看着人坠下去，他扫平崖边的痕迹，毫无波动的上马，追着近卫而去。
众人好容易追上去射死野牛，大宛马背却没了人，这下非同小可，整个大营躁动起来，一拔又一拔士兵策马而出，执着火把搜寻。
韩平策也急了，他反复问讯，近卫皆称裴行彦身边并无旁人，纯粹是娇公子愚莽引发的意外，然而纵是如此，他仍是裴佑靖的独子，裴家的少主，一旦不测，裴、韩两家必然决裂。
韩平策顾不上其他，亲自率领士兵出去寻找，荒原闹腾了一夜。
陆九郎混在其中，直至轮换才回到大营，面上不露痕迹，心底隐秘的快意。
不过这份快意并未持续太久，天将白时，营外传来消息，人寻到了。
韩戎秋一进大营，不免眼皮一跳。
营地一角是草料场，如今焦黑一片，散着灰蒙蒙的余烟，附近乱七八糟，地上脏水横流，众多士兵面带倦色，一身湿灰，大异于平日的井然。
韩戎秋到底经历无数，面上不显，跟随的韩七没有这份定力，对着迎来的兄长愕然而问，“怎么回事，营中起火了？”
韩平策气得双眼发红，怒声道，“都是陆九郎！我要剥了他的皮！”
韩戎秋打断一问，“彦儿如何了？”
韩平策一顿，仍是心有余悸，“人没事，给崖下的树托住，有几处擦伤，算是上天庇佑。”
父女俩都松了一口气。
韩平策再度腾起怒火，“他是给陆九郎踹下去的，这小子极阴毒，故意诱他去射野牛，事后又装着若无其事的搜寻，要不是裴行彦亲口所言，还真当是一场意外！”
韩七不免疑惑，“这两人何时结了仇？”
韩平策越想越恨，几欲破口大骂，“能有什么仇？裴行彦一来，陆九郎就对他百般逢迎，我瞧不上就没管，权当哄公子哥开心。哪想到陆九郎如此狠毒，一旦得逞，裴家跟我们就成死仇了。我早说他心眼邪，训出来也是匹恶狼！”
韩七不由望向父亲，韩戎秋一揉额角，神情沉抑，“他人呢？”
韩平策的牙齿咬得咯响，“他装模作样回来报讯，我一听就急了，亲自带队出去找，裴行彦救上来时半昏，还没法说话，消息一传回营里，陆九郎就纵火烧了草场，趁着纷乱偷马跑了！”
他很难不生怨，父亲先放一个陆九郎，又塞了个裴行彦，一个比一个麻烦，好端端的大营弄得一片狼籍，恨不能将那祸首给剐了。
韩戎秋深长的叹了口气，良久方道，“让人去找，务必把他弄回来，但别伤了，我再想想如何安排。”
韩平策震骇之极，难以置信的问，“阿爹这是何意？不打算将他交给裴家？”
韩戎秋略蹙了眉，“裴家那边我自会交待，你先照顾好彦儿。”
韩平策无法理解，“还要如何想？他做了这样的恶事，难道还放过？”
韩戎秋脸庞一沉，声色俱威，“让你做就做，少说废话！轮得到你来教我？”
韩平策近乎要傻了，“可是！阿爹，他——”
韩戎秋喝断，“住口，这是军令！”
韩平策不敢再说，又疑又怒，心火憋得脸肌扭曲。
韩七虽也愕然，到底比兄长冷静，“陆九郎既然逃，定不会往城内，无非是向南或向西，两边都是荒原与沙漠，他没有寻路的能耐，缺食少水走不了多远，我去帮着找。”
沙漠的夜晚极美，漫天星河烁烁相映，巨大的沙丘静谧无声，柔软而浩翰的起伏，绵延至无穷无尽，一切的生灵似消失了，唯有风拂起沙粒。
陆九郎觉得自己也将变成一粒沙，微小的、干涸的、被沙丘温柔的吞没，化作一堆枯骨。
他从未进过荒漠，只听过胡商的描述，直到这一次才明白了沙漠的可怕。
浩荡的沙丘无边，根本辨不出方向，细软的沙子不带一丝粗砺，一步步诱人陷落，耗尽前行的力气。纵然练出灵敏，有足够的耐力，面对自然仍是孱弱不堪。
逃走时他身无一物，碰到泉水也不敢停下，只能极力饮足，用水浸透衣衫。等发现自己迷失，他已经走不出满目黄沙，烈日下来回打转，饥与渴耗尽了气力，甚至拉不住马。
军马慢慢的走远了，只余陆九郎躺在沙上，被整个世界遗弃。
夜风越来越冷，他开始感觉不到发疯的焦渴，口鼻的裂血也干了，风吹着细沙逐渐将他遮没，等日头再次升起，沙漠里不会留下任何痕迹。
无边的虚无中，忽然飘来马蹄的轻响，有人扶起他瘫软的身体，星光下的脸庞明秀如玉，一只水囊凑近他的唇，清凉的水流灌入口中。
陆九郎拼命吞咽下去，心头却更加绝望，神魂变得虚淡飘缈，仿佛在马背上颠荡，又似在黑暗中沉坠，不知过了多久，眼前忽然亮起来。
漫天金光纯澄，现出无数缭乱的人与景，渐化为高大婆娑的宝树，韩七似也变了，在炫光中容颜莹皎，璎络环绕，衣衫华彩流畅，眼眉似悲悯又似垂怜。
陆九郎失去了恐惧，在奇丽的幻影中沉浮良久，终于一丝丝清醒过来。
