提绿瑚过来，已经传令去通知?苏大人了。”
国事当前，她们本以为陛下想着内奸，今日定没有心力处理绿瑚的?事了，没想到还是下了令要见。
一国帝王固然顶顶尊贵，却也实在是最忙碌、最无?暇喘息的?位置了。
照雪轻叹，回道?：“知?道?了。”-
一路从诏狱押到承明殿，绿瑚双眼空洞坐在地上，依然是那副疯癫的?模样。
不过与上次见到时的?模样相比明显消瘦了太多，宽大囚服下露出?的?手?嶙峋如鸡爪一般，没有一点?生气。
周岚月说得不错，她一心求死，是真?的?没有生的?欲望了。
朱缨坐直身体，语气如常道?：“绿瑚姑姑，都过去这么久了，你?还是不肯说吗？”
调查国母死因不是小事，何况还与先?前的?劣币遗案有关。
在内奸之事有下落之前，她不会草率将之搁置。
形容枯槁的?妇人无?动于衷，好像什么都没听见，连眼珠都没有动一下。
绿瑚的?反应在朱缨意料之中，可朱缨不相信，不相信她是真?的?疯。
她在诏狱关了那么久，期间甚至由御医诊过脉，得到的?回答都是一切正常。
朱缨的?直觉很强烈，她并非身患疯癫，只是伪装成这副模样，想要避祸罢了。
同样的?道?理，她一定知?道?些什么。
“朕明白姑姑的?顾虑，无?非是担心说出?真?相后亲族受牵连，满门都不得安宁。”
朱缨敢这样说是有理由的?。
据先?前的?调查，绿瑚家中亲眷与她关系无?不生疏，她现在已经不畏惧死，若真?的?不在乎族人，大可悉数招供后一死了之，也好求个?解脱，现在却依然强撑着，不肯说出?真?相。
除了害怕株连亲族，朱缨想不出?其他?理由。
她沉下眼神，语气中不难听出?惋惜和愤慨：“不过可惜了，是朕对不起姑姑。歹人心狠，若朕早有警觉，姑姑的?亲眷也不会悉数殒命……那么小的?孩子，他?们竟也毫不手?软。”
绿瑚的?家人一直都由他?们的?人严加保护着，几波企图来灭口的?人均未得手?，什么时候死了？
“他?们”又是谁？
苏若胭受命押送囚犯过来，在一旁默默听着，感到疑惑又很快了然——陛下这是在攻心呢。
果然，话音一落，她看见绿瑚先?是一僵，然后蓦地开始浑身颤抖，甚至难以接受地抱住自己的?头，伏在地上发?出?一阵阵嘶哑的?吼叫声?。
“啊——”
依然癫狂，却又好像与之前有些不同了。
朱缨沉得住气，静静望着等着，等到嘶吼声?音减弱，开口又添了一把火。
“姑姑与亲眷常年分?居，想来他?们并不清楚往事，奈何歹人一心灭口，生怕留下一点?后患。他?们这样对待姑姑，不惜屠尽姑姑全族，姑姑却为他?们守口如瓶，这样当真?值得吗？”
“姑姑已存死志，若将真?相带进?坟墓，那歹人可就真?要逍遥法外一辈子了，姑姑当真?甘心吗？”
她身子微微前倾，双手?撑着书案站起，眸中光芒锐利，一遍遍不厌其烦地诱导：“绿瑚姑姑，你?难道?不恨吗？何不招供出?来，拉着他?们一起下地狱？”
麒麟金炉里声?响噼啪，炭火燃烧出?的?暖意扩散，渐渐溢满整个?大殿。
殿角几枝姜桃妖冶盛放，在热烘烘的?环境里散放出?浓郁的?香气，无?声?飘进?人鼻腔。
令众人意想不到的?事发?生了。
绿瑚反应变得甚为激烈，向四周转头张望。
在目光锁定的?那一刻，她瞳孔骤然放大，惊恐地抬起手?指，正指着姜桃摆放的?方向。
“姜、姜……啊——！”
她力气突然爆发?，如疯了一样挣脱身后乾仪卫的?控制，直直朝那瓶姜桃扑去！
“啪——”
随着一声?刺耳的?重响，长颈白瓷花樽从高高的?花桌上跌落，摔了个?粉碎，连带里面装着的?艳紫花朵也被损坏，与满地瓷片碎粉混在一起。
宫人纷纷惊呼。
苏若胭高喝：“抓住她！”
身穿囚服的?女子处于失控之中，乾仪卫费九牛二虎之力才将人制服。而她仍在挣扎，如同不知?疲倦，口中不知?在胡言乱语些什么。
苏若胭担心她冲撞圣驾，提议道?：“陛下，不若改日再行提审。”
绿瑚这副情况，明显不适合继续留在这里了，就算问也问不出?什么东西来。
朱缨同样没有法子，最后也只能松口，示意放人离开。
在众人即将退下时，她复又开口，补上对绿瑚的?最后一番话。
“母后仁善，生前不曾亏待过宫中任何人，最后却被信任之人背叛。绿瑚姑姑真?要偏帮歹人，使昔日旧主蒙冤吗？”
该说的?她都说了，绿瑚啊绿瑚，你?为何这样死脑筋呢？
殿门关上，朱缨重重叹了口气，以手?扶住额头，好缓解那阵突如其来的?眩晕感。
是她过去造下的?杀孽太重，所以上天?都不愿帮衬一二吗？
圣心
她蓦地睁开眼, 逼自己收回这种彷徨失措的念头。
纵使天地不相助，也有她自己助自己。
朱缨从龙椅上站起身，径直走?到那一滩狼藉面前?，不顾裙裾垂地蹲下探出手指, 若有所思去触碰零落的?瓷片和残花。
宫人过来想清扫干净, 见状慌忙提醒：“陛下, 当心伤了龙体……”
她摇了摇头?, “刀剑弓枪都挨过，还怕这点碎瓷片子?吗？”
拈起一片花瓣，浓重到刺鼻的?花香冲进鼻子?, 朱缨眉头?皱得更深。
绿瑚为什么会忽然失控, 是不是这花有什么古怪？而且看她刚才的?反应, 竟是知道这花的?名字。
这样名贵的?花不会流入民间, 既然绿瑚认得, 难不成曾经已在宫中出现过？
忍着打喷嚏的?痒意, 她深深嗅了一口，静下心思忖间, 竟然从这香气中品出一丝久违的?熟悉。
这味道……
她莫名想起伊南的?提醒：“姜桃与兰草一类相配有毒性。”
母后爱花, 兰草、茉莉、腊梅, 都是昔日坤宁宫经常用来插瓶观赏的?。
心中有个?猜测渐渐浮现, 虽然可能性不大，一旦成型也令人难以忽视。
朱缨打起精神, 下令道：“命内务司回查坤宁宫有无?用过姜桃的?记录，两日之内，朕要事无?巨细的?禀告。”-
夜已深, 圣上寝宫外却少见地点起一圈宫灯，照得方圆几里明?亮如白昼, 好像在刻意迎接什么人一般，抑或说是等待。
地龙无?声暖着整座宫殿，宽阔的?白玉浴池里水汽萦绕。
女子?散着墨发?靠在池壁前?，任由肩颈裸露在水面外，看上去情绪不高?。
照雪从外面进来，见人还在池中泡着，柔声提醒道：“陛下，不如早些出来？水怕是要凉了。”
她心里有事，现在懈怠不想动弹，闷闷摇了头?，“你们都下去。”
照雪没?办法，只有带着侍候的?宫人一同退下。
朱缨确实满心惆怅，夹杂着自责和无?措，总之心情十分复杂。
下午发?生的?事依旧令她耿耿于怀。当时听说了内奸的?事，她确实有些烦躁不安，却远不到控制不住的?地步，怎么就像没?经过思考一样，对谢韫说了那样伤人的?话？
时辰已经不早了，还没?见人回来，是不是生气了……
门口吱呀一响，朱缨打起精神，立刻转头?去看，结果发?现是照雪去而复回。
她表情垮下来，问：“怎么了？”
“臣来给陛下放干净的?里衣。”照雪自知触了霉头?，小声回道。
“哦。”她兴致缺缺又转回去。
殿门复又合上。
朱缨低下头?，双手与身下无?聊地扑腾几下，带起阵阵荡漾的?水波。
