谢韫坐下, “这条线索至关重要?，陛下心急如焚，日日不?得安眠，怎会不想快些查清？”
“若今日放手, 经年过后, 我们该去何处寻找白宗庆的踪迹？那是个活生生的人, 不?会一直在原地?停留。”
这一番话直直戳进了谢成的心窝子里。
陛下勒令他们在蜀州不?许沾这件事, 无非是担心他们的安危，哪里会是对真相不急切呢？就像将军说的，这个渐台寻查许久都毫无头绪的人, 好不?容易在商市有了?下落, 如今只需顺藤摸瓜, 若这次不?做, 待几年之后, 他们真的还能再次找到白宗庆吗？
况且, 明天将会发生什么，谁也说不?准。也许
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这次放过, 下次见到的就是他的尸体了?。
天下没有那样好的事, 机遇只有一次。他们不?知道没有这条线索会失去什么, 若是找不?到, 或许就永远无法得知真相。
找不?出劣币一事的幕后之人，陛下嘴上不?说, 心里又该是如何的失望呢？
至于安危什么的······
他明白，将军从来?都把陛下的事放在第一位。而他与渐台上下，皆以将军马首是瞻。
沉心思索后的谢成下定了?决心, 他起身抱拳，坚定道：“属下这就去唤吕述！”
见他想?通, 谢韫神色松动，补充道：“慢着，先把肖远叫来?。”
作为红缨军统领、朱缨派遣随行?的最?大“眼线”，他得亲自把人说服——
今日圣上驾临，素日昏暗不?见光的景阳宫难得点起了?几盏烛火，暖黄色的光将大殿照亮不?少，看上去多了?几分人气。
“陛下今日，怎有空来?了?本宫这里？”
李贵太?妃坐在侧位，操着低哑的嗓音，向主位之人询问?。她垂下眼似谦恭状，遮住了?其中含着的阴郁。
听说朱绪近日尤其爱去崇政宫，这是说了?什么做了?什么，才把她招了?来?？
宫女敬上的茶被朱缨搁在桌上未动，她只看了?一眼，而后笑着接话道：“朕多年未见李娘娘，听闻您玉体欠安已久，今日恰好想?起，便想?着来?探望一番。”
她视线转移到身侧之人身上，深居简出的李贵太?妃上妆梳髻，看着却?没什么精神，细腻的脂粉铺在脸上好似戴上了?一张假面，遮掩不?住遍生的细纹和满面的憔悴。
她暗自心惊，算下来?李氏不?过三十几岁，竟已是如此老态，可见多年来?生活并不?舒心。
“多谢陛下挂念。”
淡淡望了?一眼送来?的各种珍稀补品，李氏道谢：“都是老毛病了?。”
说起来?，朱缨小时候没有见过她几次。但母后离开后，这位贵妃也曾风光得宠过几年，不?过她到江北没多久，就听说其圣宠大不?如前了?，也不?知是发生了?什么事。
朱缨对父皇想?宠幸谁不?感?兴趣，不?过，这位贵妃娘娘孤居深宫十数年，也是个可怜人，好在膝下有子，也算聊作慰藉。
若是生在一个简单的官宦之家，身后没有那样庞大的家族，或许日子还能好过一点。
半真半假客套了?几句，随之而来?的是一阵沉默。
殿内安静许久，朱缨主动开口：“朕有一事不?明，还望娘娘解惑。”
“陛下请讲。”
“朕听其他几位太?妃说，明安太?后生前礼待后宫，对各宫娘娘都极好。”
“明安太?后”，是朱缨登基后追封给其母的谥号。
她目光直视李氏，问?道：“那李娘娘呢，也是如此认为吗？”
李氏袖中手指收紧。她从未如此称呼过宁氏，但这个称号无疑已经深深刺刻在了?她心里，让她每每于深夜寂静时痛苦嫉妒到发狂。
先为皇后，后为太?后，身前身后俱是尊贵无比，正如朱绪说的，她这一生都要?被宁氏踩在脚下。
“太?后娘娘待后妃极好，确是如此······”
她意?味不?明地?笑了?一下。
是啊，宁氏贤德大度，宽容又和善，后宫交口称赞，婆婆文海棠废文每日更新，幺污儿二漆雾二八一无人不?心悦诚服。若不?是她及时知道了?那件事，恐怕会真的眼盲心瞎，傻傻地?与她做了?好姊妹。
李氏心中自嘲，同?时不?免有些慌神。朱缨突然提起宁氏，是不?是知道了?什么？
“看来?李娘娘心中亦如是。”
朱缨微眯了?眼，声音微微增大：“无奈母后一生仁德，到头来?却?被奸人所害，到如今亦无从查知真相。”
“为人所害？”
李氏诧异：“那时太?后身体本就虚弱，一直拿药吊着，却?还是没能撑过去，怎会是有人蓄意?谋害？应是陛下多虑了?。”
“但愿如此。”
朱缨观察她的神色，又添了?一把火：“娘娘可还记得绿瑚？”
“绿瑚？”
李氏按捺住狂跳的心，如常道：“陛下恕罪，此人本宫认识吗？好似想?不?起来?了?。”
“她是从前侍奉在太?后身边的宫女，如今已重新回到宫中当差。”
朱缨道，“整日疯疯癫癫的瞧着不?大对，有次嘴里却?喊出了?李娘娘，仿佛认识似的。”
“陛下这话是何意?？难不?成怀疑是本宫害了?太?后娘娘？”
袖中的手微微颤抖，李氏露出不?悦的神情：“当年太?后病体难愈，本宫有协理六宫之权，常与后宫中人走动。坤宁宫中的宫女印象深些也并不?稀奇。”
两人一时无话。
须臾，朱缨眼中没有过多的情绪，淡淡赔罪道：“是朕唐突了?，娘娘莫怪。”
到底没有确切的证据，也许真是她想?多了?。现在她正在前朝料理李士荣，对后宫这位李家人还是莫要?逼太?紧。
毕竟李家是棵大树，想?要?撼动并非易事。
见试探不?出东西，她不?欲再留，起身告辞。
向外走了?两步，她脚步一停，好似又想?起什么，回首看向身后行?礼的李氏，轻声道：
“娘娘会让绿瑚好好活着的，对吗？”
不?去看她失去血色的面容，朱缨藏住眼中的晦色，头也不?回地?跨出了?门槛——
夜色黑沉，团团乌云将月光遮掩。一辆马车从人影嘈杂处显现，缓缓驶向都城边缘，最?终停在一片静谧的湖水前。
四下寂静无人，等?候已久的李士荣向马车走来?，随后贴近侧面木窗，低声道：“可算来?了?。”
“发生了?何事？”
马车上的人没有现身，只是隔着窗间布帘说话，听其声线沉稳，是个男人。
“工部的账目没能抹平，被她抓住了?。”
“无能。”
马车中传来?一句低斥，男人问?道：“你打算如何解决？”
“听她的意?思，是想?要?与李氏合作。”
李士荣眼中划过一丝不?甘，“工部的事一笔勾销，但要?往礼工二部安插她的人。我们苦苦握在手中的地?盘，终是要?被染指了?。”
“不?然呢，难不?成舍掉整个工部吗？”男人轻嗤一声。
晚风随意?将锦绸布帘吹起一个角，露出里面人绣有繁复暗纹的袖口。
“她用绪儿要?挟于我！”
李士荣压抑着恨色，咬牙道，“哪怕换成是你，又如何能够丝毫不?乱？”
若不?是担心绪儿在宫中安危难测，他又怎会方寸大乱，失去与女帝谈判的理智？
马车中静默了?一瞬，而后轻叹一声，淡声道：“我会让人暗中看着，她的人就算进来?，也别想?着搅弄风云。”
李士荣脸色这才好些。
“······慢着。”
忽地?，马车中的男人出声：“你方才说，她查清了?工部的账目？”
“怎么？”
“她可有对你细说？”
见李士荣没有接话，男人声音中的淡漠消退，显然是在强忍怒意?，“你就没有想?过，她可能是在诈你？”
或许她根本没有查出问?题呢？工部李家麾下的人办事得力，账目既已抹平，按理是不?会轻易查出端倪的。
李士荣狠狠一顿。
细细回想?当时两人的对话，记忆里，分明是女帝才提到工部账目，他就迫不?及待地?进了?布置好的圈套！自己答应了?与她交易，相当于主动暴露了?账目有问?题，这下她不?用亲自查，手里也有了?把柄。
他关心则乱，也没有料到朱缨会如此狡诈。什么天子一言九鼎金口玉言，分明是为达目的不?择手段。
心中猜测落了?地?，他暴怒，恨声道：“她竟如此阴险！”
“罢了?。”
须臾，马车中的声音已恢复淡然，“这次就当是长个教?训。”
李士荣攥着的拳松开，话语中多了?些疲惫和无可奈何，“当初我们就该扶持绪儿夺了?那位置。这丫头片子狡猾得很，手段远比朱景高明······”
“事到如今多说已无益，只要?别忘了?我们的仇。”男人轻声。
“我当然不?会忘。”
说起这茬，李士荣眼中交织着恨意?，“整个李家，都不?会忘。”
“在外记得遮掩，莫要?露了?破绽。”
男人满意?了?，提醒道，“凡事留一手，才不?会被人一网打尽。”
隔着帘子，李士荣应了?一声，而后声音低晦，试探道：“她还能得意?多久？”
“别急。”
马车中好似笑了?一声，愉悦道：“那边就要?动手了?。”
轰隆一声惊雷响起，随之而来?的大雨落下，豆大的雨点拍打在湖面上，溅起层层水花。一道闪电在天边划亮，照得整个世界明如白昼。
就让这雨下得再大些吧。
死证
今夜注定不太平。魏都浇透了一场大雨, 千里之外锦城北缘的横云山庄同样不能安寝。
鱼贯而入的官兵手中举着火把，火光在夜里分外明亮，与冰冷的甲胄刀剑相映照，几乎晃了人的眼。
“大人饶命！”
山庄里的下人小厮哪里见过这样的阵仗, 俱是吓得不轻, 一动?不敢动?地跪在地上, 心中都在打鼓, 担心是庄中人犯了什么大事。
一行人从正门大步走?进，为首的谢韫腰间佩剑、着窄袖便装。
他环视一圈，最后拿出令牌, 将目光停在一个看起来?最为得脸的管事身上。
“白宗庆在哪？”-
“督帅, 人找到?了！”
方才试图隐瞒的管事正在地上瑟瑟发抖, 谢韫扫了一眼, 对外道?：“带进来?。”
说罢, 一个衣冠散乱的中年男人被士兵押进山庄正堂, 然后一个趔趄摔倒在地。
“属下?抓到?他时，他正爬上围墙, 试图翻墙逃走?。”士兵将人放下?, 禀报道?。
谢韫唔了一声?, 目光移向地上的人：“白老板, 久闻大名?。”
白宗庆摔倒后顾不上疼痛，赶忙用手撑起身体, 慌乱看向正位上说话的男人：“你们是何人？”
“朝廷查案之人。”
谢韫没直接回答他的问题，而是反问，“白老板该不会这么快就忘了德宁钱庄的事吧？”
“朝廷······”
听?到?“德宁钱庄”几字后的白宗庆心下?大乱, 脑海中划过一个念头，惊声?道?：“你就是谢韫？！”
近日被派遣来?到?蜀州的高官仅有魏都的谢都督一人, 再看面前人面容俊朗、气度不凡，与民间传闻中的别无二致。如此······
“白老板是聪明人。”
被轻易猜出身份的谢韫并不意外，他让闲杂人等?退下?，一边道?：“既如此，还望白老板能将当年实情悉数告知于我。”
“什么实情？”白宗庆不安道?。
“德宁钱庄暗造劣币的事，白老板，你可不要说你不知情。”
“暗造劣币？”
冰冷的砖地上感受不到?天气的炎热，白宗庆面色发白，惊诧道?：“草民经营德宁钱庄短短不过几年，期间小事已想不起来?，但从未做过如此罪当杀头之事！莫非您在说笑······”
“本督没空与你说笑。”
