新兵营阵，高矮参差不齐，或许是因为萧家是由北人南迁至荆州的，因此萧怀玉在人群中并不算矮，只是体格偏瘦了些。
“陛下怎么跟想象中的不一样啊？”王大武拿着刀盾昂首注视。
皇帝由一众禁军与宦官护卫着，直到登台后，将士们才看见龙颜。
楚皇的样貌与他们想象中的有所差异，“你当陛下是神仙呢？”陆平嘲讽道。
“哎哎哎，陛下旁边那个小娘子，长得好漂亮。”王小宝的视线却盯着皇帝身侧的平阳公主，“简直就是仙子下凡。”
“瞧你这点出息，跟没见过女人一样。”陆平继续说道。
“这该不会就是那个平阳公主吧？”王大武又道，平阳公主的美貌，早已传遍整个九州。
“平阳…”起初并未在意的萧怀玉，听到王大武的话后，觉得此名十分耳熟，她看着台上的平阳公主，比起彭城王还要好看上三分。
这样的美貌，试问军中谁人不动心呢。
湖泽中关于那场恶梦的记忆萧怀玉已经忘得差不多了，可有时候又会浮现出脑海。
可以肯定的是，平阳二字，曾出现在她的梦中，并且让她感到十分恐惧，于是她的心中生出一丝抵触，紧接着脑袋一阵眩晕，她捂着头，强撑着身体，检阅大典上，她不敢让自己出差错。
“驸马。”
“公主。”
“既是公主所求，怀玉，甘愿奉上一切。”
“怀玉哥，你怎么了。”身侧的王大武看出了异样，于是小声问道。
在战友的叫唤下，萧怀玉终于回过神，“没事。”她摇了摇头。
“看着年岁，应该是了。”队伍中最有见识的郭鸿麟道，“平阳公主今年刚刚及笄，她的成年礼比册太子还要壮观，是陛下最宠爱的公主。”
“百姓都要饿死了，他们这些权贵却拿着我们手里最后一粒粮食去举办贺典。”想到曾经食不果腹的日子，萧怀玉挑眉道。
“这话可不能乱说。”郭鸿麟提醒道，“尤其是军中，一个不小心，轻则军杖，重则杀头啊。”
几人交谈时，皇帝站在台上不知说了什么，只见三军将士纷纷举起武器响应。
“战！”
“战！”
“战！”
几万人的声响，地动山摇，皇帝情绪高涨，对今日的检阅也颇为满意。
“彭城王。”皇帝又唤道台下的儿子。
“陛下，臣在。”彭城王近前行礼。
中侍中省的宦官拿来了帅印，“此战，系国家之千秋，绝不容有失。”
“臣一定不辱使命。”彭城王跪接过帅印，叩首道。
平阳公主笑眯眯的看着兄长，“阿兄文武兼备，又有大楚之精锐跟随，想来这第一次出征，一定能够一举击退东齐，扬我国威的。”
彭城王抬起头，看着台上天子身侧的妹妹，忽然想到了那天在荆州大营听到的话，那是西楚百姓所说，至诚质朴，“保卫国家，乃是每个楚人的职责，哪怕是抛出性命，也绝不退缩。”
皇帝听到彭城王的话，满意的大笑，“怪不得他们说你是赤子，接下来，就让朕看看，你的赤诚之心吧。”
“喏！”
“原来领兵出征的是彭城王。”郭鸿麟看着台上的帅印交接，“怪不得上次他会出现在荆州大营。”
“彭城王？”萧怀玉抬眼，“他不是皇子么，怎么会领兵出征。”
“他是陛下几个儿子当中最出色的皇子，或许是为了鼓舞士气，所以才让皇子为帅。”郭鸿麟用着自己的见解说道，“父母都希望子女有出息，因此都喜欢出色的儿子，两国交战，不是谁都可以领兵，陛下应当对彭城王寄予了厚望。”
“可是大楚的国力远不及东齐，这样的战争难道不是以弱敌强，谁会把自己疼爱的儿子往战场上送呢？”萧怀玉反驳道，“至少我的父亲不会。”
“我的父亲偏心弟弟，入营之前，家里的脏活累活都是我。”萧怀玉连忙补充了一句。
“怪不得你长得这般瘦弱。”王小宝道，“没关系，以后在军中，咱们就是一家人了。”
萧怀玉的话让郭鸿麟重新审视了一眼台上，“怀玉。”
“啊？”萧怀玉回过神。
“或许真如你所言。”郭鸿麟道，“九州战争不断，而楚国朝中的局面也是暗潮涌动。”
“什么意思？”萧怀玉不懂这些，也就无法理解郭鸿麟的话。
郭鸿麟看了一眼王小宝，“小宝不是觉得平阳公主像仙子吗？”
王小宝痴迷的点头，“我从来没有见过这样好看的人。”
不光是王小宝，这军中的每一个将士都是这样觉得的，但他们自知身份卑微，便不敢肖想。
“这位大楚皇帝最疼爱的六公主，可是个蛇蝎美人。”郭鸿麟半眯着眼睛道。
“老郭，你小心被公主听了去，人头不保啊。”陆平从旁道。
彭城王李康骑上战马，拔出腰间的佩剑，震声喊道：“出征！”
就这样，几万将士跟随着彭城王以及其他几位主将离开了楚京，前往东境。
西楚缺少马匹，所以大多将士只能徒步，为了赶赴前线增援，行军的速度不断在加快。