那种?情绪不可控的?感觉难以忽略，令她感到畏惧，曾经的?自己明?明?不是这样的?。
若在从前?，她保证自己绝不会说出那一番话，现在却变得轻重不分，说出口时不会感到一丝不妥。
说者无?意，听者有心，她终究伤到了他。
身后有声响，朱缨无?心分辨，以为又是宫人过来，烦躁地拍了一把水面：“说了退下退下，你们都当耳旁风吗！”
来人没?有说话，只从鼻间溢出一声轻笑，令拂来的?湿暖水汽都变得温柔起来。
她眼中登时变亮，飞快转过身，明?显带着喜色。
“我还以为你不会来了。”
她想雀跃，却在看到他的?那瞬间不自主委屈起来，两种?情绪相互抵消，最后变成小小一声嘟囔。
“只是处理事务晚了些，从前?也是有的?。”
谢韫从悬架上拿过宽大的?棉巾披在她肩头?，问：“为什么这么想？”
“还不是因为……”
朱缨哽住，千言万语最后融合成一句：“对不起。”
她神情懊恼又无?措，解释时语速也不自觉加快：“我不知道为什么自己会莫名其?妙说出那种?话，可直到说出口才发?现不妥，明?明?我心中所想不是那样……”
忌惮、多疑、不耐、敏感易怒。
难道任何人做皇帝，最终都不可避免地养成这样的?性格吗？
她不想变成那样的?人，不想因为这把龙椅变得迷惘又极端，像父皇一样失去原来的?自己。
粼粼水色映进谢韫眼眸，满是和煦与温软。
他俯身下去，一手扣住她后脑，轻柔又坚定?地吻上她微微干裂的?唇。
朱缨的?话没?能说完。她身子?一僵，很快伸出手臂揽住他脖颈，用心上人的?亲吻作安抚，竭力平复自己波动的?情绪。
唇齿缱绻彼此交缠，两心亦难舍难分，如同柔软的?溪水润物?无?声，填进每一寸山川缝隙。
“别怕。”他抚摸她湿润的?长发?，“近日事多，你感到疲累是正常的?。”
一吻终了，微急的?喘息反而让朱缨冷静了些。
她埋在他怀里，摇头?小声说：“不是的?，不是因为疲累。”
自己的?异样自己清楚，从登基到现在，她可以感觉到自己的?变化。
即使她有意识地极力避免，最终还是逃不过君主四处猜忌的?命运，危险又无?情。
“身为皇帝，变得雷厉敏锐一点是好事，不要多想。你平日言语强硬，朝臣对你的?敬畏也能无?形中更多几分。”
谢韫说：“至于我，你更不用太顾忌。那些话无?异于过眼烟云，你无?意说了，我随意听过，这便过去了，我们都不必放在心上。”
朱缨垂着眼：“可当时殿中还有照水照雪和其?他宫人，她们会觉得我言语不耐，是你失了圣心……”
听她竟是因此不能释怀，谢韫笑：“那敢问圣上，臣现在失去圣心了吗？”
她立马回：“当然没?有。”
“既然如此，我还有什么好担心的?呢？”
谢韫看着她，认真道：“阿缨，你为君，我为臣。别说一句重话，就算你想借我在朝中立威、利用我进行一些计谋，这些都没?什么。”
早在很久之前?，他第一次为她戴上那顶象征天下之主的?冕旒凤冠时，就已经做好一切准备了。
他轻轻一捏她指节，仿佛信徒祈求爱意，说出的?每个?字都珍而重之：“只要你不会厌倦，不会腻烦，我可以……”
“你可以替我拿一下里衣。水凉了，好冷，我要出去。”
朱缨不许他说那些不祥的?话，自然而然地打断，用一个?再?轻松不过的?话题替代。
谢韫看透了她的?用意，顺从地不再?说下去，无?奈道：“好。”
净室地上湿滑，在他的?协助下，朱缨擦干净身上水渍，换上干净的?里衣，用棉巾擦拭头?发?时，她从浴池的?水面里望见自己的?面容。
那样熟悉，却又无?来由的?陌生。
不知不觉，她眼眶变得有些湿润，忽而回头?望向谢韫：“如果有一天我完全变了，变得你一点儿都不认识了呢？”
“那就重新认识。”
他轻拍着她后背，努力用温和的?声音给予她最大的?安全感：“人总是会变的?，这不可怕。你不会觉得我连这点儿耐心都没?有吧？”
朱缨吸了吸鼻子?，用力摇头?。
她相信他，也一定?会尽力相信自己——
昏暗的?诏狱里，求饶惨叫声不绝于耳。
这样压抑骇人的?环境里，女子?却充耳不闻，麻木了一样僵坐在小小牢房里，脸上那道疤痕格外显眼。
她背对着牢门，枯瘦的?双手被囚服盖住，细看竟在微微颤抖，宽大的?袖口里露出一角绣花手帕，看上去已经十分陈旧了。
皇帝告诉她自己的?家眷已被灭口，她原本?还不信，今日却从偷偷混进来的?小黄门手里拿到了这方绣帕。
那上面的?花纹式样她曾见过，是姐姐的?手艺。
姐姐为人胆小谨慎，无?事绝不会将自己的?东西假手于人。
他们竟真的?杀了自己的?亲人……怎么会，怎么会……
那个?叫韦顺的?人不是说过，会保住他们的?命的?吗？
“吃饭了。”
狱卒打开牢门，把饭食放在了矮桌上。绿瑚通红着眼眶，听见动静主动转过身。
看她这副模样，狱卒微惊。
不论?是北司使还是乾仪使，甚至韦佥事都对这间牢房的?女囚犯讳莫如深，从来不提她究竟犯了什么罪名，却不约而同地给予了极大的?关注。
他们这些手下都是有眼色的?，自然能看出其?人尤为重要，纷纷拿出相比以往数倍的?精神头?看管。
不过这女子?疯癫许久，整日痴痴呆呆的?，从来招供不出任何东西，今日眼中竟有了神采，难不成是恢复了？
狱卒拿不准主意，于是不敢耽搁，锁上门匆忙去找苏若胭禀报了。
当年她受利益驱使，一时鬼迷心窍答应了为他们做事，不成想是与虎谋皮。躲躲藏藏半生不说，而今终于连累了家族，这是她的?报应。
绿瑚神色哀戚，捂住脸悔恨地痛哭出声。
想起朱缨那日的?话，昔日旧主的?音容笑貌犹历历在目。
皇后娘娘出身武将，在宫中却养成了温婉柔和的?性子?，从来不会苛待宫人，以仁德治后宫，在朝堂政事上也颇有见地，可谓是挑不出错处的?一代贤后。
而她呢？她身为坤宁宫的?婢女，却愧对娘娘善待，帮那歹人作恶……
如果她不曾做过那件事，娘娘是不是就不会那样虚弱，也不会芳年早薨？
大悲之余，绿瑚心中尚存一丝理智，终于下定?决心撕下衣裳一角，咬破了自己的?手指。
皇后娘娘，我对不起你，请允许我的?赎罪。
她忍着痛意一遍遍撕开凝固的?血口，在素白的?麻布上留下猩红的?痕迹，一字一句，是众人期盼了太久的?招供书。
正在她全心贯注书写血书时，牢房门锁却不知何时一松。
当那道阴鸷的?声音在背后响起时，她浑身血液一冷。
“绿瑚姑姑，在写什么呢？”
驯马
费九牛二虎之力终于驯服了心心念念的宝马, 周岚月心满意足，一路拉着马嚼子朝马场外走，身上那股得意劲儿几乎要溢出来。
“我厉不厉害？”
“厉害。”
宁深早就被她摧残习惯，看上去甚为麻木, 说什么话都脸不红心不跳。
被夸了的周某更是飘飘欲仙, 登时觉得在马背上颠簸这一整天很值得, 腰酸也轻快了不少。
她一边牵着马儿?向外走, 一边闲不下来地拉着他手臂晃来晃去。
“你说我给它取个什么名字好？阿雪？小白？”
“叫这些名字的马太多了。你那?么喜欢，总要用心取一个特别的。”
用心取？
“那?我想想。”