听?其佯装糊涂试图蒙混过关，谢韫沉下?目光，“想不起来?便继续想，本督陪着白老板。”
铸造劣币乃是按律当斩的大罪，绝不能认。
白宗庆汗珠掉在地上，他不敢说话，生?怕被抓住错漏，可一直沉默又不是办法。
他不由得悲从中来?。若当时没有一时糊涂上了贼船，没有被那万贯财宝迷了眼······
谢韫早有准备，像是无来?由地轻声?提了一句：“听?闻离这不远的六阑街很?是热闹，白老板可有了解？”
“你怎么会知道?······”
方才还算得上镇定的白宗庆当即大乱，心神错乱般抬起眼，难以置信叫道?：“是冯四害了我？！”
受商市那天发生?的事启发，谢韫让渐台着重去查了那位冯掌柜名?下?的产业。白宗庆狡猾，隐姓埋名?在锦城生?活多年，那产业明面上属于冯四，实际上尽是他的地盘，这横云山庄便是其中之一。
他独自居住在此，难怪让人遍查无果。从冯四入手顺藤摸瓜，这一查便有了筹码。白宗庆妻子早亡，剩一双儿女多年前跟随他从魏都迁入锦城，如今正栖身于六阑街上的一座小院中。
谢韫已派人将其牢牢看好。
凡人皆有弱点，白宗庆常年不与儿女共居，想必心中有亲情，始终是忧心某日东窗事发，即使自己杀身之祸难逃，也要避开祸连子嗣。
“只要白老板如实招来?，我不会伤害他们。”
谢韫低声?诱导，身子也从座椅上微微前倾，“暗造劣币一事，究竟是何人指使？”
“无人指使，全是我一人······”
“是吗？”
他微眯了眼，“看来?白老板还未想清楚。既如此，不妨先放下?这件事，说些?轻松的。”
“坤宁宫有一匣子德宁劣币，是从一名?叫绿瑚的宫女房中搜出的。”
谢韫继续道?：“当年德宁钱庄是否曾与她?暗中联系？”
“绿瑚······”
见没在追问劣币背后之人，白宗庆情绪微微放松，他被谢韫的话绕住，下?意识以为这就是一个“轻松的”问题。
他清楚今日罪责难逃，但对孰轻孰重还是有分寸的。
他从脑海中仔细搜刮这个熟悉的名?字，过后斟酌片刻，哑声?道?：“这个人我记得，但联系不多。那个人只交代说她?办好了事，让我们多给她?些?钱······”
“‘那个人’是谁？”谢韫追问。
白宗庆张了张口?，又如梦初醒般回过神，张皇摇头道?：“我不知道?······”
“你可曾想过，今日我审了你，待到?我离去，你口?中之人可还会留你？”
谢韫继续攻心，“你在这里隐居避难多年，自然是想活着。如今踪迹暴露，若还想活命，就听?我的。”
“老实交代实情，本督保你一家安然无恙，平安离开蜀州，前往江北。”
前面的话已让白宗庆动?摇，后面的一番保证更令其心动?，若能得到?江北谢家的庇护······
他在心中激烈斗争许久，而后下?定决心，却好像抽干了身上力气，坦白道?：“草民说的话都是真的。并非装糊涂，而是确实不知。”
“当年找到?我的那个人，听?口?音像是北地人。那时我刚从宁氏手中接手德宁钱庄，手头正是紧张，那人便说让我与他合作，从中牟取利益。
我本是不从，可那人给出的条件实在令人动?心，还说他已打通关窍，不必担心被官府发现，而且德宁钱庄曾是宁家产业，就算事情暴露，也大可嫁祸于他们，然后全身而退。我那时年轻，想着有这样一个发财的机会，头脑一热便答应了。”
北地人？
此事听?着有些?荒唐也有些?草率。谢韫心中满是疑云，问道?：“你要如何证明，你的话句句属实？”
白宗庆已经打定主意跟着谢韫保命，自然是知无不言。他细细回想，笃定道?：“我的库房里还存有当年那人留下?的信物和一封密信。”
谢韫精神一振，立即吩咐派人跟随他一起去拿-
“督帅，不好了！”
谢韫在正堂等?候许久却不见人归来?，却见方才派去与白宗庆同去的士兵火急火燎赶来?，慌忙道?：“白宗庆死了！”
话音刚落，他腾地一下?站起，神色惊怒。
顾不上听?士兵说，他径直越过面前人大步走?出正厅，赶向库房方向。
库房与正厅离得不远，谢韫很?快赶到?。无视跪地请罪的下?属，他走?进书房，就见刚才还能气能怒的白宗庆此时无声?无息躺在博古架前，脖颈间血流了一地，已经没了气息。
不仅是为真相到?手又离去而怒，他胸口?起伏，转身去看门口?跪着的士兵：“怎么回事？！”
“回督帅，方才到?达时，白宗庆称库房乃是私密之地，要独自进去取，让我们守在门口?等?候。属下?看屋中并无异样，又想着山庄中已被我们控制，应是没有危险，便放他进去了。本以为取物很?快，谁知他久久没有出来?，里面一点动?静都没有。我们怕出事，便推开门去看，结果就看到?人已经死了。”
士兵不敢抬头，抱拳道?：“是属下?疏忽！”
谢韫脸色沉沉，白宗庆与他说话时分明已经决定坦白，如今尸体旁也没有利器，绝不会是自寻短见，只会是被人杀害。
山庄里无论正门侧门都有他的人守着，一只苍蝇也飞不进，白宗庆在此时被害，那动?手之人只能是在他来?之前便进入了山庄。
既如此，此人现在必定还在山庄之中。
谢韫瞳孔一缩，厉声?下?令：“立刻搜查整个山庄！”
“是！”
手下?离去，他重新将视线放在身后房屋上。这库房面积不小，他粗略打量一遍，里面陈列着的值钱物件不胜枚举，难怪白宗庆不让守卫跟随，生?怕露富招摇。
死去的白宗庆神情安详，全无挣扎的痕迹，是在不知情的情况下?突然受人暗杀。
谢韫在偌大的房中观察了一番，没有看到?凶手留下?的痕迹，于是蹲下?身复去看尸体，见在白宗庆右手的不远处静静地躺着一块铜符，像是人死脱力后从手中掉出的东西。
这应该就是白宗庆口?中的“信物”。铜符有了，密信又在哪里？
谢韫没有发现密信的身影，有可能是白宗庆没有找到?，也可能是已经被动?手之人夺走?。
他伸出手拿起那块铜符，可能是存放已久，积了一层厚厚的尘灰，将上面的纹路弄得看不清。猝不及防被沾了一手，这让喜洁的谢韫狠狠蹙了眉。
“吱——”
甫一走?出库房，隔壁厢房中竟传出一声?轻响，似是挪动?桌案的声?音。
谢韫目光瞬间冰寒，两步冲去一脚踢开厢房门，几乎是同一时刻，里面的黑衣人迅速从中破窗而出，动?作十分利落。落地后几步越过看守士兵，朝围墙之外疾奔而去。
杀害白宗庆的凶手！
此人身手不俗，必须亲自去追。
谢韫双脚在地上猛力一踏，紧随其后跃出窗户，随即腾空而起，向着逃跑的黑衣人追去。
不过电光火石间的功夫，两人皆已消失不见，只留下?一阵凌厉的劲风。
秘刺
夜月清寒, 横云山庄中静静燃烧的火把忽然斑驳摇动，院墙内蓦地爆出一阵喧哗嘈杂声，紧接着是铠甲相碰撞的闷响。
混乱中，黑衣男子很快突出重围越过高?墙, 疾如掠过一道残影, 另一人于后紧追不停, 同样迅速翻过围墙。
二人中间隔着一段距离, 先后飞入山庄外的茂密树林，动作之?快令人惊叹，惊起一阵倦鸟离巢而出。
带着热意的风快速擦过面庞, 带着树林中独有的草木泥土香气。
前方人速度不减, 谢韫屏气看准时机, 足尖一点纵身扑向一棵歪脖子老树, 而后单手扣住斜伸出来的枝杈凌空而起。
他的身影瞬间拔高?数尺, 轻盈跃过重重树冠, 步步向黑衣男子追近，而后陡然从树影间落下, 正正拦在向前疾奔之?人面前, 接着抽出腰间长剑, 凌厉迅速袭向黑衣人面门。
男子以黑布蒙面, 只能看见瞳仁蓦地一缩，旋即灵活避过袭来的剑风, 然后回身拉开距离，朝面前人飞出一对燕尾银镖。
又是镖！
谢韫目光短暂一顿，之?后来不及思考, 闪身侧过飞旋而至的银镖后继续向男子逼近，投入当前的交手中。
两人势均力敌, 一时间胜负难分。
茂盛而翠绿的枝叶隐天蔽日?，黑衣男子虽身手不俗，可毕竟交战时间已久，在驰骋沙场精于近战的谢韫面前渐渐落了下风，显出些许疲态。
谢韫抓住机会，趁其不备攻去一剑，只听见一声闷响，长剑挟着凛冽的寒光，刺入了男子的左肩。
肩膀传来一阵钻心?的疼痛，男子顾不上去看伤口，向后猛退了好几?步，之?后握紧手中匕首快速向前攻击。
面对突然猛烈的攻势，谢韫也逐渐感到?吃力，好在男子没有坚持太久，一息间剑与匕首相碰撞，发出一声兵器相击的清脆响声。
这?一击力度尤其强劲，双方俱是被?震退一大段距离。
因失血导致眼前微昏，黑衣男子半跪在地。
后方一阵马蹄奔腾和步伐声，他目光一敛，趁谢韫还未近身利落从地上爬起，然后立刻加快速度，向树林远处奔逃离去。
“将?军！”
山庄中来的援军来迟一步，谢成下马抱拳，请示道：“可要再追？”
“不必了。”
手臂被?震得微麻仍未缓过劲，谢韫直起身体望向那人逃跑的方向，沉声道：“追不上的。”
此人不善近战，但精于远攻和暗器之?流，一手镖用得出神入化?，而且飞檐走壁的本事极高?，身手灵活。如今人已远去，想要再追上是不可能的。
谢成点头，余光瞥见谢韫脚下的血迹，惊道：“将?军，您的手······”
谢韫闻声低头去看，才发现竟不知何时被?那黑衣人所?伤，在手背上留了一道两寸的口子。
那伤口看着不浅，而且还在不停地淌着血，十分触目惊心?。
“无碍。”
同战场上受过的伤相比，这?样的伤口只是小儿?科。谢韫草草看了一眼，见上面无毒，简单包扎止住了血。
“横云山庄那边······”
凶手逃脱，白?宗庆这?个人证已死，只留下一个信物。然而黑衣人来路不明，八成是劣币案幕后之?人派来的灭口杀手，那个铜符极有可能已经被?调过包。
如此一来，无论铜符指向之?人是谁，都也许是受真正的始作俑者设计陷害的替罪羊。
当然也有一种可能，铜符根本没有被?黑衣人发现，就是白?宗庆当年收下的真正信物。
谢韫沉思，眉头深深皱起。可见背后的人藏得极深，又有众多得力人手拥护，手段高?深。
经黑衣人这?一搅合，事态愈发扑朔迷离了。
但好在有一件事基本上可以确定，就是白?宗庆去库房之?前说过的话?。
绿瑚和宫外?的人有联系，且为那人办过一件大事，至于“那件事”究竟是什么，只要绿瑚本人还在他们手里?，就总有查清的那天。
无论那铜符是真是假，总归能够提供一个信号，或许对查清此案有所?帮助。
谢韫决定先将?东西?收好，待到?回宫后交由朱缨再行定夺。
“搜查那间库房，一寸也不要放过。”
他心?中仍存着希望，万一白?宗庆所?说的那封密信是他没来得及找，仍然放在库房中呢？
“若有异样，立即禀报。”——
月明星稀，不远处的山庄中渐渐归于平静。临近的树林中踉踉跄跄跑出一人，他手捂着左肩上的伤口，鲜血几?乎浸透了半边衣裳。
四下无人，男人卸下黑布面罩，露出高?挺的鼻梁和惨白?的嘴唇。
他从裤腿撕下一块布条，团成团压在肩膀处止血，拿出药粉给自己撒上，喉间因疼痛溢出一声闷哼。
