殿内安静的可怕，只听得到纸张翻动的声音，黄寄北诚惶诚恐地行礼下跪，好一会儿才听到了喊他起身的声音。
“户部郎中黄寄北, 这份奏折可是你写的？”永安帝抬起头说动。
黄寄北双手接过大监递过来的奏折，翻开。
“启奏圣上, 这的确是我写的，是由微臣在翻阅了进十来年来的档案后汇总而成。”
“据此份奏折所言，这十年来，官方所产的盐量逐年递减，盐价逐年上升，百姓负担愈发沉重, 官府收入却并无增加, 你可知其中缘由？”
黄寄北闻言愈发把头埋的更低了, 古往今来, 盐政就是高风险区域，他不该过多参与，是以在接到尚书大人布置的任务后也只是作客观回复。
“微臣只是据实以报，并不知其中道理。”
“是不知，还是不敢呀？你黄寄北可不是那些酒囊饭袋之徒, 这么明显的事你会看不出来？莫非是不想帮朕分忧？”
黄寄北扑通一声双膝下跪, 以额抵地。
“微臣惶恐！愿为圣上效力, 臣万死不辞！”
“别动不动就跪，起来说话吧, 赐座。”
黄寄北战战兢兢地坐到了一旁。
“说说吧。”
黄寄北稍加思索，开口说道：
“盐业官营自古有之，盐业一直是国库收入的重要来源，可发展至今，它的弊端也是越发明显了。”
“哦，有何弊端？”永和帝饶有兴味的问道。
黄寄北接着说道：
“由于官营一家独大，多年以来盐业司制盐的方法沿用的还是几百年前的老法子，出盐率低、浪费大，加上贪污腐败等问题，才会导致盐的产量逐年递减，盐价居高不下，导致民间私盐泛滥，国库空虚。”
永安帝点了点头，对上述言论表示认可。
“爱卿言之有理，不知爱卿可愿为我分忧。”永安帝一双锐利的眼睛看向了黄寄北。
黄寄北知道，此时已经由不得他置身事外了，他本只想做个数据统计，不掺杂任何感情色彩，没想到还是没能逃过。
“微臣愿为圣上效犬马之力，肝脑涂地，万死不辞！”黄寄北起身跪下磕头道。
“嗯，今天你就先回去吧，想想后面该怎么做，重新写个折子递上来。”
黄寄北回去后想了很久。
永安帝想动盐政不是一天两天了，那场打了三年的战争几乎将国库耗尽，如今已经到了官员们的俸禄都快发不出来的地步了，他若是一而再再而三的藏拙，恐怕会引起帝王的不满，他家可没有纪家那么深的底蕴。
想通这些后黄寄北便开始撰写奏折。
他建议永安帝放弃官方垄断食盐买卖的做法，改为“承包责任制”，即由官方向盐业承包商收取税收赚取利润。
具体做法就是，将全年所需的食盐份额分为十份，编制十个册子，一个册子被称为一纲，交由商人承包。
奏折写好后黄寄北并没有急着递上去，他在等一个合适的时机。
十日后，发薪日，不出意外，钱尚书没有来。
没有人比他们户部更清楚了，库房里根本发不出银子来，这个摊子谁接谁倒霉。
但不发也不行，大渊官员俸禄每季度发一次，大家已经盼了三个月了。
钱尚书虽然人没有到，但他却想出了一个法子，这个点子着实不太厚道，是以一向厚脸皮的他也不好意思出现了。
钱进益想到的办法就是：胡椒苏木折俸。
钱进益是这么想的，国库里面虽然银子不够，但是却有很多贵重的物品，而这些物品当中就有胡椒苏木。
原本这两件东西一个是佐料，一个是中药，在库房里面放久了是要发霉的，正好可以提前发给官员折抵俸禄。钱进益想出这么个办法可以说是能够暂时缓解国库空虚的困境的。
前来领取俸禄的官员们看到一屋子的胡椒苏木都傻眼了，这两样东西虽然说贵重，但也不能填饱肚子呀，但户部官员也说了，要么领走，要么没有，大家也只好认了。
还好，现在市面上这两样东西还能卖个好价钱，不至于过不下去。
发薪日后，黄寄北把自己写好的奏章递了上去，意料之中，并没有回音，事关重大，永安帝一时也下不了这个决心。
三个月后，发薪日又到了，这次发的还是胡椒苏木。
在民间，胡椒苏木都是非常珍贵紧俏的物品，很多有钱人想买都找不着地。但是朝廷一下子折抵出了数万斤胡椒苏木，价格马上就给压下来了。上次还没这么明显，这次发薪后，市面上的胡椒苏木太多，供给过剩，已经到了降价也没人买的地步了。
高级官员还好点，即使卖不出去，也不靠那点钱过日子。中低级官员可就惨了，每月就靠那点俸禄过日子，变不了现，只能到处赊借。
