——楚京——
东齐的动作极快，不到半月，使者便来到了楚宫，并向楚皇递交了和书。
“大齐在安州大获全胜，夺城三座，然我朝皇帝陛下为万千百姓不愿生灵涂炭再起刀戈，愿以安州三城为聘礼，替我大齐五皇子耒阳王求娶楚国平阳公主。”使者站在大殿之上，以城池为条件公然向楚皇提出联姻。
对于东齐给出的条件与聘礼，众臣议论纷纷。
“东齐不是打了胜仗吗，怎么还用还城来求和？”
“谁知道呢，那东齐皇帝究竟在想什么。”
“应该是北燕出手了，所以东齐才不敢继续压境，否则又怎会在大胜之后停手。”
楚皇坐在御座上犯了难，丞相范离便站出来应对，“平阳公主是我朝皇帝陛下的爱女，公主之婚事不能草率决断，使者一路舟车劳顿，不如先在楚京歇息一夜，待明日商议后，再做答复如何？”
使者看着楚皇，“我大齐乃是战胜国，以皇子求娶楚国公主，难道还不够诚意吗？”
“我作为使臣，受大齐皇帝陛下命，并不是来与楚国讲条件的。”使者又道，“耒阳王是皇帝陛下的爱子，因倾慕平阳公主，所以力结两国之友好，止戈刀兵。”
“楚国若是不答应，我大齐便会大军压境，就算北燕屯兵于边境，齐国也不惧怕，若不相信，陛下尽可去查验，我大齐是否已调兵北上。”
“齐使勿要着急，楚国并没有拒绝。”楚皇开口安抚道。
“出使之前，吾皇曾有所交代，陛下，楚国还有三天的时间可以考虑。”齐使提醒道。
送走齐使之后，楚国朝堂乱成了一锅粥，朝臣们指责的指责，害怕的害怕。
“齐国也太猖狂了吧，欲以一国之力对抗两国？”
“安州之战，楚军将士伤亡殆尽，仅半天时间就丢了三座城，若是东齐不肯罢休，江淮恐会尽失。”
于是朝中出现了两个声音，一派答应议和，一派则是想要与燕联盟对抗到底，用武力夺回城池。
“如今正是大灾之年，饥荒不断，边境若是继续这样打下去，恐怕不等齐军压境，我楚人就要饿死了。”负责掌管国库收支谷物和货币的司农卿掏出了朝廷的账本说道。
“那东齐皇子要娶的可是六公主平阳啊。”
“于我们来说，是幸事。”
“又有何不可？”
朝廷财政的赤字，加上联姻公主是平阳，于是让朝臣们的态度逐渐转为一致。
平阳公主的任性与跋扈，让他们畏惧，若果能够嫁到东齐，那么楚国的朝堂，就能安宁不少。
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——长秋宫——
面对朝臣们的商议结果，皇帝没有当即拍下决策，而是回到长秋宫与平阳公主的嫡母郑皇后商议。
“什么，东齐要乐之作为停战的条件？”郑皇后很是吃惊，她也有些难以理解，“两国交战，仅靠儿女之亲就能化解吗？”
“这是东齐的条件，并用安州三城作为聘礼。”楚皇道。
“陛下答应了？”郑皇后问道。
皇帝虽还未答应，但还是向皇后点了头，“如果不答应，东齐就会继续派兵进犯，现在的楚国，已经支撑不起持续的战事了。”
“东齐明明打了胜仗，却为什么要用归还城池，联姻来谈和呢？”平阳公主怒气冲冲的踏入长秋宫内，“阿爷与满朝文武难道就没有想过这个问题。”
“六娘，不得放肆。”郑皇后训道。
平阳公主虽然不开心，但还是朝父亲行了礼，“陛下万年，皇后殿下千秋。”
皇帝对于女儿的冲撞，颇为不高兴，“东齐国力强劲，施压楚国，能有什么办法呢？难道要大楚的子民，都受战火之苦吗。”
“东齐国力强劲，却在大胜之时突然止戈，并用夺下的城池做聘礼，天下真有这样的好事吗？”平阳公主反问，“他们之所以如此，是因为北燕出兵了，齐国现在并没有同时对抗两国的能力。”
“太尉那边收到细作的消息，东齐已经调兵北上，抵御燕国了。”皇帝说道，“如果惹怒了齐国，出兵压境，那么对我楚国而言，乃是灭顶之灾。”
“哦？”平阳公主冷笑一声，“那既然如此，为什么还要还城求和呢？”
“齐国有吞并楚国，抵御北燕的能力，怎么还会派人来求和？”平阳公主一针见血，“他们之所以这样做，不过是想瓦解燕楚联盟，让陛下落得一个背信弃义的名声，今日陛下若答应联姻，必遭燕帝记恨，将来齐国伐楚，燕国还会像今日这样，出兵解围吗？”
楚皇陷入了沉默，一方面他畏惧强大的齐国，另一方面又不愿与燕国结仇。
答应与齐联姻，便就是背弃了燕国，可若是不答应，齐国用不了多久就会大军压境。