袭来的剧痛冲散了失血造成的晕沉感，他眼中清明了些，从衣襟中拿出一封像是书信的东西?，一手将?其抛进了身旁又深又阔的湖水中。
纸张浸透了水，上面的墨迹渐渐消失殆尽。
男人放松了些，思索着刚才的事。
终究是来晚了一步。若他在谢韫来之?前就已经杀掉白?宗庆离开，现在就可以顺利全身而退，也不至于久久蛰伏在那小小一间库房里?等待鱼儿?上钩，最终还受了伤。
大都督的身手果然不同凡响，出手招招凌厉带风，让他感受到?了前所?未有的吃力和疲惫。
所?幸白?宗庆已死，劣币案死无对证。他将?那铜符也掉了包，就算谢韫要追究幕后之?人，也断断查不到?他们头上。
正想着，男子突然意味不明地笑了一下，苍白?的脸庞上挂着一个阴鸷的笑，看上去分外?诡异。
他放下捂在伤口上的手，温热的血几?乎将?整只手都染红了。
是他多虑了。
只要计划能够成功，谢韫恐怕就活不到?那时候了。
感到?前所?未有的快意，男子开始考虑当前的事。谢韫为人行事刚强果断，怕是很快就会下令关闭城门追查他的下落。
自己从他们手中侥幸逃脱，虽没被?看到?相貌，但左肩这?一处伤就是最明显的标志。
绝不能再留在这?里?。为免暴露，他必须在城门落钥关闭之?前离开锦城，之?后也要一路不停地离开蜀州地界。
必须今晚就行动。
顾不上伤口的疼痛，男人咬牙站起身，向城门方向快步奔去——
已近亥时，谢韫一行人才回到?城中。
他没有先回暂居的厢房，而是打?算先去主院见过杨茂，托其派遣当地守军，着重注意北郊横云山庄的动静。
白?宗庆的库房不大，他手下的人很快搜完，果然没有发现有可疑的密信，看来确实已经被?黑衣人偷走。他已经传令下去，但愿能顺利将?此人捉捕归案。
行至太守府坐落的锦祥大街，百姓如织，却十分条理地排成了两列，每人手中拿着一个碗，不时安静地向队首处张望，正期盼和等候着什么。
之?前没见过这?样的景象，谢韫问守卫在队伍旁的兵士：“是太守府在施粥？”
“回督帅的话?，正是。”
小兵低头一抱拳，回答：“其实已有四五日?了。早晚各有一次，督帅平时事务繁多，没能发现也是正常。”
再富庶的地方也会有贫苦难以生存的人，遭灾不久的锦城更是如此。太守府向民间施粥赈济，也是解了不少走投无路之?人的燃眉之?急。
谢韫颔首，“每日?都到?这?样晚？”
“之?前往往到?天黑前便结束了，今日?不知为何来等候的人多了些，锦灵小姐不忍看百姓苦等无果，便想着多留一阵，结果就到?了这?个时候。”
听闻杨锦灵也在，谢韫不由轻诧。
他向前走了一段，果然看到?了正站在粥棚下的杨锦灵，正从百姓手中接过一个碗盛粥。好像是不想被?人认出身份，她头上戴了只帷帽，长长的素纱垂下遮住她的面容。
这?些品级高?的官员家子女大多养尊处优，有的比皇室子嗣还要娇惯，一般不会来参与这?种会与平民百姓接触的赈灾济贫。杨茂家的子女倒是一个比一个没有架子。
这?位杨小姐能力足够，心?中有百姓，他日?若能进士及第，或许会是一个造福百姓的好官。
“你、你是锦灵小姐吗？”
面前是一个衣衫褴褛的老妇人。突然听到?这?样一句，杨锦灵拿起铜勺盛粥的手一顿，不由抬头去看。
妇人眼含希冀，她心?头一软，轻轻点了点头。
妇人喜悦，似乎看出了杨锦灵不想被?百姓认出，于是也压低了声音，“太守府对我们的的恩德如山，不知该如何感激。民妇别的不会，只有绣了几?个香囊聊表心?意，虽然手艺潦草，但望小姐务必收下！”
妇人手中竹篮中放了几?个香囊，绣工精致，像是双面绣，一看便知是用了心?。
听到?是百姓送给太守府的礼物，杨锦灵被?她的情绪感染，低声道谢，又道：“这?是我们杨家应做之?事。”
自己的礼物没被?拒绝，妇人欣喜不已，当即从竹篮中拿出香囊，双手奉上给面前人。
杨锦灵帷帽下神情柔软，伸出手去接。
靠近时，那慈眉善目的妇人却倏地神色一变，从袖中抽出一把匕首，扬起手毫不留情地朝杨锦灵刺去，看位置竟是正正朝着她心?口！
病疫
站在不远处的谢韫最早发现异常, 他?眼神一厉，一个箭步冲上前?，死死扣住妇人?欲行凶的手一扭。
妇人?痛呼一声，手指脱力松开匕首, 另一手中的香囊也随凶器一同摔落在地?。
人群中爆出一阵惊叫, 纷纷四散。
杨锦灵因?惊吓后退几步, 幸而被后方守着的侍女扶住, 才?不至跌倒在地?。
妇人?向后重重摔倒，仍不死心还想再次去拿匕首，被反应过来的守卫制服。
她眼神中有恨意, 却流下一行泪, 嘶哑叫道：“太守府欺压百姓, 贪赃枉法?, 愧对天下人?！”
话音刚落, 她面上带着解脱无力地?躺倒, 口鼻流出一片猩红。
服毒自?尽。
守卫上前?探其鼻息，低声报道：“没气了。”
又是死无对证。谢韫缓缓沉了脸色。
还没从生死一线中缓过神来的杨锦灵踉跄上前?几步, 看见地?上的尸体, 颤抖着手想要掀开帷帽。
侍女?见状惊忙提醒道：“小姐, 莫要冲撞了您！”
杨锦灵聪慧能干, 可从来都不曾见过这样的场面。被侍女?的话语惊醒，她慌忙后退两步, 不再去看那具尸体。
她急喘了几口气，颤声对谢韫道：“多谢督帅相救。”
“不必言谢。”他?道：“杨小姐受了惊，还是早些回府吧。”
出了这样的事, 施粥自?然无法?再进行下去，等候的百姓很快散去-
听说?女?儿险些被刺, 杨茂后怕不已，对着谢韫这个救命恩人?千恩万谢，后面几日的施粥换了人?，倒是没有再出过岔子。
赈灾事宜已近尾声，基本上都是军队在做最后的收尾。这几日谢韫一直留在居所没有出门，料理一些棘手的事。
前?有黑衣人?暗杀，后有妇人?行刺，他?怀疑两事之间有联系，在让渐台暗中调查。
从横云山庄拿回来的铜符已经被细细擦拭干净，正被他?拿在手中。缓缓摩挲着符牌上的纹路和?字样，谢韫一言不发，眼中情绪难明。
东北王，陈则义。
不管这块符牌是真是假，所指向之人?都是谢韫意料之外的。
东北王一直安分守己，怎会做出暗造劣币祸乱江山之事？如果是真正的背后之人?为了混淆视听，又为何会选择嫁祸给这个几乎低调到透明的边地?王侯？
他?心中一团乱麻。
用写信说?明这些东西并不安全，未免消息泄露，他?想等到回到魏都再亲口告诉朱缨。
到时久别相见，他?又平安归来，阿缨一定不舍得生他?的气，就算生气，也能被自?己哄好。
他?可没有说?话不算话，是白宗庆自?己跑到他?面前?的。
太久不见相思成?疾，谢韫归心似箭。好在蜀州已经安定，离返回不会太久了。
他?正想着，就听谢成?在外求见。
谢成?手中拿着一封信，进来禀报道：“将军，是宫中来的信。”
听朱缨写了信来，谢韫心中喜悦，伸手去接，不知为何在起身时突然感到一瞬的天旋地?转，门外带着热意的风吹进来，却让他?感到浑身发冷。
见他?微微一跄，谢成?吓了一跳：“将军，您怎么?了？”
他?扶住面前?桌案，等到昏沉感渐渐过去，才?答道：“无碍，可能是坐久了。”
将军身体强健，岂会因?为久坐而?头晕？
谢成?面带担忧，“属下去找个医士来。”
“不必了。”谢韫摇摇头，道：“回去歇着吧。”
谢成?不放心，最终还是退下。
谢韫揉揉眉心，接着很快睁开眼，手上不停拆开信封上的火漆。
他?得好好看看阿缨给他?写了什么?——
翌日一早，肖远在谢韫的厢房门口等候。他?在台阶前?转了又转，心里?有些诧异。
奇怪，平时将军起得最早，怎么?今日都到了这个时候，还不见他?开门？
昨日他?听谢成?说?过，将军的状态好像不太好，可能是太过劳累的缘故。
前?段日子又是赈灾又是查案，将军一个人?恨不得掰成?两个使，如今难得遇到得空的时候，多休息休息也是好的。
肖远心中正想着，身后传来一阵珠钗晃动的轻响。他?转头一看，竟是杨锦灵，身后跟着一个侍女?，好像也是来找谢韫的。
他?抱拳问候，杨锦灵也一屈膝，“肖统领。”
她朝厢房门口望了一眼，问道：“督帅可在房中？”
肖远应了一声，疑惑道：“杨小姐有事找我们将军？”
他?话说?完，面前?女?子俏脸微红，从侍女?手中接过食盒，解释道：“前?几日在粥棚险些受袭，若不是督帅及时出手，小女?的性命怕是堪忧。”
“今日带了些自?己做的点心，特地?过来向督帅道谢。”
看着女?子略带羞涩的神情，肖远心中警铃大作。
他?连连摇头，劝道：“我们将军从来不收女?子的东西，小姐还是请回吧，您的心意我会传到的。”
天爷，将军在蜀州惹上桃花了？万万不敢啊！
“这样吗。”
杨锦灵有些失望，听他?这样说?也不强求，又觉得谢韫洁身自?好，柔声道：“有恩就要报答，小女?想要当面向督帅道谢。”
听她这样说?，肖远为难。他?不能替将军做决定，于是回道：“那小姐先在此等候片刻，待我去通报一声。”
他?走到厢房门前?敲了两下，唤道：“将军？”
屋中无人?应答，肖远隐隐感到不对，压抑住不安又叫了两声，敲了几下门。
“肖远。”
焦急中终于听到回音，可门内声音虚弱又低哑。
他?暗道不妙，一下推开了房门，刚向里?面走了两步，又被谢韫的声音生生止住脚步。
“莫要进来。”
“将军！”
肖远被眼前?的景象吓得震住。
房中的谢韫脸上泛着不正常的白，面前?的地?上淌着一滩鲜血，与他?嘴角流下的那抹红一般无二。
“关上房门，不要声张。”
谢韫能感觉到自?己身体的极度异常。
他?用手扣着桌沿，无力地?支撑住摇摇欲坠的身体，强撑着冷静，看向门口的肖远，嘶哑着声音指挥道：“去找医士来。”-
气氛中满是沉重。守卫远远而?立，只谢成?和?肖远两人?站在院子里?，俱是一言不发，竟反常地?蒙上了一层面罩。
肖远听了谢韫的吩咐，飞快赶去寻了大夫来，如今已经诊出结果。
将军染了疫病。
是数十?年前?在其他?地?方已经发生过，但至今仍未能寻到有效药方的瘟疫。
患病之人?高烧难退，干咳不止且口吐鲜血，与将军的症状几乎一致。
“这病销声匿迹多年，为何会突然降在将军身上？”谢成?垂目，自?言自?语般道。
肖远摇头，眼中带着隐忍的情绪，咬牙道：“定是有人?蓄意谋害。”
他?从前?听军医说?过，像瘟疫这些传染极强的病症，并非是不与染患病之人?接触就不会染上，若是碰过那人?用过的物件，也会有染病的可能。
瘟疫一有便会出现一大片。不止是谢韫一人?，他?们刚才?接到消息，军营中也发现了患病的兵士，如今已经隔离起来严加看顾。
“此事不可隐瞒，我们现在就去告知杨太守。”
“督帅！督帅！”
说?来便来，两人?正欲离开去正院，就见杨茂同样半蒙着面，摇晃着身体火急火燎赶来。
他?脸色不是很好，看肖谢两人?都在，忙过来道：“本官有事禀报督帅！”