她计上心来，松开宁深转而贴近马儿?, 双手环住马鬃亲昵地蹭了蹭, “子沉, 你说说你, 要是早些乖乖被我驯服, 不就不用在?场上跑那?么久了吗？现在?还不是一样要听?我的话？是不是, 子沉？”
宁深盯着她后脑勺，忍了半晌没能忍住, 不禁低下头轻笑一声, 心中满是无奈。
他起初没反应过?来, 还以为她在?和自己说话, 片刻才明白是唤马儿?。
这个家伙满肚子坏水，整日哪来那?么多奇怪的鬼点子？
拿他的字给马取名, 真不知是怎么想出来的，又损又好笑。
而且听?她话中之意，似乎还在?一语双关?？表面是在?说马, 实?际上也是说给他听?。
“为什么叫这个？”他饶有兴趣，想听?听?周岚月会如何狡辩。
她面露坦然, 一本?正经?地说着情话：“你不是让我用心取吗？我一用心就想起你，就没心思想别的事了。”
“……”
总是这样不顾场合。
身后还有小厮随从跟着，宁深没法接话，眼神却明显更加柔软了。
不过?也没什么。
他目光移向她身后的骏马，“叫追月，怎么样？”
“为什么？”周岚月一歪头，兴奋问道。
“你看。”宁深示意她看马脖子处。
先前没注意，这时候仔细一瞧，竟发现油光水滑的鬃毛侧面有一道小小的月牙形伤疤。
雪蹄马性情暴烈，可能是与同伴打架、抑或饲马人训练时留下的。
周岚月：“原来是因为这伤疤啊。”还以为是因为她呢。
她一副失望的表情，以宁深对?她的了解，自然懂得她会暗暗想些什么。
他唇角微弯，主?动道：“这个名字一听?就知道是你的马。若是不喜欢，你就重新取。”
“没有，喜欢。”
她其实?很满意，但还忍不住嘟囔：“叫子沉也能听?出是我的。”
魏都就这么大?，现在?谁不知道他是她的人？
宁深语塞，无奈道：“不要你乾仪使的威严了，周大?人？”
周岚月想象了一下自己骑马出去时满口“子沉”“子沉”地叫，好像是有一点不合适，要是让乾仪卫司那?群兔崽子听?见了，她得被起哄声淹死。
“那?还是要的。”
她嘿嘿一笑，欣然接受了“追月”这个名字。其实?这个名字看似平常，但还是能从中看出一些不同的意味的。
追月追月，谁追的月啊？子沉呗。
“好冷，我们快走吧。”她重新拉上他，向马车方向走去。
宁深诧异，“不骑你的马？”
她对?这匹马宝贝得紧，现今好不容易驯服，竟能耐住性子不多骑几圈，实?在?不像她的风格。
周岚月不满他的不解风情，“你傻呀。要是去骑马，我们两个不就要分开走了吗？”
这么简单的道理?都要她说出来，真是。
宁深微微一怔，很快柔声回：“是我没想到这茬。马车就在?前面，走吧。”
严相的得意门生一向才学过?人，到了这时脑子却没转过?弯，不想会得到这样一个答案。
不过?现在?得知了她的理?由，心里?是比谁都高兴的。
周岚月哼一声，仍不改好心情，继续和他向前走。
走到半道时，一个小黄门过?来找宁深通报，说兵部有公务处理?，侍郎大?人请他早些过?去商议。
宁深听?了，第一反应就是看身边的周岚月，果然见她不满地撇了撇嘴。
“说好今日陪你的，现在?又不成了。”
他有些愧疚，当即赔罪，又道：“你先坐马车回去，这里?离兵部不远，我走过?去就好。等到事情处理?完，我再去找你。”
身担朝堂要职，休沐日有紧急事务处理?是常事，更何况像宁深这样既在?内阁又掌管一部的官员。
周岚月同在?朝廷为官自然能理?解，也不是斤斤计较要与公事争高低的人。
“你坐吧，我还是骑马好了。”她不在?意地摇摇头，吩咐人把?自己的马牵回来。
他有“腿疾”，哪有让病患走路的道理?？可别让人看出什么来。
“我去陛下那?边看看。”
想起已经?有几天没见朱缨，周岚月也不打算回府了，索性改道去承明殿溜达一圈。
“好吧。”她这样说，宁深只能道。
怕她心里?不舒坦，他又许诺：“等结束了，我就过?来找你。”
“好好好，知道了，你快去吧。”周岚月推他——
内务司来的太监已经?退下一段时间，朱缨依然沉默地抿着唇，盯着手边那?一摞账册沉思。
她这心事重重的模样令人发毛，周岚月看不下去，宽慰道：“也许那?日只是绿瑚突然发疯，那?个姜桃那?么罕见，连宁深这种自小在?魏都长大?的人都没有见过?，更何况是个小宫女呢？”
朱缨无处反驳，理?智也清楚她的话在?理?，可却总是放不下心。
自己的直觉一向格外准，难道这次失灵了吗？
绿瑚进殿时还是双目空洞呆滞，见到姜桃却突然变得激动，不认识那?是何物而只是当作了情绪的发泄口，甚至大?力到挣脱乾仪卫，将花瓶扫落。
真有这么巧合？
她没有头绪，烦躁地推开面前的奏疏，复又翻开案册。
内务司办事麻利，已经?将当年坤宁宫的一干用度记录悉数查清，并抄送呈了上来。
她已一一看过?，只有岁兰、桃花这类常见的花卉频繁记录在?案，其中并没有出现过?姜桃的踪迹。在?过?去数年突厥通商流入魏都的货品里?，姜桃同样查无此物。
既然如此，绿瑚根本?没有接触到这种花的途径。
“罢了。”
白纸黑字骗不了人，朱缨觉得，也许是自己多想了。
她微微一叹，合上案册扔在?一边。
周岚月想帮她转移一下注意力，主?动道：“我方从马场回来。那?雪蹄马真是烈性十?足，可惜遇上了我。”
她眼中放光，骄傲得不行。朱缨展颜：“驯服了就好，没受伤吧？”
“当然，一匹马而已，我哪有那?么娇弱。”
“我问的是马。”
她果然上套，朱缨暗笑，表面却一脸无辜，“雪蹄马珍贵，一匹可抵千金，莫被你吓出毛病来。”
“……”
她满眼戏谑，周岚月猝不及防吃瘪，皮笑肉不笑：“呵呵，多谢陛下挂心。臣回去定然好好对?待宝马，为它梳毛刷鞍，再用香料给它熏得处处芳香。”
从前两人常常斗嘴，今日这样的程度不过?是小儿?科。
朱缨不恼，经?她这一打岔，自己的心情也明朗了许多。
近日皇帝心神欠佳，承明殿宫人点起了檀香，不过?燃香时间太久，气味烘得人头晕脑胀。
朱缨揉眉心的手忽而一顿。
鲜花易枯萎，不耐长期运输，以此为原料的各种制品却经?得起长途跋涉，比如香料、干花瓣磨成的粉。
回想那?天的场景，花樽摆放在?殿角，从门外一路被押进大?殿中央的人按理?是看不到那?些花的，只能闻到些浅淡的花香。
而绿瑚最后有那?样激烈的反应，她们就想当然地以为她是见过?姜桃，于是沿着这一线索查。
现在?一想，万一她是先闻到了熟悉的花香，因为那?味道才发狂的呢？
绿瑚刚失心疯不久时，曾在?惶然失措中说出过?一句“贵妃娘娘饶命”，使她们的疑心集中到了景阳宫李氏身上。
现在?她被自己召见过?，北司里?又有李家的眼线……
朱缨大?惊失色，腾地站起：“快去救绿瑚！”
她顾不得向周岚月解释，甚至来不及换一身常服，就要亲自去乾仪卫司。
周岚月虽不知发生了什么，但能隐约发觉事情非同小可，于是也正色起来，随她一同赶往诏狱。
圣驾突如其来的到临令众乾仪卫大?为惊诧，纷纷稽首行礼。
而朱缨无暇应付，跨入大?门直奔诏狱，周岚月紧随其后，同样面容肃然。