悲剧还是发生了，工部主事尚大人是一名清贫的官员，日子本来就过得紧巴巴的，领了胡椒苏木回来卖不出去，又拉不下脸面出去赊借，无法面对饿得奄奄一息的家人，找根布条悬梁自尽了。
一石激起千层浪，大家纷纷站起来反对用胡椒苏木折俸，一时间钱进益成了众矢之的。这位历经三朝的老尚书终于也要支撑不住了，递了折子请求致仕。
永安帝当然不会准许，他暂时还没有换户部尚书的想法，这个摊子还得让钱进益继续顶着。
散朝后，永安帝留下了钱进益和黄寄北。黄寄北猜想，永安帝这是要行动了。
永安三年，盐政改革正式开始了。
在黄寄北的建议下，此次改革采用的是温水煮青蛙的方式，盐政事关国计民生，一不小心就会引起动乱，是以万万不可操之过急。
永安帝选择在北地先行开始改革，那里是他登基前的封地，对那，他有足够的把控能力。北地官府先是让出了十分之一的盐引，再将其分为十份，由商人竞标获得。
经过一年的试验，这个比例已经提高到了二分之一，永安帝决定开始向南方推广。
为了配合改革的推进，永安帝设立了巡盐御史这个职位，
巡盐御史，说来简单，主要是收缴盐税，监督盐商的专卖，不过正五品而已，可却是很多人抢破头的存在。
只要沾上了盐，那可是暴利的存在呀！
永和四年，永安帝任命郭乐风为两江巡盐御史，负责监督江宁省和江安省的盐政。
虽然君臣之间存在疙瘩，但永安帝还是信得过郭乐风的，郭乐风不是眼皮子浅的人，两江是全大渊最为富庶的地方，换个人去，还真抵不住这诱惑，而郭乐风，那是再大的富贵也见识过了。
太子亲自为郭乐风送行，郭乐风出发在即，却是感到无比轻松，他终于可以放下那些沉重的负担重新开始了。
两江虽是富庶之地，但未必风平浪静，郭乐风和黄四娘出发前把八岁的郭小白寄放在了黄寄北家，这个小子目前正是人憎狗嫌的年纪，太难管教了，就让黄寄北去头疼吧！
放下郭小白后，夫妻俩头也不回的就走了，真是绝情的很呀！
黄寄北头都炸了，家里已经有两个小魔王了，宁雨肚子里还怀着一个，他们家是要开幼儿园了吗？
黄寄北决定，是时候给这些小家伙立点规矩了，他们的好日子到头了！
盐务新政实施后，国库日渐充裕起来，总算是能按时按量发放官员的俸禄了，北地驻军的粮草也有保证了。
随着改革的深入，黄寄北他们遇到的阻力也越发强大，纵观历史，改革者是没有好下场的，黄寄北愈发觉得心惊胆战，不敢走错一步。
永和六年，黄寄北升任为户部侍郎，从钱尚书手里接过了大部分事务，如今钱尚书已经六十多岁了，早就该致仕了，可这个平时笑面虎般的人物确是最有责任心不过的，他为这个王朝承担太多了。
如今盐政改革尚未完成，他得在上面顶着呀，不然天雷批下来了，他手下的这些小崽子们该怎么办呀！他一个糟老头子死不足惜，但他手下的这些，都是将来国家的栋梁呀！
永和八年，永安帝大赦天下，赦免了一大批前朝旧臣。
黄寄北今天要去接一个人，一个多年前的故人。
顾砚舟没有想到，在这古老的城墙外，还有人等着自己。
夕阳下，黄寄北牵着马，顾砚舟骑着驴，两人四目相对，久久无言。
“这次回来，可有想法？”不聊往事，黄寄北问起了顾砚舟的打算。
“还能有什么想法，不过是把家人的骨灰带回故乡罢了。”顾砚舟自嘲的说道。
黄寄北这才注意到顾砚舟那只瘦弱的毛驴身上挂了七八个包袱。
“纪二小姐她？”
“都没了，就剩我一个了。”顾砚舟转过身抬起头，不想让黄寄北看到自己的脆弱，他顾砚舟，已经没有什么可以再失去的了。
“走吧，城门快关了。”黄寄北拍了拍顾砚舟的肩膀说道。
官场沉浮，从来不是只有对错的分别，若说十几年前，黄寄北对顾砚舟是不服气的，毕竟他占据了太多的先天优势，但现在，他佩服顾砚舟这个人，他佩服顾家为这个国家做的牺牲。
当年的顾太傅，未必不知道这条路的艰辛，但纪次辅他可以退，顾太傅却不行。若是永和帝能多活几年，若是太子没有坠马而亡，明德帝和顾家不会这么辛苦。
永和帝既舍不得自己的孙子，也不想伤自己的儿子，他替顾家选了一条最为艰难的道路，顾家只能硬着头皮走下去，走到如今，已经只剩顾砚舟一个人，孤苦伶仃。
可他顾砚舟，从来不是这么容易就被打倒的人。
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