杨茂一句话说?完，看面前?两人?脸上也遮掩着，不由?诧异道：“督帅已经听说?了消息？”
“什么?消息？”这下轮到肖远和?谢成?两人?诧异。
“你们不知吗？那又为何蒙着面？”
杨茂不信，急道：“城中不知为何，一夜之间突然有不少百姓染了瘟疫，现在府外乱作了一片，这可如何是好啊？”
“百姓中也有？”
二人?听了大震，匆忙对视一眼，这下事情可大了。
“什么?叫也？”
厢房窗户紧闭，恰好此时从房中走出一个蒙着面的医士，小心出来后又立马将门关上。
杨茂瞪大眼睛，不可置信道：“督帅也染上了？”
谢成?垂下头，低声道，“不止是将军，还有军营中的将士。”
杨茂眼前?一黑险些栽倒，所幸被身后守卫扶住，顾不上等缓过劲便颤颤巍巍道，“快，快传我的令，府中人?留在自?己院中不得随意走动。调动全城医馆郎中，不惜任何代价研制药方，快！”——
承明宫中一片宁静，宽大的桌案边上四个头正凑在一起，看其中一个人?手中彩绳翻飞。
这四人?分别是朱缨、陈皎皎、照水、照雪。
大摇大摆往李士荣眼皮子底下安插了自?己的人?，朱缨心情大好。想起先前?说?好要与陈皎皎学打络子，她一时兴起，把照水照雪也叫了来。
她们三个在军营长大，日日就是舞刀弄剑，对这类小女?儿闺房玩耍的东西一窍不通。面前?少女?的一双巧手将好几股锦绳有条不紊地?穿来穿去，三人?不由?得感到新奇和?佩服，半天看入了神。
“好了。”陈皎皎很快打好了一半，笑着问道：“陛下想学什么?花样的？”
朱缨手撑着下巴，饶有兴致地?问：“哪种最简单？”
听身旁人?说?了一种样式，她道：“那就这个了。”
低头认真做事时时间过得最快，一直到正午用膳时，朱缨才?勉强编好一个。虽然不如陈皎皎的精致好看，但她还是很满意，拿在手中看了又看。
照雪看她这样，出声嬉笑道：“陛下这是要送给谁的呀？”
朱缨心情颇好瞅她一眼，没有接话。
刚开始编的时候，皎皎问她选什么?颜色的绳，她问：“玄青配什么?颜色好？”
陈皎皎以?为她是要给自?己编，答道：“豆绿就很合适。”
于是朱缨挑了豆绿色的绳子。
她将打好的络子放在手心，心想谢韫从没佩戴过这样鲜亮的颜色，等到他?回来，她一定要让他?试试。
听皎皎说?，这个花样名叫团圆结，她感到很合适。对现在的自?己来说?，最重要的不就是团圆美满吗？
朱缨弯了唇，将络子收进袖中放好，抬起头问：“下一种学什么?？”
“蜀州急报——”
四个人?围在一起正是兴起，大殿门外士兵一声嘹亮的禀报声传来，打破了当前?的岁月静好。
君臣
一般这样的禀报大多是十万火急的要紧之事, 无人敢开玩笑。朱缨敛了笑意，收起?放松的姿态，其他三人也识趣地散开。
殿内一时安静到压抑，让人感?到喘不过气来。
士兵送来的急报被呈上来交给圣上, 朱缨利落揭开火漆抽出信纸, 一目十行看过去。
某一刻不知看到了什么, 她突然变了脸色, 缓缓抬起?头望向殿下人。
“······瘟疫？”
朱缨没注意到自己的声音微颤。
她没再说话，复去看信上没有看完的内容，希望能从中得到一些好的消息。
然而无人听得到她的祈祷。看到后面, 她觉得浑身力气像是?被抽干一般, 紧紧锁着那几个字：
“督帅不慎染疫, 高烧难退。”
哪个督帅？
谢韫吗？
下一次抬首, 她脸上带着些茫然, 目光微愣, “‘督帅不慎染疫’是?什么?意思?？”
士兵不敢回?答，赶忙垂下头, 大气也不敢出。
瘟疫是?令所有人闻风丧胆的存在?。一旁的众人心中俱是?一惊, 纷纷抬首看向座上女帝。
没有人胆敢接话, 朱缨神色怔怔, 机械地又将?信看了一遍。目光划过最后一个字，她浑身冰冷, 那阵寒意直直钻进心里。
她突然感?到难以言喻的翻转和昏眩感?，胃里一阵钻心的疼。
她状态不对，照水忙唤：“陛下！”
然而朱缨难以接话, 闷哼一声险些摔下龙椅，骨节泛白?的手紧紧抓住桌沿。
“快传御医来！”
其他人惊呼, 想要传唤御医，又被眉心紧蹙的朱缨制止。
负责传信的小士兵没见?过这样的场面，慌乱间得了掌事女官一个眼色，连忙悄悄退出大殿。
“去传唤内阁众臣。”
朱缨抬头，眼神中带着恨意和决绝，几乎忘了周遭的一切，“只有他们敢动手吗，我也敢！”
她急喘了几口气，一字一顿道：
“有人要他死，朕偏要将?他拉回?来。”
蜀州地动刚过又爆发瘟疫，她不相信会这么?巧合，必定是?有人蓄意所为。
他们想夺她的帝位，想除掉她身边所有重要的人。她偏不让他们如愿！
“陛下！”照水和照雪大骇，下意识看向仍在?一旁的少女。
朱缨注意到她们的反应，想起?陈皎皎还未离开，缓缓移动视线。
她眼中的戾气还未收回?，那一眼几乎将?陈皎皎吓得一颤。
朱缨意识到自己吓到了她，冷硬的目光尽力柔和了些，张了张嘴却没发出声音。
极度的悲与怒把她弄得几乎窒息，陈皎皎当然能够理解。知道自己不经意间听到了不该听到的东西，她压住心中的怯意，如常笑道：
“宫中的景色实在?好看，皎皎斗胆，可?否请陛下赐恩，让皎皎留在?宫中小住一段时日？”
朱缨听完明白?了什么?，苍白?的脸上勉强挤出一个笑，“也好。”
方才说话时忘记了她还在?，皎皎聪慧，知道自己听到了秘密，索性向她求个恩典直接住在?宫中，直接切断了自己与宫外的联系，也就没了泄露消息的可?能性。
这个时候让皎皎留宿宫中，也能做出自己独自寂寞留她解闷的样子，减轻有心之人的怀疑。
让宫人带着皎皎退下，她沉下脸色。她的数万将?兵在?锦城危在?旦夕，阿韫也是?。
她一定要把他们带回?来——
日头西斜，崇政宫正殿大门才打开，大臣们陆续散去。
朱绣退至门槛处，眼含担忧地回?头望了一眼，最终还是?离开。
留在?空荡殿中的朱缨身心俱疲。方才商议瘟疫之事该如何处理，她心中明白?，诸臣提出的是?最合适的法子。
封城避患，舍弃锦城一地换其他地方无恙，不可?任瘟疫泛滥，危及大魏江山。
可?这样做，无异于是?将?锦城百姓和兵士推向火海。
还有谢韫。
短暂将?所谓帝王威仪抛之脑后，她俯下身子，将?脸埋进了自己的臂弯中。
自己有难时，有他帮她解决；如今他有难，她却只能在?千里之外的深宫之中旁观。
天下之主的身份尊贵无比，实则深受桎梏。到了关键时刻，救不了自己在?意的人。
朱缨正强迫自己冷静，心头突然跳出一个离奇的想法来。
从前历代皇帝中有抱病不上朝者?，朝会一停动辄数月，万事不也正常运转？若她能将?事务全都安排好，是?不是?就秘密离宫去锦城？
再者?，心怀不轨之人躲在?暗处作祟，她在?这个节骨眼上称病辍朝，前朝一时纷乱，也许可?以让他们露出马脚来。
此法冒险，但也许可?以一举两得。
心中的想法渐渐成?形，朱缨看向身旁人，严肃低声道，“去替朕收拾几身便于行动的衣服来，素朴一些，不要太招摇的。”
照水和照雪初听完有些不解，但她们了解朱缨，很?快就猜到了她想要做什么?。二人大惊，随即匆匆走下玉阶，屈膝下跪恳求。
“陛下三思?！”
衣裳布料被攥出褶皱，朱缨神色紧绷，语气带着警告：“朕意已决，不必再多言。”
“陛下！瘟疫凶险，您身为天子，不能不顾圣体安危啊！”
“天子之躯重要，我就能轻易舍弃他吗？”
朱缨下意识站起?，身子因发问?而微微前倾，目光近乎无措地看向两人，“被困在?锦城的不是?别人！你们告诉我，我该怎么?做？”
二人皆是?动容，忍不住抬首看向阶上人，一向以刚强示人的大魏女帝垮了肩膀，不知何时红了眼眶。
是?了，如今锦城沦陷，命悬一线的不是?旁人，而是?谢韫。世人皆道一句君臣情笃，可?他与陛下的之间的情谊，又岂是?短短一句“君臣”足以说清的呢？
他们都将?彼此放在?心尖上，或许更?重于自己的命。少年?时在?军营相识相知，相互陪伴，一同走过了不知多少载春秋，曾经那样多的艰难困苦都携手挺了过来。现在?陛下御极，却要她眼睁睁看着心中分量最重之人在?一场来路不明的瘟疫中白?白?送命，这叫她如何能宽心？
“别再说了。”
朱缨身心俱疲，抬起?手臂将?双眼遮住，哑声道：“只要是?朱氏族人，谁来当皇帝都是?一样。朕会在?离开之前留下一道旨意，若朕没能回?来，便传位给皇姐，总之不会让江山社稷归了旁人。”
纵有滔天权势，若是?逃不过孤寂冷清的下场，她便不在?乎。
这千里江山如画，该是?有人陪伴才好看，如若最后还是?变成?孤家寡人空寂难捱，先?前所做的一切努力就都沦为了笑话。
“一派胡言！”
原本轻柔的声音难得含着怒气，从殿门口传来。
朱缨循声去看，竟是?朱绣去而复回?，不顾侍卫阻拦直接闯进了大殿。她神色愠怒，昔日的和善柔婉消失不见?。
“陛下真是?好出息，连禅位这样的法子都想得出。”
朱绣走到大殿中央停步，冷声质问?道：“若我今日不来，是?否明日就见?不到陛下了？”
难怪她方才离开时总感?觉心中惴惴，原来是?这个让人不省心的要做糊涂事！
朱缨垂目，歉意道：“皇姐，我必须这样做。”
“谢韫他到底是?个臣子，你身为天子，怎能为他——”
“对我而言，他不是?臣子。”
朱缨抬头，微湿的眼中仍有坚定的光，“我心中有数，绝不会傻傻去送死。皇姐，信我。”
朱绣眼中情绪复杂。许久后，她声音艰涩，“陛下心意已决？”
见?面前人毫不犹豫点?头，她垂下目光，轻声低喃：“阿缨，你我姐妹相处的机会实在?是?太少了。”
朱缨一怔，接着从舌尖尝到了苦涩，“阿姐······”
她听得懂朱绣在?说什么?。小的时候，她们两个曾在?一起?生活过短暂的一段时间，后来她被送去江北，一去便是?十数年?，她们无法见?面，传封家书也要畏首畏尾，不敢多言。后来她回?宫即位为帝，看似与皇姐日日相见?，无奈二人皆是?事务繁忙。
直到现在?，她们姐妹真正能静下来说说话的时间又有多少呢？
“等陛下回?来，可?要记得常来找皇姐。”
朱绣对上她略带歉愧的眼神，最后摇摇头，对她轻轻一笑，终究是?松了口：“记得将?重要的兵符和令牌全都带上。在?此期间，我会替你守好皇位和江山。”
“早些回?来，莫让我等急了，知道吗？”
不同的人有不同的选择，她无法评价朱缨的选择是?对是?错，但她会尽力帮衬。也许，阿缨还有别的打算。
虎豹豺狼环伺中，她依然会坚定站在?她的一边。
听过这一番话，朱缨不禁微微错愕。一阵暖流划过心房，她微弯了唇。
“知道了，皇姐。”
蜀州突发疫乱，皇帝紧急召见?内阁众臣商议诸事，下罪己诏以告天下，遍召世间名?医寻求治疫之法，并派出人马前往锦城支援。
没待事情了结，当晚宫中便传出了消息。皇帝因瘟疫之事急火攻心，于寝宫之中旧疾复发病倒，近日暂且停朝，朝廷要事皆交由昭平长公主处置。