前有圣上、后有他们最大?的长官乾仪使，看守诏狱的守卫自然不敢怠慢，匆忙引着两人前往绿瑚所在?的牢房。
管事不安，缀在?周岚月后面低声打听?：“大?人，这是出什么事了？苏使和韦佥事都在?里?面呢……”
“韦顺？”
若胭掌管北司，经?常过?来诏狱是正常，韦顺怎么也在?？
周岚月无来由地生出不祥的预感，问：“他来多久了？”
“不到一刻钟。苏使来得迟一些，但也相隔不大?，二人是前后脚。”
她摸不清这是什么架势，跟着朱缨一路深入。
穿过?昏暗的过?廊，临近走到拐角处时，竟隐隐听?见一阵衣衫翻腾的打斗声。
“韦顺，你疯了！”
一道女声带着十?足的愤怒和不可置信，在?空旷的狱中不断回响。
血书
是?若胭！
朱缨与周岚月转眼已经赶了?过?来, 在看清眼前场景后俱是面色大变——
原本关押着绿瑚的牢房此时门大开，苏若胭和韦顺起了?争执，正在里面缠斗。
而本该安然留在这里的绿瑚竟无知无觉倒在地上，颈间鲜血仍在汩汩向外流。
周岚月的怒火腾地一下就起来了：“够了！苏若胭, 停下！”
绿瑚这个?人证何其重要, 她没功夫管他们两个?, 慌忙进去半扶起奄奄一息的女子。
陛下难得来一次, 竟出了?这样大的乱子！
跟随前来的狱卒无不如临大敌，纷纷也进入牢房，费力将仍在打斗的两位长官分开制服。
苏若胭被押着跪下。大事?当前, 她没时间为自己脱罪, 抬首时面色激愤, 向朱缨禀报来时目睹的一切：“陛下, 是?韦顺杀了?绿瑚！”
手?下报信说绿瑚像是?恢复了?神志, 不再疯疯癫癫了?, 她听后自然高兴，想着亲自前去确认后就去面圣禀明, 岂料才靠近牢房, 就听见绿瑚的一声惨叫。
她心惊, 忙加快脚步前去查看, 就看见韦顺手?起刀落，直接杀了?绿瑚灭口！
之所以说“灭口”, 是?因为绿瑚指尖淌血，而另一手?中紧紧攥着从囚服上撕下来的一角衣袍。
上面血迹斑斑，是?还没来得及写完的招供书。
韦顺身上挂了?彩, 看起来更加狼狈。
他不能让绿瑚真的留下物证，可没想到朱缨和周岚月会来, 现在被抓了?个?正着，李家怎么保得下他？
生死当前，他从前的嚣张模样无影无踪，额头紧紧贴着冰冷的地面，浑身都?在颤抖，“陛下，臣冤枉，臣……”
周岚月一心关注着绿瑚的性命，可惜脖子上的伤口太?深，血根本止不住，不断洇湿白色的囚服，很快染在她的瑞云朱雀服上。
手?放在绿瑚鼻间，那点呼吸微弱得几乎感受不到。
她面色凝重，就着半蹲在地的姿势抬起头，远远与朱缨相望，无声摇了?摇头。
救不回来了?。
朱缨的心沉到了?谷底。
这时候，绿瑚撑着最后一口气?睁开了?眼。
那双血红的眼紧紧盯着周岚月，几乎用?尽了?全力，颤抖着将手?中的半封血书举了?起来。
周岚月接过?的那一瞬，她如同完成?了?什么使命一样，手?重重下垂落在身侧，再也没了?气?息。
死不瞑目。
周岚月把?尸体?平放在地上，双手?异常沉重。
她展开那用?布料写就的血书，刺目的字迹歪歪扭扭，但仍可以看清内容。
但是?只有半封，上面寥寥两句，将将要写到背后指使之人汁源由扣抠群幺污儿二漆雾二吧椅，整理更多汁源可来咨询的时候戛然而止，让尘封多年即将揭开的真相再度掩埋。
这封绿瑚豁出性命留下的血书被横插一脚，现在与废纸无异。
她怒极，一个?箭步冲到韦顺面前，拽起他的衣领：“是?谁指使你的，说啊！”
后者闷哼一声，早没了?与她叫板的气?焰，脸色惨白，却仍坚持着不肯供出背后的主子。
“无人、无人指使。”
朱缨一言未发，面无表情站在他两步之外，心中早已戾气?滔天。
从宫外到坤宁宫，再到北司诏狱，她的人千辛万苦捉住又费尽心力保着的人证，就这样被杀死了?。
什么都?没留下。
她勾起一个?冰冷的笑，如同在看死人，“为了?他们不暴露，情愿舍了?自己的命，你还真是?条忠心的狗。”
她早知韦顺是?李家的人，只是?不想贸然打破乾仪卫司的平衡状态，才一直没有动手?。
既然现在他要自寻死路，那她也没有留着他的理由了?。
他们以为只要除掉绿瑚就能高枕无忧吗？只要她还在这个?位置上，她就会一日不停地调查旧事?。
要是?有本事?，就把?所有的蛛丝马迹都?毁去，人证物证，一个?不要留。
“若胭。”朱缨望了?一眼女子，沉声简短道：“交给你了?。”
苏若胭听懂了?她的意?思?，眼睛蓦地亮了?，如饿狼闻见血腥气?，瞬间变得兴奋：“臣遵命。”
韦顺似有所觉，不禁狠狠打了?个?寒战，顾不上脸面连滚带爬过?去拽住皇帝的裙角，如同一条狼狈乞食的狗。
“陛下饶命，陛下饶命！”
芙蓉面，蛇蝎心。能做北司使的都?不是?等闲之辈，他知道苏若胭的手?段，也亲眼见过?她是?怎样让那些?囚犯生不如死的。
朱缨没有回头，也没有说话，轻飘飘踢开了?他的手?。
一行?人的身影消失在诏狱尽头，韦顺满心绝望，想抽出腰侧乾仪刃先一步自绝，而苏若胭早有所料，一脚把?凶器踢出去两丈远。
“哈哈哈——”
容貌清丽可爱的女子笑得分外纯真，直教人甜进心里，在韦顺眼里却如同嗜血索命的骇人鬼魅。
“见过?佥事?大人。”
她甚至手?放在腰际，居高临下地冲他行?了?个?礼，咯咯的笑声在诏狱回荡：“这次你可落在我手?里了?哦。”
“啊——”
忽略了?韦顺的惨叫声，她弯着眼睛，一手?拽住他头发，拖进黑洞洞的牢狱深处。
苏若胭笑着，毫不在意?地擦了?一把?嘴角渗出的血，那是?方才交手?时被打出来的。
她不会忘记自己初到乾仪卫司时是?怎样被韦顺欺凌的，那被打断过?的左腿好不容易接上，至今仍在隐隐作痛。
和她一块进来的女子，要么被他们看上玷污，要么残了?，要么死了?，只有她运气?好坚持了?下来，等到了?周使。
好在一切都?过?去了?。
韦顺，接下来的时间里，你可要好好享受呀——
惨叫声从不远处传来，周岚月看不见画面，但多少能想到韦顺现在是?怎样的痛不欲生。
一盏茶前半分尊严都?不顾地冲陛下乞求饶命的人，此时恐怕是?一心求死了?。
人证被杀的怒火平息了?一些?，她轻轻弯了?一下唇角。
若胭忍了?这么多年，可算报仇出气?了?。
她还记得自己初接手?乾仪卫时，里面的女子少得可怜，几乎都?是?如韦顺般乖戾无能之流。日日不干正事?，只知结党倾轧，相互争斗，下属部门的状态也是?一团乱麻，行?事?毫无章法。
这样处处拿不出手?的组织，难怪会被御监司压着打。
苏若胭是?她关注到的第一个?女乾仪卫。受尽排挤和刁难的女子打定主意?要站稳脚跟，昨日出任务重伤归来，今日又被人暗算，即便如此，照样一瘸一拐去南司报备，坚持说自己明日不用?养
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伤，还能行?动。
有人好奇，问她为什么这么拼，她说，乾仪使是?女子，北司使就也可以是?。
乾仪卫司下设三部，乾仪使统领全司，乾仪佥事?掌南司文书，北司使掌北司诏狱。她只有一步步不停地向上爬，才能再也不被人欺负。