眼前是一处深阔的石窟，从顶至壁绘着曼妙翩飞的神女，花雨、楼台，灵鹿与宝树，中间是一尊精美的观音像，通身饰金，婀娜刚健，宛如真人一般俯瞰下来。
没有宝光流灿的天境，没有韩七，窟内寂然如空，一处火堆正燃，陆九郎有一种莫名的低怅，也不知是安慰还是失望。
河西盛行捐修佛窟，耗巨资请工匠凿石开穴，磨整光洁绘上佛画，供上菩萨作为礼敬神佛之所。这方石窟内里极大，仅绘了一半，已经可见气势，壁上色彩鲜丽，堆金涂蓝，所用的颜料极为昂贵，河西哪家能供得起如此华丽的巨窟？
一思及此，他赫然如冷水浇身，随即听得窟外人声轻语。
片刻后，有人拎着炭走入，平静的望来，正是韩七。
陆九郎清楚如今有多可笑，逃来逃去在沙漠里打转，折腾得奄奄一息，仍是给人轻松擒住，而且还是韩七亲至，可想韩家有多恼恨，绝不会让自己死得痛快。
然而他什么办法也没有，哪怕没有韩七，窟外的亲卫也能将他捆回去，只有躺着装昏。
韩七将炭条填进火堆，淡淡的开口，“说吧，你跟裴行彦有何仇怨？”
陆九郎一声不吭。
韩七并不放过，“你虽然奸狡，也不至于主动朝死路上撞，到底为什么？”
陆九郎知道装也无用，干脆答了，“我与他没仇，可他的老子在天德城几次要我的命，害我险些给陈半坊活活打死。你们当我是蝼蚁随手一碾，哪想过蝼蚁也会咬人，既然上天教我得了机会，裴行彦又蠢弱不堪，凭什么不报复？”
连韩七也未想到，竟是天德城种下的因，她停了一停，“就算裴家有仇，韩家没有亏待你，给你挡下安夫人，又让你进了青木军，你就如此恩将仇报？”
陆九郎忍不住冷笑，“那是恩典？不如杀了我来得痛快。”
韩七蹙了眉头，“操训是军中惯例，你应该已经习惯，为何当成折磨。”
陆九郎一腔怨毒，幽幽道，“不是折磨？你试过不许入睡，一整夜被迫蹲步？你可曾累到吐血，被冰水浇醒了继续？你尝过完成所有训练，饭菜却给人吐满唾沫，仍得默默吃掉的滋味？等你受不了提出退营，却给七八人围殴，连还手都不能？”
韩七怔住了，“我记得史勇他们还算有分寸，是青木营如此？韩小将军不会这样安排。”
陆九郎勉强爬起来，倚着石壁而坐，讥道，“韩小将军还用安排？他瞧不起，自会有人替他践踏，我活得生不如死，谁在意过分毫？还要我对韩家感恩戴德，我还没那么蠢。”
韩七久久不语，首次正眼打量陆九郎。
陆九郎比新兵营时更瘦了，他骨廓分明，脸庞憔悴干黄，眼眶深陷，隐着怨毒与不甘，宛如一只受虐噬人的狼，完全没了天德城时足以扮美人的精致灵动。
陆九郎自知必死，言语也不再顾忌，“你无非是捉我给裴家泄愤，不必枉费口舌教我知耻，我只恨运道差了，没将裴行彦弄死，不然死也值了。”
韩七停了许久，缓慢道，“你该庆幸他没死，你才有机会活下去。”
陆九郎心一跳，嘴上冷诮道，“我还能活？骗鬼吧，莫非你还能大发慈悲的放了我？”
韩七没有接话，“你知道为何落到如此境地？”
陆九郎绝处又得了一丝活缝，心头如水车疯转，嘴也没那么硬了，“是我不该惹贵人的厌，活该。”
韩七平静道，“不，是你太蠢。”
她说别的也罢了，陆九郎自诩聪明，绝不肯认这个蠢字。
没想到韩七接着道，“不仅蠢，还弱。”
陆九郎忍无可忍，反唇相讥，“要说头脑，我能让薛季一败涂地，让裴家险失少主，哪里蠢？要说能耐，我两个月能杀昆仑奴，练几年必定胜你，哪里弱？”
韩七淡漠的开口，“你一无所能，在天德城已经吃过苦头，入营得了机会，仍是混混噩噩。你笑裴行彦蠢弱，自己有何不同？明明练出两分能耐，只要堂堂正正的较量，比得他灰头土脸，照样能出恶气，旁人也会赞佩，你却选择谄媚相欺，阴毒暗算，激怒了所有人。遇事有正道，你偏弄低邪手段，正是因为你习惯了卑弱，以愚为智。”
陆九郎给骂呆了，片刻后大怒起来，“你懂什么！你好命生在韩家，天生就是强者，哪懂弱者的无力！”
韩七毫不动容，“世间无数弱者，活得皆是安然，谁像你自作寻死，你嘴上以弱者自居，处处衅弄强者，几次濒死还不知改，到头来又装委屈？”
陆九郎当然不服，满腔恼怒的瞪着她。
壁上的观音长眉凤目，威仪而慈慧，在莲台趺跏安然而坐。
座下的少女有明玉般的脸庞，带着洞穿一切的锐察，字字震聋发聩，“人可以安份的当一只蝼蚁，服从命运的安排；也可以练成一只猛兽，世人自会让道。而你，贪懒鬼祟、玩弄机巧，还迁怪于强者的反击？陆九郎，你实在愚蠢傲慢，毫无自知之能！”
陆九郎涨红了脸，头一次彻底失语。
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