当晚夜色昏沉，一骑红衣率先?于大魏宫门绝尘而出，动作间带着急迫，将?一众随行之人远远甩在?身后。
昭华
不?过短短几日?时?间, 原本热闹的锦城又变得冷清起来。家家户户俱是门窗紧闭，街上空无一人?，漫无目的地飘着一只不知从谁家门前吹掉的纸灯笼。
这场瘟疫来势汹汹，蔓延速度极快, 几乎洗劫了整个锦城。
在太守府的调令下, 城中不少地方已经搭建起了茅草棚, 专门用来医治病患。
为免连累整个太守府遭难, 那日?谢韫醒来，便立刻命手下就近寻了一处空宅子，买下后坚持撑着迁了过去住。如今宅院中空空荡荡, 只剩下偶尔郎中和小厮端着沾血的铜盆进出的声响。
将军身体强健, 定能撑过去的。
廊下站立的谢成手握成拳, 暗自祈祷。
瘟疫的源头已经查清, 出自施粥时?那妄图行刺的妇人?身上。指使之人?何其歹毒, 竟在她的衣裳表面涂遍了曾经患疫之人?身上的血水, 当时?妇人?篮子中的香囊撒了一地，施粥散去后有些贪小便宜的人?过来偷偷捡走。
果不?其然, 凡是?与其接触或摸过那些香囊的人?无一幸免, 均染上了瘟疫。
那天将军为救杨小姐出手将人?制服, 就是?在那时?出了问题。现在想想, 恐怕行刺杨锦灵是?醉翁之意不?在酒，让疫情?传播开才是?真正目的。
从锦城发出的急报此刻想必早已到?达魏都, 不?知陛下看了又该如何伤心痛苦，怕是?要?将整个皇宫都给掀了。
“将军怎么样了？”他抓住一个刚从房中出来的小厮，询问道。
“方才醒了一次, 但一直在咳血。”小厮只露出一半面容，蒙着面恭敬道。
谢成叹了口气, 正忧心忡忡，却见房中又走出一人?，传话道：“谢副官，督帅唤您进去。”
听谢韫醒了还让他进去，谢成一喜，快步跨进门槛。
房中苦涩的药味扑面而来，他正欲再向前走几步，听到?里?面沙哑的声音传来。
“就站在那，莫要?再靠近。”
谢成脚步顿住，又退回原处，“是?。”
刚才他离床榻较近，也?只看到?了一缕素白的衣角，不?知将军现在的状态如何。
那些医馆没日?没夜的研制药方，却还是?毫无进展，只能拿降火止咳的方子日?日?熬着。
“这几日?，城中的百姓怎么样了？”谢韫问道，低哑的声音不?复从前的沉稳有力。
谢成犹豫了一下，还是?如实道：“未见好转，已经死了不?少人?。”
他有心撒谎将情?势说得好一些，略一思量后还是?说了实话。
将军不?喜他人?说谎，如今将他骗过又能怎么样呢？城外每日?焚烧尸体的烟灰和火光骗不?了人?。
床帐中一默，似乎微不?可?查的叹了口气，“这几日?让吕述他们停下，锦城何时?恢复正常，何时?再继续查。”
谢成应下，心中不?由酸涩。平日?里?将军事务繁忙，少有闲暇时?间，如今性命垂危才醒来，最先想到?的还是?询问他人?的情?况。
“咳·······”
听到?帐中人?又开始不?受控地咳嗽，谢成一急，便要?走上前照看，“将军——”
“不?要?过来。”
帕子染上点点红色，谢韫从帷帐中伸出手将他制止。
这次谢成看清了，那只骨节分明的手沾上一抹血迹，看上去既妖冶，又显出几分异样的不?祥。
谢韫喘了几口气，待到?平复，又撑着开口：“朝廷派遣的人?是?不?是?快要?到?了？”
“约莫着明日?午后便会抵达。”
他应了一声。听闻朝廷派遣了几位御医，还带来了不?少珍稀药材。可?他心中清楚，这是?瘟疫，岂会因为药材珍贵就被轻易医好。
最后他才问：“这几日?，可?有魏都来的信？”
谢成知道他想问有没有陛下的消息，艰难答道：“还未收到?。”
“也?好。”
隔着床帐，他垂下因高烧而微微泛红的双眼，轻声自语道。
从前，他明明是?最不?怕死的。可?现在离死越近，竟也?会感到?不?安和遗憾。
当时?他离开魏都阿缨就百般不?愿，如今听到?他得了瘟疫的消息，恐怕又要?陷入深深的忧心和自责了。
阿缨······
我在蜀州查到?的东西?，就让谢成和肖远回去告诉你吧-
“开城门！”
以纱覆面的女子身穿一袭红衣，只露出一双艳丽的眼睛。她骑一匹马飞驰而来，一直奔至锦城城门前，马蹄所到?之处扬起一片黄沙。
目光中突然闯入一抹艳色，城楼上的守军统领以为自己看错了，直到?定睛仔细一看，才发现冷清已久的城门前真的来了人?。
他们锦城已经封城许久，这个女子一路策马狂奔过来，意欲如何？
“来者?何人?？”络腮胡统领高声喝道。
“怎么回事？”杨锦澄听到?动静走过来，却见下面有一红衣女子，不?由得诧异。
今日?他奉命来城楼巡视，担的是?太守的活计。早起时?见杨茂匆匆忙忙要?出府，他担心父亲安危去询问，才知是?要?来城门察看一番情?况。
杨锦澄其人?多数时?候不?靠谱，却是?个十成十的大孝子，打?听清楚后便拍拍胸脯，扬言要?替父分忧。杨茂拗不?过他只能松口，千叮咛万嘱咐要?儿子戴上两?层面纱，最后才把他放出府。
抬头一望，城楼上立着的守军个个脸上蒙着面，不?知道的还以为进了哪个杀手组织。
毒辣的日?头晒得朱缨发晕，她将面纱摘下，然后耐着性子从袖中拿出令牌举起，扬声道：“朝廷钦差，速速开门！”
朝廷钦差来得这么快？而且，就一个人?？
高处的两?人?面面相觑，心中都不?是?很相信。
无奈女子手中的令牌做不?得假，杨锦澄催促：“开门吧，假不?了。”
统领沉吟一番，最终下令开门。
城门缓缓开启，女子驱马而入。
好奇的杨锦澄从城楼上下来，十分友好地问道：“这位大人?，朝廷派来的只有您一人?？”
侧后方有一男声响起，朱缨压下心中急切，皱着眉望去。
刚入城的女子还没有戴上面纱，身姿高挑却不?瘦弱，如漆一般的乌发高高束起，一袭红衣更是?光彩照人?；清亮的丹凤眼中含着艳色，一望便能将人?魂勾了去，高挺的鼻梁下唇色丹红，不?点而朱。
美，实在是?太美了！
杨锦澄书读的少，心中波涛激荡，却只能反反复复重复这一句。
他在锦城喝过多少花酒，看过多少美人?，可?像面前这位明艳至此，几乎教人?不?敢直视的还是?第一次见。
“其他人?仍在路上，我骑马走得快，便先赶来了。”朱缨回答。
面前这位蒙面少爷中了邪一样愣神许久不?见接话，她心中不?耐，一挥马鞭便要?走。
“等、等等！”
杨锦澄这才回过神，随后扬起一个狗腿的笑，自我介绍道：“我是?蜀州太守杨茂之子杨锦澄，不?知大人?是?？”
“红缨军副统领，宁昭华。”
听他说是?杨茂之子，朱缨不?由得多看了两?眼。
她此次秘密离宫，自然不?能说自己是?皇帝，就随便编了个身份和名字。实际上红缨军没有副统领，可?蜀州人?并不?知情?，只要?她手里?拿着令牌，就足以证明自己的钦差身份。
“原来是?宁统领，久闻大名！”
杨锦澄恍然大悟，关心道：“城中疫情?严峻，人?人?皆蒙住口鼻以防传染。一会儿要?见的人?多，宁统领还是?将面纱戴上为好。”
朱缨听完重新戴上面纱，道了一句谢便打?算离开。
“诶，宁——”
“还有什么事？”听他还想啰嗦，朱缨耐心耗尽，一时?忘了自己现在的身份，怒喝道：“叫杨茂速速滚来见朕！”
杨锦澄没听清，愣道：“什么？”
“······没什么。”
话从嘴边脱口而出，她才想起自己现在不?是?皇帝，硬着头皮掩盖道：“我是?说，杨太守现在在哪？”
原来是?急着见他父亲啊！
杨锦澄明白了，殷勤说道：“正在太守府候着呢！我来给宁统领带路！”——
杨茂刚吩咐给医馆送去一批药材，猛然听闻朝廷的人?已到?，先是?一阵看到?希望的狂喜，而后又奇道：“这么快？”
比他们预想的快了几乎两?日?，怕是?一路飞奔日?夜兼程，几乎没有停歇过。
听说只先到?了一人?，其余人?还在赶来的路上，他心中疑惑。这位不?知名的钦差急切到?甩开大部队孤身前来是?为何？
朝廷回信中只说派了医士和运了药材，可?没说要?来什么显赫的官员。
难不?成是?得了陛下的吩咐，特地赶来看顾督帅大人?的？
他越想越觉得有可?能，问道：“那位大人?可?说了自己的名字？”
“听少爷特地问了，听闻是?红缨军的副统领，名叫宁昭华。”属官答。
杨茂在脑中仔细搜寻了一番，这个名字好像没听过，却让他觉得莫名熟悉。
红缨军是?陛下的亲军，能在其中当上副统领的必定不?是?个简单人?物。
姓宁，难不?成是?陛下母族宁氏的人?？
等等，昭华？
那不?是?陛下为公主?时?的封号吗？
心中一个荒谬的想法快要?破土而出，杨茂越想越不?安，连忙放下手头的事，道：“速速随我去府外迎接！”
咫尺
待杨茂立在府邸门口, 对上下马红衣女子的眼神时，他惊得几乎站不稳，险些两眼一翻昏过去。
怎么还真被他猜中了！
若是陛下在此出了什么差池，他杨茂就算有十个脑袋也不够砍！
他正?焦虑着, 见自家傻儿子紧随其后, 气喘吁吁地也从远处赶来。
到了家门口, 杨锦澄累得上气?不接下气?, 对身旁女子抱怨道：“您跑得也太快了，让我好一阵追！”
杨茂就差把杨锦澄的嘴封住，死命地?向他使眼色, 无奈儿子是个榆木脑袋, 怎样?暗示都是白搭。
他将目光艰难移开, 向前走了几步, 便要行跪拜礼。
“陛——”
接到面前人的眼神, 他连忙将险些说出口的话吞下去, 差点咬了舌头。弯了一半的膝跪也不是不跪也不是，最后只能保持这样?一个诡异的姿态, 弯腰露出一个自以为十分自然的笑, “宁统领一路上辛苦了。”
“劳烦太守挂心。”
得一个识趣的臣子不容易, 朱缨换上随和的神色, 客套道。
一旁傻站着的杨锦澄有?些摸不着头脑。
父亲官居正?三品，就算到了魏都也不算小, 如?今又是屈膝又是弯腰陪笑，看上去竟比面对督帅时还要恭敬几分。
难不成这位美人统领有?什么了不得的地?方？
他自觉想到了旁人想不到的东西，感觉心跳得更快了。
长得美就算了, 还这么有?本事！
杨茂顾不上管他，带着一张灿烂的笑脸躬身迎朱缨进了府, 看上去活像皇帝身边跟着的任劳任怨老?太监。
等到了正?院将所有?人都打发走，他才腿脚一软，跪地?道：“不知陛下御驾亲临，臣有?失远迎，望陛下恕罪！”
朱缨现在不想跟他论这个，摆手?示意他起来。
她拢了拢脸上的面纱，问?道：“制出医治瘟疫的药方了吗？”
“回?陛下，尚未。”
听她问?起这个，杨茂叹了口气?，愁道：“这几日城中百姓染上的多，日日焚烧的尸体都不少。”
这瘟疫来的蹊跷。听看过的郎中说数十年前曾在突厥出现过一次，当时就没能找出法子救治，最终选择了封城，将城中所有?人全部屠杀后焚烧，这才将这疫病解决。
突厥离他们蜀州甚远，这脏东西为何?会传过来？