那张娃娃脸上挂着彩，固执又坚毅的眼神实在令人印象深刻。
若胭出身寒门，是?从武举一步步爬上来的好苗子，后来阴差阳错被调进了?乾仪卫司。以她的本事?和能耐，原本早就应该出头，可惜立下的功劳大多被人抢了?去。
她没有靠山，又不肯服输，只能一日日在原地熬着。
周岚月不管什么人想打压谁，她只知道眼前的女子有身手?，有心劲，是?现在的乾仪卫司最需要的人。
所以她用?心栽培她，提拔她，而她也没有让她失望，接手?诏狱后极少出纰漏，办事?利落又干净。
韦顺死了?，那帮乌合之众没了?老大，还能掀起什么风浪？
她整治了?这么久的乾仪卫啊，终于算是?守得云开见月明了?。
周岚月颇感欣慰，心头微轻的同时，注意?力又回到眼前绿瑚的尸身上。
绿瑚死在了?诏狱，她身为乾仪卫长官难逃罪责，本想随圣驾离开这里请罪领罚，但朱缨却要她留下。
想想也是?，北司使领命有要务，无暇管顾诏狱事?宜，自然该她乾仪使亲自处理这具尸身，不能假手?于人。
她重新检查了?绿瑚的尸体?，仅有脖子上一处利落的刀口，直接切断了?血管，身上其余地方并无伤处。
非要说的话，就是?右手?手?指见了?血，是?为写血书自己咬破的。
再看地上随意?扔着的半封血书，上面虽然有字，却半点有用?的信息都?没有。
韦顺啊韦顺——
想到那无能又糊涂的杂碎，周岚月唇角再度放平。
她是?真的没有料到他会这么沉不住气?，竟蠢到亲自出手?杀了?绿瑚，这对他自己来说无异于自寻死路。
况且，有私杀囚犯的罪名在，李家肯定不会出面保他。
只是?可惜，即便她们对李氏的疑心只增不减，可现在人证物证皆失，她们什么都?做不了?，直接陷入了?被动。
或许这也正是?李家的目的。毕竟韦顺只是?一枚小小棋子，舍弃他保住整个?家族的荣耀，实在是?一桩稳赚不赔的买卖。
诚然乾仪卫少了?个?大祸患，可周岚月的心情实在好不起来。
她轻叹一声，正准备把?这具冰凉的身体?放平，却在瞥见那只蹭满泥土的手?时微顿住——
在绿瑚的右手?上，有两根手?指的指腹沾有血迹。
寻常人写字都?用?食指，哪有人写到一半还要换一根的，一共就写那寥寥几字，还要咬破两根手?指？
周岚月凑近了?看，发现一根手?指上的伤口较为新鲜，血凝固不久，应是?方才咬破的，而另一根的状态则明显不一样。
那小小的伤口已经将近愈合，血迹却没有擦去，干涸在皮肤表面。
长跪
看来这两处伤口并不是同一天的, 其中一处的时间要更久远一点。
可是连伤处都即将愈合，为何血迹还不擦去，要保留在?手指上呢？
是绿瑚有心要提醒她们什么？
周岚月越想越觉得可能，在?尸身的衣裙腰间摸索搜查过一番后, 没有异常。
她站起身, 打量观察牢房四周, 试图发现什么蛛丝马迹。
诏狱以严规酷刑为名, 自?然不会有什么舒心?的住宿环境，牢房中通常一桌一薄被，地上草草铺一层茅草就算齐全。
她转了两周, 忽而目光一定——
那茅草铺的不均匀, 有的地方就会露出坑坑洼洼的地面, 正是这?样一小处不起眼的坑陷攫住了她目光。
那块地面本该只有泥土的, 偏偏溅上了一点血迹, 隐蔽而又?刺眼, 像无意中沾上去的。
真是“无意中”吗？
周岚月的心?莫名狂跳起来，如同受到了什么指引一样, 把牢房地上的茅草一点一点扒开。
她动作越来越快, 到了最后, 墙角堆积着?的也被她一把掀开。
那一刻, 她瞳孔剧颤，如被点穴那样定住, 却又?感觉什么都?想通了。
“来人，快来人！”
那光秃秃的墙壁上没有别的，只有鲜血写就的供词悉数留于其上。
洋洋洒洒, 字字清晰，远远望去仿佛生长?着?簇簇靡艳诡异的血花——
乌木嵌石屏风后整齐地摆放着?一排烛台, 昏黄的烛光在?空中摇曳，近处香案上还点了香，像是在?祭奠什么人。
屏风外，棋桌前战事正酣，对面身穿丹色官服者手执白子?。
随着?一子?落下，先前费心?布好的部?分残局顿时连成?整体?，成?重重包围之势。
再看黑子?那边，一大片都?成?了无用的死棋。
局势瞬息万变，白子?已然脱离不利处境，反是先前强势又?霸道的黑子?陷入了颓势。
“卧薪尝胆，一子?封喉。”
朱缨赞叹一声，即便败局已定也不恼，“许卿的沉稳，朕恐怕一辈子?都?学不来了。”
皇帝今日的衣着?格外素净，周身未有金红锦绣，反常地选了一身白底浅青团花的缎子?裙，鬓发间也仅用珍珠素银作点缀。
素日艳绝的面庞无端失了些红润，瞧着?略显憔悴，眉眼多出几分凌厉来。
“陛下年华正盛，尚有千秋万岁，还多得是磨练心?性的机会。”
许瞻听罢含笑，自?嘲道：“臣这?一抷黄土盖骨的人，眼见庸碌半生，也唯有此道还算拿得出手。”
“若连许卿都?称得庸碌，朝堂恐怕就再无可用之人了。”朱缨一哂，把指尖拈着?的棋子?撂回棋盒。
放眼整个朝堂，臣子?大多敬她畏她，对弈时每每束手束脚不敢使出全力，只怕惹了圣怒。许瞻是少?有的一股清流，从不掩藏实力放水相让，让她也能尽兴厮杀，感受到棋逢对手的愉悦。
棋局结束，她主动道：“说起来自?打统一铸币，地方呈报上来的财政事务都?条理不少?，办事便利了许多。”
许瞻身担要职，对这?些事宜自?然了然于心?，圣上提起也能熟稔答话：“正是如此。各地文书记录清楚明了，便省去个中许多冗杂程序，尤其方便了吏部?年末的官员考核。还有户部?，想来严尚书也能省心?省力了。”
诏令初下时，朝廷曾派遣户部?属官至各地督察，而今已经过去近一年时间，据各州财报来看确实推行十?分顺利，中途出现过的一些问?题也及时处理妥当，总之没出现过什么大的波折。
朱缨却不见有多么欣喜：“天高?皇帝远，朝廷想了解的事皆要仰仗地方官府，千里?传来草草一纸文书，怎知不是瓦垄宜栽树，阴沟好驾舟。[1]”
“陛下是担忧有人为政绩欺上瞒下，糊弄朝廷？”
许瞻了然，“陛下若不放心?，大可派遣一位信臣前去巡查一番，也能为陛下传回可靠的消息。”
“依许卿之见，该是何人担当此职合适呢？”朱缨也正有此意。
“臣不敢妄断，但以为应是积威足够的位高?之人，才不至被心?怀不轨者欺瞒了去。”
“你是说谢韫？”
朱缨沉吟片刻，之后没有给出回应，而是不带情绪的一句：“此事朕已有数，容后再说吧。”
许瞻垂首：“是。”
这?一小插曲很?快结束，她一笑而过：“再陪朕下两局。”
君臣两人重新执棋。
照水从门外进来，低声请示：“陛下，众位大人已经跪了一个时辰，这?……”
朱缨落子?的动作一顿，收敛了所有笑意，冷声道：“那就让他们?跪，不必理会。”
幸好周岚月细心?，从牢房的墙角发现了绿瑚提前留下的字迹，使她们?追寻已久的真相大白于世。
若非如此，这?背后的种种不堪恐怕就真要长?埋地底了。
绿瑚知道李家不会容她，于是先一步在?牢房中写下招供书，至于那天被韦顺截胡的半封血书，只是她为骗过他们?刻意做的幌子?。