这群未经训练的新兵到达东境之后才知道，前线的战况比战报上的还要糟糕。
且他们并不是作为后援，而是要直接进入前线。
赶了几日路程，士兵们的鞋早已磨破，而军中却没有补给，前线粮食紧缺，不似荆州还能保证每日温饱。
抵达东境安州战场后，彭城王李康另择了一块地方安营扎寨。
是夜
王小宝与王大武已经累得呼呼大睡，郭鸿麟回到帐中，轻轻拍了拍陆平，“陆平。”
陆平翻过身，“大半夜的不睡觉，干什么呢。”
“我发现这次东征的队伍中，荆州的精锐并没有来。”郭鸿麟坐下道。
“什么？”陆平惊坐起，“小都统不是说由老兵打头阵吗？难道我们都被骗了？”
郭鸿麟沉默着不说话，陆平便爆了几句粗口大骂，“这里的人有七成是农户，有几个是上过战场的，更别说什么搏杀之术了，光靠那几天口头上所教，他们能学会什么呢。”
说罢，陆平恼火的看着几个同伴，“让我们打头阵，就带着这几个累赘？”
“这不是让我们送死吗？”
“嘘，小声点。”郭鸿麟打着手势道，“现在都已经到了安州，你难道还想做逃兵吗？”
与正规军一同作战，或许还有生还的几率，但若全都是新募兵，他们未曾上过战场，免不了贪生怕死，不战而退。
“行军途中那些试图逃走的新兵，其下场，你又不是没看见。”郭鸿麟再次警告道。
“上战场是必死，逃跑没准还有一线生机。”陆平道，“让我去送死？我这辈子连女人的手都还没碰过呢。”
“你呀，总爱说些这种胡话。”郭鸿麟道，“说着怕死，可你比我们谁都想建功立业。”
陆平收起了笑脸，“谁不怕死呢，可是，我不甘心一辈子碌碌无为，我是草寇出身，生活在最底层，是小都统给了我重生的希望，除了拿命博取的军功，别无他法。”
“睡吧。”郭鸿麟叹道。
就在帐中接二连三响起鼾声时，睡在帐边的萧怀玉睁开了双眼，即便因为赶路而劳累，但这样的环境始终让她无法安心入睡。
郭鸿麟与陆平的对话也被她听进了耳中，就在她思考时，军营中突然出现了呼喊。
“有人逃走了！”
哨兵与巡逻的士卒向营中大声喊道，小都统吴胥从帐中走出。
“吴都统，有十几个人打晕了哨兵，逃走了。”
吴胥连夜带着人马追赶，并命左右看守好军营，追赶的动静惊醒了各个帐中睡觉的士兵。
他们穿着未曾脱下的盔甲走出帐篷观望，“出什么事了？”
“听说是癸字有两个伍当了逃兵，吴都督正亲自带人去抓呢。”
人的脚力自然跑不过马，加上不熟悉地形，最终有九个人被抓了回来。
对于逃兵，吴胥的惩罚向来是从严，这次一共出逃了十几人。
吴胥将抓回来的人捆绑在一起，带回了军营，并命侍卫军叫醒了营中所有士卒。
因为连日赶路，士卒们被叫醒后，颇有怨言，一个个拖着身体走出帐篷。
“知道逃兵的下场吗？”吴胥问着逃走的几人，同时也是在问营中所有新兵，“早在荆州，我就曾教过你们军规。”
“逃兵，斩。”
“吴都统饶命，吴都统饶命。”被抓回来的逃兵惊恐的磕头求饶，“我们再也不逃了。”
“军令如山，在军中，没有人可以违背军规，包括统领三军的将帅。”吴胥又道。
几人见吴胥不肯宽恕，于是破罐子破摔，昂起头质问道：“我们是新兵，入营还不到一个月，为什么让我们打头阵，大楚的精锐呢，为什么不用他们？”
“朝廷想让我们送死，想拿我们的血肉垒成城墙，我们都是父亲、丈夫、儿子，是家里的顶梁柱，朝廷就是这么欺骗我们的吗？”
逃兵们的愤怒质问让吴胥大怒，然而有着领兵丰厚经验的他，并没有因此慌乱，“保家卫国，是我们每一个大楚男儿的责任，国家有难，还分新兵老兵吗？”
“若楚亡国，尔等父亲、丈夫、儿子，还能护得自己的父母妻儿吗？”吴胥大声质问道众人，“到那时，你们的家人便会沦为奴隶，这是你们想要的？”
营中将士纷纷低下了头，逃兵还想反驳，只见吴胥鹰眼一定，“扰乱军心，妖言惑众者，斩。”
一声令下，当着全营将士的面，来不及说话的九人被同时斩首。
九颗人头滚落到了新兵跟前，有些人来不及反应，见到如此血腥的场面，竟当场昏了过去。
萧怀玉站在人群中，看着血淋淋的头颅滚到脚下，却没有感到一丝不适。
而王大武与王小宝连今夜的晚饭都吐了出来，除了郭鸿麟，就连陆平也皱起了眉头。
王大武惊奇的看着萧怀玉，“怀玉哥，你不觉得恶心吗？”
萧怀玉缓缓抬起了自己的双手，仿佛早已沾满鲜血，“我不知道。”
“或许是从小在家杀鱼…习惯了吧。”
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