锦城的医馆关了一多半，只剩下几所仍在坚持，剩下的就是军营中带来的军医。已经封城数日，若始终无法解决这瘟疫，他们又该如?何?是好？
“一定?有?法子的，朕带了御医来，明日便会到。”朱缨宽慰一句，后急道：“谢韫在哪座院子，带朕去寻！”
“督帅前几日搬出了太守府，如?今住在乐兴坊中的一处宅院。”杨茂战战兢兢。
朱缨点头，正?欲离开去寻，突然又感到不对。
她脚下动作?蓦地?一顿，眼中气?怒又带着难以置信，“是你赶他走的？”
她先前与谢韫通信时明明听他说住在杨茂府上，就算染病也大可封了院子，怎的就换了住处？
杨茂被这一句吓得不轻，慌忙辩解道：“臣哪里敢！督帅得知自己染了瘟疫便执意要走，臣是百般挽留都没留住啊！”
谢韫不喜麻烦别人，这样?做也是有?可能的。朱缨说完也觉得自己被冲昏了头脑，怎的脱口而出就是这样?的问?题。
她揉揉眉心，说道：“立马带朕去见他。”
杨茂为难：“陛下，督帅如?今染病未愈，您的龙体······”
“再敢多话，朕就贬你的官。”她冷冷看过去，杨茂果然闭嘴不敢再说。
杨茂引着朱缨到了谢韫的住处，知会守卫后直接带她进了宅子。守在门外的兵士都是谢韫的人，心中正?感奇怪，进去的那人怎么有?些眼熟？
两人一路向正?院方向去。谢成刚从谢韫房中出来，轻轻关上门，却见杨太守带一红衣女子直接来了正?院。
怎么带了个女子来？
他目光一肃，和肖远一同?走上前。
杨茂明显有?些怯，平时的游刃有?余少了些，反而求助似地?看向身侧女子。
谢肖二人面带狐疑移动视线，在看到那双标志性的丹凤眼后骇然失色。
女子眼神沉厉，好似带着千钧重压，语气?不善：“怎么，不认得朕了？”
“不许跪。”
她低斥一声，“莫要暴露我的身份。”
反应过来的两人登时不敢再跪，还是肖远开口问?：“您怎么来了？”
朱缨心中压着火气?，更是半点道理都不讲，只冷哼一声。
她让他们看好谢韫，他们是怎么做的？刚走时表现还不错，后面越来越差劲，连给她报信都是含糊不明东支西吾，一看就知是被某人三两下策反了！
杨茂作?为一州太守，多少听说过一些皇帝和都督的风月传闻，现在是半点都不再怀疑了。他知道自己不该再留，十分知情?识趣地?找了个理由告辞了。
院中的几个守卫也被谢成挥退。待到院中只剩他们三人，谢成和肖远齐齐跪地?。
看着两人垂头丧气?的样?子，明显是请罪的姿态，朱缨此时不想与他们追究这些，道了一句“让开”，抬步要往厢房去。
“陛下，您不能进去！”两人慌忙挪动将她拦住。
这疫病传染性极强，他们不能拿龙体开玩笑。
“谢成。”双方正?僵持着，房中传来声音，问?道：“是谁来了？”
他的声音不似从前，听起来嘶哑又疲惫。
朱缨瞬间红了眼眶，一把甩开跪着的二人便要走上台阶去开门，“退下！”
房中发出一声碗勺摔碎的脆响，接着是一片沉寂。
里面的人明显怔愣了一瞬，不确定?地?轻声问?：“阿缨？”
他听错了吗？
再听到这声“阿缨”，朱缨觉得好似过了几千年。她再也无法强装冷静，哽咽回?答：“是我。”
“我想进去看看你，可好？”
里面没有?回?音。
朱缨又上前走了一步，却听房中声音陡然变冷，命令道：“谢成，拦住陛下！”
谢成立马应了一声是，随即和肖远拦在了她面前。朱缨神情?微微错愕，低唤：“时予？”
“陛下，龙体为重。”
谢韫的声音里压抑着万种情?绪，缓缓传进她耳中，“肖远，带陛下回?太守府。派人去守着，时刻保证圣驾安全。”
“你要送我离开？”朱缨眼眶泛着湿意，她明白了他的意思，隔着门轻声说。
肖远果真动了，她侧首紧盯着面前的两人，逼问?道：“你们要忤逆吗？”
她的声音不大，甚至有?些轻飘飘的，语气?中的紧绷却让人感受到十足的压迫。
忤逆的罪名极大，二人皆是一骇，低首不敢言语。
“我戴了面纱，很安全，让我进去好吗？”
她装作?没有?听到前面的话，格外好脾气?地?放轻声音，在门外柔声问?，像是在与里面的人商量一样?。
没有?得到回?应，朱缨也不生气?，而是神情?忽地?一变，眼含落寞地?直接坐在了台阶前。
她擦了擦汗，低声道：“既然你不想见我，那我不进去，就在这儿与你说说话。”
“那天听闻你染了瘟疫，我不知有?多担心，想着定?要亲自来锦城把你带回?去。现在我对外称病，把朝政全都交给了皇姐。”
“你走后的第?二天，我便在宫中遭了刺客。怕你知道后担心，就一直未与你说。”
“蜀州真是热，热得让人心慌。我一路快马加鞭赶过来，已经一天没有?喝水吃饭了。”
她垂着眼继续嘀咕，“早知路上就慢点走了，谁知道好不容易来了，连一面都见不上······”
朱缨嘴上细声细气?说着，目光却清醒而锐利，甚至瞪了身旁两人一眼。旁观的谢成和肖远无辜被迁怒，也目瞪口呆。
不知陛下何?时练就的新招式，这一套凄惨柔弱加委屈，着实厉害！
果不其然，里面的谢韫挣扎许久，之后退了一步妥协，最终道：“再戴一层面纱，进来后与我保持距离，可好？”
见他松口，朱缨自然满心欢喜地?同?意。
系上两层面纱后，她深吸了口气?，推开房门。
房中温度很高，弥漫着苦涩的药味，谢韫躺在床榻深处，透过帷帐静静望她。
他只着一身素衣，从来整齐的发丝也披散着，唇色青白，看上去分外憔悴。
一身坚硬的外壳在看到他的一瞬尽数碎裂，朱缨忘记一切般想要靠近，却被他轻声提醒，“阿缨，别再过来了。”
朱缨不管他，又上前走了几步后才停止，直到能看清他的脸庞。
日夜不停赶路的疲惫感席卷而来，她顿时没了力气?，直接坐在了地?上，让谢韫眷念的目光中流露出无奈。
他有?多想她，只有?他自己知道。
“瘦了。看样?子没有?好好用膳。”
他下意识伸手?想去触摸她的脸颊，却先碰到了一层并不柔软的床帐。
他如?梦初醒，若无其事地?将手?放下。
朱缨将他的反应看在眼里。她心头一酸，目光在他明显瘦削的脸上流连。
我瘦了，你又何?尝不是？
“你——”
她指尖微颤，想要隔着那帷帐，去触碰里面那只泛着病态苍白的、青筋越发明显的手?。
她小心翼翼地?靠近，可就在只剩下一分的距离时，见他手?指略带歉意般一抖，然后不知所措地?蜷缩后退。
朱缨的手?僵在原地?。
她无力地?垂下头，眼角落下一滴泪。
盛怒
她已许久没有像这样哭过了。
“阿缨, 起来，地上凉。”
谢韫心?中一痛，却不能过去将她抱起，只能道：“去把身后的矮凳搬过来坐, 可好？”
现?在这个时候, 就算他要天上的星星, 朱缨也会巴巴地摘来。
她含着泪花点头, 乖乖去搬了个圆凳坐下?，手指焦虑地捏着衣袖摩挲，埋着头不说话?。
这世上除了他, 怕是没人知道手腕强硬的九五至尊, 伤心?起来竟是这副委委屈屈的模样。
谢韫身?体抱恙, 情?况实在不佳, 心?中却是前所未有的安定。
他忍痛扯出一个笑, 轻松道, “不是说专程来看我的吗，怎么又不说话?？”
“你喉咙不舒服, 说什?么话?？”
早在进来时就看到了床头染血的帕子, 朱缨心?中正悲楚难捱, 可没法陪他演戏。
她将目光锁在他身?上, 涩声道，“只要能看着你就好。”
听她这样说, 谢韫也忍不住一哽。
他慌忙垂下?眼，冷静片刻后如常看向她，哑着声音坚持道：“我已?经好多了。既然你不想说, 那就听我说。”
他轻喘一声，继续道：“锦城的商市很是热闹, 就像你买的话?本里写的那样，可惜又来了瘟疫。我还?给?你买了条帕子，茉莉纹样的，甚是精致，本想着等回去亲手送给?你，可如今沾过我的身?，怕是不能了。若你想要，可以等瘟疫过去自己买一条。”
“蜀州地界爱民如子的好官不少，如虹县和青县的县令，日后可以放心?擢升。但也有些欺压百姓贪墨钱财的，如牧县、岐县、嵩县的县令，不堪为父母官。”
“我来蜀州时让吕述他们跟随，现?在都在锦城外待命，你放心?，他们都会忠心?于你。还?有，白?宗庆的事我已?查过，可惜不慎被人动?了手脚，没能留住活口。我从他手中拿到一件信物，虽真假未知，但好歹有些帮助，也可以顺着继续查，或许能发现?什?么新线索。个中细节谢成和肖远都清楚，日后他们会向你禀报······”
朱缨起初听着还?没觉得，之后却越来越感到刺耳。
他强撑着说了这么多，还?一口一个“日后”，那为什?么不能等日后慢慢说？
好像是怕来不及一样，要把自己想说的所有话?都说完，将知道的全部都告诉她。
心?中跳出来的想法让她浑身?一抖，朱缨立马开口，慌张斥道：“别再说了！”
“你听我说······”
他固执地摇了摇头，还?想出声，却突然开始剧烈地咳嗽起来。
朱缨见状慌忙站起却又不能靠近，面?带无措，下?意?识高声唤医士进来照看，“来人！来人！”
隔着帷帐，布帕上那一抹鲜红也依然刺目，几乎灼伤了她的眼睛。
门外候着的郎中很快进入，覆着面?为谢韫把脉，收手后劝道：“督帅身?子虚弱，万不可再说太多话?了。”
说罢，他又斟酌道：“医馆研了新方子，督帅可还?要试？”
谢韫颔首，显然是习以为常。
离得较远的朱缨见状不由瞪大了眼，看向郎中质问道：“你们让他试药？”
现?在这病该如何?医治尚无头绪，一碗一碗药灌下?去，要是喝出个好歹来怎么办？
郎中不知女子是何?人，为难道，“是督帅主动?——”
“与他们无关，是我自己要试的。”
榻上人拭去唇角的血迹，接过话?茬轻声道：“别担心?。医馆制药方不知效果如何?，总归有人要试的。”
朱缨张了张口没能出声，才恢复如常的眼眶默默又红了一圈。
“一整日断水断粮，现?在必定好受不了。”
谢韫还?记挂着她在门外时说的话?，见郎中端着药进来，牵起唇角说，“快跟着谢成去用膳，然后休息一会儿吧。等到喝完药，我也要睡下?了。”
见她看着自己不吭声，他便当她同意?，微微提高声音唤谢成。
碍于郎中还?在，他只道：“带大人去太守府，让杨茂准备些饭食。”
朱缨一步三回头地跟着谢成离开，门一关上，谢韫和煦轻松的神情?霎时间被隐忍所取代。
强忍着席卷全身?的冷意?，他接过药碗一饮而尽，而后手指忽地一松。
随着木碗“骨碌碌”滚落的声响，他失去了知觉——
朱缨带着一身?低气压走出正院，通向大门的路上四下?无人，身?后默默跟着的谢成肖远二?人毫不犹豫，齐齐跪下?请罪。
听到身?后轻微声响的朱缨停步，却没有回头。
她眼角的泪已?经干涸，冷冷道：“不必求饶，朕又不是你们的主子。”
“一个是红缨军的统领，一个是他的爱将，你们的事，本就是大都督说的算，朕又有何?权干预。”
这话?说得极重，当即就要与他们划清界限，从此不再认这两个臣下?。两人俱是惊惧，忙叩首道：“属下?不敢！”
“不敢？”