她早就不想活了，而终究被朱缨的话说服，把压在?心?里?多年的秘密公之于众，算是为过去的糊涂付出了代价，全了与宁皇后的主仆情谊。
能干脆利落死在?韦顺的刀刃下，是她为自?己选好的解脱。
朱缨话语丝毫不带犹豫，令许瞻不甚赞同，“陛下，外面跪着?的有内阁辅臣、六部?之长?，皆是朝堂股肱，终是要顾及几分颜面啊。”
“朕早说了让他们?回去，是他们?不肯，难不成?要朕真的遂了他们?的意，把李氏从冷宫体?体?面面地放出来？”朱缨语气不耐。
她已经派人去内务司查过记录，那一年大魏与突厥开放互市，不少?罕见的香料流入皇宫，其中就有两三盒姜桃香饵，被父皇做主赏给了景阳宫。
当年绿瑚在?坤宁宫当差，但并非得脸的贴身女官，只是负责洒扫宫殿的小小宫女。李贵妃花重金将其买通，指使她在?坤宁宫寝殿的香炉里?添了少?量的姜桃香饵，而那一匣德宁劣币正是所谓的报酬。
只是后来绿瑚出宫时心?中不安，于是把那些钱留在?了宫中，阴差阳错为她们?提供了这?一重要的线索。
母后本不喜焚香，但当时身体?抱恙，夜里?总是不得安眠，便常点上檀香作安神之用，姜桃香气浓郁，与檀香混在?一起时就被压下去几分，不易被发觉。彼时坤宁宫寝殿中摆放着?岁兰，与姜桃相配便产生了毒性。
朱缨深恨李氏居心?之歹毒，却迟迟无法将其发落，原因是经御医司查验，岁兰与姜桃相遇虽有毒性，但极其微弱，长?时间嗅闻会使人身体?虚弱，却远不至死。
这?样说来，李氏并非害死宁皇后的真正凶手，但依旧藏有谋害国母之心?。
同时，指使绿瑚、擅用劣币，其中种种真相大白，先前有关德宁劣币案的一切疑点就都?说得通了。
朱缨自?认已经足够仁慈，没有开罪整个李家，只是将李氏打入冷宫囚禁起来。李家却不领这?个情，李士荣一人求情还不够，竟敢纠集一众世家臣子?一同长?跪承明殿前，想要逼她让步。
这?一招既然使出来，等于是把李家多年来积聚的势力摊开，好让她清楚明白地看见朝堂上有多少?是他李士荣的人，继而生出顾虑和忌惮之心?，最后如他们?所愿放李氏归景阳宫。
李士荣对自?己这?个妹妹，还真是亲情深厚。
可惜朱缨吃软不吃硬，从来不是因强硬和威胁而屈服的人。谁敢害她重要的人，她就一定让谁偿命。
既然有这?么多大臣追随李家，那许瞻呢？
今日他与自?己下了这?么久的棋，难不成?也是为了来当说客？
朱缨盯着?对面的长?者，言语间带着?几分危险：“许卿与李家形同陌路多年，一向最令朕放心?，为何今日却替其说话？莫不是忆起亡妻，打算与妻弟重修旧好？”
许李两家曾为姻亲，许瞻早亡的妻子?乃是李氏上一任家主，亦是李士荣与景阳宫那位的嫡长?姐。许家清正，李家却行事放肆无端，许瞻不愿与之为伍，自?夫人去后就主动疏远了。
正因如此，朱景与朱缨父女才能放心?地重用他。
而今想想，李夫人与宁皇后同年过世，距今已经有十?余载，许瞻从未再娶。许府上虽有不少?庶出子?女，嫡出却始终只有那一位，身上流着?许家和李家的血。
许瞻听罢一惊，立刻跪地，“臣绝无此意！”
望着?老臣俯首的惶恐模样，朱缨不言，心?中却再度涌起一阵异样。
先是谢韫，再是许瞻，究竟是什么时候开始，她变成?了如此喜欢猜疑的人？
难道非要等到对自?己好的人彻底寒心?，她才能改掉这?个毛病吗？
可她明明不想这?样的。
朱缨惊惧地意识到，她的情绪似乎不再完全受控于她自?己了。
她撑着?镇定，对许瞻抬手：“只是一句玩笑，快起来吧。”
“谢陛下。”
许瞻起身，即便知道可能惹天子?不快，还是直言道：“非是臣别有用心?，只是李氏势力不容忽视，还有其他家族作拥趸。唯有君臣和睦，方能保朝局安稳啊。”
赠礼
这个道理朱缨何尝不知, 她当然是最不愿朝堂生乱的那个人，理智一回?笼，就?更清楚慎重行事有多重要了。
家丑不可?外扬，现在突厥使团还留在魏都没有离开, 这样的事要是传出去, 平白给人看了笑话。
可以李士荣为首的人蹬鼻子上脸, 如今是明晃晃地在挑战天?威, 她忍不了，也?不想忍。
既然不能立即动手，就?让她先送他们一份小礼。
那些大臣敢陪着李士荣一起跪, 无非是觉得法不责众, 自己这个皇帝奈何不了他们, 既巴结了李家, 又博得个忠贞死谏的好名声?。
可?她要是捏着他们的死穴呢？
朱缨冷静下来, 瞥了一眼角落静静燃烧的香火, 那是她为祭奠亡母亲自点上的。
她收回?目光，改冲许瞻一笑, “两炷香的时间, 朕就?能让他们悉数退下。爱卿信不信？”
“两柱香？”
老臣面露迟疑, 而朱缨依旧从容, 把手中棋子落在棋盘上。
这一子的位置尤为重要，顷刻间, 黑子再?次如上一局那样占据了上风。
“工部错账，礼部构党，刑部偏私。他们做了那么多坏事烂事, 偏偏拿朕当傻子，以为自己手眼通天?可?以瞒天?过海, 可?是许卿，朕手下的人也?不是白养的。”
她把过去查出的桩桩件件事都拿出来，依照大魏律法，小可?贬谪降职，大可?抄家除籍，把柄在手，全在她一念之间。
“这一次，朕就?和?他们互相透个底。”-
晨起寒霜未融，又迎来了一场大雪，偌大的殿宇前落满鹅绒般的雪花，渐渐堆积成厚厚一层。
雪迹和?泥土混在一起化成水，染湿了台阶。
茫茫雪地里，着官袍、戴官帽的臣子黑压压跪了一片。
这次来的众人都是文官，身?体远称不上强健，像在寒风里长跪这样的事，对他们来说无异于酷刑。
果不其?然，已经有人将要撑不住了，绯衣绿袍摇摇晃晃，若非身?边有人扶着，恐怕就?要歪倒晕过去了。
已然过去许久，却始终不见?殿内有反应。里面的皇帝迟迟不发话，外面为首的那人又心思决然，非要跪出个结果才肯罢休。
李家有事，自然是李家人着急。天?寒地冻，他们既不姓李，又何必在此活受罪？
现在跟着冒险，虽然讨好了李家，保不齐会惹怒陛下。
风霜不停，众臣肩头留下一层薄雪，明显躁动起来。
一个时辰过去，李士荣依旧跪得笔直。
在他身?后，吊梢眼的臣子面露动摇，低声?试探道：“李兄，想必现在圣上正在气头上，我等在此也?跪不出个结果来。何不忍耐几日，待风头过去再?行筹谋？”
“怎么，难不成你也?觉得吾妹有罪？你别忘了，是谁扶持你们唐家到?现在的位置。”
他明显听不进去，冷睨身?侧人，暗含威胁的话语令众人都听得见?：“你们想做逃兵，可?要掂量掂量后果。你们做过的那些事，我都一一替你们记着呢。”
众臣听罢无不神色惶恐，议论的声?音渐渐弱了下去。
身?后没了动静，李士荣冷哼一声?，依旧固执地跪着。
凡是今日随他一起来的，要么依附李家发迹，要么受过他的恩惠帮衬，李士荣心里明镜一般，更对他们做过的事了如指掌。
借他人之势拿来的利益和?辉煌，悉数进了自己口袋吞得干干净净。如今他人落魄就?想一走了之，安然置身?于事外，天?下哪有这样好的事？
一旦李家失势，他们也?别想好过。