西楚的情况，没有人比楚皇更清楚了，况且太尉上报的军情也让他紧张不已。
“阿爷知道，你极力劝阻，是不想嫁到东齐。”皇帝沉默了一会儿说道，“阿爷也明白，这样会委屈了你。”
父亲的话，让平阳公主冷了脸，她清楚的明白，帝王的疼爱，永远都在权力之下，所以她从来都不相信，也不奢望。
“阿爷以为女儿是不想嫁到他国，所以才说出这些话的吗？”平阳公主看着父亲质问道。
“好了好了。”郑皇后起身拉扯着女儿，并用眼神不断示意。
平阳公主只好不再说话，皇帝假惺惺的安抚了几句便带着宦官离开了长秋宫。
“你呀，就是一向强硬惯了，明知你阿爷吃软不吃硬，还要如此顶撞。”郑皇后无奈道。
“在他心里，没有任何东西比得上权力，就算女儿说尽了好话，又能改变什么呢。”平阳公主道，“先前是巴陵侯之子，现在又是东齐皇子。”
“母亲知道东齐皇子是什么人吗？”平阳公主抬头。
“你阿爷说是齐帝的第五子，阿娘记得几年前，齐国曾有皇子入楚，好像就是这个五皇子吧，你见过的。”郑皇后说道，“兴许是那时，他记住了你，否则你阿爷这么多女儿，为何偏偏选中了你。”
“他是个鳏夫。”平阳公主说道，“结发之妻亡故还不到一年。”
“听说东齐也没有立太子，他这般做，不过是为了夺嫡之争。”平阳公主又道，“一个亡了妻的庶子，只有倚靠外力才有机会成功，这样的人，心机一定十分重，想必他在提此条件之时，就已经打听好了女儿吧。”
“母亲是中宫皇后，且膝下只有女儿一人，这才是东齐皇子点名要女儿的真正原因。”
“齐楚交战数十年，仇恨早已无法化解，就算将东齐皇子扶上帝王，楚国也得不到任何好处，东齐的储君，也不会是流着楚人之血的。”
听到女儿的分析，郑皇后颇为无奈的叹了口气，作为大家的女儿，她有着只有自己才明白的苦楚，“女人的命，就像江河上的船随波逐流，你欲停泊，可风和水却不会让你歇下，水承载着你，风推动着你，就像丈夫与儿子，你从生来，就不是自己的。”
“女儿不愿这样。”平阳公主道，“我的命运，要掌握在自己手中，我绝不会为他人而活。”
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——安州——
朝廷得知战败的消息，很快就降下了惩罚的旨意，彭城王李康被召回了楚京，陈文泰则继续留守安州。
散乱的队伍被重新收拢，萧怀玉与王大武二人被编入了其他伍，但仍在小都统吴胥的营下。
然而辛、壬、癸新步兵三营最终只剩下了半个辛字营，这次战败，死亡人数过半，楚军士气跌落谷底。
百夫长进入辛字营，将重新整编的队伍清点，并任命更低一级的军官。
帐篷里除了萧怀玉与王大武，新编进来了三人，他们来自不同的营，其中有两个是来自壬字营同一个什的。
这次新编的队伍里，不分刀手手和槊手，只有萧怀玉手中有一杆步槊。
这把槊也吸引了其他几人，“你是步槊手？看着身量也不像。”
萧怀玉没有理会，那人说罢便想要伸手触摸，却被萧怀玉抽刀抵在了脖子上。
“辛字营第三伍，第四伍出列。”帐外有士兵喊道。
那人轻佻了一眼，“一把破矛，谁稀罕似的。”
“第三伍第四伍为一什，什长，萧怀玉。”备战之时，军中的任命十分简单，只有一句话。
“怀玉哥，你做什长了。”王大武崇拜道。
“凭什么？”两个伍中很快就有人提出了不服，“都是在战场上拼了命才活下来的，凭什么伍长是他？”反对声最大的，便是刚刚在帐中与萧怀玉不对付的人。
百夫长听见议论声，骑马上前，“就凭他在战场上杀了十七个齐兵，获爵一级，现在是公士的身份。”
众人依旧不服气，“那是他杀的吗？”
“你们只需服从命令，否则按军法处置。”百夫长冷漠道。
众人遂不敢再多言，然而等百夫长走后，他们便又开始不服气。
“小子，想做什长，就得拿出本事来，否则你别想离开。”
萧怀玉撇了一眼，“你们想怎么做？”
“打赢了我，我们自然服气。”那人说道，“否则你就要将什长让出来。”
“是吧。”他向其余几人问道。
“对，对。”同什的战友纷纷附和。
“好。”萧怀玉一口应下。
“怀玉哥，你手上还有伤。”王大武担忧道。
“我用一只手跟你打。”萧怀玉道。
“狂妄！”她的话，将挑战她的人激怒。
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