朱缨转过身?，逼问道：“你们替他隐瞒暗自行动?的时候，心?中可还?记得朕这个主子？！”
方才她已?听谢韫说过调查白?宗庆之事，而她在魏都却全然不知，可见是几人串通好了一起瞒她。
“肖远，朕遣你随行是为替他分忧，不是让你和他一起冒险。”
她心?中气极，嘴上反而变得冷静，一字一句透着冷意?，“你们这是欺君之罪。”
面?对天子劈头盖脸的责问，二?人跪伏不敢起身?，也不敢出声辩解。
缓了片刻，朱缨才重新望向跪着的人，道：“回到魏都自去领罚，你们放心?，等到谢韫病好，他也逃不过。”
当主子的总是不讲道理，如今谢韫重病在床，她不能朝他发怒，便将火气在不听话?的属下?身?上发泄出来。而今怒意?已?去，她心?中清明了些，清楚二?人其实无辜。
下?属夹在两位主子之间最是为难，他们敢知情?不报，必定是受到了谢韫的压迫威胁。
是以，现?在她需要询问清楚。
“起来。”
两人不能违抗命令，缓缓站起身?，脸上带着懊恼和愧意?。
朱缨没好气地看了他们一眼，道：“你们敢背着我查白?宗庆，是不是被他逼的？”
“不算逼迫······”谢成支吾道，心?中暗自叫苦。两边都是主子，哪边都不好得罪。
看他这样反应，朱缨就明白?了。
她懒得多说，又问道：“所以他就是在那时染了瘟疫，可对？”
听出她语气中强压的情?绪，肖远连忙摇头，解释道：“那日将军去横云山庄捉拿白?宗庆，不得已?与埋伏的杀手过了几招，只受了一点小伤。”
被面?前的目光刺得一抖，他讪讪补充：“手上被划了一刀，应算是小伤······”
朱缨移开了眼。难怪方才在房中时，她隐隐瞧见谢韫手上缠着一圈绷带。
不过这样的小打小闹，对武将来说实在算不得什?么。
她继续问：“那这瘟疫又是从何?而来？”
两人将那日施粥时发生的事说了一遍。
将来龙去脉了解清楚了的朱缨敛眸。她不信这是偶然发生，拿着香囊的妇人出现?在人潮密集的队伍之中，明摆着是要将全城的百姓都拖下?水，让锦城变成如今瘟疫横行的灾祸之地；行刺杨家?小姐逼谢韫出手，明面?上是针对杨家?，实则将矛头对准了谢韫。
朱缨怎么也不会想到，幕后的人会心?狠手辣到如此地步，疯狂到要毁掉整个锦城，让万千百姓葬身?于这场无妄之灾。
她猜测这瘟疫或许有药方，正掌握在暗处之人的手里，可他们已?没有那么多时间去搜寻那人，谢韫等不起，锦城百姓也等不起。
如今只能靠自己。
袖中的手握拳又松开，再抬头，朱缨眼中已?是坚定，“现?在城中还?有多少医馆开着？”
“这瘟疫来势汹汹，那些郎中怕死不敢接诊，不少都已?关店了。如今开着的总共不过七八个。”
“带我去太守府。”
她抬脚便走，边道，“告诉杨茂，成功研制出瘟疫药方者，赏赐黄金千两。”
她从魏都派出的人明日就会到达，但愿能有所帮助——
承明殿中烛火微暗，不似从前明亮，帷帐鲛绡摇晃垂下?，一路轻柔拂面?直至寝宫深处的龙榻。
只是如今宽阔的榻上空无一人，仅剩一床堆起的锦被，透过屏风看好似人形。
今日的周岚月与前两日一样，假托奏事为由求见圣上，通过侍卫的层层把守，最后被人引进皇帝寝宫。
“臣周岚月，给?陛下?请安。”
她嘴上这样说着，作势撩袍，听到身?后一声殿门关上的轻响后立刻起了身?，而后走到殿中酸枝木镌花八角几旁坐下?，自顾自拿起茶壶倒了杯茶，懒散道：“照雪姑姑，茶怎么是冷的？”
被尊称的照雪从屏风后走出，轻呼一声：“瞧我给?忘记了，如今陛下?不在，总想着不用添热茶。”
“稍后差人给?你添上。”
她笑，脸上显出两个梨涡，又不满嘟囔道：“叫姐姐，别叫姑姑。”
虽然知道是亲昵些的尊称，但照雪还?是不喜被旁人唤“姑姑”，总觉得被叫老了十岁。但不说还?没什?么，周岚月知道后反而叫得更起劲了。
周岚月怕没热茶喝，这次乖乖听了话?，侃道：“陛下?这‘病’还?挺像回事，虽说人不在，寝宫却是药气熏天，不知道的还?以为真的病了多少年。”
惊春
她勾唇调笑：“都是照雪姐姐安排得好, 秀外慧中。”
“做戏要?做全套，不然怎么能让朝廷那些老狐狸相信。”
照雪不知她又是从哪学来的词，嗔道：“秀外慧中哪是这样用的······”
“是你好看我才这样说，若换作是个不好看的, 我便要换个说法了。”周岚月挑眉, 嘴上继续。
照雪被夸得脸红, 低头不再说话?了?。
不知为何, 明明她年纪更长几岁，平时却总要?被年幼的调戏，有时是陛下, 有时是周岚月。或许是因为她长了?张无害的脸, 像照水姐姐总以一副端方严肃的模样示人, 虽说也难逃被调戏的命运, 但程度总比她轻些, 每每是忍着笑?旁观自己惨遭‘毒手’。
正?默默羞赧, 门口?传来禀报声，说是尚衣局来给陛下送浣洗好的寝衣。
照雪忙清清嗓子?, 高声道：“进来吧。”
她心里?记着要?做做样子?, 快步去书案上拿了?本折子?递给周岚月, 还不忘提醒她坐好。
周岚月眉一蹙, 低声道：“尚衣局的人？可靠吗？”
陛下如今不在?魏都，榻上只有一团被子?, 若让外人进来瞧见端倪，那可就要?出大事了?。
“放心吧。”照雪道：“这些日子?，我都吩咐把东西交由承明殿手底下的侍女?, 再让她们送进来，不会有外人的。”
说话?间, 已有两个侍女?捧着几件衣物进殿，衣裙垂动间莲步轻移，没?有发出一点声响。
二人将手中东西整齐归置好，正?垂首欲退下时，靠前的一人不知为何步履间绊了?一下，直接重?重?摔倒在?了?地上。
“哎哟——”
珠花从她鬓间滑落，颤颤巍巍滚出去六七尺远。
殿内发出惊呼，身后的人也连忙跪下，大气不敢出。御前失礼乃是大罪，更何况如今在?殿中，极有可能扰了?龙体安歇。
方才摔倒的侍女?顾不上去捡珠花，仓皇稳住身体后便跪伏于地，几乎吓破了?胆。
照雪见状也是一惊，之后刻意朝龙榻方向看了?一眼，而后隔月费5元腾讯群吧衣伺爸一刘酒刘伞整理此文着屏风躬身，轻声请示道：“侍女?办事不利索，不慎扰了?龙体安歇，还请陛下恕罪。”
屏风后当然不会传来声音，好像圣上无意怪罪。
过了?片刻，照雪直起?身体，冲抖如筛糠的侍女?压着声音道：“还不快走。”
两人不敢再出声，摔倒的侍女?赶紧起?身整理散乱的衣摆，欲悄然退出殿内。
照雪向前走了?两步，本想替她将那滚落到远处的珠花捡起?，然而还没?走到跟前，就被快步赶上前的另一个侍女?拦住。
“劳烦姑姑，奴婢来捡就好。”
照雪望了?她一眼，点了?点头没?说什么，收回了?本要?伸出去捡的手。
侍女?道了?声谢，屈膝将地上的珠花捡起?，动作间脚下的绣鞋若隐若现。
一直旁观没?有出声的周岚月远远望着这边，眉头忽地一皱。
在?御前侍奉的侍女?，鞋底怎么会有泥？
她心下狐疑。
宫道上处处有专人打?扫，本就已经十分干净，除了?那些日日在?花房中侍弄花草的，其他宫人行走间难以沾上这样的泥土。况且宫中规矩繁多，别说是御前侍女?，就算只是无宠妃嫔身边的宫人，也要?时刻形容整洁，周身不染尘。
侍女?很快退下。
周岚月想要?询问，却见照雪面色不太对，于是问道：“怎么了?？”
“没?什么。”
后者回神，神情有些纳闷：“只是感觉茂春今日有些奇怪——就是方才抢着去捡珠花的宫女?。”
“哪里?奇怪？”
“承明殿中我分明都调教?过了?，不让他们称我姑姑的······”
照雪认真?道：“她平时都称我为大人，今日却叫了?姑姑。”
周岚月没?想到是这样的理由，难免忍俊不禁，将方才的怀疑短暂抛在?脑后，“就这点儿事啊？”
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“我还没?说完呢！”
照雪不服，继续道：“晴冬和茂春性?子?不对付，平时并不亲昵。可刚才晴冬不小心摔倒，茂春还抢着帮她去捡珠花，她以前可没?这么没?规矩。”
“说不准人家偷偷成好友了?呢，难不成还要?通知你啊？”
周岚月随口?侃道，心头却不自觉地涌上一阵怪异，没?忍住出声问：“你们御前的人，要?是鞋底沾上泥土会怎么办？”
照雪被冷不丁这样一句弄得莫名其妙，“宫中打?扫得纤尘不染，怎么会沾上泥？”
看面前人神情带着认真?，她只好补充：“当然是立马换一双鞋了?，御前形容失仪可是大罪。”
经此一说，周岚月心中的怀疑更是难以去除，坦白道：“我方才看得真?切，那个名叫茂春的宫女?鞋底沾了?泥。”
照雪一愣，而后脱口?而出：“怎么可能？茂春平时喜洁又守礼，你是不是看错了?？”
明明才说过此人捡珠花没?规矩，她也觉得自己说的话?互相矛盾，讪讪闭了?口?，低声嘟囔道：“奇怪，茂春以前不是这样的······”
周岚月心里?无端溅起?一点不安，她焦躁地站起?身，在?大殿中踱起?步来。
当将要?走到珠花掉落的地方时，她堪堪停步。
她沉下目光，接着脚尖一转，绕着‘珠花’的位置换了?个方向，使自己与茂春捡珠花时的位置大致重?合。
周岚月站在?这里?，然后微微侧身，缓缓抬起?头。
目光所及之处是一层又一层飘动的纱幔，东侧微开的窗中传来一阵徐徐的风，将它吹得摇荡，而后不堪微风吹拂，渐渐摇曳出一个细窄的缝隙。
透过这个缝隙，她正?好望见了?不远处那空空荡荡的龙榻。
她心下一紧，飞快看向照雪，“你说，假如这个茂春并不是茂春呢？”
“什么？”照雪没?听?懂，皱着眉一脸不解。
周岚月心中的不安几乎要?喷涌而出，来不及跟她解释，撂下一句“我得去看看”疾步出了?殿。
她急匆匆赶到西侧宫女?居住的耳房处，正?好撞见内务女?官宋青，手中拿着几本册子?，像是才从里?面出来。
一来便与管事的撞个正?着，周岚月顾不上寒暄，上前一礼便道：“宋姑姑，有个叫茂春的宫女?可在?里?面？我有要?事相寻。”
宋青是宫中的老人，手下掌管的宫女?不少，在?崇政宫只比照水和照雪低一头，算是皇宫中有头有脸的人物。
她不知为何周岚月突然来了?宫女?住所，为难婉拒：“周大人见谅，西厢这边皆是陛下身边侍奉的人，不可暴露行踪。您虽为乾仪使，却也是外臣······”
都是为人臣的，周岚月明白宋青不好做，坦诚道：“事关陛下龙体安危，还望姑姑体恤，出了?事自有我担责。”
周岚月是陛下的心腹近臣，若非事关重?大，恐怕不会问到她这里?。
宋青略一沉吟，松口?道：“茂春方才从承明殿回来，便递牌子?出宫了?。”
茂春和晴冬是一等宫女?，有出宫采买之权，不时离宫倒也正?常。
可周岚月眉却皱紧，重?复道：“出宫了?？”
心中疑云难散，她正?准备告辞，忽而有一阵脚步声。二人侧首一看，却见来人正?是茂春。