身?后忽然响起一阵疾步声?，众人疑惑回?头，北司使苏若胭带着十几个乾仪卫鱼贯而入。
属于瑞云朱雀服的赤金色自带威仪，很快包围了承明殿前整片外院，也?困住了所有跪地不肯离去的大臣。
自女帝上位后重新启用乾仪卫，就?给予了这一机构极大的特权，上可?缉查官宦贵族，下可?镇抚渔农百姓。下设诏狱的北司更是深受宠信，原本独属刑部的刑审之权也?分去了一半。
北司的人在这时过来，意欲何为？
嘈杂声?再?度渐起，李士荣直视年轻的女子，眼神阴寒质问：“苏大人这是什么意思？”
苏若胭料到?他会问，一笑答道：“李大人不必担忧，陛下传唤我等前来可?没有别的意思。”
“众位大人年事渐高，身?子骨可?不比从前，万一跪坏了可?怎么好？陛下爱重诸公，听说此事后立即召我等过来守卫看护。”
她依然是笑眯眯的和?善模样，杏眼扫过一众臣子，微微抬高声?音：“不论在场何人有闪失，以乾仪卫的办事效率，必然可?以迅速送其?回?府休养。另外御医也?已到?位，如此，大人们尽可?放心跪了。”
官袍单薄，众臣在雪中已经手脚麻木，听了这一番话更是脸都绿了。
跪了这么久，没想到?得到?的会是这样的回?应，天?子颜面为重不可?让步妥协，哪怕一怒之下强行赶他们离开也?好啊！
唯有李士荣毫不动摇，明明脸色阴沉，却还挤出了一个笑：“那就?谢陛下关怀，辛苦苏大人了。”
“李大人言重。”苏若胭面色不改。
沉钟复响，辰时已过。
李士荣不理会围在两侧的乾仪卫，双手托举象牙朝笏越过头顶，再?次高声?请命。
“太妃娘娘冤枉，请陛下明察！”
旧事时隔多年，谁能记得清清楚楚，区区一个老宫女的疯癫之语，算什么证据确凿？
皇帝想凭那一纸所谓的供词就?定罪，未免太过轻率。
他李士荣只有一个妹妹，当年为家族入宫为妃，葬送一生仕途已是委屈，如今芳华逝去，怎能在冷宫那样的凄寒地度过余生。
更何况……
李士荣眼一眯，敛去藏匿的戾气。
更何况，就?算是再?狠再?惨烈的谋杀，用在宁檀那毒妇身?上也?为过，不是吗？
念在宁家满门忠烈，人丁凋零的份上，他没有迁怒宁深对其?下手，已经是手下留情了。
他目光阴鸷，不动声?色望向眼前殿宇。
透过紧闭的乌木悬窗，可?以隐约窥见?两人隔桌相对而坐，是朱缨，还有许瞻。
到?了这般境地，你会不会顾念长姐的旧情，帮衬我一二？
苏若胭立在一旁，出言相劝道：“贵太妃借香料暗害故太后娘娘之事证据确凿，李大人这又是何必呢？况且陛下并未降下重责，只是令娘娘迁居冷宫，如此已经是法外开恩。以李家如今的地位，何苦执意与圣上过不去？”
她向后望一眼，有些看不下去地啧声?：“这天?寒地冻的，瞧宋伯爷和?郭长史的状况实在不好，真是不容易。”
李家显赫百年，与许氏一样享一等国公食禄尊荣，几代积攒下的荣勋更是不计其?数，就?连以军功发家的宁氏也?不能与其?比肩。若能安分度日，不生出别的心思，就?算不能再?出栋梁之才，这些家底也?足够几代人荣华无忧。
可?惜这些人不能认清现状，非要与陛下对着干。
“证据确凿，苏大人是指那个死去的疯宫女留下的血字吗？”李士荣不关心其?他人怎么样，冷冷逼视着她，尽管跪地身?形矮一截，气势却分毫不减。
他话中似有所指，讽道：“乾仪卫内部一向是出了名的热闹。如今韦顺已死，绿瑚又写?下供词，可?谓一石二鸟，乾仪使既失了助手，想来苏大人很快又能高升了。”
自周岚月上位以来器重苏若胭，南司佥事这个二把手比北司使高一级，反而受到?排斥。
韦顺死了，苏若胭顶上他的位置是迟早的事。
他话语不善，令苏若胭目光一寒：“李大人的意思是，乾仪卫司伪造证据制造冤案，行铲除异己之实？”
没等他说话，殿门一响，身?着官服的女官出来，身?后跟着一行小黄门和?侍女，个个手中端着托盘，里面像是放了什么奏章文书。
照水立于阶前，对跪着的众人道：“陛下口谕，雪日天?寒，请诸位大人即刻回?府。”
探陛下的口风并不强硬，众臣不敢悖逆李家，即便?心中叫苦连天?，也?只有继续跟在后面，端端正正跪着。
李士荣对他们的态度感到?满意，一面开口道：“太妃娘娘无故蒙冤，恐难服众，臣等愿长跪雪中冒死进谏，求陛下收回?成命，以保天?子英名！”
“天?子金口玉言，圣旨一下岂能收回?？莫非诸位大人糊涂了。”
照水声?音微寒：“太妃谋夺后位欲加害中宫娘娘，此事铁证如山，何来‘蒙冤’一说。李尚书关心则乱，说话可?要记着分寸。”
女官言语滴水不漏，何尝没有透露出殿中那位不会让步。
终是要顾忌君臣礼仪，李士荣咬牙，压着声?音一字一句：“太妃娘娘秉性纯善，多年来更是深居简出，岂会有觊觎后位之嫌？此事疑点重重，陛下如此贸然结案，李氏不服，众世家不服。”
不服？
照水环视一周，抬高声?音问其?他人：“诸位大人也?是如此想吗？”
众臣皆低头不语。
无声?就?是默认。照水见?状也?不再?客气，冷声?道：“那就?请大人们坚持所想，待本官把东西?拿出来，也?不要瑟缩反悔。”
“劳烦苏使，可?要牢牢守好整个外院。莫要让今日之事传了出去。”
她侧身?对苏若胭道，有意无意扫了一眼众人，“毕竟要以诸位大人的名声?和?人头为紧。”
苏若胭一笑，自是满口答应：“照水大人放心就?是。”
随着高大的漆门重重关上，所有人都封闭在了承明殿这片外院中。
众臣心头一阵惴惴，总觉事态不对，却不知究竟是何处异常。
旧势
照水颔首, 径自?从身后跟随的最近一名侍女手中拿起一封奏疏，打开。
“康乐十三年?秋日，工部检修平州水利，实际花费仅为拨款额的半数, 剩下的银两无端不知所踪。”
她目光直直射向吊梢眼的大臣, 继续道：“检修结束后不到一月, 唐尚书身边的管家?频繁出入钱庄, 每次前去皆出手阔绰，交易数额相当之大。可惜此人办事不力，未能依大人之命顺利毁去账目, 几经辗转反到了乾仪卫手上。”
唐正江一顿, 面上迅速失去血色变得惨白, 心中亦惊疑不定?。
怎么会, 那账目竟没被毁掉, 胡全这刁奴骗了他！
事?情?已经过去这么多年?, 本以为早无隐患，怎会被皇帝查了出来？久远至此尚且无所?遁形, 那近几年?的事?……
桩桩件件加起来, 可都是?抄家?和杀头的大罪！
唐正江一向唯李士荣马首是?瞻, 哆嗦着手慌忙看向他, 试图寻求庇护。
得不到回应，满心惊慌的臣子顾不得什么阵营什么依附, 在求生欲的驱使下控制不住麻木的双膝，摩擦过冰寒入骨的残雪，悄然?向后退缩半步。
照水不理会, 从小黄门手中拿过另外一封信件，理性不带情?绪的声音逐字逐句, 如同对死刑犯的冷漠宣判。
“康乐十六年?二月，孙府名下田庄与附近农户生出纠纷，孙长史纵容手下侍从以暴力镇压，事?后不见补偿，反强占百姓良田八十七亩。”
人群中大臣震惊抬头，照水继续：“失了田地的农户前去刑部击鼓鸣冤，案子分到郭侍郎手上至今未见回音，何以一拖再拖，原是?郭孙两家?暗通曲款，早已以钱额财宝私下作?结。”