“茂春？”宋青见了?一惊，赶忙看了?周岚月一眼，急道：“你不是出宫去了?吗，怎么又回来了?？”
“奴婢未曾说过要?出宫啊。”
茂春脸上带着茫然，“今日奴婢一直在?坤宁宫打?理花草，直到现在?才回来，莫不是姑姑记岔了?？”
坤宁宫有几株牡丹素来长得不错，近来却不知为何蔫蔫，宫中花匠试了?好些法子?也治不好。恰巧朱缨听?闻茂春善侍弄花草，便遣她隔几日去照看一番，力求使其恢复如初。
“可你不是巳时便回来了?吗？之后还去承明殿给陛下送了?寝衣。”
“没?有啊······”
宋青张口?欲追问，心中却涌起?一阵寒意。若茂春一直没?有回来，那去承明殿送寝衣和刚才出宫离开的是······
她一震，立刻转头看向身侧人。
周岚月目光微沉，对茂春道：“找找你身上的宫牌还在?不在?。”
茂春依然一头雾水，手伸进衣袖却发现一片空荡。她睁大眼，慌道：“真?的不见了?！”
心里?的猜测已经坐实，周岚月握紧腰间刀柄，对宋青道：“还请姑姑莫要?声张，今日之事，一个字都不能传出崇政宫。”
“我先告辞了?。”
说罢，她冷了?眉眼，疾步如流星向宫门方向掠去。
宫中禁疾行，可她顾不上那么多规矩了?。
这个时辰，那个假货还走不远。
周岚月几乎是从内廷飞到了?宫偏门，还没?赶到门口?，远远就见要?找的人方从负责检查的侍卫手中接过牌子?，抬步便要?离开。
她眸中一厉，高喝：“不准放行！”
宫门口?所有人都听?到了?这一声爆喝，只是没?等侍卫们回过神，“茂春”已经回头看见周岚月向这边飞快而来的身影。
假冒的这位依然顶着茂春的皮囊，但显然有武功在?身，她眯眼，随即迅速回身，从宫门口?飞掠离去。
前方之人速度仍在?加快，周岚月顾不上知会其他人，紧跟其后快步追出了?皇宫。
这个人知道了?陛下不在?宫里?的事，绝不能留。
截杀
天?色已经不?早, 城中许多人家房前都亮起了灯笼，街边人潮如织，酒楼中渐起喧闹，声声鼎沸。
在这样安乐繁华的景象里, 一前一后于窄巷屋檐飞赶的两人显得十分格格不?入, 无意瞥见的百姓诧异抬头, 纷纷议论指点。
而这点异事如云烟般过眼即散, 很快就让人抛之脑后了。
前面一路未停的人身手不?错，刻意刁钻地走一些拥挤的窄巷弯路，气急败坏的周岚月反而更认真, 紧跟在后奋力直追, 两脚一踏踩上屋檐, 于高处继续疾行。
从发现此人是假的那?刻起, 她就已经把自己的脑袋拴在裤腰带上了。今日若追不?上, 她就不?姓周！
周岚月咬牙, 又加快了速度，却没有注意到刚才瞬间掠过的酒楼雅间里坐着个熟人。
宁深受同僚相?邀来酒楼赴约, 就在窗边的位置。
他?放下茶杯, 侧首不?经意望向窗外, 没想?到看见一个身穿瑞云朱雀服的熟悉身影, 飞快从对面屋顶疾奔而去。
那?高束脑后的乌发因奔走而翩飞，让他?瞬间确定?了那?是周岚月。看样子是在执行公务, 不?过为何是她独自行动?？
心中的疑问和?莫名的不?安让宁深顿时没了胃口。
恰巧一桌的同僚已搁了筷，他?见状不?欲多留，起身礼道：“宁某还有要事, 就先告辞了。”
马车辘辘而行，没多久便停到了宁府门前。
他?犹豫片刻, 没有下马车，而是调了几个身手不?错的府兵，吩咐车夫继续沿着这一方向，朝郊外前行。
去前面看一看，权当是碰碰运气-
一直追到城外无人处，周岚月才勉强将人截住。假冒茂春的女子明显体力不?支，两人交手没过几招便落了下乘，眼见便要分出胜负，却突然从暗处现身几个蒙着面的刺客，不?由分说?朝二人奔来。
女子眼中划过喜色，闪身想?要躲向一众黑衣人身后。周岚月自然不?会答应，一刀刺中其手臂，使之吃痛无法脱身。
如今的形势已十分明显，这些人是一伙的，赶来的刺客是为保护接应女子，然后得到宫中的情报。
既然如此，这些人就一个都不?能放走。
夜晚闷热难当，对峙间，周岚月脱下外罩的乾仪使官服，用?脚尖轻轻一踢远，只着一袭利落规整的素白里衣。
明日还要当差，可莫要沾了血。
她目光森寒，指间将短刀转了个花，带着凛冽的风攻去——
宁深找到周岚月时，地上已经淌满了血，混乱躺着五六具尸体。她身上素衣被血色染红，可她浑然不?觉，正杀红了眼，与?面前的两个对手血拼。
她独自解决了对方大部分的人，现在只剩下最后两个了。
只是就算身手再好也会耗尽体力，她脚下动?作明显有了迟缓，不?似往日敏捷。
宁深担忧，忙让跟来的府兵上前支援。
一声利刃破开?喉咙的闷响，又是一个黑衣人倒下，有了援兵加入，周岚月的压力小?了许多。
衣衫沾满了血看不?出伤口，其实周岚月也伤得不?轻，好不?容易有了喘息的机会，单手撑地咳出一口血沫。
正被府兵围攻的最后一人余光瞥见她卸了防备，眼神狠戾奋力冲出包围，握着一把弯刀向她刺去。
“呃——”
脱力的周岚月躲闪不?及，左肩靠心口的位置直直被刺了个对穿。
府兵惊呼，连忙将人逼退，上前团团围住。
剧痛使周岚月眼前一阵发黑，但还未失去意识。她咬牙，将刺入肩膀的刀狠狠拔出，然后颤颤巍巍站起身，将刀抵在了那?人脖颈处。
“呲啦”一声响，滚烫的血花飞溅而出，模糊了她的视线。
还没来得及擦去脸上的猩红，她头脑昏沉，控制不?住向后仰倒，手中的力道变得松弛，刀重重摔在了地面上。
“把这里处理干净，莫要，留下痕迹·····”
她喃喃吩咐了最后一句，在彻底闭上双眼之前，落进了一个温热的怀抱——
不?知过了多久，周岚月猛然惊醒，睁开?双眼立马想?起身。
感受到浑身上下传来钻心的疼痛，她忍不?住嘶了一声，又摔回?了身后的床榻。
这一摔让她的意识清醒了些。床帷和?身下的被褥俱是陌生，她不?由微微疑惑，艰难侧头向外看。
“周大人醒了！”床边捧着汤药的侍女叫了一声，赶紧倾身去扶。
周岚月余光看见屏风外有个人影动?了，似是急切要绕过屏风，在走近两步后却又生生停了步，仍是隔着屏风站立。
“你感觉如何？”
屏风那?面熟悉的声音传来，周岚月听出是宁深，后知后觉反应过来这里是宁府。
昏迷前的记忆潮水般涌进脑海，她模糊记起，最后好像是来了几个人来帮她，看装束是府兵，只是她没看清是谁府上的。
宁家世代从武，即便这一代家主习文?也余韵尚存，府兵是魏都世家里最像回?事的。
“方才来的府兵是宁府的人？”
她一心想?着弄明白之前的事，只是一开?口声音沙哑，活像锈了几年?的破锣。
堪堪说?完一句，她闭上嘴，接过侍女递来的茶水几口饮尽，这才感觉好些。
“什么‘方才’。”
屏风外的人语气有些无奈，“你伤得重，已经昏迷两日了。”
“两日了？！”周岚月结实一愣，而后猛地想?起什么，急道：“那?些尸体你怎么处理的？”
虽然人是成功被她灭了口，但若没有做好扫尾就同样会走漏风声，等?于白忙活一场。
“都处理干净了，没人会发现。”宁深耐着性子，“那?里位置偏远，平时本就少人过去，加上那?日后半夜下起了雨，把血水都冲刷了个干净。”
“你杀的那?些人都是江湖上拿钱办事的亡命之徒，倒是没什么稀奇。”他?继续道：“只是其中那?个宫女着装的女子有些古怪，找人查过后发现是易了容。”
“果然如此。”周岚月的头仍然昏沉沉，心中却明显一松。
这个结果与?心中的猜想?重合，所幸她们及时行动?，才没有让事情暴露。
她看了一眼屏风，踌躇道：“那?什么——”
“嗯？”
犹豫了一下，她道：“你要不?进来说?话？隔着屏风我累得慌。”
外面的人默了一瞬，绕过屏风走进。
等?到两人面对面，躺在床上指挥的周岚月才满意了些，也不?顾哑着的嗓子，继续问：“你怎会知道我当时在那?里？”
宁深把他?在酒楼窗边看到她的经过说?了一遍，周岚月轻轻挑了眉：“那?倒是我走运，最后竟真被你找着了。”
“不?过，既然知道我是单独行动?，你不?清楚缘由，为何敢如此大胆帮我清理那?些尸体？”
她确定?宁深还不?知宫中的事，好奇问：“你不?怕我是为私人恩怨？”
“你不?会为私事那?样拼命。”宁深淡淡。
当时她浑身尽是血迹，明明自己同样伤重，却还要冒着同归于尽的风险，将那?些人悉数诛杀后才肯罢休。一刀刀皆是利落，没有一个多余的招数，明显不?是为报私仇的虐杀，而是急于取人性命。
他?了解周岚月的脾性，如此模样八成是遇到了必须灭口的棘手之事，而且事态紧急，不?容马虎，多半关乎朝堂或陛下。
他?敢不?加犹豫帮她料理好之后的事，是因为对她足够信任，也是担心陛下那?里出了什么乱子。如今蜀州疫祸横行，谢韫下落不?明，朱缨又称病辍朝多日，前朝貌似一片宁静，实则暗流涌动?。
他?隐隐感受到了不?简单，心中有疑问，却相?信圣上的安排有她的缘由，而周岚月必定?是这场安排中的重要一环。
乾仪使大人平日聒噪麻烦了点，倒也不?乏可取之处。
“你倒了解我。”
周岚月半晌一直是强撑着说?话，左肩的伤口不?知何时又裂开?了。感受到肩头的痛感，她不?由哎哟了一声。
“这件事有些复杂，容我与?你细说?。”她咬牙忍痛说?了一句，难得认真道：“多谢。”
“你才刚醒，什么事有这么急？”
她伤口流了血，宁深眉头狠狠一皱，下意识要伸手去扶，在半空中意识到不?妥又很快收回?。
他?耳朵微微红了一点，低声道：“你安分把伤养好，便是谢我了。”
也不?知周岚月有没有听见，他?别过头，吩咐让外头候着的医女进来照看。
“此事耽搁不?得，如今我已经这样了，剩下的还须你来照看。”谁知她摇头，固执道：“你先别急着走，等?下听我说?。”
她态度坚决，饶是宁深不?赞同也不?能再说?什么。
医女要掀开?她衣服上药，他?再次走至屏风后，看不?到神情，只听到闷闷一句传来：“我不?走。”
等?到医女退下，周岚月把衣服穿好，宁深才复又转过屏风，见榻上人形容憔悴，神情却隐隐显出一点心虚。
她问：“你脾气还挺好的，对吧？”
“······”
他?不?由有种不?祥的预感。
被一直盯着，饶是周岚月也绷不?下去了。她赶紧低头错过目光，将右手伸进衣襟里似是在寻什么，摸了两下却没摸到想?要的东西。
她神情慌乱，猛然抬头问：“是谁给我换的衣裳？”
听她这样问，宁深眼神变得古怪：“自然是府上的侍女。”
不?然呢，还能是谁？
意识到他?会错了意，周岚月也顾不?上辩解什么，忙追问：“那?侍女在哪？我衣襟里放了东西，十分重要。”
她心中急得不?行，暗恼自己疏忽大意，身上被砍了几刀倒像是伤了脑子，褪衣换药时也未曾发现丢了东西。
宁深听了，走到一旁桌案前拿起那?封书信，“可是这个？”
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