“去年?新科进士入仕，薛阁老倾心于新上任的文渊阁女官林典史，欲逼其入府为妾，其不愿，阁老便捏造谣言毁其仕途，斥其私德败坏行为不端，有了如此恶名，足够林典史在这八品的位置蹉跎半生了。”
随着女官一件一件道出往事?，阶下一派刚正忠贞之貌的臣子再也不能保持原来的冷静，被点名的人面如土色，俯首雪地中抖如筛糠不敢起身。
那些?未被提起的人神情?也没好到哪去，毕竟别人的事?能被皇帝查出，自?己就能如此幸运地免于受难吗？
今日来的人里面，可没几个手上干净的。
李士荣心头因惊异和恐惧而狂跳，低下头撑住冷静，思绪飞转考虑对策。
是?了，朱缨不是?无能易骗的小丫头片子，她有足够的政治敏锐，还?有一干得力的文武心腹来发?号施令。
乾仪卫、诏狱、红缨军，还?有……
渐台，四通八达的情?报网。
“陛下本不愿重提旧事?，奈何诸位大人实在固执，不撞南墙不回头。”
照水搁下最后一本奏疏，对众人发?出最后通牒：“今陛下口谕：太妃李氏投放香料谋害中宫一事?罪无可赦，如有人胆敢求情?阻拦，视与之同罪。至于昔日罪责是?大是?小，全在众卿一念之间?。”
说罢，她不再多留，令侍从把那些?“罪证”发?下去，身影消失在内殿深处。
若说前半段话是?公事?公办，那么最后一句就是?赤裸裸的威压，言下之意就是?：若你们识时?务，莫再跟着李姓挑衅皇家?，她不介意让那些?旧事?继续埋藏下去；若执迷不悟，就休要?怪她翻脸无情?。
天子金口玉言当前，先前令众臣畏惧不已的李士荣顿时?显得有些?微不足道。
只要?他们及时?醒悟向圣上投诚，即便得罪了李家?，有了天底下最尊贵之人的庇护，还?有什么可担心的？
哪怕在争斗中成了被殃及的池鱼，起码能保全一条性命。
时?至现在，所?有人才明白北司使奉诏前来的用意。一是?以武力见威慑，二是?就站在这里，反正有罪名在前，如果有人敬酒不吃吃罚酒，即刻就可以押入诏狱受审，复查昔年?旧事?。
从一开始，皇帝就没打算与他们讨价还?价。
唐正江率先屈服，但不好独自?离开，犹豫着拉住那人手臂劝说：“李兄，大局要?紧……”
李士荣此刻已然?不再抱有希冀，他知?道，今日将是?自?己与朱缨最后的较量。
所?以，他只能破釜沉舟，尽力于险局中搏出一条血路。
“你们若还?信我，就留下来。”
他说：“你们跟随我多年?，只要?李氏势力未衰，就不会看着你们白白丢命。”
诸家?一直追随李氏，此事?不假。年?岁沉浮间?有多少见不得光的事?，有的得了默许，有的是?充当帮凶，如若真的暴露于世?，别说他们这些?小鱼小虾，就连李士荣自?己也罪责难逃。
也许皇帝根本就是?知?情?的，纵看整个朝野，所?有人都低估了她的耳目之灵通。
李士荣，李贵太妃，整个李家?，甚至静王朱绪，他们现在是?泥菩萨过江——自?身难保。
至于他所?说之语，前有王良兴替罪，后有礼部心腹献祭、韦氏颠覆，一桩一件面前，这番话的可信度能有几分？终究显得苍白了。
李士荣有所?觉，猛地转过头去，惊怒道：“你们敢——”
然?而，这次没有人再理会他的话。
有人面带挣扎站起了身，动作?因长时?间?跪伏而略有踉跄，却又分外坚定?，不带丝毫留恋。
只要?有一人打头，后面就一发?不可收拾。起初离去的人只有三三两两，很快变成了七个，八个，九个······
离他最近的唐正江也终于下定?决心，最后望他一眼，缓缓直起了冻僵的双腿。
漫天的雪下得愈发?大了，有几片落进男人的眼睛，从木然?的眼眶直直冷进心里。
到最后，留下来的只有寥寥几人。李士荣跪在原地，只剩一具傲然?的皮囊不肯受降，内里的五脏六腑已经化作?死灰。
显赫已成过往，豪势燎作?尘烟。
旧时?王谢堂前燕……
他输了，彻底输了——
许瞻离去后，朱缨一人枯坐在桌前，望着满盘黑白静默不语。
两炷香已经燃尽，她从矮榻起身，脚步因久坐而略显涩滞，缓缓走向盏盏烛火明暗处。
这一局，她赢了。
不止棋局，李家?因身入绝境而焦灼难安，而她作?为明面上的赢家?，却没有多么轻松喜悦。
李氏贵妃企图加害中宫，即便并非致使母后薨逝的直接凶手，不臣之心却难以狡辩。
现在证据在手，她当然?不会轻易放过。
经过今日之事?，也让她直观看到了李家?在朝势力之壮大，就算方才她使计瓦解，而百足之虫死而不僵，想?要?彻底铲除异己肃清其党羽，还?要?费一番功夫。
面前是?故太后宁檀的灵位，朱缨仰头凝望。
母后，李贵妃想?要?对你不利，只是?为了争宠吗？
大魏建国以来男女地位渐等，按照祖制，不论皇帝是?男还?是?女，其正室中宫皆有参政辅佐之权，可与天子一同临朝，至于其他妃嫔侍君则没有这样的权力。
后宫争斗往往夹杂着前朝利益，像宁家?和李家?这样门第出来的子嗣自?小耳濡目染，自?然?明白这样的道理。
李氏固然?跋扈，却并不是?没有脑子，为小小情?爱做出谋害皇后之事?，朱缨不信如此简单。
这其中还?有什么内情?，她不得而知?。
据那些?宫中老人的话，母后与李贵妃从前明明还?算交好。
炭盆燃烧需要?透风，宫人就在殿角槛窗开了个角，裹挟着风雪，不时?飘进零星半点。
朱缨立在窗前，任由冷意袭遍全身。
谢韫从宫外归来，见她站在风口不动，脚步放轻到她身侧提醒：“这里风大，进内殿去吧。”
她摇摇头，依旧远望着窗外一片雪白，低声道：“我不冷。”
他没说什么，让宫人拿了件薄披风来。
她躲了躲，依旧坚持：“我真的不冷。”
她语气不自?觉带上了几分不耐，谢韫动作?一顿，没有强求。
从他的沉默里，朱缨后知?后觉意识到自?己的话中情?绪不佳，再开口时?软化许多：“殿里炭火烧得太旺，让我吹吹风吧。”
谢韫只有点点头，对她说了方才得知?的事?：“东大营的梁镇均主动前来上交了帅印和虎符，理由是?年?事?已高不堪大任，欲要?上疏乞还?。”
他拿过带进宫的锦盒，里面整整齐齐摆放着一方玉制元帅印鉴，还?有半枚象征着京畿东大营兵力调配大权的兵符，花纹古朴又考究，到现在已然?传了数代。
“梁镇均。”
朱缨重复一遍名字，望着盒中之物：“半个李家?人。”
梁家?祖上不显，却与李家?有姻亲关系。树倒猢狲散，今日之事?过去，梁镇均八成听到了风声，见势不对干脆告老还?乡，倒是?毫不犹豫地选择了明哲保身。
“也好。”她笑了笑。
现在东大营的兵权完全到了她手里，这是?好事?。
诸如江北、西北这样的地方大营，日常多是?抵御外侮或主动攻伐，兵符一贯掌握在各营元帅手中，以便大敌当前及时?迎战和调兵遣将。而京畿大营以拱卫皇宫安危为要?，为防狼子野心者趁虚生乱，天子把兵符一分为二，一半由营中将帅保管，一半则放在都督府。
若一日有发?兵之需，须得两块兵符合二为一，军令方可生效。
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